美丽花卉的生长离不开土壤。古希腊人智慧之中的哲学花朵同样离不开“土壤”。产生古希腊哲学的“土壤”就是古希腊神话。
古希腊人和世界上其他智慧的古代人一样，在刚刚学会思考的时候，就由一种好奇心驱使，开始思考如“最初的人是从哪里来的”、“宇宙万物是怎样产生的”等等异常深奥的问题。这时，由于人们的思想中还没有抽象的概念，人们还不可能用概念构造的理论体系来回答这些问题，只能用具体的形象编织的神话故事来表达他们对这些问题的看法。所以，在哲学产生之前，古希腊人就有了自己的以神话形式表现出来的世界观和人生观。哲学作为以系统理论形式表现出来的世界观和人生观就是从神话中脱胎而来的。
一提起古希腊神话，大家就会想到古希腊的盲诗人荷马在《伊利亚特》和《奥德赛》两部史诗中，绘声绘色描写的脍炙人口的神话故事和传说。其实，古希腊神话并非开始于《伊利亚特》和《奥德赛》，它的内容也不限于这两部史诗所描绘的神话故事和传说。
早在荷马史诗成书以前，古希腊神话就以口头文学的形式在希腊人中间流传了几百年。到公元前9至公元前8世纪，荷马才把它们整理成书，它们也逐渐成为希腊人学习的教材。在史诗中，虽然有不和女神厄里斯用金苹果引起赫拉、雅典娜和阿弗洛狄忒三位女神争吵等动人的神话故事，但是其中也描写了希腊人攻打特洛伊城的英雄事迹。所以，荷马并没有使古希腊神话系统化。完成这一使命的是公元前8至公元前7世纪的诗人赫西俄德。
赫西俄德的长诗《神谱》把古希腊神话系统化了，把众神纳入了一个谱系之中。在《神谱》中，宇宙中最先出现的是卡俄斯（混沌），然后出现的是该亚（大地）。由卡俄斯生出厄瑞珀（黑暗）和尼克斯（夜）。厄瑞珀和尼克斯的结合产生了赫墨拉（昼）。该亚最先生了乌兰诺斯（星空），然后和乌兰诺斯生了俄刻阿诺斯（大洋）。该亚和乌兰诺斯的儿子克洛诺斯和女儿瑞亚生了宙斯，居住在奥林匹斯山上的诸神才根据他们之间的“血缘”关系相继出现。
到公元前5世纪，在希腊出现了三大悲剧作家埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯。他们在自己的不朽作品中丰富和发展了古希腊神话。埃斯库罗斯在《被缚的普罗米修斯》中，把在赫西俄德的《神谱》中是一位小神的普罗米修斯塑造成为了人类的生存和幸福，敢于与敌视人类的宙斯进行斗争的伟大的神。索福克勒斯在《俄狄甫斯王》中，描写了破足的王子俄狄甫斯为了逃脱杀父娶母的可怕命运，遁走他乡，最后仍然未冲破命运的罗网。但是，索福克勒斯也歌颂了俄狄甫斯的智慧，他让俄狄甫斯回答出狮身女怪斯芬克斯提出的响彻千古的人生之谜。
从上述不难看出，在古希腊神话中既有关于宇宙起源的思想，也有关于人生的看法。最早的希腊哲学家正是利用了神话提供的有关思想资料，创立了他们的哲学思想。米利都学派的泰勒斯正是继承了荷马史诗《伊利亚特》和赫西俄德《神谱》中把海洋之神俄刻阿诺斯说成是一切江河之父的思想，才提出了水是万物的本原的哲学思想。阿那克西曼德主张“无定”是万物的本原，这与赫西俄德在《神谱》中把卡俄斯（混沌）作为宇宙的开端是一脉相承的。
哲学家们在创立他们的哲学时，不仅利用了神话的思想内容，而且也把一些神逐步改造成抽象的概念。在古希腊神话中，有些神本来就是抽象概念的化身，如亚男克就是命运三女神之父。后来，许多希腊哲学家都使用了这个术语，并逐渐去掉神话成分，把它变成“必然性”这样一个抽象的哲学概念。
从时间上看，由古希腊神话到希腊哲学的演变经历了一个较长的过程。开始时，希腊哲学家们主要是利用神话，去掉神话中的拟人化的形象，但没有完全脱离开神话。后来，哲学家们才开始批判神话，使哲学脱离开神话，完成了由神话到哲学的演变。这个演变的完成和在其他古代民族那里一样，标志着人类思想由形象思维到理论思维的一次巨大的飞跃，人类的思想由幼年期已经走上了青年期。
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