民谣：民国卅二年，立冬起狼烟，稻田生稗草，湖中不见打鱼船。
民国卅二年即1943年。
第二次世界大战的年轮走过崎岖的1942年，世界和平力量从战壕里、农田中和机器旁抬起头来，看见了远远的地平线上那道胜利的曙光。
1943年初，历时半年多的阿拉曼战役结束，有“沙漠之狐”美誉的德国将军隆美尔所指挥的非洲军团遭到彻底失败，英军从此掌握了非洲战场的主动权。
在苏联的高加索和库尔斯克地区，苏军向德军发起强大的反击攻势，德军被迫后撤。1月14至24日，丘吉尔和罗斯福这两位政治巨头在摩洛哥的卡萨布兰卡举行会晤，在讨论了军事战略问题之后宣布了一个大出记者意料的声明：英美两国要求德、意、日三国无条件投降。
根据卡萨布兰卡会议协议，英美将于7月在意大利西西里岛联合进行一次大规模登陆作战。英国的蒙哥马利将军和美国的巴顿将军指挥3200艘舰船和4000架作战飞机，以47.8万兵力的绝对优势席卷全岛，打通了地中海航线。几乎与此同时，意大利国内发生政变，国王、王室和忠于国王的军队将领将墨索里尼监禁起来，新政府向反法西斯同盟国投降。轴心国的三条腿被砍去一条。
在与中国抗战局势息息相关的太平洋战场，美国军队凭借强大的战争实力向日本反击。继中途岛大海战重创日本海空军之后，美日两军对战略位置十分重要的所罗门群岛南部的瓜达尔卡纳尔岛展开了半年之久的激烈争夺，直到1943年2月，这场恶战以美军完全占领该岛和日军丧失了在西南太平洋的战争主动权而告终。为遏制美军攻势，日军大本营进行了“伊号”作战行动。日本联合舰队司令山本五十六海军大将亲乘飞机视察前线，鼓舞一线部队士气，因密码被美军破译，他的座机遭美空军战斗机袭击，山本毙命。天皇精确地计算出，这一事件对日本国民和军队的打击“不小于损失了三个师团”。
在中国战场，自第三次长沙会战之后，日军于1942年5月至8月发动了浙赣会战，中国三战区和九战区部队与8个师团14万余日军激战三个半月。日军以3万余人的伤亡代价摧毁了衢州、玉山、丽水机场，又因兵力不足而无法久据不得不退回原处。中国军队在这次会战中仅阵亡人数便达4万多，亦是损失惨重。
在中国共产党领导下的广大敌后抗日战场，八路军、新四军及其他抗日人民武装与日本侵略者和汪伪政权进行着顽强斗争。八路军在山西、河北、山东、河南等省运用人民战争的战略原则和游击战、运动战的战术方针，广泛发动人民群众，反击日寇对占领区和敌后抗日根据地的疯狂“扫荡”，取得了重大战绩。
1942年2月，中国政府为保护国际战略物资的进入通道——滇缅公路，派出精锐部队，组成中国远征军赴缅甸与日军作战，这次远征经历了惨重的失败。1943年初，中、英、美三国首脑商讨反攻缅甸，由卫立煌和美国将军史迪威分别统领一支大军向缅甸北部的日军部队发动攻势。
1943年的小城常德，就是在这样的国际国内背景下，一步步走向战争的。