丁日昌，广东人氏，精明过人，最擅洋务。洋人遇到他，莫不吃尽苦头，但爱国群众恨透了他，认为你一个好端端的中国人，竟然天天和洋人勾肩搭背，搞些谁也看不懂的洋务，这明摆着是大汉奸，于是给丁日昌起了个绰号，叫丁日鬼。
李鸿章是在曾国藩幕府时，与丁日昌相熟的，自从淮军组建，李鸿章就向曾国藩提出索要丁日昌，曾国藩则是理所当然地拒绝了。于是李鸿章干脆绕过老师，直接忽悠丁日昌来上海旅游观光。丁日昌跑来了，李鸿章把他带到马格里的炸弹局，当时就把个丁日昌看呆了。可怜他一个中国人，虽然是中国人中最优秀、最精熟洋务的，又何曾见识过手工锉刀制造炮弹的怪异场景？
从此丁日昌就留在了上海，主要是参与李鸿章的洋务。前段时间郁闷的郭嵩焘赴广东出任巡抚，临走时把钱鼎铭的妹妹扔下了。钱鼎铭怒不可遏，大闹李鸿章的衙门，要求李鸿章出面，替他妹妹讨个说法。李鸿章就借这个机会，让丁日昌去广东看看郭嵩焘。
话说丁日昌抵达广东，先在街头微服私访，听到当地百姓众口不绝地大骂郭嵩焘，丁日昌诧异无比，忍不住拉住百姓询问。
丁日昌问：郭巡抚是贪官吗？
百姓：不贪。
丁日昌问：那么他残暴吗？
百姓：不残暴。
丁日昌不明白了：既然如此，你们为何要骂他？
百姓：你缺心眼儿啊？他要是贪赃枉法，残暴不仁，哪个活腻了敢骂他？
丁日昌：这个……
原来是郭嵩焘太善良，所以老百姓才有勇气欺负他。弄明白是怎么回事之后，丁日昌这才去找郭嵩焘，不想郭嵩焘却对他说了件极诡异极诡异的事情。
郭嵩焘说：我这个人啊，一辈子霉运当头，好事做尽，骂名满身。而且净招惹一些邪祟的怪事，就在我赴任途中，遇到了一件怪事。
有一户人家，姓侯。有一天，侯家十几个人正围着炉子夜坐，侯家媳妇的头巾却突然不见了。等到了晚间，侯家媳妇就开始生病，精神状态明显异常，大仙一样地唠唠叨叨，白天黑夜，抛砖掷瓦，打得侯家人东逃西窜，叫苦连天。明摆着，这女人疯了，但大家都说她被妖物上了身，为妖魅所惑。
又过了几天，侯家后园的六七个大花钵，无缘无故自己翻了过来。这些花钵，沉重无比，绝非人力所能掀翻。此后侯家闹鬼闹得越发厉害，渐有失控之势。又有一天，侯家人再一次十几个人围炉坐着，忽然间侯家媳妇大声惊叫，说是有人在拽她的衣服，细看却什么也看不到。混乱之际，侯家的小妹妹又尖叫起来，她头上的头巾不见了，刚才还戴在她的头上。大家找了好久，也没有找到失踪的头巾，临睡下时，才有人发现，那失踪的头巾，正盖在侯家媳妇的脸上。
正当一家人困惑莫名的时候，郭嵩焘来到外边叩门，说他是去广东赴任的巡抚，要求住宿几夜。
次日郭嵩焘出门，忽然间一块大砖头凌空飞来，擦着郭嵩焘的头皮飞了过去。这时候侯家人才把诸多怪事告诉了郭嵩焘，并说，侯家媳妇做了一个梦，梦到有个鬼物对她说：嘿，小娘子，今天晚上我不能来了，因为新任的巡抚大人郭嵩焘，他要在你们家里借宿。此人为官清正，虽然被人骂得终日以泪洗面，但那是那些骂他的人无法看出他一身正气的缘故。可是我们鬼不同，郭嵩焘一来，那正气冲得我们无法立足。所以呢，我们只有等他离开十余天之后，才敢再回来。
说完了这莫名其妙的鬼故事，郭嵩焘对丁日昌说：老丁，你看这事奇怪不奇怪？我郭嵩焘，本来就是一身邪祟，霉运当头，可是居然还有人要靠了我来驱邪，岂不怪哉？
丁日昌听得连连眨眼，傻傻地看着郭嵩焘，不知如何回答是好。
丁日昌也许听明白了，也许根本就听不懂。郭嵩焘这个故事，是在宣泄他对李鸿章的愤怒和不满。
怎么个宣泄法呢？
是这么一回事儿，话说苏州城拿下，李鸿章已经功成名就，然后他立即给大哥写信，信上说：大哥，我的妻子死了，留下两个女儿，她们的日常生活没人照料，好可怜，好可怜，大哥，她们好可怜呀。
李瀚章回信问：二弟呀，你是啥意思？把话说明白点儿好不好？
李鸿章回信：大哥，你可曾听说太湖望族赵氏？其家乃状元门第，现在赵家有个尚未出阁的女儿，闺名莲儿，和我年龄相仿，只比我小十五岁，是远近闻名的女才子，精通翰墨，妙手女红，性情娴静，美貌端庄。大哥，我想……我想……我想让这美丽的女才子，给我的娃娃当妈妈。
嘿！李瀚章哭笑不得，你李鸿章四十多岁的鳏夫了，居然好意思打人家二十岁出头妙龄少女的主意，真够厚脸皮的。不过话说回来，壮夫少妻，也是人间美事，更何况李鸿章此时名满天下，享誉翰林，赵家的小姑娘说不定也会答应。
于是李瀚章替弟弟出头，找到赵家说亲，赵家何尝不知道李鸿章以武翰林之名，立下了攻克苏州的不世功勋，这样文武双全的绝世大才，又值壮年，遂欣然应允。
1864年1月，状元门第的女才子下嫁鳏夫李鸿章，成为李家的贤内助。而且赵莲儿嫁过来时，身边还有个刚刚十岁的漂亮小丫鬟，后来小丫鬟莫氏长大成人，又嫁给了李鸿章，演绎出一场老夫少妻的奇诡婚姻。
郭嵩焘讲他的鬼故事，是在暗指李鸿章坑害他，有状元门第的美丽女才子自己娶了，却把钱鼎铭家的貌丑暴脾气的妹子推给他，郭嵩焘对此表示强烈的委屈。
委屈就委屈吧，这真是没得法子。娶什么样的妻子，最显露男人的情商，像李鸿章这样智商高情商也高的男人，会娶一个既漂亮又温柔的女子，而像郭嵩焘这样智商高而情商超低的人，就明显缺乏识人的眼光，千挑万选找了个暴脾气的丑妹。说到底，只能怪他自己的情商不争气，所以连累到他在仕途上也是磕磕绊绊。
此后丁日昌在郭嵩焘处，狂抄郭嵩焘制定的洋务规范，抄了厚厚的几大本，带着返回上海。他回来之后，李鸿章见之大喜，认为要想彻底解决常胜军，非丁日昌不可。