苏朗和叶星珲并不与御驾同行，今年年后他们两个曾一起去昌州查了起州试舞弊案，这案子来的蹊跷，像是故意在吸引和转移帝都的注意力。
事出反常必有妖，九州如今已是多事之秋，敬王蠢蠢欲动，帝都已经察觉了他和定康周氏、苍梧方氏等一干世家的来往端倪，只是还不够确凿，皇帝亦没有打草惊蛇。
能让敬王动手，必不只有两个世家参与其中，铁杆或许就这几个，但混水摸鱼两头靠的墙头草不知凡几。
云昌宛三州本就是豪族林立的泥沼，世家门阀从大胤建国伊始便存在，几百年的繁衍经营，使得世族早已深深植根于九州大地，也渐渐把持了帝国所有人向上走的路。
科举行经三代帝王，才有今天初具雏形的模样。
在世家盘根错节的大胤，门阀势力“野火烧不尽，春风吹又生”，皇帝想要让选官选才的制度走去更好的轨道，想要平凡布衣也有可期的未来，仅有停行卷是不够的——这只是个开始。
颜相以身为祭，铸成了“文治”。若要再进一步、要治标也治本，便得靠“武功”。
五年前的齐王之乱是凌烨夺回天子权柄的开始，如今敬王谋叛，便是他清洗世家门阀、成全“武功”的契机。
倒是要看看，云昌宛三州能钓出多少要宰的鱼来。
苏朗年初去查昌州舞弊案时，萧高旻借他之口给帝都提了条线索，说定康周氏这几年私底下做起了南洋香料的生意，货船行经大胤东海海域，入境时却避开了颖海港口，选择了更远也不够便捷的怀泽港。
定康周氏背地里投诚于敬王，皇帝是知晓的，当初苏朗和叶星珲是去查舞弊，知悉此事后并未贸动，欲擒故纵了一把。
现下再过两月便是苏朗祖父老颖国公的大寿，苏朗自然要回老家，借此机会不动声色地往东海去，迟早能查清那些南洋香料底下的玄机。
星珲自然要跟着他的债主，两个人就在鹿水辞驾，晚几日就回颖海城。
临行前，楚珩去了趟鹿水陵园，在墓前给小师叔上了炷香。此行踏出陵园的门，待他回去帝都，便要拿回自己的剑了——曾经被他丢了的明寂。
他想要和小师叔说一声。
是过往的终结，也是新的开始。
明远在天有灵，不会怪他。
……
坐马车回帝都毕竟慢些，行了两日有余，他们来到中昌宛三州交界。
正是下午，天阴沉沉的下起了小雨，怕变天雨势加大，他们便没有再赶路，路过馆驿时暂住下来，歇了歇脚。
进去时用的是天子影卫外出公干的名义，驿丞分毫不敢怠慢，备了最好的几间上房。
凌烨和楚珩先上了楼，习武之人耳力敏锐，正换着衣裳，忽而听得馆驿外响起了一阵纷杂的马蹄声。
起初并未多察，只以为是过往的差吏行人，凌烨将外袍挂在衣桁上，一转身却看见楚珩眉头拧紧，神情变得凝重起来，同时极致地收敛内息，整个人进入了一种戒备状态。
凌烨皱了皱眉，不多时就听见外头传来勒马的嘶鸣，离他们很近，就在院外楼下，但来的并非寻常差吏，每一个都是武道中人，而且全是高手。
凌烨往窗台边走去，楚珩却一个闪身行至他面前，伸手将他挡在了身后，同时轻轻推开了一条窗缝，向下看去。
果不其然，这群人身后的马车上镶着的是苍梧方氏的徽记。
而为首的正是苍梧武尊方鸿祯。
这位是敌非友的大乘境已然看见了正在楼下吩咐影卫安置马匹行囊的凌启，并且向影首走了过去。
第181章 收监
馆驿内的气氛凝滞到了极点。
无人拔剑，但每个人的手都往兵鞘近了一寸。
凌启依然站在原地，微侧过身，从容淡定地颔了下首，朝方鸿祯道：“武尊，幸会，这是要回苍梧城？”
方鸿祯未答，目光丝毫不避地在凌启脸上来回扫过，迟半晌才开口道：“没想到能在这儿遇见凌大统领，久仰大名啊。”
他语调轻慢，透着种来者不善的意味，凌启仍旧神色不动，平淡道：“不敢当。外出公干，途居此处歇脚。不知武尊有何贵干？”
“贵干倒没有。”方鸿祯说，“闲事算有一桩。”
他手里转着两个太极球，缓缓道，“早就听闻天子影卫首领功入化境，有万夫莫敌之能，是皇帝身边最强的高手了。可惜三月十六上林苑春猎未能得见，不过好在今日巧遇也不算晚，我倒想向凌大统领讨教讨教，看看是不是真如想象中的那么高。”
话说的挺客气，意思可一点都不。
天子影卫，皇帝的影子，秉行帝意守护帝躬，出京即为代天巡牧。别说春猎之日凌启未在人前现身，哪怕他就站在阅台上，世家论武也没人会狂妄到让天子影卫下场，这在大胤国史里有逆臣典故。
方鸿祯此举不只是对凌启全无尊重，更是无异于挑战天子权威。
二楼轩窗后，方鸿祯话音一落，楚珩的脸色瞬间沉了下来。
他转身就去取行囊里东君的面具。
凌烨问：“做什么去？”
楚珩朝窗外抬了抬下巴，冷着脸道：“姓方的不是想讨揍吗？看来春猎的时候是我太客气了，今日既然巧遇那就成全他，收拾完了就老实了。”
说着就要戴面具，凌烨侧身按下他的手，嗓音微沉：“你是都好了？”
楚珩冷哼：“好不好揍他都不再话下。”
凌烨转而扣住他手腕，“不许乱来。”
“可……”
凌烨打断他的争辩，走回去窗台边，淡声道：“这是中州境内，敬王还没做足摊牌谋反的准备。凌启不率先出手，方鸿祯再狂妄也不敢抢先拔刀，不然就不会说这番冠冕堂皇的废话。他今天在中州关内动了影首，明天帝都内所有苍梧方氏的正支旁支都要下狱，后天圣旨就会昭告九州，苍梧城不臣谋反，天下皆诛。时机未到，方鸿祯不敢冒这个险。更何况……”凌烨瞥了楚珩一眼，唇角轻轻牵起，未再多言。
楼下剑拔弩张，方鸿祯话一讲完，四周的影卫齐齐往前靠了一步，方氏随从的武者也不遑多让，旋即上前。
凌启挥了挥手，示意影卫退下，他面不改色地看着方鸿祯，淡淡道：“既无要事，那在下就不多招待了，武尊请自便。”他转身便指挥影卫继续安置马匹，准备上楼。
“且慢。”方鸿祯沉声开口，眼神含嘲盯着凌启的背影，嗤笑道，“我还当陛下身边的高手有多高，原来也不过如此，讨教而已，凌统领这就不敢了？天子影卫如此不堪，我当真为陛下的安危担忧啊。”
凌启脚步一停，闻言回过身，看向满脸讥诮的方鸿祯，两个人视线在半空中交汇须臾，凌启忽而扯了扯嘴角，不恼不怒地道：“我以为武尊在上林苑春猎那日，已经讨教够了。”
方鸿祯转着太极球的手一顿。
凌启缓缓继续：“还没问过武尊，东君的剑，如何？”
方鸿祯额角青筋跳了两跳，右手掌心里那道已经结痂的剑痕似乎有轻微的刺痛感传来，他捏紧手指压下心头动荡，冷笑一声正欲开口，忽然感到凌启身后楼中有种似有若无的大乘气息，但只一瞬，很快就不见了。
方鸿祯面色微变，眼神锐利扫向二楼，却怎么也寻不到那抹气息了。但面前是从始至终都泰然自若的凌启，他心里还是隐隐地生出一丝怀疑。
外头的天阴得更厉害了，云层里似有闷雷传来。
方鸿祯的一声冷笑打破了大堂里僵持着的安静，他转身朝随从挥了挥手，大步朝堂外走去。
纷杂的马蹄声渐行渐远，楚珩关上轩窗，冷哼一声道：“跑的倒快，便宜这老贼了。”
凌烨看他一眼，没说话。
楚珩站在窗前磨了会儿牙，兀自不甘：“下次这方鸿祯要是再撞到我手里，非得宰了他……”
凌烨听言，伸手就往他腰上捏了一下，“念什么经？”他睨眼看他，“嫌受这一回伤不够？还想再有第二回 ？”
楚珩唔了一声，转过身解释道：“这次是意外，燕折翡用我小师叔为引设埋伏，只此一回，以后她就没那么走运了。方鸿祯和她是一个层面的，上林苑春猎那日试过深浅，正面对上，我有强杀的把握。”
“那也不行。”凌烨毫不迟疑地否决，“方鸿祯毕竟是大乘境，实力纵不如你，但也不可小觑。强杀他，你必要受伤，绝不许以身涉险地乱来，听到没有？”
“……哦。”
楚珩应是，坐回凌烨身边，勉强忍耐一阵，却还是不死心地捶了下桌子，越想越气，“这方鸿祯的不臣之心都摆在脸上了！他对大统领不敬，还藐视天威！老贼放肆！不宰不行！我非得……”
他话说一半，忽对上凌烨凉凉的目光，到了嘴边的话顿时咽了回去，倾身过去抱住凌烨，埋首到肩窝。
凌烨没推开但也未反抱，眼睛睇着他，沉声道：“东君前些天和朕说的那些‘不敢’，还没到帝都，就不作数了？朕说的话，你前刻应完声，后刻就扔到脑后唱反调，嗯？”
楚珩搂着凌烨的脖颈支吾移时，没能想出糊弄之法，最后干脆闭眼抵赖说：“没有，陛下听错了，东君乖得很……”
凌烨哼笑，悠悠道：“依朕看，东君可比方鸿祯要放肆，大乘境一声招呼不打，来了帝都不说，又跑到宫里，在朕身边当御前侍墨，近水楼台意图勾引，着实放肆……”
听前头，楚珩以为他要算旧账，正心虚着，却忽然听到了不正经的，他面色转红，忍不住弯起唇角，抬眸笑道：“那不一样。”
他看着凌烨：“我是来遇见陛下的，是要和凌烨在一起的。”
凌烨眉目舒展，在他唇上碰了一下，但依旧未忘前话，认真道：“等敬王之事了结，苍梧城日后如何牵制，我心里有数。我可以容忍方鸿祯，但我不能容忍你第二次以身犯险地受伤，鹿水陵园里的事只能有一次。记住了吗，楚珩、姬无月？”
楚珩微怔，看着凌烨格外郑重的神色，过片刻点头应下。
“其余的账回去再算。”凌烨说。
外头有人靠近，楚珩松开环着凌烨脖颈的手，坐直身体。
凌启得允准后走进，躬身行礼，向皇帝禀道：“陛下，方鸿祯确已离开，应是前往二十里外的下一处驿馆。”
皇帝“嗯”了一声，道：“这是中昌宛三州之交，方鸿祯出现在这，是准备要是去哪。”
云州地处九州最南，从帝都去苍梧城，最近的路是途经宛州。昌州虽也能通往云州，但毕竟绕远，多有不便。昌州那地方是诸多世家大族的汇聚地，其中有多少墙头草被敬王威逼利诱说动了，暂且还不知道。方鸿祯此去若是往宛州还好，顺顺当当地回他的苍梧城。但如果走昌州方向，就一定不是回家那么简单了，做的事十有八九和谋反挂钩。
凌启回道：“臣已派了人暗中查察，想来不久便会有消息。”
皇帝点点头，没再继续问什么。
……
踏入中州地界，此后回帝都自然一帆风顺，四日后的傍晚，他们抵达了九重阙。
再度回到明承殿，楚珩心里无限放松和舒畅。凌烨已经知晓了他是姬无月的事，以后再不用违心欺瞒是其一。最关键凌烨起初虽生气，但这一路上，楚珩自觉把人哄的非常好，凌烨不会再不理他，更不会拒绝他的亲吻搂抱，还会予他回应，看样子炸起的毛都捋顺了，气怒全消翻过篇了。
于是楚珩心情松快，马车一停在明承殿门前，他就先跃了下来，大步踏进殿门，不忘对跪地迎驾的高匪道：“高公公，叫人备水，我要沐浴。”
高匪笑眯眯地应是。
凌烨落后几步，看了眼楚珩的背影，唇线微扬，挥手示意一众宫女内侍起身。高匪依皇后的吩咐去备水，祝庚留在身旁向皇帝禀报不在的这段时日，宫内外发生的事。
凌烨对外称病，临去鹿水前点了镇国公顾翰、颖国公苏阙等重臣主持朝议。凌烨先去了趟书房，翻了翻御案上那些未决的国事奏折。
这一看就是大半个时辰，回到寝殿时楚珩已经沐浴完了，正眯着眼躺在美人榻上，湿漉漉的头发散开铺在熏笼上等着蒸干。
半丈外的长桌上放着一碟新贡的葡萄，他懒得喊人伺候，指尖衔了丝内力一会儿一个地将葡萄吸到掌心，再慢悠悠地往嘴里放，简直惬意得找不着北。
看的凌烨一时间不知该气还是该笑，说实在的，以内力隔空揪葡萄这事，一般高手真做不出来，东君这是内力精纯得没地方用了，谁见了不说一句“荒唐”。
凌烨走去榻边，楚珩睁眼见他来，又伸出一根手指，微微一抬，攫来了两个葡萄，一边分给凌烨，一边点评：“这葡萄很甜。”
凌烨接过来尝了尝，慢声道：“东君挺舒服？”
楚珩眉眼一弯张开手：“陛下亲我一下就舒服。”
凌烨撇开眼没理他，走去长案旁将整个果碟拿了来，“跟葡萄亲吧，别吃太多，等会该用膳了。”
他宣了太医院使来给楚珩请平安脉，正要唤内侍去看看程老太医到了没有，忽然被人一拉，身体转了过去，唇上瞬时触到一片温软。
楚珩撷完了香，咂咂嘴巴心满意足地躺回榻上，弯着眸子说：“舒服。”