中国的抗日战争，实际上就是一场人民战争。中国共产党从抗日战争一开始，就号召实行全国人民总动员，实行千百万人民群众一致抗日的全民战争。实践证明，只有实行这一条路线，才能引导中国抗战取得最后的胜利。毛泽东同志精辟地指出：兵民是胜利之本。
在整个抗战过程中，始终伴随着全面抗战和片面抗战两条路线的斗争。全面抗战就是放手发动群众，壮大人民力量，实行最广泛的统一战线，团结带领千百万人民大众一致抗击日本侵略者。蒋介石不主张这一点，他害怕共产党利用抗战之名，发展壮大自身力量，而损害国民党的利益，所以一直强调抗战是国民党政府和军队的事情，极力主张片面抗战的路线方针。
抗日战争中无论战役大小，实际上没有哪一次是没有人民群众参加的，全国各个战场都是如此。光有军队打不了胜仗，但是战争离不开军队，军队是战争的主要力量。这个主要力量在战争中离不开人民大众这个坚强后盾，没有人民大众这个坚强后盾作支撑，任何军队都无法把战争坚持下去。所以说，兵民是胜利的根本，两者缺一不可。
蒋介石就不能辩证地认识这个问题，所以在实践中就无法处理好军队和人民大众的关系，无水养鱼如痴人说梦。按说蒋介石作为一个杰出人物，是应该明白这个道理的，没有军队是保护不了国家主权和人民生命财产的，同样，军队得不到人民的支持是注定要打败仗的。比如像国民党同共产党在抗战后的三年决战中，国民党军队武装到牙齿，打起仗来却变成了瞎子、聋子和瘸子，看不见听不到还走不动，最终葬身于人民战争的汪洋大海之中，被平时不起眼的小虾、小鱼给吞嚼。这对各朝各代的执政者来说，都是历史的教训。
湘西会战自始至终都得到全国民众的大力支持和关心，特别是湖南湘西、贵州黔东、四川川东的人民更是踊跃。他们奔赴前线，为国民党军队运送枪支弹药、粮食，救助安置伤员、烧水做饭，无私奉献，任劳任怨，甚至付出自己的生命。
湘西人民为保卫自己的家园，为中国军队带路，构筑工事，组织民众破坏道路、桥梁、袭扰日军，并组织各乡村抗日武装，参加对日战斗，涌现出许多可歌可泣的英雄人物和悲壮故事。
湘西顾名思义，湖南省西部地区。这里世世代代聚居着苗族、侗族、土家族等少数民族同胞兄弟。湘西境内的雪峰山脉纵贯南北，从贵州发源的阮江、资江、辰水、资水、舞水、酉水遍布全境。北面与湖北、重庆接壤，西面同贵州铜仁、黔东南相连，南面与广西相通。从地貌上讲，它是云贵高原与长江平原的过渡带，境内大山、丘陵、盆地交错相生。由于独特的地理环境和宜人的气候条件，湘西的物产十分丰富，可以说是个鱼米之乡。
日本人没有入侵之前，湘西地区一派祥和，苗族同胞正在紧锣密鼓地筹备着自己的盛大节日“四月八”。侗族同胞也在准备着自己的喜庆节日赶坳节。“四月八”是苗族的传统节日。相传在古代有一位智勇双全的苗族首领亚宜，领导苗民反抗压迫，举行了大规模的起义。起义军作战勇敢，一直打到湖南、四川、贵州等地。在四月初八这天，亚宜不幸战死在贵州贵阳。苗族人民为纪念这位民族英雄，缅怀亚宜的业绩，弘扬民族精神，每年的阴历四月初八，苗族同胞都要举行一系列盛大隆重的纪念活动。
这一天是苗族百姓最欢乐的一天。他们披戴银饰，穿着苗绣新衣，成千上万的姑娘小伙朝活动场地聚集，开始表演傩戏、傩技、上刀山、下火海、狮子舞、打花鼓、赛歌、吹唢呐、打秋千、武术、茶灯。
特别是苗族男女青年之间的对山歌，那可是斗智斗勇的事情，姑娘就从对歌中，挑选自己的如意郎君。苗族是中国最开化的民族，一个女孩钟情于一个男孩的时候，他们也许会发生性关系，但女孩子并不一定就嫁给他。嫁人毕竟是一件严肃的事情。性行为只不过是一时的爱慕和冲动而已。苗族人都是歌手，从小就开始接受歌的熏陶。唱歌可以带来快乐，带来生命，带来疯狂。他们渴望着这一天的到来。
然而，苗族同胞的美好节日，被日本野兽的坦克、大炮击碎了。昔日美好的家园，转眼间化为灰烬，郁郁葱葱的森林，成了光秃秃的荒山野岭。日军恶魔在湘西疯狂地烧杀抢掠，制造出一村一乡的无人区，成百上千的良家妇女惨遭施暴，湘西一片焦土，狼藉一片。
苗族、侗族、土家族和汉人被逼得走投无路，他们奋起反抗，用刀枪、长矛、弓弩把自己武装起来，同日本侵略者这群恶狼斗争。就连湘西山区十几路土匪也高举正义之旗，舍生忘死同日军进行搏斗。
广大民众投入抗日战场，他们为中国军队做向导，穿梭在崇山峻岭之中。他们为部队运送弹药、食品，组织担架队、救护队、侦察敌情，凡是中国军队需要的，他们都积极去做。如像扩修芷江机场，湘西就动员民工40000多人，仅溆浦县就有5000余人。在中国军队向日军大反攻时，溆浦县又组织担架队、送输队民工两万多人。湘西人民发扬了湖南人民的光荣传统，为中国抗日战争的胜利付出了巨大牺牲和突出贡献。
特别要强调的是湘西良好的自然生态，被日军摧毁殆尽，直到几十年后才得到修复。侵略者在湘西犯下的罪行罄竹难书，数万个家庭家破人亡，数万无辜的平民百姓死于战火。
湘西人民世世代代都不会忘记战争给他们带来的创伤。在60多年后的今天，湘西人民在芷江举办了国际和平文化节，铸造了世界和平钟，修建了世界和平园，当然也少不了历史的追忆，深切缅怀在湘西会战中英勇牺牲的将士们。他们祈求和平永驻，让英雄的英灵在这块血染的土地上得到安宁。