余姐姐也二十了,长姐觉得她心里还念着先生吗?
怎了?盛莺好奇,不知道乔儿为什么这样问,但想了想还是如实回答了,下半年你去并州了,我们在江州忙茶砖,忙完有阵子得了闲,听她说府城好,我猜她是觉着这里都是我们在她身边,没有说三道四的旁人,后面还说,要嫁就嫁离我近一些所以我猜,应是不念着了。
那等哥哥回来,带她一起去谢万伯伯吧。乔知舒放下手里的靴子,有了主意。
盛莺抬手掩了嘴偷笑,你如今这小脑袋瓜,装的事儿不少呢!
心里也想着,真好,过完年乔儿十七,性子愈发沉稳,能当家了。
乔知舒则想的是,对于余姐姐的婚事,哥哥不可能拿出家主的身份,长姐也不能拿长辈的身份去给她说亲,总归是得她自己去挑,得她自己满意。可余兰天天在院子里织几块布,靠她自己,她身边可哪有人能相?
好在他们如今在江州的人脉关系是打通了的,他和哥哥出去谈事的时候,就把她带上,见的人多了,总有相中的。
两人又说了会儿话,有脚步声来,盛莺还打趣说:该是叫用饭来了,你一回来,你岗儿弟弟就让后厨给你炖羊杂,跟他大哥一样一样的,为了你这怕冷的毛病,操碎了心!
乔知舒抿嘴露出笑意,岗儿可是他带大的呢,还记得和岗儿初次见面的时候,岗儿才四岁,凹陷的脸蛋儿,巴掌脸上眼睛显得老大了,又细胳膊细腿儿的,可如今也都好好长大了,快十三了,明年过完,就可以束发了呢。
谁知进来的人却不是传饭的,一进来看着盛莺就说道:莺娘,坊外有人找您。
找我?那人可报姓名了?盛莺脸上的笑都没收,温柔地问小丫头。
小丫头摇了摇头,没报姓名,却说是您丈夫,但门房的人从未见过他,也拿不上主意,林管事的母亲又惹了风寒,他回去侍奉了,所以门房的人便叫我直接来找您。
盛莺脸色马上就沉了下去,捏紧了手里正在收线的袄子。
乔知舒拧着眉吩咐:我长姐哪有什么丈夫?叫几个人把他撵走,我茶坊门口不容那等腌臜的人!
是。小丫头领了令走了。
盛莺有些慌,会不会真是他?不行!乔儿,我得去看看还笙。
乔知舒见盛莺慌乱的样子,心中怒气直升,这么多年了,长姐听到那人的名字,还这样害怕,可见那人当年是如何暴力欺压长姐的!
他站起身,也掀了帘子往外走,他要去确认一下,是不是那畜生。
乔知舒出了后院,朝大门口走去,路过蒸房,走过宽大的露天茶场,出了待客堂,终于看见来访的人一身灰白旧布袄,两手交叉缩衣袖里,还弓着背,整个人猥琐又窘迫。
这畜牲还挺横,谁是乞丐?你们别动我啊,出了事儿我叫你们赔命!盛莺!你若不出来,我就报官了!你这歹妇,拐带我女,气死我娘,如今躲在这里享福,你不出来予我个说法,我就让你一家在州府抬不起头来!
乔知舒两手背在身后,腰背挺直站在门口,冲门房的人点了点下巴,一脸嫌弃地道:这等口出污言的人,给我照嘴打!
门房的下人上去就是两个耳刮子,扇的那畜牲马上就怂了。当朝律法,只要是没伤到人,打个巴掌踹一脚的,官府根本不会管,毕竟若不行招惹之事,旁人也不会无缘无故给上两招。
畜牲捂着脸,怕再挨揍,忙不迭地往一旁的树后躲。畜生没认出乔知舒来,那年他在睡梦中挨了盛尧的揍,出门忙着逃,又被踹倒在地,哪有功夫四处看人?
乔知舒嗤笑一声,这孬种,好了伤疤忘了疼,还敢找上门来?跑的挺快,也算他运气好,当年腿没折。
畜牲见不到盛莺,只好按照盛岩说的做,抱着树喊:跟你们那姓乔的二东家说,拿一万两给我!
他这一喊,街坊邻里不由得出门来看茶坊门口的动静。
上门讹人?抓他去报官!乔知舒扬声说道,这话也是说给街坊听的,让他们知道盛家乔茶坊身正不怕影子斜,不怕上公堂。
畜牲吓得仓皇而逃。
乔知舒看着那畜牲的背影,皱起眉头,这般蠢人,到底干什么来了?
是真的蠢人,自己三言两语就吓跑了,搞不懂这蠢人来的目的是什么?乔知舒觉得这一幕莫名的诡异,若说是来讹钱,对方的行为没底气还可笑。
这时,孙胜拿着一个毛氅寻来了,披在乔知舒身上后,他发出疑问:是啊?这么些年了,当初在上井村,在南县,都不曾见过他,怎都来州府了,他却千里迢迢来了?
乔知舒觉得奇怪,吩咐下人:事关长姐的名声,去个人跟着他,看他在州府何处落脚?和什么人往来?
下人脚步麻利地追上去了,乔知舒也和孙胜回了茶坊。
家暴对一个女子造成的痛苦和阴影是巨大的,即使盛莺目睹了亲弟弟能揍得那畜牲爬不起身,知道亲弟弟完全有能力保护自己,她依然做了好几年的噩梦,甚至到现在,她都离不开亲弟弟。离了亲人,没有任何一个男人可以让她有安全感。
就连招赘,也是亲人宽慰了她好几年,她才渐渐地不那么抗拒男人了。
如今,噩梦又找上门来了,盛尧还不在家,没有安全感的盛莺当夜就没睡好,第二天更是晕了过去
第二天一大早,盛家乔茶坊来了一行六个捕快,要抓乔知舒去衙门。
有人告发乔二东家杀害其姐夫,尸身已被发现,仵作已前往验查死因了。出了人命,又有人告发,乔二东家,您跟我们走一趟吧,别叫我们为难。
盛莺眼前一白,身子一软,被余兰抱着,双双跌坐在地,才没摔着。
乔知舒还算冷静,我没杀人,既有人告发,那就上公堂吧。几位官爷,容我和家人说几句话。
请。
乔知舒先看了看盛莺的情况,吩咐道:胜哥,去请大夫,务必照顾好长姐。茅尖,你去一趟范大人的家,请他一定安排人全程盯着查案的人,可以往那人到底是如何找来府城的方向查。
茅尖心中豁然清晰,连连点头,是!不会这么巧的,一定有人设计陷害小少爷!
你们别担心,范大人和知府大人相熟,他若出面,我不会受伤的。你们记住一定要冷静,除了对自己人,与外人说话一定慎重,别叫人抓了把柄。
捕快实在是难办,不得已又催了一遍,乔二东家,这一大早衙门就有人击鼓,引来了不少人,我们大人也实在难办,望您也体恤我们一二。
乔知舒也知道没有什么可拖延的了,清者自清,跟着他们去了衙门。
岗儿又傻又固执的跟了一路,他要代替大哥保护小哥,可是小哥说,不能乱来,不能坐实了暴民的身份,所以他只能远远跟在后面,时不时得小哥一个回头,他才能放心。
衙门门口果然聚集了非常多的百姓,一切都透露着刻意的味道,大清早,怎会有这么多百姓聚集衙门口?乔知舒心沉了不少,不知道对方做了多少准备?
公堂之上,一眼就能看见明镜高悬的牌匾,这烫金的几个大字,让乔知舒心里镇定了不少。
他身无功名,在公堂上,自然是要跪大人的。
知府大人:案子还未查明,本官若是冤枉了好人也未可知,起来答话吧。
等乔知舒站起身来,知府大人才看向一旁跪着的人,既是由你告发,你仔细辨认辨认,可见过这人?
乔知舒居高临下,一脸平静地看向下跪之人,是个非常陌生的人,他很肯定,自己没见过此人!
下跪之人侧头抬眼匆匆打量了乔知舒一眼,忙磕头道:见过!他就是昨夜持刀行凶的人!
知府大人脸色一沉,拍板道:你可看清楚了?可确定见过此人?
那人还是答见过。
知府不得已,看向乔知舒,你可有辩?
大人,可否容小人问几个问题?乔知舒拱手行礼,在得到知府允许的情况下,再度看向下跪之人,你认识我吗?
那人愣了一下,下意识摇头。
知府大人又一拍板,长嘴为何不语?
回大人,小人不认识他。
乔知舒又继续问:你说不认识我,却为何击鼓告发后不久,就能让捕快准确无误的去到我家中找我?
那人连忙抬头,慌忙解释:回大人,小人之前不认识他,是击鼓后,听围观的百姓说,昨日盛家乔茶坊门口见过乔二东家与死者争执!
知府大人给捕快一个眼神,后者走出公堂,对围观的百姓说:说这话的人,上来公堂答话!
人群无一人有动作
知府又一拍板,指着下跪之人严厉地问:常虎,在公堂之上说话是要有证据的!你自己去辨认,若指不出来,胡言乱语污蔑良民是要受仗刑的!
常虎一听大人连名带姓指他了,吓得不行,跪着转身眼巴巴将人群从左看到右,从右看到左,就是说不出个所以然来。
此人惧怕极了,嘭嘭两个响头磕了再说,大人!小人所言绝无虚假,那人许是家去了可是小人确定,昨夜行凶之人就是他!
乔知舒见知府大人一言一行都在维护自己,心里更是吃了定心丸,更加冷静地问道:常虎,你说你昨夜见我持刀行凶,那请问,昨夜我穿的什么颜色的衣裳?衣裳有什么样式的花纹?在何处行凶?
常虎显然早有准备,你穿的霜色锦袍,花纹是苏绣仙鹤,在东街三巷持刀行凶。
若不是在公堂,乔知舒险些要笑出声来。昨日他确实是一身苏绣仙鹤霜白衣,但是
知府大人更是怒不可遏,胡言乱语!既是夜晚行凶,霜色与雪融为一体,你还能从一片白茫茫之中看清他衣裳绣的是仙鹤吗?常虎,本官再给你一次机会,你可想好了,你确定亲眼目睹乔二东家持刀行凶?
常虎又是嘭嘭几个响头,大人明鉴!小人确实第一次看见杀人,脑子有些不清楚,我、我曾见过此人穿那身苏绣仙鹤,此人容貌过人,过目难忘,但我不知他是乔二东家,也是击鼓的时候听旁人说起,小人才立刻能照着先前的印象说出花纹来大人,小人绝无虚言!
乔知舒问了几个问题,目的已经达到,现在不仅是知府大人,围观的人也都指着常虎说其不靠谱。
大人明鉴,小人虽尚未见到死者,但也有话想为自己辩解。昨日那早年就与我长姐和离的前夫,突然找去我茶坊大门口,那人张口就问我要一万两银子,我扬言报官,吓得他即刻逃离。街坊邻里都能证明,我既然敢说报官,就没有杀他的动机。
常虎:可我昨夜,分明听到你与死者对峙,死者说你派人跟踪他!你作何解释?
那人早年家暴我长姐,导致双方和离,之后几年我们之间仅隔一县的距离,他都不曾登门寻隙,偏来了州府,离的十万八千里了,他找来了。我觉得怪异,所以交代下人跟着他,想看看他和什么人来往,后来听说他独自一人落脚客栈,我便没再理会了。昨日从下午到夜里休息,我都不曾踏出过茶坊半步,我没有时间行凶作案!我家茶坊近五十几人皆可作证!
常虎:乔二东家说不曾踏过茶坊半步,那我昨夜见的是你的□□吗?你也说了是你家茶坊,你的人自然为你作证!
知府大人:常虎,你说你亲眼看见乔二东家杀人,可有物证人证?
回大人,小人就是人证!乔二东家巧言善辩,但大人一查他和死者的陈年旧怨便可知道,他是有动机的!
知府大人只能最后以此维护乔知舒,他目光沉沉看着下跪之人,东街发生命案,唯一的人证以身家性命告发乔二东家行凶杀人,在案子水落石出之前,本官需依法扣押常虎和乔二东家。
但是,鉴于方才常虎在公堂之上胡言乱语,试图迷惑公堂,为了避免发生冤枉我朝良民的悲剧。常虎,现在本官要仗刑你三十大板,你可还认定行凶之人是乔二东家?若本官查出真凶另有其人,你可也是要掉脑袋的!
常虎再次肯定,于是捕快抓了他去一旁行刑。这期间常虎哀嚎痛呼,可就是咬死了乔知舒是凶手!
乔知舒听着耳边刑杖打在肉身上的声音,捏紧了拳头,虽说常虎受了刑法让他心中畅快,可是也充分证明了,这场针对他的谋害案,真的是做足了功夫了,可见背后之人阴险狠毒!
案子进入调查阶段,乔知舒作为被常虎用性命指证的凶手,无奈被暂时收监。
岗儿恨不得扑上去,我小哥没有杀人!不要抓我小哥,大人冤枉啊
乔知舒看着被捕快衙役等拦着的岗儿,生怕他受了伤,一直冲他摇头,可岗儿泪眼汪汪,就是不走,整个小身板都被人高马大的捕快抱了起来,双脚都离了地还在胡乱踹人,好不可怜。
这一幕让乔知舒一天都坐立难安,长姐晕倒,岗儿发疯,家里乱作一团。
他虽知道清者自清,可是常虎拿命和他赌,他难以摆脱常虎这样不要命的疯子还算小事,可家人若因此急出病来,他要这一辈子都难以释怀
乔知舒一直以为,暗处的狗贼是要他的命,直到夜里,茅尖带范大人来探监。
茅尖带了厚厚的被褥和毛氅,见乔知舒被关押的地方还算干净整洁,旁边牢房都是空的,就知道知府大人还是偏爱了的。他给乔知舒披上毛氅,然后拿出一个布条递了去。
乔知舒接过,轻轻念了一遍:想活命,供出江南银叶行贿一事。
范安是茶马司御史,他叹了口气,对方好计谋,江南银叶不能闹大,若闹到盛京下人来查,我和王大人必受牵连,毕竟当时确实有太多比盛东家实力雄厚的商队
乔知舒后退两步,低低声自语:就算查了没有行贿,大哥也会被认定有徇私枉法之嫌。
茅尖也是痛恶那人阴险,一定是吴家堡干的!
乔知舒苦笑,此事乃吴家堡所为毋庸置疑,但是,他凭什么认为,我会拿盛尧的命换我自己?