德国化学家维勒（1800-1882），从小就喜欢化学，爱做化学实验。有一次，小维勒跑到他父亲的书房里，东翻西找，终于找到了一本旧的化学课本，他翻开书，认真地看了起来，他被书中所写的那些魔术般的实验迷住了。从此，他就再也放不下这本书了。他按照书本上的要求，在他的房间里做起了实验。为了完成一个实验，也不知他从哪里找到了各种各样的仪器和化学药品，就是一个最简单的实验，也会使他感到格外高兴。他丝毫不在乎硫磺燃烧时那刺鼻的气味，反倒心满意足地观看那迷人的火焰。
小维勒的这些举动引起了他父亲的注意，老维勒本想让他的儿子继承自己的事业，当一名医生。可是，现在小维勒却迷上了化学实验，老维勒有些生气了，他把小维勒叫到面前说：“尽干些没用的事。从今以后，你不许再摆弄这些瓶瓶罐罐，你必须老老实实地给我学习，准备当一名医生。”
但是，小维勒没有听他父亲的话，继续做他的实验。这下老维勒可火了。
他将小维勒的电池箱扔到窗外，并大声训斥道：“你也太不像话啦！简直昏了头！”
后来，在他大学老师的支持和帮助下，年轻的维勒去瑞典留学，终于走上了从事化学研究的道路。
到瑞典后，他来到当时化学权威贝采里乌斯门下拜师学艺。在这位大师的亲自示范下，维勒学会了各种仪器的使用操作方法及分析方法；并且在老师的指导下，开始从事化学研究。
有一次，维勒将氰气通入氨水中，然后把混合液加热蒸发，产生了一种白色结晶。然而，使维勒奇怪的是，这个晶体既没有表现出氨的特征反应，也没有表现出氰酸的特征反应。他很长时间也未能弄清这到底是一种什么样的物质。贝采里乌斯对此也迷惑不解。
维勒回国后，又进行了大量的实验研究，终于弄清这是一种动物排泄物——尿素。
4年后，贝采里乌斯收到了维勒从德国寄来的一封信。维勒在信中谈到他们在四年前结晶出的那种物质是动物的排泄物——尿素。贝采里乌斯看完信后，沉思了良久，然后，很不高兴地对周围的人说：“维勒竟想在实验室里制造出一个小孩来！”
原来，在当时的化学界流行一种“生命力论”，贝采里乌斯是这一学说的主要代表人物。他认为：有机物是在神秘的“生命力”影响下生成的，它们只能在活组织中才能制造出来；有机界中的元素与无机界中的元素服从不同的规律，只有无机物才能人工合成，而有机物却是人力所不能为的。这样，就在无机物和有机物之间人为地建立了一条不可逾越的鸿沟。这种唯心主义和形而上学的物质观，严重地阻碍了对有机物的研究。
当维勒告诉老师，他们4年前就早已人工制得了这一纯粹的动物产物的时候，难怪贝采里乌斯要大发脾气了。维勒人工合成尿素的成功，在历史上第一次打破了有机物不能人工合成的神话，沟通了有机物和无机物的联系。随后，许多科学家在维勒开辟的这条人工合成的道路上，继续前进，先后用无机物人工合成了醋酸、苹果酸、脂肪、糖类等复杂的有机化合物，这样一来，“生命力论”很快就被送进了历史博物馆。
恩格斯曾指出，新创立的有机化学，它一个跟一个地从无机物制造出所谓有机化合物，从而扫除了这些所谓有机化合物的神秘性的残余。从此，物质观升华到了一个更加统一的高度。
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