的书斋大门，“老爷，该用饭了。”
半晌，里头才传来一声应答。“我不吃，撤下去！”
闻言，年事已高的秦三郎不禁老泪纵横。“老爷！算我求您了，这样子身子哪受得了？”
打从月前遭朝廷暂免官职，蔺文钰便幽禁于书斋内，意在自省，更在明志。想他蔺家三代忠良，祖父、父亲皆在朝任官，家世清白，他蔺文钰于官场多年，恪守家训，就为了光耀蔺家先祖，怎知竟遭奸人所害，诬陷他渎职贪赃……
这口气，教他如何能咽下？若是罪名定案，他蔺文钰便永无翻身之日，蔺家的列祖列宗更将因此而蒙羞。
仰望着堂前祖宗牌位，蔺文钰亦是眼泪纵横，打从前日起，他不仅自我幽禁，更是连茶饭也都断绝了，几日消耗下来，身子已是又累又倦。门外的秦三郎又催促几声，他冷下嗓子，却是岔了气。“叫你撤下……咳、咳！”
门外的秦三郎苦苦哀求，语调恳切。“老爷！别忘了小姐就要出嫁了，您可得保重身体呀！”
蔺文钰微楞，想他近日来，兀自沉浸在忧虑之中，却是忘了此事。他抹了抹泪，“今日……今日是何时？”
“老爷，二十九了。”
蔺文钰反复思量，到头来，终是迈开蹒跚步履的开了大门，秦三郎心头一喜，连忙端入餐食；蔺文钰举箸吃了几口，又是轻轻一叹。
“三郎啊，世道，真的变了。”蔺文钰年纪才近不惑，几年官场打滚下来，头发却是花白了许多。他语重心长地道：“现下做官，求得不是才干，上头那些高官，要的不是能做事的官，是听话，能顺着己意的官哪！”
“老爷别着急，人在做，天在看，您的廉洁，放眼谯县里里外外，哪个百姓不知道？”秦三郎咧开嘴笑，乐观的劝慰道：“皇帝老子肯定是要睁大眼睛，还老爷一个清白的！”
蔺文钰仍是愀然，喃喃自语着，“但愿如此……”
饭还没咽下，门外的童仆飞快来报，“老、老爷，那官差、官差大人来了，说是指名要找您呢！”
秦三郎面露喜色，不等他言说，蔺文钰早已撩开衣襬，迈开书斋大门出迎。
第5章 4 壮志消磨又奈何
谯县城外，三十里处的镇上，蔺家故宅，兀自洋溢着喜事将近的悦乐之中。
说来这故宅，已可追溯至前朝末，蔺家先祖举孝廉出仕便建造沿用至今，经年累月下来，主宅屋瓦或有破损，大门斑驳、梁柱腐蠹之处亦所在多有，可蔺家人耿直清廉，即便是为官，仍是家徒四壁，蔺夫人这回还是使了丈夫数年来积存的粮饷变卖，才得来修葺屋宅办嫁妆的费用。
剩不到旬日便是大喜之日，蔺夫人先是差了二女儿去催裁缝赶制新衣，大门新上了漆，在家丁与么子齐力合作下挂起红灯笼；年节是过了，但对蔺家人而言，真正的喜事才要到来哪！
她踅回厅堂，逮着了四处忙碌的总管，“差人去请老头子回来了没有？”
总管拱手回道：“咱一早便差遣吾家小子前去，待晌午后就要回来了。”
蔺夫人皱眉，不甚放心的点点头。都怪蔺文钰当年决意一人赴任，徒留她们妇孺四口固守旧宅，才要这般麻烦，光是差人传话都得用上大半日。
“不早些提点他，怕他是给忙忘了！咱们湘君此回风光出嫁，即便是要老娘揪着他的耳朵也得把他给咱揪回来！”蔺夫人恶狠狠地道，却是逗笑了管家。“你笑什么？咱可是说真格的！”
“是是是！夫人言必信、行必果，不假、不假！”
忽闻门外有人吆喝一声，回过头，只见包着红布的两大担子聘礼，就这般堂而皇之地停在蔺家前庭。
蔺夫人大喜过望，先是打赏了几名家丁，喃喃念着：“这吕家公子真是有心，湘君过了门，倒是不愁吃穿了！”她随手拣了一盒掂了掂，那沉甸甸的实感叫人好奇。
“这都装了些什么呀？”两个大扁担！蔺夫人来来回回瞧着，赫然发现没见着湘君？打从一大早就没见着，瞧瞧现下，都到午时了。
总管忙差人把聘礼送进屋内，却闻蔺夫人又问：“湘君呢？这孩子就跑得不见人影，去哪儿了？”
“大小姐卯时便提着兵器出门去，大概又到河岸边练刀去了吧？”
又是习武练刀！她抚着额，“去！叫湘云还是相贞去把姊姊给叫回来！”湘云、相贞两个皆是顺着爹娘的意，勤读诗书，就湘君一人任侠尚武，真不知道是学了谁！
像她这样的姑娘能给吕公子相中说媒，真是她上辈子烧了好香……别说这么多了，还是赶紧把女儿找回来，一同瞧瞧都下了些什么聘礼才要紧！
＊
初春河岸，霜雪溶解，覆盖于底下的青草方抽出芽，呈现一片欣欣向荣的景致。
一袭灰黑葛布衣衫的姑娘手起刀落，几个利落翻身，柳叶刀反射着银光片片，那身形优雅、步伐沉稳，武艺精湛，非勤练个十载所不能得。
迎着春风走了十来回刀，身上的衣裳早已濡湿，身姿做伏虎之势，回头朝河上刺出一刀，一回走完，她调匀气息，尚未旋身，背后却是传来连串掌声，“姊姊舞得好！”
她回眸，看清来者之后不由抿嘴一笑。
蔺湘君举袖抹了抹汗，日头洒在脸面上，仔细一瞧，那双眉间含藏英气，眼眸莹灿，鼻梁挺直、朱唇不点自艳，如瀑青丝不簪不扎，衬得一身飒爽英姿。即便是衣着粗鄙，脸容却是明媚可人的，扎实是镇上有名的美人胚子。
“湘云，妳怎来了？”她芳唇轻勾，匆匆缠上刀衣。
蔺湘云笑嘻嘻地靠近，“当然是娘差我来寻妳的，我还先到武馆那里去，周大哥说来这儿定能找着妳。”
湘云口中的“周大哥”是跟她师出同门的师兄，她习武多年，连带的家人也同武馆里的师傅、师兄等人相熟。
湘君怜爱的轻抚妹子的脸，蔺湘云眉头轻皱，“大姊妳手上有茧，刺着人家啦！”
“一时忘了！对不住。”湘君抽回手，微微瞄了掌心一眼。蔺湘云抹了抹脸，一笑置之。
“娘念妳一大清早就跑得不见人影，吕家那头都送聘礼来了，要妳回去一块瞧瞧；还有，妳的嫁衣今天就会送来哪！”蔺湘云靠近湘君，稚气的嗓音不停提着家里头的事。“想不到咱姊姊要出嫁啦，看见聘礼送来，妳要嫁人的那种感觉忽然变得踏实了！再过几日，妳与吕公子拜堂过门，咱们便不能天天碰头啦……”
说着说着，却是不免有些感伤。湘君抿唇不语，却是听蔺湘云又言：“那周大哥看起来也是挺落寞的；不瞒大姊，我原以为，妳合该是与他相配，两个人都会武，师出同门，要不报效朝廷，抑或走闯天下，做一对侠侣，岂不挺好