傍晚骤雨初歇，水面清圆，一一风荷举。
晴岚湖上莲香阵阵，天边的绯色云霞渐渐换作墨蓝，换了天水碧色宫装的宫女已来往不绝，又有无数小船画舫在湖中来来去去，除了灯笼外，还挂着笼罩萤火虫的纱罗小笼，载了琴师、舞姬、歌女，为宴席助兴做预备。
水木明瑟就建在晴岚湖边，八角玲珑模样，二层高，半在岸上，半悬空在湖中。宫殿刻意建造的大而阔朗，周板壁皆以折叠收起或拆，就成了观景的敞轩。湖中虽有小洲亭台，供宴饮休憩，但日晚宴人数颇众，又辟了水木明瑟左右的明荷堂、清月楼两处，作为更衣退步之处。
每一席边的琉璃宫灯都作莲花之状，角落一尊狻猊小香炉，燃着驱赶蚊虫的香料，身后一缸冰山，前置风轮。月白色的纱帘仿佛融入月影之中。
更有胭脂香粉气味萦绕的一众女孩，尚未入席，正立在廊，莺声燕语，手中纨扇，发上美玉明珠，身上华服彩绣，在烛火月色，融成另一片星河。
陈之宁与镜郎走到近前，也不由得被这阵仗吓住了。
好有十七八个女孩，大多面生，大的十五六岁，小的也有十二三，都是该议亲的年纪。
陈之宁眯着眼睛，好容易在人堆里认了己的两个庶妹，一个堂妹，一个表妹，一时失笑：“这多人，是用来做什的？”
“还做什。不是想做我亲嫂子，就是要做我表嫂，要不然，就是想做我舅妈。”镜郎满脸倦怠，展开扇子扇了扇风，又被迎面扑来的脂粉香气熏得别过头去，打了个喷嚏。陈之宁上前来挽着他的手臂，将己腰间一个小小香曩送到镜郎脸边，淡淡艾草薄荷的香气驱散了驳杂气味。镜郎深吸了一气，总算缓过神来。
陈之宁暧昧地挤了挤眼睛：“就没人想做你媳妇？”
“做我小娘还差不多。谁不知道我的名声。”镜郎没好气地把手臂抽来，“怎，你想媳妇了，那别在我这杵着了，赶紧过去相看啊。”
陈之宁等的就是他这句话，如何肯放手，当即扭股糖似的缠住他，一手就往他腰上搭去：“我才不去呢，把她全都加起来，都没我乖乖三分姿色——”
“——你要是在这对我动手动脚，别怪我翻脸啊。”
两人皆是一身暗色锦袍，镜郎穿红，陈之宁穿蓝，一秀美一英挺，锦衣玉带，说不的风流。
稍稍走近了脂粉堆，就有未见过两人的女轻轻惊呼一声，以扇掩了唇，两腮泛起红晕来，身后陈之宁的表妹拉了拉她的衣袖，时也为周遭女眷介绍起来：“……是我陈家表哥……还有林家的二公子。”
又有女孩叽叽喳喳的，低声问伴：“什林家？”
“然是宁平侯林家，建昌长公主的次子。”
一把清凌凌的婉转嗓音响起，一众女如潮水般向两侧分开，让一个月白衣裳的瘦高女。
若论姿色，她与他人，便如众星拱月。
镜郎却不为所动，只是抬了抬：“你谁。”
清冷女蹙了蹙眉，没有做声，她旁边相伴的矮个女孩，穿了身淡黄色的杭罗，衣裳上绣着枇杷黄鹂景，一张，就如小鸟一般啾啾喳喳：“这是部尚书骆家的
嫡长女芝娘……是京城第一美人呢。”
镜郎又问：“什京城第一美人？”
“你笨死了，然就是京城里最美的人咯！”
“你就是京城第一美人？”
骆芝芝神色冷淡，却颇为倨傲地抬了抬，将这个过于猖狂的赞美认了来。
“那我问你，你与我阿娘建昌长公主，谁更美？”
“你与叶氏皇后娘娘，谁更美？”
“你与宫中诸位妃嫔，贵妃、贤妃，各位美人，谁更美？”
一开就是送命题。
骆芝芝被问的一怔，镜郎懒得理她，转头看向那小雀似的娇小姑娘：“还有你，我不喜欢这个颜色，去把衣裳换了。”
“你什人啊，你让我换就换，凭什……”
她的嗓音尖尖，嗓门大起来时候，未免就有些刺耳，镜郎揉了揉耳朵，就要从她旁边走过，却又有人大着胆子，一把揪住了他的衣袖，打抱不平：“你怎欺负小姑娘？”
那是个桃红衣裳的女孩，柳眉杏眼，颇有几分颜色，陈之宁一见她，就皱起了眉：“幸，松手。”
陈幸却是不理，手心里捏着汗，又有几分期待，只等着镜郎回头看她一眼。
“什叫欺负？”镜郎看也不看她，反手将衣袖一甩，甩掉她的手，接着往袖上用力拍了一拍，像掸掉什脏东西似的，从她身边大步走过，“爱换不换，后果负。”
陈之宁忙大步跟了上去：“我的乖乖，好端端的，你和这群不懂事的小丫头片子置什气？”
“我没有置气啊。”
“好好好，那你对她发什脾气？万一当场吓哭两个，岂不是……”
在镜郎的瞪视里，陈之宁把后半截话吞了回去，只是笑着去拉他的手。
镜郎却不领情，将手往后一撤，躲了过去：“你心疼就回去哄哄，和我说什。怎，你要来兴师问罪，帮她头啊？”
陈之宁却一直盯着他，神色忽的微妙起来，似乎有些高兴：“镜郎，你是不是……吃醋了？”
镜郎皱着眉，瞪了他一眼，嘲讽之语还没，就见周人如风吹麦浪般，尽数倒了去，谢一恒的声音随之响起：
“皇帝陛到，太后殿到，皇后殿到。”
来的浩浩荡荡，十分显眼。左右前后，宫人提着琉璃灯笼开道。三位主子身后，宫中有份席的，不过淑妃、贤妃两位，然后是太子、太子妃，以及带着皇孙前来的其他侍妾，接着建昌长公主挽着舞阳长公主，两人亲亲热热地仿佛说着什笑话，建昌脸上的笑就没停过，还有就是没什存在感的其他几位长公主、已经嫁的三公主。
紧随之后的是还未婚娶的其他皇子公主。
镜郎往人堆里随意一瞥，就看到了贺铭。
他穿着墨色金绣的衣裳，神色冷峻，瘦了许多，脸色也不大好，即使五公主满脸是笑，缀在他身后喋喋不休地说着什，也没有搭腔，甚至头也没回，偶尔才敷衍地嗯一声。
他似乎感觉到了镜郎的视线，抬起头来，与他对视了一瞬，墨色的眼睛里撞进了灯火，亮了起来，接着又看清了他身侧的陈之宁，那点幽微的光芒，瞬间就成了风中摇
曳的烛火，双眼一眨，就消失无踪了。
他避开镜郎的目光，走进了人群。