一九七八年四月四日，中共中央统战部和公安部向中共中央送交了《关于全部摘掉右派分子帽子的请示报告》。
报告说，在一九五七年进行的反右派斗争中，全国划为右派分子的有四十五万人。
报告说，从一九五九年到一九六四年，已分五批摘去三十余万“右派分子”的帽子。此后由于“文革”，中止了摘帽工作。全国的未摘帽的右派分子，据此时统计，尚有十余万人之多！
报告说，现在全部摘掉右派分子帽子的条件已经成熟。
一九七八年四月五日，中共中央批准了中共中央统战部和公安部的这一报告，向全党下达。这便是当时引起欢呼的“五十五号文件”。
原中共中央统战部部长李维汉回忆说：
“我看到文件后感到不解决问题。因此写信给胡耀邦同志，主张对错划为右派分子的人要复查平反，并提到一九六二年中央统战部当时的意见。中央采纳了我的建议。”①
李维汉的意见，确实提出了一个重要的问题：
“摘帽”是一种概念，“平反”是另一种概念，要加以区别对待。
所谓“摘帽”，即摘去“右派分子”的帽子。不管你原本是“右派分子”也罢，错划也罢，反正“摘帽”就是了。“五十五号文件”，只是提出了全部摘去“右派分子”们的帽子。
“平反”则不同。那就是说，原本就不是“右派分子”，错划了。这样，就不仅仅是“摘帽”所能解决的。
前文已经提及，中共中央统战部早在一九六二年七月二十六日给中共中央的《关于右派分子工作中几个问题的报告》，就已经提出进行甄别，“对于确实划错的，予以平反”。后来由于遭到中共中央的否定，也就不了了之。这时，李维汉旧事重提。
如李维汉所言，这一回“中央采纳了我的建议”。这样，在给“右派分子”全部摘帽之际，“右派”们的平反工作也同时开展。
不过，对于错划了的“右派分子”，却不像其他冤假错案那样用“平反”一词，而是采用“改正”一词。
细细探究，这“改正”一词，其实源于一九六二年八月十七日中共中央《关于右派分子工作的几个问题的复示》：
“对右派分子不应当一般地提出甄别平反问题，只是对于其中个别完全搞错了的，即确实不曾有过右派言论、行动的，才作为个别人的问题，实事求是地予以改正。”
于是，在一九七八年，仍继续沿用这“改正”一词。只是事实表明，“改正”的“右派分子”们并不的“个别”的，而是占“右派”总数的百分之九十七以上！
一九七八年六月十四日至二十二日，中共中央组织部、中共中央宣传部、中共中央统战部和公安部、民政部联合在山东烟台召开了全部摘掉右派分子帽子工作会议，拟定了《贯彻中央关于全部摘掉右派分子帽子决定的实施方案》。
这一《实施方案》规定了各项政策措施：
凡不应划右派而错划了的，应实事求是地予以改正；
经批准予以改正后，恢复政治名誉，由改正单位分配适当的工作，恢复原来的工资待遇，但不补发工资。生活有困难，给予必要的补助；
原是共产党员，没有发现新的重大问题的人，被开除党籍的要恢复党籍……
八月二十五日，这一《实施方案》呈报中共中央。
九月十七日，中共中央批准了这一《实施方案》，并指出：
“做好摘掉右派帽子的人的安置工作，落实党的政策，是我国政治生活中的一件大事。这部分人中，不少是有用之才，不要仅仅从解决他们的生活出路出发，要统筹安排，细致地做好工作。对于过去错划的人，尽管事隔多年，也要坚持有反必肃、有错必纠的原则，做好改正工作。”
在这一文件下达后，全国各地都开展了“右派”的摘帽、改正工作。
十月十七日，中共中央组织都专门成立了“审查改正右派工作办公室”，负责领导全国的“右派”摘帽、改正工作。
全部摘帽，即不分改正或不改正，“右派分子”一律予以摘帽，这项工作简单而痛快，所以到了十一月中旬，全国就全部摘掉了“右派分子”们的帽子。
一九七八年十一月十七日，《人民日报》发表了社论《一项重大无产阶级政策》，阐述了全部摘去“右派分子”帽子的意义。