予退处林下，深居绝过从。思平日与客言者，时纪一事于笔，则若有所晤言，萧然移日，所与谈者，唯笔砚而已，谓之《笔谈》。圣谟国政，及事近宫省，皆不敢私纪。至于系当日士大夫毁誉者，虽善亦不欲书，非止不言人恶而已。所录唯山间木荫，率意谈噱，不系人之利害者；下至闾巷之言，靡所不有。亦有得于传闻者，其间不能无缺谬。以之为言，则甚卑，以予为无意于言可也。
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沈括写这篇《序》，实际上是为了保护自己，避免猜忌，不得不作这种莫谈国事式的声明。沈括是王安石新法运动的忠实执行者，王安石再度罢相，新法宣告失败之后，沈括也受到了排斥打击，直至罢职闲居，被迫退出了政治舞台。他在润州梦溪园中写作《笔谈》的时期，正是熙宁新法被彻底废除的日子，蔡确之流也正在制造流言攻击沈括。所以沈括写了这篇《序》。当然，《笔谈》的全部内容，绝不是如作者所讲的率意谈噱无意之言，而是具有十分深刻的见解，流露了真实的感情。沈括还注意到闾巷之言，这正是他肯向人民群众虚心学习的优点。