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诡枪绝杀

作品:诡案罪7 作者:岳勇 字数: 下载本书  举报本章节错误/更新太慢

    铁锤,铁砧,风箱。叮当叮当,叮叮当……火花四溅,铁屑纷飞。

    不大一会儿,瘸三就把一块熟铁打成了薄条。用铁钳夹起看看,却不甚满意,复又将铁条投入炉中。拉动风箱,风助火势,呼呼作响,刹那又将铁条烧得通红。再把铁条取出,放到铁砧上,抄起小锤,翻来覆去精敲细打。再烧红,再锤炼,如此数次,铁条已被煅打得厚薄一致,极是平整。退火后拿在手中,用力一抖,铁条颤动不已,弯而不折,已是十分坚韧。

    他这才微微点头,将铁条卡在一处铁槽中,拿出一柄锉刀,在铁条带刃的一边锉出一排齿来,极是整齐锋利。一番磨砺,一条锯片便已做好。

    两端嵌以短木为锯把,中间连接一条横梁,用竹篾纠扭使锯片张开绷直,一把长锯便告完工。最后用砂布将锯片打磨光亮,翻来覆去地看了,竟无一钝齿,这才满意。

    他把锯子挂在墙壁上的一个铁钩上。刚喝口水,张木匠就来了,朝瘸五作揖行礼,问:“瘸三叔,我的锯子可曾打好?”

    瘸三呵呵一笑,说:“刚好刚好,你看看。”他取下锯子,递给张木匠。

    张木匠今年三十出头,家传木匠手艺,已当了十几年大师傅,什么木工匠具没见过,把长锯拿在手中试一试,连声道:“锯齿整齐锋利,轻重适中,好锯。我要了。”掏出一把铜钱,塞给瘸三,拿了锯子就走。

    瘸三“哎哎”地叫着,一瘸一拐追出门来,说:“张师傅,讲好打一把锯子是一百文铜钱,你多给了二十文。”

    张木匠笑盈盈地道:“我是内行,知道您这锯条别处打不出来,多给二十文也值。”

    瘸三拒绝不了,只得道:“那我送你一把好锉刀吧,要是锯子用钝了,逐齿锉利,也好再用。”回头拿了一把锉刀交到张木匠手中。

    张木匠也拒绝不了,只好一笑置之,拱手而去。

    已是傍晚时分,夕阳穿过窄窄的街巷,照着瘸三身后那块“瘸三铁匠铺”的招牌。招牌不大,字迹已被煤烟熏得有些发暗。

    瘸三是三年前拖着一条跛腿流落到这湘鄂之边的青阳城来的。他见这里地处偏僻,民风淳朴,便典卖了身上几件值钱的物什,凭着祖传铁匠手艺,在这衣铺街开了一爿铁匠铺,打制铁器,修理农具,钉换马掌等。

    开张时,人们都不大相信这个外乡人,生意自然惨淡。后来街坊们发现他虽然身患残疾,走路行动不太敏捷,但手艺确实不错。

    比方说有从乡下进城修理农具的,到别的地方,一般用白铜粉将断口焊接起来,或将农具烧红尽力锤打强行接合,过些年月,接口就脱焊断开,不能再用。但瘸三却在接口处涂上一些黄泥,烧红后立即锤合。如此利用黄泥作为媒介修补铁器,胶合之后若非灼红斧斩,永不可断。

    铁匠铺开了一年多时间,生意渐好。瘸三一个人吃饱全家不饿,有了盈余,全都拿来接济街坊邻居。如此一来,城中乡亲愈发敬重起这个外乡人来,见了面,都恭恭敬敬拱起手,叫一声“瘸三叔”。

    瘸三的铁铺共有二进,前面是铺子,后面一间是住所。送走张木匠,瘸三见天色渐晚,估计不会再有顾客,便熄了炉火,准备进屋做饭。

    谁知刚把最后一块门板嵌进门框里,外面却忽然响起了敲门声。瘸三一愣,只得卸下两块门板,探头一看,外面站着一高一矮两名汉子,高的二十来岁,身材魁伟,极是精神,矮的四十来岁,满脸络腮胡子,目似鹰隼,射出灼灼精光。

    二人不请自入,一侧身便从门缝中挤了进来,正好挡住门口的光线,屋子里显得更黑了。

    瘸三看出二人并非本地人氏,显得有些局促,嗫嚅着问:“二位是……?”

    中年汉子目光锐利如锥,上下打量他一眼,拱一拱手,说:“敢问先生可否就是青阳城里最好的铁匠大师傅瘸三叔?”来者一口京腔,话说得极是恭敬,但神色间却颇为倨傲。

    瘸三听出二人来自京城天子脚下,心中微微一惊,脸上却不动神色,拱手回礼道:“‘最好’二字实不敢当,在下就是瘸三。不知二位有何见教?”

    中年汉子使个眼色,年轻汉子立即转身把门板嵌上。最后一丝光线被挡在门外,屋里顿时黑糊糊一团。

    瘸三犹豫一下,还是点了一盏油灯。

    中年汉子看看瘸三,没有说话,从怀中掏出一锭银子,放在油灯下。

    瘸三一看,只怕足有十来两重,不由得倒抽一口凉气,问:“二位到底有何贵干?”

    中年汉子走近两步,放低声音道:“瘸三叔,实不相瞒,我们想请你打一把火铳。这十两银子是定金,事成之日,再付您白银十两,以充酬资。”

    瘸三脸色一变,左腿一踮,退了一步道:“先生说笑了,我大清律明文规定严禁偷买、私造火器,违者当斩。再说瘸三只是一个普通铁匠,平日里修理农具钉换马掌还行,要说打造火铳,那可不会。”

    中年汉子心有不甘,斜着眼睛瞧着他说:“您要是觉得价钱不合适,咱们还可以再商量。在下叔侄二人乃猎户出身,吃饭的家伙前些日子在大山里遗失了,闻说青阳城里有位大师傅可以造铳,所以冒昧前来相求。请您放心,这事只有天知地知你知我知,在下绝不会向外泄漏半句。”

    瘸三摇头道:“在下真的不会造枪,而且据在下所知,青阳城里也没有会制造火器的同行,先生可能听错了吧。”

    那年轻人从后面冲上来,把脸一沉,道:“你可别敬酒不吃,吃……”中年汉子咳嗽一声,年轻人似有所悟,硬生生把后面半句话咽了回去。

    中年汉子极是失望,朝瘸三抱抱拳道:“既然如此,看来是在下道听途说,消息有误,还请见谅。”朝年轻人使个眼色,两人揭开门板,出门而去。

    瘸三一抬头,看见那锭银子还放在小桌上,急忙拿了,追出门喊道:“二位先生慢走,你们的银子忘了拿走。”

    中年汉子哈哈一笑道:“区区银两,就请瘸三叔收下,算是作个见面礼吧。待在下叔侄二人打听确实了,改日再来拜访。”大笑声中,扬长而去。

    瘸三手里捏着银锭,看着二人身影在苍茫暮色中渐渐远去,心里忽然升起一种不祥之兆。

    在隐隐不安中过了一月有余,不见那叔侄二人再度回来,瘸三这才略略松口气。

    这一日,是个雨天,瓢泼大雨铺天盖地,从早间一直下到中午,仍没有要停歇的迹象。瘸三吃罢午饭,铺子里没什么生意,便坐在门口,用废纸卷了烟叶,一边抽着,一边望着外面的雨景,目光有些呆滞,思绪却不知飘飞到了何处。一卷叶子烟还没抽完,就听门外大雨中一阵脚步声响,一名衣衫褴褛满身泥水的乞丐跌跌撞撞奔了进来。

    瘸三不知发生何事,急忙站起身。那乞丐却“扑通”一声跪在他面前,抱住他双腿,虚弱而哽咽地喊了一声“瘸三叔”,人就往侧边一倒,晕了过去。

    瘸三吃了一惊,抱起乞丐,只觉他浑身冰凉,也不知在冷雨中淋了多久。用手抹干他脸上的泥水,一看之下惊呼道:“这、这不是小栓吗?”

    小栓是何许人也,与瘸三有何牵连?这事说来话长。

    瘸三原名曾三锤,本是广西桂平人,家中世代打铁为生,当年曾追随天王洪秀全一起在金田起事。

    天国建都南京后,他因祖传铁匠技艺出色,深受天王赏识,被擢升为典炮衙典衙,主管督造枪炮火器等。凡经他督造的炮铳火器,质量好,性能优良,用于实战,不但打得准,射程远,杀伤力大,威力惊人,而且少有故障,更无炸膛哑火。故在太平军中有“枪王炮祖”之称。

    太平天国十四年,南京失守,天王因吃百草充饥发病逝世,瘸三与忠王李秀成一起被俘。清廷工部铁器营中有一个枪炮厂,久闻瘸三威名,便让湘军将其单独押送到京师刑部大牢,许以高官厚禄,千般诱降,万般威逼,欲使其为己所用。瘸三不为所动,几被折磨至死。

    有一位药材商人姓齐名胜天,本是湖北武昌人氏,当时正在京中洽购药材,听罢瘸三事迹,感其忠烈,花了些银两买通狱卒,打通关节,将其救出,秘密带出京城,安置在武昌家中养伤。半年之后,瘸三伤愈,却因久戴脚镣,伤及筋骨,左脚落下终身残疾。

    为追寻太平天国幼天王洪天贵福,也为了不致连累恩公一家,他更名瘸三,毅然拜别齐胜天,独自一人离开武昌城,四处奔走,一面躲避清廷追捕,一面打听幼天王下落。

    当走到湘鄂边界时,他得到消息说幼主已在江西被俘身亡,太平军余部侍王李世贤、康王汪海洋等也先后败亡。太平天国连最后一丝星星之火也被曾国藩残酷扑灭。瘸三心灰意懒之下,便在青阳城隐姓埋名隐居下来,重操祖业,做起了铁匠。

    风声过后,他也曾托人捎信给省城恩人齐胜天,告知近况,并再三表示谢意。而这小栓,则是齐胜天的独子。瘸三在齐家养伤时,他还不过是个十四五岁的顽皮少年,整天偷了家中护院武师的刀剑出去吓唬别的小孩。而今三年时间过去,他虽长成了个大小伙,但相貌却无甚变化,瘸三还是一眼将他认出。

    小栓正是血气方刚的年龄,却不知怎么会沦落至此?瘸三赶紧给小栓换上干衣,灌了姜汤,一摸胸口,已有一丝暖意,这才把他放到床上,捂上被子。

    守到半夜,小栓咳嗽两声,终于醒转。一问之下,才知齐家竟出了大事。

    原来清廷近来拟在南京组建金陵制造局,专造枪炮弹药等,万事俱备,唯缺懂行的人才,忽又想起当年太平军中制造火器的专家曾三锤来,重新搜寻,侦知曾三锤当日为武昌齐胜天所救,便责成湖北巡抚石广超找齐家要人。

    时过境迁,已无对证,齐胜天自然矢口否认,巡抚衙门的人也没法办,事情本已不了了之。但齐家有一位护院武师姓杜名飞虎,已在齐家服务多年,还是教齐小栓习武的师父,却贪图赏金官位,偷偷跑到巡抚衙门告密说三年之前齐胜天确实救过曾三锤,现在二人还有书信来往。

    这可不得了,巡抚衙门立即逮捕齐胜天全家,逼他说出曾三锤的下落。齐胜天也是一条硬汉,宁死不招,最后受尽折磨,咬舌自尽。其妻伤心不过,撞墙而死。小栓因游历在外,幸免于难,回家之时,却也遭到通缉。

    父亲临死之前托一忠心老仆转告小栓,叫他去青阳城衣铺街找瘸三。于是他才一路乞讨,来到青阳城。

    瘸三听说齐胜天一家为自己所连累,惨遭毒手,心如刀绞,肝胆欲裂,惭愧不堪,悔恨难当,望着武昌城方向,“扑通”一声跪了下去,叫声“恩公”,以头抢地,痛不欲生。

    齐小栓扑下床来,喊声“瘸三叔”,叔侄二人抱头痛哭。

    天明时分,瘸三渐渐止住悲声,开始为齐小栓的处境担心起来,问他今后将如何打算。

    齐小栓擦干眼泪,咬牙切齿地说:“杀父之仇,亡家之恨,不能不报。”他打算先暂避风头,再想办法去找杜飞虎这个狗贼报仇雪恨。

    瘸三叹口气说:“外面风声正紧,也只好如此。你先在我这儿住下,不要轻易露面,无论有什么事情,都由我来出面应付。”就这样,齐小栓就在瘸三这间小小的铁匠铺里悄悄住了下来。

    青阳城离省城武昌并不太远,城中常有省城官差出没。齐小栓深居简出,轻易不敢出门。

    瘸三回想起一个月前那两名操着京腔的外地顾客,再想想齐家惨案,料想清廷已经注意上了自己,就更是小心谨慎,平日里只打制一些铁器农具等,连有人请他打制刀剑兵器,也不敢接了。这样小心翼翼地又过了一月有余,倒也平安无事。

    齐小栓经过这些日子的休养,精神振作了许多,但他眼睛里燃烧的仇恨的火焰却越来越旺盛,也越来越吓人。有时候瘸三真担心他会一个人偷偷跑回武昌闹出什么事来,那杜飞虎本就是有名的武林高手,齐小栓虽然也会些武功,却终究是他教出来的徒弟,若贸然找上门去报仇,岂不是鸡蛋碰石头、送羊入虎口?

    恩公如今只剩下这点骨肉,临终前叫他来找自己,想来是叫自己对他多加看顾。小栓若再出点什么意外,他就太对不住恩公了。至于报仇之事,倒也不急于一时,还是从长计议为好。有了这种想法,他就把齐小栓看管得更紧了。

    齐小栓也看出了瘸三的心思,一日晚饭过后,突然跪在了瘸三面前。

    瘸三吓了一跳,伸手扶住他道:“小栓你这是干什么,有话起来好好说。”

    齐小栓神情坚决,抱住瘸三的腿说:“不,瘸三叔,我想求您一件事,您要是不答应,我就跪在您面前不起来。”

    瘸三见拉他不起,只好问:“有什么事,你尽管跟瘸三叔说。”

    齐小栓的眼泪就流了下来,说:“瘸三叔,这些天我无时无刻不在想着为父母报仇的事,可是杜飞虎那厮武功实在太高,侄儿这几手不中用的功夫还是他教的,而且现如今他因告密有功,已在湖北巡抚石广超手下当了一名守备,住在高宅大院里,身边还有不少守卫,侄儿想要凭自己双手之力去杀他,实难成功。”

    瘸三说:“这倒也是,你要是再有个什么三长两短,叫我如何向你九泉之下的父母交代。”

    齐小栓眼中杀机一闪,咬牙说:“可是此仇不报,枉为人子。”

    瘸三已经听出他的话外之音,道:“你有什么要瘸三叔帮忙的,不妨直说。能帮上你的,瘸三叔一定帮你。再说你父母亲皆因我而死,为他们报仇,也有我一份。”

    齐小栓抬起头来道:“侄儿武功与那厮相差太远,凭武功是无法手刃仇人的了。侄儿知道瘸三叔曾是制造枪炮火器的高手,所以侄儿斗胆想请瘸三叔给我造一杆威力强大的火铳,可以远距离射杀仇家。”

    瘸三听他提出这个要求,神情微微一变,瞧了齐小栓一眼,心中颇感为难。自打太平天国败亡之后,他已发誓这一辈子绝不再造一枪一炮。而且两个月前找上门来出高价托请他打造火器的那两个人,显然是清廷派来侦察他的鹰犬。如果他为小栓制造火铳,就等于承认自己是当年的曾三锤了。消息传出,清廷鹰犬必会再次找上门来,自己从此便会麻烦不断,永无宁日。而且据他这段时间的观察,小栓这小伙子接人待物远不如他父亲正直厚道,假若这是清狗设计出来试探他的一个圈套,那岂不是……但他很快就在心里否定了这个想法。

    他早就打听过了,武昌齐家确实出了惨案,小栓假如真要算计他,完全没有必要以杀死自己的亲生父母为代价。再说齐胜天夫妻乃因自己而死,自己协助小栓报仇雪恨,也是天经地义之事……一瞬间,瘸三心中已转过千般念头万般想法,最后咬一咬牙,点头道:“好,小栓,为了给你父母亲报仇,瘸三叔就破例一次。但你得答应瘸三叔,这事绝不能向外人透露半句。”

    齐小栓大喜,站起来道:“瘸三叔放心,这个侄儿理会得,绝不会连累您老人家的。我杀了杜飞虎报了血仇之后,立即把火铳拿回来交由你销毁,绝不留下半点痕迹。”

    瘸三点头道:“这样就好。从明天开始,你给瘸三叔烧火做饭,我要全心全意为你设计、打造一把好枪,让你能一举报仇。”

    第二天一早,瘸三就在铁铺门口挂起了歇业的牌子,关上大门,从墙角一口带锁的小木箱底下拿出一本卷了毛边的小书,看书名,却是一本《神器谱》。

    他席地而坐,身边铺了数张白纸,一手捧着书本仔细究读,一手拿着画笔在纸上画着草图。

    三日之后,图纸画毕,即点火开炉。

    这打制火器,首先第一道工序,也是最基本的一道工序,就是炼铁。据瘸三多年打造火器的经验来看,最好的原料是福建铁。这种铁矿产自福建泉州,因其被挖掘出来时,多呈土块状,故又称土锭铁。由这种铁矿炼出的熟铁,打造火器不但射击精准,经久耐用不易变形,而且能耐高温,无论在任何环境下使用,都不会有炸膛的危险。

    第二道工序是打板。将精炼成的熟铁四五斤,分成两节,每节按规定大小打成四块,形如瓦片,边薄中厚。

    第三、四、五道工序分别是卷筒、钻筒和合筒,然后便是钻、洗铳心。铳身钻通以后,将小锉插进孔内来回转动,使铳管内壁光滑。安上照星、照门及火门之后,铳身便算制成,试放三次,不炸不裂,方算合格。

    最后一道工序是安装木床,即枪柄。选用外形端直干挺、不弯不曲的桑木制成木床,将铳身嵌装其中,柄内挖空,以藏发轨,也就是扳机。

    历时一月有余,经过十余道烦琐工序,一柄火铳便告完成。

    这一天,瘸三把齐小栓叫进铁铺。不过一月工夫,瘸三满头黑发就已变得斑白,面容憔悴,似乎一夜之间苍老了十余岁。

    齐小栓目光在铁铺里搜索着,问:“瘸三叔,火铳是否造好?”

    瘸三没有说话,转身拿过一个小木盒子,递给他。

    齐小栓疑惑地打开木盒,却见里面躺着一柄乌黑发亮的火铳,与平常火铳相比,却要短小许多,通身不过一尺来长。拿在手中一掂,感觉也不如长铳有分量。齐小栓不由得颇感失望,道:“这就是您费了一个月时间给我鼓捣出来的火铳?如此短小轻便,能打得死人吗?”

    瘸三笑笑,神态间颇有些自鸣得意,道:“孩子,你有所不知,动手造铳之初我就想到你去刺杀杜飞虎,自然不能抱着一杆三四尺长的大家伙去找他,要不然你还没进入射击范围就被人家给发现了。最好的法子是使用便于携带既可贴身隐藏又威力不减的精巧短枪。经过参考《神器谱》上的资料,百般设计,我为你打制了这把短铳。与一般长铳相比,这把短铳有七大长处。首先它铳身虽短但威力极大,有效射程可达三百余步;其次它短小精悍易于随身携带,且枪短质轻可单手发射,内里装有防水装置于深水中亦能照常击发,枪膛内可装铅弹或铁子五发,连续击发五次。最后还有一项功能,你看这铳下小槽内还藏有一柄细长匕首,假若临敌之时不及装填火药,或携带的铁子用完,一按机簧匕首自动弹出,亦可做冷兵器使用。因有七种玄机,故名七巧神枪。不是瘸三叔说大话,这可是你瘸三叔这辈子造出的最精巧最好的火器。”

    齐小栓一听这一尺余长的短铳竟有如此大的威力,不禁大喜,但细数瘸三刚才的话,又疑惑道:“瘸三叔,你说这短铳有七种玄机,可您刚才才说了六种,那第七种机巧又是什么呢?”

    瘸三摇头道:“有了这六种玄机,已足够你报仇之用了,这第七种玄机嘛,想必你也用不上,也就没有必要告诉你了。”

    齐小栓满心欢喜,也不多问,拿了七巧神枪道:“瘸三叔,有了这柄神枪,何愁大仇不能得报?我这就去武昌城,找杜飞虎那厮算账去。”

    瘸三道:“我知道你的心早已飞到武昌去了。既然枪已造好,我也不多留你。这里有一袋火药和铁子,足够你报仇之用了。你要万事小心,速去速回。神器在手,终是不祥之物,一旦报得大仇,立即回来把枪销毁,以免惹出事端引火烧身。”

    齐小栓兴奋地道:“您放心,我记下了。”他收拾了两件单衣,把七巧神枪贴身藏好,拜别瘸三,北上而去。

    自此之后,瘸三每天傍晚铁铺打烊之后都要去望江楼茶馆,泡上一杯清茶,闲坐一会儿。因为到望江楼喝茶打尖的多是南来北往的旅客,在那里可以打听到许多消息。他在茶馆里等候了一个多月,并未听到武昌城里有什么大事发生,心中渐渐生出疑惑,难道小栓半路上出事了?抑或还未动手,便已被人捉住?又捺着性子等了十来天,终于有消息传来,说近日武昌城里发生了一桩大案,绿营军守备杜飞虎在一个风高月黑之夜,被人射杀在卧室里,同遭毒手的还有杜飞虎妻子儿女家人等共计十七人。

    瘸三听到这个消息,顿时脸色发白,手中端着的茶杯“叮当”一声掉在地上打得粉碎。

    十七人,再加上杜飞虎,一共是十八条人命,齐小栓居然一口气杀了杜飞虎全家十八口。这、这也未免太过血腥了吧?

    他又向别人打听凶手下落,对方说凶手尚无着落,提刑按察使司正在下文通缉凶犯。瘸三这才略略放心。但想到齐小栓拿着他制造的七巧神枪一口气射杀了十八个人,除了杜飞虎,其他的全是无辜枉死,心头顿时有些喘不过气来。

    他心想待小栓回来,赶紧将七巧神枪毁了,以免再沾血腥。而且小栓杀性太浓,得好好管教一番,要不然走上歧路,就太对不住恩公一片托孤之情了。

    又等了一个多月,并不见齐小栓回来。以为他被官兵抓住了,再去望江楼一打听,没有呀,省城官差侦骑四出,还在到处找他呢。那他到底去了哪里呢?瘸三隐隐有些担忧起来。

    过不多久,又有消息传来,说两湖一带的江湖上最近出现了一名独脚大盗,此人手持一柄短枪,枪法精准,打家劫舍,黑白通吃,杀人就如割草一样。而且他的枪膛里并不装铁子,而是使用放入草乌砒霜水中浸泡过的铅弹。发射后,铅化如汞,人马中之即毙。有时就算未射中要害,数日之后,中弹处必腐烂发臭,全身乌黑,毒发身亡。手段之残忍,气焰之嚣张,一时无二。

    官府捕快、江湖黑白两道的高手多次与其对阵,皆被其神枪射败。江湖中人都说,解铃还须系铃人,要想挫败此人,必得先找到给他造枪的匠人,再造一把更快更精准的神枪,才能与之抗衡。

    瘸三还未听完,一口气喘不过来,人就直挺挺向后倒去。

    瘸三病倒了。街坊邻居们都提了鸡蛋水果来看望他,却见一夜之间,他的头发全都白了。

    瘸三在床上躺了半个多月,在邻居们的照料下,病情渐渐好转,但精神却大不如前,背也驼了,眼也昏了,拖着一条瘸腿行动起来更显吃力了。

    铁匠铺重新开门接活儿之后,以前一天能打三把锄头,现在起早贪黑,一天也只能打造一把。虽是如此,铁匠铺里的生意依旧红火。

    不知从什么时候开始,小城里打听铁匠瘸三的人渐渐多起来。街坊们见这些人操着外地口音,言行诡异,怕给瘸三带来麻烦,往往胡乱指点一番,把这些人都糊弄到别处去了。

    很快到了深秋时节,天地玄黄,一片苍凉景象。

    这一日,瘸三眼睛跳过不停,总觉得会有什么事情发生,也没什么心情干活儿,早早地就关了铁匠铺,回到里屋生火做饭。

    谁知刚刚推开那扇连接着铁铺与里屋的小木门,就忽然发现自己房里不知何时已经进来了一个人,正站在阴暗的角落里,拿着一柄黑幽幽的短枪对着他。

    他一眼就认了出来,那是他亲手打造的毕生得意之作七巧神枪,而那个拿枪指着他的人,正是齐小栓。

    瘸三看见齐小栓,一点也不显吃惊,一抬屁股,就在门边一把高凳上坐了下来,掏出废纸烟叶,卷了一根叶子烟,猛地一抽,呛得一阵咳嗽,说:“是小栓哪,我早就知道你会回来的。”

    数月不见,齐小栓的身体已略微显得有些发福。他眉毛一抬,问:“你早就知道?”

    瘸三吧嗒了一口叶子烟,道:“你手段太辣,作恶太多,人神共愤,江湖黑白两道联手,欲铲除你而后快。他们都想找到我再造一把比七巧神枪更快更好的枪来对付你。为了不让他们的计划得逞,你必须赶在他们之前杀了我。”

    齐小栓哈哈一笑道:“老家伙,想不到你还挺聪明的嘛。老子杀了杜飞虎全家为父母报仇雪恨之后,心里想,这么好的七巧神枪,就这么拿回去让你砸了毁了,实在是暴殄天物。物尽其用,与其让你毁了这神物,还不如让我拿着它发点小财再说。经过这一番闯荡,竟让我在江湖上出尽风头,闯出了个大大的名头。你知道现在江湖中人都叫我什么吗?叫我冷面枪神。如果你再给别人造一把七巧神枪出来,那我这个枪神就当不成了。为了保住自己的名头,所以不得不忍痛杀你。”

    瘸三抽完最后一口叶子烟,将烟屁股丢到地上,平静地道:“我这条命当初就是你爹救下的,现在由他那不争气的儿子收回去,那也是应该的。”

    齐小栓道:“你明白就好。看在我总算叫过你几声叔叔的份儿上,我也不能做得太过绝情。临死之前,你还有什么话要说,还有什么心愿未了,就趁早说出来吧。能满足你的,我这个当侄儿的一定尽量满足。”

    瘸三道:“我都这一大把年纪,半截入土的人了,也没啥未了的心愿。今日能死在自己亲手打造的神枪之下,亦无所遗憾。只是临死之前,我想最后再细看这七巧神枪一眼,再摸一摸它,毕竟这是我一生中最倾心的得意之作。”

    齐小栓道:“好,我答应你。”上前几步,把枪口抵住他胸口,手指扣住扳机,说:“你好好看吧,不过你若敢耍什么花招,我指头轻轻一扣,这一枪就可以把你胸口打得稀烂。”

    瘸三低下头来,看着紧紧抵住自己胸口的短枪,目光渐渐变得复杂起来。他伸出一只手,颤抖着轻轻抚摩着短枪,从枪筒一直到枪托,都用手掌摩挲了一遍。到最后,他双目一闭,眼角间竟渗出两颗浑浊老泪来。

    齐小栓等得不耐烦了,喝道:“老家伙,你摸够了没有?”

    瘸三收回手来,睁开眼睛瞧了他一眼,再瞧瞧他手里的短枪,神情渐渐平静下来。背负双手,转过身去,道:“你开枪吧。”

    齐小栓脸上露出狰狞笑意,平端短铳,将枪口对准他背心,眼中杀机一闪,右手食指猛地扣动扳机。

    “轰”的一声巨响。

    齐小栓只觉浑身一震,胸口传来一阵剧痛,低头看时,自己胸口已被火药铅弹连烧带炸,击得稀烂。他几乎惊呆,看着手里的七巧神枪,道:“这、这是怎么回事?子弹怎么会倒射回来?”

    瘸三悲声道:“知道这把枪,为什么叫作七巧神枪吗?”

    齐小栓忽然明白过来,退后一步,痛苦地道:“难道这就是这柄七巧神枪的第七种玄机?”

    瘸三背对着他,轻轻点了一下头。

    “咣当”一声,七巧神枪掉落在地。齐小栓睁大着一双血红的眼睛,极不甘心地向后倒去……

    突然传出的枪声,似乎向潜伏在衣铺街的那些别有用心的人们证实了什么。三日之后,一高一矮的两个外地人来到了瘸三铁匠铺门前。

    与上次不同的是,这一次他们身上穿的是军官服饰,口袋里还揣着吏部任命曾三锤为金陵制造局总监造的公文。

    但当他们步入铁匠铺时,看到的却只是一间空空的屋子,和一把砸碎了的短铳……

    这是《青阳县志》记载的一个故事。

    我读完这个故事,不但觉得情节一波三折、精彩好看,而且还留下一个深深的悬念:齐小栓为什么会死在自己枪下?这把七巧神枪的第七种玄机到底是什么?

    我翻遍了几种不同版本的县志,也没有找到明确的答案。

    后来我又把这个故事拿给范队看了,向他请教,这位神探对这桩来自故纸堆的悬案,也一时无解。

    不久前,我们市公安局跟市博物馆联合搞了一次展览,我遇见了市博物馆馆长老蔡,闲谈中忽然想起这个故事,就讲给他听,向他求教。

    老蔡说:“巧了,你说的这个瘸三,我还真听说过。齐小栓死后,瘸三其实并没有离开青阳,只是隐居在青阳山下一个偏僻的小村里,这场风波过去后,他还在乡下收了一个徒弟。后来这个徒弟也成了当地有名的铁匠,一直活到新中国成立后才寿终正寝。这个徒弟死后,其后人还捐了一些文物给咱们博物馆,我记得其中就有一张七巧神枪的设计图纸。”

    老蔡把我带到博物馆馆藏区,让我看了那份图纸。从字面上看,确实是“七巧神枪”的设计图纸,但因为年代久远,上面的线条和字迹都已经很模糊,我完全看不出头绪来。

    经过老蔡的特别批准,我用相机把图纸拍下来,放到网上,向网友请教。

    高手在民间。后来有一个网友跟帖告诉我说,从这张图纸来看,在枪托里隐藏着一个倒置机关,只要启动这个机关,短枪里所有的装置便会倒转,子弹亦会从枪柄中倒射回来。

    也就是说,瘸三在最后触摸这把七巧神枪时,神不知鬼不觉地启动了这个机关,所以齐小栓才会被倒射的子弹击中,最终死在自己枪下。

    我看到这个回帖,觉得太过离奇,心中一直将信将疑,不知道是否还有更准确的答案……