“山西煤老板”，是人们对在山西煤炭生产和经营领域中获得利益者的一个笼统的称呼。至此，有人会产生如此疑问，在此“晋商”彼“晋商”之间，晋商精神能否“薪火相传”？在这样一个严肃而重大的问题面前，我们该如何作答？
还有人认为，不应该把此“晋商”和彼“晋商”混为关联，因为这样很容易让人用道德缺失的标准来评价煤老板们。甚至在一些人的印象中，山西煤老板们已成了疯狂攫取国家煤炭资源的“暴发户”，而不是令人尊敬的“企业家”。
我们知道，历史上的晋商在自己的商业生活中曾以勤俭质朴闻名于天下，记得清时曾有学者评价晋商“质朴淳厚，有古陶唐之风”。史书上也称赞他们：“辽奉蒙俄六百城，金银财宝四合围。”
据史料记载，过去的晋商，总是把上百个城市赚来的银子，拿出一笔回报乡里。
在今天的山西人心目中，昨天的晋商带给他们的更多的是一种精神的自豪和荣耀。而在几百年后，他们的子孙，也就是人们所说的“新晋商”，却靠挖自己家里（地下）的煤炭一夜暴富后，将大把的资金扔到了外面。当矿工们带着他们的血汗钱回到了甘肃、四川时，煤老板们却怀揣着带血的钞票来北京、上海肆意挥霍，花天酒地。而千千万万的山西人民得到的，仅仅是眼前这块“千疮百孔”的穷山枯水。
如今，一个颇具讽刺意味的现实摆在我们面前：
一个是将外省甚至是外国挣来的钱，反哺投资到乡里故土。
另一个是把疯狂采挖桑梓故乡的煤炭资源后挣来的巨额金钱，大把大把、一分不剩地“投资”到外地！
这，就是晋商和“新晋商”的“本质”区别。
从一定意义上讲，当年的晋商，财雄天下，靠的是自己的智慧和辛苦，是阳光财富，所以他们敢在乡梓面前展示自己的人生价值。而相比之下，现在所谓的“新晋商”暴富天下，在他们的金山银谷里，却流淌着数以千计的穷困矿工的血汗。由此而来的环境污染年复一年地祸害着曾经生养自己的父老乡亲。
至此，关于“久违多年的晋商精神能否薪火相传？”的问题似乎还没有答案。
我们可以从另一个角度回答，山西煤老板发达的历史其实并不长。
他们真正积累起巨额的资本只是十几年间的事。
沧海横流，短短十年，仅仅是历史长河中的一朵浪花，这能和史书称赞“称雄华夏数百年，纵横欧亚数万里”的“大晋商”相提并论吗！