闻名全美的威杰马戏团如今正在纽约郊外的贝罗斯巡回表演。某日清晨，团员们大多还未起床，马戏团的帐篷内只有厨房里有人忙碌。折竹站在豢养海兽的水槽前，隔着铁栅栏观察里面的动物。水槽里的气味十分难闻，折竹下意识地捏住了鼻子。
“这是刚到手的动物。”海豹驯养师修林滔滔不绝地向折竹进行说明。海豹、海狮等总共有十四只。它们不住地拍打前肢，发出低沉的吼声。狭小的笼子显得十分热闹。
“其实这些动物都是在一个地方捉到的。我训练了一段时间，发现其中有一只性情十分凶悍。那东西看上去不像海豹，也不像海狗，更不像海狮。反正是四不像，我也猜不出这究竟是什么怪物，于是就请折竹先生您来给看看。”
“这么早就起来了啊。辛苦了。”
马戏团团长威杰走进安放海兽的帐篷，他向两人打了一声招呼。折竹此行还带着自然科学博物馆的肯普纳先生，而威杰团长和肯普纳先生则是老相识。
团长显然十分敬重折竹，向他弯身问好，然后转身对修林说：“你别光顾自己说，你把训练过程给折竹先生演示一遍，先生一看就明白了。”
修林只得穿上像铠甲一样的铁质裙裤，这是保护腿部不受到伤害的护具。如果不穿这玩意儿，就算经验多老到的驯兽师估计也有生命危险。他跨过栅栏走进水槽内部，一头头壮得像巨石似的海豹向他露出獠牙。
铁质裙裤发出咔嚓咔嚓的金属摩擦声，修林手拿铁棒，转头对外面的人说：
“这些家伙在野外只吃活鱼，如果要拿死鱼喂它们，得拿绳子把鱼吊起来，在它们面前晃来晃去，这样它们才会一口把鱼吞掉。就这样，必须拿饵喂它才行，它才肯上台表演……给它好吃的，它就乖乖地爬上舞台，鼻尖上顶着一颗球慢悠悠地爬上准备好的梯子。爬到顶端后，再把球投进篮筐里。这就是顶球表演。”
“如果表演得好再给他鱼吃。经过一段时间的训练，野生的海豹也能完成出色的表演。它们只要有东西吃就会很听话。但那些‘Gori Nep’就没那么好训练了。”
“‘Gori Nep’是什么？”折竹插嘴问道。
“哦，我忘了说了。‘Gori Nep’就是那只四不像的海兽。您看见铁质裙裤上面那几个窟窿了吧？都是它咬出来的，那些家伙发起狠来非常可怕的……唉，该请本尊出场了，那家伙不合群，所以单独给它安排了一个住的地方。”
这只名叫“Gori Nep”的海兽身形很像海豹，却不像海豹那样有厚重的体毛。它一看见折竹就露出了尖利的獠牙。身体上散发出一股绝不屈与人类的野性。折竹似乎认出了这只动物，便转身对肯普纳说：
“肯普纳先生，你可曾听说过一种名叫‘A Pellah’的动物？”
“安培拉？从来没听说过，是什么？”
“是海豹与海象的杂交，学名是‘Qrca Lupinum’。这种动物非常凶猛，并且有一个非常霸气的译名，叫做‘鲸狼’。它个性孤独，经常南下捕食海狗。因为极其罕见，至今都没有标本存世。没想到能在这里看见传说中的动物，我的运气真好啊。”
“嗯，的确是千载难逢的机会。”温厚的学究君子肯普纳也深感幸运。这只奇兽非比寻常，它是指引折竹前往“冥路之国”的命运使者。鲸狼没有发出吼声，只是盯着折竹，瞳人中散发着狡智、残忍的，令人深感战栗的光芒。这只极洋之狼，孤独海狼邪恶的眼神令人感到不快，折竹也因此突然想起了一件数日来一直让他感到困惑的怪事。
请恕小生失礼。大探险家折竹先生，如果这世界上有一个未知的国度，我相信您一定会花钱购买有关这个国度的情报。恰巧小生手中就有一份，无奈目前手头窘困，不得已只能出卖这份情报。
请与明日午后三时至三时半，来东二十四号街莱克勋码头一家叫“老鸦”的酒吧等候。我会在座位上放一支杜松子酒做记号。
居然贩卖一个国家的方位，这可是闻所未闻的交易。既然是一个国度，那就有别于其他密境，但这个世上还有未知的国度吗？简直是开玩笑。
折竹对这封信嗤之以鼻。
后来，K. M又来了几次信，但折竹都没拿他当成一回事。
但昨天又发生了一件事让折竹觉得蹊跷——有男女两人突然来访。折竹看了一眼他们递出的名片，忍不住心中惊呼一声。哦！真是令人意想不到的人物。
一个是“无伤卢西亚诺”，纽约的黑帮头子；另一个是“牝鸡弗洛”，卢西亚诺的情妇，魔窟组合的女王，手下有上千名妓女，上百家妓馆，每年净收入一千两百万美元，是个了不得的女人。这两位在黑道上响当当的人物究竟有什么要紧事来找折竹？
大探险家VS黑道双璧，无论接下来发生什么事，都肯定会让人拭目以待。
“贸然来访，请多见谅。”弗洛开口说道。
虽然她长得很像年轻时的明星葛丽泰·嘉宝，服饰品位却让人不敢恭维。而且，她身上梅毒药剂的气味比香水还重，可惜空长了一副美丽的容颜……这两位统领黑道的大人物突然来访，让折竹感到措手不及。
“素闻先生大名，久仰久仰。此次我们前来，是有个不情之请，希望先生能助一臂之力。至于是什么事，我们就长话短说了。”
“请说。”
“不要问我们要到哪儿去，去做什么。只想请先生按照我们的指示搭上一艘名为‘弗拉姆号’的大船便可。”
“说了半天，你们是打算绑架我？”
“请听我们说完。”卢西亚诺继续说道。
“‘弗拉姆号’会一直往北行驶。到了某地，希望先生一定要帮我们做一件事。”
“某地？某地是哪里啊？你们要我干什么？”
“非常抱歉，现在还不能告诉您。但我们向您保证绝不是什么坏事，也绝不会触犯法律……请您放一百个心。”
黑帮头子的一番话让折竹觉得诧异。要借用我的力量，我能干吗？难道是让我去探险？年收入有八千多万美元的卢西亚诺竟会求助于折竹，说明他所面临的问题已经不能用钱来解决。一直往北，难道是北极吗？！折竹在心中做出了千万个假设，但也无法确定这两人的目的。但第六感告诉他，肯定不会是什么好事。
“您不说话，就算答应我们了？”弗洛焦急地问道。
“想必您清楚我们两人的身份，但我们偶尔也会做些正经生意。倘若先生愿意帮忙，我们会送一份大礼，让您后半生衣食无忧。折竹先生，您就答应了吧……”
折竹的沉默让弗洛焦躁不安，他俩的本性渐渐暴露出来。
“难道您不知道我们都是干什么的吗？”
“干什么的？那你说来听听。”折竹直截了当地说。门外面传来了咯噔咯噔的脚步声。难道来者就是卢西亚诺的护卫，代理杀手捷普？！折竹面不改色。看来威胁也不起作用，卢西亚诺十分为难。
“很抱歉。那娘们儿不会说话，让先生您见笑了。无论如何，请先生考虑一下我的请求。我看先生您是条汉子，既不吃软，也不吃硬，只求您卖我一个面子。”
折竹抽出香烟吸了一口。他知道门外杀手的枪口正对着自己，但无论这对阎魔夫妇说什么好话他都不为所动。
真安静啊，空气中只有卢西亚诺那喋喋不休的说话声在流动。想不到纽约中心最嘈杂的西区，竟有这样一个闲寂之处。
“只要您能帮这个忙，就算是我们欠您一份人情。除了打打杀杀外，还有很多地方都能为您处理。”
“我可不想让黑道欠我人情。”
“唉，您这样说可真是太不给面子了。”
卢西亚诺苦笑着站了起来。他似乎想到了什么，便对折竹说道：“我听说您最近总是收到一个人的匿名来信是吧？”
“没错，您这双顺风耳还真是什么都知道。”
“我给您一个建议，绝对不要相信那人所说的话，现在有很多人利用这种方式来欺诈钱财。那就此告辞，家里还有生意要等我处理……”
两人说完就走了。折竹想不通他们要自己干吗。请求的背后，又隐藏着怎样的秘密？
卢西亚诺话中所指之处乃是北极？就算他手握上亿资产，兴趣异于常人，但在北极又能玩出什么新花样呢？而且他和那个写信的人是什么关系？想着想着，折竹的脑海里浮现出一个想用秘密换取报仇，却受到黑社会压迫的可怜少女。他总感觉这个卖秘密的少女和黑帮之间有一条看不见的丝线，相互牵连。
去那家叫“老鸦”的酒吧看看吧。但当天已经过了约定的时间，酒吧里并没有出现他要找的人。看来这个秘密要永远烂在那姑娘的心中……第二天，折竹和肯普纳拜访威杰马戏团。折竹站在“鲸狼”的面前又想起昨天发生的事。肯普纳问威杰团长说：
“是谁在给这条鲸狼喂食？”
“呵呵，这东西一开始谁的话都不听。直到一位女士出现，它才肯吃东西。喂，去请河马女士到这来一下。”
没想到那位女士竟然是日本人。她说自己叫“Onobu san tima”也就是大力女小野部女士。她是一个挥舞重锤，表演力技的艺人，身高五尺九寸，体重三十贯，头顶一个特大号的椭圆形发髻，身穿紧身衣裤。三百多磅的铁锤让她挥舞，那是虎虎生风，令人目瞪口呆。有人说日本的美女是“大和抚子”，而这位小野部女士则可称之为“大和鬼莲”。
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注释：