崇祯十七年，即一六四四年的三月十八日，对于大明王朝来说，是个最不堪回首的一天。宫内，皇后、袁妃及众嫔妃相继自裁，连崇祯最为疼爱、曾给他带来无限欢乐的两位公主，也被他亲手杀害；在宫外，李自成四面奏凯，继全部占领外城后，正高歌猛进，以锐不可当之势进逼内城。京师大乱，无论是官员还是百姓，都如同热锅上的蚂蚁，争相逃命。
王承恩就是在此纷乱之中，领着两个年幼的皇子永王、定王一路朝周奎府第奔来。兵慌马乱的奔逃，不仅年事已高的王承恩跑得汗水淋漓，就是两个小皇子也疲惫不堪。
好不容易来到国丈府第的华表前，王承恩将两个王子安顿坐下：“两位小王爷稍等，待老奴前去报知周国丈接驾。”
王承恩镇定了一下，整整衣冠，然后方三脚两步地跨上台阶，推开虚掩的大门，待进入院中，只见车轿满园，一派丝竹管弦、喜庆欢乐之声。
王承恩以为自己走错了地方，连忙上前拉住一个差人：“请问，这可是国丈府吗？”
差人：“正是。”
“国家将亡，国丈乃皇上至亲，休戚相关，老国丈怎还有心思作乐？”
王承恩此时虽然尚不知皇后及嫔妃均已自尽，但宫中那种国破家亡气氛，他还是一清二楚的。他见国丈府竟依然寻欢作乐，甚为不解。差人并不认识王承恩，见这位老头竟敢管国丈府的闲事，他瞪着他，然后鼻子里哼了一声，转身走开。
时过不久，两个家仆紧跟着那位差人走了过来，喝问：“你这老儿，是干什么的？”
“本人是朝廷内官王承恩，特奉圣旨来见周国丈。”
“圣旨”并没吓住这两个家仆，他们上下打量了一番之后，冷冷地说：“你，等一下吧。”
王承恩在一旁坐下，等了许久，方从内室走出一个管家模样的人来，他走进王承恩，将手一伸：“请柬呢？”
“什么请柬？”
“今日国丈七十寿诞，没有请柬一律不准进入。”
“我是奉万岁爷圣旨，有紧急要事来见周国丈的！”
“周国丈早有吩咐，今天只认请柬。没有请柬，无论什么要紧之事，也一概不准进内。”
管家本该认识王承恩的，但他今天脸上冷冰冰地，犹如一块冬天的生铁。
“我们主仆一路从皇城跑来，已经走了许多路，两位小王子年幼，已累得疲惫不堪，现都在门外等候，求求你代为传报一声，让国丈出来接驾。”事已至此，王承恩为了两位小王子，委曲求全，声音里明显地带着哀求。
“你进去都不成，还出来接驾？谱倒还不小！”管家鄙夷地拿鼻孔哼着。
“门外等候的可是两位王爷！”
“什么时候了，还拿王爷吓人？快滚！”
几位剽悍的家奴闻声上前，推搡王承恩。
王承恩一边挣扎着一边高声喊叫：“国丈周奎接旨！”
管家见王承恩叫喊，怒道：“此厮竟敢在国丈府喧闹，给我乱棍轰出！”
家奴如狼似虎执棍拥上，将王承恩逐出府门。
王承恩刚一迈出，厚重的大门便砰地关死，并上了门闩。
王承恩气得返身上前捶门，拳脚并用，咚咚作响。
大门猛地洞开，一群凶相毕露的家仆站在门后，其中一个看似保镖式的着黑衣短打之人，凶神恶煞般走近王承恩：“你再擂门，我把你们撕成粉碎！”
王承恩毫不示弱：“王爷在此，你敢无礼？快叫周奎出来接驾！”
保镖斜眼看了一下已吓成一团的两个孩子，轻蔑地说：“什么王爷？俺只认国丈之命，不许任何人在府前喧哗？”
“我是奉圣旨而来！”
“我管你什么纸！你若再纠缠，捆起来送你到兵马司去！”
王承恩气得浑身哆嗦：“好，我不跟你啰嗦，待我去和周奎理论！”
王承恩说着就往大门里闯，保镖一把将他揪住，随之往门外使劲一推，王承恩踉跄着跌出了好远！
王承恩已是六十多岁的老人，遭此一摔，趴在地上许久方慢慢爬起来，欲再度上前，永王、定王两个孩子一齐拥到他的身边，他俩望着这群凶神恶煞，心中害怕，拉着王承恩的衣袖：“王公公，咱们走吧！”
“这群目无君臣的东西，老奴今天豁出这条老命不要了！”
待王承恩挣扎着步上台阶时，只听砰地一声，大门关闭。
定王“哇”地一声哭了：“王公公，我怕！咱们回去吧！”
永王到底年长了两岁，他疑惑说：“过去周外公对我们都蛮亲热的，今天怎么了？”
王承恩气犹未消，他跳起冲着周府的大门：“皇上何曾亏待过你们，你周奎竟这样忘恩负义、丧尽天良！周奎，你不得好死！”
王承恩刚才遭那恶奴推了一跤之后，走起路来虽有些一瘸一拐的，但他仍一手一个地领着永、定二王，沿着街巷疲乏地奔走。
忽然前面传来一阵铃鸣马蹄，继而是尘土蔽天。
永王紧拉着王承恩，害怕地说：“贼兵进城了吧？”
王承恩立刻也紧张起来，他将两个小皇子搂进怀中，躲在了墙角。二三十匹快马疾驰而来。
“是田外公！”永王首先认出。
来人果然是田弘遇，他和随同人员个个华服美饰，高头骏马。
王承恩灵机一动，他接受周奎府教训，没有先行打招呼，而是疾步上前拦阻，突如其来地喝令：“国丈田弘遇接旨！”
田弘遇闻言一怔，连忙勒住坐马，当他认出是王承恩和两位小皇子时，翻身下马。
“臣田弘遇，接旨。”
“圣谕：国事危急，特将皇子永王、定王托付田国丈教养。”
田弘遇来不及思索，连忙叩拜：“臣领旨。”
王承恩将两位小皇子托付田弘遇后，就欲离去，可这两个从小跟随王承恩长大的孩子，拉着他的手依依不舍，王承恩动情地嘱咐道：“两位小王爷随你们田外公去吧。到那里，一定要记住你们父皇的教诲，要勤心向学、万事顺从、孝顺外公。外面不比宫内，加之你们又是离去父母之人，一切要多加小心啊！”
“王公公，我们舍不得你！”
王承恩闻言两眼一热，眼泪就要涌出，但他强行忍住：“事态紧急，快跟你们外公去吧！”
王承恩转向田弘遇扑地跪下：“大明命脉，都拜托国丈了！”
王承恩因心里惦记着崇祯，待他将两个小皇子安顿好以后，便急急忙忙地往宫里赶。此刻已时近傍晚，城内依然是炮声隆隆。
整整跑了一天的王承恩，一瘸一拐地坐到路边，刚欲休息，突然一队逃难的百姓哭喊着奔过来。
王承恩就近拉住一位老者：“老人家，出了什么事？”
“守卫朝阳门的成国公开门降敌，闯贼已进城了！”
王承恩大为震惊，连忙站起，急速地朝皇城跑去……
在本朝出了魏忠贤、杜勋、曹化淳这么一群罪大恶极、十恶不赦的太监的同时，也还有像王承恩这样忠心耿耿的好太监。王承恩真是个难得的正直忠贞之士。也许是因为自己从小带大的原因，也许是缘于君臣的愚忠愚孝，或许是二者兼有。反正王承恩对崇祯是打心眼里惦记！一听说朝阳门这座内城已破，他不顾自己的腿疼脚拐，立马站起，匆匆赶回乾清宫。王承恩在急切地寻找皇上，未见之后，又疾步赶到勤政殿。王承恩找遍大殿，仍未见皇上的踪影，就又赶紧奔向坤宁宫。
急促的王承恩推门而入，室内没有人声、没有灯光、漆黑一片。
王承恩摸索着点燃蜡烛，发现崇祯正伏在周皇后的尸体上，人已哭成了泪人儿。
王承恩上前将崇祯拉起，又找来一条布单将周皇后草草盖好，深施一礼后，领崇祯到了下人房里，换上了普通百姓的便装。
王承恩和崇祯君臣二人，一起出了中南门。
一群内侍逃难过来，王承恩大叫了一声：“万岁爷在此，快来护驾！”
这些内侍见果然是皇上，连忙奔过来跪见。
王承恩和这些内侍将崇祯杂在其中，奔东华门逃去。
到了东华门，时已深夜，远外仍是马嘶人鸣，杀声不断。
守城的士兵，于黑暗中见一群宫监黑压压地朝城门奔来，大为惊恐。
为首的还警惕性颇高，他大喊了一声：“定是宫中发生了变乱，放箭！”
顿时箭如雨下，内侍如炸营一般四处乱窜。
可怜的崇祯遭此突如其来的冲击，站立不住，倾跌在地。他慌忙爬起，可脚上的鞋子已丢失一只，头上的雁翎冠也不知落到了什么地方，他趴在地上胡乱摸索了一会儿，天黑漆漆地，加上慌张，什么也没有摸到。
崇祯无奈地站起，可寻找王承恩，王已不见。崇祯只好赤着一只脚，随同人群一跛一拐地离去。
崇祯就这样被人群里挟着，来到了齐化门的国公府。
崇祯站在门前，看了看门脸，认出这是王府，便想大步走进。
一杆枪横过来，管门的喝道：“站住！国公吩咐，现今乱世，没有国公的令箭，一概貌不许放入。”
“我是你们王爷的哥哥，当今的皇上。”
“皇上？哈哈哈……”管门的放肆大笑，“你自己看看，皇上怎么会是你这副德行。世道一乱，假装什么的都有，皇上你也敢装！告诉你，假装皇上是死罪的。今饶你一命，快滚吧！”
管家的长枪一抖，崇祯吓得只好退了回来，随着过来的一群难民，往门外涌去。
一上大街，正值从朝阳门涌进的大顺军入城，难民们四散奔逃，难民的后头是守城的败兵。败兵如同丧家之犬、狼奔鼠窜，将难民冲了个七零八落。
崇祯被疯了似的人们冲来冲去，又连着跌倒了两次，待他躲过人潮爬起身来时，只见衣衫已破，脸上也涂满了泥土，手和胳膊全是擦破的血痕。
堂堂皇上，崇祯哪里受过这种罪，只觉腰酸腿软，一下子瘫坐在路边的石阶上，一边喘息，一边暗自拭泪……
难民队伍中，一个人突然奔过来，扑地跪在了地上，抱住崇祯的双膝，便放声大哭起来！
崇祯见是王承恩，含泪叹道：“没想到，朕和你倒还得见上一面！”
“贼兵前锋已离此不远，李将军领兵在巷道死战，陛下请回宫吧，免得落入贼人手中。”
崇祯摇了摇头：“朕不愿回宫了，咱们到万岁山休息一会儿吧！”
王承恩答应着，搀扶起崇祯，一步步地爬上了万岁山。
万岁山也叫煤山，后来叫景山。这是紫禁城的后花园，至于为什么叫万岁山，是否源于宋代的开封，不得而知。宋徽宗时，颁行花石纲，建造了皇家花园，其名便叫万岁山。明朝的皇帝是否延续此称呼而得名，没见考证。反正这里是城中最高的所在，从这里可以综览全城，这倒是千真万确的。崇祯和王承恩，他们搀扶着，来到山顶的寿皇亭。王承恩扶崇祯在亭子前面一块大石头上坐下。
这里是崇祯过去与皇后或田贵妃常来的地方。而每次来又总是由王承恩陪伴，但那时是来休憩的、戏乐或小饮。君臣妻妾，游玩嬉戏，其乐融融。怎么可能想到今日会落魄逃难至此？
触景伤情，君臣对坐，竟半晌无言。
大约过了许久，崇祯方忽然想起似的，对王承恩吩咐道：
“朕出宫太仓促了，未曾通知先帝张皇后，你快领朕谕旨，谓贼人进入，必然蹂躏宫眷，令张娘娘赶紧自裁了吧！”
这位张皇后是先帝熹宗的正宫娘娘。当先帝临终之时，正是这位皇后极力坚持，方挫败魏忠贤和客氏等的篡位阴谋，使崇祯得以登基大统的。故崇祯对这位皇嫂极为尊重。
王承恩一听是谕旨让张皇后自裁，连忙答应一声“遵旨”，便急奔下山。
王承恩来到慈庆宫，坐在椅子上，直等到宫女泪盈盈地走出，告知“张娘娘已领旨自尽了”方完旨返回。
此时的万岁山，天已拂晓。
崇祯站在寿皇亭上，院墙外喊杀声、金鼓马啼声、哭爹叫娘声混成一片。
崇祯长长地哀叹一声：“城破国亡，君死社稷，自己万无生理！”
他举目四顾，见寿皇亭旁有一株槐树，杈枝并不甚高，解下身上的腰间丝带，踩着石头，把丝带系在了枝杈上。
“朕既以身殉国，不可默无一言。”自己边想，边将胸前的衣襟翻过来。崇祯这天穿的是一件玄色镶边白锦绸的内衣，外罩着蓝纱道袍。他扯着白锦绸内衣，咬破手指，用血书于白襟上：
“朕德薄匪躬，上犯天怒。登极十有七年，逆贼直逼京师……”
当王承恩离开宫门，奔万岁山而来时，崇祯已写完最后一句：“任贼分裂朕尸，切勿伤百姓一人！”
崇祯长吁了一口气，望着那株槐树，忽然想起，这株槐树原是自己登基之初，和皇后一起来此春游时所栽种的。十几年来，国家山河破碎，可它竟然如此枝荣叶茂。见物思怀，崇祯垂泪叹道：“这树是朕亲手栽植，没想到今天竟做了朕绝命的伴侣！”
崇祯爬上石栏，把头发弄散，盖住脸面，然后将头套进了丝带，双脚一蹬，身体立时悬空。
时为公元一六四四年三月十九日凌晨。历时二百七十六年的大明王朝，就这样完结了。
待王承恩爬到寿皇亭，不见了崇祯，王承恩忙出亭四望，仍无踪影，轻声呼叫：“万岁爷！万岁爷！奴才复旨来了！万岁爷！”
没有回声。王承恩正惊疑时，一抬头，见黑糊糊的一个身影悬挂在亭旁的槐树上，近前一看，原来是崇祯皇帝！
“万岁爷！”王承恩撕心裂肺地大叫了一声，便急扑过去，一下子跌在了崇祯身下的石头上。
王承恩站起身来，想解救崇祯，可当他一摸身上，浑身冰凉，舌头也吐了老长，知道气绝已久。
王承恩放声大哭，他捧着崇祯的双脚，捶胸顿足，抢地自责：“这都怪奴才走得太慢，让皇上不及救援啊！”
王承恩望着自尽的崇祯，边哭边暗自思忖：“做了堂堂的皇帝，尚是这样的结果，我一个太监还活着何用？”
想到这，他收住眼泪，向崇祯帝拜了三拜，然后又磕了一个头：
“陛下请略等一等，老奴王承恩陪你来了！”
王承恩解下汗巾，爬上石栏，系在了崇祯对面的树枝上。
忽然一想：“不行，自己是奴才，怎好和皇上并肩呢？”于是王承恩重又跳下石栏，解下汗巾，改系在崇祯脚下的树上，打了个死结，将头伸入结内，身体往下一蹲，勒死在崇祯的脚下。
此刻被称做“不二公”的范景文的宅院，也笼罩着一种阴霾的沉重气氛。忧国忧民的范景文家教极好。夫唱妇随，妻贤子孝。宅院的当中案桌上燃着三炷香，范景文茶饭不食，一直默默无语地呆坐在一旁。
出外打探消息的家人从外面飞奔而来：
“启禀大人，据宫中人讲，皇后、皇妃和公主，确实均已自尽。”
“皇上呢？”
“据太监们说，皇上至今不知下落，不过太监们讲……”
“讲什么？”
“说皇上一直叨念‘国君死社稷’……”
范景文“哇”地一声哭了出来：“大明彻底完了！”
侍女从内室走出，禀报：“大人，夫人们怵浴更衣已毕，等候大人令下自尽。”
这是范景文与夫人们商议好的，国家将亡，范景文不愿苟且偷生，决心以身殉国；而夫人们也均深明大义，一致表示愿追随丈夫同赴国难，以身殉节。当听到皇后、嫔妃等均已自尽后，她们便前往内室怵浴，等待与范景文共同赴义。
范景文见夫人们准备就绪，便大步走到案前，操起椽笔纵情挥洒留下十六个大字：
“堂堂丈夫，圣贤为徒，忠孝大节，矢死靡他！”
范景文将笔一扔，面朝皇宫方向叩拜后，操起宝剑，正欲自刎时，突然门房高叫着跑了进来：“大人！首辅陈大人和钱牧斋大人来访。”
范景文放下宝剑，迎陈演、钱牧斋入座。
范景文迎上一揖：“兵荒马乱，二位大人还不忘范某，实是感激不尽。”
陈演起身问道：“贼兵已进内城，皇后、贵妃和公主均已自尽，范大人可曾听说？”
“刚刚知晓。”
钱牧斋急切地抢着补充：“兵部尚书张大人继成国公之后，在正阳门也开城投敌，皇上也不见了……”
“我们二人来，是想请教范大人，该何以处对？”
范景文没有正面回答陈演，而是将桌上刚刚写就的题字，递给陈演，道：“吾意已决，城破国亡，唯有殉节以报圣恩。”
陈演将条幅转给钱牧斋，这位被称为文坛泰斗的钱牧斋看后慷慨击节、高声念道：“‘堂堂丈夫，圣贤为徒，忠孝大节，矢死靡他！’写得好！吾等均系三朝老臣，世受国恩，以死殉节，岂有他哉！正如文丞相所言，人生自古谁无死，留取丹心照汗青！”
陈演也大受感染，激昂地接道：“吾等魂归天府去，子孙百世留芳名！”
“那好，吾等三人待贼兵入主皇城之时，一起同时殉节，岂不将是千古佳话？”
范景文对钱牧斋的这一建议大为赞许，他伸出手掌，大声地：“好，一言为定。”
陈、钱也同时伸出手掌相击：“一言为定！”
如果这三位大臣若真是同时殉国，的确可称之为千古佳话！然而事实却是，贼兵入城后，只有范景文一人一家实践了诺言，而陈演不仅没有自尽，反在降敌后，还上疏劝进，并献银四万两，妄图以此来赢得李自成的欢心。但李自成鄙夷他的为人，最终仍将他杀害！而那位激情慷慨的文坛泰斗钱牧斋，不仅降“贼”，后又降清，语言巨人、行动矮子，一直为后人，甚至连他的女人柳如是所不耻！
当然，这是后话了。
甲申年，即公元一六四四年的三月十九日，这对于大明王朝的崇祯及那些追随的王公大臣们来讲，是个天塌地陷、国破家亡的难日；但对他们眼中的“贼兵”来讲，却是一个普天同庆的大喜节日。
北京的这一天，正阳门前，人山人海。鞭炮炸响，锣鼓齐鸣。嘹亮的唢呐吹奏着欢快激昂的迎宾曲调。老百姓家门口都焚香设案，贴满了“迎闯王、不纳粮”、“永昌元年大顺王万岁”、“新皇帝万万岁”等标语。
人们扶老携幼，迎候在马路两旁。
骑兵队伍高举着一面面旌旗过来！将士们个个精神抖擞、英姿勃发，威风凛凛地驰马进城。
李自成骑着一匹高头大马，他虽然当了皇帝，可依然是身披青衣长袍、头戴白毡斗笠，在骑队步兵的簇拥下，神采飞扬地徐徐走来。
军士和百姓一片欢呼！
三月十九日这一天，尽管不同处境的人的感觉是截然不同，甚至是有天壤之别。但有一点却是共同的，那就是谁也无法忘记这一天。正是这一天，一颗帝星殒落了，又一颗帝星随之升起，它就是历史上最为短命的大顺王朝。
作为胜利者的李自成在人们欢呼声中登上城头，他摘下斗笠，左右挥动着。这是军师们特意为他设计的手势，意即天下已成了我的，都是我的！李自成这样左右挥动着，果然有一种拥有天下的感觉，所以他兴致很高，舞得也格外有劲，他以此向城下欢迎他的军队和百姓致意，潮水般的百姓们再度欢声雷动！
李自成十分激动，他走到写有“大顺永昌”字样的香案前，从箭袋内拔出三支箭来，折去箭头，嗖嗖嗖地射往城下，大声宣告：
“军兵入城，有敢伤百姓一人者，杀无赦！此箭为令！”
老百姓狂呼：“大顺天子万岁！”
李自成在牛金星、宋献策、刘宗敏、李岩以及曹化淳、杜勋等的前呼后拥下，又策马来到承天门前。
承天门，亦即后来的天安门，始建于明朝永乐十五年（公元一四一七年）。壮丽雄伟的城楼，是进入紫禁城的第一道入口，也是至高无上皇权的象征。
志得意满的李自成，望着城门的“承天门”三个字，忽然驻步。他环顾将士后，兴致勃勃地说：“我若能尽享大明天下，当一箭射中那个‘天’字！”
众人均知李自成箭法超群，今又见李自成情绪极高、踌躇满志，便窃窃私语道：
“闯王膂力过人，是有名的神箭！”
“历来百步穿杨、百发百中！”……
在众将士的赞许与期待声中，李自成拈弓搭箭，“嗖”地一声利箭飞出，但却没有射中“天”字，而是牢牢地插在“天”字下面的砖墙上。
众人大为惊愕。
李自成的笑容也瞬间消失了……
善于逢迎的牛金星，这也是位善体帝心的人物，他见李自成黯然神伤，眼珠一转，便连忙拱手走到李自成的跟前，祝贺：
“我主大喜！恭喜大王！”
李自成不解地看着他。
“中‘天’字之下，意为稳坐天下也，岂不大喜？”
众将士一听，立即欢呼起来！
李自成也放声大笑，吩咐队伍：“传我将令，进紫禁城！”
紫禁城，即是现在的故宫，它位于北京市的中心，是最为宏伟壮丽的建筑。城周有四门，南有午门，北为神武门，东为东华门，西为西华门。四门中间的所在即为紫禁城，共有大小数十个院落，九千多间房屋，建筑面积约十五万平方米，占地七十二顷，周围有十多米高的城墙和五十多米宽的护城河。主要建筑分外朝与内廷两大部分，外朝以太和、中和、保和三大殿为主体，建于三层汉白玉台基上，是皇帝行使权力、举行隆重典礼的地方；内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为主体，是帝王办事和居住的地点；其两侧东、西六宫为嫔妃的住所。此外，尚有文华殿、武英殿和御花园等。整个建筑对称布局，层次分明，气势磅礡，巧夺天工。
大顺军这些部将进得宫后，他们在宫内转了一圈，这些农民将领平时见的都是些茅屋土房，何曾见过这等金碧辉煌的宫廷建筑！他们一个个惊奇地摸这看那，啧啧连声：“原来皇宫就是这个样儿呀！”
“崇祯老儿，一个人住这么好、这么多的地方！”
“这回，该轮到咱们住住啦！”
正说着，李自成迈步进内，众将官一齐跪下，三呼万岁！
在此皇宫，享受皇帝的称谓，李自成更加踌躇满志，大笑道：“众爱卿平身。”
李自成走向正中的龙椅，前后左右地看了一圈儿，一边用手摸着一边笑道：“小时候听说书，常听皇上坐龙庭、坐龙椅，原来就是这么个玩意儿！”
众人闻听开心地哄笑起来。
这时，几名将士押进一个人来，此人是太子慈烺，衣衫不整、一脸的惊恐。后面跟着的是小太监吴良辅。
李自成见进来个小孩，便问道：“这是谁家的孩子？”
“是大明太子慈烺。崇祯原将他寄养在本族朱纯臣家，朱开门投诚后，他逃到了这个小太监家，被我们搜了出来。”
“那崇祯呢？把崇祯带上来！”
小太监吴良辅哆哆嗦嗦地跪拜：“皇上……哦，不不，崇……崇祯已在万岁山自尽而死。喏，这是他写在衣襟上的遗诏。”
李自成念过两年私塾，认识一些字体，他接过遗诏，念道：
“朕德薄匪躬，上犯天怒。登极十有七年，逆贼直逼京师。虽朕之不明所致，亦诸臣之误朕也。朕死无面目见列祖列宗于地下，自去冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸可也，切勿伤百姓一人！”
李自成放下写有遗诏的衣襟，说了句：“崇祯这老儿，倒也说了几句真话。”
这时太子却放声大哭起来。因为他自从被送走之后，一直没有宫中消息，后仅听说母后自裁，并没有父皇的消息，今一听父皇也已身亡，他顿时悲从中来，大哭失声，几近昏厥。
“住口！有什么好哭的？你父皇自缢，是因大明气数已尽。”李自成见太子在自己的喝令下停止了哭泣，问道，“你可知道，你家何以失天下？”
“误用了贼臣奸相温体仁、周延儒等。”
李自成哈哈大笑：“没想到，你小小年纪，倒也明白事理。”转而正色说：“难道你父皇就没罪吗？他之所以任用奸臣，是因为他性情孤僻乖戾，刚愎自用，多疑善变，动辄杀人，以致朝内噤若寒蝉，小人得志。所以你父皇是既可怜、可悲，却又残忍成性，你父皇今日吊死，固然悲惨，可因他的苛政和腐败，有多少忠良受害、百姓遭殃？天下被饿死逼死吊死的，又何止万千？”
李自成的这番话，是他多年对明王朝及崇祯皇帝观察思索的结果。因此说得既透辟、中肯，又义正词严。太子慈烺听后低下头去，沉思不语，半晌方扬起头来：“既如此，那你就快点把我杀了吧！”
“你又无罪，我岂能滥杀？”
慈烺：“如不杀我，能否答应我三个请求？”
“你说！”
“一不可惊我祖宗陵寝；二速以皇礼葬我父皇、母后……”
“三呢？”
“三不杀戮我的百姓。”慈烺斜了一眼站在一旁的曹化淳和杜勋，补了一句，“实是文武百官最无义。”
李自成听后爽朗地大笑起来：“这我都答应你。其实你忘了，我就是百姓。”然后用手扫了一周，指着这些部将说，“他们也都是百姓。不是你的百姓，而是我们百姓推翻了你们朱家的王朝，懂吗？”
李自成一见太子默然低首，吩咐道：“下去吧。念你是先皇太子，又颇明事理，就封你一个王吧。可封你什么呢？你把你们朱家的江山送到了我手上，朕就封你为宋王吧！”
站在一旁的杜勋见太子无动于衷，便走过来拉了拉他的衣襟，低声劝道：“快向陛下叩头谢恩！”
太子回手就是一掌，“啪”地一声，狠狠地打在了杜勋的脸上，然后昂首走了出去。
李自成不仅没有生气，反倒赞许地放声大笑：“这小子倒蛮有骨气！”
杜勋望着李自成，却是一脸尴尬。
外面一阵脚步杂沓。
几位兵士押着五花大绑的吴麟征出现在殿门前。吴鳞征虽身上有伤，衣衫褴褛，头发纷乱，但两目却炯炯有神，一副威武不屈之概。
“启禀陛下，罪臣吴麟征押到。”
吴麟征以其犀利的目光扫视着大殿，傲然而立。
“跪下！”众将士齐声吼叫。
吴麟征没听见似的，依然环顾左右。
曹化淳见状，连忙走近，低声道：“快跪下！”
吴鳞征看也不看他，仍直直站立。
“这厮无礼，来人！”刘宗敏大叫一声，欲率众将士压服吴麟征。
李自成举手制止。他走下龙椅，来到吴麟征面前，亲自为吴麟征松了绑：“朕十分欣赏你的勇气、你的忠心。只是大明已亡、崇祯已死，现今唯一的出路是顺应天势，朕将封侯拜相，委你重任！”
吴麟征对李自成的举止颇有好感，但仍未言语。
曹化淳凑近跟前，悄声地说：“大势所趋，识时务者为后杰。”
吴鳞征望着曹化淳，颇有深意地点了点头：“要我投降可以，但须依我两件事。”
“请讲！”
“第一，皇帝皇后的遗体，须照皇礼成殓安葬。”
“这是人臣之礼，朕已答应太子，当然也依你。第二件呢？”
“第二是，太监杜勋、曹化淳两人，应斩首沥血以祭皇上。”
“这第二件吗……”李自成停顿下来，将一双锐利的目光射向惶恐不安的曹化淳、杜勋，直看得曹化淳、杜勋头冒冷汗，浑身战栗，两腿一软，双双跪了下去……
李自成大声地：“朕最恨这种卖主求荣的东西！这件更是依你！”
李自成刷地一下抽出宝剑，扔给吴麟征。
吴麟征大礼谢过，然后慢慢地仗剑逼近曹化淳、杜勋。
曹化淳、杜勋磕头如捣蒜，连呼：“吴大人，饶命！”
吴麟征怒目圆睁：“我能饶你，大明的忠魂岂能饶你！”
说罢，一剑刺去，结果了杜勋。
曹化淳一下子瘫倒，吴麟征一手将他提起来：“你这奸邪的阉党，你往日的威风呢？”
“大人不记小人过，请吴大人饶我这条狗命。”
“既是狗命，就更不值得一饶了！”剑随声入，刺进了曹化淳的心脏。
李自成本人是条热血男儿，他对有骨气的英雄好汉最为欣赏。他像观赏一场戏剧一样，欣赏完吴麟征斩杀太监曹、杜之后，一挥手：“来人，将这两条阉狗拉出去！”
众兵士一拥而上，将曹、杜的尸体拖出。
吴麟征上前礼拜：“谢陛下，让罪臣得以尽人臣之职！只是……”
“只是什么？”
“罪臣不知陛下所答应的礼葬皇帝、皇后之事，会不会反悔？”
“这是什么话！朕一言九鼎，一诺千全，岂能反悔！”
“如此，那罪臣就死而无憾了！”说完，吴麟征举剑自刎而死。众皆哗然。
李自成没有想到吴麟征会刎颈自尽，抢救不及，他慨然叹道：“崇祯若是重用这等忠义之士，何至败亡？来人，厚葬吴麟征！”
将士应诺：“遵旨！”
牛金星望着抬下去的吴麟征，悄然走近李自成，低声交语：“陛下虽大事已完，明朝人心丧尽，但死灰复燃，也不可不防啊！”
“你的意思？”
“看太子慈烺和这个吴麟征，均属决计不肯归服我朝之人。现今吴麟征虽死，可太子仍在。我担心将来会不会有人借太子之名而作乱呢？不如现在就把他杀了，斩草除根，永绝后患。”
李自成沉思了一下，默默地点了点头：
“这事就交由你去办吧！”
站在一旁的李岩心中一动，但他张了张嘴，却未能说出话来。
李自成为了缓冲一下这紧张的气氛，他转身对宋献策：“听说崇祯有个漂亮的公主，现在哪里？”
宋献策趋前应道：
“太监们说，她被崇祯砍断了一只胳膊，让人救出宫去了。”
李自成失望地“哦”了一声。
善于察言观色的牛金星见此，笑道：“崇祯的皇后、嫔妃虽都已自尽，但宫中还有许多宫娥，也尽是美女。”
大将军刘宗敏听了此话，立刻兴奋起来：“大哥陛下，大伙九死一生，拼着性命杀进了北京，大哥坐上了龙倚，普天之下，尽为大哥所有，只是这宫中美女众多，陛下大哥怎要得了那许多？不如分些给大家，让弟兄们也快活快活！”
李自成哈哈大笑：“宗敏兄弟，朕早就曾答应过你，进京后，天下美女尽由你挑。你要多少？分给你三十美女如何？”
刘宗敏大喜过望，连忙叩拜：“谢大哥陛下！”
李自成转身环视了一下周围的将士，接着宣布：“其他将士，也论功行赏，宫中美女，人人有份！”
众将士一片欢呼，叩头。
李岩见此，连忙制止说：“陛下，臣以为不可。”
“哦？”
“陛下，我们刚刚破城，在京师尚立足未稳，明朝余孽，还未根除，尤其是关东吴三桂，有铁骑八万，已兵发丰润。臣以为陛下应乘胜追击，清除祸患，而不应此时分赏美女，消磨将士斗志……”
没待李岩说完，刘宗敏首先便跳了出来，反驳：“你小子是站着说话不腰疼！你有后俏的红娘子陪着，当然不需要美女了。可我们连年征战，东奔西跑，至今晚上睡觉仍还是孤苦一人！”
李岩分辩道：“刘将军此言差矣！事情应有缓急之分，当务之急应是吴三桂……”
“吴三桂算什么东西！小小山海关乃弹丸之地，再使劲能挤出多少尿来？我刘某，只需一靴尖即可将其踢倒也！”
“刘将军可能尚不了解，吴三桂的关东铁骑，久经战阵，训练有素，绝非大明其他乌合之众所能比。”
“你小白脸子，没打过仗，当然怕他，可我刘宗敏不怕！”
“你！你怎么……”
李自成伸手制止了李岩：“算了，别争了。该如何处置，朕焉能心中无数？”
李自成此话一出，李岩和刘崇敏都不好再说什么了。
出得殿外，刘宗敏因好事被冲，气嘟嘟从丹墀上走下来。
这时部下正押着田弘遇过来，请示：“启禀大将军，这是崇祯老儿的岳丈田弘遇，请问将军，如何处置？”
刘宗敏连想也没想，便没好气地蹦出一个字：“杀！”
田弘遇一听，慌忙跪倒在地：“请将军饶命！”
“留你这废物老朽，有何用？”
“老朽有天下第一珍宝奉献将军。”
“天下第一珍宝？是什么？”
“声甲天下色甲天下、倾国倾城的绝代佳人——陈圆圆。”
刘宗敏听后，眼睛顿时一亮！他连忙吩咐部将搀扶起田弘遇，然后嬉笑着和田弘遇一道远去了。
刚刚步出宫门的李岩，恰将这一幕看在眼里，他冷眼望着离去的刘宗敏，摇着头苦苦一笑。他在哀叹，也在担心。担心的是陈圆圆将会归属刘宗敏？李自成？还是吴三桂呢？
哀叹的是：这难道就是未来之路？