陈宝儿耷拉着眼，却看见那小太监仍没离开, “你杵在这儿干什么, 还不出去？”
“还有一位大人要见您。”
“谁？”
“官千户。”
这是那号人物，陈宝儿揉了揉眉心, 这才想起来，这官千户原是李习那老货托陈海塞进来的人。
既然有陈海在中间，还是得给些面子。
他撇撇嘴, “也让他进来吧。再多搬一把椅子进来。”
王连川先踏步进来, 一屁股坐在陈宝儿左手边的椅子上。瞧见对面还有把空椅, 他眉毛一挑，不悦道：“怎么还有不长眼的进来。”
陈宝儿拍着桌子呵斥一声：“这人宫里的陈公公塞进来的，你不许无礼。”
“黄口小儿罢了，公公怎么这般礼遇？”
王连川一直就不是很喜欢这个官千户。从模样到经历，他都不喜欢。想他王连川，也是一堂堂男儿，若不是为了陈公公的妹妹，自己怎么会委身在一阉人手下，不去科考。
他若是科考，怎么想也该是状元及第，而非现在的一介白身。
他这边还胡思乱想着，官烨已经推门进来，朝二人作揖：“见过陈公公、王大人。”
“不必多礼”，陈宝儿假笑着：“不知千户急着见咱家，可有要事？”
言外之意便是如果没有要紧事，就赶快寒暄完滚蛋。
官烨深深躬身：“在下听闻公公近日思虑成疾，为商税数额不足一事日夜难寐，特来献策。”
“哦？”
陈宝儿来了兴致，“千户快快请坐，小猴子，进来倒茶。”
官烨不坐，只是直起身，扫了眼王连川。
王连川瞬间面目铁青。
陈宝儿面露尴尬，眼里却闪过一抹精光：“王大人乃咱家腹心，千户若有妙计，不必避着他。”
“并非在下多事，实在是此策不便说与王大人听。”
陈宝儿状似为难：“这……”
“既如此，下官就先退下。”
王连川愤然起身，甩了甩袖子，临走前，瞥了一眼官烨。
那一眼，凶机毕现。
见王连川离开，官烨忽然跪在地上，朝陈宝儿磕了个头。
陈宝儿也冷下神色，慢吞吞地抿茶，这才出声：“千户专挑王大人拜访时前来，煞费苦心离间我二人，不知居心何在。”
他语气温和，却绵里藏针，直接戳破了官烨的心思。
这是能在陈海面前讨得好处的人，官烨从未想过这些小手段能瞒得过陈宝儿。现下对方愿意点明，只能说陈宝儿还愿意与他深谈。
官烨按捺住心中的喜意，敛眉起身：“此举实属无奈，还望公公海涵。”
他面露恳切：“在下所献计策，矛头直指临阳第一大商吴家。王大人与吴家关系亲厚，公公亦与吴家联系紧密。若不事先探出公公心中，究竟是吴家分量更重，还是税银分量更重，又如何能安心将所有计策和盘托出。”
“放肆！咱家招你们来，就是为帮咱家分忧。你既然有良策，却还瞻前顾后，将个人性命置于为咱家解忧之前，岂不是有辱为臣之道？”
“公公此言差矣”，官烨苦笑：“下官行此决策，执意向公公献策，难道便没有性命之忧么？”
陈宝儿看了他一眼，哂笑道：“年岁不大，心眼倒是够用。”
他半靠在椅子上，抬起药碗，慢悠悠地抿了一口：“连川与那吴家并无更多牵连，你日后也无需避着他。他是个能干的，已经说动吴家当我们税监署的内应。吴家来暗中调查临阳各家商户的家底，方便税监署收拢商税。现下放过他们，不过是为长远计。”
什么调查各商户家底，天下没有不透风的墙，吴家若真的是这般与王连川商议，不待陈宝儿出手，整个临阳的商户都要先行联合起来，先一步整死吴家。
官烨腹诽，却见陈宝儿神情不似作伪，便知他是真的信了王连川的说辞。
确实，若是只献药，难保真能消去陈宝儿的怒火，可若还能有助收税，那陈宝儿没道理再为难吴家。不仅如此，王连川还能借此解释自己，他之所以为吴家说话，只是想为陈宝儿分忧。
官烨冷眼瞧了下陈宝儿手里的药碗，淡笑不语。看来此次吴家出了血本，彻底打通了王连川这条门路。王连川为了这些好处，甚至不惜欺瞒陈宝儿。
他腹内有了更多计较，面上却满露出欣然之色：“公公说的是，下官省的。”
“既如此，且把你的计策说来听听。”
*
“滚！”
吴二仗着身高马大，将手上的人径直扔出门去，还在朝他啐了一口。
一口浓痰，溅在那人高高耸起的颧骨上。
仰倒在吴家门口的人，这样的天气里，他却穿了件藏青色的破棉袍，有棉絮从破损的线口里飘出来，看着极为潦倒。他身形极为瘦削，乍一看就像那骷髅架子，很是骇人。
这人费力地喘了口气，拨开额前杂草般枯黄的发丝，露出张面黄肌瘦的脸。只是那眉眼，倒是与吴二有几分相似。
他深吸口气：“二哥——”
“住口！在这里浑认什么亲戚！”
那人惨笑一声，眼里却流露出恨意来：“我虽为庶子，小娘却很得宠，自己又最得爹疼宠。爹一过世，你们便联合着大娘磋磨死了小娘，又将我逐出家门，难道便没有良心不安的时候吗？”
吴二面上滑过些许踌躇，下一刻，却又刚硬起来：“庶子成人后便要被逐出家门，不得瓜分吴家家产，这是我们吴氏向来的规矩。”
“法理无情，人却有情。你我兄弟一场，我现下害了病，也没什么挣钱的法子，更没有去处。我今日来，就是为了求个落脚的地方。你们家大业大，养我一个病痨子也费不了多少银子，我只求你们发发慈悲。”
吴二虽然刚硬，其实心里已经动了恻隐之心，况且周围已经有驻足的百姓，他额上逐渐生出层汗来。
却在这时，吴家家主从后压住吴二肩膀，让人走到自己身后去，他自己施施然从门里走出来，手里还有一包碎银。
家主蹲下身，慈眉善目地将那包银子放到庶子眼前，叹道：“规矩就是规矩吧，若是随随便便破例，我们吴家日后的子子代代，又该如何自处。这些银子你拿去，足够你寻个住处，安安生生地养病。”
那人不接银子，反而冷哼道：“你今日当众给我这些银子，早有多少贼已经暗中盯上我。我这破败身子，不待走出五步远，这些银子便会被人抢走。若是在顺道受个伤，怕是要直接去见阎王。大哥究竟是要帮我，还是要害我。”
家主眼里有愠色，神情也冷下来，他负手朝周围人看了一圈，那些看热闹的百姓登时如鸟兽散。家主将那袋银子扔在地上，冷笑：“我临阳吴氏已仁至义尽，现下给你银子，是看在我们所谓的兄弟情分上。你若还不知足，我吴家不只有银子，还有棍棒。”
不待那人反应，远处有不小的阵仗走来。一辆华顶宝车晃悠悠过来，停到吴氏门前，有人从车内下来，家主定睛一瞧，正是王连川。
他脸上霎时堆满了笑，小跑过去：“我的爷，什么风把您给吹来了。老二，快去叫人上最好的茶，好酒好菜都赶快备上。”
吴二大声应和，转身就走。
王连川脸上没有多少笑意，反而有些忧心忡忡。他连寒暄的兴致都没有，就这么径直走向吴家大门，路过那庶子时，眼睛瞟向吴家家主：“这是怎么回事？”
“一个上门打秋风的混混，马上便差人用棍棒撵走，凭白坏了爷的兴致。”
家主此言方落，立在门两边的看门人即刻从门里拎出碗口大的棍子，朝那地上瘦弱嶙峋的人身上招呼过去。
庶子见吴家家主和那王连川就要消失在门内，忽而往地上吐了口血沫，大笑道：“吴刚！我本念着自己是吴家人，今日上门，不是要为自己寻活路，原是要为你吴家谋一条活路。是你们自作孽！日后再见，休怪我不念往日情分！”
“哪里来的疯狗，堵了嘴撵走。”
吴家家主听他敢当街叫嚷自己的名讳，差点挂不住脸上的假笑。反倒是王连川，听了这庶子的话，心中微动。他忽而回头，想再看一眼，家主却早就差人将大门合上。
那门背后，传来棍棒捶打皮肉的闷响还有几声压抑的痛呼。
王连川心绪越发不定，却也只能回身继续往里走。那吴家家主见状，神情也逐渐凝滞下来，多了几分惴惴不安。
这，到底是出了何事？
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第63章 西南遥（八）
吴家庶子缓缓睁眼, 映入眼帘的是客栈内青灰色的帐顶。
他方想开口说话，肺部却传来一阵撕心裂肺的痛楚，只能闷闷咳了几声, 急促地喘了几口气。
“醒了。”
有人放下书卷，挽起袖子提起桌上的茶水, 掀开帘帐走进来。
他沏了杯茶，却没有递给床上的人，而是自顾自地喝起来。
“是你”, 庶子费力地睁大眼，辩清来人。
“你今日擅自去吴家，险些坏了我的筹谋”，官烨慢条斯理地放下茶杯, 神情很平静，语气也很轻, 可偏偏就能让人觉出他暗藏的怒意，“就该让你死在吴家门口。”
“我阿姐曾说过, 做事儿只看结果, 不比拘泥于方法途径。我这才想起，其实我本不必一直为一个不听话的棋子善后, 街上有的是口齿伶俐还听话的乞丐, 你说呢？”
“大人，小的错了”, 庶子直勾勾地盯着帐顶，两只眼却淌下泪来。他分明没有怎么啜泣，只是简简单单两行泪, 却凭白让瞧见的人觉得鼻酸。
“我还是把他们当兄弟, 亦是仍想回吴家。”
官烨转过头去, 半晌后，又侧过脸来，哂笑：“若不是见你当真重视骨肉之情，我便让你死在吴家门口了。”
“你只告诉我，还做还是不做？”
庶子叹了一声，苦笑道：“小的已仁至义尽，自己又是将死之人。既然不能生前做兄弟，不如一同下那阴曹地府，再续前缘。大人，小的仍旧愿意。”
*
“大人，恕在下直言，那位千户年纪轻轻，想出来的策略无非就是上门敲诈打砸。小的左思右想，我临阳吴氏世代本分经商，没有什么把柄在外，您也无需多虑。”
吴家家主送王连川出府，在路上仍旧宽慰道。
王连川眉心渐渐舒展，“是我今日被气昏了头，失了方寸”，先不说官烨口中的计策会不会真的被陈宝儿采纳，商税这块有他盯着，就绝不会容许官烨插手。
“你们放心，只要你吴家说到做到，今后临阳，有我王连川在一日，你吴家就必会安稳一日。”
家主闻言，笑得脸上的褶子都舒展开来，他从怀里又掏出一沓银票，塞到王连川手中。二人相视一笑，俱是心满意足地互相道别。
王连川虽然看上去行事张狂，实则粗中有细。自从官烨献策，觉察出陈宝儿仍未完全放下整治吴家的心思后，王连川一直与吴家暗中密切联系。
谁知过了几日，税监署内仍是风平浪静。王连川猜测是那官烨的计策已经被陈宝儿驳回，逐渐放下心来。
这日，他正悠哉游哉地坐在家里听西南的名角唱着当地特有的戏曲，手下的人却屁滚尿流闯进来，神色慌张：“大人，吴家出事了？“