《仙卜奇缘》 序 此书初名《大刀得胜传》，盖纪实也。而其名不雅，有识者阅曰：何不以《仙卜奇缘》名之？佥曰可。乃以《仙卜奇缘》名之。至书中大意，迥不同风花雪月之词，不落科臼也。其意盖以命中注定，不可强求，为警世之金针。复以忠孝廉节能夺命为券，令人感发善心，力求为端人正士。书中如屈生之孝母，屈母之训儿，可为孤儿慈母典型。若吴公之嗜子平，终身信之，不期然而然，果应其言，岂真命一定不可移也？屈生之命，虽由仙人改之，而究由改命触怒泰山，力求陷之，乃陷之，反成其名，于是悔之，以及身后之事托之，不可谓非知人也。贤如吴女能相夫子，出妙计为亡父以续谋，有才有德，洵无愧也。最奇者，华秋容以贫家女能卖身葬父，终身孝母，天果从其愿，生子承家，名正言顺，居然一吴二夫人矣。此其中有天焉。向使吴公不赘，屈生必无于；吴二之妻不患病，秋容亦不能在小星之列。无意中凑合，出人意外，非忠孝廉节之人，无有以全其志、遂其遇也。读是书者，谅其用意为劝人计，非敢言与稗官野史争能也，聊作如是观可耳。光绪丁酉九月吴毓恕并序 第一回 穷秀才古庙训蒙 真神仙直言算命 此书出在明季万历年间，那时四川成都府省城南门外万里桥，有一寒士娃屈名师鲁，表字慕曾，自幼丧父，是母亲抚养成人。母亲徐氏，单生师鲁一人，丈夫亡故，家道贫寒。历代虽是书香不断，无奈并无资财，只有住房七间是祖产。徐氏中年守节，抚育孤儿，稍长即送去塾中读书。幸而师鲁聪明，到十八岁上就进了学，颇知孝母。见家道艰难，遂在近邻一个古庙名青阳宫租了三间房子，在那里训蒙。邻近人家见他青年进学，教书必然是好，各家都把子弟送来读书，倒也有十余个学生，束修多寡不等，总计也有五六金之数。从此奉养老母，渐渐衣食不缺。 光明易过，不觉已有两年。那年正值大比之年，师鲁发愤攻书，搬来庙中住宿，自己起火。家中老母，幸有李姓一位老婆婆租了他的房住，彼此照应。老母有伴，师鲁才放心庙中住下，每日早晚回家看母一次，这都不必细表。 且说峨眉山垂珠洞有一位得道神仙，俗姓夏名六奇，还是从宋朝南渡时得道，曾遇见钟离大仙，屡试其心，果然四大皆空，一尘不染，才收做徒弟，传他道术。那真仙苦苦修炼一二百年，成了正果，已赴过瑶池筵宴，蒙玉皇大帝亲封为普济真人。那些腾云驾雾，唤雨呼风，遣将驱神，无样不会，却不肯轻用。每日在洞中静参大道，默诵黄庭。 那日静极思动，要想下山度化几个有根基之人，登时离了洞府，下山游行。心中想成都省会人烟稠密，往彼一游，看其地可有入道之人？遂往省城进发。 二日后已到成都，先进城到处游玩一番。看那成都果然是天府之国，六街三市，说不尽的热闹繁华。但有一事，那些人面上都带着凶恶之像，要寻一个有善无恶慈祥恺悌之人，千中无一。真人看罢暗暗的叹息道：“怪不的此地百年后要遭大劫，而今人心已坏，八九全无天良，怎能免却刀兵水火之灾？” 在城内游玩半日，信步出城，恰好出的南门，出城不远已到青阳宫。真人见是庙宇，遂走进去，从山门历进两层门，但觉冷冷清清人踪罕见，又见殿庭屋宇半皆倒塌，日久失于修理，不问可知。耳内闻听有儿童读书声音，顺着声音寻去，见东边有个偏院，走进院中，原来是三间偏殿，内有十数个学生在那里读书，进走进书室。 早惊动了屈师鲁，抬头将真人一看，但见这人年纪约在六七十岁，满面带着仙风道气，衣履虽不鲜明，那一种清高之状，令人起敬。师鲁忙欠身离座出位，迎上去口称：“老先生从何而来？光降敝斋，请坐赐教。” 真人慧眼将师鲁一看，心中喜道：“此人三世人身，今世该他发迹，既是孝子又是忠臣，我看他大运已交，不久即遇机缘，先得美妇，后做高官，数中应该我来助他。但必须如此，他才肯听我说话。”真人想罢，向着师鲁拱一拱手道：“老朽夏六奇，峨眉人也。一向以算命营生，东奔西走，放浪江湖。今见此地清幽，所以进来游玩，反到惊动了你。先生贵姓、雅号，乞示知。” 师鲁道：“先请坐下，容学生细禀。”真人遂不谦让，在上面坐下。师鲁下面归坐，说道：“学生姓屈名师鲁，贱号慕曾，忝列胶庠。可怜少孤，止有老母在堂，因家道贫寒，因而在此训蒙，藉舌为耕，暂谋衣食之计，言之惭愧。” 真人道：“师道至尊，乐育英才，儒者本等，何愧之有？老朽意欲在这庙中设帐算命，未知庙主肯借一室否？还望先生代为说定，房租决不短少。” 师鲁道：“此间是道长住持，当家道士法号崧山，为人最好。若说租房，伊焉有不肯之理？至房租任凭尊意，伊断不计较。且喜高贤惠临，早晚学生可以领教，何幸如之！”说话间忙烹了茶献上。茶罢遂约同偕往里面与道士租房。语休烦叙。 真人跟随师鲁入内见了崧山，说明租房算命。崧山满口应承，请真人自己看视何处中意。当即择定西边厢房一大间，言明每月租价银八钱。真人随在身边取出一块纹银，约重二两有余，先请道士收下，定于次日搬来。三人约谈了一会闲话，真人告辞而去。崧山师鲁送至庙外而别。 不言二人回庙，且说真人出了青阳宫，到无人之处念动真言，拘遣了力士替他制办一切什物，一夜已过。次早真人在路雇了一个挑夫，将所有行李什物挑起，同至青阳宫来。那道士早已命香伙把那间厢房打扫干净，真人随将行李搬入安排停当，打发了挑夫脚钱，当向崧山借了一张桌子，二个竹几，案上摆起笔砚，门外悬挂一幅布写招牌，是：“峨眉散人夏六奇推算子平”十一个字，又用黄纸写了一个招牌贴于庙门外。 当有几个道士走来，谈谈说说，都劝真人多写招牌在四门榜贴，自然有人上门算命。若专靠庙外一个招贴，此地僻静，只恐生意寥寥。真人道：“老朽诸事听天由命，从不妄求。有无生意，静心忍耐，何必四门贴招子，类于卖弄，断不肯为。” 众人闻言，各人哂笑而退，都道这人是个呆货。惟有师鲁听了这话，心中十分悦服。 是日师鲁买了菜蔬酒肉，自己亲手烹调得精洁，亲自来请真人。晚闻便饭，座中惟崧山作陪。真人察其意诚，并不推辞，竟到书室中扰了他一餐。次日真人也烦香伙买办酒肴，也回请师鲁，亦是崧山作陪。数日后，崧山也回请了二人。然而算命之人，竟无一个。直至半月后，那一天有四五个年少子弟到庙游玩，见了招牌，遂同至真人命馆中请他算命。先是一个秀才姓倪的要算命，遂问真人道：“算一命多少金，乞说明。” 真人道：“说算命之资，任凭尊便，不敢争论。但老朽直言无隐，不会奉承，不见怪方敢算。” 众人闻言却道：“我等止要算的准，并不要奉承，先生正当直言指教。”说罢倪生遂报了八字。真人归坐，替他写在纸上，细心推算考究，五行生克，星宿吉凶，流年行运一一批出，乃对倪生道：“尊造是个极好命，可惜本命误犯桃花三煞，月建又犯吊客天伤，好命反成坏命。据老朽猜度，尊造吉忽变凶，缘故止怕先生生平做人有两样大病，一是孝道有亏，事亲之道未尽；一是淫心太炽，渔色之淫难除。有此两件毛病，将命中福泽都消除尽了。若能乘早改悔，晚景尚有收成。否则悔之无及，大祸临头。” 倪生听了这一番话，止惊的面红耳赤，闭口无言，良久问道：“从此痛改前非，将来能免大祸否？” 真人道：“天宫最喜人改过，圣贤亦许人自新。前愆晚盖，自古皆然。猛省回头，即登彼岸。”倪生道：“从此谨遵台谕，痛改前非。” 随又有一生张姓，亦求算。真人道：“他做人心术都不坏，命运亦佳。惟月建腾蛇，主其人好讼，善写呈词，将无作有，以曲为直，往往颠倒是非，恐于功名有碍。若能悔悟，可卜一命之荣；否则潦倒终身，还缺子嗣。”那张生闻言俯首认罪，愿知自悔，愿改前非。 其余众人见真人算命，能断出隐恶，也就不敢请算。倪张二人各取出青蚨二百余文送与真人，真人再三辞谢，二生不肯，然后收下。从此间一日有一二人算命不等，凡来算命者真人必奖其善，惩其恶，用言语劝道。 那一日来了一个凶徒，名唤汤万青，是个著名地棍，外号两头蛇，屡犯官司，曾拘囹圄，遇赦出狱仍不悛改。那日喝的大醉，闯至青阳宫中，一定要真人替他算命。教他报八字月日时辰，他随口道：“甲子年乙丑月丙寅日丁卯时。”真人道：“甲子年无此月，这八字是信口乱造，如何能算？” 汤万青不依，一定要批出命单，越说越不讲理，竟要用武。幸亏同来朋党中有几个看不过，再三解劝，万青才罢。临行说道：“从今后不准你再算命，要不听话，日后必来打死你这老狗才。”真人毫不动气，点头答应。 凶徒既去，崧山与师鲁闻之俱抱不平。崧山意欲进城托人往县主处诉说，要拿万青惩办。反是真人拦阻说道：“酒醉之人，何必与校？君子趋吉避凶，我就忍耐一月半月不算命，有何不可？若托人告官，未免量窄，小题大做了。”真人果然从次日起竟不算命。 师鲁见真人谈命精微，器量宽大，心悦诚服，当面向真人告禀，要拜在门墙以为弟子，学习算命。真人知其意诚，收为弟子，说道：“这命理精微，非一朝一夕之功所能领会。况你是仕途中人，学他无益，你止要听我说话，不久即要际遇，那时我自有妙法传你。” 师鲁闻言唯唯，朝夕来领教些作人道理。只因师鲁虚心事师，有分教，片言指点玄中妙，绝世佳人到手中。 要知师鲁有何际遇，且听下回分解。 第二回 信子平巡抚择婿 定巧计神仙设谋 话说那时四川巡抚，姓吴名守义，陕西长安县人。也由两榜进士分部外放道台，有功升至巡抚，兼锡子爵，天子十分隆重，所以命他巡抚四川，统辖文武。吴公到任二载，有守有为，严而不刻，吏民悦服。署中亲丁三口，夫人丁氏美而贤，知书识字，所生一女年已及笄，尚未许字。吴公年过五旬，夫人小他两岁，屡劝置妾，奈吴公酷信子平，精于命理，算定自己命中无子，要死后方有两个嗣子。算女儿的命，是个大贵之命，将来要做侯爷夫人。凡有来求亲者，必要那男八字来算。算过无数，都不是封侯之命，一概谢绝。 那小姐乳名蕙心，生得有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。更加聪明无比，过目不忘，书画琴棋，诗词歌赋，及女红中馈无一不能。吴公夫人爱如掌上明珠，自到四川已二年矣，而夫人小姐从未出过衙门。 其时正逢三月暮春，闻听南门外浣花溪草堂寺牡丹盛开，夫人遂向吴公道：“你我到此已经两载，妾身与女儿从未出过门，也不知这地方有何景致？现闻草堂寺牡丹盛开，其地杜工部旧居，古迹尚在，妾意欲随同女儿到寺内进香，顺便赏玩，瞻仰古迹，老爷准此一行否？” 吴公道：“上庙烧香，妇女所忌，若说到草堂寺一玩牡丹，偶一为之亦无不可。夫人欲去，明日我派人伺候，同女儿前往游一番可矣。” 夫人闻听这话，十分欢喜。忙将小姐唤来告诉道：“你爹爹难得竟准我们往草堂寺去看牡丹，明日须早早起来，乘兴往彼一玩。” 一宿晚景已过，到了次早，吴公早已分派差投人夫，伺候夫人小姐城外看花。夫人小姐起来梳洗已毕，用过早饭，天方巳初，即乘轿带领仆妇婢女等前呼后拥，往草堂寺而去。一路上执事之威武，从人之众多，早已惊动了街市之人，老老少少，男男女女，都在门口观看。夫人小姐轿子过去，还未出城，早有人通知寺中和尚，一个个身披袈裟，恭恭敬敬在庙门外迎接。那寺前后左右邻居，也有数十家人家，妇女们听说抚台大人的夫人小姐要来寺内看花，三三两两携手扶肩，教在寺外等候观看。 那其间有两首县派来弹压差役多名，一见妇女们贴立庙外不下百人，忙吩咐道：“你等看只管看，务必在旁边静候，不可拥挤。”众人依言，四下散开，让出中间一条路来。大家延颈以候，注目而看。 那妇女之中却有一位老夫人在内，不是别人，就是屈师鲁之母，他日为吴小姐之婆婆，今日也随了众人来看夫人小姐。 不多一会，听见鸣锣喝道而来。当先是夫人一顶八人大轿，后面是小姐四人大轿，后面有六七顶小轿是仆妇使女们。到了庙门，大轿两顶一齐入内，小轿就在庙外落平。仆妇使女们早已下轿紧行几步，进庙去搀扶夫人小姐。那些看的人要想跟进去，早有差役拦阻，不得其门而入。 登时恼了屈生之母徐老安人，心中想到：他也是个妇女，不过靠了抚台之势，遂如此显赫，甚至欲见其面都不能够。如我等亦是好好人家妇女，要进庙竟被差役私喝，一贵一贱，何相隔如此耶？始信天命主之，非人力所能为也。徐氏心中有气，登时回转自己家中，暂且不表。 且说夫人小姐到了庙中大殿下落平出轿，众僧上前迎接问讯。夫人吩咐众位师父方便，家人忙向众僧告知，一齐退下。夫人然后同小姐侍婢缓步上大殿，家人忙点烛焚香，夫人恭恭敬敬礼拜了佛像，随后小姐拜佛，拜毕，然后至花园中观花。寺僧已早在园中聚秀亭上设摆茶点。夫人小姐来至亭中，母女二人归坐，随便用了些茶点，又到各处游玩一回，看些古迹与那游人留题的诗句。小姐不觉诗兴勃发，令家人与寺僧要了笔墨来，遂在壁上题七律一首云： 千古才人名不配，浣花溪畔宅犹存。 胸怀壮志诗成史，心为忧时泪有痕。 屈宋高风堪与并，齐梁近体漫同论。 游人徒羡林泉美，本是当年处士门。 小姐题罢诗，夫人看了一看笑道：“昔年黄鹤楼，崔灏题诗在上，李太白过之，竟不敢再赘一词。杜子美草堂，名胜不减黄鹤楼，你看留题者纷纷吟咏，连我儿也赋一律，看来今人诗胆大古人多矣。”小姐闻言哂笑不止。 夫人道花已玩赏过了，吩咐伺候回衙。又命仆妇取出香金一封交与家人，送给寺僧伺候已齐。走人小姐随登舆出门而去。那僧人自然是亲来恭送，并谢香金，一霎时轿子已去，门外妇女始散。都说但在轿帘中隐约看见夫人小姐面貌，可惜不曾看真，不知如何美丽。大家叹息而退，这且不表。那夫人、小姐回到衙中，见过吴公，夫人并不说起小姐题诗，但说些庙中景致与花开的果然茂盛，这也不必细述。 且说屈母徐老安人因不能进庙去看夫人小蛆，心中生气回家，是夜越思越气，次日竟挟气受寒，染病卧床，屈生回家见母骤病，不知何故，连忙延医诊视。医云病势不轻，一时难愈。师鲁闻言焦急欲死，忙走来与真人商议，欲要请真人代馆数日，以便回家侍疾。真人道：“令堂之病，老朽能医。”师鲁听真人说会医病，喜出望外，当即请真人同着一路回家与母看病。 到了家中，师鲁禀明老母，然后请真人入房诊脉，诊毕，真人道：“老夫人这病虽有外感，不甚要紧，病源是因气忿而起。据老朽猜度，必是前日吴抚院的夫人小姐到草堂寺玩花，老夫人要进庙去看夫人小姐，被下人拦阻，因此心中动气，又偶受风寒，所以胸口闷气，四肢无力，不能起床。未知说的对症否？” 屈母开言说道：“老人家真是活神仙了，如同看见一样，不知老身此病还会好否？” 真人道：“请老夫人放心，不出一月，我管保那吴家看不见的小姐，教他老子亲口许与令郎为妻，数月之内即招赘令郎入署。那时还请老夫人去享受供养，那小姐却是个孝顺媳妇，现在也无须服药，我有丸药一粒服下即愈。那吴公怎样肯许亲，全要令郎听我之言，不可违拗，包管十拿九稳。”说罢向怀中取出个磁瓶，倒出了一粒丸药，交与师鲁用开水调化，与老母冲服，包管病退身安。 老母闻言，说了许多感激的话，随吩咐师鲁：“你务必听老人家的话。若能吴府许亲，为娘娶了这个媳妇，死无恨矣。”师鲁答应：“孩儿敢不听师父的话！” 真人随即别过师鲁回庙，这里师鲁忙用开水将丸药调化端给老母服下，果然一夜熟眠，次早醒来精神倍长，毫无病症，起床下地，觉着比往日还健。当吩咐师鲁回庙教书，静候老师指教。师鲁伺候老母用了早饭，遂回庙中。一进门先到真人房内双膝跪下：“叩谢师恩，老母今日已愈，弟子终身感激！” 真人用手将他拉起说：“贤契，你命中注定因假成真，封侯受爵，先娶美妇，后做高官，此非今生福命，盖已修积历三世矣。如今机缘已到，你凡事听老朽指点，不日即有佳音。那吴府小姐八字，老朽早知，他合你同庚，今年二十三岁，惟月日时不同。那吴巡抚一生专信子平，牢不可破，他算他女儿命要做侯爷夫人，所以凡求亲者，先要八字，一算不是侯爵，立刻回绝。因此这小姐年已二十三，尚未许字。那小姐前世是个才子，他与你有金兰之谊，你当他穷困之时周济于他，谁知他后来荣贵，竟不理你，负心太盛，因此今生着他与你为妻，填还缺陷。应该老朽助你成功。你后日进城，只须如此这般，包管吴公一定招你为婿，你心中不可狐疑。” 师鲁闻言半信半疑，说道：“弟子谨尊师命。”这一来，教作踏破铁鞋无寻处，得来全不费工夫。要知怎样许亲，且听下回分解。 第三回 怀伪造当街闯道 信真命书馆留宾 话说真人对师鲁说明婚姻缘分，如今是尽人事以迓天休，不妨略用诈术，我这里早已预备下了。随手书本中翻出一张命单，已批出终身。师鲁接过来细看，是二十三岁男造月日时辰，与己不同。真人道：“你后日巳刻将八字揣在怀中进城，在大街之上必碰见吴巡抚出门。你装做出神模样，止管对面闯去，一直闯到轿前。他那从人必将你执下，你那时大声疾呼‘相士误我！’吴公必问你为何闯道，甚么相士误我？你然后说有个相士兼会算命，先替你看相，说一定发科，又替你算命，说你要享五等之封，袭通侯之爵，因此心中疑惑，不觉忘形，竟失于回避，求大人大度包荒，恕其不敬之罪。那吴公听了这话，必定要八字，你将这张命单呈上，他看了包管就约你到衙中一谈，数日后定有人来说媒，入赘你为婿。这就是我替你用的诈术了，你以后却再不可说起真八字，牢牢紧记，不要错过机缘。” 师鲁听了一番言语，反倒有些迟疑起来，欲去闯道，又怕吴公从人万一辱及，岂不失了儒生体面？不去，又辜负了真人一片好心。若要娶不成吴小姐，怎能消老母之气？真人见他为难，笑道：“你只管放心，他那从人不过执住你。见你是学校中人，他决不敢用粗，你休要害怕。”师鲁听这一番话，方如梦醒。 不觉光阴易过，已到了这日。师鲁是日放了学，早起用了饭，将八字揣好，离了青阳宫，直奔城内而来。进了城一直往东大街信步游行，到得街中，天已交巳正，远闻喝道声，果是吴巡抚迎头来了。执事纷纷过去，随后大轿即来。师鲁那时低了头装做不见不闻的光景，直闯入仪仗之中。耳中听得有人吆喝说：“好个大胆狂徒！怎么竟闯起大人的道来了？还不快快闪开！” 师鲁到了此际，硬了头皮直往轿前乱闯，登时被扶轿的武弁执下。师鲁假做猛醒之状，失惊害怕跪下，不住磕头说：“算命的误人不浅！生员该死，还求大人宽恩。” 吴公在轿中早已看见师鲁是个学校中人，遂吩咐住轿，着那生员起来回话：“你为何如此形状，走路都不看，迎头有轿子来，硬往上闯，是何缘故？难道你有失心之症么？” 师鲁道：“生员屈师鲁，是成都县学附生，家道贫寒，心中忧愁，有个算命星士今早替生员批了一张八字，说生员是大贵之命，将来要封侯爵做大官。生员被他说得疑疑惑惑，竟出了神，只知走路，连大人仪仗执事都未看见。误犯虎威，乞恩宽恕生员一时糊涂，并非有意闯道也。” 吴公闻言，随问道：“你那八字可带在身边？”师鲁忙向怀中取出八字递与武弁，送入轿中。大人接来一看，年纪是二十三岁，生的日月竟与女儿同，又看那八字的四柱，细心推算，果是个封侯的贵命，心中不觉惊喜，腹内暗想道：“不知此生已娶亲否？若尚未有妻，这人真是快婿了。何妨试他一试？”随吩咐武弁道：“可让出马一匹给那屈先生骑了，先回衙去在书房中请坐，等我拜客回来有话面谈。” 武弁答应，忙牵过马，请师鲁上骑，武弁跟随回衙。 这里吴公复起马往各处拜客。 且说师鲁同武弁不多时来到辕门，武弁先进内传谕门上，师鲁在大堂下下马，门上早已在前引路，直至外书房中，静候大人回衙叙话。此时师鲁心中暗喜，大约夏恩师这一计是必成的了。 慢言师鲁心中之事，且说吴公拜客已毕，打道回衙入署，后门上回禀屈先生已请在外书房。吴公点头，回到签押房换了衣裳，步到内书房中，命小童去外书房中请屈先生进来谈谈。小童领命到外书房传话，引着师鲁向内书房来。到了门外，小童进禀。吴公说：“快请进来。” 师鲁忙整肃衣冠步入书房，在下面站立，口尊：“公祖老大人在上，容生员参见。” 吴公忙用手拉住不教行礼，连说：“你是学校中人，无拘无束，但行常礼一揖而已，何必行此大札？” 师鲁答应道：“遵公祖大人台命！”恭恭敬敬朝上打了三恭。吴公让他坐下，小童忙出外倒茶。 吴公留神细看师鲁，面貌十分清秀，生得敦厚朴实，是个载福之人。遂开言问道：“先生寓居何赴，家中还有何人，几岁采芹入泮？” 师鲁道：“生员不幸少孤，止有老母在堂。十八岁入学，因家道贫寒，在青阳宫庙中训蒙以资糊口，言之惭愧。” 吴公道：“君子固穷，此何足忧？不知曾联姻否？” 师鲁道：“生员一贫如洗，奉养老母尚虞有缺，焉敢有室家之想？” 吴公道：“夫妇人伦之一，岂可因贫遂不娶妇耶？”师鲁闻言，默然不发一语。 吴公遂命小童传命，吩咐厨房预备点心。小童出去传命，这里吴公向师鲁道：“先生文章自然是高明的了，容日请教，但不知近体诗亦喜作否？” 师鲁道：“如律诗亦能勉强塞责，但俚俗不足以污大人目耳。” 吴公道：“休要太谦，如今就以你我不期而遇为题，先生赋诗一首何如？”师鲁道：“生员甘愿献丑，惟乞大人不以唐突见罪为幸。”吴公随命侍者将笔砚纸摆列在案上，请师鲁赋诗。师鲁归坐略一思索，已有诗句，登时写出呈与吴公。那吴公见他下笔敏捷，已有几分欢喜，及接过诗句一看，是七律一首，其诗曰： 星士虚言信口开，荣膺五等费疑猜。 但思未至侯封贵，遑睹当前宰相来。 误犯虎威深恐惧，幸怜蠖屈许追陪。 雷霆已过春风接，大度包荒到草莱。 吴公看罢道：“诗才美富，句法清新，的是金马玉堂中人吐属，佩服之至。此后可以常领教矣。” 其时点心已端至，小童将点心摆好，安设坐位。吴公随让师鲁同用点心饮茶，用毕师鲁告辞将行，吴公道：“姑请少待。”命小童到签押房中取笔墨两匣来，吴公亲手递与师鲁道：“笔墨两种，聊为临池之助，闲暇尚欲请驾来畅叙。” 师鲁接过笔墨，打恭道谢。吴公吩咐外面备马，遣马夫跟马一同送屈先生回去。话一传出，立刻马夫备好了马，牵至大堂下。师鲁告辞外走，吴公送至暖阁。师鲁再三挡驾，吴公始回。 师鲁走至大堂，当有文武巡捕与门上，都来与他交谈。此是何故？因见大人如此器重屈生，所以众人不敢待慢也。师鲁逐位周旋过，然后在堂下骑马，马夫在前引路，两匹马放开辔头，其行甚快。那消半个时辰，已到了青阳宫。师鲁下马，马夫自回，不表。 再说师鲁回庙，先见真人，将闯道看八字，进署命作诗，留点心，赠笔墨，从头细说一遍。真人道：“恭喜恭喜！此是乘龙佳兆，不久即有好音，但贤契你为人过于心实，虽说人不可自欺，然君子亦有时行权，所谓智也。你须切记，以后万不可将改八字一事向人说破，若无意说出，即有祸患。” 师鲁说：“弟子谨记，再不向人说破。” 真人道：“果能如此，尚有何忧？止恐你一旦忘记，终久要露马脚。据老朽看来，不出一月，此姻可就。秋风习习之时，即是洞房花烛之夜。今岁大比一定发科，明春春闱联捷，身入词馆，三年后将有南征之命。那时看起来，是祸却是福到了。那时老朽自遣人助你建立功勋，定锡通侯之爵，你日后自知。”师鲁闻言又喜又惊。 不言师生谈论未来之事，且说吴巡抚自见了师鲁八字与女儿同年月日，算了一算，真是封侯之命。旋又延师鲁入署面试一诗，写作俱佳，一心认定这人是快婿无疑。心中想到，料夫人是决无异言，遂将师鲁八字与诗袖入袖中，往上房而来，要与夫人商议，请媒说合。这正是有缘千里来相会，无缘对面不相逢。要知如何结秦晋之好，联翁婿之亲，且听下回分解。 第四回 请学师幕友陪宾 试人品心术出对 且说吴公既认定师鲁之八字，又爱他才貌皆美，于是袖了八字与诗，，要与夫人观看，商议许亲赘婿，从书房中来至上房。夫人见老爷进来面带欢容，忙站起拱候，吴公进房归坐，带笑开言向夫人道：“今日有一件奇事，可谓天缘凑合，不期而遇。” 夫人道：“何事？” 吴公道：“今日出门拜客，路上碰见屈秀才。他因别人算他的命将来要封侯，心中疑信参半，竟出了神，冲了我的道。我见他斯文之辈，不见罪他，问他为何如此疏忽，他才将此言告诉我。当要了他的八字来一看，那知他八字竟与我们女儿同年同月同日，只差两个时辰。我即令他来署中。当面与他谈沦些诗书，他对答如流。即命他作诗一首，句法清新，字体工楷，而且品貌不俗，十八岁已经进学，他那八字我算了一算，果是个侯爵之命。他家只有老母，十分清贫，在青阳宫教学，我想他虽目下困苦，将来不久即要腾达，难得他无定过室，我意欲将女儿许字与他，做个入赘女婿。他亲丁止两口，周济甚易，因此我来与夫人商议。你以为何如？这不是他那八字与一首诗，夫人你看看好不好？” 夫人闻言，忙接过八字与诗，先将八字细看，果然与女儿年月日相同，止差两个时辰。及观诗句倜傥不群，字法亦工整，夫人道：“以才貌论已是美材，又兼八字大贵，这是快婿无疑。就是困苦二字，你我毫不介意，女儿心中保无不憎慊？此事须问明女儿，然后再议，免得日后女儿抱怨。” 吴公道：“女儿博古通今，深知大义，岂有嫌贫爱富之理？我料他决无异言。” 夫人道：“容妾身一问即知，老爷暂缓一时。” 吴公点头。随出来到签押房中去办公事，那夫人即命婢女去请小姐来有话说。婢女忙往小姐绣房中来传命。 且说那吴小姐生就绝世聪明，过目不忘，见识极高。平生讲究的是品行心术，那功名富贵却毫不在意。见父亲年老已过五旬，尚无子嗣，小姐曾劝夫人为父置妾。夫人本非妒妇，早被为丈夫购金钗十二，为宜男多子之计。 无奈吴公一生专信命理牢不可破，自己算过命，说是命中无子，除非死后立嗣二子方有收成，生前莫说置妾不能生子，即立嗣一子亦要夭折。所以决计不令置妾。小姐也曾屡次几谏，无奈吴公总以命为凭，任你说的天花乱坠，他竟置之不闻。小姐见父亲如此固执，也止得罢了。心中暗想，自己终身若能赘得一婿，可以长侍父母，也得尽父女之情。就怕的老父专信八字，万一遇见一个贵命的人许字，他不论远方，那时离开父母，那才是苦。 这日正在窗下观书，使女来传命说夫人相唤。小姐忙放下书本，整肃衣襟，随同使女来至夫人房中。上前叫声：“母亲，叫孩儿来有何话说？” 夫人道：“儿呀，你且坐下，听做娘的有话告诉你。” 小姐告坐，在一旁坐下，这夫人笑嘻嘻道：“你父今日出门碰见了一个儒生，说是相貌甚好，就是家道贫穷。他去算命，那算命批他命张，说他日后要封侯爵做大官，他喜欢的会出了神，在大街上走路，连你父执事轿子迎面而来都不看见，竟闯了道子，被武巡捕执下，他才跪下哀求，说明缘故。你父当下要了他的八字来一看，却是奇怪，竟与你的年月日同，只差两个时辰。再算他那命，果是大贵，将来一定要封侯爵。你父随将他请入署中细细问他，才知他世代书香，如今只有一个老母，家业清贫。他从十八岁进学，就在青阳宫教书，靠束修养母。你父就试他文才，命他作诗一首，他一挥而就，字法甚好，诗句清新，你父意中要招他为婿。我想他既才貌俱好，纵然身贫，却只子母二人，容易周济，所以我做娘的叫你来，实对你说，你意中以为何如，须要打算。到底不可勉强，日后抱怨。那八字与诗在此，你看何如？” 夫人一番话，小姐昕罢杏脸微红，止得把一首诗与八字接过细看，开言道：“婚姻大事父母作主，女孩儿但知三从四德，在家从父，天下皆然，那有抱怨之理？至于穷富贵贱，早已造定命中，该怎样无可如何。但此人诗笔近于趋奉，恐立品不高，须再试验他一次，那时就定出他人品心术了。女儿有三个对子，不知可好告禀父亲，再约他来叫他当面一对？他若肯来肯对，对的不错，那时再议婚姻。不过郑重其人，并非怨其穷困也。” 夫人闻言道：“是了，我看他那诗句也觉得一味奉承，恐怀奸诈。今被你说破，那对子是一定要他对的了。但是对子我儿可预备下了？” 小姐道：“母亲先不用管那对子，先对父亲说了这话。父亲若以为然，请得那屈生至，临时自有对子。” 夫人应允，果然晚间就将小姐之言对吴老爷说了。吴老爷大喜，说：“事不宜迟，明日我自有道理。” 一宿晚景易过，到了次日，吴老爷绝早起来，即吩咐家人用名帖去成都县学中请饶老师巳刻便饭，又遣马夫备马，用名片一纸去青阳宫请屈先生巳刻便酌，又在幕中约了两位师爷，姓陈姓刘，屈作陪客。吩咐厨房预备下盛席，摆设在花园中翠竹轩内。 话休烦叙，学师见了名帖，欣然肯来，师鲁见了名片，也遵命乘马赴饮。不过巳刻，二人俱到，请至花园。 吴公随后偕陈刘两个幕友出来相见。大家叙礼谦让，说了些仰慕应酬的话，吴公送茶让坐。学师首坐，师鲁次之。师鲁再三逊谢，吴公执意不从，谦让了一会，饶师向屈生道：“恭敬不如从命，既大人降尊忘贵，以客礼相待，贤契郎从命可也，何必太拘？”师鲁闻言，方告罪归坐。 不多一会摆了酒席，即照坐位让入席，宾主五人开怀畅饮。 这翠竹轩后面与厨房相通，由厨房夹道内而入，即可至上房。夫人是日早约了小姐来，打听客人已到，已入席饮酒，小姐乃取出三个对子交与夫人。夫人唤了老家人来亲自交代，无人处交与老爷。老家人这时候已将对子交与吴公，夫人小姐已暗带婢女仆妇，由厨房一路来至轩后，早有人备好坐位，夫人小姐坐下。 听了听席间正在高谈阔论，夫人行至窗后，用银针穿了一个孔，用目往孔中张看席间，但见那屈秀才果然长的清秀，声音明亮。夫人看毕，忙唤小姐往看。小姐不肯，夫人低声道：“你看看他到底有无福相，还是轻薄儿郎，这又何妨？” 小姐只得也略看了看，心中暗暗赞道：“此人面目间带着福寿，兼是个忠孝两全之人，等他对句如何，那更有凭据了。” 不言母女偷看屈生，再说吴公接了对子，已记在心中。在席上饮过了几巡酒，上了几样菜，大家吃得正高兴之时，吴公那才对屈生道：“屈先生诗才已领教过的了，老夫有个对子欲烦一对，不知肯赐教否？” 屈生道：“请大人出对，生员勉强学对，但恐对的不工。” 吴公道：“休要太谦。” 饶、刘、陈三人亦道：“我等今日幸会，一定是要领教的，快请大人出对。” 吴公道：“屈原在楚作离骚怨而不怒，烦屈先生对一下联。” 屈生略一思索，已对就，答道：“季札入周观礼乐遇非偶然，不知能对否？” 吴公闻言大悦道：“对的工稳！还有一个，再乞赐教了罢。”说道：“人闻长安乐来长安始信长安居不易。” 屈生想了想道：“有是有得对，但恐不佳。” 吴公忙问何以对之，屈生曰：“古语天爵尊修天爵早知天爵贵无穷。” 吴公闻之大笑道：“妙极的了，不惟天然凑合，足见志向所在是天爵中人！”忙令下人满斟一杯酒，吴公亲递与屈生道：“快浮一大白，以赏此佳对。” 吴公与饶陈刘三人亦斟满了酒，同着屈生饮干，那三人心中无不敬服屈生美才。 吴公又道：“老夫还有无厌之求，尝闻人云一对，老夫思之久矣，竟无可对。今屈先生如此敏捷，谅能对之，以解老夫积闷。” 屈生道：“是何对句？大约是绝对了，生员焉能对得？请大人试言之。” 吴公乃道：“蔺相如司马相如名相如实不相如。” 屈生道：“此对似尚可对。”因用心想了想说道：“有一对不知能对否？” 吴公道：“快请说出。” 屈生道：“燕太子昭明太子始太子终非太子。” 吴公闻言，不禁拍手大笑道：“好的狠，真称劲敌，可谓稳之至也！佩服佩服。今日大家须痛饮几杯，以志此三对之妙！”吴公于是将三个对子用笔写出了来，放在案上，随吩咐下人暖酒上菜，劝四人饮酒。 众人又饮了数杯，辞不胜酒，方才用饭。饭毕老师辞谢回去，吴公送至大堂而别。屈生上前先谢了酒，告辞归去。吴公吩咐备马伺候，家人禀明已伺候好了，吴公随向屈生道：“先生无事，不妨常来敝衙谈谈，不必拘定形迹。”屈生唯唯。吴公仍照昨日送至大堂后面而别，这一来；姻缘已有红丝系，指日乘龙好事成。 怎样联姻，且听下回分解。 第五回 学师一身联嘉偶 秀才双喜庆登科 话说当日吴公与饶屈陈刘五人畅饮，只吃得各有酒意，红日西坠，方才散席，饶屈辞去幕友归房，不必细表。那夫人小姐已看见过屈生，又记下对子，回转上房，亦不须再述。夫人向小姐道：“我儿，你看那屈生果是个有福之相，三个对子真难为他对得如此工稳。” 小姐道：“女儿这三对分三层意思，第一验他心术，第二觇他人品，第三考他识见。他竟能体贴，第一，以让国贤臣对遭谗才子，心术正矣；第二，不慕人爵以天爵自命，人品高矣；至于申明称谓之僭，安名分之难，于终有定论，则第三对之卓识也。有才如此，岂久屈人下者乎？择婿得此，夫复何言？” 夫人闻言不胜欣喜，其时恰好正值吴公在案上取了三对步进上房，母女一见忙站立恭候。老爷归坐，夫人小姐一旁坐下，吴公带笑开言向夫人道：“想那屈生相貌，大约今日夫人已看见过了，此是他对的三个对子，可谓工稳。” 夫人点头才要对答，小姐已起身告辞父母回房。这里夫人告诉吴公说：“三对据女儿说，人品心术见识无一不好，以身许之决无异言。” 吴公闻言呵呵大笑道：“足见老夫眼力不错！如今议定，不日我就烦学师去作合。但眼前不可下定，转瞬即是秋闱，如已定亲，屈生与我即是翁婿，乡场我例做监临，必要回避，岂不误事？不如现在第将许亲入赘一节与屈生说明，候场后行聘，冬初择期成婚。倘此科得中，冬间即须动身赴京会试，彼时能过弥月与否，尚未可知。老夫意思，候冬初遣人替屈生外面租一住房，等他入都后，女儿可以搬去侍奉老母，两地往来，似较住在衙门中方便。且屈生入赘之时，由租房中动身，亦近亦壮观，不过多些银钱，老夫自然一力接济也。” 夫人道：“老爷虑的周到，但屈生既贫，老爷何不先周济他些用度？” 吴公道：“等媒说定，老夫即遣人以千金给之。至后来或有缺乏，自然帮助他，断不教他再兴仰屋之嗟也。”二人议定不表。 次日吴公即托陈师爷亲往儒学署中面述一切，托他一人作伐入赘屈先生，将此话通知屈生，不日吴公即有所赠，候场后行聘，冬初成婚等语。陈师爷午后即往拜饶老师，见了面将吴公所托面陈其详。学师应允道：“愿作冰上人，将来多喝几杯喜洒。”陈师爷当回署见吴公复命。 次日饶老师亲自乘轿出城，至青阳宫命人通报，师鲁连忙出迎，上前打恭，口称：“荒斋野寺，怎敢劳师驾降临？实在令门生惭怍惶恐。” 饶老师道：“书馆中坐谈，这又何妨？”师生遂进入馆中归坐，饶老师遂将吴公一番美意细述一遍。 屈生感激不尽，谦谢道：“门生以愚鲁庸材，辱承吴大公祖垂青台爱，又劳动老师执柯，门生何以克当？第惭蓬门下士，恐玷吴大公祖门楣羞耳，求老师代达下忱，还请吴大公祖斟酌。” 饶老师道：“贤契何必太谦？君子固穷，惟穷然后见君子，从此上伸知己，转瞬飞腾，老夫当拭目候之。” 屈生道：“但愿得如老师金言，门生感恩戴德无穷。” 饶老师说：“秋风报捷，大小登科，可为预贺！”语罢起身告辞回署，次日上院面禀，吴公深谢其执柯之劳。 三日后，吴公命老家人仇玉送银千两交与屈生，作添制衣物聘礼之用。屈生收下，向老家人说了些感激不尽之话，然后来禀告真人。真人遂替他算计该制备何物，怎样购买聘礼，说这都易事，只要有钱立刻可办，但乡试不远，贤契须静心用功为是。银子可送回家交与老母。 屈生遵命，即将千金送至家中交与老母，那老安人自然会替他托人制买各物，不必细述。 光阴易过，夏去秋来，不觉已过七月，学台回省录科，屈生是一等中人，不用录遗，到了八月初二日，主考已到。是科为丙午正主考盛公名钰，官大理寺正卿，浙江人；副主考蔡公，名嗣兴，官编修，福州人。主考进城，四川阖城官员同出城迎接，三大宪跪请圣安，主考各归公馆，倒不见客。至初六日入闱，同了巡抚吴公及司道之为监试提调者，一路排齐执事，身坐显轿进贡院，又有房官十八人随后入闱。到了初八日三鼓，出下题目，那首题是事君敬其事而后其食，二题天地之道博也厚也高也明也，三题天下之良工也，诗题一片承平雅颂声，得声字。 那屈生于初七日拜辞老母，别过真人搬入城中，初八进场，到了场中自觉精神满腹，所谓人逢喜事精神爽也。题目既下，屈生振笔直书，不过半日，三文一诗已就，再三修饰方才誊正，果然三作俱斟酌饱满，诗句清新，随进三场都甚得意。 出场后屈生忙将文章录出两分，一分送饶老师处，一分送至真人，以决中否。真人看了一遍，许以必中；饶老师看后批云：一定报捷，不出五名。随将文章封了，进入院上陈师爷看，陈师爷转交与老家人送进上房，夫人小姐一同阅视屈生之文，击节叹赏，谓无论中与不中，算得无愧。 监临照例早出闱十日，八月底吴公已出闱，到了署中，见了屈生场作，吴公决定必中。当即着家人在外面替屈生租了住房，令屈生搬入新居，于榜前行聘下定。饶老师通知三日内已租好房，屈生奉母移入，随端整了行聘下定礼物，于九月初六日下定。届期饶公两下道喜作媒，又遣人来屈生处照料。下定已毕，吴公出了允帖八字，吉期为十月二十三日。吴公之意，如屈生不中，无庸议，候过了年再令他夫妇搬出署中。如中，冬月内即须动身进京，小姐候满月后即迁居租房，以使侍奉婆婆。这也不必细表。 不觉重九已到，放榜揭晓，屈生果中了第五名。那时屈母之喜欢不必说明，那吴公夫妇与未过门之小姐亦快活非常。屈生于是谒见房师座师两主考，见了面问起来，知是吴公新婿，无不叹服吴公能于未遇时特识英雄，羡慕屈生何幸得此知己泰山。 月余光阴，看看吉期将至，吴公赔嫁女儿的嫁妆早已预备好有年矣。而今不过说明折乾多赔送些银两，至于屈生新居中一切用度，都是吴公给资。到了吉期前二日，屈生亲到青阳宫去见真人说：“弟子特来叩谢。陈明尊命，不敢奉请去吃喜酒，但弟子心中万分过不去，只好多磕几个头罢。”说罢跪下连连叩首。 真人大笑道：“你太拘泥了，我是最怕与人往还，所以不能来替你照应。别的事不必说，就是那八字一事，你切记永不可说出来。我不日将归去也。” 屈生惊道：“老师为何要回府，几时再来？” 真人道：“不过有意，不定去不去，你且去，改日再见罢。”速催屈生动身。 屈生止得辞出回家，忙告老母，商议如何报答大德。老母道：“何不送上百金以备老人家费用？”屈生闻言速即封了纹银百两，复至庙中见真人，取出银子奉上，跪下说：“一定要求赏收！” 真人道：“你既奉母命而来，我且留下，替我谢谢。”屈生这才心下稍安，辞别回来。 过了二日，即是婚期。是日吴公只请媒人与幕中数位师爷，其他宾客概不惊动，满城官员送礼一概璧谢。到了吉时，是抚署发轿来迎新郎。屈生那时已打扮整齐静候，轿子已到，屈生辞母登轿。一路上鼓乐喧天，好不热闹。路人争看新郎，众口同声都夸好个人品，又是新贵，明年怕不是鼎甲？可见读书人毕竟比别样高出百倍。 不言众人称羡，再说那吴公已在衙中等候，先迎煤人后接新郎，轿子已到，直抬至二堂然后出轿，即有礼生引道，先至上房堂屋下立定，然后见仆妇喜娘去请新人。随即闻鼓乐大作，三请新郎入室，与新人参拜天地神佛后，拜吴氏祖先，然后请丈人丈母受礼。吴公与夫人分东西而立，夫妇行四双八拜之礼，吴公夫妇还以一恭一福，随即送入洞房，交杯坐床洒帐挑盖头，这些俗套而已，书中不必烦叙。新郎挑去红巾偷看，那吴小姐果是天姿国色，心中暗想道：“再不想我一个寒士，今日竟得与此女为配，第恐折福。” 旋有众妇女仆妇喜娘来叩喜，跪了一地。夫人也进新房代吩咐道：“少刻领赏。”屈生乃出来至花厅，当与那幕友们坐谈。不多时摆宴，直吃至一更后方散。 吴公亲送新郎入洞房，只见内房门紧闭，屈生在外间坐下。婢女走过来禀道：“小姐有命，有个对子请姑爷即对，以寸香为度，如对不出逾了限，小姐不开门。如对出请房中相见。” 屈生道：“对子快拿来。” 婢女递过去一纸，上写的是：“贫无谄富无骄未足尽人生之能事”。 师鲁问：“有笔否？”婢曰：“有。”屈生提笔写对云：“孝于家忠于国亦不过士子所应为。”递与婢女。 婢叩门呈对，小姐看罢笑了一笑说：“开门请进。”屈生这才得进房，但见小姐已换了便衣坐在一旁，低垂粉颈不发一言。屈生此时该怎样说话方才得体，说书的倒替他为起难来了。 要知怎样成亲，且听下回分解。 第六回 联诗句各显奇才 留遗书暂回古洞 话说屈生今夜新婚，对了对子，吴小姐开了房门，屈生进房归坐，那小姐默坐一旁，不发一言，其时乳母侍婢站立左右伺候，屈生心中想先说甚么话方不失自己新郎身分，思量一会，顿有主意，于是开言道：“小姐高才学生久仰，既蒙出对，不知肯再赐教否？学生也有一对，不过六个字，请小姐对来。”说罢令使女取过笔来写在纸上，六个字是：“有才终逊有德”。 小姐看了心中暗道：他这分明是规劝我的意思，暗用女子无才便是福的寓意。急忙用笔写出对句，是：“务实自不务名”。 屈生看罢称赞道：“真不愧才女，何减道韫班姬？但此对未尽说长，还乞再对一联。”小姐闻言又连写两对，是：“能孝自然能忠，乐道渐知乐天”。 屈生看罢说道：“愈对愈工，令人钦佩。” 小姐道：“妾意欲与郎君联句成诗一首，幸勿吝惜珠玉。” 屈生喜道：“妙极的了，就请小姐先起韵，学生愿步后尘。” 小姐道：“如此有僭了。”遂命侍女铺上花笺，放下两支斑管。小姐坐下先写题目，是联句五言古，遂起句云：“人生七尺躯，所重在纲常。”写罢请屈生续之。 屈生接写云：“修名宜早立，难驻白驹光。寸阴古人惜。” 小姐续云：“圣贤戒怠荒。事亲须养志。” 屈生续云：“报国矢忠良。岂羡陶朱富。” 小姐续云：“还羞阮籍狂。和平柳下介。” 屈生续云：“清洁伯夷刚。礼乐节文著。” 小姐续云：“诗书滋味长。葆此赤子心。” 屈生续云：“取譬仁者方。惟勤艰可任。” 小姐续云：“知足贫不妨。孝弟与廉让。” 屈生续云：“坦易化矜张。幸际升平世，物阜更民康。” 小姐续云：“感念造物恩，清夜自焚香。愿肖康衢颂。” 屈生续云：“民歌帝力忘。” 小姐云：“诗至此可以止矣。君家诗才敏捷，妾身退避三舍。” 屈生道：“小姐之诗字字珠玑，学生万不及一。联句中有甚不妥处，还要改正，务乞指示，以开茅塞。” 小姐道：“君何太谦？” 二人在房中联诗，那些侍女仆妇一旁观之，俱各暗笑道：“好一对道学先生，不是出对就是作诗。” 有一乳媪颇知趣，上前向二人道：“常言说诗酒风流，佳人才子，你二人真不愧此称。有诗不可无酒。”忙摆了果子碟，放下杯箸，斟上两杯酒，请屈生小姐对坐饮酒。 二人只得归坐略饮数杯，吩咐收去。于是侍女们铺好了床，备下茶水，大家散出，将门带上，那房中二人不用说，不过同入罗帐，成就了百年夫妇。 次早起来梳洗已毕，一同到吴公夫妇前请安。吴公即同屈生至书房中用点心，小姐在夫人房中坐下叙谈，慢表。 且说屈生正与丈人说话，忽见家人手持一封书信走进书房，口称：“姑老爷，这是青阳宫送来给姑爷的信。送信人道不要回信，他已去了。”说罢将信递与屈生。屈生接过信来，忙拆开，才知是夏老先生的信，书云： 慕曾贤契足下：自春间不期而遇，遂成莫逆，承君不弃，以我为师，数月以来，聚首谈心，前日又承厚赠，足见交情日厚，相知愈深。仆现倦鸟思归，恰好咋日途遇山中故友，约与同行，今早动身，暂回峨眉去矣。明春拟南游吴越，一开眼界，凡山明水秀之区，即仆栖止勾留之处也。足下天性诚实，才学淹通，明春联捷，必入词垣，此后当迁居秦中，三年之后，西方戎首将有蠢动，足下将奉命专征，不知者将以为祸，岂料五等之贵即在此时。仆彼时当遣弟子来营，助君一臂，半路为难之际，正仆书到之辰。一览信函，即知原委，守口如瓶，足下其有意乎？然而此中数定，消息终通，不如此不为奇，不能显矣。努力自爱，相见有期，临别留此，藉代面言。分袂匆匆，不无怅惘，顺候侍祺，友生夏六奇顿首。 屈生看罢了书，不觉惊异，回思受恩未报，临别并未见面，此后何日重逢？想到其间，不禁垂泪。 吴公一见，忙问道：“此是何人书信，贤婿为何垂泪？” 屈生闻言，只得将夏老先生之德，又治好母病，平素教他做人的道理，真是言如金石，令人感激一说，单瞒过改写八字一节。吴公随要过原书细阅，未能全解，对屈生道：“据此人信中，俨然未卜先知，可惜已去，不然大可以请来为我算命。可惜早不曾知呢，如今想要再会，只怕难了。” 屈生道：“那人行踪无定，到处勾留，他日遇着亦未可知。如日后相遇，婿必延致而来。”吴公道：“如此甚妙。” 正说话间，内室夫人请吴公进内有话说。翁婿二人于是入上房。 书要剪绝为妙，夫人请吴公，是为三朝小姐谒见婆婆，须配礼物，因此与吴公商议。夫妇议定，到了三朝，屈生夫妇乘轿，下人肩挑礼物来租寓，小姐出轿进内，与屈生双双参拜老母。那徐老安人见了吴小姐，真是喜从天降，梦想不到今竟果然，只喜的话都说不出来，拉了小姐的手看了又看，小姐长小姐短十分亲热。是日早已备下酒筵，夫妇与老母同饮，天晚方告归。 不知不觉已过了半月，吴公早已替屈生择定入都吉期，早派了得力妥当的家人护送。那家人一王升一李贵，李贵是马夫出身，孔武有力，途中可以御侮。吴公又写了几封书信，交屈生带京投递，凡给信之人多半显者，信中托其照应女婿。 行期已定，于冬月十九日动身，先期吴公设筵替女婿饯行。屈生那几日搬回家中相依老母。十八日小姐体己与屈生饯行，屈生向吴小姐道：“此行毫无内顾之忧，老母在家有小姐代我侍奉，必能养志承欢，学生先此拜谢。”说罢忙深深作揖。 小姐忙还礼万福道：“此妾分内之事，君家放心，无须多嘱。但此去正值三冬，一路风霜雨雪，衣食寒暖，诸望珍重。抵京后速寄平安家书，以慰老母。”命婢女取出四封银子，小姐道：“这是白金二百两，此项银两君家带在身边，以备缓急。至家中用度，旅费盘缠，家君早已代筹，君家不必挂念。” 正说话间，吴夫人来到，夫妇二人忙迎接进房，夫人也就入席，斟了三杯酒，命乳媪递与屈生。夫人道：“愿贤婿连中三元。”屈生饮干了酒，称了谢，夫人于袖中出一红纸包云：“内系赤金三十两，贤婿可藏于身边，各有要需。小女数日后，当择一吉期搬往租寓，侍奉令堂老夫人。老身时常到府照应，贤婿放心。” 屈生闻言，连忙叩谢，收受赤金，心中无限感激。是夜回家辞别老母，那老安人叮嘱了一番路上保重，早寄平安家信的话。 次早拜别了老母，复进衙叩辞岳父母，揖别小姐，用了点心，伺候已齐，屈生乃在大堂上升舆起行。行李等件自有人押着同走，出了四川省城北门，竟奔京师大道而来。吴公遣人送至首栈新都县，次日方回。当日还有饶老师与抚院署中几位幕友送行至城外，不必细表也。 且说屈生进京会试，到底吴公给了多少盘费？原来吴公交给王升纹银三百，是作路费，外有汇票一纸，计银千两，在京中兑换，以备会试后使用。列公，屈生本是一个寒士，一朝交运，既得美妇，又中举人，更兼泰山助以川资，丈母妻子复赠以赤金白银，此所谓平地升天了。闲言少叙。 再说屈生一路晓行夜宿，赶栈而行，方到十二月初，已抵陕西省城。王升来禀道：“此系主人故乡，城中有旧宅，现有本家二老爷居住，主人有信，姑爷须亲自去拜二老爷。” 屈生应允，住店后换了衣冠，命王升领道，屈生写了侄婿名帖，拜见那吴二老爷。彼此见了面，叙了亲谊，那吴二老爷年三十余，夫人程氏同庚，有二子，见了屈生，一定要留住一日，屈生辞不获命，次日吴二招饮，盘桓了一日，当即辞行。吴公亲至店中送行，又送了路菜， 屈生收下，谢别上路，往京师而来。几时入都，且听下回分解。 第七回 屈子路上过新年 慈母家中谈旧事 话说屈生在陕西长安城中住了两宿，不敢耽搁，雇好了车即行上路。此时正值隆冬数九，日短夜长，虽天气连日晴明，未遇雨雪，而时近残年，道上恒多暴客，车夫不敢赶栈，开车须俟日出，住店不等黄昏。 走了数日，过了黄河，出了潼关，已行至山西地界。 那一日忽然变了天，北风大作，彤云蔽空，车夫道：“这天快下雪了。”连忙赶到宿头，投店住宿。用过晚饭，大家围炉而坐，尚未安歇，天已下起大雪来了。一阵紧似一阵，霎时已数寸厚矣。 车夫道：“这雪一时难止，明日是万不能走的了。幸亏此地是个大镇市，打住几日不妨，要买甚么都有。” 屈生与王李二人道：“虽然下雪不比下雨，天寒地冻并无烂泥，如何竟不能行路？” 车夫道：“我们巴不得早到京师，谁愿在路上打住？无奈老天要作对，那可说不得耽搁了。地冻原不碍开车，但是那坑坎低下之处都被雪盖上，谁看的出？赶了车去，闹个乱翻了车，谁的干系？” 主仆闻言，一齐点头道：“这话不错，只好等雪住天晴，有别人车过，我们跟着他走，那就万无一失了。” 当夜无话，次早起来看时，那地下雪足有一尺深，天上仍在雪飞，不过渐渐小了。屈生梳洗已毕，吩咐店小二：“今日天冷，须多打些酒来，再有处买鸡鱼否？” 小二道：“鱼无处买，鸡买得出来。” 王升遂令小二去买了一只母鸡，宰了白炖，沽了一大瓶酒。屈生于是取出笔墨笺纸，坐于炕上，就在炕桌上作起诗来。乃是途中遇雪，口占五古一首，诗曰： 三冬天气寒，驱车上长安。 天公忽飞雪，一望白漫漫。 车夫缩手立，口称行路难。 无奈住旅馆，斗室暂盘桓。 回忆故园景，有人代承欢。 甘旨不虞缺，慈颜定加餐。 我今在道途，孑然形影单。 时有思亲泪，背人手暗弹。 出仕为显扬，分离总心酸。 羡彼老莱子，骨肉永团圆。 屈生吟罢了诗，开门一看，见雪已止，微露日光，天色已近日中，忙催店小二快拿早饭来吃。小二答应，略停半刻，小二才进房摆放杯筷。见王升暖了酒，小二端了白炖鸡，还有别样菜蔬。屈生因天寒，旅寓无聊，欲借酒消遣，于是放量饮酒。约尽了十余杯，方才吃饭。话休烦叙。 是日晚间，屈生复沽酒痛饮，且命王升李贵二人及车夫亦给以酒，同谋一醉。次日天晴，黎明起来，算明店帐，开车上路。 那日行至直隶交界，已是腊月下浣。屈生催促车夫道：“此去京师还有七百余里，后日即是除夕，如何能赶到？” 次日赶栈，到了三十日，方到保定。但见家家桃符焕采，户户爆竹有声，已是过年景象。屈生只得在栈房住下。王升李贵齐说道：“明日元旦不便行路，且在此间过年，打住三日。初三日再走罢。”屈生只得应允。 是晚店主人作东，请店中客人吃年饭，大家热闹过年，直吃到半夜才散席，这且按下不表。 再说四川省城，屈母自从屈生入都后，那吴夫人亲来会亲，吴小姐择了吉日，搬至租房侍奉孀姑，同居一室，左右不离，曲意承欢，并无贵府千金习气。体贴周到，胜过自己亲生女儿。那老安人喜欢的不住口念佛，说：“这不知是几生修积，才遇着这样贤孝媳妇。”婆媳无事谈谈家常，往往说到更深方才安寝。 那时正是十二月中浣，日短夜长，灯下无事，小姐问起屈家旧事，当日太婆在日有无姑母，公公兄弟几人，如今本家与至亲川中尚有何人？要请婆婆详示。屈母道：“当初我过门时，太婆年已半百。闻说只生你公公一人。太公当日是岁贡生，教了四十余年书，门生不少，姓名都记不清。你公公自从十六岁进学，寒窗苦功，下了无数科场，难登虎榜，仅食廪饩，郁郁成疾，四十六岁就做了古人。被时师鲁才十二岁，家无担石之储，只有一所住房。无奈，我昼夜纺绩，并替人浆洗衣服，勉强支撑。师鲁十八岁进了学，这几年在庙中训蒙，岁有束修，渐得温饱。如今师鲁又侥幸中举，又蒙亲家大人提拔，小姐不弃寒门，降尊忘贵，下嫁我儿，这真是我梦也想小到的。” 吴小姐又问道：‘婆婆娘家还有何人？母舅舅母现在否？” 老母道：“我娘家只有一个兄弟，记算年纪四十余岁，也进过学，二十年前在参府蒋公署中办笔墨，后来蒋公升任福建副将，吾弟随往，一去杳无音倍，未卜存亡。徐氏香烟止此一脉，言之可叹。” 吴小姐道：“母舅去福建人无音信，难保不因迁徙无定，道里迢遥所致，或者已在闽中安家立业，也未可知。将来细细访问，终久必得其详。” 老母道：“但愿如此，即是徐门中之幸也。” 小姐又问道：“闻说那位夏老先生，既精于算命，又能行医，婆婆有病全亏他看好。可惜此人已去，不然家父大可以请他算命。那时婆婆患的是何病症，夏先生用何药治好？” 老安人听小姐说到这里，心中暗说，这说话到要留神，不要露出改八字一事。遂带笑开言道：“说起我那得病的根由，还是因你小姐而起。” 吴小姐闻言惊异道：“怎么婆婆患病，是因媳妇而起呢？” 老安人道：“说起话长，三月间草堂寺牡丹盛开，小姐那日同你令堂到寺中看花，寺之前后左右邻居闻听巡抚夫人小姐要来看花，人人都想瞻仰。彼时老身正在寺之左近居住，亦随同邻妇至庙门等候，欲观详细。后来轿子直抬进庙去，仍然看不见，于是老身竟想要同一老妇进庙去看。不期庙门外有差役把守，见我们要进去，那差役登时变了脸，喝道：‘你等是甚么人，竟敢往里乱闯？快回去罢！再要在此吵嚷，只怕要讨无趣。’声色俱厉，令人难堪。那时深悔不该来看，速即返舍，因想道：男子有贵贱之分，妇女似无分贵贱，殊不知一贵一贱，亦判天渊，我等抛头露面，欲识贵人一面且不能，命也何至于斯乎！越想越气，因此得病，卧床三日，饮食不思。你夫着急，才请夏老先生来看，那夏先生一诊脉就知受病源委，说来如见，因给了一丸药，又劝我不必生气，包管数月之后，吴小姐来做媳妇。老身不信，他说婚姻大事关系三生，那吴小姐与令公即已结下三生之缘，应在今日完聚。事后方知，此时说也不信。他遂荐一朋友替师鲁算命，约定那日进城去取八字，不知怎样凑巧，竟闯了尊大人道了，蒙大人不以为罪，从命作诗对对子，遂成姻眷。如今老身才知道，我儿八字原来与小姐同年同月同日，只差两个时辰。这八字怎样好老身不懂，老身心中仍有放不下处，只恐我儿无才不能建功立业，难膺五等之封，仅做一下僚末吏，何以对施恩之岳丈，贤孝之娇妻？此真可虑也！” 小姐道：“婆婆莫说这话，人生在世，只要伦常无憾，品行端方，心术正大。纵终于老农老圃，亦有荣施。若辱身贱行，附势趋炎，就是身为宰相，爵袭公侯，不过是患得患失之小人，又有何取？郎君能安贫守道，不慕荣华，在家孝母，出仕自能忠君，文章经济，不外诗书，即五等之封，亦意中之事，何足为奇？惟那夏老先生是个奇人，一去无踪，可惜不能再遇！”老母闻言心中大喜。 光阴易过，不觉除夕到来，少不得料理过年，不必细述。 再说屈生在保定过年，于正月初三日起行，初七日抵都，在西河沿升官店暂住。屈生投店后忙开发了车夫脚价酒钱，检点行李什物，于是取出吴公带京信函来看，择了一封最要紧的信，不是别人，是寄与朱少司马的，他与吴公是联襟，屈生此番去，一是投信，二者可以会亲。 不知往见朱公，见了面相待何如，且听下回分解。 第八回 入都门侨寓旅店 谒姨丈开阁留宾 话说屈生取出吴公带京信函观看，见有致朱侍郎一信，外有夫人小姐带呈物件两包。吴公当日曾说过，朱公是联襟，其夫人乃吴夫人胞妹，屈生礼应以姨甥婿礼往见，诸事可以照应。屈生检出这封信与王升商议，配了几样川中土产并吴处两个包裹，写了姨甥婿红柬，命王升雇车同去。王升早已打听准朱公住处在延寿寺街，西河沿去不远。少时车来，屈生衣冠整肃，王升将物件信函放在车内，屈生登车，王升跨沿，往朱宅而来。 那朱公是甘肃人，由翰林充上书房师傅，升任兵部左侍郎，名锡瓒字璧斋，年近五旬，有二子，长良佐，次良辅，长子已娶妇陆氏，次子聘许氏，尚来过门。朱公为人慷慨好客，家本巨富，在朝为官，接物待人宽厚和平，人称为长者。夫人丁氏少公六岁，为人柔顺，待仆婢有恩，惟有两个公子天资愚鲁，年已及冠尚不能文，现在请的江南名士程先生教读，那住房是十年前置买，中有花园，修的十分整齐，园中书室有数处，自然幽雅，松竹掩映，花木参差，朱公每公退余闲，优游其中享受清福，不必细表。 且说屈生车已到了朱宅，主仆下车，相烦门上通报。王升将信函物件交与门上，说明来历，那门上忙携了信物入内禀报。不多时出来说有请，在前引路来至书房，屈生进去坐下。少顷朱公出来，屈生忙站起立于下面，口称：“姨丈大人请台坐，甥婿参拜！” 朱公道：“既是至亲，只行常礼罢。” 屈生已跪下叩拜，朱公连忙跪下还礼，说：“不敢当，快请起，何须如此客气？起来让坐。” 朱公正欲问话，屈生道：“甥婿还当进去叩见姨母大人。” 朱公道：“至亲自然要见，请少坐用茶，遣人通知再请进去。”一面令家人进内通报夫人，一面与屈生叙话道：“贤甥婿英年高发，才学如此美富，将来不可限量。舍亲何幸，得此快婿，连老朽亦有荣识大才，容日漫漫请教。” 屈生谦让不遑，旋见家人传命说夫人已出房在堂前等候，请屈姑爷进见。朱公忙站起同屈生入内，家人领路转过厅堂来至内堂，早看见朱夫人在堂中立等。屈生走上阶沿步进堂中，口称：“姨母大人请上，容甥婿叩见。”说罢跪下叩了四个头。夫人受了两礼，还了两礼。见毕，朱公让屈生上面东边交椅上坐定，朱公夫妇分东西列坐相陪。 屈生先开言向朱夫人道：“家母与岳母及令甥女都给姨母大人请安，并问表弟妹好，快请二位表弟出来拜见。” 朱公道：“两个顽儿现随业师往西山游玩去了，不日归来，令他拜见。” 朱夫人随问吴家人口安否，又问屈生家中还有何人，老母高寿？屈生答道：“岳母阖家都好，甥婿家中只有老母，现年五十七岁，精神尚健。” 朱公道：“贤甥婿现寓客店，诸多不便，敝寓花园中有书室数楹，尚可下榻，如不嫌简慢，何妨搬来暂住？一切供给，似较客店方便。尊意以为何如？” 屈生道：“承蒙姨丈姨母厚爱，甥婿何敢自外生成？惟目下还有许多琐事未了，俟过数日将琐事办毕，当即来府随侍，朝夕亲聆训诲，受益多矣。” 朱公夫妇同声道：“既如此，过几日我们打发人来搬行李什物何如？” 屈生答应遵命，当下告辞要行。朱公留他用点心，屈生道：“今日甥婿还要去谒见两位座师，拜会同乡，不能久留。” 朱公道：“既有正事，请即速往。” 于是屈生告辞外行，朱公送至门前，看着上车方才回去。 这屈生随即拜见几位同乡，谒见两位座师。次日又拜同年，应酬数日，方得清闲。 那一日清晨，屈生方才起来，朱宅已遣人来说，奉主人之命，说今日是个好日子。就请屈姑爷今日搬去。已套车来迎接，快请收拾同去，主人在家立等。屈生闻言，忙命王李二人将行李什物收拾好了，装在车上，叫了店主人算明店帐付讫，又赏了店火酒钱，诸事已毕，屈生登车。朱宅家人与王李二人跟随行李车往朱宅来。 相隔不远，一会已到，屈生下车，门上忙上前迎接引路，直入花园中住房内。旋见行李什物一一搬进，王升当将屈生床铺安放停当，铺设床帐安排已毕，门上来禀主人尚未下朝。夫人传命请屈生至上房相见。屈生忙整肃衣冠来到上房，见了姨母告坐。叙了些数日忙乱之事，朱公已回宅，走进上房。屈生上前叩见，朱公让坐。 屈生随问两位表弟已回府否？朱公道：“昨日方归。”命侍婢快去唤两位公子来见客。侍婢去不多时，但见两公子已衣冠楚楚随着侍婢而来。屈生一见忙站起上前相迎，两位公子忙抢步至前，口称：“表姊丈来京，弟等失于迎候，罪甚！又拜见来迟，尚乞原谅！”说罢三人一齐跪下拜见。 朱公道：“两个顽儿天生鲁钝，诸事要贤甥婿指教。” 屈生道：“生婿草茅新进，有何才能？还要求两位表弟教导。” 朱公道：“贤甥婿何其太谦？”遂令两公子先往花园中去叫人安排早饭，朱公向屈生道：“早间只家常便饭，晚间略添数味佳肴，算不得接风，聊供一饮而已，叨在至亲，谅不嫌简慢。” 大家又坐谈了一会，家人来禀，饭齐请早膳。朱公随陪了屈生来至园厅，又去着人请了程师爷来。少顷程公已到，彼时作揖打恭，说些仰慕客套话，然后入座。程公首坐，屈生次之，朱公父子三人相陪。家人斟上酒，大家畅饮，虽非盛馔，却也有果品佳肴。程公与屈生谈论些一路风景，蜀中古迹，屈生对答如流，程公十分佩服。 屈生问起两公子现作文章诗赋，每月几课，朱公代答道：“儿子天分太差，长子初开笔，现作起讲而不合法；二小儿仅对四五字对论，读书亦是中人资质。就是文思迟钝，运化不开，只好听其自然，贤甥婿幸勿见笑。” 屈生道：“姨丈说那里话？甥婿自问学问荒疏，焉敢笑人？” 又谈了些京中规矩，屈生辞不胜酒，于是用饭，饭后屈生回到住房，两公子跟了进来，归坐细谈。屈生要看大公子诗文，公子不肯。屈生道：“表弟何竟吝教？你我非外人可比，倘文诗中有可推敲处，我亦可以为他山之助。今不肯以文字见示，是视我非至亲也。表弟台高明，试思愚兄之言何如？” 大公子道：“既如此说，弟无奈只得要献丑了。但有一言交代，看了文字切勿对外人言，传为笑柄，则幸甚。” 屈生道：“放心，决不向他人提及一字。” 大公子听了这话，方才去书房中将窗课取来，送至屈生手中说：“请看罢，留心喷出饭来。” 屈生道：“何必如此谦虚？”忙接过来细看，见是薄薄的一本窗稿，揭开看题目，乃：“不学诗”三字。公子破承题作的通顺，起讲竟有费解之处，看那先生改笔，过于深奥，非初学所能明白。看了数首，竟是一样。及看诗句，题目有江上数峰青，原本并无不妥之句，竟全改完，四韵诗一句不留，批语近于苛刻。屈生看毕，向大公子道：“表弟文笔甚好，诗才更佳。无奈不合贵老夫子之意，所以处处皆疵，改笔太高，初学焉能领悟？既不能悟，焉能受益？依愚兄鄙见，不如以后作文，另誊一分呈与姨丈改削细讲，程先生改本留而不览。如此自有进境，不然每作一课，心先害怕，文机滞涩，焉能有得意疾书之境哉？” 大公子闻言大喜道：“姊丈之言真所谓如见其心，小弟作文时预存一害怕之心，越作越昏，自己连主意都无了。以后也不必呈家严，如姊丈有暇，弟即录呈改削，但恐姊丈不屑教诲耳！” 屈生道：“当得效劳，但不可令贵老夫子知道。”大公子道：“那是自然。” 是夜朱公仍请程先生屈生园中痛饮，直到二更后方散。 过了数日，已到复试之期，屈生在礼部投卷，朱公替他内城租下考寓。要知如何覆试，且听下回分解。 第九回 屈孝廉复试首选 李太师入朝承恩 话说屈生自到朱宅中住下，暇时与两位公子讲究诗文，用心指点，不过几日工夫，两公子顿觉文思大进。光阴易过，已到仲春，各省举人俱已到京，皇上乃下旨，意于二月二十三日在贡院复试各省新科举人。如因路远风雨阻滞来迟，不及赴试者，加恩于二十六日在华盖殿再补试一场，以示体恤。那复试阅卷大臣钦派李太师锡九居首，还有一二大臣共事。李太师是河南人，曾任华盖殿大学士，因丁忧回籍，现已服满，有旨宣召入朝，仍居原官。 此次特派复试阅卷太师先期一日入贡院，各省举人于二十三日黎明进场。屈生随众入场，题目下来，用心作文，交卷甚早。试毕阅卷大臣将试卷评定甲乙，分作三等，一等取中五十七名，二等二百四十三名，三等三百三十六名，又有四等五名，不列等三名。李太师复命，奏请照部章一二三等若干名，拟请准其一体会试，列入四等之五名，罚停会试；三科不列等三名，斥革举人，奉旨依议再说。 屈生复试取中第一名报来，朱公大喜，贺屈生道：“贤甥婿复试冠军，春闱定居榜首，何愁不得鼎甲？” 屈生谦逊，连称：“侥幸。”于是在书房养息精神，以待会试，按下不表。 且说李太师上朝，天子召见，询问此次复试卷列入四等与不列等之卷系出何省，文理如此荒谬，何以幸中？试官未免阅卷草率，兼恐有抢替录旧之弊，须彻底追究。李太师面奏道：“此次列入四等五名文理尚属通顺，因诗中有失黏字，所以列入四等，照例罚停会试三科。至不列等之三名，实因年高，又是边省之人，一七十三岁广西人，一八十一岁贵州人，一九十二岁云南人，年纪衰老，无怪如此，部议已斥革举人。只此，虽试臣当初取中，错误难辞其咎，还求皇上天恩宽免处分。”皇上闻言点头应允。 列公！那李太师为人最是忠厚，少年科甲，蒙先帝特达之知，命充太子师傅。及今上登极，不次超迁，升为首相加太师衔，真是谏行言听，君臣同心。那太师每以盈满为惧，兢兢业业，不敢骄傲。凡遇召对必替人周旋，扶持善类，是一代贤相也。 闲言少叙，再说朱公因自己西席程公亦要会试，添上屈生，又有三个门生来见。是从前做主考学台时取中之人，此番不如请来一同饯场。主意已定，遂命人安排酒席，设摆在花匿中厅松楼下，订期三月三日巳刻入座，亲身面请程屈二人，又写说帖去。三个门生一姓张，名金声；一姓陆，名养和；一姓仇，名恩培。一江苏人，二湖南人，年齿均在四旬以外。 是日清晨朱公起来，候至巳初，三个门生已到，朱公出见，略坐片刻，即让至园中，命人去请了程屈二人来。五人相见，不过各通名姓，彼此说些客套话，各人谦让而已。 朱公乃对三个门生道：“这屈慕曾是老朽舍甥婿，去年新贡，四川人，今日相聚，下月即是同年也。” 五人闻言，同声答道：“但愿能如公言，我等之幸也。” 朱公乃定席安坐，请程老夫子首坐，张次之，陆、仇又次之，屈生以亲故居五坐，朱公主位相陪。斟上酒来，大家畅饮。席间谈些各省风景人情。 饮至半酣，程公道：“今日蒙主人盛情，必须尽量而饮，何不行一酒令，诸公以为何如？” 朱公闻言，先说道：“如此妙极的了，就请先生出令。” 程公道：“何不飞觞，以五子登科四字飞，飞每字，飞六字，按次序数之字，到何人接饮一杯接飞，此令好否？” 朱公道：“好得很，先请飞五字。” 程公向众人道：“如此有僭了。”遂说道：“不拘四书五经，诗赋古文皆可，我先说四书罢。舜有臣。”五人接字数去，该仇生饮。 仇生饮干，接说云：“有友五人焉。”数去恰轮朱公饮。 朱公满饮一杯，说道：“不能正五音。”挨数应陆饮。 陆生饮了酒，说道：“天下之达道五。”数去应程老夫子饮。 程公干了酒说道：“能行五者于天下。”挨到朱公。 朱公饮酒毕，说道：“这一回飞两个五字。”说道：“敕我五典五惇哉。”数去该屈生仇生二人同饮，于是要每人飞一子字。 仇生说道：“君子深造之以道。”数字该陆饮。 屈生又道：“滕文公为世子。”数去该程公饮。 程饮毕说道：“不失其赤子之心者也。”数字该张生饮。 张饮毕酒说道：“有孺子歌曰。”挨去该主人饮。 朱公忙饮干丁酒，说道：“鲁欲使慎子为将军。”挨字该仇生饮。 仇饮讫云：“阙党童子将命。”挨字该屈生饮。 程公道：“还要飞一子字。” 屈生道：“乐正子强乎？”数去该程公。饮酒毕遂飞登字。话休烦叙。 程公飞的登字是：“辟如登高。”朱公接飞登字是：“孔子登东山而小鲁。”屈生接飞是：“郑师说若时登庸。”登字毕，乃飞科字，不盈科不行，为科上稿催科，捉拙飞觞，酒令已完。 程公请主人出令，朱公道：“鄙见不如联句，或五言或七言皆可，好有佳句，大家贺一杯，如过限不成诗，罚酒一杯，诸公以为何如？” 程公道：“遵命，请主人先起韵，我等谨步后尘。” 朱公云：“如此有僭了。”遂命下人取到几支笔，数幅笺，纸研好了墨，另设一案放在一旁。朱公乃提笔起句云：“小饮园亭集众贤，欣逢上巳暮春天。酒惭味薄难谋醉。” 程公续云：“诗到才高好共传。屈宋风流闻望着。” 屈生续云：“程朱品概主宾联。临窗松竹长留荫。” 张生续云：“满架图书不记年。谊属邢谭徵遇合。” 陆生续云：“交深孔李信因缘。幸叨侍从行行立。” 仇生续云：“何用推敲细细编。作赋凌云钦俊杰。” 程公续云：“举杯邀月即神仙。” 朱公忙收二句云：“琼林有宴身同赴，快睹泥金锦字笺。” 朱公将全诗录出传观，推程公诗为最，各贺一杯。于是程公云：“可以止矣。”乃罢饮吃饭。 饭后散坐，大家叙谈。问起张陆仇三人住处，或居会馆或寓旅店。程公意欲共租一个小寓，张陆仇三人应允。次日程公亲至内城租定小寓，去贡院不远，通知张陆仇三人，一切伙食房租以五股分派，定于三月初六日搬进小寓。屈生遂同程公于初六日早晨同见朱公告辞进场，屈生又到内面辞过朱夫人，然后与两公子揖别。 两公子要亲送先生表姊丈到小寓，已套车伺候，于是程公屈生各乘一车，两公子乘一车，一齐进城。屈生带了王李二仆，程公亦带一仆，朱公早已派出妥当家人并厨子到小寓中伺候，供给饮食，照料茶水，预备进场送场出场接场一切细微，无一不周到。程屈二人进了小寓，同住一室，两公子到小寓中坐下长谈。不多一会，张陆仇三人已来，在对面房中住。三人慌忙来见程公、屈生，又与两公子作揖，彼此坐下叙话。下人送上茶来，两公子坐了一会，别过五人坐车回家，说定初八日黎明再来送场。五人送两公子出小寓出城，然后归房内收拾什物，安排笔砚，晚间一同用饭。 次日午后命人去看点名木牌次序，江苏在十数牌，湖南四川皆在二十牌外，分东西两门。是日下午朱公亲来送场，当面说道：“因相隔一城，不能在寓陪饮，嘱屈生代劳，多劝程老夫子与张陆仇几杯酒。”朱公起身连打数恭说：“明早须入内廷，不克分身送场，命小儿来送，千乞勿罪。”说罢告辞上车回家。 是日晚间设盛，五人痛饮，席至二更方散归寝。一宿易过，次早天明大家起来料理场具，时交辰正，朱宅两公子已来到，忙催饭吃，饭毕将考具装好，于是五人同出小寓，往贡院而去，不必细述。不过点过名，五人进场。要知场中如何作文，且听下回分解。 第十回 写家书寄呈文字 游古寺雅赋诗歌 话说是科皇上钦派太师李锡九为正考官，命左都御史杨永芳、吏部左侍郎黄天爵为副考官，命翰林院侍读方从哲等为同考官，于初六日入闱，各省举人于初八日进场。程公屈生及张陆仇等五人入场，各分东西，坐号大家不知，只好一人在矮屋中静坐养神，晚饭后归寝，睡至三更醒来，题目已下。首题是：“为人臣止于敬”，次题是：“及其使人也器之”，三题是：“天下之民举安”，诗题是：“仙露明珠”得方字。 屈生接了题目，振作精神，先将书理细味，然后再想意思，奋笔直书，不过一时，首艺已脱稿。从新打磨细改，续作二三艺，文到妙来无过熟，屈生文章纯熟，果是锦绣珠玑。作完文后作诗八韵，诗声调铿锵，无疵可摘。屈生作罢文诗，改了又改，斟酌到尽善尽美，方才誊真，出场时已下午时候。 到得小寓中，那朱公父子已在寓中恭候。屈生忙上前打恭称谢：“劳动远来，于心殊抱不安。” 朱公道：“老朽此来不专为贤甥婿也，还有程老夫子与三个门生。” 屈生道：“虽如此说，究竟一半为甥婿，焉敢不言谢也？” 朱公道：“文章如何得意？可将文稿取出，老朽先睹为快。” 屈生乃向怀中取出文稿，幸不潦草，朱公接过细看，三篇都看毕，面带欢容向屈生道：“恭喜恭喜，必中无疑，可决不出前五名。”屈生逊谢。 不过片刻之间，程张亦出场。朱公上前称贺，要看文稿。程公即向卷袋中取出递于朱公，屈生忙站立在旁同看，只有首艺与诗，朱屈二人看罢，赞不绝口，共道：“定然是会元。” 又向张生要文稿，张生道：“原稿不清楚，恐老师看不出，容门生誊真再呈钧诲。” 程公向屈生要文稿，朱公递与程与张同看，看完后程拍手云：“胜我百倍，定居龙头。惭愧我附骥尾而已，到底英雄出少年，今始信其言也。” 屈生谦让道：“晚生不过完卷而已，不足言文。如先生大作，方称得起元著超超，令人一读一击节。此文一出，堪为后学津梁矣。” 程公大笑道：“屈老先生言太重了！愚弟乃驽钝老马，勉受鞭策，但求不失坠倾倒已足矣，焉敢与阁下上驷腾骧，千里并驾哉！” 朱公道：“彼此都不必谦恭，据弟看来，总而言之并皆佳妙，俱是榜上人。齐驱并驾无分高下，一定作同年也。” 随后陆仇出场，也不肯取文稿给人看，一口同音说容誊真后再呈老师诲政。 当夜朱公命二子在城中小寓内住宿，好在席间劝饮，朱公不能相陪，告别出城回家。两公子遂命下人摆上酒肴，七人入坐畅饮。席间程屈向陆张仇三人要文字看，三人抵死不肯，都说是文章作坏无兴致，二三场止好完卷而已，决不敢望榜上有名也。 程公听他三人一样说话，不觉心中不快，于是正色向张陆仇三人道：“三位老先生既然肯俯就下交，忝同小寓，是不以外人待我也。何以元作秘而不宣，岂以我等为门外汉，不屑以佳文示我乎？岂有此理！” 张生见程公怒容满面，无奈止得向考篮中取出文章稿子递与程公说：“看是请老先生看了，但求勿向敝老师说知，恐老师闻之生气。实在晚生文章太不堪，见不得人，不信一看即知，非客气虚言也。” 程公无言，先接过文稿与屈生互观，那稿子也还清楚，并无看不出的字。看完了三艺一诗，程公大声嚷道：“很好的文章，极合作法，诗句尤佳，怎么说不好，怕老师生气？老先生你太过于自谦了，此文一定中的。” 又向二人索取文稿，陆仇二人只得也将文稿进上。看后程公都说可中，三子中张生之文最佳，中的必高。 话休烦叙，次日进二场，十四日又进三场，考毕屈程回至朱宅，张陆等仍回会馆，专等放榜好音。那张陆仇出场后过了三日，将文章恭恭楷楷的誊出送呈朱公评阅，朱公看了一遍甚不满意，仅许张生一人可望，仇陆则恐难出房。屈生将文章誊真请朱公评阅，朱公批云：“兴高采烈，天骨开张，有目共赏，必售无疑。”屈生又录二分送呈乡试两位座师，批语都许以必中。 屈生于是写下家书寄川，禀告老母与丈人，并把三篇文章钞录一并寄去，又写了一封信与吴小姐，又写一信与青阳宫道士，托其打听夏先生消息。屈生写好了信封后命王升交信局寄川，这且不表。 再说那朱公又另择日设席，与程公屈生及张陆仇接场，畅聚了一日。那屈生的座师盛蔡二公亦下帖邀屈生饮酒。屈生两家皆到，领了筵席，还有同乡请，同年请，连日应接不暇。闹了七八天方清闲无事。屈生忙用心写字，习学对策殿试的工夫，一连五日不出门。 那日恰是朱大公子生日，乃四月初二日也。早间屈生入内给朱公夫妇道喜，与公子拜寿，吃过了早面，天气晴明，大公子向屈生道：“今日天色甚好，弟意欲请姊丈同往城外天宁寺去看花，不知有此兴致否？” 屈生道：“愚兄甚愿奉陪，但不知老弟台去游寺，姨丈不见怪否？” 大公子道：“容弟禀明何如？” 屈生道：“那就放心游玩了。” 大公子遂入内禀明父母，说同屈生及兄弟三人往天宁寺游玩请示。朱公夫妇点头应允，吩咐下人跟随，套车二辆，再套车一辆，各坐一车，随带香资给那和尚。 夫人道：“那寺中譬如叫他预备素面，立刻能办否？” 家人禀道：“可以立办，不过要给他下上多些钱。”夫人道：“既如此，何不多带了钱去，你们就叫他备面，下晚吃了面回来，省得饥饿。”大公子与家人答应是，随在账房中支取了银钱，将车雇好，大公子、二公子、屈生三人一齐登车，往城外而去。不多时已到天宁寺，下车入庙，家人通知僧人，叫他预备素面素菜美酒，下晚吃了进城。僧人答应，赶紧安排，那寺里专靠应酬，厨役一切甚是方便，一桌素菜更觉容易。当下厨役备菜，不表。 再说屈生与朱家弟兄入庙到处游玩，先到大殿瞻仰佛像，后至方丈谒见老僧，再往花园中看花，每逢楼阁亭榭，都进去瞻眺。来至一处名大观楼，对面堆了些石山。种些个花草，颇有清幽之境。看那四壁上贴着许多笺纸，乃游人留题诗句也。屈生与两公子逐一看去，有诗句甚佳者，亦有平淡无奇者，更有一二首鄙俚不成诗者。 屈生看罢尚未开言，那朱大公子道：“久仰姊丈诗才美富，今日到此何妨一吐珠玉，留题佳章，俾兄弟二人得以佩诵，一开茅塞？” 屈生道：“愚兄题诗不难，但恐无惊人之句，形诸笔墨，徒贻笑于大方，反不如不作诗，藏拙之为得计也。” 两公子道：“姊丈何太谦？今日务要请教的。”忙唤家人去借笔砚，可有笺纸要几张一并取来。家人尊命去了，即刻回来说：“纸墨笔砚都有了，快请屈姑爷题诗罢。那老和尚一会还要来念诗呢。” 屈生见两公子一定要诗，无奈只得执笔在手，铺下了纸，先写题目道：“清和上浣偕朱氏昆玉游天宁寺题壁”，诗曰： 胜地先从佛地寻，相传古寺此登临。 尘飞不到疑仙境，俗可全忘听梵音。 乔木森森培处久，山林曲曲望中深。 养生还卧阶前鹿，方寸偏饶济物心。 青松翠竹两交柯，绕树盘根画茑萝。 犬解迎人驯不吠，鸟知留客语偏多。 拈花古佛依稀笑，题壁新诗仔细看。 我是东涂西抹惯，昂头天外发狂歌。 题罢了诗，两公子念了一遍，屈生道：“此是鄙俚之句，留之恐贻人笑。” 朱大公子道：“请写弟之下款，若有人笑，笑弟可也。” 屈生依言，下款落了个甘州朱良佐留句。于是命下人贴了壁上。 少顷素席，三人入座，谈谈说说畅饮了一个时辰方散。那屈生专等放榜。 要知屈生中式否，且听下回分解。 第十一回 放春榜师鲁成名 谒座主相国叙旧 话说屈生与朱氏兄弟玩游天宁寺，屈生题了两首七律，落款写的是朱大公子名字。三人饮酒吃面直到天将晚才登车进城。那两首诗贴在大观楼下面壁上，寺中僧人内有一僧名浩然，亦喜作诗，年已七旬，听说有人题诗，遂走至楼下观看。念了一遍，随问香火道：“那诗是朱家公子题的么？” 香火道：“听说是个姓屈的题的，那姓屈的是朱家亲戚，家人们都称他作姑爷，是四川人来会试的。” 老僧道：“这题诗人抱负不小，将来一定显赫。” 不言寺僧议论，再说屈生与朱公子三人回家见过了朱公问起寺中景致何如，屈生道：“寺中摆设甚好，屋宇亦幽雅，惟少山林趣耳。” 朱公道：“每年重九日，游人都到寺内登高，僧人专会种菊，那秋菊开时，十分鲜妍，不减牡丹。彼时登高赏菊，赋诗留题者不少。今日贤甥婿去玩花，曾见壁上诗句否？” 朱大公子代答道：“姊丈不惟见诗，且已题诗。” 朱公道：“题的是律诗是古风？” 朱公子道：“是两首七律，不肯自书名，竟落了孩儿的款。” 朱公道：“诗记得否？” 大公子遂诵了一遍。朱公笑道：“如此佳句，落下顽儿名字，不知者固不问其人，倘遇着熟人，误以为诗是真正本人所题，来寻他题诗，那时出丑在后呢。” 屈生道：“似这几句歪诗，大表弟优而为之，何至出丑？”说罢各人归房，屈生昼夜写字。 光阴迅速，已到放榜之期，原来出榜是四月十一日，先于初十日填榜写出名字，高声唱名。有人探得即报，好讨赏钱。到了初十日早晨，朱公早已命人入内城贡院前去探听中试名次。屈生与程公是日但觉心神不定，坐卧都难安。二人在室中默坐，不发一言。早饭摆好，二人勉强用了半碗饭，仍归房内闷坐。到了三下钟，外面喧传已报了七八十名了，程屈二人心中想，只怕此科无望了。屈生唤了王升来命他去打听张陆仇三人中有人中否？王升去了多时，回来说三人都不见报。屈生无言，朱公父子亦替程屈二人盼望甚切。 眼看夕阳西下，渐要天晚，十分着急，朱夫人对朱公道：“老爷向来精于易理，何不卜一卦以决中否？” 朱公闻言点头应道：“夫人之言不错。下官竟一时糊涂，忘记了。”随即到书房命下人焚香。朱公手捧金钱连摇六次，写出卦象细细察看，其卦乃困之益大吉之兆，以爻断之，定中前三名，大约是不得错的。朱公占毕卦，忙来告诉夫人说：“据占卦象，屈姑爷是必中前三名的，再等一时便见分晓。”于是吩咐厨下备饭添菜，今晚须劝程屈二人多饮一樽。中为贺喜，不中也为解闷。 正说之间，家人报道酒饭摆齐。朱公出来陪坐，亦请到程先生屈生，连两位公子也一齐入坐。朱公命人酌上酒，对程屈二人道：“今夜须尽量饮一杯，等报来再饮，恐反又饮不下也。” 程公道：“借酒解闷，大可消遣，这是必放量饮的，断不客气。”说罢满饮一杯照干，促屈生饮。屈生止得也干一杯。一时你劝我饮。 正在半酣之际，忽闻外面人吵嚷，门上飞跑的进来说道：“报来了，程师爷、屈姑爷都中了。程师爷中的第四名，屈姑爷中的第二名！” 朱公闻言大喜，吩咐快赏报子喜钱。家人出来将两张报单送进去与朱公看过，然后送至程屈二人面前。程公与屈生这一会喜欢的话都说不出，反呆坐一旁，形若枯槁。这是何故？程公是下了数次会场，今日才得中，由今思昔，不无伤感。屈生是初次下场已得联捷，想到老母十余载苦节教育，今朝幸得成名，而罔极深恩，如何能报？回忆夏老先生，不知去向，愈觉无限感伤。所以两人喜中反带悲苦，竟不发一言也。 朱公见他二人如此形状，是过来人，知道其中滋味，忙上前称贺道：“二公今日做同年，果应老朽之言。快饮一杯喜酒，准备着做鼎甲也。” 程屈二人闻言，连称侥幸。口中如此说，举杯饮酒，真觉反咽不下去。忙命下人纳饭来。吃用完饭后，又命人去打探张陆仇三人中否。家人去了一会来覆命说，三人并不见报，等看了榜方才知道中否。 当夜程公写信与同乡中房官打听自己房师并屈生房师，令下人将此信明日清晨送去，要等回信，下人答应接信而去。这一夜朱公父子与夫人心中十分喜欢，安寝熟睡。惟有程屈二人竟弄的心中七上八下，反睡不着。天明方才略睡了片时，当即起来，下人送进题名录，刻字铺已来送同年录，有人来道喜，纷纷嚷嚷闹个不休。 同乡中分房者已有回信，阅之已知程公系第七房董翰林振邦所荐，屈生是第九房庶子管公映辉所荐。董山东人，管江苏人。阅同年录与题名录，张生中在一百九十二名，陆仇皆落第。是科共中二百三十一名进士，会元萧普，湖北人。 朱公出来问了房师姓名，向屈生道：“管庶子是老朽年侄，其父与我同年，官山右太守。此公学问素优，眼力果然不错。贤甥婿饭后即可往谒，此人住处相去不远，下人知道，快些预备名帖，尊意拟送多少贽见，说明老朽代为封好。”屈生道：“这些使用岳父早已替甥婿算计好的了，都交与王升有账，只须问王升就知，不敢再劳姨丈大人费心。大约房师八金，座主四金，不丰不啬，姨丈以为何如？” 朱公道：“正与老朽意见相同，座主明后日再见也不算迟。” 屈生答应是，一面到房中写门生红帖，一面教王升来，要银子封贽见。王升自得报后早已取了银子，称好四分，八两一封，四两三封，交与屈生一一封好，装入封袋黏贴红签，又封了门敬每处三分，各四钱银一分。那程公有朱公先送出贺仪二十四金，程公自去料理，系送房师六金，座主二金。程公是寒士，力量止此，非吝啬也。 朱公吩咐快摆饭，一会饭齐，程屈入座吃完了饭，雇好了车，衣冠整齐，携带红毡，将贽见名帖安放车上。程公先行，因房师在内城住，路远故也。 屈生冠戴整齐，先入内与朱公夫妇磕头，老夫妇顺便道喜，两公子道喜，还有大少奶奶亦出来道喜，随后合宅男女仆人道喜。屈生于是登车往见房师，管公住孙公园甚近。到了门口屈生下车，手执红单帖，王升执拜匣，来到门房，口称接帖。门上出来，知是新中门生，接过贽见门单红包帖，让屈生进门房坐下，门上忙入内禀知主人。管公见是房首门生，吩咐请会。门上出来引屈生到大厅，管公出见。屈生上前行礼毕，管公让坐，师生细谈衷曲。见其英年联捷，甚喜。问平素书法善否，屈生道：“容明后日写卷求诲。”谈了半个时辰才别。 次日往见座主，先顺路往谒杨黄二公，皆不值，留下贽见名帖，遂往谒李太师，恰好在家，于是进见。太师问其家世，屈生回禀，太师道：“先君子曾任成都守，彼时仆年尚幼，延请屈老先生教读三年，屈先生单名昆，字玉珊，是同族否？”屈生道：“此门生先祖也。” 太师大喜道：“你我师弟渊源，不自今日始也。两世交情，非他人可比。贤契此后尽管常来，不用客气。有欲效绵薄处，老夫必尽推挽之力以报师门。” 又问起景况，屈生细陈婚于吴公，蒙其周恤成婚，未弥月即入都会试，此次不知能得京职否，如能馆选或得部曹，秋冬间拟告假回川省亲，明后年意欲接眷来京，以便迎养。 太师道：“吴中丞老夫不甚熟识，其人竟能以爱女妻寒士，虽曰爱才，其识见良足多也。贤契有此泰山之靠，还愁甚么！在京住在何处？” 屈生又禀明朱公是内戚，相待甚厚，住在朱宅。太师道：“好极了，璧斋与老夫莫逆，又是同门，今为贤契长亲，都是龙华一会人了。覆试与殿试，工夫止有这几日，快好好用心写字，但愿得鼎甲，也好替吴公增光，俾闻者兴起，肯提拔寒士耳。” 要知殿试屈生得入词林否，且听下回分解。 第十二回 入词林喜邀馆选 设巧计赚赴章台 话说屈生自谒见李太师叙起旧谊，才知太师为乃祖门人，朱公又与太师有旧交，今日得此老师，实为万幸，随即谒见杨都御史黄侍郎，见面后因其少年联捷，品貌又佳，所以杨黄二公亦十分器重。 坐谈之间述及两公吴朱之垂青，李太师旧有世谊，中后谒见说起方知。杨黄二公闻言不胜叹息道：“可见世间事都有一定，李太师不忘师门，恰好取中先生贤孙。吴中丞赏议寒士，果然光彩门楣。士子得一人知己，可以不恨，今贤契屡遇知己，此非几世修积不易有此。从今更宜自爱不可长骄傲心，虚心求益不可存自满心，俭约自奉不可有奢侈心，忠孝克尽不可变赤子心。时存敬畏，战战兢兢，日后功名不可限量，无愧为人子名臣。若有所恃而骄不知谦，而入富贵之场，顿多嗜好，以人爵为贵，忘却本原，则譬如美玉生瑕，节妇改操，前后若出两人，无以对知己矣。贤契勉之！” 屈生听了这一番言语，只吓的汗流浃背，连忙站起说道：“门生敬佩师训，终身不敢偶忘。” 列公！杨黄两公何以对屈生说这一番话？盖爱之也。爱之愈深勉之愈切，非同泛泛者但褒奖而已。然非屈生亦未必能服膺斯言，听如不闻者有之，更有腹诽者矣。 闲言少叙，言归正传。再说屈生到了复试之期，随众复试，名在一等，及到殿试对策，屈生用心条对，字句斟酌，阅卷大臣取在十本之内，皇上于四月二十四日登殿传胪，是科状元邱联甲，南通州人；榜眼俞彦，山东人；探花周士涛，江西人；传胪沈金章，河南人。屈生名在二甲第三名，朝考入选引见，钦点翰林院庶吉士。 那朱公因与屈生有亲，例虽不回避，终有嫌疑，是以告假，朝殿皆不派阅卷也。程公只在二甲后朝考二等，引见以中书，张生殿试三甲用了，即用知县，分省补用。 屈生身入词林，已心满意足，朱公夫妇尚以不得鼎甲为之抱屈。屈生引见后忙去谒见朝殿阅卷老师，又拜同乡、会同年、请老师，每日出去应酬，竟无暇晷。幸亏带的银子多，一切使费不必张罗。 过了半月应酬渐少，专候七月授书，大拜前辈后才得告假回籍省亲。于是先写下家信报捷，信中言明李太师认出世谊一节，现在等候授书拜前辈考课，须秋后方能告假回川等语，发信后专等回信，这且不表。 再说朱大公子有个妻兄，名陆感星，号吉人，扬州江都人，原任侍郎公子也。其母梦吞星而怀娠，因此生而名感星。年已三十岁，读书未成，纳粟议叙了官，候选州用。其父由外任行取进京，升至侍郎而没，家中颇有银钱。母亲庄氏生子女各一人，女即朱大公子之妻。那感星天生的愚鲁，不喜读书，娶妻孙氏乃扬州盐商之女。 陆公在日，商仰望声势，所以将女许与感星，赔嫁足有数万金之资。那孙氏的姿容有限，性情贤淑，孝顺婆婆尊敬丈夫，而陆生见其非绝色佳人，不满其意，因贪其财，却假意与之好合，暗中在街花柳巷游荡，相与了几个妓女，时常在外住宿。起初家中问起，推故在朋友处会文作诗。日久其母访知其事，再三苦劝，全然不听。因此夫妻反目，孙氏终日啼哭，婆婆婉言相劝。孙氏道：“丈夫若嫌奴丑陋，置买姬妾，媳妇无怨。今闻其宿娼与妓女来往，万一招上恶疮，岂不害了终身？还望婆婆管束丈夫，不令出门才是。” 老母闻言也曾唤了感星至面前开导说：“你要娶妾，你妻子都依你，那嫖妓断断使不得的。万一染了恶疾生了疮癣，怎样见人？”感星闻言假意应承改过自新，托买人为名，仍然乘空往妓馆中走走。其母又碍在是独子，不肯十分管教。此陆生荒唐之大略也。 至于花费银钱，半是用的孙氏之资，一半是自己家当，盖其父当初在京曾置下产业房子与地，约值数万金。计房租所入，每月可得百余金，地租所入每岁可得二干余金。自二十六岁荒唐至今，三年半工夫，已将租房卖去十分之七，田地卖去一半。还有孙氏之资，亦在万金全然花在青楼。目下孙氏刻刻留心，分文都不给与，那陆生无奈，惟有押房点地以供嫖资。而相与妓女有三人，其初一见视若国色，熟即生厌，又欲另访佳人。 其时有一美妓号称寒牡丹白秀英，年方二九，闻尚未破瓜。颇通翰墨，每与文人学士诗酒唱酬，自云非能相从以终身者不留宿，否则任凭财帛不足动心。美貌之名既出，往往有读书君子、宦室儿郎访之，见面时视其才学之高下待之，遇能诗能文风雅之辈，或歌一曲，陪坐饮酒，与之倾谈，倘语言近亵即避去。若遇市井粗俗之流，则默坐相对，不笑不言；以势逼之，宁死不变亦不惧。真令人无计可施。 陆氏子曾见其人，心醉神昏，与鸨母再三言欲寻鸳梦，鸨母告以非从一而终不可，但能陪坐饮酒。如效于飞之乐，则万难从命。陆生闻之甚怒，转叩其所能，则诗词歌赋、书画琴棋，无一不工。且有言：若遇真才子，即作小星亦愿抱衾绸；若庸才俗子，即刀加以颈亦难望好颜相向也。 陆生常闻朱大公子称赞屈生之才，一日至朱处得睹屈生，又惊其貌，旋见联捷登科，愈深佩服。心中想，何不设计赚屈往妓院，令白秀英见之，看他怎样相待，再试他平日果有才否？籍此可以试出屈生之才，倘能压倒白秀英，以后他也不敢轻慢我。倘屈生看上白秀英，秀英亦爱屈生，大可作伐，使他二人成就良缘，从此妓馆中人都知我是一个会成全好事的人。越想越妙。拼着花费酒资请他一请，但此人明说必不肯去，必须如此方才骗得他入门。 主意打算好了，那一日来见屈生。见了面恭维奉承，说了多少佩服的话，故意向朱大公子道：“我有个朋友有几本旧书，据说是宋朝人所著，如今天下无有第二本，我要借看，他再三不肯，反说我不懂得那书的好处。若说要看，须到他家中看，他情愿备酒肴请看书人吃，保管那看书人看了此书如获异宝。我想屈太史是大才子，大约无书不知。可惜贵人不肯动步，不然去看看到底是甚么好书，如此贵重？” 屈生一生最爱的奇书，听了这话信以为真，忙说：“贵友在何处住？弟意欲同兄往访贵友，一看此书，好开眼界。” 陆生道：“当真肯赏光么？等我先去送信叫他准备了美酒嘉肴，打扫的干净书室，我再来奉陪去赏鉴古书，乐得扰他一顿吃的。” 屈生道：“那倒不必费心，止要看见了书就妙极了。” 陆生道：“那是他自己说的，明日下午我来奉陪去看就是了。”说罢告别去了。 朱大公子信以为真，想那书必是秘本，世上难见之书，所以不肯出门，要人上门去看。且等明日往看即知。 再说陆生一番谎言骗信了屈生，他忙走到妓馆。老鸨是认得的，忙让坐。陆生道：“说今来告诉你一件事，举荐你发财好不好？”鸨母道：“很好，请爷快说何事！” 陆生道：“明日我约一个大才子来，那人有财有势，人品又好，年纪又轻，止要你家白姑娘出来好好的奉承他喜欢了，那怕他不大包的银子花？而且那人有情有义，专讲究的是佳人才子，作诗对对子，不是那眠花宿柳一味的好色。如今我先给你二十两银子，你明日准备下一桌上好的酒席，把我这些话对你家白姑娘说明，千万不要轻慢了他。” 鸨母闻言大喜，接了银子说道：“知道了！陆少爷放心，明日只管同那一位爷来，包你伺候的好。” 陆生安排下酒席，到了次日午后来到朱宅，约了屈生。朱大公子出门说道：“不用坐车，步行最妙，好教那人知道咱们是为看古书，不俟驾而行，可算得心虔了。” 朱屈二人应允，于是同他至胭脂胡同双珠堂内。要知三人进去如何，且看下回分解。 第十三回 见所见惊魂动魄 闻所闻解语留情 话说陆感星设下妙计，诓骗屈朱二人来至妓馆门口，陆生让二人进去。屈生道：“弟等是初次登门，不识路径，还须吾兄引道。” 陆生道：“是极！”于是在前引路，往里所走。 那妓馆规矩，凡客进内要吆喝一声那里坐。那老毛见三人进了门往内走，忙吆喝道：“那里坐！”这一声喊叫倒把屈朱二人吓了一跳，心中诧异，怎么这家人家如此行为？与众不同，真是怪人！ 那里面老妈听得吆喝，忙答应道：“这里坐！”迎了出来一看，认得是陆少爷同了客来，上前招呼道：“原来是陆少老爷来了，还有这两位老爷贵姓？请屋里坐。” 三人进房坐下，老妈随即喊道：“姑奶奶们快来见客。”只听见有几个妇女声音答应说：“来了来了！”屈生到此茫然不解。 朱公子心下已明白，不觉大怒，正欲发作，止见陆生笑嘻嘻作揖打恭道：“你二位休要生气，非是小弟胆敢设计诓骗你二位来此，实因这里边有个聪明女子，能通文墨，出口成章，高自位置，不拘何等样人都不入眼。他又不是专取富贵，常有言道：非遇着天下真才人决不肯失身。年已十八，任凭老鸨打骂，至死不变。此人姓白名秀英，绰号赛牡丹。小弟因有此佳人，不可不令才子赏识，所以冒昧设谋骗你二位前来。今已入其室，难道还不肯一见其人耶？万一生气逃去，只恐秀英暗笑必是虚名才子，不敢见人。你我一个大丈夫，为小女子窃笑，弟为兄不取焉。既来之则安之可也。有罪有罪，改日罚弟东道何如？” 几句话说的朱公子消去一半怒气，屈生闻听有才女在妓馆中，倒要试他一试，遂向陆生道：“既有如此佳人，何妨唤出一见？” 陆生闻言大喜，忙向老妈道：“快去请那白姑娘来，你说现有屈老爷，是天下第一个才子，在此候着他，还不快来！” 老妈答应去了，当即有鸨母进来笑嘻嘻的口称：“老爷们赏脸赐光，求老爷照应我那小女白秀英，万一出言无状，还要老爷大量宽容。” 陆生道：“你去罢。有你女儿出来，他见了这二位老爷，决不敢怠慢。” 老鸨答应转身退去。忽闻外面一阵香风，走进来一个女子，来到屋中站立，向三人道：“难得三位老爷光降，陆老爷是熟人，不知二们老爷尊姓？”说话声音如莺歌燕语，娇滴滴的可听。 屈生抬头细看其人，一看之时忽然一惊，何故？原来这秀英的容貌与吴小姐一样，不但面目相同，即身体之长短亦复无二。若非在京，定要误认做自己老婆。细细看去，止有项下微粗，稍有分别，果是一个绝色佳人。朱公子看罢，心中十分爱惜。 当下陆生对秀英道：“这一位是屈老爷，那一位是朱老爷，你看可是才子不是？你有何疑难，只管请教。” 秀英一眼看定屈生相貌超群，美秀而文，真称得起风流俊俏，但不知内才如何，且试他一试，看是个有情人否？想罢对二人道：“贱妾不幸陷身烟花，辱在泥涂，虽生犹死。自幼稍通文墨，略记古典，今幸遇著老爷降临，又是有名才子，妾有一言请教，望乞指示，以开茅塞。昔之美人指不胜屈，请问文姬与大家孰优孰绌？绿珠与红拂孰贤孰愚？至妓女中之薛涛、苏小，何人有情？盼盼、师师，何人足取？乞道其详，使开定论。” 屈生闻言，心中暗惊道：“不料妓女中竟有如此通人，所问古典都有寓意。幸遇着我，还有见识，可对答。若遇空疏之辈，不知出处，定要弄出笑话来。”遂回言道：“你所问这几个女子，以貌而论都是环肥燕瘦之流，美目巧笑之类，大约比之西子、王嫱而已。至出身虽各不同，而身分亦有美恶之异。以我论之，文姬虽有才能作十八拍之乐器，究属贪生怕死，怎如曹大家之节操耶？红拂纵识英雄，难逃私奔二字，与绿珠之坠楼死知己者，不可同日语也。薛涛、苏小不过名妓，有情亦不得为正。李师师则专以色事人，品愈下矣。关盼盼晚年一死，稍强人意。总而言之，女子即有才，不专重色，所难者德之一字耳。” 这几句话，说得秀英倾心佩服，忙站起说道：“得闻老爷正论，胜读书十年，论得正大，断得公平。但妾有下情，敢为老爷陈之。妾自幼被人拐卖院中，不得齿于人数，每念此耻，恨即捐生。回思人生难得，今生沦落，料是前生罪孽。倘轻生自尽，冤债尚未填满，来世更要加罪。所以忍辱苟活，以期修积行善，勉赎罪愆，身虽下贱，颇知自重，如今幸未失身。妾想有两条路，不知走那路好，求教老爷！” 屈朱二人道：“意欲何为？” 秀英道：“一是情愿从良，不拘为妾为婢，止要脱离火坑。若能出离此地为妾，必守为妾规矩，小心侍主，蔬食布衣，断不敢冶容取媚。一是情愿祝发为尼，一口长斋苦修，一室暮鼓晨钟，了此一世。二者之间那条路好？请赐示。” 二人听了这一番话，反到为难，无言可答。屈生叹息道：“红颜薄命，信有之矣。据我看来，那为尼终是异端，还是从良为是。得须择人而事，庶免秋风纨扇之捐。” 秀英道：“老爷之言果是正论，无奈择人甚难。人品端正之人，谁肯要我这妓女？如那因色起见爱我者，半是狂荡之夫，妾又不愿事之。所以无路可走。”说到此处两泪交流，形容惨淡。 屈生观之，由不得动了怜惜之心，问道：“你既愿从良，止宜择其人品之邪正，不可论处境之富贵。倘其人是个端人正士，一贫如洗，汝能从否？” 秀英道：“漫说是士林中正人，即商贾农工，不失为善士，亦甘心与之终老，何敢妄想作富贵人妻妾耶？” 屈生道：“这就容易了。你以后留心，苟得其人，你将一切苦处对他说明，他若能娶你，那出藉之费，我可以周济他数百金，但不知你鸨母要身价几何？” 秀英道：“妾蒙鸨母豢养十余年，不得为无恩，妾又未尝失身，获资甚少，幸有虚名，稍获卖酒之资。大约出籍非千金不可。” 屈生道：“如此巨数，我却无力成全。” 朱公子接言道：“兄能凑几何？” 屈生道：“四百金可勉力凑出。” 朱公子道：“六百之资弟能效力。但此事以速为妙，出资之人虽有，娶妇之人安在？” 秀英道：“天下事愈欲其速愈不能成，止要二位老爷肯为妾出资，不愁无出籍之日。惟妾受此大恩，将何以报？止有来生犬马，结草衔环以酬大德而已。”说罢双膝跪下，向屈朱二人叩头。 二人忙站立一边说：“何必如此！” 秀英拜谢二人毕，复又拜谢陆生，陆生见他三人这一番举动，早已惊得呆在一旁，暗想：真是怪事，他们不过初次见面，一言之合，就如此亲密。一个倾心吐胆将肺腑之言全行说出，那两个就肯出银子替他赎身，这样看来，果然是才子佳人方是情种，像我这混花钱买笑，不过作冤。从今后我当奋志读书，求取功名，令人羡慕，再不向这花柳丛中瞎闹了。 主意已定，当向屈生道：“今美人已见，不可不以酒赏之。小弟已备下了酒，务乞二位屈尊一叙。好在有秀英相陪，名士美人一时聚首，此千古快事也。”吩咐老鸨快将酒肴端正上来。 老鸨答应，不多时已摆设齐整，安放坐位，陆生忙让屈朱二人入座。 屈生再三要辞归，朱公子又不便强留，陆生著急，向秀英道：“你何无一言留屈老爷饮酒？” 秀英道：“妾在此有所思。” 陆生道：“你想甚么？” 秀英道：“妾想当初东坡先生曾有言：目中有妓，心中无妓。这两句话说得不错。” 屈生听了这话，止得回言道：“如此就扰一杯。” 陆生大喜说：“亏了秀英会说甚么东坡西坡，才把屈老爷留下了。”众人闻言不禁都笑起来。 于是陆生让屈生首座，朱公子与己两旁相陪，下面设两座，是秀英与陆生赏识一个妓女名娟娘并坐。秀英斟了一巡酒，娟娘然后又斟一巡，到此地步，屈朱二人是从来领略过的，反拘束的一句话都说不出来。亏了秀英语言凑趣，和而不流，巧不伤雅，说的屈朱二人稍有喜色。肴精酒美，屈朱二人也饮了数杯，莱已上完。 屈生起身告辞，陆生再三苦留，奈屈生一定要走，当向秀英道：“所许出籍一项，我二人决不失言。如有成说，止须作一字通知朱大少爷，必然践诺。今日相逢，不可无言为赠。以卿聪明，必能自爱，心务坚贞勿改本念，切嘱切嘱，日后专听佳音！”语毕目视秀英，但见他形容惨淡，有万分说不出的苦楚，盈盈有泪含而欲流。 朱公子叹了一声道：“天地生人何多缺陷，此女若能侍屈君为小星，岂非人间第一快事哉？” 屈生闻言，连忙往外就走，头也不回。陆生上前强拉也拉不住了。朱公子无奈，止得一同出门。陆生无法，只好口中嚷道：“慢走！简亵不恭，勿罪！”随后进院问明鸨母一切用项，又给了赏钱，然后归家。 那秀英后来毕竟嫁与何人？怎样出籍？且听下回分解。 第十四回 宋武生巧娶才女 屈太史暂出都门 话说屈生同朱公子出了妓馆来至街上，忙雇了一辆车，二人坐在车上议论，白秀英这女子算得有貌有才，可惜烟花沦落，看他面目尚有后福，日后不如怎样结果。 朱公子道：“弟才说了一句顽话，姊丈就拼命飞跑，难道真怕白秀英拉着要嫁你么？大约是表姊的阃教森严，走漏风声有些不便，所以如此胆小？” 屈生道：“老弟差矣！你虽是顽话，但那女子何等激烈，万一当真要从我，寻死觅活的闹起来，纳之耶弃之耶？弃之则有性命之虞，纳之则何以告家中母妻？吴公降尊忘贵，以爱女赘我，婚来弥月，即入都会试，侥幸一第，即购美妾以归，薄幸之名能辞否？我所以急避之不欲闻也。” 朱公子道：“足见姊丈多情守礼，令人敬佩。但许助四百金，有此项否？” 屈生道：“有之，弟之六百金真能慨助否？” 朱公子道：“小弟颇有积蓄，千金不难，况六百金。一言既出，决不食言。”二人谈谈说说，到了朱宅门首下车进去，争人开发了车钱，彼此嘱咐休说出此事，这且不表。 再说陆生自那日见秀莫与屈朱二人哭诉情由，二人面许出资脱籍，临别那一种依恋光景，看了恍然大悟：天下惟有真才实学方能动人，专靠着花钱，全是假意。一向空费了许多金银，何尝有个知己？而今知悔，当奋志读书，力求上进，若能博取功名，方对得过老母妻子。那美人须无意中遇之，果是两情相浃，自成知己，不是勉强的，我从今看破了。主意既定，于是将书室收拾好了，日坐其中，温习起诗书来了。足不出户，昼夜用功。 母妻见此情形，追问何故？陆生道：“屈家小后生，二十四岁竟入词林，我比他大六岁，还是白丁，令人惭愧。难道我不是人？偏要争气读书，求名到手才罢。从今再不荒废游荡了。”母妻闻言心中大喜，暗中念佛说，这真是家门有幸，败子回头了。这且按下不表。 单说河南省城有一个武生，姓宋名梓，号桐卿，年已二十八岁。父母双亡，止有胞叔秉初，是个廪生，分居单过。那宋梓本来是小康之家，因为人慷慨好交，不善经营，复喜挥霍，父母故后不上几年，竞将家产荡尽。 眼看衣食难继，他却并不知愁。为人耿直，弃文习武，两膀有千斤膂力。遇着名师传授，武艺精通，最善骑射，十九岁已进了武学，乡试两次都因误考落第。 他叔父忽一日将他唤去，谓之曰：“汝年已二十八岁了，尚无家室，终日游荡，眼看饥寒。如今我替休想出一条路来了，不知你愿去不愿？” 宋梓道：“叔父有何见谕，侄儿焉敢不尊！” 秉初道：“现在北京九门提督霍大人是同乡，他当初未遇时，曾受过你祖父恩惠，他如今身贵，幸不忘旧，常寄信来探问我家景况。我想如今我写一封信，命你带去见他，求他提拔，收在标下当差，遇有机缘保举一个小功名，日后还有出头之日。你去不去？” 宋梓道：“既有此一条路，侄儿求之不得，请叔父就写信，侄儿速即动身。” 秉初道：“论你的武艺，军营中很可以去得。就是那混花钱这一桩脾气要改了才好。但此番上路，一切路费必须多带，我又无力，向何处告贷呢？” 宋梓道：“叔父放心，侄儿既出门，那住房就有用不着，何不将房子卖了做盘费，大约够了。” 秉初道：“也止好如此。”果然托人说合，将宋梓住房八间卖与人，得价百余金，秉初全数交与宋梓带在身边，以备到京用度。又叮嘱道：“出门不比在家，诸事要俭省。”宋梓答应：“遵命，谨记在心。” 秉初遂写了一封结实哀苦的信函，求霍公提拔前程。写好了信，封固交与宋梓，命他到了京城亲自去投信求见，写个手本随带着。择了吉日，宋梓拜辞叔父，离了河南往京师而去。走了十一日，已抵都门，先投客店住宿，问明提督衙门所在，次日持了书信手本来到衙门中，将信与手本交于门上，婉言相告，托其回明要求见的。门上问了来历，知是大人同乡，接了书信手本入内回禀霍公。 那霍公是河南武举，投效军营，出征立功，在营务中二十余年，升至九门提督，为人忠厚，与士卒同甘苦，深得军心。所生一子已中文进士，分发湖南知县，在京止夫妇二人。未遇时，每向宋梓之祖宋大章孝廉告贷，从未归偿。如今每思报答，所以常寄信打听也。 那日霍公正坐在上房，门上手中持着一封信，外面有一个红手本。霍公问道：“是何人的书信？” 门上禀道：“外面来了一人，口称与老爷同乡。现有书信手本在此，是要求见的。” 霍公接过先看了手本，是写的河南开封府祥符县武生宋梓。将信折开细看一遍，快吩咐说：“快请那位宋先生花厅相见。” 门上出来，领着宋梓到花厅中，略等片刻霍公已出来。宋梓忙站立厅中，口称：“老大人请台坐，容武生参见！” 霍公大笑道：“老夫与你是同乡故交，老夫斗胆居长，老贤侄止行常礼罢。” 宋梓跪下行礼，霍公止受了一礼，即用手拉起让在客位里坐了，自己对面相陪。细看宋生相貌堂堂，威风凛凛，是一员将才，心中大喜。随即问了些路途上辛苦，近年景况，宋梓直言无隐。 霍公道：“明日贤侄即搬署中盘桓，遇有机缘，老夫必竭力扶持。谅博一个小小前程，尚不为难。至于饮食一切，老夫自然一力照管，不以外人相待。” 宋梓忙站起称谢。谈了半时，宋梓告辞。 话休烦叙，次日宋梓将行李雇车搬入提督署中，在花厅后面书房中居住。霍公派人服伺，一日三餐，茶饭十分丰盛。又替他置买需用之物，每月又教帐房中付与纹银十两，作为零用。宋梓此后交了好运。 恰好一月后，有个外委把总出缺。霍公知宋梓弓剑纯熟，武艺高强，于是亲下教场挑选标下之人，要弓剑出色者方准充补。当命众人与宋梓比较弓剑，果无一人能及。霍公乃将宋梓著册收标，命他暂署外委把总，又派他稽察城门，以为投效者劝。众人见宋梓武艺超群，年力正强，人人心服。这稽察城门差使，是五日一班，每月上三班下三班。上班之日要到官厅中当差，同事者四人，每一夜轮流二人住宿。 宋梓得了这个差事，每月有薪水可领，又清闲又体面。一时大小员弁见他武艺精通，又与大人同乡，兼之为人真爽，人多愿交。不多几日，已结交了许多朋友。或请听戏，或请吃酒。 那一日途遇会试落第留京王孝廉鸣，号雅斋，河南巨富，与宋梓一条街居住。素喜宋梓直爽，一旦相逢，喜出望外，登时约到酒楼细谈衷曲，才知宋梓已有际遇。说得投机，二人痛饮散席。 王公子忽动寻芳之兴，拉了宋梓同行，寻花问柳。恰好来至双珠堂中，老鸨见二人不俗，呼诸妓出见，白秀英在焉。王目之尚不甚注意，宋则一见顿惊其艳，目注多时，若甚爱惜者。 王见之谓宋曰：“君既喜之，以酒赏鉴何如？”乃命鸨母备酒。 鸨云：“此女但能陪饮，不能留宿。说明勿怪。” 王、宋大笑曰：“汝以我等为何如人？盖逢场作戏，非登徒子也。”鸨遂陈设酒果，请宋王入座。 席间王戏白秀英曰：“你这姑娘年十八九是处子，可知我这朋友二十八尚是童男，两人可称劲敌。” 众闻言未深信，惟见宋倾谈直爽，豪气逼人。秀英心好之，引动从良之意。席终，白犹细问宋一切景况。宋实告之，白愈欲嫁之。 将行，王出金付鸨母云：“以十二金作酒资，二金为赏号，不嫌少否？” 鸨喜云：“足够！”照数称之，余银交完。白语宋曰：“君暇时乞一枉驾，妾尚有话说也。”宋诺之。 过数日无聊，独自一人袖金往。幸不迷路，至则白秀英延入室，尽吐肺腑之言，欲从终老。 宋曰：“得妇如卿，夫复何言？此事有三难，不谐也。仆无力为卿出籍，一难也；纵出籍而仆不能谋衣食之资，卿仍冻馁，二难也；倘娶卿，为大人闻之，谓仆才得寸进，即娶妓为妻，非狂荡之人而何？以后功名绝望矣。此三难也。有此三难，轻许之不为卿谋，负卿也。” 秀英闻言，愈服其诚笃。思之良久，忽悟，笑语宋曰：“三难不难，妾有术可解之。” 宋问何术，秀英道：“妾有恩公二人，曾许出千金为妾脱籍，此一难可消；妾归君后，止要有一室栖止，妾善女红，工书画，皆可获资自顾养活，不至一身冻馁，此二难不必虑矣；若恐大人以娶妓见责，妾之二恩公一为兵部贵公子，一为翰林，谅与霍大人熟，托其婉言相求，或可免罪。妾当作书，君无殚烦，持书往见屈宋二公，与之面言，斯可以定成否也。” 宋曰：“屈朱二公，仆素昧生平，冒昧往见，得勿唐突否？” 秀英道：“无妨，先递书，二公见书必见君。以实言告之，当为君画策，此一行大事谐矣。” 秀英乃出花笺细写书一函交宋，告以住址，促速往，妾静俟命。 宋梓乃持书至朱宅，婉言托门者呈书少主人。门者入白其事，朱大公子甚惊，及发书乃喜。命延客入屈生舍，走语屈，示以书，观竟，客入矣。彼此一见如旧相识。宋敬仰屈朱之为人，二人则喜朱有英雄概也。 三人细谈一切，朱公子道：“籍之费现成，只要订期出院，即往成交。霍公为家君保举门生，弟素与善，当往见细言曲折，可以解免。而今宜先租寓所，置买居家用物，俾贤夫妇有所栖止。弟等除千金外，尚可少助薪水费。兄今可速复秀英言，即问明鸨母，身价说妥，择日出院，银人两交。兄既当差月余，岂无一二同事者？可约一二人同往，问鸨母身价，自有所畏，不敢多索也。” 宋闻言大悟，辞归即复秀英命，约次日偕同事者来与鸨母言。 是夜秀英至鸨母所，涕泣而告之，怀利刃以示之。若不从所请，则将自刎。鸨母大惊，问何为，则以从宋对。鸨曰：“宋初入伍，焉有出籍资？”秀英云：“止须母定价，自有出资之人。”鸨曰：“以儿身价论，足值千金。如数任凭去，否则尚须缓商。”秀英道：“价即依母，勿再翻悔。：“进偏呼院中人告之。 次日宋偕二人来，鸨母见之大恐。盖二人提督署之武弁，素有威名，妓院中闻名丧胆者也。二人谓鸨母曰：“宋君为我之友，今欲娶秀英，汝需身价几何？可实言。” 鸨母不敢言价，但求赏赐。二人云：“给价多少候屈宋二公交付，但汝不准为难。若少有翻悔，我即将汝锁去，问你买良为娼之罪，汝知道否？”鸨母曰：“不敢有异言。”二人乃去。 宋乃托人租房置买家具什物，择吉日迎秀英。屈朱届期携银票至双珠堂，面交老鸨，果是千金。鸨母感秀英一向好处，凡屋中物悉付与，丝毫不留。屈朱又各出百金交秀英，略助薪水，兼告以已向霍公言明底理，霍公不为罪，且喜其有室家矣。秀英感激得所，惟有叩头泣谢而已， 屈朱既去，宋已前来迎接秀英，虽非花轿，却也是新车，兼雇老妈伺候。秀英泣别鸨母与院中诸人，登车起行，随后即将室中各物令装车辆，一同往租房中来。 车到门，宋梓迎入，焚香告天地，一样交拜入洞房，坐亦有贺客。王孝廉亦来贺，且送贺仪百金。新人出谢，孝廉笑谓之曰：“处女童男，今夜谐花烛矣！义夫节妇，卿二人足以当之。”是夜席散，宋入室与秀英成夫妇矣。此事表过。 再说屈生考课两次，名在前列。七月中大拜前辈已竟，遂在衙门中告假回川省亲。择定行期，八月初二日出京。朱公夫妇配了许多礼物，送吴公兼送屈母，外有信函。屈生自己也买了许多送人的东西，两位朱公子亦有礼物相送。朱公并送程仪，屈生辞之不已才受。 此次会试，通共用去六百余金，出京盘费尚有余也。 屈生往辞座师房师，惟李太师赠以百金，言明寄奉屈母，略表世谊，切嘱屈生早来散馆。 那宋梓打听得屈生要出家，与秀英商议在十里外送行。秀英回去，亲自绣了四样针线送与屈生，略表寸心。 屈生那日动身，叩辞了朱公夫妇，辞别了朱家弟兄。朱公子弟兄起先要送出城，屈生再四拦阻方罢，止送出大门而别。到了城外十里外，见了秀英夫妇，收了针线。秀英夫妇叩首送别。屈生催车夫赶紧上路，往四川而去。 要知怎样回家，且听下回分解。 第十五回 闻捷报门楣添喜 避仇人巡抚弃官 话说屈生告假省亲，八月初二日出了都门，由保定一路往西安大道而行。晓行夜宿，这且不表。 且说吴公于四月内接着屈生家信并场作三篇，知朱公相待甚好，邀去宅内居住，复试高标。看那场作斟酌饱满，是命中文字。屈母与吴小姐接了屈生信，备悉一切，专等榜后好音。不觉已过端午，接联得信，先是中式第二名的喜报，嗣是殿试二甲第三名的喜报。直至六月初方接屈生家信，是蒙恩馆选，钦点翰林院庶吉士，必须大课后通拜前辈已毕才能告候出京。吴公接信，合家欢喜，贺客盈门，屈母与吴小姐更是喜欢。 吴夫人犹以屈生不得鼎甲为憾，亲至屈处贺喜，向吴小姐道：“姑爷中进士点翰林，名次甚高，可惜不得鼎甲。” 小姐道：“止要留馆，也是一样。”跟去那些仆妇婢女与屈太太道喜后，齐与小姐叩喜，众人道：“小姐现在是翰林夫人，不多时即是侯爷夫人了。”说的大家欢笑。 光阴真快，眼看要交七月。这日吴公看新寄来的京报。上有：“六月初二日内阁奉上谕，皇亲郑国泰服满入都，本日召见，著即补授吏部尚书同知枢密院事，钦此。” 吴公看罢吃了一惊，心中想这可了不得了，我这官是断断做不得的了，乘早脱身方免大祸。主意打好，登时写了告假回籍、奏请邀恩的奏折，命人缮写，要即日辞官。 这是何故？原来那郑皇亲本是由知县出身，昔日与吴公同省为官，因贪赃害民被吴公揭参，修致回家。谁知他的女儿偏有姿容，竞选入宫廷，由贵人渐升至贵妃。皇亲因女贵，得蒙皇上宣召入都，授以三品正卿，又与同朝诸臣不和，于是告驾终养老母。连年郑贵妃有宠，言听计从，屡写信教皇亲进京。恰好其母归西，三年孝满，皇亲入都陛见。皇上大喜，立升为吏部尚书同知枢密院事。吴公怕他报起旧仇，难免大祸临身，莫如乘早弃官不做，他也无可奈何。所以立刻作为告假回籍修墓折。稿拟好，即交人缮写，然后才进内与夫人说知。 夫人闻言，心中惊疑，向吴公道：“老爷此番回籍，将女儿抛下在川，妾身放心不下。老爷有何主见？” 吴公道：“屈姑爷此地又无产业，不过几间住房与坟墓。坟墓有人看管，住房可以托人收租。据我意思不如教女儿与亲母商议，大家一同赴秦。好在我家房子甚多，田地不少，每年租入足敷用度，还道养活不起他一家人吗？西安离京较川又近，姑爷三年后才去散馆，等他留馆后，那时才定得主见，接眷入都。彼时上路也方便省事，夫人你想我这主意错不错？” 夫人道：“老爷高见果然不差，妾身即与女儿商议。”忙吩咐快去接小姐回来，有要紧话说。 下人答应，当有仆妇乘了小轿，后面抬了大轿，来屈宅入内，禀明屈母，说夫人有要事接小姐回衙。屈母点头答应，吴小姐随换了衣服，告辞婆婆乘轿回衙。人内见了夫人，小姐道：“母亲近日康健否？今有何事教女儿回来吩咐？” 夫人道：“儿呀，你还未知，你爹爹要辞官不做，告职还乡，指日就要动身了。” 小姐闻言十分诧异，忙问道：“这是何故？”夫人遂道：“郑皇亲现在有宠，你父昔年曾因公揭参过他，如今小人得志，必定报仇，他既居权要，天子宠幸，他万一暗算你父，就有祸无福。乘早先期避祸，不做官回家，他也无可奈何。你父因抛下了你，做娘的放心不下，所以想了一条道，教你来商量。” 小姐道：“父亲有何主见？请母亲明示。” 夫人道：“你父说姑爷又无产业在此，不过几间住房与坟地。常闻姑爷说坟地是有人看管，可以放心；住房已租与人，止要托妥人按月取租，此外并无别事。如今打算请亲母与你一同我们回西安。到了陕西，我家中有的房子可以居住，一切用度可以供给。西安离京又近，姑爷往返又便。你想这条道好不好？” 小姐道：“好是好的，容女儿与婆婆商议再定。而今倒要专人写一封信，沿路迎上去交与女婿才好，省得他到川多费一番周折。” 夫人道：“不错，等我告诉你父，快专人寄信。” 母女说完了话，吴公进内又与小姐说了一切。当日傍晚小姐回家，灯下细细的对屈母说了，屈母应允同往西安，小姐随写了一封寄屈郎的信，遣乳母进衙禀明夫人，说亲家太太愿意同行，这封信务必请老爷加封，专快足迎上去交与屈姑爷。夫人接信，当与吴公言明，亲母愿去，这是女儿寄屈姑爷的信，请老爷也写一封信加封，专一妥人一路上迎去投递。 吴公道：“女儿所见极是。”随即写了一封备细信函，连小姐的信一并封固，差了一个诚实差役，重赏了盘费，命他沿途打听迎了上去。一直迎至直隶交界，谅必遇着，一路须要小心，不可遗失了书信。差役答应，领了信函，包裹了坚固，要了塘马，一路赶栈往京师大路上来迎屈生，这且慢表。 这里吴公写好乞假修墓的折子，装入折匣星夜飞递。那消半月，折已到京，由通政司挂号交奏事处呈递。天子看了奏章，是离家日久，坟茔失于修理，家无亲丁，乞恩赏假，暂行回籍修墓云云。当即批准吴守义，著赏假三月回籍修墓。四川巡抚著藩司王允公暂行护理，钦此。批折驰回，半月已到，吴公接了批折，蒙恩赏假三月。 那时已是八月初间，吴公早已将署内一切衣物等件疏拾妥当，箱笼都捆好。随择日先将巡抚印信交与藩司，命人雇好轿马人夫，接小姐婆媳来一同动身。先期三日，命小姐同婆婆去祖坟上祭，当面托付看坟之人照应坟茔。 看坟人李姓老翁，年已六旬外，开言道：“老太太少太太止管放心，我家数蒙府上恩待，白种数十亩余地，从未收过租。我一家感激非自今日始也。看守坟墓分内之事，敢不尽心！” 小姐交待已毕，随同婆婆回衙。南门外住房托了房客李姓老婆婆便管收租。此时两家行李都已料理好了，正等动身上路。再说那四川省城内大小官员与绅襟士庶，起初止知吴公不过乞假回家修墓，不久即回旋。闻家人们说起是弃官还里，此后不复出山，大家追念吴公在川三载有余，爱军悯人，待属员有礼，宽而不苛；待士子有恩，谦而不满。持身清正，办事精明，于是做万民表、万民伞，送德政匾者不计其数。吴公辞之不获，止得收下。择于八月十八日起身。 临期先是夫人小姐屈太夫人三乘轿子在前，后面有小轿数乘，是些仆妇使女。出了四川省北门，往西安大道进发。吴公动身，有两司首道首府县五营来辕叩送，复在城外十里亭设筵饯送，一路上百姓摆设香案，焚香恭送，街上摆满，接连不断。吴公十分过意不去，命人辞谢，全不肯听，无奈止好听之。 到得城门口，有绅士送。把酒三杯，依依不舍。十里亭有文武官员送，斟酒让坐。吴公立饮了三杯，打恭告辞。一路上百姓惜别有声，直到三十里外，方无人送。 是日住宿，首站新都县。 说书的且住，那吴公乞假，何以屈生尚未出都，全然不知，这是何故？不知明朝制度，凡外省有折子到京，都是批折为凭，不明发上谕，除是升迁调缺放外任才见上谕。吴公奏折由内廷批发，无人知晓，所以屈生竞茫然也。闲言少叙，书归正传。 到了傍晚，吴公到新都县城外，当有新都县知县与把总学师出城迎接进城，归公馆中，官眷早已到了多时。知县令人办差，十分丰盛。知县各官禀见，吴公概辞而不见，次日一早动身。 要知几时回到西安，且听下回分解。 第十六回 返家乡吴公还里 接书信屈子入秦 话说吴公自离了四川省城，往西安进发，一路经过州县，无一处不办差迎送。吴公素来待人厚道，今日辞官回藉，难得那些下属仍当上司看待。吴公格外从重赏给那沿途办差，下人无不都感念盛德。 一路之上，吴夫人与小姐是历过风尘之人，那屈母是从未出过门的人，奔走道途，夜宿晓行，未免觉得劳乏。幸亏小姐先意承志，一路上说些沿途古迹；经过山川城池，那小姐必指点出些风景事实，细细讲说，以宽婆婆之心，尚不十分烦闷。 在路行程，不觉走了二十余日。那日计算离长安不远，吴公是遣人先去通知本家兄弟，教他将旧居誊出打扫干净，以便回家居住。那吴二老爷接了信，即忙迁居自己旧宅。好在相隔不远，不过数百步之遥，即令人将吴公故第打扫收拾，一切料理清楚，专等吴公回来。 那日知吴公将到，吴二老爷亲自出城十里外迎候。他的妻子打扮好了，来宅中迎接。天交午末未初，吴公大轿已到。吴二在一庙中借下地方安排茶水，门外令人窥探，见轿到来，一面请轿，一面通知那吴二老爷忙出来迎接。吴公一见忙吩咐住轿，下轿上前携了兄弟的手，一同入庙。吴二忙上前行了兄弟的礼，吴公扶起一同归坐。下人端上荼来。 正欲说话，后面吴夫人、屈母、小姐三轿已到。吴二闻知忙又出外，在轿前迎接，口称：“嫂嫂。”吴夫人连忙吩咐住轿暂歇地下，后面小姐屈母亦落平了轿。吴二吩咐下人送出茶来，夫人等饮茶毕，随后进城。吴公略坐一刻，亦动身。吴二开发了庙中香资，亦登轿一同进城。 十里之遥，那消半时已到本宅。先是吴夫人下轿，早已有人通报，那吴二太太带领仆妇接至大门首，婢女们掺扶了吴夫人往里走，见了吴二太太，彼此叫应万福，随后屈母与吴小姐进来，忙呼婶母，屈母连唤亲母。 吴二太太道：“想来这一位是屈老夫人了。”吴夫人道：“就是屈家亲母。” 大家谦逊了一会，吴二太太道：“等我来领道罢。”于是大家随同进来至上房归内。 那时吴公弟兄二人已到。吴公来至大厅，细看一遍，见屋字收拾得干净，随往各处周阅一过，然后来至上房。吴二夫妇与兄嫂行礼；小姐拜见叔婶，吴二夫妇又与屈母行礼会亲。然后仆妇婢女叩喜，家人叩见。 吴公对夫人道：“我看西院正房五间、厢房四间甚好，即请屈家亲母与女儿居住，即屈郎归来亦够住了。” 夫人答应说是，遂吩咐下人等将屈府行李搬往西院。人多易举，不多时。两处行李俱已搬下安放妥贴。 吴二忙请吴公书房中用早饭，吴公夫妇向吴二道：“为何不见两个侄儿？闻听都已长成，何以不出来见我？” 吴二道：“两个侄儿兄弟日前同时出疹子，现已愈，惟尚须避风，是以不能出来叩见。” 吴公道：“原来如此，有几岁了？” 吴二道：“大的十一岁，小的八岁，都淘气得很。” 二人说话闻来到书房用饭，内面是吴夫人、屈母、吴小姐三人，与吴二太太一同用饭。是日早晚筵席都是吴二预备的，与兄嫂接风。 不多时有西安府首府、咸长两首县来禀见，吴公挡驾不会。少刻有抚藩臬道等大宪来拜，吴公亦命下人挡驾，说是住房尚未料理清楚，无处可坐，只好明日亲来谢步。 不觉一宿已过，次日吴公用过早饭，出门拜客，先上院谢步，抚台请会。那抚台姓晏名大年，北直人，与吴公同年。多年不见，彼此细谈衷曲，坐有一时之久方别。随即拜两司两道与首府县，直至下晚才得归家。 过了二日忙预备祭筵，吴公夫妇带领小姐一同去上祖墓，祭奠已毕，细看坟茔树木茂盛，坟土坚固，重赏看坟之人。上坟后于是便拜邻居、诸亲故友，应酬数日方暇。 其时已是九月下浣矣。为何屈生也是八月出京，同是二千数百里路程，何以此时还未到来？列公有所不知，且听在下细细陈明缘故。 那屈生是八月初二日出京，计程早就该到西安，何以如今尚未到来？原来屈生行至山西寿阳县，天忽阴雨，不能行路。一连下了七八日大雨，身住旅店十分焦急，忽然感受风寒，病倒在床。王李二人见此情形，异常惊恐，一面请医调治，一面写信专人赴川报信。幸而医生尚好，用药见效。症系受寒，不宜发散，直到十三日才出了汗，渐渐轻减，其时已九月中浣矣。据医云：尚须养息十天半月再动身，方保无事，若急欲上路，倘再复发旧症，那就难治了。因此王李二人再三苦劝屈生在寿阳店中调理。一住二十余日，方才大好，择日起程。 这一回连天雨生病，共耽延了一月有余的日期，多费了一百余金路费，幸喜屈生病好，天气清和。主仆三人在路行走，过了四大天门，渐离陕西边界不远。那时吴公差去送信之人，一直送到京师乜不见其人，因此又复折回，恰好那日在途中相遇，问起姓名才知是屈翰林老爷。那差役口中念佛，说：“阿弥陀佛，好容易今日遇着！我往返了数千里，空费力气，到处打听不着，到了京中朱府问信，说已出京，沿途探问又不见人，不知是何缘故。怎么八月初动身，如今尚在这里？” 王李二人道：“一言难尽，且等住店细细再谈罢。” 那差役跟着一路走到了宿头店中住下。那差役忙向身边解下包袱，取出书信交与王升。王升来至上房回明屈生一切，将吴公书信送上。屈生闻言心中甚喜，吩咐优待差人，给了酒饭，酬劳他一路辛苦。王升答应退下。 屈生将书折开细看，先看吴公书信，是写的：“幕曾贤婿：五月初接信并场作，已决定必中，嗣连获捷音，已作金马玉堂人物，欣慰之至。朱舍亲相待甚好，彼此投契，无非天缘。仆现有仇家忽居显要，从前仆曾将彼折参，岂能忘怀？现彼圣眷正优，预防倾陷，事不早图，临时莫救。所以上疏请假三月回里修墓，俟假期满日，再行乞休老于林下，俾仇我者无可如何。因恩尊府川中别无产业亲丁，止亲母一人。仆此番旋里，相隔路遥，不能照料，两全之计，莫若令小女随侍母一同入秦。舍间房屋可住，疏水足供，兼之秦省入京二千余里，往返易于川中，商之亲母亦以为然。至于府上住宅托人收租，先茔有人看守，可以放心，异日入都留馆或放外差，再荣归扫墓，不过稍迟数年。鄙见如此，故作书达知，如在路接信，即长安聚首。” 屈生又将吴小姐信折开一看，书中却与吴公相同，计算日期早已安抵西安了。书中却未明言仇人，而现居显要，大约是郑皇亲无疑了。故乡本无甚么大事，止要老母有人侍奉，在秦在蜀俱是一样。看罢了信唤了差役来面问一切，方将自己阻雨患病缘由说明，当夜无话。 次早动身，差役同行，走了十一日，已抵长安。进城来到吴宅，门上已有人看见，忙向前照应，屈生下车往里所走，吴宅门上已进内通报。 那时吴公正与夫人小姐闲坐，谈论为何屈姑爷还不曾到，莫非不遇差役，不接信，算是错过不遇？而西安是四川必由之路，上次进京也曾来过，此番回家断无不来之理，大约是有事耽搁。正说间，只见门上禀道：“回家老爷太太话，屈姑爷来了。” 吴公闻言心中大悦，忙起身出房，往外来迎，夫人小姐亦然，母女二人也忙出房，在堂屋门口等候。这一来翁婿相逢，母子见面，夫妻团聚，兆协梦熊。 要知见面后何事，且听下回分解。 第十七回 久离别熊罴有梦 谋作乱犬豕称兵 话说吴公闻听爱婿抵家，心中欢喜，迎出上房，早已看见屈生来到庭中。望见吴公，忙开言尊声：“岳丈大人一向万安！”吴公连呼：“贤婿为何来迟？好叫老父日夜盼望。” 说话已至上房堂屋外，见岳母与妻子站立门首。屈生忙尊岳母，又叫小姐。吴夫人答应，小姐尚未回言，已来至屋中。屈生忙请岳父母受礼，登时跪下叩首。吴公夫妇受了两礼，即用手搀起。屈生与小姐一揖，小姐回了万福。 吴夫人连呼仆妇，快往西院请亲家太太来，姑爷来了。仆妇慌忙去了，一刻中屈母扶了一婢已来于堂前。屈生上前拜见母亲，母子二人由不得吊下泪来。 拜见已毕，大家归坐，吴公问起何故迟至今日方到，屈生将路上遇雨，旅店生病，耽误了一月有余，使那专差到京折回路上相遇，一切细说一遍。屈母闻言又落泪不止。 吴小姐见了忙说道：“官人所患何病，如今可痊愈否？” 屈生道：“起病是伤寒，出汗后又保养调理，如今是照旧如初了。” 屈生乃细问吴公告假缘由，仇家果是郑皇亲。又说起李太师不忘世谊，相待甚优一层，说了半个时辰方归西院。 那时行李早巳搬好，屈生检点一过，将朱宅回信并各样礼物取出，交与吴公。是日吴公备酒与女婿接风，说不尽合家欢乐。 一夜已过，次早屈生起来，先往吴二老爷处叩见叔丈与叔母，又往拜当道藩臬道与府县及乡绅近邻。晏中丞知屈生是吴公爱婿，立刻荐在关中书院充当山长，每岁可得束修六百余金。这一来屈生在长安日有所事，甚不寂寞。 那吴小姐已身怀有孕，屈母闻知异常欢喜，专候十月足，生下孙男孙女，老景开怀，这且按下不表。 再说西番国国王名郝哈，在位辖管三十六部落二十四厂，都是番民。年来牛羊孳生繁茂，国富兵强，文有妥司特丞相，武有索莫尔大将军，有兵数十万，战将数百员。那国王痴心妄想要夺天朝地方。 一日驾坐早朝，众文武朝见已毕，有丞相出班奏道：“臣有本章冒奏天听。” 番王问道：“卿有何事奏来？” 那妥司特道：“臣曾差精细之人扮做经商模祥，入中原打昕消息，现在他国皇帝宠幸郑贵妃，内监专权。又有郑贵妃之父郑国泰，身为吏部入掌枢密，赌赂公行，臣民抱怨。而且各关无一良将，只有老弱残兵。如今若是我国兴师，管保夺取城池易如反掌。臣所以奏闻圣上，请旨定夺。” 那番王闻听此言，心中大悦。遂宣召大元戎索莫尔，当面传旨，命三日后在教场操兵比武，挑选平明元帅先锋。那些所将番兵一个个斗起精神，专候挑选上了，好往中原抢掠金银珍宝。 到了操演这日，番王五鼓起来，即率领文武大小臣僚排齐执事，亲到教场。那大元戎索莫尔早已全身披挂，盔甲鲜明，先在教场中等候。王驾一到，大元戎同大小将官及兵丁等一齐跪接。番王吩咐平身，当即下辇入演武厅中间龙棚中坐定。随后有那宗亲王位平章、都督酋长等一群武将参拜，然后是大丞相妥司特与六部九乡学士大小等文臣参拜。 番王传旨，命军政司呈上将佐花名册。军政司遵旨，忙将花名册递与大元戎。元戎递与御前内监，送至御案。 番王从头细看一遍，即对众臣宣言曰：“今日朕躬亲至教场，要挑选一员平明大元帅，还要选个先锋。先较力，次较射，再次较武艺，三者合式才挂得帅印。”众臣闻言同声答应：“谨遵圣命。” 番王遂命军政司将千斤石墩抬至演武厅下，放于月台上面，传旨若有人能举此石方能入选。 旨意一下，即有宗亲王位中一人，名冶古律，系番王堂兄，年纪四旬有余，生的腰圆膀阔，身高八尺，颇有蛮力，亦略知武艺，惟性情太急，有勇无谋。登时出班来至月台千斤石边，看了看那石墩，有千斤之重，两旁有耳有缝，用手提了提，似乎可以举起。于是用尽生平之力，双手提起石墩往上一举，果然举起三尺来高，然而已经面红气喘。登时放下。 武将中忽有一人高声说道：“千岁虽已举起，不能略停片刻，不算本事。俺来举！”语毕急忙走上月台，用手将石墩举起，喝一声：“起！”见那石墩果然离地有四尺余高。他又往下一落，再往上一升，三起三落，面不改色。番王观看，心中甚喜。此人非他，乃大元戎之胞弟索思勒也。现官后军都督府。 番王见他举墩合式，方欲在名册注名，只听有人大声说：“索都督虽然能将石墩举起三升三落，究竟不能下台移步，还算不得第一，不信等我来举，请看！”说罢抢步上了月台，走至千斤石旁，用两手将墩抱住，往上一用力，果然举起，然后用手从下面托定，缓步走下月台，走数十步，才将石墩放下。 时番王与大众观瞧，无一人不赞：“真正神力，再无人能及了。”于是番王将他注册为第一。此人是家宗亲，现官大平章之职，名曰哈特坚。以辈行论还是番王的远房叔父。闲话休题。 再说众有膂力者，无人不去举墩，也有能举过胸举过顶者，想要移步，从无一人，总算哈平章为首也。较力后比弓箭，却是大元帅射落金钱，众人不及。番王注了索莫尔比箭第一。 三次就该比较武艺，要跨马抡刀，各显生平奉事。番王传旨有三条禁约：第一不准用暗器伤人；第二不准伤人性命，以败为度，不得再行动手；第三不准久战以命相拼，不得令人带伤。三者违式，虽胜不取。 众人闻旨各自留神，军政司先擂了三通战鼓，鼓声住后，有一人出马，手使大刀，在演武场中要战。随有人出马与之交战，不过十数合即败。语休烦叙，此番比武艺，又是哈特坚为最。末场与大元戎交手，杀的不分胜败。 番王传旨罢战，宣二人上厅面谕曰：“观卿二人本事，不差上下，朕今钦点索元帅为征南平明大元帅，哈平章前部正先锋，择日兴师。”二人谢了恩，军政司取过两颗印与二人挂了，番王又赐他二人簪花挂红，御酒三杯。二人谢了恩，饮了酒，下厅乘马，回家料理出征。 那番王命阴阳官选了吉日良辰，祭旗出师。由丞相妥司特与几家王位同太子郝显祖监国。番王都驾亲征，蒂领元戎先锋与数十员勇将，大兵三十万往中原夺地争城。 到了动身那日，番王别了娘娘妃子，黎明起来。身穿软甲，头戴闹龙金盔，身跨雪花马，率领文武公卿来至教场，将大纛旗请过。番王焚香祷告，祭奠叩首，随后是大元帅正先锋跪拜，焚香化纸马。番王吩咐响炮抬营，文武百官免进。顿时炮响，三军催动，一齐出城，浩浩荡荡，直奔甘州玉门关大道而来。一路昼行夜宿，安营拔寨，说不尽饥餐渴饮。 那日有探事蓝旗报道：“此去离玉门关五十里，再往前进即是长城。”番王吩咐进了长城离关十五里择宽阔之地安营下寨，设立中军黄罗大帐，其余分青赤白黑，分列五营四哨，一声信炮响，早已安下营寨。那时惊动了玉门关的探事儿郎，忙到营边探听已毕，匆匆入城往府帅通报。 且说那镇守玉门关总镇姓傅名良弼，是武状元出身，北直河间府人。天生勇而多智，年方五旬，是一员足智多谋的将军。闻听探马报称有番兵犯境，现在五十里外扎营。傅总兵忙出示晓谕城外军民人等，即刻迁进城内，城外房屋用火焚之。一面挑兵守城，一面写表申奏朝廷请兵防剿。总镇又传齐大小兵弁，吩咐小心防范，等候贼人来讨战，再行出兵。这一来惊动朝廷。要知谁来救援，且听下回分解。 第十八回 老国公奉旨救边 美佳人添丁产子 话说那傅总镇手下止有三千人马，要上城守御实在不敷，再三计议，与关内父老商议，惟有添派民兵，按户挑取，有人者出人，无人者出资雇请以代。幸亏总镇在关日久，深得民心，每一令出，人皆乐从。因此选得七千余名民兵，日给以薪水，分班上城守御，无一人偷安，日夜苦守，才得关城不破。总镇因众寡不敌，不敢出战，专等救兵。 那差官背了告急的本章，在路起程，不半月工夫已抵京师。忙将本章呈与兵部，求他转奏。那兵部见是要紧本章，次日一早既递与奏事处呈进。那日天子驾坐早朝，先看本章。看到玉门关告急的本章，天子吃了一惊，想道：“那西番国素来安静，何以而今一旦兴师人寇？那关乃是紧要所在，万一有失，秦陇震动，如何是好？如今差遣何人前去，方可退的贼兵？” 皇上踌躇了一会，随宣李太师郑皇亲等来至殿前，天子将率章给他们细看，命速保举将才，以救边庭，好退番兵。 李郑二人阅了本章，又听见天子命他荐举将才去退贼兵。李太师心中细想，朝中现在那些武将，一半衰老，太平日久，谁是退敌之才？竟无人可荐。那郑皇亲忽然想起了一家功臣后裔，赫赫有名，遂奏道：“据臣愚见，开国公常国公带领前去退敌，何难取胜？” 天子闻奏，龙心大悦，立刻宣召开国公常继先上殿。那国公听宣召，忙出班在驾前跪倒，口尊：“圣上宣召微臣，有何圣谕？”天子传旨：“贤卿平身。”一旁赐坐。 常爷谢了圣恩，在旁坐下。天子遂将边庭告急，番国犯境，现经郑皇亲保奏：“卿是将门之后，惯战能征，朕所以宣卿商议，发兵救援玉门关。卿须不辞劳苦，即日前往，征平番兵，班师回朝，朕必重加赏赐。想卿世代忠良，谅必能替朕分忧也。不知要领多少人马，任凭挑选。还有战将，卿必知孰贤孰否，保举数人一同随征。” 常爷闻听，口尊：“圣上！臣少年出征，全仗着刀马纯熟，可以取胜。今臣年六十有余，衰老多病，迥非昔比。如今勉力前征，但恐不能取胜，有负天恩。” 天子道：“卿年虽老，精神未衰。将在谋不在勇，运筹帷幄，决胜千里，止要挑选几员战将，有卿调度，何难成功？卿休谦退，快举战将，朕好封官。” 常爷闻言无奈，想了一想，朝中将才止有武威侯徐骥，九门提督霍应熊二人，还有几合勇战。随即奏明天子，要调二人随征。挑选铁甲兵五万，马队三万，择日提兵前往救援。 天子准奏，立宣徐霍二人见驾，亲封常继先为大元帅，霍应熊为前部先锋，徐骥为参赞，三日后动身。三人辞驾下朝归家，一面知会兵部五营，挑选儿郎，三日内动身，不得迟误。那京营五哨奉了令，连夜挑兵，按下慢表。 且说徐骠与霍公商议，在功臣后裔中如刘李胡康四家内各选了一员小将随征。霍公又荐了宋梓为千总，一同前往。 那常爷回至家中，愁眉不展，叹气吞声。夫人苏氏一见忙问：“老爷何故发愁？” 常爷道：“夫人还不知道，如今番国兴师攻打玉门关，十分紧急。郑皇亲在驾前保举老夫带兵去退敌，三日后就要动身。老夫年纪六旬有余，此去焉能取胜？不过死于沙场，尽忠而已，可怜孩儿又小，又是独子，教老夫怎样忍心抛下你等？”说罢流下泪来。 常公元配粱氏夫人早故无出，继娶夫人苏氏年已四十有余，所生一女一男，女年十五，子方九岁。常公最爱公子，小名珍官，官名永龄，生的十分聪秀。那小姐乳名巧姐，生的浓眉大眼，十分粗俗，自幼不习女工，专爱持刀舞剑，两拳有千斤之力。常爷虽不爱他，却也教给他些武艺。那小姐一学便会，每日无事带领几个丫头，在后花园中演习武艺，以此为乐。那永龄公子在书房中念书。 夫人闻听老爷一番话，止吓的目瞪口呆，半晌长出了一口气道：“朝中少年将官与功勋后裔并不乏人，郑皇亲为何单保老爷一个老年之人？这分明是来陷害了。但我家素日与他无仇无恨，这是那里说起？” 夫妇后堂叙话，早有快嘴丫头跑至后花园中对小姐说了。小姐闻言忙至后堂，见了父母，不等常公开言，那小姐先说道：“闻听番国造反，爹爹奉命出征，孩儿愿同着一路去。两军阵前，等孩儿去杀他几员将，帮着爹爹立功，好早早还朝。爹爹大概是准孩儿去的了？” 常公夫妇听了这话，又好气又好笑，老爷道：“你真是不懂事的孩儿话，天下那有出征带个女子之理？况你小小年纪，有何本领，也好去临阵交锋？止要你在家孝顺母亲，照管兄弟，为父的就放心与国家去出力。要同去是万不能的。”小姐闻言，心中不快，无如父命难违，也只得罢了。 那常公交代了夫人一切家事，连后事都逐件说明，在家中挑选了四个家将，忙将行车衣物兵器收拾停当。此时又有至亲好友来送行，夫人小姐公子又设筵与老爷饯行。 那小公子舍不得父亲，哭的死去活来。无奈圣旨难违，常爷只得横了心，别过全家，来至教场。见了霍徐二公，不多时天子亲来祭旗，赐了三人御酒，吩咐乘此吉时动身。三臣尊旨，一声令下，三军起行，八万多人马浩浩荡荡，排齐队伍出了城，往甘州大道而去。 随征将官中惟有宋梓是一心要去立功，白秀英临行时毫无凄恋之色，且云：“妾身在京，自会过活，不劳盼注。但望君家早建大功，好对知己。”宋梓点头答应，所以此去但有杀贼之心，毫无思家之意。 那常霍徐催动人马要去救关，这且按下不表。却说自番国兴兵犯境之日算起来，屈生到家之日已十一月光阴矣。再说屈生一边，屈生自到西安，一门团聚，母慈妻贤，又有泰山体贴周到，说不尽受享家庭之福。每月不过批批书院文章，暇时翁婿二人游山玩水。那小姐自屈生归来，半月后即怀娠在身，眼看十月将满，生产在即，吴夫人早已将小孩子衣服及襁褓之物安置停当，又与小姐催生。那时恰好是十月小阳春天气，不寒不暖。 那日是初九日，小姐觉得腹中有些疼痛，忙告诉屈母，立刻通知吴夫人唤到收生老娘，诊了脉说不久当生。下人等忙煎参汤，预备生产之物。屈母命屈生快点香烛，祭告天地神祗祖先。屈生焚香点烛，祭告已毕，其时天交下午申正一刻，吴小姐产下一子，哭声甚大，生得眉清目秀，天顶饱满，地角方圆。老娘接了生，洗浴已毕，将小孩包好，屈母与吴夫人看见了孙子、外孙，不用说十分欢喜，彼此道喜，重赏老娘，准备三朝汤饼。好在产母健旺，一毫无病，甚有精神，吴公闻之亦欣慰之至。 那屈生更不消说得，年方二十五岁，已为人父，心中万分快活。到了三朝，有吴二老爷夫妇与吴公近邻老友，及官途中宾客，都来送礼道贺。晏客一天。 光阴似箭，不觉弥月，又是一番热闹。吴公嘱屈生替小孩取名，命名曰椿年，乳名春儿。盖取十月阳春之义也。 那时番国已发兵矣。过了数日，陕西省城已遍传番兵犯境，现扎营在玉门关外。总镇兵微将寡，已有本章告急，不知朝廷派谁带兵救应。谣传郑皇亲保举大将常国公，不日兴师前来。 吴公闻信，当与夫人女儿说道：“幸亏我有主意，到籍后即告假乞休，如今得优游林下。若不见机，此番郑老头儿一定公报私仇，将我举出。万一兵败，死有余辜。但番国近年富强，中国太平日久，缺少良将，只恐玉门关有失，西安又不免惊恐矣。” 夫人道：“现在朝中那些功臣后裔与京营武将，算来不少，岂无一二将才，能退贼兵？老爷可知其人否？” 吴公道：“功臣后裔，惟开国公常继先是谋勇双全之将，可惜年老，其余不过鲁夫。那九门提督霍熊还有些见识，然已是偏将之材，不能独当一面。” 小姐道：“听女婿说有一个武生姓宋名梓，河南人，现在霍公标下。其人勇冠三军，存心忠直，据云可算得一员虎将。若霍公奉命出征，大约必带此人。” 吴公道：“但愿将才多出，好定太平。姑爷文章虽好，武事未谙，不然封侯之举正在此时。” 吴夫人道：“屈姑爷是个文臣，难道好去领兵吗？甚么封侯不封侯，我可不许他去！那两军阵前，是闹着顽的？算了罢。” 吴公闻言，哈哈大笑。小姐道：“后日是屈郎与女儿生日，值此兵荒马乱，不必惊动外人，止消自己家中吃面罢了。” 吴公夫妇道：“这是头一个生日。你二人合起来恰是半百，虽不必大做，也要像个样。”随与夫人商议替女儿女婿做生日。 要知庆贺双生，漏泄前事，且听下回分解。 第十九回 庆生辰醉吐真言 到边庭喜逢谋士 话说吴公与夫人商议替女儿女婿做生，吩咐厨房是日备下早晚酒席。信息传出，早有吴二夫妇送寿礼，还有两家亲戚与至近朋友亦送礼。屈生辞之不获，止得受下。吴公夫妇备了一分厚礼，面给屈生夫妇。到了生日，合家人等先给屈母吴公夫妇道喜，然后与屈生夫妇拜寿。 华堂点烛，案上摆列寿桃寿面。午前贺客齐到，男女约有数人，外面设筵，内里亦摆宴。早辰吃面，晚上开怀畅饮，十分热闹。 酒闲人散，已近初更。屈生是日颇有酒意。回归卧室与是小姐闲谈，说到岳父精神甚健，何不置妾生子以续香烟？那立嗣一层，止有吴二是近房，但那二子十分顽皮，容貌粗蠢，决非发达之人。将来如嗣他为子，恐难继家声，还是自己生下为是。 吴小姐道：“此话固是正论，奴与母亲也曾劝谏过爹爹无数次，怎奈一生专信命理，认定无子，除非死后方可立嗣。说是八字算定。” 屈生道：“那八字也有靠不住的。即如你我八字，算你命好是不错的了；若说我一定封侯，这可上了当了。” 小姐闻言诧异道：“怎么说上当，此话怎讲？”屈生那时已醉，由不得就将夏老先生替他设计，改造八字，从头至尾说了一遍。又道：“如今是夫妇，已生下孩儿，还瞒你做甚么？我的生日是月初六，非嘉平月初六也。” 小姐闻言猛然醒悟，说道：“那夏先生为何能知我父专信八字？为君决策果然投其所好。其中虽曰天意，一半由人力也。如此说来那命中无子之说，愈不足凭了。” 屈生道：“诚然诚然。但此话止可你知，千万不可对岳父母说明，恐老人家记恨。” 小姐道：“那是自然。” 一宿已过，次早屈生夫妇起来，叩谢了吴公失妇，出门拜谢贺客了。晚闻小姐在父母房叙话，说蓟生辰，小姐一时忘了检点，竟把屈生昨日之言向吴公说明。吴公闻言止气的面目更色，心中大怒，想道：“好一个小畜生，竟敢与江期星士设谋，定计诓骗娶我爱女，此仇若不报，枉自为人。但如今生米已成熟饭，事隔两年，怎样报复？” 心中想来想去，得了主意。且听边关信息，若朝廷发兵杀退了番兵，再寻别计；若边关紧急，将帅无功，那时我托晏中丞上本，保举这小畜生去领兵退敌。想他懦弱庸夫，焉能出战？一去必丧师辱国，朝廷必定问罪，他焉有活命？若两军阵前被敌人杀死，也是意中之事。止要举他出征，总无生理，那就是老父借剑杀他的妙算。此时且休说破。 吴公主意拿定，反怒为笑对小姐道：“事已如此，莫非天缘。他那真生日也是大贵八字，就是不改，我也招他为婿。徒费一番心思，反落话柄耳。”小姐闻言只当他父并不恼恨，谁知吴公早有主意，要缓缓下手也。 不言吴公屈生之事，再说常元帅与徐参赞霍先锋领着八万步兵，在路行程非止一日，来到甘州，住扎两日。在甘州时到处访问，寻着了一个熟习路径，去过番国，深通番语之人。此人姓吕名联甲，年纪六旬有余，曾做经商往返番国十余次，由番国至玉门关路程俱记的清，凡番人番语都能通晓。常爷寻了这人，延入营中，待以上宾，好探听番人消息，亦用兵之苦心也。 歇马二日又复前进，所过地方留心看视何处可以安营下寨，何处可以埋伏用兵，何处有径可通，何处有险可恃，细心察看，命随行书手绘图书记。常爷盖恐玉门关万一不守，好在措路屯兵以拒之，深谋远见，果是名将作为。 在路行程，不觉离关不远。蓝旗报道：“现离玉门关止三十里矣。今日天晚，恐进关不及，请令定夺。”常爷吩咐就在此权且安营，明早进关。一声令下，三军忙安下营盘，支起帐篷，埋锅煮饭。 常公坐在中军帐中，与霍徐二公议论军情，随请吕老者来一旁坐下。常爷细问他番国用兵以何者为先？吕老者道：“番人素性强悍，临阵有进无退，除死方休，所持血气之勇。善用长枪与五股钢叉，行走甚快。若与他交战，非用计策取胜，或诱之使前，或疑之使惧，令彼疲于奔命，或暗劫其粮，或离间其众，令彼无有战心。然后出奇兵，设埋伏，生擒其人，劝谕之放还，再获再纵，自得其心服，如是不难平矣。若不用谋略，徒恃兵威，以我中原柔弱之人，当彼视死如归之敌，每战必败也。” 常爷道：“先生之言是也，老夫当如所教行之。倘得邀天之幸，灭此强敌，当奏闻圣主以赏先生之功。”吕老者道：“小人无知，辱承元帅下问，敢竭愚忱，敬抒浅见，元帅采择而行之。但望马到成功，免得苍生遭难。小人何敢妄想立功受赏？” 常爷道：“先生何必太谦，以后诸事万望指教。”说罢老者退出，归帐安寝。 这里常爷与徐霍二公道：“这吕老者所言深合用兵机宜。就只怕旷日持久粮饷不济，朝廷再催促进兵，老朽就束手无策了。若粮饷不缺，无欲速，徐以图之，要平番人却也不难。等到关后，我等三人联名将用兵一切详细情形，先写表奏明天子。若准了本章，命各处接济粮饷，兵有食无恐，然后用计以诱之。或战或不战，一年之内彼必离心，军无斗志，可一鼓而下也。” 徐霍二公道：“元帅之言甚善，等到关后即联名写本申奏朝廷，天子无有不准之理。” 三人说罢，各归帐安寝。天明起来拔营前进，巳刻已抵关前。关中傅总镇忙出关迎接元帅进关，随后三军一齐进城。元帅传令一半上城守城，一半在关内教场扎营，每日换班上城守御。民兵守城已久，暂行归家歇息。这令一下，民兵感激不尽。 常爷来至总镇府在大堂下马，同了徐霍二人一齐入二堂正厅中坐下，傅总镇带领大小将官前来参见。常爷命平身，请总镇旁坐，余者告归队伍，明早听令点名。众官答应退下，总镇归坐。常爷细问番兵近日举动，那番王如何用兵，他国有何勇将，可来攻过城池否？ 总镇见闻，遂对道：“那番王此番犯境，带着精兵三十万，诈称五十万。全凭元帅索莫尔足智多谋，枪马纯熟。那先锋哈特坚更是利害，勇力过人，其余番将数十员都有几合勇战。至于番兵，但知向前，至死不退。曾来攻城，幸得民兵昼夜守御，关城坚固，因此才得保守这两月有余。末将因众寡不敌，此时贼的锐气正盛，难与交锋，是以未曾出战。幸得大元帅今日领兵到此，眼看不久即回兵，指日奏凯班师也。” 常爷道：“老总戎谈何容易？老夫壮年尚有几合勇战，今年过六旬，日形衰老，焉敢言战？今在甘州访求得一位老先生姓吕，年已六旬余岁。虽是经商出身，往返番国十余次，他颇知用兵之法。现在止好靠天子洪福，众将齐心，等吕公与本帅商量出一条妙计，先挫动敌人锐气，那时再议出兵交战，老将军你意下如何？” 傅总镇道：“元帅之言明见万里，请元帅快与吕先生计议施行。” 常爷又问关中现存粮草几何，此处催趱粮草何处最近？傅爷道：“关中旧存粮米仅敷三千人马一年之用，关内邻近州县惟敦煌最近，次则肃州最好。须陕西省城解粮接济，按月解营，方无贻误。长安素称天府之国，财赋甲于天下，元帅何不奏请各省解粮接济，那就不患无粮了。” 常爷道：“我也是这个主意，明日当修本奏闻。但不知番兵扎营离关远近？可有绕道之处偷看他的营寨？” 傅爷道：“番营离关二十五里，在三叉路口，旁靠尖山。若要看他营寨，除非由十里河绕道，从尖山后面上去，在山顶看他营寨，一目了然。就是恐他半路邀击，反为不妙。” 常爷道：“他那扎营地方与我去路可有图形？” 傅爷道：“有！”忙令人去取来。常爷细看了一遍，随即请了吕先生来，二人商议如何能去偷看营寨。吕公道：“细看图形，此去三叉路口有四条路径，分东西南北。南方现为他占，止有三面可以伏兵。如今有一条打草惊蛇之计，止须如此这般，连闹三夜，那时再从十里河看营寨，管保他决不出来。元帅以为何如？” 常爷闻言大喜，说：“妙计妙计，等本帅明早修本，一面奏明要粮，兼陈明不能欲速情形，晚间即遣将依计而行。”要知如何遣将发兵，且听下回分解。 第二十回 三路进兵惊反寇 两番用计胜敌人 话说常爷次日一早起来，与徐霍二公商议，联名写了一本，奏明番兵势大，止可智取，难以力敌。关内最紧要者粮饷，乞明降谕旨，着各省解粮饷接济。并陈明陕西最近，如能令陕抚按月解关粮饷，自无缺乏之虞。兵有食则心固，然后乘机用计以退贼兵。但不能克期奏效，须宽限时日云云。写好了本章，差官背负往京师投递，一面命将官四处催粮。 用完午饭，止见蓝旗来报：“番营中先锋在关外要战。”常爷吩咐：“将免战牌挂出，任凭他叫骂，不必理他，本帅自有胜他之计。”蓝旗得令，来到关上依令行之。 那哈先锋见挂出免战牌，那里肯依？在外面指定关城叫骂说：“中原既盖了救兵，想来必有好汉，何不出来与咱见个输赢，为甚不敢出战？真是无耻之徒！”哈先锋叫骂多时，又令随征五百儿郎下马坐在地上叫骂。任凭百般叫骂，关上止装耳聋，无人睬他。看看夕阳西下，哈先锋止得收兵回营，商量要攻城取关。 且说常爷见天色将晚，吩咐中军鸣鼓聚将。中军在厅旁打了三通聚将鼓，只见那些大小武将一个个盔明甲亮，齐来厅上听令。常爷将花名册看了一道，然后手拔令箭一支，叫一声：“康将军听令。”左边闪出一将，年纪二十多岁，口称：“末将康承祖在。” 常爷道：“将军你接本帅令箭，带领本部人马一千，黄昏时候出关往西边地名麻河，离番营十里之外埋伏。等天交二鼓听见关上号炮响，你即鸣锣击鼓，大张灯烛，向番营中喊杀，却不可进他营门，止在一里外故作攻营之势。但见他发兵来前迎敌，即退伏一边，吹灭灯火。等东边鼓响，你又明灯喊杀攻去。如是者三次，即收兵回关，即算你有功。不得闯入番营，亦不可令彼识破。”康承祖答应说：“末将谨遵！”康爷接令迎下。 常爷手拔令箭一支叫道：“刘将军何在？”西边闪出一将，年在三十以外，口称：“帅爷，末将刘显忠在。”常爷命他带领本部人马一千，从东方埋伏，俟闻信即摇旗呐喊，虚作攻营之势。番兵一出即退，登时要寂静无声。待北方有光，又复进兵。如此三次，即收兵回关。话休烦叙。 常爷又拔令箭，命李小将俊英带领一千人马，从北方而进，也是虚张声势，并不要交战。三将接令，各自挑选人马出城，分路埋伏。这里常爷又遣了三路接应，兵分西北东北与正北，盖恐番兵追赶故也。 安排已定，命人在城楼高望，等天交二鼓即放信炮。果然到了二更天气，城上将官命兵丁点起信炮，一声炮响，惊动了三路伏兵。西方先进，摇旗呐喊，康小将带领儿郎大张灯火，直奔番营。黑夜之间但听人马行走之声，辨不出有多少人马。 那时番营中正在将睡之际，有报事探路的军兵入帐禀报：“正西方有中原人马来攻营了。”番王忙传旨遣将发兵拒敌，兵将出了营门，迎了上去，止隔一里之遥，忽然不见火光，不闻声息，并无人马前来交战。番将又复追上去一里，仍然不见一人，止听东方远远忽有炮声。正疑惑间，止听正东上喊杀连天，也是灯烛照耀，火把高烧，直扑番营。番将往东方迎敌。相隔不远，骤然不见。 不多时炮响，正北方又有人马杀到。闹的番兵番将不知头路，上前退敌，忽然不见人马。方才退回人马，又复前来，不知是人是鬼，接连三次。番营中十分惊荒。还是元帅略有主意，吩咐众将不可追赶，恐中奸计。止要稳坐营中守住营寨，他若来到营门，以箭射之，俟天明再出兵交战。众番将依然各归队伍，谨守营门。那知三路兵此时已收兵回关，番营空在那里用心防守，一夜不敢安寝。 五鼓天明，番帅命人四处打探，不见一人，并无有安营下寨之处。番帅心中想道：“这黑夜诡计，明是骗我人马出营交战，他好有计攻取营寨。本帅既已识破，岂肯中他之计？”遂传令下：“凡遇晚间，任凭他何处有人马来攻营，我等总不动，但守营门。他若来到面前，一齐放箭，看他有何妙计！我不与他黑夜交兵，其奈我何？” 不言番营安排守营之计，再说常爷升座，三将交令毕，随后又是接应三将交令。常爷忙上诸将功劳，忙请吕公来商议今夜该如何定计。 吕公道：“那番营元帅也是有见识，他如今必是稳守老营，再不发兵出营，专以强弓弩箭为守营之技，要等我兵相近，他才施放。我今夜遣将在尖山上面摇旗呐喊一阵即退，此一路也；再遣将带藤牌兵三千，须如此这般，管保伤他些人马，使他营中扰乱。明日他恨极必来攻城，离城七里外有一宽阔之地，他必在那里扎行营。那地方今夜派人去数千名，在那里挖下陷坑，上面盖好竹木，铺好灰土，坑中埋下火药地雷，中藏药线，上系火绳。约候未申之间，火绳点着，药线登时火发，也可杀伤他些人马，令他以后来攻城怀着鬼胎，再议交战。” 常爷听了吕公两条妙计，真正出奇制胜，连忙遣将依法去办理。等夜间去攻营，黄昏时候已派了两员将官随带匠人与兵丁数千名出关，来到七里外宽阔处，看了可以扎营行做战场要道之处，登时动手挖下陷坑，埋藏火药火炮地雷，内有一根总药线，系了火绳，装在一坛内，上面盖好，算好火绳长短，等到明日申初必发。此事人多手众，半夜之功已经安排妥当。 再说元帅先遣去尖山呐喊放炮惊吓番营之将，还是申未出城，在路催趱三千人马走了二十余里，绕至山后，幸有一条樵夫小径，将与兵由小路上山，来至山顶细看。 天色虽已昏暗，尚可辨出方向，但见番营密密层层，扎了有十余里长，分五色旗幡，中央是杏黄，就是番王与元戎营盘了。再看山前，上山有一条路，弯弯曲曲有三十余里，止须山上打下石去，上山这人决无生理。看罢大家取出干粮吃了，专等天交一更后，即呐喊惊吓番营也。 再说那攻营二千藤牌兵，是康小将与刘显忠二人，依了元帅吩咐，命工匠束草为人，内藏火药火箭喷筒火炮，人身高二丈，下面用车轮载之，推之可行。共有草人十二十，扎束好了，面目用粉涂好，再加颜色，宛如凶神一般。康刘二将到了黄昏时候，推定草人，带领人马出城，直奔番营。到得营门不远，天已初更，二将吩咐点信炮，一声炮响，惊动山头人马，一声喊叫，点起灯球火把，照耀的山上通红。 番营中见山上有人马喊杀，忙禀元帅。元帅吩咐不必惊慌，等他来到营门，止须用弩箭射去。若出去交兵，必中其计，那番兵遵令，一个个在营门死守。 不一会山上灯烛齐灭，人声寂静，但听见正北上有人马行动之声。眼看相离不远，只听一声叫杀，灯火齐明，有车声推到营门，相隔不远一箭之地。那番兵看见了长人十余个迎面站定，形容古怪，有类鬼神。相去不远，番兵避开弓放箭，兼放弩箭。箭似骤雨，直往长人身上射去。射了一会长人仍不动，那里藤牌兵已退出一箭之地，所以箭射不著。三千人齐声喊叫，今夜务必攻破番营，才许退兵。虚张声势，全不肯退。番兵射了半个时辰箭，却十二个草人身上已射满，好像箭林。 其时已交三鼓，藤牌兵乃取出火箭，一面开弓放箭，一面关照退兵。那消半刻，火箭射在草人身上，登时火发，身上既着，内面火药焉有不着之理？只听一声响亮，火炮往番营内直打，加以喷筒火箭往营内齐飞，火药轰处，营门早着；业炮打去，早已伤人。十二人齐着，只见火星乱滚，止吓的番兵们乱跑，登时自相践踏，与炮打火伤，死了无数番兵。 此时康刘二小将已收兵在路上行走，大家称道：“好妙计，弄的番兵摸头不着，自相惊扰，真是以逸胜劳。” 天将明，诸将已回关交令。元帅吩咐：“今日彼必来攻城，大家齐心防守。等候火炮发作，他败回之时，方许追赶。管保杀他几百人也。” 不言关中准备，再说番营被火箭火炮火药轰进营去，一时乱了队伍，营门又被烧着，帐篷亦烧去，人马不少自相践踏，死了数千人。到了天明发兵出营察看，但见营外几堆草灰还在那里出烟，并不见一人一马踪迹。番兵纳闷，不知是人是鬼。元帅与番王升帐，大家上帐禀明一切情形，气的番王怪叫吆喝：“好个南蛮！行此诡计，伤我军兵，这还了得？命大帅今日务必多带人马，前去攻城，今日一定要打破这座高关，方消孤心头之恨。”元帅闻言，止得带领先锋挑了五万人马，前去攻城。辰时发兵，巳时已至关下。 要知攻城胜败，且听下回分解。 第二十一回 强攻城炮打番兵 进谗言诏促元戎 话说番王被吕公连用两计弄的他夜不安眠，提心吊胆。又用火攻伤了他数千人马，并不曾见一人交锋，都是暗中摆弄他，如何不气，心中怒极，所以命元帅带领五万精兵要攻城取关。他做梦也不知关内有个吕公，会设谋定计，先事预防。 那索元帅与哈先锋催动人马，辰刻发兵，巳刻已到关下。一声令下，吩咐儿郎们快些攻城。 那番兵那敢怠慢，一个个抬驾云梯，呐喊一声，直奔关下。城上早已准备强弓硬弩，石子灰瓶。守城军士看的明白，等番兵到了关下，正欲驾梯扒城，一声暗号，城上打下灰瓶石子，箭似骤雨，往下直射。这一阵，伤了无数番兵，然而总不肯退。吕公在帅府传下号令，命用镇关大炮往下打他，再煮粥汤泼之。粥内加了信土，沾身即死。 果然连放三炮，打死了攻城番兵不少。泼下熟粥，烫死番兵无数。元帅见儿郎不能破城，徒死无益，传令暂退，歇息半时再攻。于是退至宽阔之处，暂扎行营，埋锅造饭。此时已交未时，番兵吃了饭，正议换班攻城。元帅先带人马，又扑向关前来了。这番攻城，愈加厉害。 城上愈加严守，声色不动，直等他到了城下，往上要扒，才打石灰放箭。所以番兵纵不怕死，而攻城之人十死八九，未免心寒。加以锐气经两番攻城，已消去六七分矣。约有半时，元帅方退，先锋带领人马来换班。那行营内还有二万人马，几员偏将。也是索元帅命不该死，他方退兵，离行营二里之外，其时正当申时，火药已着，止听平地一声震动，如山崩地裂之声，只见尘沙飞起半天，烟气迷人眼目。那行营地陷去数丈宽阔，人马被火药火炮打死打飞者约万余人，还有带伤未死，焦头烂额者数千人。番兵登时大乱，元帅吓的面目更色，几乎落马。 先锋回头一看，见此形状，也吓的魂不附体。攻城番兵那里还敢攻城，一齐发喊，说不好，快快回营，看这地下又要作怪。人心一乱，那里还得住？所有这三万数千人，拚命往番营逃命。那常元帅，早已遣将发兵。响炮三声，大开关门，率领着五万人马一齐杀奔番营。前有马队，后有步兵。一个个都是养足精神，勇气百倍。不多时赶上败残番兵，一阵痛杀，好似削瓜切莱，只杀的血水直流，尸骸满地，看看近至营门，亏得番王带领五万生力军上前挡住，才将元帅先锋救回。常元帅见番王亲自出马，忙吩咐收兵回关。 此次共杀番兵四万余人，我兵半个也不曾损。元帅回关，百姓香花迎接，三军欢声如雷。元帅进关来至帅府，下马升座。众将上帐报功贺捷，傅总戎向元帅道：“今仗元帅虎威，杀的反贼心胆俱碎，此后不难灭此寇也”常爷道：“全仗吕公用计，诸将齐心，老夫何功之有？但番兵其心未服，此后正有几番恶战。非能服其心，恩威并用，方能太平也。”诸将闻言，都道：“大元戎高见不差。此后当用何策，还请吕老先生商议。”元帅道：“正是。”忙请吕公进账。 元帅先谢他妙计杀败番兵：“此番两次功劳，是先生一人的，老夫当即奏闻主上，加官锡爵。”吕公闻言，忙摇手道：“元帅休出此言。老朽一介庸夫，蒙元帅降尊纡贵，待以优札，应效微劳。老朽年已衰老，无意功名，千乞勿以贱名奏知圣主。若元帅一定要保举，老朽就要告辞还乡去了。如不使贱名闻于朝廷，还可久依麾下。”常元帅道：“先生不乐仕进，老夫焉敢违逆？请先生放心，不强先生入仕途也。”吕公道：“那才是老朽真知己也。但目今关内缺粮，如何是好？元帅快差人催赶粮草要紧。”常爷道：“是。”急忙又遣将四处催粮。 吕公道：“如今元帅大可以由小路上尖山去看番营，只消带领三千人马，几员战将，白昼前往，细看番营。沿路派兵将接应，万无一失。而今番贼寸步不敢移，他就看见山上有人马，他也不敢上山交战。”常爷道：“先生言之有理，明日一早，本帅即往尖山探视番营，随带四将，再请霍老将军沿途接应，何如？”吕公道：“好极，明日照办可也。” 到了次日，常爷绝早起来，饱餐战饭，戎装介胄，带领康刘李胡四将与三千人马，辰刻出城，往尖山后面去了。这里霍爷派了四员偏将，各带人马一千沿途接应，自己也出城扎下行营，等候元帅回来。 且说常爷带领四员小将三千人马直奔尖山，行至巳正已到，一齐上山。上至山顶，常爷留神细看。只见番营按五方扎营，长有十八九里，密密层层，各有旗幡为号，井井有条。傍水依山，探得地利。若要攻破，除非十万余人马，方能分头攻击，若想以力胜多，不能保其必胜。目下番营虽无锐气，而难保不添兵益将，看来一时难以征平。元帅看罢多时，再往左右细看，并无下山之径，只有正面下去，大约离番营在三十里程途。他日若要回营时，此山大可埋伏一支人马，既可攻营，又可作疑兵之计。 常爷与四将指点一切，再看那番营，偃旗息鼓，全无一点杀气。常爷心中一想，何不乘此时四面分兵直取番营，大约有胜无败者。回关与吕公商议，再定行止。想罢，传令回关。大家一同起身下山，往关内而来。这且不表。 再说番王那日收兵回营点名，细算共伤去四万多人马，还有带伤者数千人。番王气的怪叫吆喝，恨不得自己带领人马立刻将关攻破，方消此恨。有元帅谏阻，劝他权且息怒，再议报仇。 君臣正在帐中说话，只见有小番来报说，远远望见尖山上有人马窥探，请令定夺。番王向元帅道：“这又是蛮子什么主意了？”番帅道：“这是他用埋伏之计，要想试骗我等上山追赶他，暗发人马来冲营。如今不必理他，先遣人回国向各处调取人马来助战，送这些带伤人马回国养伤。等人马到时，臣施一条诈退兵计，暗从小路前去围关，将关围困。不出一月，他城中粮绝，城池必陷。那时打破城池，一路进兵，管取中原世界。”番主闻言大喜，即依元帅之言，写下圣旨，遣平章一员回国调兵，兼送去带伤人马，此间却按兵不动，谨守老营，并不出战，也不攻城。这且慢表。 再说那常爷头道催粮，陈明用兵难以克期胜敌的本章。那日到了京师，交与兵部，次早递与奏事处，递了上去。那日天子驾坐早朝，看了本章，圣心十分忧虑。番兵势大，难望即日平定。现在关内缺粮，必须各省接应。 天子忙宣召郑皇亲与李太师面议，偏是李太师这两日告假，只有郑国泰一人上殿见驾。天子将常爷本章给他看了，吩咐下诏，命各省赶紧接济粮饷，再下诏命常爷随机应变，不必拘定时日，只要剿平番贼，保守关城，不必求速。那郑皇亲奏道：“据臣愚见，番兵虽众，究是庸愚之辈。常元帅并未与他交仗，怎知难胜？而今皇上下诏，催促他速速开仗，先杀败他几阵，那时他必知畏，然后再用计策招抚劝降，不难荡平，何至稽时耗日，空费兵饷，凡为将者，总以迁延几月，好藉此见功，皇上须严行申饬，不准迟延，自然即日成功也。” 天子一时竟听了奸贼之计，下旨严切催促常爷出战，不准稽迟。命郑皇亲长子郑天龙为饮差，背负圣旨到关晓谕。还要看他们交战，即时回奏。此旨一下，准备着二老气死，众兵变心，关城被围，钦差逃走，都在下回分解。 第二十二回 宣诏书常爷气死 从知己吕老捐生 话说天子一时误信郑国泰谗言，降下一道催战旨意，命狗子郑天龙做钦差到关传旨，还要面见交战。狗子捧了圣旨，扬扬得意，带领随从人等一路赶程，直到玉门关而来。 那常爷在关上催赶各路粮草，与吕公计议，要设一冲营之计，计算人马须在十万外方敷调遣，少则无守关之人。全师都出，万一贼乘势攻城，何以御之？非想个万全之策，不敢用兵。于是写下文书，往甘州肃州一带调兵助战。方意俟兵到齐就可一战成功，谁料变生不测。 这一日，忽探马来报说，京师有饮差来了。常爷闻言，忙率领阖城文武出城迎接。不多时，饮差果到，身背圣旨，大众跪接，进关来至总镇府堂上，当中焚起香来，大家跪听读旨。那郑天龙取出圣旨，立在正当中，高声宣读旨意，大要是催战不准迟延，全无一句哀怜战士之意。也不问胜败何如，但促出兵交战。狗子宣过了诏书，常爷听罢，只气的目瞪口呆，胸中有万分说不出的苦处。 年老之人，边关劳碌，本是虚极，强打精神，尽忠保国，朝廷不但不体贴，反下旨申饬。近日两三次用兵，杀败番兵数万。昨日方才奏闻，如今反下此旨意催促，焉有不气之理。登时气壅痰阻，跌倒在地。众人一见，吃惊不小，忙扶起来，抬至后帐床上睡下。那知竟一言不发，呜呼哀哉了。 钦差见常爷气倒，也不吃惊，即向徐霍二人细问近日交战情形。徐霍二人，才将三次用计，大败番兵，杀死他数万人，而今拟添调人马，就要攻营；谁知常元帅气死，此事只好快请那吕先生计议。左右之人，连忙向里请到吕公。那吕公闻听常爷气死，一言不发，但说要去后帐看视，元帅可还能救得活。众人闻言，跟随吕公来至后帐。但见常爷已死在床上，口眼全闭。吕公摸了一摸，身上冰冷，看来是万不能活的了。吕公遂放声大哭，道：“元帅赤心为国，虚已求贤，如今死在这里，我还活着做甚？地下相从罢。”说善，一头碰去，众人不防，欲拦已来不及了。只见碰在庭柱上，满面鲜血直流，脑浆进裂，倒地身亡。 这一来，众人失声号啕大哭。登时帅府堂上，但见人人捶胸顿足，哭的难解难分。信息传出，三军皆知，兵心更是惨。也不遵号令，三军都往内走，一齐来至常吕二公尸前，跪下号哭，哭声振天。有的说钦差逼死元帅与吕先生，有功不赏，那有这样昏君，不如大家反了罢。 徐霍二公见此情形不好，忙向三军道：“这是圣上不知二次胜仗，才有此旨。今日常吕二公虽死，天子必定加封他二人官职。你等若这一变乱，万一番兵乘此攻城，你等岂不害了一城性命。你等鼓噪，原是公心，如真要叛逆，快将我二人杀了罢。”三军闻言，齐声痛哭道：“我等焉有反心，实在痛惜元帅吕公死的可怜。既然徐大人霍大人如此说，我等各归队伍，保守城池，专听天子命下，或派人前来退敌，我等都昕令就是。这钦差万不能容，必须将他杀了，摘心祭奠元帅吕公，我等才服。” 徐霍二人道：“你等又弄错了，这是天子旨意，与钦差何干？常吕二公之死，乃年高数终，就是旨意，也并无伤触元帅，不过催战，你们为何要杀起钦差来了？”众军士曰：“那钦差是郑老奸贼狗子，他倚势作威，如何容得？”徐霍二公又再三分辨，三军方才退去。 但见满城百姓，家家泣哭，人人穿孝，情愿备棺木与二公入殓。是夜，将二公入殓，棺木停于帅府。钦差吓的死去活来，拉了徐霍二公，止叫救命。徐公想：只有放他逃走，方可保得性命。天龙又怕路上有人截杀他。 还是傅总镇想出一条计，令徐爷亲自送他回京，也好在驾前将常吕二公事迹表白一番，再请天子另派大员速来进剿，迟则番兵养复锐气，又不易取胜。关城现有末将与霍老将军及四家国公一同保守，谅无妨碍。但钦差须要乔装混在家将队中出城，方保无事。 那天龙听了傅公之言，如逢恩赦，急急忙忙改扮做家将模样。徐爷告诉将众一番，要亲自入都面圣，好细奏常吕二公功绩，兼请朝廷另遣大将为帅。次日五鼓，动身带领十数名家将，各人乘马出关，往京师而去。郑天龙混在其中，逃了活命。走了二日，三军方知，也只得罢了。那常吕二公灵柩，大家商议暂行抬至一个庙中停放，等圣旨下来，再搬枢回京。 其时有半月并未交兵，霍爷与傅公四将商议，派了几名精细兵卒，出关绕道往番营探听军情，这且不表。 再说番营中，番王打发带伤人马回国，再添调番兵。那日见尖山上面有人窥探，番王又恐中计，置之不理。一连半月，并不攻城，也不见城中发兵交战，番王与元帅商议，要探听明兵消息。差了一百名精细番兵与偏将一员，叫他装扮做山中百姓模样，从尖山小道，四面分头打探军情。 天意凑巧，行至半路，碰见了关内探事军卒三人。番兵有十余人，两下见面，各人追问来历。番兵倚仗人多，竟将这三名军卒拿下，推拥回营，禀告番帅。那索元帅升帐，将三名军卒带上来盘问。那军卒推是百姓，搜他身上，搜出腰牌，抵赖不过，方说出是奉令探事的小卒。 那元帅用好言骗他，叫他实说现在关内如何举动，小卒不肯说。后来威吓于他，要杀要烧。小卒无奈，尽情吐露真言。把吕公与常爷气死，徐爷回京面圣之事，全行说出。索元帅闻言，心中大喜，吩咐手下人等好好看待小卒，留他在营，不可伤他性命，以后凡遇着明兵或百姓，不准乱杀。索元帅虽是番人，也知要买人心。 索莫尔得了关内准信，忙进黄罗宝帐，奏与番王，细说一遍。说道：“如今正好遣将发兵，前去围困关城。虽说只围得三面，我在他城下安营，昼夜分班发兵攻城，料他城内必要惊慌。如今他无主帅。又少定计设谋之人，十日之内定可破城。若等他国内添了人马，再来一个诡计多端之人，要破城就难了。乘此进兵，此乃天助我也。”番王道：“元帅主意不错，然也要留神提防。”元帅道：“臣自有主意。” 次早升帐，命先锋带领一千人马去讨战。随即吩咐各路都要准备，分是三路，下午去围城。离城三里下寨，按西东南三方，每一方五万人马，分作三层出营。每日不拘早晚，但见中军红旗一举，即往攻城。白旗一举，即退兵回营。每队人马五千，轮班替换，不许呐喊声张。夜间每一更攻城一次，却不可至城下，免得兵丁受伤。相去在半里之远，止要闹的他昼夜不安。三日后由营中挖下地道，直通城内，不怕他城池不破。那索元帅此番用计，也算尽善尽美的了。 那哈先锋带领人马来至关前，相隔二里，命蓝旗去要战。关上军士忙报与霍傅二公，霍爷道：“免战高悬，小心守城要紧。”哈先锋骂阵多时，不见有人出战。正欲收兵，只见后面元帅率领三路人马蜂拥而至。三面扎营，将关围困，先锋回营，元帅吩咐，但见红旗举动，即往攻城，然不可到城下，止要虚虚实实的恐吓于他。 话休烦絮，果然此次围城之兵与上次不同。忽而攻城，忽而收队，并不呐喊，亦不至城下。至夜间更厉害，闹的关上守城军士个个心慌，十分害怕。可见军无主将，把持不定，营无谋士，退敌万难。傅霍二公与四家小将毫无主意，要出阵又怕失机，要守城又恐军心慌乱。幸亏傅总戎想出一条主见，请霍公亲到常吕二公枢前祝告，求他显灵示梦，好保守此关。想吕公生为忠义之人，死必有灵验也。 霍公依言，亲到二公枢前焚香哭告，求他示梦。祭奠毕，在一旁假寐。果然诚心感动忠魂，竟来托梦。准备着城内挖濠通城外，放水淹死贼番兵。且听下回分解。 第二十三回 常国公梦中示兆 圣天子殿上除奸 话说傅总戎见番兵围城三面扎营，人马甚众，昼夜前来攻城，弄的关上守城儿郎无片刻安闲，眼看危在旦夕，忙与霍老将军商议，在常吕二公灵前焚香祷告，求二公英魂显圣，示一梦兆，好退番兵。二人祭拜通诚后，即在一旁假寐，以乞梦兆。 果然片刻工夫，竟睡着了。梦中果见常吕二公在上面坐定，那傅霍二人梦中一见，忙走至身边，连连打恭，口尊：“元帅先生，令人想杀了，何幸今日又得见面？而今是番兵困城，三面受围，止有一门可走。番兵势大，末将无能，其恐城池有失，务乞二公指示一条明路，好退贼番。”说罢屈膝下拜，拜倒在地。只听那常爷道：“傅将军少礼，不用忧愁。正须由城内挖一壕沟打通地道，令三军埋伏。不久那贼要挖地道，来偷攻城池。我兵预先挖濠以防之，等他挖通，半路截杀，不动声色，能破贼的诡计。至于要退兵取胜，还须静待屈君大力得胜，此非其时也。”语毕，用手在案前拍了一下，登时将傅霍二人惊醒，连称灵验。彼此互问所梦相同，可见二公神灵默佑，转危为安。 二人连忙焚香，叩谢二公示梦。拜毕，同升大帐。忙传密令，派李康二位小将，带领三千掘地军士，在城下暗暗挖通外城。离城一里外，即在地下挖一濠沟，暗藏军士。又有药箭闷香竹钉等类，专等番兵甩挖地之计，他兵至此，中计无疑。要想破关，真是做梦。 不言关中挖濠准备，再说番营君臣一连围城十日，昼夜攻打，仍是破不了。索元帅忙传号令，派哈先锋在营中带领一万步兵挖地道，挖通地下，到得关前，那就破关不难了。哈特坚领了将令，即选了精悍番兵一万人，在营中按了方向，挖起地道来了。 人马虽多，却无用处。挖地道规矩，不宜太宽，口门约丈余，往内愈入愈窄，不过三尺宽阔，还要以木支之，恐防下陷。此等工程，须平心静气人才能胜任。哈先锋是一个粗莽之夫，但知催促赶紧挖通，那里还顾得敌人防范。 不言两下里挖地，再说徐国公保护郑天龙逃出玉门关，饥餐渴饮，夜宿晓行，直奔京师。一路上并无阻隔，走了一月余日。那一天抵京，徐爷同他先进朝面圣，然后才敢回私第。那郑无龙经此一吓，全亏徐爷一路保护，才得回京。那狗子也不昧过天良，感激徐爷不尽。 二人到得朝房，其时天子已罢朝回宫。二人因边关紧急，不得已在殿外击了登闻鼓。鼓声震动，早已惊动天子。不知何处有紧急军情，急忙升殿宣召。那击鼓之臣郑徐二人上殿，在驾前拜倒，口呼万岁，臣等死罪死罪。天子往下一看，认得是国公徐骥与贵妃胞弟郑天龙钦差。皇上心中吃了一惊，忙问二臣道：“卿等不在玉门关，来京何事？为何击起登闻鼓，可细细奏来。” 二臣闻谕旨，止得一五一十，将常爷三次用兵全仗吕公定计，杀的番兵闭门不战，眼看调齐人马，催动粮草，就要攻营，偏逢圣旨促战，严行申饬，常元帅登时气死，吕先生碰死堂上，三军变心，要杀钦差，亏了霍傅二人以死相劝，才得军心暂安。臣徐骥恐钦差受祸，只得匹马只身保护皇亲回朝。那边关无主能守得住否，臣不敢逆料，务请皇上速派大臣前往挂帅。好退贼兵。不然恐关城难保。老臣徐骥，年老力衰，不能退敌，请上治罪。郑天龙也是如此所奏。 皇上听罢二人所奏，心中吃了一惊。追念常吕二公设谋制胜，死的可怜，非怪三军鼓噪，这都是郑国泰出的好主意，下这一道催战圣旨，几乎逼反三军。可惜良将谋臣，一旦殒命，如今那里一时去选元帅？皇上越想越气，忙宣郑皇亲李太师面圣。 郑国泰在班中听见二人所奏，只吓的魂飞魄散，又气又急。那天子听了二臣细奏原委，才知常爷已经连胜两仗，怪不得前有本章说番兵势大，不能性急，依吕公之计，何难灭此强寇？可惜二人一旦身死，功败垂成。推原其故，都是那郑皇亲出的主意，拟的圣旨，活活把两个忠良逼死。若不亏霍傅二臣劝谕，三军定然反了。郑天龙为众人不容，亏了徐骥设法，才保护他回京，不至令大局决裂。如今若不治郑皇亲欺君之罪，满朝文武，定然不服，兼恐寒了将士功臣之心。天子想罢，命徐国公平身，暂且归班，命郑天龙跪在金阶下候旨。 那郑国泰到了此时，只得硬了头皮出班见驾，拜倒金殿品级台前。李太师也随班上殿，天子命平身，站过一旁。天子见了郑国泰，登时改变天颜，望着郑国泰道：“老卿家，那边关之事你可听见了？当初是你一人出的主意，下这一道严旨催战，竟把两个有用之人逼死。如今军心大变，你子几乎被杀。眼看边庭无帅，难保城池。你现在又有何高见，快快奏来。” 郑国泰闻昕天子语责，只有磕头崩地，连称：“老臣该死，见事不明，拟旨有误，求皇上治罪，另遣一家功臣为帅，好去镇定军心，再期克敌。”天子道：“你平日在朝弄权纳贿，早有人参，朕格外宽容，从未追究。谁料你如此坏心，陷害功臣。若不将你治罪，如何对得过死的忠良？”吩咐殿前武士，将他父子剥去衣冠，拿交三法司监禁议罪。旨意一下，武士不容分说，将郑国泰父子剥了衣冠，拿下殿去，交与三法司收禁，不提。 那天子进向着李太师道：“如今玉门关危在旦夕，太师快想良谋，保举人才，好去退敌。”李太师奏道：“太平日久，朝鲜良将。据臣看来，玉门关有霍傅二将把守，定不至失城。皇上如今快下一道旨，追封常吕二臣官爵，奖励霍傅二臣。再传旨，令各处解粮赴关接济。关内现有小将四员，人马八万，守城有余。若要克敌，平定番兵，非选一员智勇双全之将，不足胜任。昨闻钦天监刘寿云夜观垦象，将星现出在秦地，应在西安。请皇上下旨，令陕西抚臣，在秦地访察将才，挑选数人，或将星在其中，也未可知。那时有了其人，要破番兵，易如反掌。臣愚昧之见是否，乞陛下宸断定夺。” 天子闻奏道：“依卿所奏。”当即命抠臣拟出旨意。一道是追封常元帅为忠勤王，其子年如及岁即承袭王爵，无庸兵部带领引见。其妻苏氏，封为王妃，每年支领王俸，在京发给。忠勤王灵柩着傅总镇派人护送来京，准其入城治丧，兼赏银三千两。一路驰驿，着沿途地方官妥为护送。吕公追封光禄寺卿，袭一子为指挥使，并予谥。常公谥忠武，吕公谥敏恪。霍傅二臣，交部从优议。叙四员小将，各加三级，每人赏珍玩四件，三军每名赏银三两。派人解了赏号银两，到关传谕。一道旨意是，着陕西抚台于秦省，无论已仕未仕之人，选一将材，保举退敌，限以二月内入奏，并挑选兵丁数千名，偏将数员，不得迟误云云。徐国公年老留京。 这旨意一下，满朝文武齐声道好，果是公论。那常爷府中早己得信，夫人哭的死去活来，公子亦然。还有小姐，闻听番兵未退，一定要投效军营，杀贼报仇，替皇家出力。夫人道：“你是个幼年女子，怎好去冲锋临阵？朝廷无此例。”小姐无奈，止得隐忍在家，朝夕教那兄弟武艺。这且不表。 再说那边关奉了旨意，霍傅二公传谕众兵，将常吕二公灵柩交差官搬回。不用说动身之日，那百姓军兵，设祭哭奠，满城挂孝，哭声震天。吕公有子迎了灵柩，在甘州原郡安葬。那常爷灵柩，一直到京祭葬，不用细表。 要说那吴公借剑杀人，保举女婿出征的节目了。要知怎样荐举屈生，且听下回分解。 第二十四回 托荐举假手报仇 不怨尤甘心赴敌 话说陕抚晏公，接了圣旨，着他在秦地选举将材，无论已仕未仕、本省及侨寓之人，但能提兵灭寇，即行荐举奏闻。限以两月之期，不准迟误。 这晏公接旨后，细想一遍，并无所知之将才，从何处保举，实在为难。那知吴公已闻其事，阅过邸抄，心中大喜。想道：这真是天从人愿，藉此可以复仇，除去一害。而且冠冕堂皇，旁人说不得闲话。若不乘此时下手，等待几时？主意打好，即乘轿往拜晏公，晏公请会。 两人本是同年，素称知己，无话不说。晏公请进吴公归座，谈了些近事，说到旨意下来，着他举荐将才，又是钦天监所说将星现在西方，应于秦地得人，所以天子特旨，命抚臣荐举。如今陕西那些武官，平庸无甚出色，至未仕之人从何处去访察，这真是一件难事。吴公闻言道：“公祖同年要将才却也不难，只要结实写一奏折，请皇上重用其人，管保成功。”晏公闻言，惊喜非常，遂问道：“奏折容易，其人安在？果是将才否？万一偾事无功，这荐举之人难逃公道，此事非比儿戏。非有真才实学者，弟不敢滥荐也。” 吴公道：“那钦天监说的将星出西方，应其人在秦，如今秦中果有其人，荐举出去，用与不用，由朝廷做主。折内申明，但能知其人有才，能否成功不敢决定，请旨召入，面试云云。若皇上竟不召见，就教他领兵，他日偾事，早有言在先，何罪之有？”晏公闻言，如梦方觉，喜笑颜开，说道：“不错。但其人果是何人，乞明白示知住居，弟往拜敦请。”吴公道：“不是别人，即小婿屈翰林也。” 晏公闻言，呆了一呆，说道：“老兄还是顽话，还是真话？”吴公道：‘焉敢戏谈？”晏公道：“屈太史文章华国，是文臣出色之员。那行兵交锋，恐非所长。况且是吾兄爱婿，怎好令他从军？弟若荐举，日后令爱闻知，岂不怨恨于我？这个断不敢保奏，还请另择一人。”吴公道：“公祖你以貌取人，难怪以小婿为书生，那知他曾受异人传授，深通兵法，虽无千钧之力，却能运筹帷幄。昔韩信一懦夫耳，而能定三齐败项羽，岂专靠一刀一枪上阵争战哉？弟曾与他算过命，命中有武功封侯之兆，所以才托你荐举也。只管放心，小女与内人决无怨言。” 晏公道：“原来屈太史是文武全才，弟真是有眼不识英雄。若非吾兄指示，弟还在梦中。既然如此，一二月内弟即缮折奏闻，请旨召用，如何？”吴公道：“此所谓一举两得。又是为国，又是提拔后进，连弟也叨光不浅。” 两人又谈些闲话，晏公道：“郑皇亲现已收禁，吾兄仇人已去，何不出山？”吴公道：“弟年已六旬，功名富贵，视若浮云，只望在家受享清福，较之开府中丞更觉快乐，何必又令人呼冯妇也？”语毕别去，归家一字不提。 那晏公果然与奏折师爷商议，缮好奏折，荐举屈生文武全才，能统领兵马，扫灭番寇，求皇上不拘贤格，重用为帅。或宣召入都面授机宜，或令其驰驿赴边退敌云云。晏公写好，也不通知吴公，认定屈生是真才实学，足胜大帅之任。那知是吴公要报前仇。借剑杀人，闲话休提。 再说晏公发了奏折，才来回拜吴公。见面谈了几句话，忙将折稿递与吴公观看，说昨日已专差飞递至京，大约十日外可见旨意批回。吴公看罢折稿，连声称善。说道：“此奏一入，定邀破格重用。公祖栽培后进，令人感激。等旨下来，再令小婿登堂叩谢。”晏公道：“此皆吾兄指引，又是替皇家出力，弟何敢见功。以后还要仰仗屈先生克展奇材，早定边烽，俾弟得附荐贤美名，受惠不少，弟方感澈不暇，吾兄为何还要如此客套？” 两人谈了数刻，晏公别去。吴公将底折留下，送晏公走后，袖了折稿，来至上房。那时夫人与小姐闲话，见老爷进来，母女忙站起让坐。吴公笑着向夫人道：“如今玉门关被番兵围困，常国公身死，天于归罪老贼，已将郑国泰下狱。据钦天监云，将星现出在西方，应在陕西出将才，那晏公而今竟专折保举屈姑爷为帅，着他领兵退敌，奏明天子，俟旨意下来，若要进京面圣，还要往京师一走；令他即赴边庭，不必引见就可以由此动身。这一来，若能得胜，那五等之封是不愁没有的了。好在他正在英年，大可以为皇家出力，老母又有人奉侍，绝无内顾之忧。行军之事，全在谋略，不尚武勇，屈姑爷为人心细，颇有计算，又得过夏先生传授，此去必定成功。”说罢，呵呵大笑。 列公，吴公这一番话，有心人听去，已知这是他要陷害女婿，借剑杀人，明明露出。何况夫人小姐，焉能瞒过？推在晏公身上，此所谓掩耳盗铃也。 却说那母女二人闻听了吴公之言，好有一比：好比站高楼失足，扬子江翻舟，登时吓的夫人失色，变了容颜；小姐吃惊，落了魂魄，一齐开口道：“此话是真么？”吴公道：“奏折已发，不久就有旨意下来，难道还是假话么？” 夫人闻言，长叹了一声，说道：“老爷，不是妾身乱道，这件事决非晏公主意，这分明是老爷记恨屈姑爷改八字取了咱家小姐，米已成饭，无可如何，因此才出这条妙计，教晏公荐他，这教做借剑杀人，公报私仇，真是妙计。却不想咱家女儿已嫁与他三年，产生儿子，终身靠他。那屈生又是个孝子，做人忠厚，已入词林，也不算辱了咱家门楣。如今老爷算出这条计来，教他出征，想他是个书生，焉能交锋临阵。不用说轻则失机败阵，重则身丧军前。仇算报了，其如女儿何？”夫人言到此，不觉下泪。 那小姐在旁，一言不发，止有垂泪。吴公见了这情形，又听了这番言语，心中也觉后悔。无奈事已如此，无可挽回，只得开言道：“夫人与女儿且莫着急，等屈郎自己定有主意。虽说此去破敌，到了阵前，也须看个虚实成败。难道不会守城不战，再想告退的主意么？”夫人道：“止好如此了。” 小姐于是辞过父母，回转西院。屈生正与老母叙话，小姐走进老母房中，将此事始末原由细说一遍。说完两目流泪，只说：“都是我言语漏泄，害了官人，罪该万死。” 那知老母与屈生听了这话，毫不惊慌，老母反说：“只怕皇上不用，如果能邀天眷，令我儿为帅，乘此正好出力报效，以尽臣节。我儿虽不能打仗冲锋，那年夏老先生早已说过，有信可凭，临危至急，必遣人相助。有此一着救应棋子，须不用虑。况且食君之禄，理当尽心报国，与其做庸臣而生，何如做忠臣而死。人能死于疆场，人称忠臣，死有荣焉，此正老身与我儿所祷祀而求之者也，小姐为何反哭泣起来？似此儿女情态，可以不必。” 老母几句话，说的小姐登时消去愁肠，心中起敬，说道：“听母亲之言，真如金石。媳妇空读诗书，究无见识，到底年轻，未经阅历。”老母道：“此非小姐无识，实缘小姐有情。但情之一字，平日可以讲，若到大关节目，则太上忘情，方是学问。所谓有情归于无情，如天地之有春夏乃有秋冬也。此言系师鲁之父，当日尝言之，老身闻熟矣。细想这话，果是正论。想师鲁他既读书明理，大概也见得到此，请小姐放心。”老母说完，目视师鲁。 只见那师鲁并无戚容，但止有惜别之意。老母开言道：“我儿你过来，听我教导于你，你可知人生在世，以何为重？”屈生开言答道：“孩儿止知以伦常为重。”屈母道：“然也。既知伦常，那其中轻重安在？”屈生闻此言，一时竟对答不来。老母道：“小子听之。为人子，莫重于孝。为人臣，莫重于忠。二者不可兼得，当移孝作忠。他如夫妇兄弟朋友，皆可以类推。如今番兵犯境，玉门关被围，此国家有难时也。汝已入词林，受恩匪轻，焉得还有恋家之念而不急君父之难耶？苟知此，则别离之感可毋庸矣。”屈生闻言，敬谨受教。要知圣旨如何下来，屈生几时出征，且听下回分解。 第二十五回 屈太史奉命专征 霍先锋用计惊贼 话说屈母教子一派正言，说的夫妇心悦诚服。不惟无怨恨之心，反欲盼诏书早下，好去出力王家。这且不表。 再说晏公奏折不上十日，早到京师，由兵部奏入。天子览了本章，心中迟疑不决，宣召李太师面君。太师上殿，天子将陕西抚臣本章给他阅视道：“那晏卿保举庶吉士屈师鲁文武全才，能当大任，可以挂帅平番，朕想他是新进小臣，尚未留馆，年纪又轻，有何经济可以领兵，只恐位轻望浅，难以服人，太师意中以为如何，这屈师鲁可用与否，可试言之。” 李太师闻言奏道：“臣愚见，那抚臣既敢保奏，必屈师鲁实有真才。凡为将，不论年纪之长幼，书生能当大任者，古来不少。屈师鲁，臣识其人，厚重少言，柔中有刚，非轻薄少年之流，此去不敢决其必胜，谅此人必有以报朝廷任用之恩也。用否仍听圣裁。”天子闻奏，喜道：“既屈师鲁超群出众，定可平番成功，朕即不次擢用，命他专征。”遂命枢臣拟旨：“上谕：据抚臣晏大年保奏庶吉士屈师鲁文武全才，堪胜元帅之任，着即赏加御史衔，封为灭番大元帅，准其在陕挑选兵将，限十日动身，即赴玉门关征讨。甘肃一概文武大小官员统归节制，钦此。” 这旨意下来，把一个朱兵部吓的魂飞魄散。深想：李太师不谏阻，反竭力保举屈生，则分明是陷人危地。又不好专折阻止，闷闷归家。来至上房，夫人见老爷面带忧色，忙问道：“老爷为何有不豫之色？”朱公道：“夫人，你想那屈姑爷他可能出兵打仗？”夫人笑道：“他是个书生，只好作文章写字，怎么去打仗交锋。”朱公道：“然也。那知陕抚晏老头儿竟会上奏折保举他出征，奏章内说屈生文武全才，能独肩重任。奏入，天子召李太师商议，那李老又是屈生乃祖门人，就该替他辞了这差才是，偏他竭力襄赞。如今天子封屈姑爷为征番大元帅，着他即赴边关。这一去，凶多吉少，我所以代为虑也。” 夫人闻言，忙道：“吴姊丈夫妇现居陕西，月前来信，说小姐已产外孙，老夫妇甚喜。原说过了年，屈姑爷就来散馆，怎样晏公荐举，吴姊丈不会拦阻？难道晏公瞒了他入的奏吗？”朱公道：“瞒是瞒不过，这其中令人猜不出什么道理，我想屈姑爷平日谨守慎微，从不敢逞能，断无自己敢当此任，或者他手下新近得了奇人帮助他，也未可知，只好再听消息罢。” 不言朱公夫妇议论，再说陕西奉到上谕，晏公忙去与屈生道喜。送到元帅兵符印信，请示挑选多少人马，何日起程。屈生谒见后，先谢晏公为举，然后说止须数千人马，偏将数员，十日后动身。晏公命中军参将挑选各营，共得精兵五千，都游、守内选出勇将四员随征。屈生择定行期，将衣物行李一切收抬停妥，到了将行头一晚，是吴公夫妇设筵与女婿在内堂饯行，小姐也入座。 吴公向屈生道：“此番贤婿奉旨专征，身挂帅印，节制文武，此丈夫得意之秋也。以平日所学施之，足可破敌。老夫还有几句拙言，贤婿谨记在心：凡用兵不厌诈，虽是胜算，然不可徒恃其勇，须服其心。攻心为上之言，此平番之上策也。番人多残刻，吾以恩惠感之；番人多疑，吾以忠信待之。勿多杀以安其心，勿贪功以息其忿。至于临机应变，调度得宜，此贤婿优为之，无俟老夫饶舌也。” 屈生道：“岳父钧谕，敢不书绅。但恐力小任重，不能取胜，有负天子委任与晏公保举也。”吴公道：“自以为不能，方能成事。若有以为胜任，则心骄，此莫敖之必败也。贤婿放心，定然得胜，指日侯封，老夫当拭目以待也。” 饮饯毕归房，屈母又嘱咐了屈生许多要言。小姐又把盏与夫婿饯行，说道：“家中之事，妾身任之。母亲既训子尽忠，妾断不以官人在外为念。惟望神天默佑，早奏凯歌，归来尽孝。此后遇便，常寄家书，是所至要。” 屈生道：“小姐放心，拙夫此番出师，仰靠天地神灵暗中保佑，托赖天子洪福，但愿能收服其心，永保太平，免两国生灵涂炭，拙夫得以稍尽人臣之心，就是万幸了。望代子职，勿以征夫为念。随时排遣，既可慰我母之心，又可安岳父母二位老人之意，此外别无他嘱。”小姐点头应允。 一宵已过，次早动身，说不尽元帅的威风，执事的闹热。吴晏二公与合城文武送至城外方回。屈生戎装介胄，身骑战马，领带半万人马，浩浩荡荡，竞奔西番，向甘州进发。一路军法严肃，秋毫无犯。经过地方，人民安居乐业，并不惊恐。这且按下不表。 再说番营内哈先锋奉令挖地道，二十日工夫，已挖了十里之远。地道眼看离关不远，约在一里之外。那知城内已预先挖下濠沟，埋伏下暗器。那日先锋命副将从地道往上挖通，安排用人攻城，乘此火发，好破关口。那知刚至濠边，早已惊动城中埋伏人马，暗挖一孔，哨见贼兵在城下挖土，这里忙用闷香点着，烟气迷人，自己人马口含解药，毫不迷闷。那番兵不上片刻，数百人都闷倒在地道中，我国人马不动声色，将地道番兵拖至濠边，一个个用绳捆绑，送至关内。番兵不知，仍往内走，又被擒获，接连三四次，共擒获三千余人。霍傅二公审问口供，用好言骗他，番兵才将索元帅用计挖地道，要想埋伏药轰城，派的先锋，领一万人马在十五里外西南方营中掘地，现已将近城厢。大约三日内，就要运火药来埋藏施放了。 霍傅二人闻言齐说道：“幸亏常吕二人显圣托梦，不然关城必破。如今虽已挖濠，而在地下，究难防备得许多，不知还有何策可以保守无虞。”康小将道：“依末将愚见，濠中注水，任凭他用火药来埋，我这里以水灌之，可保无虞。再濠边用铁网围之，用兵守护，万无一失。大约朝中救兵也快来了，这些番兵杀之无益，不如放回，说些虚言恐吓，叫他传言，令他们疑惧。番兵得命，必感天朝厚恩，以后交战，就可以用计离间他军心，可以假作真，令他内乱。” 霍傅二公闻言大喜，都赞康小将军之计不错，依法行之。关内西南城下旧有一放生池，水甚深，经年不竭。于是开一小河，引水由地道灌入濠中，外面护以铁网，又有兵把守。竹钉弩箭暗器等类防守的固密，任凭诡计，要想破城，却万不能。 那哈先锋正愁地道之兵有进无退，毫无回音，止见城上吊下无数番兵，手足捆绑，放下城来，慢慢扒起，足上绳子易于崩退，手仍捆住，但见越放越多，细认都是本国人，一个个走回营来，将城内有备，早已挖濠。所以身被获擒，那霍将军会算，凡我一举一动他都知晓，他说杀我们容易，不肯伤害生灵，因此全行释放回来，他说不久就有大兵由小路去攻取我番国去了。又说早晚遣飞将来我大营，取元帅国王首级，叫我先来送信。 这一番话，都是霍傅康三人故意虚说，惊吓番人。那先锋听了这些话，吓的心惊胆战，连忙奏与番王。番王闻言，半信半疑。欲退兵返国，又恐被他国耻笑，此番行兵数月，有败无胜，空费钱粮，于心难甘。要攻城进兵，又怕中计。眼见关内又有能人，若真由小路发兵取我国都，国中无人，只怕国破家亡。番王再三与元帅商议，止有差人返国，探听虚实速催前次所调人马来取关。 营中昼夜小心防守，严查奸细。那元帅又出了一计，说现在他关内并不杀害我兵，何不将计就计，命心腹之人去诈降。若得收留，慢慢引进我兵，做个里应外合，还可以打探他的真实军情，此计如何。番王称善。当遣了心腹平章二人，带领数十名亲信番兵去诈降，教了他们言语，说是因元帅赏罚不公，克扣军粮，感念天朝前次不杀之恩，所以真心归顺，不想好处，只求给以饮食，不至饥饿，留下当差，断不敢有二心。如此说去，包管他信以为真。然后再说番兵内早已离心，愿降者众，若准其招降，能引进番兵。他若准你们招降，那时有绝好计策破关了。 平章与番兵一一记在心中，由西方慢慢行来，要到关下诈降。不知霍傅二公怎样施行，要知端的，且听下回分解。 第二十六回 识诈降权留反寇 行中速喜得仙书 话说那番帅因见霍傅二公放回挖地道的番兵，明知他要以恩簿服人，所以将计就计，令心腹番将番兵数十人来关下诈降，好慢慢引进番众，做个里应外合，番将奉令，果然带领数十人由小道绕道竟至西关城下，连称：“城上将军休要放箭，我等是来授降归顺天朝的。”说罢大家都跪在关下，求速即禀明主帅，放我等进关。那城上守关儿郎见此情形，忙下关到帅府，将此事禀明。 傅霍二公二位爷听说，即刻乘马来到关上。在城上细细盘问，那些番兵众口同声齐说：“感念前次不杀之恩，又因我国元帅号令不明，赏罚不公，所以我等前来投降，但求收录，给以饮食，保全躯命，即是再生之德。”霍傅二公闻言，心中疑动，一想是了，这分明是来诈降，要想里应外合。而今我将计就计，好听探番营消息，有何不可。二人互语，说得意见相同。于是以篮系下，吊上番兵进关，点了数自，共得一百零二人，都至帅府堂跪下，诉说他国元帅怎样不公，番王不明，人心离散，都想投降，止要天朝准其投降，要灭番国，易如反掌云云。 霍公与傅总戎假意信以为真，暗中却防之最密，专等新元帅到来，再定主意。 那一日有番兵来城下投降，霍公亲自问了细底，约有二百人，也吊进关来，安派在各营。这且不表。 再说屈生带领人马与四员偏将一路催趱，晓行夜宿，已走了一半程途。那一日正走之间，忽见前军小校来到马前报道：“禀元帅，前面来了一人，口称奉夏老先生所差，有书要面见元帅投递，现在在路旁等候，乞令定夺。” 屈生闻言，心花顿放，想起夏恩师当日留别之信，今日果不食言。这一来必是遣人帮助，何难成功。忙在马上传令，着下书人来见。小校领令去，不多时，止见带领着一人，牵了一匹战马在后，来至屈生马前，从怀中取出了一封书信，口尊：“元帅在上，小将岑杰奉夏老先生所差，有书呈上。请看了书信，自然分晓。恕小将不能行礼了。” 屈生闻言，连忙在马上欠身说道：“将军既奉吾师之命而来，本帅应该下马。奈甲胄在身，恕我无礼。请少待，俟本帅阅信自知分晓。”说罢，速将书信拆开，细看那书中怎样说话。 书云：“慕曾贤契元帅麾下，一别四年余矣。天涯分袂，怅望徒劳。知已高捷，南宫选入词馆，由蜀迁秦，喜庆弄璋。因片言之偶泄，致名姓之上闻。数千人马，领袖属君，慷慨登城，毫无畏诿，其志可嘉，此乃前定。仆早有言，今遣弟子岑杰投效军前。其人勇可扛鼎，不减重瞳；智足平夷，犹如诸葛。贤契诸事与之商议，指日成功。但其人宜加以礼貌，不当以将佐待之。彼亦不乐功名，他日功成，即回山复命。一切战功，贤契可藉此提拔一人。其人宋梓，是君故人。现在霍公标下，可令伊师事岑，功勋好建。提拔弟子，结识旧交，莫妙于此也。仆深山采药，古洞修真，无意云游人世。惟盼贤契成名。但上帝好生，当体此意。毋多杀以伤生，宜受降而知止。大功一就，急早陈情移忠，为孝归养，老亲令岳身后之嗣，尚须贤契设谋。他日仆必有信寄阅，即可望双珠为嗣也。书不尽言，诸凡珍重，晤言难再，不无依依。六奇手启。” 屈生看完了，慌忙下马，望著岑杰就是一恭，口称：“师兄，小弟不知师兄降临，未曾下马迎接，死罪死罪。” 那岑杰口称：“不敢，元帅不用如此称呼，快请上马，小将也好上马跟随，一路同行，有话再说罢。”屈生闻言，口称：“尊命”，随即上马。那岑杰也跨上马，随在屈生后面，催军前行。 走了二十余里，眼看天晚，屈生传令择地安营。一声令下，三军扎营，支起帐篷，安设中军大帐。屈生然后重与岑杰见礼，分宾主坐下，家人献茶。屈生吩咐设宴与岑师兄接风洗尘，岑杰辞道：“小将吃素不茹荤，不饮酒，但有蔬菜淡饭，即可充饥，元帅不必费心。” 屈生闻言，忙吩咐预备素菜。不多一时，荤素齐备，摆设上来。屈生忙让岑杰上坐，再三不肯，止得分东西对坐，屈生略饮数杯，陪著岑杰用饭。用毕，闲坐用茶。 屈生然后细问夏师近日起居，现居何处，请师兄细道其详。岑杰道：“吾师仍居峨眉，修真养性，小将是前年方蒙吾师收录，元帅如不弃，以弟呼之，方敢答应。若以兄呼我，则不敢受。”屈生道：“尊命，吾弟亦不可再称小将了。”岑杰应允，从此遂弟兄相称。岑杰道：“弟有一言，兄须切记。到了玉门关上，千万不可令人知我姓名。若使我姓名为人所知，当即归山去也。所有出兵打仗，止要听我暗中指点。有个姓宋的兄是旧识，可叫他拜我为师。我教他战法，包管立功。”屈生一一应允，随即传令军中，不准谈及岑爷投营一事。如有漏泄，定按军法从事。将佐兵丁闻令，俱各尊命，不敢乱言。当夜无话。 次日黎明，拔营上路，往前催趱。途中无事，不觉走了半月。眼看离关不远，早有探事蓝旗小校迎著前军，忙即回关禀报霍傅二公。 那时关上日夜防守甚严，番王屡次攻城，幸守御得力，城未攻破。这日听说新元帅已到，人马不过数千。闻那元帅是个少年翰林，霍傅二公心内度量：圣上何以把这样重大军情看来儿戏，用人不论资格也还罢了，怎么用一个年少书生当此大敌？此人不知有何本领，等迎接进关再看他用兵如何。 二公忙聚集众将，派出一半上城防守，一半跟随从北门开关，至十里外迎接新元帅屈御史。霍傅二公出城接帅，各带偏将，恰好这日宋梓跟著霍公出关迎接。不多时，人马前军日到，但见旌旗招展。枪刀鲜明，隐藏杀气，数千人马顷刻过完。望见元帅身骑白马，顶盔穿甲，在马上越显出少年威仪，看去好比潘安出世，卫玠复生，是一个俊俏美男，并非杀人的壮士。 霍傅二公及众将见了，俱各下马，前军偏将上前唱名，说玉门关总镇与前部正先锋等迎接元帅。屈生在马上听了此言，忙即下马。霍傅二公走至面前，先请圣安，然后与元帅见礼，请元帅上马，一同进关。 那宋梓一看认的是赠金恩人屈太史，如何竟做了元帅，不用说，他必定提拔于我，心中十分欢喜。众人接过元帅，一路进关，来至帅府大堂。元帅升坐，霍傅二公上前相见。屈生忙站立道：“两位前辈先生请坐，千万不可拘礼，学生年幼无知，诸事尚望指教。”二公闻言，一旁归坐，其余众将，一个个上前参见。独至宋梓，元帅唤住，问了他几句话，向他道：“你的本领，本帅深知，现在我处有一人，文武全材，你可搬来，以师事之，管包你出仗得胜。上与国家出力，下可显亲扬名。你须小心听他教导。”宋梓闻言，口称尊令下去，果然将行李搬入元帅帐下，谒见岑杰。这且慢表。 再说元帅吩咐众将，三日后听令操演，目下谨守城池，不必出战。本帅选将后，自有破敌之计。当下霍傅二公设筵与元帅接风，饮酒中间，霍公说起放回贼兵不要杀害，欲服其心，那知他竞遣百人诈降，想里应外合。而今幸得元帅到来，不知用何法破贼。屈生道：“学生自有主意，此时且慢说明，俟三日后，自见分晓。”二公闻言，疑信相半，不便再问。 宴毕，屈生退帐，来至后边，忙请岑杰来房中坐定，商议退敌之策。又将宋梓唤到当面，叫他拜岑爷为师。宋梓尊命，给岑爷叩头，以师礼待之。岑爷向屈生道：“如今先命人制造两件兵器，三日后教场中用。”屈生向是何兵器，岑爷道：“要大刀两把，一重二百四十斤，一重二百斤，连夜制造，不得迟误。”屈生忙命中军传令，命随营匠役打造。这一来，教场演武，且听下回分解。 第二十七回 服灵药顿生神力 舞大刀惊吓番兵 话说屈元帅传令，命中军饬令随军匠役赶紧制造大刀两把，要重二百四十斤与二百斤。中军接令，即刻吩咐匠人连夜打造。 这里岑杰向元帅耳边说了几句话，元帅闻之大喜。岑爷从身边取出一个葫芦，倒出了一颗丸药，交与屈生，说用开水调服，明日晚上服下，自有效验，随即退回自己房中，与宋梓细谈衷曲，也给了他一颗丸药，说：“明日服下，等教场演武之时，先让诸将去舞刀，无人能舞，你再出头，等元帅亲舞已后，那时你就献言如此如此，好教番营中害怕，然后出阵擒他上将，遣兵破敌，不出十日，大功告成。但是止许生擒活捉，不准妄杀生灵。降者免死，自然能服其心，永不肯叛。”宋梓一一遵命。岑爷又道：“这大刀你须拣二号者舞之，头号留著让元帅自舞。那药服下，不徒力大十倍，而且从此刀枪弓箭俱不能伤身，一身上下，好比铜筋铁骨，任凭你枪炮也不怕。但只能百日如此，过了百日，依然返本还原。” 宋梓闻言，喜欢的手舞足蹈。口称：“师父，不知弟子将来可能修和这种丸药不能？”岑爷道：“此乃仙家妙用，怎能修和？连我也不知是些甚药。”宋梓闻言，默然不语。 不言师徒设计，再说霍傅二公与四家小将背地议论，说：“看这元帅是个书生本色，人甚谦和，止怕无有退敌大才。等他三日后操演，再看如何。”那康小将道：“他与霍老将军手下宋守备有旧，叫去当差，大约此人有些武艺，分明是令他左右保护。”霍公道：“那宋梓昔年在京曾受他恩惠，念念不忘。今日相逢，他叫去跟随，是有心提拔于他。” 正说话闻，中军来禀，说元帅要大刀两把，一重二百斤，一重二百四十斤，不知什么意思。霍公等闻亩，各吃一惊，齐道：“怪哉，难道他一个白面书生，有如此大力，能用如此沉重兵器么？何以又要两把？难道宋梓有如此力量么？”霍公道：“宋守备武艺尚好，然二百斤之刀，决不能用，想是元帅手下另有能人。他既制刀，必有用处。且等三日后，自见分晓。” 大家议论纷纷，早已传至诈降番兵，他们也要亲眼看看元帅如何操演。不觉过了两日，大刀己制好，斤两丝毫不错。连夜打得锋芒快利，数人扛抬，来帅府交令。 中军进禀，屈元帅吩咐将大刀抬至教场演武厅侧，等明日选将操演，若能举二百斤重之刀，方可充前部先锋。至二百四十斤之刀，等本帅自己来舞刀，与众将观看。 中军传出号令，众人将两口大刀抬至教场。那时大小将佐与军兵，人人皆至教场观看大刀。有那好事者，竟上前去用手去举，那能挪动分毫。众将道：“这个先锋，止怕选不出。”一将道：“我不信那元帅年少书生，他会舞这口头号大刀，恐是虚言。”大家道：“等明日便见分晓，何必替他耽心。”说说讲讲，纷纷散去。有那诈降番兵，也到大刀前去试了一试，十分沉重，万拿不动。心中惊异道：“倒要看那元帅选将，是谁能举此刀。” 话休烦叙，不觉己到操演之日。那屈元帅黎明升帐，吩咐大小将佐，随同本帅去教场中候操。元帅即刻上马，率领众将，直奔教场而来。因地方不甚宽阔，止命五百兵丁周围站队排列，其余俱派去守城。元帅到了教场，来至演武厅下马，当中坐定，霍傅二公分东西列坐。中军呈上花名册，屈元帅向霍傅二公道：“学生今日欲挑选一员勇将做破敌先锋，不拘官职之大小，但取勇力之过人，二公以为何如？”霍傅二公齐声道：“是极。不知以何验其勇力？”：“前命军政司制造大刀两把，一重二百，一重二百四十，今取先锋，止要能将二百斤重大刀举起，舞这们一会，分出门路，即充先锋之任。” 说罢，传中军官进见。元帅命他宣示大小将佐，有能舞动大刀重二百斤者，即授先锋之职。令下，众将闻言，面面相观，并无一人应令。中军连宣示三次，俱是文风不动。止得上前交令说：“禀元帅，大刀分两太重，无人能舞，乞令定夺。”屈生在坐上微笑道：“天生力量，不可勉强，这也难怪。既诸将无此力勇，本帅止好另选一人。”于是唤手下人去传宋梓来。 那宋梓是昨晚已服仙丹，觉得两膀骨节震动。今早起来试验，果然力增十倍。尊奉师命，在教场后面静候。元帅传宣，方才出头。屈元帅命手下人往后面呼唤，宋梓答应，来至演武厅中。元帅道：“你素有勇力，今日下去试举大刀，舞弄一回与众人看看。”宋梓口称：“得令”，忙出厅来至大刀前。举目细看，一把头号的长一丈六尺，有大碗粗。一把二号长丈二，有二碗粗。来梓看罢，用手去取二号刀。心中想：“不知能舞弄分开门路否？且试举一举。”想罢，忙用两手去取刀，果是仙丹灵验，将刀取过，觉得甚轻，好像二三十斤之重，拿在手中，毫不费力，心中大喜，于是拿了刀，来至教场中心，慢慢舞弄，分开门路，舞将起来。越舞越快，止见刀光耀目，刀锋有声。教场中大小将佐与霍傅二公及五百军士，人人吐舌，都道：“这人真是李元霸复生，天下第一条好汉，有他一人，足可扫灭番兵。” 不言众人称羡，再说屈生在坐上看的明白，心中欢喜。看他耍到妙处，忙传令说停刀。宋梓答应，仍就将大刀放在原处，上厅交令。元帅道：“你能舞大刀，堪称先锋之职。但官卑职小恐人不服。你须前去问问众人，如有不服者，当场比武。如胜得你，即授那人做先锋。本帅至公无私，快去问来。”宋梓答应，来至教场当中，大声嚷道：“列位将军前辈老先生们听著，现在屈元帅因末将手舞大刀，颇有蛮力，欲拔取末将做个开路先锋，恐诸位先生不服，故令末将来通知列位：如有本领高强者，请来与末将比较武艺，胜过末将，即做先锋，请那位将军快来赐教。”连呼三声，止见众人不发一言，无一人敢来比武。 当下霍傅二公对元帅道：“宋守备有如此勇力，可谓千中选一，大约随征诸将，无出其右，请元帅即以先锋委之，大众决无异言。”元帅道：“中军再去问一声，众位将军果心服否。”中军官领令又至教场中间，依元帅之言问了一遍，大家齐声答应说：“宋将军如此神力，我等万不能及，充做先锋应该应分，我等心服，断不敢退有后言，快请元帅拨补，即日开兵，早灭番寇，我等目睹成功。”中军闻言，上厅来照样回禀元帅。 元帅说：“既然如此，可命宋梓充做开路先锋，临阵当先，退敌须当头阵。”随取先锋印与宋梓挂了，宋梓谢了元帅，又谢霍傅二公，方才退下。 那时元帅道：“还有头号一口大刀，谅无人肯舞。待本帅来耍一回，献献丑，与众位将军及军士们寓目。但是本帅刀法生疏，休要见笑。”说罢，离坐走下厅来，走至大刀旁，细看大刀，由不的心中迟疑，恐怕拿他不动。无如言已出口，不好空手交卷。无奈，止得用两手去拿那刀。真是仙家妙用，灵丹非凡，轻轻一举，刀已在手，擎在手中，好比一根竹棍，毫不费力。屈生于是两手将刀舞动，止觉得似有人指点刀法，左出右入，前斫后拖，使出刀法，十分精妙。越耍越快，比宋梓又高出一倍。 两旁将佐兵丁，见元帅如此神勇，个个喝采，众口同声都说：“真乃天神下降。吓死我等也。”大家一齐向前，望著元帅叩拜。元帅方才收刀，仍安放原处。面不改色，上厅坐下。传下号令，明早命先锋出去要战。又传令投降番兵十人进见，吩咐他快出城去打听番营军情，明日回辕报信。那十个番兵奉令出城，这一来要惊吓番王与元帅，哈先锋不信，出阵被擒。下回分解。 第二十八回 闻信息番帅吃惊 逞勇力先锋被获 话说屈元帅舞毕大刀，当有宋梓上厅献计，请元帅将投降番兵放回十人，明是令他探打军情，暗是叫他通报信息，使番王番帅知我国有大勇将帅能使大刀，他必然害怕，他如不信，必前来要战，那时出去交战，一定将他擒获，然后发兵冲营，管保一阵成功。 屈元帅听了这言，深以为然，依计行之。遣了投降番兵十人，从城上放下，叫他去探军情，次日回报。那番兵口中答应，及至吊下城去，直奔番营。到了营门，众人见是自己人，放他进营。十个番兵来至中军帐中禀见索元帅，将关内新近来了新元帅姓屈，下教场挑选先锋，命举大刀，那刀是两口，一重二百四十斤，一重二百斤，有个姓宋的拿了那二百斤重的刀耍将起来，好像使竹棍一般，更加元帅亲自舞动那口二百四十斤的大刀，分开门路，真是风雨不透。闻听说明日就要发兵攻打营盘，元帅令我十人回来打探军情，明日回报。此是实情，特此报知大元帅，早早提防，须要小心。 索元帅闻言，心中大惊。问道：“大刀你们可去试拿过否？不要是假的。”番兵道：“千真万真，小兵们曾去拿过，五六人方才挪动，分两足有二百斤，决不是假的。” 元帅闻言，想道：“本帅能使一百斤重的枪，本国已经无出其右。他能使二百斤，本帅如何是他对手。万一交战，有败无胜，如何是好。止得奏明郎主，早打主意，或收兵罢战，两下讲和；或另寻妙计，延请高人，免得一败涂地。料番兵之言，决非虚语。” 主意己定，遂带了几名番兵，亲至御营，见了番王，细细奏闻。番王闻言，心中十分惊恐，大有退兵返国之意。偏是哈先锋在旁，听了这一番言语，全然不信。当即奏道：“此乃明兵虚张声势，惑乱军心之计，吾主万不可信。闻听他国元帅是个书生，有何本领，分明是假设大刀，故意放回降卒，以伪作真，来吓我们，好退兵讲和。为臣明日去骂阵，看他敢出仗否。若有本领，必然出来交锋。若是仍旧免战牌高悬，那就是奸计。等臣想一条妙计，从小路越过玉门关，直取甘州，使他首尾不能相顾。先取甘省，再取陕西，大约中原震动，无人能挡我兵。要得中华，又有何难。” 先锋奏毕，番王大喜。说：“依卿所奏，明日前去要战就是了。”索元帅见番王不以为意，专听先锋之言，不好谏阻，止得退归帐内，袖手旁观，看先锋用兵如何。 不觉一宵已过，到了次日黎明，关内屈元帅升帐，传令命宋梓带领五百人马出关要战。若遇敌人，务须生擒活捉，不得有违。宋梓接了令箭，披挂整齐。早已有岑杰命人将战马牵来与他骑。那马是龙驹，不受刀箭，其行如飞。宋梓身骑名马，手使大刀，威风凛凛。到得关门，门军开门，宋梓带领五百儿郎出关要战。 三声炮响，拥出关去，直奔番营。那番营中哈先锋一早起来，饱餐战饭，上帐见了番王，番王命他带领五百番兵前去要战。哈先锋正然下帐，止见小校进帐来报，说：“元帅在上，今有关内遣将来营门外要战，乞令定夺。” 番王与元帅共闻此言，欲待要不遣先锋临敌，又已出令，实难反复无定，何以服人，止好硬了头皮，吩咐先锋小心仔细。哈特坚答应：“知道”，提了大刀上马，带领随征五百儿郎，响炮出营，直奔疆场。 那宋梓正在等候敌人，耳昕炮响，就知有人临阵。在马上留神观看，敌人怎生模样。不多一会，相离不远，但见番邦那员战将，坐在马上，身量高大，豹头黑脸，两个大耳，项下红须，十分凶恶。手使大刀，约重百斤。宋梓一声吆喝：“番将快通名来，好你老爷马前送死。”哈特坚闻信有人招呼，举目细看，宋梓身材不高，马又不大，手中虽拿著一把大刀，貌不惊人，毫无威风杀气。哈先锋一见，呵呵大笑，说：“是了，这分明是虚言吓人，这刀定是假的。这样一个人物，焉能拿动二百斤重的刀，你来骗谁，等我先给他一个厉害，叫他立刻丧命。” 想罢，也不答话，把马一催，赶上前去，相隔不远两手举起大刀，用尽生平之力，迎头往下斫去，想一刀就把来将劈死。那知宋爷早已防备，见刀已离顶门不远，说时迟那时快，忙用手中大刀往外一磕，刀磕刀上，只听叮当响了一声，俱见那哈先锋的刀早已不在手中，直飞起三丈高以外，登时刀早落在地下。 哈先锋止吓的魂不附体，两个虎口已震破出血。要想圈马逃走，宋爷邢肯容情。一催马赶上，用手一按，在鞍轿上抓住勒甲丝绦，说道：“过来罢”，好比鹰拿燕雀，早已擒过马来，往地下轻轻一掷，吩咐三军捆绑了。明兵向前，登时将先锋绳捆索绑，抬了回关。 宋梓用刀指定那五百番兵说：“我不杀尔等一人，尔等休要害怕。回去叫你那番王番帅出来与我较量个输赢，如胜得我手中这口刀，我情愿献关降顺。如不能取胜，叫他纳表称臣，免得我闯进营去，将他君臣拿住。那时性命难保，休要后悔。我今日收兵回关，专听他消息。若明日不来投降，一定发兵将你等洗荡鸡犬不留。你等回去快说。” 宋爷说毕，吩咐打得胜鼓回关。三军答应，齐唱凯歌，慢慢回关。那五百番兵，亲眼看见先锋与明将交手，一个回合，刀已磕飞，即被擒获，已吓的心胆俱碎，自料必死。今见明将并不来加害，叫他们传言，这番兵又害怕又感激，大家卷旗息鼓，飞跑番营报信。 却说番王与元帅正坐中军，要听先锋消息。止见营门外小校进帐跪倒，口尊：“我主，今有跟隧先锋出阵的五百儿郎番营，说先锋爷与明将不知姓名打仗，一个回合，明将用刀将先锋刀磕飞，立刻将先锋擒去，明将教他们回来报信，并不追赶杀害一人。现在营外，说有要话面禀，乞令定夺。”番王闻听这话，好有一比；好似迅雷骤至，吓了一个面目更色，浑身发战。强打精神，说：“令为首之人进见。” 小校遵旨出去，片刻带进十人，来至帐前，一齐跪倒，口呼王爷，如此这般，细说一遍，乞王驾早打主意。番王听了这些言语，心内惊恐，十分著急。忙对索元帅道：“不料中原竞有如此能人，今日哈卿遭擒，如何是好。孤王想要退兵回国，延访高人，再来复仇，元帅以为何如？”索莫尔道：“如今要退兵，止怕他来追赶。我国无抵当之人，难免兵败之虞。还须商议一条稳兵之计，一面遣人说和，约会三日外投降进贡，他必定准降。我等赶紧退兵，等三日后他再追赶，我去已远，也赶不著了。若不先去议降，他一发兵，我即受害矣。臣之愚见，乞主上天裁。”番王点头道：“不错，即烦卿去与他议降，等今夜就连夜退兵何如？”索元帅道：“为臣就去议降，夜间一定退兵。”说罢，吩咐从人备马，选了诈降过的番兵数人，领着元帅，换了朝服，不穿介胄。又命随营参谋，照番王口气写了一封悔罪投降，请限三日为期的信函，索元帅袖了信函，辞别番王，上马出营，直奔高关而来。按下慢表。 且说宋梓擒了哈先锋，得胜回关。来至关前，城上人等见他擒了番将得胜回来，忙开门迎接。三军各归队伍，有十数名兵丁，将哈先锋背煎起来，上了刑具，推推拥拥，往帅府来听令。宋梓先进帅府上厅交令，口称元帅，深打一恭，说：“奉令临阵，擒了一员番将，并未通名，据降卒云，是他国哈特坚前部先锋，不知是否，请元帅细问口供。” 屈元帅闻言，说：“将军一阵，就擒敌将，记下功劳，回帐歇息。”宋梓谢了元帅退下。元帅命将被擒番将带上堂来，众军卒答应，将哈先锋推拥至帅府堂上。那先锋立而不跪，屈元帅喝道：“你今被擒，还敢强项不跪么。”哈特坚道：“要杀便杀，要跪万万不能。” 屈元帅在坐上冷笑一声，说道：“你这意思，自充好汉不怕死，你也不想想，你等所行的事，全无人气，与禽兽一般。好在你那安享太平，天朝从不曾来惊动你们。你国王忽然兴兵犯界，一路掠抢百姓。前者屡被天兵杀败，尚不悔罪，退兵投降，还要攻城久据。今既是好汉，为何不学些本领，上阵交锋，战个百合，那再败阵，也还体面。一合之间，即被擒获，可见你本领毫无。像你这样人，本帅杀了你，污了我的刀。也罢，来人给他脸上涂些脂粉，将盔甲脱下，与他穿上妇人衣服，将他仍将捆绑，命他国降卒四人一齐捆在一处，送与他营外，叫他们看看天朝大量，不杀无用之人。以后不出三日，我就发兵攻取他的营寨，那时拿住，一个不饶，休想活命。叫他传话与番王，快快拖了下去。” 三军闻言，答应一声，将哈特坚拉出，依元帅之命，替他把衣甲脱去，换上一身妇人衣服，手脚仍然用绳捆住，动弹不得，脸上厚厚的替他画上一脸脂粉，又在头上戴了几朵草花，大家一看，真正好笑，人不像人，鬼不像鬼。又把那四个诈降小番也一样妆扮，捆在一处，用长索拉定。一员偏将带领二百兵丁，连推带扯，送出关去。刚才到得关前，正值索元帅至关下叫门。要知元帅先锋怎样见面，且听下回分解。 第二十九回 准宽限识破诡计 暗发兵追赶番王 话说三军正将哈先锋涂了花面，穿了女衣，同那诈降番兵捆了手，送出关去，要将他送至番营。这时候恰好索元帅已到关下，口称：“城上将军，休要放箭，我是奉番王旨意，来请降的，要进城面见元帅，相烦通报元帅，说番营元帅索莫尔有事求见。”偏将闻言，说：“略等片时，待我等通报。”于是命将哈先锋暂行留下，且等元帅见了番帅，再听号令。 当下偏将与中军二人同至帅府厅，禀明屈元帅，说：“关下番帅身穿朝服，说是来请降求见元帅，那哈先锋尚未送出关去，请示元帅，还是等见了索莫尔后再送去，还是一面送去，一面命索莫尔进关。”屈元帅道：“略等片时，俟接见番帅后再定。快开关放番帅进见。”霍公闻言道：“元帅还是命人将来人收检，恐防行刺。”屈生道：“决无如此大胆，他另有诡计，本帅早已料定。全听他言语，老将军就知道了。”霍公点头道：“足见大元戎高明。” 不多时，番帅已进帅府。走上厅来，双膝跪下，口尊：“天朝大元帅在上，下邦索莫尔参见。今奉我主之命，前来请降。我主本应亲自来关，面见元帅，因有病在身。现在后悔无故兴兵干犯天朝，而今情愿投降，年年进贡，上表称臣。先遣下将来面求元帅开恩准降，宽限数日。等臣主病好，即写降表，亲自入关投递。贡物俟回国备办齐整，专人进上，乞元帅恩准。至小邦先锋身被擒获，仰求暂饶一死。若能释放，则下邦君臣感恩不浅。想元帅大度宽洪，必然开恩允准。”说罢连连叩首。 屈元帅道：“索元帅且请平身，一旁赐坐。”索莫尔又叩谢赏坐，起来又向两旁诸位将佐前打恭，然后归坐。 屈生道：“元帅，你主此番请降，到底是真是假？”索莫尔道：“是真心投降，焉敢说谎。元帅放心，郎主实因身染风寒之疾，是以尚未修表。三日后，定来面递降书，撤兵回国，再无二意。”屈生道：“准你请降，那先锋本帅已着人送回贵营。恰好元帅来到，如今就烦你带他回去。但是三日之后，务要你国番王来上表请降。若有虚言欺诈，休怪本帅无情。那时发兵遣将攻打你营，凡遇兵将，一概斩首，决不容情。元帅你听明此话否？” 索莫尔道：“末将谨记在心，番营奏与郎主，三日后即来投降递表，元帅放心。”说罢下厅，到了外面，骑上了马，来至关门口。一眼看见哈先锋如此模样，又是好笑，又是生气，无奈止得拜求偏将，做好做歹，用水与哈先锋洗净了脸，松了绑，跟随索莫尔回营。几名降卒，一同回去。路上索元帅细问哈先锋被擒原由，哈特坚只得实告说：“宋梓如此神力，天下决无对手。此番拚著准死，不料屈元帅不杀，将我如此羞辱，视如儿戏。这一场羞辱，实在难过，比杀了还狠。这一返营，面奏国王，必须设计遍访高人，想一条妙计方能报仇。若仗血气之勇，止怕有败无胜。” 索元帅道：“高人一时何处去访，如今止好如此退兵返国，且救眼前之急，随后再议报仇。”二人说话间，已离番营不远。连忙催马进了营盘下马，一同入黄罗帐，将一切情形奏与番王。先锋跪下请罪，番王道：“胜败兵家常事，南人多诈，与卿无干。乘此早阜退兵返国，再想良谋报仇。”索元帅道：“今夜即暗传号令退兵，先遣众兵前行，吾主随后返驾。大约他必等我三日，待过三日，我等已远去，他焉能赶上。”番王说：“不错。”当下传旨，著众番兵今夜暗暗拔营起行，明早孤王与元帅先锋动身。旨意一下，三军们俱各收拾行李，拔营下篷，纷纷忙乱。这且不表。 再说屈元帅发放番帅去后，对霍傅二公道：“二位老将军可知番帅来意否？”二公道：“想是真心请降，决无他意。”屈生道：“非也。此稳军之计，今夜他君臣必定逃走回国，恐我军追赶，故来假意请降，求宽限数日，旋又以三日后献表为词，我料他今夜必遁，定见先遣散番兵，番王与元帅明日黎明起行，他料我不疑心，定等三日之约，那时去远，即追赶也赶不上也，如今我既识破诡计，必有以破之，务要生擒番王番帅，叫他投降，差人返国，送太子为质，方能一劳永逸，从此番国再不敢反。”说罢，传令命众将速餐饱饭，整顿军装，一齐上帐听令。 众将遵令，各归自己帐中，饱餐战饭，将军装料理好了，大家上帐听令。屈元帅也用过了饭，升帐，手拔令箭一枝，说：“宋将军听令。”宋梓接令说：“末将在。” 元帅道：“你带领人马三千，向导二员，即刻出城，由西边小路绕尖山暗暗观望，番营前军若拔营之时，即下山暗暗在总路口埋伏，明早番王番帅必然逃走，你那时领兵拦阻，务要生擒番帅。本帅随后即至，协擒番王，不可多杀生灵，切记切记。”宋梓下去。 元帅又遣四员小将听令：“即刻挑选人马三千，跟随本帅出城，由东边小绕至番营不远，藏在松林之内，等他一拔营，即将人马带至的扎营之处，等候番王逃时，本帅擒他。他那器械兵器，著你四人截下，不准多杀番兵。”四人答应下去，挑兵等候元帅同行。 屈生又拱背对霍傅二公道：“相烦二位老将军谨守关城，以防番兵暗算。”二公见屈生调度有方，十分佩服，连忙答应说：“谨遵元帅之令。”屈生说罢，忙起身叫牵马上来。登时上马，吩咐不许响炮，不用声张，寂静无声，带领四将开关出城，往东边小路而来。 一路催军紧走，声息毫无。不觉走了四五十里路，从山中小路往大道而来。看看天交四鼓，已通大路。远远望见番营，止有营垒，并无帐篷，知番兵退遁。再往北方细看，但见北方还有数营，灯火无光，并无敲更之声。元帅知番王未走，心中大喜。命人马暂歇，等天明接仗。 众军安下行营，喂马饮水，吃些干粮，专候天明，截阻番王。 再说那宋梓人马，三更以后，已到尖山。从山上望去，果见番王拔营逃走。宋梓连忙下山，在总路口埋伏，等候番王。那番王遣散各军，连夜回国。自己随后逃走，止剩下数千人马。元帅先锋自以为得意，等天明慢慢动身，再不料屈生早已安排下人马，在路上等他。眼看天色黎明，番王与番帅先锋连忙起来，传令退兵。各人收拾，君臣们饱餐一顿，安排停当，即拔寨起行。三军走动，约有数里，早已惊动东西两路伏兵。一声炮响，三军呐喊，说：“休要放走了番王！”西边宋梓当先，路东屈帅迎头，番兵前队一见，登时吓的魂飞魄散，回头就跑。 番王番帅先锋三人正走之间，忽见自己人马退回，不解其故，正欲追问，止听大炮三声，人声呐喊，明兵围裹上来，分两路围裹，将去路挡住，犹如铁壁铜墙。番王君臣，惊得魂不附体，在马上互相观望，无计可施。 这个时候，宋梓一马冲入，三军跟随在后，谁人敢挡？马到处，番兵皆避去。直冲至番王君臣马前，一眼看见先锋，上前去用手一拧，早已抓下马来，吩咐三军绑了，随即催马直奔番帅。索莫尔一见，不由心中大怒，将心一横，用手中大刀用力斫去。宋梓一见，呵呵大笑道：“好贼，你还敢动手！”说罢，用刀一磕，止听当的一声，登时番帅的刀早已离手，飞高数丈。 宋梓用手把索莫尔勒甲条抓住，喝声：“过来罢。”登时将番帅擒住，摔下马，三军上前捆绑。那时止剩番王一人，在马上亲眼看见二人被擒，明将猛烈，番王心中害怕，无计可施。这时候屈帅已到，看见二将被擒，止剩番王一人，屈生催马上前，叫了一声：“番国王爷，本帅甲胄在身，恕不为礼了。如今请你同我进关议事，放心，决不加害于你。你若不肯去，休怪本帅无礼，就来擒你，那时绳索捆绑，有甚滋味？不如好好随我进关，尚留体面，意下如何？” 番王闻言，忙答道：“大元帅容孤一言。孤王止因一时不明，兴兵犯境，屡次失机，十分后悔。所以退兵回去，永不敢再来犯境。不知元帅何以赶尽杀绝，又来追赶，未免太过了。”屈生闻言，呵呵大笑道：“好一个会说谎的番王，你元帅昨日进关请降，原说三日后你亲来投递降书，随后纳贡。本帅当即应允，屈指一算，早知你君臣是诈降，商量暗暗退兵返国，我追你不上，你道你国中路险程遥，我必不来征讨，你养成锐气，再来犯境。那知本帅算出，岂容你空口回国。你想我说的是不是？不必延迟，快随我进关。你想本帅连兵丁尚不肯妄杀，岂肯伤你？止要议明，即放你回国。快走罢。” 于是不由分说，命四将催马，将番国王圈住，夹在两旁，请他进城。四将遵令上前，不由分说，四人夹住了番王的马，连打马后跨，马负痛止得前行。五匹马行动如飞，直奔高关去了。 元帅然后命先锋宋梓，押了番帅与哈先锋先行。元帅于是吩咐众番兵道：“我今放你们回国，你等见了丞相，教他备了贡礼降书，还要太子为质，亲自来关投降，我才放番王君臣回去。若不如此，定然先斩他三人，然后发兵来灭你国。那时但遇番国兵将，一个不留。你等记清了我这言语，本帅静候半月，如无信息，即斩三人。如今不杀你等，这是我格外施恩，你等去罢。”说罢，传令让开一条路，放这些番兵还国。番兵偏将见让开了路，大家欢喜，急忙逃走。要知怎样投降，且听下回分解。 第三十回 擒番王入关候信 送太子献表称臣 话说屈元帅发放番兵，并不杀害，教他传言，要送太子入质，纳表进贡，方放番王君臣。否则先斩三人，随后发兵，誓灭番国。那些偏将小番闻听此言，得了活命，一个个星夜返国，去与丞相商议去了。这且不表。 再说四将拥了番王，屈帅与先锋押了索哈二人，催动人马，直奔关城。不多一时，已到关下。城上见是元帅得胜回城，连忙开关。霍傅二公下城，率领大小员弁，到城下迎接。元帅进城，到了帅府下马，四将与番王一齐下马。屈元帅让番王当中居坐，说道：“贤王今已到此，权留数日。本帅断不敢加害，只管安心住下，面议一个长策。如能依我之言，放你回国也不甚难，但不知贤王意下何如？”吩咐将索元帅哈先锋松了绑，请来相见。四将与宋梓一齐上前说：“这两个人放不得，防他用武。”屈帅笑道：“他会用武，难道本帅不会擒他么？我以礼貌待他君臣，他难道还不知好歹吗？叫他上来，看他怎样？”五人遵令下去，将索哈二人放了绑，教他上帐。 两个人羞惭满面，止得上前，先参番王，然后与屈元帅见礼。元帅命他二人一旁赐坐，番王见屈元帅相待以礼，心中敬服，遂开言道：“孤王早知元帅如此厚道宽洪，决不该谎言诓骗。如今后悔无及，请示元帅，如今要我君臣怎样，乞道其详。” 屈生道：“贤王依我三事，不知肯听否？”番王道：“那三事？”屈生道：“第一，要降书降表进贡礼物。第二，要太子为质，立誓永不背叛。第三，要贵国丞相为使，押定贡物，随我与太子一同进京面圣。”：“此二事谨遵台命。如要太子为质，孤王止有一子，年方十五岁，他母爱如珍宝，怎肯放他远离？此事望元帅施恩，另想一件事，无不遵命。”屈生道：“若不以太子为质，将来你国养成锐气，又复作乱，岂不又动刀兵？非以太子为质，方有把握，你国自不敢叛。你说另议，不以太子为质乎？乞道其详。” 番王道：“元帅开恩，准其投降，我国大小臣民无不感德。而且元帅从未妄杀一人，人孰不无良，此后焉敢复叛？孤王若得返国，送一二大臣为质，何如？”屈生道：“我也不敢做主，等我修本进京，奏闻圣上。若圣主不用遣子入质，那时本帅即不要你送太子来。你君臣且安心，在此等候信息。”说罢，吩咐从人预备公馆一处，派从前降兵数名伺候。一切供给饮食，必得丰满，不得有缺。如有怠慢，军法从事。令下，中军官即派人预备。那番王无奈，止得与索哈二人同入公馆住下。不提。 再说屈帅退帐与霍傅二公商议，先写奏折，将杀退番兵，生擒番王番帅，其余番兵逃去，现拘留番王，大约不日彼国必来纳贡投降。臣意须遣子入质，据番王云颇知悔罪，实因独子，不忍远离，愿送大臣为质，立誓永不再反。臣此次用兵，并不妄杀一人，以恩待之，彼国兵将谅有良心，可保不敢复反。现在静候彼国回信，可否准其遣臣入质，免遣其子之处，恭候旨意。此攻擒拿番将，皆出守备宋梓诸将之功云云。写好奏折，差官星夜背本，进京报捷。这且不表。 再说众番兵与几员平章都督撤兵回国，拔寨动身，走出数十里外暂息。止见后面尘土飞空，众人止道番王随后来到，及到了面前，但见众兵乱乱纷纷，人人面上失色，不见番王与元帅，众人忙问：“为何你们这般形色？” 后来之人见问，齐声道：“不好了，国王与元帅先锋都被明帅埋伏人马擒了去了，幸亏明帅有令，不乱杀人，所以我等才得活命。他吩咐我等回国，告诉丞相，纳表进贡投降，还要遣太子入质，才救国王与元帅先锋返国。如不然，先斩国王君臣，然后发兵剿灭我国，一人不留。那屈元帅会算，能知未来，而且专用恩施，并不杀害生灵。如今我们快快回去与丞相商议，救主要紧。”众人闻言，惊疑不止。无奈止得星夜走路，十日工夫，已至本邦。 众将官等一齐进城，来至朝堂，当有丞相妥司特问道：“国王为何不回？现在添调人马，刚刚选齐，又得了两员大将，不日动身来助战。你等为何回来？”众人齐道：“大事不好了。”遂将国王屡次兵败，明朝又出了能人，屈元帅宋先锋如何英勇，哈先锋被擒，索元帅设计缓军私逃，被他算出，埋伏人马，今将国王及索哈二人擒去，吩咐如此，才准投降，否则定斩君臣，发兵灭国，细说一遍。 妥丞相闻言，大叫一声，登时气死倒地。大家忙扶起，半响才回过阳来，放声痛哭道：“不料我主被擒，吉凶难保。如今须设法救主要紧。”忙与几家王位公卿商议，别无良策，止好献表纳贡投降。但送太子为质，必须奏明国母太子再议。丞相道：“所见甚是。”即偕众人来至金殿，奏了一遍，那太子郝显祖闻听父王被执，元帅先锋被擒，止吓的面目更色，放声大哭。登时皇后闻之，忙出宫上朝，细问原由。 众臣细奏一遍，皇后泣曰：“如今止有献表称臣纳贡进款，且救国王回国要紧。但进太子入质，何人监国？将来几时放太子返国，此事实难从命。你等商议一条两全之计，即日施行，勿再迟缓。”丞相道：“依臣愚见，选一家公卿年少者，充做太子，送去入质，暂救目前之急，何如？”那时逃回平章，有一人名马利宝道：“不可。那屈元帅会算，万一识破是假太子，更不妙矣。我看他心中不过怕我再反，止要真心投降，送太子去，苦苦的哀求他，只怕倒肯放太子返国。还有一说，令那家王位同去，替太子为质，也说得下去。千万不可诈了。” 皇后太子闻言，颇以为然。连夜修表，收拾贡礼物，专派丞相与九王爷郝毕超与五百人马。写的降表，十分恳切。太子泣别母后皇后，暂且监国。九王爷与丞相保定太子，押了贡物，星夜往玉门关来。不过十日工夫，已抵关下。 丞相命安下行营，暂行歇息。次日一早，君臣起来，带领众人，抬了贡物，太子手捧降表，丞相后随，来至关下。向关上守城军士说明来历，军士忙报与中军官。中军官忙至帅府，上帐跪倒，口称：“元帅，万千之喜。今有番国丞相与太子来纳贡献表，现在关外，乞令定夺。” 屈元帅闻言，心中大喜。吩咐开关放进，元帅命先锋宋梓前去迎接番国太子，又命人将番王与番帅先锋齐请来相见。不多时，番王君臣三人上厅，元帅站立让坐。告诉他道：“贵国丞相己送太子至矣。”番王闻言，睁眼外观。不多时，果见太子在前，丞相在后，同进帅府。后面有一家王位，认得是御弟九王。再看后面，有许多贡物。 太子来至厅中，抬头见了父王安座上面无恙，悲喜交集。细看那中朝元帅，亭亭玉树，少年风流，不亚如神仙下降。太子看罢，无奈止得跪下，口尊：“天朝大元帅在上，下邦太子郝显祖参拜。”丞相跪在后面，亦称名道：“下邦小臣妥斯特参见元帅。”元帅忙出位，用手扶起太子说道：“太子丞相快请平身，见过你家国王。”二人闻言，忙走上几步，抢至国王面前。 太子丞相一齐放声大哭，番王番帅先锋一齐共吐悲声，哭成一处。止听番王道：“我的皇儿呀，今日相逢，莫非是梦？难为你不辞千山万水，前来救父，疼杀孤王了。你母在国可好否？”又向丞相道：“妥丞相，你也来救主来了，九御弟为何也来？”那太子哭的如醉如痴，半日说不出话。 屈元帅一旁点头赞叹道：“看他君臣父子，也是慈孝忠义之人，为何要生反心。”向前劝道：“贤王父子不必悲伤，从今但能安分守己，不妄兴兵，本帅自然奏与天子，早日放你父子返国。本当不用太子为质，一者恐你反复失信。二者本帅不能作主。前者奏入，也曾带上一笔，或留大臣为质，恭候圣裁。月内必有旨意下来，看圣旨如何，你今且安心等候一二日工夫，好在你君臣三人在此，并未受苦。就是遣子入质，朝廷也另眼相看，享受大俸大禄，封一显爵，未尝不荣耀也。” 番王父子闻言，一齐拜倒，口尊：“元帅，孤王昔日误信人言，无故兴兵犯境，罪该万死。幸蒙元帅擒获不斩，恩准投降，并未伤害一人，孤王感恩不浅。以后立誓，永不背叛。念孤王止此一子，若令入质，父子生离，元帅亦有所不忍，而今情愿令九弟郝毕超为质，求元帅奏主恩准。如能放我父子返国，子孙感德无穷。皇天后土，鉴察此心。若后日失信再反，教孤子孙灭绝，国破人亡。元帅意下何如？” 屈元帅见他盟此重誓，说道：“候圣旨下来，本帅自有调停。”于是命人设筵，与他父子君臣接风解闷。番王君臣忙拜谢。顷刻摆上酒席，元帅命众将一同饮宴，设座入席，大家欢喜畅饮。当夜席散，太子丞相同至番王房中住宿，九王爷同索哈二人一房住宿。番王父子君臣都赞屈元帅仁慈，相待以礼，井未受辱，似此施恩，以后断不可再反。 不言他们背地感激，再说朝中那日接了屈元帅报捷本章，知番王君臣被获，大约不日即献表投降。命他遣子入质，或命一二亲信大臣入质，候旨施行。天子见了本章，龙心大悦。当召见李太师拟旨道：“番王经此一番大败，身被擒获，谅已恐惧天威。若能即日纳贡献表，可以准降。遣子入质或留大臣，著师鲁斟酌。无过无纵，务得其平。宋梓功劳，候班师之日，重加升赏。此次并未多杀，足彰大国之仁。宽猛相济，所办甚善。卿立此大功，候朕施恩，钦此。”旨意一下，着差官火速背旨回关。 日行五百里，马上如飞，不分昼夜，这日已到玉门关。这一来，放番王父子返国，留九王为质，屈元帅入都受封，都在下回分解。 第三十一回 平番部入阙朝天 袭侯封乞假养母 话说屈元帅见番王父子君臣哭的十分伤惨，早已心中不忍。又听番王立誓不反，但求不令太子入质，情愿遣御弟为质等语，屈帅说：“等圣旨一来再议，请番王暂住数日听信。” 这里屈帅与霍傅二公商议，请教二公应如何发放。二公道：“据末将看来，番王此番不独畏威，更兼感德，即番兵番将亦念不杀厚恩。心中感戴，以后断不致再叛的了。番王父慈子孝，令人可悯。王道顺人情，元帅何妨等旨意下来，即留其弟送京为质，放他父子返国，从此他想起此事，也不敢反了，不忍反了。鄙见如此，元帅以为何如？”屈生道：“学生也有此心，所以与二位老将军商议。”三人所见皆同，大约有益无损，后患决无的了。计算圣旨日内该到，三人谈论，天色已晚，厅中摆宴，命各将同饮，一宵易过。 次日，屈帅霍傅二公起来升帐坐定，忽见探事军卒报道：“背本差官已回来了，说有圣旨请元帅接旨。”屈生闻言，分付快排香案，率领众人至辕门外跪接圣旨。不多时，差官到了。先不下马，将背上圣旨两手高擎，屈帅与众跪下参拜后，然后差官下马，将旨意递与元帅。元帅手捧圣旨，走上大厅，拆开与众将一同跪读：“敬悉一切，恩准纳降。至留质之处，准屈帅斟酌办理。”屈生读罢上谕，心中欢喜。当将圣旨焚香高供叩拜毕，命人请出番王父子君臣。屈元帅让坐毕，笑向番王道：“恭喜贤王，如今圣旨已下；著本帅准情酌理办理。本帅体念贤王之意，欲令太子同贤王返国，留九王爷为质。就是有一件事不放心。” 番王闻言异常欣喜，忙问道：“元帅有何事尚不放心？”屈生道：“千斤重担，本帅一人肩任。万一数年后贤王又听人言，兴兵报仇，那时岂不连累本帅有罪？这件事不放心。”番王闻言，忙站起来，手指天道：“孤王对天盟誓，若要以后再兴兵犯境，死于万刀之下，子孙灭绝。元帅万安，从此永不背叛的了。”屈生道：“既然如此，本帅即放你父子君臣回去。丞相顺随本帅进京一走，九王爷这一进京，必有封赠。贤王返国后，可即送九王宝眷前来。”番王一一依允。 元帅命人设宴，与番王父子君臣饯行。饮酒中间，屈生又劝诫番王，从此勤政爱民，废武修文，毋以兵事为急，教化行胜于武功，礼让兴享国自久。番王连连点头称善。 那先锋忽然站起身来，向元帅打恭道：“小将有一事奉求，万乞元帅恩准。”屈生道：“先锋将军有事只管说来，再定行止。”哈特坚道：“大国先锋宋大将军如此神力，小将已经佩服。所难不妄杀一人，千古少有。小将今日返国，不知何年再见。意欲拜先锋将军为师，以后好通音问，以表钦佩之忱，不知可使得否？”索元帅闻言，也接声道：“小将欲拜元帅为师，也是同哈先锋一样意思。聊以报不杀之恩，又表倾心降顺之意。” 屈生道：“美意应当从命，但我二人有何本领敢为人师，未免有愧。”番王道：“大元帅文武全才，恩威并用，能服人心，直与诸葛孔明无异。宋先锋勇冠三军，用心仁慈，好比宋朝曹武惠王，胜於国初常开平多矣。慢说二人拜为恩师，就是孤王也该拜认为师。”说罢，命一帅一先锋快快行礼。索哈二人登时各人走向屈宋二人面前，跪倒叩头，口称：“恩师在上，收下弟子，二人终身感德。此番返国，设立恩师长生禄位牌，朝夕焚香顶礼，颂祝遐龄。”二人拜毕，十分欢喜。复入席痛饮，吃的大醉，方才散席。 次早，君臣收拾行李，叩辞元帅诸人返国。元帅亲送出城，诸将亦送出城。那番国君臣父子反依依不舍，垂下别泪。元帅又敬他们三杯酒，各人饮毕，这才分别。三军观之，无不叹息。昔日仇敌，今日成了师弟，真是惟德足以服人也。 这里元帅不敢耽搁，将关交与霍老将军，留下一半人马，其余马步三军，尽数带领回京。四员小将在前开路，宋梓相陪番相与九王及贡物在后随行。元帅居中，浩浩荡荡直奔京师。经过沿途州县，官员送迎。元帅军令森严，秋毫无犯。万民相安，同声称赞：“好个元帅，年纪轻轻，立此大功。”那日行至肃州境界，岑杰要告辞，回山复命。元帅再三苦留一宵，连夜写了禀启，交岑爷带呈夏师。岑杰此番在军中数月，竟无人知。独自一人一骑往返，可谓奇人矣。元帅送岑爷去后，一路催军，行至陕西交界。去省不远，因未复君命，不敢私归，只得写了两封家信寄去。信内细述一切，一是奉母与妻，一是寄吴公也。 语休繁叙，走了月余，已抵都门。将人马安插城外，屈生及众将同回相九王贡物一齐入朝，在午门外候旨。黄门官一见，忙进朝去奏。 是日天子登殿，文武朝见毕，黄门官来到殿外跪倒，口尊：“万岁，今有屈元帅师鲁平番得胜，要了降表贡物，并有番国二臣同来进贡，现在午门候旨。”天子闻言，龙颜大悦，传旨先召屈元帅见驾。黄门官领旨出来，宣谕道：“万岁有旨，先召屈元帅面圣。”屈元帅领旨，忙进午门，穿过殿庭，来至金銮殿外品级台前跪倒，口尊：“万岁在上，小臣屈师鲁回朝交旨。”天子一见，忙命进殿。跪至御座前，细问交战始末原由。屈生明白细奏一遍，天子大喜，随降旨宣番相番王见驾。二臣见了圣主，细奏：“番王悔罪，纳贡献表称臣，誓不复反。小臣郝毕超，情愿在朝待罪”云云，奏罢，献上表章与贡礼清单。 天子览毕，见表章写的十分恳切恭顺，进贡珍宝亦丰盛，遂降旨，命光禄寺太常寺备宴。次日筵宴番相，三日后，领了颁赐赏物回国。九王封为顺义公，在朝当差，岁给公俸，赐与住宅，留京为质。二人下殿去了。 天子复宣召屈生宋梓二人上殿，天子亲封屈生为威远侯，总制陕甘。宋梓封为二等男爵，补授陕安镇总兵，三日后领宴驰驿赴任。宋梓谢恩，屈师鲁跪下陈情：“臣有母年已六旬，家无次丁，寄寓陕西省城。母年老多病，臣求陛下开天地之恩，准臣终养。”奏罢，俯伏金阶听命。 天子随问：“卿娶妻生子否？”屈生细奏娶吴守义之女，现生一子，因家业清贫，由蜀进陕，依外家度日。天子闻奏，降谕道：“屈师鲁因母年老家贫，陈情终养，朕不忍拂其孝思，准其归养。赏食侯俸，在陕西省城支俸。其母徐氏封为一品太夫人，妻吴氏封一品夫人，外赏银一万两，户部给发，以抵赐宅，准其驰驿前往，钦此。”屈生闻谕，叩谢天恩。天子又道：“卿年力正强，虽告假在陕，如有便於君国民生之事，不时可以奏事。特赐卿敕命，准其随时陈奏。”屈生遵旨下殿。 次日同宋梓领宴。陪宴者，有李太师朱兵部，一时故人相见，说不尽喜悦。屈生当至朱府拜见姨丈母丁夫人，见了面，丁夫人说道：“屈姑爷你好福气，起初听见你去出征，愚夫妇十分耽忧，那知姑爷果是文武全才，平了番国，要了降书。如今是封侯挂印，位极人臣，为何要告终养回家，不做总制，难道令堂真是年老多病么？” 屈生道：“姨母大人有所不知，从来急流勇退，见机而作，方可保身。如不知止，只恐求荣反辱，后悔不及。”朱公夫妇点头道：“不错，足见贤甥婿胸襟阔大，所见高明，与留侯陶朱公一流人物。” 屈生又去谒见李太师与诸位老师，大家请他饮酒，应酬不暇。闹了数日，才得清净。户部银子已发出，屈生于是置买些京师各样东西，预备送人。择了行期，入朝陛辞天子。复召见温语褒嘉，又赏赐了许多上方珍玩大缎等类。朱公那时调任吏部，设筵与屈生饯行送礼，又写信与吴公，还有带去东西。屈生领谢，李太师与诸位老师各有所赠。或对联，或珍玩，不能细述。 再说宋梓回京，封官受爵，回家与白秀英相见。夫妇二人不用说欢喜非常，感念屈生莫大之德，今生今世永报不完。宋梓要去赴任，带了家眷同行。好在天子也赏了他三千银子做盘费，手中有钱，诸事易办。择日要动身出京，打听屈生也于是日动身，难得一路同行。 宋梓想念霍公恩典，何日补报。霍公那时已奉旨补授甘肃省提督，留守玉门关，外加男爵。傅公亦加宫保衔，仍留总镇之任。屈生与宋梓动身之日，大家送行，订期复会。这一来，屈生荣归，白秀英谒见吴小姐，吴公生病疾终，都在下回分解。 第三十二回 一家团聚征厚福 两美相逢述旧缘 话说屈生蒙恩归养，赏食全俸，又赐白金与上方珍玩。母妻俱受封一品，说不尽荣华富贵。择定行期出都，众亲友相送。妙在有宋梓同行，宋梓素蒙屈生之恩，每思报答，今又提拔他做了总兵，袭封男爵，此去赴任，就是陕西，得与屈生同城居住，真是梦想不到，天从人愿，宋梓欢喜不用说了。白秀英更是心中快活，想此去拜见屈夫人与老夫人，好略尽报德之意。一路之上，无事可说。 不觉那日已抵长安，宋梓是补授陕西陕安总镇，照倒在省城驻扎。本有总镇衙署，那标下员弁与兵丁早出城迎接。那屈生是奉旨荣归的侯爷，又是总制，外加钦差在籍，可以奏事，谁人不来奉承？早有探马报信，陕西闻省官员，上至晏中丞，下至首县，都出城迎接。在十里外接官厅恭候。 那吴公自从屈生领兵赴边之后，打听信息，连得好音，惟不接女婿一信，也曾写信数封，总无回信，此何故哉？盖屈生自到玉门关上，一心专办军事，所有信札，一概不拆不阅，恐乱了心思。及至大功告竣，回京时，在陕西交界地方，发了二信驿递，谁料这驿站马夫过河翻船，竟将所有信札全行沉于河内，因此遗失。马夫畏罪，逃往他方去了，所以吴公并未接屈生一信。 闲言少叙，言归正传。这日闻听屈生奉旨归养，封了侯爵，吴公喜极，对夫人小姐道：“姑爷到底是命好，果然受了五等之封，晏公保举得人，你母女从今可以放心，不必抱怨保举之人了。但姑爷为何不寄一封家信，难道记恨老夫不成？纵记恨老夫，怎么连亲母处也不寄一信？这是何故？”夫人道：“想是军务紧急，无暇作书，不然就是寄不到。据妾身看来，姑爷决不至于记恨，等他回来，一问便知。 正说话问，家人来报，说今日屈姑老爷已到，众官府都去迎接去了。吴公闻言，忙派了两名老家人出城迎接，一面收拾房屋，命庖人备宴，一面通知屈母。那屈母正为屈生无信心中恼恨，听说即要还家，那老人家并不十分欢喜，心中预备着要训饬儿子一顿。忙走至前面，对吴公夫妇道：“犬子回来，亲家休要夸奖他。他不发一信，出乎情理之外。等老身严训他一番，若不训饬他，这一来他就要骄傲，忘了本来面目。前后如出两人，非家门之幸也。”小姐闻言，忙说道：“官人决非忘本之人，不寄信，必有缘故。母亲且请息怒，俟问明后，再训诲他不迟。”屈母点头应允。 果然听见炮声呵道之声，乃是晏公出城，屈生进城，所以炮声连响。少刻闻人云：“屈姑老爷到了。”吴公夫妇在堂上立等，但见屈生已进来。远远望去，形容如故，略有风尘之色。上得台阶，即闻称道：“岳爷岳母大人一向安否？小婿回来了。”进得堂来，双膝拜倒。吴公忙用手相扶说道：“恭喜贤婿，职膺侯封，功成名就，奉旨荣归，老夫亦有荣焉，为何不寄一信，令老夫朝夕盼望，老夫人颇不以为然。此是何故？” 屈生道：“在关上时无暇寄信，前日曾备细写书二封，交闻喜县驿中飞递。此信难道未寄到么？”吴公道：“是了，闻喜县马夫闻其渡河翻船，将公文全行落水，至今其人逃避。贤婿既是交他，难怪浮沉了。”屈生请见母亲，小姐忙将马夫落水之事说明。屈母方才减去怒容出来，屈生上前叩拜。屈母道：“我儿起来，你今邀天之幸，不辱国，侥幸成功，封爵五等，全是岳爷之力，须刻刻记在心中，思报大德，不可因身荣得路，忘却旧恩。你妻子在家早晚侍奉老身，胜过你多矣，快些上前拜谢。” 屈生道：“谨遵母命。”真是上前向吴小姐打恭说道：“多承小姐代我养亲，卑人这里拜谢了。”慌的吴小姐回礼不迭。说道：“母亲说那里话来。媳妇有何孝处，母亲如此，教媳妇当不起。”吴公夫妇道：“今日一门团聚，夫贵妻荣，都是亲母一人之福。愚夫妇在此与亲母贺喜了。” 说罢吴公夫妇与屈母道喜，屈母回贺，说了许多感恩戴德的话。屈生夫妇从新与老母叩喜，岳父母贺喜，家人仆妇齐来叩贺，十分热闹。 屈生请出两轴诰命焚香，请老母与妻子向北谢恩，说明皇上亲封一品太夫人、一品夫人。老母与小姐谢恩，这才真正欢喜的笑容满面，说天恩高厚，日后还当报效。当日吴二夫妇已来道喜，晚间大开筵宴，翁婿叔岳吴二之子五人一席畅饮，内面婆媳母女吴二太太四人一席畅饮。屈小公子时已过周岁，也会笑了，乳母抱至席前，那小孩也会要吃要喝，引得两位老夫人欢喜无限。 当夜席散，屈生归房，至母亲房中细说此番出征，全亏夏恩师遣人帮助，才成大功。又将宋梓从前在京娶白秀英一事细说出来，如今宋梓蒙恩补授陕安总兵，此次一路同来，大料白秀英一定要来拜见。他那容貌，竞与小姐不差上下，乍看竟无分别。此女虽出身青楼，颇知自爱。胸中有才，非寻常女子可比。 屈母听了这一番话，说道：“那夏恩师真是神仙，我儿得他指教，今日得五等之封，那宋梓并不认得夏恩师，何以岑仙长肯收他做徒弟？藉此也封男爵官，居总镇不用说，那白秀英也是一品夫人。大约是白秀英前世修积得好，才有今日。宋梓功名。一半还是白秀英的福气，这个人倒要看看。”说罢老母分付早早安歇，明日先焚香谢天地神佛，出门去拜晏中丞举荐之恩。屈生一一答应，去归妇房。又问了孩子结实否，乳母道：“孩子久已睡著了，孩子结实得很，才过了周岁，就会吃东西。如今两周岁快了，明年一定会走。”乳母去后，夫妇安寝。 久别之后，自然相亲相爱，胜过新婚。次日一早起来，焚香点烛。屈母穿了公服，屈生夫妇亦然，叩谢天地神佛祖宗。早饭后，屈生出门拜晏中丞。见面道谢，中丞道：“愚弟保举先生出征，半是令岳授意，何功之有？如今蒙恩，因荐举得人，赏了官衔，弟还要道谢才是。”彼此谦让，旋即拜同城各官，不必细表。 下午回府，宋梓已来在客厅久候。屈生下轿进内，宋梓接著，以门生礼叩见。千恩万谢，一定要求见吴公与老夫人。吴公出见，谈了半时，老母辞而不见，宋梓禀道：“门生媳妇意欲来府叩见老夫人与师母，请示恩师大人准其来见否？”屈生道：“尊夫人肯降光，这又何妨？只管请来。”宋梓闻言，打恭告退。回衙告诉秀英，那秀英忙备了几样针线，几色礼物，次日遣人挑了礼物，自己带了婢女，乘轿来吴府叩见屈老夫人。 门上传进去，屈母分付请会，命仆妇出来迎接。秀英下轿，婢女扶了，一直往里行走。迎著仆妇引路，前行来至西院堂前，早已望见老夫人与少夫人。秀英进得堂中，口尊：“老太太师母在上，贱妾小门生媳妇特来叩见，请老人家上坐，容我恭参。”屈母闻言，举目细看，不觉大惊。只见那秀英容颜与吴小姐分毫不差，不惟身体之长短相同，那声音也是一样，心中想道：怪不得我儿说是差不多少，据我看来，真是分不出来。若不说明，定要误认也。屈母道：“宋夫人休要如此太谦，只行常礼罢，老身不能回拜，千万休行大礼。：“白秀英那里肯昕，登时跪下，四礼八拜叩拜老母。拜罢，请吴小姐受礼。吴小姐看了秀英，早已出神，越看越爱。秀英看了吴小姐心中诧异：怎么这夫人面貌同我仿佛。 秀英连称：“师母大人，门生媳妇叩见。”也是四礼八拜，吴小姐拉他也拉不住。拜罢，老母让坐，秀英谢了又谢，才敢坐下。随即要请见吴太夫人，婢女去禀告吴夫人说：“那宋太太与咱们小姐生的一般模样，分不出来。”吴夫人闻言不信，忙换了衣裳，竟过西院而来。到得堂中，秀英连忙拜见。吴夫人一面受礼回礼，一边细瞧秀容，果然活是一个女儿。心中惊异道；天下竟有如此相似之人，真正奇极了。大家坐下细谈，吴夫人听他声音也与女儿不差，愈觉稀奇。 那吴小姐与秀英二人你看我，十分爱慕；我看你，无限怜惜。细谈往事，秀英直言不讳。从被人拐卖起，直说到屈宋二公赠金赎身，嫁与宋梓止。大家闻言，叹息连声。问他家中之人还记得否，秀英道：“不能全记，但记得有个长兄务农为生，娶的嫂嫂施氏是山东人而己。” 他四人说的十分投机，吴夫人分付厨房备饭，留秀英吃饭了去，屈母亦然。命仆妇传话，命轿夫晚上来接。秀英见二位老夫人美意留他，也不推辞，就在此吃晚饭。 这一来，两美相遇，彼此往还。还有丑小姐途中打虎，晏公子郊外打围，下回分解。 第三十三回 依舅氏丑女入秦 好武功郊外打猎 话说白秀英蒙屈家婆媳及吴夫人十分优待，当日就留他吃了晚饭才去。从此不出数日，必来吴府与吴小姐细谈衷曲。也作了诗句，请教吴小姐。其诗句甚佳，不能尽述。吴小姐深爱其才，亦屡次召之来，竟成了闺中知己。屈生那时禀明老母，要回川祭祖，意欲将恩赐纹银置买些田地，以备他年归养之计，屈母深以为然。屈生遂带领几名家人，辞别母亲岳丈夫妇，由陕入川。此去一路自有人迎送，非比当年入都会试也。那恩赐银两，吴小姐嘱屈生带去八千，说道：“如买田置房不敷，写一信来，有银子寄去，仅管放心。”原来小姐手中除嫁资不计外，尚有万余金积蓄，所以嘱夫婿四川多置产业，将来回去，不至忧贫也。这且按下不表，即屈生回去祭祖，也不必先说，如今要说一家丑夫妻姻缘成就的事。 且说那常国公死后封王，上回书中已表过。国公有一子一女，女年十五。常爷归天如今又三年矣，那小姐年已十八，因容貌丑陋，无人问名。小公子年交十二，已武艺精通。苏氏夫人一定要公子习文，公子只好背地请姊姊教他武艺。公子一学即会，也是武将家风，所以容易。那小姐经常爷教导他，又天生神力，两膀有数千斤膂力，专喜欢使枪，练就一杆铁枪，重一百二十斤，足有万夫不挡之勇。 自常爷死后，苏氏夫人带著儿女在京居住，小姐时要出外打猎，夫人不准。恰好母舅苏公元佑由大理寺卿放了陕西左布政，止有小姐一人，并未有子。夫人李氏与苏夫人甚相得，因劝苏夫人带了儿女同往陕西，既可以消愁解闷，又可以为甥男女定亲择婿。陕西素称大省，长安人才出众，谁人知道甥女丑陋，此行两全其美。也苏夫人因嫌寂寞在京难於选婿，是以应允，遂带了儿女，一同赴任，此屈生来到长安以前之事。 不觉一住半年，常小姐终日在衙门中无可消遣，十分气闷。活该凑巧那一年终南山出了猛兽，虎豹豺狼往往下山伤人，地方官曾遣猎户去驱逐，也曾打过几只白狼，无如有三只猛虎，实在利害，每出来有风声相助，人不能伤，反伤猎户。 这信息传出，当有晏中丞少子晏俊，年方十八，天生丑陋，不喜读书，专好习武，中丞屡戒不听，无法了治，只好由他在衙门中拿刀弄棍，请了教师，教他武艺，一学即精，不上半年，十八般兵器皆已精通，最喜使长枪与鞭，足敌万人。生性耿直，是条好汉。闻说猛虎下山伤人，那公子禀明父亲，要去打虎。中丞初次不准，再三要去，夫人遂对晏公道：“蠢子生的丑陋，又好用武，何妨叫他去打虎。若能打死老虎为民除害更好。否则他教虎屹了，也去了我家一害，免得日后惹祸。”晏公闻言应允，遂分付晏俊只许带兵三十名前去打虎。公子遵命，选了胆大有气力的兵丁三十名，带了刀枪干粮弓箭，出城直奔终南山那条路上来，等候打那虎。 其时常小姐也知有虎伤人信息，时刻在苏布政面前说要去打虎除害。苏公道：“甥女是个未出闺门小姐，怎好出外打猎？被人笑话。”那小姐哭哭泣泣，寻死觅活，一定要去打虎。苏氏夫人不觉大怒，遂对苏老爷道：“这个丫头天生丑陋，又不安分，不如教他去喂了老虎罢。仅管教他去就是了，舅舅何必拦他。”苏老爷听姊姊如此说，止得派了家人，去向总镇府借了三十名兵丁，跟著小姐去打围。小公子要同去，被苏夫人骂了一顿，将他交与先生管束，不准出书房门，因此不得同去。那常小姐带了四个丫头，跨了马，带了弓箭刀枪，领著兵丁家人出城，行围打猎，一心要打老虎，竟往终南山这条路上来。 恰好是晏公子行围之日，不过时候不同，方向不对。晏公子是由东方奔东南方，常小姐是从南方奔东北方。出城之时，早已预备下帐房干粮灯烛火把之类，以防黑夜打猎。那一天走了五十余里，已近终南山下。小姐吩咐择地安下行营，等饭后入山打虎。 不言小姐安营，再表晏公子其时已到终南山下，也吩咐安营，等天黑入山打虎。他二人营盘相隔数里，各不相知。那时正是十月下浣，草枯木落，一更后，月色渐出。小姐吃过了饭，结束停当。带领丫头，弯弓插箭，各执兵器。小姐骑了马，拿了刀，腰间插了弓箭，率领二十名兵丁，两名家人，定要进山打虎。老家人再拦阻，那里肯听，无奈止得跟随前去，众人心中想；此去如遇猛虎，不知是谁晦气，止得听命由天罢了。 小姐带了从人，进了西山口。约行三里许，只听风声忽起，响亮惊人。两旁树木被风吹得摇摇摆摆，映著月光，迷人眼目。正然观看，只听远远的一声吼叫，马闻其声，登时不走，浑身发战。常小姐知是虎啸，遂弃蹬离鞍，下马站立，手擎长枪，专等猛虎。 霎时果然来了一只白额猛虎，大胜於牛。看见有人，大吼一声扑了上来。那些从人与侍女早吓的魂不附体，那小姐不慌不忙，见虎扑至面，看准了，一枪刺去，那虎竟躲不及，后腰早已被枪刺伤。那虎负痛即往山中狂奔，小姐那里肯舍？提了枪随后赶去，口中大叫：“好孽畜，往那里走？”放开了大足，紧紧追进山中。虎行甚快，小姐那里赶得上。赶了一会不料又出来一只黑虎。看见小姐，不往前扑，他竟后退从南边跑了。小姐一面追赶，一面取出弓箭，搭上了扣，放去一箭，竟射在虎后腿上。那虎负痛带箭逃命，小姐大怒说道：“我一定要除此二虎，方消心头之恨。”拚命追赶。 不言小姐逐虎，再说晏公子是时亦入山打虎，家人兵丁跟随进了山口。约行数里，止听风起有声。风过处，忽然跳出一只斑谰大虫，浑身是金黄色。公子一见，手中提枪，对准大虫后腰，用力刺去。那虫一纵，枪已刺空，公子复闪身形，迎了上去。往大虫后腿刺去，那虫方欲跳去，不料枪已到了，躲闪不及，后腿竟被枪刺著。 大虫负痛直奔入山，公子随后追赶。正赶之间，又出来一只白额猛虎，走的不快，乃常小姐刺伤之虎也。晏公子见虎走的不快，忙上前用枪向虎后腰刺去。只听一声响亮，枪竟刺入肉内，那虎一纵，拚命飞跑，将一杆枪带了去了。晏公子那里肯舍，乃从腰间取下竹节鞭，放开脚步追虎。恰好那只黑虎又来，公子一见，弃了受伤之虎，直奔黑虎。那虎十分凶猛，跳来跳去，全不怕人。 公子大怒，一跃身形，用手中竹节钢鞭打去，恰好不偏不正，打中虎头。那虎受伤，登时逃走。公子后面追赶，赶进山中。不期那带枪之虎跑去，正逢著常小姐。小姐一见，忙放箭射去，正中虎目，虎登时跑不动了。小姐赶上，连扎数枪将虎扎死。见虎后腰有一杆枪，小姐抽出一试，倒也与自己所用之枪同一样分两。小姐正在等候侍女家人，好抬死虎回去，这时候晏公子已赶到。公子见有人在此，又见虎已倒地，大约是已死。见那人像个女子，手中使的是枪，公子忙问道：“你是何人，在此做甚？虎是你打死的吗？可曾见我的枪否？” 小姐闻言，举目细看。那人天黑看不真，大约是个男子，小姐答道：“虎是我扎死的，枪是有的，我要等我下人来将虎抬去，你要枪还你罢。”说罢将公子的抢掷下过去，一声响亮，几乎扎著公子。公子暗暗称奇，天下竟有这样女子。忙问道：“你是何等样人，怎敢独自入山打虎？乞道姓名。”小姐道：“奴家是个女子，不便通话，你等我从人来再问罢。”公子闻言，止得在山坡上坐下。 不多会，两边下人齐至。见一只白额虎已倒在地上，大家称赞果是神力，竟除了一害。晏家人见那旁有人，忙问道：“你等是何人？”小姐的婢女家人见对面有人问话，忙上前追问原由，通名道姓，公子求亲，下回分解。 第三十四回 互爱英雄联眷属 荣归故里祭坟茔 话说晏公子追赶猛虎来至山中，忽见山中有人将虎刺死，把他的枪拿去。公子一见忙用声吆喝道：“打虎壮士留名，那枪是我的兵器，万望赐还完。”小姐听人说话，举目细看，奈天色已晚看不清楚，又不好不回言，止得说道：“枪在这里，谁要你的？要问我姓名，等我的下人来你问他就知道了。”晏公子闻言，心中不解，止得走向前去。常小姐果然将枪放在地下，公子上前抬起。 这时候两边下人俱已赶到，见了死虎，问了来历，才知道是两边打的。下人们彼此问了姓名，知是公子小姐。有个家人出了个主意，将死虎用刀劈做两半，大家均分，彼此各自出山，回转行营安歇。还有那两只虎，经此一吓，都避入深山之中，永不敢出来伤人。从此行旅甚便，无不感念公子小姐之德也。 次早一齐入城，常小姐回到布政署中，将打虎之事禀明。母亲娘舅二位老人家笑而不言，将半边死虎去肉留骨，晒干以备药饵。那皮肉不知作何用，不必细述。 那晏公子回到抚署，也禀明打虎一事，系苏布政甥女协力打死这一只猛虎，因此分他们一半。晏公闻言微笑道：“物必有耦，蠢子不知死活，冒险入山，虽出孟浪，还是个男子，怎么苏公甥女乃闺中淑女，也亲武事，竟敢郊外打猎，与虎拚命，真是奇闻。”家人禀道：“那小姐乃常国公之女，本是将门之后。”晏公道：“那就是了。常国公忠於国家，死后追封王爵。闻其在关用兵不减武侯应生。如此虎女，不知有公子否？”家人道：“公子今年已十五岁矣，指日就要入京面圣袭爵。”晏公道：“可见忠臣必然有后，天未尝不佑善人。” 说罢命公子入学念书，下人散去。晏公想：“如此虎女，何不求与少子为妻？好在苏公现与我同官一省，大约愿意。但此事托何人执柯方妥？”想了一会，想起吴公来了。托此老为媒必然成就。忙吩咐伺候，出门拜客。一径来至吴公宅外，通帖拜会。吴公连忙请会出迎，让坐叙谈。 晏公将常小姐亲出郊外打虎，与幼子相遇，协同打虎一事细说一遍。然后托吴公向苏公做媒，要求常小姐与幼子完婚。仰仗做个冰人。吴公闻言，又惊又喜。惊的是闺阁千金竟会打虎，喜的是常公忠臣有此奇女。忙答应道：“谨当如命效劳，将来好多喝几杯喜酒。”晏公大笑，随即深打一恭，说道：“有劳大驾。”茶罢，晏公别过。吴公次日果然乘轿往布政司衙门中来，拜会苏公。 苏公忙请会，谈了半时，说到晏公重托，有事相求，万望金允。苏公道：“中丞有何见谕，重劳大人下降。”吴公道：“闻公祖有位甥女，是常国公千金。日前山中打虎，与晏公子不期而遇，协力擒虎，此其中有天缘也。晏公少子今年十八，文武兼通，欲求令甥女为配。似此门户相当，年龄相若，治弟故敢冒昧来做执柯，未审尊意如何。乞明示，以便回命。”苏公闻言，心中大喜。 原来常小姐回衙，已将入山打虎路遇晏公子一切情形告诉了母亲母舅，又夸奖那公子武艺超群，那杆枪与我的一样斤两。苏公听了这一番言语，已有意要替外甥女联姻。今见吴公来做媒，满心欢喜。遂答应道：“如此快婿，焉有不从。惟尚须问明家姊一声，谅无不允之理。容明日登堂谢步再定。”吴公闻言，也就不好十分催促。坐了一会，告辞回家。 次日，苏公已向常夫人讨了准信许亲，饭后即命驾回拜。吴公请会，坐下谈了片刻，苏公道：“昨承面谕，晏公美意，欲与舍亲处结亲。昨晚已问明家姊，据云承蒙不弃，焉敢推辞。但此女既容貌丑陋，又性情刚强，恐晏公将来厌恶，先将此话说明，免得他日后悔，请大人将言代达。如晏公不憎其丑，择日下定可也。但两家都是深知底里，诸事从俭尤妙。”吴公闻言，十分欢喜。忙站起来，打一恭说道：“承蒙公祖不弃，与令姊台爱竟肯允下此段姻事，晏公感之不尽，那有嫌憎容貌丑陋之理，这一来治弟做成媒人，面上有光，何幸如之。治弟当即转告晏公，择吉下定。”二人谈谈说说，约有半时，方才别去。 吴公次日一早即命驾上院，亲见晏公，说明苏公传语，常夫人允亲，请择日下定，诸事从省办理。晏公闻言，说不尽的欢喜，深深致谢吴公说合。吴公谦让，话休烦叙。一月之内，已选了吉期，送礼至苏公处，纳采放定，议定期迎娶，这且慢表。 再说屈生自从在陕西动身回川，祭祖上坟。一路有人迎送，十分显赫。那一天到了省城，在店中住下，早已惊动了地方文武大小官员，忙来谒见。又替他预备了公馆，行台首府县又派家人办差，说不尽的趋奉恭维。屈生一概辞谢，也出门拜客，往各衙门谢步请安。三日后忙出城，先到旧居，那时房客李老太太仍住在内。屈生亲身去问候，一切礼貌与当初无异，凡旧日邻舍，无一家不去，都有厚礼相送。又备了祭筵去祖坟上扫墓祭祖，托人买田地造坟屋，这其间早已惊动了他的一个至亲，你道是谁？就是那二十年前同副将军往福建去的那徐老先生也。 徐先生字东山，乃屈生母舅。当年在副将军贾廷彪幕中为记室，宾主相得，所以随任入闽，在闽中娶妻岑氏，生下二子。十余年来，幕囊颇丰。岑氏又有嫁资，不下万金。因在外日久，与故乡间阻，音信不通，并不知屈生一切际遇、身膺五等之封、现居秦中等事，但知屈生不在川省而已。那一天无意中过青羊宫，与道士谈起闲话，才知一切根由。今闻屈生归来，喜出望外。那时屈生已到过青羊宫，酬谢道士从前相待之情，顺便访问夏师之信。道士云：“夏先生不知身在何处，月前有信一封寄来，命我交与阁下，说此书有要事在内。今日驾临，可交代矣。”于是出书面交，随即告诉：徐先生是令亲，已归来月余，现住城内玉河街，可速往认亲。屈生闻言，不胜欣慰。接过了信，辞去，即命驾玉河街。那时徐公已知屈生到省，论理该他先来谒见，但恐他不知我住处，不免先着人去通知，正欲命人去通知，屈生已至门外。下人通报，徐公吩付请进。屈生走进厅堂，看见母舅，虽不认识，而面貌间有一半似母，一望而知为母舅也。忙走上前，口呼舅父，拜倒在地，不觉悲从中来，泪随声堕，哭泣起来。徐公亦然，用手来拉，老泪频挥。彼此对泣，正哭诉间，舅母携两表弟出来，再三劝慰，二人始住了哭声，从新行礼。先拜舅父，次拜舅母，然后表兄弟三人互相答拜。归坐细述一切，屈生将从前奉母家居，在青羊宫训蒙，无意中遇见夏老先生，认做师弟，因此改八字，路遇吴公，果然将女许配，后来联科登第，身入词林，走漏真情，吴公荐举平番，又蒙夏先生遣人相助，成了大功，官封侯爵，告假养亲，而今回来祭祖，一篇大账目细说了一遍。 徐公闻言点头赞叹。说道：“此皆贤甥母子节孝二字所感，才有如此际遇。但如今你母亲在秦，是久住呢？还想回川呢？”屈生道：“在秦暂住，亦是依靠岳家不得已之举。今甥有余资，又有俸饩，所以此次回川祭祖，打算置下产业，买下房子，可以奉母，不忧冻馁。甥即归来，非愿久居秦中不思归也。”徐公道：“原来如此。不瞒贤甥说，愚舅数十年来，亦积得有万金幕囊。此番归来，亦欲置产。如今两下相同，大家相帮，置下产业，立定根基，日后衣食有靠，这是后半辈要紧之事也。”甥舅二人说得投机，留下吃饭。屈生过了一日，搬来同住。然后托人置产买地买房，料理一切，不用细表。 再说吴公自屈生入川之后，做了一场媒人。家居无事，引外孙戏耍。那知大限已到，不能逃走。那一天是九月重阳，有人请赏菊花。吴公多饮了几杯酒，回家口渴，喝了两碗凉茶，次日腹泻不止。延医诊治，误投补药，愈加沉重。一病半月，饮食不进，眼看死的分多活的分少。吴公一想，乘此写下遗嘱，免得错过。要看怎样写书，且听下回分解。 第三十五回 吴巡抚遗言托儿女 屈通侯闻信返秦中 话说屈生自从认了母舅，搬在一处同居。一面置买田产，修造房屋，一面写了备细家书，寄回陕西，禀告老母及岳丈。信中说明，候房屋盖好，即迎接母亲妻子回乡。 屈生发信之时，正吴公病重之日。那吴公病体沉重，服药无灵，夫人小姐求神许愿，毫无用处。眼看阳间难住，要返西方。 那一日，吴公将妻女唤至床前，叮嘱道：“人生花甲，已是难得。我已六十一岁，死亦无憾。家中产业，总算殷实，足够你母女一生享用。我又无近支族分，止有二弟一房，系共曾祖兄弟。他有二子，我无子嗣，理应承继他一子，续结香烟。怎奈二弟妇性情泼悍，两侄沾染习气，非保家之子，万不可立嗣。屈姑爷虽说女婿，有半子之靠，究是外姓，亦不能将家产全付与他。我算定八字，死后到有二子承桃，此事全要屈姑爷作主。候我死后，他回来托他想一万全之策。他曾受夏老先生指教，大约必有一个主见。你母女总听他安排，决不会错。我今写下遗书，等他来时，当面交与，不可忘记了。” 那夫人小姐，一面听一面哭，答应道：“老爷休要挂心，好好养病，这些事体不用提他。”吴公道：“我死在旦夕，此系最要紧之事，不先叮嘱，日后来不及了。”于是扶床而坐，命人送上纸笔，详细写了两封遗嘱。一封付屈生，一封给诸亲友等公阅。写完了，交与夫人收执。 那时吴二夫妇早已来了，专等吴公死后立嗣他二子，好得这一分家产。 光阴易过，到了九月十八日，吴公一口气不来，呜呼哀哉了。那夫人小姐止哭的死去活来，亏了大家苦劝，说此时料理大事要紧，不是哭的时候。母女才暂止哭泣，忙料理衣裳棺椁。幸而早巳预备，登时请阴阳看时辰入殓。陕抚晏公闻知，亲来送入木。又替他写遗折附片，奏吴公从前有功，乞恩优恤。一面专差进京递折，一面发信四川催屈生赶紧回秦。一切开吊点主之事，通候等屈生回来办理。 那吴二再三追问，到底立嗣他那个儿子。吴夫人说：“此事关系甚大，须等屈姑爷回来后，当同众亲友再定，此时不能定见。”吴二夫人听了这话，心中忿怒，无可如何，止好静候屈生回来。他心中想道；吴家别无近支，无人立嗣。除了我这儿子之外，大约也无有别人。再说那晏公替吴公作就遗折，子嗣一节，语意含糊，大意是择族中贤孝之子方可承继，还须慢慢选择，一时难定。 这遗折到京，天子见了遗折，追念吴公前勋，十分悯恻。加恩照立，功积劳身，故例优恤。现在无子，着其婿屈师鲁与吴氏亲族选择贤孝子弟立嗣，再行奏闻，候朕施恩云云。那时京中亲故，如朱侍郎等得信后，无不惋惜，各有书信吊问。按下不表。 再说屈生在蜀，与母舅终日料理产业，住房已买妥，雇工修造。田地也置了数百亩，眼看住房再迟数月即可完工。那日是四川学政华学士请屈生筵宴，同年好友，席间叙谈得十分投契。不觉多饮了几杯酒，微有醉意，席散而归，精神恍惚。家人忙扶持他安寝，顿入醉乡。 忽然梦见吴公身穿公服，自外而入梦中。屈生一见，忙上前迎接。但见吴公匆匆进内，向他说道：“老夫已离尘世了，无有后人。贤婿速归，为我料理。二弟两子，非我之嗣子。要好儿还须你岳母定计生下，方是好儿。此事贤婿当用心筹画，勿负吾言。总而言之，一句话，种是吴家种，儿是妾妇生。记著勿忘。”用手击了屈生背上一掌，登时惊醒。 屈生心中十分诧异，听了那天，正交三鼓。屈生忙坐了起来，细想梦中情形及所说之话，又与夏老先生从前之事暗合。想道：莫非岳父已经辞世了不成？若果此梦有验，日内必有信来。于是翻来覆去，有半个时辰方睡熟。次早起来，盥洗已毕，正用点心，忽见家人手拿了一封信从外而入。后跟一人，口称：“老爷，陕西有人来了，请看书信。”屈生接过信，只见那家人跪下，口称：“姑老爷在上，小人叩见。”屈生接过了信，见面上是素签，吃了一惊。忙拆信细看，知吴公身死，不觉放声大哭。想趁翁婿情分，一旦生离死别，无限伤心。 那时徐公在旁，问了原由，一旁劝解道：“令岳已死，哭泣也无益。如今要紧，商量即速回去料理一切。”屈生答应道：“母舅之言甚是，但此时也须在庙中设位念经，先尽子婿之情，然后赶紧动身回秦，于心方安。”徐公道：“不错。” 屈生忙叫来人下去歇息，速命人去草堂寺延了僧众，在庙内设位，念经祭奠，定于后日念经，当日预备孝服香烛等类。次早辰刻，屈生与徐公同到草堂寺，和尚接了进去。到得灵前，屈生换了孝服，灵前摆了祭席，屈生已作了祭文，跪祭叩首。礼生诵念祭文，屈生举哀痛哭了一场。焚纸奠酒毕，徐公然后祭奠。话休烦叙。 连念三日三夜经，念完送了灵位，酬谢了和尚。于是料理行李，买办川中土仪，择了吉日，动身赴陕。川中当道，虽知了这信，又不便吊问，止有临行时恭送程仪酒席等类，屈生一概辞谢，赶紧上路。 其时正是十月下旬，渐渐天冷日短。一路免不得晓行夜宿，饥餐渴饮，在路行程。不觉离长安不远，屈生差人送信回家，家中已知不久即归，朝夕盼望。那日午刻，屈生已到门外，下轿。但见门庭冷落，一派凄凉景况，迥非昔比。屈生一进了门内，不觉大放悲声，哭了入内。当时惊动了吴夫人与小姐屈母，一齐出来。大家泣哭，声振四邻。屈生到了灵前，忙换上孝服，吩付下人点烛焚香。屈生灵前拜倒，痛泪交流。口呼：“岳父，不料相隔数日，顿成了永诀。今日归来，音容已渺，怎不令人伤心！”哭够多时，还是吴夫人劝住。说：“姑爷一路辛苦，才得到家，且免伤悲，有许多大事，全靠你作主呢。” 屈生止住眼泪，拜见了岳母母亲，又见过妻子，大家归坐细谈。吴公怎样得病，服药无灵，临死写下遗书。吴夫人即将书取出，交与屈生，屈生接过细看了一遍，说道：“此事须缓议，目下止有如此说法，稳住二叔，候开吊安葬毕，再想妙计。”商议毕，屈生出外，恰好吴二已来。彼此叙了寒温，书房坐下。吴二道：“先兄不幸一病不起，苦无后嗣亲支，止我一人。我那两个蠢子，年纪幼小，不知嫂嫂意中是要立那个？贤侄婿总皆知道，何妨先通知我一声。” 屈生道：“此事关系吴氏一门香烟，非一人可以作主。就是岳母，也不敢硬作主意。还待亲族故旧，大家斟酌，从长计议，一时焉能就定。据侄婿拙见，立嗣以贤，先择其能读书上进者嗣之。二位贤弟，止要努力读书，一旦入学，怕不是他立嗣，难道还有谁人来争？目下止好听凭诸亲友议论，再行定见，二叔且慢著急，事宽则圆，若太急迫，恐人说我们是想家产刻不能待也。” 吴二听了这番言语，登时顿口无言。心中想道：“这件事分明是出了一个难题目来难我了，两个孩子，才得十几岁，天生笨性，何日能进学？虽说族中无别支可嗣，他们如果商量好了，一味耽延下去，怎不令人焦急？且看他开丧刻讣，如何举动。”吴二坐了一会，各自回家，将屈生一番话对老婆说了，老婆大怒道：“屈生小畜生，怎么说出这些话来？我吴家亲丁，止有我们父子三人，又是亲支，不立嗣我子，立嗣那个？难道他外姓好算吴家子孙吗？又说甚么立贤，要读书上进，照这样说法，那不读书人就算不得儿子，那穷人绝嗣定了，真正混帐。不要惹恼了我性起，与他们闹一个翻江倒海，他才知道利害。” 吴二听了这话，忙劝道：“你且慢生气，天下事总有一个理，他不拘怎样算计，断不能出了情理之外。况且亲朋也有明白人，断不至于人人向着他说，等他刊刻讣闻开吊，看他用何人出名，那时当着诸人，若不讲理，再同他分辨，如今不必白生气。”吴二奶奶听了这话，也就不言语了。 再说屈生在内房与丈母商议，出了一个计校。先发了请帖二十余分，是请吴公的至亲密友与年世至交，还有乡邻老者在内，又有几位现任官员，惟晏公是本省抚台，不便延请，止请了抚院署中一位师爷，帖上用的吴二书名，请诸人商议吴公丧仪大事。 所请这些人中，有一位姓陆，号晓峰，是吴公表叔。一位姓孙，号子静，是吴公婶母之弟，算是婶舅。这二人俱是科甲出身，陆公曾任观察，孙公曾任京堂。二人年已六旬以上，有德年高，为乡里所重。其余诸人，无非亲友，族中并无一人。内中有舒姓，是个翰林，乃吴公门生，名叫鹏年，曾做过御史，放过主考学差。为人正直无私，敢作敢为，耿直端方，专打抱不平。 到了那一日，所有请的这些人，一齐来到吴宅。吴二与屈生迎接进来，大家归坐。不多时，宾客已全集。饮过了茶，先是孙陆二老开言向吴二道：“今日辱承简召，必有事故。乞道其详，好大家商议。”吴二答应道：“此番请各位亲长下降，虽晚辈出名，所商何事，实不知晓，要问家嫂与屈姑爷方知。”于是大家齐向屈生商议何事，屈生道：“晚辈也不知其详，须请岳母出来分说。”遂入内去请吴夫人。 不多时吴夫人在前，小姐随后，出到外面，在下首当中站定，女媪铺下垫子，母女二人一齐拜倒，口称：“诸位亲友在上，先受老身母女一拜。有事禀明，望大家替我作主，替我议出一个章程。”众人一见，忙都避开，不敢受礼，又不能回拜，但说：“有话请说，我们大家总要商议妥当，请坐下细说。”吴夫人与小姐答应说是，遂在下面矮坐凳子上坐下。先将吴公遗言述了一遍，说：“先夫无子，论理应该立嗣二叔之子为嗣。但遗言说要能读书上进，接续书香之子，方可承继，否则情愿无子。目下两个侄儿年纪尚轻，看不出他能读书上进否。老身拙见，现在开吊出名，先写一个孤子出名，名曰吴萃科，虽有其名，却不能实其人。俟过数年，若两侄中有一人能读书上进，能继书香，即继其人，此所谓择贤而立也。万一不能上进，那时再议。此时先当着诸位，立一纸文书，名曰议单，请大家书名於后，好作个凭据，省得二叔不放心，亦可以鼓励那两侄发愤攻书。诸位以此议为何如，乞指示明白。” 众人听了，都道：“此说甚妥，我等都愿附名于后，但不知二先生意下如何？”吴二听了这话，又见众人一口同音说得有理，心中想道：任凭你如何出主意，除了我这二子外，断再寻不出第三个吴姓人来。眼前这些做作，不过叫自骗自而已。忙应道：“既大家亲长都以为然，我有何说？任凭立议单照办可也。”于是陆公孙公叫人送上笔墨纸张，起了稿，大家斟酌，尽善尽美，然后誊正。字据不过是要立贤为嗣，将来才定，目下虽有其人，暂充孝子之名而已。议单写了两纸，吴夫人收一纸，吴二执一纸。自议定后，遂择日开吊点主，暂用吴二长子为孝子，开吊毕，不过出殡，暂停寺庙中，日后安葬。话休烦叙。 不上一个月，诸事已办妥。那吴二奶奶也无别的话说，想道：已经当过孝子，难道还有什么翻覆？岂知事由天定，终久又是一个人承继，非人所能料也。要知如何另有一人，且听下回分解。 第三十六回 吴夫人命仆购美女 屈师鲁奉诏查边庭 话说吴夫人自立议单后，随即择日开吊点主。所有陕西文武官员都来祭奠，又向藩库领出赐祭银两。到了出殡这日，是吴二长子做孝子，说不尽执事的体面。送殡人不少，送至天王庙中暂停，不觉到了百日。那吴夫人一日与屈生商议后嗣一节，屈生道：“子婿有条妙计，大约三四年之期，一定见效。若速，则一二年内亦可收功。”吴夫人问：“计将何如？”屈生道：“只须如此，花费些银钱，无不如意。”吴夫人听了这计，点头应允。背地与小姐商议，小姐以为然，说道：“只件差使，须得一个可靠家人，又要明白，带了银子，往南方扬州苏杭等处购买女子，年纪要轻，至大十八九岁。要聪明美貌，会吹会弹歌舞，若是蠢笨之人，毫不济事。能买四人尤妙，切不可惜价。即使千金一人也可，此系关乎宗祧大事，花费银钱，不同浪费。若女子聪秀，将来生子必秀。南方山水清秀，借此人种，振我家声，子以母贵，古亦有之。” 吴夫人道：“此说不差。家人刘升，在我家二十余年，老成可靠，人亦精明。若差他办去，必定不错。”小姐道：“是极。”小姐当即便遣婢请到屈生，一同商议妥了，然后吴夫人将刘升唤来，先将题目说与他听，叉说：“这是神仙遗言，屈姑爷的妙计，非此不能有后。你是我家陈人，此事你须照计办理，务要相准那人有貌并有福泽，多用银子不妨。你赶紧收拾行李，汇兑银两，起身往南方。先往扬州，再到苏州。半年之内，若能买好最妙。年纪不得过二十，身价不论。我今与你五千银子，万一不够，只管写信回来取。” 刘升听了这语，摸不着头脑，又不敢谏止，只得听一句，答一句了。说道：“恐怕一人上路胆小，再得一人为伴较妥。”吴夫人想了想说：“你下去问问他们，有愿意去者，你酌量一人同去就是。”刘升答应了是，忙到下面问了同事。家人内有一个更夫名唤老乔，五十岁，是个河南人，口快心直，在吴宅已二十余年，颇有气力，也懂些武艺。刘升遂同他说了缘故，他满口应承，愿一同去。说好了，遂一同到上房回禀吴夫人。＿吴夫人于是命管账的向南省靠得住的银号内汇兑五千银子，一半在扬州兑取，一半在苏州兑取，格外给了刘升老乔二百银子做路费。那刘升老乔忙忙的收拾行李，过了二日，辞了主人，二人动身往南方而去。那是夫人在家中与女儿女婿守孝，静候刘升回音。暂且不表。 且说那西番自从屈生征平之后，留重兵镇守，三年无事。不料前任总兵病故，调了一个总兵，姓匡名超，广东人。到任后一味贪财，渐渐侵吞兵饷，刻扣军粮，弄的三军不服，聚众鼓噪，抢了粮台。幸亏匡总兵预先逃去，不致丧命。兵丁抢粮台后纷纷四散，甘肃督臣不敢隐瞒，据实入奏。圣上大怒，命督臣锁拿匡总兵解京治罪，再命访查兵丁聚众抢粮为首之人，其余逃走者，出示晓谕，一概赦罪。归诚者，仍准留营当差。 有兵部奏道：“边庭重地，全靠统兵大臣赏罚分明，清廉自矢，方能服众。若贪鄙之辈，只知肥己，刻扣军粮，何能服众？相应请旨，简派大臣查访各镇。廉正者施恩晋秩，贪污者立予罢除。如此则士卒用命，兵心固结，边庭无患矣。闻前统兵大臣屈侯现任陕西，请圣上下旨，命他往甘肃一带查阅营伍，整顿一番。甘肃是伊旧治，兵将贤愚，是必甚知。有伊查阅，较他人熟悉。伊虽辞职终养，似此查阅营伍，不过一二年之期，即有卒事，如有旨命，他谅亦不敢再辞。” 奏入，天子准奏。即着军机寄廷寄，着兵部差官飞递陕西，着抚转交屈侯。这廷寄不上十日，已到陕西。那时已值屈生商议遣仆南下之日，晏公接了廷寄，忙请屈生上院，亲将廷寄面交。屈生道：“三日后一准动身。”晏公遂吩咐首县，预备人夫轿马。首县忙出传单，晓谕沿途州县，备公馆办差，迎接伺候。中军参将又发信通知甘肃大小各营，静候钦差查阅。 屈生别过晏公，回到家中，将此事禀告母亲丈母，说此乃君命，不能辞也，大约往返年余。吴小姐道：“官人此番前去查营伍去，不知随带多少人员？”屈生道：“此番奉旨查阅营伍，止须文武两员足矣。至于至了一处，须暗地采访，才得实情，那可不能拘定时日。若希图了事，甚非朝廷钦派之意也。” 吴小姐闻言，点头钦佩，说：“足见官人心细，尽力王家，无微不至。”屈生道：“为臣当忠，分所宜然。家中之事，全仗吾妻照料，不用拙夫多嘱。但是二叔二婶处，须要用好言安慰他。说立嗣定是他那二子，非此不能激励他们用心读书。只要能进一学，怕不是享受家产，眼前不过暂为做作，骗他读书而已。如此说法，那吴二夫妇必然放心，不生别故。”小姐点头：“不为错，但官人此去，一路须要保重。时寄书家中，安慰老母，至家乡之事，既托母舅料理，大要无错。但愿此间妙计一成，吴门有后，我等归家，即可放心，兼不负爹爹遗言所托也。” 屈生道：“万事自有一定，只好听天而已。”于是收抬行李，忙乱了二日。接着抚台各官饯行请酒，各乡绅亦然，屈生一概辞谢不赴。到了长行前一夜，吴小姐摆了一席饯行酒筵，是晚只有夫妻母子丈母女婿四人入坐。席间无非是些叮嘱屈生一路保重的话，屈生是安慰母亲丈母不用牵挂的话，酒完席散，归房安息。 次早天明起来，梳洗已毕。人夫轿马，早已齐备。各大宪都亲来送行，屈生先拜辞了母亲丈母，揖别夫人，又唤乳母抱了孩儿来视看了看，少不得吩咐一番上下人等，出来升轿动身，说不尽的仪注。钦差是体面不过的。出了城，到了十里邮亭，众绅士人等早已恭候。屈生忙住轿下来，与众人相见，少不得领了三杯饯酒，别谢了大众，告辞起身。一路浩浩荡荡而去，官绅等众遂后各自回城，也不必细表。 屈生此去，先到陕南阅视营伍，背地里改换服色，到处私访。这且按下不表。再说刘升老乔二人奉了主人之命，往南方购买佳人。两人乘坐了车辆，从大道前进。一路饥餐渴饮，晓行夜宿，话休烦叙。那一天已到了清江浦，此地是南北通衢，舟车并行之地，十分闹热。二人到后，即住在客店，打听离扬州路程。店主人道：“此地往扬州，水旱皆便。若走旱路，从淮安一路进发，有三百五十余里程途。不能坐车，要用轿子或小车二把手者，大约六日可到。若坐船，水路有三百八十余里，搭船包舱，不过每人花上三四两银子，至迟走六七天，快则三四天即到，要看风顺逆。总而言之，走旱路盘费须十金之外，人又辛苦。走水路，又省又不辛苦。客人自己斟酌。”刘乔二人道：“水旱两路到底那路平静？只要安稳，倒不在乎省费。”店主道：“如今天下太平，年谷顺成，盗贼稀少，不论舟行陆路，都是千安万妥，决不至有抢劫之事。”刘乔二人听了店主一番话说，二人商议道：“还是搭船包舱较之旱路省事，人亦安逸。”议定后，即托店主人带领到河下看船，当时看定了一只货船，可以搭，店主忙替他包了一个中舱，讲好了船价，银二两八钱，每顿饭加银五分，不过一样蔬菜，要吃好菜，须自己添买，船上有会弄炒炸烹调，无一不会。刘乔听了大喜，二人忙给定银。回店后，即算完店账，收拾行李，雇人挑了，辞别店主下船。到得船中，将行李安放停当，打开铺，开起床铺，静候开船。同船也有数人，都是往扬州去的。彼此各通问姓名，大家闲谈叙话。 刘升向一老者姓范的问道：“老人家贵处何县？”范老者道：“敝处就是江都首县人，向在城中居住。固有事往清江，如今事结了，搭船回去也。今吾听老兄口音，不是南边人，贵处何省？”刘升道：“敝处陕西。”范老者道：“来南何事？扬州到过否？”刘升道：“初次奉主人之命，来扬州苏州，购买女子与主人为妾，实因主人无子，主母大量，要替主人多置侍妾，故不惜重资，命我二人购买。老人家既是扬州本地人，也该晓得那购买女子，要托甚等样人，方才妥当，求老人家指示一二。”范老者道：“大凡买女子，离不得媒婆，还有官媒。扬州女子要买不难，价亦不至十分昂贵。但粗蠢者多，若要聪明俊秀女子，除非苏州才有。不知贵主人是要结实人呢，要聪明人呢？”刘升道：“自然是要聪俊一流人物，却也要厚重一路，若是十分轻佻，也不足取。”范老道：“如此说来，扬州也还有。等到了地头再看罢。老兄若住店，一进城东大街，即有好客店。”刘升道：”多承指教，俟到扬州，一定要到府拜望的。”范老者道：“岂敢岂敢，如不弃嫌，枉驾舍间，老朽亦可奉陪各处游岸，稍尽地主之情。” 二人说的投机，竟共桌而食，不分彼此。次早开船，一路顺风。走了三天，己离扬州不远。范老者与刘乔二人站在酒舱外，指与他二人看道：“这是二十四桥，那是淮水河，离城只得数里了。”不多时，果然已到扬州城外。望见城池一带，高堞长亘二十里，果是淮扬古迹。人烟稠密，风景清幽。船泊码头，船家向各位客人道：“已抵扬州城外了，尊客们还是先上岸寻着亲友下处再来取行李呢，还是行李一同去的，早早收拾。如要雇挑夫，我上岸替你们去雇。”那时也有先上岸的，纷纷不一。惟有刘升专叫范老者指点，一同进城，留下老乔暂等。刘升先同范老者进城，寻了客店。登时店中打发店小二一同到船上来挑行李，刘升道：“谢过船家。”又格外给了水手们些酒钱，彼此说些多谢费心，然后刘乔二人同店主小二挑夫一路进城。 不多时，已到客店。店主接入，看了房间住下。那时范老者已自己归家去了，约定次日来拜望，奉陪去游玩。刘乔二人问了店主姓名，那店主亦问了二人姓名省份，知道是公门中人，不敢怠慢，忙叫店伙计预备茶水。店小二问道：“刘客人可要喝酒吃饭？要用甚么菜蔬？吩咐下来，我好去料理。”那时天将交午，正是午饭时候。刘升道：“菜是随便，酒也要的，但得一二样荤菜，二三味素菜够了。”店小二答应道：“好极。”随到外买菜沽酒，叫厨子煎炒起来。不多一刻，菜饭皆熟。店小二摆起两付杯筷，请刘乔吃酒。二人入座，小二端进菜来，果是两荤两索，无非鱼肉豆腐与素菜而已。 刘乔各饮了几杯酒，当即吃饭，饱餐了一顿。小二收去，随即送上茶壶。刘升放上茶叶，小二拿壶去泡了茶来。店主人走过来，刘升忙让坐。店主坐下，慢慢叙谈。原来这主人是山东人，姓田号松山，是个贩枣子客人。做了多年生意贩，买卖柿饼枣子，赚了钱甚多，兼在扬州日久，人地熟悉，因此开了客店，名曰和顺客栈，专住北方客人。刘升同他谈谈说说，颇投机缘。话引话，遂将奉主人买女子的话叙出。这一来，管教田松山举荐媒婆，范老者领去游玩，都在下回分解。 第三十七回 荐媒婆买得二女 寄娇娥速下三吴 话说刘升与老乔住在和顺店中，与店主十分投契。说明缘由，店主人答应替地去唤媒婆买人，刘升遂到范老家中拜访。范老接进叙谈，当日无话。 次日，范老回拜，正值店主也在坐。大家让坐叙话，店主道：“粉装巷有一个老媒婆，姓高，年纪五十余岁，扬州城口，熟悉而且靠得住。凡托他买人，从无差错。大约范老先生也听见说过？”范老者道：“不错，我也常听人说，粉装巷高媒做事妥当，人头熟悉，伺妨叫小二哥唤他来？”店主答应说：“如此，事不宜迟。”忙唤小二咐嘱去粉装巷唤高媒来，小二应允忙出门去了。 不多时，媒婆唤到，见丁刘乔二人与店主，一旁坐下。刘升将要买人须聪明年轻的话讲了一遍，只要人好，不惜重价。媒婆答应说：“有我去寻了领来。”果然看去了不过一个时辰，即领了两个女子来。一个年纪十六岁，一个十五岁，貌甚平常。刘升嫌不好，店主道：“老高，不是这种瞎来，你须要放出点眼力来。像这种人，怎好领来唐塞？你莫非老糊涂了？”媒婆笑道：“是了，这是我瞎了眼了。有好的，明天见罢。但是人不是白看的，既领来了，随便给几个出向钱。”刘升道：“晓得，谁来白看？”忙封了两个封，青铜二百，又额外给了媒四百文钱，就说道：“这算是轿钱，明日定要领上等人物来。若照这等人物，我可一文钱不给。”高媒道谢，笑嘻嘻的说道：“明日你一见，管教你如意。”说罢，遂同了两个女子去了。 话休烦叙，次日又领了两个来。虽较初次所领者好些，然而总不能中意。媒婆又去寻觅。那一天范老者来，说起旧城有一家姓华的，有个女儿，生得天姿娇冶，人又聪明，能通文墨，且兼解音乐。有娘无父，家道艰难。他父亲死了一年，尚未入土，欠人债务不少，母女终日愁苦。：“是那女子自己愿意卖身葬父完账，那日我亲眼见过。但是不肯出相，要买主亲到他家去看，看准了再议价。人家是小户人家，却是清白良民，所以不肯出来抛头露面。我想此事若成，多给几两银子，一半算做好事，刘兄肯劳步去看否？”刘升听了这番话，说：“愿去愿去，有这样孝女，一定要买的。第一那人必好，二者可以完他尽孝的心愿。”忙带了银包，请范老用过茶，遂一同出了店门，往华家去。 约走了二里多路，乃到了，却是一个小门面，双门关闭。范老叩门，内面有人答应出来开门，认得范老，忙让二人进内，随闭了门。进内一看是三间住房，二人至正中一间房中坐下。老婆子下面相陪，看他面貌，五旬余矣，面目善良，一望而知是个老诚人，身穿素服，满面愁容。刘升先开口问道：“老人家贵姓？”华母道：“老身华姓，先夫在世曾做米行生意，在行经账，未有儿子，只生两女。大的出嫁，夫家远在福州，数年无信。现在只有二小女，今年一十七岁。实因先夫去春病殁，至今未葬，家道寒微，历年亏空，债负累累，夫死更难清完。不怕爷台笑话，小女如今出了个主意，要卖身葬父，留下些余做老身度命之资。老身再三不忍，小女立誓要为。声言自己情愿，若不由他，他要寻死，但是为妾为婢皆可，只要好好人家。爷台今日同范老翁来，莫非有意乎？请问爷台是替人家置妾呢，还是自己买人？贵处那里，乞道其详。” 刘升遂将主人官省分细说，就瞒了身故一节，说是因无子嗣，是夫人命他来南买人，不只买一个，要买四个。买回去由主人选择，不合意者，亦必定替他配成婚姻，决不受苦。夫人贤慧，家道富贵两全，有名人焉，尽管打听。倘然中了主人之意，将来生子，还可以迎接老母去供养，都是做得到的。：“难得令爱姑娘如此孝心，将来必有后福。请姑娘出来，我瞻仰瞻仰。”华母听了他这番话，半信半疑。幸而范老者也对他说过，都是一样话，华母已有六七分相信。看到刘升这人，倒也像大人家管家，遂开言道：“女儿快出来，有贵客在这里，要见见你。” 听那房内微吐莺声应道：“来了。”门帘一动，步出了一位佳人。不高不矮，不肥不瘦，面若美蓉，眼若明珠，果是个出众美人，而且端庄稳重，一望而知是个聪明人。刘升看了十分钦敬，忙站起来道：“好！真正一位姑娘，日后定有大福气的，请进去罢。”华女进去，华母问道：“刘爷，小女如何？”刘升道：“还有甚么说的，但凭老母吩咐多少价值。”华母道：“容老身与小女商议，再请范翁到尊寓来议何如？”刘升道：“好极，明日等候回音。”说罢，在身旁取出红纸封就的纹银一两，放在桌上道：“这是送给姑娘买花戴的，小意思，老人家休嫌简亵。”华母再三推辞，刘升再三不肯收回。是范老劝道：“既承刘爷美意，到不好不领。”华母才收下，道谢过，刘升遂告辞出外。 范老者对华母说：“刘爷不认得路，我还得陪他回店，你们商量好了，我晚上来讨信罢。”华母点头应允。范刘二人仍一路回店。 再说华母送了客，闭上了门，进丁房问女儿道：“我儿，你看刘爷那人与所说的话是真是假？”姑娘道：“话是真的，人亦靠得住，就怕不肯出重赀。”华母道：“我们也不是要贩买人口发财，但得你父葬费，其余人账目完了，难道我还要你卖身钱来用么？我这住房卖了，也够棺材本了。只要你投到个好人家，将来有出头之日，我就念佛了。身价随他给，大约他也不能少给。等范伯伯来，我就应许他。”母女二人商量好了，专等范老，暂且不表。 再说刘升说：“还要那里去寻这样人，但不知他要多少身价，我意身价外，还要帮补他些银子。此项开销，回去禀明主人，决无话说。又有华姑娘活口对证，你看好不好？”范老者道：“足见你的心田好，将来定有好处。至于身价，他决不会多要。那华奶奶是个老实人，他又最疼闺女，只要他肯卖身，价是好说的。”一路谈谈说说，已回店了。刘升过意不去，说：“又劳动你老人家多走路，务乞在店中用了晚膳再回府，千万赏我这个脸。”范老见他意诚，应许扰他晚饭。 刘升忙交派店小二添了几样菜，沽酒一斤，不多时菜已端整好了，刘升遂让范老入座。二人相陪，说些家常闲话。范老倒也不客气，果然吃了个酒醉饭饱。饮茶闲话，然后辞归。顺便走至华家叩门，华母开门，范老进去，问道：“令爱之事，竞自如何，已议妥否？到底要若干银用。”华母道：“小女愿意。说身价任凭他给，我决不争论。”范老说：“价总要你定，何妨多要些，那刘爷不是刻薄人，况且花的是他主人钱，他有什么不肯？你乐得多要些银两，作养老送终之本。你不好说，等我替你要罢。竟要他一千金，看他还多少再定。”华母道：“太多太多，万一吓坏人家，把这事打散。” 范老道：“你放心，扬州城内外的女子，我是深知的。要像令爱人物，决无第二，他怎肯散，管保决不驳回，照价付给。明早我就去同他说定归日期，写字付银，此事必成。我回家去了，你听好音罢。”范老说毕，往外就走，华母道：“茶也不吃就走吗，真正诸事承情照应，老身母女何以报答？”范老说再休如此说，一面走一面说，竟回他家去了。 华母关好门，归房与女儿叙说：“范翁是个好人，巴不得我们多弄几个钱。”华女道：“若得千金，除葬父还债外，母亲可以留养老之赀，女儿也放心前去。”母女又说了些闲话，然后睡下。 次早，范老果然到店将华母要千金之言对刘升说了，说到：“你若嫌贵，随便还个价。这却比不得买别人家之女，第一人好，第二是尽孝，第三怜老惜贫，盛德之事也。你意下如何？”刘升道：“就是千金，格外我再给他一百金，你看好否？”范老说：“如此甚好，难得难得。” 话休烦叙。当日范老即告知华母，次日约了媒人，与华母堂弟汤二来写字据，刘升当向银号中取银子一千一百两，交与华母，言明姑娘仍住娘家，每月送三千朝夕饭钱，要等四人都齐，才动身上路。华家母女既获一宗大财，母女又得暂聚，说不尽欢喜。以后葬父还债，置产营生，都是后话，交代已毕，不复提矣。 事有凑巧，高媒也得一个好女子，年方十七岁，姓吕，虽不及华女，也有八分人材。言明价值五百两，另谢媒人五十两。范老与刘乔商议，将吕姓女子也送在华家居住。刘升随同老乔下苏州，住客店。有苏州银号人照应，步不得唤媒婆，叫他寻女子，看了无数，好的甚少。不觉半个月工夫，还未成一个。刘乔二人十分心急，幸亏那银号中有个伙计，是苏州本城人，替他寻访着了一家施姓，一女年十六岁，身材甚好，人亦聪明，看议准价费用六百余金，那伙计亲戚毛二又寻访得一个女子，章姓，十七岁，与施女一样费用，七百余金才买妥。各立字据，又买了一个丫头，十二岁，名采莲，费用一千金，好一路扶持两个女子。买妥人，银交后，当即雇了船，五人上路，直奔扬州。 走了数日，已抵扬州。船泊码头，命老乔在船照料，刘升先一人上岸，仍奔和顺店内。店主人一见大喜，忙吩咐店小二雇挑夫打轿子，往码头上去接两个女子。问了身价，点头话道：“价到不贵，但不知性情如何。”又看了丫头，说：“这小女子，倒也聪明。此去一路伺候，到也罢下。但是都是些小女子，终久不便，若再得一老年妇人同行更好。”刘升道：“此说甚好，容再打听，若有赴陕之人，带着家眷同行，一同结伴最妙。” 话休烦叙，当下刘升忙到华家将买得两人的话告诉华家母女与吕姑娘，次日送两个女子到华家，四人同住，彼此有缘，大家都说得来，如姊妹一般。刘升商量雇船送至清江，再雇车赴陕。听了店主人说，寻丁一个老妈妈，年纪五十多岁，本系秦人，顺便还乡，一举两得。得了此人，当即雇船一只，搬下船去。那华母舍不得女儿，啼啼哭哭。刘升再三劝解，方止住哭声。 范老来送行，又引他儿子来送行，见见刘升。刘升取出了百金，送与范老，以表他引荐华女之情。范老推辞不过，只得收受。大家叮嘱常通音信，刘升道：“不用挂心，后会不难。”大家送至船下，洒泪而别。这一来，吴夫人要嘱咐华女，教导三个女子音乐，都在下回分解。 第三十八回 吴夫人向婢诉原由 华秋容尽心传音律 话说刘乔二人此番由陕西下扬州又到苏州，买得四女，花去三千余两，耽阁了三月有余，买舟到清江浦，雇了车，从旱路直奔长安大道而来。途中有一老妈一使女伏伺四女，通共八人上路，说不尽的那些闲言。无非是晓行夜宿，渴饮饥餐。计算路程，一去一来，往返日期将近半载。恰好应了吴夫人的话，限期所差不过数日。 那日已过了黄河，离了长安不远。刘升对四个女子道：“这一进城，到宅见了夫人小姐，须要小心应对，还有一位亲家太太。若论上人，都是宽洪大量，最能贴体人情。只要听他吩咐，决不会受气。内中有一样难事，如今我也瞒不住了，实对你说了罢。我家老爷已经谢世去了，算来已近周年。此番买人，是夫人另有主意。你们到了本宅，那夫人自会对你们说。”那四个女子一闻此言，摸不着头脑，心中疑疑惑惑，只好听其自然。 那一日已到省城，车辆一直到宅。刘乔二人先进去禀报，那时吴夫人正在盼望。忽听刘升已回，心中大喜。早见刘乔二人走进上房，堂前二人一齐跪下，口称：“太太，小人们回来了，女子已买得四人，两个扬州人，两个苏州人，外貌都还下得去。所费银钱，有账可凭。”说话间，老妈已同小丫头和四个女子一同上前跪下，口尊夫人，磕了头，又给小姐叩头。夫人细看，这四个人果然都长的清秀，内有一女更为风流秀雅。夫人看罢，遂问四人姓名年纪，华女道：“小女子姓华，名唤秋容，今年一十七岁。”吕女道：“我姓吕，名唤惠莲，十七岁。”施女道：“姓施，名菱儿，十六岁。”章女道：“我姓章，名保儿。” 吴夫人一个个看过，心中早已看中了，当下无言。吩咐老妈丫环安排他四人住处，向各人说了些安慰之言，命厨房预备接风喜筵，外面赏给刘乔二人，里面另备一席酒，专赏四个女子的。不多时，酒筵已齐。吴夫人命丫环等请四女入席，饱餐一顿。那边四个女子吃过了饭，有使女领去，各认住处，收拾床铺。到了掌灯以后，四人正在房中坐定。忽见一个使女走来，说：“那一位是华姑娘？”秋容忙上前答道：“奴家姓华。”使女道：“随我来，夫人有话同你说。：“秋容遂同了那使女，来至夫人内室。 华女细看，只见灯光下，夫人上坐，旁面坐着小姐，只母女二人。华女进了屋子，上前叩见夫人。夫人一见，忙用手相扶，命他一旁坐下。秋容道：“主人在此，婢子焉敢坐下？”夫人道：“贤妹，你不用拘礼，我今有话说，肺腑之言，要同你细谈。你是个聪明人，有千斤重担，要托付你的，你休要拘礼。”随问他：“如何卖身，家中还有何人，能识字否，细细告诉我。”秋容道：“婢子十七岁，无父，随老母度日。有一姊嫁在福州，杳无信息。因葬父卖身，蒙刘二爷不吝身价，竟给千金。婢子老母从此有衣食之资，皆出自夫人之所赐也，婢子感激无地。夫人有何事差遣，均管吩咐就是，赴汤蹈火，婢子都愿效力，请夫人示下。” 夫人道：“说起这话甚长，事关宗祧，若能如愿，乃吴氏门中一大功臣也。先老爷无子，立嗣之人，虽有堂侄两个，其母泼悍，孩子又笨，不能上进。先老爷算的八字有准，算的是死后方有两子承家。从前有一仙人指示，如借美人，可以获种，得产贵子。所以老身才不惜重价，你们四人，要会吹弹歌唱，才引得动二叔。只要身孕，四人中定有一个生男。若生得一男，吴家有嗣，嗣子将来邀恩，必有一官半职，其生母必有封诸。母以子贵，信不虚也。但此事是密秘，露不得风声，又要引他入门，又要使其不知是计。我看此事贤妹定然能为，那三个女子性情不知如何，你一路同来，可略看其举止否，但望四人同心，此事才成。一有勉强，或走漏消息，弄巧成拙，反被人笑。我所以先托你也。贤妹高才，看此事如此办理妥当否，还有何妙计胜于此者，只管说来，大家斟酌。” 秋容听了这番话，才透的明白。心中盘算了一会，开言道：“夫人所说一切，婢子都明白了。此事有两样难处，其余都容易。”夫人道：“那两件事？”秋容道：“第一，二老爷不同居，婢子如何去引他？第二，二太太若要知道，大闹起来，如何下场？只要二老爷入了牢笼，二太太处不露风声，四人中定有一人得子。依婢子愚见，只消如此，管保二老爷必入圈套就是。二太太处一层无法可想，这却要看家运了。或者二老爷能骗二太太使其不疑，不过一年之内，即可收功，夫人以为如何？” 吴夫人与小姐听他说的果然不差，而且虑的周到，十分欢悦。吴夫人由不得站了起来，口叫：“贤妹，难得你替我想到。依你所说，决无不成。你这心思，胜我多多。将来全仗你成功，先受我一拜。”说罢，跪下去了，叩首在地。慌的秋容连忙跪下，口称：“夫人，何以如此？真正折杀婢子了。夫人请放心，婢子必尽心竭力，教导三个女子，一同效劳。”小姐也要过来拜谢，秋容再三拦住。小姐道：“如此，奴只得暂不叩谢，将来一总拜谢罢。” 三人商议已妥，话休烦叙。秋容回房，慢慢的将这事细对吕、施、章三人说明，又教他三人按计行事，三人应允。从此是每日秋容教他三人吹弹唱曲，修饰容貌，专等吴二来上勾。这且不表。 再说吴二闻知嫂嫂令刘升到南方买人，已经买来，道：“嫂嫂是个女流，买人何用？”及至刘升回来，听说买了四个女子，都是十七八岁。吴二忙即来见嫂嫂，问起四个女子多早买的，吴夫人随即唤了出来见吴二。吴二个个看过，都长的不差，心想这四个人将来不知怎样下场，还是出嫁，还是养老一辈子呢。遂问道：“嫂嫂买他们何用？”吴夫人回道：“我买他们来，不过叫他们学习弹唱歌曲，陪我饮酒消遣岁月。过几年，替他们选择一个人家，遣嫁而已。但这四个人都不大识字，词曲中字句还须人教，将来只好烦二叔叔闲了无事，来教教他们。我也不敢白费心了，自然按月送上修金就是。二婶前要二叔回明，不要疑心才好。二叔肯教这女子否？” 吴二听了这话，心中甚喜，想道：又有修金，又得与美女相处，乐得为之。老婆前只消瞒过，还怕甚么。遂满口承应说：“这到可以效劳，弟妇前只要下人们不去混说，谅他也不能来多管闲事。” 当下吴夫人吩咐使女传话，命厨房添菜，留吴二吃饭。问起：“两个孩子读书何如，要买书籍笔墨只管开明问价，来取就是。衣服费用，按月计算，要多少钱，只管说，我决不吝啬。二婶前二叔务必将我的话说明，是一家人千万不可客气。将来孩子大了，能上进接续书香，这家产怕不是他的，更有谁人来争夺？”吴夫人一派的好话，说的吴二心中欢喜，越想越快活。饭毕回家，二奶奶问起在何处吃饭，吴二遂将吴夫人的话说了一遍，说到：“要孩子们好好读书，进个学就可以承继了，那时享受他一分家当，是稳稳到手。如今一切用度，开了账目去，他照价付来。如他不肯给，我们有话问他，他也无言可对。但是我们也不可太过，开销太多，怕旁人笑话。目下嫂嫂还要请我做先生，教他南边新买那四个女子，说是每月给我修金，不过教他们识字。每日里不过两个时辰，每月赚他几两银子也是好的。”二奶奶道：“嫂嫂买四个女子做什么？这教做花冤钱。说做婢女看待，何必要他知书识字？若做妾妇看待，都是妇女，要他何用？真令人不解，你去教他，我看有点不放心。不要先生学生，将来弄出笑话来，那才丢脸，见不了人。” 吴二道：“我早就知道你心太多，往往要冤枉人。你想，我为人是那种不顾体面的人不是？况且每日去教他认识字，有多少时候？更兼老妈使女耳目众多，难道还会有甚么苟且之事么？你若要疑心，我就不去教罢了。” 二奶奶道：“你一来就认真，我不过说说笑话罢了。你只要正正经经做个坐怀不乱的柳下惠，那就令人佩服。才说就说不教，倒的自己怕拿不稳才推出撇凄。哈哈，我可知道你了。”吴二道：“你放心，别说是柳下惠，就是那孔夫子我也学的来。你往后看罢。” 列公，吴二奶奶做人又泼又悍，若要处处监察，吴二何以与四女成就好事，借他人种？暗中有神明相助！不期然而然，那二奶奶身体又肥胖多痰，那一天也是合当有事，二奶奶干妹子家送了些糯米粽子，二奶奶吃了数个，到了晚间，起来小解，少穿了衣服，感受风寒，次早头疼身热，吴二延医诊视，医生误认做气虚，也用补药，服下更重，至夜周身烧的似火炭一般，三更以后，服侍的下人俱已睡，那二奶奶偏要喝茶，叫了数声，人都不醒，恨极便下床自己寻开水壶，要想倒茶喝。那知病中四肢无力，便站立不得稳，刚下床走了两三步，一个头晕，登时跌倒，仰面朝天。 一声喊叫，那时吴二惊醒，忙起来细看。见程氏倒地，口吐白沫，两眼上翻。吴二大惊叫道：“了不得了，二奶奶跌倒了，快些起来。”大家掺扶，登时仆妇使女连两位少爷都爬起来，七手八脚，将二奶奶抬上床去。吴二忙烧开水，先泡了一碗姜汤灌下去，幸亏还会喝水，只听喉中痰响，两眼上视，嘴歪舌木，说话不清，竟成中风之症。吴二又惊又急，眼巴巴盼天明。那二奶奶口中哼哼，说了些活，有一半懂，有一半听不清楚。说是不能翻身，身体麻木，还要喝两口姜汤。吴二忙又冲姜汤下去，少时沈沈睡去。好容易盼到天明，吴二忙命人去请先生说是急症，速即要请先生来的。幸而本街的陈希甫住的最近，家人去了半晌，先生已同了来了。 吴二已让至房中，先将病原诉说一遍，先生随到床边坐了，吴二将二奶奶手拉过来，先生诊脉。细细诊完，然后出内房到堂屋中坐下，吴二取笔墨纸，请先生开方药。问道：“这内人病无妨么？”陈先生道：“尊夫人素来发福，身体是个痰症，因受风寒未愈，自己起动失足跌倒，这是中风不语的症。亏得结实，不然早已闹乱了。性命虽不碍，但是要想起床行走，却再不能了。据脉而论，半身不遂，定了十二年后再看。十二年中，若不添病，决不会死。如若治好此症，除非扁鹊复生。”说罢，开了一个疏风化痰的药方，说赶紧服下，免得抽风。说罢告辞而去。 这里吴二忙叫下人买药，好在那二奶奶并无娘家，只他亲生两位少爷与吴二关切，其余下人，平日受他气也够了，今日看见他得了半身不遂的病，人人称愿，个个暗喜。 闲话少说，那吴二等药买来，忙自己打开，装在罐中，放在火炉上煎药。立等着煎好了，倒出半碗，等着不冷不热，才命仆妇帮着扶起二奶奶来，慢慢的靠在人身上坐著。吴二亲自端过药去，放在嘴边，一只手端碗，一只手去摸他头脸。觉得是冰凉的，烧到退了，那二奶奶居然张开了嘴，慢慢的将半碗药服下，然后重复睡下。 话休烦叙，二奶奶从此起不来床，言语不真，大小便都要人服侍，弄的吴二走投无路。那时吴夫人早已知道这事，乘此工夫，与小姐商定一计，遣了两个得力仆妇，一个能干使女，来轮班服侍二奶奶，吴二方才得有闲暇。感念嫂嫂，不觉过了两月，家中又添雇了仆妇，吴夫人又常来照应，吴二很可以放心偷闲。这一来，大可以教女弟子矣。要知怎样教四个女子，且听下回分解。 第三十九回 因教字渐入仙源 借嘉种欣占吉梦 话说吴二自二奶奶生病延医，雇人伏侍，足忙了一个多月，方才有暇。那时伏侍病人有人，照料孩子也有人，不用吴二费心，吴二心中感激嫂嫂不尽。吴夫人那日命人请了吴二，当面相烦，请他每日巳时起申时止，三个时辰来教四个女子识字唱曲文，到申时放学归家。吴二答应，从次日起到馆。次早，果然巳时方交，吴二已到，吴夫人领了四个女子在上房后身三间屋中做书室，吴夫人引领四个女子一同拜见先生。也点一付香烛，各人有一张书案，拜毕，夫人说了几句官话，又吩咐四人好生用心识字念书，特派扬州跟来的丫头伏侍四女，各人归坐。 夫人去后，吴二叫他们上前，问他们谁识字。大家同说道：“识字不多。”吴二遂命每人都念诗经，每人上了八句，教会了字叫他拿去念，内中三个，果然不大识字。秋容不但识字，兼通文墨，此时也装糊涂，从新念起书来。一堂咿唔之声，到也好听。话休烦絮。 从此每天吴二到馆，倒也用心教导。吴夫人有时也来看看，每日吃午饭，俱是师生五人共桌而食，有时也有酒。起初吴二甚是稳重，经不住这四位是有心人，你一言我一语，故意说些风话，吴二也就由不得不老实了。再加有时吴夫人特赐美酒，大家痛饮。酒一下肚，更不用细说了，焉有不成就那风流之事呢。吴二从前还怕老婆知道吵闹，如今是老婆成了木偶，决不会撒泼吃醋的了。话休烦叙。先是勾搭上了秋容，随后一个一个收用，不上一月，已经是四女一夫了的。那四个女子，却也作怪。自从上手之后，又稳重起来，非等至落红以后，不许渔郎问津。要想今日倚红，明日偎翠，又不能。这是何故？也是秋容一人主意，私下议好，说我们如此者，非不顾廉耻，学那些花前月下的勾当，也是为主人翁后嗣计也。只要盼得有身，方对得主人。若由性纵欲，是荡闲逾检一流人物也，焉能生出好儿郎耶。将来产一好儿子，一可以冼今日之羞，又可以受儿郎之福，使人闻知，才晓得我等是奉命而为，非无耻也。 三个女子听了这话，无不从命。果然乐而不淫，倒有节制。那吴二到底心虚，也不敢十分放肆。内中一举一动，吴夫人尽知，外面假装呆笨。及至三月以后，那秋容已是得手，渐渐思酸作吐，腹内渐有震动。又过了一月，那三个女子也不约而同，都是害了一样病。吴夫人十分细心，偷背请人诊脉视病。那先生不知细底，竞老老实实开下脉按，道是胎气。 吴夫人闻知，十分喜悦，也不露破绽。那秋容等四个女子，更是放刁。那日吴二来了吃过午饭，秋容对吴二道：“你可知道事体有点不妙了，我这腹中震动，天癸不来，像是有喜，他们三个也是如此，这事主母万一闻知，还当了得。轻则将我转卖于人，重则打骂我一顿赏给下人，我还想活吗？人人有脸，树树有皮，我是决活不成的了。我呢死不足惜，但是腹中有孕，不知是男是女。若是女也罢了，倘或是男，岂不可惜。我死一身，带累未生下的孩儿，未免心中有些不忍。我今日只好对你说，你有什么主意救我母子一命，胜造七级浮屠。你休要袖手旁观，看着人死不救，你须快拿主意才好。” 说罢，两眼垂泪，哭的眼睛红红的。那容颜的凄惨，令人真不忍视，那三个女子也在一旁流泪。吴二听了这些话，吓得目瞪心慌，闭口无言。心中焦急，想不出个主意，但晓得说：“我怎了，我怎了，慢慢商议，死是死不得的，你若要寻死，我可也活不成了，要死一齐死，谁还想活呢。”说罢，也流下泪来。 秋容道：“你是个男子汉大丈夫，为了这四个妇女，连命都不要了，真正好笑。我请问你，你有嘴无嘴。”吴二道：“有嘴。”秋容道：“你就不会承认的吗？你竟老老实实承认了，难道主母还把你怎么样？我们四个人你都近过了，拚着我们四个人挨上一顿打，说出实话，一定要跟你去，算是你的小老婆，也就有天大的事全完了。怕的是你不承认，我等又不敢说，你想那主母还容得我们么？不用说发交媒婆转卖，又无脸，一辈子见不得人，不死做什么？你若认了，这其间包你无事，又可以白得四个小老婆，你看好不好？”吴二道：“我承认了，嫂嫂肯把你们给我？只怕未必。” 秋容道：“人要立定主意，跟谁那是断扭不过的。肯不肯在他，跟不跟由我。匹夫不可夺志，你难道忘了这句书了么？”吴二道：“你们肯随我么？”四人齐道：“身体已经被你占了，不跟你跟谁？好马不配双鞍，我们难道还嫁别人吗？好歹要跟你一辈的了。”吴二道：“既如此，嫂嫂不追问，或者想个妙法，把腹中那块病害人的宝货弄去了，也就无事了。实在追问得紧，我也只得承认，难道害你们不成，但是羞人答答的，怎么说话？” 秋容笑道：“便宜已经占了，受用也够了，承认一句话，又怕怎么，这又有什么害羞？当初我原说过，你要如此，弄出祸来，你别推做不管。你曾经说过，天大事情，有你承管。如今你装糊涂，害羞了。”几个女子说得吴二闭口无言。四个女子齐道：“你还是照常来，上头不提起，你也不必揽事。”吴二答应道：“晓得了。”可怜吴二一个人叫这四个女子弄的无精打采，满面愁容，心中七上八下，不知如何才好。这且不表。 按下再说吴夫人，早已知道四人都有身孕，说不尽欢喜。已与小姐商量好了，等到五六个月，然后通知诸亲密友，大家议论，好做主张，等生下来立嗣。这是吴姓亲骨血，从月子里养活起身，怕他大了不是一心一意孝顺慈母。吴二的两位少爷，从此不能来争夺家产。吴二自己弄出这样事来，看他还有何说。大要不过送这四个女子与吴二作妾，另筹四人养身之资。想吴二白得四个女人为妾，又有养活之费，决不会说别样的话。此计已成，果应了屈姑爷的话。 吴夫人背地里称赞了秋容妙计：“此事你乃功之首，我将来总叫孩子孝敬你。你福气甚大，正好享福呢。”秋容连称：“不敢，婢子有何功劳，还是三位妹子同心合意，才能水到渠成，婢子不过顺水推舟，因人成事而已。”吴夫人道：“贤妹休要谦恭，若不是你教道他三个人，焉有不露马脚之理？若不是你用一番苦肉计，那二叔焉能承认？而且你能暗守胎教，不落淫邪，既获明珠，又生光彩，可惜你是个女子，若是男子，有此才调出仕为官，准是一位治世贤臣。”秋容道：“夫人越发折煞婢子了。婢子自幼出身寒微，父殁母老，只望寻个好人家，多得几两身价，俾能葬父养母，总算投生做个女子，完了一生心愿。多蒙神天保佑，遇着刘爷，慨给老母千金，又另给老母百金，以后不受冻馁，存殁均沾厚恩，婢子理应报效。今日幸而天从人愿，我等四人俱各有身孕，大料内中总有一男。夫人从襁褓抚养，那孩子成人，与自己生的有何分别？那孩子大了，焉有不孝顺的道理？自然是膝下承欢，力求上进，到了弱冠，奏闻圣上加恩，还怕无官做吗？接续书香，不用说了。婢子愚见，此时还得速写一信，将情形告诉屈姑老爷，催他早日回来，以便当同众亲友商议这立嗣大事。夫人意下以为何如？” 小姐在旁听了这些话，忙过来拉了秋容的手说道：“我的好姨妈，你真正聪明绝顶，说的话句句有理，令人听了又佩服，又敬重。我真不解，据你说，你又不是甚么大家出身，怎么会如此明白懂事，无微不至，这可算得是天生成的了。但是你若是生下一个兄弟，将来肯跟着我母亲过日子呢，还是跟二叔去当家管事呢？若得你在我家中朝夕陪伴我母亲，照应家务，我将来到四川，那就放心了。” 秋容道：“但愿应了小姐的话，生下男子，那时就嗣我所生之子，我就陪伴夫人，终身不出这门了。他们三人尽管去二老爷处享福，我决不红眼。只要日后能打听我扬州的老母信息，能够令我再见一面，即死而无恨了。” 那吴夫人与小姐听了秋容这说，不免叹息道：“你有如此孝心，刻刻以老母为念，必然是生子了。你放心，真要肯跟着我过，我一定差人去接你的老母来。一个人能吃多少饭，穿了多少衣裳，我管你生养死葬。就是百年以后，灵柩亦必定送回安葬，决不负你一番孝心。” 秋容听了吴夫人这话，说不尽心中感激，连忙双膝跪下，说：“婢子叩谢夫人大恩。”夫人忙用手扶他起来，命他一旁坐下商议，写信通知屈生，这里于某日请亲友，吴夫人还要一番假做作，四个女子还要推故，末后要逼出吴二话来。这些计议，都已安排妥了。吴小姐先写备细家书，寄到甘肃，通知丈夫，嘱其王事一完，即速回家。 再说那日吴二到馆吃了午饭，正在看书，只听夫人遣了一个老妈，来说叫四个姑娘出去，夫人要问话。出去了一会，只听夫人发怒声，四女啼哭声，一阵声音都送到吴二耳中。吴二心中有病，不觉耳红面热，肉跳心惊。正要打听，只听见夫人声音，还有那女子声音，连哭带骂的，一路往后面来了。 只见夫人走了进来，怒容满面，在官椅上坐下，四个女子一旁站立，个个垂泪，面带羞容。又有两个老婆子，两个丫头，手中都拿皮鞭麻绳，预备打人的式样。吴二一见，早已吓的心中乱跳，魂敬魄飞，又羞又怕，恨不得地下有个洞，霎时钻进去了才好。 那吴夫人开言道：“二叔，你看他们这四个贱人，如今竟弄出笑话来了。这些日子，我也不大留心，昨晚我才看出来，他们四个人，都是腹大腰粗，走路气喘，像煞孕妇，我还道是或者病来，今日再细看，连乳是涨的，那里是病，竟是怀了胎丁。妙哉，四人一样，你想这不是活丢脸幺？追问他是同谁作怪的，他总不回言，讨打不讨打？我烦二叔你替我问问他们，到底是和谁有的，老实说来，我还有个恩典。若再不说，我也无别法，捆起倒吊起来，每人给他几百皮鞭。二叔你快替我问罢。”随大声咤道：“你们快对二爷说罢。”一面吩咐：“替我先绑起一个来，先打他一百鞭子，叫他尝尝滋味。”那老妈果真走过去，要捆那秋容。 列公，休想此时那吴二心中好受不好受？眼看着四个人都是他作的怪，女的不肯招认，为的是替他留脸。而今弄到要挨皮鞭起来，凭你怎样硬心肠人，当此境界，只怕有些忍不住了。闲言少说。 再说那吴二听了这些说，眼看四女啼哭，老妈就要动手去绑，吴二到此只得硬了头皮，管不得什么羞耻，忙走上前，在夫人面前跪下，口尊：“嫂嫂，请息雷霆之怒，饶了他四人罢。这件事是兄弟的不是，干差万差，是我一人做差，非关他四人之过，请嫂嫂重处兄弟就是了。” 说罢也哭了，不住磕头。吴夫人一见，忙退立一旁，叫老婆子使女们快扶了二老爷起来，有话慢慢的讲。吴二这一来，叫做不打自招，天良不昧。既无祸患，反得美人。要知如何结果收场，都在下回书内分解。 第四十回 儿女庆双全子平有准 家业分三股屈子还乡 话说吴夫人见吴二跪下，自己承认，忙着人扶了起来，请他坐了。夫人开言道：“由来是二叔将他们收了房了，为何不早说一声。如今事巳如此，只好将错就错，把他四人送与二叔为妾，以了他们的终身。想他四人已侍奉过二叔，决无叫他们再嫁之理。若令他再嫁，是个失节之妇，抬不起头，他们谅来也不肯活。虽如此说，我也问问他们。”随问他四女道：“你们既已蒙二老爷收了房，如今更身怀有孕，不论是男是女，总算有出头了，我家也还养活得起你们，但不知你四人愿意从一而终，还是愿另配一夫一妻呢？要老实拿稳主意，自己定见，省得将来后悔。” 那四女道：“婢子们虽出身寒贱，却也懂得做人道理的。既然愿意伏侍二老爷，已经都怀孕了，不用说这一辈子生是吴家门里人，死是吴家门里鬼，岂肯再去嫁人，教人耻笑？既对不住二老爷，也对不住自己生的儿子。只要夫人做主，二老爷开恩，把我们当个侍妾看待，我们就感恩不尽。敢对天盟誓，决无二心三意的。”说罢，一齐跪下叩头。夫人唤他们起来，对吴二道：“二叔听见了，他四人这话，真正有礼。从一而终，是最好的事了。像这样人，生下儿女，必定好的。我有个主见，要做的堂堂正大，教外人无一句闲话。此时且慢讲得，等请出诸亲密友，当了大众再说。”吴二听这话，又着了急了，忙道：“嫂嫂要请诸位亲友，将此事说出，岂不教兄弟丢脸，被亲友耻笑吗？”吴夫人道：“非也，我自有一番正论，决不提起怀孕一事。此时且缓议，等屈姑爷有信来再说。” 话休烦叙。从此吴二不来教书，专等将来得现成小老婆也。 话分两头，再说屈生一路阅视营伍，稽查领兵将才，又兼阅视三军操演。到一处，须耽阁数日，数月以来方到甘肃边境。此处与西番国接壤，朝廷设有重兵，有大将一员，偏将数员，雄兵二万余人。镇守大将姓海，是个行伍出身。久历戎行，待士卒甚好。无奈甘肃地方太苦，地不产米粮，天气又寒冷，全倚外省饷济军协。若一时协饷不到，三军不免饥饿之虑。海公看此情形，思欲引退，恰好屈生奉旨阅兵。大臣至此，阅视过他队下的兵丁，个个出色，操演阵法，技艺无不出色，屈生大为夸奖。海公遂将地方苦寒，不生五谷，三军缺饷，难期整显，末将力小任重，恐有失误，不如乘早告休，让别人立功建业。 屈生闻言，再三劝勉，说一定保他督办西番军务，饷粮不足，奏准以甘肃全省田赋解往营中充饷，海公闻屈生有如此奏章，但得恩准，何愁兵饥饷缺。屈生果然写就本章，将所历地方的情形及将弁贤否，有奖有参，另片保举海总兵操兵有古人阵图，待兵卒以恩，能捍患安民，是西番第一个勇将，若是节制全省，于边防大为有益，请旨褒嘉擢用。奏入，静候上旨。此时计算离陕已年矣，常接陕中家信，家中事也还怕知道大概。 这一日，又接到一信，是吴小姐亲笔。信中云，自买四女之后，请二叔教书。起初还二奶奶吵闹，后来天从人愿，二奶奶得了中风之症，不能起床，看来事可望成。过了数月，又接一信，乃吴夫人所发，也有小姐信。 信中将底细都说明，四人现各有身孕，二叔已承认，此时定于某日请亲友如此办法，两下有光彩，信到日，速付回信。能王事一了，即返西秦更妙云云。屈生接信大喜，忙将阅视营伍已毕，奏明另片乞恩回陕，省亲终养，写完速即拜发，火速递京。这且不表。 再说吴夫人择了一个吉日下帖，请各位亲友，仍是上次那些人，午前都到齐，吴二无法，只得出来陪客。随后吴夫人出来，先对诸人道：“老身无子，先老爷在日曾劝过几次，请他置妾，他再三不肯。及至西归，本应将二叔之子立嗣，无奈先老爷在日，见这两个侄儿，嫌他粗笨，不能接续书香。老身与小女商量，意欲买妾，送与二叔，将来能生下儿子立嗣，过来从小教养，似较半路立之子亲切，所以才买下四个女子也。又怕二婶闻知生气，所以老身出名，留四名女子在身边，其实早已向四女说明，将来要送与二叔为妾。只要各人生下子女，老身都当亲生看待。俟子长成，即送其母归于二叔处。至于四个人养身之资，老身供给。即两个侄儿，虽不嗣代，自然也要分给他二人些产业。如今那四妾是二叔已都收用过了，各人怀孕，不久要生产的了。今日特请众位光降，陈明底里，此中一切委曲，都是老身一人主意，实出无奈，不得已才做出暗昧机关，有什么错处，请诸位责备老身这未亡人，体要取笑二叔，老身这里认罪了。” 说罢跪下叩首。众人听了这番议论，又惊又喜又佩服，齐声赞道：“老夫人如此用心，为子嗣计，费了银钱不算外，还做的如此周到，又堂皇正大，谁敢不服？还要引咎下拜，我等如何受得起。”大家都退立一旁，无不钦佩。有两位老者道：“请四位姨奶奶出来，我等见见。” 吴夫人答应，命丫头去唤。不多时，那四个女子一齐出来，当中站立。夫人吩咐给众位叩头，大家齐道：“快休行礼，动了胎气，请便罢。我等专等了生下令郎喝喜酒呢。” 四个女子当即退回，夫人吩咐摆上酒筵，请众大家先喝一杯喜酒。众人本不敢当盛馔，既说喜酒，到要奉扰一杯。于是安排桌衙，摆上喜筵，大家让坐。众人道：“序齿而坐，那位年长者居首坐？”于是陆公首座，以下依次而坐，大家畅饮。席前吴二相陪坐，终究面带愧色，幸而众人知趣，无一人打趣他。席终，众人道扰，纷纷散去。 话休烦叙，光阴甚快。不知不觉，已是十月满足之期。那时屈生恰好接了旨意，准他归养，已由甘肃动身。那一天屈生离长安五十里，先着人回省通知。那家人正到吴宅门前之时，正秋容分娩之际。天缘凄巧，不后不先。原来吴公那日正是二周年，早辰夫人带领小姐在吴公灵前上祭，四个女子也想要来行礼叩头，秋容觉得腹痛，夫人闻知，吩咐道：“你们四人都不出来磕头罢，等生产后再磕头。”忙唤了收生婆伺候，那时正交午初，屈生差人来的，刚到门口，内里秋容恰好已生孩子。收生婆接了孩子一看，是个男孩子，又大又胖，哭声甚大。收生婆大喜，忙叫人通知夫人。 夫人正在上房，命那屈生差来人进见。忽报秋容已生下男孩，这一喜欢，真令人难以形容了，连那差人也欢天喜地道：“这小孩好大福气，我来报信侯爷将到，他恰好降生。不用说，将来又是同侯爷一样的富。”吴夫人与小姐亦说：“这话倒不错，有点兆头。”母女二人慌忙吩咐差人下面歇息，二人遂一同往院产房中看孩子去了。 进得产房，稳婆将孩子已洗了绷好，吴夫人进了房，看了孩子，尚不放心，一定要解开看了下面，果是男子，才欢天喜地，笑容可掬。吩咐老妈们好好扶伺产母，不可大意。又吩咐款待稳婆，多给赏号，留稳婆吃饭。 话休烦叙。次日屈生回家，吴夫人将一切情形细诉一遍。屈生称善，忙去谒见吴二，又拜往各官与老母亲，细诉别后之事。说如今大事公私俱了，不久可以还乡，说不尽夫妻母子欢喜。不多几日，接连吕惠莲又生一子，施章又迟至半月后各生一女，算来两子两女，均各大小平安。吴夫人十分称愿。 等到了满月，先替秋容所生之子起了乳名，名曰萃保，官名萃科，即用讣文之名也。次子名萃珍，满月之日请了亲友，大开筵宴，十分热闹。次后三个小孩亦都做满月，不觉又是一月光景。吴夫人与小姐已将所有家产开下清单，共计数目多少，分做三股，配搭均匀，都是一样。那时，又从新下帖，请来诸亲客友，大家在坐，吴夫人将家产清单呈出来，请诸人过目。然后细细说明原由，将家产按三股均分，一股分与嗣子与两女及四个生母用度，一股分与吴二与吴二两个儿子。不枉他穿孝一场。一股分与屈生夫妇，不枉他定计得子。三股外，还有数千银子，吴夫人道：“这是留与我做生后之用。另有千金，是为秋容迎接老母报恩之用。”大家看了清单，无人不佩服。吴二听见如此分派，亦十分感激佩服。 众人散后，吴夫人又唤到刘升，问道：“华母住处，将来专人迎取，要多少日期？”刘升道：“住处扬州城内，一问人即知，往返不过月余。如要迎接，小人愿去。”夫人道：“且等消停了再说。” 话休烦叙。自从议定分家后，那吴夫人将一分家当计算清楚，将一股分与小姐，约计二万余。屈生还要推却，吴夫人执意不肯，只好收下。随即择了回川日期，要奉老母回乡，享受田园之乐。那吴夫人不忍分离，泣泣哭哭。幸亏小姐劝解，又得秋容一旁劝道：“川陕相去不远，小姐回去后，如夫人想念，仍可回来，不过往返一月程途，有何难处？”吴夫人听说，也只好自宽自解而已。到了长行这日，不用说屈母与屈生少不得千恩万谢。 拜别亲母丈母，小姐更不用说了。母女分离，只哭的死去活来。小姐道：“女归外向果然不如男儿，终久是别人家的人，非怪人说女子不中用也。”对秋容道：“姨娘曾许下我照看我的母亲，如今我回川去了，老母一切饥寒起居，全靠姨娘照管。好生抚养我那幼弟，将来立起门户，奴家若能再到陕西，必当叩谢。” 秋容道：“小姐放心，侍奉夫人，教养孩子，俱奴分内之事。既有言在先，决不至违背前言。但望小姐常通信来，以慰思念。”那时小姐的公子已四岁了，秋容道：“小公子此去可舍得外婆否？”那公子道：“我去去就来了，有什么相紧。总之在天之下，何须嗟别离。”吴夫人与小姐听了，反笑起来。到了动身时候，吴二带领二子，亲送出城。吴夫人与四个姨娘亦亲进出城。吴小姐辞别老母，与婆婆丈夫去陕西省城，登轿上路，原乡去了。那吴夫人送了女儿回来，料理家务，将那分出一股家当付与吴二家内。除四个姨娘四个小孩与自己养瞻，一切皆取诸公账，有盈无绌。到得后来，秋容接了老母来陕，吴二奶奶那时已死，吴二遂要接了四个娘姨去。吕、施、章三人肯去，惟秋容不肯。一直等到萃科长大成人，娶了妻，秋容方才到吴二家。吴二已将他扶正作为继室。萃科蒙皇恩，钦赐举人，会试进士，入词林，后来官居极品。秋容得封一品太夫人，萃珍亦出仕至太守。 屈生回川后，又生一子一女，吴夫人七十正寿，屈生夫妇还来拜祝，后来吴夫人寿活八十，无疾而终。屈生亦享七十之寿。屈吴两家，子孙兴旺，代有公卿。吴二亲生两子，亦安分守己，保住家产。吕、施、章三人，亦都善始善终。这就一部书收圆结果，可见命中注定，不能更改。但须行善，方可获福。若专恃命好，作恶多端，有好命亦折了，焉得享福耶？