白栗帮着宋清澄，在房太监金汾里大敲了笔。两人走房，白栗便将金汾贿赂银子捧给宋清澄，眉飞舞说：“宋公公你瞧，人走得高了，银子来得多么快！大清早上，过眨眼功夫，十几两银子便到手了，后还能源源断来。照个势头，为公公家人抵押几百两银子，还是手到擒来！”
宋清澄因为病着，绵绵没有力气，加上钱财来路正，是收受贿赂，而且有主动索贿意思，即便到了手里，他也难免忐忑安。他又确实很需要钱，因此兴致高对白栗说：“栗子，你替我收着吧。”
白栗“欸”了声，忙把白银揣进兜里。
两人收获颇丰，了房往宫门处走，远远还能听见房太监金汾抱怨声音，“杜鹃八十文盆，你们还嫌贵？我冒着掉脑袋风险，从外头弄些个儿果儿进来，再么上上打，哪样费银子？卖你们八十文，已经是天大良心了！”
房太监还在同宫女扯皮，宋清澄和白栗，已经走到内书堂跟前儿了。内书堂隶属于司礼监，是专供太监学习方，设立于宣宗时期，至已有百来年历史，初时只请些普通学士，传授宦官认字，后来逐渐发扬光大，到如永嘉朝，由饱读诗书翰林们教授宦官诵读经文，已然成了惯例。而期奉旨来教授太监们读书先生，便是新科状元，翰林院修撰陆芳了。
宋清澄同白栗抄着手往宫门处赶，位风流倜傥状元郎，则刚从北安门进了皇城，正向内书堂走来。
时隔八年，样个风和日丽日早晨，昔年对师兄弟，在内书堂与房间夹道迎面相遇。
陆芳状元及第，照惯例授从六品翰林院修撰，因此上穿着是六品鹭鸶青袍。宋清澄昨日受了皇帝提拔，成为了七品宦官，上所穿也同样是青袍。然而都是青袍，内廷针工局所造，和外官自己裁制，品质却大相同。
宋清澄青袍，只是用普普通通棉布染，前也装饰补子，看起来远称上华丽，最多说是整洁干净而已。陆芳上青袍则裁自绸缎，上头饰有提暗纹，整件官服熠熠生辉，且熨整齐，没有丝褶皱。陆芳自金榜题名以来，无论皇帝赏赐，还是官员们赠送礼品，都十分丰富。穿着样材质官袍，相对他状元郎份而言，其实已经算是低调了。
衣服如此同，衣服主人们，当然也是云泥之别。状元郎风得意，唇角噙着温和容，走起路来昂首阔步；宋清澄脸上则麻木没有表，因为常年处于卑位，行进之时也垂首，眼睛看前方，只光瞧着自己前面，是副极温顺奴婢模样。
宋清澄虽然习惯压低视线，却并是真看前头路、看路上人。走近以后，他眼就认了陆芳。
陆芳是他已故父亲宋寒江最为钟弟子，在年龄上于宋清澄许多。二人最后次见面时候，陆芳已然是个少年了。如他完全褪去了稚气，成了风流英俊男人，样貌却并没有发生翻天覆变化。宋清澄当年毕竟只是个孩子，小孩子大，变化是大许多，因此陆芳时之间，并没有能够认宋清澄来。
宋清澄认了陆芳之后，先是猛然惊，随即便低头，加快了脚步向前走。
许多童年记忆，宋清澄以为自己早已经遗忘，此时便纷涌而至。
幼年宋清澄是十分骄傲。他生在富贵之家，有见识拙着父亲，有温柔大方母亲，自己还因为天资聪慧，获得了神童名号。而当年陆芳，却只是他父亲门个颇贫寒学生，受着他家接济才能够读书。父亲越喜欢陆芳，给他越多关怀护，宋清澄就越嫉妒，越讨厌陆芳。
虽然碍于家教，年幼宋清澄至于如何表现。即便宋清澄刻意表现，彼时贫穷敏感少年学子，又怎么会察觉到小师弟反感。
如故人重逢，宋清澄恨能夺路而逃。虽然他早已经习惯了在宫里遭人欺负，被当年如自己人，发现自己如落魄，却又是另番滋味。
然而从房去宫里当值，近道只有么条。宋清澄别无选择，只能着头皮往前走。
夹道狭窄，陆芳后跟着书童，宋清澄后跟着白栗。个人迎面相遇后，无论如何也可能并排通过，因此必须有人站在墙边避让。
宋清澄只想快些离开，于是退到边，请陆芳先过。
陆芳侧过脸来，对他微微致意道：“多谢。”
就是么瞧，陆芳也愣住了。
他像是被雷电劈，子再也能移动，风流自若神态也能维持。他停住脚步，慢动作般张开嘴，又忽然极快极轻说：“小师弟——”
宋清澄没有回应，后头却忽然传来宫女们呼声，“翰林大人！”
只见众宫女，各自捧着从房里买来鲜，从