就在贾赦与邢夫人对贾琮的亲事难以决定的时候, 有人已经把木钟撞到了太上皇那里。当然不是一般人, 以太上皇现在的身体, 一般人已经见不到他老人家了。
来人是太上皇那一辈的宗室, 算是太上皇的堂堂弟。其父也是个人物, 虽然没有什么大功绩, 但是几次皇位更迭, 也没有站错队。为表善待宗室之心，几代帝王对他们一家都算优渥。所以这位身上还有一个郡王的爵位——礼郡王。
太上皇年老念旧，与他一辈的人越见凋零, 就对这位堂堂弟越有耐心。所以人一请见，就被召进了大明宫。二人寒喧过后，这位已经说出了来意：自己家中有一位小孙女, 与那位小小年纪的案首年龄相当, 希望太上皇能为其指婚。
要是这位堂堂弟所求的是别家，太上皇说不定也就答应了。可是对象是贾赦, 太上皇就犯起了嘀咕：这位堂堂弟与自己年龄相仿, 可是成亲比自己还早。最小的儿子是个庶出, 也已经近于不惑。如此算来, 他那位小孙女的身份, 也不过是个庶出。
庶出的庶出！太上皇快要让自己的堂堂弟气乐了, 就算是皇家，可是十指不齐，也有高有低。这位嫡出的儿子, 将来降等也不过是个国公之位, 那位庶出的小儿子能不能得到爵位还两说着呢。
想到这里太上皇心中一动，对着面前的堂堂弟道：“你那个小孙女，如今多大了？记得应该也快是花嫁之年了。”
人家礼郡王回答的十分爽快：“多谢皇兄关心，还记得我那小孙女的年纪。可不是明年就将及笈了。”
呵呵，好尴尬呀。太上皇哭笑不得，只好再提醒眼前人：“可是那位贾琮，刚刚年满十二。”你哪只眼睛看出来二人年龄相当了？
那礼郡王毫不在意：“没听说女大三，抱金砖吗？再说还不到三岁呢。”
太上皇要不是体力不支，都能呸他一脸，哪来的那么大脸面，以为自己是宗室，就真是金枝玉叶了？哪棵树上都有歪枝。他无心再理会来人，只挥手叫戴权过来：“朕已经乏了，好生送礼郡王出宫，等朕有精神了再说话。”有精神了也不召你。
礼郡王还想没眼色地问问此事是否可行，谁知太上皇竟一翻身自睡去了。戴权站在那里，用眼神示意礼郡王悄声，引着人到了大明宫门，只交待个小太监送到宫门口就完了。
礼郡王回家越想越气，本来他打算的不错，毕竟贾琮自己身上就有个爵位，虽然低了一点，可好歹说出去体面。加之听说此次鼎国公府分家，人家可是得了不少银钱。想他小小年纪，会什么经营之道，又已经被分出府，自然得指望岳家帮衬一二。
正好！自己王妃并不是个贤惠的，对几个庶出儿子只做表面功夫，看着好吃好用，实际不过是捧杀。弄得几个庶子人人斗鸡走狗精通，顶门立户稀松。一旦自己哪日去了，用不上几年，就得败落。现成的能拉扯一个，即得了名又得了利的事，郡王立时厚着颜面去求太上皇。
谁知太上皇竟没有答应。庶出，又是庶出。礼郡王很生气。当年若不是他祖父是个庶出，那大位也未必没有一争之力。就是为了庶出，只得封了个亲王。不过是自己父亲见事明白，才到自己这里未降等，保留了郡王之位，要不他府里，与普通的闲散宗室有何区别？
那个什么贾琮，不也是庶出？与自己小孙女不是正相配？何况自己孙女可是皇家血脉，天下最高贵的血统。正是因为自家身份高贵，又是女家，不好上赶地找人提亲，礼郡王才想起找太上皇指婚，多体面的事。
既然太上皇不肯给自己家这份体面，自己也一样能把小孙女嫁入贾家——不信自己堂堂郡王的孙女，那贾赦还敢不答应，不过是个国公。
不过也不能自己直白地就对人家说，我家有个孙女，想嫁给你儿子，咱们什么时候把日子定一下吧。那就不是一个王爷的做法。还是得找个人，从中委婉地带个话，那贾赦若是识趣，自然会自己亲自来为儿子提亲。
只是这从中周旋的人选 ，也不大好找。毕竟礼郡王平日连朝也少上，除了每年封笔、开笔的大朝会，他一向是在家中高乐的。不上朝，认识的也就是那些同样的宗室，可是这样的人家，看不起原来的荣国府，不屑与之交往。又攀不上现在的鼎国公府，无路与之交往。
费思量，真是费思量。礼郡王自己琢磨着牵线之人。
几天过去，礼郡王还是没想出人选来。他那最得宠的小儿子，已经气冲冲地跑到了他的书房：“父王，不是说要把莹儿定给贾家的小儿子吗？”
礼郡王对自己的小儿子，从来都是哪儿看哪儿好，要不也不能为他的庶出女儿这样劳心费力。他很慈父地道：“急什么，为父正在想着，让何人去与贾家透话，才不失了我们王府的体面。”
“透话，还透什么话？”那小儿子已经气急败坏了：“我刚才在丽春院里，听到工部尚书家的二儿子抱怨，那贾家竟没看中他们家的女孩，与户部左侍郎家要下小定了。”
礼郡王有些接受不能。怎么自己还没找人说呢，人家这就要下小定了？难道？想到一种可能，礼郡王有些心虚。从他祖父那一辈起，就是谨慎的人，靠着揣摩帝王心思过日子。
那日太上皇没有答应他的请求，他回来说是琢磨递话之人，其实何尝没有观望的意思？太上皇却再没有召他进宫说话。也就是说，他所请之事，太上皇并不满意，这是要冷他一段时间了。
“这个贾赦，还真是不识抬举，我家里好好的皇家血脉，他还敢嫌弃。看哪天我给他个好看！”小儿子气哼哼地发着狠话。
“闭嘴。”礼郡王喝止儿子：“这事儿自己烂到肚子里，就是你媳妇与丫头那里，也给我嘱咐到了。”
小儿子还不服气：“父王，那贾赦给咱们这么大的没脸，岂能这样轻易就放过他。”
看着早该顶门立户，却仍章台走马的小儿子，礼郡王长叹连连：“你家有谁与人家说过结亲之意了？人家见过你闺女是扁是圆了？还不快快收声，要是自己把这事儿说出去，你那闺女还嫁不嫁人。”
小儿子还嘟嘟着自己的不服气，礼郡王第一次看着这个小儿子心烦起来。什么宝刀不老，什么老来子，分明就是个成事不足败事有余的。
等小儿子让礼郡王平生第一次撵出了书房，礼郡王自己背后出了一身的冷汗——靠着帝王才有好日子过的人，发现人家已经不愿意让自己靠了。而不愿意让靠的原因，还是因为自己小心思让人看穿，不出冷汗才怪呢。
今后自己家王府要何去何从，才是现在礼郡王头疼的问题，什么小孙女，不过是个庶女，随便找个平头整脸的也就算对得起她了。
大明宫里，太上皇难得地把皇帝、忠顺与贾赦一起叫了过来，大概是找到了事情做，老人家的精神竟恢复了几分：“宗室过于优渥不是好事。多少人家只管生，反正有国库养着，多生几个孩子还能多份钱粮。”
这话皇帝与贾赦都不好接——几代之后，忠顺的后世子孙也在宗室之列了。只有忠顺不管不顾地道：“要不是太/祖那时定下了优待宗室之法，也不能成了今日尾大不掉之势。”
太上皇白了他一眼：“胡说。太/祖那时宗室才多少人，又是与他老人家一起打江山的，不优待能说得过去？人都说皇帝家还有三门穷亲戚。流了皇家血脉，还真能让他们讨饭不成。”
“可是开国已经百多年了，您数过现在宗室是多少人没有？这些人论爵领着钱米不说，好些人家还收别人的田地做隐户。上次本来说是要查的，还不是宗室硬顶着才没查下去。”忠顺对没能查隐户之事梗梗于怀。
隐户之事，确实也是国之大患。太上皇看向眼前的三人：“刚刚才查了官员，现在就动士绅，怕是有小人做乱。”
这倒有可能，据贾赦所知，那位没出现在这个时空中的冷面帝王，当日就为了这些事情，活活累死在了御案之前。他想了想道：“其实咱们可以先给那些人定下调子，向天下讲明隐户之害——那些人所以做了隐户，不过是为了逃避税银。可是各地的税银都是有定数的，这些人不交，就得有人给他们补上。指着那些士绅？他们本就是不纳税的。所以只有平民，是最终吃亏的人。”
先让老百姓看穿所谓士绅的面目，他们说的那些诋毁的话也就没有人信了。大家都觉得此计可行，齐齐把眼睛看着贾赦。
贾赦想抽自己一个嘴巴。明明已经心生退意，还把事情安排得差不多了，在这个时候多个什么嘴。