端王的同时，对他安插在营中的军备官连子瑜初时也是以礼相待的。
萧明暄显然把这人当成心腹，带进带出的，态度和蔼，从不训责，而且弄到什么好东西都不忘给他一份，让人不禁好奇心起，纷纷揣测这位连军备是何方神圣。
卫戍营中也有不少七拐八绕的皇家穷亲戚，或是祖上显赫儿孙不争气的破落户，别的本事没有，就爱打听些小道消息，训练间歇凑到一起嘀嘀咕咕互通有无，连子瑜的身家背景很快被扒了个底儿掉。
原来竟与东宫那位有些渊源。
自萧明暄走马上任以来，卫戍营风貌被整肃一新，浑水摸鱼的关系户被打发得十不存一，就算有漏网之鱼也都夹紧尾巴低调做人、老实操练，不敢再起偷奸耍滑的心思。
行伍中人心思大多简单直白，谁厉害就服谁，对那些靠裙带关系上位的，就算表面上不路声色，背后也要乱翻白眼。
当年宫里的兄弟龃龉又被翻出来津津乐道，有些人还依稀记得那些半真半假的桃色传闻，再看连子瑜的时候眼神就颇耐人寻味了。
端王爷把这人带在身边，是怀念旧人呢，还是寻个替身？
亲兄弟嘛，长相总归有几分相似的，别看连军需年愈三十、面容沧桑、身材干瘦，说不定人后别有风情，而端王爷就好这一口呢？
糙汉子扎堆的地方，不仅八卦热情不输女子，嘴上还特别没德行，言语污秽下流，传得要多难听有多难听。
连子瑜在营中的处境日渐艰难。
人们对他客气却疏远，还隐有不屑之色，他传下去的指令，不是阳奉阴违就是消极怠慢，让他成日里束手束脚施展不开，来了半个月还没有摸清楚营里的往来事务，更别刺探什么有用的情报了。
萧明暄是个粗枝大叶的，又积威甚重，浑然不在意那些闲言碎语，仍对他亲近厚待，还时不时叫他到营房里关起门来对坐小酌。
旁人看到这些，又少不得凑到一起挤眉弄眼，大肆编排。
有几个没时运的凑到一起嚼舌根的时候被萧明暄撞个正着，各自领了一顿军棍，打得哭爹叫娘。
不消说，这笔帐又记到连子瑜头上——说不定端王爷是被他故意引来听闲话的呢？
连子瑜有口难辩，在萧明暄面前又要装出一副肝脑涂地的样子以表忠心，逢迎奉承，巧舌如簧，虽讨得端王欢喜，却愈发被同僚瞧不起，一时间进退维谷。
度日如年般熬煎了半个月，他实在没法子，只好趁休沐日回家乔装一番，扮作小厮模样从后角门溜出去，寻那幕后之人拿个主意。
只是他自以为能掩人耳目，却不知黄雀在后，自他出门陈鱼就不着痕迹地缀着他，穿街过巷，进入一处寻常酒肆中。
萧明暄的荒唐事越传越离谱，连营区外面都听到了风声，直接导致他的几位美貌表妹纷纷打了退堂鼓。
宸妃气得蛾眉倒竖，把不成器的儿子唤回宫里一顿臭骂。
“每次给你议亲，你都要闹出点名堂！”她抄起茶杯想往儿子头上砸，又实在舍不得，犹豫间被萧明暄抢了下来，还嬉皮笑脸地劝道：“母亲，小心烫了手。”
宸妃顺势一指头戳到他脑门上，怒道：“都二十了还没个正经样儿，还是小时候打少了！”
“母亲最慈爱不过，哪舍得打我？”萧明暄哄起他亲娘来驾轻就熟，嘴巴像抹了蜜一样甜：“万一父皇得了消息要收拾我，还请母亲救儿一条小命。”
反正这也不是他第一次胡作非为导致亲事告吹，宸妃早该习惯了，发作一番气消了便罢。
两宫贵妃虽各有一子，养育方式却截然不同。
萧明玥自小被顺妃从头管到脚，恨不得连哪只脚先穿袜子都要过问，宸妃对儿子则是放牛吃草，随便他去野。
拘在格子里的男儿养不出广阔的胸怀。她就瞧不上顺妃那种巨细靡遗的管教养卫，生生把皇太子养成个多愁多病的笼中鸟，比她娘家那些女孩子还娇气。
比起战战兢兢、半步不敢踏错的太子，萧明暄日子就逍遥多了，宸妃不太管束他，觉得男孩子粗砺些无妨，摔摔打打才能成长。
她的儿子本性嚣张，也不必非要刻意去做个谦谦君子。
皇帝虽然动不动就责骂这个轻狂不羁的小儿子，其实宸妃心里门儿清，皇帝即使早早立了太子，对那个性格温吞毫无魄力的萧明玥也是不太满意的。
可惜他儿子少，实在没办法挑三拣四。
宸妃抚着胸口喘匀了气，横他一眼，嗔道：“你这混小子，当年差点让你父皇打死，怎么不长记性，又与连家的人牵扯什么？”
“我这是帮我哥呢！”萧明暄打着哈哈，“免得他狗急跳墙，再使人来烦扰母亲。”
宸妃想起先前她娘家人进宫时明里暗里替连子瑜说项，面上一哂，道：“这也值当你挂心？我早替你打发了。”
当年能打发掉一个连子琛，他那个离京十年、毫无根基的兄长又算得了什么？
蝼蚁罢了。
萧明暄眸色一沉，懒洋洋地说：“知道母亲体贴儿子，儿也不忍心拂了外祖家的面子，举手之劳罢了。”
宸妃又想说什么，萧明暄安抚地拍拍她的手，又道：“这个连子瑜，我留着还有用。”
宸妃会意，眼睛一弯笑了起来，轻声问：“牵制你哥哥呀？”
萧明暄笑而不答，一切尽在不言中。
他这一笑，让宸妃觉得儿子似乎稳重了些，又好像还是原来那副不知天高地厚的轻狂样儿，她心中忐忑，又想到一事：“你不想议亲，不会是为了你那皇嫂吧？”
“哪儿能呢！”他不假思索地否认，笑容却带了几分暖意，“自然是为了皇兄呀！”
宸妃被他逗得咯咯直笑，斥道：“不省心的东西，就会跟你娘贫嘴！”
萧明暄收敛笑容，开始说正事：“母亲可知今年秋狝要去东献山？”
宸妃也刚得了信儿，不过她在宫里消息要灵通一些，抬手朝顺妃方向指了指，撇嘴道：“还不是那位？皇上难得去她宫里一趟，可是抓住机会吹了半宿枕头风。”
东献山是岐国太祖龙兴之地，虽然有山有水有草原，奇珍异兽遍地跑，却不适合当猎场。
只因那山势过于险峻，林木葱茂地形复杂，迷魂嶂、鱼背岭、踏云崖……处处都是险地，摔下去连尸骨都找不着。
两年前秋狝就在东献山，饶是萧明暄这样悍勇无双的矫健儿郎都吃了不少苦头，倒是他太子哥哥阴差阳错地捞