卡雷·拉玛东先生不由沉思起来。即使他始终崇拜那些名将，可这个乡下女人的讲说却让他想到这么多的人力，被废而不用，任他们空耗国家钱财，如此强大的力量被弃置在不毛之地上，如果把它们用到几百年才能完成的大工业上去，将会给国家带来巨大的财富。
这会儿鸟先生已经走去和旅店老板悄悄谈话。老板向鸟先生订购了六大桶葡萄酒，等到春天普鲁士人走了再交货。
晚饭一吃完，大家马上去就寝了。
鸟先生把有些事看在眼里，他把耳朵贴在锁孔上听，一会儿又用眼贴着锁孔力图发现点“走廊上的秘密”。
一个小时后，他听到一阵郞郞的声音，立即向外看去。他看到羊脂球穿着一件长睡衣，手中端着一个蜡台，向走廊尽头那个房门走去。几分钟后羊脂球回来，高尼岱跟在她的后面。他们的说话声很低，后来两人就停下来不走了。羊脂球好像是在坚决阻止他进她的屋子。鸟先生无法听清他们说些什么，但最后他们的声音高起来了，他终于耳朵刮着了几句。高尼岱不停地央求说：“您有多傻，对您来说，这又算得了什么?”
她显然非常生气，回答：
“不行，有时候这种事是做不得的；再者，在这里，简直是件可耻的事。”
他大概丝毫也不理解其中的道理，还在问什么缘故。她大发脾气，嗓门提得更高了：
“什么原因?您不知道吗?普鲁士人不就在这所房子里吗?大概就在隔壁的屋里呢。”
他再也不说话了。敌人在旁边，这个妓女也拒绝接受男人的温存，这种爱国主义的节操唤醒了他在丢盔弃甲时的自尊心；他只得抱住她吻了一下，便轻手轻脚回到自己的房间了。
鸟先生心里如同烧了火一样，掀起盖着他妻子粗硬身躯的被子，吻了她一下，把她吵醒了，她低声问：“你爱我吗?亲爱的。”
第二天原定八点钟出发，因此这个时候大家已聚在厨房；可那辆车子却孤零零地放在院子中央，既找不到马也没有车夫。所有男子决定到镇上去搜寻这个人，他们共同走了出去。他们来到广场看见的第一个兵士正在一所低矮的房子里削土豆皮。不一会儿，又看到一个兵士在替理发店洗涮屋子。还有个兵士正在亲一个哭着的小孩的脸，哄他别哭。那些肥胖的乡妇——男人们打仗去了——正指挥那些驯顺的胜利者在那里做比如劈柴、把热汤倒在面包上、磨咖啡一类的工作；有个兵士在替他的手脚不灵的老婆子房主洗衣服。
伯爵惊诧不已。于是他请问一个教职员。这个虔诚的老信徒回答：“噢!这些可不是坏人；据说他们不是普鲁士人。他们住在很远很远的地方；我也不知道是什么地方，他们把老婆孩子抛在家乡；战争对他们来说，一点儿也不是件趣事。我断定，那里的妻子们也在哭哭啼啼挂念男人；将来也和这里一样，穷得走投无路。这里，此刻还算不上倒霉，因为他们没有干坏事，他们像在自己家里一样做事。看见没有?先生，穷人间就该相互帮助……喜欢打仗的是那些大人物。
高尼岱目睹战胜者与战败者之间会取得如此友好的谅解，十分气愤，他立即走开。鸟先生说了一句笑话：“他们正在补充人口。”卡雷?拉玛东先生也说了一句话，倒挺严肃：“他们在赔偿损失。”可是他们还没找到车夫。最后在咖啡馆里找到了他，他正和普鲁士军官的勤务兵亲像兄弟一样并排坐在一张桌旁。
伯爵生气地问：
“没有告诉你八点钟套车吗?”
“告诉过，可后来我又接到一道命令。”
“什么命令呀?”
“告诉我不要套车。”
“这道命令是谁下达的?”
“当然是普鲁士指挥官。”
“为什么下这样的命令?”
“不知道，你们去问他吧。他们不允许我套车，所以我就不套车。事情就是这样。”
“是他亲口对你说的吗?”
“不，先生，是旅店老板替他传达给我的。”
“什么时候?”
“昨晚，我正要睡觉时。”
三个男子心中十分不安地回到了旅馆。
他们想见军官，可那无论如何也办不到；虽然他就住在旅馆里，却只同意由弗朗维先生和他谈老百姓的事情。大家只好等着弗朗维先生起床。
高尼岱在厨房里的壁炉下面坐下来，他叫人为他搬来一张小方桌，外带啤酒一瓶，随后叼着烟斗抽他的烟。
鸟先生跑到小酒店推销他的葡萄酒去了。伯爵和棉纺厂厂主谈论着政治，他们预测法兰西的前途。他们把希望寄予奥尔良党人身上，指望出一个无名的大救星，一个人们彻底绝望的时候挺身而出的英雄。大概会出来一个杜?盖克兰，一位贞德吧?也许是另一位拿破仑一世呢?
弗朗维先生在十点钟出现了。大家马上向他请教，他只是一字不改地把下面几句话重说了两三遍：“军官这么对我说：‘弗朗维先生，你必须告诉车夫给这些旅客明天下午套车。没有我的命令，他们不能出发。你听明白了吗?好，行了。’”
他们要求见军官。伯爵拿出自己的名片，卡雷?拉玛东先生还在伯爵的名片上附着自己的姓名和全部的头衔。普鲁士军官传话给他们，说他可以在自己吃完午饭后接见这两个人，也就是说大概一点钟左右。
虽然大家惴惴不安，但还是随便吃了点东西。羊脂球好像是病了，而且显得有些局促不安。
大伙刚喝过咖啡，勤务兵就来找这两位先生。
鸟先生随着两个人一同去了；他们也想把高尼岱拉去，但他高傲地宣称，他决心永世不与德国人交往；他躲到壁炉下，又要了一瓶啤酒。
三个人被领到旅馆中最漂亮的那间房子里，军官在那里接见他们；他躺在一张靠背椅上，连坐也不坐起来，招呼也不向他们打，甚至对他们连看也不看，十足的打胜仗的军人那种蛮横无理的神态。
过了好长时间，他发话了：
“你们几个有什么事儿?”
伯爵马上发言：“我们想出发，先生。”
“不行。”
“我是否可以请问一下，为什么不让我们走?”
“原因是我不愿意。”
“我们以无比的敬意请您注意，先生，您的总司令曾向我们发放了去第厄普的通行证；我想我们什么事也没做错，而受到您的严苛待遇。”
“我不愿意……没别的原因……你们下去吧。”
三个人鞠了一躬以后就退出去了。
谁也不清楚这个德国人为什么会有这种想法。他们在厨房里推测出各种情形并争论个不休。也许要他们留下来做人质?——不过此举的目的是什么呢?——除非要把他们当俘虏带走?最有可能向他们勒索一笔赎金吧?一想到这里，他们吓得快疯了。最有钱的人害怕得最厉害；他们似乎看到自己为了赎命把钱一袋袋地倒在这个大兵的手中。他们费尽心机想出些能让人相信的谎话，来隐瞒他们的财富，充当穷人，充当身无分文的人。鸟先生甚至还把表链摘下来藏在衣袋中。天色黑了下来，灯已点上，鸟夫人提议打三十一点。大家全都同意了。
大家很快都全神贯注地打牌，他们心里的恐惧渐渐平息下去了。
他们正打算吃饭，弗朗维先生又一次出现了，说：“普鲁士军官让我来问伊丽莎白?露丝小姐，她是否已经改变主意了?”
羊脂球一听这话，气得话也说不出来。最后她才大声嚷道：“去告诉那个无赖、下流东西、那个普鲁士臭死尸说，我决不同意，你听清楚，我决不，决不，决不答应。”
胖老板出去以后，大家就围住羊脂球打听，要她把她那次去见军官的秘密说出来。她原先不愿说，但过了不多久，她大声喊道：“他想干什么?……他想干什么?他想和我睡觉!”大家都非常气
愤。高尼岱用力地把酒杯往桌上一摔，酒杯都摔碎了。当时屋里立即响起一片谴责这个无耻之徒的呼声，一片暴怒的怨声；全体团结起来抵御敌人，似乎敌人要羊脂球做出牺牲这事里他们每人都有份。
狂怒过去以后，大家还照例用晚餐，不过每个人都不怎么说话，原因是都在想心事。
妇女们早早地就回各自的房间；男人们把牌局组织起来，并特意邀了弗朗维先生参加，以便从他身上打听出有什么办法来消除与军官的对立。但他只想打牌，什么也不听，什么也不回答，只是不停地说：“打牌吧!先生们，打牌吧!”
弗朗维太太困倦至极，找弗朗维去睡觉，他竟拒绝上楼。太太只得一个人走了，因为她是“值早班的”，在太阳刚升起时就起床；而他呢，是“值晚班的”，随时能够和朋友们熬夜。等大家看出没有希望从他那里打听出任何消息后，就宣布散局，各自去睡了。
第二天他们还是很早就起了床，心里抱着一种希望，出发的欲望也更大了。
午饭吃得没有一丝生气，大家对羊脂球好像有点冷冰冰的，因为夜里每个人都在深思，过了一晚，他们的看法就大变了。他们此刻几乎有点怨这个女人，为什么她不悄悄跑去找那个普鲁士人?如果那样，她不就能够为她的旅伴们在第二天一觉醒来时准备一个好消息了吗?还有比这更简单的吗?并且又有谁知道?她的面子还能顾全，只要对军官说她是看见旅伴们苦恼，觉得可怜，才答应的。对她来说，那种事并算不了什么!
不过这是内心的想法，没有人说出来。
下午，伯爵提议出去散散步。只有高尼岱和那两个修女不去。
四个妇人在前面走着，三个男人离得不远，跟在后面。
鸟先生把情况看得很明了，他说，这个“臭婊 子”难道要害得他们在这长久地待下去。伯爵说不能让一个妇人做这种痛苦的牺牲，这种事只能由她自愿。卡雷?拉玛东先生说如果法国人，真如大家所议论的那样，从第厄普攻过来，那么两军只能在多特接触。鸟先生说：“那我们就赶快逃吧。”伯爵说：“这么大的雪，又有几位太太，这怎么行呢?他们立刻会追上来，把我们当俘虏带回来，那就只有任凭这些大兵摆布了。”大家都不再吱声。
太太们讲的是打扮，但她们之间谈得并不热乎。
突然在街口出现了那个普鲁士军官。
他经过妇人们面前时，弯了弯腰，但对那些男人却非常轻蔑地看了一眼。
羊脂球满脸通红；那三位有夫之妇则感到一种莫大的耻辱，原因是她们觉得和妓 女一起散步让军官遇见，而这妓 女又是那军人如此不客气地对待过的。
回到旅馆，大家都无所事事。因为一些极其无足轻重的小事，言语都很尖刻。晚饭不声不响地吃了，吃得很快；吃完晚饭后各自都上楼去睡觉，希望赶快睡着混过时间。
第二天早上下楼，大家显得非常疲惫，且都满腹怨言。几位太太几乎不与羊脂球说话。
钟敲响了。教堂内有孩子要领洗。羊脂球以前也生过一个孩子，寄养在依弗多的一个农民家中。她平时也不想他；可一想到这个即将要领洗的小孩，她突然对自己孩子有了种强烈的母爱，她于是坚决要参加这个仪式。
她刚走，大家就把椅子挪到一块儿，他们觉得是该想个办法的时候了。鸟先生主张向军官提议，把羊脂球一人留下，让军官放其他的人走。
弗朗维先生又一次担任了传话的使命，可他马上就又回到了楼下。那德国人显露的意思是他的欲望得不到满足，就必须扣留其他的人。
鸟夫人的下流脾气一下子显露出来：“我们不能老死在这个地方啊。和所有的男人干这种事就是这个娼妇的本行，我想她无权拒绝这个或接受那个人。她在鲁昂要是碰到谁，即使是马车夫，
她都要!但是今天，需要她帮我们解决困难了!她这个脏女人，倒假装正经人了!……这个军官，我觉得他的行为非常正派。他大概很长时间没接近女人了，我们这三个女人显而易见比羊脂球更合他的胃口。可是，不，他只想把这个妇人弄到手才会满意。他对有夫之妇是尊重的。请大家注意，他是这里的主人。只要他开口说一句：‘我要’。就能够在他的那些士兵的帮助下强奸了我们。”
那两个妇人不由打了个小小的寒战。卡雷?拉玛东夫人眼中闪烁着光芒，脸色发白，似乎感觉自己已被那个军官强暴过。
男人们此刻也全走了过来。鸟先生主张把这个“贱 货”捆绑起来交给敌人。不过伯爵主张用计谋，他说：“还是应该好好对她。”
接着他们私下里秘密地商量起来。
人们各抒己见，而且每句话都讲得非常体面。
最后，在他们看来这个故事显得这么有趣，所以大家忍不住地都轻松愉快起来。伯爵想出了一些趣话妙语，可是他说得那么巧妙，不刺耳而能引起微笑。鸟先生说出了一些粗鲁的猥亵词句，大伙听了也不觉得难听；他的太太毫不隐讳地表示了她的看法，她说：“既然这个姑娘的本行就是干这个，为什么她不拒绝别人，而偏偏要拒绝这个人?”卡雷?拉玛东夫人大概也有这样的想法，就是如果她是羊脂球，她宁愿拒绝其他人而不会拒绝这个人。
他们花了好长的时间商量办法，每个人都定好了自己的任务，该讲的理由及该用的手段。大家一同决定进攻的计划，应该施展的妙计和乘其不备的突然袭击，为的是强迫这座活城堡开门迎接敌人。
高尼岱一直躲在一边，对此事一点儿也不过问。
大家的注意力是如此集中，以致没人听见羊脂球回来。亏得伯爵轻轻嘘了一声，大家才纷纷抬起头来。她已经走到了跟前。他们都闭上了嘴，觉得十分尴尬，情急之下无法与她搭话。伯爵夫人确实比别人更擅长于交际场中的两面派作风，问她：“这次洗礼好玩吗?”(本章完)