《两汉开国中兴传志》


 帝业承传统绪

    按鉴：昔周文王因梦飞熊卜主获贤佐，次日猎于渭水之滨，果遇姜子牙，下车相语，大悦，与之同载而归。后武王拜为师号曰尚父而不名，兴师吊民伐纣。于戊午日兵临孟津，甲子日血浸朝歌，败纣王于牧野，服金玉之服，积薪自焚而死。武王七日之间克商而有天下。商为天子凡三十一世，历六百二十九年而归于周。

    有叹纣王诗曰：

    积粟堆金竟不开，惟知拒谏剖贤才。

    周王师至无人敌，随作商郊一聚灰。

    武王既平殷乱，于是散鹿台之财，发钜桥之粟，赈济饥民，疏通行旅，释箕子囚，封比干墓，式商容开；归马于华山之阳，放牛于桃林之野。天下太平，人民乐业，班爵制禄，大封同姓、异姓为诸侯。自武王传位，凡三十七世至郝王而国始灭，历八百六十七年。世纪歌日：

    文武成康至穆恭，懿孝夷厉幽宣平。

    桓庄厘惠襄传顷，匡定简灵景悼仍。

    敬元贞定哀思考，威烈安传烈显承。

    慎靓赧王王号止，东周君是暴秦封。

    后人有诗赞曰：

    圣主聿兴义彩凤，贤臣肇起应飞熊。

    师行诛暴承天命，发政施仁赞化工。

    爵禄锡班周禹甸，讴歌颂德遍尧封。

    绵绵位作垂千载，今古皇家孰与同。

    当周盛时，列国各守侯度化醇俗美，人知礼义，安分守己，夜户不韦与犬吠，田园开辟有鸡鸣，四隅不惊边报少，八方无事尽遵依。及周之衰，王室陵弱；诸侯僭窃互相争夺，五霸称雄，是为春秋只有一十八国，乃是：

    鲁国、齐国、燕国、赵国、楚国、魏国、韩国、宋国、吴国、越国、陈国、蔡国、梁国、蜀国、秦国、晋国、郑国、曹国，后又并为十二国，以强凌弱，侵夺不已。止有七国，乃是：齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦，谋臣辨士，东游西说，征战无休。有诗叹日：

    七雄戈戟乱如麻，四海纷纷浪滚花。

    说客谋成膺爵赏，牧民不幸起咨嗟。

    赵国之先与秦同姓，祖于飞廉，有子季胜，其后生造父。当时周穆王有八骏之马：一曰绝地，二曰翻羽，三曰奔霄，四曰超影，五曰逾辉，六曰超光，七曰腾雾，八曰挟翌。穆王乘八骏之车，命造父为御，游行天下。车辙马迹将遍西游，至昆仑会王母，于瑶池宴饮。饮之以玉液金浆，食之以龙肝凤脯，穆王乐而忘归，口口口王者在周作乱。王母请穆王曰：“王可速回，国已为人所据。”于是造父御王之车，长驱归国征兵于楚郑伐徐。天下卒定。因此有功，封于邯郸。遂为赵氏。

    有叹穆王诗曰：

    阿母瑶池宴穆王，九天仙乐送琼浆。

    谩言八骏奔如电，归到人间国已亡。

    造父以后生夙，夙生衰，衰生宣，子盾，盾生朔，为权臣屠岸贾所灭，只存遗腹子名孤儿，门客程婴匿养之。既长，攻岸贾以复仇，是为武子，与韩氏、魏氏共分晋地。威烈王命为诸侯，国号赵，传位一十一世，称王者五。其时正当赵惠王五年季春时候，秦昭王命王翦为将伐赵。赵遣廉颇拒敌，遂败秦师。秦以皇孙子楚为质于赵。赵王命公孙乾为监里使。

    (按鉴：子楚乃秦昭王太子，赢戍之子，故为皇孙。其生母夏氏蚤丧，弃于赵为质子，皆呼曰“异人”。吕不韦因见其相大贵，始往说华阳立为子，更名曰楚。)是日，正当天气融和，人人玩赏，处处讴歌，折柳寻花为乐。不移时，只听得邯郸城中金鼓喧天，旗幡映日，一队军马自外入来，当头一员大将挂剑悬鞭，后匹马上锁着一人，绛袍玉叶，红光罩体，紫雾笼身，百姓团团聚看。当下阳翟县有一大贾姓吕名不韦，家赀臣富，精于相法，最有机谋，亦于人从中观望，一见子楚定睛视之，心暗忖曰：此人当是大贵，未知何名。直前跟问，乃知为秦赢戍之子秦王之孙被囚，祜赵为质。其大将乃本国监押使公孙乾也。不胜之喜曰：“此奇货可居！”回家见父吕恒问曰：“富者几何？”父曰：“放钱五倍，种田十倍。”不韦曰：“帝王者几何？"父曰：“宝贵至极矣。”不韦又曰：“放钱劳心，种田劳力。今秦皇孙子楚囚质于赵，儿欲以万金救还秦国。此笔若何？”父曰：“如此则其利万倍，富贵无限量矣。”

    次日不韦直至公孙乾门首，令门吏报曰：“外有吕不韦求见。”乾令引入至厅，相见礼毕，叙坐茶罢。不韦起身告曰：“小可吕不韦因客往外，久违钧座。今回，特申参谒，辄有黄金三十两，虽非远方珍奇，略表微意。”乾曰：“既辱光临，又承厚贶，余何以当得？”不韦曰：“大人休哂，包荒是幸。”乾笑而受，设席相待。正饮之间，不韦指子楚而问曰：“遭囚系者何人？”乾曰：“此乃秦国皇孙子楚，在俺国为质。”不韦曰：“吾观相貌非倍原来是金枝玉叶，可怜亦被缧绁之苦。某大胆告过大人，令彼与席同饮一杯，亦无妨碍。”乾即依言，唤令入席。酒至半酣，乾因外如厕。不韦问曰：“敢问殿下还秦好，在赵好？”子楚听罢，心如锥刺，肉似刀剐，堕泪而言曰：“自吾母夏氏身亡，弃吾于赵。秦又累来侵赵，感赵王不杀，纵思故国，无计可还。”不韦曰：“殿下且自放心，吾用万金买公孙乾，救还秦国，明日便先入秦，自有妙计。殿下他日回归，用何酬报？”子楚曰：“吾闻老子有云：‘六亲不如有孝子，国家有难遇忠臣。’知恩报恩，富贵共之。”说话未尽，乾至入席，复饮数巡，不韦辞谢而去，至家随即收抬金珠行李。

    次日离宅迳往咸阳，偶至华阳夫人之姊皇姨店中安歇。话间询问，因而深知赢太子最宠爱者是华阳夫人，争奈无子，遂生一计，取金十两献与皇姨。皇姨曰：“我无故安可受此重礼。”不韦曰：“吾有宝珠二颗，价值百万，非诸侯之家不敢收用，欲将献与华阳夫人，敢烦皇姨引进，故具薄馔以克酬谢。”皇姨大喜，遂引不韦同入宫中。皇姨先与夫人说知。不韦乃于宫外大笑三声，大哭三声。夫人听罢大惊，忙召至近问曰：“先生是何姓名？入至宫来又笑又哭，果何故也？”不韦下礼答曰：“某乃姓吕名不韦，所笑者因见夫人居内贵气甚旺，当出真命帝王，所哭者惜夫人蒙太子深宠，受用定金屋银屏锦衾绣褥，食前方丈侍女重围。奈何乏嗣，诚恐春光凋谢，恩爱萧疏，欲长享富贵不可得矣。若为久远之图，须继一子，庶有所倚托也。”夫人听说心中自思，不觉戚然，答曰：“先生言者是也，但今诸子皆有母氏，各亲其亲，谁可立继？”不韦曰：“余皆不可。惟有子楚为人仁孝，又无生母，若立为嗣，则子楚无国而有国，夫人无子而有子；彼承夫人恩爱，其孝敬必至，岂不美乎。”夫人曰：“虽然的当，今质于赵，何由得还？”不韦曰：“夫人若允，某不惜万金之费贿赂赵之当权，救取子楚还国，夫人意下何如？”夫人曰：“若果应所言，吾与安国君说知，必有重报。不为国戚之勋臣，定受裂土之褒封，以酬大德。”不韦见话相投，随将珍珠二颗献与夫人上寿。夫人喜而受之。不韦辞出回至店中安歇。夫人正坐静思不韦之言，深为有理，但未审天意人情何如？辗转之间，忽报殿下到来，夫人忙出接入坐定。太子蓦然看见夫人双眉淡戚，春山两泪，微横秋水。乃问曰：“夫人为甚烦恼？”夫人曰：“妾有一言，不敢伸说。”太子曰：“夫人有话且说何妨。”夫人曰：“妾蒙殿下恩宠，享足荣华，无奈所出。今欲立继一子，尤恐殿下弗从，所以忧深于内，不觉形于外也。”太子曰：“是何言欤？吾九子即同夫人之子，既爱立谁，任听其便。”夫人曰：“诸子俱各有母，惟子楚为大纯厚，如得继嗣，称妾平生之顺矣。”太子曰：“子楚在赵为质，何以得来夫人。”遂将不韦之言细说一遍，太子听罢大喜，令人即于皇姨店中请吕不韦来。须臾不韦至，见太子礼毕。太子问曰：“适来夫人所言，先生有何妙策取回子楚？”不韦曰：“殿下与夫人商议既合，某自有计，管教子楚还秦，只此月内便离赵国。殿下可遣一员大将领军于路援应，以防不测。”太子曰：“先生言诚然也，但恐事不应言；果得皇孙归秦，尔福非轻，务宜信实，毋虚诳耳。”不韦曰：“殿下勿虑，某筹度已定，专望遣人来接，切不可误。”太子大喜，令设酒相待。席罢不韦辞谢回店，随即收拾行李，便出咸阳抵家，见父具说秦太子赢戍之事。

    次早即至公孙乾宅上。乾接入见毕，忙问曰：“兄何久不相顺？”不韦曰：“复生买卖一遭，因此奉违。换得玉带一条，特来送与大人，少申微意。”乾喜受讫，遂入分付置酒。不韦因得空，便与子楚相叙，将前咸阳见太子、夫人之事一一说知。子楚甚喜，忙谢曰：“他日还秦，决当重报！”言讫各开。不韦就坐，须臾酒至，乾陪对席而饮，不韦曰：“明日某有小筵，屈大人光降，一则略叙款曲，二且令某蓬毕生辉，万勿见拒。”乾曰：“既荷厚情，岂敢相却。”不韦又曰：“如蒙不弃，并子楚同赴何如？”乾日“可”。不韦喜，谢酒辞别而回，吩付安排筵席同候。次日辰牌时分，乾命子楚上马一同迳来赴宴，至吕宅前下马。不韦慌忙迎入中堂。叙礼毕，促各就席，酒饮不停，乾即醉睡伏于几上，惟子楚惺然。不韦呼妾朱氏来与楚把盏。朱氏大有姿色，子楚一见左顾右盼，不忍暂舍。良久之间，酒带半酣，亲自捧酒一杯奉与不韦曰：“客旅凄凉，愿求朱氏为妻，以代衾枕之劳。”不韦曰：“某许大家，赀俱属此妇管理，安能轻离？实难奉命。”子楚曰：“公舍万金救吾，尚且不惜，何独吝一妇人？”央至再三，不韦曰：“殿下坚意相求，只得依允，俟另日与殿下同回便是。”子楚不胜慰谢。朱氏辞入内去。乾亦醒来，起谢而别。不韦分付收拾停当退至后堂，朱氏曰：“公何以妾轻许他人？妾已怀孕三月，如之奈何？”不韦曰：“大丈夫一言既出，岂可自食！惟尔至彼毋忘吾也。”朱氏笑而不言，且自安歇。后面如何？后人因叹不韦巧谋诗日：

    善贾须夸吕不韦，黄金不惜妾轻离。

    他年楚卒赢亡矣，万乘君王是吕儿。

    于是公孙乾自宴饮之后，与不韦情越绸缪。时当夏暑，闲坐思念不韦数日不来，令人去请。不韦随使即至。乾笑曰：“间阔数日，似别多时。圣人云：‘饱食终日，无所用心，不有博奕者乎？’当此昼长人倦，吾与尔对奕以消永日。如连输三盘者罚置酒席。”不韦欣然应诺。乾令左右排开棋枰，二人对着。子楚隅坐而观。不韦问子楚曰：“殿下亦善此否？”子楚曰：“公能胜棋，恐未详其源流。夫棋者乃尧帝所制，以教丹朱枰分四角，按四时春夏秋冬；盘方象地，子圆象天。子之动者为阳，静者为阴。路分十九，各有踪谱。所谓一天、二地、三才、四象、五行、六律、七星、八方、九州、十干、十一口、十二支、十二相、十四智、十五望、十六盈、十七生、十八闰、十九朔，此乃某之家数也。公知之乎？”不韦听罢叹息而曰：“殿下精通棋意若此！”言讫与乾对着，半日连输三盘。乾笑曰：“兄肯整席否？”不韦亦笑曰：“筵席自然当备，俱要在城外花园内饮，园中有奇花异景，可助酒兴。”乾曰：“恰好。”不韦暗思：吾计合成，天假其便。乃又告乾曰：“仍与子楚同至何如？”乾曰：“兄既相爱，吾与同来。”不韦遂即先回安排等候。却原来数日之内，不韦已将家中老小、金银宝物俱各悄悄搬运送赴咸阳去讫，只在伺候机会脱出子楚。是日正得乾召着棋，故设计于花园饮酒。摆席方完，乾与子楚已至，接入坐定，乾纵目观看，不胜欣喜曰：“蒙兄佳宴，又有奇花异景，浓荫蔽日生凉。吾与尔等当尽兴而饮，以舒闷怀。”不韦大喜，殷勤相助。乾痛饮不觉沉醉昏昏。不韦安置石枕藤床，乾即贴席而睡。不韦随唤跟乾军校，悉与酒肉，醉饱各寻凉处睡去。当下四顾寂然，并无一人惊觉。不韦忙将子楚锁开，一同上马，带随从人飞奔望咸阳而去。

    且说公孙乾酒醒起来，失去不韦、子楚，忙问手下，俱说不知。不胜忿怒曰：“叵耐奸徒放却子楚，必竟二人奔回咸阳。”即欲领兵追赶，又值天晚，不得已闷闷回家。次早入朝奏知赵王。赵王怒曰：“令尔监押却被脱逃，尔成何用？可速领兵追擒。如无子楚归赵，自献首级！”乾惶惶拜毕出朝，随点五千军马来赶子楚。赶至秦界，子楚回头望见后面尘头滚滚、金鼓齐鸣，谓不韦曰：“公孙乾追兵将近，吾甚惊恐，如之奈何？”不韦曰：“不须忧虑。某已曾说有兵来接，必不失约。”话未尽，只见正西上一队军马旗幡荡荡，戈戟森森，飞奔前来。不韦指谓子楚曰：“此必秦之救兵也。”须臾军马至近，当先一员大将于马上欠身曰：“小将本欲下马，奈追兵逼近，且往挡住，殿下领众先行。”子楚遂与不韦等拍马望前进发。乾正追赶心忙，忽被那将摆开军马拦截去路，问乾曰：“来将何人？”乾答曰：“赵国大将公孙乾也。因子楚私逃，特来擒之，尔乃何人？敢挡吾军！”那将曰：“吾是秦将章邯，尔若三合胜得吾，以皇孙与尔；若胜吾不得，将尔碎尸万段。”乾大怒斧刀直取章邯。邯拍马迎敌约战三十余合，乾力不加，拨马向东便走，章邯驱兵追杀数里方回，保着子楚入于咸阳城中，遣人报知太子、夫人。随后子楚与不韦进见。太子、夫人大喜，再三慰劳毕，就赐不韦第宅一所，安置老小居住。子楚、朱氏二人留于宫中。次日太子入朝将子楚还秦、不韦之功详奏与王。王即准奏，以不韦为国亲臣，管运财帛。不韦得旨，自此有职有任，调理政事不在话下。

    后人有叹子楚诗曰：

    几年为质被羁縻，岁岁忧思只自知。

    仰望咸阳红日远，回看赵国翠檐低。

    天留厚意阴垂佑，人遇才豪肯护持。

    今日脱危身变化，果然困蛰际云雷。

    且说子楚朱氏夫妇在华阳夫人宫中欢娱逸乐，弗觉时光似箭，日月如梭，已近一年。倏忽岁次壬寅，时当二月，朱氏身孕弥过，觉将分娩。是日宫中猛起一阵怪风，风过处，只见天昏地暗，日色无光。约有三五时刻，宫人报子楚曰：“贺殿下万千之喜，夫人产下一子。”子楚听言亲自入内观看，见儿生得巨口方额、朗目浓眉、遍体黑鳞、生而有齿、容貌怪异。遂大怒，拔剑在手，阔步撩衣欲杀其子。华阳夫人急止之曰：“不孝有三，无后为大，何可自杀婴儿？”子楚听从母言乃止。华阳夫人令宫人洗抱，渐次长成，命名赢政。年至九岁，聪明智识，无所不知，宴乐荒淫，无所不至。岁逢庚戍春三月，昭王崩。群臣立太子安国君赢戍为君。十月始立，至十二月崩。在位三月，是为孝文王。大臣共议立子楚为君，宠立朱氏为正宫皇后，封吕不韦为左相。在位四年而崩，是为庄襄王。赢政即位为君，年方一十三岁，尊母朱氏为皇太后，封吕不韦为大司空，称为仲父。不韦与朱氏旧情未断，私通不已，恐事泄漏，祸临其身，遂谋太阴人嫪毐入宫，拔其须眉，假为宦官，与其欲乐。一日嫪毐与朱氏饮洒，御衣夫人李氏进酒不慎，洒酒于地。嫪毐怒责曰：“老贱婢怎敢无礼！”李氏曰：“尔与阿后私通，尤更无礼。”毐曰：“吾乃帝之仲父。这贼妇大胆！”要打李氏，李氏哭出宫外至寝殿后，正遇六宫太使赵高，李氏具说前事。高大怒，拔刀趋入宫来欲杀嫪毐，见其势大不敢下手，只将此事奏与帝知。帝闻奏大怒，贬朱氏入于冷宫，命将五车死嫪毐。于是不韦知事泄漏，已服药而死。帝自即位以来，谋略远大，有统一天下之志。于是命白起、王翦、章邯、董翌、司马忻、王离、步简、蒙恬等为将，连年征战。不数载内将关东六国平服，子孙尽虏入秦，周邑归纳，天下遂成一统。时有庶民丞相李斯篆刻王印与群臣上表贺曰：“陛下翦灭群雄，澄清海宇，四夷宾服，八表来王。诚乃德迈三皇，功高五帝，宗社奠安无危，今自陛下为始，可称一世皇帝，曰此而后继之二世、三世乃至万世。”始皇闻奏大喜，遂封赏文武群臣，设贺太平筵宴，命群臣宴乐数日而罢。后人有叹六国诗曰：

    六国纷纷起战征，干戈扰扰岁无宁。

    一朝从解争西向，万里山河尽属赢。

 秦皇得梦求长生

    始皇一日不设朝，只在宫中饮宴，忽觉昏沉困倦，伏于几上。俄然，近臣奏曰：“文武百官请陛下往东御园玩赏。”帝喜，即准奏，命挑銮驾至园中。下车正登显庆殿坐定，猛听得空中一声响亮，震动音容，见一红日落于面前，从东有一小儿身穿青衣，面如钢铁，眼似怪星，睛有重瞳，向前便将太阳一抱，正不曾抱起，从南又一小儿身穿红衣，面如傅粉，高叫：“青衣子住着，尔不得夺吾太阳，奉上帝敕者，令吾掌管”。青衣子不服，二子相扑。青衣子怒目睁眉，将红衣子扑倒七十二次；红衣子就地跃起，将青衣子一拳打倒地上，气绝而死，抱定太阳入于怀中望南便走。帝忙呼小儿住着，尔姓甚名谁。红衣子不顾而去。帝大惊，觉来乃是南柯一梦，忙问近臣是何时分。近臣曰：“正是午时。”帝甚忧疑，心中不乐。

    后人有诗日：

    宴乐荒淫正适情，忽然怪梦使心惊。

    红衣得日应为主，从此山河又变更。

    又诗叹日：

    六国方平息，炎刘尚未生。

    天边争赤日，梦里显精荚。

    巡幸由斯起，侵渔日新兴。

    分明天数定，何苦怨生民。

    次日早朝宣台官圆梦。台官奏曰：“此梦凶多吉少。”帝自是终日郁郁，忧闷不已。叹曰：“韶光似掷，安得长生不死之术，万载为君，游遍天下，方称朕意。”旁有燕人魏无忌奏曰：“东海中有三神仙山，内有长生不死之药，臣家离彼不远。常有神仙道士出来，云山中有十洲三岛。”帝曰：“卿见来么？”无忌曰：“臣虽不曾自见，从古至今有人传说。”帝大喜，遣人迳至其所，宣得道士徐福到来。帝与商议求长生之术，福奏曰：“海中有白玉京黄金阙，紫府瑶台，蓬莱、方丈、瀛洲三岛。山高万里，地阔九千，内有珠殿、琼楼、玉宇、贝阙；神仙跨凤，玉女乘鸾；天香馥郁，花草奇芬；不衰不灭，快乐之乡，任去任来，逍遥之境，长生不老。灵芝俱产于比，人若服之，长生不死。”帝闻之，喜而言曰：“卿往与朕采取，即共服食，羽化登仙，可不美乎？”福叩头曰：“愿往，但用大船十只下海，诸色人匠，三百童男童女，多备金珠、白米、干脯、鱼肉之类。”帝即传旨收拾齐备，遣福过海采取灵芝。福领命辞帝登舟而去。(按：此用福之诳惑。始皇不悟而深信，福得金贝，不识竟往何所娱乐矣。)后人有诗叹曰：

    死生生死死还生，生死周迴亘古今。

    八表孰为千岁客，九州谁是万年人。

    但闻德誉齐天地，未见方丹永寿龄。

    堪唉岁多愚惑者，反因妖幻速亡身。

    福去之后，倏忽数年，绝无消息。帝见福久不回，乃遣卢生前去打探音信。生至海岸，只见波涛汹涌、潮浪滔天，不敢渡涉，因得天文篆图书曰：“亡秦者胡也。”卢生回奏具说徐福采药欺诳之事，并将天文图书献上。帝展看与群臣议曰：“亡秦者胡也，必是北方胡夷之君亡朕秦朝天下。”遂命大将蒙恬起督民夫八十万迳往北塞，编筑长城，以阻胡人侵寇之患。(按：帝次子名胡亥，即位酷灵，遂底灭亡。正应亡胡之言。始皇乃不觉，而以为北方之胡。筑城防御，毒累生民，尸骸枕藉)有诗叹曰(此诗乃胡曾先生所作)：

    祖舜宗尧自太平，秦皇何事苦苍生？

    不知祸在萧墙内，虚筑防胡万里城。

    时始皇巡游天下。一日，李斯上书曰：“昔时诸侯并吞，皆以召游学之人，纵横之辩交行，使刀兵不得休息。今天下已定，法令出于一。百姓当为农工，士则习学法令。令诸生不师今而习古，以非当世，惑乱黔首。如纵之而弗禁，则毒降乎，上党与侵乎！不禁之诚便。臣请令史官，非秦记皆烧之。天下有藏诗书、百家语者，及敢偶语诗书者，皆弃市。以古非今者夷族，见如不举者与同罪。”令下之后三日不烧者黔首为城，但所不去者，医药、卜筮、种树之书。太学卢生等相与讥讽。帝闻之大怒曰：“卢生等朕尊赐甚厚，乃敢诽谤朕躬。”遂降旨曰：“诸生在咸阳讥诮于朕，或为妖言以惑黔首，合使法司勘问。”于是令御史勘问诸生，生相传告引，乃自犯禁者四百六十人，皆坑之咸阳。太子扶苏见帝坑儒焚典，心甚恻然，乃谏曰：“诸生皆诵法于孔子，今陛下皆以重法绳之，臣恐不遵孔圣文学，天下不安。”帝大怒，谪令扶苏北监蒙恬筑城。扶苏只得遵命而往塞北。（按：春秋以后呼百姓为黔首。盖始皇自即位三十年内，东填大海，西造阿房，南修五岭，北筑万里长城。巡游天下。此时扶苏往北乃三十三年四月也)

    后人赞扶苏诗曰：

    圣道如天不可量，修齐平治振纲常。

    奸臣妄诞轻讥毁，暴主昏蒙化烬亡。

    儒笔遭坑何惨切，储君泣谏最贤良。

    当时士庶真无幸，不遇扶苏作帝王。

    却说故韩国五世相臣之后，一人姓张，名良，表字子房。常恨始皇领王翦等并吞六国，惟韩最惨，每叹为主报仇，乃用千金交结天下英雄壮士谋杀始皇，因得壮士沧海君，力能使一百斤铁锤。子房具告以韩国之事，壮士愿与出力。子房遂同壮士来至河南武阳博浪沙，正遇始皇驾至。子房立高阜之处伺候，将近，指与壮士曰：“黄罗伞下六龙车中便是始皇。”说罢忙于僻处隐匿。壮士听言，潜向人丛中站住，看看驾已至前，举起铁锤望车打去，不觉误中副车，打得粉碎。帝大惊，命御林军擒住壮士。帝亲问曰：“何人令尔谋朕？”壮士曰：“因尔并吞六国，东填大海，西建阿房，南修五岭，北筑长城，焚书坑儒，暴虐百姓，故此忿心要来杀尔，岂受他人之教。杀却尔时，别立明主，以安天下，则民无残困；我今日恨不得与专诸齐名，反与荆轲并势。”帝令赵高鞠问，壮士至死不言子房，因此子房得脱。始皇由此巡至彭城地界，有徐州百姓献嘉禾一茎九穗，帝命重赏百姓而去，车驾望东南巡游不题。(按：嘉禾之瑞，非暴虐之时所宜有，乃收此而呈其祥者，岂为秦耶？为汉祖也。秦皇特不之觉)

    后人有诗叹张良日：

    聂政荆轲事已非，先生何事亦痴愚。

    若非壮士心如铁，未必身能脱祸危。

    又叹壮士诗日：

    肯与忠良报主仇，金锤动处鬼神愁。

    非干不把精神着，只恨秦皇数未休。

    子房当下潜匿，知始皇未死，壮士被戮，不胜感慨。迳往下邳故友项伯家中隐身，每日於城外圯桥边闲游。一日坐于桥涯，忽见一老人身穿黄衣在桥经过，履陷淤泥之中，乃呼曰：“孺子，与吾取履上来！”子房闻知，慌取与之穿上，欲往前。老人又将其履荡入泥中，复令子房去取，如是三次，子房并无忿色，欣然应诺。老人曰：“此子可教。”遂指大树作诗一绝。诗日：

    不遇樵夫百尺长，青春时节最阴凉。

    若逢巧汉抡材用，堪与皇家作栋梁。

    老人吟罢，又谓子房曰：“尔后日早来此处候吾，吾与尔一物。”第三日子房果至其所，见老人已先坐于树下。老人曰：“与长者相约，如何反后，岂不谩长者乎？尔且退，再后五日早来。”子房依言，又於五日后早去，又见老人坐于树下，喝令第三次再来。老人说罢退去。子房只于树下坐歇。时夜已深，风清停万籁，月白正三更，只见老人身穿黄袍，手执竹杖，皓然鬓发稀疏，好似西方寿佛飘然而来。子房慌忙跪下。老人笑曰：“子果不失约矣。”坐下，呼子房至近曰：“尔年龄富丽，骨格清奇，相貌若此，何不出仕扶明主立江山，定乾坤拯黎庶？”子房曰：“不肖少学无术，安能为此？”老人乃于袖中出书一帙，付子房曰：“吾以此书授尔，尔当熟记用之，可为帝王师，成名於万代。”子房跪而领受曰：“请问长者尊姓？”老人曰：“尔他日遇一黄石，即吾也。”言讫化道清风而去。子房惊讶不已。天明回至项伯家中，将此异传日夕玩究，不在话下。

    后人有诗曰：

    欲报韩仇志未终，怆惶避变有奇逢。

    亡秦灭楚兴炎汉，尽在黄公一卷中。

 汉祖斩蛇举义兵

    话说汉祖乃徐州沛县人也。姓刘，名邦，表字季,生得尧眉舜目，禹背汤眉；隆准龙颜，心怀豁达，志气不凡。秦法酷虐，每叹息咨嗟。赀产甚薄，为县泗上亭长。一日往古道闲游，偶遇一翁，姓吕，名文，表字叔平。文最精於相法，生有二女，长曰颜，次曰须。每相二女日：俱有大贵之相，恐难择大贵之婿也。是日正与刘季相遇，视之良久，大喜曰：“此乃大贵之人。”遂邀季入店饮酒。季曰：“不识翁姓名，何故请饮？”翁曰：“吾乃沛县人姓吕，名文，表字叔平。因见公相貌非俗，故此邀饮，略叙片时。”文亦问季姓名，季具道其详细。文心甚喜，乃问曰：“公曾娶否？”季曰：“一无学，二无勇，三无财，何以得娶？”文曰：“吾有二女，俱未许人，公若不弃，愿以长女妻(去声)公。”季笑曰：“适言无财，何以为礼？”文亦笑曰：“吾择婿耳，非论财也。”季节起谢，复坐。店主王陵亦与同席。三人正饮间，忽有一人肩挑狗肉至于店前，问店主买酒。文见其人状貌堂堂，心内决其必有诸侯之位，遂即邀入同坐。举酒问其名籍，其人曰：“吾乃武阳人也，姓樊，名哙。”饮至数杯，文复问哙曰：“君有妻否？”哙曰：“未有。”文曰：“吾有二女，长女方才许配此位刘公，次女吾以配君，毋相拒。”哙曰：“家贫屠活耳，不能备礼。”文曰：“得婿足矣，礼非所屑。”哙喜，即忙致谢。当日四人共话，饮毕辞别。文遂择日令二婿娶回二女，不在话下。

    且说刘季一日奉县差，押囚夫一百名前赴骊山。一路无事，行至夏侯婴庄上，婴置酒款待季。痛饮至醉，却被囚夫夜半逃走，只有十名尚在。天明季醒，起视不见囚夫，大惊忧闷，俱不敢往。与囚夫曰：“吾与尔等无仇，今亦释放尔等各去逃生，吾从此别治生业。”众囚感泣而别。内有数人不去，愿随季行。季遂与夏侯婴等欲往芒砀（音唐，又音荡)山隐躲数日。入山，近一岭路时，已天晚更阑，向前数人见一大蛇拦路，其长大不知几许，色白如银，大惊，回谓季曰：“前有白蟒拦路，且止勿行。”季曰：“大丈夫降龙伏虎乃寻常事，何惧一蛇？”撩农拔剑，趋步近前一看，只见阴云怪雾弥漫，那蛇端然不动。季大喝一声，挥剑斩去，白蟒分为两段，鲜血淋漓。行过岭过，天尚未明，众人俱就草坡中歇息，季节浓睡。众人听见空中白衣老媪哭曰：“吾儿乃西方白帝子也，今被赤帝子斩之。”次早众起奔行。婴等於路具以老媪哭说之事告季，季喜。与众迳至芒砀聚义，远近响应不题。(按旧本说，此蛇众人看时，其大如山。汉祖视之小如一带，未知的否？但此亦不必论）有诗日：

    白蛇断路少人通，汉祖龙泉血染红。

    不是咸阳真帝主，素灵哪哭月明中。

    且说始皇巡游东至会稽，再至兖州地界，乃得一梦，与海神相战，遂而成疾，延至赵国平原津，病笃。召李斯曰：“朕不合东填大海，昨来梦与战斗，因而得病，想不瘳矣。若朕逝后，可宣太子扶苏即位。”斯叩头唯诺。驾至沙丘而崩。帝年十三即位，在位三十七年。至是崩，享年五十岁。是日李斯、赵高共议后事。高曰：“扶苏贤明，更有蒙恬为辅。若彼为君，则尔我二人俱无所措手足矣，只假遗诏，立胡亥。”斯曰：“尔言诚是。此间且不发丧，多将鱼肉臭秽，混死气息，自然不觉。”商议已定，即发洮假诏，遣使并赍药酒迳往北塞，赐令扶苏自死。使至塞北临淦，太子接诏读笔，即欲自杀。蒙恬曰：“道路迢遥，未知虚实，岂可以一使命，遂自殒灭？复之而死未为迟也。”扶苏曰：“父命赐死，岂可再复？”随取鸩酒服之而卒。蒙恬见太子已死，不胜忿怒。曰：“以吾将兵三十万直抵咸阳，足以自立，但於义弗可，吾不为之。”言毕，拔剑自刎而死。使命星驰回至咸阳，车驾亦至。李斯、赵高始发丧，立胡亥为二世皇帝，葬始皇於骊山，活埋宫女三百人以殉。

    一日，二世设朝，台官奏曰：“吴楚间杀气出现，必主刀兵。”赵高遂奏请令殷通为会稽太守，以镇吴楚之地。通到任半年有余，安静无事，一面招集军兵以防不测。却有楚地一人，姓项名梁，有侄名籍，表字羽，乃楚名将项燕之后，下湘人也。羽方少时学书，书不成，学剑，剑不成。梁曰：“尔乃若此，如何为得上人，所学必欲何事？”羽曰：“学剑不过匹夫事耳。吾欲学万人敌。”梁大异之，乃教以兵法，羽大喜，奇之。及长，勇力过人，莫敢与格。先是始皇巡至会稽，梁与籍亦杂于百姓丛中观看。梁忿欲拔剑砍杀始皇，及见势大，乃止。叔侄自后於吴楚之间聚众起义，以图伐秦。至是闻殷通招募，叔侄迳至府前，令门上先报。通闻有人投军，即令放入。叔侄到厅，通不为礼。羽怒拔剑向前，将通砍于座下。梁呼衙吏人等曰：“殷通无礼，今已杀之，吾就掌理府事。”通手下有二牙将季布、钟离末高声喝曰：“尔何故杀吾守将？”羽曰：“秦主昏乱残虐，吾欲举兵伐之，尔等何不相助，共成大事。”二将曰：“即今会稽、涂山下于英、桓楚二人聚有子弟八千，甚是武勇，尔若收服得来，吾二人即便归助。”羽大喜，遂与二将迳至涂山寨内相见。于英、桓楚问籍来意，羽具告以邀助伐秦之事。英曰：“欲要吾辈相助，未知尔武略若何？此间禹王庙内有三个石鼎，尔若推得倒扶得起，吾等方肯归顺。”羽欣然至庙，撩衣伸手，一连推倒三鼎，随手扶起；又将一手插入鼎下平身托起，绕庙前后三转，轻轻放于地上，面不改容，口不喘气。英等看见，一齐下拜曰：“愿助将军伐秦。”当即请羽、季布、钟离末三人入寨筵宴。

    次日领八千子弟一同跟羽下山。行至一村，只见居民闹哄金鼓齐鸣。羽问其故，一人答曰：“此田有一黑龙变成黑马常来践害田禾；今又出来，因此众人喊逐。”羽曰：“待吾擒之。”言毕，执鞭近旁而观。马见羽来，立地扑斗，三五次即伏于地。羽即跃身骑於背上，马随立起循路行走，众人齐声喝采，乃置酒请羽相谢。饮间，有虞太公举杯劝羽曰：“感将军除却一方之害，某有一女愿与将军为箕帚妾，以酬将军大德。”遂唤女出拜。羽视此女大有姿色，不胜之喜，疾忙起谢。席罢，虞公安排香车送女离宅。羽领虞姬并诸将军马迳往会稽而来。见叔项梁，具言收伏二将得兵八千，又收龙马及得虞姬之事。梁甚悦。此时季布、钟离末见羽英勇，尽率会稽所部军卒降羽，共议立梁为帅，操演军马，不日前去伐秦。人马离却会稽，正行之次，前有一将拦住去路，乃六安人，姓英，名布。原是骊山亡命之夫，不耕不作，专以短径为业。是日在此截住，要羽买路钱。羽大怒，出马厮杀，布即迎敌。二将战经三日，不分胜负，各归本寨。梁与羽正话间，小卒报曰：“外有一老人来解战。”老人至营，梁问其姓名。答曰：“姓范名增，南郡巢县人也，年六十八岁。”羽恶其老。增曰：“昔日姜太公七十三岁遇文王，兴周八百余年基业，吾何为老？今见英布与将军战，吾特来解。”梁喜，遣诸布寨。增见布曰：“秦皇无道，今羽欲伐之，公与项氏无仇，公为大将同伐暴秦，富贵共之，岂不美哉！”布曰：“共羽伐秦之后，恐悔前言。”增曰：“有吾为证。”布大喜，降羽。即日梁拜范增为师，英布为将，申阳为先锋。军马起行，前至准阴县下寨。（子弟兵八千，又遇龙驹，顷刻之间，军将云集。不二三年为王称帝，岂非天耶？)后人赞项羽诗曰：

    一从吴会斩殷通，良将精兵次第逢。

    龙马丽姬俱会合，英雄自此发奇踪。

    却说淮阴一人，姓韩名信，幼读诗书，长通韬略，负王侯之志气，抱孙武之奇才；家贫无度，不能生理，常从人觅食，人多厌之。钓鱼于城西，常卧于松下，梦武曲星君压身，惊醒问于术人。术人曰：“子异日必登将之位。”有漂母怜其饥色，与之酒食。信曰：“吾后当有重报。”母曰：“吾哀王孙而进之食，岂望报乎？”市中有恶少年者，恶其好剑术。一日从市过，少年合围令从胯下而去，信乃勉强而从之。他日又有许负相之曰：“子之状貌，当有大贵，位至王公。”信自思极贫无措，何以营活？是日听知项羽起兵伐秦，乃自喜日：项公既与战伐，必求良将。遂与妻议辞别，诣羽营寨投军。项梁见其人貌，心中不悦，欲不用之。增劝曰：“此人骨格非俗，必有奇才，不可轻弃。”梁乃依言，命为执戟佩剑郎官。

    梁正欲催军起行，忽徐州沛县刘季领兵十万来助，同伐暴秦。梁与季相见礼毕，大喜。当羽见兵势日盛，遂欲自立为君，增曰：“不可。恐人心不服。公乃楚人，即今楚怀王之后，有孙名曰来新，见在朱家牧羊，寻至可立为君。”六月立来新为义帝，封梁为武信君，羽为鲁公，刘季为沛公，范增为军师，英布为先锋。自此准备伐秦。忽一日人报秦二世胡亥命章邯、董翌、司马忻等领兵四十万特来破楚。义帝命梁拒敌。梁领兵出一阵，大败秦师，众喜获胜，置酒贺功。韩信曰：“元帅非得胜也，此乃敌人骄兵之计，今夜必来劫营。”梁大怒，欲斩韩信。周阐日“信之言是也。”梁乃放讫。信复往见鲁公曰：“章邯今日用骄兵之计，夜间必来劫营；信以告，武信君不信，将军可以防之。”羽听罢怒骂曰：“尔为何将敢违军令，妄言军机？”喝令斩首。钟离末急忙劝止，羽令将信囚下，章邯若来免死。是夜章邯等领兵果来攻劫梁营，梁军并无提备，秦兵鼓噪而入，梁慌忙奔走，为敌兵所杀，楚兵大败。次日入报鲁公，鲁公放出韩信，即欲起兵再战。来见义帝，帝止之。时章邯知鲁公军回直往攻赵，赵王遣使於义帝处求救。义帝即令宋谊为元帅，鲁公为副将，范增为军师，统兵十万救赵。至安阳下寨。宋谊留军四十六日不进。鲁公问宋谊曰：“秦兵围赵，合急救之。”宋谊笑曰：“不然。”鲁公怒即斩讫，大呼诸将曰：“宋谊缓兵不进，帝命吾为帅，尔等各宜听令。”由是义帝闻知，自思刘项二人各有威权，己势不及，乃宣刘季项羽曰：“二公皆因秦皇暴虐起义征伐。今者二公可分兵两路而行，先到咸阳者君之，后到咸阳者臣之，大事若成，朕只在徐州养老足矣。”二公欣然听命。鲁公从北路，沛公从南路。次日义帝亲往长亭饯送，谓刘项曰：“二公若取得秦朝天下，不可废朕。”二公府伏于地曰：“若有此意，天必亡之。”义帝甚喜，与二公辞别回讫。刘项二人先在定陶结义。沛公为兄，鲁公为弟。至是奉义帝之命分兵伐秦。当下送别义帝，二人亦各领军分别而行。

    不说沛公南路。且说鲁公从北路军马正行之间，忽报前面王离军兵拦路，鲁公出马，只一合斩王离于马下。又有司马傲、董翌、章邯等交战俱各败走。三日连败数阵，邯等弃赵往西路下寨去讫，赵围遂解。城中赵歇、陈余、张耳、李左车等下城开门迎接。鲁公入城宴会犒赏军士不题。

    却说章邯屡败，差董翌往咸阳请友人陈豨同来破楚。豨依命来寨，相见毕。正叙话间忽朝廷差使赵常赍诏至。曰：“朝廷说尔等俱有谩军之罪，要取首级。”邯大怒拨剑将常砍杀，大叫众将随吾反叛。当下陈豨亦思秦朝暴乱社稷安危未定，劝诸将不如俱降鲁公更为美也，众皆依言。豨遂至羽寨见鲁公曰：“某与章邯等愿将本部军兵二十万悉来归降。”鲁公怒邯，不允。范增谏曰：“公怀章邯小怨，夫其大事；若得诸将大军来降，大事可成，何可拒之？”鲁公回嗔作喜曰：“公等若来，吾深幸也。”旋出即与章邯众将来见鲁公。公大喜，扶起。次日升帐点计部下雄将项伯、项庄、项佗、项升、季布、钟离末、尤洎、周殷、丁公、雍齿、桓楚、于英、薛角、韩光、陈豨、赵歇、陈余、张耳、英布、董翌、章邯、司马忻、李左车、范增等大军四十余万。正行间，忽报秦二世胡亥命魏豹引齐王田荣、燕王韩广领兵迎战。鲁公出阵，独战八将，八将战败，俱下马愿降。鲁公却才收兵八将。拜毕，又报彭越搦战，鲁公出马，越大败，亦下马拜降。鲁公不胜之喜，设宴赏劳诸将。次日催军起发进取秦关。(按：一时英雄猛将智谋之士俱投于羽。羽不能用，惜哉)后人有叹义帝定君臣二语诗日：

    知命知机不握权，为臣为主立盟言。

    虽然天意兴刘氏，却似新君语话坚。

 汉楚兵入咸阳

    却说沛公兵行南路，於路七十二处府邑尽皆降附。高阳太守王德迎接沛公入城。公坐定，谓德曰：“吾欲求一贤士相助，公可推举？”王德曰：“此间有一贤人，姓郦，名食其。(食音异，其音箕)其人因家贫，只图酒食。食后醉狂，尝言：‘若遇明君，吾必醒。’”沛公大喜，即令王德请来相见。礼毕，沛公见食其散发披襟，全无检束，似非智谋之士，颇有谩意。乃问曰：“吾欲伐暴安民，公何以教我？”食其笑曰：“原来如此如此。”沛公又降阶请至座上，曰：“吾孤寒少学，愿先生明白开导。”食其曰：“秦皇暴虐已非一日，今胡亥君之残酷尤甚，公乃仁德之主，正无德合让于有德也。”沛公曰：“虽然如此，奈之贤智扶持。”食其曰：“公诚求贤，臣举一人乃是韩国姬成手下，五世相臣之后，姓张名良表字子房，此人有孙吴之韬略，仪秦之智谋，若得彼来辅公，破秦兴刘易如反掌。”沛公听罢大喜曰：“此人既贤，韩王如何肯放？”食其曰：“公发一使与韩王借粮五万石，若无粮借，必令子房来复，公即晋之。”沛公曰：“别无的当，就烦先生一行。”食其欣然领诺，迳至韩国，入见姬成曰：“沛公今往伐秦，与大王借粮五万以资军用。”王曰：“自秦灭国，业荒民苦，今新立未安，焉有储积。”食其曰：“大王既不与粮，亦须遣使复之。”王即命子房与食其回见沛公，相叙礼毕。子房曰：“韩主因乏粮石，不能奉命，特令小臣复公，万勿见罪。”沛公曰：“久闻先生才智高士，若无粮借，愿借先生同伐暴秦如何？”子房自思：吾亦欲与韩王报仇，今天假机会正合吾意。乃答曰：“某奉主命而来，岂敢擅留于公。公如必欲效谋，愿公同回与王面议方可。”沛公依言，即与子房至韩。韩王接入，礼毕坐定。沛公曰：“昨问大王借粮，如果无粮，乞借子房相助，王意何如？”韩王曰：“公既用子房，吾亦与公同往，但伐秦之后，富贵共之。”沛公喜诺。韩王随收拾国事唤子房相从，与沛公一同迳至寨内。

    次日，拔寨起程。正行间，忽报前有贯英阻路。沛公命傅宽傅弼迎敌。战不多时，二将俱被贯英活擒过去。须臾英复至阵前，沛公乃亲出马曰：“将军武艺高强，何不助吾伐秦，共成大事。”英见沛公状貌非常，有帝王之度，乃下马拜伏愿降。沛公大喜。前至武关关上，守将朱蒯知沛公兵至，已先遣人驰报咸阳赵高。高乃自思：关外兵来伐秦。吾今掌握大权，何不及先夺取天下，想众官员惟有李斯不服，必须以计除之。次早遂入朝，奏二世曰：“今有李斯权势重大。长子李由为三川令，结连诸侯谋反。”二世闻奏大怒，即令赵高擒拿李斯父子，极刑勘问，务要招其反情。将李斯父子腰斩于市，夷灭三族。高既除却李斯，恐朝中尤有不服者。次日，请二世於望夷宫饮酒。高奏曰：“臣有一匹龙驹，请陛下观看。”二世曰：“宣来朕看。”须臾牵至，高曰：“好马。”二世笑曰：“是鹿何言是马？”赵高仗剑指群臣曰：“吾言是马，天子言是鹿，尔众官说是鹿是马？”唬得众文武尽皆低首，不敢言鹿。高笑曰：“众官皆言是马，尔何言鹿？”遂挥壮士齐出，杀二世于望夷宫。二世在位二年，为高所弑而崩。即日复立扶苏子子婴为三世皇帝。子婴在太庙受玉玺，喑与韩覃、李落甲谋杀赵高。次日，诈病不出宫。高入探病，覃与落甲伏兵齐出，擒住赵高，一剑砍死於宫前。帝遂传旨，夷其三族。

    后人叹胡亥诗日：

    二世为君懦且昏，望夷宫内鹿亡身。

    不久子婴降汉室，果然胡灭暴赢秦。

    又讥李斯、赵高诗日：

    为臣须要尽忠良，天报忠良福自昌。

    可恨李斯真酷虐，更嗟赵贼益鸱张。

    坑焚儒典伤天道，鸩弑君王灭大纲。

    恶贯须臾三族殒，史书唾骂好凄凉。

    于时子婴设朝，群臣奏说沛公兵至武关，守将告急数次，宜发兵救应。子婴准奏，即命韩荣、耿渰领兵前至武关助蒯。蒯大喜，遂开关出战。沛公令樊哙迎敌。正战之间，却被子房用计领兵抄入关内，夺了武关。蒯等战败，又知失关，只引兵迳回咸阳去讫，入奏子婴。子婴大惊失措。李毕等劝子婴降沛公，子婴从言。次日素衣乘马，手捧玉玺与众文武群臣出城，遇沛公於枳道，子婴下马拜伏。沛公大喜，受讫玉玺表文，命子婴复还秦地。沛公兵入咸阳，秋毫无犯，宫院府库尽皆封锁。但见高楼台阁，美女排列，欲入窥视。樊哙谏曰：“不可。主公既有天下，岂少此耶？”沛公不悦。子房曰：“哙之言是也。始皇失政皆由於此。”沛公依言。当下诸将入至大内争取金帛，惟萧何不取，独入相府收集天下图书版籍，所以知识户口人民之数及各关隘夷险强弱之势。沛公因见秦民往往有耳无鼻，有手无足，心甚恻然。至是，公令移军屯於霸上。萧何曰：“秦法太虐，以故民心离叛，主公宜更法令，以收民心。”沛公大喜，一日，召诸父老曰：“秦用严刑，动以墨劓剕，官民不堪命。吾今与尔百姓约法三章：革去极刑，更以笞杖徙流。”百姓闻之，莫不欢悦。又见沛公入秦，宝货无所取，宫女无所幸，封府库，锁宫门，市不易肆，居民安堵。于是，俱以羊酒竞相庆贺，惟恐沛公不为帝主。（按：子婴初即位，即能定计灭高，亦可谓明断有为也。惜其在位四十六日，而沛公至，非天亡哉？)

    后人赞萧何诗日：

    辅王驱兵灭暴秦，收图改法独关心。

    汉家数百年基业，根本还从萧相成。

    且说鲁公既定河北，军马西行，多肆掳掠，大失民望；况又章邯助其为害，以致民有怨言。邯闻之，悉告鲁公。公怒曰：“秦党尚多未服，吾若入关，必为后患，不若止留章邯、董翌、司马忻三人，余者尽行诛之。”范增谏，亦不听，遂遣英布悉皆斩讫。兵至函关不远，前哨报说：“沛公令人把住关口。”增曰：“此必沛公依义帝言，命先入关者君之，故此把关不放。”鲁公大怒，遣英布率军前去关下搦战，关上薛欧、陈沛双马出敌，战不数合，大败而走。布夺取函关，鲁公引大军一拥而入，迳至鸿门界上下寨。夜静，范增与项伯相随出帐，观望星象。增看罢自思：“吾指望鲁公成就大业，岂想帝星旺气正应沛公，将来有数百年天下，二十余世帝王。”乃指与项伯观看。伯大惊曰：“似此如何？”增曰：“吾与天扭。”伯曰：“尔如何扭得天过？”增曰：“自有妙计可以扭转。”（按天定之数，虽一事一物之小，难以转移，况帝王为天下主与天同尊，安能以人力强之？增诚愚惑也）后人叹范增诗日：

    质实忠纯叹老增，虚怀谋略不聪明。

    无能霸上归真主，强向天边换帝星。

    次日，鲁公升帐召集诸将，惟范增嗟叹不止，又复微微冷笑。鲁公问增曰：“亚父为何叹息而哂？”增曰：“某昨夜观天象，见五星聚于丰，沛有真天子之兆。”鲁公曰：“吾不信刘邦敢与吾争天下。”正话间，人报曹无伤持书告变。鲁公令无伤入帐，问之。无伤持一书上。鲁公看其书曰：

    “切闻夷齐让国，万古称贤；虞为争田，千年诵恶。内家兴事，外国不收。昔者公与刘季同受义帝之命，拜为兄弟，兴兵入秦，共诛无道。今季辄施诡术，争先入于咸阳，欲称帝于秦关。府库金宝悉以私收，法制律条尽行擅改，与民约法，饵买人心。取臣馈仪，实矜己德。又令二将挡关，以阻公之军马，其意其行大与公相反矣，愿公察之。”

    鲁公看罢，怒曰：“刘邦敢恁无礼，吾自引军擒之。”增曰：“此今且勿点兵，臣有一计，今夜三更劫寨，必获沛公，杀之以绝后患。”鲁公依言，传令各寨知会。却有项伯原与子房生死之交，私欲报与子房。丁公阻住，伯推打探军情，方始出寨，心中又恐伏路军人放箭，意欲不行，又念子房有危。吾若不救，非丈夫也。遂纵马而行去。至沛公寨中，正遇子房闲坐。子房接入大喜，问其来故。伯慌告曰：“曹无伤告变，范增定计，今夜劫沛公营寨，吾恐子房遭害，故来相告。”子房曰：“吾适观见杀气不祥，却有庆云来护，果应吾言；蒙兄相救，吾亦前去报韩主知之，共逃大难，兄坐片时，吾即来也。”项伯依言。坐不移时，只见子房与沛公同至。伯叙礼毕。子房安排酒席，饮至数杯，沛公执盏劝伯，伯辞谢。子房曰：“兄勿辞酒。兄子聪明俊雅，沛公有女婉淑温柔，男才女德，正宜配偶，某愿为媒。”言毕，随将沛公罗袍与项伯依襟结为一处，用剑割下，收之曰：“权为定礼，后各勿相忘。”子房说罢，沛公又劝伯饮，问其劫寨之事。伯曰：“若非结亲，吾亦不便设计。今夜人马可以躲避，四面埋伏，明日只以三事便可退鲁公也。”沛公问：“何三事？”伯于子房耳畔低言，如此如此，子房大喜。伯即辞谢而回，刚至本寨，正遇范增，增曰：“好奸细也。”着令左右推伯去见鲁公。增具言伯往沛营报消之状，理宜罪责。鲁公怒曰：“尔乃吾之叔父，何故反向他人？”喝令推出斩之。伯大叫曰：“屈杀吾也。吾於霸上打探消息，回来特欲劝公休去劫寨。”鲁公令推转问曰：“霸上消息如何？”伯曰：“吾至沛公寨。沛公说：彼入关有功无罪，并无争夺天下之意。一愿为楚臣，二依义帝之约，三者入关秋毫无犯，百姓无怨；又曾与公结义，明日亲领军来见公，似此仁德，岂可杀之？若明日不来，引军去擒亦不难也，何须劫寨。”鲁公依伯之言，即令停兵解甲。增又言：“项伯泄漏大事。”鲁公怒又喝斩。增曰：“大事未成，若先杀叔，恐人议论。”鲁公将伯放讫。传令明日点兵伐之。韩信曰：“鲁不胜沛，何以言伐？”鲁公怒曰：“尔这胯夫，长他人之志气，灭自己之威风，推出斩首。”项伯急谏曰：“公且息怒。前者日马渡，信以怪风料有贼兵劫寨。众皆不信，果折项梁，信乃高士也。”鲁公方免，各回本营。

    次日，信至项伯营中谢其救免之德。伯问曰：“昨来公言鲁不胜沛，何谓也？”信曰：“鲁公若伐沛公是失天下人望也。沛公先人咸阳有功者三，不可杀也。”伯曰：“似此若何？”信曰：“番为三罪。”伯曰：“何为三罪？”信曰：“一不合坚闭拒关；二不合擅改秦法；三不合大赦天下，不遵上命。可先发书于霸上，问其三罪，沛公自惧，然后起兵一鼓而攻之，则沛公无以为辞矣。”项伯大悦。送别韩信，即见鲁公，具说韩信所言沛公三罪，鲁公大喜，随命项伯驰至霸上问罪。伯依命到于沛公寨中相见礼毕。子房设席，酒中，项伯谓沛公曰：“今奉鲁公之命，问公三罪，公知之否？”沛公大惊，未及应答。子房曰：“沛公有大功者三，何言三罪？”于房具说三件大功，又兼与伯心交甚厚，再劝伯酒。项伯酒酣，自许沛公无罪。子房谢之。沛公复举杯奉项伯曰：“蒙公不弃，既已为亲，又与子房旧友，望公善言回复鲁公。”项伯唯诺，起身辞谢。回至营内，见鲁公曰：“沛公反者无意，且云三件大功之事。”鲁公点首不语。范增曰：“项伯之言虚矣。”天晚各归本帐。范增独立帐下，毕竟话说如何，后人讥项伯诗日：

    项伯存心实可嗟，恁将侄背结浑家。

    他年楚灭情何在，始觉今朝见识差。

 二公鸿门大宴

    且说当日范增独立帐下谓鲁公曰：“臣观沛公终不服弱，必与主公争取天下，况有张良智巧，舌辩项伯，此言皆虚词也，主公宜依臣计除之，以绝后患。”鲁公曰：“亚父有何妙计？”增曰：“明日设一宴于鸿门。名贺亡秦之宴，预遣使请沛公，沛公必至。饮酒之间，臣弹腰间玉玦为号，公即起而斩之。此上计也；其次，埋伏精壮一百余人，臣击席上金杯为号，主公可呼壮士，拥出可以杀之，此中计也；又其次，沛公酒至半酣，项庄就席舞剑，俟沛公酩酊，可以杀之。沛公不出此三计也。”鲁公闻之大喜，传令安排筵会，一面遣使往邀沛公。沛公见使，命相请，乃曰：“鲁公之命，安敢不来？尔可先回，吾当即至。”使者应诺出营。沛公谓子房曰：“此事若何？”子房曰：“臣观此会计也，有谋主公之心。”沛公大惊曰：“似此奈何？”子房曰：“主公勿忧，臣与樊哙保主公去，万无一失。”沛公喜，随与子房、樊哙领数十骑迳至鸿门，下车，陈平接入帐中。鲁公相见礼毕，分宾主坐定。鲁公正视沛公而责之曰：“昔日尔我同受义帝之命，分兵破秦，尔乃争先入关。用小人之诡术，犯三者之大过。”沛公抬身曰：“愿闻其过。”鲁公曰：“一入咸阳，与民约法三章，擅改秦制，不待与吾商议，罪之一也；尔又遍赦天下，封赐子婴，受民羊酒，收结人心，罪之二也；拒关之险，不容吾入，罪之三也。”沛公答曰：“拒关之险，非阻公也，恐秦余党未净，复夺其关；约法三章，乃安秦民，使无反侧；大赦天下者，乃吾之计，若不出赦，焉能定秦朝官吏。其秦宫院及府库俱各封固，吾毫无私取，以待奉公。凡此者皆吾之功也，何谓罪过？况吾与公结义之好，公毋听谗闻，乃甚幸耳。”鲁公听罢，遂召曹无伤斩讫。请沛公入席，饮宴乃曰：“适来冒犯，慎勿嗔责。”增令陈平酌酒。平以目视沛公，见公降准龙颜，天日之表，状貌非常，必为真命帝王，遂有顾怜之心，酒每浅酌，鲁公酒每满斟，就筵间曰：“今日之会乃贺亡秦之会，如有交头接耳，不奉上命者即斩，诸官勿得有违，口为明辅。”于是众官悚然。鲁公酒带半酣，范增举其右之手，弹玉玦数次，鲁公全然不顾。增又将金盏连击，鲁公亦不听讨，反谓增曰：“适来陈平传令，公何故违谩？”增讶曰：“主公错矣。此会非饮酒也，乃图天下也。”再以目视鲁公，公只是不理，但命酌酒。增见二计不行，心中甚懊，乃避席而起，急召项庄舞剑。项庄至筵间曰：“二公饮酒，无以为乐。臣舞剑一曲，与沛公送酒。”鲁公大喜，令庄起舞。子房视之，见庄有杀沛公之心，目视项伯。伯悟其意，遂拔剑出曰：“独舞不足为乐，臣与庄对舞乃可。”二公许之。项庄舞剑数次欲杀沛公，项伯每每遮拦。

    子房见势不如，慌出寨门，呼樊哙曰：“主公有难，无由可解，吾先入筵去，尔可速来。”哙怒曰：“吾不救主，誓不为人。”言讫，挥步直踏辕门而入，把门将丁公急阻不住，樊哙直至筵前，大呼曰：“小臣樊哙是也。主公今日宴贺，亡秦天下诸侯皆在，岂宜小臣独立辕门，公若欲用壮士，哙愿当先。”鲁公视之，见哙状貌堂堂，语言慷慨，乃命赐豚一蹄，美酒一斗。哙以豚肉立而啖之，斗酒一饮而竭。鲁公笑曰：“真壮士也。”问哙曰：“壮士复能饮乎？”哙曰：“大丈夫死且不足惧，何惧酒肉乎？”鲁公大喜，令哙坐饮。范增恨公三计不听，即便离席去南门，责丁公放哙入筵之罪。子房见增出外，即与沛公迳出西门。西门守将申阳拦阻不放。沛公曰：“奉鲁公命放吾君臣回去。”申阳不听其言。复有陈平从后来，请沛公入席。子房乃诳申阳曰：“尔不信吾言，陈平亦奉鲁公之命来送沛公也。”申阳正犹豫间，樊哙挥步拥至，沛公急出乃脱。子房谓哙曰：“尔护主公先行，吾谢鲁公即来。”说罢复回。

    胡曾先生有诗叹鲁公曰：

    项藉鹰扬六合辰，鸿门开宴贺亡秦。

    樽前若用谋臣计，岂作阴陵失路人。

    鲁公见沛公去久不回，正命将士邀请，忽子房复入，鲁公怒曰：“沛公不来，尔来何如？”子房曰：“沛公酒力不胜，酩酊而归，令臣来谢，并奉秦宝照星玉斗献上，以表微意。”鲁公视之大喜。子房又曰：“臣蒙主公酒宴，亦甚酣醉，乞放归寨。”鲁公从之，令项伯送出，而逢范增适于南门责丁公回。鲁公问：“亚父何来？”增曰：“天下已失矣。”言讫长叹。鲁公笑曰：“量刘季一村夫，何足道哉。”乃将玉斗赐与范增。增曰：“此物何用？”鲁公曰：“秦朝一十八般宝物俱有奇妙，此乃照星玉斗，何言无用？”范增将玉斗掷之于地，击得粉碎。鲁公视之大怒，曰：“尔敢碎毁大宝？”增曰：“臣观此物亡国之宝，惟沛公之首得之，则天下定矣，乃为至宝。今公不依臣谋，反听子房之说，江山社稷徒此失去，又复思玉斗之为宝哉。”鲁公听罢，默然无语。增曰：“此时悔之晚矣。”鲁公曰：“似此若何？”增曰：“昔吴王夫差不听于胥之谏，放越王归国，子胥日：‘吾不忍见越灭吴。’自刎而死，令人悬其头于东门，以视越。后越王用范蠡谋进西施女于吴。吴王纳而宠之，荒亡失政。越兵至，一鼓而国灭身亡。今王公不杀沛公，如放鱼入海，放虎归山，臣不识主公果何见也？”鲁公闻增话说到底，觉有愧色，悔恨无及。乃曰：“机会已失，如之奈何？”增曰：“臣再设一计，差使复往霸上，请沛公议事；彼若来至，可即擒之。”鲁公随遣使去，入寨呈上书简。

    沛公看书问子房口：“此何意也？”子房曰：“此范增之谋，主公若去，则不复还。”沛公惊曰：“何以拒之？”子房曰：“主公勿忧，臣愿替主公一行。”沛公曰：“尔去恐遭所害。”子房曰：“臣去无妨。”随使迳至鸿门寨中，跪于帐下。鲁公责曰：“吾请沛公议事，沛公不来，尔敢代彼。”子房全无惧色，徐答曰：“沛公乃一田夫，智识疏陋，岂晓国家大事。公是名将之裔，谙练洞达，威令大行，诸侯畏服。今秦朝已灭，公但入咸阳大事决矣，又何必议？”鲁公闻言大喜，问曰：“吾欲为君治安天下，有何良策？”子房曰：“为天子者，其等有三。一曰帝道，二曰王道，三曰霸道。”鲁公曰：“何为帝道？”子房曰：“伏羲氏、神农氏、轩辕氏、陶唐氏、有虞氏，是谓五帝。伏羲氏者，周姓。都于陈留，制甲子历，书画八卦，分九州，制婚姻之札，立宗庙社稷，在位一百二十年。神农氏者，姜姓。都于鲁地，教民耕种五谷，尝百草，以制医药，济世利民，在位一百四十年。轩辕氏，覆姓公孙，拜封侯为帅，筑坛于版泉。战蚩尤于涿鹿，除祸害以安百姓，在位一百年。陶唐氏名尧，都於平阳。治洪水，诛四凶，敷五教以叙人伦，制礼乐以和上下，土阶三尺，茅茨不剪，在位九十八年，让位于舜。有虞氏名舜，嗣唐尧而有天下。举十六相以自辅，操五弦之琴，歌南风之曲，都俞吁弗于一堂，垂衣拱手於南面；礼乐修明，声教四讫，在位五十二年。此五帝者以道德仁孝治民，以雍容揖逊得位。当时黎民於（音乌）变，四海讴歌鼓腹而颂。此五帝之世极盛之道也。王道者，夏之禹，商之汤，周之文武。是谓三王。是三王者，虽以征诛而有天下，然皆以有道伐无道，发政施仁，敦伦崇义，修礼乐振风俗，尚廉耻明赏罚。是以当时莫不教化大行，民安于下，熙熙攘攘，四海晏然。君安于上，传位子孙，国祚永久。此三王之世，亦隆盛之道也。”鲁公听得子房声韵若钟，语言如注，心甚欢悦，复问霸道何如？子房曰：“霸道者，春秋之时，人心浇漓，诸侯僭窃。于是有齐桓公、晋文公、宋襄公、楚庄公、秦穆公，是谓五霸。是五霸者，尊周室以攘外夷，假仁义而专征伐。战必胜，攻必取，诸侯有不服者则攻削之。此以兵戈刑戮为尚。是以国富兵强，列国震慑，奠敢不从威令，此之谓霸道也。”鲁公闻说霸道，大喜。乃曰：“吾亦以霸道为治如何？”子房曰：“当今之世，公正宜于霸耳。”鲁公曰：“天下已定，吾自称为西楚霸王，分封诸侯，如有不遵命者，即征伐之，但恐赏赍缺少金银。”子房曰：“公岂不知秦始皇葬于骊山北方八百步，冢高五十尺，以珠玉为斗星，水银为江河，宝贝为玩戏，金银围绕不计其数，令人伐之，得其所藏，用之自有余矣。”鲁公大喜。范增急谏曰：“不可劫墓取财，使公陷恶名声于万代。”

    鲁公不听，即令英布引军一万，前去骊山劫墓。不旬日间，得金六十万两，宝贝一百二十件。鲁公曰：“此皆子房之功也。”范增曰：“子房乃说客也。主公宜诛之。”鲁公不从。增曰：“主公不信，不肯诛之。试封官职，令臣于此看其受与不受，便可知矣。”鲁公依言。次日召子房曰：“吾欲封尔官职，臣事于吾若何？”子房曰：“臣乃韩国贱士，因途遇沛公，借臣为从，臣不愿受公重任，但欲公为仁德之主。”鲁公问曰：“吾入咸阳为君，天下百姓何以得安？”子房曰：“今天下乱者皆由秦皇无道，戾其人心。先将子婴并秦族属替行诛斩，则人心快足，自然安妥；又咸阳阿房乃败亡之宫，主公不宜居坐，宜别设朝受贺封，迁诸侯，各分地面。有敢反者，亲自征伐。如是则万民安乐，四海太平。公以布衣而有天下，衣锦还乡，岂不美哉。”鲁公曰：“沛公当何以处之？”子房曰：“沛公诚实人也。封于褒州千里之外。必无东还之意，天下自安矣。”鲁公大喜，曰：“子房世之高士也。”设酒相待子房。饮至酩酊，鲁公暗遣人送子房而回。次日鲁公召子婴并嬴氏族属二百余口，悉皆斩首。遂令拔寨而起，前赴咸阳。（按：张良心于兴汉，屡让楚王。其他犹可，惟杀子婴，掘始皇墓，迁弑义帝，焚阿房，四事陷王於恶。自其非也。)

 鲁公称帝封诸侯

    却说鲁公因子房之说，遂急于称帝。是日引领群臣人马入至咸阳。见阿房宫甚是峻丽，自咸阳至骊山三百余里，五步一楼，十步一阁。鲁公看毕，以火焚之，烟焰月余不绝。五月五日，鲁公入咸阳即位为君，自称西楚霸王，诏示天下为楚元年，设朝受百官朝贺拜舞毕，王命文武俯伏听受封赏。

    封亚父荡增为丞相封项伯为尚书令

    封钟离末为左右大司马封陆沮为左司马

    封季布为右司马封丁公为左将军

    封雍齿为右将军封刘季为前将军

    封刘存为后将军封陈平为护国都尉

    封韩生为左谏议封武涉为右谏议

    封于英为宫内大将军封桓楚为引战大将军

    封沛公为汉王褒州四十七郡

    封巩傲为临江侯封英布为九江王六合四十五郡

    封项佗为春胜君封魏豹为魏王平阳四十郡

    封项元为安胜君封申阳为洛阳王河南二十郡

    封张仝为代王封司马傲为殷王河内三十二郡

    封姬成为韩王封章邯为雍王上秦三十八郡

    封陈广为前燕王封董翌为翟王延安中秦三十郡

    封田荣为前齐王封司马忻韩王藩阳下秦十八郡

    封田庆为前赵王封项庄为交东王三十四郡

    封田横为齐王临淄封张耳为赵王常山三十郡

    封田都为中齐王青州封张耳为赵王常山三十郡

    封臧陟为燕王幽州四十五郡封田安为下齐王即墨

    封吴苪为衡山王湖南长沙封陈胜为梁王弥州

    封陈余为北赵王定州封韩信为执戟郎

    楚王封职已毕，赐王侯文武群臣筵宴，传旨令来日各各赴镇莅事，不得辞误。文武一齐谢恩退朝，唯有沛公不悦。子房笑曰：“与大王贺喜。”汉王怒曰：“封吾南郑褒州是秦罪地，轻吾太甚。”子房曰：“南郑非为罪地，乃立根本取社稷兴刘之所。臣闻南郑山高路远，地土沃饶。殿下奉命乙巳，木命也，逢西方庚辛金断木而成器。大王至彼养成锐气，乘楚不备，取天下，易于反掌也，王何不悦？”汉王方悟。说罢，子房辞别汉王，复往咸阳。汉王曰：“卿去何故？”子房曰：“臣入咸阳见楚王，乾扬功绩。”汉王亦不知其意。

    子房迅至咸阳，正遇范增。增执子房奏楚王曰：“张良是汉王之臣，私入咸阳，即为奸细。”子房奏曰：“臣非他故，正欲见王有所告也。”楚王曰：“卿有何事？”子房曰：“微臣故主骸骨未奠，愿乞韩王城以葬韩王之骨。”楚王闻言大喜。曰：“世间忠孝无如子房也。”楚王即许，子房谢恩。楚王问曰：“吾欲迁义帝，卿谓若何？”子房曰：“大王迁之是也。义帝若得人心，恐楚王不测，枉若军民。”王曰：“谁可去？”子房曰：“诸人去不得，唯范增可去，使义帝无怨大王。”楚王即遣范增、英布二人去迁义帝。增奏曰：“臣去无辞，但臣有一言，王当谨记。”王曰：“卿有何言？”范增口：“臣若去后，第一，切不可离咸阳；第二，韩信乃世之高士，不可令去。第三，留住汉王，且休放还镇地。”楚王曰：“卿言诚是也，卿去早还。”范增、英布辞王东行。次日，子房奏楚王曰：“启陛下，今有汉王思归，王宜遣之；若恐汉王心变，只将家眷留此为质，汉王必不敢反。”楚王大悦，发使传旨：“放汉王西归，且留家眷于此，不得带去。”汉王得旨，大骂子房，怏怏而去。楚王退朝，子房私迁汉王至于太白岭上。汉王责子房曰：“卿何反吾若此？”子房曰：“臣不知，愿闻其故。”汉王曰：“尔故令楚王留吾众眷，岂非反耶？”子房曰：“大王不知，臣见楚王，说遣范增东迁义帝，功之一也，放王西归功之二也，留王家眷者使楚王不疑。大王异日兴兵东向，一鼓城楚，此臣之计功之三也。”汉王听罢大喜。子房又曰：“大王善保龙体，臣有三件大事未干。此去咸阳干办即来侍王。”汉王曰：“三事维何？”子房曰：“与王求觅破楚大元帅一也，说楚王还乡二也，说六国反乱三也。”汉王闻言，与子房欢悦而别。此时楚汉元年五月十一日。汉王人马行过连云栈，子房暗遣人烧栈道。人报汉王，王大怒。萧何曰：“大王勿怒，此乃子房之计也。”王息怒，方思领众文武前赴褒州不题。

    且说范增、英布二人已到徐州，迁义帝至于彬县乱山之间。范增暗使英布假装贼寇，弑义帝于山内。胡曾先生有诗叹曰：

    义帝南迁路入彬，国王身死乱山深。

    不知埋恨穷泉后，几度西陵并水沉。

    子房既入咸阳，诈装云游道人，作谣歌一首，用钱贿诱街市小儿歌唱其谣日：

    有个人人，隔壁摇铃。

    只听其声，不见其形。

    富贵不还乡，如衣锦夜行。

    不数日间，满城街市小儿尽皆唱念此歌，上下无不听知。子房因见项伯，甚喜，留宿于家，每日闲话。项伯入朝，子房堂上闭步，见一书架堆积书籍甚多，仔细取看，内有文书一封，名日：锁诸侯法，上写执戟郎官韩信书。子房展看良久，叹曰：“妙机！真奇才也。此乃兴帝图王之术。”叹息未已，项伯忽至。子房起而问曰：“公自朝回，为何不悦？”项伯曰：“今日退朝迟晏，因为楚王问群臣街上小儿谣言有何凶吉，无人敢对，楚王怒起。”子房曰：“谣言如何说？”伯具念歌词。子房曰：“此歌别无其意，只说楚王为帝，当衣锦还乡。”项伯闻言一时省悟，即入朝奏曰：“臣至家思想，小儿谣言别无甚意，只言陛下衣锦当还故乡。”王见说大喜，遂传旨意，差拨三万民夫前往彭城备建殿阁。

    左谏议韩生谏曰：“大王不可迁都。”王曰：“何也？”生曰：“秦之地四关俱险，八水三川，自古建都兴隆之地，威镇诸侯，若都彭城，弃实就虚，非国之福，愿王思之。”楚王曰：“吾意决矣，尔勿多言。”韩生又曰：“大王轻信小儿谣言，弃大就小，失其地利，根本动摇，万一有变，何以制之？”王大怒曰：“吾掌百万雄兵，谁敢与吾为敌？尔何妄言，再奏必斩。”韩生不忍，舍死又谏曰：“大王不信臣言，正犹木猴见果之说。昔春秋楚文王善弈棋，外国进一木猴，尤善于奕。文王与之斗，被猴屡胜。文王乃以果觑之。猴因视果，遂败局，踊身跳于文王头上。文王怒赐猴死。于子其奏日：‘猴乃山中之兽耳，焉知礼法，可免其死。’文王不允，竟杀之。今王徒见近小不识远大，何异于此。”楚王睁目大怒曰：“竖子乃敢讥朕，推出斩之。”韩生低首无言，须臾绑至市曹。韩生呼咸阳父老告曰：“吾今日谏王被刖，与比干、伍员无异。”有监斩官韩信曰：“尔有五罪，何言比干、伍员乎？当日楚王掘始皇墓，尔不谏，罪之一也；王杀秦子婴二百馀口，尔不谏，罪之二也；王烧阿房官，尔不谏，罪之三也；王信张良说，放汉王西归，尔不谏，罪之四也；命王迁都，虽所宜谏，乃比王于禽兽，讥谤主上，罪之五也。”韩生闻语默然。信叱曰：“速斩回报。”

    当下子房在旁，看见韩信言词剀切，威令果断，乃私叹曰：“此人真天下之英雄，当今之豪杰。”嗟讶弗已，见信乘马归宅，遂蹑迹至信门首，令人通报求见。韩信出户相迎，礼毕序坐。子房曰：“某有一剑，特来卖与足下。”韩信视剑笑曰：“剑有何能？”子房曰：“剑有三口，一曰天子剑，二曰宰相剑，三曰元帅剑。天子剑卖与汉王，宰相剑卖与萧何，元帅剑卖与足下。”韩信惊问曰：“公莫非子房乎？”子房曰：“然。”信曰：“某出身寒贱，草木之躯，公何念信？”子房曰：“前者窃见足下之书，锁诸侯之法，足徵公有将相之才，古今罕见者也。”信默然长叹。子房又曰：“此剑愿献与公叠纳下。”信曰：“某乃楚臣，安受汉剑？”子房曰：“不然。大丈夫避暗投明，弃邪归正，理之常耳。古人云：‘良禽相木而栖，贤臣择主而事。’昔姜太公避纣而归文王，兴周八百馀年天下。百里奚弃虞归秦，相穆公而成霸业。自古贤哲之士，莫不舍经行权以图建功立业，况以公之才略，职受执戟郎官，岂不辱没英杰？纵使依依于楚，吾视楚王终不能展公之抱负；公若弃楚归汉，汉必重用，大丈夫识时达变正所宜耳，愿公思之。”韩信听罢，自思楚王不能信用，恐终屈抑，乃答曰：“容某先辞楚王，如楚王不用，后归汉也。”次日，信上表辞楚王。王视之怒曰：“胯夫竖子，要尔何用？樗栎之材，何足道哉？”韩信退朝。子房再至见信，言楚王不用，子房大喜，遂即修书一封付与韩信，令信传与萧何。子房辞别，信即收拾行李，单马而出咸阳。

    《两汉传志》一卷终

 萧何三荐韩信为元帅

    却说韩信辞别张子房，单马弃楚归汉。数日行至散关。楚将锺离末领兵随后追近大声呼曰：“韩信何往？”信曰：“楚王不用，吾今西归。”锺离末曰：“楚王命吾追赶，若见公即斩之。”信曰：“生死在将军，若能免命，誓不相忘。”末亦不忍诛之，谓信曰：“吾放尔西归，但将军富贵之时休忘今日。”言讫，二人各别。

    且说子房离却咸阳，周游列国。入齐说田横反楚，自称齐王；入魏说魏豹反楚，入燕说韩庆反，领兵五百杀臧陟；入赵说陈余返逼张耳。自是各国不宁。一日，人报田横反了楚，自立尊号不服楚王。王闻奏大怒曰：“吾不亲征以除反贼，则诸侯谁惧？”即日点起大军三十万，亲征田横，去后不题。

    且说韩信已过散关，路逢陈宣。信问宣往褒州之路。陈宣指从陈仓而去，过却陈仓，前至栈道。信听言罢，正行闻，忽见一老人。信问曰：“此去陈仓，公识路否？”老人曰：“尔莫非韩信乎？”信曰：“然。”老人引信入陈仓口，数十里有一大石。信步至石上，四顾而下，以剑尖画石留诗一首诗日：

    韩信经石过，西回握将权。

    东降秦楚将，此处斩章邯。

    题毕问老人曰：“此去南郑多少路程？”老人曰：“八百馀里。”信怒其诈，欲杀之。老人曰：“愿赐一剑。”信将一剑杀于地上，剑过处其人并无血，尽乃白膏。信大惊叹曰：“误杀此道人也。”不数日信至褒州，入招贤馆，见夏侯婴。礼毕，信曰：“某特弃楚归汉，汉王若何？”婴曰：“汉王乃贤主也。今正广招天下贤士。”信曰：“略知。”婴具酒食待信毕，与信坐叙，问信曰：“将之道何如？”信曰：“为将之道有七：大敌在前不可却后；雨不张盖，暑不执扇；三军未膳，将不可食；罚不避骨肉，赏不择冤仇。此为将之道也。”婴大喜。次日奏汉王曰：“今韩信来归，此人甚有奇能，乞王擢用。”汉王闻奏，封信为散典官。(按：此职乃今时之狱官也)信受职，便点狱囚，死罪一十三人尽皆放免。有巡军知之，急捉狱囚，来奏汉王。王大怒，将信与狱囚一同斩首，命夏侯婴为监斩官。信叹曰：“既谋天下，何杀壮士乎？”婴见信言慷慨，命且留住，只将狱囚一十三人斩讫，婴即见萧何曰：“韩信乃世之高士，怎生脱免？”萧何即与夏侯婴同见汉王，具言信不可杀，汉王方免。

    萧何邀信到于本宅，酒礼待之。问信曰：“公放狱囚者何也？”信曰：“狱囚乃秦之罪人。今王欲立天下，岂不慰万民之望？天时不如地利，地利不如人和；弃小就大，王者之道也。”萧何听罢大喜，盛礼待信。谓信曰：“公且宽心，有日荐公为将。”信忙致谢。萧何次日入朝秦曰：“韩信故放狱囚，乃弃小就大，以狱囚乃秦之罪人。秦因刑戮枉法，今王欲图天下，宜慰万民之望。”又曰：“天时不如地利，地利不如人和。此信之高见。信有功也，愿王详察。”汉王终不悦信，不纳而退。何回宅与信闲话。明日又奏王曰：“大王自布衣斩蛇，兴义取秦天下，今不能与楚争锋，不得已而忍受南郑褒州，宽仁布德，感贤人千里而至，正宜开诚任用，乃舍置之，非所以招贤也。”汉王曰：“吾观韩信居乡无名，又兼年轻，岂成大事？”何曰：“自古用人以才以德，何在虚名。昔周武王拜太公为军师，非拜其年，因其才也；臣观韩信有孙吴之韬略，管乐之才能；若用为将，天下不日可定矣。”王曰：“韩信既有才能，何故乞食于漂母，受辱于胯下，甘冒胯夫之名，何也？”萧何曰：“昔傅说居于版筑，高宗肖像求之而始得；太公钓于渭滨，文王因梦求之而始遇；管仲囚于槛车，鲍叔荐之而始用。自古贤智豪杰之士，莫不先屈抑而窘迫，信之困辱亦其时之未际耳，岂其才之不足以自食，武之不足以胜恶少哉。古人立贤无方，又曰‘任官惟贤’才是。皆未尝徇其名与迹也。况今大王意在图王兴帝，关之外纷纷皆敌人也，苟不得人而专任之，虽欲与列侯抗也，难矣；况思破楚而成混一之业乎？愿大王勿以食贱之故而轻弃韩信，乃宗社之幸也。”王见萧何极言信之能，再三不已，乃封信为治粟都尉。萧何出朝至宅请信贺职。何曰：“公休不受卑职，不旬日荐公为将，必当重用。”信受职至仓查视，粟俱黑腐，不堪支发，因见市人多有饥色，遂召百姓赴仓尽行散放。有灌婴入朝奏与汉王，大惊曰：“信乃楚之奸细也。”急召萧何责曰：“公极荐信有能，今将官粟不奉上命，私放于民，当得甚罪。”萧何无对，怒而起。何出朝至宅召信问曰：“官粟公何支散？”信曰：“其粟朽黑，军不堪食，故散与民，不待月馀，民来还纳，放旧易新，官民两便。”何闻之大喜曰：“公真有识之士也。”次日，萧何入朝，具奏韩信放粟之故，有功不宜见罪。汉王闻奏，思之半晌不语，乃曰：“本当斩首，但看卿面。”萧何谢恩退朝。一日，萧何令人请信至宅闲叙。问信曰：“自古及今名将几人？”信答曰：“古今之将，其人非一。自周秦论之，姜子牙钓于渭水之涯，韬略晦藏。避而不出，及文王以飞熊之兆，出猎渭滨，始载之而归。武王恶纣之暴虐，欲行吊伐，遂拜子牙为师，号曰尚父，而不名子牙。约天下诸侯会于孟津，乃与武王兴师而出。戊午日兵临孟津，甲子日血浸朝歌，一战之功，定周室八百馀年天下。子牙仁义之师，此上将也。春秋之世，管仲相公子纠，因内变而奉子纠出奔于鲁，其才其智无由见也。子纠败，鲁人囚仲而归于齐，桓公欲杀之，鲍叔荐之桓公，释之用之为将，仲能相桓公九合诸侯，一匡天下，会盟于葵丘，为五霸之首。管仲乃智术果断之士，此中将也。由仲而外其为将者，莫不皆能出奇制胜，运智使谋侥幸而成功者矣。而治国之才，盖不若管仲甚远也；况望其为王佐如子牙也哉。”萧何又曰：“下将何如？”信曰：“如秦之王翦、白起出则摧锋陷阵而获其胜，守则坚闭而待其时，攻城掠地克日建捷。敌人皆不能出其所料，虽能并吞六国，不为无功，而坑降杀士，残虐百姓，叫寇贼之师，乃下将也。”萧何见信谈论慷慨，等列分明，不胜叹羡。乃曰：“公真上将之才也。”信亦起身曰：“丞相若荐信为汉将，天下克日可定矣。”何大喜，唯诺而别。

    次日，萧何入朝恳奏汉王曰：“大王自咸阳西归，志不安于偏小，即开招贤馆，思募天下豪杰，与楚争雄，以雪鸿门之耻，建万代之基。今韩信不远千里至此，乃杜稷之幸，我王之洪庆也。大王竟不重任，徒授下职，不过羁縻之而已。譬之良骥伏枥与驽马等耳，若一驱驰则一息万里可至也。臣观韩信之才不亚古之名将，王试用之，则兴汉灭楚，克日可期；平定天下，诚若反掌之易矣。”汉王曰：“吾有同乡七十馀人俱有进用之志，文武之才，卿并不举一人，独坚举韩信何也？”萧何曰：“臣观大王如一大鹏金翅，日飞九万里。群臣者副毛也，韩信者六翮也。鹏非翮不飞，翮非信不是。臣岂私于韩信，为大王择其才耳。愿王详之。”汉王大怒曰：“长他人志气，灭自己威风，是何言也？”遂拍案而起。萧何默默退朝。

    且说韩信听知萧何数荐汉王不从，思复东还。是日见何入朝，乃单骑私逃而去。萧何出朝方至宅前下马，门吏报曰：“韩信不辞丞相私乘匹马东归。”何叹曰：“汉失天下矣。”不脱朝服上马急忙追请韩信。原来韩信骤马奔至寒溪，水涨泛溢，不能得过。有诗叹之。诗日：

    韩信私奔快看鞭，萧何急赶至江边。

    若非当日溪流涨，安得刘朝四百年。

    萧何恐信去远，扬鞭跃马如飞，直追至澶溪，见溪水洪涨，信未过得，心神稍定。近前告曰：“奉汉王命用公为将，何以私奔？”韩信马上欠身曰：“感丞相大德，屡荐信于汉王，王坚不从，某知之矣。丞相叫来非奉命擒信，即为马耳，奚用诳言。”何曰：“公错见矣。公未有罪，岂敢言擒；若云为马，公乃盖世英杰，虽万金不足以结识，况一马乎？吾实奉命而来，请公暂回；若汉王不拜公为大将，纵公东归未为晚也。”二人正勒回马，忽樊哙追赶至近，大呼曰：“奉汉王命来追二公。”何曰：“将军先回，吾等后至。”哙依言而去。萧何与信并马入至府前，下马相叙歇息。

    次早萧何入朝。汉王曰：“吾与贤卿自布衣相随，取秦天下。胡为听信之说弃职私归？”萧何对曰：“臣非背主欲归，特为大汉山河被韩信盗去，故此与王追转。”汉王不语。何乃俯伏于地奏曰：“臣观韩信出类豪杰，有谋王佐帝之术，出将入相之才，当今第一，海内无双；王若用为大将，令彼引兵东征，破楚而定天下，甚不难也。王如执尼果不用信，请先诛臣后去韩信。”汉王曰：“卿舍生荐信，明日便宣信为大将。”何曰：“大王误矣。封为大将，可以展其才力，既若用之，宜依上古之法，筑坛拜将，捧毂推轮，盟天说誓，如此重用方可得其尽诚竭忠。”汉王曰：“筑坛何如？”何曰：“昔日轩辕皇帝拜风后为将，筑坛祭天地说誓盟，亲自下拜，挂印封为上将；战蚩尤于涿鹿，一阵而定天下；又燕昭王筑坛拜乐毅为帅，不数月内取齐七十余城。今大王必如其法，筑立坛壝，捧毂推轮，盟誓于天，御手献印，此乃君臣之道也。”王曰：“如卿所奏。”何即谢恩退朝至宅，见信具说其事，信大喜谢别。

    次日，汉王出旨令于褒州城西十里建立坛所。坛上坛下一切应用人物俱要准备，克日登坛拜将。其坛按周天度数，位分三层，上中下像天地人三才，土台离广九尺，按周天九曜，中台高广一丈二尺，按十二时，下台高广二丈八尺，按二十八宿。上台为君臣伫拜之所，四角安立令旗，白旄黄钺。中台用二十四人，各穿法服手执幢幡，豹尾昼戟，按二十四气。下台用六十四人，各披甲胃，手执兵刃，按六十四卦。文武群臣，各立坛下。坛东一百六十步，用一百二十五人，俱穿青衣，手执青旗，按东方甲乙木。坛南一百六十步，用一百二十五人，俱穿红衣手执红旗，按南方丙丁火。坛西一百六十步，用一百二十五人，俱穿白衣，手执白旗，按西方庚辛金。坛北一百六十步，用一百二十五人，俱穿皂衣，手执皂旗，按北方壬癸水。中央坛前用一百二十五人，俱穿黄衣，手执黄旗，按中央戊己土。坛已筑完，百物具备。大汉二年正月十三日，汉王、萧何与百官奉韩信上车，王自推轮，行数十步，摆列队伍，銮驾整齐，出褒州西门，至于坛所。汉王与韩信升坛。汉王穿衮龙袍，戴平天冠，足踹无忧履；韩信披黄金甲，锦征袍，戴凤翅紫金盔。汉王焚香告天曰：“邦上荷天命，中赖文武群臣，下赖四方百姓。今拜韩信为大元帅，同功破楚，除残去暴，拯救万民，以免涂炭之苦；如天下平定，当贵共之，邦若负信，皇天鉴责，子孙其危。”祝罢拜信，以双手捧印递与韩信。信接印挂于胸前，回身望王，俯伏谢恩曰：“愿我王万年万万年！念臣草茅贱质，今蒙重用，臣若负王，其受万刃之诛，凌迟处死。”誓毕，汉王赐信白旄黄钺虎符金牌，正授大汉太保大将军，关外六国都招讨征东破楚大元帅。韩信乃俯伏在地，领受职赐，重谢恩毕，君臣下坛。汉王乘龙车，韩信乘金纱皂盖车。文武群臣军兵将校仍各摆列入城。汉王升殿，信与百官俱于丹墀下拜舞朝贺毕，王命开庆喜宴，赏赐群臣。宴罢谢恩而退。看看东征如何。

    前人有诗叹日：

    漂母哀怜是不虚，男儿未遇古谁无。

    写诗恨杀丹青手，不尽登坛拜将图。

    后人又诗曰：

    韬略珍奇腹不虚，时垂困辱有如无。

    登坛封拜虽堪羡，还有凌烟阁上图。

    又叹萧何诗曰：

    欲得英雄立汉基，殷勤三荐果稀奇。

    他年再若忠言救，谁敢谈公半句非。

    又题韩信诗曰：

    管乐藏胸气食牛，那堪未遇忍含羞。

    九天日月擎拳内，万里山河按剑头。

    战策坐谈胯上将，兵机妙法锁诸侯。

    出奇鼎立刘天下，垂誉千秋与万秋。

 韩信破关收服三秦

    话说韩信登坛，汉王封拜职受征东破楚大元帅。当日同众文武宴罢，谢恩出朝，升帐诸将恭贺元帅。信传令来日己时取齐，如违斩首。众皆得令散讫。次日己时，一声炮响，三通鼓罢。韩信升帐坐定，诸将参见礼毕。军校肃静，忽正军师王顺至于帐下告曰：“诸将俱齐，惟有监军殷盖不至。”信怒曰：“怎敢违吾将令？”言未已，殷盖至在帐外。信令召入，责之曰：“尔乃监军之职，管领众军故违吾令。”殷盖曰：“辞朝晚矣。”信不听说，喝令推出辕门斩讫，取其首级，号令如有犯者，以盖为例。诸将尽皆惊骇失色。(按：韩信居乡破贼入关，屡受下职，素无名望，且又年少，今一旦骤拜为帅总握兵权，诸将俱有不忿之心。殷盖尤欲抗之，故于初见甚迟以慢之。明欺信也。不意其威令严明，竟致枭首以示号令。盖亦自取其死也)

    后人有诗日：

    专阃由来法要明，监军何独故争衡？

    非干元帅无容恕，不斩将军令不行。

    且说汉王自拜韩信为师，心中疑虑未定，欲令领军出征，试其才略。一日，传命召集文臣武将宴饮将终。王问韩信曰：“元帅部伍整齐，东征之事若何？”信对曰：“先修栈道，选日行军。”王曰：“谁可往修栈道？”信曰：“樊哙可引五百军士前去，限四十日回报，如违治罪。”当下樊哙亦有不忿之色，尤恐犯令，只得听命而行。宴罢文臣各回第宅。韩信即升戎帐，聚众将官商议东征。军分前中后三队，以灌婴领前锋，曹参领二队，信与汉王自领后军。分拨已定，再令诸将示谕三军，准备听候，勿得违慢。诸将唯诺而退。次日，韩信入朝奏日：“臣请驾出褒州征伐。”汉王曰：“元帅误矣。樊哙去修栈道尚未回报，引吾何往？”信曰：“樊哙明修栈道，韩信暗度陈仓，使章邯不知提防。兵法云‘出其不意，攻其无备’是也。”大汉二年二月上旬，汉王与韩信统率大军二十万，大小战将出离褒州。军分三队暗出陈仓口已至散关。王问信曰：“关隘严紧，如何过得？”信曰：“用一小计，散关自破。”汉王大喜。信召灌婴、曹参将授以密计，分付依令而行。

    却说关上守将吕马通闻报汉军来至，即点军马下关拒敌。汉军灌婴出马，二将战至二十合，灌婴败走，马通不料是计，追赶三十余里。关上小卒飞报，汉将军曹参领军一万沿间道至关，夺门而入。马通大惊，急回军时，前遇曹参相战，后又灌婴赶来。马通抵敌不住，被灌婴活擒，归寨见信。信自去其缚，问曰：“公肯降汉，必有重用。”马通愿降汉军。过却散关，前至武都山下寨。

    且说章邯锁守上秦，居废丘。是日正坐帐上，人报汉王拜韩信为元帅，引兵东征，即日遣军修理栈道。邯笑曰：“胯夫为将，诚何以堪？”忽又报曰：“韩信引军暗度陈仓，袭取散关，活擒吕马通，汉大军已至武都山下寨。”章邯闻报，大怒曰：“韩信一饿夫耳，岂识兵家之大体！”即令部下起兵十万出战。“吾不生擒韩信，誓不回军！”大夫孙安谏曰：“大王不可与敌，只宜坚闭，遣人报知楚王；若楚兵来，两下夹击，则汉兵不能出秦。”章邯怒曰：“吾用兵三十二年，战无不胜，岂不如一韩信耶？”叱退孙安，引军迳出武都。信已布成阵势。章邯列阵出马大叫曰：“胯夫韩信安在？”汉阵灌婴出马，与邯交战十余合，败回本阵。韩信出马，章邯迎敌，信亦败走。邯奋怒曰：“不擒韩信誓不回军！”挥兵追信直至陈仓谷内，不见韩信，只见路旁有一大石，石上有诗一首。邯看其诗曰：

    韩信经石过，西回把将权。

    东逢秦楚将，此处斩章邯。

    读罢大惊，急令回军，恐遭韩信之计。言未毕，四下伏兵齐起，金鼓震天，杀得章邯大败，得脱者千人，走入废丘城内叹曰：“一时失笑君子，陷于小人。”见孙安言曰：“吾不听尔之言，果输于胯夫之手。”说尤未了，韩信大军掩至城下。章邯传令三军上城坚守勿出。信见章邯拒守，遣兵大放濉水围浸其城，使章邯不能得出。胡曾先生有诗日：

    此水虽非禹凿开，废丘山下重萦回。

    莫言只解东流去，曾使章邯自杀来。

    韩信令人放水，一面收军回至营中。汉王召信慰而叹曰：“元帅果是奇才，萧何荐举不谬。”信叩头而出，随即传令移军进取中秦。却说中秦王董翌探知汉兵至近，领军五万出迎。当日天晚下寨。翌与诸将议曰：“章邯败于韩信；吾今晚乘信无备，去劫营寨，先挫其锐气何如？”诸将皆曰：“大王之计甚善。”商议已定。韩信正在帐中，忽然一阵风过，信出视之曰：“此信风也，主有贼兵劫寨。”急召灌婴、曹参听计，令分兵埋伏。二将依令而去。信将军兵尽皆撤开，只留空营。夜正三更，董翌引兵到来，前哨入至信寨，见寨空虚，知有准备，急回报知董翌。翌大惊，正待退时，忽听汉军一声炮响，四面伏兵拥出。左有灌婴，右有曹参，背后又有大队军马杀来。董兵三面受敌，折伤大半。翌引败军走，至天明到寨，方才坐定。人报韩信遣曹参取高奴城。董翌叹曰：“吾轻敌韩信，果失中秦。”即写降书亲诣信营投降。小校报与韩信。信召董翌至帐下，以目视之良久，览毕其书，又以目顾盼，大喝曰：“董翌尔退，吾用天下壮士，何用尔一匹夫！”翌会韩信之意，默然出营，走至下秦，见司马忻具言韩信用兵鬼神莫测，不可轻敌。自出褒州倒冲散关生擒吕马通；诱章邯于陈仓；破军十万，得脱者千人；水淹废丘不能得出。司马忻不听董翌之言，正待点军，人报韩信引兵离城三十里下寨。司马忻领兵五万出延安拒敌，正迎信军，二阵相交，从辰至午，忻兵大败，走回洛阳。却被董翌拦路擒往司马忻。忻曰：“尔何擒吾？”翌曰：“吾奉韩帅之计，故来擒尔以克归汉之功。”翌推忻见信。信问忻曰：“尔肯降否？”忻即愿降信。引二人拜见汉王。王大喜。韩信传令拔寨迳趋咸阳。离城数十里安营，令吕马通潜入城中探听虚实，通知司马稷暗遣人于楚王求救去讫。出城具将此事报与韩信。信即思计，传令众将休得出战。

    且说楚王久征东齐未下，正坐帐中。忽报咸阳司马稷驰表告急。楚王令取表文，看毕大怒曰：“胯夫怎敢取吾三秦？”召范增曰：“吾亲引军去擒韩信。”增谏曰：“大王不可。昔日鸿门饮宴不听臣计，放过沛公；臣又嘱王休去韩信，亦不听臣之言。今韩信果为大将，用兵如神。”楚王曰：“是吾见错，悔之晚矣。”增曰：“此时大王若去救秦，前与汉军相迎，后有齐兵追击，两不相顾，徒自取败。”楚王曰：“若此奈何？”增曰：“且遣咸阳使回，着令坚守，慎勿交战，此间可差刘信引军星夜劫取汉王家眷到来，汉王若知，必回兵矣。”楚王依言，随差刘信前去滁州。当夜，信装盗贼掳得家眷，至于中途，早被王陵得知，截路夺回，护送入至汉王营中。汉王会见家属又惊又喜，遂封王陵官职。刘信回楚不题。

    且说韩信在营筹变，秦使去久，传令吩咐众将校曰：“明日吾自假装楚王坐于车上，军中俱打西楚旗号，去至城下。司马稷必然出迎，可就马前擒之。”众将领计，点军五万听候。是日司马稷果然带领诸将在城上盼望楚王救军。须臾之间，只见正东十里以外尘头乱滚，金鼓齐鸣，一队军马飞奔而来。诸将曰：“此必楚之救军也。”仔细觑定，前打一封龙凤日月大旗，遮护一辆大车，车上坐着俨然霸王，军中俱是西楚旗帜。司马稷大喜曰：“楚王亲自来也。”慌引将校开城出迎，至于车前，滚鞍下马，举目视之乃是韩信，司马稷大惊，急回莫及，被信左右擒缚。信问之曰：“尔肯降乎？”司马稷只得与众文武归降。信请汉王驾入咸阳。汉王传旨安民，秋毫无犯。次日，设宴会集文武群臣贺功。汉王赐酒与信曰：“若非元帅，焉有今日？”信对曰：“皆赖我王洪福，信何有功！”汉王曰：“自从大军东出，渡陈仓，取散关。不数月内席卷三秦，取地一万三千余里，皆元帅之功也。”言毕殷勤赐酒。众文武各各尽欢而饮。正作乐间，忽报外有一先生求见大王，王召至殿下，先生施礼毕问王曰：“大王别来安乐否？”王视之乃张子房也。不胜欣喜，急请入席。王亲劝酒毕，子房曰：“臣自太白岭与大王相别，臣曾言与大王干事，我王知否？”王曰：“吾亦忘矣。”子房曰：“臣有功者，一说六国不宁，二说楚王迁都，三与我王寻觅大元帅。”王曰：“前二事果尔有之，若言寻元帅，则若非萧何三荐韩信，岂有元帅？”子房笑曰：“臣与韩信一封书，令献与大王。书上写荐韩信为大元帅，我王如何不知？”汉王问信曰：“卿自归汉，既有子房书献上，吾即以尔为元帅矣，岂待萧何屡言？”信乃取书递与汉王。王看其书曰：“为何不早呈出？”信曰：“臣故匿此书。”王曰：“何故？”信曰：“一显我王君圣，二显萧何臣贤，三显微臣忠孝。”汉王大喜曰：“吾有此二人乃世之三杰也，何忧天下不得？”汉王又劝酒毕，问信曰：“吾欲东征，元帅若何？”信曰：“未可东征。关外现有二雄镇守，难以轻出。”王曰：“二雄是谁？”信曰：“西有平阳王魏豹，东有洛阳王申阳。”汉王点首问曰：“先取何处？”信曰：“先取魏豹，次收申阳。”王曰：“可矣。”子房曰：“臣观二国，不劳大王动兵。臣虽不才，凭三寸舌说魏豹倾心降汉，逼申阳稽首归刘。”王大喜曰：“卿去只恐中彼之计？”子房曰：“大王不须疑虑。”言讫辞别出城，迳投魏国而去。

    后人赞信诗曰：

    秦地三城屏翰雄，将军一鼓障垣空。

    未逢西楚垓前敌，初握元戎第一功。

    又日：

    铁骑东驱暗袭关，三秦席卷片时间。

    章邯不信英雄策，及见留题胆正寒。

 张良说取魏申二王

    却说魏王魏豹正与大夫周叔闲话，忽报韩国张良求见。豹未及言，周叔谏曰：“张子房乃说客也。以口舌簧鼓列国争斗不宁；今又来此，必以巧词说大王也。若令入见，王休劝问，只就诛之。”豹曰：“吾乃周朝之后，毕公之裔，量一贱士何敢说吾？”周叔曰：“臣有一计使大王不中子房之术。”豹曰：“何计？”周叔曰：“臣立于屏风之后，若闻子房用说词，臣便击屏为号，王可杀之。”豹依叔言，遂召子房至于殿下。子房施礼毕。豹作色而言曰：“尔乃汉臣，何来于此？”子房曰：“臣非汉臣。因沛公伐秦路经韩国，借臣为从臣。今辞汉东归到此，知大王不拒往来，故来拜谒。”豹闻言大喜曰：“尔莫非说客乎？”子房曰：“臣非其人，亦不敢也。念臣只一身，一不为国，二不为家，三不为名，岂作说客？”豹以子房言词质实，命至殿上赐坐，设酒相与对饮。豹曰：“先生勿罪，早有人言先生是说客，然则果非。”于房曰：“大王曾闻说客否？”曰：“说客何也？”子房曰：“说客有二：一图名，二图财，三图国。图名者，昔日魏威王令侯婴伐赵，赵王遣使求救于齐，齐王宣苏秦议日：‘何以解赵国之危？’苏秦日：‘臣不用张弓半箭，臣只入魏一言，魏兵自解。’齐王许之。苏秦至魏见魏王日：‘今大王遣兵伐赵半载未回，假令赵与齐国连和夹攻于魏，大王若何？臣奉齐王之命来告大王，王宜思之。’魏王闻言大骇日：‘言诚然也，何以处之？’苏秦日：‘传令罢战乃长便之策也。’魏王从之，即令侯婴班师，赵围遂解，苏秦名传天下。此乃图名说客也。”周叔于屏后听知暗思：张良实是说客。忙击屏风使豹见而杀之。豹全然不顾周叔之计，只劝饮酒再问曰：“图财者何也？”子房曰：“昔齐威王令孙膑为将伐魏。魏国甚急，庞涓设计多将金宝遣人赍送齐国权臣郑薄，令薄说王罢兵。溥受魏赐，果然入朝奏威王日：‘今孙膑伐魏数月无功。齐与楚国素矢共好。设若魏与楚和，两国合兵于齐。大王若何？’威王日：‘信有之也。当用何策？’溥日：‘据臣之愚，休兵罢战，各守其国，免致彼此牵虑。’威王大悦，即召孙膑还齐；魏国乃免，此乃图财之说客也。”豹闻子房之言心中甚喜，愈加劝饮，又问曰：“图国者何也？”子房曰：“昔春秋楚国中包胥因伍子胥以吴大军伐楚，楚甚危，包胥往西秦求救。秦王不肯发兵，亦不放包胥回楚，只歇于秦亭驿。包胥无奈，于驿中哭七昼夜，并不饮食。哭倒秦亭后，秦王知之。怜其忠义，召入殿中慰问，与兵十万救楚。方才子胥领军回吴，此乃图国之说客也。”子房言毕，复起身曰：“此惟与王谈论古人，臣何谓之说客？”豹闻大喜，召周叔责曰：“尔言其非，吾以子房贤人也。”周叔不答，心中自思：王已中子房之计矣。豹又劝子房饮酒，子房推醉辞出。次日子房又至，豹乃命坐。子房泣而不言。豹曰：“先生何故忧惨？”子房曰：“大王不知。臣近闻楚王差兵入于韩魏，掘劫二国山陵冢墓，抛掷白骨交纷暴露，诚可痛心！”言讫悲哀嗟叹不已。豹问曰：“魏国山陵未必如此。”子房曰：“人言亦如是也。”豹大怒，拔剑在手骂曰：“重瞳匹夫毁吾山陵，劫吾冢墓，乃不共戴天之仇也，何由得报？”子房曰：“大王若欲报仇，必须结连燕赵二国。”豹不语。子房曰：“不然可结东齐。”豹曰：“楚王见取东齐未下。”子房曰：“又不然，西结于汉王何如？”豹曰：“汉王有何势力？”子房曰：“汉有雄兵三十万，名将一千员。今拜韩信为大元帅，妙笔神机，鬼神莫测，不数月间，席卷三秦；况兼汉王宽洪大度，纳谏如流。王肯从汉同功破楚，报祖宗之冤仇，保家国之富贵，岂不美哉？”豹曰：“若汉王从吾并力破楚，吾愿足矣。”子房曰：“王如真心于汉，汉王必从。”豹曰：“先生若入关中得见汉王，愿假片言剖吾心腹之事。”子房曰：“王如诚然，某不避迢遥，迳见汉王，为王言之，但无据凭，恐汉王不信。”豹曰：“何物可以为凭？”子房曰：“得大王金印可准。若汉王见印，事必决矣。”豹如其言，即取金印递与子房。子房收讫谓豹曰：“臣去后大王勿听小人之言。”豹曰：“尔但放心，吾意决矣。”子房大喜，拜别迳出平阳入关，早至咸阳，入见汉王礼毕。王曰：“魏豹之事若何？”子房曰：“赖王厚福，臣说魏豹愿降，先将金印为信。”汉王接印视之，叹曰：“不烦寸箭之劳，能使魏豹归顺。子房诚智谋之士也。”

    正与子房话间，人报赵王张耳来降。汉王召至殿下问之，张耳泣曰：“臣与陈余同守赵国，今被陈余将臣家属尽行杀讫。逼臣西归，望大王不弃小臣，愿为士卒。”汉王大喜，即命上殿赐宴，王召群臣同饮。宴罢，汉王问曰：“洛阳申阳何如？”韩信曰：“臣领兵去一鼓擒之。”子房曰：“不须元帅劳神。良引三千人马，只用樊哙、灌婴、张耳三将同行，可擒申阳归汉。”王甚喜，遂命子房引领兵将而行。子房于路与三将商议，令于数十里外下寨，授以密计，嘱付依令救应。三将得令安营。子房单骑先入洛阳。洛阳王申阳方与陆贾议事，左右忽报张良来见。申阳愕然，陆贾曰：“子房世之说客也。先说六国反乱，近说魏豹弃印。若一到来，不待开言可即执之，臣亲押献楚王。楚王昔日看待大王甚厚。”申阳从之，遂召子房至于殿下。申阳呼左右曰：“与吾执下子房，将槛车囚了。”子房默然不语，亦不争斗。申阳令五百军入与陆贾押送赴楚，方出洛阳约行五十余里，猛然林中跑出一队人马，金鼓齐鸣，拦路而问曰：“来者何人？”陆贾出马言曰：“尔乃何人？”彼将答曰：“吾乃公子项庄，奉楚王命闻汉兵出关，故来迎敌。”陆贾曰：“今擒获汉张良待献与楚王何如？”彼将佯作大惊曰：“楚王寻张良正如水中取火，压铁求油，获得者千金赏赐，万户封侯。张良在于何处？”贾曰：“在于军中槛车之内。”遂令推至军前，彼将打开视之，果是张子房也。子房忙呼军校将陆贾执之囚于车内。彼将曰：“吾非项庄，乃汉将灌婴也。吾奉子房之计，等尔多时。”陆贾虽然悔懊无及。子房命将五百军人一齐擒住，不许逃脱。乃令张耳入城诈降，授以密计，张耳听命而去。

    且说申阳正在帐上与众官曰：“此回擒获子房献楚，必厚待吾。”语尤未毕，忽报赵王张耳来见大王。阳命请至相见叙旧。张耳具将陈余造反诛杀家眷之事细说一遍，申阳大骇，欲待再问，忽报汉将樊哙纵兵劫掳城外百姓，毁骂大王。如是报者三次。申阳大怒曰：“吾位居王公，焉敢毁吾！”传令点兵出敌。张耳曰：“公既出战，吾愿助公一阵。”申阳大喜，随与张耳引军三万出城二十里，正遇樊哙军马，两下列开阵势。哙出马大呼曰：“申阳敢与吾敌么？”申阳方欲迎战，不防张耳执申阳之臂呼樊哙曰：“将军欲得申阳，吾已执矣。”樊哙迎前，命军校绑缚驱入营中。申阳顾谓耳曰：“尔好为此事耶？”张耳曰：“吾已降汉，此乃领子房之计也。”申阳默然。子房与三将即日回军入咸阳，引申阳陆贾朝见汉王。汉王不胜欢悦，召至殿下慰劳已毕，王问子房曰：“此名何计？”子房曰：“陆贾世之高士，臣非诈计，安得此人？此名为骗申阳钓陆贾也。”汉王叹服不已，遂引大兵入洛阳，传命设宴贺子房之功。后人有诗曰：

    魏豹申阳号二雄，子房谈笑话从容。

    不须铁骑金戈力，成就降王破敌功。

 陈平归汉说殷王

    当日汉王召集文武群臣饮宴。酒终王问韩信曰：“前有河内殷王司马傲，当以何计取之？”信曰：“臣领军去，自有计策可破。”汉王甚喜，宴罢群臣皆退。次日汉王传旨，分兵与韩信去取河内。信得旨即便点军十万，聚集诸将并子房一同上马出洛阳，离河内四十里下定营寨。且说司马傲先有探马报知韩信兵到，即令坚闭城门，星夜遣使驰表去告楚王。楚王正屯兵于浔阳，与田横相持，忽报河内司马傲有人上表求救，楚王召使至于帐下，使命呈上表文，王拆开视其表日：

    河内守臣殷王司马傲诚惶诚惧顿首顿首，谨表奏闻西楚霸王陛下：臣奉恩命镇守河内，封锡之慈未尝敢忘，屏翰之私时加奋励。迩来不意汉王背主君而造叛，图王霸以称雄，拜韩信为大元帅，明修栈道，暗渡陈仓，水淹废丘之孤城，席卷三秦之大国，师行近乎。数月城取七十有余，唬魏豹而献印归降，掳申阳而全城纳款，心尤未足，势愈横行，复整大队之甲兵逼近小可之河内。臣城孤军弱，曷当骁健之加临。智浅才疏，难出奇能之计算。今惟坚守，专待救军，伏乞俯赐仁慈，微臣不胜瞻仰，谨表以闻。

    楚王看表已毕大怒，骂曰：“刘邦背义逆贼，韩信受饿胯夫，吾悔不听亚父之言，果有今日之事。吾当拔寨而起，亲擒匹夫，以消此恨。”范增谏曰：“大王未可轻动，若去亲征，进退两难。臣举一人，可以敌信之智，救河内之危。”楚王问曰：“谁堪此任？”增曰：“护军都尉陈平足智多谋可为元帅。”王召陈平至曰：“吾以尔为统兵大元帅，季布为先锋，项庄为副将。三人引军五万前去退韩信救河内，如不获胜，决将尔等斩首。”陈平等唯诺连声。即日点军起行，至白马渡下寨。当夜陈平自思楚王非真主也。且有三失：一失天时，二失地利，三失人和；又有三错：忘人大恩，记人小过，赏罚不明。闻知汉王宽洪大度，纳谏如流，不若弃楚归汉，功名富贵或可久长；况昔日鸿门宴会之时亦曾有恩于汉王，想不我弃。大丈夫背暗投明，有何不可。平思念既毕，遂奋然解下帅印，乘夜月色微明，悄悄上马出寨，迳投汉营而来。

    是时韩信正与子房议事，左右报说楚帅陈平来见。信与子房出帐迎之。相见礼毕，邀至帐中，设酒叙旧。饮至数巡，陈平曰：“吾思楚王非真主也，行事谬误，用人不明，忘人大恩，记人小过，惜爵玩印，赏罚不信。今令某统兵救援河内。吾一夕思之，不若弃暗投明，欲事汉王，未知肯容纳否？望子房、元帅为某先容，乃大幸也。”子房、韩信闻言大喜，曰：“公既来归汉王，岂有不纳？但等收伏司马傲班师回日，与公拜见汉王，自有重用。”陈甲欣然曰：“河内不须元帅出战，吾带十人入城，说司马傲来降何如？”韩信曰：“若然，即公之功也。”次日陈平引数骑迳至河内城中，与司马傲相见施礼。傲请陈平升帐坐定。问平曰：“吾因汉兵至此，表奏楚王，乞发救兵。今公单骑而来，不识何也？”平曰：“吾本奉楚王之命领兵屯于白马渡，但吾思想楚王肆行残酷，失天时矣；弃咸阳而都彭城，失地利矣；弃掷贤才结怨百姓，失人和矣。况且有功不赏，惜爵玩印，小有罪过，刑戮无忌。以此观之，乃嗜杀人之君，贪货宝之主，绝无道德仁义，无道德仁义者，非真主也。今汉王豁达大度，纳谏如流，求贤若渴，兼以韩信用兵，料敌有鬼神不测之机，有造化无穷之妙，当之则死，避之则生，实难乎其为敌也。”司马傲闻言骇然曰：“似此若何？”平曰：“弃暗投明，识时达变，乃大丈夫事也，何必多疑？”司马傲曰：“吾虽归汉，尤恐汉王不用。”平曰：“公如依言，尽将河内军兵钱粮献与汉王，权为立功之计，有何不可？”傲大喜曰：“诚如公命。”即时籍记军粮，修讫降书与平，并马出离河内投入汉营，参见韩信。信看罢降书、册籍，遂入河内，安抚百姓，传令班师。

    且说项庄、季布在营数日不见陈平调拨军马，心中疑惑，遣人打听，乃知陈平已降韩信。又闻河内司马傲献城归汉，二将只得引兵回报楚王去讫。是日韩信军马回至洛阳，城内汉王闻报，召见子房、韩信。信奏司马傲归降，陈平亦弃楚降汉，汉王不胜之喜。令司马傲、陈平入见。二人礼毕，汉王抚慰，甚至传命设宴赐酒。王谓平曰：“昔鸿门宴会尔还记否？”平叩头曰：“当时臣见大王真龙之像，便知大王洪福非小，今特归投，愿佐我王安邦定国。”汉王大悦，封平仍为护国都尉。宴毕汉王谓信曰：“吾欲将兵东征过游徐州，元帅若何？”信奏曰：“方今未可东征，臣观天象有游星至紫微垣岁星与勾陈正照，若出，征伐决不利也。”汉王闻言不怿，责信曰：“尔不肯出征，故以巧言推抵，吾有大军百万，战将千员，意将项羽一鼓而破，尔乃迁延缓事，是何理也？吾今别选良将为帅，决意征楚东行，谁敢谏阻？”信见王怒亦不再言，随解帅印献上，奏王曰：“大王东征，臣乞一万人马莳往废丘招抚章邯归汉。”汉王依言。信即引兵西去不题。

    后人有诗日：

    识得天文象数明，直将忠悃谏东征。

    筵前解印浑余事，阵败方知错用人。

 汉王濉水败陈奔荥阳

    且说汉王解收信印，遣信西征，遂立魏豹为大元帅，挂印点兵，带领新旧诸将并子房、陈平为从，起大军五十余万，汉王亲自东征，前至大梁东下寨。子房奏曰：“自今大军五十余万，恐粮草不接，臣往陈留运粮。”汉王从之，子房辞别，私遗密计，付与灌婴保驾。次日军马拔寨，行至徐州南六十里，遇风雨大作，军马不能前进。豹奏曰：“风雨难行。”传令三军就于此处下寨。当夜陈平思忖，风雨不祥，又知韩信预料不错，必有不利。次早奏王曰：“子房陈留运粮道路艰阻，难以济急，臣往箫县聚粮，以应军用。”王亦从言，平即拜别，暗留计与夏侯婴保驾。二人去后，自是风雨数日不息。汉王亦不催军起行，就令人马驻扎徐州。徐州守将项伯探知，急遣人报楚王。楚王大怒曰：“叵耐刘邦已夺三秦诸处，又敢窥吾徐州。”即日统领八千子弟兵、大军三十余万前至徐州安营。约日与汉交战。

    是日楚王引兵布阵于南州，汉将魏豹亦就对面摆列十二曜阵势。两边阵圆。汉阵申阳出马大呼：“楚王敢出战否？”楚王大怒骂曰：“反贼何敢与吾对敌。”二马相交，只一合，楚王刺申阳于马下，败军回阵。司马傲出马来战楚王，被楚王大喝一声，唬得司马傲坠骑而死。楚王不退，魏豹出阵迎敌。两下约战二十余合，楚王一枪刺中魏豹左臂，魏豹负痈拨马奔回。当下汉军势败，右军张耳反汉归楚。后军董翌、司马忻反汉，劫汉营寨，掳将汉王家属献与楚王。王令押入大营。楚王再至阵前，汉将无敢出敌，楚王乘势驱兵杀进，汉军大乱，慌走濉水，楚军一淹汉军，死者十有八九，堰水不流。败兵奔过濉河，汉王困在阵中，无由得出，马上大声叹曰：“吾命须臾矣，早不听韩信之言，魏豹真匹夫也。”仰面告天，祈天默佑。告罢，忽见狂风骤起，飞沙走石，打人面目，楚军不能开眼，故此追之不及，汉王乃从下风逃走。西北上见风过处，吹开一条尘路。单马依路速行。正走之间，楚将丁公独自追至，汉王回头望见，自知奔走不迭，见前一古井，下马入于井中躲避。丁公觑定至井口，呼汉王曰：“吾乃丁公也，不忍杀大王。异日得胜休忘丁公。”言讫自回。复有雍齿追赶，至近见丁公曰：“汉王落于井中，尔何回去？”丁公曰：“井内无人。”雍齿不信，与丁公复至井口来，看见有蛛网挂于井口之上，二将方才回军。

    夜静，汉王所乘之马自至井上，垂缰入井，王乃拽缰而起，上马寻路逃生。忽闻犬吠，汉王自思近有人家，心中稍安。须臾至一小庄，忙呼庄上投宿。庄主有一老人开门出迎。汉王入庄，老人先令家僮拴马，请王坐于草堂之上。老人细看汉王锦袍金甲，暗想此人非俗。献茶已罢，乃问王曰：“将军是何诸侯，迷踪失路误至于此？”汉王曰：“吾乃汉王也。”老人听言大惊，俯伏于地，曰：“老拙肉眼无知，大王恕罪。”汉王笑曰：“尔岂意吾至此耶？”以手扶起老人。老人退入后堂，吩咐安排酒食。思起许负昔日曾言，吾庄上有贵气相，吾幼女当为王侯之妻，吾甚不信，今日果有贵人到来。须臾席备，老人请王饮酒，殷勤相劝。酒至数巡，老人告曰：“草舍蓬门，不堪大王歇息，老拙孤寒无子，有女年方及笄，愿与大王为侍妾，幸勿弃嫌微贱。”说罢，即呼丫环数人，扶女出拜。汉王举目视之，果然俊丽凡尘不俗，心甚欢悦。

    后人叹戚姬诗曰：

    贵格清奇符许相，玉容娇艳沐君恩。

    惟于长信分身日，碎裂妖娆孰与怜？

    女子施礼毕，把酒数巡，辞王退入后堂。汉王解下腰间玉带付与老人曰：“收此以为定质。”老人接讫。汉王问曰：“翁乃甚姓？”老人曰：“念老拙姓戚。”汉王酒酣，歇宿一宵，天明猛省楚兵在后，急起辞别老人。老人再进酒食，食罢上马迳望西走。后有楚将季布等追赶相迎，汉王正慌，忽见前面一队军马簇拥而至，为首一将乃夏侯婴也。婴见汉王滚鞍下马，令王先行，慌来挡住追兵。季布等见汉有救军，亦不战而回。汉王得脱，与婴军马并行，又逢楚将刘存拦路。夏侯婴出马迎战，刘存大败，下马愿降。汉王喜，命与夏侯合兵一处。正行之间，蓦听得金鼓齐鸣，一支军马摆开拦住去路。夏侯婴出马高声：“来将何人，敢阻汉王？”三将闻知汉王，慌忙下马，伏地拜曰：“臣等特来保驾。”王视之乃樊哙、周勃、王陵也。王乃大喜，与诸将商谈，权往箫县驻扎。陈平引军一万接王入城，背后众将与败军陆续俱到。汉王坐定，令计点人马，折军三十余万。汉王叹息言曰：“悔不听韩信之言，大败一阵，折军过半；非豹之罪，乃吾之过，用人不当，悔无及矣。”话尤未终，忽报子房自陈留回来。王即召见。子房曰：“臣一往陈留运粮，二说随何英布二人归于我王。”王甚喜，命至相见，即封官职。王谓子房曰：“濉水交战大败，挫辱折军三十余万，若非天佑，吾几不免。”子房曰：“胜负兵家之常，何足介意？但此非屯扎之所，可西行，速入荥阳，招集大军遣使入咸阳，宣韩信复任原职，与楚争锋，以雪濉水之恨。”王准奏，传令移军驻于荥阳。诸军渐次皆至。汉王出旨，遣使迳往咸阳，宣召韩信。

    且说韩信自与汉王分兵前至废丘，攻击章邯，坚守不出。信军围困，城中匮乏，百姓皆怨，邯力尽势穷。信令人招降，章邯不忿，乃自刎而亡。诸军迎信入城，信令卒校取邯首级，出榜安抚人民，军回咸阳。是日正与萧何谈论天下之事，忽报汉王使至。萧何、韩信大惊，乃并马出迎。入至殿下，开读诏旨，宣信复任旧职。信大喜，谢恩毕，与何设酒管待命使。命使具言濉水大败折军之事。今令丞相选军，元帅即要引军前赴荥阳，以报楚恨。信与萧何商议，遣使先还，萧何依言，与信拜送命使而出。何回至府中，调选新招军兵四十万。韩信克日引军东行，于路催促军马，不日早至荥阳。城中汉王闻报韩信军至，不胜之喜，即召相见。信施礼毕，具奏章邯自杀等情。王自觉有愧，乃慰劳信曰：“元帅西征不易，又远劳神。”信曰：“汗马驱驰，将家职分，何敢言劳。”汉王曰：“楚王濉水痛杀一阵，折吾军三十余万，如何报仇？”信曰：“彪虎虽雄，不顾坑堑；鲲鲸之鱼，岂怕钓丝。”汉王闻言大喜，曰：“元帅果然国中佳士，海内奇才，吾不信元帅之谏，果输楚王之手，弃信用豹，吾之过也。”韩信俯伏曰：“臣有何能！”王曰：“濉水之恨，不可不报。”信曰：“此事无难，现有新军四十万，可连夜令人造毕车弩三万枝，以备军用。”王即依言，传令造作，数日齐全。

    次日，韩信进见，将战阵之计及埋伏之地一一献与汉王。王视之大喜。商议已定，信即升帐，调遣众将东至素河，南至广山，西至蔡河，北至大河，四面八方尽皆伏兵。交锋之际，俱宜诈败，务令诱至谷内，使不得出。诸将得令，各各依计埋伏去讫。信即差人前往楚营下战书，克日交战。楚王正在徐州与范增议事，忽报汉大元帅韩信差人送章邯首级与战书来见大王。王召使至殿下，拆其战书看之，看罢大怒，骂曰：“胯夫焉敢如是？”即起大军四十万，拔剑在手曰：“不斩韩信誓不回军。”范增谏曰：“大王不可轻视韩信。韩信用兵有法，料敌如神。前者濉水之战，盖由韩信西取章邯，不曾在军，故王得以胜汉；此行王必不胜，决宜正之。”楚王不听，即令使回，克日引军前至荥阳下寨。次日韩信率兵列阵。楚亦摆开两阵对圆。信呼楚王曰：“吾送章邯之首与尔，令自知惜命，何故又来效章邯乎？”楚王怒曰：“胯夫饿莩，何敢毁吾？”纵马持刀直取韩信。信退回阵，呼夏侯婴出马迎敌，不数合婴诈败走，信军西奔二十余里，楚王驱兵追赶，汉将英布拦住，谓楚王曰：“自咸阳相别，大王善治国否？”楚王曰：“吾封尔为九江王，尔何故背负归汉？”布曰：“大王息怒，听吾一言，大王非真主也。王有三罪，反教天下人骂及英布。”王曰：“何事？”布曰：“杀子婴，罪之一也；劫始皇墓，罪之二也；弑义帝于彬州，罪之三也。”楚王听罢，骂曰：“黑面贼，分明负义毕恩，妄为巧说。”舞刀直取英布。布亦迎敌，战至十合，布又诈败而走。楚王追赶二十余里。至素河，又逢灌婴迎战。婴亦诈败而走，楚王追赶二十余里至广武山下。

    楚王举目一望，只见山岭上摇动旗帜，鼓声震地，楚王大惊，传令急回。忽然一声炮响，四下伏兵齐出，楚王慌走。前有周勃截住，后有樊哙追杀，左有王陵，右有吕马通，四面夹击。楚王呼军奋勇，方才冲出急走，又遇汉王拦路，手下彭越大叫：“楚王下马投降，免尔身死。”楚王愤激，纵马直取彭越，两马相交战至良久，未分胜负。忽又夏侯婴引兵杀至，楚军大败。楚王引军死战得脱，至一谷口。人报前布三条壕堑扼塞难过。楚王传令三军解甲铺濠而行，方才出于谷外；又遇大军截杀。当先魏豹出马，大叫：“楚王快快下马投降！”楚王曰：“我军人困马乏，如之奈何？”范增曰：“大王略歇，臣愿出马。”增至前，呼魏豹曰：“前者濉水大败，今只却反成功，大丈夫依人为事，岂不辱哉？”豹骂范增：“老贼，前日误中奸计，今必报恨，请楚王出马。”楚王遂即上马，轮刀直取魏豹。豹与斗至数合，豹败走入山中。楚王追赶，听得金鼓齐鸣，弓弩乱射箭如飞蝗。楚王叹曰：“军兵无甲如之奈何？”亲自向前引军奋激，冲出奔回徐州。于路嗟叹曰：“韩信果然用兵如神，逼吾太甚，吾不听亚父之言，折军大半，悔之晚矣。”

    韩信望见楚王冲出，鸣金收军，入至帐上。问将校曰：“是谁放走楚王？”诸将曰：“乃魏豹也。”信呼左右将豹执下，责曰：“尔于濉水失机败阵，合当诛之，今又漫军故放楚王，违犯军令。”豹泣而告曰：“非豹漫军。”言毕放声大恸。汉王不忍，令子房告信。信曰：“吾看汉王之面，且免尔死，如再有犯，决不相容。”魏豹羞惭而退。次日韩信奏汉王曰：“楚王兵屯徐州，臣列军往大粱拒住，王驾宜于洛阳驻扎。”汉王依言，即命迁入洛阳。信亦辞王，引军前至大梁下寨。

    后人有诗日：

    楚王大敌非轻易，魏豹何堪握将权。

    折将损兵俱末事，汉王脱免赖苍天。

 韩信计擒魏豹取平阳

    且说楚王自荥阳败回徐州，甚是悔懊。是日正坐，又探听得韩信军屯大梁，不胜忿怒。范增曰：“大王勿虑，臣用一计使韩信回军。”楚王曰：“亚父计将安出？”增曰：“可遣武涉为使，前去洛阳说汉王俱各罢兵，以免生灵之苦。汉王必从；若汉王从，则必招韩信回军矣。”楚王依计，即遣武涉。涉奉命迳至洛阳，入见汉王，具言两家罢战之事。汉王问子房曰：“楚使之言何如？”子房曰：“此乃范增之谋也。大王且将计就计，权许罢兵，待休息士马，然后东征则一鼓可破。”汉王大喜，遂命武涉回楚，许以和息。武涉唯诺，拜谢出朝。且不迳回徐州，就于洛阳私见魏豹。豹曰：“尔从何来？”涉曰：“奉楚王之命来见汉王讲和罢兵。今汉王允许。吾已辞回。知公在此，故来参谒。”豹默然不答。涉见豹心不悦，似有弃汉之意，遂说豹曰：“闻公与汉王不甚相合，果有之乎？”豹亦不语，只声声忿恨不已。涉曰：“公若转楚，楚必重用，何乃区区于此？”豹思韩信之耻，乃召周叔商议曰：“尔皆从吾，吾之臣也。吾想韩信辱吾太甚。”周叔曰：“非韩信辱大王，王不合故放楚王出围，有犯军令。”豹曰：“吾欲回魏国，尔有何计？如不献计，即斩尔首。”周叔畏惧，只得献计曰：“大王可上表于汉王，言母老病笃，告归省视，汉王必放。”豹闻计大喜，就命周叔修表遣人持奏汉王。王览毕谓子房曰：“豹乞还魏，可许之否？”子房曰：“豹若回魏必反。”王曰：“然则何如？”子房曰：“王欲遣豹，须宜以恩结之，可厚赐金帛与豹之母，又令使命传示其母，王与魏豹有八拜之谊，如是则豹虽欲背王，终难逆母。”汉王即依子房之言，厚将金帛遣人赍赐魏母，叮咛传示去讫，又呼持表之人，吩咐曰：“尔说与魏豹，令彼先见元帅，相辞后归魏地。”其人领诺谢恩，出朝回见魏豹，具言其事。豹大喜遵王言命去辞韩信，母病归省。信曰：“汉王待公不薄，公若回魏必反，但尔若反，吾来擒尔无难。”豹曰：“某无此意，视母病痊即归于汉。”信许之，豹辞而去，迳至魏国。武涉见罢兵之议已谐，魏豹背汉还国，奔回报与楚王不题。

    且说魏豹还至平阳，一意谋反，将船只俱锁于河岸，发使北结燕王，东结赵王。数月内，招集军马十万，积草屯粮。大夫周叔谏曰：“大王不可反汉。”豹曰：“何为不可？”周叔曰：“大王有三弱，故见不可。”豹曰：“何谓三弱。”周叔曰：“大王智勇不及韩信，是一弱也；机谋不及子房，是二弱也；福德不及汉王，是三弱也。尤有三不可。”豹曰：“何谓三不可？”周叔曰：“汉王一知大王母病，厚赐金帛与王结识。遣王还国奉母，兼以两失军机，不忍刑戳，是汉王之恩，不可背者一也。汉王君臣协心，将士精练，元帅出谋，料敌毫发皆中。王今新集士马，纪律不整；结连燕赵，恐各怀心，是兵将之疏，不可用者二也，汉王上得天时，下得地利，中得人和，兵粮足备，王以眇躬小国、弱卒钝戈，稍若交征徒取挫辱而已。是天时人事之不可抗争者三也。兵法云：‘知己知彼，百战百胜。不知己不知彼，则一战而败。’王宜思之。”豹听罢大怒目：“无谋匹夫，长他人志气，灭自己威风。”喝令左右将周叔去斩。豹母知之，出谓豹曰：“汉王有尧舜之德，韩信有管乐之才，子房有苏张之智，尔皆不如，周叔言之是也，何可杀之。”豹见母谏，方免周叔。

    豹独闷坐，忽左右报说，外有一人名许负者，言望贵气而来，要见大王。豹命召入，请至相见。赐坐。豹问曰：“先生为何至此？”负曰：“某因望见大王宫殿贵气甚旺，故来相告。”豹曰：“贵气在于何处？”负曰：“正在大王宫室之中。”豹大喜口：“相吾何如？”负曰：“诸侯之相，贵不必言。”豹又问：“贵气在于何处？”负曰：“在大王宫内。”豹曰：“宫内俱止侍妾之辈。”负曰：“请出一相。”便见豹遂呼令一齐出来，内有一女姓薄。负即指薄氏而言曰：“贵气全在此位夫人。此非诸侯之妻，乃一人之妻，帝王之母也。”相罢许负辞出。豹曰：“奇哉！吾非有一人之福，焉得一人之妇？”自是不胜欢悦，日夕筹画反情。

    一日，忽又一人自称名唤真长求见。豹许进见。问曰：“尔何人也？”真长曰：“某颇知天文术数，每夕观望，见瑞气正照河东，应在大王本国，大王必竟可以独霸天下。今者楚汉二王，皆非真主，某故投见大王，愿助大王立国。”豹大喜口：“吾得真长魏国立矣。”早有细作将魏豹反谋报入洛阳。汉王知之大怒，欲宣韩信回军征魏。郦食其出班奏曰：“臣虽不才，不须起军，凭三寸舌说魏豹还汉。”汉王准令。即行。食其辞别，迳至平阳投见魏豹。豹曰：“大夫来意何如？”食其曰：“奉汉王命特来问公，为何反叛？公自归汉，即重用公，拜为大帅，失机败阵，几殒王命，王无半言责辱，既而违令，故放楚王。元帅欲正军法，王且救公。公以母病告归，王厚赐金帛，且与公结为昆弟。王之恩德，何可胜言。汉固未尝亏负于公也。乃今背义辜恩，操谋不轨，诚不智矣。依吾之言，及今军声未动，入见汉王，稽首谢过，则贵不失爵，富不失禄，岂不美乎？不然，愚惑自恃，汉必不容。大军一至，公即在于元帅之掌中矣。刑戮所加，悔何及焉。”豹闻言，大骂曰：“尔乃高阳一酒徒耳，岂识大丈夫之志，汉王虽有敬重之礼，韩信辱吾何多。吾意决矣，尔乃敢以巧词来惑吾耶？”喝令左右将食其执之，欲将斩首。豹母慌忙出，骂魏豹：“不肖之子！于家不教，于国不忠，做事反覆，何以为人，尔受汉王厚恩，敢杀其大臣，汉王岂容尔耶？”豹听母言，默然无语。令左右释放食其。食其得脱，星晚奔回。入奏汉王，具言魏豹无礼。汉王怒甚，即遣使往大梁，宣回韩信。

    信至殿下，礼毕。汉王细将魏豹之事说与韩信，命信即便引兵征伐，以雪其忿。韩信承命辞出。次日点军出洛阳，前至薄坂下寨。当日平阳大大周叔听知韩信军出，乃自思日：魏豹无为之人，谏之不听，从之何益？若与汉军交锋，必遭韩信之计，不如及早归汉，免被其窘辱。遂领亲随逃出平阳，迳至蒲坂大寨，入见韩信。信大喜，留之，议论魏豹之事。后人叹周叔诗日：

    几度忠言谏逆徒，狂愚不纳返加诛。

    知几早择贤良事，不负身为大丈夫。

    时魏豹自得真长，甚尊礼之，信其可任，每日与之坐谈。人谓周叔弃逃，亦不顾念。是日正与真长对话，忽报韩信兵至蒲坂下定营寨。豹随召集将校，点军五万出平阳南门，至于河岸与信隔河相对，昼夜遣兵巡其渡口，以防汉军过河。相拒旬日，军心颇懈。韩信一日引数小卒于河岸看视一遍，回至营中，唤曹参曰：“尔引三千健卒，连夜以木罂渡过河去，袭取平阳后冲安邑，分兵一千尽掳船只过河，以迎大军救应。切勿有违。”曹参得令，依计而行。袭了平阳，将豹家属掳至河岸，悉驱船只载过大营，复引这二千转冲安邑。平阳城中军士飞报魏豹。豹慌引军回时，正迎曹参军马。两军厮杀须臾，韩信引大军从后杀至，豹又回马与信迎战，方欲交锋，旁边真长执豹之臂而言曰：“尔非信之敌手。”遂缚豹而献于信前。真长潜匿而去。信责豹曰：“汉王有何亏尔，尔真无名小辈也。”豹低首不答，叹曰：“愿受一刀。”信引大军入平阳，安抚百姓，命曹参将魏豹并家属押送洛阳。参至入奏捷功，汉王大喜，召至殿下，谓豹曰：“尔言与吾永不相见。今日何如？”豹曰：“愿乞一刀，别无他说。”王曰：“本欲斩首，看尔母面，权免一死，贬为庶人。”豹泣而退。汉王传命，安置豹母，将豹妻管、薄二氏纳为贵妃。

    叹魏豹曰：

    难逃妙策遭擒掳，妻妾俱无只独夫。

    反覆机心智识疏，不忠不教竟何如？

 陵勃战楚信取代州

    且说楚王探知韩信回军屯于魏地，起军十万攻汉，以报荥阳之仇。军至大梁，大梁守将飞报汉王。王大惊问群臣曰：“韩信未回，谁敢与吾敌楚？”周勃、王陵出曰：“臣等愿往。”汉王甚喜，调军十万，敕命二将东征。次日周勃、王陵辞王，领军出离洛阳，离大梁地面四十里下寨。王陵与勃商议曰：“楚王所怯敌者，韩信也。君今与尔至此，彼亦未知是谁，统军可令小卒布散流言，说韩信引大军抄从小路去袭彭城，楚王若知，必引军回救，吾却引军五万伏于要路，俟其兵至，即便截住厮杀，尔可引军五万，乘彼空虚劫其营寨，然后两军夹击，使楚王前后不能相顾，必大败矣。”勃喜曰：“此计甚善。”即令小卒于营外遍处传说韩信军马往袭彭城。须臾细作报入楚营，楚王闻知大惊，疾忙分军自去回救彭城。当夜汉将二人分兵，王陵引军先出埋伏已定，周勃随后引军去劫楚营。楚王方行数十里，前遇汉军厮战，背后小卒走报汉军劫毁营寨。楚王急待回军救营，又遇周勃军至，迎住厮杀。后面王陵军来，前后掩杀，军中喊声沸地，皆言韩元帅传令奋勇。楚兵两头受敌，又闻是韩信号令，各各惧中计谋，退去五十余里。汉军乘胜追击，楚兵大败。比及天明收兵，方知是王陵、周勃诈称韩信。汉兵大胜回营，诸将与陵勃贺功，不在话下。

    次日楚王升帐，恨彼王陵欺诳，即欲点兵复战。范增曰：“臣观王陵智勇忠实，可以图之。”楚王曰：“何计可得？”增曰：“陵乃大孝之人，其母现在徐州。王可遣人召至营中，好言抚慰，令招子归楚。陵见母至，必来降矣。”楚王大喜，即令人往徐州，召母入至大寨，楚王甚尊礼之。谓母曰：“贤子王陵今事于汉，尔可招令助吾，吾当重用。”母同：“大王世之豪杰，何少吾儿匹夫。吾今七十有余，难以治子。吾闻大王好杀，多失人望。”楚王曰：“尔休多言，尔但招子归，吾以免尔祸。”母遂不语。次早楚王传令出军，列成阵势。汉军布阵亦齐。楚军门旗开处楚王出马，令卒校推招陵母至于阵前。其母大声呼曰：“吾儿王陵听吾一言，楚王今逼吾招尔，吾年七十有余，死亦何伤？吾闻汉王豁达大度，尔正事得其主，楚王非真主也，尔毋(音无)诸以吾为念。”言讫，伏剑而死。

    后人叹陵母诗日：

    贤哉阿母识昏贤，辨别分明气概圣。

    刎首阵前安子志，芳名千载永流传。

    王陵于阵前见母自刎身死，放声恸哭。楚王怒恨王陵之母毁己自杀，遂驱军出战，汉军迎敌。两边混杀，从辰至午，各自收兵回营。楚汉相拒月余，未分胜负。范增谓楚王曰：“军兵久出不能破汉，在此无益，闻知东齐内乱，不若且往平定东齐，再来攻汉未为晚也。”楚王依言，传令撤军回于彭城，整顿去伐东齐。

    却说王陵每日营中思母悲泣不已，三军悉皆感伤。至是细作探知楚王已回彭城，整兵东下。陵与周勃商议，亦拔寨而起，班师回至洛阳。周勃、王陵入奏，具言退敌获胜，楚王军回彭城，备兵东齐之事。汉王大喜，慰劳甚至。王陵再奏楚王逼母自刎身死，垂泪悲泣。汉王闻言，亦痛惜嗟叹不已。乃厚赐赉王陵，并及周勃，仍命设宴贺功，用言宽慰王陵。宴罢，群臣谢恩而退。次日早朝汉王召曹参、灌婴至殿下，曰：“韩信荥阳之战，平魏之功尚末封赏。吾今加封为左丞相兼元帅归职，并发赏赐，拨军三万，与尔二人前去平阳传旨，令信受职受赏。趁今楚兵未出，且提兵取代州，次收燕赵。尔二人领此三万人马镇守魏地，以代信任，不得有违。”二人谢恩领旨出朝，点齐军马，迳投魏国。不日早至平阳城下。城中韩信闻报，慌与周叔诸将等出迎。至于帐中，开读旨意。信俯伏谢恩毕。诸将设宴与信贺喜，款待曹参、灌婴。席罢歇息。次早信点部下，军将传令前往代州进发。曹参、灌婴二将送至城外，与信相别方回，遵命领军固守平阳不题。

    且说韩信大军离却平阳，所过地面秋毫无犯，鸡犬不惊，百姓欢悦。数日军至代州界上，离城只三十余里，信令安结营寨。早有细作报入代州，张仝闻报大惊，召请夏悦商议，夏悦曰：“水来土掩、将至兵迎。吾有一计，今夜乘其无备，引兵二万前去劫信营寨，以挫信之锋锐。”张仝曰：“韩信用兵如神，恐中彼计，不如坚守勿出。”夏悦曰：“公可守城，吾自领兵，必获拿胜。”张仝知悦不从，听其自去。韩信正在帐中坐定，忽然一阵风起，拂面而过。信占视之，必主贼兵劫营。乃召夏侯婴、樊哙二将吩咐曰：“今夜张仝、夏悦必然乘虚来劫吾营。尔二人各引军一万于险要处埋伏，吾于营后待彼兵至，吾即放起信炮。尔两军齐出，待吾大军四面掩杀，必获贼将矣。”又传令营中各要准备，信分拨已定。是夜正值二更，夏悦引军骤至，前哨入营，知有防备，急待奔回，营后一声炮响，四下伏兵齐出。左有夏侯婴，右有樊哙，合并杀来。夏悦军马东逃西窜。夏悦奋力死战，不能得脱。战至天明，夏悦被汉将活擒见信。信令推悦于城下，招张仝归降。张仝不出，信将夏悦斩之。张仝见斩夏悦，传令坚闭城池，三军固守勿出。汉军攻围甚急，张仝手下副将王存劝仝降汉，仝执不从，王存遂遣人与信相约，献门迎信。信引大军入于代州，擒张仝，斩讫。安抚人民，仍令王存权守代州，待奏汉王裁决。次日韩信吩咐王存州事，设宴犒赏军将，酒罢，即便升账，传令人马拔寨前往赵国。先遣细作入城，探听虚实。

    后人叹夏悦、张仝诗曰：

    夏悦张仝见识微，欲将螳臂猛当军。

    偷营未遂先捐首，守国弥坚亦殒躯。

    已悟驯龙还扰虎，尤夸鼯鼠与黔驴。

    无端空染龙泉剑，谁把忠贞为尔题。

 韩信连收赵燕国

    话说张耳自濉水背汉归楚，楚王复命耳为赵王，陈余为将。李左车为大夫，耳封左车为广武君，陈余为成安君。是日韩信兵至井陉口下寨，探马报入城中。赵王张耳闻报慌召李左车陈余二人商议。耳问曰：“汉元帅韩信来攻赵国，今兵至井陉，敌在迎矣，何以退之？”左车进曰：“臣闻韩信用兵有法，料敌无虚，人皆以管乐目之，果不诬也。今领兵至此，未可轻与对敌，臣献一计，使信不敢窥赵。”张耳问曰：“何计？”左车曰：“先遣安成君陈余引兵一万拒住陉口，大王紧闭休战。臣乞一万兵从间道截住汉军粮草，挡闭井陉口后门，使信前不得进，后不能退。不过十日，信军自死。王可思之。”陈余曰：“左车乃一儒者也，焉主料敌？若我军坚守不动，岂不取笑于天下英雄？吾料信兵已素矣，若引兵出，可一鼓而擒之，必斩韩信之首，王不可用左车之言。”张耳许之，即令陈余点军二十万出城。左车默然长叹而退，复思张耳、陈余必中韩信之谋，欲再进谏，听知陈余军已出矣，不敢复言。

    后人赞左车诗曰：

    汉将兵临井陉时，犹防李左有神机。

    无谋张耳陈余败，赢得将军唱凯归。

    且说韩信大军自离代州，不数日早至赵地，下定寨栅，等候细作传报城中虚实，方始进发。是日细作听知，慌忙出报，具云张耳不用左车之谋，但听陈余之说。韩信大喜，即时移兵出井陉口，向晚下寨。诸军告曰：“三寨无水。”信令掘井至深，又不得泉，乃占一卦。信视卦爻属坎，曰坎者水也，必有泉出。问军士有水否？军上曰：“无水。”信怒斩之。再问有水否？军士诈言曰：“有水，”信喜视其井口，见白鹿跑泉水涌而出，士卒获足，信叹曰：“乃天助也。”

    后人赞信诗曰：

    妙笔屯兵井陉中，三军饥渴意匆匆。

    英雄胜绩应成就，致使甘泉怒喝通。

    又赞汉王诗日：

    军中渴之水难求，倏尔甘泉白鹿跑。

    虽是将军功合就，还夸天命助炎刘。

    时信已有定计，即升帐传令，来日破赵。夏侯婴、樊哙二将分付各引军二万，先出两掖伏定，授以密计，嘱令依计而行。二将得令领兵已去。再吩咐在营诸将晓谕军士，准备来日厮杀，只此一阵要擒张耳、陈余，平定赵国。次日陈余布成阵势，出马搦战。信于中军列阵，令军摆开阵门，亲自出马，呼陈余曰：“料尔非吾敌手，何不早早纳降，免尔一死。”陈余骂信曰：“匹夫小智，尔只可欺敌别将，何敢轻觑吾耶？”从马挺枪直取信。信亲迎敌战不数合，信诈败引兵直走，至滹水河岸。陈余笑谓信曰：“尔兵临于死地矣。”信亦不答，拨回马大呼诸将曰：“后有滹水，三军奋勇。”一声炮响，军士喊起，尽力杀回。陈军抵敌不住，大败望赵城而走。前面报说赵国已被夏侯婴、樊哙二将夺取城池。城上俱竖赤帜。陈余大惊，悔懊自骂：不听左车之言，果失赵国，如鼠失穴，似鸟失巢。言未尽背后汉兵追迫，慌忙奔逃。忽然前有一军拦路，乃赵王张耳。于马上大骂陈余：“无知匹夫，不从左车之言，自夸其能。向者杀吾家属，夺吾之权，今日英雄何在？”言讫，纵马轮刀砍死陈余落马，遂率部下军马降信。信引大军入城，号令军中如有获李左车者千金赏赐。须臾军士族拥左车至于阶下。信叱退左右，亲释左车之缚，施礼毕，延之上坐。左车曰：“老拙亡国庸夫，敢辱元帅异礼浓情，某何当得？”信曰：“久闻广武君乃世之高士，若赵国用公之言，则信不能出井陉口，惟张耳听信陈余之说，故吾得以幸幸成功。今有燕邦未下，愿公高明赐一小计，同功破燕。”左车曰：“元帅神机妙算，绰乎有余。老拙有何技能，敢妄自胡谈，以渎聪听。”信又曰：“适来军校冒犯，公勿介意，指教幸甚。”左车曰：“感元帅如是谦抑，某本无智识，但据愚见而论，燕赵接壤之国，今闻赵亡已有防备；若元帅引兵逼城，必然坚闭不动，假若燕与齐国连和相救，则元帅两难。”信曰：“诚如高论，当以何计取胜？”左车曰：“老拙之意，兴兵于燕境，多竖旗帜，鼓声震发，遣使持书赴燕招之使降，燕国不敢不从也。”信闻之大喜曰：“真吾师也。”即命左车作书，左车欣然按纸援笔而成。信随遣人驰赴燕国，遂安抚百姓，传令军马拔寨屯于燕界。有诗曰：

    韩信经营按镆铆，临戎智识有谁加。

    犹疑转战逢劲敌，更向军中问左车。

    却说燕王臧陟闻知汉兵破赵，慌召大夫蒯文通商议。正话间，人报韩元帅遣使持书来至，陟令召使入见。使至殿下，呈上其书文。通拆开宣读书日：

    信闻黄帝临朝，蚩尤作乱；尧王治世，苗裔不君；舜禹虽有道之君，桀纣岂不仁之主，盖由乱臣贼子害义辜恩，容奸事在目前，所以申怒天下。今承天命，权旌掌节，腰悬金印，捧毂推轮，手执黄旗，特赐斧钺，驱万队之甲兵，扫四方之妖孽。先修栈道，次取散关，涉西河，掳魏豹，擒夏悦，斩张仝，捉陈余于马前，渡精兵于陉口；感黄龙之相助，有白鹿以跑泉。滹河布阵靠岸排兵，今有雄兵三十万，名将一千员，磨刀则太行山缺，饮水则孟津河干，怒目则鬼哭神嚎，喊声则河翻海沸。今者水陆并进，船骑双行，想燕邦只在目前，观各城如同反掌。信闻燕赵二国唇齿之邦，唇今既丧，齿又何安？信不欲逼城下寨，权于界首屯军。如书到日即能倒戈献城，君臣纳降，免致黎民枉遭涂炭。大汉左丞相太保大将军关外六国都招讨征东破楚大元帅韩信书。

    臧陟听罢大惊，曰：“此事若何？”文通曰：“大王勿虑，臣凭三寸舌，去说韩信罢兵保燕全地。”臧陟曰：“韩信乃世之高才，智谋足备，须用仔细。”文通曰：“大王放心，但乞国宝合同文字为验，若臣说中韩信，则发此合同文字送与大王。”臧陟依言，即用宝印押立文书付与文通。通拜辞出城，投至赵国。左右报与韩信曰：“燕王使大夫蒯文通来见元帅。”信问左车曰：“文通此来何意？”左车曰：“文通巧舌善说，元帅且休见之，只说元帅礼待楚使，令通馆驿安下，待楚使回，方与相见。老拙先与之会，看其来意何如？”信大喜，依言吩咐，把门将校勿放通入，只令驿中安歇。将校得令。

    文通三日不能见信，闷坐不悦，乘马上街闲游，偶逢左车。文通暗思：未能见信，不若先说左车，遂纵马近前曰：“吾乃燕使蒯文通。”言讫坠身落马，诈疾不能举止。左车令人扶通上马，文通目视左车，大泣不止。左车思想：此乃文通之计，必然来劝说词，吾不如先说文通归汉。乃问曰：“公莫非说客，故先效申包胥之哭乎？公听吾一言。今韩元帅用兵如神，所至克捷，料燕国弹丸之地，一敌而必破之。大夫若肯归汉，必有重用，念老拙亡国之臣，才识卑陋，辱元帅礼待甚厚，公不如早降，若待燕破，公降晚矣，况汉将兵屯界上，元帅威令甚急，公宜思之。”文通被左车说话一遍，不获片言，自思来说韩信，不想吾反先中左车之计，但左车之言诚是。左车见文通默然不语，乃又曰：“公勿踌躇，若肯降汉，即当自决，以何物为信验耳？”文通徐徐答曰：“吾本欲见元帅，乞其罢兵，及思公言亦甚有理。”于袖中取出合同付左车曰：“此乃燕王合同文字，不免与公以为信验。”左车收讫，与通辞别。通回馆驿而去。左车入内，见信具言说通归降，随将合同文字呈上。信视之大喜。令召蒯通相见，亦以厚礼待之。次日即遣使持合同文字从见燕王。燕王臧陟视之，果真大怒，骂文通曰：“蒯文通果中韩信之谋。”少顷又报，汉将夏侯婴引兵在于城下，请王上城打话。陟依言上城。夏侯婴曰：“大王若肯降汉，同功破楚，以报义帝之仇。大王爵位亦保，岂不美乎？”臧陟自思：韩信难敌，文通已去，遂下城与婴相见，并马同赴赵国见信。信正在帐与左车议事，忽报燕王与夏侯婴来至。信请臧陟入帐，礼毕设宴相待，仍命陟还燕，待奏汉王裁决。只留文通在于部下。燕国既平，信传令所屯燕界军马拔寨回赵，即令左车修表及燕赵二国降书符印，遣人赍赴洛阳奏捷。汉王接表览毕大喜曰：“韩信累有大功。二国连下，可谓难矣。”乃遣使还，令信进兵收取三齐，使至赵国，韩信领旨移兵从齐不题。

    后人有诗赞曰：

    战书一纸换降书，臧陟何曾见得明。

    谩道左车能料理，也须元帅有威声。

 汉王军败被困荥阳

    却说汉王因诸国俱平，心甚欢悦，日夕宴饮。一日郦食其献策曰：“今关外六国俱已归服，王宜仍立六国诸侯封以爵土。”汉王准奏，令造符印。次日复问子房。子房大惊曰：“谁教大王为此？”王曰：“食其。”子房曰：“六国尚末贴服，何可复立？况有雄楚在东，天下未定。王何效楚王之所为乎？”王曰：“然则不可。”子房日：“立则有变，将如之何？“汉王点首叹曰：“匹夫几误我也。”令急销印罢之。他日王问子房曰：“吾欲东征何如？”子房曰：“及今楚王征齐未下，袭其彭城可也。”汉王遂拜陈平为元帅，引兵二十万，进攻彭城。徐州项伯引兵来援，两军交战，项伯大败，奔入彭城，坚闭不出。星夜遣人往齐报与楚王。王闻报大怒，撤兵迳回彭城。次日引军布阵。汉亦列成阵势。楚王出马大呼：“汉王，尔真背义匹夫，屡次侵吾城池。今又来袭吾都，是何理也？尔敢亲自与吾对阵决一胜负？可速出马。”言未毕，汉阵周勃、王陵两将齐出，楚王迎战十余合，二将大败，两军混杀从辰至午，汉军败走五十余里，楚兵追赶不退。天晚各收兵下寨。次日又战。汉军又败。汉王叹曰：“此一阵之败，甚于濉水。”方才歇息，人报楚军又至，汉王大惊。陈平曰：“臣用一计，可使楚王回军。”汉王曰：“有何妙计？”平曰：“可令樊哙、夏侯婴二人各领军一万去劫楚营。楚王闻知，必然回兵。”周勃、王陵领兵随后杀去救应。樊哙、夏侯婴二人依令去至楚营，杀散军士，方欲放火焚寨，早被楚卒报知楚王。楚工急回，正遇小军报说汉将已退，楚王方欲追寻，背后陵勃军又杀至，楚王拒敌，两边冲击。战至天明，三军并未歇息，楚王不舍，引兵又呼汉王出战，忽逢夏侯婴、樊哙迎住。厮杀不十余合，二将又败，楚王又追。汉王军将奔走不迭，平乃使小校诈作楚卒，报楚王曰：“大王只顾追杀汉将，彭越将袭徐州。”楚王大惊，方才回军，退保徐州。

    汉王军将得脱，奔入荥阳城中，坚闭不出。楚王急回，欲保徐州。行至彭城，探知越军是诈，复引军回荥阳，围困其城。汉军城内坚守旬日有余。楚王欲攻，范增谏曰：“不宜攻城，杆费人力，只宜围困，其城自破。”楚王从之，又十日有余不破。楚王传令三军，准备来日攻城。汉王得知大惊。问群臣曰：“如何救解？”陈平密与汉王商议一计，汉王大喜。次日，陈平上城竖起大旗，上书“降楚”二字，楚王观之大悦，遂止勿攻。陈平又于城上大呼曰：“汉王今已降楚，楚王可遣亲人入城，赦免汉王之罪。”楚王闻知，命国舅虞子琪为使，入见汉王。子琪领命入城，陈平接至馆内，设席对饮。酒至三巡，忽一小校递一柬帖与平，平收藏于袖中，又饮数杯，又一人来请平甚急，平故作慌张拂袖而起，遗下柬贴。子琪拾取匿之。须臾陈平再至，劝饮坐未半刻，左右促平曰：“汉王等候相公议事。”平即辞别子琪而去。子琪看见左右无人，信步闲行至一舍内，见架十数封金银皆有号帖，上写赐亚父金二百两，银四百两。子琪看毕大骇曰：“原来范增果有反意。”再将柬帖视之，亦是范增与陈平私约之书。子琪大骂：“老贼忘恩叛主。”复至馆内。二更前后，忽闻馆前一室乐声嘹亮，子琪出外听知，其音密近，隔窗一觑，只见陈平大小众官陪范增饮酒，直至四更后送出。子琪一夜不睡。至及天明陈平来看，酒数巡罢，递过黄金百两送与子琪。谓子琪曰：“国舅回见楚王乞赐美言方便，如见亚父亦希申意。”子琪唯诺辞谢，陈平送别自回。子琪出城飞奔楚寨，见楚王而泣。楚王惊问其故。子琪将柬帖呈上，具言范增受金饮酒之事。

    楚王大怒，召增骂曰：“老汉奸贼！吾何亏尔，尔乃反吾？”增曰：“臣岂敢反大王。”楚王曰：“国舅入荥阳，见尔与陈平饮酒。二更至四更方才辞出，又受金银数百两，写书与陈平，令彼代尔收藏，尔且私赠汉王粮草，谏吾勿攻城以作尔之功劳，此皆实事，焉得推托？”增曰：“此乃陈平之计也。彼知臣谏大王勿攻城，故设反间奸术，虚遗小柬，诈妆臣与饮酒，令国舅见之，奏王离间，臣身便不用耳。且臣每夜与王相随，况有守宿将校，臣安能他去？大王详之。”楚王不胜忿怒，不听分说。忽又汉使来至，楚王召入帐下问之。汉使曰：“蒙大王赦免汉王无罪，愿撤围兵，容二日后出城拜降。”楚王曰：“汉王与吾结义昆仲之情，吾岂忍逼之，尔速回见汉王，吾撤围兵，二日内可即来见。”使者唯诺去讫。范增又谏曰：“此事乃汉之诈也，不可信之。”楚王大怒叱曰：“尔已叛吾，本欲斩首，看尔年高，姑免一剑，吾不用尔，由尔自去。”范增听罢，长叹一声倒于地上。左右急忙扶救，良久方苏，歇息一时，单骑出营，大泣而去。后人有诗叹曰：

    凡为君王运计筹，无能信用反相仇。

    倏因反间忙驱逐，只恐增亡霸业休。

    汉王君臣延至二日，心事惊慌，不能得出。陈平奏曰：“我王勿忧。臣有一条诳君计，可脱大王，但无人献苦肉计。”王曰：“何谓苦肉计？”平曰：“以一人穿王冠服，诈妆大王，坐于车上，从东门出城降楚，大王却与众人暗出西门而走。英布可引三军伏路以防楚兵追赶。”汉王曰：“吾身可脱，诈吾者不生矣。吾何忍焉。”陈平曰：“事在危急，不得不然。”王问：“谁可诈吾？”平曰：“军中惟纪信面貌像王，堪得此计。”纪信闻知，欣然愿从。汉王命赐酒饮毕，与之冠服，坐于车上，小卒护拥出城。汉王与诸臣上马，悄悄出西门而去。次于城皋。只留大将周奇、魏豹屯守荥阳。后人赞纪信诗曰：

    陈平画策固称奇，纪信捐躯更罕稀。

    火化军前唯一死，名留史上却增辉。

    且说楚王是日在营准备汉王来降，差军打听，忽报汉王已出荥阳城处，将近来矣。楚王忙遣诸将远迎，离寨不远，亲自出接，请汉王下车。车中不答，再请又不答。楚王揭帘视之，纪信大声曰：“吾乃纪信也，非汉王也。”楚王大怒，命堆积干柴将纪信连车发火焚死，再令军兵围城。人报汉王已出西门逃去，遂集诸将引军追赶。前遇英布阻住。楚王纵马直取英布。二马相交，战至二十余合布败走，楚王追之，不防英布回身一箭，正中楚王左腿。楚王负痛收兵下寨，英布引兵迳奔城皋与汉王会去。次日楚王兵至城皋挑战，汉军坚闭不出。楚王忿恨令取汉王家属至于城皋城下，呼汉王曰：“尔若肯降，尔父母即生，如不出降，以尔父枰立鼎镬而烹之。”汉王望见父母，大哭一声倒于地下。众将慌忙扶起，半晌方苏，放声哭曰：“人伦之道，父子为先，吾为天下而弃父母，何颜立于群臣之上哉？吾宁弃天下而救父母。”子房谏曰：“大王误矣。楚王以太公唬大王归降，臣有一计使楚王不敢损王父母。”汉王问计，子房附耳言之。汉王依子房之言，呼楚王曰：“吾与尔对天盟誓，结为弟兄。尔父即吾父，吾翁即若翁；若损吾父，愿分杯羹，可乎？”楚王闻言，遂以为惭，以太公拥回本寨。次日复欲来攻城皋，忽报汉将彭越暗袭彭城，乃传令拔寨回保彭城去讫。汉王在城中连日未知楚王动静。是日正与文武商议，人报楚王军回彭城两日矣。汉王大喜，亦命拔寨班师两回。后人叹汉王诗日：

    江山何重父何轻，忍对仇言愿赐羹。

    不是霸王仁义厚，万载难逃杀父名。

 楚汉盟分天下指鸿沟

    却说汉王自城皋班师入关，以为无事，日夕与管薄二夫人饮酒作乐。子房谏曰：“方今天下未定，楚兵屯于荥阳境界，若入关来，其锋难敌。大王不虑及此，而枕于曲蘖，非正事也。”汉王曰：“数载征战不息，今暂宁居，何妨？”竟不听子房之言，酣饮如故。群臣俱谏不听。忽一日一人幅巾布袍立于朝门之外，放声大哭。近臣奏与汉壬，王命召入问曰：“先生何人？”先生曰：“吾乃五十仙。”王曰：“先生哭泣何故？”先生曰：“吾哀天下黎民涂炭，苦于战争，无时休息。现有楚兵纷驰关外，王于关内沉湎为乐，不以大事为念，当如百姓何哉，吾故为王哭泣也。”汉王闻言，自觉非是。乃问口：“吾若出关，如何取胜？”先生曰：“先保荥阳，次即东征，天下定矣。”汉王大喜，令先生受封官职。先生曰：“我乃野夫，焉图富贵，愿大王拯救生民而已。”言讫，拂袖出朝，不知所向。时正楚汉四年二月上旬。汉王因先生之言，奋力与楚争锋，传命克日兴师出关。

    且说楚王听知关中君臣懈怠，引兵离彭城趋荥阳，欲窥关中，是日兵至荥阳城下。楚王呼魏豹曰：“君乃周室之后，屡受王侯之封，何其屈于匹夫手下？若肯从吾封授原职。”豹闻之答曰：“限三口开门献城，以为见楚之功。”言毕下城入帐，早有人将豹之语报与首将周奇。奇急召豹责之曰：“尔前者濉水败阵，汉王不责尔过，既而诳回平阳，掳国造叛，为韩信涉河掳归，汉王亦免尔死，今乃又欲献门降楚，反覆不定，真匹夫也。”豹低首无语，奇令推出斩之，取其首级，令人上城，呼楚王曰：“吾献魏豹之首，以免楚王之望。”楚王大怒，催军攻城。有魏豹亲随，恨奇斩豹，私开南北二门献楚。楚王引大军入城，奇等慌走不迭，为楚将所获，推见楚王，王问奇曰：“尔有何说？”奇曰：“败军之将，有死而已，更复何言？”楚王喜曰：“此将忠臣也。尔若从吾，封尔万户侯；如不顺从，鼎镬烹之。”奇曰：“大丈夫功名乃末事耳，岂惧一死！吾若生受楚之富贵，死后何颜见纪信乎？”楚王又曰：“侯封万户非为小可，何苦执迷。”奇乃诳楚王曰：“大王与吾朝服，待吾望西辞汉归楚。”楚王从之。奇得朝服，穿毕望西拜汉王曰：“臣不能与大王保守城池，臣罪应死。”拜罢谓楚王同：“大王贪残酷暴，非仁义之士，乃匹夫也。”言讫自下油中而死，楚王视之大骇。又召聪公问曰：“尔可降吾。封尔侯爵。”聪公不答，亦投油内而死。再召王信问之，王信愿降。楚王封为阵外捕察使，官巡城池。

    且说汉王军马出关，屯于城皋。是日王信探知汉军已至城皋。城内因巡城得便，迳自私逃奔至城皋，入见汉王，具奏荥阳之事。汉王大怒，复叹息曰：“吾有何德？感周、聪二将苦死。”遂传命以周奇之子周晶为御史大夫，以纪信之子纪通为官内大将军，惟聪公无子，但追赠显职，仍令王信复任原职，随军征战，再赏黄金百两。王信谢恩封赏已罢，忽报楚王兵至城下。汉王急聚文武商议。遣使南取英布，东取彭越，令二路将领军来助战。不数日英布、彭越俱至，就于城外数十里下寨，与城中为犄角之势。

    楚王一日升帐，正欲驱军攻击城皋，怨报英布引军五万屯于南首，彭越引军五万屯于北首，二军俱来挑战。楚王闻知，乃命陆沮分兵五万，南敌英布。国舅虞子琪领大军守荥阳，自引军五万北敌彭越。正行之间，适与彭越军兵相遇，两下摆开阵势。楚王出马，大骂彭越反贼数(音索)侵算吾，今番决不容尔。说罢，挺枪拍马直冲过来，彭越迎敌。两军混战多时，越败阵奔走，楚军掩至，汉军自相践踏，退走百十余里。至内和县，越走入县，楚王追至，闻县居民俱以羊酒迎接。彭越入城，楚王驱军逼就城下，见城门坚闭，拒住楚军。楚王大怒曰：“彭越乃一贼夫，如此迎接，返为闭城拒吾。”遂传令搬积柴薪于西门，以火焚之。

    城上居民闻之，尽皆惊恐。忽一小儿笑日：“吾能救尔一城性命。”居民视之，乃内和县令之子，年一十三岁。百姓俱谓小儿曰：“公子年幼，有何良策？”小儿曰：“尔等勿虑，吾自去见楚王。可以救解其祸。”众人信以为然，遂送小儿下城。小儿至楚军中见王施礼毕，王曰：“小儿何来？”小儿奏曰：“大王怒者为何？”楚王本是大怒，见小儿胆志问己，乃回嗔作喜，曰：“早来彭越只一贼夫，城中居民以礼迎人，待吾至此返闭城相拒，如不放越出城，吾必屠城，以消此忿。”小儿曰：“大王误矣。与大王争天下者汉王也，非彭越也；况大王天下十去八九，势已非矣，又何在彭越一夫耶？”王曰：“尔何见吾有失？”小儿曰：“大王之失天下有五：昔鸿门宴会不用范增之计，不杀汉王者一也；拒韩生之谏，轻弃咸阳，都彭城者二也；听张良之说，左迁诸侯者三也；不用韩信，听其归汉者四也；信陈平之反间荥阳，弃范增者五也。况大王嗜杀黩货，失天下人之望，乃不自悟，而徒区区于小忿。量彭越一小辈耳，不足介意，王宜思之。”楚王闻言不答，良久乃曰：“此子非佬，他日必有用之材也。”听谏而止其焚，遣之还城，引军自回。荥阳城上居民望见楚王军退，开门出迎小儿入城，彭越与众居民往县致谢，于次日亦引军回城皋。

    楚王当下离却内和，途中忽遇败卒报说，荥阳已被陈平用计，遣将夏侯婴等抢入城中，杀死国舅虞子琪。荣阳已失。楚王正纳闷间，又遇陆沮兵败西至。沮甚言英布骁勇难敌，今战胜，又奉汉王之命往淮南去讫。楚王闻言乃留陆沮、季布、钟离末、冷遐等四将，领兵一十万守住城皋大营，自统诸将引大军二十万迳趋大梁，一连取城三十七座。

    且说汉王在于城皋知陈平、夏侯婴复取荥阳，不胜之喜。少顷彭越军回，具言内和小儿之事，王甚异之。正话间，忽报肖何遣一新将娄樊引军十万运粮来至。王令召樊入见。汉王视其身长一丈，状貌如神，心中甚悦，与之语及关中事。绪言尤未毕，楚将钟离末等引军搦战。王问：“谁去出敌？”娄樊曰：“臣初侍王，愿立微功。”王许之。樊即上马出城布阵，与末交战，不十余合，钟离末败走。季布迎战，不数合，季布又败。楚将数员夹击，俱被娄樊杀散。楚军大败，娄樊获胜回城。汉王大喜，次日，季布遣人报与楚王，楚王大怒，即引军至城皋营中，传令布阵搦战。汉将娄樊复出迎敌楚王。两马相交，战二十余合，娄樊败走，楚王追之，娄樊急拽弓弦，正待放箭，早被楚王觑见，大喝一声，唬得娄樊坠马而死。楚王挥兵掩杀，汉军十死八九，大败入城。自是汉王君臣坚闭不出。楚军不时攻城，亦不能下。

    两军相拒日久，雌雄不决。汉王思及父母，一日召文武群臣议曰：“吾自布衣起义取天下，战争五载，胜负未分。今家属久留楚地，生死尽在楚王之手，吾意欲遣使往楚商议，自关以外俱献与换取父母家眷，两国连和，永罢征战，以免生灵之苦，更为长便。”子房谏曰：“大王误矣。昔商家一统天下，纣王荒淫暴虐，弃贤失良，文王遭羑里之危，纣王终不敢诛之。至武王始行吊伐，一鼓而灭其国。以臣观之，项王非天所佑之主，必不敢加害太公，王何劳于思虑，而欲弃大事乎？”汉王怒曰：“为人不忠不孝，是逆也，何以为人子？”子房不语，陆贾进曰：“大王息怒，臣虽不才，凭三寸舌入楚为使，说楚王连和取还我王家属。”汉王甚悦，令行。贾至楚营外，左右报与楚王，王令宣入，见是陆贾，乃厉言曰：“尔欲来说吾耶？”贾对曰：“臣何敢说大王，特劝大王与汉连和，一以免驱驰征战之劳，二以解苍生涂炭之苦；况大王常与汉王结义，共取秦业，乃今互相争竞，战经五载，胜负未分。汉兵久困，楚卒未苏，耕者不得尽力于农，商者不得安行于道，阎闾愁叹，市肆萧然，甚非二王起义，安天下之初志也。今大王不若许汉连和，各守疆界，岂不两得其利乎？”楚王听罢，怒曰：“尔乃张良之辈，左右与吾斩之。”贾曰：“臣汉使也，两国争战不斩来使。”楚王方免叱退，再不许言。贾遂辞归回见汉王，具奏其辞。汉王放声大哭曰：“甚时得见吾父母也。”哭毕再问群臣：“谁敢为使？”群臣莫敢对。王又问曰：“若有人说得和息，迎归吾父母家属者，吾以千金赏赐，万户封侯。”言讫一人出曰：“臣愿从。”汉王视之，大喜，乃侯公也。其人原是村庄农家布衣，时从汉王收秦。生得容貌丑陋，心性质朴。汉王责曰：“才如陆贾，尚然说楚不得，尔一庸夫，焉能说楚乎？”侯公曰：“大王休小觑臣，臣若去，大事可决。臣闻雕鹗不食蚊虫，大鹏不立蒿薪，楚王觑臣必不与陆贾等也。”汉王不许。子房奏曰：“此人外愚内智，楚王不疑，多是成得和议，可以遣之。”汉王依子房之言，以书付与而去。

    侯公入至楚营，楚王召至帐下，视之不识。乃问曰：“尔何人也？”侯公曰：“臣乃侯公。”遂施礼毕，默然伫立，并无言词。楚王暗思：此人乃一庸夫也。问之曰：“公来何故？”侯公无语，只递汉王书上。楚王看毕其书曰：“刘邦和议实也？”又问：“汉下大臣因何不来？”侯公曰：“自陆贾蒙大王放回，汉王数次遣大臣并无一人敢应。汉王至后再问，如有往楚者，千金赏万户侯，念小臣家寒，母老不能孝养，故此冒昧见王，顾大王从此指鸿沟为界，以后各守疆土，免交戈戟，万民之幸。”楚王闻之，大喜曰：“吾观尔淳朴之人，允议和息。”即修回书，遣侯公还。侯公欲行，又奏曰：“臣有一言，容臣万罪。”楚王曰：“尚有何说？”侯公曰：“臣临行时汉王嘱付小臣，若见父母代行八拜之礼，以传其意。”楚王即宣太公夫妇出见。侯公曰：“臣承王命代行八拜。”言讫下拜俯伏。太公放声大哭不止，侯公亦垂泪而悲。楚王视之不忍，乃曰：“大丈夫隔绝人之父子夫妇非仁义也，且和议已决，留之何益。”遂将太公并家属三百口尽与侯公同回。侯公拜辞楚王出营，于路先遣人报汉王。王出城迎接父母拜毕，赐侯公金五百两，封为万户侯。群臣庆贺汉王。王大喜，传命班师入关，回至洛阳。楚王亦令三军拔寨而起，自回彭城。是时楚汉四年夏六月。楚汉指定鸿沟为界。各罢兵也。楚王于彭城建一王楼。每日饮宴不题。

    胡曾先生有诗日：

    虎斗龙争白刃秋，两分天下指鸿沟。

    项王不觉英雄挫，欲向彭城醉玉楼。

 韩信收齐假印镇守

    却说韩信军收东齐未下，岁余不回，汉王怪之，乃遣郦食其入齐，探听虚实。郦食其入至齐国，齐王乃即召见食其曰：“今奉汉王命与王连和，免动刀兵，以安黎庶，王意何如？”横甚喜，乃留于国，以宴待之，连日酩酊。文通知之，告信曰：“元帅收齐岁余不下，今食其凭三寸舌顷刻说齐降汉，他日元帅见王岂不耻乎？”信曰：“然则若何？”通曰：“故持汉诏随处收城齐国，且卷旗幡，是将军之功也。”信依通言持诏引兵，所过郡邑尽降，直至临淄城下。齐王正议事间，人报韩信兵至。齐王闻之大怒，骂食其曰：“尔以虚词诳吾无备，赚吾国也。”食其曰：“王且息怒，待吾上城退韩信军。”齐王曰：“尔若退得信兵，吾当重赏，如军不退，以油镬烹之。”食其上城见信，欲待开言，文通出马曰：“今已成功矣，大夫不须多言。”言毕擂鼓，军尽攻城。齐王大怒，呼左右推郦生下城，入油镬而烹之。田文急谏曰：“大王若将食其烹死，满城百姓其有遗类？不如使人见汉王可明其事。”齐王猛省，急止之。时食其已烹死矣。

    胡曾先生有诗叹郦生曰：

    不辨贤食一似愚，岂知片舌害全躯。

    东齐一下遭油镬，何似高阳作酒徒。

    齐王甚悔，与诸将议日：“可降韩信否？”田横不从，曰：“往楚王处求救兵来，可退韩信。”齐王从之。田横亲走出城冲路而去，至于彭城见楚王，具言其故。楚王发兵三十万，命大将陆沮领之，周殷为副，二将于路趱行。将近齐界，探马报知韩信，信曰：“吾观陆沮必遭吾手。”遂令首将陈豨领军一万去胶河之上，用布囊盛沙堰住河水，又令灌婴、樊哙各领军一万伏于胶河东西两侧。信亲引大军与陆沮交战。信诈败，陆沮追信。信军直出河上。陈豨令军放其河水冲流而下，楚军不防，大半淹死水中，旗鼓漂流，惟陆沮出水而走于山，山窝两边伏兵齐起擒获陆沮。众军推沮见信。信问曰：“尔若降汉，别加重职。”沮曰：“愿死而不从汉。”信将陆沮斩讫。败卒报入齐城。齐王知之，坚闭不出。叹曰：“谁能解围？”田文曰：“请大王纳降，可免一城老小。”田横不从曰：“宁可坚守。”田文曰：“若不出降，恐城中军变，如之奈何？”王曰：“吾不曾亏负军民，焉肯负吾。”言未尽，不防内有奸细献门，人报韩信、李左车引军已入城内，齐王大惊，只得迎信归降。田横心甚不服，与五百义士出城，竟投海岛去讫。当下韩信安民已毕，设宴与众官饮酒。信曰：“若汉王遣人来问烹死郦生，如何解之？”文通曰：“此事不妨。当日子房说魏亦先降而后反。郦生下齐一如子房也。”左车又曰：“齐国虽降，终是不稳。”信曰：“何如？”左车曰：“田氏宗族众多，地方雄富。元帅宜于汉王处假齐王印符，权镇齐地，庶可无变。”信曰：“非也。庖人调食，不可自食，非庖人也；自取州郡，而自立之，非将也。今取齐而假齐印，莫不欺君乎？”文通曰：“不然。齐国最雄，若不镇守三齐，反变何以治之？元帅勿为小礼而失大事。”信默然不语。左车修表，文通为使，迳入洛阳。

    且说郦食其之子郦生痛父为齐烹死，进奏汉王曰：“臣父说齐已下，被韩信以兵挟齐王将臣父烹死，愿王圣鉴。”汉王闻奏不悦，欲使人问罪于信，子房曰：“不宜加信之罪，只以善言解劝可也。”汉王依言，再三抚慰，郦生泣谢而退。王正待与子房议论郦生之事，忽报韩信遣人上表，王即召入。蒯文通俯伏殿下，进呈表文。汉王拆视其表日：

    信收诸国，惟齐最为难下，今赖我王洪福齐天，淹楚救军于胶水，齐王破胆，方始归降。但田氏子孙繁庶，常怀不忿之心，余党尚多，恐有反侧之意；若一有变，卒难图之。臣冒昧欲假齐印，权镇于此，以慑众心，免生异变。臣不胜惶惧，愿王圣鉴。端详。

    汉王览毕大怒，骂信曰：“胯夫自骄耶。”子房在旁大惊，慌蹑汉王之足。王会其意，乃转言曰：“既有如此大功，便当封为真王，何求假王。器量小哉。”又谓文通曰：“卿回见元帅，教好守齐国。”文通谢恩出朝。次日，汉王不得已遣子房持诏封韩信为齐王，并赏赐，前往齐国。子房拜辞汉王，王曰：“吾观韩信已有负汉之心，想必有人唆调。吾以剑付尔去，尔当体察，若是何人即便斩首。”子房领诺，不旬日到齐。信与众官迎接。宣读诏旨，信谢恩毕，子房与众官相见饮宴。座间子房遍视众官及信动静。子房自思韩信无反之意；再视文通，谓通曰：“尔敢唆元帅反，吾奉王命令取尔首。”通曰：“何敢为此？但元帅不假齐王之印，齐国必反也。”子房笑曰：“事诚然也，前言戏公耳。”宴罢子房嘱咐韩信，辞谢而回。入见汉王，具言韩信并无反意。汉王曰：“虽无反意，亦不可自骄欺吾也。”子房曰：“天下未定。王且饵之。”王悟其说，遂释不言。

    且说文通于上表时，见汉王有忿韩信之心，子房有笼韩信之计，思想天下若定，汉必有负于信也；每欲说信反汉，无由进言。一日众官皆散，独取一书于前观看，见信则匿于怀。信疑其有异，令取书出。通日：“非他文字，乃诸家相书也。”信曰：“尔能相乎？”通曰：“颇精于此。”信曰：“相吾何若？”通曰：“相须辨乎骨骼，宜于静室相之。”信叱退左右。通曰：“相王之面，不过王公面，有气色，未甚足也；相君之背，大贵人也，贵不可言。”信思背者，反也。怒责通曰：“尔何妄言耶？”遂退归后殿。他日信与文通闲游后园，池中有鸭来往浮于水面，令通吟咏。通即应声吟诗曰：

    劝君只好归田野，莫向人家度此生；

    主人爱尔无多日，朝在池塘暮在烹。

    又：

    野鸭为家鸭，离群自远飞。

    长时忍饥瘦，鸭死为他肥。

    韩信听时，思想其意，甚责文通。通曰：“臣正当言。”信曰：“尔何当言？”通曰：“今秦天下已亡，楚汉争锋，强者为君。大王名扬四海，威镇乾坤，因一时之变，立万世之基；若依臣谋，鼎足三分。现有雄兵三十万，居齐之强，挟燕之力，谁不惧哉。大王可以详察。”信曰：“汉王待吾甚厚，焉忍弃之。”通曰：“大王尚以汉王为厚待耶？臣上表请印之时，汉王不胜忿怒骂王，但所虑楚王难敌，不得已而封王耳。天下若归于汉，大王之事未可量也。”乃口占诗日：

    筑坛受命恩虽厚，破赵收燕席卷秦。

    若谓汉王终不负，因何殿上骂将军？

    信又曰：“人生以忠信为主，吾若负汉，是不忠不信也。”通曰：“大下欲全忠信，近有赵国张耳与陈余微时，结义绸缪，情若胶漆，至张耳为王，陈余乃杀耳之家属，夺其权位，逼耳无所依归，两投于汉；既又叛汉归楚，复为赵王，与陈余守赵如故。及元帅大兵临之，陈余战败，张耳竟斩余于滹水之岸。此布衣之交，初非无忠信仁义也。若论君臣忠信之交，昔越王与文种心相契谋相合，文种倾心佐越。一旦灭吴，而后越王斩文种于市曹，弃范蠡于五湖，正所谓：‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡’。若大王不听小臣之言，后日悔之晚矣。”信大怒曰：“尔以巧舌两次三番说惑吾反，本欲斩尔，尔可速退。”通见信发怒不听，遂故作疯症推桌而倒于殿下，口中出血，妄语狂言。信令左右救起，扶出养病。自是通亦不再言。但作长歌一首，于临淄街市拍手而念歌日：

    泰山崩兮土一堆，沧海竭兮水一杯。天作帐兮葭依稀，起兮卧兮无所偎，日兮月兮两为恢，照耀人身不满百，荣枯造化自安排。世有良兮箭刚直，弦在手中须听指，指能拽弦弦发箭，箭发离弦箭空坠。君不见南山偃盖老青松，清音如琴来香风。良材劲直拒霜雪，千载万载空蟠龙。人道吾痴呆，蓬头后分张，心中有事说不得。披发颠狂在路旁。过人不须苦相笑，争如归去歌残调。寒灰纵冷不可嫌，他日却有人来用。更有临淄美少年，同时抚掌和长篇。莫怪蒯通歌下泪，只为齐王不纳言。

    有诗曰：

    齐王名位假，认真却是愚。

    不听忠良语，尤恐悔时迟。

    通念歌罢而哭，哭止又笑。忽大夫周叔遇见，邀通至家，问曰：“文通哭者何故？”通曰：“齐王不听吾言，若灭楚之后，齐王必遭汉王所治，可惜世之英雄豪杰！吾故哭泣哀之也。”周叔曰：“公所见不谬，但齐王执迷不省，无如奈何，公胡为自损若此？”文通听言，低首长叹，辞别而回。

    后人叹蒯通诗曰：

    世云蒯氏忠韩信，吾嗟韩信为通亡。

    不假印时王不忌，臣忠君义两无妨。

 楚汉大会九里垓

    却说汉王于洛阳每日宴饮为乐。一日传旨，欲回咸阳。子房曰：“方今天下诸侯未净，何可入关？”汉王曰：“此言为何？”子房曰：“乘楚未备，一鼓灭之，以免后患。”王叹曰：“士卒方才卸甲，万民未安，焉可又出征战？且和息正定，吾若兴师，岂非失信。兼项王放吾父母仁恩大矣，一旦背之，神天不佑。”子房曰：“大王收秦四载，战楚五年。天下已有其八，若乘势而灭楚，以成一统基业，子孙传祚万年，愿王思之。”汉王不悦。陈平奏曰：“子房之言诚是也。大王不可执泥信约。楚王是无信义之人。昔日大王与之，共立义帝于徐州，后乃遣人弑于彬州，是大不信义也。今不灭之，终为汉患。大王宜依子房之言，以报义帝之仇为名，会集诸处军马于彭城，破楚必矣。”王乃从议，起兵四十万直抵徐州下寨。时楚汉五年九月上旬也。探马飞报楚王知之，亦点军五十万出徐州，约日交战。两阵对圆，楚王出马大骂曰：“刘邦匹夫，尔失盟约，天神共鉴，岂佑尔耶？”汉王曰：“吾非背约，尔杀弑义帝，特来与之报仇。”楚王大怒，拍马直取汉王。王背后王陵、夏侯婴一齐杀出。战不数十合，二将败走，楚兵掩至，汉军抵敌不住，大败而奔。楚王追赶五十余里杀得尸横遍野。汉军就于九里山前下寨。次日又战，汉军又败走至古陵城。

    汉王召子房曰：“吾败二阵，折军一十七万，又失和好。天下人谓吾与楚争锋，返受挫辱，岂不耻乎？”子房曰：“大王勿优，臣观楚王只再一战必遭所治。且有韩信现在于齐，部下雄兵三十万，战将千员，可再加封为三齐王，并重赏之，然后遣使宣来，商议破楚；又再加封彭越、英布，并集诸路军马，大会于此，破楚必矣。大王车驾且与众军移屯城皋，以待各处兵至。”汉王依言，发诏并及赏赐，遣使入齐。齐王韩信迎接，开诏宣读，谢恩毕宴待使，命辞别回见汉王。王问：“元帅何如？”使曰：“元帅大喜。”汉王又遣使往加封彭越大粱王，英布九江王，俱令领军前来会合破楚。使命已去，遂传令移屯城皋。

    且说楚王战退汉军，回至徐州，与群臣将帅议曰：“刘邦不依盟约，引军至此，昨来败阵，移屯城皋，吾必发书约战，再决胜负何如？”诸将从命。楚王遂写战书遣使驰至城皋，入奏汉王。汉王拆书视之。书日：

    窃谓人以信义为先，师以有名而出，弟与公俱布衣也。自定陶邂逅之遇，结为兄弟，共破暴秦，分封已明。而尔不安厥位，数纳吾国之叛亡，侵诸侯之疆土。越分亦云甚矣。复肆猖獗，袭我都城，屡挫奔逃，危如垒卵。昨者势穷力乏，方议和息休兵，指以鸿沟为界，誓通于天。言犹在耳，顾乃怀奸挟诈，坐未暖席，即展征旗。曾不思太公久在吾军，尔且愿分杯羹矣。而吾以遵礼事之，不忍惊惧，何其仁也。尔每败窘，而吾未尝逼迫，何其义也。家属三百口吾待若至亲，无敢侮慢一纳，和而即遣还，何其礼也。与尔交锋，而吾不挫一阵，何其智也。反兵彭城，按兵束甲，何其信也。吾以五事待公而公无一念，相乃竟率意以妄行，贪功而图幸。是诚不信不义不仁无礼无智之人也，岂不耻哉？今如识时达势，早入关中，遵盟守土，永息战争，如或执迷不悟，拟日对阵，以决雌雄。伏候尊裁，至期专望。西楚五年九月日书

    汉王览毕大惊，问群臣曰：“事当从何？”子房奏曰：“大王勿虑，臣愿为使，往齐宣韩信并诸将到来，可以决战。”王甚喜，即遣子房持宣出城，前至齐国。韩信接见礼毕，设宴子房。座间谓信曰：“汉王昨至城毕，与楚两阵俱败，今楚王复下战书，此敌非小，实欺汉无人也。吾奉王命特来与公商议，大王若何？”信闻之大怒曰：“叵耐重瞳贼，吾必奉命往擒之。”宴罢遂即点集将校军马二十万，前至城皋。信与子房并马入城。汉王召见，施礼毕，王曰：“挟师劳神不易。”信曰：“皆赖我王洪福。”王请信赐坐，具说楚王之事。信曰：“大王勿虑。臣虽不才，赖王威命，必须破楚。”话间人报梁王彭越、九江王英布及六国诸侯军马俱到。汉王大悦，悉皆召至，见礼而退。次日韩信奏曰：“臣奉我王命用计破楚，臣有一言奏上，乞王恕臣万死。”王曰：“卿有何事但言。”信曰：“臣假各国诸侯俱于臣手听调，楚可灭矣。”王曰：“除吾之外，尽属元帅指挥。”信谢恩，即时升帐传令天下诸路军马，先将军数开报，以便调遣。查点之后，诸侯及各各将校俱于帐下伺侯听令。临阵之际，所用旗幡、器械，悉宜准备，勿得有违。是日互相告报籍计：大梁王军一十五万，九江王军一十五万，陆贾军一十九万，卢绾军一十万，燕王军一十五万，赵王军一十五万，南越军一十五万，汉王御林军四十万，齐王本部下军二十万，总一百五十余万。诸将俱来报数，听候分调。信请子房、彭越上帐共议，指九里山为垓心。东至定国山，南至凤凰山，北至大河，四下八方，随高就低，山谷涧道，各因势埋伏二十四处。令樊哙于九里山上摇旗。时分拨已定，号令诸将曰：“吾布此阵，定要擒灭楚王，以定汉王天下，尔诸将于各所分地面，务宜用心，奋力围住楚军，如有拿获项王者，另有重赏；若敢怠慢军情，走脱项王者，不论诸侯、大将，枭首为令。”信号令毕，诸将唯诺一声，震动天地，汉王群臣莫不惊骇。

    后人有诗叹曰：

    法令不严军懈怠，威权忒重主惊疑。

    为臣此际当何处，最要扪心三复思。

    当下诸将得令，悉领本部军马照各所分地面埋伏去讫。且说楚王自遣战书之后，远近令人哨探。是日人报汉王召集军马一百五十余万，以韩信为大元帅，即日军至徐州。楚王闻言，随引五十万大军出徐州之南下寨。次日汉王韩信军至，楚汉两下摆开阵势。当先韩信出马，楚王骂曰：“尔乃穷酸饿莩，敢与吾战？”信与交马数合便回。楚王怒追数十里，正逢汉王。楚王大骂曰：“刘邦，尔真匹夫也。”言毕直取汉王。汉王回马飞跑。楚王恨甚，迳追不舍，直至九里山；又逢韩信军兵拦住，楚王曰：“胯夫还敢对战。”拍马交锋，三军混杀。须臾信引军退，楚王听知乐声嘹亮，问是何处？左右曰：“汉王在九里山上饮宴，故令韩信与大王相战。”楚王愈怒，直至山前。信于山上望曰：“项羽已入死地，如鱼吞钓，似鸟投笼矣。”急令樊哙摇动令旗，四下八方埋伏齐起，弓弩乱发，金鼓震天。楚王引军死战，不能得出，困于垓心。只见四面军兵重重围里，旌旗闭日，皂白不分，楚王大怒，进退无门，人困马乏。韩信传令如各地面，走脱楚王者即斩。众军畏惧，尽皆竭力而杀。信又遣彭越日夜恼楚。楚军困在垓心二昼夜，将士无食。楚王命十将分兵八队与汉兵冲敌。楚将终日乏食无力，杀伤大半，活捉项庄、项伯押见汉王。王恨项庄鸿门之仇，喝令斩讫。项伯乞降，汉王赐伯姓刘，封为射阳侯。

    后人有诗讥项伯日：

    项裔缘何可易刘，贪生苟免受封侯。

    忠诚异姓犹全义，何独愚夫不识羞。

    汉王令人召楚王归降，楚王怒曰：“吾已称王号帝，岂为汉王手下之臣，大丈夫宁死不辱。”遂奋勇冲阵。争奈汉兵围把紧密，犹如铁桶，安能出得？汉王曰：“楚王骁勇，虽困垓心，不能擒之。”信曰：“中有八千子弟兵，亦须以计除之。”子房谓王曰：“臣有一计，使楚军自散。楚王独力难以当汉之众，方可擒之。”汉王韩信大喜。子房乃于山上高处吹铁笛作楚歌声，楚军闻者悉皆伤感。歌日：

    飒飒寒风九月天，家乡撇却十余年。父母老来谁侍养，只于塞上寂无言。边城凋洒夕阳暮，孤雁声声叫归去。代马由来嘶北风，越鸟巢南君不顾。楚之声楚之曲，汉臣能吹五音律。相哀分明道子归，远处其待五更促。人身皆从父母生，长大须从父母育。惜似宝珠爱似珍，三年乳哺无抛掷。艰辛养成六尺躯，指望图谋成家计。父母老来皓首时……

    不伤悲切，泪如雨下。仰望只见银河耿耿，凉月辉辉，四野茫然，亲人何在，魂销肠断，个个思乡。遂各弃甲抛戈，奔逃散去。子房传令军中，任从楚军逃走，不得阻挡，因此八千子弟兵并无一人在营，众军陆续皆散。

    胡曾先生有诗曰：

    拔山力尽霸图隳，倚剑空歌不逝骓。

    明月满空天似水，那堪回首别虞姬？

 楚王独奔乌江自刎

    当下楚王在营亦闻歌声，凄惨恻然伤心，随仗剑出帐巡视各营。见军卒逃散将尽，跌足垂泪，仰天叹曰：“皇天负我。”欲单骑冲阵而出，又思吾力虽可自保，帐中却有虞姬，何忍抛弃。乃回帐辞别而出，虞姬亦出帐垂泪而言日：“如之奈何？”王曰：“非吾战阵之失，乃天不佑吾。”言讫，作歌一首。歌日：

    力拔山兮气盖世，

    时不利兮骓不逝，

    虞兮虞兮奈尔何。

    虞姬亦作歌一首。歌日：

    妾心有兮匪石，

    此情坚兮洁白，

    素怀怅兮明皓月，

    庸人随兮归不得，

    大王去兮自努力。

    楚王听毕，切切凄凄。忽闻帐中人语，步入视之，乃是桓楚引军夜巡还营。王谓桓楚曰：“非吾战斗之罪，天亡我也。”将士闻之相对而泣。楚王再觑虞姬，弃恋两难。有诗日：

    欲别虞姬两泪垂，项王征战失军机。

    鸿门若听谋臣计，不到垓心有别离。

    又日：

    惜爵印腕手，谁人肯为晋。

    重瞳空似舜，三杰已归刘。

    垓下军心变，江东旺气休。

    两行英雄泪，空对妇人流。

    虞姬泣曰：“大王已去，妾身若何？”楚王曰：“吾观刘邦酒色之徒，必不杀尔。”说罢上马欲行，回首又嘱咐虞姬曰：“尔善事汉王。”虞姬曰：“请大王宝剑。”楚王以剑付之。虞姬拔剑自刎而死。

    苏东坡有诗叹日：

    妾本江东妇，随君已数年。

    娥眉双宛转，云鬓两蝉娟。

    玉貌倾城色，花容西楚怜。

    今朝垓下别，刎首落君前。

    楚王见姬刎死，心甚不忍，大哭一场。引数百余骑上马往正南冲阵而出，被汉军截为两路。楚王不救后军，急望前走。又逢张耳，交战数合，杀退张耳。前进又逢英布、彭越、陈豨三将混战，楚王奋勇出阵。又逢吴芮大军拦路，厮杀得出，行数十里，从骑只有三百余人。桓楚等皆死于乱军。楚王甚是痛惜，至前又遇樊哙，战不数合，樊哙败走。楚王回顾从骑不满百人。奔至阴陵，迷踪失路，乃长叹曰：“神天胡不佑吾！”徘徊四顾，忽见前有田夫。田夫视之曰：“莫非项王乎？”王曰：“是也。”田夫曰：“尔自思之，自尔为君，征战五载，天下农不得耕，女不得织。今困垓心，乃逃至此。”王问曰：“欲回江东，从何而去？”田夫不答，王欲斩之。田夫乃望左手一指。王急依所指便行，不觉陷入大泽淤泥之中，王大怒曰：“叵耐田夫，故赚吾于此。”正犹豫间，又闻金鼓之声，伏兵并起，当先一员大将。楚王问曰：“尔何人也？”将曰：“吾乃杨喜。”楚王告曰：“吾今人困马乏，尔若从吾，异日重报。”喜曰：“休得乱言，吾奉汉王命来取尔首。”楚王大怒，拍马一跃而起，遂刺杨喜于马下。楚王杀散众军，纵马而行，至前下马歇息，从军尚有二十余骑。王与从军曰：“若到江东再措大军来报汉仇。”从军然之。天明引军前行，又听得喊声齐起，慌忙奔至潢山，从兵向高阜处观望，见汉兵重重围匝数里，说与楚王。王叹曰：“诚然天亡我也！”有诗日：

    英雄盖世复刚强，暴虐贪残号霸王。

    八千楚歌兵散后，声声嗟叹是天亡。

    复与从骑而言曰：“战数年，大小七十余阵，阵上皆胜，今兵虽寡，吾犹敢战。”乃引从骑下山来与汉军相敌。汉将乃杨喜之子杨尧、杨郭万二将与王战不数合，刺郭万于马下。杨尧领军退。楚王只是单骑奔至乌江，见船公亭长横舟而立，谓楚王曰：“大王独骑至此，八千子弟并无一人随大王东归。江东父老倚门专望。”王曰：“吾有何面目见江东父老兄弟？”亭长曰：“大王勿虑，江东地方千里，聚兵再战，亦无不可。”复指谓王曰：“背后汉兵追近，请大王速上船。”王欲上船，亭长曰：“此船疏漏，只可渡人，不可渡马。”楚王曰：“吾所乘乌骓马日行千里，焉忍弃之，此马与公。”亭长接马上船。亭长曰：“汉军近矣。”王曰：“兵须多少？”亭长曰：“兵有五队。约有五千。”须臾，军已至近。楚王暗哑喝之，步战五将。五将不退，楚王怒杀十人，军又不退。楚王乃呼乡人吕文通曰：“吾与尔一场富贵。”言讫拔剑在手，揽发自刎而死。吕文通从容向前，跪取首级。五将引军自回。

    张天觉有诗日：

    争帝图王势已倾，八千兵散楚歌声。

    乌江不是无船渡，耻向东吴再起兵。

    又日：

    不修仁德洽文明，天道如何可力争。

    隔岸故乡归不得，十年虚负枉争名。

    罗隐有诗曰：

    举目咸阳事可嗟，楚王恩义与天齐。

    八千子弟归何处，万里鸿沟一旦倾。

    九里山前争日月，血流垓下使人惊。

    拔山力尽乌江死，今古悠悠尚怨嗟。

    (按：是日田夫与船公俱汉将诈装于此，分明逼羽死于乌江。后人于江边立祠以祀之。又按：楚王于秦始皇十五年生，楚汉五年十一月自刎于乌江而死。年三十一岁。）

    有诗叹之日：

    万战英雄死没归，祠堂谁为立前题。

    汉宫楚国歌声起，一旦俄然社稷离。

    力尽乌江骓不逝，伤心争忍别虞姬。

    英雄盖世今何在，血染霜锋实可悲。

    又诗：

    刀剑垓前夜不停，楚歌散尽八千兵。

    溃围破敌三更出，失路都无百骑行。

    单剑指呼犹斩将，万人辟易尚何惊。

    不言决死天亡楚，四海干戈卒未宁。

    曹道冲读史至此，作诗一绝日：

    凭仗英雄势已休，只因不用直臣筹。

    可怜八尺英雄体，一旦分张付五侯。

    按：史官学士司马迁日：吾闻贾生论项王有日：人谓项羽有重瞳，以为羽亦圣人也。然羽布衣起于陇亩之间，遂将五诸侯灭秦。五诸侯乃赵、燕、齐、楚、韩也。按剑而分建天下。诸侯皆由羽出，号为霸王。虽不致终，自古以来未有也。迁论之曰：“项王经营天下，战争五载，卒亡其国，身死乌江，尚不觉悟，盖由不知己不能用贤，故失天下。乃言天亡，非己战罪，岂不谬哉。”西汉君臣论昔司马迁之论项王失人甚也。不审项王为人，则司马迁以为王之过矣。夫项王有八德：起于布衣，威服天下，英雄之致，一也；斩宋谊而存赵国，断之明，二也；大小七十余阵未尝败，勇略之深，三也；与仇敌而不杀敌人之父，仁之大，四也；割鸿沟而不质汉之妻子，义之厚，五也；势穷力屈言天亡我，是能知命，六也；至乌江而不肯渡，羞见父老，自耻而不爱其身，七也；引剑自杀，知死有分定，八也。细察项王之事有始有终，功亦多矣，过亦寡矣，项王言天亡我非为谬也。

 汉王平鲁即位封赏功臣

    却说汉王君臣知楚王独奔乌江，正望五将回军消息。忽五将吕文通等军至，将楚王首级献上。汉主不忍久视，令以木匣盛之。汉王欲封文通五将，各争功不已。王乃放声大哭曰：“是谁杀吾弟也。”五将见王不悦，乃直告曰：“楚王非臣等所杀，是其自刎，持此首级献王。”王曰：“如是则功无优劣矣。”即日封王翳衡阳侯，杨尧赤泉侯，杨武吴防侯，吕胜昆阳侯，吕文通武冈侯。五将谢恩而退。汉王又传令曰：“军中若获楚王家属不许损害，即当献出，吾以恩礼待之。”有识者答曰：“楚王夫人虞姬先已自刎身死。”汉主闻言，甚叹息不已。次日王命大小将士俱还洛阳，听候封赏，车驾克日便行。军中正待准备行装，子房知之，慌奏王曰：“天下未定，大王岂可便回洛阳。”王曰：“楚已天亡，何为未定？”子房曰：“现有鲁国坚守未下。鲁乃圣人之国，昔周公封于鲁，崇信义，重礼教，诗书礼乐相传，名哲之士甚广。他日倘有智谋用事，为患非小。王宜乘势率精兵以伐之，鲁平然后还兵可也。”王曰：“卿言诚是。”遂大赏三军。

    次日，传命进兵至鲁，欲令将士四面攻城。而城下弦歌之声不绝。汉王闻知叹曰：“儒者乐圣人之道义，虽乱世犹鼓琴而乐声外闻，教化所洽如此其深也。”遂亲诣曲阜祭奠孔子而还。且说鲁国君臣知汉兵屯于城外，坚闭城门，但相率立于城上。子房于城下大呼曰：“今汉王大兵至此，宜开门纳降。鲁乃礼乐之国，岂不识时达变，何待攻城？”鲁将士曰：“吾鲁王无拒敌之意，但恐降汉则楚王必来攻击，不得不坚城，以待楚也。”子房曰：“楚王已死，故汉王以得胜之兵乘势下鲁，尔或执迷，亦有楚王之衬矣。”鲁人不信项王之死，尤欲坚拒。汉王乃令将士以楚王之首示之，鲁君臣始信楚灭，遂开门出迎汉王。汉王坐定，出榜安民，命鲁王葬楚王之骸。汉王亲自与众侯王大小将士代楚王挂孝三日，发柩葬于穀城东一十五里，改封楚王为鲁国公。事毕，汉王传命诸侯将士俱入洛阳，听候封赏。

    又有诗汉楚王日：

    拔山力尽战争休，盖世英雄已入丘。

    帝业顿亡非智浅，皇天有意辅炎刘。

    时韩信部军已驻定陶，下定营寨。闻汉王驾至，出营外数十里迎接，驾至将近，韩信俯伏，信部下军大邀喝曰：“天下兵马都元帅破楚大将军三齐王韩信谨祗候迎驾。”汉王闻之大惊，暗思楚王已灭，天下方宁。韩信若为三齐王，齐地最雄，倘然有变，安能制之？时定陶官军百姓莫不夹道奔趋观望车驾，果然旌幡耀目，车马骈阗。王于车中亦甚欣悦，举目四处瞻视，正见一座营寨壁垒雄壮，戈戟森严，旌旗隐隐遮天，士卒喧声沸海。王问左右曰：“何营也？”左右曰：“三齐王韩信之营。”王令停骖视之良久，心中甚是疑虑，乃密问子房曰：“项氏已灭，韩信尚执天下兵权，以信之略，威震四海，天下无敌，吾甚畏之。”子房愕然大惊，谓汉王曰：“方今天下初定，大王不宜有此疑心，恐有泄漏；信若生变，非比楚王之敌，惟王存之于心，自思可也。”汉王然之。

    后人叹信诗日：

    假印权齐心忿怒，只因勍敌未曾除。

    载观营寨并呼喝，益使君心转虑疑。

    况是英雄威势重，那堪骄侈弗谦虚。

    汉王自此机谋起，可惜功高不善居。

    次日驾至定陶县，传命设宴，宣众文武群臣诸将赴宴。酒罢，汉王谓韩信曰：“今楚已灭，天下太平，元帅可纳齐王印。”众官尽皆失色，韩信不语。王又曰：“元帅当日恐齐反侧，使蒯通来假印镇守，乃权封之。”信曰：“昨者王亦特诏正封，何故易命？”王笑曰：“齐国吾已许长子刘肥也，封元帅为楚王。”信拜辞其职。王曰：“楚国在中巫郡地，方五千里，有十年粮石，精兵二十万，何有不如齐国？”信见汉王不悦，方受楚王之印，谢恩。王又实封彭越为大梁王，封英布为九江王，三王俱领印谢恩毕。王命其余大小将士俱侯驾入咸阳之日论功封赏，诸将听命。即日拔寨班师，大军拥护车驾前赴咸阳。

    有诗论汉王日：

    昨日英雄丧九泉，垓前点点血犹鲜。

    君王何事忘恩速，才到升平夺将权。

    于路郡邑官军士庶莫不欢欣鼓舞，迎接车驾；所过之处，秋毫无犯。不及旬日，驾至咸阳。萧何率长安军民等官远迎车驾。入城登殿，百官文武朝参已毕。汉王回官，诸臣俱退。次早汉王升殿。萧何、韩信、子房等率文武上表，劝王即帝位。近臣接表进上，汉王览其表日：

    切闻南巢始放，适舒傒后之思；牧野初临，即慰抚绥之望，故殷汤衍鸿图于永久，而周武茂历数于绵长。亘古如斯，于会益盛。兹惟殿下睿哲天成，英明神授，首龙兴干丰沛，遂虎奔于定陶，师入函关，慑子婴而稽首；法更霸上，除秦暴以苏民。宝货无贪，咸仰贤君之恭俭；刑名有赦，已占圣主之宽仁。爰仗雄师奉行天命，渐取列侯封土，粗为三分有二之规，载收西楚版画，肇建一统无疆之绪。允矣四方宁谧，信乎几有亨嘉，率土腾欢，普天称庆。俯念臣民等操戈运智，久战伐之辛勤；束草裹粮，每征需之苦楚。欣逢日出，净收障翳之霾；快睹春回，仰被生成之泽。伏乞早登大宝，懋建洪猷，赐赦颁恩，少答转输之赤子，封琦显绩，无忘劳役之君臣。正位而优丕基，统绪永传于百世；法圣明而兴致治，谟烈於昭于万年，乃所以上承天心，下副民望者也。臣等无任欢忭之至，谨表。

    王览表大喜，遂克日设朝，即皇帝位，诏封文武群臣，并加进品级，其最有功于战阵者，悉皆封侯。即日赐赦诏书，遍行天下，国号大汉。咸令知会，仍赐文武群臣大宴三日，庆贺太平。宴罢，帝出圣旨，令韩信、彭越、英布三王各还所封之国，其余文臣武将，各就范职治事，于是大小官员俱于午门谢恩，依旨而行。

 高帝伪游擒韩信

    话说高帝一日设朝，面带忧色。子房奏曰：“陛下东征西讨，四方宁谧，无可忧虑，何为龙颜不悦？”帝曰：“朕思天下犹未宁也！”子房曰：“更有何处未宁？”帝曰：“楚虽已灭，尚有楚将季布、钟离末二人未获，故朕心不安。”子房曰：“所惧者羽也。今羽亡灭，何惧二匹夫乎？陛下降诏遍行天下，若藏季布、钟离末者夷九族；如获到官者，千金赏万户侯。”帝即准奏，出旨遍行，郡邑尽皆晓谕。因此外郡有一富民朱长者，闻知诏旨，严切自思家中一人，未审籍贯，恐有可疑，乃唤其人问曰：“尔莫非季布、钟离末乎？”其人答曰：“某实楚将季布也，因楚亡无处安身，乃自贷于贵宅，今闻汉帝诏旨缉访，获得者千金赏万户侯，布谢主公恩养一载，愿缚布到官请功受赏。”长者曰：“足下曾为国家名将，吾岂为此图利，以损尔躯。尔且隐吾宅中，待吾往长安探听虚实。”不日长者果至咸阳城内，迳谒夏侯婴。婴请入宅，相见毕。婴问曰：“恩兄此来贵干？”长者曰：“楚将季布现在吾宅，朝廷诏旨甚严，何以救之？”婴半晌不语，乃徐徐曰：“兄且勿虑，待吾再思良策。”长者忙谢。

    次日，婴入早朝，百官礼毕，婴出班奏曰：“昨来陛下诏行天下，郡县缉访季布、钟离末至今未获，恐太严急反生变异。陛下不若特赦二人，则彼必投赦而出，免致纷扰。”帝曰：“卿言是也。”遂出赦书一道，特赦二人无罪，限于本月内投出者依旧封官。如于月外出者治罪如法。夏侯婴谢恩，退至本宅。朱长者便问：“事体若何？”婴言：“帝出圣旨，特赦二人。”长者大喜，辞归。谓季布曰：“吾友夏侯婴奏帝已出赦书，尔可疾忙投出。”季布即时辞长者，长者又修书一封，令布自持谒见夏侯婴。婴见布到，次日先入朝奏曰：“今有楚将季布来谢圣恩。”帝闻奏大悦，即宣季布。布至殿下，俯伏谢恩毕。帝曰：“论卿之仇，合当赐死，但彼时各事其主，不得不然。朕今特赦卿与钟离末。卿在楚为右司马，朕亦封卿汉司马。”布叩头曰：“亡国之臣理当万死，荷陛下不杀之恩，再受封职，臣何以报陛下。”帝喜，命与婴俱退朝，布诣婴宅礼谢而散。

    一日朝罢，群臣无事，帝甚忿怒。子房忙奏曰：“天下太平，群工效职。陛下每有不豫，不识何也？”帝曰：“朕昨放赦以免季布钟离末之罪，今季布来朝，钟离末独抗不出，朕故忧之。”季布出班奏曰：“臣闻楚王韩信怀陛下夺其三齐之权，改封楚王之职，以故隐匿钟离末，不令出见。”帝惊叹曰：“官高职贵，尚自多心，忘其乞食漂毋受辱胯下之时。”言毕退朝，群臣退朝，群臣皆散。少顷中使传旨，独宣子房萧何入内。帝具说韩信之事，欲设一计擒捉。子房、萧何俱顿首奏曰：“陛下新立韩信为楚王，今大事已定，信岂有别意。陛下因此小可之人便欲擒之，逼之太急，则信必反；信反则汉之天下未能保也，愿陛下容图之。”帝不从命，二人且退，随宣陈平入内。帝问平曰：“胯夫屡欺朕躬，今又抗诏隐藏钟离末，朕欲擒之，卿有何策？”平曰：“信有万变之术，鬼神不测之机，臣愚安能高出其上。”帝再问平，平无言可答。帝命近侍监伴三日，不放平出，帝亦不朝。至第四日，帝宣平问曰：“卿不言计，当殿先斩尔首，后诛九族。”平乃奏曰：“钓鳌须凭香饵，打虎只要游子，不用香饵，鳌不可得，今料信讨难矣，陛下亲提信可得也。”帝曰：“计将安出？”平曰：“陛下颁诏，通行天下巡游，信就擒矣。”帝喜曰：“卿言甚善。”乃放平出。子房、萧何见帝四日不朝，陈平连日不出，必有缘故。二人话间，陈平适至之，何问曰：“公与王上三日所议何事？”平曰：“主上欲巡游耳。”子房叹曰：“楚王韩信休矣。”话毕各别而回。当下圣旨出朝，所值随驾大小官军来收抢行装，喧动咸阳。却有楚府大夫孙安久在咸阳探听朝廷事绩，是日闻帝巡游天下，叹曰：“此行必擒吾主楚王也。”遂星夜奔回，见韩信曰：“天子无故巡游，祸将及楚。”信离座仰天叹曰：“方今四海清平，万民乐业，天子亲临抚恤民之幸也。”孙安曰：“大王误矣。帝非抚民，专擒大王耳。”信大惊曰：“为何？”安曰：“近有季布，帝赦其罪，为大王私藏钟离末甚是忿怒，故诈称巡游，来执大王，王可孰思之。”信曰：“吾不曾负汉，汉岂负吾。”左车曰：“汉帝屡负大王之功，尚言不负，此来莫非为藏钟离末否。”信曰：“然也。论二次抗诏不出，合得甚罪？”左车曰：“枉上欺君，罪不免死。据此可出兵三十万驻于徐州之西，主公坐寨不动。汉臣纵有机谋，不敢正视楚国。”信曰：“若依公言，使汉谓信不尽忠孝之心。”周叔曰：“臣观汉帝谋计大王久矣。左车诚高论也，愿王思之。”信默然不语，自是心乱不宁。

    不数日，人报汉帝亲提大军三十万驻于徐州之西。信闻报大惊。曰：“果有此事当若之何？”钟离末曰：“此时难说。帝疑王有震主之威，现今天下太平，焉用大王？末不惧怨，愿大王枭首献帝，但终不免大王之罪。今虽提兵三十万尚顿徐州，未敢犯楚，大王若依左车之言，今晚出兵三十万安营距住，万无一失，如或执迷，则国破家亡，彼时悔之晚矣。”信曰：“吾非不知出兵为良策也，但汉不负吾，吾岂负汉？”言毕，令左右将末斩讫，随引众官出城将末首级献与汉帝。帝见信伏于帐下。厉声问曰：“尔藏钟离末，二次抗诏不出，今虽斩首，焉得无罪？”信默然无言。帝命将信监槛，随即招集信部下文臣武将军士，一齐拔寨，俱赴咸阳。帝至咸阳便欲将信斩首。子房谏曰：“信立多少功劳，辅成一统天下，愿陛下详之。”帝闻奏沉思半晌，乃谓信曰：“卿屡有欺朕之心，本当斩首，但念卿有立国之功，姑免卿死，去大楚之军权，封卿为淮阴侯，只于咸阳住坐。”信点首羞惭谢恩而退，归至第宅甚是萧疏，每日独行独坐，绝无一人相顾往来，衣食不给时，或自怨自恨。叹曰：“不听蒯通、左车、周叔、孙安之言，果有今日。”乃自占一绝句，诗日：

    收秦燕赵略三齐，破楚封王事亦宜。

    不用蒯通周叔计，遭擒削职悔时迟。

    时大汉九年六月。北番军马入界，侵掠百姓，至于代州下寨。边报奏入，帝闻奏大惊，问群臣曰：“北番犯境，谁可敌之？”陈平奏曰：“欲退番兵，须用武骑将军陈豨方可。”帝准奏，传旨宣豨拜为总师，受印于枢密院，交兵二十万，将韩信原用兵器衣甲付与陈豨。豨入内谢恩，出朝从信第宅经过，乃下马入宅见信。信曰：“闻公总握大军，前往退番。何日起马？”豨曰：“叨领重任，故特参谒大王，求一良策。”信曰：“吾今罢职，闲住之人，有何计策？”言论，嗟叹不已。豨乃感思而曰：“此去退却番兵，微功何足介意，想楚王十大功劳，鼎立一朝天下，今日不过坐家致仕。”信曰：“公勿言之，令吾惶愧。”豨遂执信之手，相随出门告别。谓信曰：“豨退番之后，就雁门关兴事谋夺刘氏江山。”信曰：“尔能为拼命乎？”豨曰：“某实心也。”言讫辞别而去。大军早行夜宿，不数十日已至代州下寨。前与番军战于大野，番军大败遁回，豨获全胜，入代州城中驻扎，设宴贺功。酒中豨谓众将曰：“番军败走，皆赖诸公之力，非吾之能；但吾思汉帝恩义衰薄，有始无终。昔日楚王韩信建立盖世功劳，今且削职闲坐，他日吾与公等，亦如此也。吾欲就此招军买马，谋取汉朝天下。愿公等相助，富贵共之。”诸将皆曰：“愿从尊令。”豨大喜，就令竖立义旗，招募军士，自称雁门王，分令军兵阻绝要路，不通来往。边关急报太原魏王，魏王遣使驰表奏帝，帝览表大惊曰：“陈豨造叛，多因朕与韩信衣甲器械，以故信有不忿之心，唆教之也。”忽有人奏曰：“陈豨临行至信宅中相语而别。”帝颔之。即宣陈平问曰：“陈豨谋反，谁可敌之？”平曰：“英布、彭越二将俱可，除此则无人矣。”当下帝与陈平商议，尚未出旨宣召，早有奸细报与韩信，说：“帝欲宣英布、彭越去征陈豨。”信遂修书二封，一与英布，一与彭越，星夜遣心腹人送去二处，令二王俱不可领旨入朝。二使去讫。

    且说帝依陈平之言，出诏宣召彭越。越思韩信屡立功绩，又得信书，安顿封使，拒命不肯受诏。使回见帝，帝命去宣英布，布亦以帝恩义甚刻，仍得信书，亦不领旨，却使空回。帝见二将俱不听宣，转生疑虑。次日早朝文武百官俱齐。帝问曰：“朕宣英布、彭越去征陈豨，二将皆不从命，班中谁敢领兵前去？”萧何奏曰：“陈豨足智多谋，与韩信争差不远，今在朝武臣恐皆非陈豨敌手，欲擒陈豨，除是韩信。”帝愕然曰：“朕已夺韩信之权，若再用之，彼与陈豨合谋，朕何以制伏？朕往亲征陈豨，以除国家之患，以免万姓之苦。”即时出旨，命吕后权掌国事，萧何辅理朝纲。以周勃为招讨使，王陵为大将军，灌婴为后将军，郦商柴武为左右将，樊哙为前部大先锋，点起御林军五十万，克日兴师。群臣领旨各退，帝入后宫，心有不悦。吕后问曰：“方今四海清平，万民乐业，陛下何为不乐？”帝曰：“昨因北番犯界，朕命陈豨从征，不想豨据代州谋叛，去朕许多战将，并上驷军二十万。今在朝武臣并无一人敢领兵去，朕欲亲征以除反贼，奈内有韩信之忧，外有陈豨之患，以此二事，朕心所以不悦。朕去后尔敢持内谋以杀信乎？”吕后曰：“陛下有旨，敢不留心？愿陛下早擒陈豨，以靖外患。”帝闻言大喜。

    后人有诗曰：

    不念开疆展土功，返将猜忌负英雄。

    宫前溅血含冤处，尽在临行一语中。

 高帝亲征陈豨

    却说帝于宫中嘱令吕后谋斩韩信，后欣然领命，帝心稍安。次早升殿传旨，命武将齐集军马，即日御驾起行。萧何与大小官员拜送城外，帝命各俱还职理事，自与大军望前进发。车驾于路所过郡邑不题。不数十日已至代州地界，离代州四十里下寨，摆列整齐。帝问陈平曰：“朕大军至此，卿可筹度进攻之策。”平曰：“陈豨机谋足广，大军初至此间，不识地理，若便用兵，恐坠陈豨奸计。陛下不若发下敕书金牌，令隋何为使赍入代州招安，或肯悔悟归降，以免刀兵之役；如不听从，然后用兵。”帝依言，即遣隋何送豨黄金千两，敕书金牌迳至代州城下。何见城门紧闭，城中鼓乐喧天，遂令守城将士请豨上城打话。豨上城问隋何曰：“大夫此来何意？”何曰：“奉主上圣旨送金牌敕书黄金千两招安，将军还朝以免征战之若。”豨笑曰：“吾岂为千金而舍命乎？”何曰：“既不受金，请受官职。”豨曰：“大夫岂不见楚王韩信，身不离甲马不离鞍，建立十大功劳，成就一统基业，信无半点背负之心，帝心尚且猜忌，百出谋计，千端夺权，削职退归私宅，衣食不与足，侍从无其人，吾是以鉴已往之覆辙，虑不测之深渊，据孤城以自居，仗雄兵以护卫耳。帝令亲提大军至此，难免一战，如君胜吾输，吾即甘心而死；如吾胜君输，亦与汉下大臣少伸忿气，决不为其钓饵而送命也。大夫尔退，更毋多言。”隋何见豨不从，回营见帝，具言陈豨所说之事。帝曰：“叵耐反贼，必与决战。”次日与陈平商议进兵。平曰：“来日王陵领三千骑于代州城下搦战，樊哙领军二万于深水口川泥湾埋伏，待陵与豨战，陵可诈败，诱豨追至其地，豨可得矣。”帝大喜曰：“卿真奇才也。”传命军中准备。是日陈豨在城中与诸将宴饮，夜至二鼓，酒罢，豨出帐观望星象，回至帐中自思：明日若与汉军交锋必有挫陷之失，不可与战，乃传令布告军士严守城垒，诸将应诺。

    次日天明，忽见东南一队军马，约有三千飞奔至于城下搦战。守城军士慌忙报知，豨问军士来将是谁，军士答是王陵旗号。豨即号令诸军勿得乱动，亦不许与王陵打话。于是城中肃然。城下王陵军将见豨不出，自回营中去讫。两边相拒至八月十三日。陈豨传令来日与汉军交战，先令副将刘武引军二万分为五队，伏于正东五里芦水北岸。营前安青旗三面，如中军交战不利，截倒青旗，尔青旗营中可即出军救应；又令武骑将军李牧引军二万分为五队，伏于正南七里滩头。营前安红旗三面，如中军交战不利，截倒红旗，尔红旗营中可即出军救应；又令副将宋公远引军二万分为五队，伏于正西七里鸣门曲河岸。营前安白旗三面，如中军交战不利，截倒白旗，尔白旗营中可即出军救应；又令大将程彦雄引军二万分为五队，伏于正北十里曲路。营前安皂旗三面，如中军交战不利，截倒皂旗，尔皂旗营中可即出军救应；又令弟陈招于代州城内守把堤备，官勾内外救应。城上可安锦旗，如中军交战不利，截倒锦旗，即出城中军兵相助教应；又令城内百姓丁壮俱要上城守护，毋得失误，豨自统中军上驷军二十万，仍于四角埋伏弓弩，中军安立青红白皂锦色大旗五面，以应五方埋伏之兵，前锋朱雀冲阵，后有玄武护威，左有青龙勇跃，右有白虎盘旋，旗幡双双整肃，剑戟对对森严。豨分拨已定，乃号令诸将曰：“各各务宜用心奋力，照验旗幡救应，勿得违误。”诸将应诺，各依令分投埋伏去讫。次早寅时在侧豨出军于曲柯，少顷只见汉军长驱而来，前队乃是樊哙、王陵，中军周勃护着汉帝。勃先出马布阵，名曰蛟龙混海阵。豨亦布一大鹏金翅阵。两阵对圆，汉将周勃出马大呼：“陈豨反贼，皇上有甚亏尔，令尔退番，却于此处谋叛。”陈豨忿怒更不答话，指挥前部大将出马当先交战。勃呼先锋樊哙迎敌。战不数合，汉阵诸将齐出，豨令众将相迎，自寅至辰不分胜负。勃于中军摇动大旗，两掖鼓噪而出，五十万大军一齐掩杀。豨见汉军卷地而来，恐有不利，忙将西方庚辛金白旗截倒，宋公远知会驱兵杀出，再截倒北方壬癸水皂旗，程彦雄领兵杀至，再截倒东方甲乙木青旗，刘武领兵杀至，又截倒南方丙丁火红旗，李牧领兵杀至，须臾四下伏兵齐起，豨于中军号令，诸将悉皆奋勇，汉军抵敌不住，阵势破绽，被陈豨五路军马如波涛汹涌杀入汉阵，汉军大败退走。豨军追杀五十余里方回。陈招于城上鸣金收军，豨领大军回入代州。点军约折一百小卒，大获全胜，不胜之喜。传令犒赏军士，设宴与众将欢饮庆贺。

    是日帝见阵败，车驾当先退入大营。背后大军俱到。计点折军五万。帝宣陈平问曰：“昨来交战三次为陈豨所败，似此安能平伏反贼？”平曰：“陛下勿虑，虽是折军五万，欲再取添如取大海之水，纵令百万亦不为难；若陈豨之兵不过二十万，以后再无继添。陛下可遣使持诏先取太原，魏王领兵十万前来，再与陈豨决战。”帝准奏，发诏遣使而去。帝又恐陈豨奸谋暗袭长安，遣人赍旨，遍行随处关隘，严设提备不题。

    且说吕后自承帝语谋杀韩信，每日寻思未得其计。一日在宫思想，恐帝征剿陈豨回来，责己无能，乃令内侍宣萧何入至。宫中具言帝临行时嘱咐害杀韩信，丞相可定计谋。萧何闻言，心中大惊。自思：韩信昔日是吾举荐，东征西讨创成一统天下，归于刘氏。今已夺权削职，又欲斩之，诚可伤也，对后哽咽而未开言。后大怒曰：“丞相不与朝廷分忧，返与叛臣长志，尔当日三荐亦曾保其可叛乎？”何见后有怒色，急奏曰：“娘娘且宽容三日，臣于私宅思一计策何如？”吕后曰：“限尔三日要斩信首，不可迟误。”萧何辞出宫门，退回宅中，方才坐下，左右忽报外有一妇人名唤青远，说有冤屈之事，要见丞相。何令唤入问曰：“妇人有何机密之事？”青远曰：“韩信教陈豨造叛，却将妾男长兴杀讫，因此告与丞相。”萧何听得妇言大惊失色，遂密引青远入宫，诉与吕后。后问萧何计可有否？何曰：“可予牢中取一囚犯貌似陈豨者，斩其首级，令人将首级自城外送将入来，声言皇上擒斩陈豨。韩信闻知，必然忧恐，臣再用计哄信入宫，埋伏壮士擒之，任娘娘裁决。”吕后即时命斩囚犯假妆陈豨首级，自外送入未央宫来。韩信闻知，嗟叹陈豨不已，正念之间，忽报萧丞相至宅，信接入坐定，何曰：“今代州使命将陈豨首级报入宫中，诸官俱入内相贺，楚王亦可与吾一同去见太后，吾于太后前再保公复原职何如？”信闻言大喜，与何并马行至内门萧墙左侧，信回顾萧何不见，信大骇曰：“吾中萧何之计也。”正犹豫间，壮士拥出，将信执缚推至太后面前。信两泪交流，泣叹不止。吕后笑曰：“皇上有甚亏尔，故唆陈豨造叛？”信曰：“小臣并无此意。”吕后乃唤青远出来对证，韩信再欲伸言，吕后不容分说，喝令武士推出未央宫前斩首。信泣告曰：“念臣垓下苦战之时，待皇上回朝赐死未晚。”吕后不从，武士押出。信问谁为监斩官？武士答曰：“萧丞相为监斩官，丞相不来，另有委官在此。”其委官曰：“大王有三罪，王自知否？”信曰：“何罪？”委官曰：“前者南梁盗马一也，隐藏钟离末二也，唆陈豨反三也。”韩信自悔恨曰：“早不听蒯通之言，钟离末之语，误落阴人之手。”言讫泪下如雨，观者莫不悲伤。吕后传命催促，武士只得开刀，将信斩讫回报。当下韩信即死，天昏地惨，日月无光。自长安城中以至四外官军百姓知者无不下泪，叹息吕后、萧何合谋枉杀英雄良将。是时乃大汉十年九月十一日，韩信死于未央宫前，百姓怜之有歌曰：

    韩信将军智略多，萧何三荐定山河。

    不知勋业番成怨，成也萧何败也何。

    胡曾先生有诗曰：

    可惜淮阴侯，曾分高祖忧。三秦如席卷，燕赵刻时收。

    袭沙陆沮没，渡河魂豹休。汉皇无后幸，吕后斩王侯。

    后人有感因赋词以吊之日：

    哀哉韩信，智略弘深。孙吴可羡，管乐堪称。

    初犹未遇，韬晦呻吟。迨乎荐拔，登坛志伸。

    袭收六国，席卷三秦。灭楚与汉，伟绩洪勋。

    名重当世，威镇四庭。茅土宜锡，王爵宜登。

    只因夹辅，佐使骄矜。汉主骇啧，子房疑惊。

    陈平一计，返尔遭擒。夺权削职，贬谪淮阴。

    载维叛逆，累公此朋。后承君命，陆地波生。

    萧何谋就，宫掖捐身。天怜忠义，日月昏冥。

    军民慨惜，老稚惨情。呜呼哀哉，公性忠孝。

    曷有反形，周言拒却，蒯说不敢，君恩大薄，

    公死冤声。英魂缭绕，剑血飞腾，呜呼哀哉。

    公心瀑日，死也安劳。惟寿弗永，未慰尊灵。

    仪容在阁，名誉垂青。千秋光耀，万世芳馨。

    却说帝以大军于代州与陈豨相拒日久，太原魏王率军十万前至助战，并不获胜。至十一年三月初九日复与陈豨遇战冯业寨河滩之西，被陈豨调二十万军马分为七队来杀，汉兵大败向西南而走。刘武、李牧追及帝后，见帝红光紫雾早定，因此不能伤害。两下收兵，汉军约折三万余，帝甚忧闷，谓君臣曰：“朕有许多战将，并无一人敌得陈豨，似此若何？”陈平曰：“陛下勿忧，臣有一计，名曰‘小会垓’，陛下可发敕宣牌印金帛招收刘武、李牧、程彦雄、宋公远四人，若得里应外攻陈豨无能为矣。”帝闻奏大悦，即令人赍各物，假装陈军，挨入代州，夜至二鼓，使命至于刘武宅内。刘武问之，使命曰：“某非陈豨手下，乃是汉帝差来将此各物献与将军求为内助。”武见敕书牌印金帛，即请宋公远等商议。四人受讫赏赐，谓使命曰：“吾等皆是汉臣，岂肯助豨作逆，今受帝命，必与干功来见。”使喜辞别回营，具奏刘武等愿为内应，帝甚欢税，传命准备。来日外攻内应擒捉陈豨。是夜陈豨心神恍惚，睡卧不宁，出帐仰观乾象，见贼星背于斗牛，四内将背入宫外，兼帝星明朗，自思战阵之辰，主内反外，必有不测之事。又三日前打探得长安斩讫韩信，乃仰天大哭数声，回至营中寻思起来，想汉天子洪福不可与敌，遂与弟陈招收拾细软行装，引亲旧三千人马夤夜迳投北番而去。次日汉军安排交战，忽城中刘武等拜诣帝前奏云：陈豨兄弟带领三千人马过雁门关投北番去讫，难以擒之。帝遂引大军入城，安抚百姓，传旨：但是原从陈豨谋反兵将，尽皆赦免，仍加刘武雁门关镇抚使，宋公远代郡安抚使，李牧并州镇抚使，程彦雄忻州刺史，就以上驷军二十万命刘武统领，永镇雁门关。诸将尽皆拜舞，谢恩毕，帝命来日拔寨班师，车驾回转长安。是时三月十九日也。

 蒯通见帝诉信功勋

    却说帝自代州班师于路不题。是日驾入长安城登殿，百官拜贺毕，帝入后宫便问吕后，韩信何如。吕后曰：“子童领圣旨，于去年九月十一日未央宫前斩讫韩信矣。”帝曰：“待朕回朝斩之未晚。”吕后曰：“陛下前言严切，今何悔焉？”帝又曰：“信死之日曾有言否？”吕后曰：“信但言悔不听蒯通之言，钟离末之语。”帝叹曰：“韩信多是怨朕，想信谋心都是蒯通唆调。”次日升殿问群臣曰：“朕欲召蒯通一见，谁与寻来？”陈平曰：“蒯通家住燕京柳管村，在朝惟上大夫隋何与通结为兄弟，可往召之。”帝即命隋何持诏适往燕京。何至燕国驿中安下。燕王接诏宴待隋何毕，即遣人引何至柳管村河入通宅内。见一老母，乃通母也。何问之，母言：“吾儿有疯患，现在东庄养病。”何于门首立候。少顷通从南引猪狗而来。何问：“大夫安乐否？”通并不听，独言：“吾谓将星落在长安，怎知他却是死也。”说罢将砖瓦抛击隋何。口中或念兵书，或笑或走，何乃扯通衣襟，大声曰：“大夫尔口中说甚胡谈？有何病疾？不知尔主韩信于旧年九月十一日被吕后杀死未央宫前也。”通听罢，大叫一声：“屈杀吾主。”气倒在地。何慌扶起，半晌方醒，垂泪不绝。何再三劝止，二人方才见礼序座。何曰：“皇上有敕宣大夫。”通曰：“吾愿往见皇上。”遂入辞母。母曰：“汉主召尔，恐非美意，去则难保性命。”通曰：“想儿口中舌在，必不致死。”言讫与何并马迳入长安。

    何引通见帝，帝赐通平身，通不敢起，但府伏殿下。忽然仰面大笑三声，大哭三声。帝问曰：“尔笑者为何？哭者为何？”通叩头奏曰：“臣所哭者，一哭我主十年苦战，二哭朝中无人，三哭诸大臣并不与臣言事。臣所笑者，一笑一人无道，二笑汉家无智，三笑陛下亲征。”帝怒而问曰：“卿何故唆信谋反？”通曰：“臣恨韩信不听臣言，不肯谋反，若依臣言，岂死于娘娘之手。”帝大怒，命镬鼎沸烹之。通嗟叹叩头奏曰：“臣唆韩信谋反，罪实当烹，但当时始皇昏暴，山东豪杰并起，英雄云集，秦失其鹿，天下共逐。高材捷足者先得之，桀犬吠尧，舜非不仁，吠之为非其主也；臣于彼时受信衣禄，独知韩信，非知陛下。臣实以天下纷争，君臣未定，谋臣智士苟得其主，宜尽展经济之才，以故臣教信反，而信执迷，数次不纳小臣之谋，致有宫前诛僇之祸。臣追思之，诚然伤心，为之痛惜；若陛下非不任用贤士，纳谏如流，手下兵将百万，然英雄智略总不及于楚王，及立信为帅方灭楚王于乌江；今则天下太平，正所谓鸟尽弓藏兔死狗烹之日。更要韩信何为？陛下斩信，斩之诚是也。且信有十罪，臣细数之。大臣诸公俱宜采听：第一，陛下先入咸阳不能都之，项王分封三秦，而陛下偏守褒州，莫敢正视关中，一拜韩信为帅，信即出散关，数月之内平定三秦，使陛下安居咸阳复有故地，其可杀之。罪一也。第二陛下兵败濉水，困于荥阳，信提孤兵破楚王于西凉之间，杀楚兵二十余万，楚王不敢再战，是其可杀之罪二也。第三，魏豹反于河东，绝临晋地之渡，距蒲坂之势，信以水罂夜渡涉河，掳魏豹西归，使陛下奄有河东。是其可杀之罪三也。第四，陛下兵困城皋，方入洛阳，信调大军扼剑阁，攻别诸侯乃以兵下代州，威擒夏悦，斩张仝，是其可杀之罪四也。第五，信下井陉口，不终朝而破赵军一十万，死于汦水。四十日收全赵之地二千里以归陛下，是其可杀之罪五也。第六，燕连北虏，东接三齐，信能兵不血刃以一书而使燕王纳款，是其可杀之罪六也。第七，齐国反复如楚，其时陆沮将大军二十万救齐，与信相拒，信兵不战，袭沙堰水淹楚兵二十万，没于胶河，赶田横归海岛下齐七十二城，是其可杀之罪七也。第八，楚王困陛下于城皋，信能展旗于河北，取大梁七十郡，以分楚人之势，解城皋之危，是其可杀之罪八也。第九，垓下聚兵百万，会天下诸侯困项王于九里山前，布定十面埋伏，逼项王独奔乌江，自刎而死，是其可杀之罪九也。第十，陛下自布衣而起，信能取三秦，收六国灭西楚立成一统洪基，使陛下兴建九朝，尊居万乘，传祚无穷，是其可杀之罪十也。信不惟十罪，更有五反，愿陛下详之：信于收燕破赵手下雄兵五十万，士卒任其调用，此时好反不反，今为闲人，乃一反也。东定三齐，手权符印，雄兵三十万，名将一百员，此时好反不反，今为闲人，乃二反也。九里山前大会聚兵一百五十万，天下诸侯及御林将士悉听节制，此时好反不反，今为闲人，乃三反也。项王已灭，陛下改封信为楚王，独坐殿阁称孤道寡，据部下之精兵猛将号令诸候，谁不惧畏，此时好反不反，今为闲人，乃四反也。陛下提兵驻于徐州，若以雄兵四十万出城对垒，陛下必不出其料度矣。此时好反而信竟不肯为，不忍造反，今为闲人，乃五反也。信已含冤受戳，今日尤烹小匝，岂不感哉？”说罢仰面连声叫苦。帝见通数信十大功劳，无言可答，两眸垂泪。群臣亦皆伤感，帝敕免通之罪，赐职燕国通判，金一千两，绢帛一千定，令通还乡侍奉老母。通又泣奏曰：“陛下可怜韩信苦死，念当日汗马之劳。宜敕建坟台立祠祭祀，亦显臣忠君义之情。”帝俱准奏，即日敕令而行。通叩头谢恩，辞帝归乡，又曰：“愿陛下善保龙体，宰政安民，轻徭薄赋，厚德宽刑。”言讫，别帝出朝，还燕赴任不题。

    且说楚王韩信手下骁将夏广等六将在于楚州，忽夜梦见帝斩韩信，连头提示诸将。广觉来大惊，遂令孙安、柴武前往长安打探，得知韩信斩讫，蒯通亦至见帝还任燕京通判。二人回话，众将大怒，要与楚王报仇。夏广曰：“谁为谋主？”众将曰：“蒯通也。”广即至燕。通闭门一月不见。忽一日人言大夫在小厅上坐，广令入报，门吏不肯。广怒将门吏打讫，迳自走入小厅，一手拨剑，一手扯住文通。通大惊曰：“吾有何罪？”广乃仰天大哭曰：“本主负屈而死，尔反受封赏，吾特来取尔同与主公报仇。”哭罢，通与夏广共议。通母知之，谓通曰：“儿去吾当如何？”通曰：“儿尽忠不能尽孝。”乃不从母言。母遂投壁而死，通哀泣葬母已毕，与广并马至楚。众将设宴，酒终，孙安问曰：“今已聚兵四十万与王报仇，愿设一计。”通曰：“无计。”安怒曰：“特取尔来施谋，故言无计？”令左右缚住文通，“尔只受吾一箭。”孙安、张弓又问曰：“计实有无？”通曰：“计有也。”安笑曰：“尔先云无计，今却就有。”通曰：“将军礼下于人，必有高计。此今可着的当之人，诈作长安使命，先于陕府、洛阳、大梁一路准备粮草，然后进兵。”众将依言，令人随从各处俱回，重加赏犒。即日众将引军四十万晓夜奔至潼关而过，将近长安。边郡飞奏汉帝，帝大惊，忙遣灌婴领兵十万迎敌，楚六将兵已攻逼城下。帝亲自上城问曰：“卿等因何反朕？”孙安拽弓即欲射帝，夏广止之。孙安乃言曰：“臣等不反，陛下但要损却娘娘与主报仇。”帝顾群臣曰：“如之奈何？”陈平曰：“无妨，只于城中选一妇人与娘娘颜貌相似者，斩首与之。”帝然其计，移时妇人之首丢下城去。六将甚喜，回营与通视之。通曰：“此非吕后之首，乃诈也。”六将怒发复引兵至城下。帝问曰：“何故又来？”六将曰：“臣等细观其首是诈，必要娘娘上城。”帝亦无奈，宣吕后上城坐定，六将望见。孙安张弓射之，六箭不中，六将又见金龙护着吕后，乃大惊曰：“彼赖帝王福庇天助之也。”于是罢战。俱各拨剑自刎而死。通就割取六将首级进与灌婴，一同入城见帝，帝命招收众军，蒯通复还原职，辞谢赴燕不题。

 高皇计灭彭越英布

    却说帝自蒯通并六将数说韩信负功屈死，因而思念韩信不释，并无喜容。一日陈平奏曰：“陛下忧怀郁郁，可幸洛阳游玩一遍，以舒神思。”帝准奏，即日命排车驾御军十万，跟随入洛。所至之处，官民莫不远迎，惟有梁王彭越不见，帝心甚恼。陈平曰：“数诏不至，必有别图。”帝颔之。及驾还长安，遣使宣召彭越，越仍不忿，将诏扯破，欲杀使命。扈辙谏止，使命驰回，具奏其敌。帝日：“朕虑韩信多费心机，今又彭越若此，如之奈何？”陈平曰：“陛下不知彭越原是寇盗，只多与金宝，必喜悦来谢。”帝即取金银并假璧犀带，令夏侯婴为使驰赴大粱，彭越接诏，读毕甚喜。使命欲回，彭越曰：“吾随使回谢恩。”扈辙曰：“王不可去，此带乃是勾线，取大王之命，陈平之计也，大王若去与楚王无异。”越笑曰：“吾与楚王不同，楚王为藏钟离末，罪当如是。”扈辙又谏，越不从，迳随使去。将至长安，路逢老鸦于头顶喧噪，越恶之，张弓一射，箭落处不见其鸦，只一石碑，上穿一箭，碑上有金字两行曰：“去年已折擎天柱，今岁合摧架海梁。”越看罢，又见一老人大哭三声，不可去，哭毕老人不见。越心疑为不祥之兆，复寻思，正犹豫间，忽有一簇人马，大约三十余，乃是镇守官员下马迎接梁王。越叹曰：“皇上真命帝主，恩礼如初。”遂不生疑，直至长安入朝见帝。帝正色曰：“朕屡诏尔不来，欲谋甚事，扯破诏书三次，罪当何如？”彭越无言可答。帝命武士擒下，越厉声叫曰：“昔年垓下尽心竭力于主，臣死好屈哉，陛下曾记困于荥阳之时，将欲饥死，臣不避刀箭苦战救主之难。今一旦清平，臣未负君，君却负臣。扈辙之言诚然也。”帝听越言扈辙，命将彭越监禁，随遣使召扈辙。辙同使命而至，帝问曰：“扈辙尔何唆越谋反？”辙叩头曰：“此事臣死暗昧难以分说。”乃念诗一首。诗曰：

    去年韩信死，今岁彭越亡。

    小臣终是死，无语对君王。

    帝命扈辙去见彭越，辙抚越大哭曰：“臣曾谏王勿来，王不听，今果然也。”又对众文武言曰：“太平只许梁王定，不许梁王见太平。”言毕撞街而死。帝沉思彭越之事未决，忽吕后至，奏曰：“彭越罪合死，昔日濉水败时，陛下隔散，彭越欲夺子童为妻，子童坚执未从；今又欲谋反，欺君之罪，岂可容恕？”帝听后言，令武士绑越斩于长安市上。百姓无不哀惜。此时青天失色，日月无光，乃大汉十一年六月十五日杀死彭越。有诗日：

    关东初破项王归，赤帜悠扬日月旗。

    从此汉家无敌国，韩彭相继受诛夷。

    又日：

    咸阳百姓尽心酸，对面相看泪点斑。

    执手相随成舍去，梁王苦死不堪观。

    长安老幼悉皆言帝无道，怨气冲天。忽降血雨三日，田亩皆死。时街市小儿有谣言日：

    去年韩信死，令岁彭越亡。

    限无三载后，两口自生殃。

    于时帝自悔曰：“朕本无心损害二将，皆因皇后设计枉杀忠良，致令天降血雨不祥，人言朕躬无道。”吕后复以彭越体肉作羹，散与大小官员食之，惟有中大夫陆贾不食。帝异之曰：“文武诸侯尽皆畏死，听命食越肉羹，只陆贾偏不畏死。”贾闻帝语，乃以彭越头上虱虫舌腆爵之，众皆惊叹。又下中大夫布栾奏曰：“念臣与越昆仲之义，亦乃臣事之主。臣安忍与众官共食其肉。”众闻布栾之言，无不伤感，帝亦戚然。欲加布栾官职，栾曰：“臣年六十有余，不能称职，但乞圣恩赐越骨石归葬。”帝从之，栾即叩头谢恩辞帝还乡。有诗一首。诗日：

    淡烟轻锁水云乡，五七年前旧战场。

    濉水滩头施战马，今朝骸骨葬归乡。

    韩彭二将定机谋，立国安邦霸业图。

    楚将英雄皆化土，汉家豪杰悉流渠。

    灯前枉看排兵法，月下虚劳念战书。

    不是陈平施绝计，难教吕后坏身驱。

    即日帝谓吕后曰：“天下大小众官皆赴宴会，惟九江王英布不至为何？”吕后曰：“依子童之言，发敕宣召，并赐彭越肉醢与之，看其何如？”帝然其计，即遣使往淮南九江。时正仲夏暑热，布于扬子江中放舟。使命就诣江上见布，布接诏书。使曰：“昨来帝宣诸侯赴宴，惟大王不至，今特送此肉醢与王。”布谢恩对使便食。食讫问曰：“此何肉也？”使曰：“梁王彭越之肉。”使因具告其详，布大惊骇，忙以手于喉中探出，吐之江中，肉尽化为螃蟹。良久放声大哭，怨帝至甚，遂拘留使命，迳入扬州，与妻吴氏商议曰：“汉帝无道，吾必反之，尔可谕兄芮发兵相助。”妻不允，布怒杀之，乃与耿淹商议聚兵之事，早有细作报入长安。群臣表奏，帝即亲提大军征讨，前至扬州下寨。布闻御兵已至，随引军马出城。两阵圆处，帝勒马立于门旗之下。布出马问曰：“韩信如何死？”帝曰：“为藏钟离末，又唆陈豨叛，罪宜斩首。”布又问曰：“彭越如何死？”帝曰：“三毁诏书屡召不至，是以斩之。”帝问布曰：“卿反为何？”布曰：“为陛下负义枉杀二将，臣与韩彭兄弟三人，与项王苦战，血溅征袍，今一旦清平，三人从无负主之心，今斩讫二将，又以肉醢赐臣，臣岂无兔死狐悲之感。”言毕三军鼓噪，布阵耿淹出战，帝命灌婴拒之，战不数合，淹活擒灌婴回阵，汉军大败。布追之，帝收兵息战。布还营，谓灌婴曰：“吾本无反背之意，只因屈杀二将，吾与尔同功共事之人，非干尔事，释尔还营，吾必与帝决一胜负。”婴回具将市言奏闻于帝。帝愈不敢出兵。是夜布与耿淹引兵劫帝营寨。帝惊上马慌走，淹追至近，见帝头上红光紫气，莫能杀之，后被英布一箭射中帝面，坠于马下，左右急救，良久方苏。忽然布阵自乱，单马走至一山路，逢一队军马，乃是江南吴芮。芮与长子二人邀布入寨，以酒待之。酒带半酣，吴芮将布斩首，夤夜持来献帝，帝大喜，命取头看，群臣俱谏不可，帝坚意视之而骂曰：“反贼，尔败射朕一箭。”不觉英布恨心冤气不散，睁开双目一道，黑气冲扑帝面。帝大惊倒昏地，群臣慌忙救醒。帝因此得病，七十二处箭疮并发。次日传命，驾还长安，归宫调治。群臣入内问安毕，子房于帝前解簪释笏，辞帝归农。帝曰：“朕正清除叛逆，与卿等同享太平，卿何处欲致政？”子房曰：“陛下治定，功成无劳，臣虑臣今年高，惟思归山乐隐，愿赦乞。”帝不能留，遣之而去。子房遗诗一首。诗曰：

    懒把兵书再展开，我王无事斩良才。

    腰间金印无心恋，拂袖白云去不来。

    双手劈开名利路，一身跳出欲尘埃。

    老臣若不归山去，怕似韩彭剑下灾。

 四皓辅立刘盈为帝

    却说高帝病体未痊，子房又去，愈加忧闷，箭疮甚疼，迁于长乐宫安息。一日刘长之母孙夫人至。曰：“娘娘心怀狠毒，每日只与陈平议事，圣上但于此处调养，可无后患。”帝然之，自是在于宫中音乐遏绝。忽又额中一点疼痛，四体痿痺不收。偶戚夫人至，奏曰：“陛下龙体若何？妾惟恐我主万岁之后，母子无聊赖也。”帝闻言仰面长吁，投于戚氏怀中，枕其右腿而睡。少顷，吕后陡至看帝，见帝睡在戚氏怀中，大怒，指戚氏曰：“圣上万岁之后，吾将尔母子轻容恕否。”言讫而去。戚氏自思圣躬存日如此，若晏驾后，母子如之奈何，感慨伤情不觉眼中泪滴落帝腮上。帝乃觉来，见戚氏悲泣，问曰：“为何烦恼？”戚氏曰：“适娘娘至此。言陛下万岁之后，不容妾子母二人，似此妾负陛下之恩宠矣。”帝思病转加重，乃曰：“尔且勿忧，朕来日出朝传旨立尔子如意，为后主。”戚氏即起谢恩。次早帝果耽病登殿，文武群臣朝见。帝曰：“朕非痊愈，特与卿等议论后主之事。”群臣奏曰：“陛下圣鉴为谁？”帝曰：“朕欲立小太子如意为后主。”陈平谏曰：“若立如意我主家乱矣，只宜立太子盈，况盈是长子。如意终是次子，且年幼未堪为主，愿纳微臣之谏。”帝心不悦，又曰：“卿等宜细详之。”叔孙通奏曰：“陛下如立戚夫人之子为君，恐臣民之心不服。陛下既有狐疑，乞宣四皓问之。”帝曰：“四皓谁也？”通曰：“东园公、夏黄公、绮里季、甪里先生。此四人者有道之士，隐于商山，可遣使命宣至，问其何如？”帝准奏，即发诏往商山。四皓接诏读毕随使入朝。太子引至殿下见帝。礼毕帝观四皓白发庞眉，各年百有余岁，颜若少年。帝甚异之，问曰：“尔四老皆有德望，朕数宣召不至，今朕欲立后主，持疑未定，卿等之见立谁为是？”四皓曰：“嫡子刘盈贤明仁孝，正宜立之，以承大位。如意乃末妃之子，岂可为君？况关外尚有诸王，若立如意，岂不召乱乎？”帝默然。群臣咸俯伏曰：“四皓之见诚然也。”帝意乃决，传旨命立盈为东宫。四皓奏准，即辞帝出朝。帝欲封赏，俱不肯受，迳拂袖而去。帝亦还宫，戚氏即至奏曰：“陛下与群臣议论何如？”帝曰：“四皓不允，无能为矣。”戚氏执如意之手泣曰：“若如此，日后贱妾母子必遭吕后之计也。”帝沉思曰：“尔言是也。”乃奋然而起曰：“朕布衣提三尺剑取天下，岂不由朕？”命疾忙追转四皓斩之，复立如意。近臣奏曰：“四皓出朝，拂袖如飞，不知何往。”

    有胡曾先生诗日：

    四皓言饥食碧松，石岩云电隐无踪。

    不知俱出龙楼后，多在高山第几重。

    帝知四皓既去，大事已定。次日设朝封如意为赵王，都于邯郸。陈平奏曰：“如意年方十四岁，难掌兵权，若令就国，可命上大夫周昌、下大夫崔逐，以为辅佐方可。”帝然其言，即日使命二臣随从赵王而去。时帝病久不瘳，于十二年四月初八日病益笃。帝宣王陵、周勃、陈平等诸大臣入内，嘱曰：“今天下甫宁，四方无事，但太子年幼，卿等尽心辅佐，以后非刘氏不得封王。非苦战垓下不得封侯。”言讫奄然而崩。文武举哀，停柩于白虎殿七昼夜，葬入山陵。帝在位一十二年，寿六十二岁。当下山陵事毕，大臣迎太子刘盈即皇帝位，是为惠帝。当日百官朝贺，帝出诏大赦天下。于时万民乐业，四海无虞，狼烟净绝，朝政肃清。

    却有吕后之妹名吕须者，自高帝崩后，时常出入宫闱，恣其聪明狡险，助后为虐。一日姐妹坐谈。太后曰：“吾思新君有日晏驾之时，吾欲专国政，图谋天下，传与吕氏子孙，尔意若何？”吕须曰：“图王霸业，自古有之，但刘氏关外十王，先当以计除灭，然后可谋天下。”吕后曰：“何以除得十王？”吕须曰：“事必从渐，且先取青州刘肥。”吕后曰：“如何得来？”吕须曰：“诈发诏书，说念弟幼，请皇兄同理国事，刘肥至时召入后宫设宴洗尘，就以鸩酒结果。”吕后大喜，依计遣使迳至青州。刘肥接诏，便收拾随使来赴长安。大夫卫勃谏曰：“大王岂不知太后狠毒，恐有计策，切不可行。”刘肥曰：“吾与帝是嫡亲兄弟，今帝年幼，召吾同理国事，别无他意。”言讫，迳与使命入朝，先见太后娘娘。吕后见肥至宫甚喜，礼毕，吕后曰：“吾儿远涉，权设小酒与尔拂尘。”肥曰：“待儿前殿见帝，然后饮宴。”吕后曰：“此非宴会，先饮两杯，见驾未迟。”正待酌酒，忽闻驾至。吕后大惊，命肥退避。须臾帝已入宫。问吕后曰：“娘娘因何排宴？”吕后支吾不过，乃实告曰：“刘肥至此，因此设宴待之。”帝即召肥相见。礼毕帝曰：“娘娘既已备酒，朕与皇兄同饮数杯。”吕后不能违旨，只密令宫人将鸩酒递与刘肥。帝心疑惑，将自己酒杯换与肥饮，捧转刘肥酒杯一看，见酒色甚恶，遂以酒奠上苍，落地火起三尺。帝大惊骇，抬身挽着刘肥一同出席，至于前殿。兄弟二人相抱哭泣。帝泣罢谓肥曰：“皇兄何故来此？”肥曰：“陛下宣召，臣故前来。”帝曰：“此乃娘娘之诈，朕无此诏，兄今便还青州。朕与兄立下勘合文字，各收一面，如朕宣兄，必将此勘合发来，比对相同，则可，如不相同，即是诈旨，可斩使命，封奏如是，方保无虞。”肥即叩头谢恩，领收勘合辞帝出朝，复还青州而去。

    且说吕后见事泄漏，甚是不乐。复与吕须谋议。须曰：“别定一计，先遣一使安慰刘肥，然后再发诈诏赚来，必然成功。”吕后依言差人慰问，回报已讫，随又遣使赍诏宣肥。使至青州，肥接诏问曰：“皇上还有甚物？”使曰：“皇上只有宣诏，别无甚物。”肥知是诈，将使斩之，以木匣盛其首级，另遣人密赴长安入朝奏帝。帝见木匣会其来意，乃命近臣将匣进献太后。后开看大惊，谓吕须曰：“此事已泄漏也，将若之何？”吕须曰：“且缓图之。”吕后日夜忧闷。

    一日酒后引数十宫女闲玩，忽然帝至，亦与太后同游，至前见一座高阁装饰辉煌。帝问内侍：“此是甚阁？”内侍对曰：“此乃凌烟阁也。”帝启太后同登。太后曰：“吾不敢登高，只下阁下少阳宫候驾。”帝登第一阁见是功臣形象，为首一人英雄年少。帝问为谁？内侍曰：“此是楚王韩信。”帝曰：“在生有甚功劳？”内侍曰：“昔日高皇帝封信为大元帅，明修栈道暗度陈仓，倒冲散关，智取咸阳，水淹废丘，席卷三秦，涉西河虏魏豹，遗金取赵，修书吓燕，擒夏悦斩张仝，取三齐斩陆沮于胶河，赶田横于海岛，逼项王自刎乌江，汉室一统江山，皆此人之功也。”帝听毕嗟叹不已，问第二座者，内侍曰：“乃大梁王彭越也。”帝问第三座者，曰：“此人足谁？精相猛恶，朕视之甚惧。”内侍曰：“乃九江王英布也。”帝问第四座者，内侍曰：“乃纪信也。昔日高皇帝被项王困于城皋，此人诈帝，出现项王，高帝方脱其难。”帝曰：“好忠臣也。”又问第五座者，内侍曰：“乃临江王巩傲其。第六座是燕王卢绾，第七座是赵王张耳。第八座乃长沙王吴芮。”登第二阁乃是关外十王，又登第三阁皆是有功名将一百余人。帝逐一看其标题姓名，观毕下阁，与太后各别归宫。

    次日帝御朝与大臣议曰：“朕欲宣关外十王入朝一会，以申兄弟间别之情，卿等何如？”群臣对曰：“此乃陛下孝友之仁心。”帝喜即连发诏十道，遣使分投而去。一使前至升州江宁府，三王刘长接诏收拾起行，入辞母亲孙氏夫人。母曰：“儿奉圣旨不可不去，但去至长安，谨记三事。”长曰：“何事？”母曰：“一不得违朝廷法度，二不得入后宫，恐太后嫉毒；三要提防仇人审存。”长曰：“依母教命。”言讫辞出。自思不杀审存誓不为人。遂开甲仗库枪点一十八般器械，内有金锤一对，各重三斤十二两，袖中藏之，随使入朝见帝。数日内诸王俱齐，帝传命置宴阁下。是日十王与众大臣皆至。宴罢尽散。帝与三王刘长游玩至宫。长见龙床误就坐下，却被六宫大使张石庆大喝一声：“三王焉敢无礼，擅居天子之座？”刘长大怒曰：“尔乃宫闱奴婢，怎敢吓喝亲王？”石庆见长怒发，急忙奔诉于帝。帝若不闻。是日吕后听知十王在朝，忙与吕须商议。吕须曰：“娘娘明日启奏圣上，亦于宫中设宴请十王与大臣赴会，先就两廊下埋伏勇士，待酒至半酣，悉擒戮之；若皇上知觉，只说十王欲谋夺位也。”吕后曰：“此计大妙。”遂奏帝曰：“今难遇十王俱齐，吾于宫中设一宴会，陛下何如？”帝曰：“遵娘娘之命。”吕后回宫甚喜，准备已定。

    次日君臣入筵坐定。三王刘长奏曰：“臣自幼离却长安，久居藩镇，不识在朝文武，臣不敢自专，乞陛下传旨立一明辅，以遏喧哗。”帝准奏，命陈平为之。陈平曰：“今日君臣大会，只此盏为令，众文武要说功高者饮酒。”帝曰：“朕父高皇帝功劳不可说。”平曰：“上至王侯，下至将士应曾于楚战敌有功者，自叙饮酒而乐。”言汔众王侯文武并未开言，忽一人身长八尺，金带罗袍，亦不说功，迳就坐筵，执杯而饮。刘长问曰：“尔乃是谁，有甚功劳？”其人答曰：“吾乃食别人之功，蒙太后娘娘保吾为官，审存是也。”刘长听罢，出席怒骂曰：“叵耐匹夫无礼。”遂举袖中金锤打中审存身死。太后见存已死，大怒，命陈平奏长之罪。平奏帝曰：“审存越酒犯令，死得其宜。”帝然之，赦长无罪。须臾筵散，文武十王各各谢归第宅。太后心思谋计未就，又被打死审存，深恨刘长。吕须曰：“明日十王各还本国，密使张仓领五百壮兵先去霸河桥上截住刘长，擒之。陈平知其谋，令樊亢引兵一千护送刘长，刚至霸河桥，张仓伏兵出。曰：“三大王且停，太后有旨，请转。”樊亢大怒，挥兵直击张仓。张仓措手不及，引兵奔回长安去讫。亢送刘长过河，直至华州相别。长回江宁不题。亢至长安入朝见帝，具张仓伏兵阻截三王之事。帝曰：“三王怨朕否？”亢曰：“三王不怨陛下，只怨太后娘娘。”帝亦不乐而退。

 吕后谋杀戚姬母子

    却说吕后正与吕须商泌，闻得十王俱还本国，刘长又被樊亢送过华州，转加忧闷。绕宫闲游，前至一宫，名曰昭阳宫。宫中金壁鲜艳，沼内荷花开放，乃高帝昔日盖造的。红锦棚一鸭沼四围红锦如支笼雾罩。忽见十个采女近前。迎接太后。后问曰：“尔等因何在此？”众女曰：“昔奉高皇帝建立此宫，彩绘戚夫人真容在内，命女流于此侍奉。”吕后闯之大怒，命将十女推入井中，上用土石填之。吕后恨气行至长信宫。宫内丝竹之音嘹亮。问侍女曰：“何处奏乐？”侍女曰：“乃戚夫人也。”吕后令人唤至，责曰：“先帝归天，陵上未乾，尔乃快乐，吾辈何如？”戚氏泣而对曰：“妾夜梦高帝，因此于真容前奠酒动乐。”吕后大怒曰：“可恨！在日宠尔贱人，死魂尤于贱人处托梦。”痛恨不已，令侍女将戚氏拖入自己宫内。与吕须议曰：“此贱人甚得先帝宠爱，何等快乐！今日在吾手，如何？”吕须曰：“且休杀死，先将头发齐眉剪下，脱去新衣，换与单薄旧服，囚于冷宫磨灭。”吕后依言剪去头发，剥去衣服，令侍女推入冷宫，将宫门锁钥。后人有诗一首。诗日：

    身侍君王贵莫当，承恩沐宠喜非常。

    早知悍恶寻残妒，何似相随田舍郎。

    戚氏自入宫内，昱暮忧烦，花容憔悴。是日正懊恼间，忽闻雁声悲切，乃仰面长叹，呼雁曰：“尔是灵禽，肯与妾带一书传与吾儿邯郸赵王如意，教兴兵前来救我。”言讫悲哭，至于夜深。不觉宫人报与太后，后点首会意，与吕须议曰：“戚氏仗子如意，不若先将如意除之。”吕须曰：“如意小可，且先取上大夫周昌。”后曰：“然。”须即拟诏遣使往赵。赵王如意接诏宣毕，命左右执下周昌。昌曰：“此乃太后之计，诈诏先取小臣，然后来取大王，王不可信。臣死不足惜，以后大王如何？”如意不悟忠言，迳将周昌付与使命。昌又曰：“臣去决死，但若再有诏宣大王，王切不可来。”言讫随使入至长安城中。昌又于街上大声呼曰：“街市军民人等，吾今就死，若有人去邯郸，千万传与赵王，教彼休来长安，来则必死。”周昌言讫，不忿死于太后之手，乃拨剑自刎而亡。使命将头献与吕后，后大喜。吕须曰：“周昌既死，速取如意杀之。”太后曰：“何计取回？”吕须曰：“诈写诏书，说赵王年幼，手下已无周昌难理国事，且回长安商议，彼必即来。来时娘娘赐以鸩酒，一命休矣。”商议已定，随遣使至赵。赵王如意遵诏便行。下大夫崔遂谏曰：“大王不可轻去，此乃太后诈诏，欲害大王之命，臣不避大王之诛，愿听小臣之言。”如意不信，来马随使而出。崔遂拽裾泣曰：“臣扯君衣，合当死矣，愿王听谏，勿行。”如意不从，遂又拽缰死谏。如意翻怒，鞭打遂手。遂曰：“大王若不听臣忠言，只可惜死于长安也，臣何贪生乎？”言讫自刺咽喉而死。当下邯郸百姓亦皆号泣。挽留不住。百姓有诗曰：

    不信忠臣药石言，坚随使命入长安。

    岂知太后施谋计，香魂无后返邯郸。

    于时赵王如意已至长安城中，父老见者莫不叹惜。如意将近皇城，守门健将柴武曰：“奉皇上敕令，每门差军五百把守，不许放诸亲王私过。王即人城，臣当引入见帝。”武即跟随如意至于殿下。礼毕，帝问曰：“朕无宣召弟，何故来？”如意曰：“臣奉圣诏，焉敢违旨。”带知是太后谋计，亦不明言。乃曰：“尔且住数日。待朕差人送尔还国，切勿擅入太后宫中。”如意留外三日，早有人传与太后：赵王如意来也。太后自知是诈，心怀犹豫。忽帝夜梦殿角柱折，次早以问群臣。叔孙通奏曰：“此梦主折一良将，及亲人有灾。”帝曰：“可保否？”叔孙通曰：“御驾出猎，可以禳之。”帝依奏出猎，欲带如意同去，奈酒醉不醒，乃令宫女三十人把守宫门，休放赵王出宫。宫人唯诺连声，帝出猎去讫。如意洒醒思想到此二日，未曾见母，起来便要看母，宫女阻谏，曰：“圣旨敕令大王不得出宫，恐防有失。”如意不从，坚执要去，遂夺身走出宫外，误入未央宫。视之曰：“怪哉！吾母在长信宫，今却入未央宫来。”正待退回，妳娘告曰：“大王欲看母亲，夫人正在此与太后娘娘同宫，吾奉圣旨在此伏侍夫人。”如意信其言，遂于帘外拜毕。太后曰：“吾儿劳神。”如意举头见是太后，大惊。太后曰：“既来到宫休要便去也，饮一杯洗尘。”如意慌忙无措，辞不得已，太后欣然斟上酒来。如意见酒色恶，疑惑不饮，太后改容，令宫人强将药酒灌之，如意登时七孔血出而死。太后令将尸骸拖于后园梧桐树下，锦被盖之。又令人去唤戚氏至前，说：“与尔子如意到来，现在后园梧桐树下锦被盖着睡得浓也。”戚氏闻言大惊曰：“太后狠毒，吾儿焉肯此处睡也。”入园揭被视之，连声叫苦，气倒在地，有谁来救。良久自醒起来，泣骂：“吕后贱人毒死吾儿，神天岂佑尔哉？”太后听知大怒曰：“贱人还敢骂吾。”令左右即于园中将帛勒死戚氏，拖与如意共作一处。

    且说帝出猎还宫，不见赵王如意，忙问宫人。宫人曰：“赵王直入未央宫而去。”帝即亲问太后，后推未见。帝心疑惑步入后园，只见如意与戚夫人死于一处，乃放声大哭，即出前殿谓文武群臣曰：“朕治家犹难，何以冶国？”随传旨命文武群臣持孝七日，以赵王并戚氏葬入山陵。事毕，三月有余，忽日骤起黑风一阵，簇入未央宫内，直至如意死所。帝惊慌与近臣视之，闻空中哭声不绝，其如意死处地草不生；又见一塔花砖粉碎，俱是药死如意打碎花砖。帝伤心痛惜，忽觉一阵药气扑来，帝感之如醉昏倒于地。近臣扶起，帝于前殿坐定。太后急来问病，帝见母至，转加烦闷。太后知帝不悦，亦不再问，即便归宫。帝与群臣言其病因而退，传命三开免朝。只次日帝病已剧。太后与吕须商议后事。吕须曰：“密遣人与军官合谋，伏兵内门，准备候帝崩驾，说帝嘱太后即位总政，文武有异言者以兵挟之。”太后依言，召郦商提兵伏于内门已讫。是夜三更帝崩。太后即令大内三门紧闭，不许擅开。是时帝年二十四岁，在位七年而崩，谥曰惠帝。

 吕后据位专朝政

    话说在外文武群臣未知帝崩，遵旨至第三日来朝。却见内门紧闭，群臣郁郁而散。至第六日王陵与陈平商议，内门连闭数日，未审圣体若何？正话间忽樊亢至，前与二相施礼毕，陈平曰：“老将军在日果是英雄，今无如矣。”亢曰：“昔日父踏鸿门，今如用亢，亢亦何惧？”平口：“只此禁门紧闭，圣上在内六日，不知安否？”亢曰：“二位老相与众文武俱随吾来，若不踏开此门，誓不为汉臣。”言讫，进步向前，手扯金环，一脚踏门两开，随即一连踏开三门。太后闻知，忙出宫谓文武曰：“夜来帝已崩矣。”文武闻言放声大哭。哭罢，王陵曰：“朝廷不可一日无君。且出外廷商议，取关外十王择立为主。”众然其言。太后忙问吕须。吕须曰：“娘娘明日升殿集众文武说，帝正宫皇后有孕，俟其月满降生，是男即为后帝；是公主任群臣迎立十王未为迟也。”次早太后垂帘聚集大臣，具依吕须之言传下。群臣莫敢再奏，当下俱退。帝柩已停七昼夜，葬入山陵。事毕，忽过月余，吕后与须议曰：“皇后无子如何？”吕须曰：“可于民间拣有孕妇人约捋满足者，买十数人进来，何患无子。”太后大喜，即令六宫大使张石庆往民间买妇。不数日选得十个妇人入宫，内有一妇乃是屠户张求之妻，孕已十月，忽日降生一子，生得端严，可为后主。除外九个妇人怕漏消息，尽将推入井中，用大石盖了井口，可惜群妇不曾分娩，不见光明死之苦矣。不觉子已弥月，太后设宴于长乐宫，召请两班文武赴会与太子贺喜。酒已三巡，吕后手抱太子，令大臣看之，转至陈平面前，平即微笑。太后曰：“相公笑者何也？”平曰：“臣非他故，笑太子颜貌俨如惠帝。”太后亦自冷笑，唤太子归宫，即日封太子为常山王。宴罢皆散。次日太后抱太子设朝，大赦天下。倏忽时光似掷，太后总政八年。常山王年长八岁。一日常山王与十数宫女闲游，至少阳殿就于龙床睡着，果然庶人无福，被八瓜金龙推下。觉来骂众宫女是谁敢把寡人推下龙床？内有一女回语曰：“尔是甚帝主？”常山王曰：“寡人龙孙，尔焉敢无礼？”宫女笑曰：“尔上祖多会屠宰，是屠孙也。”常山王笑而问曰：“俺祖甚人也？”宫女细说其故，常山王点头，大怒拂袖归宫。宫人告知太后，后问吕须曰：“此子若至长成，可不报仇？”吕须笑曰：“除此小子有何难哉？”遂令内侍将大布袋盛以沙土入其宫中，俟夜常山王睡浓以袋压之。内侍依言而行，果然身死。

    次早太后升殿谓众文武曰：“夜来常山王酒醉死去，待三年服满，诏宣关外十王选有德者方之。”文武默然朝散。太后回宫。吕须曰：“惠帝早崩，常山王又死，敕令三年服满，恐关外诸王生变，如之奈何？娘娘寻思，惠帝是尔嫡子，当日为君，与咱吕氏兄弟尚念亲切，其十王皆是别妃之子，若有一人为君，便不觑着吕氏兄弟。妹有一计，诏请十王入朝，做一大宴，将吕氏十女配与十王为妻，其前妻限于还国之日即要休弃，不许停当，如违敕令即斩。如是则久后不敢慢侮吕氏矣，纵使十王弄权，吕女岂有不知？”太后听言大悦，即发十道诏宣遣使各处去讫。半月之间十王俱至。太后召见礼毕赴宴。酒中太后曰：“宣尔诸王宴会，别无事故，今将吕氏诸女赐与诸王为妃，其前妃俱限至国之日尽要休弃，毋得停留相见，又不许欺凌吕女，如违即斩。”言罢，宣出吕女至于筵前，分配已定，就各把盏宴罢，诸王谢恩，各领女子，次日还归本国。（按十王之名曰：刘肥、刘泽、刘长、刘仲、刘备、刘恒、刘友七人而已，其三王未详查考。）太后谓吕须曰：“此计大妙。”

    当有晋王刘友归至平州，即日升殿思想吕后薄幸，散吕女为妻，敕令将前妻休弃。正值愁闷，适前妃至，见友不悦而问曰：“大王自长安回有何不悦？”刘友不语，妃再问之，刘友具言其事。”妃大惊泣曰：“夫妇人之大伦，生则同室，死则同穴，岂可一旦别离。”刘友曰：“吾甚不忍，奈吕后敕令严切，今处两难是以忧闷。”妃曰：“勿累大王违令，且于后园花阴之下取一土穴，妾于穴内避之，大王遣使持书与我父亲取我回去如何？”刘友泣曰：“尔言是也。”依言，妃遂藏于园中。忽吕女闲步至于后园，见一小儿嬉耍，问小儿日：“尔是谁家儿子？”小儿曰：“我是刘友之子。”吕女又问曰：“尔母现在何处？”小儿指在穴中，乃引吕女至于穴口，小儿呼母，母即出。吕女亲手揪妃头发至于殿上，唤刘友曰：“尔知罪么？尔一者负我，二者违太后敕命。”刘友不辨，泣而劝之。吕女恶责不已。刘友怒曰：“拼吾命罢。”将吕女痛打几拳。吕女大哭，即日修书差人持见太后。后看毕，复差使宣刘友吕女并前妃俱赴长安入见太后。后曰：“刘友尔敢违吾敕令。”先将前妃斩首，复令将友斩之。刘友悲泣，太后免其刑，令宫人将友锁于宫后空室之内，十日不与饮食。友饥难忍，将糊窗纸食之罄尽。看看将死，太后亲至，使人开门视之，笑曰：“吾儿多敢腹中馁也。”令宫人取茶与之。刘友见茶睁开两目，就宫人手夺而饮之。太后曰：“吾儿何为饮之太急耶？”刘友吞茶下咽，盏犹在手仰面倒地而死。太后命将尸骸就于后花园中埋讫。回宫与吕须商议曰：“此后关外诸王必然束手，无复敢有异志，立吕氏兄弟为君何如？”吕须曰：“吕氏天下可得矣。且姑缓之。”太后然其议。

 田子春计与刘泽得兵印

    却说济州刘泽因见吕后久据君位，心甚不忍，争奈手无兵权，不能成事。一日遥望长安，仰天大哭。适有大夫田子春进曰：“大王莫非为天下哭泣乎？欲取天下有何难哉！”刘泽曰：“当日高皇帝与吾兵印，掌兵二十万，今被太后追讫兵印，无所措手，尔何言其易也？”子春曰：“小臣愿往长安，不消百日，与大王取得兵印如何？”刘泽曰：“若然，则万分之功矣。大夫去用何物？”子春曰：“只用黑白良马二疋，黄金十两，更引亚子七岁奉郎同去。”刘泽大喜，命子春拣选好马、黄金并奉郎即日收拾便行。子春父子至长安店中安下，叙谈之间，密问店主人曰：“太后娘娘所用心腹之人是谁？”主人日：“惟有六宫大使张石庆。”话不多时，石庆退朝在于店前经过，子春着意认之。次早乃将白马拴于店外，市人丛看，少顷石庆罢朝回归，亦纵目熟视之，良久乃曰：“此龙驹之马也。”言讫叹息而去。次日子春又将黑马拴于门首，石庆退朝仍纵观之，夸羡不已，回宅而去。子春便随后行至其衙前，见一所大宅门上写着此房出赁，子春计上心来，令人报曰：“外有卖马客人要赁房子。”石庆着令入来。子春进见礼毕坐定。石庆问曰：“尔黑白二马欲卖多少价钱？”子春曰：“既大使用得，小人便当拜纳，何用价银？小人卖马得钱，亦但欲求一前程，若大使爱马，只与小人于朝中保举受得一职。端坐公堂，治民听政，衣紫腰金，光荣宗祖，不枉为一丈夫，则感激千万也。”石庆听罢大喜。问曰：“高姓？”子春答曰：“姓田。”石庆欣然曰：“与吾妻宗人也，权为吾之舅。”子春起身忙谢，即引奉郎来拜姑夫。自是石庆以至亲相待子春，并无猜忌，每日留在宅中谈今论古。

    一日石庆提起吕氏三人之事。子春迎机答曰：“大使正好于太后处奏封吕氏三王，大使必进职上大夫也。”石庆喜曰：“此言是也。”随入宫奏知，太后甚悦。次日宣老相王陵至见，且说此事。陵曰：“高皇帝有旨在先，非刘氏不得封王，臣不敢奉命。”太后曰：“卿若依旨，加官重赏，如不从者即斩。”陵见太后逼挟，出朝欲自刎死，旁边柴武慌忙夺剑救止。陵复以头撞朝门，陈平劝之。陵曰：“公不知卖却汉天下也。”平曰：“不知。”平入朝奏太后。后问曰：“吾欲封吕氏三王如何？”平曰：“娘娘封之是也。”太后曰：“现有齐王韩信印、梁王彭越印、九江王英布印。”即时封吕超东平王，吕产西平王，吕禄中平王，各领印掌兵谢恩出朝。王陵立于朝外久等陈平，叹息陈平必竟死矣。须臾见平受赏欣然而出。陵即问曰：“事体若何？”平曰：“已封吕氏三王也。”陵大怒责平曰：“公何狐媚背先帝之明训耶？”平曰：“老相勿怒，若不封吕氏，吾恐刘氏速灭。朝中有吾二人，汉天下必无危也。”二相言讫，各回私第。

    且说太后封讫三王，心甚欢悦，即加张石庆东厅丞相，赏金帛三万。石庆谢恩回还本宅，与子春具言其详。子春曰：“小人彼时酒醉，不合胡言，倒坏却吕氏大事。”石庆愕然问曰：“舅谓何也？”子春曰：“吕氏三王俱有兵印，若刘氏诸王知之，必生疑惑不安，岂不是反与吕氏造祸？必须仍封刘氏诸王兵权，庶平其心，可无事矣。”石庆曰：“大舅诚高见也。”次日入奏太后曰：“臣思吕氏既封三王，若刘氏诸王知之，心怀疑惑，反则不安。”太后曰：“何以制之？”石庆曰：“将有印者赐赏，无印者赐以兵印，使无猜忌。”太后曰：“卿言诚然。”即宣陈平商议。平暗喜曰：“必山东有细作来与刘泽说兵印也。“入见太后，后问曰：“刘氏三王谁无兵印？”平曰：“只有济川刘泽久无兵印。”太后即发诏使去宣刘泽。不数日刘泽随使入至长安，朝见太后。后宣刘泽至殿上，抚慰曰：“吾见久困边庭，今赐尔兵印，镇守其地。”刘泽私喜谢恩已毕，立于旁边。太后见泽身长一丈，状貌如神，心有疑虑，乃问平曰：“此印合与不合与？”陈平曰：“娘娘圣鉴不谬。”太后将印付与大使，大使递与刘泽。泽顺服悬之。太后又问平曰：“合与军马多少？”平曰：“娘娘欲与几何？”太后曰：“与军三万。”陈平目视刘泽，泽会意不谢。太后展指五万，泽意不悦。后又展指七万，泽亦不谢，太后见泽形状，终是心不乐。与乃连摆其手，不与之也，却被陈平便喝：“刘泽，娘娘与大王五五二十五万军马，疾速谢恩。”刘泽慌忙俯伏拜毕，出朝便往里营团练使处，收点军马。次日辞别太后，迳出长安向东二十里外下寨操演。石庆归宅见子春曰：“刘泽领兵印掌军二十五万今日便起出城操演去也。”子春曰：“小人自幼商贩，并不曾见操演军兵。”石庆曰：“舅舅欲看操兵，吾着数十人跟随同去。”子春推辞不用，只与奉郎跨上黑白二马走如飞电，直出东门。知刘泽车马于霸陵川下寨，父子入至营中，见刘泽礼毕，泽相叙不胜之喜。子春曰：“大王初掌兵印将士未获犒赏，人心未固，岂可造次兴事？且回山东，会一大王刘肥，三大王刘长，合兵来取长安，不可迟延。”刘泽依言，军马即便起程。

    早有细作奏与太后。刘泽反于山东矣。太后大怒，急宣陈平，责曰：“刘泽谋反，尔之罪也。”平曰：“何预臣事，皆张石庆也。”太后又宣石庆，责曰：“尔不合举封刘泽兵印，尔得何罪？”石庆曰：“臣不合信田子春之言，教臣奏娘娘封吕氏三王，又不合奏娘娘赐刘泽兵印。此二罪也，乞娘娘恕免。”陈平笑曰：“田子春是汉下辨臣，现在刘泽手下。”石庆曰：“初不识其为奸人。”太后命石庆曰：“尔有田子春来献，恕尔之罪。”石庆曰：“子春诳臣已回山东。”太后忿怒将石庆贬于夷门外，永不叙用。

    文武退朝。太后入宫问吕须曰：“误与刘泽兵印，将期谋反，此事如何？”吕须曰：“内有汉臣皆为祸本，不若先损汉下大臣，后命吕氏三王牢把三关。”太后曰：“何为三关？”吕须曰：“东是潼关，南是武关，北是萧关。明日设宴于未央宫，请诸大臣，伏兵两壁就席间擒戮之。”太后依计。次早设朝，谓众文武曰：“今日排一小宴请卿等就宫中一会，以乐太平。”文武领旨赴宴坐定。陈平觉有伏兵气象，自思此会有变，乃举樊亢监筵赐剑一口，如不遵令者，许明辅斩首。亢欣然执剑于筵前厉声曰：“第一筵上不得双起，第二筵上不得交头接耳，第三不得佯推故醉，违此令者当筵受剑。”太后大喜，赐亢三杯，酒毕。陈平曰：“臣举一令，要联诗一律，一人一句，题楚汉争锋起句，先从娘娘，小臣执杯联得诗句者饮酒，联不得者罚水三杯。

    太后起句日：楚汉争锋志气高。陈平举酒太后饮。

    周勃联句日：交兵策马战无休。陈平举酒周勃饮。

    灌婴联句日：濉水月下三更出。陈平举酒灌婴饮。

    樊亢联句日：霸业刀头半夜收。陈平举酒樊亢饮。

    张毕联句日：雄将操戈施武略。陈平举酒张毕饮。

    王陵联句日：谋臣坐幄运机筹。陈平举酒王陵饮。

    陈平联句曰：功成纵马挥鞭唱。陈平举酒自己饮。

    众臣不答。陈平结句日：时人不负汉炎刘。时汉下群臣俱有诗句，尽皆饮酒。吕氏在筵者，并无一人联得诗句，悉罚水而过。东平王吕超思想，此皆陈平之计，故意羞吾兄弟，拂袖便起。陈平大言：“樊亢请客！”亢仗剑而起曰：“奉娘娘命，请吕超还席！”超见亢仗剑来赶，大怒曰：“何敢无礼，吾乃太后之弟，尔是之外甥。”随舒头颈于亢怀中。亢笑曰：“今日之事，吾何避。”手起剑落，吕超头已在地。亢即提头至于筵前，群臣莫敢乱动。太后看见，面如土色。吕产便起伏兵与兄报仇，陈平指樊亢曰：“汉臣今日有祸，皆在将军。”亢曰：“诸公勿忧，随吾而出。”吕产挺枪从旁大喝：“樊亢休走！”亢即扑住枪杆，展臂一剑，劈中吕产，其余军兵各自逃散。亢引大臣出内。陈平曰：“此是伏兵之会，欲图大臣之计，若非将军，几无命矣。明日太后有何颜见群臣也。”言讫，文武毕散。

    太后见文武俱出，谓吕须曰：“此计却被群臣识破，反送吕超、吕产与尔子樊亢杀死，来日吾亦羞见文武。”吕须曰：“群臣难晓伏兵，岂知是娘娘之计。但疑吕产、吕超而已。”太后曰：“然。”次日早朝文武毕集，太后曰：“昨日吕产兄弟无端自取灭身之祸，卿等疑我过，我实弗知。”文武俯伏唯谢而起。太后敕命将二尸首葬于郊外。当日朝退，太后回宫闷思：朝内萧何老矣，曹参患疯归农，除外无一知心可托机密。忧闷之际，忽近臣奏曰：“人报南郑州韩信之墓崩折一角，内有一大蛇，身长数丈伤人性命，断阻道路。”太后大惊，即时升殿，会集文武议论此事。陈平曰：“此是不祥之兆也。”召太史院太监占之。太后宣太监至，问曰：“韩信墓中蛇出，主何吉凶？”太监曰：“此蛇乃信之本形，受其坤气，不敢升乾，不主吉凶亦可除之。”占罢，文武毕散。太后入至后宫，终是疑虑，心甚不怿。夜至三更前后，忽闻一声地响，龙灯皆灭，门户自鸣。太后惊惧。至天明，内侍奏曰：“内门前陷一大坑。坑内涌出肉块，无眉无眼，上面有诗四句。”太后问：“诗如何？”内侍念其诗曰：“刘兴吕不兴，两口不安宁。韩彭英与戚，跳出陷人坑。”太后听毕，叹曰：“是吾之祸也。”唤左右仗剑砍之，砍不能破。太后命投郊外，取穴埋之。次日破穴复入宫来，能作人言，大骂吕后：“无端贱人，不过百日，尔两口受剑矣。”太后畏，不敢视，令人将肉块丢于河中。当日半夜河水泛涨，浸过长安浮桥。百姓尽皆奔走入城。水及城门。至次日上午不退。居民惊慌，太后乃命安排祭品，亲自与文武诣河边祭奠河神，而祝日：

    河伯河神，愿息威灵。

    有灾罪我，毋害生民。

    吾今致祭，风静河清。

    祝毕众官一齐揖拜，忽然河中一声鼓响，太后举头视之。见水面一尾大鱼，目视太后，并不转睛。鱼背上又见一只大旗，旗中立着高祖、韩信、彭越、英布、戚氏、赵王等，其人黑云罩定，群臣尽皆不见，惟太后一人见之。高祖举手大骂：“贱人尔姊妹操谋用计，损害忠良，杀吾众子，封吕氏为王，谋夺刘氏天下，皆尔贱婢也，吾岂容尔。”骂讫，韩信曰：“我主免怒，待臣射之。”张弓一箭，正中太后左乳，太后昏闷倒于河边。内侍急忙扶起，良久醒来。即时左乳青肿痛，如锥刺。须臾云收雾散，浪静风停。太后与众文武还朝，随入宫中，宣太医治之，不能痊可，延久愈加沉重。忽夜梦见一鹰，飞来额上啄之数次，一犬于足大咬一口，又见数十妇人扯衣索命。醒来惊惧，不知所措。但见血流遍体，额足疼痛难禁，乃自思：戚氏夫人小字鹰娘，赵王如意小名犬儿，及众宫女孕妇俱是冤魂不散，故来取命。遂嘱吕禄权理国事，嘱罢，长吁气绝而死。平明文武入朝，不见太后掌扇，乃不山呼，退回私第。次日方知太后身死，众心汹汹，商议后事毕竟如何。

 三王诛吕立文帝

    话说吕后既死，吕禄恐关外诸王动兵，乃密行文字与邵平，令谋杀一王刘肥。肥已预知，细以汉事与平商议。平曰：“大王不必疑心，可将书会二王、三王一同进兵取汉天下。”肥大喜。即遣书会刘泽。泽看毕问左右曰：“谁可去请三大王？”大夫卫勃曰：“臣愿往请。”当日辞别，迳至升州。下马入见三王刘长，勃具奏其故。刘长大喜，即日传命本部将校点齐军马，限三日要赴济州二王帐下取齐，将校得令。刘长次日先与卫勃上马，同至济州拜见大王刘肥、二王刘泽叙礼毕，商议三处军马共有七十余万，克日兴师。

    且说三王军尚未动，早有人报知吕禄。禄即传敕命灌婴为将，吕牵、耿淹副之，三人领兵二十万出城迎敌。军至霸陵桥下寨。灌婴、耿淹商议，问众将曰：“吾立信旗一面，如顺汉者，立信旗东，如顺吕者立信旗西。”令毕，众军皆立于信旗东，惟有吕牵立于旗西，灌婴持剑斩之，将吕牵首级晓谕入报。吕须知之，吕须大怒，即令兵部判官郦其明率众，今夜放火遍烧汉大臣之宅。其明得令退回私宅，准备以待天晚。忽阿茶公主乃是刘肥子，刘章之妻，知此密事，密遣文字报与刘章。章得文字送与王陵，陵看罢大惊，遂遍请文武大臣，须臾各官俱至，陵举酒三巡毕，陵喝将陈平绑下，取火焚之。众官失色，不知甚事。陈平曰：“吾有何罪？”陵怒曰：“当日封吕氏三王，尔言汉天下在尔身上管取，今日却有郦其明举火焚汉大臣之宅。”平曰：“公从何得知此事？”陵曰：“刘章之妻阿茶公主文字可据。”平笑曰：“且将计策诈凭萧老相公处置，吾决不落于吕须之手。”言毕令人将郦其明父亲推来。平怒问曰：“尔子郦其明举火焚汉臣之子宅。尔知否？”父言无有此事。平曰：“唤尔子来对证！”霎时郦其明至见父跪于阶下，左右持剑在手。郦其明曰：“吾父何罪？刀剑围簇。”平曰：“尔是汉臣，却听吕禄之言，要焚文武之宅。阿茶公主文字存证，尔何隐讳？据尔罪不免死；若依吾三事，恕尔之罪，如或不依，即时便斩据。吾之见尔合听从，成功立绩，显得忠孝两全，留芳青史，扬名万代，岂不美乎？”平复执其明之手而笑曰：“尊意若何？”郦其明躬身曰：“言诚当也，但不知三事为何？”平曰：“第一，诈发三道告急马，第二，敕令周勃领兵迎敌，给付军印，第三汉兵若动，先献后宰门，且留尔父于此为质，如不依吾言，或有漏泄，先斩尔父，后诛全家老少。”郦其明寻思此事可为，乃曰：“愿依相公钧令。”其明辞别，文武各散。其明回家即时诈发告急马。第一道告急马奏说关外三王领雄兵七十万把了关口，第二道告急马奏说军马已至华州。第三道告急马奏说军马已至霸陵川下寨。

    吕禄听知，一连三道告急，心中大惧，忙宣陈平问曰：“关外三王引七十万雄兵已逼长安，谁可退敌？”平曰：“三王兵多将广，当时只有韩信可敌，今朝中惟有周勃兵机深沉，可以退之。”吕禄急宣周勃赐与兵印，勃辞谢领兵而去。吕禄入宫，说与吕须。吕须曰：“中陈平之计矣。”禄默然，悔懊不及。时至黄昏。郦其明点兵方至后宰门。被樊亢夺门而入，将郦其明杀讫，引三千军入内向六宫中搜寻吕氏家属。至未央宫前，亢传令众军休得入内，为母在此故也。吕须见子亢至，笑而迎曰：“吾儿纵欲为汉忠臣，焉可杀母乎？”樊亢怒问曰：“汉天下何如挟吕谋刘皆是母也。”言讫举剑斫母头于地下，遂令军士大搜宫殿，将吕氏家属三千口寸斩无留。后人有五言诗以讥吕后、吕须诗曰：

    吕公何物老，二女孰妖精。

    聪明多狡险，悍恶最贪淫。

    屈害忠良将，刑诛嫡子孙。

    欲迁刘氏鼎，谋助吕为君。

    天意坚难违，人心岂易平。

    相寻身殒灭，溅血秽宫庭。

    三千俱殄戮，縻有子遗存。

    早知贻祸大，何必用机深。

    时大汉惠帝十六年五月初四日樊亢引三千军入内，诛斩吕禄、吕须并吕氏三千家属尽皆斩讫。刘氏三王大军入长安，百姓无不欣喜，鼓乐讴歌。三王入朝聚集文武官员，周勃请三王登位，三王俱不肯受。众大臣曰：“三王既各推逊不从大义。年长者居之。”于是刘肥登殿，闻空中大喝一声，如雷之鸣。曰：“不可。”肥止。举二王刘泽，泽方欲举步，两足屈折不能进前。三王刘长上殿，被护龙举瓜来挝，三王俱各降阶。群臣商议曰：“原来三王悉非真主，且与周勃权国。”勃曰：“老臣安敢当此。”陈平日：“须要权时辅理明纲，待关外诸王俱齐，选有福者为帝。”三王然之。即遣使请关外诸王俱至，仍各逊让不定，朝中阚帝半载。一日陈平对众议曰：“臣夜观乾象，见帝星应在北方之地。昔有河东魏豹之妻薄氏，许负相其为一人之妻，帝王之母。魏豹因而复反，被韩信擒之，掳薄氏进与高帝，帝纳为贵妃，住少阳宫，娠孕将满。吕后嫉妒，恐其生子，先命稳婆守生。嘱咐稳婆日：‘若是生女留之，若是生子疾忙换去，赏金千两，违命者斩。’稳婆领命，看其分娩，报知吕后。后即亲至视之，乃是一肉球，没眉没眼。吕后回宫，稳婆抱出回至宅中，看时好个婴儿，稳婆欲损之。忽闻空中大喝：‘不得无礼，此乃三世人主，休要伤害。’稳婆遂潜匿抚养。当时吕后却将肉球为怪，奏与高帝。帝怒将薄姬贬居北梁州。数年后，稳婆之子刘安抱送太子往梁州进见薄姬。姬视太子，一似高帝状貌，不胜之喜，赏刘安白金千两为乳哺之赀。及太子年十五岁，身长八尺，面如冠玉，手垂过膝，两耳垂肩，龙晴凤目，其时自北入朝见高帝，帝初不信，太子乃以母言细奏一遍，帝即欢悦，封太子为代王，遣还梁州，与薄氏夫人同理国事。今闻代王贤明，孝哲恭俭仁慈，可为后主。”诸王听罢，谓众文武曰：“可遣谁去迎之？”众举周勃。

    勃即日迳往梁州，先入参见薄氏夫人，具言诛吕一事，特请大王入承君位。夫人不允。少顷代王自书斋出来与勃相见。勃即下拜称呼万岁，代王忙掬躬还礼。周勃曰：“汉家半载无主，关外十王皆在长安专候我主入朝登位。”薄夫人曰：“吾儿欲去，依吾言语，日当午时登位则可，过午则不可也。”代王领命拜辞夫人与勃上马至于长安。百官迎接入内，与诸王相见，逊让太位至再至三。诸王命群臣扶上龙床。代王曰：“记吾母言，日临午位方可，时已过午正未？”群臣俱莫敢言。代王乃自仰天祝曰：“吾蒙诸王及诸大臣举登君位，若果有分为君，太阳退舍还午。”祝毕，太阳连退三舍，正是午时。代王方允设朝，诸王及文武百官拜舞朝贺。即自降诏，大赦天下。(按：代王讳桓，即位为君是为文帝。时帝入承大统乃十七年八月十三日也。)

    居此何心希大宝，仰天祝语即回阳。

    果然君位非轻可，妒悍区区枉受殃。

    当日暂退，次早设朝。群臣礼毕。帝传旨赏赐诸王及文武有功者，又念三王克复之功，加封刘泽世子为景王，刘长世子为圣王，封赏已讫。赐宴。于内殿大劳诸王及文武群臣。筵中歌舞讴吟，君臣尽欢而罢。明日诸王辞谢，悉出关外还归本国。不数十日圣王景王以新受命诣关谢恩。帝见二世子甚喜，命留长安习学。倏忽半载。三大工刘长遣使周从来看世子圣王。周从先入朝见帝奏曰：“臣奉王命来看世子。”帝留从数日，遣归。命之曰：“卿回传复三王，圣王在此无虞，朕珍爱之，无轻视也。”周从叩头领旨出朝，回见刘长，具奏帝之恩命。长问曰：“世子住坐何处？”从对曰：“在于未央宫。”长再问曰：“尔于长安旬日，观圣王、景王举止何如？”从对曰：“二世子情义无争。一日圣王、景王闲游至长信宫，见高皇帝御容，二王拜毕，奕棋。景王连败三局。景王曰：‘吾弟妙着。’圣王曰：‘蒙让寡人也。’”长闻之大惊曰：“孺子无知焉，敢妄称寡人。”长因放心不下，恐子年幼获罪于帝，入辞母亲孙氏，亲自迳赴长安入朝见帝。拜舞毕，帝慰劳甚至，即宣二世子出斋拜见三王。次日帝设宴待三王。酒中帝亲举杯谓长曰：“朕欲皇兄暂留朝中同辅政事，兄毋拒焉。”刘长得旨，不敢违命，遂居长安从朝弼政，命大夫周从还国，权代理事。从领命去讫。

    且说张石庆自太后贬谪于外，失志萧条。及闻代王即位，民物一新，不胜之喜。一日思想曰：“子春于济州二王处为上大夫，前去晋谒，求一安身。”妻子商议已定，即日收拾行李，早至济州，访问子春第宅，直入进见。子春一见石庆来至，大开笑颜，礼毕置酒相待。席间二人叙谈说印之事。子春欣悦谢之。石庆曰：“自太后贬辱之后，淹滞困郁，特来参遏舅舅，寻些勾当。舅意如何？”子春曰：“此无难也。”随奏二王刘泽，具言当日兵印皆是张石庆所奏，后太后知大王欲取长安，将石庆贬为庶人。今甚贫困，来见大王。刘泽听罢大喜曰：“石庆在于何处？”子春曰：“现在臣家。”泽命召至殿下相见，即封石庆为本郡太守，仍赐宴待之。石庆谢恩抵任去讫。

    时帝在位四年，万民富庶，四海升平。忽日边关告急，北番犯境，军马五十万将至代州。帝宣文武商议，命刘长聚兵拜周勃为帅。勃奏曰：“臣年六十有八，不堪为将。臣举一人可为上将。”帝问是谁？勃曰：“臣弟周勣，字亚夫。现为刑院官。智勇足备，可当大任，必无负也。”帝喜宣至见毕，即封亚夫为大将军，赐以兵印。左翼将徐迈，右翼将刘祀，统领大军五十万。当下辞帝出城。亚夫传令，自领中军，屯于细柳，徐迈安营棘门，刘祀安营霸上。克日进发代州。时帝既敕三将出城，亲命舆劳军。先至棘门营中，将士音乐迎送，次至霸上，将士亦以音乐迎送；及至中军细柳营，营门紧肃，将士不容车驾入营。近臣喝曰：“皇上亲劳三军，何不放入？”众军士曰：“军中只闻将军令，不闻天子宣，恐有夹带奸细。”帝大惊，命左右入报亚夫。亚夫出接帝至帐上。亚夫曰：“甲胄在身不能拜舞，望恕臣罪。”帝谓亚夫曰：“卿能掌军严肃如此。”亚夫曰：“不足道也。”帝又问曰：“为将之道何如？”亚夫曰：“将有五整，对军士不得骄傲，军未食将不食，军未寝将不卧，暑不执扇，雨不张盖，此五者是五整也，”帝喜曰：“将军若此，战无不胜矣。卿去代州，刘武手下雄兵二十万一并与卿掌握。”亚夫领旨，帝出营见文武百官俱挡在辕门之外。亚夫送帝及辕门，启曰：“甲胄在身，不敢远送。”帝上车回顾三军肃静，旗队严明。叹曰：“亚夫真将军也，适来霸上棘门如儿戏耳。”

    有诗曰：

    文帝銮舆亲劳军，将军亚夫有威名。

    辕门不听天子命，今日方知细柳营。

    车驾已回长安，亚夫传令三军拔寨，望北进发，早至代州，守将刘武接着。次日即与番军对阵，亚夫摆成阵势。番军望见汉阵部位整齐，军威雄壮，思难迎敌，乃畏怯不战，遁还本国。亚夫遂入代州安民，抚慰守将。不日传令班师入朝奏帝。帝甚欢悦，加封赐赏，犒劳军兵，仍命文武群臣设宴庆贺。自此四夷拱服，万国咸宁。

    有诗曰：

    细柳将军北戍雄，阵前破敌笑谈中。

    自从战罢边尘静，铁券金书受敕封。

 按帝王世纪西汉目

    高帝惠帝[附吕后]文帝景帝武帝昭帝

    宣帝元帝哀帝成帝平帝子婴

    王莽弑平帝立子婴

    按鉴平帝讳行，元帝庶孙，中山孝王之子，九岁即位。心慈性劣，不明国事。时有一大臣，姓王名莽，表字巨君，生得头尖耳小，黄目赤须。阔口褒唇，牙尖鬓窄，乃大名元城人王曼之子。莽因姑为孝元太后，得为郎官。至平帝即位，莽有一女姿色俊丽，进与平帝为妃，遂以皇丈封太师，兼领枢密院事。为人性燥心奸，外示谦恭，内怀毒恶。人不知其矫诈，故多得人心。于是权倾内外，常有窥面汉天下之志。有一武将，乃宋州卞邑人也，姓苏名献，表字万高，先为缉捕小卒。莽见其勇猛，保为殿前将军，结为心腹。时帝五年腊月八月，乃平帝天寿节，是日文武百官皆与天子上寿。须臾王莽上殿，手捧金钟，跪于帝前曰：“愿陛下万岁，饮过微臣此杯寿酒。”帝见莽每有不平之心，推辞不饮。莽遂欠身而起，以手扯住龙袍，将酒灌帝口中，半倾身上。帝不得已饮其大半，随即倒下龙床，七孔流血而崩。

    有诗曰：

    汉祖当年太薄情，嘱令吕后斩忠臣。

    皇天报应无差谬，致使今朝臣弑君。

    当下文武大臣并无一人敢言，御屏后转出皇叔刘登，大骂王莽：“贼臣安敢弑君，汉家有甚亏尔？”莽曰：“尔祖原夺秦朝天下，今天下合归于吾。”刘登大怒，取出金简，撩起罗袍向前便打，王莽不防。殿前将军苏献拔剑在手，大骂：“刘登匹夫，焉敢无礼。”一剑砍去，将刘登挥为两段。王莽大喜曰：“公与吾同心协力，决当重报。”苏献乃仗剑厉声曰：“众文武如有不从者，以刘登为例。”惊得文武群臣一齐伏地曰：“愿从太师。”莽曰：“传国玉玺在于何处？”苏献曰：“孝元太后收藏。”莽令苏献与弟王寻入宫取印。

    太后正在后宫，有宫女报曰：“王太师于殿上鸩死圣上，杀死皇叔，将谋反也。”太后大惊，思想此贼必来夺玺，遂抱玉玺欲投浇花井中，方才行至井边，正迎苏献王寻二人。问太后：“将印何往？”太后两手抱定玉印当胸，言曰：“往前殿献去。”苏献知后诈计，拦住欲夺。太后忿怒将印往苏献面上打来，苏献急忙躲开，正打着太湖石，损去玉印一角。苏献欲杀太后，太后遂投浇花井而死。苏献、王寻拾印献与王莽，具说太后之事。王莽大怒，令弟王钦引三干御林军入宫，诛杀刘氏宗亲，后妃、彩女不问老少尽行斩戮。王莽挺剑在前，忽一小儿走出，莽视其有帝王之相，向前将小儿抱定，领众官往前殿立为新君。小儿乃宣帝玄孙，广威侯之子。年三岁，是为孺子婴也。苏献曰：“汉氏已休，便是太师天下，何故立此孺子？”莽曰：“尔不知关外刘氏宗室极多，吾令立草为摽，法周公辅成王故事，使刘氏来朝，至者杀之，不至者兴师伐之。”苏献曰：“太师诚妙见也。”莽即日扶子婴设朝，改今年为居摄元年，百官拜舞朝退。自是大小政务悉由莽出。至居摄三年十二月，莽复弑子婴，遂自即位为皇帝，国号新改元建国，升苏献为大司马，兼领行省事，其余文武悉加封赏。莽自篡位，复行秦法，酷雪军民，四月收夏税，八月征秋粮，徭役甚苦，民皆怀怨。致旱涝不均，盗贼竞起，时天下贼巢一十二处：

    大枪贼小枪贼五番贼富春贼五楼贼怀挟贼

    口口口龙来贼铁顶贼铜马贼绿林贼赤眉贼

    凡十二处，多者数十万，少者五七千，劫掠杀人。百姓失所。至建国五年十二月，莽问公卿：“因甚四时不顺，旱涝不均。”司天监臣王丰奏曰：“欲得天下安宁，须于南郊祝祷天地，自然雨顺风调。”莽准奏，就命南郊建坛。上立三层，按三才方正，四角按四时，每层九尺，按九曜坛。东列一百二十军人，青袍、青甲、青马、青鞍，手执青旗，以象东方木德。坛南列一百二十军人，红袍、红甲、红马、红鞍，手执红旗，以象南方火德。坛两列一百二十军人，白袍、白甲、白马、白鞍，手执白旗，以象西方金德。坛北列一百二十军人，皂袍、皂甲、皂马、皂鞍，手执皂旗以象北方水德，中央列一百二十军人，黄袍、黄甲、黄马、黄鞍，手执黄旗，以象中央土德。坛壝齐全。莽命车驾至于坛下，摆列祭品、香花。司天监丞立于中层。莽穿衮服，执圭登坛祝拜。群臣罗列坛下，一齐俯伏。文臣读祝毕，莽复仰天告曰：“愿赐风调雨顺，国泰民安。”

    正欲下坛，忽左卫上将军苏成私怒曰：“不杀篡位之贼，焉得风调雨顺。”说罢张弓搭箭，拽满弓弦，一箭正中王莽平天冠，莽被一惊。众军拿住苏成，推出坛下。成大笑曰：“工莽尔好有福，吾反为尔所擒。吾若得半箭之地，呼聚英雄，诸方响应不过半年，汉室复兴。”王莽曰：“无端匹夫，怕尔不能成事。”乃命近臣将黄旗大书：奉敕叛国降汉苏成。八字付与苏成。成就将黄旗往御林军中高叫曰：“王君今日赐吾黄旗，令吾反叛，如敢叛者跟吾同往军中。”约有千人齐声应诺，跟成而去。苏献奏莽擒拿。葬曰：“朕亲出旨，敕令彼叛，岂可食言。”当日西夕，车驾还朝。忽日莽适升殿，侍臣奏曰：“正阳门外自一异禽，立高丈余，诸鸟围簇。”莽听说，引文武百官往视之。其禽红嘴人眼，口叫杀声。莽顾群臣曰：“此何禽也？”苏献曰：“此乃凤凰也。国之祥瑞，不足为怪。”王丰曰：“此是雄凤，又名鸑鷟。主刀兵旱涝。”莽曰：“何以见之？”丰曰：“可用三般祭物。人头一颗，水一盂，谷一篚祭之；若食人头，上有刀兵；若食水谷，必主旱涝。”莽命左右须臾安排三品置于门下。那禽一见飞来，先食谷，次食水，后啖人头。食讫望莽头展翅一扑，飞向东南而去。莽心甚疑，急还朝内，恐外造为谶言。乃政元天凤元年。至天凤三年，一日王丰奏曰：“臣夜观乾象，紫微隐隐出现，后引二十八宿四圣九曜诸星降临凡世，与我主争取天下。”莽曰：“出在何方？”丰曰：“现在东南方双女宫下。”

    有诗曰：

    王莽面谋汉室倾，皇天特降紫微星。

    诸星列曜相扶佐，再立炎刘二百春。

    莽又问曰：“双女分野属何州郡？”丰曰：“正应楚地，今属唐邓州是也。”莽甚惊疑。苏献曰：“此无妨碍，可命阴阳官掩压诸星，再令一将领五千人马绕围东南地界，系紫微并二十八宿应炁之处，尽皆杀取，自然不能兴事。”王丰曰：“不可，尧汤之世不免水旱之灾，我上若肯施行德政，自可转祸为福，岂宜滥杀。以伤天地之和。”御弟王寻出曰：“王丰之言极当，苏献之言非也。夫民为邦本，本固邦宁；若滥杀无辜，是戕国本矣。且诸星宿既天降生，岂易除灭。臣有一计，名锁诸侯法。王可诏示天下，春试文举，秋试武举。文武选中，随材授任，如是则天下英雄智谋之士皆为王臣，纵有真命，何能为哉？”莽曰：“御弟所见极是。”即命草诏，遍行天下。不日榜文至于南阳所辖湖阳城。城中邑令差大将于各门张挂，晓谕百姓，皆来看榜。

    时有一老人，姓刘名良，表字以伯。乃汉景帝之后。先为王莽篡位之时，诛杀刘氏老幼尽皆逃避。良因改姓金。居胡阳属下白水村中。有子二人，长曰刘寅，次曰刘仲。父子以农为业。当日良乘匹马于村中听知朝廷招选文武，亦下马视榜，而归坐于草堂，感慨大骂王莽，乃复叹曰：“汉家何处无后也。”忽长子刘寅至曰：“俺兄弟俱后嗣也，父亲伺言无主？”良曰：“吾观尔兄弟二人虽则有份贵格，位不过于王侯，终非帝主之相。”正话之间，忽一人直至草堂，见良便拜。良视之乃亲侄也，姓刘，名秀，表字文叔，状貌非俗，隐然大君之相，乃景帝长沙定王刘发之后，刘钦之子，年九岁。苏献领兵诛灭刘氏，逼钦夫妻投井而死，文叔独奔迷路，祷祝穹苍，得一黑鸦前引来至白水村。刘良养之，勤力农事，所居之室，常有红光紫雾，园麦丰秀，禾生两穗。尝有相之者曰：他日必居九五之位。大兄刘寅，次兄刘仲、一姊刘元，姐夫邓辰。时良等俱只以金为姓，故文叔诈名金和，表字文叔。自莽为帝天下，屡岁荒歉。南阳属下地方，饥死人民，枕藉遍野。惟白水村一年两收，粮食充积。文叔年已二十二岁。是日自外而回，问刘良曰：“叔父悲泣为何？”良曰：“吾自胡阳城回见出黄榜招选豪杰，故有不悦之意。”文叔曰：“是何言与？招贤纳士，国家正务也。圣人云：‘得贤者昌，失贤者亡。’”良垂泪曰：“祖宗之恨，社稷之仇，何日得报？”

    叔侄话尤未终，一人自外而入，乃南阳新野县人，姓邓名辰，字韦卿。父为江夏尹。辰因世乱居隐，即文叔姊夫也。当入见刘良及文叔兄弟，礼毕良问曰：“韦卿来意何如？”辰曰：“天降旱涝不均，致乏储积，特来见贷，幸勿拒焉。”良曰：“此易事耳。”即命家人装粮三大车。次日邓辰辞别。文叔谓良曰：“侄与姊丈同去探视姐姐，叔父尊意如何？”良允其行。文叔大喜，即随邓辰乘车至辰庄上。酒席中闻姐姐刘元曰：“弟今如是长成，岂不念及父母不共戴天之仇，何时伸报？”文叔曰：“吾今为一村庄农夫焉，敢图谋此事？”刘元曰：“原日太祖亦是沛上一布衣，身居亩陌，一日奋臂而兴，创成一统大业，传祚二百余年。今遭莽贼篡夺君位，诛戮刘氏子孙，酷烈之祸，他人所不忍闻，尔何无志若此？”文叔曰：“太祖当日有萧何、韩信、张良三杰辅佐而起，故能肇建洪基。今无三杰其人，吾虽有志，恐难成事。”邓辰曰：“吾观文叔天日之表，必兴汉室。此间有一隐士，不亚先朝之子房；若得此人，可为辅佐。”文叔曰：“何方人氏？姓甚名谁？”邓辰曰：“其人不言姓名，但闻比近人说与吾同姓，此去不远，吾与尔同往谒之，便知其实。”文叔大喜，二人上马适至其门下马，于门外站住听其里面人声，乃隐士口诵歌曰：

    天下皇皇兮百姓倒悬，

    王莽图国兮理位尊权。

    汉世中兴兮真人出见，

    拨乱反正兮须等来年。

    歌毕，就于案上展开《周易》观看。文叔、邓辰从容入门，至于阶下。隐士一见文叔、邓辰，慌忙降阶接入草堂之上。礼毕相叙。隐士曾与文叔同窗，乃南阳宛城人也，姓邓名禹表字仲华。二人大喜重会，各叙间阔之情。茶罢，文叔曰：“孤穷刘秀欲报父母之冤，雪平帝之恨，重兴汉室，再立炎刘，特来晋谒仲华，乞赐指教。”禹曰：“某乃避乱之人，智识疏庸，有何高见？明公有志中兴，某举一人可为辅佐。”文叔曰：“比仲华何如？”禹曰：“彼乃吾之师也，胸藏鬼谷之仙机，腹隐子牙之韬略。会稽人氏，姓严名光，表字子陵。避世隐居于此，尝以丝竿钓鱼自乐。”文叔听罢，甚喜曰：“敢烦仲华就与同行，相访何如？”禹曰：“某愿相随，但令亲可先回归，吾只与公二人同去。”邓辰即便拜辞回讫，文叔邓禹亦随上马，沿溪步岭迳望钓台草庵而来。

 子陵占卜文叔应试

    且说子陵隐居庵中，或时闲游山涧，览玩风景，或时静坐茅舍，调拨瑶琴。是日文叔、邓禹直至草庵前下马观望，果然四野清幽，水自石中流出，风从松岭吹来，真个是一尘不染，正神仙来往之处，高人奇迹之所也。文叔叹赏不已，方欲入门，又听得庵中琴韵悠扬。

    有诗曰：

    一室清幽掩昼扉，瓦炉风细篆烟微。

    客来若问人间事，除却琴声惣不知。

    二人聍听良久，忽然琴声歇息。有一道童出庵言曰：“吾师命来接驾。”遂邀文叔邓禹入至庵中相见。子陵大笑曰：“吾夜来观见帝星朗朗，下照孤村，适来琴韵清奇，觉有贵人相访，故令道童远接，果虚验也。”乃以手携文叔至于草堂，三人拜毕叙坐。原来文叔亦曾与子陵旧相知识。当下一见，再三殷勤叙问，不胜喜慰。茶罢，子陵问曰：“村居寂聊，有劳文叔过访。何以见谕？”邓禹曰：“昨来文叔枉顾弟子，意欲重兴汉室，再立江山，故令弟子引拜尊师，伏望尊师指教。”子陵笑谓文叔曰：“明公此举正所宜然。”文叔曰：“为父母之冤，祖宗之恨，妄生是念，未审克从愿否？”子陵曰：“文叔勿虑，吾犹记公年庚乃建平元年十二月甲子夜生，真帝王之造也。二十一小旺，三十当大旺。尊居九五，贵为一人。公若依吾之言，三年之内便可奋迹。”文叔曰：“先生赐教为何？”子陵曰：“命合先臣后君。今王莽招选文武才能，公可应试，倘得录用，操权领镇足为兴事之基。”文叔曰：“先生高论，固然奈一身孤微，无倚虽欲前进，不免趑趄。”子陵曰：“吾观乾象，仲华为公辅弼之首，只此便可跟随主公同行。”禹曰：“某愿相从。”三人正话间，忽一人昂然而入，直至草堂望子陵便拜。文叔问其姓名，子陵曰：“彼亦此村中人也，姓严名奇。因与吾同姓，唤吾为兄。”子陵命奇与文叔邓禹相见礼毕，命坐。奇起身谓子陵曰：“朝廷黄榜招贤，弟欲往赴试，愿求一课何如？”子陵即与占之，看讫谓奇曰：“此课大凶，弟不可去，去则难保其命。”奇不信，迳辞别而行。

    子陵方才坐定，又有二人自外入来，连呼师父受拜。子陵视之大喜曰：“主公合成事也。有此二人可为同伴。”遂令二人拜见主公，又谓二人曰：“此公乃汉室宗亲，他日定居九五，姓刘名秀，表字文叔。”二人听知纳头便拜。文叔慌与施礼，问其名氏。一曰：“某乃颖川博城人也。姓冯名异字公孙。”一曰：“某乃颖川郡人也，姓王名霸，字元伯。”二人亦来求课。子陵命坐相叙。须臾天晚，俱宿庵中。夜静子陵引文叔等五人同登钓台立定。子陵仰观星象指谓文叔曰：“此即主公紫微帝星，其后二十八宿，俱主公之辅佐也。”文叔曰：“吾往长安，此星如何？”子陵曰：“星宿亦随临之。”文叔曰：“然则恐人识破，如之奈何？”子陵曰：“无妨，吾为主公掩藏帝星。人必不识。”下台遂命道童取水一盆，置于前面，披发仗剑，望天密念秘咒。须臾只见帝星落于水盆之中。子陵复以口诀掩覆水盆，藏之密处。各人歇息，以待天明。

    有诗曰：

    七里滩清映石磴，九天星象感严陵。

    钓鱼台上无丝竹，不是高人谁解登。

    当晚歇息。次日天明子陵命邓禹、王霸、冯异三人随从文叔回往长安。四人拜别子陵而行。不日入至长安城中，安下行囊，出街闲游，遥望午门。文叔举目一视，遂有不忿之心，手指午门连声叫曰：“好好，有日冤仇必报。”唬得三人大惊，慌忙推文叔向偏僻处臼：“主公是何言耶？”文叔曰：“吾一时想起冤恨，不觉失言。”次日又于街上见一队军校，簇拥一员官长前来，果然威风凛凛，人莫敢视。文叔问曰：“此何人也？”旁有人答曰：“此是王莽丞相苏献也。”文叔猛省此贼当日于顿丘县将吾父母逼得双亡，不知就此杀却，以雪仇恨。”遂掣刀在手，邓禹看见，急忙扯住，与王霸、冯异劝之曰：“主公如何这等性燥，若惹出祸来，反不稳便。师父临行之时与吾一纸文字，令主公切宜依其言语，方保无虞。”乃取出看之，其字日：

    当杀勿杀，当射勿射。

    杀之有损，射之有危。

    文叔看讫大喜。四人皆云回店方行数步，忽被丛人喧闹冲散文叔。邓禹、王霸、冯异三人回至店中，不见文叔，慌出外寻。正寻间只听得一群人过声声，说是一个好汉被苏献害了性命。三人大惊，商议日：想是主公遭难，合往救之，遂各带刃在身。刚近法场，闻得其人斩讫，近前视之，被斩者乃严奇也。三人且惊且喜，复转店中，却见文叔大醉而来。三人问曰：“主公于何处酩酊？使吾等十分惊惧。”文叔曰：“吾先与公等同行，偶遇旧日窗友，请饮数盏，有劳三公费力。”说话未终，俄然应试之类，皆言明日于南门外教场中开选武艺，四人大喜，各自安歇。

    次日，四人行至教场。结彩于讲武殿，约二丈余高。教场四面用红绵绳围界，天子坐于彩山殿上。殿下左侧设一葵花亭，选中者于此顶官带饮酒。百姓闲杂人等俱止于绳外观看。须臾王莽车驾已至，传下圣旨，天下英雄壮士有文武艺术者进试其间，五人一队而入。王霸、冯异曰：“主公与仲华站住，待吾二人先去试看何如？”二人说罢从左翌门进门下，正遇三人凑成一队五人也。到于殿下，莽令先开弓后射箭，再后搠枪，五人尽皆选中。其三人一人姓李名忠字仲都，东莱黄县人也。一人姓王名梁字君苏，四川人也。一人姓万名修宁君游，扶风茂陵人也。三人与王霸、冯异上葵花亭饮宴。

    文叔与邓禹曰：“吾二人可往矣。”禹然之。二人亦从左翌门进，仍遇三人，共成五人至于殿下。亦令开弓射箭，文叔拈弓搭箭，拽满弓弦，思想王莽冤仇怒从心起，翻身望着殿上意将一箭射死王莽。不觉弓弦拽折，箭不能施。殿下武士看见，拿住文叔推至殿下。莽大怒问其姓名。文叔答曰：“南阳胡阳人氏，姓金名和，字文叔。”莽令推出斩首。有左丞相窦融奏曰：“陛下今日招选贤才，乃是国家美事，不可轻杀。以塞贤路。乞陛下恕之，只推出不用可也。”莽准奏。即命将二人逐出。文叔与邓禹既出右翌门，亦就于绳外观看。只见其三人选中的，一人姓邳名仝，字付卿，信都人也。一人姓景名丹字顺卿，栗阳人也；一人姓盖名延字周卿，汉阳人也；又一人姓坚名潭字子全。四人选中，亦上葵花亭饮宴去讫。

    又有一人身长九尺五寸，面如紫玉，目若朗星，直至殿下求试。莽问其姓名。其人答曰，姓岑名彭，表字君然，棘阳人也。莽令先开三张硬弓，后射三箭，俱中红心。莽见其状貌魁梧，武艺又高，遂命为武举状元。近臣奏曰：“恐更有武艺高者。”莽令岑彭再射，亦然俱中。莽大喜，命上葵花亭饮宴。旁有景丹见彭为状元，心有不忿，欲与争夺。莽乃命其二人比试，斗不数合，景丹被彭金标标于马下。莽问岑彭是何兵器，彭对曰：“金标，乃将军之上器也。”莽曰：“朕封尔为四手将军。”话未尽，又有盖延出马与彭比试，彭与迎敌只三合，一鞭打盖延坠于马下。坚镡不忿，挺枪来战岑彭，被彭一箭射中，抱马奔回。莽曰：“诸将俱不如卿，卿状元定矣。”苏献奏曰：“英雄未试者甚多，难以选定魁首。”莽曰：“卿言诚是。”即命岑彭于教场四面搦敌。

    忽人丛中闪出一人身长九尺三寸，面如阔獬，须若钢针，厉声叫曰：“状元是吾拿定，谁敢妄想。”言毕直趋殿下。莽问其姓名，其人答曰：“南阳胡阳人氏，姓马名武，表宁子张。”莽令开弓射箭，箭发俱中，要争状元。岑彭不服，莽令二人比试。二人披挂上马，斗至三十合不分胜负。莽命罢战，以彭为状元，武为榜眼。马武奏曰：“臣何低于岑彭，臣乞再试。”莽准奏，二人复斗五十余合，马武诈走，岑彭赶来，马武抒起红绵夺索挽入彭甲，用力一拖，彭即以手扯住套索，两下气力均停，俱扯不动，相拒多时，葵花亭上一人言曰：“吾与二公解斗。”左手拈弓，右手搭箭，一箭射中，套索分为两段，二人俱坠马下。莽问放箭者是谁，答曰：“姓吴名汉，表字子颜。”莽笑曰：“子颜可谓善解开者。”又曰：“岑彭状元定矣。”马武曰：“彭为状元，臣决不受榜眼。”莽曰：“尔之武艺与彭并肩，尔之状貌大不及彭，何苦争竟。”武曰：“陛下只言试武艺，不言拣状貌。”莽怒，命将马武逐出教场。文叔觑见马武出来，随后行至柳阴之下，携武之手，将实情诉说一遍。武听罢欣然曰：“他日必竟寻觅主公，愿助主公兴大事也。”文叔大喜，二人辞别，文叔自回长安城中。马武忿怒不平，迳至长安午门外题写反歌，投往他所而去。

    当日教场选试已毕，以岑彭为状元，官授棘阳太守；其余中试者，俱各封官，即日各临郡县之任，圣旨宣罢，车驾还朝。方至长安城内宣圣庙前，恰有十数书生慌忙跪于驾下，奏曰：“臣太学中有八爪金龙出现，护着一个少年。”莽大惊，即忙下车与近侍入至讲堂，见一少年浓睡，及知莽至，便走。莽急向前视之，乃东宫太子王禹也。莽即命禹乘马回宫，莽登车谓近臣曰：“太子乃真命帝王，山河终是他的。即日便就立为后主，有何不可。”驾至午门，近臣又奏曰：“午门上有人写诗一十四句。”莽命文武向前视之，其歌日：

    胸中万丈虹霓吐，失志男儿愁万缕。

    腹怀惠子五车书，十年费尽青灯苦。

    谁知天下误儒风，一旦弃文身就武。

    吾心谨意学六韬，千里长安来应举。

    只凭一跃上青云，富贵功名谈笑取。

    莽贼白眼慢贤人，为嫌丑陋将吾逐。

    此间无处可容身，手提长剑归真主。

    后写南阳胡阳县马武谨题。

    群臣看罢伏奏，莽怒，命苏献引军捕缉不题。驾入午门升殿，莽宣太子王禹至前，谓文武群臣曰：“书生谓太子金龙护身，乃真命天子也，朕今立为新君何如？”群臣未及对，太子王禹曰：“太学中金龙护身者，非臣也，乃东边书堂中一人从南阳来试武举，言于殿下拽折硬弓被逐至于庙中歇息，姓刘名秀，表字文叔，旧日亦曾在太学读书来。”莽愕然曰：“既是他人，卿何不早说？”即令苏献带领军士前去学中搜寻刘秀。须臾军士回报，去已多时。莽甚悔懊，即出圣旨，命将城门严谨，城中居民三家为一邻，十家为一保，挨拿妖人刘秀并马武，如获到官者，千金赏万户侯；如隐匿者，满家取斩。当日旨意一出，军士满城缉捕。文叔性命如何？

 文叔逃难出长安

    却说文叔知莽还朝，即出却太学，在于集贤馆明材巷居住。一时间听得百姓喧闹，说官中挨捕刘秀、马武，心中甚惊。少顷又闻军人成群成队捕声不绝，前后挨巡。文叔自思无计，只见前面一座高房，墙近可过，遂以手扳绿树枝跳过墙去，却是宦家花园。至夜静月色淡明，见一官长于园中来烧夜香，文叔慌忙隐躲，不觉官长旱已觑见，近前执住文叔，问曰：“尔是何人？夤夜潜入吾家园内。”文叔惊慌无答，随执至亭上究问。文叔垂泣，只得将实情细说一遍。其官长听罢，两眸流泪而言曰：“吾以为汉家无人矣，原来尚有如此英雄，祖宗有灵，刘氏可不灭也。”文叔亦问长者姓名，长者曰：“吾乃太常卿刘唐。尔父之弟，尔之叔父也。因王莽诛灭刘族故改姓陈。尔且权住吾家，不可外出。”文叔大喜。倏忽住至十日有余，不防刘唐家奴崔亭知之，迳走出宅，揭其榜文，告知苏献。苏献急奏朝廷，王莽出旨，着令苏献领军二百围住刘宅，搜捉刘秀。时献领旨入宅，天色已晚。刘唐听宣圣旨已毕，唐曰：“谁谓刘秀在于吾家？”苏献曰：“是尔家奴出首，尚何隐瞒？”唐曰：“任从司马令人搜寻。”军士于刘唐宅内尽行搜过，又至后花园中。文叔正在花亭上寻思，无路可脱。却得内有两个军士，乃是王霸、冯异，觑见文叔，慌忙托住推出墙去。文叔得脱，王霸二人大叫，众军来赶金龙。众军大骇，四下搜寻并无。苏献领军归府，究问王霸、冯异。二人答曰：“先是一个少年，忽然变化妖炁而走。”苏献曰：“来日奏过，斩尔二人。”

    且说文叔当得王霸、冯异托出墙来，歇息稍定，遂往大街寻路隐躲。偶遇一人，连慌抱住，携至宅中，将门闭上，引入书堂坐定。文叔举目视之，乃窦融也。文叔曰：“外面军官捕捉甚紧，如之奈何？”融曰：“主公勿虑，只就吾家潜藏，并无一人得知，待等挨捕稍停，则送主公回归。”文叔深喜，疾忙起谢。(按：窦融表字文公，扶风平陵人也。原与文叔旧识，前文叔初至长安与邓禹、王霸、冯异隔散，融邀文叔至家饮酒叙旧。适又官军拘缉，融即救隐于家。后文叔即帝位，生太子龙奇，窦融生女凤姐，帝乃诏选凤姐为皇太子妃。是为皇亲，官为谏议大夫封安封侯。)

    次日苏献入朝，具将刘唐隐匿之事奏闻，王莽大怒，宣唐至于殿下，将法服数件，又于金阶下注起九鼎油镬。莽谓唐曰：“尔若献出刘秀，朕以此法服赐尔，富贵不小；尔若不实言，油镬烹之。”唐听罢大笑，骂王莽曰：“尔这奸贼，篡吾汉室，吾恨不啖尔之肉，幸有真命出来，旦夕可报冤矣。”言讫跳入油镬而死。莽见刘唐死去，一面差军抄灭其家。敕命将其家奴崔亭为草城县尉。莽复问苏献曰：“既见刘秀，如何又被走脱？”苏献曰：“臣亦不曾觑见，惟守把后墙军人知此事情。”王莽忿曰：“此事必然有诈，若不实说，俱入油镬。”遂问王霸、冯异。_二人对曰：“方才看真，臣等正待擒拿，却被妖气出现，化为金龙而去。”莽怒欲将二人斩首。近臣奏曰：“陛下，榜上言金龙护体妖人刘秀。百姓尽知秀是真命天子，不宜枉杀军士。”莽准奏，放免二人。乃出诏遍行天下，挨拿刘秀。自是长安城中官军稍静。时至九月九日窦融乘便，请文叔诈装夫人坐车推出咸阳，直过潼关方才分别。融仍坐车而回，文叔乘马迳望南阳前进。于路夜行日止，若于偏僻之处，则晓夜奔驰，早已行至新安县。天色渐晚，正遇一队人马前来。马上官长觑见文叔，慌忙下马，邀文叔入至县衙。礼毕，其官长曰：“文叔休慌，吾乃刘唐之弟刘良是也，现为新安县宰，闻知朝廷访尔甚急，尔且于吾衙内权住数十日，待外面稍静，方可回去。”文叔曰：“适来侄不知是叔父，心实惊惶，原来属于至亲，当放心无虑矣。”二人大喜相叙。

    延至数日，不想苏献公子苏和奉莽圣旨，带领军校及阴阳官迳望东南地面缉访文叔。是日来至县中。县吏通报刘良。刘良大惊，谓文叔曰：“吾出衙前去迎苏和，尔可从后门脱身。”文叔依言，直出后门，上马寻偏僻小街出得城去，只向树木丛杂去处径路而行。行至数十里外，过一小涧，转入林坡，纵马扬鞭正好急走。忽然坐下与被绊倒，林中拥出数十军人，一声大喊，执住文叔，推入山寨。其寨主问曰：“尔乃何处客商？敢从此处经过，快将买路宝来。”文叔自思无宝，只得实说：“吾乃刘秀是也。”寨主听说，慌请文叔上座。文叔曰：“公是何人？”寨主曰：“吾乃汉将苏成，曾于南郊坛下欲射死王莽，后莽赐吾黄旗一面，亲书‘敕赐叛国汉将苏成’八字。吾因啸聚于此，今主公四顾奔投，不若就此立起年号，招集英雄，四方必然响应。”文叔曰：“将军所言虽是，但苏和追兵逼近，难以退也。”苏成曰：“主公放心，只于寨中歇息，吾领众军下山；若遇追兵，战退便回，立主公为帝。”言毕领军出寨而去。文叔心不自安，亦上马往东南投奔，日止夜行。

    时值暮秋阴雨，路旁有一禹王庙，遂下马入庙避雨，天晚就于庙中歇息。将及二更，文叔睡觉。忽然庙门自开，履声渐近，文叔心惊，起立视之，见一壮士至于面前，纳头便拜曰：“主公受礼。”文叔问曰：“壮士是谁？”壮士答曰：“某颍川峡县人也，姓姚名期，父名姚猛，曾任桂阳太守，因莽篡位，抱忠而亡。某与老母窘居此地，日前有一仙长曾言：三日后当有真命帝王至禹王庙内，尔当迎之。因此某特夜静来接主公也。”文叔大喜，遂与姚期同至庄上，期母果然倚门伺侯。文叔入庄相见礼毕。须臾食罢安宿。次早期谓文叔曰：“主公宽心住歇数日，某向城中探听消息如何。”文叔应允，姚期自去。不防邻近后生数人，私地商议曰：“夜来姚大郎引一面生之人至家，敢是妖人刘秀？”迳来问姚老母，母答曰：“此是老身亲属，特来相谒。”众人不信，内有社长高万细看文叔良久，大声曰：“此人正与朝廷图画一样，真是妖人刘秀也。”众人听言，一齐向前将文叔缚定。姚母再三哀告，高万不从，与众簇拥前去。移时姚期回归，母将前事细说，唬得姚期傍徨，谓母曰：“老母且往姊家居住，儿往追救主公。”说罢挽弓佩剑，跃身上马，飞奔大道而来。

    且说高万众人押送文叔赴县，于路不胜欣喜，前至酒店，众人买酒贺喜欢饮，俱已半醉。忽一人自外入店，其人身长九尺有余，面如阔獬，须若钢针，一进店中，先觑文叔，次问众人曰：“尔等为甚欢悦痛饮？”高万曰：“吾等因获妖人刘秀，押送县去请封受赏。”其人听罢点首而去。众人复推文叔前行。原来先在店中问者，乃马武也。心要夺救文叔，却因人烟辏集，手无兵刃，故含怒出店。行不数里，正待寻思救主，猛见一人乘马如飞至前，便问马武，武曰：“壮士莫非救文叔否？”期曰：“然。”武曰：“吾适在店内本欲救之，奈此地人稠，又无兵器，正在烦恼。壮士既来，吾当同往。”期大喜，遂与马武拍马忙追，及至一座上岗，众人方才趱行。姚期望见厉声叫曰：“众人住着。”高万慌谓众人曰：“有人来夺千金赏万户侯也。”马武姚期大怒，同至近前，取弓搭箭望高万一射，高万应弦而倒，其余众人各自逃散。姚期下马解释绑缚，与武同扶文叔上马，护送数十里外。姚期辞别文叔，曰：“主公此行且回白水村中，待期老母百年之后，期当来助主公也。”马武亦辞曰：“武今此去聚义，他日主公兴事，武必引军数万来助主公也。”文叔曰：“吾今日若非二公，性命几不保矣。今回庄居，一以稼穑为务耳，尚安敢有异图。”言讫三人垂泣相别。后人有诗日：

    君臣乍合处分离，岂是龙飞未及时。

    造化安排缘数定，分毫端不许差移。

 宛城会遇李通兴义

    却说文叔自与姚期、马武分别回至白水村，入庄拜见叔父刘良，二兄刘寅、刘仲相见礼毕。良曰：“吾为尔去后不知凶吉，甚是忧烦，且喜回来，不胜欣慰。”文叔将往返长安之事，且诉一遍。良泣曰：“似此何日得报冤仇？”泣止又谓文叔曰：“日前严子陵先生令人送一柬帖与尔，可开视之。”文叔曰：“想亦只为此事。前者听信其言至长安，累叔父刘唐全家诛戮，从今再勿信惑，惟务事业而已。”良乃折开其柬，与之看其词日：

    应时真命隐藏难，权在南阳白水村。

    若到南阳兵散后，严光此日救明君。

    看罢刘良曰：“吾儿休要性燥，当以祖宗社稷为重，但依先生之言，姑且待之，终必伏兴汉室。”叔侄正话间，忽宛城二人至庄，入与刘良相见，坐定。良问曰：“二公何来，有甚赐教？”二人曰：“吾乃宛城人氏，闻长者有子三官未娶，特来与之作伐。”良曰：“谁家女子？”媒人曰：“即吾宛城上户阴长者之女，小字梨花，婉娩幽闲，相貌非俗，长者为女择婿，特配三官。”良曰：“既荷长者盛心，成亲之后，改日纳礼。”媒人曰：“阴长者亦如尊命。”良乃大喜，遂选吉日与文叔娶妻阴氏。过门次日，良命家僮装裁粮食数车，文叔亲自押赴宛城出粜。文叔方才出门，忽见一队人马前来，为首三人入庄，问刘良曰：“此庄何名？”良曰：“白水村也。”又问老人姓甚。良曰：“姓金。”又问：“尔家有甚后生？”良曰：“老夫三子，长曰金寅，次曰金仲，幼曰金和。”三人曰：“吾乃甄父、梁丘，此是阴阳官苏伯可也。奉官司差来挨捕妖人刘秀，既无其人吾等即去。”刘良听得又惊又喜，拜送三人出庄去讫。(按：苏伯可认得文叔形相，但设其为真命之主，当日分明遇见，亦隐藏不说。后文叔破莽擒获伯可，竟赦之，封为司天监丞。)

    文叔引车迳至宛城市中粜卖。宛城人民因荒兢起相夺粮食，车夫与之争斗。文叔亦难主张，正欲入衙诉于县宰，适县宰自外回衙，文叔向前具诉其情。县宰顾见文叔一表非俗，不像庄农之人，遂与禁止攘夺，明白粜卖给与。回衙复遣心腹密召文叔至于私宅，设席饮间，问其姓名。文叔答曰：“姓金名和字文叔。”亦问县宰。宰曰：“吾姓李名通表字次元。公谓姓金，乃诈也，吾闻小儿谶言日：‘祸全福全白水升天，刘氏复兴李氏副焉。’尔若非金龙护体刘文叔，吾必不请公言事也。”文叔见通状貌魁伟，心存忠实，乃具以实情告之。通即下拜曰：“主公乃真命也，若起义时，吾当相助壮军五百。”二人欢悦，饮酒至晚。文叔曰：“吾此来为娶阴氏之女，粜米以纳聘财，其事且勿在念，未知成否何如？”通曰：“此间有一星士，姓蔡名少翁，推卜俱验，人皆呼为仙长。明日吾跟主公往谒之。”文叔依言，当晚歇宿。

    次日李通引文叔出衙至其铺内，见铺门上大写两行曰：今日不过午，定筹一龙虎。文叔李通二人看毕，遂与仙长施礼坐定。李通曰：“特来求占一课。”仙长命写年庚。文叔写与仙长。占讫断日：真命帝王之造也。文叔曰：“村庄一夫，焉敢望此？”仙长曰：“公休隐讳，吾既不先知，如何令姚期伺候接驾。”文叔遂以实言。仙长忙呼万岁。文叔曰：“吾夜得一梦，疑其不祥。”仙长曰：“请主公言之，吾为主公推测。”文叔曰：“梦与王莽交战。吾却大败。步行见羊五只，四只走了，吾上一羊背，手拿其角，角落，手拿其尾，尾又落。觉来夜正将半，未审主何吉凶？”仙长曰：“主公可先得南阳五县：桂阳、昆阳、胡阳、棘阳以为发迹之所，手去羊之角尾，乃王字也。”文叔忙取卦钱相谢。仙长曰：“臣不愿受卦钱，但主公他日登位，臣乞掌司天监也。”李通曰：“尔说何时杀得王莽？主公何时即位？”说声未尽，忽门外一人喝曰：“谁人敢出此等大话？”踏入门来，李通大喝一声，其人慌忙回去。文叔惊问：“此人是谁？”通曰：“吾弟李益也。此人不足与谋。”言讫与文叔辞别少翁，转至衙内。通谓文叔曰：“主公既然完娶，吾赠此财物。”即令左右搬运二十大箱装于车上。文叔大喜，辞别李通，回至姐姐刘元庄上。刘元置酒饮待。文叔痛饮酣醉。元命邓辰与之同回。

    二人坐于车上，行至中途，见一队军马前来拦，吆喝车住着。文叔带酒言曰：“尔岂不知轻让重耶？”其官长曰：“尔倒不知贱让贵。”文叔曰：“尔何贵於吾，吾又何贱于尔？”其官长曰：“吾是凤城官宦子。”文叔曰：“吾是龙阁帝王孙。”官长曰：“俺爹爹是朝中宰相。”文叔曰：“俺公公是国内官家。”官长怒曰：“吾乃苏献丞相之子苏和是也，领兵缉捕妖人刘秀，此人必竟是矣。”遂喝左右将文叔、邓辰拿下车来，推至新香亭上勘问，唬得车夫皇忙推车走回白水村，具将此事说与刘良。良大惊，命将车上箱子抬下，打开看之，并无金银，尽是衣甲、枪刀、弓箭。刘寅刘仲商议统集庄客田夫共五七十人。或持短刀，或执木棒奔投新香亭上去救文叔。行至亭边，正见苏和勘问曰：“谁是妖人刘秀，好实说来？”邓辰曰：“此人果是姓金，名和，父患风魔，人皆知其病症，乞怜饶命。”苏和不从。刘寅、刘仲与数十庄客一齐跪告，苏和仍不肯放。刘寅、刘仲忿怒，拔出利刀趋步向前，将和斩讫。大呼众人将和手下小卒尽皆杀死。众人随即齐声叫叛，喊杀连天，惊动地方百姓。文叔对众言曰：“吾非金和，实刘秀也，自此起义以报平帝之冤。”说罢领众庄客回至白水村中。

    时有胡阳县宰坚镡闻得苏和在此，正以羊酒来看，方至中途人报反了，白水村杀死苏和，坚镡大惊，忙回本衙点齐军兵前来白水村征战。刘良父子听知，亦点集庄夫百十余人，并执刀棒，就以庄门排列寨栅以防迎敌。刘寅披挂方才上马，官军已至。县宰坚镡出马，刘寅挺枪拍马交战。

    有诗赞刘寅日：

    南阳起义非寻常，全凭匹马一枝枪。

    英雄独有巴山力，再立中兴小霸王。

    二马相交战至良久。刘寅败回，坚镡赶至。文叔在于树上呐喊，坚镡抬头看见，取弓射，弓落于地，又见文叔八爪金龙护身，乃问曰：“何人也？”文叔曰：“吾刘秀也，将军可念汉世冤仇，若肯相扶，富贵当共。”镡思文叔果是真主，遂下马与文叔曰：“主公勿忧，吾愿相助同兴汉室。”文叔大喜，邀潭入庄设席相待。潭曰：“主公欲兴大谋，当先设太宴会召集乡中壮士，无论同姓异姓俱令相从，吾与主公布一营寨，营中坚立大旗，招募英雄，屯粮积草，然后进兵攻取州郡，方可成事。”文叔听罢，喜曰：“公诚高论也。”遂依其言，一面命潭设立营寨，一面安排筵席，聚集村中父老及精壮之士，尽皆许诺听从。次日坚镡结成五花营，营中旗鼓整整肃，就于营前立起招军旗号。半月之间，招军二千余人。潭遂教习操演，但少兵器甲仗。

    文叔乃诈妆客人，单马迳至宛城，入衙谒见李通。通接入后堂，直至私宅相叙。通问曰：“主公别来何如？”文叔将杀死苏和及坚镡归顺村中聚义之事细说一遍。通曰：“如此却好。”文叔曰：“军有二三千人，只少衣甲器械，故来见公，求买应用。”通曰：“此何难哉。”随引文叔至于后园，开一房尾，内中尽是衣甲军器。文叔笑曰：“公何备造若此之广。”通曰：“乃是王莽诏令宛城备造军器，故俱储积于此。”又至一屋，内有壮士百十余人。通曰：“此皆骁勇敢死之士，来日令彼相助主公。衣甲器械悉与此人披挂带将出去。”文叔大喜曰：“既有良将则要健弓。”通口：“吾与主公同去局中收买。”二人迳至见局官申屠健曰：“硬弓回买一张。”健即取一张付与通曰：“此石五之力。”通又曰：“更有硬的，再买一张。”健又取一张两石之力，文叔看毕大喜，又问：“还要一张。”健大怒曰：“此莫是妖人刘秀也。”通曰：“总管是何言欤？”旁有局匠令史亦解之曰：“县宰兄弟数人待破妖人刘秀，则要硬弓使用。”通曰：“然也。”令史曰：“尚有硬弓三百张不曾造完。”遂唤弓匠王立责曰：“弓可完得否？”立贵曰：“一时未完，难以应买。”通曰：“限三日要三百弓完，吾尽要买。”文叔、李通与令史辞别回去。

    次日局官申屠健又问王立贵曰：“官弓完备不曾？”立贵曰：“昨来李县宰要造三百硬弓至紧，因此停住官弓。”健听言大惊曰：“李通必然造叛，昨来引其汉子定是刘秀。”随即上马去见尉司庞能具言李通之事，适又草城封尉崔亭亦至。庞能遂与商议招集两县弓兵。庞能令人急闭四门，与崔亭、申署健领兵迳至李通宅上。李通知之，遂与文叔披挂，再令五百敢死壮士，每人身披三副铠甲，头顶重盔，各佩刀剑，持枪执戟尽出衙来。通与庞能厮杀一会，引军冲向东门，东门闭上，转向西门，西门亦闭。再征南北，南北俱闭。军兵四散，闪下文叔一人复往西门，正无走路，忽城上一人下来，用剑劈开关锁，放出文叔。文叔问其姓名，其人曰：“吾乃弓局令史任光是也。”文叔得出城门，放辔而走，背后一军赶上。文叔横刀立马告曰：“小可刘秀为平帝报仇，望兄下可怜冤屈。”其人曰：“放尔去时坏了吾千金赏万户侯。”文叔曰：“尔乃何人？”答曰：“是太常卿刘唐家人，揭榜擒尔，尔走脱，只得草城县尉。”文叔大怒骂曰：“背主忘恩之贼，还敢多言，斩尔以报叔父之仇。”崔亭欲走，被文叔赶上一刀斩之。勒马正行，庞能、申屠健军又追至。文叔与战二十余合。能用暗箭射中文叔坐下马死，文叔即拖刀步走，躲于大林之中。健与庞能引军围住。天色将晚，文叔仰天祝曰：“刘秀他日若与平帝子婴冤仇，重兴汉室，便出得山林。”祝讫，忽然一阵清风过处，一只独角红牛立于面前。文叔上牛背轮刀出林，又遇庞能交战。文叔斩庞能于马下，健与众军俱退。文叔遂得庞能所乘之马，以牛向前，骑马随后，行无半里，其牛不行。须臾有一老翁，松身鹤体，白发庞眉，至前言曰：“公去留下吾牛。”文叔下马施礼曰：“翁若肯卖此牛，不吝高价买去上阵。”老人曰：“公背后有谁来也？”文叔回头一望，老人与牛俱化清风不见，只留片纸上有四句诗日：

    立起南阳盖自然，赤牛骑坐做征鞍。

    皇天若不垂洪佑，谁立炎刘二百年。

    文叔收起此诗，上马寻路回归，信步行近一山。山下有一草庵，庵上中有人语声。乃至门外，听得一人歌曰：

    对月弹长琴，当天作短歌。

    文叔不会面，何日起干戈？

    文叔听罢下马，叫声仙长是谁？其人忙出门来，见是文叔大喜，文叔举目视之，乃邓禹也。二人不胜欢悦，入庵坐定，各叙间阔。禹曰：“从长安隔别主公，禹只隐身于此，未知主公何如？”文叔将长安回归及白水村起义、李通相助失散骑牛之事逐一说过。禹曰：“主公洪福天垂佑助，岂偶然哉？此去西山之下，庄中有一壮士，言与主公曾有半面之识，吾与主公同往谒之。”文叔大喜，遂与同至其家相见，乃姚期也。期慌接入坐定。禹曰：“主公今于白水村中兴集义旅，特来拜请足下同扶汉室。”期曰：“老母寡居，无人伏侍。期曾对主公言，待老母百年之后，即来相助。”母曰：“大丈夫建功立业须当及时，吾儿幸逢真主，正宜尽忠，吾可独守村庄，不须挂念。”禹亦再言，姚期终不肯去。母乃诳期曰：“可相陪主公，待吾厨中炊饭。”良久不见出来，期乃入厨视之，母已悬梁而死。姚期大哭。文叔、邓禹二人相助葬讫。期即抛散庄业，柑随文叔邓禹二人迳望白水村中而来。

 文叔兵取南阳五郡

    却说文叔、邓禹三人离却庄上，将近白水村界，见有宛城官军王立一队人马追来。姚期与之大战，王立败走，期纵马赶至林坡。忽坡中拥出壮士四五百人，头顶重盔，身披重甲向前，李通李益活擒王立。期欲争功，邓禹曰：“此偶尔小敌，未足为凭，不须竞。”二人乃止。李通问文叔曰：“吾引众军绕城寻觅主公，不期此处才会。”文叔将任光开城并骑牛斩杀庞能、崔亭之事细说。李通大喜曰：“真天子百灵效助，信不虚也。”文叔引众将及军校回至白水村中。刘良父子、坚镡等接见，不胜喜慰，大设宴会，犒劳诸军。酒终邓禹曰：“此处虽有军兵粮草，却无城池。倘官军一至，难以保守家属。可先取胡阳为家，后取南阳三十六郡，主公之意若何？”文叔曰：“先生之言甚善。”次日遂拜邓禹为军师，姚期为先锋，李通、坚镡为左右翼，刘寅、刘仲为合后。克日引军三千攻取胡阳。

    早有细作报入城中，县尹韩刀分付四门坚闭，亲自上城谓姚期曰：“尔拜覆刘秀，吾愿归顺，但容三日扣算户口钱粮即便献城。”姚期依言回报，文叔传令退军三日之后，复至城下。韩刀上城，命军士请刘秀打话。文叔出至阵前，只见城上绑缚一老人，推于城垛之上。文叔视之，乃叔父刘保。文叔一见，双眸垂泪，谓韩刀曰：“尔言三日后献城，何故绑吾叔父？”韩刀曰：“吾顺尔者诈也，尔若攻城便斩尔叔。”文叔不忍叔父受刑，遂令退军回至白水村，与军师诸将商议，众皆默然。文叔曰：“吾当自缚去见韩刀，救全叔父。”姚期曰：“主公何为发此言也？吾母为主公弃世，如何有始无终？谅一胡阳岂是难取，且待军师再思良策。”

    正商议间，忽报有人投军，文叔令休放入。其投军壮士拦阻不住，直至营中见文叔，曰：“主公兴义，岂不容人投军？”文叔曰：“今被胡阳县尹韩刀拿吾叔父刘保要吾投拜，方才放免，无计可施，正待散开众人故也。”其人笑曰：“量此小谋，有何难哉？”文叔看见其人大言，乃问曰：“尔有何计可救叔父，还要用军几何？”其人曰：“不须军马，吾只用柴担先去，主公可领军兵随后就来，可取胡阳也。”遂密与文叔言之。文叔听罢甚喜。其人出营，挑柴一担入城去卖。恰遇买者，其人左三右四说价不同。适孙尹上城，恐有汉军奸细，不论买卖人等俱赶至城上。其人手执柴担，立于韩刀背后。须臾文叔军至城边，便呼韩刀打话，其人忙向胸前取出枪来，安於担上，觑着韩刀胁下一刺。韩刀死于城下。其人举枪杀散众军，大开城门。文叔引军入城，至衙坐定，召问其人姓名，答曰：“姓陈名俊表字子招。”文叔大喜，重加赏赐，一面出榜安民，一面差人迎接家属老幼，搬运粮草，设宴祝贺。邓禹曰：“虽有此城占立，如各州县申奏朝廷，必调大军来至，如之奈何？”文叔曰：“军师妙策何如？”禹曰：“只今便可分兵取各郡县。李通、坚镡领兵五百取宛城，刘寅、李益领兵五百取棘阳，主公与姚期领兵五百取新野，吾领余军保守胡阳。”诸将听令各领军马而行。当日文叔姚期军至新野，文叔差人先赍书入城去。城中守将乃是盖延、景丹二人，闻知胡阳之事，正在商议守御。忽报文叔小校齐送书来，召至账前拆书视毕，景丹曰：“吾闻刘秀仁德之主，况为汉室支派。常有真龙出现，今者应天顺人必能中兴，吾等只宜归附。”盖延是其所议，对来使曰：“尔先回报，吾等愿降。”使命既出，遂令大开城门迎接文叔。文叔与姚期引军入城，安抚百姓，百姓莫不欢悦。文叔即日带领盖延、景丹、姚期及众军回转胡阳。刘良、邓禹接见。须臾李通、坚镡亦至，言宛城官民香花迎接，自愿归顺，文叔等甚喜。

    且说刘寅、李益兵至棘阳。寅先差人下战书，太守乃是武举状元岑彭，表宁君然。一见战书，亦不拆看，竟扯破其书，点军出城。临行入辞其母曰：“儿今日领兵去破刘秀。”母曰：“尔勿可与刘文叔对敌，吾知文叔真命帝王，且厚德宽仁，只宜顺从。”彭曰：“儿受新主俸禄，岂忍背之？”竟不听母言，领军三百出城对阵。汉阵李益当先出马，谓岑彭曰：“久闻将军大名，何故屈身莽贼？若早倾心归汉，不枉英雄。”彭怒曰：“量尔小贼，焉敢对吾。”言毕挺枪直击，李益迎敌，斗至二十余合，岑彭诈败，李益赶去，彭射李益落马，众军慌救李益回阵。刘寅出马接战，三十合彭又诈走，刘寅亦赶；彭取金剽，剽寅左臂。寅败奔回。彭领命军掩杀一阵回去。刘寅、李益引军还至胡阳，众皆入帐相见，寅具言太守岑彭骁勇难敌。文叔大惊曰：“此将原来就为棘阳太守，何计得之？”刘良问曰：“尔何以识其人也？”文叔曰：“此人是武举状元，曾于教场中与马武战二百余合，不分胜败。”姚期曰：“主公长他人志气，灭自己威风，此去期必擒之。”文叔问邓禹曰：“军师何计取得棘阳？”禹乃吩咐刘保把守新野，刘仲把守宛城，改为小长安，刘良把守胡阳，分拨已定。文叔亲领邓禹诸将马步军兵二千来取棘阳。兵至城下，岑彭闻报，即率军马出城。两边摆成阵势，文叔出马谓岑彭曰：“自教场中得睹将军，不意今日再见，诚奇遇也。”彭曰：“尔莫非妖人刘秀否？”文叔曰：“然也。足下抱负智勇，须仗仁义，莽贼弑君篡位，慢天虐民，乃吾汉氏不共戴天之仇。吾今应天顺人，爰兴义旅，上以报宗社之冤，下以拯黎民之苦，足下若能弃邪归正，共破莽贼，立盖民之功名，留万年之芳迹，岂不美乎？”彭曰：“量尔不过白水村中一小寇耳，焉能成甚大事？再勿多言。”挺枪直取文叔，文叔回阵。姚期拍马迎战。二人斗至五七十合，不分胜负，两边收军。次日岑彭又引军兵出城，汉阵姚期亦出，谓岑彭曰：“吾主公心甚爱尔，尔可顺之？”彭不听，勒马交战，两将斗上五十余合，各停歇息。文叔复出阵前告曰：“君然可念刘氏冤仇，早早归附。”彭大怒，又与姚期大战至百十余合。文叔仰天观见二将头上俱现出本相，岑彭是尾火虎，姚期是井水獬。自思子陵曾言二十八宿助君，彭却终不肯顺，乃取弓搭箭望空中飞虎射之，虎向东南而去。阵中岑彭忽然奔回，手下众军问曰：“太守未曾输与姚期，何故兀然归阵？”彭曰：“正与姚斯厮杀得好，猛觉左肩疼痛，遂令收军入城，”文叔亦收兵回寨。

    次日文叔令人复下战书，岑彭批回来日交战，使命回见文叔，文叔命诸将准备来日厮杀。不防岑彭诡计，是夜三更引军一千出城偷劫汉寨。寨中并无堤备，岑彭一声炮响，军马骤至汉寨。诸将各自逃散，黑影中不辨东西南北，文叔单马走至一城壕边，疑是胡阳，意欲纵马入城，其马不进，以鞭连打，亦不肯动。文叔定睛视之，方认是棘阳城池，慌忙拨马绕城而走。适岑彭军回，把门小校报与岑彭，彭即引军追赶数里不及，文叔方得走脱。行至天明，人困马乏，过一山庄，庄中老人才起开门，一见文叔便问曰：“尔是何入？侵晨至此？”文叔曰：“吾乃刘秀也。夜被岑彭劫营追赶至此。”老人大惊曰：“原来是主公，且入庄中歇息。”遂引文叔入庄，坐定。文叔问老人姓名，老人曰：“老夫娃杜名颜。吾有二子，长曰杜茂，次曰杜二郎。岑彭从学于吾，吾即岑彭之师也。”正话之间，听得庄外喧嚷，人言岑彭追至。文叔大慌欲走，杜颜曰：“主公勿虑，吾令岑彭归顺。”遂携文叔出庄。岑彭一见杜颜便拜，起身看是文叔，拔剑便欲砍杀之。文叔惊觉退后疾走。杜颜拦住岑彭曰：“尔杀主公何也？”彭曰：“妖人刘秀，擒获者千金赏万户侯。”杜颜曰：“尔听吾言，文叔乃真主也。尔可顺之，重兴汉室，富贵功名亦非小可。”彭怒骂杜颜曰：“老贼敢出此言。”杜颜忿气不答而入，彭随后赶，正迎杜二郎。二郎与彭步斗三合，彭举一鞭，打中杜二，口吐鲜血，奔回庄后。杜颜、文叔杜二三人俱从后门上山，岑彭不舍，又赶至半山。三人绕山而走，正遇杜茂。杜颜急呼：“吾儿快救主公。”杜茂问是谁人。杜颜曰：“此乃大汉刘文叔。岑彭追及欲杀，吾救谏之，出语骂吾，又打杜二吐血，今又追至将近。”杜茂听罢大怒。正下山来迎着岑彭。彭日：“小弟特送千金赏万户侯与尔家。”貌问：“何故？”彭曰：“可擒妖人刘秀便是。”貌大骂曰：“匹夫安敢逆天，苟图富贵。”岑彭亦怒，二人遂斗数合。杜茂佯走，岑彭追及，杜茂回身觑定岑彭，一棒打中锁虎口，岑彭倒于地下，良久方苏，负痛上马，引军还于棘阳。杜茂见彭巳去，遂往庄后，邀转文叔等坐于草堂。茶饭已毕，杜颜曰：“岑彭虽去，必来报仇，吾等父子便随主公离此庄上。”杜茂兄弟依言，遂以车载家属，并庄中三十余人悉跟文叔至于胡阳。当下诸将邓禹亦回至城会合，不胜欢喜。刘良点查军兵损折一半。邓禹曰：“胜负兵家之常，岑彭诡术误失算耳。”文叔曰：“军师之言是也。”乃命设宴犒劳诸将。宴罢，文叔曰：“岑彭坚守棘阳，诸公有何高见，请各陈之。”於是喧然议论不一，惟杜茂默然不语。文叔曰：“诸公皆有所见，将军何独无言？”貌曰：“某才疏智浅。故无可言。”文叔曰：“君莫谦乎？”杜茂但以手画地，陈其计策。众皆视之，大喜曰：“此诚妙计也。”文叔欣然。即点军五百，令刘寅领去棘阳城下搦战，其余诸将各领军依计分投埋伏不题。

    且说岑彭回至棘阳，心中甚忿，正与各官商议。人报汉将刘寅领兵搦战。彭大笑曰：“刘寅自送死耳。”主簿左讷谏曰：“太尹未可轻视，其中恐有计也。”彭曰：“汉军虚实吾知之矣。”遂与左讷相别入辞母亲。母曰：“吾儿宜听母言，当顺天心辅佐真主。”彭不从命。母曰：“尔若不归降，今番必败。尔可送吾出城，以避锋刃，免累吾也。”彭遂吩咐小校护送老母往于山庄，然后点军一千五百出城迎敌。两阵对圆，岑彭出马，谓刘寅曰：“尔村庄田夫来送命乎？”寅曰：“昨者尔以诡谋诈，误失计较，今番必擒尔也。”彭怒拍马冲阵，刘寅迎战，不数合刘寅败走，岑彭赶上。门旗开处，杜茂出马大喝彭曰：“尔敢与吾敌么？”彭曰：“尔今番若胜得吾，方显有用。”杜茂轮刀便砍，岑彭敌住，二人战不十合，貌又败走，彭遂奋力赶入阵去。杜茂回马，高叫阵中展开大旗。彭举目视之，旗上大书：天罗地网阵。彭大惊。杜茂曰：“岑彭早早下马投降。”彭愈愤怒，只顾追杀，小军飞报被汉将姚期劫去营寨，彭勒马急回，只见四面八方俱是汉将，围裹将来，彭只得奋勇拒战。方脱阵中。又遇景丹一队军马，战退景丹，又遇盖延军马，战退盖延，李通军马冲出，彭方战过李通，又遇陈俊军马拦住，且战且走。彭回顾军卒不上百人。至一林坡引军暂时歇息。杜茂遂将林坡围住。彭谓手下副将曰：“吾今人困马乏。尔可回转棘阳点取五百军士前来救应。”小将依言上马，突围而出。约行二里许，望见姚期领军拦路，乃从密林小路而行，不防汉军伏于林中，将马绊倒缚其副将，至见邓禹。禹即命解其索，问其姓名，其将答曰：“姓马名成。”禹曰：“将军肯降否？”成曰：“愿降。”禹曰：“将军既归相助。领吾军兵入于棘阳，便是尔之大功也。”马成欣然上马，与文叔邓禹诸将俱至棘阳城下。马成向前叫开城门，城上守军见是马成，大开城门，汉军一拥入城。文叔就于衙中坐定，出榜安民抚居民。且说岑彭困于林坡之内，红日已西，望马成救军不至，独引余军撞出重围，于路逢着汉军杀退，走回棘阳城边，只见城上俱是汉家旗帜，彭大惊，直冲入城，战至十字街。文叔传令不许伤害岑彭，但活擒者有赏。因此岑彭得出城去，欲往山庄去见老母，尤恐母亲嗔责，但闻朝廷苏开元帅在于河北，乃引数十小卒迳复投之。

    后人有诗曰：

    堂堂圣主起中华，贤母谆谆训不差。

    可笑英雄多暖昧，直临困败起咨嗟。

 宜秋小人辅佐立更始

    话说朝中王莽得南阳诸郡表奏文叔聚义克复数处郡县，勒命苏开为总帅，甄父梁丘赐为副元帅，三人统领大军十万屯驻河北，以候东南消息。是日三人正坐帐上议事，忽报棘阳太守岑彭来至。苏开召入帐下，问曰：“妖人刘秀如何？”彭将数战胜负及失去棘阳之故具说其详。苏元帅大怒，喝令将彭斩之。甄父二人谏曰：“此今刘文叔兵起，东南搔动，正当用人之际，岂可以一城而轻损大将。”苏开依言，放彭免死，令挂先锋印以为前部，即日便起军马来战文叔。离棘阳数十里下寨，探马报入汉营。文叔召集诸将，点军出城迎敌。两边列成阵势，王军甄父出马，汉阵姚期挺枪拍马出曰：“岑彭何故不来？”甄父曰：“割鸡焉用牛刀。”言讫轮刀直取姚期。二马相交，战至二十余合，甄父败阵，梁丘赐接战，丘赐复败。文叔正待驱军掩杀，忽小卒飞报：“岑彭领军暗袭小长安矣。”文叔大惊，遂与邓禹商议，亲自分兵三百救援小长安，却原来苏元帅与彭引大军袭取宛城，只留梁甄二人虚声厮杀。是日文叔兵至宛城，见城大开直冲入衙前，只见悬挂刘氏数颗人头。须臾岑彭出战，文叔不能抵敌，迳出城外奔走。正遇刘仲，刘仲泣诉被彭诛杀家属。二人引军冲阵。王军四面围裹不能得出。文叔奋力拒战，坐下马被一箭，王军大呼，马带箭者，便是刘秀。苏开大喜曰：“今番必然擒获妖人也。”文叔马不能行，文叔仰天叹曰：“天不欲秀兴耶。”忽刘仲复至，文叔唤声二哥。刘仲曰：“尔马毙矣，吾将马与尔乘。”文叔不从，仲曰：“吾不计利害，尔可乘马快冲出去，父亲尝言尔后日必为帝王，当自保重，不可执迷。”言讫以手棒托文叔上马，又以鞭稍连打数下，其马如飞冲将出阵，人莫敢当。仲于阵步战，杀死数人，身被重伤而死。文叔既脱重围，寻路奔回胡阳，哭见叔父刘良，具说失陷小长安，刘良懊恨不已。适邓禹诸将亦至，言：“甄父梁丘赐撤兵，俱向宛城，若会合，大军必来攻取胡阳，我军寡少，恐难为敌。”文叔曰：“似此如之奈何？”刘良曰：“虽失小城，损去军卒，不可挫志，诸公各有妙见，合来商议。”邓禹曰：“虽有奇计，终是众寡不敌。此去宜秋山大林贼寨中有十名头目，人皆呼为大王，每名头目手下管军一万，主公勿惮劳苦，亲往借之；若得此路兵来可擒苏帅众将，纵横诸路无难矣。”文叔听罢大喜，乃诈妆客商，晓行夜宿，早至宜秋山下。

    有一酒店，文叔入店沽饮，但见门首来往纷纷，每低首不顾。少顷，见一武士英雄慷慨入店，便与文叔躬身施礼。文叔问其姓名，答曰：“姓王名常表字颜卿，不幸失志落草于宜秋山权为营活而已。”常亦问文叔姓名，文叔观见王常豪毅有志，遂以姓名实告，并道借军之事。王常听毕，便拜文叔：“主公原来辛勤至此，吾寨中第十兄弟尝言与主公认识。”文叔曰：“十大王姓甚名谁？”王常曰：“彼并不言姓名，只令众人呼为十哥，惟此人与吾志气颇一。其余八人无非杀人放火贪图宝货之辈，岂有辅主救民之心？主公若依吾言，勿去见彼可也。”文叔曰：“间关而来。愿将军引进，与各大王商议何如？”王欣然遂与文叔上马，一同入至山寨。王常乃邀会朱贿、长昂、胡殷、辽赠、陈木、曹宣臣、匡生俸八大王，同议曰：“今大汉刘文叔兴集豪杰，欲报平帝之冤，再立高皇之业，特来谒吾兄弟兴兵为援。据吾之见，可以助之。”朱贿曰：“文叔既求，吾等相助，目今将许多金宝为礼，他日是何等官爵报功？”文叔曰：“孤穷刘秀，特为祖宗仇恨，愿大王怜之，若贼破业兴，官职任从选受。”朱贿八人闻言沉吟未决。适又入报，新皇帝差使命申屠健赍送良马十匹金牌十面，空头宣十道并及金银宝贝特来招安，借兵相助。接招已毕，朱贿八人见有金宝马匹，不胜欢喜，即令小校绑缚文叔押去献功。王常曰：“文叔原是十哥故友，即不助他，由他自去，岂可乘危自利？”朱贿不听，竟将绑缚推出寨外。

    下山约行数里，猛然一棒鼓响，军马飞奔而来，为首一将正是十大王马武。武见小卒至前，便问做甚，复观绑定之人乃是文叔，连慌下马割断绳索，拜问：“主公因何若此？”文叔细说其由。文叔曰：“尔寨中十哥是谁？”马武曰：“十哥便是吾。吾先至此，恐人流传名字，故隐藏不言。”遂邀文叔上山，止于寨外。武持金简大怒入寨，将命使申屠健拿下，一简打得粉碎，复问朱贿八人曰：“尔等心欲顺王顺汉？”众皆齐声顺汉。武乃请迎文叔入寨坐定，谓文叔曰：“主公就于此间立为皇帝，权以山寨为内阙，草寇作辅臣，使军士有主，然后驱兵克复天下郡县，有何不可？”众人欢哗，是其所议，文叔不从。武曰：“主公不依所谋，则军心惶惑，何以统率？”文叔心犹踌躇，忽山寨内一人傍立垂泪，谓文叔曰：“文叔尔既为帝，吾当何居？”文叔视之，问其名姓，其人曰：“吾姓刘名玄字圣公，吾乃尔之兄也，因乱为此寨中军师。”文叔曰：“兄既居长，正宜立兄。”马武曰：“人望属于主公，还当主公正位。”朱鲔曰：“圣公乃文叔之兄，文叔必须相让。”马武不从。文叔曰：“立国以长。圣帝明王之家法也。”武乃不言，遂立刘玄为君，改元更始，以今年为更始元年。封朱贿八名为八辅宰相。文叔为元帅，王常、马武为先锋，克日御驾引八辅宰相并文叔等领军十万下山。文叔与马武、王常军兵五万直复往北水河。苏元帅知之，命先锋岑彭引军拦住，比及岑彭军出，文叔、马武挡住，军兵早已过河去讫。

    惟更始皇帝及八辅宰相，不能渡河，复回山寨而去。是日文叔三人军至胡阳，邓禹诸将等接入见毕。刘良命排筵宴贺喜，酒饮正终，哨马忽报岑彭军至搦战。文叔与众计议。邓禹曰：“此回军多将广，必破苏开，活擒岑彭。”随即升帐传令。诸将各依调遣已毕，点兵五万出城下寨。次日两军布阵已完，文叔出马谓岑彭曰：“将军屡战尽力于莽，将军之心竭矣。吾令兵精粮足已立主君，破莽雪仇复兴汉氏，克日可期。将军智勇足备，正宜早归于吾，以图功业，何苦执迷不悟，助逆以自毙耶？”彭曰：“吾受新主厚恩，量尔小寇安成大用？”马武怒曰：“尔于教场中倚着王莽，在此靠谁？”彭亦怒曰：“丑汉有甚奇能？”二将交锋约战百十余合。邓禹中军摇动大旗，诸将齐出夹击，岑彭抵敌不住，大败退走。汉军直冲过去，苏开等退走不迭，苏开被马武活擒，甄父被王常活擒，梁丘赐被杜茂活擒，只有岑彭奋力杀出，引败军复回小长安去讫。

    当日汉军大胜，文叔鸣金收军入城，命将苏开三人斩讫。当下马成乘势追杀，未及还军，迎着一队人马，约有五百余人，旗上大画苏龙、苏虎。马成引军向前，更不打话，轮动宣花斧迳直冲杀，其军四散奔走。苏龙、苏虎大败，二人单骑迳走长安。时值天晚，到一庄前下马投宿。庄中有一壮士，请入堂中，问其名姓，苏龙答曰：“吾兄弟乃苏丞相之子苏龙、苏虎是也，因与汉军战败，追赶至此。”壮士闻言拔剑将二人杀死，适马成追及庄前，问其壮士。壮士曰：“王军二将吾已杀讫，与君同去请功。”马成大喜，问壮士姓名。壮士曰：“姓吴名汉表字子颜。”马成遂与吴汉回至胡阳拜见文叔。文叔慰劳二人。赏赐已毕，诸将复欲立文叔为帝。文叔曰：“国岂有二王乎？宜秋山已立刘圣公矣。”诸将不服。刘玄、邓禹曰：“且立草为标，效高皇立楚义帝故事，待天下平定，然后主公即真可也。”众皆悦从。次日，文叔引诸将入宜秋山寨，朝见更始皇帝，具奏破敌斩将之功。帝即传旨，加封文叔征西大司马，进位萧王。邓禹为军师，其余诸将俱各封赏。当日君臣大宴，商议日：“南阳三十六座城池尚有诸处未复。”朱贿奏曰：“陛下趁今兵威已震，可发宣敕招服诸处。”帝准奏，即差朱贿舍人赍敕前往各路，各路皆降，惟有小长安岑彭不顺，反将朱舍人杀讫，贿以其事奏帝。帝命萧王引兵攻取岑彭。萧王领旨，统集诸将迳至小长安城外下寨。彭闻汉军大至，出城拒敌，败阵奔入城中，坚守不出。

    两军相距日久。一日萧王乘闲引众围猎，至一山间，见有小屋，门外拴匹骏马，萧王视之良久曰：“此中必有高人。”乃下马步入草堂，见一壮士昂然，乃王霸也。王霸一见萧王，便问：“主公何来？请入坐定。”萧王具以前情说与。霸曰：“吾自长安送别主公，亦未受职，归寓于此。”萧王曰：“今东南一带惟有岑彭坚拒不从，公有何见，与吾出力。”霸曰：“吾当与主公去说岑彭来降。”萧王大喜，辞别还营。王霸遂以素巾道袍妆一先生去至小长安城内，令人通报。岑彭接入礼毕，相叙长安旧情，设席相待。彭曰：“吾与兄今日只是饮酒，请勿言兵家之事。”霸酒已数巡，乃徐徐曰：“君然高明之士，足智多谋，岂不识时达变，吾观王莽不过篡逆之君，终无久远。今萧王刘文叔帝室之胄，人心属望，天命攸归，必能复立高皇之业，抚临万邦，诚真命之主，有道之君。公何坚与抗拒，不肯服从？大丈夫树勋建绩，千载一时。弃暗投明，须及早也。公其思之。”彭听罢大怒，拔剑欲杀王霸。霸即推席而起，旁有令史任光，亦劝彭曰：“王霸之言是也，公可从之。”彭亦不昕，持刀与霸相斗，霸以所佩短刀拒住，两将厮挺多时，令史任光慌入禀知彭母，上携彭妻同出公堂，母大骂，彭遂弃刃敛手，任光乃与手下人等齐声大喊降汉，彭不能遏，听从王霸任光缚至汉营。萧王一见大惊，亲释其缚曰：“吾慕将军久矣。”彭曰：“小将有何才能，感蒙主公深爱？”萧王大喜，传令大军入城安抚百姓，遣人迎接更始皇帝并文武下山。不日，更始车驾及八辅宰相入至小长安，以衙院为宫殿，仍设朝贺，大宴赏赐群臣。宴罢，帝传旨，命萧王整顿队伍准备进兵西征。后人有诗日：

    东汉森森列宿兴，君然智勇最超群。

    几回坚志违天命，从此倾诚立大勋。

 马武智取颖川郡

    却说萧王领旨，即升帐与军师邓禹商议曰：“今虽粗定规模，王莽钜敌在后，诸将中谁可为前部先锋，以当战阵？”禹曰：“姚期、马武、杜茂、岑彭四将俱可。”一时难定，姚期、马武、杜茂三人争竞，悉愿比试，惟岑彭默然不语。萧王曰：“君然何独不争？”彭曰：“新降无功，故不语也。”萧王曰：“吾推诚用人，公当自效，勿狐疑也。”彭欣然曰：“众争不定，主公当何裁决？”禹曰：“吾有一谋，使尔四人自服其心。现有四郡未曾归顺，四人各领一军取之，先取得者便为先锋。”四将其喜，各人领军去讫。次日捷报岑彭第一，杜茂第二，姚期第三。惟马武与王常引军至武阳城下，城中守将出军与武相拒布成阵势。其将谓马武曰：“吾不与尔厮杀，尔非吾之敌手，可令文叔、邓禹、王霸等来。”马武闻言大怒，轮刀直取其将。其将奔回本阵。马武赶入阵去，忽然阵中狂风大作，尘土遮天，进不能前退不能后，马武困于阵内，无由得脱。王常慌令小校驰至小长安报与萧王求救。萧王大惊，即与邓禹、王霸引军直至王常军中，出就阵前打话。其将望见萧王，滚鞍下马，拜伏归顺，乃冯异也，表字公孙。萧王大喜，命引马武出阵。冯异招集本部军马一同回至小长安城中。

    萧王奏帝设宴犒劳。酒终马武又争先锋，萧王曰：“尔功在第四，何可违军令耶？”马武弗然不悦，引王常并部下一万人马反出城去，左右报与萧王，萧王若不闻知。马武引军迳从颖川城边经过。城中守将乃王莽从弟王显，是日闻得马武王常兵过，遂出城邀而问曰：“二将军何往？”马武曰：“萧王只爱岑彭，不重马武，复投山寨落草而已。”王显曰：“将军文武全才，不在岑彭之下，何须落草？若辅新主自有重用。”武曰：“吾因教场被逐，曾题反歌，再去见时必然见杀。”显曰：“方今用人之际，主上决不记其已往。”武佯不肯，勒马要行，显曰：“公不信言，吾拆箭为誓。”马武信之，遂顺王显，一同入城。显大喜设宴倍待马武王常。酒饮至半，人报萧王领军追赶马武。武即开言大骂萧王，随起身谓王显曰：“吾当出城敌之，将军可以相助。”王显不知马武诈降，乃大喜，点军开城。马武手持金锏将王显打死，请萧王大军入城，此城贮积南阳三十六郡县粮草。马武密与萧王计议，佯为反叛，实为赚粮之谋，萧王甚悦。

    后人有诗曰：

    文武全才盖世雄，万斛平收一笑中。

    自是真人应起立，故令智士建奇功。

    当下安抚百姓，立萧王帅府于城内。凡汉军所过州郡秋毫无犯，居民鼓舞。东南郡邑望风归附者多，兵威日盛。小长安更始懦弱，听从朱贿八贼把握朝权。一日朱贿八贼谋议欲害萧王，乃奏帝出旨，宣召萧王入朝议事。使至颖川，接诏读毕，邓禹曰：“此是贼臣之计欲害主公，主公切不可去。”刘寅曰：“朝中岂可容此贼党？吾往除之。”文叔止之不听，邓禹等谏阻亦不听。迳自入朝拜见帝毕。朱贿曰：“诏宣萧王不至，尔来为何？”刘寅曰：“吾特来诛乱臣贼子。”朱贿曰：“尔何故毁皇帝？”刘寅欲使金锏打贿，贿即忙呼左右下手，阶下拥出武士十余人执住刘寅。帝急劝解。朱贿不从，将寅推入狱中暗害。刘寅身死后，人报知萧王，王甚懊恨。

    且说长安王莽叠闻边郡奏报，不以为意，及知苏开甄父梁丘赐全军败覆，至是又遣苏伯可领军五万来敌汉军。已至阳关，探马报入颖川郡。萧王闻报，问诸将曰：“谁敢往敌苏伯可？”岑彭进曰：“小将自投帐下，未尝有功，愿领军马前往阳关退敌。”萧王许之，彭遂引军三万迳至阳关下寨。次日两军布阵，出马只一阵杀得王军大败，十死八九。苏伯可措手不及，纵马逃回长安。具奏萧王兵势极盛，战将无数，岑彭亦已顺从，东南州郡俱为汉有。王莽听奏大惊曰：“卿不回奏，朕安知之汉势锋锐，如之奈何？”苏献奏曰：“陛下勿忧，臣有一计，可保天下无虞，刘秀不主成事。”莽口：“卿有何策？”苏献曰：“刘秀所聚不过乌合之众，彼未有爵赏，焉能得天下豪杰？依臣之谋，陛下再开武科招选四方良将，重赏之下，必有勇夫，何虑刘秀不败？”莽曰：“卿言是也！”即时传旨诏开黄榜，遍行郡邑。不及月余，赴长安应募者如市。莽命就于南教场中比试。时秋七月，莽亲至演武殿坐定，其中较射弓弩比斗枪刀中试者甚多，最高者有曰宋成、苏义、张武、刘善、安宁等俱为上将，至后又得一人，直奔殿前求试，莽视其人，身长丈八，腰阔十围，面如蓝靛，口角嘹牙，形容甚异。莽问其姓名，答曰：“海东长国人也。姓巨双名无霸。使一口合扇刀，重二百斤，战敌之时，又有铜牌一面，敲动其牌，则飞沙走石，狮象虎豹悉来助阵，交锋虽不乘马，步斗如飞。”莽大喜，即封无霸为前部大先锋，御弟王寻为总帅，王邑为副将、李忠为合后，严龙为军师，统率精兵一百万，战将一千员前往颖川征剿汉军。是日诸将领旨，陛辞王莽。临行莽嘱诸将曰：“若擒获刘秀休要杀伤，留至长安与朕一见。”诸将领诺拜辞而行。大军晓夜催行，早至洛阳下寨。

    汉军细作知之飞报。萧王大惊失色。邓禹曰：“莽军虽众，吾军亦非当日白水村之比也，有何惧哉？”即时传令，以岑彭、马武为先锋，姚期、杜茂为左右翼，王霸、冯异为副将。文叔、邓禹领中军，其余诸将俱为护卫，留军一半守城。分拨已定，点军十万至洛阳，与王军相去数里之地下定寨栅。萧王谓邓禹曰：“王军号有百万，今夜月色微明乘其无备，吾与仲华、王霸、冯异带领小卒数人悄地巡视其寨，略探虚实何如？”禹曰：“莽以百万大军付托重任，岂无智勇之士？且初到此，兵威正锐，岂不严加堤备，主公不可去。”萧王不听，坚意上马催行。邓禹只得从命，与王霸、冯异相随，俱嘱令马杜姚岑四将准备迎接。四将得令，禹即上马与萧王数十骑迳至王军寨外观看，绕寨周游。自三更出营看至天晓，禹数催趱回营，萧王似入无人之境，不以介怀，方欲回时，正遇一将拦住，问曰：“何人侵晨至此？”萧王曰：“吾等围猎经过耳。”其人忙报军师严龙，曰：“必是刘秀也。”令军出寨追赶，四门喊起，萧王群臣正慌，却得岑彭、杜茂、马武、姚期四将引军前来接应，救回本寨。后人有诗曰：

    百万军威势莫当，骤闻谁不胆先寒。

    明王妙见巡营寨，正使吾军气慨张。

 汉军大战昆阳城

    却说萧王与邓禹等回至本寨帐中，歇息方定。忽报王军先锋巨无霸搦战。萧王军马出营，两边列阵巳完。巨无霸出至阵前，汉将观其躯体长大，形像异常，世所绝无，人类罕见者也，於是各有惧怯之心，逡巡退缩。萧王亲自勒马立于门旗之下，马上欠身谓无霸曰：“孤穷刘秀与王莽不共戴天之仇，爰兴义旅，特以上酬祖宗，下安黎庶。吾视将军英雄盖世，骁勇绝伦，若肯怜念汉室深冤，同扶破贼，富贵当出于寻常功名，可垂於永久，将军之意何如？”无霸听得萧王之言，恻然心动，答曰：“今日权且罢战，容某思之再报。”萧王大喜，遂各收军回营，一连数日按兵不出。严龙听知此事大惧曰：“若反去此人，谁与汉敌？”乃寻思一计，密遣心腹二将诈作马武、姚期星夜前去长安，悉将无霸老小家属杀讫，间有走脱者，迳至军中报与无霸。霸大怒出军搦战。萧王亦引兵出复至阵前问无霸曰：“将军寻思若何？”无霸忿曰：“吾本有心归尔，尔返暗使马武、姚期杀吾家属。”萧王惊曰：“吾无此事，必他人反间之谋也。”无霸不信，轮刀直取萧王，王回入阵。岑彭、马武、姚期、杜茂四将出马迎敌，无霸不退。萧王于阵中挥动三十员上将一齐掩击，无霸败走，至门旗下，停刀立马取出铁牌敲动，须臾狂风大作，飞沙走石，众将掩面不辨东西南北四散奔走，迷失本寨路头，只得落荒而走。那王寻在阵上看见巨无霸赢了一阵，遂催众军掩杀，汉军折伤大半。光武同邓禹走至一平林之处，不见王军赶来，於是坚立旌旗，招集众军皆至，计点大将皆在，小军只有一千。萧王放声大哭曰：“天不祚我！令被妖人杀此一阵，众军多于非命，皆秀之罪也。”众将一齐向前劝慰，方才收泪。邓禹曰：“此林下岂是久停之处，若王军再来怎了？”萧王令众将望前直进，正行之间恰好迎着方修引兵一千来到，见了光武诉说一番，修曰：“主公勿忧。此去昆阳城不远，且进此城中屯歇，又作一处。”于是领众入昆阳城守把，探马报知王寻，即令严龙巨无霸领军复追至城，将城围了水泄不通，萧王并众将困在城中不能走脱。

    后史官有诗为证：

    当日昆阳受困时，众将无计脱灾危。

    若非天意扶真主，安得云台列将图。

    却说萧王并众人在城受困一月，内无粮草，军民皆自心慌。王寻探知此情，交小军饮酒吃肉，招诱城内人民，有受不过饥渴者皆有怨言。邓禹先见此情，交姚期、马武若不杀退此贼，皆顺王莽去也。二将出城撞杀，王军四散，又见巨无霸打动聚兽牌狂风大起，不辨东西。二将才撞出阵来，走至长安中见更始。姚期奏曰：“昆阳城困了萧王，王交来取救兵。”朱贿曰：“尔如何敢诳君，当斩。”喝令刀斧手把姚期绑了，押至长安街欲斩。忽见南门走过一匹马来，上坐着一将军身长九尺五寸，面如活獬。须若钢针，觑了动静，将手中鞭轮动，赶散众人，放了姚期。夺枪来与姚期。姚期认得是马武，方才放心。马武曰：“我若来迟，险些送了你命。”二人回至半路，姚期曰：“你去城内报知主公。我往太山去见赤眉大王，现聚军三十万，可问他借兵来解昆阳之围。”二人相别而去。姚期于路日夜奔驰经过多少山岭：

    青嶂染成千块翠，碧沙笼草万堆烟。

    蓦然撞出一队军来，约有五百。当头撞出一员大将，身不满三尺，骑一匹燕色追风马，手中使一条铁杖，拦住去路。姚期问曰：“你是何人？”其人亦问曰：“尔是何人？”期曰：“我是萧王手下小军姚期也。”其人下马施礼。期观其人：

    身小胸中有大才，包藏天地在心怀。

    手将铁杖轻拈起，要打妖人聚兽牌。

    期慌忙答礼曰：“敢问将军姓甚名谁？”其人答曰：“小可姓郅名恽字君璋，问将军何往？”期曰：“昆阳阵败，肖王有令，于赤眉处求救兵去。”郅恽曰：“君不可往，此人虽众，个个无忠良之性。”期曰：“所求者力也。”不从其劝，遂辞而去。来至奉符县，见樊重、谢禄引见刘盆子。礼毕，期曰：“汉族肖王昆阳阵败，令期於大王处暂借雄兵数万，若解其危，破了王莽，上雪祖宗之恨，下解黎庶倒悬，平分国土，共治山河，但不知大王意下如何？”刘盆子听罢答曰：“既共是汉族，即便起军相助，何须再议。”姚期曰：“大王既肯发兵，宝金山郅恽也有一千军亦肯去相助。”谢禄樊重闻说此言怒曰：“郅恽乃是俺仇人，你自交郅恽去便了，何须我大众人马，且我那里一时间不能起军。”二人遂私离寨约行十余里地埋伏。姚期情知刘盆子懦弱，不能服此二人，想大军决不可动，即辞别下山，复回来到二贼埋伏之处。只听得一声鼓响，谢禄、樊重领五百喽罗拦住，谓姚期曰：“汝莫若休回昆阳，只在我山寨做个头目。”姚期不从。二将持兵器来战姚期，姚期虽骁勇，奈寡众莫敌，左冲右突，不能出阵。忽见一队军兵杀入阵来，乃是郅恽轮着铁杖打散众军。姚期谢曰：“将军如此英雄，可助汉室杀王莽。”郅恽言愿助汉主，即点部下三千军起行。不数日早到昆阳城。邵恽曰：“我有一计，可破王军。”姚期问曰：“何计？”郅恽曰：“你领众军入城去，我单身诈降王寻，若用我，第三日举火为号里应外合，可破王寻，昆阳自解也。”姚期大喜，领军来撞王军，撞到阵中，有首将陈雄拦住，二人交马，却无两合，姚期杀了陈雄，众军混战，叫杀连天，金鼓齐鸣。光武听得，领马武陈俊坚镡马成迎接入城，见光武具说前事，萧王听了大喜。

    说郅恽单骑至王军寨门，小卒引见王寻。郅恽曰：“小人是一小卒，来助元帅杀刘秀，愿元帅收留。”王寻觑着郅恽身材虽小精神壮健，交做寨外巡掠军。郅恽谢毕，引五军出帐巡掠。第二日见马武在城上，郅恽即修下一书缚于箭射上城去。马武拾得此书，来报萧王，言今晚举火为号相应劫寨。萧王大喜，传令与众将领军接应。至晚果见火号起，萧王领军一千出城接应，郅恽一人领军抢入先锋寨内，见聚兽牌拿着，横绳打动，铃响惊起，巨无霸来，即绰合扇刀出帐。郅恽领傅俊军一路劫杀，众军却奔元帅帐来。巨无霸于黑暗处见营中光起，轮刀赶杀自军无数，副元帅王邑令众救火，傅俊于火光中望见，持枪直剌王邑，约斗两合，王邑败走，傅俊随后追赶得。王邑出营约走二十余里，向大路边见一古庙，王邑将马拴于庙后，去正殿内躲身。傅俊赶至庙前亦拴了马，提剑直入庙来，要捉王邑。王邑一见，躲于门背后，持鞭等候傅俊。俊不提防，一头撞入来，王邑看见，手中轮起铁鞭向胸膛正打着一鞭。早是萧王有福，俊不该死，那一鞭，连门扇带胸膛着一下，傅俊忍痛跳出来，仗剑言道：“出来必定一人死。”王邑心中惧怯，只疑这一鞭打不曾着紧，紧闭上庙门不敢出来。未多时，傅俊持枪上马出来，至庙口中吐血，约行数里，到一庄，见一老人，傅俊拜曰：“小人是刘文叔手下末将傅俊，因赶王邑到庙中，不意贼子躲于门后，暗算我一鞭，今疼痛难忍。”老人曰：“我乃陈俊父也，将军下马，於老拙家中养病数日，待好了再去。”傅俊谢了，遂别处拴了马匹，扶俊於西屋中卧。其痛难忍，口不住声叫疼。

    却说王邑庙中等至天明见无动静，即出庙门见吐有血迹一路而去，遂跟其踪至于庄上，问其老人曰：“尔见一负痛军人过去否？”老人曰：“吾见一人坐于马上，口中吐血，迳投东路去矣。”王邑听罢欲行，忽庄中小厮唤老人吃饭，老人曰：“将军敢莫饥馁，就于寒家用餐饭去如何？”邑亦不辞，老人即向中堂安排酒食。邑食将完，听得西房之中叫声甚厉，邑问老人曰：“尔家有病人么？”老人垂泪答曰：“老拙孩儿因往山中采樵被虎伤破，疼痛莫当。”王邑曰：“尔好有福，吾将金枪药与尔敷上即可安愈。”老人慌忙致谢，王邑辞别遂行。老人将药调开贴于傅俊被打之所，须臾青紫皆散，并不疼痛。傅俊起来拜谢老人曰：“荷蒙长者大德，死生不敢背忘。”老人欣喜，仍与傅俊酒食，俊食毕辞谢老人，迳投昆阳而来。正行之次，忽见一支人马前来，乃汉将郅恽。二人并行，俊具言鞭打之事，恽亦具言诈降不能成功。话间已至昆阳城下，二人奋力杀入城去拜见萧王。王甚喜。

    次日无霸复领军来搦战。萧王曰：“谁敢敌之？”郅恽应声愿出。萧王曰：“巨无霸身长丈八腰大十围，君璋身材短小，岂能对敌？”恽曰：“豺身虽小，敢伤猛虎，象体虽壮，犹惧懦鼠，吾之躯体不及无霸，若至阵前退缩半步，愿与诸将执鞭镫也。”萧王见恽志气慷慨，乃命之行。郅恽欣然领军出城，两阵圆处，无霸立马阵前骂郅恽曰：“小小贼将，敢来诈降戏吾！”邵恽骂曰：“鬼面匹夫，吾三合若不擒尔，非丈夫也。”无霸大怒，轮刀直取郅恽，恽乃纵马直至无霸跟前，跳下马来撞入无霸怀中。无霸轮刀欲砍，郅恽躲过，举起铁棒向无霸胸前一打，复转身后又于无霸背上连打数下，无霸负痛回阵，萧王、邓禹看见，指挥诸将助击，岑彭、马武、杜茂、姚期四将齐出追及王军阵中。无霸即忙敲动铁牌，狂风大起，飞沙滚石，猛虎豺狼踊跃助阵，人马悚骇奔走。郅恽回斗一声，其马奔至郅恽面前。郅恽一跃而上，回至营中。萧王鸣金收军入城，设宴赏劳将士，与郅恽贺功。

    宴罢，萧王独坐思想，被困城中粮草缺乏，优闷坐至夜深，自觉疲倦，伏几而寝。猛见一青衣妇人立于前曰：“妾身奉上帝敕命特送粮草到来。”萧王大怒喝曰：“尔乃何人，敢戏吾耶？”俄而惊觉，乃是一梦，忙问左右。正值三更。须臾听得空中降下似雨非雨响声不绝，比及天明，人报满城街巷骤生一物，其叶大如牛首，根若攒螺。萧王看见，捧而仰天祝曰：“若刘秀合破王莽，此物克为粮食，可救城中军民。苟不可食，宁伤刘秀一人，无损吾军吾民。”祝毕，命以其头烹煮，王自尝之，味甚甜美，遂令军民俱取食之。其叶用以喂马，由是不致饥馁，军民大悦，乃赐名曰“遇”，今偌呼为“芋”也。时时长叶，日日生根，人食其根，马食其叶，军马赖以保全。古诗曰：

    汉皇此日困昆阳，饥饿军民命欲亡。

    老天若不垂恩助，孤城何处觅刍粮。

    且说两军相拒浃旬，萧王会集诸将议曰：“孤城久困，战则不能取胜，守则缺乏糗粮，似此何时可破王莽，克复长安？”邓禹曰：“此去江夏刘隆、刘嘉亦是汉室宗亲，因乱聚众为寇，号曰铜马贼，手下雄兵数万。主公勿辞劳苦，带杜茂、岑彭、姚期、马武四将为辅前往江夏借兵来助；若得此兵为援，昆阳之围即解矣。”萧王曰：“借兵虽是，只恐王军拦阻，难脱重围。”禹曰：“吾有一计，今夜主公与四将开南门而出，却令马成、傅俊、郅恽、坚镡、李通、王常等开西门擂鼓纳喊，彼军必向西门提防，主公等可无拦阻。”商议已定，诸将依计，夜至二更，先开西门，喊声大震，金鼓喧天，王军寨中只疑汉兵劫寨。果然俱向西边拒守。萧王乃与四将开了南门，上马约行五十余里方才天明，王军并不知觉。萧王四将大喜，正行近午，至一山坡，忽然一队军马约五七百余，为首一将，须发略斑，约年六十。萧王回顾四将曰：“若是敌军，众寡不敌，将如之何？”四将曰：“有吾四人，主公何惧？”恰至将近，其将见是萧王，慌忙下马。萧王愕然曰：“原来是老将军卓茂也，尔从何来？”卓茂曰：“吾自小长安来，朝中闻知主公困於昆阳，特遣吾往江夏借兵来助，不期此处得遇主公。”萧王大喜，亦以借兵之由说与卓茂。复问茂曰：“小长安皇帝若何？”卓茂曰：“帝性过于柔弱，八辅贼臣甚是欺枉，专恣不仁。”萧王望小长安叹曰：“刘朝未合兴立，撞遇此等贼臣。”说罢，遂命卓茂军马合为一处，前往江夏。于路与姚、岑、马、杜及卓茂五将马上趱行，不数日已至江夏城中，遣人通报。

 贾复拖肠大战

    却说江夏刘隆、刘嘉是日正於寨中闲话，忽左右报萧王刘文叔至，刘嘉接入相叙世系，嘉、陆唤萧王为叔，重见礼毕坐定。萧王曰：“逆贼王莽篡位自立，诛吾刘氏极惨，吾今兴集义旅，欲报平帝子婴之仇，恢复高皇之业，近被王莽大军百万困我於昆阳，战莫能胜，特来相投二位将军怜念宗室，助兵破敌，未审尊意若何？”刘嘉曰：“雪耻兴刘乃是美事，部下军兵虽有数万，但恐操练不精难为用耳。”随命教练使宋礼曰：“来日可於教场内查点军兵，前往昆阳助战。”宋礼答曰：“大王岂以军助他人厮杀。胜则是彼成事，败则损伤我军。”言讫恼发刘隆，大喝曰：“匹夫焉敢侮慢军心，离间宗窒。”遂将宋礼一剑砍之，即自升帐点军五万，欲待起程。忽一大将，生得面红须黑，举步如飞，手执降魔杵直至阶下，望着萧王便就施礼。萧王惊问其故，答曰：“小将姓纪名敞，手下有五百壮士，闻知主公兴兵破莽，特来拜投。”萧王大喜，即日与刘隆、纪敞等引大军出离江夏，前赴昆阳。刘嘉拜送十里之外，自回江夏守城。

    且说萧王、刘隆、纪敞、岑彭、马武、杜茂、姚期并军卒五万余人，在路催趱。约行数日，军士乏粮。刘隆曰：“此去西村山中有一营寨，内有两员大将屯积粮草极广，主公可亲自去问他借此资助如何？”萧王闻言甚喜，即与岑彭、马武、姚期、杜茂、卓茂迳至山寨门首，正遇寨内二将领五七百人出营。为首一将身穿红袍，手持钢鞭，背后一将身穿白袍，手执方天画戟，一见便问：“来者何人？”马武答曰：“汉大司马萧王，因莽军围困昆阳缺乏粮食，特告将军求买，以资军中之用。”其将曰：“莫非刘文叔否？”武曰：“然也。”二将听言，下马便拜萧王。萧王问曰：“二将军高姓？”答曰：“某姓贾名复，契弟姓臧名宫。”贾复曰：“小将二人屯粮於此，正欲相助主公，今蒙主公远来劳顿。”萧王大喜，便欲起身，贾复乃命寨中大设筵宴，一面吩付军士装载粮草上车。宴罢，贾复、臧宫招集本部人马一同跟从萧王下山。刘隆、纪敞接着合为一处，推运粮军而行，不日至于昆阳地面。

    萧王曰：“吾寻军粮在外，城中不知，恐无接应，谁敢冲围入城，先下文书？”贾复应声愿往，萧王即将文字付与贾复，复领纳于箭袋，绰鞭上马，杀透重围至城下，大喊城上开门。邓禹问曰：“尔是何人？”复曰：“吾乃萧王部下新降大将贾复。”禹曰：“有文书否？”复曰：“有。”遂于箭袋探之不见，乃曰：“文书置于箭袋之中，适来阵上取箭失误射去。”禹曰：“既无文书，不容放入。”复随拨马杀出军前，见萧王曰：“文书放于箭袋，错误遗失，乞主公再与复去。”萧王又写与之，令置于怀中，复领命上马阵中。连战数将，王军俱遁，忽被一将王林暗算，正当贾复胁下一枪，贾复只顾奋力冲阵，并不知觉，及至城下将文书射上城去，邓禹看罢乃令开门放入。禹见贾复枪口肠出，顾谓复曰：“将军带伤不可再去。”复曰：“此无妨碍，公但速回书也。”禹遂将回书付讫贾复出城，又遇王林拦阻，复与交战不数合，一鞭打死王林于马下，众军莫敢当锋，直至军前，呈上回书。萧王见复重伤，忙问其敌，复细言之。萧王不胜叹息，谓复曰：“将军今日拖肠大战，他日或吾男尔女，或吾女尔男誓结姻亲，以显今日。”贾复顿首曰：“小将何敢？”萧王命其入帐调养，随即传令以岑彭、马武、姚期、杜茂引领铁骑向前杀开重围。众军推运粮草居中；卓茂、纪敞、臧宫、刘隆等断后，人马鱼贯而行。王军听得汉军回城，四面杀至。汉将前军奋力冲突，将近昆阳城边，放起连珠号炮。城中知是军到，邓禹即令开城，陈俊、傅俊、李通、王常、郅恽、李益、坚谭、吴汉、冯异、王霸、盖延、景丹等领军三万出城接应。王军阵上王邑、巨无霸、兼丹、吕敖、李忠两下驱军混杀，从辰至午，王军大败，汉军粮草俱已入城，诸将乘势追击。巨无霸敲动聚兽牌，狂风大作，虎豹狮象，俱于阵中冲突。萧王城上望见，速令鸣金收军，诸将军马入城，唯有岑彭未至，萧王大惊。邓禹曰：“君然必因追赶何将，以此落后。”萧王甚不悦。

    且说岑彭因赶副元帅王邑，约离五，复见军师严尤，遂舍王邑来擒严尤，正走将近，不防严尤乃是诱敌之计，暗掘陷坑，岑彭连人带马陷入坑内，严尤见彭陷入，乃拨马回令军士将彭绑缚囚于槛车回至营中。元帅王寻大喜，随拨李忠引军押赴长安。李忠依令与军士推车行已数日，至一山坡，忽然拥出一支军马约干余人，当头一将手执大刀，旗上大书奉敕叛国汉将苏成，成见李忠军马来至，扬鞭问曰：“来者何人？”李忠曰：“吾乃王寻部下副将李忠是也，奉命监押岑彭前往长安，并取粮草以需军用。”苏成听罢，吩咐军士抢夺槛车，自与李忠交战，李忠不胜，引败残军士星夜驰至长安，入朝奏莽。莽大怒曰：“即拿岑彭何不用心监押？”命将李忠斩之。丞相窦融奏曰：“苏成世之虎将，非容易敌挡，今良将难得，不宜轻弃李忠。”莽准奏赦免，复命李忠押护粮草二十万速往军前接济，不可迟缓。李忠谢恩领旨出朝。次日促令军士装运粮草便离长安。

    却说苏成当下入寨放出岑彭，便欲一同归汉。彭曰：“李忠此去请粮，不日于此处经过，吾与将军不若暂停数日，待其粮至夺回昆阳，岂不美哉。”成曰：“此计大妙。”是日岑彭引军下山。果见李忠护着粮车而来。彭大叫李忠曰：“吾先助王莽之时，萧王起于白水村中，势力甚微，吾数战之莫能取胜，况今谋臣勇将咸集，军卒如云，虽困昆阳终不挫损锐气，诚真命之主也。复兴大业指日可期，将军宜顺天心弃莽从汉，若或不从，吾必夺此粮草，将军回至营中，王寻见君败军折将，又弃辎重，二罪交并，将军其能保乎？一不能成名，二不能为国，岂不虚为一丈夫也？听将军筹之。”李忠沉思良久，喟然叹曰：“非吾不忠，实难违天意也。”遂将粮草并军士尽归顺汉。彭遣心腹细作入城报与萧王。令诸将准备接应。萧王闻报大喜，小日苏成、李忠、岑彭已至。萧王大驱数十员上将、精兵数万出城，正与岑彭等相遇，护送粮草入城已讫。王军方才知之，追无及矣。当下岑彭、苏成、李忠拜见萧王。王心喜悦，慰劳其至，谓岑彭曰：“吾因将军未回，甚忧闷也。今因祸得福，惟公劳神。”彭曰：“何足道哉。”

    却说王寻是日闻得李忠将二十万粮草降汉，甚是忿怒，即时具表，遣人星飞至长安。群臣奏入，王莽览表大惊，令将膳羊十万解赴军前赏劳。羊至昆阳山下，一夜大风过处，尽化为石，今其地有羊石山，乃古迹也；后又解老牛十万赏军，将至昆阳西山下，牛尽走入水去，至今有没牛潭是也。自是汉军粮草充足，兵势日盛。一日萧王升帐，与军师邓禹诸将等商议曰：“城中虽有粮，岂可久困迁延岁月？诸公有何良策，可以解围？”诸将曰：“莽之将帅若但战斗，吾等非不敢敌，惟其敲动铁牌百兽俱助，马见奔逃，走石飞沙，蒙人面目，所以致于溃乱也。”萧王曰：“诸公之言诚然，王军所仗者唯无霸，无霸所仗者唯一牌，但无计先除其牌耳。”冯异进曰：“吾思一人可敌无霸。”王问为谁？冯异曰：“先帝时汉臣马忠之子马援，表字文渊，现为陈州太守，善使飞挝，百步之地能击人物；若得此人，飞挝打碎聚兽牌，则无霸无能为矣；无霸既败，昆阳之围自解。”萧王听毕大喜，曰：“但恐此人不来。”异曰：“援乃明哲之士，常有怀汉之心；主公若肯自屈，彼必趋赴，安有不来之理？”邓禹曰：“公孙之举必非虚谬，主公便可亲往谒之。”萧王依言，次日遂与冯异上马迳往陈州，在途不则数日已至陈州地面，毕竟如何？

 子陵马援破王寻

    却说马援在于陈州，足日正坐公堂判事，忽门吏报云：有一先生布袍芒履要来进见。援遂辍事，忙出迎接，乃其师父严子陵也，援大惊异，接入中堂，礼毕问曰：“尊师为何至此？”子陵曰：“汉文叔在昆阳围困不能得解，君若肯助汉主，王军必败。”援曰：“若念吾祖宗本是汉臣，既师父有命，安敢自失真主，愿随师父同至昆阳助汉。”恰才话间，一阵风过，飞龙现日。子陵占一课谓援曰：“令日不过午时，萧王至此也。”马援听说，即令安排位次，共子陵双骑西门来接。

    萧王约行十里之上，见一族人马，捧三员大将，行至将近，萧王认得是子陵先生，慌忙下马来拜曰：“师父因何在此？”陵曰：“吾知汝等受困，故来此劝马援耳。”即令马援见萧王。王曰：“秀区区数年，不能成立汉之基业，诚取笑于天下后世，何颜见先生也？”子陵曰：“君何出此言也？夫天下大器也，皆先难而后获，岂不闻缚虎者先置其食，钓鱼先备其饵，君若不在昆阳，王军百万难以敌之，今既集众群，若以破之，大势以成，彼岂能再嗁，此取长安易为耳。”光武再拜致谢，相邀至城，筵会二日，领军三干回至昆阳下寨。萧王于昆阳聚诸处军共十万，号二十万，子陵定计，令吴汉、岑彭、臧宫领军一万往东西渡淮水河劫王寻寨，令杜茂、刘隆、纪敞领一万军往西北劫王邑寨，令贾复、姚期领军三千军向四下埋伏，尤令马援引三千军搦巨无霸战，后萧王共子陵、马武、傅俊、卓茂引军六万持势。王寻令巨无霸领十万为前队，王邑严龙领五十万为中，王寻军二十万为末队，两军相对。

    马援出马穿青袍，披水良甲，顶熟铜盔，执一条铁枪，向后手下悬两骑飞挝。跃马横枪喊叫：“巨无霸贼将出来，我三合之中捉你不得，非大丈夫也。”巨无霸怒曰：“尔是无名之子，焉敢与我对阵。”马援曰：“我累世汉将陈州马援是也。”无霸令廉丹出马，二人交战不及三合，廉丹败回。无霸大怒，轮起合扇刀直取马援。二人战了十余合，马援力怯败归本阵。无霸令众军掩杀援军，巨无霸杀入阵中，马援二人又战数合，援不回本阵，望西而走。无霸追赶三四里过土坡，后有姚期、贾复挡其去路，姚期叫巨无霸受降，无霸大怒，轮刀直取姚期。马援、贾复三人合战，无霸拒敌不住，败走而回。三人追赶，无霸避转合扇刀，拿起聚兽牌方才行动，马援望见略起风沙，援喝道：“着。”大响一声，正中那牌，只见火光迸散，飞挝把铁牌打得粉碎在地。子陵亦于高阜之处仗剑作法，风沙顿息，虎豹猛兽奔回王军阵去。无霸见破了此法，心中惧怪，且汉军四面围住，怎生得脱？后人看至此处，有诗一首，赞马援飞挝之功云：

    飞挝响处铁牌空，风息沙停虎敛踪。

    中兴诸将从头数，还算将军第一功。

    萧王于高处望见打碎了聚兽牌，三员将战不下巨无霸。忽见一骑马直至，左手拈弓右手执箭，正向那巨无霸后心一箭，只听得一声响处，黑云里不见了巨无霸，未知死落何方，但见一阵烟打滚起去。邓禹在城中领四千军三十员猛将一齐开两座门，放出军来，金鼓喧天，喊声振地，杀将出来。王寻将三队军五十万一发向前并力掩杀。萧王亦指麾众将大呼混战，被城中三十员生力猛将撞入王寻阵内，王军大乱，前后受敌，王军大败。有子陵又向高阜处仗剑作法，取一口炁喝一声疾风，云起处雨下如注，屋瓦皆飞。须臾王军寨内半空中自然火起，把王军营垒粮草尽皆烧了。是日杀死王军，滍川塞满，河水不流。王寻急走，归寨救火，正遇岑彭、臧宫；吴汉杀了王寻、王邑。严龙往寨而走，撞着杜茂、刘隆，纪敞捉严龙，独王邑一人引百十个小军逃回长安去了。(接通鉴更始元年二月萧王为前部破王寻军百万，并杀八九，余者皆降。)

    子陵见昆阳解了，亦不辞萧王，私往他处隐名不出。萧王写表去宛城奏帝，更始遂加封南征北讨大司马。萧王众兵带王军新降者共得六十万，命邓禹为帅，岑彭、姚期为先锋，马援、杜茂为左右使，选日往长安进程。萧王于路所经过州县，不征自降，献粮者不计其数。众军随至潼关，关门不开。邓禹令人持书于把关头目投下，首将接得书，看了书中意思，再三寻思，遂将潼关献了。萧王领众过关，秋毫无犯，百姓安堵如故，把关将亲自来接萧王。萧王抚慰再三，问其姓名，其人道：“小将姓祭名遵。”萧王见说大喜，遂同入城犒赏三军毕，往前又进。

    却说王邑领百十人走到长安见帝，拜泣曰：“臣该万死，昆阳城被严子陵引马援打破聚兽牌，杀了先锋巨无霸。又杀了元帅并众军，小臣得脱难逃回。”王莽听了大惊，欲共大臣商议。有门大使奏曰：“今有数通告急表奏至，言祭遵献了潼关。刘秀军已过关下塞。”王莽即令苏献为帅，邳肜前部先锋，(按：《后汉传》姓邳名肜字君伟，异州信都人。)将御林军尽起，御驾亲征。出行至长乐坡，两军相遇，各排阵图。王莽出马请萧王打话，萧王亦出马阵前。王莽遥指谓曰：“文叔，汝何见之不早耶？天道有循环，日月有消长，汉断其莽，莽断其汉，天数然也；若文叔肯罢兵，指潼关为界，关东州郡与文叔，将关西与我为两国，有何不可？则干戈得息，庶民亦安矣。”萧王大骂王莽：“匹夫，你家世食汉禄，不思报本，反将平帝子婴鸩死，夺吾国土，此冤不共戴天，恨不剖汝心肝，沥血以祭高祖，方雪吾一十二帝之恨，尚敢向阵前摇唇鼓舌，要与我平分两国？交把平帝子婴还我，活得刘族三千口便休，否则汝咫尺死于九泉之下，何颜见我先帝也。”萧王骂声未毕，只见马武抢出阵前，道：“王莽你认得教场中丑汉否？”王莽问：“谁战马武？”有邳彤出，使一条方天戟，骑雪蹄卷毛马，言曰：“你误然得胜，气势过天，这阵交你与王元帅报冤。”言讫，二人交马，两军助喊，真好个英雄，使刀者战中第一，使戟的世上无双，更战五十合，不分胜败。王莽令九员将助战，中郎将王瞻、执金吾李顺、阳候孙通、右将军祝善、大司马高密都尉李建、飞龙使李顺颜、宗正卿王焕、城隍使王武，九员将飞奔阵内来，萧王见了，问：“谁敢战此九将？”一声才罢，走出九个星来，姚期、陈俊、胡隆、傅俊、朱佑、冯异、岑彭、祭遵、景丹。一十八员大将，各寻对头厮杀，与二十八将大闹昆阳无异也。

    白水真人扶汉鼎，天星会合入长安。

    欺君莽贼遭夷戮，万里山河属旧王。

 刘秀灭莽兴汉业

    正杀之间，忽有告急使报王莽道：“大王祸事到了。有汉军攻破武关，三辅军郑晔、于匡反了，恐占长安，须要早为之计。”王莽听罢，吓得魄飞胆落，惊慌无措，即拨马走回。萧王拈弓引兵赶杀，岑彭捉了苏献。王莽折军大半，入城去了。萧王令槛车囚了苏献。赶王莽至皇城，将城围了，欲令人攻城。至西北角上见王莽在城上，光武忿怒一箭射去，只听得响一声，正中城角。莽见了笑道：“你休要射破城角。”众军至城边，王莽令众紧守皇城，退入后宫禁去了。是夜有窦融献了西门，萧王大军一齐涌入，传令休伤百姓。至内门见邳彤将莽子王禹抱了出来，被军士放火烧着午门，火及掖庭承明，众军抢入宫中搜寻王莽家属，杀尽皇亲国戚，只不见王莽一人。萧王晓谕百姓，如有藏匿王莽者斩首，拿送者千金赏万封侯。放诸人入内搜寻。

    有客人吴公，被王莽拘罚钱赏军不能回家，听人道放诸人入宫内搜寻。这吴公向厨房中拿一把切菜刀，便来城隍内，寻遍东西宫院并无，行至一殿阁，周围水转棚桥，到于殿内，见黄绫缴壁，用手打开，只见王莽在内。却原来莽见火起，遂避于宣室，旋席随斗柄而坐，口里喃喃念曰：“天生德于予，汉兵其如予何？”当下吴公一手揪住王莽，将锦袍服脱与吴公。公拿了袍服又扯住王莽不放，正扯中间，忽太尉偃青望见，打倒吴公，拿了王莽去见萧王献功。方欲待赏，有吴公走来，告萧王曰：“王莽是我拿得。”萧王曰：“你有何为证？”吴公遂将锦袍递与萧王曰：“此物便是证见。”萧王解开却是传国玉印在内。邓禹曰：“江山却系主公。”萧王大笑，遂赏吴公万钱得回家去讫。(按：吴公捉王莽，此一段系是，盖以莽为蟒蛇，必须蜈蚣能制之，而蜈蚣又畏蝘蜓，故以偃太尉打倒吴公也。本应删去，奈人闻习已久，姑留之恐骇世。)

    次早萧王令众将拥莽上渐台斩首分身，相争杀者数十人，或割其舌生食之。萧王令有司向渐台排列十二朝帝王灵位，香灯陈列于前，将苏献绑于神前跪，令文字官高声读祭文：

    医维高祖，天产英贤。诛秦灭楚，一统中原。主传十二，历二百年。哀平懦弱，贼子当权。敢行纂逆，鸩杀欺天。万民不忿，四海睚睊。皇孙刘秀，肇迹南阳。义旌一指，豪杰景瞻。艰关百战，始克畿甸。莽贼授首，众恶燹歼。碎尸万段，祭告灵前。生既雪恨，死妥九泉。江山如故，社稷永绵。先魂用慰，歆格昭然。

    祭奠已毕，将苏献斩了，沥血以献先帝讫，复将王莽首级传诣宛城，悬于城外晓谕百姓。萧王安排宴席贺劳功臣。有众将唧唧哝哝欲立萧王为帝者，光武微会众意，即按剑在手言曰：“如有一人敢妄言不忠不孝之事者即斩。”唬得众将无语，遂请更始皇帝驾坐长安，封萧王为大司马丞相位，立起王府。秀乃自置僚属，日与众官议事于府前，长安吏民皆属心焉。只有朱贿、胡殷八名贼臣惮光武在朝，难以肆其威福，乃共议曰：“今萧王府得权，手下将功臣又多，甚不利于我辈，异日必遭其所害。”胡殷曰：“我有一计，叫萧王无一将在身。”朱贿曰：“汝有何计？”殷曰：“来日奏帝，现萧王手下诸将功多，该封官爵以安众心，更始必定准奏，那时把他众将皆封去各处为官。萧王无将扶持，料不能戎其大事，此乃子房左迁诸侯法也。”朱贿听了大喜。次日入朝见帝曰：“萧王手下功臣扶汉破王莽出力最多，若不封去做官，恐惹众臣怨望。”帝果依奏，敕令尚书省检功加职各处为官，又赍圣旨于萧王府下开读。萧王听得，接至拜读诏毕，萧王领众谢恩，交赍诏人回朝复命。当下邓禹笑曰：“又是贼臣图谋主公之意，故散众将做官去。”萧王曰：“休违圣旨，今日便出去。”萧王送众将过霸陵桥，皆洒泪而别。萧王与数从者回府。邓禹复叫众将嘱曰：“汝等虽各去，务要不时着人打听主公消息，倘有吉凶，可即时起兵前来救护，不可作无始终之人。”众皆应允，各自赴任去了。

    却说朱贿，胡殷听得众将散去，心中大喜：萧王中吾计也。众贼臣又议曰：“虽然散了手下将，怎生杀得他？”朱贿曰：“我有一计，叫刘秀巡按河北，拨五百人跟随；现今诸处贼盗生发，若刘秀到彼必然杀了。”张昂曰：“刘秀声名极大，人若见了多肯皈依他，吾观胡殷貌相萧王，可假作刘秀先往陵欺官府，苦害人民，待刘秀去时，必然杀他。”众人大喜，胡殷即日私地离京，假装做萧王去到州县，若无羊酒，责罚官吏要取钱物，官司欲待陈告，不交相见，且出掩面低头，不能遍认，过了一二十州皆是如此利害。一日到怀州，怀州主张国期听送文书，说萧王到处拘刷美女，拷打官吏，便索百姓，要取钱物。张国期听讫曰：“尽说刘秀仁德，缘何今行此不仁不义之事？乃得虚名也？”人报萧王至近，张国期怒引五百军来迎，约行二十里迎着萧王，令军一路的杀将去，胡殷见了，慌勒马回长安去了。

    却说胡殷回至长安，将前事说与众人大喜。次日朱贿入朝奏帝：“今河北州郡盗贼生发，百姓不发，可令萧王巡按河北平安州县。”皇帝准奏。令使命赍旨与萧王，萧王接了即领五百军亲往河北来。行数且至洛阳，朱贿先令人与洛阳太守董期说教暗杀萧王。萧王至城，董期接至馆驿中安歇。至夜遂唤出一壮士焦休雄，吩咐曰：“今有上司来文，道萧王不仁不义，教我暗杀；你若杀了他，我赏银十锭，之后封你大官。”焦休雄曰：“既太爷言语，小人不敢有违矣。”遂持刀推做采办混入馆驿中。至夜深，潜身向于窗子下觑看。只见萧王于灯下看《八烈荆轲传》，喟然失声叹曰：“刺客好无决断。误了你去。”焦休雄心慌，只道萧王看见了他，忙跪下告曰：“不干小人事，乃太守得上司文字，道大王不仁，故教我刺大王。”萧王曰：“前番来的不是我，乃是贼臣胡殷。假妆做我，故教天下人怨骂我。”焦休雄曰：“若大王饶了小人罪，待天明先去州县备情说知，不教人怨望如何？”萧王曰：“此乃朝中八贼害我，你并无罪过。”焦休雄谢了，遂先去告说诸处知得。

    次日萧王至怀州，张国期知急令官吏远接萧王入城。至衙坐定。萧王道：“太守你如何远接我？”国期曰：“小臣听焦休雄说，先前来的大王乃贼臣胡殷也，臣是以来接。”萧王听罢大喜，叹曰：“秀若非有命在天，几不免于虎口，尚望到处称扬。”张国期遂排筵席款待萧王。后人看到此处有诗一首为证：

    八贼欺君太不仁，暗教刺客害英明。

    乾坤自合归真主，反使威名到处闻。

    正饮酒间有门人急报道：“碗子城混天大王引三千军马杀来，今到城内也。”其人遁了，唬太守魂散魂飞。萧王教急备人马来迎。须臾间西门迎着一阵军马，当头捧一员大将，使一条长枪，骑一匹骆驼高马，望见萧王，忙跳下马来俯伏于地。萧王认看，乃是大将军姚期也。随萧王入衙坐定。萧王曰：“你许多时却在那里去来？”姚期曰：“自离长安不曾为官，去碗子城聚兵。听得主公来巡按河北，特来寻主公。”萧王大喜。筵席了同往河北来。经白水渡过黄河来至东王山前，有人报曰：“前有一千军两员将挡住去路。”姚期曰：“有吾在此何惧草寇。”遂行至近，乃是冯异、王霸，亦言不曾为官，此处聚军积粮，听得主公消息，特来跟随。萧王大喜，合兵一处，约有四千。姚期、冯异、王霸一齐同往河北，至邺城县。县将香花鼓乐迎接萧王，至厅上坐定。再闻本处官吏起建学校，令民间子弟入学读习经书，劝化风俗，人民乐业。萧王问：“此处有甚先生为教授？”县官曰：“乃是南阳人氏，不知其姓。”萧王令吏请至。(按后汉列传：邓禹酆城人，策杖见帝。)萧王认得，叫：“仲华却于此处也！”遂请同坐，加邓禹为行军都总统，为尚书省事兼理民讼考剃文卷，除王莽苛法，修明汉朝律令，更易脏官，于是吏惧而民皆喜，各携羊酒来贺。帝用好言抚慰而去。

    萧王他日谓邓禹曰：“吾先破王莽为师，今巡按河北又做宰相，真男子也，平生愿足矣。”邓禹曰：“臣愿大王威名加于四海，禹得效寸尺垂功，名于竹帛，臣之愿也。”萧王问河北如何得知？禹遂上书一封呈于萧王。拆书视之，其书日：

    文王治世，施德行仁，故诸侯合属来朝。商纣居位荒淫傲虐，使忠臣辞职而去。我主先破王莽，人民未安，赤眉在清江之南，铜马聚滹沱之北，天下汹汹，罔知攸止。切见更始皇帝柔暗懦弱，终非万乘之君，八贼当权，屡加谗妒之害，此正主上危急存亡之秋也。且我主素有大德，已立威名，贤士远方而来，万民闻风而喜，正宜顺天应人，以膺大统。王宜早决断，恐后会难图。臣愚浅虑请上审详。小臣邓禹再拜谨书。

    萧王看毕，点头不语。邓禹复进曰：“邯郸城有小枪贼，闻人说是汉后，若主公到，其人必降。”萧王领众将并二千军至邯郸下寨定，令人去说与刘林知。刘林出来至寨相见，说其宗派乃是赵王之后，次序乃萧王房弟也，遂拜萧王为兄。刘林请萧王入城，筵席三日。众将说更始皇帝不明，听信八贼臣播弄，不又败了天下。有刘林对姚期诸将言：“不如此处扶起我哥哥做皇帝如何？”众将闻说此话，一齐踊跃欢呼，皆曰：“将军言之是也。”于是众将一齐向萧王面前立着。刘林曰：“哥哥起义兵破了王莽，手下聚集许多英雄，况更始皇帝信着贼臣，终败了国家，恐怕久后别人夺篡了天下，哥哥就这里做了汉皇帝，正其位号，传檄布告天下，使四海知所景从，且天时人事俱不可失，愿哥哥思之。”便令众将一齐下跪，山呼万岁万万岁。那萧王见众人如此，大怒，拨剑在手，望刘林砍一剑不着，刘林走了，唬得众将四散而去。萧王怒骂道：“汝等皆不忠不孝之人，苛图富贵，欲陷我于乱臣贼子，令万世之下唾骂诟辱也。”闷闷不乐退入寨中去了。

    刘林正坐厅上纳闷，忽人报曰：“有一位先生来谒。”刘林叫人请进，见那先生状貌非俗，有若神仙之状。刘林问：“仙长何事光降？”先生曰：“吾观贵气旺，寻至此处。”刘林曰：“请先生相一相我。”那先生曰：“相足下之贵，不过公侯。”先生又四望观看，却指曰：“原来贵气在这衙南里。”刘林即同那先生出衙，跟寻旺气至一庵中，名潜龙观。只见一卖卦先生坐在那里挂一招牌，上写着：日时成帝子刘子瑜新来卖卦。王郎子仙长引刘林前去见那卖卦先生，便呼万岁。刘林即请至衙内问其姓氏。卜者答曰：“我本汉成帝亲子刘子瑜，因王莽篡了天下，遂逃走江湖隐姓名一十八年，以卖卦为名耳。”(按鉴：王郎子乃王莽族弟，那先生即桓法钦，暗瞒着刘林。)刘林只道是实，便率本部军士共立王郎子为帝，改年号兴隆元年，立帝号大汉皇帝，国师桓法钦，左丞相就克，右丞相王赤尤，元帅张美，总兵李献，御弟刘林将城门闭了。

    萧王知道，军至城打话。刘林曰：“我今立成帝子刘子瑜为君。”萧王问：“皇帝圣关多少？”刘林曰：“二十八岁。”萧王寻思了，叫：“兄弟你错了，我说与你知。成帝年四十六上崩，立起哀帝，建陶王在位七年，寿二十六岁崩。又立起平帝在位五年，一十四岁，王莽鸩杀子婴三年，王莽十五年，若是子瑜年四十六岁也，岂不为诈，多是王莽枝叶。”王郎子亦在城上听得骂曰：“我不是刘子瑜，你是那汉族妖人刘秀么？我便反汉。”即命刘林共元帅王赤尤引军五千数员首将出城与萧王战。两军相对，王赤尤出马使一柄大杆刀，骑一匹高头马，共姚期战十合，赤尤败归本阵；有张美、李献二人夹战姚期，都无十合，二人大败。萧王领众军赶杀入城去了。萧王叫刘林兄弟休信奸人，可即绑缚出来相助更始皇帝，不失王侯之位。刘林不听。闭关不出，萧王围城一月不降。王郎子问众将曰：“如何退得刘秀兵？”刘林道：“我往河中府，有一兄弟刘庭名大枪贼，有军十万若得来时，同破刘秀何难？”王郎子听得此言大喜道：“此危须依急救。”刘林冲出阵来，前往河中府蒲关见刘庭，备说借军一事。刘庭曰：“起军容易，只少一先锋。”刘林执令旗满寨叫曰：“军中抽一将做先锋破贼，若负武勇忠义者不可坐失机会。”言未了，军中撞出一员大将，乃邳彤。众军大喜。邳彤领一万军先行，后刘庭刘林领九万军在后。经数日至邯郸，早探马报知萧王。萧王急令军士来迎。两军相对，邳彤曰：“报王莽皇帝痛死之仇。”共姚期战二十合，不分胜败，退归本阵再欲战。邳彤将王莽太子王禹杀开条路撞至城下。有王郎子城上认得是王禹，恐坏了他事，遂用箭射死王禹，不放邳彤入城。邳彤见射死王禹，痛哭，复走入阵来，引自兵别处去了。后刘庭、刘林引兵九万至，与萧王战。王郎子城中放一万兵来夹战，汉兵大败，刘庭、刘林入城见了王郎子，桓法钦令大众引兵急赶萧王。

    萧王引败兵往南门。约走二十余里之地，忽小军报曰：“前有一千人拦住去路，怎生走脱？”萧王叹曰：“前有阻敌之兵，后有穷追之寇，吾其奈何？”正慌之际，只见来将乃是臧宫、马武、杜茂、贾复四人。萧王一见大喜，遂入台城，安了人民，方欲守把城门。听一声喊起，乃桓法钦引兵围了城门。萧王忧曰：“此孤城无援，坐而受困，怎生奈何？”贾复曰：“此比昆阳之难不少毫厘。”邓禹曰：“此城中无粮，可引兵弃城前至元城就粮，方可行事。”于是萧王令众将严妆饱食，大开城门望元城而去。忽前军报曰：“有兵拦路。”萧王曰：“吾命休矣。方才众将杀出重围，精力以疲，又遇阻路之兵，安能为敌，不如下马受降。”前兵望见光武兵至，即叫曰：“主公勿忧，小臣特来远接。”至近，乃东郡太守耿纯也，请萧王入城。宴罢，众将正计议之间，忽人报曰：“王郎子兵至近矣。”萧正曰：“如何退得这厮？”众兵皆无计策，旁边转过一少年人来，从容奏曰：“臣有一计，可立斩王郎子在马上，杀桓法钦于麾下。”众人视之，献计者是谁？乃是耿纯也。萧王曰：“卿有何高计？愿与我陈之。”纯曰：“吾引本部军一千五百去接王郎子，彼心必不疑我，今夜定留我在营寨中，主公只听信炮一响，便起大军前来接应，内应外合必破王郎也。”秀大喜曰：“此真妙计也。”

    即看耿纯遂引本部兵一千五百，内中隐藏贾复、臧宫。约行十里之余，接着王郎子。将羊酒过了三重围子了。到了三重，挡住不许再入。有耿纯贾复见不是头，各持兵器一齐杀将入去。萧王听得炮响，急引兵喊杀连天，金鼓震地。姚期、王霸、冯异撞入阵中，搅军大乱。王郎子、桓法钦便走。王兵大败，约赶十五里之地，萧王叫鸣金收兵。至城中安歇三日。邓禹曰：“此处虽胜王郎子一阵，王兵折不多，若再来怎生救解？”正议未了，听得城外喊一声：“桓法钦引兵又将城围了。”耿纯曰：“渔阳簿马贼姓刘名显，亦是汉家枝叶，麾下有人马十万，主公若去起得那些兵来，必破王郎子。”萧王曰：“但不能够出得城去？”纯曰：“臣至夜开南门共王兵大战，主公开北门往渔阳去。”耿纯至夜开了南门，鸣金擂鼓喊杀连天。萧王开北门走。两下正厮杀间，有军士报桓法钦曰：“西北门走了萧王也。”桓法钦收军不战，却赶萧王。萧王前走十余里程路，见一队军马来，有一万余人迎住萧王，当头捧一员大将是幽州刺吏耿弇。萧王向前施礼毕，弇见萧王龙准龙颜有帝王之像，十分欢喜。道：“人言文叔应承汉统，由此观之真不虚也。”忽听得后军赶至，弇令子耿耳放一条路引萧王出围，相将至入城见刘显，安排祖宗支派，乃萧王之叔。二人哭诉前情，萧王将刘林、刘庭之事细说一番，又言：“王郎子是刘子瑜立，王郎子为帝反更始皇帝，与我争锋，秀兵少，难以敌众，因败兵至此借兵。乞念族谊，万望一行。”刘显曰：“我有军十万，即日便起，令弟刘礼去点军将。”刘显自款萧王。

    至次日人报有别驾至，今时唤做奉御也。接至厅上坐定，其人见了萧王也不言语，往前直出衙来，默使一千军将衙围了，要捉萧王。萧王闻知，急令众将披挂，和刘显上马出衙来见别驾苗曾。萧王问曰：“你因何围了衙门？”苗曾道：“我要报小长安杀兄苗蒙之仇。”萧王领兵相战不多时，王郎军撞入城来，众将便保萧王出城迎敌。王郎军众甚锐，汉兵寡莫能敌，四奔溃散。萧王共邓禹引百十余人撞出阵来，走东海去讫。

    却说王郎得胜，杀散刘显至渔阳城，坐定，加苗曾为渔阳太守。萧王引二百残军诈称王郎军来一二间行至海上，逢一队军约三千人至近，萧王请首将打话。其人出马望见是萧王，下马便拜。王视之乃坚镡也。君臣相见痛哭一场。坚镡曰：“臣于海上假名盗，闻得主公与王郎相持，臣故来寻主公。”两军相合一处，往前行逢一空庄。坚镡见萧王有饥色，令军士造饭，须臾间听得一声喊起，萧王欲待披挂，只见来的将军乃是贾复，遂献光饼与萧王。王问曰：“这是那里拿来的？”复曰：“臣于王郎子军中夺得来献。”萧王曰：“真乃虎口夺食也。”又有姚期、王霸、冯异、马成、耿耳领残军都至，同往三河县界。耿耳曰：“这里属幽州，是俺父亲所管地面。”诈称赶刘秀入城安下，对县官实说了。县官皆喜，人民皆愿。经过半月，桓法钦领兵又围了城，萧王引兵弃城走，桓法钦令军士挡住高叫：“刘秀莫若降我，同兴汉室，众将亦不失封侯之位。”汉兵一齐骂道：“贼徒假借汉名，若拿住和王莽一般剐了你。”桓法钦听罢大怒，见萧王手下有数十员猛将，出马混战。桓法钦曰：“孤穷怎敌大众？”邓禹曰：“你群鸦焉捕凤凰？”两下打话，三军交战，萧王引众将阵内冲杀，桓法钦使刀掠阵内，力催督小校进战。当日大战天昏地暗，红日无光，萧王总不上五七千军，怎敌得二十万之众。萧王亲冒矢石，力战不能取胜，正危之间，忽然向南上起一阵大风，刮得尘埃蔽目，阴雾漫天，人马对面不能认；王军各各闭着眼，东西乱窜：又听得东北角上金鼓振天，却是幽州刺吏耿弇领三千军大刀大斧砍将入来，王郎军大败退二十里远。邓禹怕深入重敌，命令收军。

    文叔谓耿弇曰：“秀托天子洪福，与众将军威权，得早除此贼，万民平安，吾之愿足矣。”弇曰：“臣共子耿耳往辽东乌桓国借军相救。”萧王命弇父子前去借军，萧王引三千军与众将却往西南来，经过州县都平复了，前至蓟州城，邓禹省会诸将，诈称王郎军往城下叫开门，城中果然只说是王军即时开了城，与众军一齐入城。萧王进衙坐定，急叫告饭，县官高户觑了动静，与手下道：“我看这些人都带饥色，恐防是刘秀兵，待饭熟后试其虚实。”汉军皆饥饿甚，不时去催逼饭吃。高户心中转疑惑，不将饭进。小军争斗夺食。高户道：“正是刘秀兵也。”便去擂鼓。萧王忙披挂上马引众将往南门而走，高户遂引兵在后赶。须臾至南门，高户叫道：“城上兵将可将铁闸板放下来。”守城军士听得此语，炮响便将千斤铁闸放下，姚期听得众马向前走到门边，跳下马来，只见城上闸板将下，姚期却用一手托住。怎知有如此勇力？后人有诗赞姚期云：

    君圣臣忠不是虚，勤王保驾展雄威。

    一手托定千斤闸，功压临潼伍子胥。

 滹沱水坚渡汉主

    却说众人得出此城，舍食道旁，至无萎亭时天寒冽，冯异上豆粥。下至曲阳，传闻王郎追赶至近，汉军皆恐，萧王令众急走南宫至滹沱河。军人报曰：“前有滹沱河阻，上无桥梁，下无船渡，不能得过。”萧王使候吏往视之，还白曰：“河水流逝诚如军士之言。”萧王仰天叹曰：“前有大河深阻，后有王军追迫，吾于此必亡矣。”王霸进言解曰：“臣乞亲往相渡可过否？”王命急往，霸急至河边，见水泛涨滔夭，尤若大江之势，王霸仰天祝曰：“我主萧王，仁德塞乎四海，与民除妖孽；今贼势大，我王寡不能为敌，逃避至此，前有大河所阻，原上苍加佑得过此河，危亡可解。”王霸说罢便回。萧王问曰：“河可渡否？”王霸恐惊吓众，即诡曰：“水坚可渡。”萧王听了大喜，把坐下龙驹纵辔急走，无二里早到河边，果然冻了。秀曰：“候吏果妄语也。”遂令三军急渡过至河南岸，只见王郎军赶来，见光武已在河南岸，王军斗争上渡，欲捉萧王来献功。可怜王军十万踏水至半渡间，忽一阵风过处，冻水似粉花碎了，各各不能得出，留不上二三万人马。此正见天心有在也。有胡曾先生诗一首为证：

    光武经营业未兴，王郎追急走无门。

    须知后汉功臣力，不及滹沱一片冰。

    后贤又有诗一首赞云：

    昔日南宫逃难时，人饥马乏水流澌。

    若言天意无殷眷，王霸水坚信口支。

    萧王行至南宫，正遇狂风猛雨，秀引军入道傍空舍，冯异采薪，邓禹爇火。萧王对灶燎衣，冯异见萧王有饥色，独往农家求得麦饭一碗进与萧王。萧王大喜，食之，尽一半，留一半与众军解饥。三军见萧王如此，莫不感激垂泪，皆不食而自饱矣。于是众将忍饥又往南行。

    胜败兵家未可期，要将独力复邦基。

    布衣奋起中兴主，肯忘当初麦饭时。

    却说萧王与众前至信都，见一城众官员来接，至近认得是任光、朱佑、景丹、盖延、寇恂、祭遵，相见礼毕，接入信都。今冀州便是。入城于衙内坐定，遂排宴贺喜。门人报王军离城三里下寨，众将欲战，任光进言不可轻敌，况此处东皇西皇二处，草寇已集军数万，若接合王郎其势愈大，不如令一人先接东西二皇将军，若肯相助，破此贼甚易。萧王令寇恂去说东西二皇。寇恂只单骑至东皇。门人引见刘植(字伯元)。寇恂坐定，言司马萧王乃是汉长沙定王之后南顿刘钦之子，今已破王莽立族兄刘圣公为帝，今王郎反汉欲破王郎，为兵微将少，若将军肯助汉力，交更始皇帝立汉基业，使刘朝不绝也。刘植曰：“所怜者萧王仁德。我亦是汉族。”遂应命顺汉。二人同往西皇来，至西皇见了将军王梁，又见卓茂(字子荣)。一见寇恂便问：“明公何往？”寇恂言：“萧王使我来求救兵。”王梁卓茂道：“你打听得主公消息不曾？”恂曰：“现在信都。”王卓二将得了恂这个消息，即要起兵前来。时有刘植谏曰：“渔阳有刘显亦是汉族，有军十万，若借得那些兵来，破王郎甚易。”寇恂听了上马往渔阳来。有刘植、王梁、卓茂引军五万往信都见萧王去讫。

    寇恂行数日，早至渔阳界。见五百军来，都轻弓短箭行猎至近，问其人日：“是甚处人？”其人言曰：“渔阳太守寇恂。”遂去见太守，言：“汉萧王令小人持书与官人。”太守闻言，令众将：“快与我拿住这厮。”只见有二十名大汉跳下马来，要把寇恂拿住，寇恂见不是话，拨马往北便走。后有苗曾领兵急赶，约走五七里，近见一队军来，当头捧三员大将打着汉字旗号，寇恂高声大叫：“救我，我是汉将寇恂。”那三人听说，领兵抄向前来捉住苗曾，杀散众军，遂入渔阳，安百姓。此三人乃是吴汉、杜茂、马成。入衙坐定，问寇恂：“你往那里去来？”恂言往渔阳见皇叔刘显借军。吴汉曰：“将军原来尚不知此事，主公已先来此处借兵，却是苗曾这厮要与兄报仇，引王郎军混战冲散主公皇叔，刘显也不知下落。王郎子即交苗曾做了此处太守。早来拿你的便是苗曾也；若我等不来，将军却不送了性命。”寇恂再三致谢。吴汉令人押苗曾至阶下，正欲斩首。忽人报皇叔刘显领军至，众人出接。至衙坐定，吴汉问曰：“皇叔许久多时，在何处来？”刘显曰：“自从此处混散，于诸友处集得二万兵来破苗曾。”吴汉曰：“我已捉住苗曾在此。”令人押至，刘显数其罪，亲手斩讫。

    却说皇叔用剑砍苗曾为八段，令人拖于十字街心号令。众将方欲筵会，忽有人报耿弇共子耿耳领兵至。众人接至衙坐定。弇曰：“我想着苗曾贼臣引军待来捉此贼，不想你等早先杀了。”相贺大喜。众将合军二十万，让皇叔刘显为元帅，吴汉为副将，杜茂马成做先锋，选日军行，但见旌旗蔽空，干戈耀日。吴汉省会军将并不得伤害百姓，所过州城尽皆归降，并秋毫无犯。不十日前离信都五十里下寨，却叫小军打探消息。报说王郎军围住城甚急，吴汉令寇恂持书至城下叫开城门，参见萧王，呈上书札。萧王大喜，吩咐众将商议已定，即与回书交寇恂复出城来，见吴汉付与回书。吴汉看罢，吩咐众将依计如此，只待号令行事。

    却说萧王去城只请刘林、刘庭打话。刘林刘庭至城下，萧王劝曰：“你兄弟两人军马好将入城来，庶免后悔。”二人不听回寨去了。至夜二更邓禹领五万军一齐出城，杀入王郎寨。不多时只见王郎寨火起焰天，烧得如同白日。萧王知，急令军出城接应，只见姚期马上横担着一个穿龙袍之人。萧王满怀欢喜，只道是王郎已就擒了，是邓禹得胜。军士忙拿火把来看，却是刘林和王郎子一般打扮。萧王见了痛哭不止。是夜两军混战直到天明。桓法钦令军士不要围城。将十万军遇二十里下寨，坚守不战。吴汉寻思道：“似此两军相守，日久粮草不足，吾当用计破之。”于是令寨中朝夕歌舞饮酒，不问军情阵法。桓法钦令奸细打听，知此事。法钦曰：“吴汉匹夫欺我太甚。”遂令刘庭张美李献引二万军劫吴汉寨，三人领兵撞至寨内，却是空寨。急回身走，四面火起，不能出门，撞见王梁截住后军，往前而走，又遇贾复，不能得过。杜茂、姚期、刘植杀入王军寨，被乱军杀了。城中大军一齐涌出，王军如风扫残叶四散奔逃，惟有桓法钦领军西走。萧王亦鸣金收军。杜茂、姚期捉住张美李献来见萧王。萧王曰：“都是这两个匹夫。”令人斩讫。王郎子点军折了二十余万，王郎领军西走，前逢耿纯拦住两军混战，萧王邓禹引军赶上，又遇刘显、彭蒲杀到阵来，只见桓法钦骑龙腾空而起，桓法钦望见萧王赶来，用剑便砍，不知萧王性命如何，且听下回分解。

    莫道开基创国难，中兴事业不寻常。

    光武若非真帝主，一命妖人剑下亡。

    却说桓法钦一剑砍萧王，只见马头落地，此是真天子，百灵咸助，否则为妖人所害矣。萧王惧怕，急收军下寨。众兵议曰：“怎生破得此妖人？”皆无计。至夜二更前后，月明如昼。萧王策杖出账外而行，忽见空中一妇人，金冠珠帔带仙衣，指萧王而言曰：“我乃是滹沱河圣母也。刘秀你今休赶王郎，他本是真命帝主，不可逆天行事。”言未了，有姚期在旁，拈弓一箭射那妇人下来。众人拿住绑了。问那妇人，乃是王郎之妃，道桓法钦交她行此妖术。邓禹令杀狗血污之。萧王引兵又赶王郎子，引军前来至宋子城，今时唤作钜鹿县是也。王郎领兵入城守把。萧王兵至，叫四面围了，欲待攻城，邓禹于前阵见王郎子兵，桓法钦骑草龙腾空而起，邓禹用子房道法解了，遂不能起，相拒半月，萧王领众将打城甚急。邓禹曰：“众将商议欲留王郎子为外患，待主公受了万岁，然后捉王郎子。”萧王不从用善言，遍告众将，交急去攻城。邓禹曰：“臣料城中却无粮草。”萧王令人招抚百姓多有来降者。桓法钦知城不可守，令军士半夜弃城而走。前有陈俊、傅俊、万修、纪敞顿军阻住，后有萧王赶上。王郎子领众军杀入邯郸城去了。萧王又令兵围四面攻打。城中王郎子军兵十伤九残。时西太山有一伙贼，手下有军数万。王郎令彭充将圣旨出城借兵。彭充单骑撞阵出城至寨，令军士先报交接汉君圣旨。二人慌接至读毕，二人听罢，却是王郎子圣旨也，二人大怒，遂将彭充杀了。你道这二位将军是谁？乃是岑彭、李忠也，引本部军来见萧王，萧王大喜。众将又议立萧王为帝。萧王曰：“我有兄更始皇帝在上，若崩，方可受万岁之称，否则宁死不为也。”众见其不可夺，其议又止。

    却说朝中八贼臣奏更始皇帝道：“刘秀叛了！河北众将立他为帝，不日将兵杀至长安，望陛下早作准备。”更始乃无用之夫，即忙问曰：“谁人敢去破刘秀？”朱贿奏曰：“秦巩二州有马武、王常，乃是大王旧友。”急令宣至。二人即随朝命进京见朱贿，谓曰：“刘秀加封征北大司马，着他巡按河北，乃反汉自立为帝。”马武曰：“刘秀如此不仁不义，皇天不容也。”敕令费明作元帅，庞贵为国将，马武做监军，王常做先锋，起十万大兵往河北来。人报萧王道：“更始皇帝令费明领十万兵来。”萧王曰：“更始皇帝起兵来捉王郎子也。”邓禹点头笑曰：“此军来得不明白。可先着王梁引二万兵去迎接以观来意。”王梁得令，即领兵前来。约行五十余里迎着王常。王梁领军当时两下里排阵，王梁出马横刀言曰：“你领兵那里去？”费明曰：“俺来助你破王郎子。”王梁曰：“我奉邓禹将令，叫只这里下寨。”马武曰：“我是上位的军，怎由你节制？”梁曰：“我奉大司马汉元师将令，怎不由我？”二人遂斗十合，王梁败归本阵。马武又领兵赶至。王梁使军挡住，两家混战，王梁引败军还营，对萧王说讫。萧王急忙引众将，素身无片甲，腰下无刀剑，来接费明。行二十余里地迎着来军。萧王叫费明元帅相见。费明出马，萧王曰：“元师为何事来边上？”费明曰：“圣旨因你叛了，令我来拿你。”萧王听得慌下马来，向前跪着。庞贵见萧王就持刀来杀，萧王跪着受死。看看至近边，恼了姚期，大喝一声：“贼臣怎敢持刀入来。”执长枪直取庞贵。二人战无三合，庞贵大败。众人拥萧王上马。邓禹劝萧王曰：“非是圣旨，又是贼臣之谋，若非姚期阻挡，主公有失，汉之天下不能续立，诸豪杰之望孤矣。”萧王不允，引汉尉亲兵还寨。邓禹令姚期共马武战二十合，不分胜败，各罢还寨。马武、王常共计议道：“我每当初本自萧王起义兵，相从血战灭王莽而复天下。此天下本是萧王的，却让与更始。今更始无道，八贼臣弄权，日后不知谁人夺去，我想萧王本仁德英明之主，何忍弃之，莫若杀了贼党，扶助萧王，万世之下，不失功臣名目。”二人计议已定，乃深夜入帐杀了元帅费明、庞贵。天明二人提头叫众军去，如不去助萧王破王郎者，此头为令。众将都言去助萧王。有马武、王常将两颗头至大寨来见萧王。萧王大喜。有小军走回长安报知朱贿道：“王常、马武都反了。”贿知，急聚众贼臣共议。辽湛曰：“我举一人杀刘秀。”贿曰：“是谁？”湛曰：“护军都尉邳彤。”辽湛又道：“莫若先令使命将三般朝典赐与萧王，如肯受，便是不叛；如不受朝典，便是叛了。”众人皆喜，遂叫李炯为使命，假圣旨将三般朝典先送与萧王。后令邳彤领军五万去捉他，此谓先礼而后兵也。萧王正在帐中与众将议事，间有小军报曰：“更始皇帝圣旨到来。”萧王教急排香案接圣旨至。开读圣旨云：

    上天眷命，宗祖威灵。朕以初登宝位，人民未安，令尔为将安服河北，反听帐下小人之言，反国自称大号。朕又使费明问罪，尔令奸人暗杀，是欺君篡逆之罪昭然。故令使臣特赍朝典，代戳施行。故兹诏示众宜知悉。

    开诏读罢，使臣李炯便将药酒向金钟满满斟起，递与萧王，便接欲饮。旁边走过一员将军来将金钟夺了，把酒倾泼阶前，地起三尺火焰。那将大怒，手挥一剑，把李炯腰中断成二截。众人看此将是谁，乃姚期也。不多时探马报更始皇帝，着邳彤领军来不远。萧王领兵来迎。约行二十里远，两军相遇。阵前萧王出马道：“将军领兵何往？”邳彤曰：“为你叛逆，领圣旨交来捉你。”萧王曰：“我不曾叛。”邳彤曰：“你既不曾叛，如何违背圣旨，不服朝典，又将使命杀了，非叛如何？”萧王语塞，只见邓禹在马上告曰：“良禽择木而栖，贤臣择主而佐。将军力助王莽而不能成立，后助王郎又经败失，今同贼臣共谋而挟汉天子。君想更始为帝是谁的天下，却是我主萧王向乱世创立中兴，重开汉室，东荡西除受了多少苦楚，更始并不经一此劳苦，享他人福，做了皇帝，反信着八个贼臣，杀讫皇兄刘縯。待后破了王莽贼臣，用计散了众将，图俺主公，令巡河北，王郎未除，领兵乘势来杀萧王。将军乃智谋之士，愿加详察，是谁不是？今将军不如弃伪就真，投明背暗，扶佐萧王。久后名垂竹帛，岂不为长便乎？”邳彤低头不语。邓禹曰：“将军不从，恐难出禹之算也。前后大兵十万，三十员将已把二百里地方截定，将军独力不加，今番必然有失，则误了一世英雄。”邳彤寻思半响，遂降萧王，萧王大喜。此话乃邓禹说邳彤皈降，岂真有十面埋伏兵哉！萧王领众军回营，聚得二十八将，乃二十八宿、南斗北斗星。萧王遂排大宴群臣。众将若劝萧王为君，萧王再三不肯。竟不知后来如何？且听下回分解。

    俊贤有诗一首，道萧王不肯为君，以立万世臣极云：

    倡义兴师复汉基，功高不伐更何如。

    只恐万世无臣极，岂慕虚名故尔辞。

 众将表秀即帝位

    却说萧王当日宴贺群功，马武进言曰：“三军之士，天下之民皆望主公为君，非一日矣。大王虽执谦退，奈宗社何？依臣之见，且先即尊位，然后乃议征伐，是为堂堂之师，所向无不克矣。”萧王不听，忽见一少年壮士，手持表章跪而切谏曰：“臣愚不自知，罔识圣鉴，今借刍羹之言，愿我王察之，肝胆表云：

    臣闻人之恶不可不除，人之善不可不从。今天下大乱，社稷危亡。非闻为皇之君，不能创立救万民于涂炭，解黎庶之倒悬，设若我皇避位则群臣失望，众将离心，江山必改，社稷复危，前日苦征恶战之功，皆付之灰尽矣。愿我主监察，倘或不决，后悔何追？臣耿耳谨表以闻。

    萧王见了表章，微笑曰：“卿毋庸过虑，候破了王郎子为帝不迟。”姚期呼领圣旨，邓禹催打城。众军入城，王郎子、桓法钦驾云投北走了。邓禹领军赶至高邑，使军围了。杀猪、犬之血，遍处洒之。城又围了半个月。(按汉鉴书，离高邑县三十里地下寨。)当日萧王见筑起一台，高数丈上写“千秋”二字。萧王不晓其意，遂问仲华曰：“此何意也？”邓禹曰：“谓军多请王去台上议事，下观诸将易见耳。”遂上台看毕，即下。至夜策杖私巡军帐，听小军说：元帅将令，来日主公上千秋台为帝。萧王听得大惊，寻思道：若众人至，天明不由我，不如独自出寨；若到长安城你便立不得我了，却不做个干净人去。于是自备鞍马骑出寨，往南而走。有把守巡绰将军乃御弟刘植，拦住道：“我等领了邓禹元帅将令，若放出大王去者，即时该斩；若大王要去，须对元帅讲明了再去。”萧王见不能得出，欲拨剑自刎，唬得刘植慌张，只得放路与走。刘植慌告知邓禹，禹忙引众将魆地而赶，不知往那里去了。却说萧王夜往南而走，黑魆地立着两人说话道：“来日太平了立萧王为帝。”萧王大怒，持剑向前便砍，一下只见火光迸出，倒半截在地。

    点笔曾将史记评，石人夜报岂胡云。

    历观前后兴隆者，还算萧王第一名。

    萧王见觑，斩了的却是石人，至今古迹还存，乃山河社稷皆顺也。是日至柏乡城，萧王又往南行，迎着一队军，至近认得是叔父刘良、姊刘元、姐夫邓辰。四人痛哭毕，邓辰曰：“朝中八个贼臣杀了更始皇帝，立刘盆子为帝，结连十万赤眉贼入关，烧毁汉家宗庙，掘尽诸帝王陵寝。”萧王无奈只得领众人却回。至柏乡城衙内坐定，有邓禹引众将寻至，接见萧王至千秋台下，又不肯上台为帝。耿纯奏日：

    臣闻黄帝临朝，蚩尤作乱，始起兵刀。上自三皇，下至五帝，征伐不已，何况近代乎？天下士大夫捐亲戚弃土壤，从大王于矢石之间者，其计固望攀龙鳞附凤翼，以成其成。今大王留时逆众，不正号位，纯恐士大夫望绝计穷，则有归去之思，无为久自苦也。窃恐大众一散，难可复合，天下之事未知终始。臣不忍见江山无主，社稷陵夷。依臣愚见宜从众请，早上尊号，以固士心。夫乃顺天应人之举，岂同暮逆狂悖之谋。即天下后世又执何者以议我耶？谨陈拙见，上触天威，罪责万死。诚惶诚恐，稽首顿首，臣纯百拜谨奏以闻。

    萧王见了表，又不肯上千秋台为帝，众人都劝不肯，只见姚期捉得王郎子、桓法钦至。萧王曰：“此二贼连累我兄弟遭伤，叫人斩讫。传首各处晓谕。”忽小军报曰：“有一先生来见大王。”萧王令人请入至，认得是蔡少公，萧王大喜。少公曰：“天时至矣，即可登台。”萧王尚自犹豫，会儒生疆华自关中奉赤伏符来诣王曰：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”众将看罢，皆大呼曰：“天命如此，我主其可辞乎？”萧王不得已上千秋台，众臣山呼万岁，立为大汉皇帝。是岁乙酉六月。王即皇帝位于鄗南。大赧天下，改元封诸功臣。(按：赤伏符者谶记之书也。汉以火德王，故尚赤。捕不道，指天下诸贼奴言。龙闻野指光武。四七之际，自高祖至光武初起合得二百二十八年，且光武以二十八岁具兵，皆合四七之数也。)邓禹奏曰：“现今赤眉贼占了长安，立刘盆子为帝，虐害人民，愿陛下入潼关捉此贼奴。”帝准奏，即领军五十万、名将一千员御驾南征。前至褒州，有太守张国期接皇帝入坐，排宴款待诸臣。忽门人报曰：“有一先生来见。”皇帝教请入相见。乃严子陵也。子陵曰：“严光特来与我主送帝号。”遂改年图为建国元年，立帝号为光武皇帝。封邓禹左丞相，耿纯为右丞相，吴汉为大司马，遂分军杀进长安。

    却说吴汉领十五员将二十万军取潼关路，光武引七员将，三十万军取蒲关路。光武领军前至黄河，有贼臣朱贿打话。贿出马阵前扬威耀武。光曰：“若丞相肯顺汉国，破赤眉后不改丞相旧职如何？”朱贿不从。帝问：“谁敢去捉此贼？”寇恂持枪直取朱贿。贿令贾强迎恂。二人战数合，贾强大败，寇恂叫强的出马，有大将苏成轮大杆刀直取寇恂，寇恂又战数合，寇恂败归本阵。又共傅俊战十合，俊又败。方欲又战，朱贿见护岸军冯异、杜茂、姚期、马武一万军赶杀护岸，朱贿即收军渡河至岸弃船而走。光武得船渡军尽过黄河。光武上北邙山，见汉家陵寝被赤眉贼劫挖殆尽，光武放声大哭曰：“吾祖宗有何不幸遭此凌辱。今日击心痛，恨不食此贼之肉，上报先君，誓不共天地日月也！”光武痛哭不止。邓禹拱手进曰：“若汉之先君能效尧舜，纸衣瓦椁不至有如此之惨。”光武闻言谢曰：“先生言者是也。”急催兵打进洛阳城团团围了。使人持榜文至城下，叫招安。并无人答应，光武大怒，急要打城。邓禹曰：“不可损军折将，徒害生灵，宜用计破之。”帝问曰：“谁人破得此城？”忽一将身穿红袍面若灵官，乃是岑彭。帝曰：“卿有何计？”彭曰：“臣不用军马，我若到彼其城自破，只此计却不对众人说破。”帝曰：“任卿便宜行事，只要干得功成，何用说破。”却说岑彭辞帝到城下，叫开门，小军急来报朱贿。朱贿接来厅上坐定。彭曰：“失天下者更始也，非干丞相之事；若肯顺汉，帝意宽广心然，不改旧职。”朱贿道：“俺在前与皇帝意有差池，况今番领兵与他相战，若降之后，必见其罪。”岑彭大笑曰：“丞相不记我在棘阳时与光武亲战十余阵，我两次在小长安杀了皇帝亲族三百余口，后降他，如今更重用我，乃贵人不挟私仇。”朱贿曰：“若有圣旨，赦了俺罪后便出城皈降。”岑彭出，对帝奏讫，即使令彭将圣旨赦书入城去了。朱贿令众将焚香接旨，拜罢，开读已毕，朱贿等将羊酒来降。(按鉴朱贿至阶见帝请罪。)光武复加朱贿行省右丞相，以下七人加官了，遂邀帝入洛阳城，至内院。

    是日天子赏贺功臣，排筵宴众臣都来坐宴。帝问曰：“长安赤眉是谁立的？”贿曰：“臣等八人立着洛阳行省长安内刘盆子为帝，谢禄、樊宗为左右丞相，延岑雍奴为将，张封为先锋。”时满筵皆喜，光武酒醉归宫去讫。是夜岑彭杀朱贿八人身死。次日帝知八贼已死，大喜。即领三十万军离潼关五十里下寨。会集众将议曰：“如何过得潼关去？”只见冯异献一计与帝，览之大笑曰：“此计不但取潼关，连长安也在吾目中矣。”(按鉴：冯异取潼关，叫坚镡先领二千军去取潼关，坚镡引兵至城下搦战，有把关将延岑雍奴领三千军对阵)旌旗飘飘，影摇千丈；龙蛇龟鼓咚咚，响彻半天风雨。两下都排开阵势。坚镡持枪叫强的出来，延岑令雍奴出战。雍奴纵马持大杆刀便欲砍坚镡，坚潭躲过，拈枪回刺雍奴，雍奴亦躲避，两人约战二十合，诈败往本阵南上而走。延岑见雍奴胜了，引大兵赶来，约走十里之地，延岑抬头一看，只见汉军无数而来。延岑令兵杀回本关，坚镡引兵却赶上来。约有五里之间，马武、姚期、杜茂、岑彭领一千军两壁下跳将起来，打着一般旗号袍甲走入阵内，其军不能认得，都往关内来。四将捉住雍奴，把关夺了。光武不一时已过潼关下寨。延岑引败军往长安去了。

    却说吴汉领军二十万十五员上将前至蒲关。只见关门紧闭，吴汉立马至关前叫曰：“汉将至此，关上开门！”连叫三声只听得关上响了一声，两扇门齐齐开了。吴汉军便过关去。众兵并不知这是怎的意思，皆大惊，嗟讶不已。有胡曾先生诗一首为证：

    炎运中衰盗贼氛，天教星宿翼真人。

    将军立马蒲关下，大喝三声不掩门。

 光武灭寇兴东汉

    却不知吴汉令人先密持书与把关将军郅恽，言喝关为号开门。见郅恽，吴汉曰：“此关非我之功也。”邳恽曰：“同兴汉室，岂有尔我之功。”二人领兵行至于争阳山，逢赤眉大王樊彪领五万兵阻路。吴汉曰：“大军至此，尔为草寇，焉敢阻路，早顺我皇，免尔罪犯，封官赠爵有甚不好。”樊彪曰：“尔们不肯回兵，叫你做刀下之鬼。”吴汉问：“谁敢破此贼？”邳彤出马使方天戟向心窝便搠，樊彪用浑铁鞭。两将战到五十合不分胜败，邳彤卖个破绽，纵马向前而走。(按下方天戟)举起虎眼鞭往樊彪心上打了一下，彪负痛逃归本阵。吴汉领大军赶至，只见一阵怪风起处，忽有一妇人身穿青锦袍披发伏剑跳将过来，摇动九环刀向黄沙影里，现千千万万无头之鬼，持刀从黑雾内杀将来，把我众军围住，一个个心惊胆战，吓得呆了；又被这黄沙里雾迷漫了天日。军士对面不能相认，众军皆叫若道：不期今日又遇这个妖妇，比昆阳城巨无霸更利害也。(按鉴：彪之妻会其妖法，自言通圣娘子，乃是师婆祖也。)吴汉见了，慌收军下寨紧守。即与众将计议，怎生破此妖妇。马援道：“我不信。”至次日吴汉兵往前行，其妇持刀又来。马援觑了将坐下马连打数鞭，放辔走到跟前，将手中飞挝颩起，将妖妇打死。都不见阴风鬼魅。众将大喜，一齐赶杀王军，将赤眉贼杀得片甲无存。领军过了华州华阴县，前到渭河南岸。前逢樊崇领十万军，两军对阵。吴汉曰：“叫樊崇早来降。免受刀砧之苦。”樊崇曰：“你扶汉，我也扶汉，各佐其主。”吴汉曰：“谁敢捉此贼？”有郅恽不打话，一骑马径往樊崇怀内，樊崇持枪来迎。不到三合，樊崇败走。吴汉令三军混战，樊崇走入本阵，马武、姚期、杜茂、岑彭引三军剿杀上来，樊崇引兵往西而走，恰好撞见邳彤、马成、傅俊等领三军，乱箭射死樊崇，杀尽军卒。吴汉见了皇帝。两军相合一处。

    却说邓禹领军至长安，令军围了三路，留着南门不围。三日至晚，有解禄、吕毋、延岑领三万军私出南门往商山走，约离城五里地，听得一声炮响，四面八方杀将来，三人不得出，皆为乱军所杀。有姚期、岑彭领军夺了南门外罗城门，苏成献了里罗城门，大军入城，捉住解禄、吕毋等。光武令将剐讫，传圣旨但有红眉者杀之。(按鉴：兵屯八水，血浸二川。)有军又捉住刘盆子，见帝。光武问：“你是那一支宗派？”盆子说：“乃赵王之后。”光武问：“如何杀了更始皇帝？”盆子言不曾杀他，原为淮阳王自缢死了。光武又问：“尸在哪里？”盆子无言可对。有刘植、窦融献更始皇帝尸至。光武见了，伏尸大哭，叹曰：“陛下不信贼臣，安有今日？”帝令停尸回白虎殿，选山林敕葬之。又问刘盆子：“如何令赤眉贼劫尽祖宗坟冢？”盆子曰：“君弱臣强，不能制禁。”帝曰：“盆子如何不去寻所居住，有何面目来见我？”刘盆子曰：“恐传国玉玺在身，未曾交付圣上，因此不敢擅退。”遂将玉玺献与光武。光武遂封刘盆子为赵王。遂令移都，迁于洛阳，方成一统山河，始得干戈罢息。天下怀仁，万邦归正。是日长安百姓皆相贺于道路之间，欢声雷动，不知其手舞足蹈也；无分贫富，皆置酒作太平宴会。后宋贤有诗赞云：

    扰壤干戈动八方，只因莽贼杀君王。

    黎庶倒悬涂炭苦，皇陵侵毁骨魂殃。

    二十八宿临凡世，九五飞龙兆汉阳。

    莽贼已诛群盗翦，太平无事尽开颜。

    却说光武驾坐洛阳，是为东汉。自思诸多将士相随，日久不有以报之，何以服众。是命纪功官会录功臣，自起义兵以来，出力极多者别建一所宫殿，名为云台阁，画众功臣像于其上，各标姓名、乡贯、与其功劳实绩，俾世世春秋享之；又令光禄寺办太平筵席于长春殿。帝自与诸将把盏，令宫女簪花，君臣各尽一醉，送归本第。次早令中书者同翰林院知制诰，宣众将各至金阶下听圣旨，封以官爵品位：

    [角木蛟]邓禹左丞相授高密侯、[亢金龙]吴汉大司马广平侯、[氏土狢]贾复执金吾上将军广平侯、[房日兔]耿弇建武大将军好畴侯、[心月狐]寇恂执金吴上将雍州侯、[尾火虎]岑彭征西大将军武阳侯、[箕水豹]冯异征西大将军武津侯、[斗木獬]朱佑建义大将军南阳侯、[午金牛]祭遵征虏大将军乐阳侯、[女土蝠]景丹陀骑大将军黎阳侯、[虚日鼠]盖延虎牙大将军安平侯、[危月燕]坚镡镇殿大将军棘阳侯、[室火猪]耿纯威宁大将军临川侯、[壁水狮]臧宫城门校尉朗陵侯、[奎木狼]马武辅勇大将军阳虚侯、[娄金狗]刘隆上五川大将军御弟沔阳侯、[胃土鸡]马成山太守成事侯、[昴日雉]王梁河南尹阜城侯、[毕月乌]陈俊琅邪太守祝阿侯、[觜火象]傅俊积弩大将军昆阳侯、[参水猿]杜茂骠骑大将军参据侯、[井水牛]姚期尉卫大将军安城侯、[鬼金牛]王霸上谷太守淮阳侯、[柳土獐]任光信都太守河陵侯、[星日马]李忠豫章太守中水侯、[张月鹿]万修东郡太守成事侯、[翊火蛇]邳彤太常卿灵寿侯、[轸木蚓]刘植骠骑大将军镇阳侯、[东斗星]王常大将军山乘侯、[西斗星]窦融御史中丞安岂侯、[北斗星]卓茂龙虎大将军、[南斗星]李通大司空临植候、[武曲星]马援大渡将军、[廉贝星]邓辰殿前大尉宣德侯、[计都星]苏成镇国上将军临曲侯、[罗侯星]纪敞镇北大将军晋阳侯、[破军星]郅恽内外都检讨、[左辅星]皇兄刘縯已死加赠齐王、[右弼星]皇兄刘仲已死加赠哀王、刘盆子封为赵王。以上汉族各封赠讫，复令重修各帝王庙宇，并汉室陵寝，追赠各死节忠臣之家，俾天下焕然一新，万民再睹汉日月矣。史官有长篇古风一首，历论三代而上以迄于汉云：

    长篇古风

    堪嗟世代兴废，犹如日月盈亏。水流东去复西归，谁认源头两字？叶落根还在土，花开子结应迟。人生得志且随时，莫逐尘飞浪起。粤自三皇五帝，传来虞夏商周。道微德降是春秋，君鼎王纲解纽。战国权臣游说，秦皇蚕食诸侯，东周六国一齐休。威震华夷九有，指望万年为帝，岂知二世而休。陈涉、张耳起徒囚，天下英雄辐辏。楚汉两相仇，毕竟鹿死谁手？历年二百帝神州，莽贼蚕谋鸩幼。白水真人已降，二十八将同投。天心压乱十八秋，灭莽诛夷草寇。光武艰关百战，严陵决策运筹。天心有意属炎刘，社稷钟管如旧。中兴东汉洒前羞，二百余年之久。请将史鉴细推求，方信吾言不谬。