袁世凯再也没有一个月前刚得知人民党公布土改纲领的轻松。一切和他设想的都大不相同，首先各地地主士绅并没有站出来反对陈克。因为大部分地方上的地主士绅由于信息封闭，根本不知道人民党发布了这样的政治宣言。至于得知了这宣言的地方议员，也没有感到太过于恐惧。他们的态度比较简单，天塌下来有个高的顶着，只要袁世凯大总统在北洋的地盘上不高土改，人民党在人民党的地盘上搞土改，这有什么可怕的呢？
这种想法恰恰戳中了袁世凯的死穴，因为袁世凯的本意是通过恐吓地方士绅来强化他的统制，增加税收，提高军力。地方上士绅所追求的是降低税收，至少是转嫁税收。尽管看到袁世凯在各类报纸上大肆写文章反对人民党，士绅们谈及此事，只用一句“大总统难道还打不过只有四省之地的人民党？”北洋的支持者们就无话可说了。
是啊，北洋名义上是中央政府，又占据了整个北方十几个省，人民党到现在还只有四个省，以地盘、人力、物力，怎么看北洋都不该害怕人民党。如果袁世凯不害怕，地方上的士绅有什么好怕的？袁世凯当然不能说自己害怕人民党，更不能说自己打不过人民党。所以士绅们是把人民党的宣传当作茶余饭后的谈资来看待的。
至于城市里面的知识阶层，反应就更加微妙些。那些真正知道北洋不是人民党对手的，对此不置一词。至少有一半的则是对人民党破口大骂的，还有一部分自以为“为国为民”的，一边骂人民党，一边却因为与士绅的关系，提出“轻赋敛、减税收”的建议。他们的观点是“人民党是万恶不赦的大坏蛋，连大坏蛋都知道减轻赋税，那么作为正义代表的北洋中央难道还不如人民党这大坏蛋么？”
还有一部分知识份子的态度更让袁世凯火大，他们竟然拐弯抹角的认为人民党这么干也不是多么离谱的政治思路。毕竟均田地也是一部分知识份子心中的理想政治措施。
总的来看，在人民党没有直接对北方动手的当下，北洋不仅没有同仇敌忾起来，反倒因为袁世凯莽撞的宣传操作引发了内部的纷争。
“菊人，其他各省都有什么反应？”袁世凯向徐世昌问道。
“大总统，其他各省暂时没有什么反应。”徐世昌无奈的说道。他本以为各省会立刻表示对人民党的强烈反对，可是除了北洋各省之外，其他省份即便有些人在报纸上写文章抨击人民党，各省政府都一言不发。现在徐世昌终于确定了各省政府的心态，那就是等着看。既然北洋摆明了要挑头对付人民党，各省即便是有话要说，此时也不会公开表态了。毕竟当下的谣传中，人民党与北洋袁世凯有密约，各省都认为北洋与人民党某种意义上是穿一条裤子的。就算是闹起来也属于内讧。在对付各省的时候，这两家只怕照样会联起手来。
袁世凯对此也是心知肚明，他一度认为人民党是怕了自己的实力与政治影响力，陈克对自己的能力信心不足，不得不支持袁世凯。现在他才明白，陈克打一开始就没安好心，袁世凯其实是被陈克给坑了。联省自治的体制下，袁世凯固然得到了地位，却被束缚了手脚。作为大总统得扛起天下的责任来。陈克则是一身轻松埋头自己发展。想到这里，袁世凯油胖的脸上两道眉毛已经紧紧皱起。
“大总统，我想去拜访一个人。”徐世昌试探着说道。
“何人？”袁世凯随口问道。
“我当翰林的时候有个朋友，名叫李鸿启。虽然从不试图做官，但是见识的确不一般。”
“李鸿启？我怎么好像听说过这个名字？”袁世凯问道。
“他是尚远的老师，据说陈克对他也颇为敬重。”徐世昌解释道。
听了这个履历，袁世凯只是平静的说道：“菊人想去看谁当然可以去，这种事情你也告诉我，岂不是耽误了菊人你的功夫。”
“我只是想让此人给我分讲下当今局势而已。”徐世昌连忙解释道。
“当今局势？”袁世凯只是重复了一句却没有继续说下去。当下局势只艰难远超出袁世凯的想象之外，既然陈克与尚远都对李鸿启如此敬重，想来这位老先生也该有两把刷子。只是这李鸿启会真心给北洋效劳，来对付自己的弟子么？想到这里，袁世凯说道：“菊人想怎么对待这位李鸿启，自可去做。你当下是内阁总理，想给他请他做官也只是一句话的事情。这些事情你自可做主。”
徐世昌就怕有人在背后说什么流言，见袁世凯如此说，他也放下了心。
备车备礼，徐世昌没有大摆排场，而是和走访老友一样一身便装去了李鸿启那里。徐世昌当年考上了进士之后在翰林院坐了十年冷板凳。若是说当时心里面没有煎熬，那就是说笑而已。在艰难的日子里面结识了李鸿启后，徐世昌觉得找到了可以真正谈心的朋友。后来徐世昌一路高升，也不在北京居住。不管徐世昌如何发达，李鸿启始终没有主动照过他。这份坚守与自持也令徐世昌感到钦佩。
除了头发白的更多些，李鸿启看着没什么变化。对待徐世昌的态度也根本看不出是十几年未见的疏远惊讶的模样，反倒和徐世昌昨天刚来这里串过门般的亲切简单。
到了堂屋坐下，徐世昌笑道：“李兄，二十年前我在翰林院坐冷板凳，你开导我说，人生乃是先做事，后又结果。所以既然在翰林院做这板凳，就得有把板凳坐穿的念头，坐这冷板凳本身就是我当时的正事。自从得了李兄开导，我在翰林院里面耐下心读书，后来终于有了机会。每每想到李兄的指点，我都不胜感激。”
李鸿启也笑道：“能坐得住这冷板凳就自然坐得住，坐不得这冷板凳自然坐不住，那是徐兄自己能坐的住。与我何干？”
徐世昌见李鸿启根本没有套近乎的意思，他所幸单刀直入的正色说道：“李兄，当年我能坐得住，现在我又坐不住了。还望李兄能看在当年的情义上开导我一番。兄弟我的确是走投无路了。”
李鸿启停了一阵才歉然说道：“徐兄，我这一生没有做过官，也不打算做官，只是个授课糊口的书生。你们政府的事情我没干过，所以我也不懂。实在是帮不了徐兄。”
徐世昌连忙摆手道：“哎！李兄不懂做官，却懂得怎么教人做事。我这次来求李兄的乃是做事的法子，与做官毫无关系。李兄善教后辈，对同辈却不免有些厚此薄彼了。”
李鸿启当然能听得出这话里面威胁的味道，他思忖片刻才说道：“我授业恩师喜欢黄老之说，他教我之时只讲一件事，有因必有果，所以这结果是求不来的。当年徐兄在翰林院觉得怀才不遇，可你是进士，进翰林院本来就是进士的事情。我这个没有功名的人想进还进不去呢。徐兄你在翰林院就做你翰林该做的事情就行了。当下你是内阁总理，那就做内阁总理当做之事不就行了？这还有什么好讲的。”
“可我当下恰恰是不知该做什么。我所设想的事情，没有一件能办的到，更别说办的好。为了此事我几乎天天夜不能寐。还望李兄能够帮我指条明路。”徐世昌答道。
“内阁总理当然是夜不能寐了，天下这么多事要你决断，你若是每日里醉卧美人膝，醒掌天下事，那是说书人讲给市井百姓的话，当不了真。我没当过官，自然不知道这做官的规矩。不过我觉得全力以赴，夜以继日尚且不足，这才是内阁总理的常态吧。”
听了李鸿启开导的话，徐世昌有些无语了。这些话他当然懂，这话也真的是有道理的，可这些偏偏是徐世昌最不想听的，见李鸿启始终不肯说出关键，徐世昌所幸把话给挑明了，“李兄，你教出来的徒弟当下在南方称王称霸横行不法，却不知李兄怎么看他们是如何做事的？”
李鸿启无奈的笑了，“徐兄，他们在南方是努力做事，这些做出来结果在你看来是称王称霸横行不法。那些娃娃心中根本就没这么想过，他们只是在做事，每天都在做事而已……”
徐世昌再也忍耐不住，他打断了李鸿启的话，“李兄，你不要再说什么我要做内阁总理当做之事。我知道我当做事，只是不知道具体当做什么事。我这次来是真心求教，请李兄千万不要再敷衍我了。”
李鸿启知道，如果自己还想在北京待下去，就一定得让徐世昌比较满意才行，不得以，他也只能实话实说了，“徐兄，南方的娃娃们所做的其实就两件事，富国、强兵。就我看，北洋倒是也想富国强兵，可所做的却是搂钱、养兵。满清两百多年的旧制始终不能富国强兵，他那套东西在当下无用，所以覆灭了。若是北洋整日用着满清的法子，还想着自己能够富国强兵，那不是自欺欺人么？”
徐世昌微微点头，这话倒是直接点出了当下的要点，“我们当下不断派人出国考察，学德国、学日本、学法国、学美国。试图以洋为师，兴复中华。可当下的局面实在是艰难。”
“徐兄，你们不是要学洋夷，乃是要学洋夷的成功，那只是屠龙术而已。人说杀猪杀头沙屁股，各有各的杀法。但凡行事必有利有弊，能利大过弊已经是难能可贵。若是只想学人家成功，岂不是刻舟求剑么？”
徐世昌听到这里忍不住心念一动，“难道人民党当下在南方的做法是李兄所授？”
“我一个教书的，怎么可能懂当官？那些做法都是娃娃们自己想出来的。”李鸿启答道，“但是徐兄，娃娃们贵在坚持。他们起家的时候有什么？几条破船，十几杆破枪而已。可他们天天都在做富国强兵的事情。古人说，不积蹞步，无以致千里；不积小流，无以成江海。是故无冥冥之志者，无昭昭之明；无惛惛之事者，无赫赫之功。若只是每日想着富国强兵这个果，却不做富国强兵的因。这就是妄想而已。”
徐世昌这次沉默了好一阵才说道：“李兄，若是不能军令政令统一，又如何能实施富国强兵的政策？”
“徐兄，你觉得军令政令统一是富国强兵的因，我看来军令政令的统一，乃是富国强兵的结果。”李鸿启答道。
徐世昌反驳道：“不然，人民党自起兵时候开始，便军令政令统一。前一段他们搞了什么肃反，就我们所知，他们党内的高官被逼走了几十个，下面的人走的更多。到现在人民党不仅没有丝毫动荡，反倒加倍的咄咄逼人。所以李兄所说的我不能认同。”
“富国强兵是件事，愿意不愿意跟随人民党乃是每个人自己的选择。那些娃娃们愿意干富国强兵的事情，所以心甘情愿的接受政令军令的统一。就算是走了，也只是他们觉得不能接受做富国强兵的事情需要付出的代价，或者他们认为人民党当下富国强兵的法子不对。无论如何，这都是讲做事，而不是求结果。徐兄，种什么因，得什么果。这道理千古不变。”
听着李鸿启严肃的语气，徐世昌觉得一阵失望。他原本找李鸿启一来想解惑，二来想求些计策。当下解惑倒是做到了，可他也没心思求什么计策。按照李鸿启所说的，北洋想解决当下问题，以达成比人民党更强大的目标，最好的办法就是直接学习人民党。
就人人平等这一条，袁世凯首先就不会同意，北洋上层更不会同意。包括徐世昌自己也不会同意。至于土改，北洋治下的所有的地主士绅全部都会反对。人民党敢杀士绅，北洋军里面地主士绅家族出身的士兵军官比比皆是，北洋这么做起来，无异于自取灭亡。所以北洋与人民党之间一决雌雄的战争仅仅是时间而已，甚至不用等太久，人民党当下就开始对河南动手了。河南地处中原要地，连接河北、山东、山西、陕西。人民党夺取河南之后更不可能就此喊停。
徐世昌突然有些奇怪，当年陈克到底怎么忽悠的袁世凯上当的呢？转念一想，徐世昌又释然了，莫说袁世凯，就是他徐世昌当年在袁世凯的地位上，在唾手可得的中央大权，以及与人民党死战尚且未必能取胜的局面下，到底该怎么选是不问可知的。
“李兄，多谢指教。”徐世昌起身说道。
“我还是那话，徐兄所做的乃是徐兄想做和能做的。我根本没能帮上什么忙。”李鸿启答道。
也不客套，徐世昌意气消沉的离开了李鸿启家。没有回自己家，徐世昌去见了袁世凯。一见面，徐世昌就说道：“大总统，前一段英国提出的善后大借款的事情，我觉得不妨和他们再谈谈。”
袁世凯当时就变了脸色，善后大借款的条件实在是过于苛刻了。借款总额2500万英镑，年息5厘，按84%实交，47年偿清，本息共计67893597英镑，以盐税、关税为抵押。利息率形式上是5厘，而按84%实交，实际接近6厘；在发行交款期前,都用年息7厘或6厘的垫款方式付款,于是银行团又获得双重利息，并且利用金银汇价涨落，在交收款项时攫取汇兑差额利润。
最令袁世凯难以接受的是，按照合同规定，借款额中必须扣还附件中各项到期应还的中央和各省外债及赔款本息，这些扣款就超过了借款额的半数。借了2500万英镑，实际只能拿到1200万的实给。1200万英镑也不过是一亿两银子。看似很多，真的用起来北洋计划中的60万军队两年就能把这笔钱花光。
袁世凯油胖的脸上肌肉微微颤动了几下，“菊人，你的意思是一定要和人民党开战了？”
“除此还有别的办法么？”徐世昌问道。
袁世凯背着手在办公室中来回走着，过了好一阵他才说道：“容我想想再说。”
之后的几天，袁世凯接连与陆军部、海军部，乃至北洋高级官员们密谈，所谈论的内容只有一个，北洋有没有能力打赢人民党。
近期的计划是段祺瑞出的，他自然是信心十足。“大总统，当下各省不是不想和人民党打仗，乃是他们打不过人民党。这都快七年了，人民党每战必胜。其他各省被吓破了胆。我们北洋只要能够与人民党划清界限，各省只要看到能赢，他们绝对不会站到人民党那边去。人民党气焰再嚣张，也不过是四省之地而已。被周边各省围攻，他们一定会输。”
王士珍的看法虽然没有这么乐观，不过王士珍同样支持战争，“人民党乃是以军队起家，他们只要败一次就会满盘皆输。若是再等下去，等人民党继续坐大，那就真的没有机会了。”
冯国璋现在是北洋东南重镇，被袁世凯从浙江把他叫回北京，听说要与人民党开战，冯国璋立刻就兴奋起来。“大总统，东南各省士绅对人民党无一不是惧怕痛恨。只是苦于咱们北洋没有出来领头，若是开战，东南各省一定会支持咱们北洋的。”
不过给袁世凯最后决心的却是第二镇统制段芝贵的电报，这些天段芝贵一直在电报里面哀求北洋政府出兵河南。而1912年12月30日，段芝贵的电报已经空前的激烈，“河南都督张镇芳纵容税警部队贪污粮饷，职部第二镇已经断饷两月有余。前日有少数官兵闹饷，险些酿成哗变之局。若是三日内不能运饷到开封，卑职只能带兵返回北京，以保住北洋军第二镇。往大总统速与卑职命令。”
不久前北京刚闹过兵变，看到段芝贵的电报提高闹饷，袁世凯知道没有了任何办法。看着河南在地图上所处的位置，袁世凯下了决心。河南失守之后，整个北方是门户洞开。人民党60万军队的洪流可以轻易的从河南冲入河北。那时候加上人民党在山东的部队若是一起出动，北洋军就会在河北被包围歼灭。
从地图上转开视线，袁世凯下达了命令，“电令段芝贵带新军第二镇演铁路到安阳集结。命外交大臣唐绍仪来见我。”