《宦海升沉录》 黄序 世界一海蜃楼耶？人生一黄粱梦耶？忽焉而云翔禁阁，则心为之欢；忽焉而迹遁江湖，则心为之悲；忽焉而膺九重之宠锡，忽焉而遭孑身之放逐，则境遇亦固人事之进退为之或合而或离。欢也，悲也，合也，离也，极世态之炎凉，尽人情之冷暖。彼身当其境者，正不知颠倒无限英雄，消磨多少权力矣！ 而论世者满肚牢骚与旁观者一双冷眼，且摭拾其事实，论列其品评，而宣诸口焉，而笔诸书焉，相与叹息其时机，感喟其命运，甚且冷嘲焉，热讽焉，而是之非之，褒之贬之，作清议之《春秋》，编个人之《纲鉴》。呜呼，噫嘻！胡富贵功名，风潮变幻，一至于此！此《宦海升沉录》之所由作也。虽然木槿繁花，难禁暮落，人生朝露，势不终日，古今往来，茫茫宦海，作如是现耳。果如是，才者失其才，智者失其智，好者失其奸，术者失其术，今日下场，去年回首，觉昔之气势炎炎，炙手可热，随波逐浪，渔父得而笑之，又岂惟水流花飘而已耶！ 然作者于此，犹必运以奇警之心思，绘以沉挚之笔墨，歌也有怀，哭也有泪。其人其事，近之在目前，远之极千古。俾世之读者，亦忽焉而欢，忽焉而悲，忽焉而艳其合，忽焉而怜其离。盖恍然于高官厚禄、名动中外，所为媚朝家而忘种族者，一旦冰山失势，其结局亦不过若斯也。 固亦宦海中人这惟一龟鉴。徒以野史之无稽，稗官之话本视之，则浅矣。化笔墨以烟云，渡慈航于苦海，其有深意乎？ 爰序于篇，以告读者。 宣统己酉季冬黄耀公序于香江寓公。 诗曰： 宦海无端起恶波，功名富贵总南柯。 升平不事于城选，鸟尽弓藏奈若何。 频闻剖豆与分瓜，愿柱中流念太奢。 魏阙江湖今已矣，怕回业眼望京华。 第一回 入京华勋裔晋道台 游天津爵臣征幕府 哈哈！古人说得好，道是：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。”这几句话，可不是春秋时伍子胥说的么？他说这几句话，都是有点子原故的。因为他由楚逃难，走到吴国。当时吴公子姬光，要用他的本事谋取君位，就了不得的敬重他。果然伍子胥替姬光取了吴王之位，又辅佐他破楚伐越，成了大功。 附近各小国，又来归命，吴国遂强盛不过，霸于诸侯。不想后来吴王贪图美人重赂，许越王勾践成盟。伍子胥知道勾践之志不小，将来必为吴国之祸，故此向吴王苦谏成仇。吴王竞惑于太宰伯嚭之言，把伍于胥来杀害了。他临死时，就说这几句话：见得要捕狡兔，必用走狗；要射飞鸟，必用良弓。若没了狡兔飞鸟时，这走狗及良弓，就用不着的。犹之国家有事，就要用能臣，及国家偶然没事，那些枭雄之主，就怀了个妒忌之心，差不多要把那能臣驱的驱，杀的杀了。 你看刘邦、朱元璋，岂不是个雄才大略之君么？你道他后来待那些开国功臣究竟怎地呢？在刘、朱两主，是本国之人，尚且如此，何况伍于胥所仕的，是异族之君么（呢）？说书的人，不过引这一件故事，做个引子，不是与看官讲东周列国的故事。今不再说古事，且说今事给诸君听听。 因今日仍有一个人，颇像伍子胥的。那人的出身立业虽不及伍子胥的英雄，但讲到“兔死狗烹，鸟尽弓藏”八个字，亦有些相类。你道那人是谁？却是人人知得的，就是我们中国里头，河南省内项城县一个故家子，姓袁名世凯，别号慰亭。他父亲唤做袁甲三，本是清国一个中兴功臣。因咸丰初年，西北一带有张洛行、苗沛霖起义，聚众数十万，攻城拔地，甚为声势，当时的人，号他做捻党。袁甲三却辅佐清朝，去攻剿他，做到钦差大臣的地位，驻扎宿州地方，左攻右战，立下多少功劳。故此清廷要把名器荣耀于他。及到他殁时，连他的子孙也有恩典荫赠。那袁甲三本有子数人，世凯就是他的第四个儿子。 至于世敦、世濂、世辅、世彤，统通是袁世凯的兄弟行辈了。 且说袁世凯自咸丰九年出世后不久，袁甲三也亡过。清廷下了一道谕旨，荫恤他的子孙。故袁世凯亦于及岁时，到京引见。清廷念他是个功臣之裔，又因袁世凯早已捐了道员，就交军机处存记，好像遇缺即放一般。 那袁世凯为人是机警不过的，自念：“先人在清国做了大官，有许多功劳，料然有许多同僚，都是自己世交的，正要寻一条门径，拜谒一两个有位有势的大员，凭他扶助，才易出身，这时才不负自己志气。”猛然想起：“正任直督北洋大臣爵相李鸿章，也是与自己先父同事的，那李鸿章是最有权势的人。 若见他，得他赏识，不怕一官一差谋不到手里。”想罢，便直出天津。因直督一缺，一年中有半年驻于保定，就有半年驻在天津。恰那时直督正在天津驻扎。故袁世凯一程到了天津地方。 先寻了住处。忽听得李鸿章正巡阅东明河工，尚未回衙。暗忖：“直如此凑巧！惟这条门路，是断不宜放过的，不如权住天津，等候也好。” 到了一日，觉天时甚好，就带了跟人，出外游玩，不觉到了紫竹林地方。那紫竹林是天津有名的名胜，到时但见得：香舆宝马，绿女红男，人拥如云，车行似水。不少坠鞭公子，正花明柳媚之天；许多走马王孙，趁日丽风和之地。楼台一寸，锦槛千重。每当美景良辰，抵得赏心乐事。 当下袁世凯且行且看，自忖：“人传紫竹林热闹，真是名不虚传。”游了一会，穿了几条曲径，前面现出亭子一座。袁世凯正欲进亭子里小住，略歇些时，忽见亭子先有一个人坐着。 举头细看，见那人生得气宇轩昂，精神活泼，有四十来岁的年纪，颔下两撇胡子，正用手左右捻捏。旁边立着两个跟人，一个正拿着京潮烟袋，在旁递烟。袁世凯省起，方才来时，见门外一顶大轿子，料然是此人的。看他形容，一定是本处官场，不然就是一个大绅了。便步进亭子里，向那人一揖，通问姓名。 原来那人不是别人，就是前翰林学士张佩纶，当中法开战之时，曾拜钦差大臣，办理福建军务的。自从败了仗回来，革职之后，在天津电报局当总办之职。当下张佩纶又向袁世凯问过姓名，世凯答过了。猛想起：“此人是北洋李爵相的子婿，是李相最得用之人。自己要谋见李相，就先与他拉拢，亦是妙事。”因此道出家世履历。 张佩纶见他是世家，也不觉起了敬意。在亭子里谈了一会，那张佩纶固是满口才犹，袁世凯亦是个口角春风的，因此十分投机。佩纶即预约请世凯明天到他处叙谈。姓袁的自无不应允。 不多时，张佩纶说道：“兄弟不过经过这里，顺便进来一游。 现在有点事要回去了。”便起身告别而去。那袁世凯亦是无心游玩的，今见无意中先识了张某，心中已喜不自胜，即带同跟人回寓去了。 到了次日，即依约前往拜会张佩纶。佩纶也接进里面坐下。 正在寒暄之间，忽门上传一个名刺。袁世凯知是有客到来拜会，理要回避。惟张佩纶见世凯到了未久，骤然送客觉不好意思，即说道：“不必拘礼了，来的是个不速之客，只到来谈天，并没有什么公事。”袁世凯听着，就乘机称谢。只见佩纶传出一个“请”字，跟人应声去了。随见来客进来，大家让座后，张佩纶道：“座中统通是知己，可不必客气。” 袁世凯与来客一齐说了两声“是，是”，来客即与世凯通过姓名。原来来客就是天津海关龚道，也是李爵相之甥子，没事时，就天天到姓张那里谈天说地。袁世凯见他又是李相姻亲之人，一发要与他结交。佩纶即接口向龚道说道：“那位袁老哥，就是前钦差大臣漕督袁公甲三的四公子，正从北京引见回来的。现在正把父执礼候见李中堂呢。”龚道听了，道一声“久抑”，又重新叙礼。 张佩纶道：“今天两位来到很巧，昨江南刘岘帅荐了一个厨子到来，说是精于调味的。兄弟今天正着他弄点菜试试。两位若不嫌弃，待晚饭后回去不迟。”袁世凯正说了一声：“不敢打搅。”龚道笑道：“奇怪奇怪，刘岘帅难道是不知味的，有了一个好厨子，却不自用，要荐来老哥处不成？”张佩纶亦笑道：“兄弟还没有说完呢。因兄弟在南京曾九帅幕府时，刘帅正归隐林下，常有书信讥九帅与兄弟依恋官阶。九帅常复他，说南京是他旧治之地，长江一带，海产丰美，可供朵颐，不似湘间绝无异味，所以我们不欲离去江南。又说那一物如何香美，这一物如何甘脆，问他还记忆否。因刘帅平日最好谈食品，所以九帅调侃他。到九帅临终时，也遗折荐刘帅出身。先日还有信致刘帅道：‘足下食指动否？南京胜地，将使足下复临斯土，以免向隅。’这等说。你道九帅临终时，还作这般调笑的话，你道奇不奇呢？”龚道笑道：“你真是糊涂的么？兄弟只问刘帅，怎地有好厨子不自用，要荐到老哥这里。不想你说了半天，还是离题万里的。看来曾九帅不奇，你还是真奇呢。”张佩纶又大笑道：“兄弟仍不曾说完呢。后来刘帅得再任两江。惟他常性还不改，常常与兄弟书信往来，仍谈论食品不休。他前月函称，得了一个天字第一号的厨子，函内称：千辛万苦，才得这厨子一用。洋洋数百言，只论这厨子的好处，弄某菜用什么好法，弄某菜用什么异味。兄弟得接那函后，向他借那厨子用三个月，又发了几次电报催他，才得这厨子到来。今天只是初到的第一天，所以留两位试试。” 龚道又笑道：“你总办电局便宜了，为借用一个厨子，要发几次电。你方才说的，兄弟几乎听不耐烦了。兄弟还问一句，老哥，看你说话时这般迟慢，因何你在福州时，听了炮声却又走得这般快当，究是什么原故呢？”这时龚道说完，袁世凯在旁听了龚道的话，觉这几句话是十分冒撞那姓张的，实不好意思，只道张姓的断断不喜欢。不想张佩纶反大笑起来，说道：“兄弟在福州时，不过要做做钦差，前去玩意儿罢了。不提防法兰西的兵官，真个要放起炮来。若不跑吗，这命就不要了。” 龚道与袁世凯一同笑起来。 三人正谈话间，只见一个跟人又进来，向张佩纶说道：“曾太太唤呢。”张佩纶听着，就飞奔去了，只回头向龚、袁二人说道：“两位等等，兄弟不久出来相陪。”袁世凯见了，觉有客在座，如何有这等规矩？正自忖度，龚道笑道：“袁老哥也不必思疑，只管坐罢。这位曾太太唤他，没论天大的事情，他也要放下，不拘什么王公卿相到会，到这时他亦不能相陪的了。”袁世凯笑道：“有这等奇事？” 龚道说道：“你还不知，他自从先娶的李太太殁后，在南京督幕时，曾九帅镇日夸奖自己女公子的文翰为世所稀，并说道，除了张佩纶，那文墨中就没有一个是他女儿敌手的。那日醉后，竟对张佩纶说道：‘我若把小女嫁了老夫子，真是一个对儿，可惜年纪不对，可就没得说了。’张兄就乘势答道：‘古人有忘年的朋友，晚生不妨做个忘年夫妻。大人你道是不是呢？’曾九帅那时醉了，只一头笑，一头点首。张兄就当九帅点首是应允了，即当席称起翁婿来。次日反悔不及，曾家女儿更是啼哭不已。后来几多劝慰，然后得曾家女儿允了。你道那十来岁的小姐儿，父亲是当朝伯爵总督南洋，自己又是一个有才貌的女子，忽然嫁了一个四十来岁的人，做个继室，那有不气呢！所以过门之后，张兄总要百依百顺于他，没一点是敢违抗的。他每于友朋宴会之时，呼唤张兄，行他的阃令，要试张兄违抗不违抗。故方才唤张兄，张兄如何不去呢！” 袁世凯道：“这样好不误事。若有最紧要的事情，只争时刻工夫的，一旦要唤丈夫回去误了时，却不是玩的。”龚道笑说道：“他还管得许多吗？张兄若是留心公事时，说少些谎话，多一点实心，他不知开复几时了。因他的势力，比不同别人的，想老哥也知道了。”袁世凯听罢，点头称是，暗忖：“官场里头，却如此混闹的。可见做官的人，人情势力是不可少的。” 正想象间，张佩纶已转出来，笑说道：“方才有点事欠陪，很对不住。两位休怪。”袁世凯谦让回答了。龚道笑道：“曾太太呼唤与皇上召见，孰轻孰重呢？”说了，大家笑一会。 跟人已报传饭，端了酒莱上来。张佩纶坐了主位，一齐举杯相劝。袁世凯是新交的，自然加倍敬重，且因自己要求见李爵相，适凑遇了张、龚二人，皆是李爵相的至亲，正靠着他们帮说一句好话，如何敢脱略？不料他越庄重，张、龚两人越放浪形骸。袁世凯只望从中拉拢三两句，总没机会。但见张佩纶每于递上一个菜时，就评赞一会，调味如何得宜，烹好如何得法；又诉说制某菜以那一位大员的厨子为佳，制某菜又以那一位大员的厨子为妙，滔滔不绝。直至席终时，袁世凯终不能插说一句密切的话。饭后，略谈一会，袁、龚两人各自辞去了。 单说袁世凯回寓后，自忖：“欲见李爵相，正不知李爵相肯接见否。天幸结交了张佩纶，与他有翁婿之谊，满望他替自己在李相跟前吹嘘。惟相会几次，总说不得入港。但终不能不结识他。仍幸多识了一个龚道，可望得他提挈。”因此之后，天天也与张、龚二人往来。 恰那一日听得李爵相已回衙了。料他初回，公事必多。待过了三两天，即带了名刺，并写上履历，直到督衙，传帖求见李爵相。不想由跟人递出一个片子，交与门上。等一会，才见门上拿片于进里面。少时转出来，即传一个“挡”字。袁世凯怏怏回去，自忖：“那门上传上自己的片子，没有多时，就传一个‘挡’宇，可见是门上混闹的。”邵唤轿班，改道往拜龚道。得龚道接进里面，即先诉说道：“今天往见爵相，不得一面。想明天再往走走才使得。” 龚道道：“奇怪，李爵相生平，凡是勋臣子孙要往见他，他没有不见的，因此事正是他的厚处，亦是他的短处。他自念以平发平捻，为一生最大功业，故于平发平捻的勋臣，他就起一团敬意。他非是敬重来见之人，不过敬重中兴勋臣，就有个爱屋及乌之意。今老哥独不得一面，只怕门上要作怪。老哥究有些随封好意送给门上没有呢？”袁世凯道：“这等规例，兄弟如何得知？但爵相声势赫赫，苟是愿见之人，门上如何敢阻挡呢？”龚道笑道：“算兄弟冒撞老哥，原来门丁的积习，老哥还不知，于官场上也算是外行了。大凡越大的官，他的门上越大气焰。若在军机里头，任是什么大吏功臣入京，若没有孝敬时，如何能得一见？你明天总要打点才好。”袁世凯道：“兄弟人京引见，全得李师傅鸿藻周旋，故这等规例，也不大明白。朋天往见爵相时，遵教就是。”说罢辞出。回寓后，细揣门阍之积弊如此可恶，若他日得志时，誓要除去门阍，以免此一项弊端，亦有益不浅，但目下却不能争气。 果然次日袁世凯再往求见李爵相，先使跟人向门上打些手眼。不一刻，门上即代他传帖，随见传出一个“请”字。袁世凯即进里面，心上又盘算道：“立刻传见，这才有吐哺握发之风，真不愧为一个宰相了。”说时间已到厅子里，早见李爵相坐着。袁世凯举目看看，但见他生得双眼闪闪有光，精神奕奕。 那时已有六十来岁，那一种气象威严，却令人可敬。即上前行个父执礼。 李爵相略略起迎，即让姓袁的坐下。李爵相亦看那姓袁的，生得眉目有威，气宇不凡，年纪不过三十左右，活是一个少年有用之才，即问道：“世侄是几时到的，到来又有何事？” 袁世凯一听，暗忖：“自己引见时，难道他没有看邸抄，自还不知？且到来见他，自然是要求一官半职，又何待问？他偏说这些话，想他是不大喜欢了。”即答道：“晚生方人京引见。今于引见后，特来拜见中堂请安。” 李爵相道：“因何你来时不来见我呢？”袁世凯即高声道：“自然是要见了皇上，才敢见中堂。”李爵相见他有些胆识，亦说得有理，故听了袁世凯的话，又道：“你到来天津有几天了？”此时，因昨天受他的门上阻挡，正合乘机说出，便说道：“到了几天，因中堂往视河工未回。昨天已到来拜候，不获中堂赐见，故今天再到。”说了，只道李爵相必有说话，要责门上不是，不想李相反发些怒容，厉声道：“你有多大年纪，还不读书，究有什么本领，出来想做官？你好大个胆子！”说罢，即举茶送客。袁世凯正欲答言，不料他已举茶相送。实不得不去，即拱拱手，亦厉声道：“此后若非中堂见召，晚生再不敢来见了。”说罢扬长而出，立即回寓，心中一团怒气。只道往见李中堂，尽望他提拔提拔，不想反被他骂了几句，看来是没有指望。 正愤着，忽报龚道来见，立令请人。方分宾主坐下，龚道即问道：“今天可曾见得李爵相不曾呢？”袁世凯道：“见是见了，只是赚得一骂。据老哥说来，是李相最喜欢勋臣之裔的，今就兄弟看来，似老哥之说还大大不然。”龚道听了，即说道：“恭喜了！原来足下还不知李相为人，凡是他所爱的，见面时一定责骂；若是他不喜欢的，他于相见时，只满面笑容。他这个用意，谓他所不喜欢的，一定是小人，故拿定不敢开罪小人的意思，只以和平相待。今老哥得他责骂，可就恭喜了。”袁世凯道：“可就奇了，想他所用的人，定是他所喜欢的人。难道他见着，定要无故骂人么？”龚道答道：“老哥若不信时，请候两天，且看何如。”说罢便兴辞而去。袁世凯细想龚道之言，不知是真假，姑且等候一二天，再商行止。 到了次日，已见张佩纶到来拜会。款接间，张佩纶拿出一个帖，并道：“这是李相送来的关书，着兄弟送到老哥处，现在没什么差使，特先请老哥到他幕里办事。这等说，想老哥荣迁之期不远，可为预贺。”袁世凯接来一看，确是不错。正是：堂前作客方遭骂，幕里求贤又拜恩。 要知后事如何，且听下回分解。 第二回 监朝鲜使节趱遥程 入京华群僚开大会 话说袁世凯接转关书一看，觉是不错，方知龚道之言是真，便对张佩纶说道：“今得贵岳提拔，真出意外。”便把相见时被李爵相责骂的话，细述一遍。张佩纶道：“你不闻直隶官场的通语？凡有一人上督衙禀见的，出来后，同僚必问他，有捱骂没有。凡官场中多以得李相一骂为幸。因李相以抵得责骂之人，方是抵得任用之人，故多有欲博一骂而不能得的。今老哥一见就骂，已是万幸了。”说着大家笑起来。少顷，张佩纶辞去。 这时，直隶官场听得爵相幕里，新近聘了一位姓袁的，无不到来拜会，或称年世谊，或称来道喜，几乎应接不暇。袁世凯倒笑起来，因他们求官缺觅差使，只道姓袁的进了督幕里头，尽要靠他有点声气。因自忖：“从前那一个识得自己。今不过是一个督衙的幕员，就引动许多人到来巴结。可见官场的积习，真是卑鄙不过的。”果然过了几天，即进直督李相衙内充当幕府，李相就派他办理洋务一缺。 那日正与李相谈论案情，忽电报局送到一封电文，却是由日本发来的。就令翻译员译出一看，却是朝鲜自己与日本立了一道和约。第一条就称“日人承认朝鲜为完全独立国，与日本平等，同为自主”这等说。故驻日何大臣得了这点消息，立刻电报北京，并打电一份送与李爵相，请他奏请派员监察朝鲜行政的。李爵相看了，眉头一皱，一言未复，即将这道电文交与袁世凯一看。袁世凯道：“据中堂看来，是怎么样处置才好？” 李爵相道：“现在中国里，自己的事还办不了，还有什么时候料理朝鲜的事？倒不如由他罢。”袁世凯道：“中堂之言虽则是好，但朝鲜是我国几百年的藩属。今外交各事，犹听他自主，可不是我失了一属国么？大凡半主的国，本没有完全外交权，是中堂知得的了。”李相道：“那有不知，只怕自己争不来反失了体面。且数年前老夫曾与日相伊藤立了一道条约，订明朝鲜如有事，须清日两国共同保护。今若干涉他，只怕日人反唇相稽，却又怎好？”袁世凯道：“就是共同保护，也不过是半主国，亦不应由他自与日人立约。回想十年来，日人灭我琉球，前年又与台湾生蕃起衅，几乎动起干戈，其志不小。怕他将来对待朝鲜，还不止于立约呢。现在何大臣请派员监视朝鲜，亦是一策。不知中堂以为然否？” 李相道：“知己知彼，百战百胜。日人之意，屡次欲挑战于我。但我海军虽已成军，还未训练纯熟，实不是他的敌手。 故目下不要中他的计。你年纪还轻，血气自然强盛，但老夫看来，目下总不宜动他才好。”袁世凯听了，即不敢再言。退后细想，觉李相胆子太小。自古道，履霜坚冰。尽怕日人将来吞了朝鲜，就不是玩的，故此郁郁不乐。只是北京里头，自得了何大臣的电报，总理衙门就天天会议。对待此事，只是议来议去，总没一点实策。 那些朝臣又纷纷上奏。你可知中国人纸上谈兵的利害？差不多笔阵横扫万人！有说要劝令朝鲜取消日韩条约的；有说圣朝怀柔远人，不宜任日人欺弄朝鲜的；其极则说，如此条约不能取消，要立刻与日本打仗的。都道日人始灭琉球，继夺台湾，今又煽弄高丽，总要大起王师，伸张挞伐。那一个说自己有什么将官，这一个说自己有什么舰队，更诉起平发平捻的本领，也称日本蕞尔微区，不足畏惧。左言右语，闹成一片，统通是不知外情，只说出天花龙凤。 惟当时朝廷究没什么主意，只降一张密谕，询问爵相李鸿章如何办法；一面又令总理衙门妥议具奏，又令北洋派员入京会议。此事倒闹出天大的事情来，这时不特有旨询问北洋，即军机及总署，亦函商李相，更有些京官致函李鸿章，责他坐令日人自大，都道非出于一战，不能保全藩属。并有些人说道，陆军虽左宗棠新故，水军虽彭玉麟初亡，然自问以大御小，何优日人等语。李鸿章看了，不觉笑道：“近来战具不比往时，难道左侯尚生，彭某不死，就能与外人对敌么？”看官，试想李相是个有些阅历的人，自恨中国不能早谋进步，现在是不能与外人讲战的。惟谕旨既令派员人京，到总署会议，便派令袁世凯人京，并把自己的意思及所主张的，统通嘱咐了。袁世凯得了李相的意旨，亦知战字是不易说的；若不能战，即不宜干涉日韩立约的事，故心中只拿定派员驻韩的意思。 那日到京先见了各当道。到会议之日，那袁世凯自然依期先至。到时，见总署内还没有一人，等了半天，才见各大臣陆续到来，已是午后时分。袁世凯暗忖道：“这是重大的事件，为何各大臣总没有一点留心，直至这个时候，方来会议。你道办得什么事？”但心中虽如此想，究不敢明说，只催：“时候不早了，快些开议罢。”谁料开议之时，你言要干涉他两国的条约，我言恐干涉了又生出事来，都是游移两可，又没一些决断。袁世凯虽口如悬河，力陈派员驻韩的要着，滔滔不绝。惟说了不多时，已是日暮，不免待明天再议。到了次日，仍复如是。 议了几天，才定议：不根究日韩立约，只遵依袁世凯派员驻韩监视朝鲜行政之议。又恐为日人诘责，候与李相妥议所派之员作什么名称，然后发遣。自此，军机及总署各大臣，倒叹服袁世凯有才，且能言办事。这样看来不是什么大事，竟议了几天，才得派员驻韩之策，算得什么有才！只从那些一班老朽看来，就如鹤立鸡群一样了。偏是姓袁的官星将显，就为京中大员所赞。恰当时浙江温处道一缺，要发员承任。那袁世凯自从引见之后，又是个军机存记的道员，正当遇缺即补，故军机圈了几个名字，可补温处道的，就把袁世凯的名字圈在第一。 不一天，即有谕旨下来：“浙江温处道遗缺，着袁世凯补授。” 当下袁世凯即具表谢恩，然后出京，把会议时的情形及定议的政策，复过李相。李相亦知他得授浙江遗缺道，自然向他道贺，不在话下。 且说当日总署既定议派员驻韩，乃与李相往复函商，乃定名为驻韩商务委员。即由北洋拣派熟悉洋务之人充当此任。李相自知凡于朝鲜事件，所与日人交涉的，都是自己经手，自然要派自己心腹的人员方好。忽省起袁世凯是于此事最有兴致的，除他不派，还派何人？便与袁世凯商酌，要派他前往。袁氏本不敢推辞，但商务委员这个名目，名位太小，倒不如赴温处道本任，好望三年五载，升到督抚，较易建白，因此沉吟未答。 李相亦知其意，便道：“你的意思，老夫是知道了。这个商务的委员，名位虽不高大，但办事的权限却不小了。且你是一个道员的底子，驻洋三年五载回来，不怕升官不易。况洋务人员，正是升官捷径。贤侄千万不可失此机会。” 袁世凯听罢，觉得有理，就当李相面前允当此任。李相好不欢喜，即具奏保举袁世凯可充驻韩商务委员之任，并令袁世凯人京请训。袁世凯便一面报知本籍家中，使家眷先到天津，听候一同起程，然后辞过李相，取道入京。先得了李相介绍之函，先到军机里头报称来京请训。时枢府及总署各大臣，因知袁世凯是李爵相赏识的，也不免多起了三分敬意。恰次日就是枢相翁同龢的寿辰，那日翁同龢先对袁世凯道：“足下到来请训，偏明天是老夫告假。再迟一天，替你呈递便是。明天敢屈驾到舍下一谈。老夫谨备薄酌，休要嫌弃。”袁世凯又不好推却，只得说一声“明天到府上领教”，就退出军机衙门。 又访了几个朋友，也知道明日是翁相的寿辰。猛省起：“此次来京，未曾备办得一份寿礼。他又请自己明天过府，如何好意思？且此后出洋，比不同前在天津，单靠李相的，此后于总署军机，尽要有点声气才好。”想罢，觉这段人情，是省不得的。又想起：“翁相为人，最讲文学。因他是得先人袭荫，得赏赐举人，幸捷了南宫。凭他写得一笔好字，就点了头名状元。故世人见他是钦赐举人，就唤他做不通的状元宰相。故此他竭力讲求文学，自命为一代宗风。外面还是清廉不过的。故这会筹办寿礼，除了投其所好，更没第二个办法了。”便带了几个亲随，亲自跑到琉璃厂，要拣几种书籍，好送翁相。躯了一部《公羊何氏注》，是二百年前金华徐学土重刊的，有大学士张玉书题签，自再版以来，这一年间，京中大员提倡公羊学说以来，几已售尽。偏那一部是有一位太史公因在馆阁没钱应酬，故托琉璃厂转售的。袁世凯见了，就摩挛不忍释手。因素知翁相是好说《公羊》的，就不惜重价，花了二百来两银子购转来。又购了几种，如《金辽建国史》，《蒙古武功记》，并几种唐宋大家的名画，不过花了五七百银子。回来即具了一个晚生柬帖，使人送到翁氏相府。翁相反当他是个清流好学之人，自然赏识。 到了次日，袁世凯料得早起时，必然许多官员到翁相府里祝寿，实不便谈话。等到午后，然后乘车到了翁相那里。翁同龢即接进厅上。袁世凯道：“晚生早起时，便想踵门祝寿，只不过因相府今天有事，往来拥挤，故等到这个时候方来。休怪休怪。”翁同龢道：“老夫正欲得个空时与足下长谈。昨天又蒙赠许多珍品，怎教老夫生受。”袁世凯道：“晚生素知中堂为一代文宗，又是廉隅自守的，故不敢多渎，望蓑慢之罪。” 翁同龢道：“公羊学说，是今日不可不懂的。现在这部何氏注，近来差不多卖绝了，足下从那里得来？想是令尊先生大人好学留下的？足见足下家学渊源，是个有学问的人了。足下未出山时，看什么书说，还有什么著述没有呢？”袁世凯听了，觉这个时候，已在仕途，还讲什么著述，但他如此说，自己不好冲撞，只得答道：“晚生从前也酷好公羊学说，近来见世风不大同，只是看西书译本，如政治、军法、外交三种书，也不敢荒嬉。至于著述吗，晚生学浅，实在见笑，只闻李若农侍郎好研究蒙古史，因此晚生也想学著一部《满洲史》，可惜还未脱稿，就蒙北洋李中堂见召，故不曾著作完全呢。” 翁相听了，惊得伸出舌头，几乎缩不进去，半晌才道：“你要撰《满洲史》吗？还是你年少人有些胆子。但到二百年前的事实，怎样措词？只怕是不易的。”袁世凯道：“自然要措词得体。晚生因为魏源所著《圣武记》里头纪事统是挂一漏万，他前文只称满洲后来建国，只在辽金之末统，不得一个详细，所以晚生要学涂鸦，好歹著就问世，使学者知当朝实录，总不要数典忘祖，就是这个意思。”翁相道：“你他日再要著就时，措词尽要仔细些才好。不要兴起文字狱来，是最要的。” 袁世凯方说一声“多蒙指教”，已见门上传上几个名帖，是尚书孙毓汶、阁学李文田、新署侍郎张荫桓，一齐到来拜候。 翁同龢一面令袁世凯不必回避，一面传出“请”字，接见来宾。 不一时，大家到了厅上，各通过姓名。翁同龢先说道：“这位袁姓的，是前钦差漕督袁公甲三的四公子，是李中堂赏识的人，派往朝鲜办事的，方来京请训。老夫只道他是个洋务中人，不料又是个白衣太史，与张侍郎一般的。自今后我们虽是及第中人，也不要轻量天下士了。”孙、李、张三人，齐说一声“久仰”。袁世凯自然谦让一回。翁相又道：“若农（文田字），你也注重蒙古史，袁世兄却又注重满洲史，活是劲对儿了。” 说罢，李文田正欲有言，只见门上又纷纷传帖，如侍郎许云庵，尚书徐荫轩，副相张子青，侍郎长萃、麟书之类，到来拜候，不一而足。一班大僚，貂蝉满座，只有袁世凯是官位最卑的，心中不免惭愧。还亏翁相力为周旋推重，自不至失志。 当下主客十余人，各分次让座。袁世凯方自振起精神，要与各人谈论。不想你一言我一语，好半天都是议论文学，这一个优，那一个劣，及那一科得人，那一榜有什么名士，总不谈及国政两字，袁世凯好不耐烦。只见翁相道：“不必说许远的事，只座上得各位光临，国内英才，已警于此。今日老夫贱降，竟成个儒臣大会了。”各人听得，更手舞足蹈。方滔滔不绝，忽见门上带了一个人，方走得汗涔涔气喘喘的。带同上来，把一封密函，打个千儿，递给张侍郎荫桓。张侍郎接了一看，登时面色变了，各人也惊疑，不知何故。正是：方谈文学夸儒士，又见书函吓侍郎。 要知张侍郎因什么吃惊起来，且听下回分解。 第三回 宴华园别友出京门 电天津请兵平乱党 话说各人正在翁相府谈天，忽见门上带上一个人，把一封书递给张侍郎手里。张侍郎看了，登时面色一变，各人都为诧异。翁同龢先向张侍郎问道：“那封书是那处来的，怎地看了却如此失意？”张荫桓摇首道：“是总理衙门的章京来的，这一会好不误事。”袁世凯即问道：“可不是外人又要与我国有什么要失和的事么？”袁世凯说了，张侍郎犹未答言，徐荫轩即道：“袁兄，你的话就说差了，难道外人要失和，就要吃惊么？人人倒道外人铁甲船的利害，老夫就不相信了。你试拿一块铁儿，放在水上，看他沉不沉？那有把铁能造船，可能浮在海上的呢！李中堂要兴海军，被人所弄，白掉了钱是真。前儿郭筠仙出使英国，就震惊外人船坚炮利，费了几年工夫，著一部《使英日记》，总被外人哄谎了，你这会出洋休要着这个道儿。” 袁世凯听了，又好笑，又好气，又不敢答话，只勉强说了一声“是”。徐见张侍郎答道：“也不是外人要失和，只老钧（洪）就不是了，他出使俄国的时候，因为中俄地界向不太明白，恰有一个俄人拿了一幅清俄地界图来，求他承买，他费了千把银子才买了。不想那张地图，是俄国人弄鬼的，故意把八百里多地方，画人他国界里，来骗中国的。自从老洪得了这幅地图，寄回总理衙门，就当它做底本，与俄人画界，不想就断送了几百里地去了。这封书就是这样说的，所以兄弟见了，就觉烦闷得很。”孙毓汶道：“外人是诡计极多的，老洪可就不仔细了。”徐荫轩道：“老洪误事，若总署大臣，就该留点子神才是。”翁同龢道：“这又是难说的，因为清俄地界，向没有界址的，就是你徐老前辈走到总署里头，怕见了那幅地图，也要当是宝贝，要依它行事呢。”徐荫轩又道：“毕竟与他画界做什么？普天之下，莫非王土。尽要把个厉害给外人看看，外人才不敢来争地呢。”袁世凯这时忍不住气，却说道：“老大人说的是，但现在世界情势，要把厉害给外人看，总是不易的。若画界的事，又不能不办的。只是错了，埋怨自己不仔细罢了。” 那时徐荫轩以老前辈自恃，一旦被一个道员袁世凯抢白了几句，很不甘服。正待要发作，翁同龢恐不好意思，不待徐荫轩答时，即插口说道：“老洪这一误不是玩的，尽参了他才得了事呢。”李若农道：“这样看来，彼此都有失察。若单是归罪老洪一人，只怕总理衙门实措词不易。”正说着，忽报国子监祭酒成端甫来了，大家又起来迎接，少不免又寒暄几句，就把徐、袁辩驳的话暂时搁起。 少时，家人已报开席，翁同龢即请各人入席。翁端了主位，余外分次坐下。方饮了一会，除荫轩仍忍不住，谓世凯道：“袁兄，你说把厉害给外人看，是不易的。想又信外人船坚炮利的话了？”袁世凯道：“在下不是小孩子，也不是任人欺哄的。 只老大人若不信外人有铁甲船，可省得福州战时，怎地扬武那只木质船总不当得法国战舰呢？”徐荫轩道：“你还提福州的事么？老张（佩纶）是不济事罢了。”袁世凯道：“若果外人没有铁甲的船，现在北洋定远、镇远是什么船儿呢？”荫轩又愤然道：“李中堂在老了几十年，白被人骗了，你还好说。” 袁世凯道：“既是如此，请老大人参李中堂一本，派员查查他，所装造的舰队，可有铁甲没有也好。”荫轩道：“袁兄，你来迟了，前时梁鼎芬曾参过他了，你还不知么？”袁世凯正欲再说，翁同龢恐他两人生出意见，急向袁世凯把盏，随又向各人劝酒，才把他两人的说话搁住了。孙毓汶道：“这时只管喝酒，争论做甚么。”翁同龢道：“两人皆有理，徐老哥不怕外人，是有胆的；袁兄为见中国不大振作，也防外人欺弄，是小心的。”那时徐荫轩见翁相如此说，方才无语。袁世凯亦知翁相之意，不复再言。 成端甫道：“保全国粹，不可无徐老哥；讲求外交，不可无袁世兄。这会前往朝鲜，几时出京呢？”袁世凯道：“须待召见后，得了皇上训谕，立即起程的了。”成端甫道：“明儿弟在舍下谨备薄酌，敢请在席诸位赏赏脸，一同到舍下谈天。” 袁世凯方说一声“不敢打搅”，李若农就答道：“你不闻人说，京中两句话么，‘爱客成端甫，求才翁叔平’，那个不知。我们明天同去，领教领教。”翁同龢道：“若农又要作剧了。” 说罢大家笑一会，又复再饮，已至三巡，方才告罢。 翁同龢见各人都有些酒意，只说一声“有慢”，方才撤席。 即同到客厅谈坐，不想徐荫轩已告辞去了。袁世凯觉不好意思。 在翁相，颇拜服袁世凯有些胆识，即说道：“袁世兄却有点胆子。但老徐那人，彼此同僚，只由他罢了。我们与他论事，差不多要天天争论的。他的性儿，朝廷也知道，只因他是个老臣，由得他。但军机总署两衙门，从不派他一个大臣差使，就是这个原故。”说罢，即次第辞去。 袁世凯回寓后，回想徐荫轩这般顽固，将来好不误事，自此心上早记着徐荫轩一人。到了次日，是成端甫请酒，要将昨晚同席的人，统通请去，料徐荫轩必然在座，本待不往，但已自应允了，若然不去，反见得自己小器，只得一走。遂乘车望端甫花园而来。到时，已有几部马车停在门外，知是有几人先到了，立即下车，早有门丁长随侍候领帖。 进门后，袁世凯仍缓缓而行。但见当中一条大甫道，用花纹石砌成，十分幽致，两旁古木参天，杂以矮篱，衬些盆景时花；左右两度粉墙，正涂得雪白似的。行上几步，见有一道小沟，横着一度大石桥，桥下水清如镜，料知此水直流通至内地。 过桥后，两边皆种杨柳，时虽近残秋，却有一种清秀之色。柳旁支搭几棚茶艹縻架。架外尽栽桂树，却有一种香气扑来。石桥两边，俱摆着盆上菊花。一连石阶石砌，直接月洞门，再分东西两行石砌，都摆着盆上菊花，开得十分烂漫。再看月洞门上，横着一个匾额，写着“涉趣”两个大字，下款题着“成亲王书” ，就知这个花园，是成端甫祖父时开筑的。回望月洞门以前，一天绿景，衬住夕阳返照，皆作淡绿淡黄之色，实在幽雅。忽闻桥下水声响动，俯首一望，只见几头鸳鸯，泛浴出来，可见得里面，定有水池。有人在池上荡桨。急进门内一看，却又是一壁粉墙，拦住水池，墙边间以疏竹。忽闻歌声道：嫩凉天，斜阳地，草色连波，波上晴烟起。秋雁已回音未至，恼煞鸳鸯，犹对离人戏。□黯销魂，感身世，夜夜不逢，好梦留人睡。楼上晚妆慵独倚。 无那歌声，化作相思泪。 袁世凯停步听了一回，觉这一曲是《苏幕遮》，很有意思，遂沿粉墙而行。只见池上两只瓜皮艇，艇上几人，如李学士、成端甫之类，也与几个名优，在池中荡桨。一见了姓袁的，成端甫即笑道：“袁世兄来了，有慢有慢，失礼失礼。现在翁中堂等都在亭子上了。” 原来水池之中，建了一座八角凉亭，由池边拱起一度画桥，直通亭上；桥上两旁，都支搭栏杆，真如长虹临波一样。袁世凯一面与成端甫招呼。当时成、李二人，即令将艇拢至岸边，一齐登上来。端甫即与世凯握手，世凯又与李学士见礼，便携手沿画桥而进，直到亭子，转登楼上，已见孙莱山、翁中堂一班人，俱已在座。 袁世凯即一一与各人周旋，寒暄过后，单不见有徐荫轩，便问道：“因何徐尚书还不见到呢？”成端甫道：“昨天他曾应允来的，今天他差一个家人，拿了一封书到来，说是身子不大快，也不来了。”袁世凯听罢，料他为着自己冲撞了几句，故不愿来的了。此人实在性情顽固，且度量浅狭，今他不来反觉自在。但自己不好再问，只与各人说些闲话，又谈些园内景色。不料过了水池直进，尚有许多地方，红花绿树，假山石砌，纵横错杂，从高处一望，真有天然别致。又见古松树下一个秋千架，有几个名优，正在戏打秋千，看了谓成端甫道：“有此名胜，怪不得老哥不求外放。若然出仕外省，只怕故园松菊，又作张翰思归的想了。”李学士道：“袁兄还不知呢，端甫曾放过浙江学政。他见浙江那一种江山船，总不及京华知心人的好。故此自后不愿外放，就是这个原故。”说着各人一齐拍手笑起来，袁世凯正不知其故。 原来浙江有一种花舫，唤做江山船，专用些绝色佳人，认为亲女，为招来过客之计。若唤船的人是有资的，那船上的美人，任人纵不拉拢他，他也拉拢人，以色字为饵。倘不知的中了他计，就出来责那人诱奸他的女儿，要索千金万金不等。这明明是摆出一个美人局。成端甫当日，曾着这个道儿的。袁世凯见各人皆笑，正问什么这般好笑，翁相即把这个原因说了出来。成端甫笑道：“京华里面，兄弟也没什么知心人，总不像那情人已在目前，还称什么‘离人戏’呢，‘相思泪’呢，可就奇了。”世凯一听了，知道方才唱的，就是李学士的知心人。 大家笑了一会，翁同龢即向袁世凯道：“昨天已递缮牌，准明天召见。想贤侄知道了？”袁世凯说一声：“有劳费心。” 成端甫即令诸名角再唱一会曲子，然后人席。酒至三巡，成端甫道：“席间无以为乐，不如大家联句，各将自己所有珍藏的书画玩器，题了出来，好不好呢？”各人都道一声“好”。彼此让了一回，即由翁相先起。翁相辞让不过，即吟道：“《公羊》学绪暗复明，公羊一去何氏生。笺注若就无许郑，”翁相吟罢，挨次便到张子青，即吟道：“挥毫落纸万卷成。网罗典籍怀炎汉，”说罢，成端甫道：“紧接上文启下，很好很好。” 孙莱山道：“张老的万卷楼，料他要捧出来的，只是看了几十年两汉书，还未忘心，实在难得。今番便挨到张侍郎了，你的《三都赋帖》，也该献出来了。”张侍郎便即吟道：“赋就《三都》震玉京。太冲天才应纸贵，”张子青道：“今番挨到孙尚书，你的铜雀台上魏武的团龙玉砚及铜雀台瓦，还不说？” 莱山听了，即吟道：“砚云龙舞洛阳城。铜台玉毁犹瓦全，” 成端甫道：“今番到我了。有什么可说呢？我那幅《马湘兰救驾图》，尽要献丑了。”即吟道：“圣朝应建女凌烟。功能救主勒千古，”吟罢，挨到张朝墅。李学士道：“你唐伯虎画本，还忍得住么？”张朝墅笑着吟道：“芳名未泯丹青传。况有写生唐伯虎，”挨次便到李学士。翁同龢笑道：“他若不说《蒙古史》，还说那的？”说未了，李学士即应声吟道：“何如不绘人物绘山川。我观蒙古继兴震欧亚，”吟罢，最后便到袁世凯。那袁世凯即吟道：“满人入关陷中原。至今燕云暗无色，” 吟罢，各人大惊起来。孙尚书道：“你如何说这话？”翁相道：“他是要著《满洲史》的人，也怪不得的。不必说了，请主人结韵吧。”成端甫即复吟道：“能挽狂澜惟圣贤。为上圣主得贤颂，抚绥藩属迄朝鲜。”翁相道：“此席要送袁世兄的，端甫结韵很好。”便大家饮了一大杯，又谈一会，方才终席，即次第辞去。 次日即是袁世凯引见之期，都是循例问过几句，即拜辞各当道，然后出京。恰可家眷已报称由本籍起程来津。便一面谒过李相，即打叠行程。果然候了几天，家眷已到，即行起程，航海而去，望汉城进发。那日到了韩京，依例谒过韩王，到署任事。 有话即长，无话即短。且说袁世凯到了韩京之后，那时朝鲜各政已腐败不过。自从韩王人嗣后，当时韩王生父大院君当权，把持政体，性情诡秘。韩国诸臣，恐生出后祸，即报告清国。经李鸿章带兵赴韩，捉拿大院君以后，以为平定了韩事。 不想自后反各分党派，或争联外，或争执权。韩王是个没头脑之人，总没一些决断，因此强国就纷纷窥伺，有煽惑韩王的，有笼络韩王的，总说不尽。偏是当时韩国风气渐开，也有些往日本游学的，颇懂得外情内势，看见列强大势，如弱肉强食，韩国如此，焉能自存？便联络一班同志，自名为游东学党。先是指陈时事，触了韩政府中人之忌，自不免当他是个叛党，要拿捕他们了。 后来日进一日，那东学党人，就生出一件乱事出来。这时袁世凯到韩已有年余，躯朝鲜有了乱事，料知日本虎视眈眈。 且从前日相伊藤到天津时，又与李相立过一道条约，声明如朝鲜有事，此后清、日共同保护的，日人那有不起兵之理？便先把韩国乱事，电告天津，请兵赴韩平乱。去后过了数日，又见东学党人势更猖獗，韩政府总奈不得他何。又再发了一道电报至津，请李相从速发兵，免落日人之后。正是：靖乱发兵休落后，奔棋落着贵争先。 要知后事如何，且听下回分解。 第四回 争韩政清日交兵 策军情袁氏返国 话说袁世凯因朝鲜游东学党人起乱，朝鲜政府无法平定，已一再电致天津，求李爵相发兵。不想一连发了两道电报，总没消息。心甚焦灼，因料日人从前已立了清、日共保朝鲜的条约，他一定发兵的。若己国不发兵到来，让日本平了韩乱，岂不是后来交涉更为棘手？想到此情，觉自己两次电报，既无发兵消息，难道李相总信不过朝鲜有乱不成？没奈何，立即求见韩王，力言乱事已势大起来，请他具文到清国求救。韩王当时亦以袁世凯之言为是，因朝鲜人心，以己国久为中国藩属，心中还依靠中国，却不大喜欢日人的。所以韩王听了袁世凯的话，如梦初觉，立即与袁世凯商量表文里头的话，即刻缮就了，星夜派人前往天津，先见了李鸿章，然后入京谒见各大员，商请发兵之事。 当下李相知道韩王求救，果然朝鲜有乱是实。但此番派兵，势不难与日人生出事来。眼见陆军不是他人敌手，且北洋虽有水师，奈经手训练北洋水师的，是英国蓝提督，又已辞差回国，故此想到万一与日人开仗，太无把握，因此甚不愿战。惟廷旨已迫促派兵，只得与军机中人酌议，一面派兵赴韩，一面照会日人，告以派兵之事。便令直隶提督叶志超，先带淮军一千五百人，遵依天津条约，令吐军在牙山驻扎；又派水师济远、扬威二舰，赴仁川以为声援。时日人亦已派兵五千驻扎韩境。不想朝鲜东学党人，当初虽甚声势，及见清、日两国大军云集，早已敛迹，故乱早已平靖了。论起当时清、日各自派兵，原属各有道理，因清国以为藩属有乱，不得不派兵相助；在日本又以天津条约，是订明自后朝鲜有事，两国共同干涉的，他如何不派兵呢。 及至韩乱既平，日本政府便照请清国同去干涉朝鲜内政。 那时袁世凯亦有电至李相处，赞成此事。偏又朝鲜王因日人派兵大多，声言要干涉己国政事，便忧惧起来，又电请清国先行撤兵，以谢日人。清廷亦曾有电问李鸿章如何办法，奈当时枢臣统通以朝鲜系自己属国，如何任日人干涉？也总不记得天津条约的事。那李鸿章无可如何，便不能依从袁世凯赞成干涉韩政之电，只得与日人商议，并行撤兵。那时日人以为，若不整妥韩政，恐他不免复乱，故此又不允即行撤兵之议。李鸿章此时已惧战祸不免，只得又派总兵卫汝贵，带领盛军马步六营，前往驻扎平壤，又令马玉昆领毅军二千人，驻扎义州，一面仍与日人商议一同撤兵。不料日人实守干涉韩政的主意，几番交涉，撤兵之议总不肯从，外面虽与清国会议，实则陆续派兵往韩境，已有万余人。时清国驻韩兵力，不过数千，又不及日兵的惯练，所以日人一发轻视清兵，竟在牙山地方，因点事，两国就冲突起来，遂开了战衅。 看官，那李鸿章岂不知道自己内情，实不轻易战的，故他心上本不主战。若依袁世凯的电，赞成干涉韩政的事，自然免了战祸，就是日人不允撤兵时，肯迁就些还好，奈当时朝中大臣，总不通外情，只当自己是个大国，小觑了日本，凑着光绪帝又是个少年气盛的，把个战字看得容易，故李鸿章亦无可如何，这却怪他不得。但后来单靠与日人商议撤兵，任日人派兵到万余人，自己只派了数千，可就失算了。 话休烦絮。且说自日兵派到万余人，袁世凯整整打了几通电报告知李相，不料那李相总未得接。你道什么原故？因李鸿章自从惧与日本失和，已令龚照玙前往镇守旅顺，又致嘱张佩纶认真司理电报机关。以为派了自己人，自然靠得住。不提防那张佩纶自从在福州败了仗回来，听见一个战字，已几乎吓破了胆，总不愿与日人开战。故接得袁世凯的电报，统通译出来先看，知道日人已派出万来兵，诚恐李相见了，一定加派人马，岂不是弄成了战事？左思右想，要设一点法子，好阻止李相派兵，便将袁世凯的电报统通改易了。李鸿章全不知觉，遂满意以为日人可以和平了结。后来打成仗，才知道自己前敌兵少，一经交锋，就失了牙山，心中正恨袁世凯不把军情报告，又笃责叶志超无用。 那叶志超是个图功怕罪的人，眼见众寡已是不敌，枪械又不若他人之精，料然抵敌不住，惟有虚报了几回胜仗，再不敢恋战，直望风而走。不分昼夜没命的奔逃，沿途并不敢有一刻驻扎，直走到凤凰城方行歇马。时提督宋庆，正驻守凤凰城，见了叶志超，大惊道：“我只道你在牙山打仗，方才报了得胜，为何便到此地？”叶志超好半晌方神色稍定，然后答道：“日兵好不厉害！断不能与他对敌的。倘要恋战，不过在送了军人性命。”宋庆厉声道：“你可知道牙山到这里有多少路程？你报了胜仗，又至今有几多天？这会便到此地，想你路上不曾歇过马，莫不是你跑路总不见劳乏的？”叶志超惟有面红不语。 宋庆道：“你既然敌日人不过，就不该乱报胜仗，致贪功误事。”叶志超总没一句话答。 时听得日兵声势日大，左保贵已在平壤战殁了，卫汝贵又不敢与日人对敌。所以陆路各军，眼见是不济。那时日人又从水路进攻，先把旅顺攻破了。原来龚道照玙驻守旅顺，从前所有修炮台、置大炮，统通是中饱入自己私囊，置了些没用的东西，就花开了数目，尽私肥了数十万金。当日人未攻旅顺之时，李鸿章料得日人必来攻击旅顺，就自己亲往巡视炮台。看见一些东西皆不足应敌，真是无名火起三千丈，乘着怒气，举起一只右手，向龚照玙背项，给了一巴掌。龚照玙也不敢做声，所以世人说“一巴掌就赚得数十万”，就是这个原故。 话休烦絮。且说是时日人既破了旅顺，又在黄海战过一次，只有一个致远船管驾的邓世昌，拼命与日人一搏，虽然坏了日人一二号战舰，致远亦沉，邓世昌已殉难而死。余外如济远管驾方伯谦，更不消提，只闻了炮声，就将船驶回退走。日人舰队就长驱直进，尽力攻打刘公岛。时海军提督丁汝昌料知不敌，只得竖起白旗投降。所以当时北洋舰队，除了沉没的，已尽数让归日人了。那时无可奈何，惟有向日本求和，整整赔了二万万两，割了台湾一省，方才了事。这都是人人知得的，也不劳细表。 单表袁世凯在朝鲜，自从清、日两国开了仗，已把日本军情，凡自己探得的，已统通电知李相。不想张佩纶于袁世凯发来的电报，尽行涂改了，然后呈送李相阅看，所以手相就深恨袁世凯，谓他报告不实，大误军情；又因袁世凯是自己所用的，却不曾奏参，即先发一道电文，责备袁世凯，都是责他不能探悉军情，妄报之意。袁世凯得了李相那道电文，心中大不满意，因为自己已是尽情报告，他竟反责下来。究竟什么原故？想了想，料知是电局的人作弊。惟只道是朝鲜电局，或有袒日党人在其中，把自己电文窜改去了，殊不料倒是张佩纶作弄。若仅打电回复李相，恐电文又不难被人涂改，这样，自己若不能亲自见李相面陈，断断难达得自己衷曲。这时便立要回返天津去。 但当时正在两国交兵，自己是个驻韩办事人员，一定被日兵搜截，如何去得？惟事情重大，又不容不去。左思右想，要寻个回国的法子。便与署内幕员商议，惟有改装微行之一法。 次日便剃去两撇胡子，扮作一个寻常的人，带了些少行李，离了朝鲜。沿途却有日兵盘诘，但都当他是个商人，却不好留难。经了几次险阻，才脱出了，附搭了一只商船，直望天津而去。时己国又无商船来往，日船又不便附搭，只搭了一只外国商船，连船票也不曾写定，就跑到船上，见着一间房子就端进去。时日人恐怕泄漏自己军情，泊船处本来搜得十分严密，还亏袁世凯扮成一个寻常商人，不曾被他窥出破绽。惟心上仍自打战。直待船已开行，方敢跑出船房一步。直望天津而来，正 是： 河桥马渡人先去，函谷鸡鸣客已逃。 要知袁世凯回国如何情形，且听下回分解。 第五回 改电文革员遭重谴 练军营袁道拜私恩 话说袁世凯改装附轮之后，直抵天津，求见李相。时李相正因军务棘手，满胸积闷，忽门上传上袁世凯名刺，心中正恨他不把军情报告，方要传见，好当面申饬他，便传出一个“请” 字。袁世凯即昂然直进。行礼之后，李相即厉声道：“你在朝鲜好清闲！却把军情不顾，误国不少。”袁世凯道：“卑道正为接得尊电，蒙丞相责备，故千辛万苦回来，要见中堂一面。 卑道自问没一事不尽情报告，今蒙丞相责备，望中堂指示卑道的罪名。”李相道：“你还说？日本调许多兵马到了韩境，你如何不告我？”袁世凯惊道：“中堂甚么话，那有一次不报告的？”便把自己第一次是什么报告，第二次是什么报告，一概说出。李相道：“难道老夫是不识字的，连电文也看不出不成？” 袁世凯道：“既然如此，卑道发来的电文，中堂还有存下否？请赐回卑道一看。”李相听罢，此时仍不知是张佩纶作弄，即检出掷至袁世凯面前，并道：“你且看！”袁世凯接在手里，一头看，一头汗如珠点。看罢即道：“奇极！卑道甚望中堂查究此事。”说了，即在身上拿出自己发来的原电文，当面一对，随又道：“卑道因为中堂见责，特检原电回来，呈中堂一阅。 今见中堂接得的电，与卑道原发的不符。中堂一看，便知分晓。” 李相此时已放下几分怒气，即把袁世凯献出的电文，对览一会，满面通红，又露些愠怒之色。然后低头一想，不觉将案上一拍，一言不发，随令左右，转令文案员发札，传电局总办张佩纶到衙相见。摇首叹息一会，谓袁世凯道：“若张某到时，你且暂避他。老夫尽可查悉此事。你见着那姓张的，也不必生气。”袁世凯谢过李相，心上盘算，仍恐张佩纶是中国人，又受中国薪俸，且为李相姻亲，何至如此，难道他受了日人贿赂不成？只怕未必有此事，又不免疑朝鲜电局作弊。 正筹度间，忽报张佩纶已到，袁世凯便转进后边。及张佩纶到了，袁世凯在里边细听他翁婿有何说话。再从门缝儿偷看，只见李相全无怒容，张佩纶见了，反觉惊慌。坐犹未暖，李相却道：“你总办电报局的事情，所有官电往来，可是自己经手，抑是统通委付他人？你快说个详细。”张佩纶沉吟了一会，才道：“不知岳父问那一件？若是寻常电报，只由经理的人译妥送交；若关于国家事件，统由小婿过目的。”李相到这时，发怒道：“既是你过目的，自不能责备他人。你今已犯了杀身之罪，误尽军情，负了国家，又陷了老夫，你知得不曾？” 张佩纶到这时，已知是朝鲜发来的电报，自己所涂改的已发作了；又不知袁世凯已经回来，只自忖：“自己改了电文，也没有对人说过，何李相便知得？”心中捋上捋下，只得硬说道：“岳丈此话，从何说起？小婿有何罪名，总望实说也好。” 李相见他如此硬说，便再发狠向他说道：“驻韩委员发来的电文，你尽把来窜改了，你究怀着什么用心？老夫有何亏负于你？ 却误老夫至此！”那时张佩纶已面如土色，仍硬着说道：“所有驻韩袁委员来电，统通是照原文译出送来，并无一字改易。 岳丈不要听别人的话，小婿实为感激。”李相见他还矢口不认，便心生一计，即道：“已从朝鲜电局，查出原电底回来，与你送来的电，总不符合。你独把日本调兵的人数涂改了。你若不是受了日人贿赂，如何肯干此事？你快些说个原故，或可原谅。 若是不然，便是老夫不杀你，朝廷还容得你么？”一头说，一头拍案大骂。又将袁世凯呈出的原底电文，及张佩纶所屡次呈上的电文，掷至佩纶跟前，怒道：“你且看袁委员的原底电报。 同他不同，若不是你将原文窜改了，谁敢窜改？你还好说！” 当下张佩纶听得是由朝鲜电局检回原底，额上已流着一把汗。此时不免满面惊慌，双手打战，拿着几张电文，又遗失在地，故听得李相所责骂，已不能对答。李相越发大怒，要责他供出窜改电报的原因，随又唤袁世凯出来。张佩纶见了世凯，更不能置辩。袁世凯念着前情，一来恐佩纶难以下场，二来又觉李相过不去，即道：“事已至此，中堂发怒亦是无用。兄弟且问张老哥，移改电文，究是何意？想老哥是个廉洁自爱的人，断不至受外人贿赂，务请细言其故，商量个办法才是。”在世凯，此言似是护卫佩纶，实则坐稳张佩纶，使他自承改电。那张佩纶心乱之际，如何悟得？自然当袁世凯是好意，即叹道：“我本来为国，反弄成误国矣。”说罢不觉流泪。袁世凯道：“你甚（怎）么为国弄成误国呢？”张佩纶道：“兄弟自料己国不能取胜日人，不欲开仗，若把日人调兵实数报告，料李中堂必先发大兵来与日兵相当，恐两国各恃兵力，必至激成战事。 故先前窜改电文，实望李相缓发军兵，勉从和议。实不料此次战端触机即发也。” 李相一听，真是无名孽火高千丈，拍案道：“你这小孩子的见识，你道不派多兵，便易成和议么？正惟派兵不足，反受敌人挟制，诸多要索，反致和议不成是真。亏你自福州败仗回来，还敢说军事！你听着炮声不走就好了，还学人筹度军情么！ 老夫治兵数十年，被你牵陷至此，有何面目见人！且你误国至此，百死不足蔽辜。你快回去自处，老夫今日不能替你设法。” 张佩纶此时更没得说，只使个眼色示意袁世凯，求他说句话，便满面通红，抱头鼠窜去了。 袁世凯暗忖道：“若自己力斥张佩纶，觉自己更为有功。 但念着前日交情，意自不忍。且李相又最爱亲戚情面的，尽令李相过不去，于自己前程亦属有碍。”便向李相道：“张老哥这会办事真误军情不浅。但也不过没见识，一时愚昧，与受人贿赂的不同。以卑道愚见，只合责他擅自决事，贻误军机，终不能责他卖国。他一点愚诚，实在可悯。中堂以为然否？”李相叹道：“他以一己的私心，致误军情，本罪在不赦。但老夫自问，亦失计太甚。视人派兵多少，然后自己派兵多少，已是误了；且老夫当初，以自己任大责重，常恐他人误我，故每事必委自己亲人。今却没一人可用的，误老夫至此。恐明日纷以老夫任用私人，还有面目见人么！”说罢几乎掉下泪来。 袁世凯自忖道：“俗话说，丈夫流血不流泪。看李相长成七十来岁的人，说话间至眼皮通红，真不忍见。”即答道：“胜败兵家之常，中堂何便烦恼如此。卑道有一言，不知合否？ 因中堂若置张佩纶于不言，便是自己独任其过，外人闻之，反贻口实。不如轻轻参佩纶一本：一来见中堂不袒私人，一来见战前派兵不多，非自己之咎。不知中堂以为然否？”李相道：“佩纶不能不参，但责任在我，岂能徒委诸他人？老夫自此必声名扫地矣。但一己不足惜，恐国事亦自此益艰，则老夫之罪更重也。” 袁世凯惟再复劝慰问李相一会。李相即留袁世凯住下。自己退转来，独自寻思：“自己从前却错责了袁世凯。今番若把张佩纶的事切实弹参，那张佩纶自然不免。若是替他隐饰，不特自己的名声越加坏了，更又对不住袁世凯。”想到此会，更为愤怒，便亲自起稿，把张佩纶改易电文，混乱军情的罪状，切实参了一本。当时朝廷看了李相那本奏章，十分大怒，发下军机及刑部会议。时军机大臣明知张佩纶此次罪情非同小可，但他与李相是有个翁婿之情，且用人不当，实是李相之咎，尽要替他留个体面。把原折细勘，觉得张佩纶窜改电文，不过不欲与日人开战，恐多派兵时，易开战祸，故以如此涂改，只是他的愚处，不是他的奸处。就从这里替他想出一条生路复奏。 过了次日，就有谕旨降下来，把张佩纶发往军台效力。这一场大案，就此了结。 且说当时自因水陆大败，只派李相父子前往日本说和，赔款割地，方能了结。那时朝中文武，又纷纷把李相参劾。朝廷虽念他是个勋臣，但人言啧啧，终不免有个处分。前者已拔去三眼花翎，褫去黄马褂，一个北洋大臣，已改令王文韶接充。 这会因参李相者仍络绎不绝，便又降一道谕旨，责他用人不当，着他留京入阁办事。李相当此，觉“用人不当”四个字诚是不错；但在袁世凯一人，也没有什么不当，若不替他设法，实在冤枉了他。恰可和议成否，朝廷因北洋是个紧要的去处，不便委任他人，乃换荣禄继任，即调王文韶入京。那荣禄不是别人，乃皇太后的内侄子，由西安将军转任兵部尚书，并任副相，至此始出镇北洋。 自从荣禄到任，看见各路军营，于战败之后，实残破不堪用，自须再练军兵。且以水陆军势尽丧，水师实不易恢复，惟有从陆军下手。就把此意奏知朝廷。朝廷亦觉得此意甚是，只惜战事开时，已耗资不少，弄得库款一空。及后讲和，又赔了二万万两去了。练兵之事，实不易言。便批下来，着荣禄就地设法，筹款练兵。当下荣禄接得这个谕旨，觉练兵之说，是自己发起，今不得不行，但筹款固难，靠人亦难。况自经败后，所有北洋统兵官员，统通有了处分，革的革，杀的杀，死的死。 虽是练兵，亦没人帮助。因此便往访李鸿章，商议有什么人才可用。 李鸿章回想清、日战事时，各员没一个不误了军情，单是袁世凯还是留心一点，其情可悯，且其才亦可用。便在荣禄之前，一力保荐袁世凯，井道：“自年前军兴以来，没一个不误事的。惟那姓袁的报告军情，没一点差漏。他平生亦有点本事，尽合用得着。”荣禄听得，不胜之喜。回衙后，便即传袁世凯到衙相见。时袁世凯正得李相密报，知道把自己荐往荣禄处。 忽见荣禄传见，暗忖：“自己在北洋差遣，今李相不在北洋，正该求荣禄赏识，趁此机会，便图个升官。”想罢，立进督署而去。 看官试想，袁世凯是什么样人？他巴结上台，用自己的才力，是很有手段的。当下与荣禄相见。荣禄先把李相保荐他的话，说了一番，又切实问他练兵的事，从那处下手。袁世凯听罢，便壮着胆子，伸张三寸不烂之舌，说道：“卑道不才，自问从前无补于国家，今又辱蒙李中堂保荐，大帅又不耻下问，只怕卑道才力薄弱，不足副大帅之期望。况练兵重事。早道资望亦轻，请大帅另委高明，免误军政。”荣禄道：“你不必过谦，便是李相不保荐时，我亦须用着你的了。因为练兵两字是容易，只就筹款，却不易言。你在北洋有年，料必熟悉情形，尽可尽说，倘有可行之处，无不采行。他日成军，功劳不少。” 袁世凯道：“以卑道愚见，若重新召募军人，耗资实巨。 日前兵败之故，不是军兵不良，不过训练不得法，加以器械不精而已。且现在北洋，淮军毅军若尽行遣散，亦难安插。不如在淮军毅军之中，汰弱留强。倘不足额，然后添募，合新旧勇尽行改练洋操。从前所有的军械，挑选精良的，一概用回。若朽败的，把来沽去，以资津贴，实一举两便，亦事半功倍。且卑道犹有一说，知己知彼，百战百胜。我们于军营事情纵有些经验，总不是从专门学过来的，故现在要练陆军，尽聘一位外人，充做顾问才好。”荣禄道：“适闻高论，实开茅塞。但聘用外人，究聘那一国的才好呢？”袁世凯道：“以卑道愚见，方今陆军强国，就算德、日二邦。鄙见犹主用日人，因彼此同种同文，目下又言归于好，且聘日人的薪水较廉。故不如用日人罢。”荣禄听了大喜，便把袁世凯的议论，奏知朝廷，依着行事。复奏保袁世凯为练兵大臣。正是：不必才华能动众，全凭知遇促升官。 要知后事如何，且听下回分解。 第六回 谈新政袁氏擢侍郎 发私谋荣相兴党祸 话说袁世凯既得荣相保举为练兵大臣，便聘用日人两名为顾问。又将旧日北洋勇营汰弱留强，再募些新额，凑足六千人，名为新建陆军，日日训练，不必细表。 且说当时自战事败后，京中各大员颇知得外人的厉害，尽有些人知道日本维新后即能自强，就要说到“变法”两字。那时就有一人，姓康名无谓的，本籍广东人氏，当初在本省讲学授徒，召集生徒数十，替他鼓吹声名，捱了千辛万苦，才中得一名进士，点了工部主事，总不得志。他从前因翁同龢在北京提倡公羊学说，他便看了年把《公羊春秋》。岂知那翁同龠禾凡遇着说公羊的，就当他是有才干的人物，所以翁同龢也看上他。他就投拜在翁相门下。 康无谓这时，要图翁相保荐，尽要弄些才学动他，才能得翁相信服。故此接二连三上了几次书，统不过是说筑铁路，开矿产，设邮政，废科举，兴学堂，裁冗员这等话头。本是寻常之极，只就当日北京臣僚看起来，也当是有十分学问，故此，人人也识得他的名字。他又想联络党羽，一来好张声势，一来又可互相利用，因此也立了一个保国会。先是入会的有十数人，各出来传颂，都道这康先谓先生很有才学，又得各大臣吹嘘，不久也执大权的了。 这风声一播，你道京中各候补人员，那一个不是热中的，只道所传说的是真，倒愿凭点势力，好得升官，因此进保国会的人数渐渐多了，整整有数十人，闹成一片。一面又运动翁同龢，奏请降谕诏举人才。那时翁相方充军机大臣，说话是易的。 果然不数日即降出一道谕旨，令大臣保荐人才。那翁相自然把康无谓保荐。同时又有一位梁希誉，是康无谓的门生，他有一个姻亲，唤做李端芬，方任礼部侍郎的，也一同保荐康无谓师徒二人。至于他们同乡的张荫桓，及一般说公羊的，如张之洞，如徐致靖、张百熙，也同时奏保。康无谓又防自己独力难以行事，自然要先布党羽，所以当时保国会中人，如林旭、杨锐、刘光第，统得被举充军机章京。康无谓又得了个总理衙门章京。 一连十数人，或是御史，或是部曹，倒把“新政”二字，挂在口头上，好不得意。 那时朝家亦虑这班人，防生出什么事，所以又派尚书孙家鼐做新政大臣，好把这班人管辖。不料不出朝家所料，竟生出一件事出来，反令袁世凯升官，党人亡命。正是：酿成党锢弥天祸，催得军门特地升。 你道康无谓等弄出什么事？因为当时天子年纪还轻，因愤恨前此割地赔款，不免轻躁。偏是当时老太后在宫，见着这般混闹，空言变法，总不是路，所以暗令有权有势的大臣，要觑察康无谓一班人的举动。那班人得知这点消息，最防老太后拿着自己痛脚，就暗中商议，要除去太后才得心安。在那一般人，早知那老太后是不能容自己的。却是什么原故呢？因为向例，京官凡是部员要条陈事件，若不是封章的，凡尚书侍郎，皆得拆阅，看他合格与否。 那日有个姓王名照的，都是康无谓一路的人，正充礼部主事，竟上一道条陈，也说是指陈新政的，并请皇上游历日本。 该部尚书许应马癸、怀塔布把来看过，指出他有些不合，叫王照总要改转。那王照恃着当日说新政的是得势的人，就咆哮起来，说道：“前者皇上早有谕旨，凡有属员条陈不得阻挡的了。 你们恃着是个上司，就要阻挠新政么？”说罢，不由那许、怀两尚书分说，就跑了出来，与康无谓商酌。那时保国会中人，正因那少年皇帝听信自己的时候，即纷纷把礼部各堂官弹参，说他守旧拘迂，阻挠新政。只说王照欲递条陈，被礼部堂官掷在地上，这等说。 当时朝廷大怒，即把礼部两个尚书、四个侍郎一并革了。 这时礼部几个堂官，真有冤无路诉。但革了别人犹自可，革了那个怀塔布，正与老太后有点子瓜葛的。他天天在老太后跟前诉冤，弄得老太后不得不怒，因此便要窥察康无谓的举动。就是这个原故，康无谓一班人，觉此时若不除了老太后，实于自己不便。便与同道中人商议，要谋个除去太后的法子。各人都道：“昔要除去老太后，一定要靠些兵力，方能保得自己地位。 但我们天天谈新政，只是空口白话，究从那里寻得兵力出来呢？”康无谓道：“有人。俺看袁世凯那人，正是喜欢新政的，一定与我们共表同情。他现在有新建陆军六千人在他手里，尽合用得着。”各人都道：“若是运动他，尽要小心一点。不要擅自泄漏我们宗旨，是紧要的去处。”康无谓口中虽说是极，惟心中早拿定袁世凯是可用的，故各人致嘱之言，也不大为意。 那日便求见袁世凯。那袁世凯接见之际，两人即把新政谈了一番。康无谓即道：“皇上是足以有为的，单是老太后百般阻挠，真是没法。现在更闻得老太后还要谋害皇上。这样，若是我们做臣子的不能设法解救，还算得是人么？”袁世凯听了，心上反吃一惊，因问道：“足下究从那里听得老太后要谋害皇上呢？”康无谓想了一想，才道：“是皇上说来的，并谕令我们要保护他。今弟想我们食君之谋（禄），忠君之事。且见足下是个忠义之人，又是兵权在手，故特来商酌。”袁世凯道：“据足下之意，欲使小弟何为？”康无谓道：“自古道：先发制人。待至太后下手时，我们便救驾不及了。不如足下先提本部人马，先至颐和园执了太后，再请皇上发落便是。”袁世凯听到这里，目定口呆，也说不得出声，暗忖此人乃有如此举动。 半晌方答道：“足下之言甚是。但此事非同小可。细思兄弟身分，非得皇上明谕，断不敢行。”康无谓道：“此亦易事，弟当面见皇上，请他发谕足下便是。”说罢便去。袁世凯这时自然心上持上捋下。 不料康无谓回去，与林旭一班人计议，谭嗣同仓皇道：“亏你把这些话来对袁世凯说。此是何等事？岂轻易能对人说来的么！”康无谓此时不免悔恨，惟硬着撒谎道：“此是袁世凯先说的，不过运动我们，求皇上发个明谕给他而已。”谭嗣同道：“弟不信有此事。荣禄是太后的内侄子，袁世凯正靠荣禄做官，如何肯干这事？他干得来，便是荣禄杀他；他干不得来，又是太后要杀他。他做官正安稳，何苦担此烦难。今事情重大，总要说真话才好。”康无谓道：“终是谭兄多疑，我那有说谎的道理？”林旭道：“既是康兄亲听袁世凯说的，我们如何不信。”便大家计议，先由林旭、杨锐等一班军机章京，在皇上面前说太后要谋害皇上的事。 当时皇上听了，不知真假，心上好不着惊。且又一个少年无知，任人摆弄的，急向林旭等问计。林旭道：“请皇上独问康无谓，他定然有点法子。”皇上便令召见康无谓。到那日康无谓召见时，更一力说太后的确要谋害皇上。皇上当时听了，更为心慌，问有何解救的法子。康无谓便道，“袁世凯是个忠义之人，尽合用着。请皇上独召袁世凯，着他保护皇上，自没有不妥的了。”皇上听罢点首。 次日，即传旨召见袁世凯。时袁世凯只在直隶练兵，今一旦独被召见，京中皆以为异事，无不注意。那袁世凯亦不料为康无谓一班人运动，只得人京引见。那皇上一见袁世凯，即令平身，立令传赐点心。袁世凯方讶得此异数，不知何故，心上好不思疑。见皇上说道：“朕素知你是忠义的，只因自下变政，或有些人反对，谋不利于朕躬。到这时，你有兵权在手，休要袖手旁观。”袁世凯听了，就知康无谓日前的话，有些来历。 即道：“到这个时候，臣自然要效力。但皇上不要听一面之言，自起惊扰，反生出意外的事来。”当时皇上道：“卿言甚是。 你尽要效忠才好。”袁世凯此时，即伏地磕头奏道：“臣安敢不尽忠。”说罢，当时皇上即令他退出。随有一道谕旨降下来，加袁世凯一个候补侍郎。 康无谓此时已知道袁世凯召见后，朝廷大为喜欢，看来自己之计是行得的。即再与林旭等商酌，求皇上再降一张密谕，好到时号令各官，且调动袁世凯更易。林旭亦觉得有理，因把康无谓之意，面奏皇上。那时皇上自听过袁世凯之言，劝他不可听一面之词，自起惊扰，这时不免疑惑。但林旭所请，又似乎有理，便把个双关语气，发了一张密诏，道是“善保朕躬，无伤慈意”。这八个字，看来是不能动弹得老太后的，这诏实不能把来示人。那一日，只管携了那密诏，往见袁世凯。先问皇上有何说话，袁世凯却隐过自己对答的话不提，只把皇上的话，细说了一番。康无谓欢喜道：“不差，皇上已有密诏发付弟等。足下兵权在手，尽可行事。”袁世凯道：“既有密诏，可能赐弟一观否？”康无谓听了，觉密诏是不能给人看的，自己也不合说出，今见袁世凯索来观看，正是左右为难。没奈何，即说道：“这是发给兄弟的，本不能给人看。今足下既是向志，便看看也不拘。”便拿出张密诏，只露出“善保朕躬”四宇，给袁世凯略略一看，随即收回。 袁世凯此时更满肚思疑，就知康无谓不是路，但究竟不忍遽发。不图康无谓去后，不时催促袁世凯发兵去围颐和园。袁世凯一天推迟一天，总不见动静。谭嗣同好生忧闷。惟康无谓对着各人，总不把自己与袁世凯往来的事细说。那日竟然飞函袁世凯，促他发兵。那袁世凯接了那封函，觉发兵之事，断断使不得。又被其频频催促，左思右想，迫得没法，即拿了那康无谓的函，直往求见荣禄。时已深夜。荣禄见袁世凯称有机密要事求见，即不敢不接他，立即披衣而出。见袁世凯独自一人到来，面色仓皇不定，料知有些原故，即问道：“足下夤夜至此，有何见教？”袁世凯道：“没事不敢深夜惊动中堂。正惟事情重要，祸起宫廷，不得不来发告。” 荣禄急问何事，袁世凯便把康尤谓来说的话，一一说知。 荣禄道：“他拿出的密诏，究是有什么字样呢？”袁世凯道：“卑职疑其中另有别情。因他拿密诏来看时，只露出‘善保朕躬’四个字，也未有把密诏给卑职全看。因此更觉可疑了。” 荣禄道：“皇上召见足下时有什么话说呢？”袁世凯道：“皇上只是笼统说法，教卑职尽忠报国。卑职曾劝皇上勿听一面之词，皇上也以为是。看来那班人一定是造出谣言恐吓皇上的，可无疑了。”荣禄又道：“愚意足下所料亦有八九。今他们请足下发兵，足下只是一天推迟一天。他们若不见你发兵时，一定知得事情泄了，自然逃走，那时便拿他不着。今事不宜迟，愚当立刻走进京城，面奏老太后，好防备此事。总要拿着他们治罪，方称本心。”说罢，便拿出那颗直隶总督的关防，乘夜不动声色，乘了单车人京而去。 那时虽在夜分，京中各城门，本已紧闭，只是荣禄到来，因有机密入京，如何敢不放行。那荣禄便一直到了颐和园，口称有机密要叩太后面奏。所有侍卫内监，倒知他是北洋大臣荣相，又是太后的内侄子，自然要告知太后。时太后已经睡了，听得荣禄深夜至京，必有紧要告发，乃立即披衣起来，召他入见。这一会真教狡谋立破，大狱旋兴。正是：方谋结党围官苑，反陷同群逮狱牢。 要知后事如何，且听下回分解。 第七回 革枢臣党人临菜市 立阿哥天子入瀛台 话说太后因荣禄夜来求见，料知有紧要事情，即召进里面，问荣禄何故乘夜至此。荣禄叩头说道：“若没有紧要事情，臣何敢夜深到来惊扰。正惟关于朝廷安危，及老佛爷性命，不得不到。”太后听罢，惊得面如土色。即令荣禄起来，旁坐细说。 荣禄便把康无谓一班人所谋，及袁世凯所说，一五一十说出。 太后道：“难道皇帝也来谋杀我不成？”荣禄道：“未必至此。 但他们怂恿皇上，说老佛爷将要杀他。皇上不察，信以为然，就谕饬他们救护。所以他们就乘机谋围颐和园。口口声声说是皇上有旨，说老佛爷阻挠新政，先要除去，实则为作乱之计。 总望老怫爷立须决断，以杜逆谋才好。” 太后道：“我明天即察问皇帝，且看原委如何，然后定夺。”荣禄道：“总望老佛爷不要迟疑。因他们摧促袁世凯发兵。 袁世凯只推他明天举事。若他们不见袁世凯举动，定知狡计败露，先自逃走，反令逆臣逍遥法外了。”太后听得，深以为是，便立发条谕，令步军统领衙门闭城大索逆党。督饬兵勇尽拿康无谓一班人，统交刑部治罪。一面又令荣禄速回北洋，飞饬兵部截缉，免令他们漏网。荣禄领过密谕，立即遄返北洋而去。 那时康无谓自念：“屡次运动袁世凯，他口里应承，总不见发作。看来谭嗣同之言，说袁世凯必做不到。老谭这话，不可不信。但自己虽瞒着党人道是不是自己运动袁世凯，反说袁世凯运动自己，这话不过撑住一时。究竟自己做事自己知。自己情真理确对袁世凯说过几次。倘袁世凯做不到时，定然要把自己所谋告发。这样想来，岂不甚险？不如先离京去了，较为稳着。若有祸患，自可先行逃去。没（设）有好处，这时再回也不迟。”便立定主意，先修书给他门生一个姓梁的，唤他逃走。忽然门外传上一封书信来，认得是李端芬字迹。 原来自当时礼部尚书许应骙革了，那李端芬已转补礼部尚书，这都是一班党人之力。这会李端芬听得消息不好，便立即通知康无谓。故康无谓看了，十分惊惶。因函内所说，只称荣禄昨夜单车入京，面见太后，一定有些意外之事，须作预备这等语。康无谓就知是袁世凯向荣禄告发的了。这时正甫天明，看来三十六着，走为上着，也不容迟缓。因此只发绘得梁门生一封书，余外统不暇报告。就是一个亲弟，唤做康何谓，也是天天跟着谈新政的，倒不暇使他逃走。自己亦不暇检拾行李，独自一人，慌慌忙忙跑出京去了。后来得天津日本领事署一个日本人救他逃往日本去。此是后话不提。 且说太后自嘱咐荣禄回北洋截缉逃犯之后，那荣禄自然赶紧回衙，与袁世凯商议，将各营军兵分头抽调截缉；又传令各处关卡，侦察来往行人，不得令逆党走脱。那太后又恐一班党人漏网，更令京城各门一律关闭，不得放人出进。再令由北京至天津的铁路停行一天，免令逆党中人混迹逃去。遂把一座大大的京城防闭得铁桶相似。 那步军统领大臣领了太后密旨，率领人马四围搜捕，先到康无谓所寓的南海馆捕人。时林旭、杨锐、谭嗣同及康何谓等，正在南海馆谈论。因不见康无谓消息，又见风声已紧，正忧虑不迭。先是门子到来报说道：“不知何故，街外纷纷传说，有老太后密旨，要捕捉逆党，现在京城各门俱闭，连火车也停了。”说犹未了，林旭等正面青面黄，不想步军已到，把南海馆团团围住。这时各人因听得风声不好，都到南海馆打听消息，就被步兵统领大臣将在馆内各人一网打尽。先把林旭、杨锐、杨深秀、刘光第、谭嗣同、康何谓共六人一同拿住。再将南海馆搜遍了，总不见康、粱两人踪迹。便问那六人康、梁两人逃往何处，都道不知。时六人被捕，面面相觑，垂头丧气。 那步军统领大臣料知他们确不知康无谓的去处。猛想起李端芬、翁同龢是援引他们的，李端芬更与姓梁的有个姻亲之情，料想姓康的躲在翁同龢处，姓梁的又料然躲在李端芬处。但翁、李两人是个大臣，也不好擅搜他的住宅。立即带领林旭等六人先交刑部。却密奏太后，不见康、梁二人，并言及疑他在翁、李两大臣处，不敢擅去查搜。太后听得，正在怒气冲天，便道：“今日酿出宫廷大变，都是由翁、李两人滥保匪人所致。你只管前去搜他，万事尽有我在。你畏翁、李两人则甚！” 那步军统领大臣一声得令，即分头前往翁、李两人处搜捕，总不见一个人影。细想：“火车停了，城门闭了，料他两人不能上天人地，究往那里去？”一面又电问荣禄、袁世凯两人，有拿得康、梁两人不曾。荣、袁二人，亦复称不曾拿得。那时因拿不着为首之人，恐太后责备，不胜惶急，不免打草惊蛇，凡与康、梁有一点往来的，倒搜查遍了。整整闹了一两天，弄得京城风声鹤唳。因为康无谓得势之时，凡那些候补中人，或在部中行走的，倒当康无谓是有权势的，要靠他援引，也不免纷纷从附，以能人保国会为荣。及见那六人被捕，料刑部堂讯之时，也不难供开自己是个同党，如何不惧？因此人人自危。 步军统领大臣把这个情形，奏知太后，方才令火车复行，城门再开。又见京中人心惶遽，须要弄点法子安慰人心，便令刑部衙门不必将六人审讯。因惧他六人供开同党，义个知他党内有若干人，反要大起株连，治不胜治。又以那六人已情真理确，是跟康无谓同一路走的，便不管三七二十一，即将那六人押赴菜市口，立即斩首主了。再将翰林学十徐致靖革职监禁。 又将地儿子徐仁镜、徐厂铸一并革职。随复查在逃的，除康、梁两人之外，有京卿王照、御史宋伯鲁等。立即发愉各沿江沿海的督抚，饬令各关卡一体严缉，毋令漏网。这谕一下，已不知康、梁逃到那里，只得又降一道谕旨，把他官阶功名革了，仍令查缉，更出赏格拿他，惟恐不获。这样看来，那康无谓行为，虽不是个道理，但何至因他一人牵连许多，又拿了六人，不讯而杀，还有什么公理！可见专制国的淫威，真有草菅人命的手段了。 话休絮烦。且说当时朝廷因拿康、梁不着，就迁怒当日援荐康无谓的大臣。先把翁同龢、李端芬革了。学士徐致靖拟斩，秋后处决。学土文廷式亦革职回籍。最幸的是岑春煊，因外放之后，疑他不与闻康无谓的事，即免置议。那张之洞亦是保荐康无谓的人，自己料知不免，急的上了一道奏本，力请重治康、梁之罪，始得无事。至于巡抚陈宝箴，就不能免于处分。统计牵连共四十余人。 单是侍郎张荫桓，本亦是援引康无谓的，就有人奏他是康党，且与康无谓同乡，不时来往，更动人思疑。朝廷就派了大学土徐桐查他。那徐桐是个第一反对新政的人，自派了他查办，各人倒道张荫桓危险。还亏张荫桓在总署多年，经手借过几笔大洋款，弄得注大大佣钱，整整有六七十万之多，立即托人打了荣禄及徐桐的手眼，费了三十万金，那徐桐就停顿了两天，暗令张荫桓把与康无谓有来往的函件，统通焚了，然后徐桐前去搜查。后来复奏，乃博得“似非康党”四个字，就免过了一时。后来毕竟被荣禄排去，也不必再提。 自此次革杀各员之后，京城里头真是小儿也不敢夜啼。从前天天说新政的，到这个时候，连一个“新”字也不敢说。当时皇帝更不敢置议。太后本愤怒已极，但念当时皇帝只是一个受人摆弄的人，也不必计较。不料康无谓逃了出来，言三语四，一来说太后委实谋杀皇上，故皇上有密诏给我们，要除去太后的；二来又说这会得逃难出来，系得皇上先通消息，知道荣禄入京，定知有些不妙，故能逃出，若不是皇上通讯，就不免同及于难，这等说。这点消息，被太后听得，真是怒窍生烟。因太后以当日火车停了，城门闭了，若不是皇上救他，他如何逃得去？故听了也信为真，就不免迁怒当时皇帝，以为康无谓一班人，正谋围颐和园，要杀自己，若皇帝没有给密诏过他，自然要捕康无谓到来好对证，如何反通消息于他，纵他出去，因此上，自听了康无谓自说由皇帝纵他逃走之语，确信为真，立召荣禄入京，商量此事。 那荣禄亦虑当时皇帝执权，于自己终是不便，便于召见时密奏道：“皇上本没什么主见，只是听小人摆弄，终恐有碍大局。务请老怫爷独断独行才好。”太后道：“不知军机里头，各人意见怎地？”荣禄道：“容臣探看他们意见如何，然后奏复老佛爷便是。”太后深以为然。荣禄便辞了出来，到军机衙门，力主请太后再复垂帘之事。 原来当日“变法”两字，凡属宗室大员，十人中尽有九人不赞成的，都道若是满汉平等，一旦汉人有权，满人就立足不住，故于“变法”两字，多不以为然。不过当时皇帝主持，各人倒不敢说。今见康无谓一班人弄出这事，一发要乘势推翻。 况当时皇帝不是个有才干的人，一切权术总敌不过太后。故各大臣之中，倒惟太后之言是听。所以听得请太后再复垂帘之语，满员军机没有一个不赞成。 其中有一个李鸿章，却说道：“想皇上经过这会事情，必然悟得从前被人所愚的了。以某愚见，太后垂帘之说虽然是好，较不如再候些时，且看皇上举动怎样，然后决夺。”不想李鸿章说了这话，就有一个亲王答道：“此乃我们家事，李中堂你不必说罢。”李鸿章听了，满面通红，不敢再说。余外汉员，见李相且说不来，自然唯唯诺诺。次日便由军机一同列衔具奏，请太后再复垂帘听政。那折既入，不消两无，即由当日皇帝发出一道谕旨，自称有病，不能亲理万机，复请太后垂帘，这等话。自此各事都由太后主持。到那时皇帝反怨恨那班党人不已，以为若不是逆党在海外说出种种谣言，断不至如此。但这时已悔之无及了。 且说当时皇帝既已失权，又惜养病为名，天天住在瀛台里面，不闻外事；没有一个儿子，那些近支亲王，又不免各逞雄心，要图承继这个大位。因为当时皇帝，亦是入继的。却是太后亲儿同治帝没了，不曾有皇子。论起昭穆，本该要立同治帝的侄子方为合理。惟是他侄子，系恭王的孙，太后恐怕恭王因自己孙子做了皇帝，一定他自己执权，于太后自己有些不合，就改立了当时皇帝，作为以弟继兄。自即仿以来，已争论不少。 今一旦皇帝大权，又无嗣子，那些宗宝近支，自不免互相觊觎，在里头也巴结太后，在外面又巴结荣禄，欲为将来立嗣的地步，这等人已是不少。 单是端郡王载漪，亦是一个近支宗派，他有一个儿子，年甫四龄，唤做傅仪，向来颇得太后喜欢。那端玙荣禄又是一个知己。一来端王为人却有点心计，与荣禄提议请太后垂帘之时，是端王首先主张的。故立嗣一议，自太后以至荣禄倒属意傅仪一人。但是端王心里只欲儿子急做皇帝，若仅得立作储君，不知何时才得登位。是以天天运动，只要儿子即登大位，好教自己早日做太上皇。那时一班臣工早已知得太后之意，倒未趋承端王，替他尽力，好为将来保荐功名之计。故自康无谓这案一出，弄得京中大臣大天要谋废立。 那当时皇帝又最不能得各大臣之心的，个个倒知得有个太后，也不知有个皇帝，竟要跟端王一路走。试想端王要谋自己儿子登位，那有不尽力的道理？但是太后还虑几分人言，恐怕各疆臣不服，反成纷扰。便发个电谕，往问江督刘坤一及鄂督张之洞两人。因为他两人做了数十年大官，一向恭顺朝廷的，料必从自己意见。若得他两人赞成，不怕各督抚有些反对。果然张之洞接得电谕之后，不敢复答一字。他明知这件事不好做，但恐太后不喜欢，故不敢言，就敦起一个名教家的款子，以为不忍言罢了。独刘坤一复一道电，说是“君臣之分已定，中外之口难防，臣所敢言者在此，臣所不敢言者亦在此”。这四句话，太后想来，觉有道理，便密召荣禄商议。 时袁世凯亦在荣禄跟前，极不主张废立的事。所以太后与荣禄，到这时只要立储，再不主行废立的事。太后复向荣禄问道：“便是立储一事，你道京中大臣还有人阻挠没有呢？”荣禄道：“除了李鸿章，料没有一个敢说别话的了。故不如把李鸿章先遣开，离去北京。因他是个老臣，怕他要来力争，我们也难处置。那时责他又不好，不责他又不好呢！且北京里头，不知皇上有与人函通消息没有，怕再有像康无谓的人，摇东摆西，怕又要闹出个乱子来了。故这件事，总要细心打算才好。” 太后听得，也点头称是。 次日，便令李鸿章做个商务大臣，出京查办商务。一面又发道谕旨，托为皇帝所说，称病重，要行立嗣，为承继大统之计。正是：误通逆党言新政，致立端藩失大权。 要知后事如何，且听下回分解。 第八回 附端王积仇腾谤语 发伊犁送友论交情 话说当日太后定了立储的主意。朝中各臣倒是畏惧太后的，也没有一个反对。就托为皇上有病，未有储贰，乃立端王之子傅仪为大阿哥，这等说，那一个不知得这道谕旨，出诸太后之手，只作为皇上口气呢！但那时皇帝不是个有能干的人，所有朝臣统通是太后的心腹。只有四朝元老的李鸿章，也托称派他为商务大臣离京去了。余外那一个敢说个“不”字。因此端王的儿子，就安然做了个大阿哥。 自此，端王也感激荣禄不已。他一面又巴结太后，好逐渐揽权。那荣禄犹不自知，只见端王待自己很好，就当端王是个好人，反自以为拥立有功，心中窃喜。那一日对着袁世凯说及立大阿哥一事，袁世凯道：“这等大事，卑职本不合发言，但蒙恩相见爱，在这里又只说句私话，也不算什么公事，故卑职敢贡一言。以卑职愚见，恐这件事也不太妥当。”荣禄道：“以老兄所见，料这件事究竟怎样？”袁世凯道：“皇上犹在壮年，设他日或有皇子，自然费一番调处。纵或不然，那端王吗，只怕不是个好相识的。”荣禄道：“你从那里见得？”袁世凯道：“卑职素闻端王志大言大，且好结交党羽。现在朝中，是他心腹的也不少了。这样不是甘居人下的人。惟他近来见着中堂何等恭顺，可知其心尽有点非望的了。”荣禄道：“你的话也说得是。但他纵怀非望，现已得自己儿子做了大阿哥，可就心足，还有什么非望呢？”袁世凯道：“不是这样说，但凡一个人，若是有非望的，没论做到什么地位，尽是得陇望蜀，得寸思尺的。他未得儿子立作大阿哥时，也阴纳党羽，何况今日。 且看他为人面肉横生，声若狼虎，料他不久也得大权，到这时总要闹出个乱子。还有一件，是中堂要想想的，他既是不甘居人下的，因何对着中堂独要恭顺？可见他的意思，不过现下他要靠中堂点子力罢了。” 荣禄听罢。只是低头一想，觉袁世凯之言很有道理，因此不免有些悔意。原来荣禄平生最信袁世凯，亦见袁世凯有点能耐，也很输服他，故此时听得袁世凯的活，不得不信。却道：“你言很是。但何不早言之，今已不及了。”袁世凯道：“中堂差了，古人说得好：位卑言高，实自取罪。李丞相且说不来，何况卑职！今因中堂说及，是以敢读一言。若不是中堂提起时，卑职也不敢说了。”荣禄听罢，自觉事已弄成，实无可如何，惟有摇首不答。袁世凯便行退出。 不想端王自得儿子立为大阿哥之后，京中各大臣，倒道他不久是要做太上皇的，那个不欲靠他门下，好为将来之计？凡献殷勤拍马屁的，也不能胜说。故袁世凯与荣禄所说的话，早有人报知端王。端王听得，心中大怒，正要逐去袁世凯，猛想起：“那姓袁的是荣禄心坎上的第一人，若要奈何他，只怕荣禄要替他出头。那荣禄既是太后内侄，太后必然帮助荣禄，反不喜欢自己，这却使不得。”正自寻思，忽报大学士徐桐及协办大学士兵部尚书刚毅到来拜见。端王接进里面坐下。 原来徐、刚二人，自从立了大阿哥之后，没一天不到端王府里坐谈。当时徐、刚二人见端王有些怒容，便问道：“王爷似有不豫之色，究竟为着何事呢？”端王道：“不消说了。那袁世凯，是甲午之时杀不尽的人，仗着荣禄看上他，他就恃着一个侍郎衔，练过两营兵，就要说我的坏话了。你道可恶不可恶呢？”刚毅先答道：“这还了得！他只是个侍郎衔，就要小觑了王爷，倘若是他官位更大了，怕要作反了。”刚毅说罢，还见徐桐吐出舌头惊起来说道：“刚中堂的话真说得不错。但那姓袁的为人，是老夫最知得的。他今日得了侍郎衔，实怪不得他这样恃势，因他做道台时，已看不起老夫了。”刚毅急问其故，徐桐道：“他从前得李中堂看上了，派往朝鲜去。他进京时，老夫在翁同龢那里，与他同席。他总说外人有什么铁甲，有什么机器，来哄骗老夫。老夫听不过，也教训他几句。他竟然抢白老夫，总令老大过不去，还成个什么下属的样子！所以那翁同龢总识不得好人的了。”刚毅道：“不差。他做道员，就看不上尚书宰相，他做侍郎衔，就看不上王爷；若做到总督，定然看不上皇帝了。但不知他怎样说起王爷的坏话呢？” 端王听了徐、刚二人之言，已如火上加油，这时却道：“是北洋一个人寄函前来说知，他却在荣禄跟前说的。”一头说，一头拿了那封信出来，交给刚毅，并道：“你看看罢。”原来刚毅并不识字的，接了那封信看一会，差不多要面红起来，但又不好说不识字，只将原函转递给徐桐，井说道：“函内字样太过细小，老夫不曾带上眼镜子，总看不清楚。你看罢。”不提防那徐桐亦是不大识字的，他不知凭那点工夫点了一名翰林，充过几任总裁主考，都是之乎者也闹过了。故当下接了那封书，看来看去，总看不了完。暗忖：“自己是翰林出身，如何好说不识的话？况说出来又要被王爷小觑自己了。可恨刚毅太狡，只说不曾带上眼镜，就把这个难题推在自己身上。”想来想去，有什么法子可说？猛然想了一计，即道：“这函内所说的，老夫不忍说出了，实在冒犯王爷得很。亏他受朝廷厚恩，要说王爷这些坏话，还算得是人么！” 端王听了，愤然道：“若不警戒他，将来尽碍我们的事。 叵耐荣禄苦苦要赏识他。故去他也不容易。总望两位留心，看看他若有什么差错，尽要摆布他的。”刚毅道：“他为告发了康无谓这宗案情，本是大大的功劳，该要提拔的。只是老袁这人。总不把我们看在眼内，实在可恶！故这时因他告发大案的功劳，不能在老佛爷跟前说他坏处。惟有先阻他的升阶，再慢慢摆布便是。”说了，端王、徐桐皆以为是。故袁肚凯当时告发逆谋，实是太后再复听政。总不能升调，荣禄力保了几番，都为端王所阻。 那一日，有个山东巡抚缺出，这山东省正毗邻直隶，本可以东抚兼练北洋军兵，实最合调袁世凯去的。那荣禄先到军机处，见了各枢臣，要保袁世凯。那刚毅却道：“中堂受北洋重任，现在正练兵的时候，除了袁世凯，实没一人用得着的。今练军还未成就，若只令老袁在东抚兼顾，就不能专一了。老袁不过四十岁的人，不患没升官的时候。不如待他专意练好了陆军，顾紧京畿门户，然后再升罢。”荣禄听了，觉刚毅的话，明明是阻挠，反长篇大论，故意说袁世凯的好处，来弄光面，实在可恨。但自己毕竟是外任总督，不能干涉军机的权限，没奈何辞了出来，往见太后，力保袁世凯可任山东巡抚。太后已经应允。 荣禄以为端王、刚毅两人总拗不过太后。不想那日太后召见刚毅，问他袁世凯为人怎样，刚毅就知此话有因。但要讨端王意思，总不宜放他巡抚，便力言袁世凯的好处，一面又言北洋练兵紧要，不能少他一人。那太后又问练兵一差，能否令他到任兼顾。刚毅却奏道：“若练兵已有头绪的，自能兼顾得来，但今时方开始练兵，就不能不专一了。”太后深以为然。 刚毅退出，好不得意。大凡阻人进用的，若只说那人的短处，其术还浅；若从他好处说起，却在暗中阻挠，这等狡汁，没有不能售去的。所以当时太后就着了刚毅的道儿。毕竟那袁世凯升巡抚的官运要阻迟了两年。又该山东直隶地方要弄出件天大的风潮，要生民涂炭的，就被刚毅轻轻瞒过太后，阻住袁世凯；却提出一个私人，去抚山东。 故自从召见之后，即往见端王道：“荣禄在太后跟前，保老袁那厮要任山东巡抚。还亏门生是会说句话的，才阻止了。” 刚毅一头说，又将太后如何询问，自己如何对答，一一说出来。 又道：“王爷试想，直隶山东逼近京师，若不用我满洲心腹的人，那里靠得住？所以皇上总不晓事，被逆党瞒过了，只说满汉平等的话。你道什么〔平〕等呢？难道要把我家皇帝的大位，还要给汉人轮流做做么！况我满洲人总不及汉族的人多。若是满汉真正平等了，怕汉人强，就满人亡的了。所以东抚这任，总不能放袁世凯的。”端王听罢，好不欢喜。 次日，刚毅即圈出一个满族心腹人，唤做毓贤的，可任山东巡抚，太后即照所请。原来那毓贤先曾任过山东曹州知府，仗着忍心好杀，动说剿除会党有功，就一帆风直升到藩司地位。 新近又拜在刚毅门下，放这会超升了他，做个巡抚。自这命一下，荣禄看了，好不诧异，即唤袁世凯上来说道：“老夫曾一力保荐你了，太后早已应允。不知你与那老刚有什么过不去，他偏偏改用毓贤。你直这般赛滞，可就没法了。”袁世凯道：“兄弟与老刚有什么过不去？不过兄弟多口，触怒端王，那刚毅是要向端王讨脸面的，所以把兄弟阻挠。但兄弟细想起来，纵然得任东抚，自问不为军机里头喜欢，也不免吹毛求疵，构陷兄弟的。古人说得好：塞翁夫马，不知谁祸谁福。既蒙中堂提拔，尽有机会呢？”荣禄听罢，亦以为是。自此仍令袁世凯在北洋练兵。惟荣禄待袁世凯日加优厚了。这且按下不表。 且说侍郎张荫桓自从经过一场党狱，用去三十万金，博得徐桐奏复时有“似非康党”四个字，免过了一时。只是心中仍天天悚惧，故一切事情，还小心翼翼。惟是他有三十万巴结徐桐，那些穷鬼京官，见他有这般财力，总不免眼红眼热，因此又不免为人所嫉。偏又合当有事，他的儿子却与荣禄的儿子为争赎一个男妓，起了酸风。因荣公子争不到手，被人落手抢先携赎去了，好不愤怒，总不免迁怒张荫桓，就在荣禄跟前搬演是非。那张荫桓亦是有心计的人，自免祸之后，早送些礼款，与荣禄拜了把。奈总敌不过荣公子天天在荣禄跟前皆他短处。 那些要奉承荣公子的，都随风所向，说张荫桓是康党，不过被他瞒过一时而已。荣禄初时犹在半信半疑之间，及后北洋幕府中人，更说张荫桓每说夸大之言，说荣中堂明知他是康党，不过外交需人，不得不用他。这样说，好像没了他，就没一人懂得交涉的。左讪右谤，弄得荣禄不得不怒，就立刻奏参张荫桓革职，听候查办。这时荣禄盛怒之下，没一个敢替张荫桓说话。又不免有些落井下石之徒，纷纷递折，好证成他的罪案。 至于由两榜出身的人，往往十年不迁一阶，看见张荫桓以吏员出身，做到这个地位，总要眼红眼热，又来递折，要帮同推倒张荫桓，才得安乐。故张荫桓在狱里，差不多要定个死罪。张荫桓自知无法，想起袁世凯这个人，是他做道员时也与他论交的，他又是荣禄跟前最能说话的人，就托家人往寻袁世凯，求他在荣禄之前，替自己说项。 只是袁世凯暗忖：“这案是荣公子弄来的，自己若替他说时，必失荣公于之意，于自己前程着实不便。”但一来念着荫桓交情，二来此案不应办得这般重。惟有先见荣禄，看他意思如何，方好进语。那日便叩见荣禄。相见时，只先说些闲话，惟荣禄已先说起张荫桓一案，袁世凯乘机答道：“张荫桓与康无谓本是个同乡，也不免有点嫌疑。但细想起来，他没有什么要靠那姓康的，恐未必党于康逆。只是他做事向不大检点，也就可惜了。”荣禄听了，也不答，只点点头。 袁世凯辞出来，一面暗使人报知张荫桓，只道可替荫桓解释。不想参劾荫桓的多，谗言又众，荣禄没奈何，只免了荫桓的死罪，仍发往新疆，交地方官看管。及荫桓出发那一天，总没一个同僚敢到车站相送。那袁世凯总自问不过，因救他不来，他今日充发，也不能诈做不知，便赶至车站，见了张荫桓，少不免慰藉一番，力把自己在荣相跟前说的话，细诉一遍，并道：“不是兄弟不说，总是荣中堂盛怒之下，总说不来罢了。”张荫桓道：“兄弟怎敢怪老兄，只是运命不济，该受这劫。不致作断头之鬼，已是万幸。”随又叹道：“不想做官数十年，乃有今日。”说罢，触起前情，也洒出几点老泪。袁世凯道：“老兄只管放心前去，待荣相怒气一过，兄弟必乘一点机会，替老兄说情，包管没事的。”张荫桓不胜感激。大家谈了一会，袁世凯复极力慰藉，然后握手珍重而别。正是：自古人情多冷暖，从来仕路易荣枯。 要知后事如何，且听下回分解。 第九回 蓄异志南省括资财 勘参案上房通贿赂 话说张荫桓发往军台之后，袁世凯也以知交在前，不能拯救荫桓为憾，只道私送一程，也表自己深意。不想端王仇恨张荫桓，较诸荣禄尤甚。你道什么原故？因荣禄仇恨荫桓，不过一时之气；若是端王，更暗中鼓舞，实欲惜荣禄的手要杀他。 听得袁世凯替张荫桓向荣禄处说情及往车站送行一－事，心中直怒不可遏。原来端王平日最仇恨西人，大凡说到“西法”两字，已如眼中钉刺。自康无谓闹出这件案情之后，引得京中红顶白须之徒，也有个颠颠倒倒的，因此越加仇恨。 凑着那张荫桓是天天讲外交的人，更触端王之忌，那日把荫桓充发，方恨不能把来杀了！忽然听得袁世凯替他说项，又送他行程，如何不恼？便请那刚毅到府上商议道：“孤自从得儿子立作大阿哥，本不久要做太上皇的，你道京中官僚，那一个不畏忌？那张荫桓，是与康无谓同一路走，正是死有余辜。 偏那不识好歹的袁世凯，还与他说情免死，实在可恶。孤要奈何袁世凯，奈他在荣禄手上。那荣禄是太后的侄子，正在得权。 孤若与荣禄相斗，只怕触怒太后，连我儿大阿哥的地位也不稳。 你道有什么法子呢？”刚毅道：“这话很难说。想在下前者召见之时，因太后要升迁袁世凯，在下恐失太后之意，故不敢说他坏话，只称袁世凯是好的，奈北洋用人紧要，不宜他调。这等话实是阳为赞颂，阴为阻挠，故太后易于中计。若说到荣禄的坏话，自古道：疏不间亲，卑言不高。在下固无此力量，就是勉强说来，反露出破绽，于事有碍。王爷总要见谅才好。” 端王道：“俺的儿子虽然是大阿哥，将来尽要登位的，但俺自下只望早一点于执权。今不能奈何一个袁世凯，可就难了。” 刚毅道：“我们做事尽要顺着老太后，才易得手。你看六十五六岁的人，差不多像风前之烛，到太后殁时。却再商议。”端王道：“我的儿子不是太后殁了就做皇帝的。尽待皇上百年之后，这时俺也老了，留落儿子，也不知别人如何摆弄。怕将来被袁世凯那厮得权，他目中还有我么？”刚毅道：“不是奈何袁世凯不得，但俗语说得好：不着僧面着佛面。只为荣禄还在，若有什么争执起来，总令色太后过不去。到那时，怕反把我们的事弄坏了。王爷不可不计较。”端王道：“老刚，你也说得是。但荣禄目下已与俺有些意见，怕在太后跟前摆弄起来，连俺儿子一个大阿哥的地位还站不住呢。故目下总要想点法子才好。”刚毅听了，翘首搔耳，半晌才道：“这等法子。也木容易。” 端王道：“我素知你是有人奉颂的。又没什么人旁窃听，没论什么话，只管说就是了。”刚毅到这时，已深知端王的心事，即道：“除非是自行大志才使得。但目下洋人最可恶的，只怕朝里有点事，就要来干涉了。尽要寻一个下马威，给外人看了，知得我们厉害，那时还有那一个敢说别话呢。只是王爷秉政未久，恩威未布，且连年赔款去得多，所以库款又困，实不能行得大事。现门下只想得一个计较在此，不知王爷愿闻否？”端王道：“那有不愿闻的道理？快些说，快些说！”刚毅道：“门下正管户部尚书，综理财政。请王爷设法，以稽查各省财政为名，令派门下往东南各省调查财政，好提多些款项人京。 到各省时，一面又宣布王爷德意，兼探各疆臣意见。到京时定有把握。” 端王听罢，鼓掌大笑道：”孤不是识错人的，早知你老是个有本领的人。这个计较，足见多谋足智。就照此行事便是。 孤明日即奏保你老前往，想你老必不辱命。若得成功，定有重报。”刚毅又道：“这件事，只合门下与王爷得知，千万不要对别人说起。”端王道：“这个何消说得。”说罢，又谈论一会，刚毅方才辞去。 次日，端王即到军机入值，称说年来自中东战后，财政困难，须派员往东南殷富各省调查财政，所有羡余及陋规与一切盈余款项，须涓滴归公。这等语，当下朝家听得，亦以此说为然，便问派那一人前往才合。端王道：“财政殷富，莫如东南各省。欲往该各省等处调查，惟刚毅最为合式。”朝家此时以刚毅是户部尚书，调查财政是其责任。但他以协办大学土方在军机，事务亦繁，便以此意与端王商酌，要在户部中另拣一人前往。端王恐派了别人，不似刚毅是自己心腹人较为得力，便道：“此行不过三数月便可回京，原不碍事。且刚毅曾任江苏巡抚，又署过两江总督，又任过广东巡抚，故东南各省情形，惟刚毅最合。若改派别人，怕不像他认真。”朝家以端王所言确有道理，便立发了一道逾旨，着刚毅前去。那刚毅接得此谕，立即与端王商妥，然后请训起程而去。 慢表刚毅起程之事。且说荣禄自从与端王有些意见，故凡端王一举一动，无不留心。这会听得派刚毅南下，即请袁世凯到来，问端王派刚毅南下，是何用意。袁世凯道：“卑职料端王此举必有所谋，只目下究难揣测，但总不外要尽收财政大权，握在自己手上，是无疑了。须待他到了各省，提得财政若干回京，那提回的财政，又如何安置，便知分晓。”荣禄道：“他此行必经天津，我们如何招待他才好？”袁世凯道：“这自然要不动声色，极意欢迎，以安其心。若他提款回京时，料端王必有举动。到这时，不可不防。” 那日，刚毅已到天津，荣禄与袁世凯只循例款宴，外面备极欢迎，也不根究刚毅调查财政的用意。刚毅亦不说出，在天津过了一夜，即乘轮南下。已抵苏州，这时东南各省官场，听得刚毅奉命调查财政，已打一个寒哄。因当日太平无事，凡管理财政中人，或未经奏报，由大吏开销去了，或由经手人中饱亏空去了。故刚毅一到，正如丧家之狗，各自打算。所以各衙库局所的司道人员，倒与上司商酌，今日由那处请宴，明日由这处请宴，纷纷向刚毅奔走。 那刚毅总不知道各员用心，只道：“大小各官，倒是承顺自己，将来有什么大事，不怕他不是自己心腹。可见此行不负端王所托了。”还是他有一个随员，唤做式钧，毕竟乖觉的人，早觑出他们的意。即与苏州各衙署局所的人员相会，倒说道：“刚中堂此次南来，实承端王爷之意。因北京里头，是要办理一切改革的事，正需款项使用，你们总不可违他的意。且你们须自问财政帐目何如，若查察时有点不方便，不如先允提若干，交刚中堂带回京去。且兄弟尽可在刚中堂面前替你们说项说项。”各员听了，无不欢喜。因自忖：“无论提去若干给刚毅，还是把一笔数作正开销，何苦计较，也免他将借调查财政之名，苦来盘诘。”便一面拿些款项，向他随员打过手眼，又拿一笔大大的款，暗中给了刚毅作为孝敬。然后当面与刚毅商量，在那一局提若干万，在那一所提若干万。在江苏一省，差不多要提去三四百万不等。 刚毅这时，一来自己得了好意，二来他那位随员，又得各官馈送，天天在刚毅面前，说苏州官员能知得王爷与中堂的德意，未经查察已先肯报效，总不可过于挑剔，免失他们的好意。 刚毅就顺水推船，答了几声“是”。所以到了苏省，实没什么调查，只不过循行故事，挖了几百万，刚毅与随员，又各得有好意，便随便了事。 自查过苏州之后，随后到了江宁。时正任两江总督的，正是刘坤一。那刚毅早知得刘坤一这人不是好惹的，因忖：“从前端王谋立自己儿子做皇帝，已得太后允肯。后来太后打了两封电报，询问江督刘坤一及鄂督张之洞。那张之洞也不敢复答，偏是刘坤一有电阻止，因此谋立不得，只立了作为大阿哥。今这会自己到来，要搜提款项入京，名是调查财政，实由端王主意，怕刘坤一知道时，一定要阻挠自己的了。”故刚毅怀了这个念头，自到了江宁，也不敢像到苏州时的趾高气扬。那刘坤一亦知其意，自听得刚毅南下，已先令属员清查款项一遍，把帐目算妥了，待刚毅到了，即称江宁款项，虽有些盈余，但种种建设，正待支销，也不容易提得。刚毅这时亦不敢勉强，只在刘坤一面前力言京中库款奇穷，尽要体谅时艰才好。刘坤一亦觉不好过于抵抗，只略略应酬些少。惟刚毅自念：“一到苏州，公款已提得数百万，便是自己私囊也所得不少，料知端王得报，十分欢喜。惟到江宁，独搜提无多，却不好报告。”满意望到了湖北，好像到江苏时一般，提得一宗大大的款项，然后一并报告端王。 果然那日到了武昌，鄂督张之洞即率属员迎接。早备下馆舍为刚毅暂住。即晚又准备筵席，款宴刚毅。座中都是鄂省大员，如藩臬、学政之类。统计各座中人，都是科举出身的，自然谈经说史。凑着那张之洞又是及第中人，凡国粹旧学，引经据典，差不多认为第二不准他人认第一的。各员都趋风气，说得兴高采烈。偏是刚毅是个绝不懂得文字的人，任各人谈吐出风入雅，总不能答一句话，只像含枚一般，也十分厌烦。正要伸一肚子气，忽省起张之洞从前有致李鸿章一书，中有一语，说是“名驰八表”。这句话，京中也成了话柄。便故意在身上拿出一个金表来看，说道：“时不早了，已八点了。”说着，又问张之洞道：“令兄张子青相国，曾在朝房拿出一个金表来看，昆相国曾向令兄说道：‘你老哥只有一表，还不及令弟有八表呢！’这样说，究竟老兄真有人表否呢？” 张之洞听了，面红起来。正要解释“八表”的字意，忽想起：“刚毅说这些话，分明欲抢白自己的。但自己并不曾开罪于他。”一头想，已见同座中人，都使个眼色，张之洞就省起刚毅是并不知书的，一般人只谈经史，料他不喜欢。但若不答他，似又自己被他难倒，只得略说一句道：“‘八表’二字，不是小弟创说的，古人曾有诗，说是‘八表文同轨’。不过昆中堂少读一点中国书罢了。”刚毅听了，更不好意思，又不能再答得出。同座中以刚毅既不通文理，恐越说越不好看，就有各人说别的话解开了。或说京中有什么新闻，或问他南巡各矢时方能回京，再不敢咬文嚼字。张之洞亦防令刚毅过不去，只是交杯接盏，到夜深而别。 自此刚毅心上很不舒服，誓要认真盘洁湖北财政。这时张之洞正因筹练新军及办理汉阳铁厂，又兴创织布局种种开销已亏款甚巨，却未经奏报的。因此也十分恐惧，只令属员前往拜见刚毅，探他的意思。那时一班局所总会办，倒防刚毅入京时参刻，也不免纷纷巴结，互相馈送。刚毅因此反得了一注大财，才把清查各局的念头放下了些。张之洞又打听得刚毅是最好古玩的，便觅一件玩器送他。你道是什么玩器？却是唐太宗御用八个磁碟，可能叠成八层的，分开又可将八个碟子摆列，叠起时，下层却有一个小炉。遇着寒冬时候，下层燃些炭火，自能使碟上的菜品常常滚热，又不使炭烟发出，每值炭火炽时，碟上现出红绿色泽来，十分炫目。这件美器，只道送到刚毅那里一定喜欢，不想那刚毅是绝不识古玩的。他不过既不能说文，又不能说武，怕被人小觑自己，便混充作是一个识古玩的人。 天天论彝鼎，谈金石，好撑架子，附庸于风雅里头。不知他因为要充作识古玩的人，已被多少人骗了钱钞。凡是他的跟人门子，倒串同卖古董的人，天天撒谎来捉弄他。所以刚毅为着“古玩”两字，已掉了二三十万银子了。故这时见了张之洞所送的磁碟，直不知是什么东西，一见了即说道：“这不是什么宝贝，近来江西一带所出的磁器，像这样子的何止千万件呢！这不过是新窑造出，好欺弄人，如何瞒得我。”说了，却令跟人道：“拿去卖掉下（去）罢了。”那跟人心中窃喜，急取了出来，次日拿去寻那真正识玩器的人卖了，也得五千银子，刚毅如何知得。张之洞听着，也付诸一笑。还亏各局所的人员，倒结上了刚毅的人情。刚毅亦不再查，只在湖北各局，硬提了三二百万不等。然后起程，回至江苏，取道望广东而来。 这时任粤督的，正是谭锺麟，本与刚毅有点子交情的，所议搜提各款，自不用勉强。因刚毅南下，所到各省，都是志在搜括款项，惟到广东，却又兼查办一件案情的。因为前任粤省藩司岑春煊，曾具折竭力参劾道员王存烈，故令刚毅顺便查办这案。及刚毅到时，先在八旗会馆住下，要清理此案。 原来王存烈当日在广东，最是个天字第一号的红员，如善后局，如补抽厘局等，那一处不有他的差使呢。所以在粤十数年，自候补同知，一直补到道员，积资不下数百万。每夜在楚馆秦楼，花船柳舫没一个不识得王大人的名字。在花舫上，与一个绅士秀才老爹唤做赛霸道的，因争妓闹出一件官司，险些被那赛霸道推落水中溺死去了。他那时为着自己是做官的人，此事恐被上司知道，也不敢声张。后来他所眷的妓，又被赛霸道夺了，就怂恿鸨母，闹出官司，竟把那赛霸道一名秀才老爹革了。他仗着是一个红员，虽是离衙闹娼，也不能动弹他，因为他是谭锺麟的知己，谁敢道他一个“不”字０被岑春煊痛参之后，才顺便派刚毅查办。 那时刚毅听得他已有数百万家资，便不动声色，要访他的痛脚。后听得人说：“在王存烈公馆附近有一个马二姑，是与王存烈有点首尾的人。那马二姑专一包揽巨案，勒索重贿，求王存烈打点。至于所得重贿，三七二八，什么除头，局外人那里晓得！”那刚毅暗忖：“拿着马二姑勘问，不怕真情不出。 那时，又不怕王存烈不来说项。”便发一个下马威，派人拿了马二姑到来，留在八旗会馆内。正如天雷霹雳一样，这时各人方知道为查办王存烈参案一事。 因刚毅初到时，绝不曾提过王存烈一案，及见马二姑被拿之后，不特王存烈吃惊，便是谭锺麟也有不乐。因岑春煊参折内，也称王存烈与谭锺麟是狼狈为好的，那谭锺麟如何不惊？ 故王存烈即飞奔往谒谭锺麟，求他设法。一面又托人要关照马二姑的口供。不知刚毅自拿了马二姑，只囚在一处看管，许久也不讯问，只候王存烈到来关说。王存烈也知得刚毅用意，不得不略用金钱，自行打点。正是：岂必千秋垂竹帛，但求黄夜进苞苴。 要知后事如何，且听下回分解。 第十回 堕欲海相国入迷途 剿团党抚臣陈左道 话说刚毅因查办王存烈一案，拘拿了马二姑，连日也不曾讯问。那马二姑又贿人通消息给王存烈知道，使他打点。王存烈此时也慌了手脚，急的筹备金钱，好打点此事，一面拜托谭锺麟，替他说项。原来刚毅本欲先拘王存烈，后奏参革职归案办理；但念拘了王存烈，怕没人替王存烈打点，就不能弄得钱财到手。故此开放一线给王存烈，料他必求谭锺麟关说。 果然不出刚毅所料，那谭锺麟见得此事实与自己大有关系，因王存烈所得赃款，没一事不与谭锺麟有首尾的。谭锺麟因见王存烈到来请托，自乐得替他斡旋。且岑春煊又并参了自己，不知刚毅查办，有牵涉自己没有。不如借王存烈私财，满了刚毅之愿，于自己亦有方便。 那日便往拜会刚毅，替王存烈说情。先说王存烈如何好处，并说他仰望刚毅，愿拜他门下。刚毅道：“我也知他很好，但他是一个富员，老夫如何扳得上？”谭锺麟道：“王存烈这人也没什么不是，只是多了几块银。历任大员没一个不向他借款，他又不善巴结，所以因借不遂，就得人妒忌。此次被参，亦有些原故。”刚毅道：“他被参究因什么原故呢？”谭锺麟道：“自袁世凯发泄党人一案，岑某本有牵涉，故要筹些款项，到京打点，就向王存烈示意。不想王存烈是不大喜欢他，也道：‘本来钱财是不必计较的，但岑某是个党人，我也（犯）不着助他。’故此不能应岑某的手，至弄出此案。今他特托老夫向中堂说项。中堂试想，若他是不妥当的人，老夫也不替他说了。” 刚毅听了，早知他意，即乘势说道：“你们做外官的，弄点钱还易。若是老夫在京就难了。现老夫正因点事，也欠一二百万金，总弄不转来呢。”谭锺麟道：“中堂既有这点事，就与王存烈一商，没有不妥的。”刚毅道：“老夫忝为钦派查办事件的大臣，又是初到此间，与王道没什么交情，怎能说得这等说话。”谭锺麟道：“待老夫传知王道便是，不劳中堂费心。 老夫自有主意了。”说罢辞去。 谭锺麟一面传王存烈到衙，告知此事，即着王存烈备下一百万银子，送给刚毅，暗中递了一个门生帖，都由谭锺麟居间过付。刚毅好不欢喜，即对谭锺麟道：“老夫承王道厚礼，实为感激。但岑某所参，王道情节甚重，老夫过为弥缝，反恐不妙。一来保不得岑某不再参他，二来怕北洋知道，更有不妙。 因老夫与端王爷所办事情，每为北洋大臣注眼，故尽要防着他。 是以对于这会王道参案，不得不略加处分，好掩人耳目。从中避重就轻，老夫尽有法子。待老夫回京后，见了端王，说王道是我们心腹，不怕王爷不喜欢。那时寻点法子，也不特不难开复，恐还要升官。总望转致王道，叫他安心便是。”谭锺麟道：“王道被参情节，大半似是而非。中堂若有意时，也不难替他洗刷。但中堂既有这般为难，任由中堂主意便是。”说了，又道：“现王道还欲过来拜谒中堂，不知中堂愿意否？”刚毅道：“这可不必。因老夫是奉命查办他的参案，若他先到来与老夫相会，更碍人耳目。断断不可，彼此心知就罢了。”谭锺麟便不再说话，只得辞去了。 王存烈自得刚毅为金钱所动，过付了那一百万金之后，以为无事，更望刚毅回京后，可以升官。那日即到谭锺麟衙中听候消息。忽闻谭锺麟说出刚毅虽然心照，外面仍要有些处分，也满心不悦。暗忖：“自己舍了大宗钱财，只望没事，向岑春煊争点气。今这样，虽后来得他照应，但早吃了眼前的亏。” 只是目前已没得可说，只是不敢再语。谭锺麟早知他的意思，惟有安慰一会。王存烈回去，心中仍不安乐，满意只望保全无事，以为被参，料不至斩首，留回多一百万金，便是革了官职也不妨。今巨款已经过付，仍不免处分，只是悔之不及。惟有使人通知马二姑，使不必惊心。 果然刚毅得了王存烈好意，便将马二姑提出，略略讯问几句。那时马二姑一来得了王存烈消息，二来又见刚毅讯问时似没紧没要，便侃侃而谈，又复装起半老徐娘的举动，半娇半痴。 刚毅看了，倒觉有趣，只捻着两撇胡于笑了笑，便称没事，把二姑放了。即将王存烈参案具复，道是什么：“事出有因，查无实据。但人言啧啧，未必无因。特请如何从轻发落，以示薄惩”这等语，就了结此巨案。在刚毅受了王存烈之款，本欲后日替他设法开复，不想后来刚毅回京，闹出天大的事，致首领不保。王存烈就枉掷了百万多金，此是后话不表。 且说刚毅既了结了王存烈一案，想起此次南下，志在筹款，便向谭锺麟商议，以京中库款奇穷，看那处局所有盈余的，要提些款项入京，以济要需。那时谭锺麟因自己被岑某所参，正靠刚毅弥缝，自不敢却刚毅之意。况且所提的只是公款，也无损于自己私囊，任将来粤省库款如何奇困，由得后来设法，惟目前慷公家之慨，以得刚毅欢心，亦何乐不为？便与刚毅酌妥，提了百来万人京。那刚毅即报知端王，统计南游各省，不下提了千来万。自己私囊，又得了数百万。即启程回京而去。 有话即长，无话即短。那日回到了苏州，由苏抚早备下行台，待刚毅住下。时刚毅以前在苏州，曾往查过财政及提过款项，故这时只欲盘桓几天，即行回京。无奈官场里头，那一个不欲升官发财，正要寻条路径好扶摇直上。是以刚毅一到，也纷纷巴结。有巴结不上的，就向他随从人结交，冀他在刚毅面前替自己说项。就中刚毅有一位跟人，唤做利次英，他在京时本是一个有名的兔子。在京中官场，那一个不好押优？刚毅就用了多少钱财，始带了利次英回来，做个体己跟人。那利次英为人却狡黠不过，当着刚毅面前，只是献殷勤撒娇痴，所以最得刚毅宠用，刚毅也最信他的说话。 时苏州有位候补佐杂唤做赵应时，欲巴结刚毅。奈自己官卑职小，不能高扳，先用金钱结识了利次英，欲投刚毅的嗜好，冀得刚毅垂青。便与利次英商酌，谋供献刚毅。利次英道：“钱财玉帛，是刚中堂最喜欢的，但此次南来，所得已不少。你老人家若要供应时，怕没有许多钱钞供应。某闻苏州多绝色佳人，不如买一个献他，较令中堂念念不忘。你老人家试想想，看此计可行否？”赵应时大喜，便请利次英向刚毅关说。赵应时便在上海购赎一妓，教以仪注周旋，即告知利次英。那利次英却瞒着赵应时，托称有密语，要指导该妓女。赵应时自无不允，即引利次英先与该妓相见。但见生得艳如西子，妖若夏姬。 利次英不胜之喜，暗向那妓女授意，密嘱如此如此。一面又与赵应时商妥，认那妓女为妹子，取名赵绣屏。都与那妓女关说停妥，那妓女更喜出望外。 利次英却回去向刚毅说道：“有佐杂赵应时，虽居未僚，实才情发越，每欲叩谒中堂，投拜门下，只以官小自惭，不敢启口。小人昨到他公馆一坐，见他有一妹子，唤做赵绣屏，确有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，屡经相者观看芳容，都道他有大贵之征。因此年已十八许，犹未字于人。今赵应时欲献诸中堂，以充侍婢。想中堂一见，必以小人之言为不谬。”刚毅道：“他虽好意，只怕有些不便。因他是汉人，老夫是宗室，向有结婚之禁，奈何奈何？”利次英道：“不打紧，现在正准满汉通婚，尽不妨事。纵中堂再以为虑，即令他悄悄送进来，自没人知觉。不过以此女既有超群之貌，又有大贵之征，除中堂以外，无人可以侍奉，故不宜交臂失之。”刚毅听罢，心中窃喜。却又道：“凡此等事，总要机密些才好。”利次英道：“小的晓得，不劳中堂多嘱。”说罢出来，即往见赵应时，告知事妥。又见过赵绣屏，再嘱他依密计而行。 到了夜分，赵应时带了赵绣屏，乘了两顶轿子，直到刚毅寓里。时在夜后，本非会客之时，刚毅又以赵应时将送妹子来到，所有一概应酬，概托病谢绝，专候赵绣屏到来。恰闻赵应时来到，即令利次英领赵绣屏而进。至于赵应时，即行挡驾，着他明日来见。时刚毅正在卧室眠着，只见赵绣屏进来，还未起身。那赵绣屏见了刚毅，即上前见礼，早领了利次英密计，于见礼时，故作惊倒。 刚毅不胜诧异，急问其故。时利次英已经退出，赵绣屏即答道：“险些儿令妾丧了魂魄，因见恩相床子后边，隐有一条似蛇的，但蛇又没有这般大，只见鳞爪活现，像要飞舞一般，霎时已不见了。”刚毅听罢，犹半信半疑，即唤利次英进来，告以赵绣屏所语，问次英也曾见过否。利次英道：“小人向日侍奉恩相，每在夜里恩相熟睡时，往往见有红光发现，余外却没有什么见过。”刚毅道：“因何你许多时不曾说过出来？” 利次英道：“小人以此为祥异之征，说将出来，恐动人思疑，故向不敢说出。今赵美人所说，若是巨蛇，便不能变化，且是霎时不见的，定是神龙出现无疑。惟独露出赵美人的眼子里，怪不得说赵美人有大贵之征。若至恩相吗，更贵不可言了。” 刚毅这时已信到十分，却微微笑道：“老夫已为丞相，又是个枢密大臣，已贵不可言了。还更有什么稀罕呢！”利次英道：“宰相之上，还更有尊贵的。天时人事，那里料得到。” 刚毅听罢，心中大喜，便嘱道：“你们既有所见，千万不可声张。”说罢，利次英与赵绣屏一齐答了声“是”。利次英即行退出。刚毅徐令赵绣屏坐下，并道：“老夫已闻老利说卿容貌超群，今见之，果然不错。但方才卿所见的，除了现在三人，千万不要再对人说。”赵绣屏道：“恩相嘱咐，奴当得谨记。” 是夜赵绣屏就留宿于刚毅寓里。次日刚毅谓赵绣屏道：“老夫他日当提拔令兄做个大官。日间当先对此间巡按说，要把令兄另眼相看，断不负他雅意。”赵绣屏当即答谢。自此刚毅更留恋，也忘记回京一事。赵绣屏亦未有回去。 将近半月，刚毅连接端王电报，着即回京，此时觉不得不去，便与利次英商议。欲携赵绣屏回京，觉不好看，因此次南下，系奉命清查各省财政，若忽然带了个美女回京，成个什么体统。但不带回，又舍不得把个如花似月的美人抛撇，因此也向利次英问计。利次英道：“中堂若带他回京，必须转送端王殿下，方得端王欢心。但如此大贵的佳人，怎忍把他这样看待？ 不如把他暂时留在沪上。待回京复命后，各事停妥，然后着人来沪，悄悄带他人京便是，反胜过目下携着他进京，反碍人耳目。”刚毅深以为然。 利次英说罢，即又密告赵绣屏，使他如此如此。果然刚毅对着赵绣屏说出要迟些时方能带他回去。那赵绣屏听得，故作惊起来，说称要即随刚毅去，不肯独留此间。刚毅道：“老夫并不是抛撇了你。不过以目前同去，反碍人眼目，故把卿暂留于此。不久也着人来取你了。”赵绣屏道：“妾身已得事贵人，断不肯放过。恩相国事在身，怎能有暇到来取妾，是其抛撇妾也无疑了。妾自问并无失德，何故见弃？”说罢，不知从何得一副急泪，反哭起来。刚毅至此，即安慰一会，又解说一番，说称不久必着人来取他，奈赵绣屏只是不信。 刚毅再觅利次英计议，利次英道：“他不过不信恩相日后来取他。便寻个令他见信的法子，不如留些钱财给他，好坚他心信，且又塞他的口，免他把恩相现出龙形的事，再对别人说。 抑或更留一人陪着他，说是不久令他一同回京。这样一来令他心信，二来又有人窥伺他，免他逃往别处。一举两得，岂不甚好。”刚毅听罢，鼓掌称善，便令利次英劝释赵绣屏，并问他要若干银子在手上，方能放心。 利次英即与赵绣屏商酌，绣屏自然听从次英之意。好半晌，利次英方往复刚毅，先作半吞半吐的情状。刚毅道：“究竟他有什么意思？”利次英道：“他有两说，第一是求中堂先把十万银子放下。”刚毅道：“因何要许多银子呢？”利次英道：“这都易事，因赵美人之意，不是拿这一万银子花用的，不过有这大笔银子留下，亦表明中堂将来必要取他。到那时赵美人进京，横竖这十万银子要带回中堂府里，早晚仍是中堂府里之物。故中堂准可允他。且中堂现出龙形，既落在他眼子里，又可买他的心，兔至泄漏。故区区十万银子，可不必思疑。”说了，刚毅点头称道是。随又问道：“第二件却又怎样？”利次英道：“第二件却又难说了。”刚毅道：“什么难说的话？你我不是别人，只管直说也不妨。”利次英道：“他仍恐中堂是个大富大贵的人，视十万银子如敝屣。因见小人跟随中堂许久，已是中堂心里的人，料舍不得小人，故他欲留小人陪着他。” 刚毅听到这里，想了想。利次英又道：“他以为中堂既不欲小人离去，必要取小人回京，那时他便可随着小人同行，不由中堂不要他。这个意思，不过是惧中堂遗弃他罢了。” 刚毅道：“据你的意思，却又怎样呢？”利次英道：“小人的愚见，若是中堂一到了京，即时要取赵美人及小人，小人自可应承。若太过久待，小人亦不肯留在这里。”刚毅听到这话，觉利次英甚为真心，便又说道：“妇人之见，真是过虑。 老夫何苦要遗弃他？他既有这种痴心，老夫就依着他做去。你可体老夫的意，暂留在这里。你不必思疑。老夫不久必令你两人回去了。你在此间一来可安他的心，二来可防护他，免他有意外之事。”利次英此时心中已是窃喜，却故说道：“中堂之意，小人何敢不依。但中堂若取我们回去，总不可过迟。” 刚毅连声应诺，即定明日启程入京，一面拨十万银子，交给赵绣屏的手，又嘱咐利次英小心侍候，复安慰赵绣屏一番。 赵绣屏更撒娇撒痴，哀嘱刚毅不可遗弃自己，恩相前，恩相后，说了几番，刚毅更为抚慰。一宿晚景过了，刚毅即启程人京，各官都侍候送行。刚毅即嘱赵绣屏不必送至门外，免被各官见了，不好意思；又嘱咐自己启程即迁回赵应时处暂住。利次英、赵绣屏都一一应允。绣屏又故洒几点别泪。刚毅再三安慰，方行启程。 自刚毅去后，利次英即与赵绣屏席卷刚毅遗下的财物，迁居别处，再不回京里。时赵应时只道刚毅带了赵绣屏回京而去。 及后刚毅不得利次英复音，惟有着人到苏州寻赵应时，要领绣屏回去。赵应时这时吃了一惊，又不好直说出绣屏不是自己妹子。这时慌了手脚。惟有含糊答称赵绣屏不曾回过自己屋里，自把此意复过刚毅。刚毅听得大愤，料知此事为利次英所卖，早带了绣屏私奔，带了自己十万银子过世，好不快活。又忖绣屏是赵应时的妹子，疑应时亦必知情。左思右想，如何不恼？ 但此事实不可告人，总望有日再下南省，好寻个机会，把几个贼男女杀了，方遂心头之愿。不知利次英两人竟有点造化，不一年间，刚毅在京闹出件天大的事，也至不得其死，利次英等遂得无事，好不侥幸。 你道刚毅闹出什么事呢？因刚毅久作端王的心腹，端王天天要谋登位，虽然自己儿子做了大阿哥，但恐自己一旦不在，无人觑看儿子，这个皇帝的位，终恐不稳。故天天与刚毅相谋，期求早一天登位，就有早一天好处。正在要寻个机会发作，偏那时山东省内又闹出一件事。因有一个平民是义和团中人，与教民争讼。那县官不敢抗教民之意，就不免冤抑平民。以致人心不服。那些义和团就聚众谋杀教民。 时那些教民见被杀的多，就走到京中，向该国公使来告诉。 少不免讲起公法，就说山东巡抚容纵属员戕害教士，也置之不理。因此，当日朝廷就将山东巡抚革职，着他来京候质。那时该山东巡抚的正是毓贤，因此次革职，仍恐回京后必遭重谴，急的往求刚毅设法。那刚毅又是与毓贤有个师生情分的，故当毓贤入京见刚毅之际，刚毅便谓毓贤道：“贤弟这会失官，实因洋人在总署相逼。实则朝廷并没有革贤弟之意。今端王都是最恶洋人的，因王爷要行大事，只怕洋人来干涉。正要把个下马威给洋人一看，好教洋人不敢正视我们。老夫且与贤弟同见端王，若得王爷一点子欢心，包管与贤弟吐气。”说罢，毓贤大喜。 果然见了端王，毓贤便说洋人如何可恶，团党如何奋勇。 喜得端王不亦乐乎，便一力保毓贤再任山西巡抚。自此义和团更为凶恶，因见毓贤被革，且能复官，可见洋人此后说话是不灵验的，朝廷之意，又似帮助团党无疑。因此逢着洋人便杀，弄得山东一省，真没一处不有义和团。 这时就恼出袁世凯，看见这个情景，把各国洋人如此看待，料知后来各国不肯于休，必致弄出大祸。便向荣禄跟前，力言：“端王、刚毅保毓贤再任山西巡抚，必有异志；且此事已为各国所忌，又复纵容团党，其患不少。”荣禄听得，觉世凯之言十分有理。因直隶与山东邻境，少不免要被他牵累。便入京叩谒太后，极力言：“毓贤得端、刚之意，纵容团党，横杀外人，毁灭公法，伤无害理。各国必不肯罢手。”说了，又言自毓贤纵乱之后，山东团党十分凶横。太后听得，甚为动容，急与荣禄商酌。荣禄更保袁世凯任山东巡抚，又言袁世凯向被端王、刚毅阻挠，今番须出自独断。故太后直行下谕，以袁世凯补授山东巡抚。谕下之日，端、刚吃了一惊，已无可如何。后来袁世凯到任，把山东省内的团党杀个不留，果不负荣禄所托。此是后话不提。正是：可叹朝臣容左道，全凭疆吏剿邪魔。 要知后事如何，且听下回分解。 第十一回 立盟约疆臣抗伪命 奖殊勋抚帅授兼析 话说袁世凯既补了山东巡抚，早知义和团中人不是路，故尽地痛剿，不遗余力。果然地方所有团党，都畏袁世凯之威，尽逃出山东境外。遂至山西、直隶，延至北京，无地不是团党麇聚。一来因毓贤任了山西巡抚，此是一个袒团排外的班首，故义和团中人更倚着他，在山西地方，更横行无忌，因此团党愈聚愈众。端王知道毓贤是个自己心腹，一面令他抚慰团党，收为己用；又忖直隶是北京门户，不可不用个心腹人做总督，遂又在太后跟前，力说荣禄有才，方今时事多艰，宜留他在京，主持大计。太后觉此言有理，遂降旨令荣禄人京办事，换过裕禄做北洋总督。 那裕禄又是看端王面色做人的，便与毓贤一般，赞团党是义民，一力主张排外。是以义和团更弄出无法无天的事，天天把外人残杀，凡焚烧抢掠，几于无地不然，裕禄统置之不问。 单是山东地方，自袁世凯到任后，连一个团党的影儿也没有。 不特团党中人含恨袁世凯，就是端王、刚毅两人，觉直隶、山西两省本与山东毗连，若山东巡抚亦是自己心腹，尽可令三省团党融为一气了。因端王、刚毅看着义和团是个有用的人。只道他不费国家财粮，不费国家器械，皆奋勇赴战，若能结合他们，不愁他们不听自己号令，将来愈聚愈众，不啻百万大兵。 这时不特谋取大位，外人不敢借口，就是外人要开仗时，有团党可用，一来人数既多，二来又是能弄法术的，怕还要把外人杀个片甲不留呢！端王、刚毅怀了这个天大的想头，好像做梦一般，故一心一意要袒护团党。今见袁世凯独不与自己同情，偏把义和团欲杀个净尽，心中甚愤，即欲革退袁世凯，屡在太后面前，訾袁世凯的短处。 惟荣禄恰可已经入京，一力替袁世凯周旋。荣禄便通知袁世凯，告以端王、刚毅党同伐异，屡欲将他撤革。那袁世凯听得，即把自己见地复告荣禄道：“自古断无祟尚邪术能治国家的。今团党自称能弄法术，使刀枪不能伤，枪炮不能损，只能瞒得三岁孩童，焉能欺得智者。且看他们借扶清灭洋之名，专一残害外人，实在有违公法，破坏国际，又复大伤人道。将来各国必要兴师问罪，试问己国能对敌各国否呢？若不及早见机，必贻后来大祸。今端王、刚毅反信团党可用，其中必有异谋，不得不要防他，免酿出大变。”这等语，荣禄听了，觉袁世凯之言，真有至理，便把袁世凯复来的电文呈奏太后。时太后亦以袁世凯之言为是，但当时端王权势太重，满朝都是他的党羽，况又当团党骤发之时，若一旦把端王的权位撤回，他一定鼓动团党，闹出事来，这时如何是好。因此惟有忍隐，惟不听端王之言而已。是以端、刚二人叠次排挤袁世凯，太后只是不听。 端王料知是荣禄替他回护，到这时又反悔招惹荣禄入京。 此时反不能奈何一个袁世凯，心中如何不愤。因有荣禄在京要替袁世凯出力，实无可如何。便再邀刚毅计议道：“有那荣禄在京，我们行事，尽有的阻碍。更有袁世凯在山东地方，就是附近京畿一带义民，系我们所欲利用的，总要被他解散。你意究有什么善法来对待他呢？”刚毅道：“袁世凯仗着攻剿乱党之名，似是名正言顺，我们实不能说他闲话。不如请朝廷降一道谕旨，说外人的无理，各督抚速筹防务，准备开仗。那袁世凯若真要违抗时，我们便治他违旨之罪；他若不敢违抗，我们便乘势令他与洋人打仗，岂不是好？”端王听了，笑道：“不想老刚直如此足智多谋，孤实有赖。但方今洋人因团党杀了教十，联合起兵，正在围攻天津，我们本是利用团党的人，已如骑虎难下，这时若只靠朝廷号令，设一旦朝廷要与洋人讲和，我们如何是好？不如自己拿定主意，就即发谕旨，给各督抚遵守便是。”刚毅道：“王爷殿下此言更为有理。因朝廷政权全在军机，门下与王爷又同是掌理军机的人，尽能发得逾旨。就自行拟就电告各省，有何不可。”端王听罢大喜，即令刚毅拟旨发出。 时各国自因团党横行，惨杀外人，由各国公使先后警告总署，请中国遵守公法，剿除团党，保护外人。但当时大权在端王之手，总署各大臣如何敢置议？因此并不复答各使。因端王、刚毅既有夺位之心，正在以团党为忠义，冀收为己用，故对于团党，一味袒纵。那时，团党以端王且赞颂自己，余外各官，也全不瞧在眼内，统计杀了都统庆恒，劫了尚书孙家鼐，终日在京里只是杀人纵火，劫夺财货，无法无天。 那端王又招了甘肃提督董福祥，带领甘军人京，并令他统领团党。所以团党与甘军又联为一气，通同作恶。不特教堂教土难以保全，直至贩卖洋货的店子，都要毁拆抢掠。每一次杀劫洋人，必有些馈献端王。那端王又奖颂他得胜，遂一发得意。 闹了几个月，抢劫一空，得钱挥霍。因有端王袒护，更无所不为。凡遇被火烧毁洋人楼房，并不准人往救。若有人前往救火的，就道他是交通详人，也一并祸及。直至劫无可劫时，竟与甘军联合，遂同往攻使馆。因为各洋人教士欲逃祸时，都走到使馆躲避，那团党乘机迁怒使馆。 怎奈使馆中人抵御甚力，团党、甘军，围攻不克。团党一发愤怒，见着使馆中人便杀。计先后杀了日本使署书记员杉山，又杀了德国公使克林德。各国听得，好不愤怒。因两国见仗且不能杀害公使，今团党如此，总署还置之不理，直不得不怒。 不知总署不是不理，不过畏忌端王，无可如何。更有些京官，要讨端王欢喜，也一同赞颂团党，更有些随同团党学习拳棒，使团党越加凶恶。各国如何忍得，就起了联军，先是攻破大沽口，并进攻天津，欲向北京长驱大进。故端王就于此时假命发谕，着各督府备战。时各督抚得谕，都踌躇不决。 单是袁世凯接了道电谕之后，更为疑惑。因团党正是破坏公法的人，本该早些向各国说句好话，还易了结，受害仍是浅些。今反欲与各国宣战，实不是办事的。且己国自中东败后，焉能与各国相抗，将来岂不是祸上加祸？因此又复电询荣禄，问个底细，并详陈一切利害。 嗣得荣禄见过太后，已知前谕不是朝廷发出，荣禄即照复袁世凯。袁世凯听得，心中大愤，默念：“此事关系安危，怕别省督抚亦如直隶、山西一般，必坐取瓜分之祸。断不宜置之不理。”遂分电各省督抚，力言各国不易抵御，外人不宜残杀，并把日前的谕旨，不是朝廷主意，只出于端王之手，据实分告一遍。电中又请各省联合，筹一个保全的办法。 自袁世凯发了此电之后，先是两江总督刘坤一大为赞成，次及湖广总督张之洞，亦以此策为是。因各省都得有消息，知道那时的谕旨，多半是端王的伪命，便由江督刘坤一、鄂督张之洞，依着袁世凯之议，往复与东南各省的督抚电商妥协。因当团党发作正在夏天时候，便订明自五月初一日以后的谕旨，一概不遵，各省都为允肯。 论起专制国的朝谕，谁敢违抗？一来因当时是个变局，端王无理，人所尽知；二来又自量不是各国敌手，除了端王、刚毅两人的妄想，都不愿轻易言战；三来当日刘坤一、张之洞，已算是疆臣中有点声望的，由他发起，自然乐从。于是江苏、安徽、湖北、湖南、山东、江西及闽浙两粤，各疆臣都电复允从。这叫做东南督抚同盟。一面与就近各领事订约，声明东南各省，照公法尽力保护洋人，各国亦不得攻击东南各省。在各疆臣固乐得如此，且以当时团党猖撅，残杀无理，各领事亦愿如此办法，因此便成了这盟约。 端王听得，也十分愤怒，但各督抚已联为一气，究不能奈得一个袁世凯什么何。惟有竭力鼓舞团党，好望杀退外人，自己就可以登其大宝，自无人敢来干预。因此更假托谕旨，颁发巨金，赏给团党。那些团党，见端王、刚毅为人，可以欺弄，一发残杀抢掠，反到端王府里报捷。端王不惟不责，反为嘉奖，弄得团党无法无天，更称什么大师兄呢，大仙姑呢，二郎神呢，也道是玉皇大帝命他下凡，扶清灭洋。更道服了灵符，焚了黄表，就刀剑不能伤，枪炮不能损。一派胡言，弄得端王颠颠倒倒，信以为真，便令内外各官员都要奖励团党。 因当时正是端王当国，凡在仕途中，那一个不讨端王脸面，以求早日升官？果然顺端王者或赏或升，逆端王者或杀或革。 凡是有一点官瘤的人，千辛万苦才得了一官半职，如何不畏端王的威势？故大半都是顺着端王，京内如在亲王载勋，镇国公载澜，大学土刚毅、徐桐，尚书赵舒翘、启秀，侍郎英年、徐承惺，府尹王培佑、何乃瀛；京外文武各官，如提督董福祥、总督裕禄、巡抚毓贤。后来更有一个李秉衡，自从由山东巡抚转任川督，因教案革职后，任为巡阅长江大臣。他恨外人甚深的，趁着端王排斥，故亦自讨奋勇，人京督兵。其余大小官员，附从端王、刚毅的，也不能胜数。余外纵不肯附从端王，惟是虽明知团党不是，亦不敢言他恶处；若是不然，那团党就或抢或杀，反道他是交通洋人的，端王总不根究，只是抢杀一次，奖励一次而已。 那时，端王、刚毅只道羽翼既多，指日可以取得大位，又以为团党真个是由天下凡，来扶清灭洋的，也信团党有飞天遁地的法术，指日又可以杀退洋兵，因此更为得意。不想团党用那些邪术，只能欺得小儿，实在没半点实际。那洋兵究竟是船坚炮利，所以先攻破了大沽口。提督罗荣光阵亡后，又攻破天津，及登岸以后，所向难御。虽有聂仕成一军，可能一战，但寡不敌众，况疲战之际，实难支撑得几时；且团党因毁拆铁路时，被聂军攻击，故团党亦恨聂仕成如眼中钉刺。是以聂仕成当与洋兵开仗时，反被团党在后路攻击，遂至腹背受敌，竟至被伤殒命而去。 自聂仕成亡后，更无一人是洋兵对手。那董福祥虽口出大言，但在京中围攻使馆四十多天，连一间使馆也不能攻进去，可知不是个战将。至于李秉衡，亦只是个纸上谈兵的，实没一些韬略，因屡战屡败，已经自尽；若是直督裕禄，早先已殁去了。那团党固不能敌得洋人，只会杀本国的官吏而已。所以洋人联合八国大军，势如破竹，沿天津而进。自聂仕成殁后，既无敌手，直攻破了北京。 那时北京政界中人，凡从前趋附端王的，或逃或杀，也不消说。惟这场大祸，累及朝廷，洋兵既已人城，料必至玉石俱焚。况各国中，如德国愤恨钦差被杀，如日本愤恨书记被戕，总不免杀人雪恨；更怕连太后与皇帝，都不能了事。因外人虽知这场祸是端王、刚毅惹来，惟那里分得许多，眼见是朝廷袒团排外，杀戮洋人，如何恕得。因此太后也虑不能幸免，便与当时皇帝商量，离了北京，直望西方而遁。又以直隶与京城，也是紧要地方，只命些亲信大臣留守京城，又复命荣禄再任直隶总督，随后也除了讲和一策，更无办法了。 果然太后与皇帝出奔之后，各国即统军入到北京。太后奔到西省，只得令爵相李鸿章与各国议和，卒要赔了几百兆，又将纵团排外为首的大臣，尽法惩办了，方肯订立和约。遂把端王废为庶人，庄王及刚毅、赵舒翘，勒令自尽，澜公亦革职谪贬。除徐桐已故之外，如启秀、王培佑、何乃瀛及徐承惺与巡抚毓贤，也一概治罪。这都是后话不提。 且说和议既定，次年太后及皇帝方始回銮。既将祸首大臣治罪，自然将有功之人奖叙。想以当时各省督抚，全凭得东南互保，故得免外人分攻各省，论功以刘坤一、张之洞为首，就各赏了一个宫保衔；又想袁世凯一任山东巡抚，即力行主剿团党，又力陈团党不足恃，且首倡致电各省，不遵伪命，若当时政府里头听袁世凯之言，断不致有今日之祸，便将袁世凯从优奖叙。 自此朝廷也信任袁世凯，亦无人敢为袁世凯阻力，自不消说。恰可荣禄复任直隶总督，自从端、刚被罪，或革或杀之后，那李鸿章亦于和议后身故，只有荣禄一人，掌执大权。他一来是个贵戚，二来又是个相臣，所有从前端、刚大权，都落在他手上。他一发信任袁世凯。那直隶与山东，又是毗连之省，有事自然互相酌议，无不惟袁世凯之言是听。袁世凯又最能利用权贵，因亦深得荣禄之心。故更令袁世凯在山东改练新军。自是袁世凯声望日隆，虽是一个巡抚，权势在各疆臣之上。 有话即长，无话即短。及到了荣禄没时，遗折竟荐袁世凯一人，可继任北洋总督。那时朝廷早看重了袁世凯，又得荣禄保荐，就升授了直隶总督兼北洋大臣。自任了北洋之后，又有一番事业。正是：方为抚院巡东省，又补兼圻镇北洋。 要知后事如何，且听下回分解。 第十二回 离东岛返国谒疆臣 入北洋督衙擒刺客 话说袁世凯既得任直隶总督兼北洋大臣，这时正值与各国议和之后。各国鉴于团党之乱，仍驻军京津，防有再变。又将团党起事地方，罚停科举数年，各大臣亦无可如何。因京城既破，侥幸贻款赎回，如何敢与各国相抗？故差不多京中政局，也操诸外人之手。惟各国自此亦方针一变，因从前每多提倡要瓜分中国，到那时反说“保全中国”四个字，便各出外交手段，讨好北京政府，望与北京政府亲厚，好为索取权利起见。 就中单表俄罗斯一国，更为周到，没一点不向北京政府周旋。是以那时京中大员倒道俄国可靠，也有发再续联俄之说的。 因爵相李鸿章在时，亦曾与俄罗斯订立密约，道是清俄联盟，俄人遂乘机把势力布满东三省。本来这时看见俄人举动，自应有悔心，惟俄人把一片言说，称从前在满洲布设势力，只是不得已，为对付那一国起见，并无他意。又说这会欲助中国自强，又说要扶中国什么维新，种种甘言弄得北京政府里头神魂颠倒，大半是信俄罗斯真正可靠的。所以自京内至各省，都赞成联俄之说居多，更有些提议派大员使俄订立盟约。时俄使在京，更天天在总理衙门陈说清俄联盟之利，催促北京政府速派订议盟约专使。自京中传出消息，驻京各使没一个不知道此事，也有电告本国政府的，也有运动清俄联盟解散的，闹成一片。因各国正思索取中国权利，恐一旦被俄罗斯全数先得了便宜，自然不大满意，故各国当时十分注意此事。 及此点消息传到北京，就引出一个拒俄的义勇队出来。究竟什么唤做义勇队呢？因当时游学之风渐盛，都知道从前在中国所读的书无济于用，也转向外国求专门的实学。是以当时在日本留学的，已有万来人，个个倒知得列强大势，像俄国是靠不住的，都不主张联俄之议；又因当时俄人把势力布满于满洲，大有踞地要求之势。所以北京政府里头，才发这个联俄思想，实是巴结俄人，求他体谅的意思。故留东学生无不愤怒，就给这个团体，唤做义勇队，要来拒俄的。 不想自义勇队成立之后，竟触了清国官场所忌。因官场里头既有多数是赞成联俄，所以连清国驻日本的公使，也以拒俄义勇队为大大不然，又没有法子解散他，就发了个离奇思想：分头打电与北京及南北洋，道那些义勇队只以拒俄为名，实则革命为实，这等语。那时北京及南北洋的官场，接得驻日公使的电报，倒惊慌起来，因驻日公使电文中，更说那些义勇队，不久派人回国运动起事，借拒俄之名，好购运军火。故北京政府一发慌张，即电致南北洋各督抚，认真防察。惟东京学生凡入义勇队的，也源源不绝，任国内官场说他什么革命不革命，也总置之不理，惟赶紧办事，好组织完备，一面发电入京，主张拒俄。 看来这个义勇队，若问有什么效果倒也难说，只当时这民气实在可嘉。那日听得驻日公使电致国内政府，有名为拒俄，实图革命之语，并闻国内政府，已有电致南北洋防察。听了这点消息，就立时开个大会，要对付此事。大半也主张公举代表，入北洋谒见袁世凯，好表明义勇队的宗旨，兼陈联俄的利害；就会中投票公举，以得多数者即为代表。计当时得票多数的，第一是刘铁升，其次就是汤荣健，都是江浙人。因他两人，在留东学生会内是有点名望的，且又是发起组织义勇队的一分子，所以就举他两人。 那时刘、汤二人见是投票举了自己，也慨然不辞。以当时驻日中国公使有电在前，说义勇队是革命党，已有消息，由政府知会南北洋各督抚防察，又不知袁世凯为人，平日宗旨怎样，故此行是祸是福，仍不自知。那队中人数约有二千名，没一个不替刘、汤二人忧虑。惟刘、汤二人，一来已被举，不宜推辞以示畏怯，并灰冷各人之心，二来纵是危险，其极至于一死，究竟为国死的，也留个芳名。因此便寄死生于度外，就择日启程。 到出发那一天，义勇队中人又开个大会齐集，为刘、汤二人饯送，更有许多吟咏诗歌，以壮行色，也不能细表。刘、汤二人更登坛演说，道是自己此行，生死不计，总求与会诸君宗旨坚定，始终如一，勿畏谣言，自堕锐气。演说时，那一种慷慨激昂之态，座中鼓掌，声如雷动，无不感激。待刘、汤二人演说后下坛时，都一齐送至河干，揭帽举手作别，然后回去。 有旁人看着的，都道此学生很有点志气，亦为叹服。 单说刘、汤二人，乘轮直望天津而来，一路水程，无话可表。那日到了天津，二人先投旅馆住下，默念：“此次驻日清使既有电在前，说自己是革命党，论起袁世凯的地位，正象俗语说官官相卫，他只有袒护驻日公使，断没有帮助自己的道理。 但此行尽要见他，且要速见。若在天津逗留过久，必被他思疑，反疑自己不知运动何事了。”二人相商，意见亦同，故甫把行李卸下，即怀了名刺，直往督署而来。 时袁世凯亦得有侦探报告，说称刘、汤二人已出发来津，暗忖：“他两人正被人告他是革命党，今忽然敢来相见，纵未知他两人的学问何如，但他两人的胆识，已是可敬。”正要待他来见时，看有何议论，不想中国官场陋习，凡要谒见大员的，都要向门上递送封包，方为引进。那刘、汤二人如何肯行这贿赂之事？亦不懂得这个规例，故往见时竟被门上所阻，不替他传进。 他两人回来，即悟出这个原故，立即挥了一函，由邮政局递到直督衙里。函内大意，先诉说自己两人求见不得，更力说“自己万里归来，只为着国家安危大事，大人本该效吐哺握发之风，急于接见，何以堂堂兼析大吏，竞不除去门阍婪索的积弊，实非意料所及”这等语。又道：“日前驻日公使，报称我们是党人。若大人信这等言语，愿就鼎镬之烹，不宜以不见了事。” 种种词气，反打动袁世凯心坎。那袁世凯见了此函，反为感动，即戒饬门阍，于他两人来时，不要阻他。果然刘、汤二人次日复往，那门上含着一肚子气，与他递了名刺，即传出一个“请”字。刘、汤二人即昂然直进。那袁世凯早在厅上等候，即迎进厅子里，大家分坐。 袁世凯先说道：“两位在东洋游学，以现在国势式微，人才乏用，正望学成归国，好为国用。今两位不惜荒废上学时期，到来天津，究为着什么事？”刘铁升道：“学生们虽身在东洋，实心怀中国。因听得有联俄之事，故特来请谒，不忖（揣）冒昧，有句话要对大人说。”袁世凯道：“你们见得联俄之事，其利害究竟如何，不妨直说。”刘铁升道：“大凡两国联盟，总须势力相敌，方能有效。今俄强清弱，尽人皆知。俄人虽极意交欢，不过为笼络之计，好赚取利权。我若信之，即与联盟，正如引虎自卫。学生们正虑及此，故组织义勇拒俄队，正为此意。究竟实行联俄与否，请大人明言，以释下怀。他日鄙人回东，亦好对同学细说，免各人怀虑。”袁世凯听了，略为点首。 汤荣健又道：“一强一弱，既不能联盟，况虎狼之俄，尤为难靠。鄙人去国万里，不知真耗，乍闻风声，由忧致惧。故任何等谣言欲陷鄙人，亦不惜冒险来谒大人。倘有联俄之事，望大人奏阻，以免危亡，实为万幸。” 袁世凯道：“你们的义勇队，究竟预备作什么用法呢？” 刘铁升道：“学生早经说过了，此次俄人强在东三省地方，分布势力，以挟索利权。倘不得已，或致清俄决裂，我们义勇队即回国，愿为前驱。除此之外，义勇队更无别意。”袁世凯道：“很好，你们读书外洋，还不忘中国，实令人钦敬。惟联俄之事，不过官界里头，曾有人说及斯议，实则政府并无此意。且自问可以与人联盟与否，难道不知？故敢决联俄一说，必无实事，你们可以放心。至于俄人无理，目下只须平和以求转圜。 中国处大败之后，亦不容易与人宣战。你们游学外洋，既知关心祖国，自应奋力前途，学业有成，好归救国。故吾敢劝一言，因诸位此次在外组织义勇队的举动，最为官场所不喜欢，且谓诸位名为拒俄，实图革命。是两位此来，亦甚危险。本部堂纵能体谅两位，终不能掩别人之口。今本部堂已经说明，国家断无联俄之事，是两位尽可放心。望两位速返东洋，将本部堂苦衷，向义勇队内诸人解释，就将义勇队速行解散。此后惟尽力于求学，他日卒业归来，国家倚赖不浅。望两位思之。” 刘、汤二人听罢，觉袁世凯此言，实一片苦心，似不可过违其意。刘铁升说道：“鄙人等组织义勇队，原为拒俄而起，既无拒俄之事，定当解散，不劳大人费心。”汤荣健道：“大人洞明列强大势，联俄之议料不主行，惟北京政府里头，只怕欲图苟安，以联俄为可靠。恐此议终未寝息。请大人具奏，陈明利害，力图自强，勿以与强国联盟为可靠。实国家万幸。” 袁世凯听罢，点头称是。 刘、汤二人，即欲兴辞，袁世凯又留谈一会，并设宴款待刘、汤二人。时刘、汤二人见袁世凯如此相待，不胜感激。刘铁升更自忖道：“此次回国，因驻日公使报称自己是革命，方以此行为一分危险。今袁世凯如此，实出意料之外。但他日返回东洋，有什么凭据，可以令人见信是见过袁世凯呢？”想了一想，却生一计道：“鄙人此来得大人剖心相告，又令回东后解散义勇队，鄙人无不遵命。惟何以得；东洋诸人见信？恐反谓鄙人等回国一行，即变了初心。在鄙人被疑不足惜，恐于解散一层，反生阻力，是辜负今日大人的盛意了。故敢请大人发给一函，给鄙人携返东洋，好劝同人解散。因苟得大人一封书，一来见得鄙人等确实见过大人，二来国家并非联俄，此言确为大人所说的，见不是鄙人等说谎，较易令同人见信。不知大人以为然否？” 袁世凯听到这里，已知刘铁升用意。但发一封书劝解出洋学生，亦未尝不可，因此满口应承。刘铁升及汤荣健二人好不欢喜。少顷，置酒人席，袁世凯居然以客礼相待，让刘、汤二人坐客位。二人正谦让不已，后见袁世凯出于至诚，又被强不过，只得就座。袁世凯即坐了主位，随举杯相劝，席间谈论时务。因那时袁世凯正在增练北洋陆军洋操队，躯刘铁升、汤荣健都是个留日武备学生，不久卒业的，也向他两人询问东洋军政。他两人一问一答，口若悬河，袁世凯甚为敬服。却道：“中国人才缺乏，正在需人而用，且自经过甲午、庚子两场战祸，一切军队遇着洋兵，即望风而溃。今两位有此学问，他日学成卒业，学问必更为超卓，将来治军，实是国家之幸。”刘、汤二人齐道：“鄙人只初习皮毛，不过既辱明问，聊以塞责，不图大人过奖至此，实在惭愧惭愧。”袁世凯道：“不是这样说，你看鄙人仅练三两镇陆军，尚须聘请外人来做顾问。若中国早见过外人军法的，像两位学得专门，何至惜才异地。今见两位高论，更信专门实学是紧要的。若是不然，像从前在弓刀石头里挑取将官，或是因军保举营插个名字，得点门径做到提镇，就出来带兵，也说是什么宿将，怪不得甲午年间，一见阵战，总不是外人敌手呢。故本部堂并不是过奖两位，还望两位不要自弃，须勉力前程才好。”二人听了，更为感激。又向袁世凯询问北洋现在练兵的情形，整整谈到夜色迷檬，方才别去。行时，袁世凯又嘱刘、汤两人明日再来，二人唯唯应诺。 次日即不敢不往。不想袁世凯早已等候，先唤了一个新军营中的统领到来，令带刘、汤二人往看北洋的新军，并说道：“有什么不完全，叫他两人指示。”他两人益发谦让不敢当。 果然随了那统兵官前去，把北洋新军看了一会，然后回转督衙里，袁世凯再与谈论陆军一会而别。次日刘、汤二人，即辞返东洋而去。 因自驻日公使报称义勇队全是革命党的作用，偏是义勇队举了代表人回国，那袁世凯不特不加罪他，还与他一力周旋，以殊礼相待，倒见得诧异。于是有疑袁世凯立心不轨的，有疑袁世凯怀了异心，故先收物望的，不一而足。第一那些宗室中人，一来见袁世凯兵权在手，已自不妥；二来又见这会举动，明明报称是革命党的人，反与之来往，更没有不思疑的。袁世凯也统置诸不理，惟极力反对联俄一说而已。 且说刘铁升、汤荣健二人回到东洋，那时义勇队中人，已先后接刘、汤二人的报告，知道见了袁世凯，又知道他搭那一号轮船回来。故俟轮船到东之日，即邀齐同人，假座酒楼，开个欢迎大会。即派多人到码头相接，一直迎到酒搂里，大家出来握手为礼。一则以谣言盛兴之日，方称自己同人是革党，刘、汤二人毅然前往，已属可敬，又幸得刘、汤二人平安回来，自然欢喜。故刘、汤二人到座时，即一齐鼓掌，声如雷动。随请刘、汤二人将回国所办的事项，登坛布告与同人知道。然后次第演说，都是解释袁世凯所称并无联俄之事而已。自此，义勇队虽不十分解散，然不像从前愤激。 后来联俄的风声，亦渐寝息。其故不尽关于袁世凯不赞成，因联俄之议，是王之春提倡最力的。那王之春是曾经使俄的人。 他在广东藩司任内时，俄皇尚为太子，来游时，曾与王之春款洽。故王之春一力主张联俄，以为可靠。奈国民中没有一个赞成，反恨王之春入骨。就有一班人，组织做暗杀党，要把议联俄的人，尽数以暗杀对待。那时就有不分皂白，以为王之春提倡此议，其余北京政府及北洋大臣，都主张实行此议的，便分头去干暗杀之事。所以王之春在上海金谷园酒楼，就有被万福华行刺不成的事。后来把万福华审讯，在租界监禁了十年。惟此时，自王之春遇了这一场事，就没一个复敢提说联俄的话。 这都是后话，不必细表。 单说当时那班做暗杀的，也不止要谋王之春一人，因为纷传袁世凯亦是主张联俄的人，就有一人唤做贾炳仁的，担任谋刺袁世凯的事。因当日俄国虚无党之风最盛，自此风流入中国，凡是尚游侠、轻性命的，都乐于此道。以为暗杀之举，一来可以警惕专制的权臣，二来可以博自己的名誉。那万福华、贾炳仁，就是这一辈。那日，贾炳仁取道直往北洋，满意一到成功，不负此一走，不想事未干出，竟在督署上房，被衙役窥出破绽，就不幸失手，也被拿去了。正是：欲图暗杀轻身去，转被疏虞失手归。 要知后事如何，且听下回分解。 第十三回 纵刺客赠款南归 对强邻观兵中立 话说贾炳仁既担任前往行刺袁世凯，因什么事未干得来，就要失手呢？却为贾炳仁平日只是凭着一点愤烈之心，只愿把性命相搏，至于如何方能刺得袁世凯，却不曾计算；且直隶总督衙署森严，贾炳仁本不曾进去过的，如何能近得袁世凯？所以担任此事时，虽一团热心，及到中途，颇觉有点难下手之处。 因此忖道：“如事做不来，就牺牲了这条性命，实在可惜。若是到此时便反悔了，实惹天下人耻笑，这样就不是大丈夫所为。”想到这里，即无退志，便鼓起余勇，直望天津而来。 因直督衙门，却有两处：半年驻于保定，就有半年驻于天津。那时直督恰可驻在天津地方，故贾炳仁到时，先在天津拣一间旅馆住下。心中正计算如何方刺得袁世凯，满意待他出衙时，迎面用手枪击他。想自己是曾经练过手枪的，准头命中，颇信得过。且除了枪击，就没第二个法子能近他身边的了。正想象间，忽闻金锣震动，呼喝之声，灌彻耳朵里。正问店中小厮是什么事，那小厮道：“并没别事，不过北洋大臣往租界拜会领事府，今欲回衙，经行此地的。” 贾炳仁听了，就起身向窗外张望，早见那一顶八抬大轿子，已经过去了，心中却道：“可惜，可惜！”又忖道：“自己若早到一天，打听得他往租界会客，今天就可干自己的事。今他过时，方知道是他经过，一点事也没有预备，亦没分毫布置，却行刺不得。今失此机会，又复待下次了。”嗟叹了一会，一宿无话。 次日即出外游行，欲打听袁世凯再于何时有事出衙。不想两三天总没消息，心上已不胜懊恼。那一无清早起来，旅店里早有红单派到，直督袁世凯因感冒告假，一月不理事。贾炳仁看了，心中顿吃一惊，因自己所要干的事，实不能告人，若在天津居住过久，必要动人思疑。今直督又告假一个月，想这一个月内，袁世凯必然不出衙门，怎能行刺得他？若再过一个月，盘川固然用尽，且恐误了事，如何是好？左思右想，计不如谋进督署，好亲自刺他还好。想罢，便拿定了这个主意。原来贾炳仁却有一宗绝技，凡文人志士，罕能做到的，却是飞檐走壁，上高落低，颇为矫健，故决意先进督衙，踏看地方，到次夜即行下手。且刺人者，用刀较用枪还有把握，所以贾炳仁就转这个念头，早拿定主意。 那日等到晚饭后，折到督衙左右，往往来来审视了一会。 只见督衙后壁，紧贴一间民房，却是营小贩的。时已入夜，各家都已闭了门户。是夜又值一月将尽，月色无光，更有微雨，路上行人绝少，贾炳仁便欲纵步跳上那间民房，然后转登督署。 忽见一个更夫击拆前来。贾炳仁恐为所见，却闪过一旁，让更夫去远后，走回那间民房附近。见侧边有一条石基，就踏上石基之上，翻身一纵，已登上瓦面。不想为时尚未夜深，那间民房内里，那些人还未睡着，听得瓦面响动，早已大声呼唤。 贾炳仁恐惊动别人，先闹出事，就不动声息，急折上督署后墙，却沿墙而进，已到督署上房瓦面。从窗口向下面一张，觉外面隔一道天阶，直出就是签押房。惟天阶上面，统用铁枝遮绕，颇难以下去。但见上房内，有儿个妇女还围在一张桌子上打麻将，旁边立着几个丫环递烟。那时国有微雨，上房内无人出进。贾炳仁却伏在瓦上蛇行，直过前座瓦面，再向下张望，正是签押房地方。只见袁世凯在灯下阅看文卷，旁边立着一个跟人。 贾炳仁看得清楚，觉此时下手最好。但各处天阶，俱用铁枝支搭，以外就有门户，俱已紧闭，反觉无从下手。心中自恨失此机会，计不如明晚再来，带些镪水，把铁枝弄折了，直下去取他一命，实在不难。想罢，便想仍沿旧路回，至那间民房瓦面上，然后转下来，已是二更有余，还亏没人知觉。回寓后，只托称游行街上才回。过了一夜，次日即购买镪水，预备晚间所用，惟望这一夜天仍有雨，好便于干事而已。 不提防自前一夜，贾炳仁纵上那间民房之时，已惊动内里的人。次早即探着瓦面，觉墙上尚有些脚印。况跳上之时，用力不免过猛，已把几块瓦踏破了。看过脚迹，直望督衙而去，心中益发诧异，少不免把此事对邻人及亲朋诉说。恰督衙那位伙夫到来，都是平日会谈惯的，就对他说及此事。那位伙夫记在心里，却回衙中将这一件事情报告。就由督署巡捕踏勘了一回，忖度此人登督衙瓦面，究有什么用意，料他次夜一定再来，即密嘱手下各人，分头伏在瓦面上窥探。 贾炳仁却不知道已经泄漏了事情，只等到夜分，依旧前往。 是夜路径较熟，直踩到签押房瓦面上，不想早被巡捕各人见着，却把暗号传告手下，即一齐动手。你道贾炳仁一个人如何走得脱？即被衙役拿下，急搜身上，并无一物，原来贾炳仁见衙役来捕时，已把镪水及小刀，概行丢掉去了，只道衙役搜不出凶器，也不敢（致）有什么大罪。忽闻一人呼道：“这里遗下有一把刀于呢。”贾炳仁听了，即知道被他们搜出利刃。自己所谋的事，料不能不认。当下即由差役押贾炳仁下来。那些巡捕已当这件功劳，料然不少（小），乘夜报知袁世凯，报道是拿了刺客了。 袁世凯听得，想了想，即令巡捕官独自进来，问个备细。 那巡捕官便把先一夜看出形迹，是夜派人侦察，当场拿获，便拾得利刃一柄，从头到尾，诉说一遍。袁世凯道：“既是如此，倒是你们小心可嘉。但此事总要秘密，不宜传出外人去。外人言三语四，弄得城中不安静。怕那时更有宵小之徒乘机教做谣言，不免居民皇皇，反为不美。你且退下，不要张扬。便是别人问起，只说没有这等事罢了。”巡捕官说一声“卑职知道了” ，即退出来。 袁世凯令带贾炳仁进来，令将他身上搜过，并无凶器。即令各人退出，独自讯问那贾炳仁。时贾炳仁自忖被拿后，必不能免于一死，因是当场捉获，更搜得凶器的，还有什么可说？ 只得立实主意，直供不讳。因此，到时立而不跪。袁世凯亦不强他跪下。那袁世凯道：“你独自一人，身怀利刃，到本衙瓦面上，要干什么事？”贾炳仁笑道：“自然是要来刺杀你的。 又何必多问？”袁世凯听了，登时面色一变，却道：“你好大个胆子！你既谋刺我，这罪案非同小可，你还敢直说出来么！” 贾炳仁笑道：“好大个人物，还说这些话！原来不值我一刺的。 须知谋刺你的事，我有胆子要干得来，难道没有胆子说得出。 若说句话还不敢，尚讲什么实行呢！” 袁世凯此时觉此人好生奇异，便问道：“你究是姓甚名谁的？”贾炳仁道：“我是姓贾的，名唤炳仁。今既被拿，欲杀便杀，还端详名字做什么？”袁世凯道：“父母生你，本望你有点成立的。你要干这些事，难道不畏死的？”贾炳仁又笑道：“我畏死便不来了。”袁世凯道：“你同党有若干人呢？”贾炳仁道：“总不能说得许多，只各干各事罢了。”袁世凯道：“现在来谋我的，又有几人呢？”贾炳仁道：“一人制一人，那消许多，只我一人到来，要干此事。今我既不幸被擒，只合杀我一人，不要株连别个，致为我一人累及无辜。”袁世凯道：“你还有点仁慈的心。但我有什么不是，却要来杀我？”贾炳仁道：“方今公理渐明，若那些只图高官厚禄，拥护一姓专制的君权，不谋国民平等的权，不还国民自由的福，是专制的民贼，我们便要杀他。”袁世凯道：“这样，内而北京，外而各省，凡在仕途中的，倒（都）要刺杀了。试问你们又那里刺得许多？”贾炳仁道：“愈执大权的，愈要先谋杀他。大人官镇北洋，握几镇兵权，若是念及国民，那一事干不得？你还只是随众浮沉，怕中国里头要杀大人的，不止我一人了。况新近发现一点事，大人的宗旨必要误国害民，大人想还记得。 袁世凯听到这里，反惊诧起来，口呆目定，好半晌方问道：“本部堂什么误国害民？新近发现的，又是什么事呢？”贾炳仁道：“大人真个不知么？现在政府里头，主张联俄，那个不知道是王之春提倡，你来赞成的？大人试想，俄罗斯是什么国？ 既分割了波兰，又欲分割土耳其，近来蚕食蒙古，虎视满洲，狼子野心，还要与他联盟，正如引虎自卫。故先要谋刺王子春与你两人，好绝后患。”袁世凯听了，笑道：“你不知东京拒俄义勇队曾举代表来见我么？我那有主张联俄这等下策！我初只道你是有点见地的人，不想道路传言，就信为真，致自轻身命，冒险来干这等事。”说罢反大笑不已。 贾炳仁看了，也感触起来，暗忖：“袁世凯这人好生奇异，若别人做到总督地位，那个不小题大做，要杀人示威？今自己要杀他，又是当场捉获的，若在别人，无有不把极刑来处治自己的道理，他偏有一番说话，与自己面谈。我要杀他的，他不以为仇，反如此谦虚，实在难得。料他必有个深意。看来又不免要误杀他了。”想罢，即道：“大人既不是主张联俄，是我的错疑了。但错疑了联俄的人，也没有错骂那专制的民贼，我这点心却不易解的。”说罢，复仰天哦道：炸药轰开新世界，狂澜倒尽逆潮流。 此生羞读支那史，有几男儿识国忧。 袁世凯听到这里，也不免感触。细看那贾炳仁不过是二十来岁的人，却肯如此冒险，料他都是革党中人，要学俄罗斯的虚无党，来做暗杀的无疑了。细想他又像刘铁升、汤荣健之流，有点志气，亦有点胆量的，倒又可敬，就真诚说道：“本部堂说不是赞成联俄的，你有怀疑没有呢？”贾炳仁道：“这都难说，因我平生将己比人，向不好说谎，就向不疑人有说谎的，且我不曾把假话说来。若大人做这个地位，还说假话，就出人意外了。”袁世凯道：“本部堂今把你省释回去，你却怎样？” 贾炳仁又笑道：“这更是笑话。大人方问我同谋这件事的有若干人，还怕要株连党狱是真。我却是当场捉获的，大人如何肯放我？今我再实说，这件事只是我一人干的，不要再起株连，只望大人不加严刑责供同党，令我认供便是万幸。若说纵我回去，如何敢作此梦想？”袁世凯道：“本部堂若要株连时，早把你发具严讯了，你明明说各干各事，谋刺专制民贼，可知你党中不止你一人。但今不必多说。本部堂实借你的愚莽，又怕你的凶狠，只还敬你的胆志。今实在说，本部堂要捎捎释你回去。不要把此事张扬出来。但你被释后，要作如何举动，不妨实告。” 贾炳仁这时，觉袁世凯此话，真是开诚布公。料他真别有深意，这样如何好负他？因此直说道：“我被拿时，本不望有再生之日。惟若得邀大人高量，惮得重生，这点私恩，却不能不念。惟我宗旨不能改变，只自悔学问未优，作事不密，既已被捕，又靠省释于人。此后惟有埋名隐姓，老守田园，不复问天下事罢了。若感私情而变初心，慕势利而受驱策，是某所不能为也。”袁世凯道：“古人说得好，道是‘三军可夺帅，匹夫不可夺志’；又道是‘士各有志，不能相强’。足下此言，实如披肝沥胆，令人敬佩。但足下言不愿受人驱策，难道本部堂除了足下，就没人使任不成？总而言之，本部堂之意，务欲成全足下，万勿以他意生疑才好。”贾炳仁道：“大人之言，亦是实话。惟欲成全于我，敢问大人所以成全之道。莫不是听某一言，有感于心，故改念为国民造福，以成某之志乎？抑以某此来，甘蹈白刃，为聂政、荆卿之所为，今已被擒，故欲先杀吾首，使吾如荆卿一般，传之后世，因以成名乎？若是不然，有何成全之法，务请大人明示。” 袁世凯笑道：“足下所言皆非也。本部堂所处地位，不能行足下之志。故目下与足下宗旨不同。若谓必杀足下，然后足下成名，又万元此成全之法。昔张良矢志与韩报仇，终轻举妄动，而无济于事。本部堂虽不能比得秦皇，惟足下究与昔日张良相仿佛。故所谓成全足下者，亦如黄石公之成全张良而已。 本部堂虽无张良之才，但足下既怀救国大志，惟以血气用事，像东（朱）家郭解一流，究是没用的。是以本部堂决意将足下省释。此后望足下奋力于国家，仍须光明正大，若区区求刺刃于个人，事本无补，且足下纵轻于一死，试问足下有若干头颅，有若干性命，能死得若干次？若小用其才，自轻其命，此匹夫匹妇之气，若有志国家者可不必为。足下以为然否？”贾炳仁道：“大人既国土相许，那敢不勉。总而言之，大人行大人之志，某亦将有以慰大人成全之苦心也。余外倒不必多说。”袁世凯听罢大喜。 是时，已谈至深夜。袁世凯乘夜再传巡捕来见，密地再瞩咐道：“今日之事，千万不要传说。且此等事若太过张扬，反使鹤唳风声，愈为紧急，只可作为没事的，任他自兴自灭，较为上策。若是不然，要做打草惊蛇，怕暗杀之风日盛，连那些桀骜之徒，反要牺牲一命，从这里博个声名。那时刺客日多，只怕拿不胜拿，捕不胜捕了。” 巡捕听罢，只是点头无语。因袁世凯之言，他既不敢违抗，惟自己以为拿了这个刺客，当是一件绝大的功劳，好谋个奖叙，今袁世凯独不要张扬，这场保举，定是没望了，故此更不答话。 袁世凯默会其意，即说道：“论起这件事，都是你一片心，实在可取。今本部堂纵不把此事再提，将来必寻一个机会，好提拔你，以作勉励，你尽可放心。即衙内各人，你也提点他们，不要多说。你们既尽心衙内各事，本部堂自然有主意的。”那巡捕听罢，方诺诺连声的去了。 袁世凯即转回上房，拿了二千银子出来，全是西国银行的银票，即对贾炳仁道：“今有银子二千元，本部堂要送给你。 你明早速离此间，不要逗留。你拿了银子，若要归守田园，不问世事，尽可过活得去；若有心国家，就拿这些银子往外洋游学，他日成功，尽多合用之处。但须知丈夫做事，要正正大大，磊磊落落，不要徒轻性命，像那愚夫愚妇以死为荣，实不足取也。”说罢，即将银子交给贾炳仁。那贾炳仁一力坚持，口口声声说：“得留残生，已是万幸，再不敢领此巨款。”惟袁世凯苦苦要赠他，并说：“这二千银子虽少，正所以成全你一生事业。”贾炳仁被强不过，方才受了。并道：“某以血气用事，今番所遇若不是大人，恐今日在狴犴中，明日即登断头台上了。”说罢，无限哀感。袁世凯复勉励一番而别。 自此，直督衙中都不提拿获刺客的事。只自贾炳仁被获那一天，传出之后，所有天津一带也哄传了，都欲听候着此案怎样办法。初时报纸方传遍了，过了两三天，竟绝无消息。有与督衙员役认识的，也来问及此事，倒答称是假的。过一会，渐渐不提，便当此是真正误传的了。 话休絮烦。单表当日联俄之议不成，俄罗斯已知道北京政府里头，用阴柔笼络不得，便欲用那强硬手段。因自中东战后，俄人恃着首倡仗义，替中国争还辽东半岛，所以索得旅顺租界及东清铁路，又借保护铁路为名，在满洲派驻护兵。 及庚子之乱，和约既成以后，北京政府本与俄国订明，那铁路护兵分三期撤退。到那时，俄国竟要违约。因他要寻东方根据，正欲借撤兵之名，多索满洲土地权利。不提防北京政府，又因国民纷说拒俄，所以只催俄人遵约撤兵，绝不敢割让权利。 俄人老羞成怒，不特不撤兵，反调护兵踞了奉天省城。经将军增祺再三诘问，俄人反怒增祺多事，也把增棋将军拘囚去了；更在清国陵寝地方移作兵房，百般欺藐。任清外部如何交涉，俄使总是不理。那俄人真是目无清国，以为可以任意占领。不料竟激怒了日本政府，因日政府前时已索得辽东半岛，忽被俄人强夺了去，一来畏俄国强大，二来与中国疲战之后，自不敢再惹俄人，是以隐怒，只与俄人订约，言明自后大家不得占取辽东，计前后隐怒十年。 日政府早料着与俄人终有一日要决裂的，就养精蓄锐，储蓄财政，增练水陆人马。又虑俄国地方寒冻，日兵知将来捱不得，故又在北海道练了一支奇兵，专能耐寒的，正要寻个机会，与俄人开仗，好雪从前殄夺辽东半岛之恨。恰可俄人踞了奉天，大背前约。北京政府无权无力，竟奈不得他何，日本政府就执前约，向俄人诘问。一面电令驻俄的日使，与俄政府交涉；一面又令外务省，与驻日的俄使交涉，要俄人退出奉天。不料俄政府全不以日本为意，且占踞奉天这件事情，论公理与及约章，固对不住清国，又对不住日本，本无言可答，惟有自恃强大，以为日本断不敢与自己抗争。故于日本政府所有照会诘问，只是支吾答复，弄得日本国民个个激愤。 日政府见民气可用，况又积十年来与俄国相仇的，今见俄人答复，绝无要领，料知一定要战，便外示和平，使俄人不做准备；且知俄国西怕利亚铁路，只成了单轨，远兵运粮，仍属不易。怕将来交通日便，更难与俄人开战，遂决于此时见仗。 躯俄人不以为意，益发示以畏战的形色，因国民愈愤，更把议院解散了。俄人因此更信日本真无战心，是以一切东方军备，只随意敷衍。 时北京政府因俄人不退，正望日本与俄人开战，故暗向日政府怂动，并愿合兵。惟日政府细付：“清国实是不能战的，若与之合兵，胜时便是两国破俄，不见得自己本领；若不幸致败，更以两国相合，且不能敌俄，更为失羞。至于日胜清败，俄人必单趋海国一面，更难以兼顾。”故一意不要清国帮助；即力清清国，如日用开仗时，务请清国守严正中立，不必与及战事。那清政府见得不要自己出兵，更为得法，自没有不愿。 果然，日政府最后发一道文书交给俄人，只让俄人把北满洲收为势力圈，要任日本处置朝鲜的事，又要俄人退出南满洲，限俄人四十八点钟回复。不意俄人实不自量，并欲鲸吞朝鲜，到期仍支吾答复日本。日皇便立刻复集议院，立时开仗。因清政府以有言在前，要守中立的，到这会自然宣布中立。恰那直隶地方，正与战地为邻，故这个严守中立的责任，又在袁世凯身上。正是：任把东辽开战务，反安中立作旁观。 要知后事如何，且听下回分解。 第十四回 论中立诸将纪功 兴党祸廿人流血 话说当时朝廷既宣布中立，就颁行各省筹备防务，要守严正中立，免为日俄借口。一来防各省内乱，乘机泄发，二来又防两国交战，必有一败，也防败兵阑人中立之境。因此之故，直隶一省是个紧要的去处。因直隶与奉天本属毗连的地方，那一国败时，最易阑入的。恰袁世凯正任北洋直隶总督，这个严守中立的责任，正在他身上，比别省督抚更自不同。那袁世凯一面人京，与军机中人计议，又经召见过，由朝廷询问中立政策。袁世凯早把胸中算定的，奏对过了，然后回任办事。还幸当时已练成新军洋操队，足有四镇之多，计不下四万余人，都是参仿德国与日本的陆军制度练成的，又经聘任日本军官做顾问，训练了多年，尽堪保卫地方，不似从前军队的腐败习气。 故袁世凯当这个时候，自信“中立”两个字，可筹办得来；又因早上已忖知日俄交涉，必至决裂，就请朝廷先照会日俄两国公使，自称日俄若有战事，己国必守严正中立。但从那处地方驻守，总要划清那一处是交战地，那一处是中立地，才有把握。 因此次中国中立，与别国中立不同，在别国中立，只不要兴兵助战，又不要把军火暗中输给那交战国，便是完全中立。惟中国与日俄战争实有关系，那交战地既在东三省，本是中国的辖土。论起别国在己国交战，本是千古罕有的，且交战地与直隶相邻，稍一不慎，怕容易把中立破坏了。故划清战地，实是少不得的。自袁世凯发出这个议论，政府中人皆以为然，所以先分定辽河为界，辽河以东是交战地，辽河以西是中立地，早已分得清楚。 袁世凯便令提督马玉昆领本部人马，出镇沈阳，又令统制段祺瑞在本镇抽调十营，驻扎锦州，又令统制张怀芝在本镇抽调数营，同往锦州助守。一面又令马玉昆，分兵驻守热河。以上各路，都与战地相邻的，先发重兵驻守，以免败兵阑人。又令二三四各镇新军管带官，各在本镇抽调数营，帮守榆关、朝阳两处。计自沈阳、榆关、热河、朝阳各路防兵，都归马玉昆节制。因当时马玉昆系直隶本省提督，且称为淮军的宿将，自改练新军之后，他部下已尽改了洋操，在中国里头，算是能战的。故上年朝廷加恩赏他一件黄马褂，并加他一个太子少保的官衔。有这个名位，自然由他节制各路。况他又在直隶多年，地势既熟，是以袁世凯用着他。又忖自甲午庚子之后，各军营都畏忌洋人的厉害，恐这会中立，稍有畏怯，即不能严正紧守。 是以马玉昆领兵启程时，袁世凯即嘱咐他道：“这一会出兵，虽不是与外国交战，但稍有参差，即贻外人口实。务须守着公法，倘有败兵过来，不必畏忌洋人，稍有饶让。你们只照此做去，日后有事，即由本部堂担任便是。” 马玉昆得了袁世凯之令，领兵去了。余外发出关外驻守的，都陆续先行出发。袁世凯又令统制官王仕珍，将本镇人马，一半驻守保定，一半调出天津驻守。时提督姜桂题方驻军南苑，袁世凯更令他抽调数营，前来助守保定。若都统凤山，也令他助守天津。更令道员赵秉钧督令警兵在天津缜密巡逻，亦令段芝贵统率警兵，巡守保定。其余各镇协统管带官，或二三营，或四五营不等，都分头派差。如河间、宛平、栾州、西河及通州、开平等处，都分兵驻守。又恐日俄战后，两国水师不知谁胜谁负，或有战败的战船逃至，故又令北洋各水师将官，将北洋所有巡舰、炮舰、水雷，都次第召集，分头在烟台、大沽、秦皇岛等处防守。 自各处调派停妥，所有值差将官，都先后到袁世凯处领过军令，各自开差而去。果然将直隶那几镇新练的陆军分发清楚，各路搭配完全，自京中、南苑、通州，以至直隶全省，都把兵马布得铁桶相似。去后，袁世凯才把所有办理中立、派驻各路防守情形，详奏朝里。清廷见得袁世凯这会调度很有方法，也十分嘉许。一面降旨褒赞袁世凯，并着袁世凯随时留心督率各路，不在话下。 单说袁世凯自办理中立军，将各镇分驻妥当之后，京中皆以袁世凯有才，调动很有法度。惟是有些权贵，见外自榆关，内至南苑，皆是袁世凯兵权所及，且一旦有事，转手间即调动如意，无不得宜，因此也不免有些猜忌，自不消说。 果然经过日俄战争，陆路如锦州、沈阳一带，从不曾有败兵阑人。水路虽有俄国败走的炮舰水雷，逃入秦皇岛地方，倒被北洋水师留下。所以，附近辽西地方，俄国屡思破坏中立，倒无从入手。当时中外人士也赞颂中国中立十分严正。这都是袁世凯的功劳。所以事后论功，自然以袁世凯居首，就赏他一个太子少保的官衔。自此有些权贵更为不服，每欲分袁世凯的兵权。那袁世凯也听得这点风声，益发收罗物望。但当时自荣禄没后，早是庆王当国，所以文武大小各权限，都在庆王手上。 袁世凯细想自己官高权重，处着这个地位，实不得不小心。 故一面寻个机会，要交欢庆王。恰有一位姓杨的唤做仕骧，向在庆王之府里，十分信任，那时正放了直隶道员。那袁世凯一来见杨仕骧办事有点才干，就奏保他升任了臬司。即由他介绍，结交了庆王，投拜在他门下。那庆王虽居大位，惟是以懿亲见用，并无才干，只如木偶。因见袁世凯有点才干，又反喜欢得袁世凯在自己门下，凡事有个倚赖，因此也与袁世凯十分相得。 袁氏更借庆王的势力，行自己的权势，任是京中权贵怎样猜疑，也奈何袁世凯不得。 光阴荏苒，又过年余。自袁世凯有了权势，那时一般国民，凡有点思想的，都望袁世凯有什么改革举动，因他自巴结上庆王之后，一力收揽人才，又攘夺权势。最近如开平矿，也令张翼与英人构讼，争回自己手上管理，其余电报局，亦收回在自己手上。至于官商合办的招商局，那总局本在上海地方的，他亦要争回，作自己权限所及。此外无论什么事，凡有一点有用的，也要归北洋管辖。 这些举动，官场中自然侧目。惟在国民眼中看来，反疑他一味揽权，定有个用意。及见他依附了庆王，并无替国民营求幸福的思想。他除了自己争权固位之外，也无他事，倒不免把一片希望袁世凯的，也心灰意冷。那些党人，自不免要谋个反动起来，要对付袁世凯那人。那时先有一人，姓张名惠的，也与一友唤做郖重光，却同在北洋一间学堂肄业，数年来都是同心同志。那张惠向来亦只是一个愚直的人，自看了几家报纸，又被中外风潮激刺了，就把脑筋移转来，天天说政府里头于政治是不能改良的，就立意要谋起事，恰与郖重光又同一样志气。 故在学堂里，不过三两年间，就辞了出来，天天只与秘密党来往。 那一日，张惠却寻郖重光说道：“当初只道那袁总督将有一番举动，今他只知道自己争权争势，只替朝廷练好几镇兵，好保全家产，至若是国民权利，同胞幸福，也总不计了。我们不对付了他，只留多几个民贼罢了。不知足下尊意若何？”郖重光道：“足下说的很是。但单是对付了那袁氏一人，究竟没什么好处；若对付了他，能乘机干一件大事出来还好。”张惠道：“不差，现在东洋那里也有几人，回来是要谋此事的，我们益发与他同谋罢。”榻重光道：“这怕还要三思。因北洋是陆军菁华所聚的，怕这边起事后，不多时也大兵云集了。这时却不能不解散，还恐一身难保，似属无益。” 张惠道：“然则足下直是一个畏死的人了！”郖重光道：“足下不是这样说，弟并非畏死，只是死也要死得值。若明知干不来，必从这里做去，小弟却不放心。在小弟之意，不过筹个长策，并不是要阻挠足下。足下休要误会才好。”张惠道：“老兄是谨慎一点，推据你又有什么高见，不妨直说。”郖重光道：“现在军队里头，还有几个是小弟相识的，日来已向他运动运动，欲行宋太祖黄袍加身的故事，逼起袁总督来干这件事。你道好不好呢？”张惠道：“这个计算，若能做得来，自是上上的好计，因袁督有偌大兵权，他的部下，又最服他的，一旦号令起来，没有不从的，只怕不容易干得。依弟愚见，做事总要缜密些，因运动军界里头，只怕中途反侮，要倒转了枪头，要将我们拿捕，实不可不防。”郖重光道：“这个何消说得，待弟慢慢见过几个同志，商量商量，看可行不可行，然后打算。”张惠答声：“是。”自此两人也分头秘密运动。 恰那时东洋有十数学生回来，亦谋干此事的。故天津一带，也天天有党人密议。因此，风声传出实不好听，都道有党人在直隶、北京，要谋起事。这点风声传到袁世凯耳朵里，也不大以为然，倒当属下各员打草惊蛇，不免捕风捉影。但见人言啧啧，先后到辕禀报的已有数人，也不能置之不理。便扎下天津警局及各武弁一体严防。那时北京里头，亦有点风声不好，也纷纷派员访察。因此，自北京以至津沽，都四派侦探，凡往来轮船及客寓，都不时查搜，更防有军火运人。便是起货物时，也认真检验。故弄得天津一带，倒人心惶惶。 那时党人见风声已泄，已知道事有不妙。惟幸并无军火运到，以为无什么凭据，故仍自安心。惟是那些侦探员却管不得许多，凡是形迹可疑的，倒要拘去。至于并无事业，只三群五队不时在旅邸出进的，也要拘拿，以为纵使错拿了人，也没甚么罪过，正要多拿些人，好博得成谳，便是大大的功劳。所以在天津地方，见张惠等一干人，倒穿着学堂装束，早已疑他是个党人，故一举一动，也觑着他。更有从前与他同学的，那时已在政界里头，早知道张惠的志气，因更见他不时秘密聚会，就思疑起来，竟把张惠等二十余人一并拘去了。正是：莫道血红能染顶，不分皂白也拘人。 要知后事如何，且听下回分解。 第十五回 疚家庭介弟陈书 论国仇学生寄柬 话说张惠等二十人，既然被拘，自己且不知道因何致事情泄漏。但到此时，亦无得可说，仍当自己是并无凭据，即被讯时，亦难断人自己之罪，也不想到三木之下，何求不得。当下侦探员把二十人解交警局，羁押待讯。那时总办警局的，正是段道芝贵，当即到辕请见袁世凯，要禀报此事。袁世凯接进里面，段芝贵即把拿获革党张惠等二十人一事，禀称请示办法。 袁世凯道：“可曾有讯过不曾？”段芝贵道：“正在拿获，方择期开讯。不过先来禀报，请示办法。未得大帅命令发交那处审办，却不敢擅行开讯。”袁世凯道：“既不曾讯过，你从那里知得他是革党呢？”段芝贵听得此话愕然，也无可对答，觉袁督此话，亦属有理。想了想，才答道：“人言啧啧，都道他形迹可疑，是以拘他；想亦拘他不错。待一经开讯，便知分晓。” 袁世凯道：“人言不足成谳，若只从形迹上求他罪名，必至弄成冤狱。事关人命，你们总要谨慎些。若一心一意要当他是革党，然后用刑求他，实在大误。你们慎勿存一点侥幸功劳的心。况使确是党人，亦不必株连太过。方今风潮如此，实在寒心，只怕误杀一次，即多一次激变人心，落得党人借口，多方煽诱，反足增党人声势，实不可不虑。故你们益发要谨慎才好。”段芝贵听罢，觉此次自己到辕，本一团盛意献功，以为拿得二十人，上司必然欢喜，今袁督这一番议论，实不大愿兴此狱，便似一盆冷水从头顶浇下来。又不敢多辩，只连答几声“是，是”，即行辞出。 回到局里，觉此番虽欲得功，恐不免又成画饼。但费许多精神，方获得这二十人，不特自己以为有功，即部下巡官巡士，亦欲图一个保举。看来，此案便不宜落在直督手上。便一力运动京中政界，好提归刑部审讯。恰当时京中亦有风声鹤唳，亦曾派出侦探员到津密探的。故刑部借风驶巾里，要寻一件事来做，即令将所获二十人解京讯办。直督自不好不从，且乐得将这件党狱离去自己手里，所以将二十人即提解入京。那刑部立即讯了一堂。内中有侃侃自承的，亦有坚不吐实的，亦有供称委实冤枉、不肯供认的。不够刑部堂上，拿出几件桁杨刀锯，早已一一认了。 时直督正欲移文刑部，请他谨慎研讯，后闻在堂上仅讯了一堂，皆已认案。现二十人不日即解回天津处决。袁世凯听得这点消息之时，正在喝茶，不觉一惊，连茶盅也掷在地下，却说道：“怪极，那二十人并非是起事时当场捉获的。只或在客寓或在学堂，说他是形迹可疑，就把来捕了，难道个个倒有真正罪名的？天下事断无这般凑巧。便是那二十人全是同党，也并有一事干出来，亦罪不至于杀。纵使有可杀的，那罪人亦该有个首从，何至把二十人一并要处决呢！”说罢，再令人打个电报入京，问刑部将此案如何定法。那刑部果然复称，二十人皆已认罪，日内即行处决。袁世凯见得是实，又复往还电商，请刑部分个首从。那刑部又复称案已定了，不能更改。袁世凯觉无可如何。果然过了两天，已将张惠等二十人押回天津斩决去了。 袁世凯满心不快。只经过此事之后，更触宗室中人猜忌。 大抵除了庆王父子之外，也没一个满意于袁世凯的。那时袁世凯又兵权过重，政府里头虽没什么举动，但有些要争权的，自然日伺袁世凯的破绽，纷纷参劾。因此就令他兄弟里头，怀个履霜坚冰之惧，恐防袁世凯一旦有什么不测，贻祸家庭。因此他的兄弟袁世彤，就把一封书寄递袁世凯，意欲讽他急流勇退的意思。那书道： 四兄大人尊鉴： 窃以兄弟不同德，自古有之，历历可考者，如大舜、周公、子文、柳下惠、司马牛也。圣贤尚有兄弟之变，况平人乎！读《棠棣》之诗，则必洒泪湿书。 弟亦有兄弟之感耳。诗云：“兄弟阋于墙，外御其侮；每有良朋，也无戎。”此乃常人常事常情也。若关乎君父之大义，虽兄弟亦难相济，德异则相背。大舜圣人也，周公亦圣人也，舜能感化傲象，周公则诛管蔡。舜与象为骨肉之私嫌，舜有天下，不必加之诛讨；管蔡乃国家之公罪，而周公不妨以大义灭亲。 吾家数世忠良，数世清德，至兄则大失德矣。二十年来之事，均与先人相背。朝中所劾者，四百余折，皆痛言吾兄过恶。吾兄抚心自问，上何以对国家，下何以对先人？母亲在生之日，谆谆告戒于吾兄，而兄置若罔闻，将置母亲之训于何地！兄能忠君孝亲，乃吾兄也；不能忠君孝亲，非吾兄也。弟避兄，归隐故里十年于兹矣。前十年间或通信，后十年片纸皆绝。 今关乎国家之政，祖先之祀，万不能不以大义相责也。 自吾兄显贵以后，一人烹鼎，众人啜汁，以弟独处草茅，避居僻壤，功名富贵终不敢问津。 今则吾兄贵为总督，弟则贱为匹夫，非固为矫情也，盖弟非无心者也。兄于弟固不必过加亲爱，弟所于兄亦不敢妄有希求；吾兄之爱弟与否，固非所知，弟所求无愧于己心而已。弟挑灯织履，供晨夕之助爨，枕流漱石，吸清泉以自如，不特无求于兄，亦无求于世也。虽然，清苦自安，实荣于显达，苟不自爱，弟亦不难随与身败名裂，盖使为人指责日：“此为某人之爱弟也，某人之羽翼也，某人之爪牙也。”弟此时自问，将无以自处。弟视大义如山岳，视富贵如浮云，惟守母亲遗训，甘学孟节，老于林下而已。 昔者己亥之寿，弟曾上亲供于护理河南巡抚景月汀，请他转禀荣相，日“朝中无有能制吾兄之人，若解其兵柄调京供职，固所以存兄，实所以存功臣之后也”云云。其言昭昭，如在目前。自今以后，但愿苍天有知，祖先有灵，吾兄痛改前非，忠贞报国，则先祖幸甚，阖族幸甚。临纸挥泪，书不尽言。专此敬请近安。六弟世彤顿首。 这一封书，寄到袁世凯那里，袁世凯看罢，只付之一笑。 凡有属下官员到来投谒的，都把这一封书遍给人看。都诧异道：“令弟何以出此狂言，实在不近情理。”袁世凯道：“我现在有四镇兵权在手，无怪人相疑。但我若要反正时，不在今日了。 外人观我，似乎结树党援，但我用人，亦因才而取。若才不足用，即亲为兄弟，亦不能援引，此吾弟所以积怨也。今吾弟以孟获待我，而以孟节自处。若果为孟节，自可终老布衣。试问数年前，他捐了一个道台，却是何意？昔吾兄世敦，在山东误杀良民，激成团党之变，因以革职。吾兄弟颇谓我不为兄设法。 然试问此等罪名，岂能以私害公？吾之结怨于兄弟者在此。特今者吾弟之欲陷吾亦极矣。”说罢，闻者倒为叹息。 自此袁世凯把亲弟之信，逢人便说，以为吾弟此书，必料自己匿不敢告人，乃故意不为隐讳。但其中内外官员，有信袁世凯必不至有异心的，有疑袁世凯一味揽权。俗语说，相知莫如兄弟。今其弟且作此话，或者袁世凯真欲动弹，亦未可定，或疑或信，自所不免。惟有一二宗室中人，便欲设法分袁世凯兵权。在军机里头开议设立一个练兵处，派庆亲王做了个督办练兵大臣，满意要把袁世凯兵权，要收回沃亲王手上。 不意朝廷迭次见过各国公使，凡谈及练兵，倒称袁世凯最为熟手。今北洋陆军既有了成效，倘若在京中练兵，自然少他不得了。那日本公使见了庆王，又说袁世凯练兵甚为得法，今设练兵处，大要用袁世凯北洋相助，这等说。凑着庆王又不大懂得军事的，正乐得有人帮助，况自己所靠的只是袁世凯，便又请旨将袁世凯派为练兵处会办大臣。那时一班宗室人员，只道设了练兵处，就可收回袁氏的兵权，不想反令多一个兼差，他手上几镇兵权，依然无恙，不免大失所望，自然要筹第二个法子，为对待袁世凯之计，自不消说。 单说袁世凯自再得练兵处会办大臣的兼差，属下文武官员自必纷纷上衙道贺。其中知己属员，更有些欲求练兵差使，要求袁世凯说项的。先是段芝贵到来道喜。袁世凯道：“这事有何喜可贺？”段芝贵道：“不是如此说，直隶虽密近北京，但公究竟是个外任总督。今京里所设练兵处，且不能缺公席位。 可见廷眷独优，安得不贺？” 袁世凯道：“贵道有所不知，此次练兵处之设立，本不利于本部堂，实欲借设练兵处之名，为收回北洋兵权之计。惟庆玙我交情独厚，又见京中尚无可以代任兵权之人，更以外人看见北洋陆军成效，力为援荐，故有是命。足下试想：窥伺者在前，猜疑者在后，吾断不能持久。每欲舍去此责任，而廷意又不允。因此窥伺猜忌者益多。可知多一次优差，即多一层危险。 故吾作是言，此非足下所知也。是以吾于练兵处会办一差，只愿拥个虚名，再不愿荐人于其中，贻人借口。许多到来欲求练兵差使，是直未知吾意矣。”段芝贵听罢，深以为然。 去后次日，袁世凯独自进京叩见庆王，借辞去练兵处会办之名，欲探庆王之意。庆王道：“足下诚有聪明，京中盖有欲得足下兵权者，故多方设计。然足下亦不必介意，只宜勉力任事，不必辞差。以今日人物，实非足下不足以掌兵权也。”袁世凯听罢，自然依庆王之意。随问庆王，欲夺自己兵权者，果属何人。庆王道：“此事本不宜多说，足下既已问及，又似不得不言。铁良每于召见时，故意谈及军事，惜炫己长，以揭北洋陆军之短。且每与枢臣相见，必谈北洋陆军训练失宜，即此可知其意。吾不知彼有何能干，要替足下治兵。日前设练兵处，亦其面奏请行也。” 袁世凯道：“王爷深居，似未知官场积习，他虽不谙兵事，然近来收凤山、良粥二人为爪牙，将恃此二人为挽绾兵权之计，何必铁良自有才干，方能争权。今在王爷面前实说，请为门下设法，一则辞官归里，以避贤路，次则改调入京。以卸兵权。 望王爷俯允。”庆王道：“汝年尚强壮，正当为国家出力，何必遽萌退志。汝回北洋，只管办汝事，他人之事不必计较。” 袁世凯听罢，称谢而出。回至直督衙门，心未释然，力求所以解释铁良之忌，即请杨仕骧相见，告以庆王所言。时杨仕骧方借袁世凯之力，荐任直省藩司，正恃袁世凯为冰山，自然力替袁世凯筹度。袁世凯道：“据足下高见，要如何处置才好？”杨仕骧道：“大人年壮力强，位高权重，宜为人所忌。且京内只有庆王为大人心腹，以外各军机，不是反对的忌大人权势，就是顽固的嫉大人行为，终亦可虑。请借庆王爷之力，荐一人入值军机，以为自己内援，实是要着。余外尚书督抚，不可无自己心腹之人，盖多一声援，即少一反对，大人以为然否？” 在杨仕骧此话，一来为袁世凯计，二来亦为自己计，好望袁督保升自己。惟这些说话，正中袁世凯之心，听罢深以为然，即道：“足下真是高见，我当依此而行。” 到次日入京，谒见庆王。正要荐人入值军机，细忖所荐之人，若是自己心腹，更惹人眼目；若被自己所荐之人，必然感激自己，何患不为自己所用？恰那时初设学部，想现任学部尚书的正是荣庆，亦与自己有来往的，不如荐他也好，便向庆王道：“现在军机办事，一切用人行政，都是无甚成效，皆由在枢垣的，像王爷的刚决，却是罕有。门下素知学部尚书荣庆，心地光明，举动正大，若以入值军机行走，必裨益不浅。不知王爷以为然否？” 那时庆王正信用袁世凯，凡袁世凯一言一语，没有不从的，故听了袁世凯之言，自然首肯，便力荐荣庆入了军机。 那日谕旨颁出，荣庆着在军机大臣上行走。荣庆正不知何以一旦得庆王如此相待。当谢过思后，即往拜晤庆王，谢他援荐之德。庆王道：“足下才干敏达，我所深知。只自袁世凯一力游扬足下，始省起来，援足下入枢垣去。足下此后，务求为国尽力罢了。”荣庆此时方知自己为袁世凯所援荐，益发感激袁世凯。 那袁世凯又见军机里头，已有一半是自己心腹，于是内而尚侍，外而督抚，都次第荐人充任。不想声势愈大，嫉忌愈多。 从旁观看起来，倒觉袁世凯当时地位，似可危可惧。因此便引出欧洲中国的留学生，反注眼在袁世凯身上。一来见他从前周旋义勇队的代表及前时天津党狱，也不大以为然，二来又见他一味揽权树党，只道他有个独立思想，凑着当时民党的风潮，一天膨胀一天，以为袁世凯有点意思。不知袁世凯固是无此思想，且他向做专制官吏，便是独立得来，终不脱专制政治，于国民断无幸福，也并不想到此层，便联合上了一封书，寄绘袁世凯，劝他独立。正是：欲求大吏行奇举，几见斯民得自由。 要知后事如何，且听下回分解。 第十六回 赎青楼属吏献娇姿 憾黄泉美人悲薄命 话说留学欧洲学生，因袁世凯结树党援，总揽权势，也疑他有什么举动，又见他所处地位，被宗室中人早怀了一个疑团，以为那姓袁的，此时料是进退两难之际，若把一封书打动他，不怕他不改转念头，奋起雄心，谋个自立。便约了几人，先开一个秘密会议，说起致书袁世凯，劝他反正自立。当下各学生听得，莫不以为是。就中一人唤做张绍曾，起身说道：“自唐以来，凡是藩镇疆臣，凡有权有势的，都以袁世凯为最。因历朝见得汉末州牧，唐末藩镇，都是尾大不掉，也主张中央集权之治，是以疆臣总受掣肘。今那姓袁的如此举动，没有不令人思疑的。故近来政府里头，也要行中央集权，想为那姓袁的起见，意欲收他的权势，以免后患。那袁世凯是有点聪明的人，难道不知朝廷的用意？想他一定有个主意的。以弟愚见，那姓袁的除了具折乞休，就是举兵行事，方能于险里求全；若是不然，怕他下场，总是不好。故这个时候打动他，是最好的机会了。”又有一人说道：“好虽是好，只怕那姓袁的没有这般胆汁，就不免徒劳笔墨，也是枉然。” 张绍曾道：“某料那姓袁的，不是没见识的人，未必不知旁人思疑自己；若不能释疑，又不能退休，他自问除此之外，更无保全之策。庆王以七十老翁，如残年风烛，能倚得几时？ 想他亦想及此层。故此时打动他，也最好。便是打动不来，我们亦无什么不值，不过费去几分银子的邮费罢了。”说罢，各人都鼓掌称善。又以张绍曾发的议论很好，就公推他做主稿。 张绍曾自不推辞，即立将函稿拟就，再会同修饰，然后寄回中国北洋那里，直交督署袁世凯收览。不想那函寄到之时，袁世凯恰进京里，便由幕里老夫子接着，看那函面并没有写是什么人寄的，又不像官场来往的文书，只是由欧洲寄到，料不是驻样公使寄来的，正不知函内所言何事，便怀着一个鬼胎，要窥探袁世凯的私事，便收了那一函，走回自己房子里，悄悄偷拆那函来看。只见函内写道： 慰亭督部足下： 某闻识时务者为俊杰，通机变者为英雄。足下以天纵之英才，为世而出，一切审时度势，观变沉机，当不假仆谈矣。顾某以旁观者清，有不得不为足下告者。窃维中原板荡，垂垂百有余岁，抚有我土地，奴隶我人民，亦已至矣。论者或以君位为虚荣，民权为实际，欧洲大陆，且有迎异国人以为君者，苟得自由幸福，亦又何求？顾迎君者，出于国民之公意，承认而奉以为君；亡国者，出于强敌之野心，征服而兼并其国，挈量比较，殆类天渊。此如可行，则甲午之役、庚子之役，皆可任操纵于列强之手，公等固不必糜民膏，构和议，为朝家保全计也。夫专制之酷，迈于全球，牛马同胞，不侪人类，固已久矣，而犹可以迎君相比例那！ 年来盈廷呓语，“立宪立宪”之名词，“变法变法”之声浪，遍唱于人间，然而改换面目，袭取皮耶伪耶，早为识者所哂。足下洞识外情，熟观大势，真那伪耶，此足下所知也。十九世纪而降，专制政体，环球将无立足之地。而欲以苴罅漏，粉饰弥缝，与列雄角竞于弱肉强食之时，愚者亦知其无济。而足下欲以一木之微，支将倾之大厦，片帆之影，挽已倒之狂澜也，不亦惑乎？昔令先尊君以一世之雄，驻军宿州，抗捻酋于西北，堵洪党于东南，旁午军书，忧劳成疾，其为朝家效死力也，至矣！然而百战之将，位不过中丞，赏不及封典，而高坐养尊，安居无事者，王也，公也，侯也，伯也，车载斗量，何可胜数。 嗟呼！异姓之卿，虽勋不录，尾大不掉，久悬为大防矣！縻同胞之性命，逐故国之山河，以奉之于□主。先君九原有知，将拊膺悔叹日：“道非其道，愧不早为刘因也。”功奢赏吝，动辄招疑。昔张广泗、柴大纪之徒，以汗马殊勋，积封侯伯。顾一言之忌，斧钺相随。况足下无昔人之烈，而权重于当世者耶！ 或以人臣事贰，殆为不忠，旧学大师，重为箴训。独时势不同，即强权互异，藉使主权尚在，当朝国势，尚侔各国，可以守土，可以保民，则如足下等后先疏附之徒，肫诚翊戴，能以致国家于自强，是足下等必能保殊勋至于永世，全晚节以无有异心，亦固其所。 然某观于南北口岸之租割，是有土地而不能保守也，矿权路权之损失，是有利权而不知保守也。祖国之国权大去，中土之主权复非，只以罗雀掘鼠，以赎保被征服国之君位殊荣，对外则以赔款供输，对内则以专制残杀，日蹙百里，将辗转而日即于亡。而足下犹欲拥护之，何其昧也。 某等以为，今日非改革无以救亡。方今种族昌明，民情可见矣。藉非国民主动，必不足以实行立宪；苟欲得将来之建设，舍现在之破坏，无他道焉。今足下居要位，执大权，其所以致此者，不过前倚荣禄，后倚庆邸以为援耳。足下才华卓越，高出同僚，犹依附草木，以致通显。公何委曲自苦，且亦不知黄雀在前，持弹者之日伺其后也。军营老散，足下为编练之；政治腐败，足下为争改之，竭尽愚诚，反丛忌谤。新军方成，兵权遽夺。履霜坚冰，足下曾一念及将来所有如何不测否耶？在昔伐越成功，伍员见杀；沼吴奏凯，文种受诛；刘项之胜负既分，韩彭之首领难保。人亦有言：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。”古已如此，况非我族类，其心必异！而足下欺倚以为建殊功，望奕祀。今足下位高招尤，后来祸福，诚未可料。 为足下计，与其？待罪，不如奋起求全，复故国之河山，造同胞之幸福，足下行之，直反手事耳。 忆昔法倡革命，实启民权；美苦烦苛，乃倡独立，造世英雄，华拿未远，某固不以庸庸厚福待足下，而以造世英雄待足下也。乃若以今较昔，烦苛逾于美国，专制甚于法人，炎汉声灵，淹然澌灭，如是久矣。即足下能享优崇，保富贵，伈伈伣伣，以待百年，而涂炭水火，普遍中原，足下一人笑而万姓哭，足下岂亦安乎？况复原鹿复危，城狐自舞，惨怀麦秀，将召瓜分，行使种族长沉，山河永碎，犹太往事，人所同悲。 公亦人类，应有感情，念及前途，杞忧何极！不忖（揣）冒昧，聊布区区，足下图之。 某谨白 那幕友看罢，觉这一封书，直是劝袁世凯作乱的，如何好给他看？但若要埋没了，又怕那些留学生第二次有书来时，提及此函，袁督必问及此函何往，这时如何是好？便候袁世凯回时，悄悄放在袁世凯坐处，默窥那袁世凯看书后的动静。 不想那袁世凯看了，沉吟一会，也并不将此函隐讳，却把来遍示幕友，并笑说道：“旁人见本部堂有点权势，也疑我久有异心，其实大误。某今日殆如骑虎难下，一切举动，诚有不得已者，旁人焉能知之？”说了，各幕友都道：“大人公忠体国，惟王爷所探知耳。”袁世凯一笑而罢。 惟袁世凯接得此函之后，自忖：“那些留学生，敢公然递函于自己，必自己举动令人有可思疑之处。因此要结庆王，较前更甚。”庆王又复深信他的，故于袁世凯无不言听计从。所以那些属员一望升官求保举的，都向袁世凯面前弄法。就中杨藩司见自己升任藩司已久，满望荐升巡抚，益发要巴结袁世凯。 但“金钱”两字，是那袁世凯向不惯受的，若单是礼物，也防不见得自己诚意。猛想起：“那姓袁的，年方强盛，后房姬妾，不下一数人，有是蒙古人女子的，有是西藏的，至于京中名优歌妓，色色俱齐。公余之暇，在后房中与姬妾团坐，弦管大作，实是一个风流跌荡的人。不如寻一个绝色的佳人献他，更留得永远的纪念。但各处佳人，都是他后房所有，只有苏州南妓，近来最为京中大员所赏识，就是王公贵胄，也趋之若鹜。凡是有声有色的南妓，一到京华，即艳名更噪。不如在苏州买一个绝色的，送到他处，不怕他不承纳。那时节袁世凯自然与自己为密切的交情。即那个妓女，得自己买得，转送上司，得做一个大员的姨太太，天幸得宠，自然又感激自己不尽。”便打发一个心腹的家人唤做杨忠的，携资到上海地方，访寻有声有色的名妓。 及杨忠到时，凡花天酒地及唱书的馆子，都蹑足其间，志在物色佳人。恰那日被朋友请宴，幸得那位朋友替自己唤了一个美妓到来陪局，唤做金媛媛的。上年花榜发时，早点过一名及第，艳名久著。及多长了一年，已届芳龄二九，更出落得一种风流态度，都道他到本年届开放花榜之期，他一定是个状元人物。不特仪容秀美，且长挑身材，修饰合度，唱老生喉，直像响遏行云，正是人间独一，天上无双。杨忠听他唱一会曲子，已觉神摇魄夺，更看他眉如柳叶，面似桃花，益发倾倒，便故意与金媛媛交欢。又忖他在海上，见过多少有名人物，自己向在北洋，却不曾留过声名于海上青楼，因此也恐金媛媛瞧自己不在眼内，便铺摆自己的声势，做什么优差，得什么上司眷注，说个不了。席散之后，乘着些酒意，与友人直到金媛媛的寓里谈天，先露些要携他从良之意，那金媛媛却不大答应。 杨忠见得诧异，次早把些银子打赏她的使唤人娘儿们，说明自己愿出重资，取赎金媛媛。那娘儿道：“此事恐办不到，因姑娘心坎上早有了人了。”杨忠道：“他眷恋的究是什么人呢？”娘儿道：“俺姑娘虽是一个青楼的妓女，但富贵官绅，却不大留意，因恐他后房七姬八妾，自己将来像冷守空帏一般；又说那些多没有思想，故反要喜欢有志之士，与那爱国的少年。 新近结交一个本地姓张的。他父亲开张了一间钱庄，年约二十来岁，月前方往游历东洋。大约下月回来，即要娶姑娘回去的了。”杨忠听得，不知那姓张的是如何人物，计不如拿袁、杨两位大员的名字，说将出来，夸炫他们，想得作一个大员的侍妾，料胜过跟随一个市侩，便对那娘儿道：“某此来却有点原故，因为北洋袁大人，要寻个有声有色的南妓。你试想，凡一个女子，能侍封疆大员的中栉，料他福气一定不浅的。某看金媛媛像有点根基的人，终不是久屈下流的，故看上他。不知他的意见如何？” 那娘儿听得，知道杨忠的意思来了，不如想条良计，赚他几块钱钞也好。便道：“金姑娘是高自位置的人，说话是不易得。今听老爷的话，料然在北方带有买妓的差使来的，待我们与老爷方便，周旋一二罢。”杨忠听了，觉娘儿说那买妓差使一句，不知他是有心说的，还是无意说的，说来实在难堪；但他竟有点聪明，竟探得自己意思。现在要靠他说话，倒不必怪他。便答道：“得你来周旋，想没有不妥。就此拜托拜托。” 娘儿道：“老爷还不知，我曾说金姑娘是高自位置的人，这会不合向他说话，只好向他的母亲商量商量罢。”杨忠大喜，心上正依赖那娘儿，凡那娘儿有求，无不应手。那娘儿是个乖觉的人，今天说有事要钱使，明天又说因那事穷得慌，早向杨忠弄了千把块钱到手里。只过了几天，没有实音。 杨忠焦躁，连催了那娘儿几次。那娘儿道：“今有句话，要老爷提拔。因妾的夫，现在家中没点事，官场里头，他还懂得些儿，总要老爷携他到北洋去，在杨大人跟前说句好话，好借一帆风，使拙夫得一官半职，妾当一力替老爷干妥此事便是。”杨忠道：“你何不早说，若此事弄妥，某尽有方法的。只是你在青楼地方做个使唤的人，你丈夫忽然做了官，怕传将出来，终做个笑话。”那娘儿道：“老爷你又来了，谁教人把密事传出去。妓女能做得官太太，难道妾的夫，就做不得官？只要秘密一点，没有做不到的。”杨忠答了声“是”。 那娘儿见杨忠应允，便在金媛媛的母亲面前，一力说项称扬，并言杨老爷愿出多金取赎他的女儿，这等说。凡女人那一个不要金钱的，何况青楼的鸨母！竟说合了八千银子，任将金媛媛取去。那娘儿却对杨忠说是一万金，中饱了二千，即行说妥。金媛媛却不大愿。惟那姓张的，却不能出那一万银子，实争不得气，没奈何，只请了姓张的来，眷恋一会，说一番诀别之话，盘桓了数天，然后向鸨母作别，忍泪与杨忠登程，并携娘儿作伴。杨忠并谓那娘儿道：“待某等先回北洋，诸事交割妥当，再唤你丈夫前往不迟。”便一齐附轮而往，直抵天津。 转至省会，见了杨藩司，把前事叙述一遍。 杨藩司大喜，便设宴款请袁督。席间先谈及风月各事，极力榆扬南妓之美，并说昨天由家人在上海，赎得一名到来，声色皆绝。袁督时已有些酒意，便问此南妓何名。杨藩司道：“就是花榜上著名的金媛媛。”袁督力言愿一听清歌，就唤媛媛出堂，在筵前作起弦管来。金媛媛唱了两出，声情激越，无不倾倒。袁督乘兴连喝了几杯，已大有酒意，力赞金媛媛不绝。 藩司道：“既是大人喜欢，明日当送到贵署去，俾得常奏清歌。”袁督道：“即是足下特地购来的，怎敢掠美？”杨藩司道：“本司籍隶江左，家中常有人往来，必经上海。若要再得美人，自是不难。今先将金媛媛送去。”袁督称谢不已，席散辞去。 次日，杨藩司送金媛媛到署中。正是其新孔嘉，凡公退之暇，即令金媛媛唱曲侑酒。更与杨藩司结为知心，便一力保奏杨藩司。恰山东巡抚出缺，便保他升任去了。那杨忠自应允那娘儿提拔他丈夫之后，今杨藩司忽然升任，只得仍对杨藩司细说。杨藩司怒道：“金钱还是小事，我只要官阶直上；若提拔一个青楼中人来做了官，怕不要被人参劾不止！这事如何使得？ 待到东省，慢慢打算，目下也不消提了。”杨忠无语可答。那娘儿见杨忠应允提扰自己丈夫是假的，也不胜其愤，少不免在金媛媛面前唆摆泄气。 那金媛媛自进北洋督署后，初时还自过得，及一二月后，除了唱歌侑酒，便无别事，袁督又日劳于军国各事，只有公暇，令媛媛唱曲，余外都在上房太太及姨太太处。金媛媛自忖道：“袁督并不当自己是姨太太，只当是一个歌妓看待。”冷夜清思，时多愤懑，且举动又多拘束，较当年在上海青楼，大有天渊之别。更有时忆及张郎，此情更不可耐，加以那娘儿又时时在跟前絮聒，不觉怨气填胸，竟成了一病，日渐羸怠，竟致不起。正是：侯门一入深如海，从此萧郎陌路人。 要知后事如何，且听下回分解。 第十七回 争内阁藩邱击疆臣 谋抚院道台献歌妓 话说媛媛积恨成疾，日益樵悴，且自抱病后，除随行的娘儿伏侍外，更无人慰问。因媛媛进来，以声色为诸姬所忌，至是抱病，方冀其速死，因不特不来慰问，且时闻房外有讪笑之声。有消他旧客未忘，相思成疾的；有笑他红颜薄命，应受夭折的。媛媛病中约略听得，愤火中烧。那袁大人所以欲得美姬，只为清歌耍乐计，与少年多情蕴藉的，却又不同，故冷夜清思，益增愁恼。呻吟间，谓娘儿道：“妾向不以富贵关心，却被你们牵误至此。试问你得他好意，甘心掇弄，至今安在？”说罢不觉叹息。 娘儿亦无语可答。惟见媛媛口中咯血，沾濡床褥，那娘儿替为拂拭，不胜感咽。欲乘间告知袁大人，惟督署事烦，一日之间，半在客厅，要接见属员，半在签押房，画理卷宗，几无暇暑。公暇只在上房，又以太太、姨太太俱在，不易说话，娘儿也不敢前往报告。更有时因要政人京会议，恒三五日不回。 恰次日，那娘儿至门外，使仆人取姜汤，适袁大人自内出，那娘儿迎前，告以媛媛病将死。袁大人道：“我还不知。今适要人京会商大政，此时便要启程，不能再缓。汝先告美人，善自调理，我不久便回。”说着出衙去了。 那娘儿回告媛媛，那媛媛道：“嫁得一堂堂方面大员，所得亦不过日餐夜宿。若嫁了个平常土商，未必便饿死去。妾何辜以至于此！还怕珠沉玉碎，终无人知觉，亦将何用。”说罢，又复长吁短叹，咯出血来。娘儿慰藉了一番，终不能释。是夜，竟以咯血不止，面白唇张，奄奄一息。捱至五更时分，一命呜呼，敢是死了。 那娘儿到（此）时，追念数年追随，不觉感动，大为拗哭。 不得已，亦报知太太。适袁入京未返，太太念人只一死，亦欲从厚营葬。惟诸姨太太无不恨他，交相谗阻，只草草经理葬具，即逐娘儿出署。那娘儿愤极，欲寻杨忠告诉，奈杨忠已随赴山东。无可如何，只得略典衣物，自治行装，回上海而去。 时袁世凯虽然在京，惟任上各政及署中各事，仍不时着人随时报告。那日听得媛媛已经死去，心上不胜悲梗。欲援笔自作悼亡诗，忽门子报称庆王邀往相见，有事商议。袁世凯便不敢延误，即穿衣冠望庆邪而来。适庆王子先在座，见袁世凯有些戚容，便问有何事故。袁世凯答道：“弟对兄本无不可言，自蒙王爷拔摆，升任北洋，披理公牍，日无暇曼，公余之暇，只有金姬声色，略解烦恼。今不幸物化，故不免戚戚，休要见笑。”庆王于道：“金姬从那里得来？想必是天人。若是不然，足下断不至如此眷恋。”袁世凯道：“是个南妓，以数千金得之，最解人意。不特色可羞花，抑且声能戛玉，是以不胜忆念。 弟并更一言，恐不止弟后房未有其比，实北妓中所未有也。” 庆王于道：“近来南妓身价渐高，若像足下所言，是名称其实。 惜弟生长北方，所见南妓无几，未得一广眼界。”袁世凯道：“苏杭地方，女色为国中著名，足下欲得，固亦不难。” 正说着，庆王已出，忙起行礼。庆王道：“彼此知己，何必频频讲礼。”庆王子插口道：“袁兄今遇一不幸事，后房丧一绝色佳人，故心上不大舒服。”庆王笑向袁世凯道：“然则足下亦是情种？”袁世凯道：“自古英雄无不多情。”说着大家一笑。袁世凯又道：“不知王爷相召，有何赐教？”庆王道：“明天在政务处会议新政。因日前足下在任上，奏陈组织立宪应办事件，力主先建内阁，明天会议，就为此事。想军机诸王大臣皆到，足下须依期早到。”袁世凯道：“王爷料此事可能办到否？”庆王道，“这却不能预料，想其中必有反对的。因今巳办事之难，固在意中也。”袁世凯道：“若不重新组织内阁，何得谓之立宪？门下必以死力相争。”庆王答声“是”，袁世凯便辞退。 时袁世凯权势方盛，京中已不知几人觑他的行动。自从到京后，一切举动倒被人侦探。就中最留意的就是铁良。那日听得袁世凯过庆王府相谈，不知议论何事，便即穿衣来见袁世凯。 那袁世凯早知铁良不是自己的同气，但终想交欢他，以求和洽，便接进里面。铁良明知袁世凯主张建设内阁，便故意说道：“方今国势日弱，若不能改革政体，实不可为国。但盈廷聚讼，左一人发一议，即有右一人出来反对。凡事难办，实在可叹。” 袁世凯听得，深以此言为是，并不疑铁良有诈，因此答道：“足下此言，正与今日庆王爷说的相同，可谓洞中今日时局的肺腑。”铁良听得此话，就知庆王是赞成组织内阁的。 铁良仍故意诈作欷。少顷退去，心中暗忖道：“若真个组织内阁，必将以庆王为总理大臣，以袁世凯为副总理大臣，是政权更在袁世凯手上，实不可不防。”便急往见醇王载沣。 因知醇王是当时皇帝的胞弟，除了他更没别人可与庆王相抗，正要借醇王之力，来阻止内阁。故相见时慌忙说道：“王爷知国家变故否呢？”醇王听得大惊道：“有什么变故？某实不知。”铁良道：“庆王总不懂事，任袁某人播弄，借立宪之名，要建设内阁，自然先要解散军机。王爷试想，军机里头历来都是我们宗室人总执大权的，若一旦解散而建设内阁，虽以庆王仍任总理大臣，但任那副大臣的一定是袁世凯。那庆王不过袁某的傀儡，是不啻袁某为总理大臣了。且弟闻内阁一设，凡宗室人不能以亲见任。他并云：‘满人皆纨袴子弟，不懂国计，内阁里头不能轻易委任满人。’显然要揽权专政。弟观操、莽之事，颇为寒心。今袁某总绾北洋管钥，又兼数镇兵权，若要反动，不过弹指间事。且闻袁某向与革党周旋，事虽传闻，究不可不虑。”醇王听罢，不禁悚然，便问将如何处此。铁良道：“弟闻明日在政务处会议此事，望王爷届期必到，务要力争。 我国存亡，在此一举，王爷不可忽略。”醇王听罢，点头称是，并道：“你且退去，我已有主意。某在一日，断不能使彼得志也。”铁良称谢而去。醇王此时气忿忿，深恨袁世凯。 过了一夜，次日醇王即令左右备下一柄六门短枪。家人总不知醇王意，但见他余怒未息，又不敢问。左右只得呈上一口短枪出来。醇王接了，一言不发，即藏在身里，传令备轿。左右更不敢抗，立令轿班掌轿。醇王便令跟人随着，乘了轿子，直望政务处来。 到时，已见有数人在座，都是四相六部及军机中人。大家向醇王见过礼，然后坐下。好半晌，才见庆王、袁世凯一齐到来。醇王见袁某此时方至，已满心不悦。大家见礼分坐后，少不免作一会寒暄话。各人见醇王面色不好，知道有些原故。不多时，把建设内阁一事提出，庆王先请各人发议。往时凡议一事，凡与议的大臣，都拣最迟的时候方到，到后只模棱一会，即会饮而散。 那日各人到的独早，因有赞成的，预定发言，有反对的，又预定辩驳。故提此议时，袁世凯即发议道：“方今朝廷有鉴于世界大势，苟非立宪，不足以息内乱而图自强，故首令筹立基础。弟以为欲行立宪，先建内阁为本，然后分建上下议院，君主端拱于上，即不劳而治。弟以为此乃万年不朽之基，望各位认真研究。此事若成，国家幸福不浅。”袁某说了，当日庆王子方任商部尚书，时亦在座，即继说道：“袁公之言，甚为有理。弟曾到过外国，见他政治井然，皆由责任内阁设立议院所致。君主固可端拱望成，国家亦可久安长治。愿诸公赞成袁某之言。”当下庆王、袁某听得庆王子所说，都点头微笑。袁世凯又道：“毕竟见过世面的，见识不同。今王子所发议论，实宗室中铮铮皎皎。” 那时各人都不发一语，单是醇王怒不能忍，先向庆王子道：“方才作的说话，单是袁某合说的，如何你也说此话？”说了，便又向袁世凯道：“请问足下新设内阁用人之法。”袁世凯道：“设总理大臣一人，副总理大臣一人，总理国政。此时组织政党，倘或政治失机，内阁可随时更迭，自不致有政体败坏之虞。 且内阁责任为立宪国所必要，想是王爷所知，又何必问。” 醇王道：“我知道此事为足下所赞成，因内阁若成，政权可在足下手上，任如何播弄，亦无人敢抗了。但我国开基二百余年，许多宗室人员，承继先勋，得个袭荫，未必便无人才。 断不把政体放在你手里，你休要妄想。”袁世凯道：政党既立，自然因才而选，断不能因亲而用。若云立宪，又欲使宗室人员盘踞权要，不特与朝旨满汉平等之说不符，且既云立宪，亦无此理。”醇王怒道：“什么政党，你也要做党人？我偏不愿闻那个党字。你说没有此理，我偏说有的，看我这话验不验！你不过要夺我宗室的政权罢了，我偏不着你的道儿。” 袁世凯亦怒道：“王爷你如何说这话？只说要建内阁。并不曾说我要做内阁总理大臣，夺你们什么权柄？王爷此话，好欺负人！”醇王道：“有什么欺负不欺负，你做那直隶总督，喜欢时只管做。若防人欺负，不喜欢时，只管辞去，谁来强你！”袁世凯此时更忍不住，便道：“今日只是议政，并不是闹气。 但我不得不对王爷说，我做直隶总督，没什么喜欢不喜欢。若王爷不喜欢我做时，只管参我。”醇王至此大怒道：“你量我不能参你么？我不特能参你，我更能杀你，看你奈我什么何！” 说着，就在身上拿出一根短枪出来，拟向袁世凯射击。各人无不吃惊，或上前抱定醇王不令放枪，或将醇王手上的短枪夺去。 醇王犹悻悻道：“我必把你杀却，方行议事。”袁世凯亦怒道：“汝那里便能杀得我？不过演些野蛮手段。成个什么议会的样子！”说了，醇王只是怒气相向，袁世凯也不相下。 庆王道：“今天只是议政，如何便闹出这般笑话。老夫也不愿看了。”说着即出。便有做好做歹的，把两人劝开。一面又有人说道：“袁公本一片好心，思为国家改良政体，本无他意。在醇王爷未尝不同此心，或因谗言所间，亦未可定。自后当无芥蒂。前事也不必提了。”醇王听到“或因谗言所间”一语，也不免愧作，且又见庆王悻悻先去，亦觉自己太不为庆王留体面，似不好意思，况自己举动，亦太过孟浪，便一言不发，无精打采去了。袁世凯却对各人说道：“不料今日乃见此事。 传出去各国听得，只留个笑话，乐得道中国大臣的野蛮罢了。 某今后亦不愿与闻京中内政了。”说罢，欷一会，各人倒劝慰过了，庆王子便牵袁世凯齐出，各人亦不欢而散。 次日，袁世凯辞过庆王，要回任去，当面诉一番不平的话。 庆王亦为安慰，袁世凯即回北洋去了。一来在京受了醇王一口气，二来回到署中，已失了媛媛一个如花似月的美人，终日只是闷闷不乐。各属员到来回复公事的，只随便应了。各属员倒知得醇王拔枪的事，倒替袁氏不乎。那袁世凯每日见属员，都道：“自今以后，任国政怎么腐败，概置不理。”但总碍不过庆王情面，偏又事有凑巧，那日又议将满洲三省改为行省，要撤了将军，改设督抚，因此庆王又请袁世凯入京会议。袁世凯初也不愿去，那庆王亦恐袁世凯积憾不来，便令自己儿子往北洋解释前日嫌疑，井同袁世凯人京，好同议各政。 那日庆王子到了北洋，袁世凯就传几个属员招待他，好陪他谈话，便又生出一件事出来。因那庆王子本是个志趣风流、性情跌荡的人，谈到风月场中，自然适投所好。就中如道员段芝贵，在天津办理巡警多年，颇有成效，久为袁世凯所赏识，自己正要谋个升阶，不如在王子跟前极力周旋，先下个种子，然后托袁帅向王爷面前一说，自有王子赞成自己，料无不合。 所以故意将风月事情铺张扬厉。庆王子听得，已心花乱放，猛想起袁世凯说过，从前买过了一个南妓，日前殁了，也不胜悲悼，并说得南妓的声色，为各省所不及，便向段道问道：“天津现有出色的南妓没有呢？”段芝贵道：“有是有的，惟若不是大爷先说，卑职却不敢说出。”庆王子道：“这时不算得是公事，尽可略去尊卑之分，说说交情便是。花天酒地，玩下也不打紧。” 段芝贵道：“大爷说得是。现新来了一个南妓，唤做杨翠喜，艳名久著。若论他的容貌，即在古来百美图中，怕寻不出第二个。他唱曲子，不论什么声喉，并皆佳妙。想大爷见了，定知卑道之言不谬。他近来更工于登场唱戏，一穿戴了优孟衣冠，无不声情毕肖。他唱那《翠屏山》一出，报纸上早已传颂殆遍，想是大爷知得的。今他日前已到了津门，就请同大爷一同前往赏识赏识，未审大爷意下何如？” 庆王子听了大喜道：“如此甚好。但兄弟忝为尚书，若到那里游荡，官方上总说不去，不如隐过名姓不提罢。”段芝贵听了，故作掩耳，细想半晌才道：“大爷之言，自是有理。但那杨美人比不得别人，他往来的，若不是名公巨卿，那里到得他门里？怕他不知道大爷是什么人，尽不大留心，风景就不像了。不如大爷故作不提，待卑道对他细说大爷是什么人，并嘱他不要对别人说便是。”庆王子听了，不胜之喜，便一同换转衣装，同到杨翠喜那里。 那杨翠喜知道他是当今王子，又正任尚书，权势煊赫，自然极力奉承，周旋谈吐极其风雅，弄弦唱曲更为留心。那庆王子先时看了他容貌，已是倾倒，及听他唱曲，益发心醉。那夜先在杨翠喜寓里谈个不夜天。自此也常常来往，大有流连忘返之势。更感激段芝贵不已，便谓段芝贵道：“老兄高才屈在下僚，大为可惜。此后当为足下留心，倘有可以升迁之处，无不尽力。”段芝贵道：“某不才，愧蒙大爷过奖，何以克当。但北洋袁帅曾对小弟说得来，他说像小弟本合居方面，只恐被人议论结援树党，故不办（便）提保，每为小弟叹息，劝小弟耐守。故小弟以为士得知己，可以无憾。今又得大爷奖颂，自后定当发奋，以报知己。” 庆王子大为欢喜。次日，段芝贵又拜谒庆王子，王子道：“自见了杨美人，耿未忘心。惜我身为贵胄，动多拘束。”说罢仍复摇首叹息。段芝贵默窥其意，便道：“现已有旨，且准满汉通婚，无论什么女子，皆可纳充下陈，那有拘束的道理。 若惧人谈论，请大爷先自回京，卑道自有法子。”庆王子点头微笑。 去后，段芝贵回想此事，尽要告知袁督才好，便到督署来，先隐过杨翠喜之事，却道东三省现改行省，将来三省必各设抚台，统望大人留心提拔。袁世凯道：“你只是个道员，怎便能做得巡抚？”段芝贵道：“昔李鸿章、郭嵩焘，皆以道员补巡抚，何况今日破格用人，是在大人留心耳。”袁世凯想了想道：“足下本有点才力，本该援引。你可在庆王子面前说说，若得他赞成，某无不尽力。”段芝贵大喜。辞出后，便决意买了杨翠喜送给王子，然后说项。正是：此心欲得为巡抚，妙计先思献美人。 要知后事如何，且听下回分解。 第十八回 出京门美人悲薄幸 入枢垣疆吏卸兵权 话说段芝贵决意取赎杨翠喜，为送给庆王子之计，那日先寻杨翠喜，先述王子仰慕之意。杨翠喜犹在半疑半信之间，却道：“子女玉帛，王府中充斥下陈。妾不过路柳墙花，岂敢妄作攀龙之想，愿大人毋作戏言。”段芝贵道：“并非戏言。王子自一见颜色，其倾慕之心，亦曾对某说及，只惧身为贵胄，一旦携妓人京，惧遭物议。今某思得一法，愿价赎美人，纳诸王府。卿若允肯，转手可以成就，未审尊意若何？”杨翠喜道：“妾若得置身王府，似是万幸，但恐日久厌生，或色衰爱弛，那时侯门深入，又如何是好？”段芝贵道：“卿此言亦太多心，以卿芳容丽质，一时无两，不患王子不加宠爱。且卿若到王府中，此事在王子断不敢告人，自然要买结卿心，那时自可事事如意，断不至有失宠之时。故为卿计，实不可多得之机会，幸毋错过。”杨翠喜听得大喜。 段芝贵问妥翠喜后，即先自回去。不多时，已有王子的亲信人到来，问杨美人消息。段芝贵道：“事无不谐，但鸨母知为王于所爱，索价故昂，弟若做了此段人情，将不免破家。不知王子那里，后来肯为援手来否？”来人道：“足下真是多虑，某料此事若成，旦暮间将任疆吏矣。日前袁北洋在王于跟前，力言足下大才，屈居末秩实为可惜。故王府里早有心提拔足下，若更益以此段交情，自万无一失。且足下之言在前，若反悔在后，不为王子罗致佳人，反触王子之怒，于足下前程，亦有关系。尚祈思之。”段芝贵觉得此言真有道理，又知来人必为王子亲信之人，便托他斡旋一二亦好，便道：“适闻大教，益弟不浅。更望足下在王子跟前力为设法。他日得志，扶摇直上，皆足下之赐也。岁当具礼，以报大德。”说了又嘱他道：“足下且回去，数日间事必妥矣。” 来人领诺去后，段芝贵再寻杨翠喜，又述及王子使人到来，询及此事。他的意思，以为见得王子殷勤，显然是爱慕杨翠喜，好使杨翠喜安心。惟他的鸨母听得原委，知道段芝贵料已应允王子，要赎翠喜献他为礼，料不敢反悔，便故高其价。并嘱杨翠喜，若段芝贵来说身价时，只推与自己关说。段芝贵亦以事不容迟，便寻那鸨母关说。那鸨母是个狡猾成精的，到那时自然要居为奇货，因此开口便索价十二万金。段芝贵听了大惊道：“如何一个女子，要到十来万金的价钱？实千古未闻的。”鸨母笑道：“古人说得好，千金只买一笑。难道一个如花似月的佳人，就像买货物的，把价钱添减来去，成个什么样？况是大人身份，就不同那幸儿，辎铣计较。今老身着实说，取回价银十万金，便把老身的钱树子拔去，若是不然，可就难说了。” 段芝贵道：“我不是锚铁计较，但十万银子，来得太过厉害，传出去，被人笑话。”鸨母笑道：“大人又来了，老身若有一株钱树子在身边，一年进二三万不等，三五万亦不等，是两年间，已得回十万了。今若失了一株钱树子，得回十万金，每年应值利息不过数千元，比较起来，老身吃亏多了。只为着大人面上，将将就就罢了。十万银子却少分毫不得。若大人不允，也莫怪老身冲撞，只当大人不识趣头，就作罢论。” 段芝贵想了想，觉这虔婆成了精，拿定自己必要赎他女儿的，却硬索许多价钱。欲不要，怎奈已应允王子；欲要时，又从那里筹十万金呢？正想得出神，鸨母又道：“莫怪老身再说，大人得了这个美人，怕不一月间早做到封疆大吏。是费了十万，便得个督抚，也便宜了。那时有这个官位，怕是百万金也筹得转来。”段芝贵听到这里，觉鸨母直提出自己心事，当初赎来送与王于之语，也不合说出，今料不得再减，已没得可说了，只得应允。即嘱杨翠喜不必应客。回来也要打算银子。 但究从那里筹得这十万银子，便拿着即用道巡警局总办的衔头东移西借。先向一人，唤做主文泉，向在天津经营钱庄生意的，手上本是个有钱的大商，又与段芝贵向有来往，故向他借了七万金，凑共私囊存有三几万，便凑足兑付，交鸨母去了。 并嘱鸨母不要把此事声张，即取了杨翠喜回来。先诉说道：“某此次取得美人回来，某已竭尽力量，实不过为后来图个好处。 望卿到王府里，务求向王子说句话，提拔提拔，就不胜感激。” 杨翠喜道：“大人的来意，妾也尽知。不知大人要如何方能满足？”段芝贵道：“现在东三省方改行省，将来有三个巡抚职位，某已对王子及袁北洋说过，早有的意思。若得卿在王子跟前再说，自无不妥。”杨翠喜应诺。段芝贵便使人悄悄送杨翠喜到王子那里，自谓没人知觉，只安坐听候升做巡抚也罢了。 果然翠喜到了王府中，大得王子宠幸，已感激段芝贵不已，便一力在庆王面前保举，说那段芝贵的本领，好像天上有地下无的一般。不数日间，早有谕旨降下，把段芝贵升署吉林巡抚去。那段芝贵好不欢喜，即到京城拜谢王爷王子，又拜过宾客，连日酬应纷繁，因那时已下谕以段芝贵署理巡抚。段芝贵正洋洋得意，正恨自己升巡抚的事，不得尽人皆知，以为荣耀。 不想俗语说得好，好事人不闻，丑事传千里，京中内外，倒见得段芝贵以一个道员，骤然升了巡抚，没一个不诧为奇事，少不免查根问底。有知其事的倒道：“近来升官的法子，真多得很，只道金钱可以通神，不想美人关还厉害呢！”那些鸨母，又以妓女嫁得王府，固是荣幸，更以一个妓女值得十万银子，倒传为青楼声价，便一传十，十传百，连京津一带，都把美人计赚得做了抚台的事传遍。段芝贵还不觉得什么风声，却先有属员把这点消息传到袁世凯耳朵里。袁世凯恐此事有些不妙，只催段芝贵快些赴任，兔有中变。 那段芝贵以为朝谕已降，还有什么中变？一来因买赎杨翠喜的事，筹款之力已经尽了，这会又要筹款送礼于京中大僚，好结为内应，又要筹款赴任，如何便能启程？故虽袁世凯如何催促，只是一天缓一天。满意设法带几个人赴任，想世人升官之念要紧，欲随自己到省领差使的，没有不愿借款与自己的道理。也天天只在这一点着意，不想初时升做巡抚的谕旨一下，还有多人到来奔走，冀图带省委任，惟后来也渐渐少了。心中正不知何故，不料人言啧啧，倒道：“有这等运动升官的法子，还有什么官方，还成什么国体！”便激动了一位都老爷出来，参了他一本。那位都老爷，姓赵双名唤做启霖，乃湖南人氏，平生也有点子直声，后来考得以御史记名，即补了缺，不时上书言事，还切直不过。所以他虽然是一个五品言官，等闲的大僚也不敢惹他。偏又凑巧，恰那时岑三又由川督奉调人京，他与庆王父子又不大对的，也不免授意于赵启霖，一力怂恿他，速递那一本参折。自此折一上，把内中情形和盘托出，军机倒知道了。庆王又不免向自己儿子责骂。 庆王子没法，迫得出京向袁世凯求计。袁世凯道：“老段办事总不得法，一点事儿，弄得到处皆知。某料此折一上，因此事不比寻常，实是大坏国体，朝廷一定大怒。今番大爷总要自己打算，不要再顾老段了。”庆王子道：“这个自然。自谋不暇，何暇谋人。但自计亦不曾有法子，统望老哥指教。”袁世凯道：“某料朝廷必派员查办，无论派什么人，他到津时，第一定替大爷说项。但杨美人倒要先令他暂时出京，灭了形迹。 那时任说老段有十万金买妓的事，没有凭据是送给自己。只老段那一个抚台总做不成了。”庆王子听了，仍有不舍送杨美人出京之意，只踌躇未决。袁世凯道：“大爷倒不必思疑，总要替尊父留点面子也好。不是教你永远弃此美人，但自下除了此策，更是难说的；待这美人出京后，至查办的到来，弟再随机应变便是。” 庆王子没奈何，只得急即回京，对杨美人告知：“段抚台已被御史参得厉害，今番朝廷一定生气，都为着你的事情起的。”才说到这里，在庆王子还未说完，那杨美人即道：“既是他被参，大爷尽要替他设法。妾非他，无有今日，望看妾情面，保全他那个抚台地位罢。”庆王子听了，又好恼又好笑，却道：“你好不懂事，怕他不做那个抚台，还不得了事，还要保全他要做抚台么？况那位御史是说不得情字的，他的参折，还牵涉我自己，我如何能替他设法呢！”杨美人道：“可就奇了，大爷父子在朝，那一个不怕，谁敢在虎头上来捋须？那位御史难道有七个头八个胆，敢犯大爷？不过大爷推搪罢了。这样是使妾无以对段大人，反是恩将仇报了。”说着，满心不快。庆王子又道：“你真不明我心的，自从那御史递了本参折，我早被父王骂了个不亦乐乎。你试问我父王倒生气起来，我还有什么法子可设？我早跑了出京，寻那袁世凯商量，求他设法。他说段某那个抚台是断断保不住的，但朝廷必派员查办此事，不论派什么人查办，袁某也肯向他说项，把案情弄轻些；还教我把美人暂送出京，待风潮过了，才回转来，这样说，我自己还自不了，怎能计及老段呢！”说罢叹息一番。 杨翠喜听到这里，觉庆王子所说，像不是说谎的，才惊道：“大爷说什么话，连妾也要驱逐出京么？我不信你个有手面的人，还保一个女子不住。想不过始乱终弃，就借头借脑，赚我离去罢了。”说了大哭起来。庆王子意自不忍，只得抚慰了一番。又道：“我那有厌你的心，不过事情至此，实无可如何。 况把你暂时离开，又不是永远不接你回来的，只求眼前避去旁人的耳目，不久也迎你回来这里的了。你尽要体谅我的苦心才好。”杨翠喜道：“大爷既说被你父王责骂，难道是将来迎妾回京，就不受父王责骂吗？你既是怕你父王的，那里还敢再迎妾回京？看来只想骗妾离去此间罢了。”庆王子道：“难道要剖了我的心出来，给你看过，你才信么？试问我迎你来京有多少时候，断没有住了几天就生厌的。你若不信时，终累了我，日后彼此都是无益呢。” 杨翠喜到此时，觉庆王子的言，已像十分情急的，再不好不从，便又说道：“你若将来真个再迎妾时，怕你父王又要责骂，却又怎样呢？”庆王子道：“父王不过为那参折牵涉于他，故一时之气，把我来骂。若事情已了，断没有再理的。且那位御史，目前虽被他参了，将来尽要报复他。自此谁敢道我一个不字？故你我两人，若要长久，尽要听我的说话才好。”杨翠喜此时方拭了泪，依庆王子所嘱，收拾些细软，打点离京。庆王子又赠他许多金宝，好安慰他的心。又敦嘱他到天津时不要张扬。杨翠喜一一应允。然后庆王子使心腹人，直送他到天津去了。 果然不上两天，朝廷早派出丞相孙家鼐查办此案。那时孙家鼐觉此案料不能隐瞒。若据实发将出来，好令庆王面上过不去，且庆王当时正执大权，炙手可热，又不好结怨于他。真是左右为难，没可设法。只得与袁世凯商量个法子，避重就轻，只说：“段芝贵是有点才干的，故庆王委任于他；庆王子实无索送歌妓之事，不过段芝贵得了抚台，欲送一个女于给庆王子为妾，也是有的；更说那女子亦不是十万金买来。”这等说，总不外事出有因，查无实据。后来以段芝贵行为不好，撤回委任巡抚之命。庆王子又自称畏避人言，先自辞职去了，好免人议论。可怜段芝贵枉费了十万银子，终不得一个高官到手，实在可笑。遂把天大的案情就了结去了。 其后军机里头各大臣，都体庆王面上，把御史赵启霖遣回本籍而去。庆王子又已辞职，自然没什么畏忌，不消一月，重营金屋，也再迎杨翠喜入京。惟一面安置段芝贵，使他放心，待有机会，再为报答而已。后来仍不时谋委任段芝贵一个要差，这都是后话不提。 且说袁世凯自经过段芝贵一事以后，各人议论更多，都以段芝贵是袁世凯手下的人，老段运动做巡抚的事，也疑他是主谋的，总不免或具折参劾，或于召见时，面参袁世凯权势太重，不一而足。袁世凯听得这点消息，自想：“权高多忌，计不如开去些差使，一来免被嫌疑，二来又可省自己不致太过辛苦。 况且铁良要揽兵权已非一日，且当时各部改过名目，称是各专责成。”便先递了一本折，称自己才力微薄，不能兼统重兵，且以陆军部改立，自应由部管理，以符定章等语。自此折一上，铁良好不欢喜，天天到军机运动，要将袁世凯这一折批准。其手下如良弼、凤山等，想在军机里头求个优差的，更为着急，都帮着运动。故军机里头，第一是醇王要解他兵权，余外亦多嫌袁兵权过重。惟当时老太后尚在，觉铁良之才，恐不及袁世凯，况各镇由袁世凯手上训练，亦不便遮易生手；只以袁世凯兵权过重，亦不可不虑，便令把第二、第四两镇，仍由袁世凯训练，余外统归陆军管理。此旨一下，铁良自然欢喜。正是：耳内未曾闻战事，手中今又绾兵权。 要知后事如何，且听下回分解。 第十九回 息风谣购枪惊各使 被谗言具表卸兼差 话说袁世凯既卸了四镇兵权，仍拥各项要差，兵势仍不少衰，故此内外大员，仍奔走如故，凡有国家大政，那庆王还不时请袁世凯入京商议。惟解散大半兵权之后，各国倒有些诧异，以为中国今日治理陆军，除了袁世凯，本无第二个人，何以忽然减削了他的权势，也窃窃私议。更有驻京各国公使，亦有到庆王那里探问原故。庆王答称，因官制改成，故将各镇陆军隶归陆军部统辖，别无他意。各公使终不以庆王的话为然，又问他既然是改定官制，要将各镇军兵隶回陆军部管理，就可以用袁世凯做陆军部尚书，偏又不然。只怕那铁尚书的才具，终有不及袁世凯的，恐于军政里头有些不妥。说了，庆王没得可答，只称用人之权，出自朝廷这两句话。各使疑终不释。因此东西人士，揣测更多。不过数日间，英京《泰晤土报》就刊出一段新闻，标出题目道是：“《中国维新之大概》。惟那段新闻内 容却道： 中国革政之情形，自表面观之，似有进步之象。 然细察其实情，则尚未可恃也。据近日消息，顽固腐败之官员，复摄大权，而主张维新之卓卓者，为袁世凯、唐绍仪等，则渐失势力。欲于此时卜中国维新之事业，恐尚须经历多年之剧烈战争，方能达其目的也。 忽而扬言维新，忽而主张守旧，莫衷一是之庆王及外部尚书，守旧之瞿鸿机，仍令为军机大臣矣。以广西巡抚林绍年，素为庆王之附庸，今亦人军机矣，荣庆早简为学部尚书，载振派为农工商部尚书，铁良又简为陆军部尚书，薄廷为度支部尚书，陆宝忠为都御史。 以上各员，多系满人，且其中有最顽固者。此等人才，于中国之维新固无裨益。而袁世凯经二十人之力，参劾其妄改官制，已将所统陆军数镇之权力，削其大半。 而今后兵权当不在于袁手，而在无知之铁良矣。载泽本主维新者，今只授以无关轻重之职；外交家之唐绍仪，亦已改授为传邮部侍郎，惟赫德已为邮政总理，故唐绍仪只拥空名而已。其最失望者，则为各省将军及旧有之旗兵，仍各耗俸粮，并未裁撤。故清国维新之前途，甚为可虑也。 自这一段新闻刊出，驻京各使都接有各本国政府的电询，问中国情形，喧成一片。因《泰晤士报》是地球上报界占有大势力的，它的议论一出，各国倒信清国不是真正维新，只是混闹，大有轻视清国之心。 更有些驻京公使，往袁世凯处探问朝廷意旨，因何要削袁世凯的兵权。那袁世凯是个机警的人，就知各使来问，必有些意思，便答称：“并非要削兵权，不过新改陆军部，故将旧日练成的陆军，归他管辖。现在还要增练陆军，务使三年之内，在国中要练足陆军一百万，然后议及海军”这等语。各使听得，都在半疑半信之间。去后，袁世凯自想：“各国因此次自己减少兵权，便如此议论，只怕此后外交，又有些棘手。” 故自此接见外人，必商及购办枪炮之法，研究那一国、那一厂为最精，以为虚张声势。因此在天津各洋行的总理人，天天奔走直督衙门，运动袁世凯，冀他向自己购买枪炮。袁世凯知各洋行着了自己道儿，故所有各样行总理所运动的，部不应允。 那日独自入京，先见了庆王，具述此次因减去兵权，各国疑惑之处，又述各洋行的总理，到来运动。 然后把已意告知，即往见德国公使，专谈购枪之事，要向德国克虏伯厂定购，计要毛瑟枪一百万枝，大炮一百门，俱要上等货。德国公使也不知袁世凯用意，以为真个购办枪炮，便道：“闻阁下已卸去大半兵权，何以又由阁下手购许多枪炮呢？”袁世凯道：“此不过把练成之兵，交由陆军部管理。今须由弟手重新再练陆军一百万，支配各省。故枪炮须先行购定。”德公使此时也信以为然。但暗忖：“训练陆军一百万，所费不资。如此巨款，中国究从那里筹划？”因此也有运动袁世凯向己国借款之意，便问道：“如此甚好。 但所需巨款，现时究筹有的款不曾？若要筹借外债，弟必为尽力。”袁世凯道：“此次筹款，也不劳费心。 现定练军款项，分为四宗，以一宗由各省摊派，以一宗由直隶募公债及度支部筹拨，余外两宗，倒由老太后拨发私储及内务府拨出。故款项先已筹定，然后小弟方敢下手。务求贵大臣，向贵国各厂核实价目，不要浮开。他日成军，当感激贵大臣不浅。”德公使听了袁世凯一番言语，便信购办枪炮之事为确切不移，便应允必为尽力。袁世凯也称谢而退。次日又再会德国公使，都是谈论购枪的事，一连会议了三四天，然后回任。 那时，德使自然召集本国寓京津的商家前来商议，打算要替袁世凯购办洋枪一百万枝，大炮一百门，看价目货式如何，好回复袁世凯，即行购办，免被别国人搀此利权。因此各德商也打算此事，以为揽得大宗生意，自然欢喜。因在中国是袁世凯经手，在本国是公使经手，没有不信以为真的。正拟会合各德商，联同代办，免致彼此竞争。 惟自此风声一出，各国无不震骇，以为中国不知有何举动，要急练百来万的陆军，都互相传述。在袁世凯听得，也不免暗笑。因为自己失了四镇兵权，各国诧异，言三语四，故出此一策，好来戏弄各国。不料各国也被自己戏弄上了。自不免与幕内各员谈及此事。那些幕友道：“大人此策，不怪各国相信。但将来没有实事，却如何回复德公使，却不可不虑。”袁世凯道：“此并无难处，我早已对庆王说过来，只有延缓的法子，便可以复了他。” 在袁世凯虽如此说，但北京里头，那些宗室是最多疑忌的。听得各人传说，是袁世凯向德国克虏伯厂定购快枪一百万枝、大炮一百门，究竟因什么事？又不是朝廷着他购办的，便是由国家购办，也不至要用一百万枝之多。想其中必有原故，况他是亲向德国公使关说的，料没有虚伪。难道袁世凯因被朝廷削了兵权，故怀怨望，另有些举动不成？ 这点风声，飞到铁良耳朵里，铁良益发惊骇，便往见德国公使，问袁世凯曾否到来定枪。德使答称“是是”。旋问铁良，是否中国要练足陆军一百万。铁良觉朝中并无此事，但袁世凯如此说，不好向德使说破，只好由自己内里打点，便顺口答了一个“是”宇。 旋问德使道：“袁世凯到来定购枪炮，是说办往北洋，抑仍归陆军部购办呢？”德公使又道：“他并不曾说过，只称已筹有的款，不劳借债。又不曾说枪枝到时，运往何处。只托本大臣与敝国商行核实价目，即行定购罢了。”铁良听了，更为疑惑，但不好向德使说出自己心事。只得告辞而出，即寻醇王，说知袁世凯购毛瑟快枪一百万枝的事。 那醇王是个年少的人，一听此话，即如愤火中烧，直入宫里，求见太后，把袁世凯举动，向太后面奏。 时太后听得，本不大信，因袁世凯不是个愚拙的人，他若有不轨的心，自然好生秘密，断没有亲到京里与公使面商购枪的道理。但醇王说得十分确凿，并言是铁良面见德使，亲听德使诉说的，没奈何，只答称：“待查过确实，倘有此事，定要处置他。但不要声张，传出去尽有不妥。”醇王唯诺而退。 太后即召庆王进宫独对，问袁世凯是否有自行招兵购枪之事。庆王听了，就知此事有些原故。因袁世凯先已对自己说来，便把袁世凯假托购枪的用意，一一说出，并道：“外人不知中国改定官制之意，以军政大事，忽然以铁良代袁世凯，遂起谣言。故袁世凯不惜躬犯嫌疑，自称再练陆军百万，所以稳住外人之心，并无他意。”太后道：“我亦料袁世凯断无他意。 他若怀了不轨之心，何至明目张胆，与德使商量购枪。 今闻贤王所言，更不必思疑。”庆王道：“太后明见万里，袁世凯当永为感激。”说罢辞出，即以此事告知袁世凯。 那袁世凯听得，不觉叹道：“某不过借此欲戏弄外人，不想又为小人所伺。今后种种掣肘，办事益难了。若非太后明白，某今番如何得了！”想一回，又叹一回。再忖：“自己是个疆臣，惟内政大事，某必预闻，无怪招妒。且各项要差，皆在自己身上。小人求差不得的，必以自己为众矢之的。计不如卸去各项要差，自削其权，免为小人借口，岂不甚好。”说罢，便不待商诸幕友，即行执笔拟起奏稿，专请辞差。那 奏稿道： 奏为沥陈下情，吁恳恩准开去各项兼差，以专责成而符新制，恭折仰祈圣鉴事：窃臣前以兼差太多，力难兼顾，曾叠请分别开去兼差。屡奉温语，慰勉臻至，震悚莫名，臣复何敢固辞，上渎圣听。伏念臣世受国恩，及臣之身，叨荷愈重，特达之知，非常之遇，眷注弥笃，倚畀愈隆。臣虽至愚，天良具在，当以有生之日，皆图报之年，即蹈汤赴火，肝脑涂地，亦不足为万一之酬报。重以时局艰难，深宫焦劳，未尝或释，凡属臣下，皆当感激努力，以慰宸衷。况受恩如臣，何敢辜负生成，稍涉规避？是以鞠躬尽瘁之思，不特安逸所不敢图，即毁誉亦不敢计，但为管见所能及，棉力所能胜者，靡不竭虑以图。无如心虽有余，力常不足。 臣之才智，不逾中人，臣之气体，更甚羸弱，近岁迭膺艰巨，精力更逊于前时。矧天下之事理无穷，一人之智能有限，故数载以来，臣之负咎，当已多矣。 不特此也，自古权势之所集，每为指摘之所归。今当圣明在上，众正盈廷，本无庸过虑；惟臣向以愚衷自矢，夙蒙圣主优容，信任不疑，自当力任劳怨。而臣独不免私忧过计者，非徒以满盈足戒，颠复堪虞。良以国家方艰，大厦非一木之能支，巨川贵同舟共济。 而深思静虑，谁不如臣？若重寄常加于臣身，则疑谤将腾于众口，使臣因此受贪权之诮，将无以自明，即旁观亦因此启猜疑之渐矣。昔曾国藩常奏称‘臣一人权位太重，恐开斯世争权竞势之风’等语。臣区区之愚，窃亦虑此，则非止为臣一身计，兼为大局计，而不得不沥陈于君父之前者也。 现值改定官制，明诏所布，首以专责成为言，仰见圣朝亮工熙绩，综名核实之至意，钦佩曷胜。臣以为欲专责成，须先明权限，而臣所兼各差，如参预政务，如新定各部尚书之职衔，与各国之国务大臣居中任事者相类。臣忝为外僚末官，兼任如会办练兵，及办理京旗练兵等差，现在陆军部已经设立，以练兵处并入，军政所汇，责有攸归，臣可无庸分任。如督办电政，督办山海关内外铁路，督办津镇铁路，督办京汉铁路各差，现在邮传部亦经建设，电政路政，应隶属该部，自无须臣督率经理。如会议商约一差，现在英、美、日本等国，商约均已议定，自后有辙可循，亦无须臣再参末议。以上臣所兼差共计八项，拟请旨一并开去。臣决非敢避劳耽逸，亦非敢避重就轻。以后无论何时，设有重大事宜，须臣赞画，臣但奉命办理，决不敢稍为推诿。现在委因差务太繁，实非才力所能及；事权过重，复非臣下所敢安。用是不揣冒昧，披沥渎陈，合无仰恳天恩，俯允臣请，不胜感激。恐惧屏息，待命之至。所有微臣沥陈下悃，请开兼差缘由，谨恭气折具陈，伏乞太皇后、皇上圣鉴训示。再 臣前领有督办电政大臣关防、督办山海关内外铁路大 臣关防、督办津镇铁路关防各一颗，俟奉谕旨后，即将各该关防一并移交邮传部，酌量缴销，合并声明。 臣谨奏。 自此折一上，袁世凯先密告庆王，请他不必替自己挽留。因此，军机中人，自然要卸去他的兼差，好削他的权力。若铁良一辈，满意要代袁世凯掌握权柄的，自见袁世凯上表请开兼差之后，更天天在枢垣运动，好将袁世凯辞差的折奏批准了，那时自己的权柄方更重大。在军机里头，亦见袁氏折中语气，句句属于实情，亦不必阻他。因此，会同详奏太后，立时下了朱批，只得“着照所请”四个字，便将袁世凯向来所有各项兼差一概开去了。正是：阙下方陈辞缺奏，朝中已遂集权谋。 要知后事如何，且听下回分解。 第二十回 庆生辰兰弟拜兰兄 筹借款国民责国贼 话说袁世凯因为各位宗室人员所忌，迫得上表辞去兼差。 当时朝廷已有旨发出，系“着照所请”四个字，便把一切差使统通开去了。那时袁世凯以为从此可以免得诸臣所忌，不想那时宗室人员，有许多恃着是天潢贵胄，一来以袁氏从前权重，不免睥睨侪辈，二来又有从前受过袁氏气焰的，固乐于削他权势，故到此时，虽减了兵权，开去兼差，犹若余怒未息，更日肆谣言。有说袁世凯失了兵权，久怀怨望的；有说他今更因开去兼差，口出怨言的；更有说道他党羽既多，且尚有两镇兵权在手，即现时改归陆军管带的四镇，内里什么统制管带，那一个不是他心腹的人，若一旦因怨发难，怎能制他？因此，以为袁世凯那一人，正想（像）范增论韩信的话：“用则用，不用则杀”这等话。你一言，我一说，天天谋不利于袁世凯。铁良便与部下良弼计议，再要设法，一并收回袁世凯手上所存的两镇兵权。 原来那良弼亦是满人，曾游学日本学陆军，已是卒业回来的。恰那时铁良正谋争权，良弼又正谋得缺，自然互相利用。 故良弼回国后，即投在铁良门下。那铁良全然不懂军事的，因为恃着一个良弼帮手，懂得些日本陆军形式，故敢天天纸上谈兵，觊觎兵柄，其实一切计划，都是良弼替他打算的，铁良自不免宠络良弼，是以不满一二年间，不次升握。自改订官制之后，更用他在部中丞参行走。及这时，更谋并收袁氏两镇兵权，急将与良弼计议。良弼道：“那袁氏本有点子才干的，他没有什么马脚露出，断不能在太后跟前说他的短处。况他既为太后所爱，又为庆王所重，欲除去他，却不容易。不如力说他是个得用之人，趁着新改官制，调他留京内用，是名为升他的官阶，实则削他的权力，自可以从中掣肘他了。” 铁良听得，深以此计为然，便一面向醇王运动，使言于太后之前，力言袁世凯很有才具，方今改定官制，将行宪政，看朝中井无能事之人，不如以袁某人军机，办理一切新政，较为妥协。太后道：“此言亦是有理。惟袁某自总督北洋以来，尚称平静，若调他人京，怕北洋重地，没有管理的人，却又怎好？”醇王道：“北洋与京中，相隔不远，有事尽可照应。且北洋一任，就令袁某荐人承乏亦好。”太后听得，觉醇王所言，一片是重袁世凯的，自然没有思疑。一来袁某在北洋，屡被人参他揽权结党，若调他入京，免他踞住北洋，遍布势力，自是要着；二来醇王曾与袁某争论政见，致拔枪相向，今由醇王荐他人军机，惜此融洽他两人意见，亦是好事；三来袁某既在北京，又可随时独对，商议要政。因此也允了醇王之请，即行召袁世凯入京引见，先谕以办理新政需人，要他在京统筹全局，问他肯不肯。袁世凯自没有不允的道理，但自忖：“在直督上，用去款项不少，虽是因公支用，但究未曾报部作正开销。”因此心上不免踌躇，只得对道：“臣久蒙高厚，渐无报称，今又以臣入赞枢务，自当感激发奋，安敢固辞。但北洋尚有经手未完的事件，恐人京尚需时日。”这等语。太后道：“无论什么事，可交由下任的办理。只恐能膺北洋重任的，究竟不易，就由卿荐贤自代便是。”说了，袁世凯谢恩磕头而出。 到了次日，即有谕旨，以袁世凯为外部尚书兼军机大臣行走。自朝旨发下，那个不知朝廷这会把袁世凯名为升官，实则夺权。惟是袁世凯心上，以为从前被人猜忌，只为兵权过重，今兵权已卸尽去了，还有什么人谗间自己，反能认真办事，不必瞻前顾后，因此反觉心安。一面上表谢恩，又计算那一个人，可能继这直督之任。虽手下人物甚多，但有两点难处：一来自己向来位置心腹人员甚多，尽要得个知己的人，做了直督，才能把自己所用的人，保全名位，实不啻为自己保全党羽势力；二来数年来练兵，凡是有用之才，有津贴的，有赏给的，志在结他心事，因此耗钱不少。至于招揽人才，举办各事，所有用去的，尚有数百万。虽是因公用去，究不曾奏准归部作正开销。 看来又须得一个知己人员，继自己之任，方能替自己弥补。左思右想，究竟其人难得。猛然想起杨仕骧那一人，是自己向来援引他的，自己从前又得他之力结识庆王，今日正该把这个地位荐他承受，且向日杨仕镶服官直省，又与自己十分密切的。 料他又必能替自己清楚首尾，便先用密码电商杨仕骧，言明欲荐他升任直督，却约他两事：一是自己所用的人，不要轻动；二是自己任上未清报销的款，要他弥补，若应允时，就可立升直督，这等语。 那杨仕骧是个官瘾最重的人，以为袁世凯是自己的恩公，本该替他弥补，况又得升直督，那直督一缺，是个最重要的缺位，有许多做了总督十余年，且不能希冀的，今自己一旦由山东巡抚，直得升授，如何不允？纵袁世凯亏空甚巨，惟是直隶是个认真大省，料亦不难设法，便回复袁世凯所约二事，都已应允。袁世凯便具了一折，力称杨仕骧在直省服官多年，情形熟悉，且素有长才，堪膺此任，这等语。朝廷已有意令袁世凯荐人自代的，览折无有不允，立即准奏。袁世凯一面打点交代，便人京到外部任事去了。 那时袁世凯既人军机，虽是一个尚书，究竟办事很有权力。 因庆王系军机领班，大权本在庆王手上。叵耐庆王才具平常，凡事都倚着袁世凯，故一切大事，转向由袁世凯主持。故一般大小臣工，没一个不趋承袁世凯。那时铁良见了，暗忖：“自己谋使袁世凯入京，志在削他的权柄，今他反得权起来。”心上总不舒服，又要看着袁世凯的马脚。那袁世凯又以自己前在直督任上，所有兵权倒被铁良算弄出来，更不免乘机修怨。探得满人凤山，系在陆军部做统制的，原是铁良得力的手足，若调离了他，铁良便少了一个羽翼。恰值西安将军出缺，军机里头，正要拣人承乏，袁世凯便圈出凤山一个名字请拣。 果然次日谕下，以凤山补授西安将军。铁良见了，也吃一大惊，正像失了左右手一般。细细打听，方知是袁世凯作弄的。 迫得没法，惟以凤山在军中，向称熟手，但求缓赴新任。袁世凯又称以凤山授西安将军，系为陕省练兵起见，要凤山交代停妥，即行以程。铁良复多方运动，方把凤山暂行留京。 自此，铁良更恨袁世凯人骨，誓要拿他的马脚。恰那一日袁世凯五十整寿，所有大小臣工没一个不致送寿礼。袁氏第宅，更铺张起来，十分华丽。门前支搭蓬棚，尽填塞车马；宅内皆悬挂锦幄，地上尽铺垫锦毡；至于宇画玩器，也不胜其数；各厅事分中西两式，摆设得十分齐整，预备同僚及各国公使参随，到来祝寿。一连数日，都是接收寿礼，十色五光，不暇细述。 其中有些富豪官宦，望他提挚升官的，送礼更为优厚。有送礼一份，费去十来万金的。若军机四相，亦有帐联屏轴之类，皆是金光灿耀。有称门谊的、有称姻谊的。若庆王子自从因杨翠喜一案发露后，也感激袁世凯替自己弥缝，已与袁世凯拜了把子，结为异姓兄弟，故那时致送寿联，下款竟称如弟。因此庆王子这一联，颇搀人眼目。 因为庆王是个宗室至亲，向例不能与外人结纳私交。今庆王子对着袁世凯反称起如弟来，如何不令人注意？当下袁世凯也不觉得，惟于各人礼物，来则受之，况是庆王于的，更不好却意。且祝寿之日，中西人到来拜贺，已应接不暇，前后数天，都是摆寿筵，唱寿戏，分头款待。若至外镇督抚提镇藩臬，亦有差人人京送礼祝寿的。故凡款宴宾朋，倒分数天。第一天款待各国公使及参随，第二天是款宴京中一二品大僚，第三天才款宴外省来宾及自己姻亲。故一连数天都忙忙碌碌，袁世凯也应酬得十分疲倦。数日之后，只令家人把一切摆设及各人送的屏联帐轴也一并收拾好了，把庆王子称如弟的事，倒不记忆。 因为祝寿起见，请假了十天，到此时方行销假人值。 恰到军机处里头，见了一本奏折，云是御史江春霖，参劾官制不善，并于附片专参自己的。袁世凯看了，心上也不免吃惊，只把他附片细细看下去，见他参道：再军机大臣外部尚书袁世凯，揽权结党，内自北京，外而各省，门生故吏，布满要津，久为同僚所侧目。自由直督量移外部，方以为袁世凯兵权已解，朝廷杜渐防微，可免唐末藩镇之祸，乃跋扈嚣张，性仍不改。、此次五十整寿，备极奢华。内则王公大臣交相倾倒，放弃政事以踵门祝寿；外则督抚提镇，辇货来京，俱称门生，如奉君父。凡贺寿者，天津、保定两处购置，礼物为之一空；而侍郎唐绍仪、梁敦彦、赵秉钧、严修及皖抚朱家宝，吉抚陈昭常，汁抚吴重嘉，更不惜以堂堂大员、屈身如奴仆，以奔走候命于袁氏之门。至若左都御史陆宝忠，副都御史陈名侃，且为袁世凯过付寿礼。其尤甚者，则宗室王公贝子贝勒，原禁与汉员私交，圣朝成训，原以杜汉员奔竞之风，而绝宗室苞苴之路。乃庆王子分属懿亲，于袁世凯竟称盟弟。以宗室大员而趋附至此，其他可知。伏乞将袁世凯立行罢斥，以免后患，否则亦当稍裁抑其权势，以免有尾大不掉之虞。臣远观前代，近观现势，夙夜祗惧。为杜渐防微销患未然起见，谨不避斧钺，附片以闻。 袁世凯看罢之后，自己也应回避，不便向军机处同僚谈论此折。 急回宅子里，看看各寿联，那位庆王于确是自称如弟。心中自念：“此事恰发在杨翠喜一事之后，料得此折一人，必有谕旨责成庆王子，即于自己面上很有点关系。”及此折既人，过数天还没消息，还幸朝臣看着庆王体面，竞留中不发，袁世凯方自心安。一面打探得此折又系铁良主使，心中又愤愤不过。便欲设法治江春霖之罪。即过庆王府来，商议以泄此愤。庆王道：“论起如弟两字，不过是亲切之词，本没什么过犯。”袁世凯道：“那厮竟谓门生祝寿时，津保两处，礼物购置一空，实属言之太过。若不惩他妄奏，此后何以办事。”庆王道：“此言诚是，但小儿与足下换帖拜把一事，如果明行宣布，恐不能不予以处分，是弄巧反拙了。”袁世凯道：现在新政改革，满汉且准通婚，何况拜把，王爷尽不用过虑。”庆王听了，仍恐太过招摇，力劝袁世凯不必理他，若扬将出来，反令江春霖那厮博个敢言之名，实在不值。袁世凯亦以为是，便不敢再提。 恰到了次日，朝上适召见军机，太后没一句话说，即把江春霖一摺，给袁世凯看。袁世凯当时未敢奏辩，太后亦温语说道：“你们位高权重，休要令人借口才好。”袁世凯听了，只碰头而出，额上已流着一把汗。即回至挂甲屯胡同宅子，左思右想，觉今天召见时，太后面色实在不同，料为江春霖所参之故。想：“那江御史，一来求升不得，二来又受铁良运动所致，若不惩责他，恐他此后胆子更大，要天天窥伺自己，如何是好？”想到这里，一团怒火自从顶门飞出。时正在庭前往来碟躞，一时不觉，竟失了足，在阶下扑了一跤，大叫一声“哀唷！” 右足已觉有些瘀痛。急唤了人来，把他扶起。这时已惊动家人，张皇起来，又不知受伤轻重，且他已做到这个地位，正是人贵则身贵，即使小小痛痒，家人且不免小题大作。况他无心一跌，伤势自然不轻。家人急的寻医合药，好几时，方略略减了些痛。 袁世凯一面具折告了操。时袁世凯的妻妾，以他无故被跌，正不知他因思想过步，无心失足，反迷信起来，疑家内有些鬼祟，都道这宅于不好住，便迁到锡拉胡同宅里。 自袁世凯既已告假，在家无事，每天仍有至交的朋友到来谈话，有问疾的，有专要与他谈天，解他寂寥的，也不必细表。 那一夜，已有二更天气，忽门子呈上一个片子，说称这人因有事，是要求大人赏脸传见的。袁世凯看那片子，是“汪大燮” 三个字。袁世凯知他是外部待郎，与己同僚，且属心腹，今乘夜到来，必有事故，立即传请进来。门子去后，不多时，已见汪大燮‘来到厅子里。时袁世凯脚患已经略痊，汪大燮仍不免问句安好。然后分宾主坐下。 袁世凯道：足下深夜到来，必有赐教。”汪大燮道：现在苏杭甬路事，前经让由英人兴筑，已立了草合同，也曾经盛杏荪请英人废约，奈英人不允，还照会前来，请修改正约，此是大人知道的。惟苏杭人苦苦不允，纷纷打电到来力争。你道怎么样办法才好？”袁世凯道：“办外交的很有点难处，论起这草约，本有废弃的道理，况外人又迁延日久，还不兴工，似无怪国民不肯承认。但国家里头，势力现在微弱，若外人不再来索取权利，已是万幸了，还那里好把已经让出的争回？兄弟只怕失了外人之心，便是此事不生出意外，怕仍要惜点事，决裂起来，就不是耍的。据小弟愚见，总要想个两面俱圆之法，可令国民满意，不致令外人动气，使彼此仍敦睦谊，免因此事失了感情，是最好的。” 汪大燮听了道：“大人的话很是，但此两面俱圆之法却是不易。稍有一点吃亏，便贻国民口实，小弟实不敢自主。不知大人几时销假到部办事呢？”袁世凯道：“现在脚疾已好些，待假满必销假了。此事尽有日子办理，不知足下深夜到来，究是何意？”汪大燮道：“只为英使明天到部商议，故先来向大人请教。本欲向大人筹个办法。今大人既日间销假，小弟便不多言，当回复英使，待大人假满时再商罢。”袁世凯道：“如老兄有高见，也不妨直说。”汪大燮道：“不如免使英人修筑，改为与英人惜款自办。这样，也算废了草约，又算是自办，可免得国民借口，且与英人借款，又不致令英人过不去。此即是大人说的两面俱圆之法，大人以为何如？”袁世凯听了，点点头，随道：“待弟假满后再商罢。”汪大燮说两声“是，是” 即辞去了。正是：欲向洋商筹路款，顿教民庶起风潮。 要知后事如何，且听下回分解。 第廿一回 拒借款汪大燮出差 遭大丧袁尚书入卫 话说汪大燮说称与英人借款自办，作为废了草合同，袁世凯亦以此说为是。然自汪大燮去后，袁世凯满意于销假后到部办事，即照此议做去，但念：“虽然与英人借款，只怕苏浙人士仍要反抗，终没有了期。总要寻点法子，令苏浙人士说不得后话才是。”故于到部之后，即与汪大燮商议道：“现在外交，种种棘手，国民总不谅我们艰难。只望外人不再索权利就罢，那里能够把已让的权利收回？今足下所议，改为借款一层，自是善法。因前者督办大臣盛宣怀，办事不大妥当，以至于此，今除了改为借款一层，再没善法了。但怕苏浙人仍有后言。总要想个法子，令苏浙两省人依从了之后，不能反悔才好。”汪大燮道：“大人之言，实见得到。惟是国民之心，不审交涉的烦难，只称力争权利，坚持到底。怕借款一层，国民依然不允，又将奈何。计不如先与英人商妥借款，然后告知苏浙两省。如再有反抗风潮，只说已经商妥，不能再议便是。”袁世凯道：“这恐不能，怕那时国民又说我们掩住国民耳目，暗地把国权断送了。今不如仍告知苏浙人，以惜款一层为转圜办法，叫苏浙人磋议如何？且现在苏浙人大股未集，借款两字，或可从允。” 汪大燮仍不以为然，踌躇道：“若叫苏浙人磋议，怕国民只把争回权利四字做口头禅，一经会议，人多口杂，又易反抗。 以小弟愚见，今苏浙人为争回路权四字，已立了团体，不如电致他们，叫他们选举代表来京，与我们同见英使会商。待他们到京时，然后晓以利害，说称惜款一层，为不得已之办法，再不能更改的，较易妥当。”袁世凯即点头说了两声“是”。满意即行电致苏浙人士，使选举代表来京会议，不想借款筑路的办法，自汪大燮见过英使之后，新闻已传遍了，直弄得汪大燮等遮隐不得，即告知袁世凯。袁世凯亦大怒，以为国家交涉重事，未有成议的，只有点风声，即被新闻纸传播，办事更大难了。 汪大燮便一力怂恿请袁世凯，立即要筹个限制报馆的善法。 但当时已传出借款一事，料不能隐讳，因此把电致苏浙人士的电文，声明已改议借款，修筑苏杭甬铁路，即废了从前草合同，并叫苏渐人士，无论如何，请即派两省代表来京，与英使会议，这等语。不料苏浙人士得了这道电文，无不哗然，以为借款筑路，以路抵押，将来兴工行车购物及一切用人行政，都是受制于他人，是名为自办，实不是自办的了。就中就有争路为首的几个人，立开大会，研究此事。并请了在籍前任大学士王文韶及前任巡抚陆元鼎出来，大家会议。以外部以自己股本未集为词，主张借款；今一面先行集股，一面于本省选举总理人，决意自行筑路。仍恐外部以为叫自己派代表入京，自己如不派时，反为外部借口，故仍又一面选派代表，声明代表人的权限，只合会议废约，于惜款筑路一层，亦不承认。那时外部袁、汪两人，真无可如何。 且浙人当先行集股之时，旬日之间，已得银数百万，即行电告外部，以国民附股踊跃，决意自办，又请王文韶电告军机，请代奏，以渐人自办，实有力量，不愿借款。恰那时陆元鼎方应召入京，故又请陆元鼎面奏草约应废，并以汪大燮为浙人，竟抗违舆论，主张借款，因此又宣布不认汪大燮为浙人，并电请军机，革汪大燮以谢天下，这等事情。直弄得汪大燮无法，只望代表到京，把个为难的情形向代表细说，或可以迁就。 不提防等到代表到京之时，那些代表员到了外务部，那袁世凯以为汪大燮是个浙江人，于代表员必有点感情，说话较易，故令汪大燮与代表员相见。准各代表员到部时，见了汪大燮，已为眼中钉刺，更说不下去。并说道：“袁军机是本部尚书，所有交涉，是他主政，应请他面商才好。”汪大燮道：“袁军机现在身子不大快畅，难以见客。若各位同乡先生，有什么赐教，即向兄弟面谈，自可以转达的了。”各代表员道：“弟等为接到部电，要派代表来京会议。弟等不佞，谬承选举，故不辞劳瘁，以公事要紧，千里来京。只道袁军机有高见赐教，今反不得一面，是着代表来京，亦属无用。”汪大燮道：“兄弟已承了袁尚书之命，故敢出来与各位相晤。倘若不见信，待兄弟回复袁尚书便是。”各代表员道：“不是不见信，只怕汪大人妥商之后，袁尚书复有后言，是此次已多费唇舌了。” 就各代表员中，有一人恐汪大燮不能下场，亦不好意思，即道：“如汪大人既得有袁尚书所嘱，若有高论，亦可赐教。 但事须迅速，因苏浙已陆续集股，故弟等来时，定限留京十天，便要回省复命，故方才所言，不过防与汪大人处谈过之后，又要再晤袁尚书，太过耽搁时日，于弟等实有不便。如汪大人处，既得有袁尚书意思，准可赐教。”汪大燮道：“现在外交的烦难，是列位同乡知道的。此案的错误，全在盛宣怀糊涂，留落这些首尾，令我们棘手。今外人只坚持不允废约，经交涉数次，几于舌敝唇焦，仍相持不下。若改为借款自办，或可转圜。除此外亦再没有办法了。”各代表员道：“某等蒙乡人推举，谬充代表，所有权限，只能商议废约，此外实非某等所敢与闻。” 汪大燮道：“某亦何尝不望废约，但外人坚持不允，亦无可如何。欲与之决裂，又自度本国势力，不容易做到。因此左右为难，穷于应付。今所议虽为借款，但并非以路权抵押，亦是自办而已。不知诸君何以坚执不允？” 各代表员道：“纵不是以路权抵押，但所购材料及聘用工师，不得自由，与失权何异？”汪大燮道：“诸君此言，似乎近理，惟有想不到处。今中国制造未广，材料纵不购诸英国，亦必购诸外人；就以工程师而论，中国人才尚少，亦须向外国聘请，是并无吃亏之处，诸君当可释疑。”各代表员道：“材料及工程师虽要靠外国，但使权自我操，材料可以择价而购，工程师亦可由我去留，毕竟是不同的。”汪大燮道：“条约里头可订明材料价值，不能较别国尤贵，即工程师如不称职，亦可由我开除，如此并非受人挟制。若谓借款要吃亏佣钱，今我们已声明，经手的佣钱仍归公司，若谓借款必须纳缴子息，想自办的股本，亦何尝不要纳息？诸君细细研究，自可了然。在兄弟非必把持，以惜款为是，但于万不得已之中，故筹此一策。 况两省股本未集，今借款又得现成，可以立刻兴工，借人之财，以办我之路，有何不可？” 各代表员道：“借款两字，流弊不可胜言，仓猝间难以尽述，总之损失权利，实所不免。若大人以集股艰难为虑，须知现在人情踊跃，旬日之间已集得数百万。现今又分各府各县担任，想股本是不难的。”汪大燮道：“有无流弊，只看所订条约何如耳。”各代表员道：“此话自然能说得出，但历来交涉，时时说谨慎磋订，实没一事不吃亏，又安能保此条约，必无流弊。”汪大燮道：“此亦诸君过虑耳。且尤有一说，诸君以为人心踊跃，集股自易，但恐认股虽易，交股就难了。” 各代表见汪大燮说出此话，以为汪大燮太过小觑自己两省，心中不悦，即道：“广东人把粤汉铁路争回自办，瞬息间集股四五千万，难道苏浙两省之力，就不及广东一省不成？”汪大燮道：“这却比不得。广东人以一时之气，像与岑春煊赌赛一般，所以如此。若寻常集股，却不容易。”各代表员道：“此次苏浙人亦激于义愤，集股亦未尝不易，汪大人处若不见信，请准由商办，若办事人集股不成，任从治罪亦可。” 汪大燮此时，觉没得可答，只说道：“那有集股不成亦可治罪之理，但外人苦苦不允废约奈何？”代表员道：“此是草合同，不是正约，不要混说。因草合同未经朝廷签字，不能作正。以外人逾期不办，先自背约，应可废弃，作为无效。”汪大燮道：“我何尝不知此理，但自念国势力弱，一经决裂，必须言战，实无可以抵御之法。”各代表员道：外国只系商人谋办此路，他政府未必为之兴师。且他自背约，公法上实说不去。”汪大燮道：“到今日的地位，看我们中国的光景，那里说得公法。” 各代表员至此，见汪大燮苦苦以战事恐吓，即道：“大人处所言，非我们所敢参议。战和两字，自有政府裁度。我们代表，只为路事而来，所有权限，只能与闻废去草约，余外皆非我等权限所及。此说方才早已言明，若大人见谅，自是好事，倘若不能，我们惟有回省照复，不必更说其他。”汪大燮此时，觉不能再说下去，即道：“不过彼此参酌，并无别的。诸位不必便回，待我把诸位宗旨及所有权限，向袁尚书细述，然后再商便合。” 各代表便即辞出。回至寓里，暗忖：“今日听得汪大燮言论，全是把持。只把外交烦难来推倭，又只把战事来恐吓。看将来，一切什么归外人所办，及什么借款自办，统通只是汪大燮把持。若汪大燮不去，此事终没了期。”立即把相见问答情形，寄复本省。至此苏浙人士皆嫉汪大燮，以为袁世凯的主意，只系汪大燮一人播弄。故又纷纷电致北京政府里头，力斥汪大燮之非，并申明代表员到京的权限。又攻击汪大燮误国媚外，速宜治罪等语，弄得汪大燮手足无措。随后各代表员以此事终难转圜，因汪大燮并不言及可以自办的话，屈计十天期限已满，只得函告外部，要如期回省，即附轮南返。 那汪大燮老羞成怒，转向袁世凯面前，说许多苏浙人的坏话，反令袁世凯愤怒。因误国媚外这一句话，汪大燮也指是苏浙人谩骂袁世凯的，那袁世凯安得不怒？因此不免坚持借款自办一议。后来毕竟民气难抗，英人又肯顺些情，把此件交涉放下了。朝廷又知汪大燮为国民仇视，即把汪大燮离开外部，派为出使英国考查宪政大臣，使离开北京。所以当时苏浙的人，又不免多集怨于袁世凯。这都是后话，倒不必细表。 单表袁世凯自任外部尚书军机大臣，最后一年，正是光绪三十四年。那时光绪帝日在病乡，到了初冬时候，病势更重，也聘过几个御医请脉，终不见有点起色。偏又事有凑巧，到那时清太后又染了一病，颇觉沉重，也到颐和园养病去了。那时两宫既病，故十月内一连十数天也没有视朝。 偏到十月二十一那一天，光绪帝竟一病不起。当时宫中不免纷乱，因光绪帝登位之时，论起昭穆，本有些不合，因同治帝殁时，也没有储君，就以光绪帝人嗣，不过仿兄终弟及之制。 故当时就有人议论，以为同治帝没时，应立同治帝的侄子方为合法，今仿兄终弟及之理，与当朝家法不合。不过太后以若立同治弟的侄子，就须立恭亲王的孙儿，怕恭王当权，实于自己不便，是以改立光绪帝。这样，全是当时太后的私意，为自己执权起见。又因故立光绪帝之时，先把同治帝的死事隐住了，早令恭王查勘万年吉地，使他先离了京城，然后令直督李鸿章带兵镇住北京，方才将光绪帝登位的。有这个形迹，益令人思疑。是以当时大臣，纷纷入奏。 更有一个吏部稽勋司主事吴可读，递了一本奏折，即行自尽，这样唤做尸谏。他折内的大意，以为光绪不应登位，将来必成个争立之祸；虽太后谕旨中，有说明待光绪帝生有太子，然后入继同治这等语。但若光绪帝一旦无子，将来必纷纷争讼，故请当时太后不宜一误再误，当先立那一人为同治承继的，待光绪身后，即行即位，以免争端。果然被他说中了，到光绪帝于三十四年十月二十一那天殁时，竟然无子。 清太后忆起吴可读一奏，又因那时恭王一派人甚盛，容易争立，故清太后一意要立光绪帝的侄子，总须一人入宫坐镇才好。猛想起当时朝中，惟袁世凯一人，最有机变，就令人官护卫。正是：嗣位既思扶幼主，镇宫还要靠权臣。 要知后事如何，且听下回分解。 第廿二回 请训政铁良惑宫禁 遭谗言袁氏遁山林 话说因那时清帝病故，朝廷恐诸贵族为变，思召一重臣入卫。因当时庆王亦不在京，实国庆王掌执大权已久，恐他于嗣位问题有所梗议，故学从前遣发恭王的手段，借查勘万年吉地之名，先令庆王领差出京。那时军机中人，除了庆王之外，就算袁世凯是有权有势的，故就令袁世凯入宫护卫，并商议大事。 不想清太后正筹思嗣位问题，又在病中，势方剧烈，到次日，清太后又一病身故。 还亏清太后早传下遗诏，以醇王的长子溥仪入继大位。那醇王本是光绪的胞弟，故溥仪就是光绪的嫡侄子，论理本该择立。但这会择立的法子，于光绪帝名下，只是兼祧，于同治帝的名下，方为承嗣；若就承嗣同治帝说起来，又不止溥仪一人方为合式。故清太后传下遗诏时，实大费踌躇。只一面令袁世凯入宫，又一面与醇王商酌，立定了主意，以傅仪入嗣。 及到次日清太后殁时，京中谣言更多，因帝后俱亡，相隔只是一天，有此凑巧，自然令人疑惑。有说光绪帝死于非命的，又有说先太后实死于非命的，更有说光绪帝已死了数天，不过到那时方行开丧的。你一言，我一语，京中内外，倒是一般说法。惟有一点奇处，因各国驻京公使电报各本国，又称清太后死之在前，光绪死之在后，与前说大为相反。更有凑巧的，当时拿了几个太监，谕旨道他是干涉朝政，因此更有人传道，先太后那日在南海小御轮中，夜里被一个太监，不知何故，用枪击中了左腿，伤重致毙的，故把那夜值差的太监，尽行拿了治罪，所称因太监干涉朝政，只是一种托词，这等语。诸说纷纷，莫衷一是。但就外国人所传的说起来，是太后先死，还是近理，然究不过是忖恻之言，也没什么凭据，倒不必细表。 且说当时醇王，正在军机行走，因宫廷遭此大变，自然在宫内商妥，立了自己儿子登位，然后把哀诏来宣布。在醇王本与袁世凯有点意见，因前年议创内阁的事，曾用枪击袁世凯，此事本来刻未忘心，今偏召袁世凯护卫，只是太后的主意，自己自不好阻他。还幸袁世凯亦是扶助择立溥仪的，因此把前时意见，本已消化了。 不想那时铁良正在做陆军部尚书，觊觎政权，已非一日。 惟心中最恨袁世凯一人，年前因为争掌兵权，已多次冲突，今只望光绪殁后，袁世凯或失了权势，自己才好谋入军机。不提防嗣位大事，有许多宗室大臣也不召进宫中商议，偏召袁世凯一人，心中就不舒服。又怕新皇登位，念他援立之功，更加重用，可不是他的权势更要大起来？便召集自己心腹的几人，如学部尚书荣庆及学部侍郎宝熙，与及陆军部参议良弼，会议对待之策。 那时良弼以铁良得掌兵权，实出自他的手段弄来，今因不迁其官，已含恨铁良不已，惟外面仍与铁良周旋，故铁良全不觉得。当下会议对待袁世凯，宝熙道：“今袁某入宫护卫，且与闻嗣位大事，显有援立之功，料不能说他不好。今谕旨已将太后追封的（为）大行太皇太后，而光绪后又已封为皇太后。 自咸丰以后，向由太后垂帘听政，今改以醇王做监国摄政，料非新太后所喜欢。今不如密进宫中，恭请新太后垂帘。如此议能行，可料醇王失了权势，那时新太后必感我们扶他听政，自然用我们掌执政权，便可在新太后跟前，说先太后夺先帝政权之故，系袁世凯当戊戌一案，从中播弄。这样，不怕新太后不治袁世凯之罪，是一举而两得也。”荣庆道：“此计大妙，即是一矢贯双雕。一来我们可以同进军机，二来又泄袁世凯之恨。 若是不然，不特我们没有掌执政权之日，且将来援立功大，袁世凯将越加重用，即越有权势，实是我们眼中钉刺而已。”铁良道：“豪杰之士，所见略同，我亦以此策为最妙。但何以进言于新太后之前，且言了又安能得他必允？实属有点难处。” 宝熙道：“有何难哉！今停灵在内宫，足下为亲贵大臣，明日可人宫致祭，就向新太后说有要事密奏，新太后自然要设法密召足下入宫，自可以畅言。且若以醇王摄政，便权在醇王，若由太后垂帘，即权在太后，亦没有不从的道理。”铁良听罢大喜。座中惟良弼不发一言。 到了次日，铁良即独进宫祭灵，觑醇王及袁世凯不在左右，即向新太后面称：“有要事要密奏。”那时新太后听得，正不知有何要事，只道宗室近支，有谋争大位的事，便令太监引铁良转至别宫面奏。铁良见了新太后，请过安后，新太后道：“外间有何要事，可面奏将来，也不必徇隐。”铁良奏道：“先帝不幸宾天，臣等正不胜哀掉。但念先帝非不雄材大略，只以权不由己，遂致政不能发施。今皇太后不宜复蹈故辙，宜自主掌大权，以竟先帝之志。惟先太后遗诏，以醇王监国，似非不佳。但醇王年轻性躁，究不如太后之睿智聪明。故臣等多人意见相同，欲请皇太后垂帘训政。昨夜与学部堂官荣庆、宝熙等相商，皆以此策为最要，迫臣人宫面奏。如蒙皇太后俞允，臣等必竭忠相辅，以图自强。” 新太后听了，意亦稍动，但以遗诏既以醇王监国，若自己一旦垂帘，便与遗诏相背，固惧诸臣不服，且恐醇王不肯相让，那时宗室亲贵，必以自己与遗诏争权，亦断不助己。此事看来怕不易行。故此心中踌躇不决，便向铁良面谕道：“卿言亦有理，但遗诏已定，不易更改。此事容我细想之，倘若可行，必从汝请。今宫中耳目较多，不便多说，汝宜早退。” 铁良此时已不敢再留，惟频（濒）行时，仍再奏道：“太后宜自打算，勿迟疑误事。倘太后允行，料诸臣必不敢抗。若有面谕之件，请随时召臣进宫，俾得面听圣训。”说了即行辞出。即把面奏情形，对荣庆等说知，以为新太后尽有些意思，当可允准，正喜不自胜。惟当时新太后细想：“此事行之不易，恐勉强要做，反闹出乱事来。”因此不敢，就把铁良所奏的话，已按下了，再不提起。 那时，铁良一天望一天，终不见太后再召自己进宫议事。 再过三两日，仍无消息。料知此次愿望一定落空，心中反不免彷徨起来：因恐此议一泄，以太后垂帘，必夺了醇王权势，若被醇王知道是自己请诸新太后的，必怒责自己，那时欲谋陷袁世凯，反为袁世凯所乘，自己反弄个不了，如何是好？即急与荣庆、宝熙等计议。连荣庆、宝熙二人亦惊慌起来，转问良弼有何解救之法，良弼道：“此策不是我主张的，我那里觅得解救的法子来，不要问我罢。”铁良道：“彼此都是同心的人，你为何说此话？”良弼听了，惟低头不语。 此时铁良亦不暇多责良弼，只要与荣庆、宝熙商议计策。 宝熙道：“我们所仇恨的只是袁世凯一人，因他并不是我们亲贵的，竞把大权落在他手上，是以不服。若我们失败，便是袁世凯更为得势，我们断不甘心。今不如反言袁世凯密请新太后垂帘，以夺醇王摄政。在醇王跟前说这些话，那时醇王必怒，怒则罪袁世凯必矣。足下以为然否？”铁良道：“只怕醇王不信。”荣庆道：“年前因议建内阁的事，醇王曾欲击袁世凯，是袁世凯为醇王仇嫉久矣。由此进言，不患醇王不听。且自两宫殁后，袁世凯日在宫中，谓他进言于新太后之前，亦近情理。 此策尽可行之。”时铁良听到这卫，亦以为然。 那日铁良见了摄政王，便奏道：“那一天袁世凯在宫，曾与新太后密谈，监国殿下究知其事否？”摄政王道：“予一概不知。那袁世凯是说什么事，要向太后密奏。你有听得没有？” 铁良道：“此话臣实不敢多言，臣以为殿下在宫中早已知得，故以言及。”摄政王道：“连日我一头要理两宫大丧，一头又打点新皇即位，宫内琐事也没有闲心查究。你若有所闻，不妨直说：”铁良故作半吞半吐，随道：“闻袁世凯密奏新太后，以新皇得嗣大统，本非先太后主意，不过殿下劫先太后留此遗诏，以图子为天子，己执大权而已。且谓殿下在太后跟前，说称新皇实继承同治皇帝，于大行皇帝不过兼祧，就谓新太后不宜过问国政等语。故新太后当时大怒，袁世凯就力请新太后垂帘，像先太后故事，自行训政。并言与庆王爷商妥，必竭忠相辅，以佐新太后，务达垂帘的目的。后来新太后，不知因什么事，不允准行，臣却未晓。今只直陈于殿下之前，望殿下总要秘密查察方好。” 那摄政王本是个少年气盛之人，世事阅历还少，故听得铁良之语，正如怒火交飞，冲冠而出，徐道：“你从那里听得来？”铁良听了此问，几乎对答不出，乃故作难言之状。摄政王复催他直说。铁良道：“宫内太监多有听得的，且袁世凯在臣跟前，亦说过以新太后训政为宜。臣料此事是不假的。”摄政王至此更怒不可遏，即道：“新皇人嗣大统及我得任监国，当时袁世凯亦在场赞成，他如何一旦说这些话？”铁良道：“他性情最狡，定然一面巴结殿下，一面又欲巴结新太后，以图揽权固宠。因殿下严明，他不易作弄，实则欲得新太后垂帘，以图自便久矣。殿下总宜留意。” 摄政王道：“袁世凯那厮，因从前议建内阁，我曾反对他，几至用武。想他仇恨在心，放要谋算我，亦未可定。但他既如此可恶，你道怎样对付他才好？”铁良道：“此等人多一天在朝，即多一天为患，自应早一天设法。殿下试想，他并不是我们亲贵中人，那里有真心来待我们呢？故此人断留不得。至于如何惩治，殿下自有权衡，臣不敢擅拟。”摄政王道：“现在国恤期内，不便治他的罪。待过三月后，再作区处。”时铁良心中正惧自己所谋泄漏，恨不得早一天谴发袁世凯，方自安心，故不时在摄政王跟前进言，都是不利于袁世凯的。 在袁世凯亦知铁良不利于己，但他暗请太后垂帘之事，推在自己身上，实在不知。且以新主既已登位，又不知摄政王待自己的意见何如，故先具了一折，自称足疾，即请辞退。因袁世凯自念：“自己所恃的只是庆王，今庆王的权力，已不像从前，自己实木可急流勇退。若一旦被监国开了疑忌之心，实在不了。”故先递这一折，志在探摄政王的意见。不想此折一上，摄政王并不曾商诸军机，立即发旨，准其开缺回籍。 那旨先到军机里头，军机中人无不大惊，交相替袁世凯向摄政王说情。那摄政王却向诸军机道：“你们倒不必替他说话。 我准他开缺，已便宜他的了。”诸军机又不知铁良构陷之事，只疑摄政王所说，不知袁世凯有什么罪名，更不敢置喙。袁世凯得了这点消息，亦只疑摄政王因前者争建内阁，怀了意见。 想：“他如此量小，自己在朝，亦是不便。”即立刻出京，从前知己都不往拜辞。只往庆王处一谈，相与太息一会而别，即搭车回河南项城本籍。可叹一世煊赫，如此下场。 后来摄政王亦渐知请太后垂帘之事，只是铁良所为，推在袁世凯身上，此时已悔之不及。后又因东三省交涉棘手，被日人调兵间岛，赚取南满路权，京中各员都道：“如袁世凯在日，断无此事。”因袁世凯任外部时，颇有点声望，为外人畏服，滇弁枪毙法员一事，被法使要索革锡良，赔重款，求矿务，声势汹汹，不数日间，已由袁世凯得和平了结。因此之故，摄政王也思念袁世凯。上来恨铁良造作谗言，自己误信，也不好告人；二来又见时事艰难，非袁世凯无以支持大局，便欲起用袁世凯。惟袁世凯以时局不易挽救，同僚又未可共事，监国又多疑，且自己开缺之后，不一月，又革去自己的所用的陈壁，故袁世凯益发灰心，只劝其子方任农工商部的袁克定，小心服官，自己已誓不复出，只在卫辉经营园林，为终老之计，已屡召不起云。