「姓氏」在现代汉语中是一个词，但在秦汉以前，姓和氏有明显的区别。姓源於母系社会，同一个姓表示同一个母系的血缘关系。中国最早的姓，大都从「女」旁，如：姜，姚，姒，妫，嬴等，表示这是一些不同的老祖母传下的氏族人群。而氏的产生则在姓之後，是按父系来标识血缘关系的结果，这只能在父权家长制确立时才有可能。因此，当我们读到「黄帝轩辕氏，姬姓」以及「炎帝列山氏，姜姓」时，可以明白，中华民族共同始祖炎黄二帝原分属两个按母系血缘关系组织起来的部落或部落联盟，一姓姜，一姓姬，而他们又分别拥有表示自己父权家长制首领的氏称;列山，轩辕。姓和氏有严格区别又同时使用的的局面表明，母权制已让位於父权制，但母系社会的影响还存在，这种影响一直到春秋战国以後才逐渐消亡。
本是北宋初年钱塘(杭州)的一个书生所编撰的蒙学读物，将常见的姓氏篇成四字一句的韵文，像一首四言诗，便与诵读和记忆，因此，流传至今，影响极深。本来收集四百一十一个经赠补到五百零四个姓，其中单因姓四百四十四个，复姓六十个。
赵钱孙李
周吴郑王
冯陈褚卫
蒋沈韩杨
朱秦尤许
何吕施张
孔曹严华
金魏陶姜
戚谢邹喻
柏水窦章
云苏潘葛
奚范彭郎
鲁韦昌马
苗凤花方
俞任袁柳
酆鲍史唐
费廉岑薛
雷贺倪汤
滕殷罗毕
郝邬安常
乐於时傅
皮卞齐康
伍余元卜
顾孟平黄
和穆萧尹
姚邵湛汪
祁毛禹狄
米贝明臧
计伏成戴
谈宋茅庞
熊纪舒屈
项祝董梁
杜阮蓝闵
席季麻强
贾路娄危
江童颜郭
梅盛林刁
锺徐邱骆
高夏蔡田
樊胡淩霍
虞万支柯
昝管卢莫
柯房裘缪
干解应宗
丁宣贲邓
郁单杭洪
包诸左石
崔吉钮龚
程嵇邢滑
裴陆荣翁
荀羊于惠
甄曲家封
芮羿储靳
汲邴糜松
井段富巫
乌焦巴弓
牧隗山谷
车侯宓蓬
全郗班仰
秋仲伊宫
甯仇栾暴
甘钭历戎
祖武符刘
景詹束龙
叶幸司韶
郜黎蓟溥
印宿白怀
蒲邰从鄂
索咸籍赖
卓蔺屠蒙
池乔阳郁
胥能苍双
闻莘党翟
谭贡劳逄
姬申扶堵
冉宰郦雍
却璩桑桂
濮牛寿通
边扈燕冀
浦尚农
温别庄晏
柴瞿阎充
慕连茹习
宦艾鱼容
向古易慎
戈廖庾终
暨居衡步
都耿满弘
匡国文寇
广禄阙东
欧殳沃利
蔚越夔隆
师巩厍聂
晁勾敖融
冷訾辛阚
那简饶空
曾毋沙乜
养鞠须丰
巢关蒯相
查後荆红
游竺权逮
盍益桓公
万俟司马
上官欧阳
夏侯诸葛
闻人东方
赫连皇甫
尉迟公羊
澹台公冶
宗政濮阳
淳于单於
太叔申屠
公孙仲孙
轩辕令狐
徐离宇文
长孙慕容
司徒司空