素姑娘被征入宫去了！”
“什么？”
本来打算把夏白素接来柳州安置妥当，再营救父王。现今父王被困皇城，素素又被抓去，他恨皇帝，更恨自己生于这个身不由己的时代，最恨的是他只能眼睁睁地看着亲近之人离自己远去！不，他不服，他打定主意要去京城，刻不容缓！
“世子，此行危机重重，王爷只有您一条血脉，万一……”
“邻近秋试，不知道能否借此机会，不然谈何进宫？”
“小主子是想参加科考？”
夜有些惊讶，小主子傻了十五年，从未读书认字，竟然说要去参加科举。虽然不知道这两年里发生过什么，及第似乎有些难度。
路炎心中着实没有百分的把握，试过总比不试好，说不定还有一线生机，此路不通，再另想办法，混进宫门。
大梁科举自三年前，变得极为有意思，除了真正通过县试，乡试的举人以外，但凡取得各州推介名额，亦可直接参加会试。推介限额只有20名，200两金一个，谁出的起钱便归谁所有。这无疑是给予那些纨绔子弟一次科考机会，也省去重重的筛选。他们能否高中，谁都不难猜到，不学无术之人怎能夺取名次？帝为了能够鼓励“土豪们”，承诺会在这些人当中择“优异者”为士。明眼人都很清楚，皇上是要捞金，至于干什么就不得而知了，总之不是用之于民。四千两金，四万两白银，折合银钱四万贯。不止科考用金钱衡量，还有卖官鬻爵等等，不得不发人深省，皇帝是不是手头紧了？
虽然路家财产充公，但是王爷很早便留了一笔隐形资产交由路俊打理，为路炎买下名额，花了足足五倍的银两，这可不是小数目，变卖了大部分资产才拿下一个名额。这群贪官污吏，迟早会把国民掏空。
管家路俊躲在柳州暗处依然经营最后的产业，夜则乔装为商贩随同，暗中保护路炎。原因很简单，路俊和夜现今都是朝廷通缉要犯。皇帝老儿怎么也想不到夜会在天子脚下，不正应了“最危险的地方就是最安全的地方！”
各州应试才子云集，邻近秋闱，纷纷猜测今年会试题，有赋税之说，有民生之说，更有边境之说。
“兄台，可否同席而坐？”
路炎埋头吃午饭，他不太喜欢被别人打扰，抬眼却对上一副熟悉含笑的眸子。男子纶巾束发，举手投足之间流露出潇洒倜傥，若自己是女子，应会被其吸引吧！
“请坐！”
“多谢兄台，不知兄台如何称呼？小弟叶知秋！”
路炎听完心内一颤，上下打量这名清秀男子，大梁姓叶的何以如此多？不过只要不是叶秋寒就好！
“在下夏山！叶兄可也是为这秋试而来？”
“正是！”
叶知秋知路颜喜好，两人越谈越投缘，相见恨晚，应该说谈路炎的兴趣爱好。路炎从叶知秋口中得知他并非举子出身，跟自己同样是买来的名额。两人互换姓名，称兄道弟，叶知秋亦是搬到路炎隔壁，美其名曰可相向切磋，实质只有叶知秋自己知道。
最后的七天，路炎足不出户温习这大梁的各种诗书子集。这对他而言倒也不难，拥有前世学霸的战斗力，这些只是小菜一碟，不过他早已忘却前世。
作者有话要说：
叶知秋or叶秋寒？最近老忙，到过年估计会更新快点…路炎能否高中？接下来会发生什么呢？要不要再安排个MM类？不过当然是配角咯
第13章 科考前夕
路炎打听到被选进宫中的女子，还需经过宫内训练严格筛选，一月之后才会有结果，这个好消息无疑给他争取了更多的时间。
叶秋寒知道素素有难，夏山肯定会进京救她，即使他不救，自己为报她恩情也会竭尽全力。她没错看他，果然是有情有义。只是她猜不到夏山哪来那么多钱买个名额。叶秋寒花了一段时间学习易容术，化名叶知秋赴考，若能考中，固然是好，离夏白素更进一步。叶秋寒女扮男装，倘若被发现，东窗事发，那可是欺君之罪。她出发前对爹爹千叮万嘱，让他举家搬迁，越远越好。叶员外叹口气，欠人的情，始终要还，还是听从了叶秋寒的意见。
“夏兄，在否？”
“知秋，何事？”
“小弟读书读累了，欲游那大明湖，不知夏兄能否作陪？”
叶秋寒一个现代人说话文绉绉的，只觉别扭，她必须赶紧把这厮的记忆唤醒。她到现在才知道自己有多么怀念白话文。
路炎心想自己还不知素素近况，哪里有那游玩的心思？自己还托人到宫中打听，确是音讯全无。
叶秋寒看出来路炎的担忧，这也是徒劳无功，倒不如敞开心扉，减减压力也好。
“夏兄，可是有何顾虑？凡事不要逼自己太紧，物极必反，过多的担忧，亦无果，倒不若让自己心神修养，说不定会有转机也未可知！”
“既然知秋相邀，我岂有不应之理？”
曌城地处长江以南，风景如画如诗，少不得亭台楼阁、湖藻洞庭。此大明湖非彼大明湖，是京都曌城最具特色的一处景致，文人骚客云集，更不乏青楼名妓艺献于此，自然吸引更多的眼球。在秋闱之际，各地学子慕名而来，趁此机会一览这大明湖之“美”。学子们有闷头苦学，不理窗外事。有沉沦风花雪月，花钱来曌城纯粹为享受。像他们俩一样的学子也不在少数，兴许真是疺了。
虽已入秋，湖畔杨柳丝毫不减春夏之韵，未曾让人感受到秋之萧条。反而这送爽秋风，徒增游湖惬意情。
“知秋，两天后便要一试身手，你可有把握？”
“把握不敢说，也很难说！夏兄应该胜券在握吧？”
“愚兄只有四个字:尽力而为！”
路炎抬头望那北雁南飞，眼神毅然决然。叶秋寒知道前世的学霸，只有下定决心做某件事情，才会显露这种神情。
碧水桥是大明湖一个极为明显的分割线，桥的左侧平静无痕，最适合驾一叶扁舟，畅游名噪天下的大明湖。桥的右侧，则是又一村，各种游船停摆，游船的主人多是有身份有地位的人。有财大气粗者，在船围搭建厅台，供舞姬艺人表演，周遭之人亦能览尽歌舞曲技。这并不算吸睛之处，最值得一提的是秦淮阁在此处设有花船花楼。故而会有“大明湖内过千帆，不及秦淮驻一阁”之美誉！
“两位公子，需靠岸或是原路返回？”
“能否到桥的另一侧，那边人声鼎沸，想是繁华的很！”