几个月后,长安纵横的主干道全部夯实修整,不论刮风落雨，都不影响官民出行。
从此以后，大臣们再也不能以天气为借口偷懒，几位习惯倚老卖老的阁老不得不放下架子，按时入宫觐见圣上——没办法，修路的工匠们不知道用什么特殊的方法捣出一种奇怪的泥浆,修好的长街平坦光滑,从东到西，一个小坑小洼都没有，牛马走在其间，不再颠簸晃荡，甚为平稳舒适。
大朝会时，各国使团对长安城的变化赞不绝口,大臣们笑嘻嘻应对各种奉承,曾经盘踞心头的那点小心思早就不知不觉淡了。
在圣上和皇后的推动之下,整个北方都在修路,看似浪费人力物力，随着沿途驿站、邸舍雨后春笋一般涌现，大臣们才看出帝后背后的深意。之前圣上鼓励诸州因地制宜修建水利设施，只是第一步,严格规划的道路打通后,立刻把关中地区联成一张大网,不仅能提供长安城的日常所需,减轻都城人口日益增长带来的压力，还能逐步向地方推广，惠及万民。
经济繁荣，边疆稳定，政治清明，国力强盛的盛世局面才能一直延续下去，他们出仕为官，有的人所谋甚大，有的人只想求荣华富贵，每个人有各自的私心，但穿上朝服，仰望巍峨耸立于龙首原的含元殿时，个人的荣辱是那么渺小卑微，国强民安，盛世太平，他们方能安心追逐名利。
皇后的私库到底有多少金银，没人知道，总之取之不竭就对了。
圣上意志坚定，思路清晰，又得皇后鼎力支持，此次朝廷趁着大规模简括人口削弱地方豪强，势不可挡，世家们暗地里动再多手脚，无异于螳臂当车，自寻死路。
渐渐的，弹劾王洵的奏折越来越少，取而代之的是各种有利于民生建设的奏议。
朝中大臣仿佛回到建国初时那段百废俱兴的日子，亢奋激昂，不论出身家世，持什么政见，无不殚精竭虑，积极出谋划策。
科举兴盛，旧的高门士族、门阀体系迟早要给新兴的阶级让路。
新兴的阶级作为既得利益者，自然而然要拥护李旦的决策，自发维护巩固秩序，跟随者将平步青云，成为新的利益集合体，而那些顽固不化的，只能湮没于新旧交替的震荡风云中。
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碎叶镇城。
碎叶，在突厥语中意指两水交汇的地方，碎叶镇城位于天山南麓，唐军和吐蕃军队曾在碎叶镇附近交锋，唐军不敌，一度退守伊州。
调露元年，高宗李治派安抚大使裴行俭率兵平定叛乱，裴行俭擒其十姓可汗阿史那都支及别帅李遮匐以归，重置四镇，立碑纪功。
女皇在位期间，忙于镇压宗室，无暇顾及边境，给了吐蕃可乘之机。唐军和吐蕃多次对战，初期的几场大仗大多在河西陇右和西域一带。因为唐军败多胜少，后来战场逐步转移至西域。
如今李唐光复，朝政稳定，唐军兵强马壮，发动反攻，逐渐恢复了对西域的统治。前年冬，登基月余的李旦下令派遣四万余人常驻四镇，巩固边疆边防，设州县，派遣士族子弟担任刺史、长史，管理民政。
商路再次打通，往来于波斯和长安的驼队、马队、商队络绎不绝，随着朝廷一次次往四镇派遣官吏，运送物资，这条屡次毁于战乱的交通要道很快重现往昔繁华。
碎叶镇城就在通往波斯的必经之路上，商队经过此处，必须向驻军缴纳关税。
夕阳西下，一轮红日缓缓沉入山谷之中，霞光笼罩着荒无人烟的沙州，风中传来断断续续的驼铃声。
这是卢雪照第一次骑骆驼，他的目的地就是碎叶镇城。
连日风雪，朔风凛冽，他冻得手脚麻木，无心欣赏粗犷壮美的大漠风景。
越往西，他越沉默，风渐渐停了，鹅毛大雪变成零星雪花，但仍然还是冷。回头往来时的方向望去，蔚蓝天际下崇山峻岭，峰顶白雪皑皑，除了那一抹冰冷的白，天地间只剩下一座座单调的巍峨苍山和蜿蜒其间的羊肠小道。
正是长安百花盛开，曲江池畔菡萏初绽时节，樱桃熟烂，芭蕉冉冉。
然而卢雪照眼前只有茫茫风雪，没有绿树红花，没有碧波荡漾，他只能一遍遍想象长安明媚绚丽的富丽盛景，聊以自慰。
就在他以为要渴死或者冻死在这片荒芜的沙州之时，前方突然爆发出一阵惊呼，领队的尚书王浮跳下骆驼，扯掉挡风的氅衣，叉腰朗声大笑，形象全无。
家奴捧着兽皮酒囊上前，扶卢雪照下骆驼，“阿郎，到河谷了。”
他接过酒囊，仰脖饮尽烧春酒，这是最后一袋酒，怕支撑不到河谷，路上他一直没舍得喝完。
天气冷，酒更冷，冷酒滑入喉咙，五脏六腑几乎缩成一团，他整个人都冻清醒了。
王浮回头朝他招手，“卢兄，马上就到了！”
出发时斗志昂扬的世家子弟们早就被塞外的苦寒吓怕了，离开长安时他们是不可一世的金凤凰，现在一个个像鹌鹑一样，裹着厚厚的裘袄，窝在骆驼背上发抖，神情麻木呆滞，好不可怜。
听说到地方了，他们伸长脖子，喉咙滚动，总算露出一点属于年轻郎君的好奇兴奋。
众人纷纷离开骆驼，跟在王浮身后，顺着狭长的小道往前走。
未几，响起阵阵惊叹声。
穿过茫茫沙漠，眼前豁然开朗，一座深处峡谷之中，平坦广阔的绿洲出现在众人面前。
随着山势起伏，一条冰雪融水形成的河流从东向西延伸向远方，河流长年累月，在山脚下冲刷出一片平原，河流两岸郁郁葱葱，绿意盎然，北边山坡一排排葳蕤绿树笔直挺立，将山谷包围期间，中间低洼地带是一列列整齐的菜畦，南边一片苍翠，风过处，绿浪翻卷，竟然是成片的麦田！
如果不是山谷之外金黄的沙漠和绿洲形成强烈的对比，卢雪照差点以为自己出现幻觉，眼前所见，完全就像中原景象！
王浮和众人解释：“这里原来是一片荒州，前几年皇后殿下派人修建水渠，挖通河沟，长史和农官教会本地人引水种稻，栽种瓜果，植桑养蚕，这里水土肥沃，日晒长，种出来的瓜果特别甜。圣上有令，以后驻军屯田，全都效仿河沟之法，你们在此地盘桓些时日，跟着长史他们学学。”
惊愕的众人回过神来，一边左顾右盼，一边赞叹不已，齐颂帝后英明，听到最后一句，忙都点头应是。
他们自小养在锦绣丛中，细皮嫩肉，娇生惯养，但是既然能挨得住风霜雨雪，坚持深入大漠，自当要干出一番事业，才不枉这一路辛苦。
王浮勉励众人一番，打发家奴领他们去见长史，扭头小声和卢雪照商量：“天快黑了，此地距碎叶镇城还有几十里路程，我们先歇歇脚，明天继续赶路。”
卢雪照还沉浸在初见绿洲的震撼之中，久久说不出话。
谷中风景秀丽，水草丰美，他俯瞰芳草碧连天的河谷，唏嘘不已。
假如孟嘉平还在人世，看到此番繁华景象，一定振奋不已，当场赋诗。
可惜他这会儿昏昏沉沉，实在疲倦至极，虽有诗兴
，却无诗才，混迹官场多年，他只在宫宴上奉诏作诗联句，早忘了即兴赋诗的感觉。
他轻声道：“但听吩咐。”
王浮想起他此行的目的，拍拍他的肩膀。
随从领卢雪照去洗漱休息，他原以为要住帐篷，没想到却被带到一间四四方方的土楼前，看守土楼的老者告诉他，这种房子能很好地抵御严寒风沙，比住帐篷更舒适。
他没有出席长史预备的接风宴，囫囵吃了顿乳饼抓饭，合衣躺下。
那帮世家子弟洗了个澡，换上干净衣裳，吃饱喝足，冒着严寒走出土楼，围着篝火载歌载舞，有人弹起从长安带来的琵琶，乐声欢快活泼。
喧闹声直到半夜还未消停，他枕着瓷枕，正是将睡未睡的时候，忽然听得一声尖利的哨响，乐声一滞，众人的笑闹声戛然而止。
少年郎们安静下来后，万籁俱寂，连风声也停了。
片刻后，远处响起模模糊糊的闷雷声。
卢雪照坐起身，侧耳细听片刻。
那雷声越来越近，整齐划一，震得人心底发颤，整座土楼似乎也在跟着发抖——不是打雷，是马蹄声！
河谷周围都是荒山野岭，怎么会有人星夜奔驰？
卢雪照立刻披衣而起，冲出房间。
篝火映照出众人茫然无措的脸庞，席上的残羹冷炙还未撤去，酒坛七倒八歪，浓烈的酒香和肉香混杂在一处。
长史面容冷肃，放下酒杯，命众人待在原地，不要走动。
篝火的火光只能照亮一小块地方，周围黑黢黢的，伸手不见五指，马蹄声越来越近，好似千军万马来袭，一声一声就像踏在众人心头上。
少年郎们惊恐万状，汗不敢出。有几个胆子小的，慌忙摸出靴子里的匕首挡在胸前，吓得脸色煞白。
却听哒哒数声，八匹骏马风驰电掣，刺破暗夜，飞驰至众人面前，火光中沙尘飞扬，为首一匹鬃毛赤红如火的神驹，马上之人高鼻深目，眉宇轩昂，身披黑氅，肩负长弓，异于常人的眸子淡淡扫视众人一圈，目光如鹰隼一样锐利。
众人心头凛然，大气不敢出一声。
僵持中，一阵明显带着惊喜的笑声打破压抑的气氛，喝得醉醺醺的王浮左脚绊右脚，歪歪倒倒走到黑氅男人跟前，打了个酒嗝，“嘿！执失，你怎么来了？”
原来这个气势骇人的将官是镇守南疆、战功赫赫的执失都督！
众人长吁一口气，提到嗓子眼的心回到原处。
卢雪照也暗暗松口气。
执失云渐似乎和王浮不怎么对付，瞥他一眼，松开缰绳，翻身下马，径直走向长史。
他压低声音说了几句什么，长史听完后，脸色大变，示意宴席结束，众人各自回房休息。
少年郎们看到传说中战无不克的猛将执失云渐，激动万分，本想趁机上前套个近乎，还没来得及找个合适的理由搭话，就被赶回土楼去了。
唯独长史、王浮和卢雪照三人留了下来。
其他军士纷纷下马，执失云渐指指王浮，沉声道：“给他醒酒。”
军士应喏，抓住茫然的王浮，兜头一盆冷水浇下去。
王浮发出一声惨叫。
旁观的卢雪照忍不住替他觉得冷。
一盏茶的工夫后，王浮泪水涟涟，抖如筛糠，裹着厚厚的袄子，怒斥执失云渐：“你真是太狠心了！我好歹陪你出生入死好几年呐！”
执失云渐没理会他，目光划过卢雪照，“队伍里有内应，你回去收拾行李，立刻出发。”
卢雪照心头一紧，点点头，回房收拾包袱。
他此次正是为调查驻军细作而来。早在洛阳时，圣上和皇后发现军中有奸细，执失都督身边的家仆瑟牙便是其中一员。因怕打草惊蛇，圣上没有公开惩治瑟牙，派人暗中排查都护府驻军，直到最近才找到一点蛛丝马迹。
收拾好行礼，卢雪照奔出土楼，篝火前只有两个亲兵守着，执失云渐和王浮不知道去哪儿了。
他问一名亲兵：“都督人呢？”
亲兵指指不远处。
长史和王浮一边走，一边讨论着什么。
执失云渐走在中间，面无表情，唯有眸子在夜色中闪闪发亮，像某种潜伏在黑夜中的兽类，机警，敏锐。
五名亲兵紧跟在他身后，手里拿着绳索、镣铐等物。
卢雪照眼珠一转，悄悄跟上去。
走到一座帐篷前，几人停下脚步，长史轻声道：“就是这里了。”
王浮扭头说：“先等等，我……”
他的话还没说完，执失云渐拔出腰间佩刀，撩开帘子，钻了进去。
亲兵们拉紧绳索，紧随其后。
王浮气得跺脚，小声骂：“怎么还是这个脾气，别打草惊蛇啊！”
卢雪照小跑上前，“抓着了？”
执失云渐一定已经查清内应是谁，这才连夜赶来河沟通知他。
王浮点点头。
帐篷里的打斗声只持续了几息，很快传出气急败坏的怒骂声。
执失云渐制住对方了。
王浮和卢雪照对视一眼，又同时移开眼神。
夜色浓稠，王浮笑着道：“卢兄，执失那个人没什么心眼，刚才没吓着你吧？”
卢雪照摇头失笑，“王尚书不必试探我，我这次来都护府，一来是彻查瑟牙之事，帮执失都督找出藏在军中的奸细，二来是想顺路祭奠旧友，这差事是我向皇后殿下求来的，你觉得皇后会派我监视执失都督吗？”
王浮咧嘴一笑，揽住他的肩膀，“卢兄，你误会了，我绝对没有试探你的意思！”
两人心照不宣，抬脚踏进帐篷，里面一片狼藉，案几火炉翻倒在地，炭火四溅，烧着毛毯，灯油洒得到处都是。
长史扑灭火苗，默默退了出去。
执失云渐还刀入鞘，往后退一步。
亲兵们会意，立刻一拥而上，把躺在地上嘶嘶吸气的男人五花大绑起来。
男人冷哼数声，双眼血红，破口大骂：“数典忘祖，为虎作伥！”
王浮脸色微沉，一脚踹向男人，“老实点！”
男人哈哈大笑，嘴巴里呛出几丝鲜血，仍然坚持继续咒骂，“……身为突厥之后，竟狠心手刃突厥王族，连五岁小儿都不放过……走狗……叛徒……”
亲兵们面面相觑。
王浮皱眉，示意亲兵把男人的嘴巴堵起来。
亲兵们猛然回过神来，七手八脚卸了男人的下巴。
男人瞪视着执失云渐，唇边噙着一抹阴冷的笑容。
执失云渐垂眸和他对视，面色如常，一字字道：“我生在长安，长在长安，学的是儒道经籍，效忠的是长安大明宫内的君王，你们找错人了。”
男人面色由白转青，喉咙里发出呵呵冷笑。
执失云渐沉默半晌，忽然轻轻笑了一下，眼神却冰冷，“掠夺只能满足一时之需，没有可以扎根
生长的土地，浮萍永远只是浮萍……想办法融入其中，成为它的一份子，姓氏才能一直流传下去。”
中原不仅仅有数不尽的金银财富，还有灿烂的文化，悠久的历史，和善于包容的民族。先祖们数次南下劫掠，抢走牛羊马匹，布帛粮食，貌美妇女，威风一时，然而最终还是败于唐军铁蹄之下，先祖们征服不了这片土地，也征服不了这里的人民。
他崇敬自己的祖辈，同时也忠诚于给予他信任尊重的李氏父子。他恪守袄教信仰，知道自己的祖先从何而来，但那不会动摇他的意志。
也许有一天，李唐终于走向腐朽，摇摇欲坠，不再是主掌天下的强者，执失家的后代子孙可能会另投明主。
那和他没关系，从接过千牛刀的那一刻起，他便明白，自己此生只忠于李唐皇室，绝不更改。
他不再多言，掀开帘子，高大的身影渐渐融进深沉夜色之中。