《绣球缘》


 第一回 镇国公回乡祝寿 玉龙子遇舅陈情

    诗曰：

    尚主恩隆位列侯，欺君盗国弄奸谋。

    狼心一剑伤未妇，侠气千尺赠教头。

    活命恩翻戕女命，彩球缘作进身球。

    他朝遭际风云日，削佞昭冤赋好逑。

    这道诗为前朝万历年间一事而作，其间忠佞淫正纷纷不一，到底罪恶贯满，如太阳一出，群阴尽伏，水消瓦解。

    闲话休题，且说前明万历神宗皇帝即位三十有二载，是时兵戈尽息，宇内雍熙，君正臣良，民安物阜。时维五月朔日，群臣贺朔朝罢，赐酾酺酒至三爵，武班中有位大臣离席出班启奏，这位大臣乃湖广襄阳人氏，姓胡名豹字蔚南，官封九门提督，驸马都尉，镇国公之职，素有不臣之心。是日，俯伏金阶，口称臣豹蒙圣恩深重，理应夙夜匪懈，以事一人，现臣母九十一岁生辰在迩，欲告假回乡，与母祝寿。恳赐天恩得遂私情。神宗皇闻奏龙颜大喜，卿家如此孝心，朕准告假一年，赐卿母龙头拐杖，黄金千两，彩缎千端，假满回朝，事奉寡人，不得有违。九门提督印信暂令唐坤代署。胡豹谢恩，退朝回府，命家人打迭行程，与皇姑儿媳起程，直望湖广进发。

    一日已抵襄阳，文武官员迎接入城，胡豹辞谢各官回府，与皇姑儿媳拜见陈氏太夫人，献上龙头拐杖钦赐各物，陈氏大喜，望阙谢恩。胡豹有三子，长子云光，二甲进士出身，现任广东布政司；次子云彪，武探花出身，现任广西梧州府总兵；三子云福十恶俱全，在家助父为虐。胡豹十分容让，公主屡次训诲不听，按下不表。预日两公子俱着家人备办礼物，回府与祖母祝寿，大小文武与胡豹相厚者各办礼到贺。是日，陈氏太夫人头戴凤冠，身穿霞帔，拜叩家神、祖先。驸马、皇姑，同儿媳家人一齐拜寿。纷次官员到贺，摆列寿酒，唱演梨园，数日而罢。时有一位英雄乃是胡豹外甥，姓唐名玉龙，为打伤人命，为官司所逼，反上大雁山独霸称王。手下有数千喽啰，百余头目，官兵不敢围拿。

    是日，到来拜外祖母寿，胡豹引至书房茶罢，屏退家人，细问贤甥近来何处安身？唐玉龙曰：“愚甥自从打伤人命后逃走出外，在伍家庄教习拳棒，蒙伍员外十分过爱，母舅大人不必挂心。”胡豹道：“胡说！你我舅甥至亲，尚讲谎话，闻得你在大雁山落草为寇，你尚瞒我。”唐玉龙曰：“非是愚甥打诳，是恐有玷母舅大人清名。”胡豹当下沉吟不语。玉龙见此光景，便问：“母舅大人有何疑事如此踌躇？”胡豹曰：“我有机密大事，欲与你酌量，恐怕你泄漏。”玉龙曰：“甥舅至亲，岂有泄漏之理！”胡豹大喜，说：“母舅近来见昏君看我不在眼里，屡次想夺我兵权，是以舍忿干心，久欲招兵买马，待时而动，杀却昏君，夺却大明江山，与贤甥作个里应外合。你意下如何？”玉龙曰：“母舅既有此心，待愚甥招兵买马，待候指麾辅母舅大人为一统之主便是。”胡豹大喜，曰：“贤甥如此英雄，肯来相助，何愁大事不成？倘寨中粮草不敷，切莫打家劫舍，残害良民妇女，欲成大事当先收买民心，你即可暗暗到为舅处，自有粮草相助于你，你亦不宜久居于此，早回山寨为是。”说罢携同玉龙入内辞别外祖母、皇姑。胡豹命三子云福送你表兄一程。云福领命，二人跨马，四名喽兵，两个家人跟随云福公子直送到十里而别。玉龙直望大雁山进发，玉龙回山不知如何？且听下回分解。

 第二回 黄员外狭路施恩 铁国良危途遇救

    诗曰：

    陌路相逢便解纷，铁威当日已蒙恩。

    缘何不记援生义，逼杀芳容负世君。

    且说唐玉龙带着四名喽啰水宿风餐，在路上非止一日，直兼程至到尖峰岭，见峰峦耸翠，左右回环，树木交加，浓阴遍野。停鞭顾盼，正在得意忘怀之际，不觉马头一撞，把一个醉汉几乎撞下马来，慌得个醉汉双手把索一抽，两腿把马一夹，大怒：“何处瞎眼狗徒，不识回避。家丁与我抓下马来，打死个狗头。”一众家丁正欲动手，唐玉龙大叫：“不得无礼，某不过贪看山景，偶然相撞，何得如此辱骂，复叫家丁打我，是何道理？你是何人，如此逞恶？”那醉汉道：“杀你狗眼认不得新捐资政大夫，铁威员外混名铁太岁在此，你既无心撞我，好，下马叩头陪罪，我便饶你。不然，打死你个驴头。”激得玉龙三尸神爆，五内生烟，忙跳下银鬃马，舒开英雄手，将铁太岁抓落马下，随后众家丁上前抢救，被四喽啰打得东逃西跪，玉龙将铁威他剥去衣服，捆绑树上，拔出利刃想照胸前一划，那铁太岁大叫“救命！”惊动一位过往客商，大叫：“壮士不可伤他性命，吾有话说。”唐玉龙回头把那人一看，见他头戴方巾，身穿蓝袖道袍，银面微须，约有四旬光景，马后跟随四个家丁，一齐前来，即忙住手。那人马上拱手道：“请问壮士他与你何冤，你要杀他？”玉龙道：“某因探亲回到此地，贪看山景，误撞他马，他辱骂不了，复叫家丁打我，如此狠恶之人，留他必为民害，不如杀了除却地方大害。客官与他何亲，特来救他。”

    那人道：“某并非与他有亲，但见人命关天，故出头相救，望好汉恕他卤莽，待我叫他陪罪，意下如何？倘好汉不肯饶恕，某囊中有白金三百，送交好汉，与他赎罪。”说罢叫家人呈上白金三百，唐玉龙微笑道：“某生平好打不平，无义之财素性甚鄙，客官请收回罢。既承如此谆告，某便饶恕，可惜便宜了他，你看他猪目豺声，久必噬人，谚云狼子野心不可改也。畜必为害，恐他日恩将仇报，孤负慈心，请问客官高姓大名，尊居何处？”那人道：“某姓黄名昌字世荣，家住在襄阳城二十里水月林，贩卖绫罗为生，因催租过此，动问一声，壮士高姓尊名？探何令亲？”唐玉龙道：“以君长者，故不相瞒，某姓唐名玉龙，伯占大雁山，因过襄阳胡豹拜外祖母寿，遇此凶人，得逢长者，窃慰三生。”黄世荣道：“不揣错爱，敢献鄙言切思，千古绿林终须破灭，大王以万人之勇兼系驸马之甥，何不解甲销兵投诚天子，做个朝廷柱石？”唐玉龙道：“娓娓名言不啻晨钟三撞，惠教多矣，后会有期。”拱手上马，四名喽啰跟随而去。黄世荣便叫家人将铁太岁解下，与他穿好衣服。铁太岁上前施礼叩谢活命之恩，世荣便问：“兄台高姓大名？”铁太岁道：“某姓铁名威字国良，捐资政大夫，颇有家资。皆因酒醉误触匪人，蒙兄活命，后当酬报。寒居不远，请至奉茶。”世荣道：“贱事羁身，不敢叨扰，改日拜候。”各拱手上马而去。世荣至家，有张氏、施氏、妾、侍女同女儿素娟、儿子贵保迎接，坐下便问员外催租如何？世荣道：“收得三百。”丫环过来收入安人卧房去。旁有丫环递茶。茶罢，世荣讲出路上救铁太岁，遇唐玉龙事，细说一番。张氏闻得十分叹惜，便道：“员外此举，妾心甚慰，自古救人一命胜造七级浮屠。种落善根，他日儿孙藉阴，吾儿贵保你须体贴父亲慈心，日后作事依他榜样才好。”却说贵保、素娟二人素有大才，闻母亲训诲，即说曰：“为儿遵教便是。”说话未了，仆妇摆开晚膳，夫妻姻弟一齐用膳，按下不题。

    且说唐玉龙回到山寨，吩咐喽啰以后孤单客商不许劫杀，山下居民不得掳掠，来往货物财帛十取二三，倘敢抗违一经查出，定杀不宥。自此寨中人马兴旺，官兵不敢正觑。却说头目施赛全只为兵戈撩乱，与妹子失散，不知下落，告假回乡，访寻妹子，大王许允，拜别下山。赛全访寻妹子下落，且听下回分解。

 第三回 见美色云福行凶 遇强梁秀霞全节

    诗曰：

    多露常严敢溃防，何来强暴忍相戕。

    应怜玉碎花飞处，祸血还愁祸北堂。

    且说胡云福送唐玉龙回山后跨马入城，经过朱家庄，蓦见一女娘年才及笄，虽裙布荆饰，但却雅淡风流。那女子见云福目不转睛，即逡巡闭门避去。云福在马上神魂稍定，叫家人暗志门首。驱马回府，回复父命。即命家人暗暗查问前看女娘何姓？何名？可有父兄？可曾婚配？家人领命不一时打探明白，回报公子：此女娘姓朱名秀霞，父亲朱百容在城里做猪肉店生理，长兄朱能素有大才，本年新进黉官，后移文就武，教习拳棒，手下教习徒弟百余。父子日夜俱不在家，只有母冯氏相伴。未曾婚配。

    公子闻说大喜，即命心腹家人胡成带白金二百往猪肉店与朱百容说亲。

    胡成领命至店，朱百容在柜面相迎，便问：“足下高姓大名，光临小店有何贵事？”胡成道：“在下胡成，现在驸马府为亲随，奉三公子之命有事拜求。足下你就是朱百容叔台否？”百容道：“不敢，在下便是。有何钧谕？请道其详。”胡成道：“我家公子素仰令爱，德比孟光，貌逾西子，意欲纳为偏宠，特令小人送聘金二百，望乞笑纳。恳赐庚书，待小人复命。”百容当下沉吟，便道：“公子过爱本当从命，奈小女貌鄙不堪，箕帚况属许人，不敢如命，烦管家善覆公子，幸甚？幸甚？”

    胡成道：“足下何必饬词，公子稔闻令爱尚未婚配，是以着小人说亲，足下如此推搪，岂驸马少爷不堪匹配么？”百容道：“不是此说，小女实实已许人家，断难从命。管家请回，在下生意临门，不能久于陪奉，恕罪！恕罪！”说罢即起身往肉台去。胡成怒道：“你如此刁难，回去禀知公子，怕你大祸临头，火燃眉睫，那时方知今日之错。”说罢，怒气冲冲不别而去。

    百容见此光景，连忙归家把冯氏母女二人着实训诲一番，嘱他闭户藏英，不可挨门凭壁，恐招强暴之辱，致贻多露之羞。嘱罢，即回店去。

    且说胡成回府，直把百容却亲之事诉明公子。云福实时怒气冲冠，说：“可恶狗才，如此刁难，我看你女日后嫁与谁家？吾不弄得你家散人亡，不算公子手段。”胡成道：“公子不必动气，明日再过朱家庄，务必抢他女儿回来，看他允亲不允。”云福道：“你说得是，迟日再摆布他。”

    不觉过了数天，是日八月初三，乃襄阳县知县生日。这知县姓雷名象星，乃浙江人氏，与云福乃连衿之亲。是日云福奉父命带齐礼物，往县衙恭贺。

    县官摆酒相待，留连至夜，饮到初更告别，大醉上马。数个家人拥扶而去。

    云福经过朱家庄，猛然触起，连忙下马命家人叩门。里面冯氏闻得忙问是谁？家人道：“是胡三公子在县衙饮醉路经过此，酒渴求茶，特来借饮，奉回茶钱。”冯氏在里面应道：“寒舍并无男人，昏夜之间不便接见。请公子过别家罢。”胡成喝道：“可恶老虔婆，公子不过酒渴求茶，竟不开门，如此作难，少时打点主意。”云福见她不开门，双脚一蹬，门已离折，众家人拥公子而入。云福道：“酒渴了，快快取茶来。”冯氏无奈，入内捧茶，递进饮罢，云福道：“你个妇人过来，公子有场富贵招举你，闻得你令爱十分美貌，今晚陪公子一宵，明日纳为偏宠，赏你白金三百，意下如何？”冯氏道：“公子贵人请自珍重，书云：非礼勿言。小女虽属绿窗贱质，以礼自持，桑濮之行，素所鄙斥，且寒家虽然贫贱，妾娶之事亦所羞为，公子请勿乱言。夜深矣，请回府罢。”云福怒道：“你个妇人好不识抬举，快快叫女儿出来罢。”冯氏道：“公子明见，女儿亲事自有丈夫作主，妾是女流，安敢擅专？请回府罢。”云福大怒：“家丁与我抢他出来。”胡成等闯入，冯氏拦阻不住，被他推倒在地大喊：“清平世界，黑夜强抢妇女。”云福大怒，拔出佩剑一挥，鲜血溅喷，冯氏死倒在地。秀霞见母亲被杀，抚尸大恸。云福上前楼抱，秀霞把头向石一撞，早已玉碎花飞，血殷阶砌。云福神魂一悚，醉酒屯醒，连忙上马，密嘱两个家人深秘此事，回府安歇，母女被害如何，且听下回分解。

 第四回 触赃官张玉毙命 抗县令百容寄监

    诗曰：

    鼓响三咚正坐衙，如狼差役各纷拿。

    冤门大启罗民入，铜气金光早杀他。

    却说朱家右邻张玉是晚睡不安席，云福叩门时早已披衣窃听，始闻絮絮，继而嚷骂。斯时忿火填胸，意欲开门与云福理论，自忖权势不敌，只得暂行忍耐，听他如何摆布。续后闻嚎哭一会，马蹄疾响，数人嘈杂而去。凝神再听，悄然无声，不觉心中大疑。忍不住启户查看，见朱家门扉大展，入内两尸横地，鲜血溅阶。心中大骇，疾呼邻里，更保齐集，群问何事？

    张玉把朱家母女被杀与自己窃听之事陈说一番，众人大惊，一齐拥入朱家，吓得各人面面相觑。张玉曰：“我等在此喧嚷无益，急宜报伊父子回来，告官相验为是。”众人曰：“张兄说得是。”即命人分头报知父子。朱百容父子闻报，回家中一见大哭。忙问众人母女因何被杀？张玉便把夜来窃听之事细说一番，保正说道：“分明胡云福酒后行凶，强奸杀命，你快些入城报官为是。”朱能带泪道：“我与胡贼誓不两立，父亲一面报官，孩儿直入胡府，把他男女尽行杀却。”百容道：“我儿不必卤莽，这狗贼府内家丁数百，儿去枉送性命。况云福父亲乃当今姐丈，你纵然杀却仇人，他必然不肯干休。不若报明县官，待官怎样处决，然后再作计较。”众人道：“此事报官亦大费周折，自古道：捉贼拿赃，捉奸在牀。如此无凭无证，恐报官不准，纵然禀告亦是枉然。”张玉道：“此事不难，待我做个证人，拚死拚生务必除却这个狗子。”众人道：“既然张兄仗义肯作证人，我等亦须联名。朱翁早早报官，令郎守尸为是。”百容道：“蒙诸君仗义，生死均感诸君，请张兄留伴吾儿罢。”朱能咬牙切齿顿足啼泣，众人劝慰一番，各自散去。百容拭泪进城，到县衙击鼓鸣冤。知县雷象星闻报坐堂传讯，值日差役把百容带入。

    百容跪下递上状词，承案胥吏接状呈上，雷象星细细披览，只见写着：具禀：朱百容年五十二岁，住城外朱家庄，保正郝唐，乡正钱兆，党正倪孚，左邻朱谦，右邻证人张玉，更夫朱进，地保朱福，为恃势强奸连杀二命。邻证确凿，乞思检验拘凶，抵偿性命。父子素业屠猪，日夜在店，留妻冯氏、女秀霞在家。

    突于本月初三夜被权恶胡云福系镇国公三子酒后闯门，强奸不遂，刺杀妻女二命，右邻张玉知证，街坊更堡炳据祸因前月十五日伊遣恶仆胡成到家说纳小女为偏，辞不允，遂致用强，连毙二命，如此恃势行凶，无法无天，迫得匍叩台阶，伏乞俯赐亲临检验，差拘胡云福到案，依律究办，生死衔经沾恩，切赴大爷台前作主施行万历三十三年八月初四日禀雷象星看罢，见词告衿弟胡云福，沉吟一会，开声问道：“你是朱百容么？”答道：“小民就是朱百容。”县主问道：“你妻女被杀，是夜你父子在家否？”百容道：“小民父子是夜在店，得街邻奔报方知。”县主道：“你既不在家，何以知杀人的是胡云福？”答道：“是右邻张玉亲耳听闻，确证可凭。”

    县主道：“两非目见，只信耳闻，胆敢污陷贵人，好生大胆，且待验过伤骸，再行讯究。”于是吩咐胥差仵作俟候往验。雷象星带齐胥差仵作摆道直往朱家庄而去。一到门首，早有未能及庄内有名人等跪接入内。摆设公案，焚香侍候，检验。县主亲眼验毕。

    验得冯氏系剑饬，秀霞系撞死，绘成尸格分毛不错，即打道回衙，吩咐差役带齐案内有名人等到案审讯。百容临行吩咐朱能殡殓尸海朱能领命，即买衣衿棺木殡殓二尸，暂停舍后。安灵守孝，哭祭一番。泣思母姐惨遭冤死，何日得报深仇？又凶手不比平民，如此重大案情，这场官讼又怕胜负难料。不表。

    且说雷知县回衙升堂审讯，案内有名人等一齐跪下，只有胡云福未拘到案。各点名毕，百容前经讯过，不用絮问，单向邻保问道：“朱家之事你等果真确见否？”众人道：“事后张玉叫喊方知。”县主道：“未起事之前，百容在家否？”众人道：“起事之日朱百容父子在屠店生理，起事之后我等着人叫他回来。”

    县主点头即唤差役把众人带过，独唤张玉问道：“证人张玉是你么？”答道：“小民就是张玉。”县主道：“冯氏母女被杀你果目击抑或耳闻？如实供来。”张玉道：“此事非小民目击实是耳闻，当胡云福叩门时小民已窃听了。始初以求饮茶为词，继而逼奸，继而刺杀，一一确听，不敢反诬。伏望青天勿避权恶，拘拿凶手，免使冯氏母女含冤。”县主道：“据你说来，云福逼奸是必吵闹许久，你家内人及邻佑可有人同闻否？”张玉道：“小民孤身，家内无人，即邻里亦经小民叫喊方知。”县主拍案道：“好大胆刁民，自作之事反推卸别人，只可瞒骗街邻，怎瞒骗得本县？”即传齐百容等众到案道：“你妻女被杀凶手即是证人，明明张玉串堂入室抢劫，却被冯氏母女知觉叫喊，遂逞凶杀命，扳诬贵人，希图卸罪。你等乡保更邻回去安分营生，本县即签差拿获余党与张玉一齐结案。”谕罢，众人叩头而去。县主随叫百容张玉具遵，吓得百容张玉置辩不迭。张玉道：“小民义忿填胸，舍命作证，情知权势不敌，实望青天诛锄城狐社鼠，为死者伸冤，岂意反领、羊代牛死，如谓凶手即是证人，诸伸明断死亦甘心。”县主道：“待本县斥破你的弊端，使你心服口哑。”不知县主说出甚么言语来，且听下回分解。

 第五回 李抚院受嘱沉冤 何知府谕民控部

    诗曰

    民寞奚关痛养心，忍教三命把冤沉。

    中流堪羡何知府，愧杀堂堂李士林。

    话说县主把张玉讦问道：“你既肯事后作证公堂，何不先事解纷，邻舍救死，岂不好过伸冤？”张玉道：“情知众寡不敌，权势不登，初不意其刺杀，姑闭日以待其终止。”县主带笑道：“你很口辩，据你说在外窃听，事至刺杀，其时吵闹嚎哭，四邻是必共闻，不止你一人独闻，岂有四邻闻声不救，必待你叫喊，然后齐出。本县见你是个孤贫无赖之徒，串匪入室行劫，被冯氏母女知觉，你恐怕叫喊被获，遂至赶狗穷追，反酿祸，竟将他母女杀死，希图卸罪嫁祸权贵是真。不动刑法你决不肯招。”骂罢，撒签喝打。吓得百容心慌，连忙上前抱住泣诉道：“张玉为人，小民信得无他，太爷幸勿冤枉，还望施恩息怒，另捕真凶。”县主那里肯听，拍案喝打。众役喝开百容，把张玉推翻在地，重责四十，打得张玉叫苦连天。百容见如此光景，连连叩头替张玉分辩。张玉昏过哭道：“小民拚死拚生公常作证，实望青天拘凶偿命，使白发红颜伸冤地下。

    岂料党恶封冤，屠证灭口，小民虽死，誓必阴噬胡贼，杀却奸污，快息冤魂怨魄。”县主大怒喝叫左右夹起，众役把张玉夹祝张玉昏迷数次。百容在旁泪下如雨，叩头雪辩。县主总不理，拍案喝招。张玉抵死嚎冤，骂不绝口。县主连连拍案喝众役抽紧夹棍。张玉抵挡不住，双手一松双眼一闭，昏死在地。

    县主忙叫松夹，命取水沃喷，喷之不醒。百容见夹死张玉，忍不住大声道：“太爷为朝廷命官，不是权门鹰犬，理应锄强扶弱，保护小民。今凶手不追，证人夹死，虽则不民易虐，只怕上司难欺！百容拚此微躯，势必沥情上控，看太爷能作威福否？”县主勃然大怒道：“可恶刁民，利口犯上！本县先把利害与你看！”喝命左右掌嘴。打得百容口血鼻血交流，忍痛大骂。县主忙命把他监禁，将张玉死尸拖出，带怒退堂。雷知县枉断此案，将苦主监禁，以免他上控。究竟心中不安，次日即打道到镇国公胡豹府中拜候。胡豹命云福出迎，雷象星进府参谒胡豹。胡豹离座答礼，两相坐下，云福旁坐。胡豹道：“贤令光临何事？”雷象星道：“无事不敢惊扰，只为朱家庄朱百容妻冯氏母女被杀一案在本县衙门控告，词连三公子，现有状词在此，请公爷金目。”胡豹接转一看大怒，骂声：“畜生！贪图美色草菅人命，不畏国法么？”云福实时满面通红，起身站立。雷象星便问：“果有此事否？”云福道：“此小弟不得已之为，伏望衿兄设法调停，使朱家寝息其事，弟当厚报。”胡豹道：“贤令开堂讯供若何？”雷象星道：“众口一辞，本县曾为公子出脱，苦玉不肯具遵签证，死口咬紧，无可奈何。”胡豹道：“畜生死不足惜。陶朱公有言，千金之子，不死于市，畜生虽然不肖，所难令其抵偿，贤令倘能圆转，自有千金相谢。”雷象星道：“公爷与贤衿不须尤虑，卑职已经将证人夹死，又将苦主押监，独怕朱家亲串有人，或列要津或泰名幕，唆他儿子上控，颇足忧虑。卑职到来正为此故，公爷还须打点，务尽根株为是。”胡豹道：“这个不难，上而五府六部，下而督抚三司，本公只寄一封书，任他有纸千张包管不准，贤令如此用心，本公从此另眼相看。今先薄赠，后保美升。”说罢，命云福入内取出千金相谢。雷象星推让一番，然后领取，即打恭告辞回衙而去。胡豹即修书，命家人分头去京相好各衙门投递，又往本省布按三司总督抚院各处投递。布置已毕，再把云福申饬一番，然后命人打听朱家动静。

    且说朱百容在监，幸得这个禁子非比别人，系儿子朱能的徒弟梁玉。一见百容进监即以师公相称，甚好款待。谈及张玉枉死之事不胜感叹。正在慰藉间，忽监门有人呼声梁玉，出看认得系师父朱能，速忙引入。父子相持大哭。朱能道：“赃官附势屠证沉冤，使父监押，儿昨领张玉尸骸回家殡殓，儿欲出棺上控，未知父亲之意如何？”百容道：“三命沉冤，势难哑忍，上控固是，但公门规制，动辄需钱。儿急往店中与潘叔父商酌，将全盘生理让与他，得银归家先殓三骸，次图上控。务要趋冤杀贼，慰死安生！”梁玉近前答言曰：“贤乔梓持论固佳，但合省官员皆与胡贼相好，独府大老爷持正不阿。老师欲雪冤还须过府第，恐群邪交布终为制肘耳。”百容曰：“事不宜迟，早图为上。儿去罢！”朱能泣辞曰：“父亲安坐牢中，勿生悲戚，过府准否，儿自报知。”又嘱梁玉曰：“家严早晚全叨看顾，倘有不怿，求代解烦。”梁玉曰：“兄去勿忧，兄父犹吾父，但愿恩星拥护，早得伸冤。”说罢相送出牢而去。朱能直程到肉店，一见潘成，下礼哭诉前事，兼致父命愿将生意与叔父承理。潘成扶起相慰曰：“不意贤乔梓遭此大祸，使我心侧。贤侄不说，愚叔早已筹定。”说罢将全盘数目呈出，所有铺底客账像伙，一一开载明白，请朱能查验。朱能曰：“叔父不必如此，但我父亲应得多寡恳求见惠，以后生意让叔父全做便是。”潘成闻说即取白金二百相贻曰：“贤侄持此回家使用，并上覆尊翁说，愚叔生意羁身，不能到监相候。”

    朱能泣谢，持银回家。浼邻好相助备买棺衾，暂殓三骸，浼人做决上府再控。

    且说襄阳府知府，乃岭南人氏，姓何名象峰。有族兄维柏在朝官居兵部。象峰赋性刚直不阿。张氏四旬只生一子，尚在襁褓。是日升堂，正值朱能击鼓，喝命皂役带入。朱能泣进状词，匍伏在地。知府把状辞细看，读到“胁奸剌毙，锄证封冤”等语，不胜大骇，看毕怒曰：“毙证而不拘凶，诉冤而反系绁，在胡家固无国法，即知县何有上官，不加申饬，功令奚在？尔回去殡却伤骸，本府务必趋冤释宁便是。”朱能叩头遵谕而去。知府即行文到县吊案。县主见文大惊，即打道到胡府，与胡豹商酌。胡豹即修书往巡抚李士林求寝其案，李巡抚接书，即委中军传知府到衙。谕曰：“朱家命案即经该县审实，贵府何复审提？”知府曰：“此该县胡涂，命案关天，正宜详慎，何得纵凶毙证，拘留苦主，现伊子在卑职衙门控告，安得不提。”李巡抚曰：“该县折狱素优，料无偏断，况胡家势大，贵府勿作飞蛾！”知府曰：“卑职一入仕途，便以民瘼为任，其害千民则治之。初不计其势之大小也。三命沉冤，司牧者宁漠视乎，该县附势锄良，卑职正思弹劾，胡家自有胡家之势，卑职自守。卑职之官，察冤释良，府县之责耳。纵有祸福，其谁敢知。”李巡抚怒曰：“贵府蹈奇祸以传清名，本部院惜汝廉能，故委曲开喻，岂料本强如是，殊非晓人，本部院受托胡公，岂容滋事。”即执笔判牒，其辞曰：“朱家命案，该县所审甚明。知府毋庸吊案，张玉奸杀卸陷，既经毙杖，姑作抵偿。百容扳害贵人，擅告官吏，暂行监侯牒。仰该县照此施行。”判毕即委中军行县，带怒退堂。知府见此，只得打恭辞去。

    知县接牒方始心安。知府回衙叹曰：“吾今不得为民伸冤，枉作黄堂四品。”旁有恭人周氏问故。知府曰：“朱家命案被巡抚大人回护，知县行牌免提，眼见民冤不白矣。”恭人曰：“何不叫幼儿子上京部控，老爷修书兵部伯爷处，求他照料，则民冤可白矣。”知府曰：“汝言亦是。”即命家人吩咐差役，带朱能入内衙问话。朱能一到下跪，知府谕曰：“汝家命案被巡抚大人拦沉，本府官小力微，难与汝亦。汝欲雪冤，还须到京部控，不知汝有此胆力否？”朱能曰：“三命沉冤，势难哑忍。

    征大老爷金谕，小民亦欲赴京，但上有父亲还须禀命。”知府曰：“汝果到京，临行时可到本衙，待本府修书到京，与汝照料。”朱能叩头曰：“大老爷恩德，死生均感，俟启行时再来叩领金函。”说罢叩头而去。直程到县牢见父，说明案被巡抚拦沉，府大老爷吩咐到京部控。但费用浩繁，何从措办？百容思忖片时，曰：“吾有故人住城外水月村，姓黄字世荣。此人富有家财，慷慨使钱，吾儿到彼央求，道达吾意，必有相赠。然后回家变卖庐房，凑银多少，再作道理。况府大老爷既有书函，则费用或可截减。”梁玉在旁相替曰：“叔父所言甚是。朱兄早探黄君，看他所赠多少再商说罢。”朱能相辞而去，世荣赠银多少，且听下回分解。

 第六回 念世交千金助费 笃师谊众徒解囊

    诗曰：

    势利相沿尽假情，结交强事是虚名。

    缘何尚有贻金义，直使千秋慕鲍卿。

    却说朱能回家思量，此番进京部控使费浩繁，非一万八千不能了事，但如此多金从何措办，纵然向黄叔父借贷，亦难得如许之多。思忖一念，不免向各生徒计较。正在筹划间，忽闻剥啄声响，倾耳再听，门外似有十余人嘈杂，忙启户看视。原来各门徒到候接入一齐坐下。朱能曰：“众贤弟光降何事？”

    众徒曰：“闻师傅惨遭大变，徒弟等几次相候，屡遇师傅公出尊堂，与令妹些少随物，不能备致，徒等十分歉然。今薄具赙仪百金，略作刍奠，伏惟恕纳。”朱能长叹曰：“众位贤弟十分有心，愚师寝苦枕于书，夜饮恨。岂期大冤未报，复累张君屈死杖下，与思及此，几不欲生。”众徒曰：“闻前日进府不知府批若何？”朱能曰：“府大老爷极是贤明，已经行文调案，可恨巡抚受胡贼贿讠王行牌，知县沉案免提，又将家父发监，令人痛恨。眼见冤沉海底，如此奈何！”众徒愤然曰：“满城惯惯，难道束手对冤，不若纠合众兄弟，分半劫监救出师公，分半入胡家杀却奸贼，与令堂令妹报仇。师傅意下如何？”朱能曰：“不可打劫监牢，事同叛逆，祸贻九族，身作逆民。至若却胡杀恶，更属非宜好。贼人众府坚，断难攻击，倘势头不利，恐致成擒。”众徒曰：“三命沉冤难道束手，还须另寻昭雪，别出良谋。”朱能曰：“雪冤还须部控，但苦无赀，安得一万八千来供使费，纵变房弃产不逾数百，亦属枉然。”

    众徒奋然曰：“是不难，待我等各出己囊，纠合数千金来敖使费，师傅一面打迭行李，我等明日送来。”说罢一齐告别。朱能相送出门，各自回去。

    次早朱能用过朝膳，在家等候，裁过午牌，众人约齐已到，朱能接入，一齐坐下，呈上白金数千，众人曰：“我等受师傅大恩，愧无以报。今凑备白金五千两，伏惟恕纳。并作赆仪，愿师傅早日雪冤，重相叹聚，不胜幸甚。”朱能曰：“承蒙厚惠，愚师十分有愧，此行得蒙超雪，皆众位所赐矣！”众人曰：“师傅说话太谦，请问行期，我等好来饯别。”朱能曰：“行期在迩，饯别之事不敢烦劳。盖耳目昭张事，宜秘密。恐扬闻胡贼又起风波。今天一席话也作阳关三迭曲，尔等不劳过送，我亦不去辞行，但吾去后，尔等须守分安业，勿任气生端，不负夙昔相处一场，便是愚师受益多矣。”众人曰：“师傅钧谕我等遵依。既恕张扬，恕我等不送了。”朱能曰：“尔等请回，愚师有事出城，明日好赴都就道。”说罢，众人告别，未能叮嘱一回，各别而去。朱能入内收好银两锁户，直往水月村而去。

    却说黄世荣催齐租项，正欲命仆买货进京，忽报朱能求见，世荣命贵保接入此处。朱能拜见世叔便问：“此位是贵保贤弟否？”世荣道：“是也。”命子与他见礼，“他父亲与我十分相厚。”二人见礼毕，世荣问道：“今贤侄到来相探，必有贵冗。”朱能哭拜在地，世荣慌忙扶起命坐曰：“贤侄如此悲凄且浑身缟素，莫非尊翁尊堂仙游否？”朱能哭曰：“叔父不消提起，愚侄惨遭家祸，纵铁石人闻也碎心。”便把云福与知县事痛述一番，现今满城封冤，欲往京部控，但需费浩繁，措办不足。恃奉严命，拜求叔父，望轸念交好，解囊赠费，为死者伸冤，生者泄忿，不胜感激。”说罢，又哭拜在地。世荣扶起，慰曰：“贤侄不必如此，愚叔自有主张。你且宽怀坐下，既欲上京，现在措办盘费多少？”朱能曰：“赖各友帮扶，只得白金五千两。”世荣曰：“五千之数仅敷半矣，待愚叔再助你五千方能济事。但一万白金不便携带，待送你黄金三百，到京找换，亦可抵五千有余。”说罢入内取出黄金六锭，交与朱能。

    朱能叩领，告辞起行，世荣止而嘱之曰：“贤侄你是烈性汉子，不待愚叔絮嘱。但此去京都繁华地面，路旁花柳切莫留心，你须体念三命含冤，勿一时错足，至紧，至紧。”朱能曰：“叔父不须挂心，愚侄大仇在身，日夜切齿，百凡可欲终难乱怀。只是愚侄发后，监有老父，舍有三棺，诸样事宜拜求料理。倘大冤获雪，言旋再酬。”世荣曰：“贤侄勿忧。你家中百凡未了，总是愚叔成全。明日黄道吉期，你速回整顿，早发为是。”朱能洒泪叩别。次早将数千白镪入城，找换黄金一并到监辞父。百容一见便问：“借得盘费若何？”朱能便把各徒仗义，世荣父子成全，一一缕述。并说行妆已定，即日发京，父亲百凡开怀，并求梁玉照料百容。与梁玉细细切嘱一番，洒泪而别。直程到府衙浼把衙通传，知府闻报传见。引入内堂跪下，便问：“到来何事？”朱能曰：“小民刻日发京，特来拜辞大老爷。”知府曰：“你即赴京，待本府修书与你。”即在案头磨墨引纸，早已把书写就，封固交与朱能谕曰：“此书秘藏在身，不可遗失。你到京可向兵部尚书何维柏大人投递，自有照料。你去罢。”朱能叩谢，出衙回家，向三棺哭别，祷求保护。致别亲邻，锁户直挑行李望京迸发不表。

    且说黄世荣自朱能去后，心甚不安。次日用过朝膳，携仆带白金在身，到县监与百容相见。两下堕泪，世荣曰：“闲别几时，不意吾兄遭此大变，微令郎到说，弟属在梦中。”百容曰：“承兄仗义相助盘费，保小儿得达京师。倘获雪冤，皆兄恩德矣。”世荣曰：“些须使费，何足挂齿。寻常周急，弟多不吝。何况事同切齿，倘生吝惜，如友谊何言次！”梁玉递进香茶，一同起接坐下。茶罢，便请问梁玉姓名，梁玉曰：“在下姓梁名玉贱字伯鸿，滥充本县禁子。”百容曰：“此亦义人，弟早晚得他周旋，不致受苦。”世荣见说，取白金二封，一封送交梁玉曰：“吾兄全叨照顾，愧无以报，些须不腆，聊作茶仪，伏惟笑纳。”梁玉逊谢不领。百容曰：“黄兄雅意，贤侄收去为是。”梁玉固让不获后，免强授受。世荣随递一封与百容曰：“吾兄留此为日夕费用，后倘不足，弟自送来。”百容固让曰：“弟自有费用，无劳兄助。前惠小儿，十分愧憾。今又惠弟，愈不敢当，请收回罢。”世荣曰：“些须芹意，无劳固执，愚意已定，收下为是。”百容见说，只得收下。谈及讼事，不胜握腕。说到三棺未葬，馁魄含冤，不觉潸潸泪下。世荣奋然曰：“吾兄勿戚，待明日将三棺衬土树立坟茔，使怨魄冤魂得所栖息，了吾兄心愿。何如？”百容拭泪致谢，复相与痛说一番泛澜而别。世荣到朱家见门钥重扃，忙浼邻右启钥而入，见棺厝尘封，繐帐烟寂，不胜慨叹。即为其营兆卜扦，择吉安葬，哭祭一番。按下不表，却说朱能上京告部状，不知如何且听下回分解。

 第七回 朱教头病途被劫 铁太岁黄府酬恩

    诗曰：

    踯躅征途苦，风寒透雪迹

    黄金失旷野，孤客泣离地。

    且说朱能直挑行李出了襄阳城，一路逶迟不胜踯躅之苦。

    历三湘望九嶷，见烟水澄清，白云荡漾，行迈之际触绪纷来。

    不禁思乡撩人，倍增烦恼。意起三冤未雪，馁魄凄其囹固风寒，严椿受累，不觉泪溅虎目，永沃雄心。伤感之余，复加劳顿，渐觉雄食日减，神思不宁。加以秋飈砭肌，山风扑面，毒障攻心，目眩头晕，行李沉重，在路上捱一步抖一步。欲寻歇店。

    不期四望荒山，并无村舍。日将西堕，只得拣松阴树下，铺开被席，暂憩一宵。身中困倦，不觉睡熟。

    却说本处饥民作乱贼盗太多，忽有贼人数个，看见朱能单身睡熟，将他行李银两尽盗去了。朱能睡醒，不见行李银两，斯时愤火愈煎，呆立片时，忍不住英雄目扑下泪来。想到大冤未雪盘费一空，欲进不能欲退不得。愤哭一会，头愈晕体愈重，想到极处大哭一场，不觉昏倒在地。旷野人稀，纵有过者皆疑其为死。适有山东历城县刘家村刘承恩开店为业，带子二仆经过一见，忙命家人看视。见他面黄销瘦，两眶泪垂，唤叫不醒，试一抚摩心头倘暖，承恩见此光景，知他是病虚昏愦。即命两家人掖起，输送更背背到店中。叫家人急煮稀粥，一面把腊丸姜汤灌救，一会扶置牀上，将棉被盖过头足，浑身兜紧不令透风。俄顷，药气流行，腹中作响，叹气一声，朱能已醒，睁目一看，见身卧牀上，四围被褥，心中大疑，纵目外看，见牀下坐一老者，旁侍两个家人，心忽豁然，意欲起身，无奈头重体虚挣扎不得。忙止之曰：“客官，你病体虚劳，不宜妄动，还须静卧。”俄报粥熟，即命家人递进稀粥。朱能强起啜许，精神略爽，起立拜谢。承恩扶而止之，坐下各道乡贯名姓，承恩曰：“朱兄贵籍襄阳，因何只身带病到此？”朱能见问，不禁潸潸泪下，把从前事粗述一番，复哽咽而言曰：“小子在家为权恶所害，出外为流贼所欺，气愤荒郊，得蒙救济，再造之德，永镂胸膺。但恨黄金失散，进退维艰，三命沉冤，一人受苦，孤负了仗义的知交，空盼了捐金的父执，雪仇何日？旋舍何年？”说罢不禁欷歔。承恩慰曰：“朱兄贵体未痊，不宜过生悲戚，还须调好尊恙，然后再图复仇。”朱能曰：“裁及识荆便叨露腹病孱旅，客何以克当？”承恩曰：“人生世上孰无危急，颠沛之时，见而不援，此非人类。老拙生成义胆，养就慈心，抱与久熟于胸中，钱财每置之度外，朱兄务宜安心调养，些须供养何足挂怀，臧获辈俱是老拙下人，倘有索需，不妨呼唤，老拙有事欠赔了。”即起身欲行』，复细嘱家人曰：“朱相公病卧在此，尔等须小心服侍，倘有所需不可怠慢。”说罢往外而去。朱能在刘家店得刘承恩延医调治，经十余日已身体如故，十分衔感。是晚，承恩置酒相贺，朱能避席而谢曰：“救死之恩方失衔结，复叨盛馔何以克当？”承恩曰：“朱兄乃当今豪杰之士，吉人天相，遇难辄有匡扶。老拙何功之有？”说罢举杯相酬。酒至半酣，忽地半空嘹唳一声，一群鸿雁向南飞去。朱能此际似刀搅心肠，拦不住泪滴如雨。承恩在席劝慰一番，朱能带泪而言曰：“恩公感赐小子不应向隅，但触景生悲，正自不能尔。回忆临别时，老父在牢，谆谆致嘱，只望进京告准，早把冤伸，岂料中途遇贼失去黄金，遂至进退维谷。今日老父在狴犴中不知怎样悬盼，因思空身只手怎样赴京？兴思及此能不郁悒！”承恩慨然曰：“老拙天生热肠，闻兄说出如许悲凄，恨不得举囊相助，但进京部控，使费浩繁，非万缗不能了事。自恨鞭长力薄，一时措办不及耳。愿兄少杀须臾，在老拙店中盘旋数月，俟图机会再作计较。”朱能逊谢曰：“病余之人得叨再造，已出非望，安敢复以口腹累公！”承恩曰：“朱兄是豪杰人何作此挽世话。大丈夫遇知交，有急倾挈囊相赠，岂不闻古人指囷赠麦之事乎！老拙素具侠肠，恨不得朱兄早早赴部，今日屈留车驾，正不得已之末愿耳。区区供养何须挂齿。”朱能改容谢曰：“恩公侠论顿开茅塞，虽古之四君不是过，只是受恩奢者心愈不安耳。”由此二人倍加爱敬。朱能从此安身在刘家店，按下不表。

    却说襄阳城南有一古寺，寺门临近河边，旧时河岸崩跌连门前石狮一只沉落河中，只经十余年，本年重修此寺。寺僧出赏格招人入水取此石狮，无数人在水寻摸竟寻不着。各人以为经历许久必被顺水冲去，于是各掉船艇把铁钯等物往下流寻龋谁知连寻数里都寻不着，人人共说奇怪。是时铁威在旁说道：“此事并非奇怪，寻之不着实因你们不晓物理之过还石狮非木头竹器轻物可比，水流虽猛怎冲得去呢？此石狮实在原地，深掘必得。众人问他何故，铁威道：“石性坚重沙性松浮，石狮跌落水中以千百斤重物压河底松沙，日积月累渐沉渐深，就在此地掘取，岂有不得。今沿河求取，岂不可笑。”众人齐声喝采道：“先生高见确然不差，大家就在这里掘取罢了。”适值施赛全在旁笑道：“你们赞这位先生确论无差，在我见他是个不通之论。我劝你们不可信他言语，免至枉用工夫。”众人那里肯听，实时下手齐掘，掘至将近一丈不见，复用长钻插探都无踪迹。于是众人始知铁威之言不验，大服赛全有先见之明。

    铁成心中好放不下，遂向赛全请教。赛全道：“石狮落水多年，从下流寻取固属可笑，即使就在原地掘取亦属不通。”众人道：“石狮沉水难道飞去不成？”赛全道：“石狮不是精怪，未必能飞，你们试向上流寻之必得。”众人不信，齐声说道：“岂有此理！”铁威向众人说道：“你们不妨依他，试从上寻龋寻之不得，然后笑他妄言，方可服其心而哑其口。”众人嫌枉费用工，仍然不肯。赛全道：“天下事随俗者易信，特见者招疑。古人所谓德高谤兴，道高毁来是也。今日之事，非有格物穷理之学，必不知其缘故，怪不得你们不信。待我亲掉船艇向上流寻取，以破其疑案。”寺僧见他说得有理，即命掉船一只与赛全，依法寻龋赛全命舟人掉往上流，一路插探向上流最低处寻取，果然寻不过半里，即寻着。众人大喜，想设法用力绞龋赛全见水不甚深，实时脱了衣服跳下水中，双手用力一抽，乘着水势抽至水面，复出，尽生平之力抽至舟中，推到岸，向寺僧领赏。于是众人齐声问他在上流头是何缘故，赛全道：“石性坚重，沙性松浮，水冲石石不动，水力撞石其势反激，必荡崩石脚松沙，变成坎穴。渐崩渐阔，阔过石半，其石必倒跌水中。如是再冲再崩再崩再跌，跌至十余年，故石狮在上流数十丈。可见天下事只知其一不知其二者多矣。怎可执一偏据一理以断事呢？我每笑宋儒据理谈天，自谓能穷造化阴阳之本，他讲论日月五星确确凿凿了如指掌，犹如铁先生石狮一般，人人信从。岂知依理推筹日月交食多有不验。宋朝历法屡改屡差，及至元朝郭守敬创造各项器皿测影观星，考验交食一毫不差，然后知宋朝大儒实全然不晓此事。即邵康节精通数学，亦不过把奇偶方圆揣历想象是非，从推步而知日月五星有形象可见，如石狮一样都不能凭理而断，何况太极先天无影无形之论，怎好尽信呢？”众人于是大服。铁威见他识见议论件件超群又膂力异常，知他是个文韬武略之人，遂屈意与他相交，想做个心腹手足之友，故赛全常到铁家出入，启知后事，且听下回分解。

 第八回 爱财奴贪财害主 好色子图色忘恩

    诗曰：

    义犬知酬主，灵禽尚报恩

    笑他黄铁辈，覥面且为人。

    且说黄世荣自从朱能赴京之后，日日盼望消息。不觉过了两越月，并无音耗。又见货物齐备，只得打帐进京发售，得来探听朱能消息。正在筹度间，忽家人传帖说道：“有客拜候。”

    世荣接贴一看，见写着再造弟铁威拜叩，心中醒悟，即出厅迎接。原来铁威自从世荣救脱之后，受惊回家，染病月余，至是痊好，备了许多礼物拜谢。世荣接至厅上，铁威家人将椅摆列正中，按扶世荣坐下，铺设毡条，铁威纳头便拜。世荣被铁威家人按住，起谢不得，只说得数句不当，铁威早已拜完起立。

    世荣下来重新见礼，分宾主坐下。黄安进香茶。茶罢，铁威曰：“小弟前叨活命，回舍理应候谢，无奈染病月余，至今稍可，是以薄具不腆租酬厚德，伏乞笑纳，不胜幸甚。”命家人呈上礼物，世荣把礼单一看，见礼物厚重，便曰：“偶尔解纷，何功之有？既劳大礼，复承厚赐，何以克当一面？”命黄安往书窗叫儿子贵保回来陪客。贵保才貌双全，聪明灵利。贵保闻命随到厅前，见父下礼，复与铁威相见。礼毕侍坐，铁威便问世荣曰：“此是令郎么？真英物也。”世荣曰：“顽劣小虫，过劳尊誉。”说罢，向铁威拱手，道声“失陪”起身入内，命家人摆酒，将送来礼物拣两三种轻微者受下，余命家人捧出，复出厅前，与铁威见礼。铁威一见捧回许多礼物，便曰：“些须薄礼，略表微意。原不足酬鸿恩于万一，恩公拱芹若是，何见弃之深，务求笑纳为是。”复命家人呈进，世荣固让不获，只得复受下一二种。铁威坚求全受，世荣总总不听。铁威曰：“恩公如此见却，莫非嫌礼物轻微么？”世荣曰：“非也。铁兄不知小弟赋性，大不犹人，看得财字甚轻，义字甚重。当日解纷，虽出偶尔，原是一时义激，非为他日要结之地。铁兄盛赐，在愚本意原是一概不领，但见全却则太不恭，是以略领数种，仰副尊意，已觉伤廉。若再过逼，是教小弟违心而受了。这个如何使得？”铁威曰：“恩公乃豪侠之士，看得财帛甚轻。只是小弟受活命大恩愧无以报。些须微意，岂足云酬？但恩公如此方严，教小弟难以为情了。”说话未了，黄安将酒筵已备，请定席何所？世荣命设花园，于是起身邀铁威进园。铁威曰：“又来搅扰。”世荣曰：“便饭亵尊。”于是带同贵保一齐进园。铁威一进花园，见铺设十分景致，奇花推砌，玉树盈阶。西雕栏半池绿水，过了碧鸳塘，直进百花亭。亭虽小，而甚轩厂。周围坡窗，对面隐隐朱楼。俄顷酒筵齐备，一齐入席。酬酢之际，一阵梅香扑鼻。铁威好梅，闻一阵梅香，忙侧身启窗一看，蓦然见对面楼门半启，露出二八女娘，生得千娇百媚。铁威一见早已魂销，原来那女子是世荣女儿素娟。是日，不意被铁威窥见，急即将楼窗掩闭。铁威此时神情飞越，无心饮酒，累次辞醉。世荣见此不复强饮，俄而席散。铁威告辞，相送出门而去。按下不表。

    却说世荣受了铁威几色礼物，心中甚不过意。次早，备回几种礼物教黄安送到铁家。黄安领命直程到铁家，见了铁威道：“达主人之意，呈上礼物。”铁威曰：“贵主人可谓尚礼矣。铁某身受大恩，昨具微仪，造府拜谢。几番推却裁领略数种，今又遣管家送如许多到来，教铁某如何敢受。管家且请坐下。”

    黄安谦逊不获，只得旁坐曰：“小人临行亲受主人吩咐说道，家主理应亲临拜候，只因事冗，是以着安等具此不腆，务求铁相公笑纳，恳求爱下等小人好早复命。”铁威见他伶牙利齿谈笑生风，有心结识，便命家人治酒。俄顷筵备，邀黄安同酌。黄安逊谢曰：“小人怎敢劳相公盛筵相待，况属对酌愈发不当。”铁威曰：“黄管家一场跋涉，不才脱粟相留，何云盛馔，既将主命便如贵主亲临一般。古人敬主及使之义，云何则对酌，何须逊让。不才看管家英气逼人，终非人下，故有心结识，望勿客套为是。”黄安见说，只得旁坐。又欲自己行觞，铁威不肯钦次。铁威有心结馔十分殷懃。原来铁威自见黄素娟之后，心心念念并夕不寐。恨无可下手，今见黄安到来，故意备筵款待，探他口气买嘱行计当下先以言餂之曰：“贵主尊庚若何？膝下有几位公郎小姐？”黄安曰：“家主年裁不惑，若问儿女只有小子小姐二人。”铁威复恬之曰：“贵主真好家门，生得一双白壁。昨观女郎器宇真不愧国器掌珠。我虽未寤其娇英，想姊妹仝一超倬矣。”黄安曰：“家姑娘素号天姿水月，村中亦算她翘楚。家主爱女珍宝，是以年方十七尚未字人，惟素娟好楼居。昨日筵前，对面矗起一带雕囊，就是藏英之所矣。”铁威闻言大喜曰：“不才有心腹之言，管家休得见笑。”

    黄安曰：“铁相公有何钧谕，小人当洗耳恭听。”铁威曰：“不才粗俗不文，直肠素具，心中所爱矢口倾陈，雅慕管家英年亭侠，意欲结为生死，意下如何？”黄安避席面逊曰：“铁相公饮酒无多，何作醉语，下人对酌已为非分，况复订盟骨肉，岂不辱及门间。”铁威曰：“管家差矣。古云英雄莫问出处，结交攸贵同心。昔卫将军先为牧猪之隶，后作汉室元勋，管家今虽身隶黄门，安禁他朝飞腾贵路。愚意已定，休得推辞，趁在今夕残筵焚香，当空一表。”黄安曰：“既铁相公不弃下援，小人只得高扳。”铁威大喜，两下各道年岁，铁威齿长为兄，黄安年少为弟，二人当天下拜。礼毕重新入席，兄弟称呼，相与畅饮。铁威曰：“黄贤弟，愚兄有一秘事拜求，事成千金相谢，求勿疏泄。”黄安曰：“铁兄有何秘事见托，弟若能亦无不尽心。”铁威屏退家人，细语曰：“昨到府，酒筵相对无意寻香，看见楼窗有一二八女子，十分标致，回舍十分渴慕。贤弟怎生一计，使愚一傍玉眺，真个千金酬谢。”黄安曰：“别事犹可效力，此事甚难。劝贤兄勿作是想。”铁威曰：“芳容已牢诸肺腑，寤寐亦所不忘。贤弟不作周方，恐七尺微躯丧在蛾眉之手。今先薄具微意，事后再复酬劳。望贤弟万勿推辞，亟为吾兄借着。”说罢将手中金条脱奉过黄安，黄安踌躇半晌便曰：“铁兄情重，小弟只得效劳。但此事只可缓图，断难卤莽。俟家主出门后用调虎离山计，庶几方成。业已订盟，兄事犹吾事，何须言谢。”即将条脱交回。铁威曰：“些须微意，贤弟不受是见外了，教愚兄心中怎安？”黄安见状只得收下。俄而席散告辞起行。铁威将送来礼物分毫不受，回个领谢帖交黄安带回。黄安回复世荣说道：“铁威十分感激，不敢受赐，原礼带回。”世荣只得由他。过了数日，诸货齐备，择吉进京发售，辞了家眷，带齐各仆，把各货发车，先由陆路进发。

    却说黄安受了铁威嘱托，在路上已安排一计，行了两日，刚刚将到港口，是日诈玻在路上咿唔发的作态乔妆，假意昏倒地上。世荣不知其诈，见他有病，即打发车夫将他背回家中。

    黄安回家害主母如何，且听下回分解。

 第九回 困铁宅冤逢土霸 俏烈女殉节投溪

    诗曰：

    愤向寒流汨，惊魂亦岂知

    雪途逢侠士，芸馆得栖依。

    话说黄世荣打发黄安回家调理，自己督同行仆运货下船，解缆开舟而去。黄安知世荣去远，此计易行。将近去到家中，辞了车夫，自己步行先到铁威家中，与他商量计策。然后回家见了张氏母女，即作慌张之状。张氏一见惊疑，急切问因，黄安垂泪道：“老爷一到苏州便染病，病头甚重，危在旦夕。着我飞身回来带同家眷赶去料理后事。事不宜迟，速速起程为是。

    倘若迟延，恐不能阳会。”赛西道：“老爷为何无家书回归？”

    黄安道：“老爷病重，手不能写。”贵保素娟赛西是时方寸已乱。

    张氏听见两泪交流，即着黄安雇了四乘轿子，吩咐各婢仆谨守家门，即同黄安一路奔走。这几名轿夫已经受黄安点定。搭渡过了一河，一直抬到铁威家门。黄安便命住轿，早有铁威在门口迎接。张氏便问：“因何住轿？”黄安禀道：“日已沉西，前无歇店，不若就在铁威此处借宿，明日起行。”张氏未及答应，铁威早已殷懃拱接。时日已昏暮，张氏只得出轿，与赛西贵保素娟一齐步入铁家。黄安即打发轿大回去。张氏四人跟随丫环入到书房坐下。铁威吩咐丫环递茶。茶罢见众人散去，单剩铁威在坐。素娟赛西几回遮掩，张氏心中惶惑，便请铁大娘相见。

    铁威道：“她在后堂指点家人办酒，少顷自然出来奉陪。”张氏不见黄安，又见铁威不去，心中甚是惊疑。贵保忍不住上前叩曰：“铁叔父既盛意相留我们姐母歇宿，因何不进入内堂？若内堂不欲搅扰，叔父请便。我四人在此不劳奉陪。”铁威嬉嬉笑道：“实不相瞒，前日在府上得见令姊芳容，私心渴慕，蒙贵管家妙算，特调你四人到此，可谓天缘凑合。尊嫂倘不嫌弃，愿作东牀袒腹。”四人闻言惊得泪汗交流，便大骂黄安奴才，害主求荣，恨不天诛地灭。铁威道：“为今之计骂亦无益。某如此人物如此家势，亦不辱没令嫒了。”素娟忍不住大骂道：“丧心狗贼不顾天良，摆唆恶仆诱我四人到此，逼勒强奸，天理何在！国法难容！”骂罢于执桌上银茶壶照面掷去。铁威回避不及，泼得浑身热茶，身上衣服几乎湿透，勃然大怒骂声：“小贱婢，如此放肆，看你插翼难飞，待我取你残命！”随将书桌上宝剑拔出一拍，吓得张氏母女魂飞魄散。赛西向前劝道：“铁相公请息怒，待我们从容商议，然后应承。且请出去，少顷回话。”铁威道：“从不从，一言而决，何用商量。我只管暂出去，少刻不从，你四人休得想活！”说罢将门反锁出去，与黄安谈论此事。家人摆进晚膳，二人正欲举杯，忽闻家人通报施相公到来，铁威叫他请入。是晚赛全在酒楼饮了数杯，屡屡在铁家歇宿，是以转到铁威家中。铁威一见便请入席，赛全道：“小弟有偏了。”随问：“此位是谁？”铁威道：“此是我新结识的黄安贤弟。”赛全说声：“欠陪。”即往书房去安歇，看见房门锁闭，里面隐隐闻有数人哭声，心中大疑。倾耳细听，闻声声怨骂铁威，又骂黄安，心下愈疑。

    从门隙细窥，窥见坐着三个妇女一个男子对泣，内中一个极似妹子赛西，遂忍不住叩门询问，里面听闻门响，惊慌无措哭骂顿止。赛全在外窥得亲切，开声道：“你们不必惊慌，我不是铁威，乃施赛全在此。里面坐着的可是赛西妹子否？愚兄特来救你。”赛西闻言，又惊又喜，说道：“是。”赛全用力将房门打开，入内，果然见妹相认，遂把前情诉出。赛全便问：“此事从何而起？”张氏道：“铁威窥看我女儿。”又尽把前事说知：“骗我丈夫进京贸易，串同恶仆黄安，骗我母女到此，强逼我女为婚软困在此。”赛西道：“哥哥来得凑巧，恳设法搭救，若铁威入来，我四人性命就难保了。”赛全道：“你四人不用惊慌，有我在此，包管得脱牢笼。”即抽身而出再锁房门，自己实时上堂去见铁威。

    话说施赛全心生一计，实时移步出厅，那铁威黄安一见，停杯起立。赛全问道：“二位尚未埋杯么？今晚酒兴甚浓，忍不住都来撞席。”铁威即命家人添了杯筷，大家同饮，饮次，赛全便问：“书房因何锁闭，且闻妇女声音却是何故？”铁威道：“实不相瞒，愚兄今晚新纳一妾，不欲俾家母及贱内知道，故暂留在书房。侍过今宵，明日再寻别室安置。”赛全道：“有此喜事何不早说，今晚定要扰兄喜酒，俱如此残肴，难以尽兴奈何？”铁威即命家人办过新菜，三人酣饮。赛全有心算计，把他二人灌得大醉，二人酩酊，伏在桌上。赛全命把残席撤去，扶黄安别室安寝。然后再开书房，扶铁威入书房，将他伏在书案上。素娟等一见娇啼，赛全暗暗摇手，教他勿声。复出去吩咐众家人安歇。少顷，见四下息灯人静，即走入别室，拔出佩刀将黄安一刀杀死，再转入书房，欲将铁威杀却。赛全自想道：“不可。此人待我不薄，不必伤他性命。将刀插在桌上，带张氏等四人开门同走。张氏携着素娟贵保，赛全携着赛西，不顾高低慌忙乱走，天昏月黑弓鞋细小屡屡倾跌。幸得夜静无人，直望家门而去。谁知铁威有个守门的家人铁顺，是晚尚未睡熟，忽闻开门声响，如有数人走过，以后肃静无声。心中大疑，忙启房门出看，看见头门大展，悄无一人，急入疾呼同伴，各人惊起，见里面数重门扇未开，遂入书房呼醒铁威。铁威惊醒，见众人齐集，报说家门大开，又不见了素娟等四人，并赛全亦不知去向，心中大惊，宿酒顿醒。即往别室，寻见黄安被杀，血染牀褥，大怒道：“不好了，是我养虎为患了。”登时命家人点起火把提笼，带齐器械，飞奔追赶。

    是时，赛全五人走了一程，无奈妇女行路迟慢，素娟又一阵脚痛难堪，坐在路旁啼哭。赛全十分焦躁，只得站在路旁等候。

    等了许久，再三催速，只得勉强起行。哭一步，捱一步，行到江边已无去路。四望并无船只，正在彷徨，忽闻后面有人声嘈杂，灯笼火把远远追来。

    贵保先过水，望见铁威人马到，先走去了。赛全急脱鞋袜上衣，将妹子置于背上，涉水而过。且喜水流虽急，却不甚深，才及过腹，转回背素娟，她不肯，无奈又将张氏背起，过了隔岸，把她二人放下，又翻身转回想背素娟。素娟不肯，赛全苦劝不从，张氏赛西亦在隔岸苦劝，总总不依。看看铁威家人追至，赛全正欲徒手拒敌，忽见素娟抽身向波中一跳，赛全正欲急救，却被急流冲去已远。张氏赛西看见捶胸大哭。铁威追到，见素娟投水。赛全急回对岸，携着张氏妻妾走去。铁威遂咬牙顿足，同着家人忿忿而去。张氏望见铁威回转，暂时住脚，不知贵保走往何处。让赛全沿江找寻死尸并寻贵保。

    岂知素娟命不该死，尸到江心被一只官船搭救去了。赛全如何寻得着呢？看看天明，赛全劝她二人住哭，引路回至家中。

    各丫环婢仆一见惊问，及闻说出情由，十分叹息。张氏命家人取出衣服与赛全换过，又办酒邀留款待。大家商议暂将冤仇忍耐，待丈夫回归再行理论。张氏浼舅爷找寻贵保并素娟尸首，又烦舅爷上京“与我寻着老爷，报信何如？”又交银二百两以为使用。赛全领命复回河边，找寻素娟尸首，上下寻过，总总不见。又一路找寻贵保，不知下落。想必上京去了，报知父亲。

    莫若上京寻着世荣报知，待他回来报仇，二则又访贵保下落。

    不知访得世荣回来如何，且听下回分解。

 第十回 贵保穷途逢侠士 小子窗下层奇术

    诗曰：

    亨屯方出险，绣幕得牵丝。

    天遣功名路，金鞍聘帝畿。

    且说贵保是晚过溪，忘命直跑。不顾高低跑了三四里路，回顾无人追袭，心魂稍宁。筋力困乏暂憩路旁，思忖不知母姐怎样，欲待回家，又恐祸生不测；欲待寻父，又长路漫漫，身无盘费。思忖一会哭一会。恰已天明，只得望前而进，腹中饥饿，无奈，将身上衣服变易得银使费。沿途访问进京路径，行了十余日，身上衣服变易迨尽，犹未到京。询诸途人，犹有十余日路程，心下彷徨无策。一日来到浙江地面，村市中有一村名李家村，中有一富户姓李名建中，身列庠生，十分饱学。有子英华英发，为人任侠好施，周人之急千金不计。有一胞弟李建良在京开间酒楼，只有李秀才在家教训子侄，不图仕进。是日，用过晚膳，见天色尚早，在庠门散步。恰好贵保到此，李秀才见他小小年纪虽风尘满面，犹秀气逼人，且又异乡声音，一见便生怜恤。引他回家，命家人将饭与他。食讫，贵保叩谢，正欲出门，李建中止而问曰：“我看你非是下贱之人，何处人氏？因何流落到此？”贵保见问，潸潸泪下，哽咽而言曰：“小子姓黄名贵保，家住襄州。父世荣赴京贸易，留小子与母姐四人在家。为遭恶仆与铁贼诓诱，逼姐成婚，多得施恩公搭救，逃走出来，母姐不知存活。小子沿途访父，身无盘费，衣服变尽，落魄到此，今蒙垂问，只得沥诉，伏乞垂慈。”建中闻言慨然曰：“聆君所言使我心侧，见危不救亦属非人。你小小年纪有此志行，殊属可嘉。但上京师，纵然访到，你亦不知尊翁寓居何在，不若就在茅舍作吾儿伴读，待我缓缓与你访寻若何？”贵保闻言即叩谢曰：“遭难之人，得蒙收恤，深感再造。”建中命家人引他沐浴，将新鲜衣服鞋袜与他换过。自此贵保安身在李建中处不表。

    且说朱百容在监，幸得梁玉朝晚劝解，不致悲愁。但终日盼望儿子告准回来，把冤伸雪。不觉盼了三个多月，并无音耗。

    时已残年向尽，在狱嗟叹，辗转思量。虑着胡家势大，朝中大僚相护，不准鸣冤。又虑儿子带着多金中途有失，千忧百虑，忽成痼疾。梁玉延医调理，多方解劝稍稍痊愈。一日屠店旧伴潘成到候，两下相见堕泪。潘成把讼事嗟叹一番，复把铺中生意盈缩若何，各人股分应得多少业经清算，已将银楚交朱能，细说一番。说罢袖中取出白金十两，送与百容费用。百容固让不获只得受下。坐了一回，告辞回店，按下不提。

    且说贵保在李家伴读，相安过日。只得镇日思量，母姐不知生死，又不知何时得逢父面。回顾自己，如飞鸟虽得身安，终觉乡思撩人，终日愁眉不展。是日，李建中寿诞。诸戚友学交一齐到贺，建中备下早筵相待。觥筹交错各相酩酊。席散复洁香茗与众解醒，茶罢，李建中谓各徒曰：“尔等日耽风雅，素事篇章，为师欲考较一题，奈恐妨举业，趁今觞政之余，戚友齐集，分题击钵较量高低，试看今日骚坛阿谁夺帜。”众人都曰：“好好。”建中即援笔挥题饰笺，写出相马二具七言绝句，韵限四支。众生徒见题构思，有等彩笔生风，宛若庭筠敏捷；有等眉毛尽落；奚啻洗然苦吟名。生徒次第进呈，惟有李英华英发二人一句未就。黄贵保在旁着急曰：“诸人俱已完篇，两郎君一句末就，今日挫了吟坛锐气。”奈何二人正在苦思，怒曰：“可恼奴才，敢取笑我兄弟，你试握管，你能作得出否？”

    贵保曰：“两郎不嫌潦草，愿代捉刀。”二人正在苦思无策，闻言即推笔砚与贵保曰：“汝试为之！”贵保笔下生风，顷刻挥成二绝。二人一见十分欢喜，即呈上建中。建中次第取看，盖皆平平，看到英华英发二人所作，不觉改目。英华诗云：“相舆久悔世情非，污血尤来见亦希阅尽三千无骏骨，如龙空取雪毛肥。”英发诗云：“九方去后无真识，老尽骅骝相赏希多少驽马为上驷，世人争解论王乘肥。”建中看罢，谓英华二人曰：“此诗古音流丽，慨当以慷，作此诗者满腹牢骚，纯是借题写照，信是吟坛名宿，断非你二人所构，但诸亲戚在座，二人何处觅捉刀，既非倩人定必蓝本。”诸戚友闻说，齐起身披看，俱十分欣赏。英华犹欲置辨，英发已供出贵保代作。建中闻言，即呼贵保上前问曰：“此佳章是你倩笔否？”贵保曰：“小子初学涂鸦，演成下里。老爷过誉，殊觉赧颜。”建中曰：“珠玉在前，有目共赏。何须谦逊，索性拈题再考，吐露你锦绣雄才。”

    贵保曰：“既获垂青，何妨献丑，还请颁题。”建中曰：“就以壁间赵文敏所画青藜照读图为题，赋七律一章，不拘何韵。”

    贵保闻命，拈毫拂纸，顷刻挥成，呈上建中。诗云：“映雪囊萤未足酬，何来仙仗把光投。惊神学问于秋擅，焕斗文章片轴留。天禄此宵传秘籍，石渠他口着新雠。宣元校理标今古，犹有余辉炳后刘。”建中看罢，不禁拍案叫曰：“言言金玉，字字珠玑，此翰苑才也！我建中有眼不识，久屈英才！”命家人取英华兄弟衣服与他换过，以侄礼待之。命英华二人以兄弟相称。

    贵保拜谢。自此称建中为叔父。众人将诗一看，各各称羡，聚谈一会告辞散去。自此贵保在建中家下攻书不表。

    却说贵保忆起家乡转念母姐，不知怎样。父亲又远在天涯，设今日在家中，父母不知怎样欢喜。谁知今日天各一方，思想起来能不伤感，莫若告辞建中叔父早到京城，一则求取功名，二则访寻严父。思量已定，明早将此意告知建中。建中极力赞成且曰：“贤侄此举甚合吾意，一来努力功名，二来乘便打探令尊消息。恰好我有胞弟建良在京，待我修书带去，自有安身之所。况要纳监，他在京贸易多时，各部衙门都有熟识，贤侄托他料理，亦可省些钱支。后日黄道吉期起程可也。”贵保曰：“叔父说得是，愚侄遵命。”次日，英华兄弟与各书友备亦离筵，与贵保饯别。饮次建中举觞相嘱曰：“此杯薄醑愿贤侄进京早会尊君，但得致身青云无忘今日。”贵保接觞谢曰：“小侄饿莩余生得叼再造，倘得侥幸定必衔环。”饮毕，复酌递与建中，各相坐下，次及各书友，亦轮杯举嘱，贵保一一酬还，后及英华英发二人握手传觞，不禁哽咽而言曰：“自接芳晖，常叨磋切观摩已久，不啻同胞兄。倘奋迩云霄，愿无忘此酒。”

    贵保含涕衔杯，声情激越复觞二人曰：“听二兄言使我心恻，昔人诗云：桃花潭水深干尺，不及汪伦送我情。二兄今日之谓矣。勿论晨夕观摩情难相舍，即此离筵数语，倍觉销魂。倘腐草逢春得沾雨露，断不为薄情之举。异日不论乘车戴笠，相逢不止为君揖而已也。”建中曰：“尔等叙话，在此一宵正宜畅饮欢呼，少尽昔谊，何复楚因相对，使一座掐眉。”各人闻言，愁肠尽解。复纵酒畅谈相与尽欢而散。次日，建中命仆李恩整顿行李俟候，用过早膳，贵保入内辞了苏氏，出来辞别建中，与英华等一众致别，李恩肩挑行李相随，建中向贵保说声：“珍重！”向李恩嘱声：“小心！”英华兄弟与各友直送至数里，洒泪而别。贵保上京如何，且听下回分解。

 第十一回 巧相逢中途遇友 传消息旅店衔仇

    诗曰：

    他乡逢旧好，把臂话通宵。

    恩怨虽劳念，天涯慰寂寥。

    却说贵保与李恩，一路水宿风餐，过了几处市镇村坪，历了一番风尘雨雪桃红柳绿。不尽异地繁华燕语莺啼，触起他乡景况。一日天色向暮，在旅店投憩。李恩方出外，独坐无聊，步出房门闲望，忽外边来了两客，后面那人十分面善，但天时昏黑认辨未真。俄尔店主引两人入隔房安息，贵保有事在心潜行探听，聆其声音甚熟，一时想象不出。愈听愈真，忍不住造房拜访。隔房二客起立相接，贵保一见认是朱能，便叫一声：“朱兄！”朱能吃惊细认是贵保，两下相见坐下。

    且说朱能在刘承恩店因何到此？同行那客却是何人？原来刘承恩见朱能病愈在店，此日无事带他各处催帐。是晚一同入店不期相遇。两相坐下，先与承恩各通名姓，次问朱能因何此时才到此地，讼事若何？朱能见问不禁潸潸泪下曰：“愚兄命蹇，不堪备述，言之痛心。自别尊在来到山东，中途病剧复遇流贼，窃去黄金昏愦荒郊。得刘家恩公救恤扶归调好。因出门摧帐，相随至此。但贤弟在家习读，因何到此？尊公可有同来，恳请一会。待愚兄陈明往迹，免使他挂心。”贵保见问亦下泪曰：“小弟遭遇与兄亦同。自兄去后家君出门贸易，诓被恶仆黄安串同忘恩铁贼，诓诱母姐四人，胁逼姐姐成婚。幸得施恩公设计救脱，复遇铁贼追迫，孤身远走，母姐不知存亡。

    拼命访寻父亲，来到淅省幸遇李叔父收养，认为义侄。今春闱将近，如今进京一则求名，二来访父，岂期旅邸得遇朱兄。但朱兄盘费既空，难道坐视三冤不报，还有朱伯父监牢受苦，亦当设计昭伸。”朱能叹曰：“愚兄岂不知雪冤救父刻不容迟，但两手拮据焉能设策？惟有恨摧胸臆泪流枕簟而已。他人岂能知耶？”贵保曰：“不若相陪小弟到京，访着家君自有赀财相助，去部衙控告若何？”朱能曰：“贤弟金玉之论自当听从，但某受刘恩公大恩，今日随他至此，岂忍半途相弃。不若贤弟逗留寓所，待事后来寻。”承恩在旁止之曰：“朱兄之言差矣。你大仇在身，老拙常恨力薄不能相助昭雪，今遇黄相公携带正幸相会可乘，安可为老拙而阻雪仇乎？”朱能曰：“报仇雪耻日夜在心，但病愦残躯得君再造，半途相弃问心难安。是以宁愿先送恩公后随弟驾。”承恩曰：“吾始视兄为豪杰，谁知兄乃是愚夫，古人有身受千金恬不为报，岂区区供养辄劳悬怀，大丈夫一遇知交挚家相赠者有之，甚至头颅相赠者亦有之。老拙千生周急扶危如朱兄者，何止百十。总是事了心安，不留胸臆。遥忆以来，何尝一一有报，亦何尝一一望报。朱兄今日拘拘于老拙谋者，乃一己之私恩。黄相公为朱兄谋者，实不共之大耻。

    急私恩而忘大耻，有志者不为。朱兄自顾为何如人？今日所处为何如事乎？”一席话说得朱能降心敬服。贵保击节称扬。三人谈论一番，俄尔李恩相请归寝，贵保作别，回房安歇。次日用过早膳，贵保邀请朱能仝行，朱能只得辞了承恩。承恩解囊以三百金相贻曰：“相聚已久些须白物充兄盘费。但大仇雪后经过敝地，祈一相会，亦慰老夫之望。”朱能逊谢曰：“久受隆恩亦惭未报，复贻厚赀何以克当？纵恩公看来甚轻，小子受之有愧。倘大冤获雪，定必踵府相酬！”说罢把白金送回，承恩固辞不受。承恩曰：“老拙主意已定，朱能勿作外人，些须白金无劳固让。”朱能因逊不获只得收下。承恩复谓贵保曰：“黄相公他日身荣归里，千万同朱兄屈临。”贵保曰：“异日乡旋，务必拜候。”两下道声珍重一齐作别。承恩自去，贵保与朱能李恩三人就道。一路上赞叹承恩慷慨仗义，有古侠士之风。陆路问津，舟行泊水，同行有伴不觉逶迟，行了数日已抵京城。

    一到羊肉胡衕，李恩先驱，贵保与朱能在后，入到李家酒楼，见了建良，呈上书函。建良折看毕，与贵保朱能相见坐下，各通名姓。旁有家人递茶。茶罢，建良问曰：“黄贤侄贵籍荆襄，因何到敝乡与家兄相会？”贵保曰：“小侄因逃难寻亲，得蒙令兄周恤。今者到京又来搅扰，两昆至真乃贵保天大恩人。”

    建良逊谢，复曰：“此位朱兄家兄书中不及备列，在何处得遇黄贤侄？”朱能曰：“小侄与黄贤弟世交。因欲进京雪仇，半途被玻逗留后随恩人催账，恰好旅邸相会。被邀至此，覥颜叨扰，愚心甚惭！”建良曰：“朱兄言重，不娬喧圂屈驾无妨。”

    于是拣个洁净楼房与贵保二人同住，修书打发李恩回去。贵保亦修书致谢建中。贵保将金银托建良与他援例纳监，数日一一停妥。由此贵保日夕在书房攻书，日日命未能随店中伙伴周围寻访父亲消息，总无音耗。一日偶在房门散步，见有一汉子上楼饮酒，势色十分勿忙。贵保一见不禁大叫：“施恩公！”那人闻言举头把贵保一看，不禁跃然曰：“你害我寻你得好苦，原来在此处！某沿途寻访总总不见，闻得尔父世荣在京，是以到京周围查访。”是日正跑得肚饥，急入酒楼不期与贵保相会。

    两家不作别话，贵保惟问那晚踪迹，赛全一一缕述。贵保闻姐姐已死，不禁伤感，咬牙切齿深恨铁贼。赛全亦问：“因何到此？得会尊君否？”贵保把己身所历从头细述，絮语一回。引他下楼与建良相见，把姓名踪迹陈说一番。建良敬他义侠，十分厚待。恰好朱能仝伙伴回来，一见彼此仝里识认。两家见礼，各各陈述。相与同至楼房细谈。赛全在李家酒楼住了两日，即催贵保修书回家安置老母。朱能亦修书，浼赛全到县牢安置父亲。二人赠金作费，赛全不受。经辞了酒楼，赛全领了两封书札，直回襄州。先到水月村见了张氏，把遇贵保细说一番。张氏拆书一看，一喜一悲。喜者贵保功名有靠，悲者素娟殓殡无亲。触起铁贼凶狼，黄安狡狯，不禁伤感起来。赛西相劝一会，张氏留待酒饭，赛全食讫，辞了张氏直到县牢，访问梁玉求见百容。梁玉启监，引他与百容相见。百容请教赛全名姓，赛全直叙缘由，袖中取书奉上。百容拆开看罢，不禁泪滴衣襟，哽咽言曰：“我只望吾儿进京告，准把冤伸雪，得脱牢笼。岂料命蹇如斯，复遭病贼，若非得遇恩人险作异乡馁鬼。今日复劳施兄仗义，千里传书，老朽倘得脱危，定当衔谢。”赛全逊谢，坐了一会告辞出来，复回贵保家安歇。自此张氏念赛全恩深，把他长养在家。赛全无事，与他料理门户，买办各物，暂且安身。按下不表。却说朱能贵保商议报仇如何，且听下回分解。

 第十二回 小书生觞余遇主 圣天子有意怜才

    诗曰：

    巷遇喜怜才，风尘辨骏骀。

    万门高跳处，平地一声雷。

    语说朱能贵保在李建良店中，大家商量伸冤雪仇。建良道：“黄贤侄，令姊之冤伸雪亦易，他日回乡在本处官员控告便得。

    惟朱家一案事情重大，胡贼既为当今国戚，又晋爵为公，实难动遥此事若不详慎，恐祸不旋踵。况且胡贼结交极广，朝中大臣多与他相厚。待我与二三知己朋友斟酌，务要计出万全，方可行事。”朱能道：“事皆确实，况有府尊何公作证，怕他怎的？又府尊有书教我向兵部衙门投递，自有照料。”建良道：“近来势利的世界正系贫不与富敌，富不与官争。我劝贤侄不可心急，待等考过秋闱，等金榜题名，此时更易为力。”贵保道：“叔父其老成练达之见，我们不可造次。待等考过秋闱之后，再议可也。”朱能听了二人言语，遂安心读书习武，以为进取之计。

    时光易过，到了秋闱之期，朱能随众应试，三场已毕。到了开榜之日，高高中丁第二名武魁。报到店中，大家欢喜不荆朱能即修家书命人回家报喜。过数日朱能即命家人持了名帖，雇轿直到兵部衙门传见。兵部尚书何维柏见新科武经魁到拜，大开中门迎接，两下相见，直进大堂坐下。何维柏命家人递茶。茶罢，维柏问道：“殿元公光临敝衙有何见教？”朱能乞退左右，维柏遂命众家人回避。朱能上前拜道：“晚生在家被权恶所害，欲告御状，又奉令弟府尊之命带书到来，求大人代为料理。”维柏道：“书在何处？”朱能在怀中取出书函呈上，维柏拆开一看，书中大意不过话胡豹容纵儿子，强逼民女，图奸不遂连毙二命。该县贪赃，夹毙证人，监禁苦主。上下贪污满城冤塞，自己官小难道超雪，求兄长轸念民瘼与他伸冤。末后又说胡贼近来踪迹诡异，蓄有不臣之心，宜早预防云云。维柏看罢说道：“事关国戚非同小可，殿元公何不考过秋闱然后酌议。”朱能道：“大人之言有理，晚生从命就是。”说罢告辞，上轿而去。

    回到店中对建良贵保说知，于是安心习武以待秋闱进龋过了残冬又是新岁，是时四方宁静盗贼不兴，恰好又是正月中旬，上元佳节，神宗皇帝预日敕命两位大臣，在承天门外建下天醮，酬答吴天上帝鸿恩，大放烟花与民同乐。宰相张居正在府前高搭彩楼，命素娟小姐于十五日午时，在楼上抛掷绣球招婿不表。话说神宗皇帝改妆微行，带了一个小宫监周围游玩。

    只见士庶辐辏商贾云集，到处不分日夜，箫鼓嗷嘈笙歌嘹亮，十分热闹。说不尽粉白黛绿，览不尽公子王孙，真所谓一人元良万民有庆。神宗皇帝游过了几处，行至张居正相府前，只见高搭彩楼，人多挤拥难近，又头门结一座王母宴，瑶池花瓣人物俱是绉沙结成，十分精致。其次陈兵部头门的一座郭子仪祝寿图结构得十分工巧，看过了几处，直行至羊肉街，不觉腹中饥渴，到了李家酒楼。上楼见铺设华美，又见酒客满坐，神宗皇帝见无坐处，意欲回步，又见走得困倦，正在进退两难之际，恰好贵保因酒客喧阗不便读书，又朱能出外独坐无聊，偶出房外站立，忽见神宗官家打扮器宇不凡，随着一小仆欲进欲退，知他欲饮无坐，便上前拱手道：“客官饮酒此间无坐处，且到小弟书房，自有洁净坐位。”神宗闻言大喜，即相随入房坐下。

    贵保传呼伙伴摆上精洁肴馔美酒，相与对酌。随行小监在旁执壶。

    两家坐下各道姓名，饮次，二人谈今说古议论风生，十分投机相见恨晚。神宗见贵保年少英俊对答如流，有心相试说道：“某触景生情有联一句，请足下对之。”贵保道：“请贵客说出来，倘不能对，休得见笑。”神宗遂把联句说出：“小危楼三杯两盏极好东西”贵保实时对道：“大明国一统万方不分南北”神宗皇说道：“某更有一联句，历来无人对得，今足下有此捷才必得确对。天下之虫蚕第一。”

    贵保见是拆字，把蚕字拆天虫二字，遂把凤字拆凡鸟二字对之。

    “凡间之鸟凤无双。”

    喜得神宗不住口赞道：“足下有此仙才，且口气超群又念念不忘君国，他日得志定作国家柱石忠良，必能羽仪天下，而为国家祥瑞也。”频命小监行酒，尽欢而罢。

    贵保命伙伴复洁香茶谈心，神宗问道：“听黄兄声口不似本京人氏。有此大才，因何寓此喧嚣之地？”

    贵保道：“小弟原籍襄阳，同一友到京雪恨，与此店主相厚，是以暂寓此楼。一则借此温读，二则便于诉冤。”

    神宗问：“此友何人？所仇何事？”

    贵保道：“小弟与友雪冤，案情重大，说出来令人发指。

    今日相识之初未便吐露，朱先生莫怪。”说罢攒眉愁叹。

    神宗道：“不用悲伤，我看黄兄印堂气色光润，日间必有喜事临身，何愁冤情不报。但三两日间不宜出外，恐有贵人相临。”贵保道：“朱先生精看相法么？”神宗道：“非也。不过据理悬空揣度耳。”说罢起身作别，袖中取出银一锭置桌上道：“承蒙厚赐，留此作为酒赀。”贵保道：“这个可不必，薄酒粗菜亵渎尊长，何劳厚赐。”即纳还小监袖中，相达下楼，珍重而别。建良问道：“此贤侄相识么？”贵保道：“非也。他说姓朱是本京人氏，小侄见他博学，相与谈饮。他留下酒赀，小侄不曾受他。但用了多少酒钱，待小侄算还便是。”建良道：“不须不须，叔侄间何用客套，以后贤侄倘有客到，但呼伙伴备馔就是。些须饮食不必计较。我与贤侄及朱贤侄情如骨肉，今贤侄如此是见外了。”贵保道：“搅扰叔父不当了！”李建良打听张相府彩楼招赘如何，且听下回分解。

 第十三回 大恩人报说彩楼 奇女子运筹帷幄

    话说李建良打听张相府有一件奇事，朱能便问：“何事？”

    答道：“宰相张居正有一小姐，在彩楼招亲，已经出论，定期明年正月上元午时抛球择婿。”朱能道：“不知这位小姐才貌如何？”答道：“闻人传说，貌比鲜花。若论才学，不独世间所无，更属古今少有。因他帮助父亲运筹帷幄，平服倭人。所有奇谋妙策，尽是小姐功劳。”朱能道：“既然有此美事，有志者不妨去走一遭。”原来这位小姐非他人，就是当日投水的素娟。

    只因素娟当日投水时，在江中飘荡，耳边似闻有人说道：“贵人有难，我们速宜救护。”于是身随浪涌，涌至江心挂在一只大船舵上。这船系大学士张居正奉旨回京的官船。是时张居正在船中打坐，闻舟人拾得水中被溺女子，气息奄奄。张居正急命灌救，须臾救醒。丫环把衣服与她穿换，引她到舱中叩谢相爷。素娟便问：“这位相爷是谁？”家人答道：“系当朝宰相张居正太师。快些上前叩谢。”素娟行至跟前下跪，张居正问道：“你这女子青春年少，有何冤苦将身投水，抑或偶然失足被溺？”素娟便把前情逐一诉出并问：“大人因甚到此得救残生？”张居正道：“本宦告假回乡，近因倭寇侵犯中原，奉旨回京策敌。在中途闻得贼入山东，欲移舟先往济南商量军机大事。路经至此，舟人把你救醒的。据你说来，是受屈含冤的，待我差人带你回家如何？”答道：“目下父亲不在家中，我若回家必再受奸人所害。求大人设处。”张居正道：“既如此，待我带你回朝，自然与你伸冤就是了。”素娟叩头谢恩。张居正吩咐丫环好生服事黄姑娘。随命家人解缆行船，向济南府进发。是时济南有倭寇之乱，倭人即系日本国，在东南大海中，中有一岛叫做倭岛，有一王占据，附近十八州地方尽属倭王统管。其国风俗与中华不同，凡有职位的贵人，俱雕刻身面，用各颜色涂染班痕。妇女牙齿用药染黑，衣服无缝折，俨然单被开心。将头穿出，一般形状半似雪衣，半似袈裟，与人行礼，但把手相搏当作拜跪自古以来，朝贡中国，自称大王，常与中国贸易。万历年间，倭王俺达自恃强盛不来朝贡，朝廷命钦差赵全为大行人，周元为副使，带领骑尉二十人到他国中催贡，谁知赵周二人是个叛逆之臣，出京之日早携家眷，逃遁去到日本国，见倭王十分厚待，遂投降了日本国，并骑尉二十人永不回朝。赵全反教唆倭王兴兵入寇，残州破县，生民涂炭。倭王俺达统兵十万屯扎青州，命王孙哪咭领兵二万攻打济南，被官兵杀得大败。把哪咭困在土山之上。参谋阿力哥劝哪咭投顺中国，山东总督王崇古准他归降，即欲奏闻朝廷。巡抚方金湖道：“不可。现今倭王大兵未退，此事恐有变更，万一不善调停，恐获罪不浅。闻得张太师奉旨回京，不日经过此地，问他如何设处，然后奏闻方为上策。”王崇古道：“大人高见不差。”即命人打听张太师消息。不数日闻报，张居正到来。于是大小官员出城迎接，张居正遂带素娟在公馆住下。次日王崇古请张居正饮下马宴。张居正饮罢回来坐下。素娟道：“闻众家人说倭寇攻城，官兵把他王孙拿下，不知官员将他如何处置？”张居正道：“只因朝内奸臣赵全及周元等投降他国，遂引倭王兴兵入寇。倭王俺达之孙哪咭兵败投降。闻得倭王不日举大兵到来索取哪咭。人心惶惑不定，文武官员约明日齐到抚台衙门，商议处置哪咭的计策。”素娟道：“近来倭寇称强屡犯中原，今日幸得哪咭在我国中作为当戙，此事十分关系，若要制伏倭人，尽在这一次了。”张居正道：“倘倭王举兵到来索取哪咭，将若之何？”素娟道：“众官怕俺达兵临城下，定要索取哪咭回国。

    在我愚见，正要他着急求龋但恐他拚丢弃王孙不顾，任杀任烹总不来取，则我国留住哪咭毫无所用。纵然将他碎剐，枉与倭人结下难解的深仇，殊属无益。若得他举兵前来索取哪咭，这个紧要当是戙我国有益的。但要教督抚示谕各关将士，紧守城池，水陆营泛，用心防御，以待他来。又令城厢内外及附近居民早日搬迁，免被他抢劫又宜差一个善言语的使者去到俺达营中，将好言好语安住他心。他若肯称臣入贡，或肯将我国投降的叛臣赵全等斩首级来献，当天监誓，自后不敢侵犯边疆。

    然后将此情节奏闻皇上，请旨用优礼送哪咭归国。”张居正道：“倘若倭王亲提大兵逼近城池，又不焚枪百姓，又不明言索取哪咭，只管日日骂战，在你话该与他战不战呢？”素娟道：“他若如此行为，官兵与他交战必然中计。”张居正道：“这是甚么计？”素娟道：“必系我国叛臣赵全等教他设计诱，想生擒我国上将，做个当戙得来与哪咭想替换。必须提防他出我不意攻我无备，于祈紧守营寨，切勿轻易与他交战，纵然他露出可攻可破的破绽出来与我看，都不可命将出马，免中他诡计。

    务要多让人走入，时时窥探他虚实。或在山林隐密之地多插旗帜作为疑兵，合他心中惶惑不定，然后暗调精兵从私路奔出，捣他巢穴，烧他粮道，使他粮草不敷，又野无抢掠，不出十日，他军中必然绝食，势穷力尽，自然逃走，何必杀兵斩将乃为功劳。”张公听他言语，不知心中合与不合，且听下回分解。

 第十四回 获王孙众询首相 平倭寇女赛千军

    话说张居正闻素娟之言大惊道：“不意你一个闺中幼女，有此等奇谋。揣情度势，言言合理，句句中窍，你有如此绝世聪明，想必是个张良复生，孔明再世。”

    素娟道：“刍荛之论敢渎尊听，实以大人相度体容，故效铅刀一割之用，何须过誉。吾有一胞弟名贵保，有通彻三教九流之学，有经天纬地之才。武略文韬，识见胜吾十倍。”

    张居正便问：“你弟在家作何事业？”

    答道：“吾弟在家得一名师教习韬略，是以奴家亦学得些校”居正大喜，随吩咐左右，凡遇京中有黄贵保其人速来报知。

    众人应命。明日众官员请张居正到抚台衙门商议。张居正就把素娟的计策教众官照式行事。住了数日即别众官回京。张居正去后，巡抚方金湖就差鲍德往倭王俺达大营，把哪咭之事对他说知，并用好言安慰他。过了数日，倭王即带兵到济南帝城十里下寨攻打各城。督抚依张居正计策闭门不战，暗在山林隐密之地数处暗设旌旗，或三更或午后，一日数次鼓角齐鸣。倭王见各处有伏兵埋伏，不敢出战。督抚调精兵从私路抄出，剿他巢穴，烧他粮道，弄得俺达求战不得，守又不能。被他烧去粮草，劫去巢穴，进退两难。只得卑辞哀恳交回哪咭，自愿来朝入贡，求请天朝封爵以压服邻邦，作为中国的附庸，照申准两国贸易，又愿把赵全等献出。倘若不肯，定必起了倾国之兵，攻破城池，寸草不留。王崇古即修书一封，差一心腹之将把此情节入京报知相府，求张居正早设方略。张居正把来书与素娟同看，看罢对素娟道：“据来书所说，你前言已验。今番宜用何计策？”素娟道：“倭王之言，虽未可尽信为实，但爱孙心切，想得他回归国中似是个真情。”张居正道：“俺达既想王孙归国，为何不即把赵全等替换？其中或有奸诈？”素娟道：“他不肯即交赵全等叛臣一齐替换，是心中嫌将贱换贵将轻换重，似觉羞辱一般。原不是爱惜这几个叛臣，不忍伤他性命也。哪咭这个番狗留养他何用，不过想留下这个当戙。今俺达着急，等他有求于我中国，使中国受益。为今之计，当差人对倭王说，天朝恩典，极喜悦你，王孙甚是优礼相待，令俺达心安。又叫哪咭穿戴起赏赐蟒袍玉带，登城楼与俺达相见。俺达见哪咭得中国如此敬重，可以夸压邻邦，人人以为荣幸。想得哪咭回国的心更急，斯时俺达心头之宝在我掌扼揸拿，任我出甚么难题不怕他不依了。但如今倭王言辞虽然哀恳，不肯退兵，犹恃强挟制，何曾是个真心输服呢。如果他真心输服，必要责他先把赵全等罪官尽数送入我境内，把人马退去，然后差官以礼送他王孙归国。若仍旧屯兵逼勒阵前替换，只怕倭人反复难信，临时变局，或只把当日跟随赵全的手下无名小卒缚来兑换，岂不大失天朝体统。至于封爵贡市二事，都在可不可之间。至若边疆治乱，不重在哪咭的去留，重在倭人求和的真假。他若真心和好，何妨封他官爵，何妨准他贸易呢？战争暂息，我得闲暇，操练军马，修葺城池。烽火不惊，田禾成熟。倭肯依期朝贡，把他当作外臣看待。若他背盟抗逆，我即兴兵问罪，在我能操必胜之权，必享数世太平之福。他若肯先缚赵全等入境，预将哪咭移住界口，若赵全等一到，然后将哪咭送出。即将赵全等解京正法，把首级传示各处边关，令奸臣畏惧。若移徙哪咭之时，被他伏兵抢夺当戙，就将哪咭斩首示众，紧闭关门，出兵与他大战。是他理偏人心不服，我理直气壮，定必全胜。”

    张居正道：“阿力哥与哪咭一齐同降的，留他不留呢？”

    素娟答道：“阿力哥原系劝哪咭投降的，若送他回国必遭俺达毒手。今他兼留周元，则阿力哥亦可羁留以抵当，断不可无故交出，留住此人，将来亦有用处。”张居正听罢大喜，遂将这段议论对差官说知，叫督抚依计而行，必无败事。这差官领命去到济南，直情禀上。王崇古即命中军到倭营，檄他先交出赵全等入境。俺达不肯，只把掳掠的男妇八十余人，交与中军带回，便要索取哪咭。王崇古不肯受，俺达大怒，遂提兵攻打石云堡。崇古见事势中变，急与守备范宗儒商议。宗儒无奈何，命长子范国囿，胞弟范宗伟宗依，亲到倭营作当戙，替换赵全等。俺达大喜，即擒住赵锁上囚车，命一员上将赤猛克押入官营中，不知赵全性命如何，且听下回分解。

 第十五回 哪咭回国换奸臣 素娟让功拜义父

    话说倭王俺达命上将赤猛克解赵全到官军营中，周元闻祸事发作，自知性命难保，遂自刎而亡。俺达命割取首级一齐来献。王崇古大喜，即把哪咭及阿力哥交与赤猛克带回。又命裨将康纶奉送王孙回国。哪咭与阿力哥泣别而去，临行巡抚方金湖致嘱赤猛克劝倭王不可伤害阿力哥性命。却说哪咭回至大营，与俺达相见，祖孙二人抱头大哭，感谢天朝不杀之恩，仝向北拜了五拜。俺达差行人哒儿汉等赍谢表到来。表内言：天朝赦我承重嫡孙回国，得他接承国嗣，真是莫大功德。恳天朝大皇帝恩准和好，愿年年贡献土产作为外臣，并恳遍谕边省军民人等，依旧与我国贸易，誓无反叛，皇天后土，是鉴此心。

    总督王崇古遂带哒儿汉进京朝见，并将张居正前后策书情节一一奏闻。神宗皇帝大喜，替张居正道：“张太师真正有王佐之术，能令日本倭王称臣归服，昔年与日本议和，因开马市两相交易。后来屡被倭人杀伤我中国百姓，两国遂起争端，兵连祸结，致令干戈不息。群臣见前朝南宋懦弱，其祸皆由与大金国和议，是以屡被外国欺凌。因此共劝孤家征剿立威，不与倭和。

    今张卿独主和议，乃得倭人臣服，太平无事，真莫大之功。”

    张居正奏道：“昔者马市起衅，满朝文武都话祸因中国与敌和好，失威示弱，致启兵端。殊不知今日之和与前朝之和大不相同，如汉朝把昭君送出塞外，宋朝将金帛献与大金国，都是外国强盛中国恳求他和好，本非他情愿。故贾谊有倒悬之譬喻寇准不主和议。今日乃外国恳和，自愿称臣乞封，是制和者权操在中国，不是权操在外夷，比汉宋懦弱求和，万万不同。昔年奏闻，马市倭人带兵入境，恃强辖买，把无用的瘦马要求数倍之利，故贸易未久，遂致抢夺相杀。故先帝遂禁马市，不许交易。今日则因他到来进贡，官开墟市，令他与边地百姓贸易，或三日一墟，或两日一市，设兵弹压，毫无争斗，与前时马市不同。至于紧守边关，讲究武备，乃治国的常规。不因他朝贡不朝贡，然后增减。若话倭人无信，反复不常，试看我中国父子兄弟骨肉相约，都不能包管有始有终，何况夷狄之人，怎得万年和好，只要在我有钳制之法，应如此举行就行。无识之臣，动辄话夷狄之人最无信义，与他和好必有背盟之祸。难道近来数十年屡被他攻劫，都因背盟之故么？即将来背盟之祸至甚，亦不过如此。朝臣动辄以杀戮贪功，不顾生民涂炭，只图私利，不计公害。外国愿和，却不肯和，遂失此机会。此等臣子不独不忠，兼之不智。”神宗皇闻奏大喜，遂册封俺达为顺义王，年年进贡，岁岁来朝。又准他与边民贸易。行人叩谢领旨，欢喜回国。于是神宗皇帝设下太平宴，君臣庆饮，尽欢而退。张居正蒙皇上赏赐许多金银宝物，大喜回府，对素娟道：“日本息兵归顺，今日宴饮太平，蒙皇上优旨褒赏。这场功劳是出自你暗中摆布的，待我明日上朝将此情节奏明，以免屈你之功。”

    素娟道：“倭人归顺，皆赖天地泰运之兴君相燮理之德。奴家怎敢冒功，若将此事牍奏天庭，则堂堂宰相计谋出自闺中，在奴家虽是甚荣，在相爷颇觉为辱。奴家前蒙相爷活命之恩，虽粉骨碎身未足云报。今略施小计以相帮，未足答鸿恩于万一，愿相爷将此事寝搁罢了。”张居正大喜道：“你立此大功不矜不伐，不独有才，兼且有德。你既肯将这场大功相让，不愿奏明，待我明日上朝单把铁威害你之事，入奏请旨，拿京问罪罢了。”

    素娟道：“民间之事，自有地方官所理，不经该县先禀大员，依例尚有越诉之罪，况敢惊动君相。所以当日汉相丙吉路见杀人命案，过而不问，以存宰相体统。况铁威虽陷害奴家，奴家现未曾死，又得与相爷相聚，若非铁威之力，奴家怎得到此以受相爷知遇之恩。铁威虽有大罪，实有大功。况天网恢恢，小人必无幸免之理。不须出自我手，吾愿相爷不必把民间一件私事牍奏天庭。”谁知素娟说出这段议论不愿收除铁威，不是蒙耻忘仇，实有一段深意。自思婚姻乃终身一件大事，怎可误配愚夫，若屈处家乡必真才难得。父母为我择婿屡不合意，目中只有一个朱能。京师乃聚才之地，宰相有抡才之权，我幸依附相门，或可藉此以择佳配。再得一个如朱能这样才貌者亦未可知。若把铁威这宗冤仇奏明，例必委一钦差前去，必把我带回原藉与铁威对质。虽把仇人定罪，何益自己终身。况他图奸未成，谋杀未遂，不比朱能。这个不共戴天之仇，何妨容忍于他，以待天诛。此是素娟的机权作用，张居正那里得知，只赞他有沧海之量，可称得做世间生佛，女中丈夫。“我意欲收你为干女暂居我膝下，替你择一贤贵佳婿，得以后日衣锦还乡，归谒父母，你意下如何？”素娟道：“若得如此栽培，真是恩深罔极了！干爹请上受干女八拜。”张居正大喜，笑吟吟端坐，受了素娟八拜，自后父女相称。相府家人改口称素娟做小姐，小姐即写家书，对干父说知，差一个家人带到家中报喜。张居正又自己加一封书，书内大约言：令爱素娟有功于我，我已经收他为干女，替他权作主婚，选择佳婿。差官去后，却说张氏接得素娟之书，见她未死又做了丞相干女，满怀欢喜，即修书回转，张居正得接回书，遂择定正月十五日午时，高搭彩楼抛球招婿。

    后来不知招得谁人为婿，且听下回分解。

 第十六回 张太师彩楼择婿 李建良劝友招婚

    话说张居正择定正月十五日午时命素娟在彩楼抛绣球招婿。

    此事远近宣传，传到李建良酒店。建良对朱能说道：“闻得相府小姐抛球择婿，贤侄尚未结亲，何不去走一遭？”朱能道：“小侄报仇念切，刻不能忘，今日宰相虽有彩楼招婿之事，但我仇未报，父在监中，固不宜图及婚姻之事。况向富贵中求淑女，犹如从科目中求真才，岂可得么？再说天下虽大，知心朋友除贵保一人之外，犹难再得一个，同心之人，谈何容易。只管从叔父之命，往走一遭，亦不过信步观场，稍散YL滞耳。”出店而去。建良与贵保说道：“据朱能所说之论，知他今日去观抛球容或有之，想招此婚恐未必。”正在谈论之间，忽见朱能回到店中，建良贵保问其许久不回，得毋彩楼招赘不成。

    朱能见问，遂将彩楼观场之事从头说出。原来朱能是日从早出门而去，随着众人直到相府门前，只见人山人海，塞遍通衢。

    真个连袵成帷，举袂成幕，但见彩楼搭得十分华美，楼下坐了数十个相府家人，个个锦帽皂袍，手执长棍藤鞭，在此弹压。到了午时，相国小姐簇拥着十数个丫环仆妇登上彩楼，摆齐香案祷告天地月老，站起身来，旁有丫环捧过绣球，楼下有个老家人手执告示牌，高声向众宣道：“太师有示，今日小姐抛球择配，你等少年未定亲者站立楼下，待小姐抛球掷中，招他为婿。不论贫富仕宦，惟有仆隶优卒道士僧人及已婚者俱不许乱进。倘球掷中此人不许别人恃强争夺，如违，从重究治。”

    众人闻论，即挤身楼下。惟有朱能从远处站立，看众人执球。

    只见众人个个仰面争看，小姐将绣球高抛半空中，有值日功曹送一阵轻风，把绣球远远送到朱能头上落将下来，跌在朱能膊肩。朱能用手一摸，众人正欲争夺，被张府家人喝祝各人纷纷散去。小姐同丫环仆妇下楼去了。张府家人簇拥朱能入见。

    早有家人先入报喜，张居正与各官诸戚友俱在。厅前闻报，大喜，请朱能入见。朱能入厅先谒张居正，后与各官见礼，礼毕站立。张居正赐坐，问及乡贯姓名家世父母，朱能道：“晚生系殿元新科经魁朱能，湖广人氏，家父百容，母杜氏现寓羊肉街李家酒楼。今闻太师彩楼择婿，晚生偶尔观场，却被彩球误中。”张居正道：“殿元公今日彩球掷中，与小女正是天缘，怎好说个误字？”朱能道：“某初进步书生，怎敢作相门之婿，一则恐辱没太师，二则无父母之命，无媒妁之言，三则某有大事羁身，婚姻之事禀过父母。然后晚生就此告退。”张居正道：“少年登科，他日前程定然远大。若谓有事羁身，我想婚姻乃人道之始，事之大者还更有大得过此么？至谓父母之命，媒妁之言，乃大礼所在自不言。一面修书禀请父命，一面差媒备行小礼。今秋关在即，更望大魁天下，然后荣谐花烛。难道绣球一掷，就草草成亲与戏场一般么？”朱能见相爷谈吐淡定从容，不甚逼迫，遂放下心肠，不好当面峻拒。遂讲几句谦词套话，然后起身告别而去。去到店中，见建良贵保相问，遂把这段情由说出，又对贵保道：“愚兄随众观场，不意彩球掷中。贤弟平日精通易理，烦与愚兄卜一婚姻之卦，何如？”贵保排成一卦，说道：“此卦大吉之兆，报仇尽在此举。”未能接了绣球，欲想报仇，不知如何。且听下回分解。

 第十七回 黄贵保金殿对策 神宗皇御案考才

    却说神宗皇帝自见贵保之后，心中喜他少年博学高才，想格外封赏于他。然心已定，是日坐朝，群臣朝罢，皇帝宣谕，纶音道：“朕昨日做微行观看景色，到羊肉街李家酒楼见一幼年书生，十分博学高才，朕意欲宣他上殿。待卿等面试，如果真才实学，将以不次封他。卿等以为何如？”众臣未及裁作，旁有首相张居正出班奏道：“既有高才，即当选用。业经万岁圣鉴，何用臣等面试，但不知此生姓名籍贯何处，可有戚属否？”神宗道：“此人姓黄，名贵保，本籍湖广迁居襄阳，现寓李家酒楼。就命兵部尚书何维柏明日带他上殿，待朕再试将他选用。”维柏领旨谢恩，退朝回府。用过早膳，即带了家人摆道直到羊肉街李家酒楼，命家人通报。贵保闻兵部尚书到来，不知何事，忙出迎接。维柏下轿，贵保上前打恭。维柏扶手问道：“此位就是黄贵保先生么？”贵保道：“不敢，小子就是黄贵保。”维柏见他容貌英俊，大喜握手，登楼与贵保重新见礼。建良、朱能上前恭拜，一齐坐下进茶。茶罢，维柏对贵保道：“恭喜先生福运到了。前日曾与谁人饮酒联对？”贵保道：“同一朱先生饮酒。”维柏说道：“你道他是何人？”贵保道：“实未曾问及。”维柏道：“算足下头等福命，前日与饮者，非比别人，乃当今万岁。万岁爱你才学，今早临朝，命我召你，明日上殿，不次封赏。岂不可喜？”贵保闻言，喜道：“皆赖大人鸿福。”维柏即直身辞道：“足下好早些收拾，顷刻进敝衙，明日五更一同上朝陛见。”贵保遵命，相送下楼。俟维柏上轿，打恭相送，退入店中。建良、朱能旋与贵保贺喜。

    贵保回房收拾书籍琴剑，

    谓朱能道：“兄暂寓此，待我面圣后再来相聚。”朱能道：“贤弟此番面圣，定必身荣。愚兄与你看守行囊，待弟实授何官，然后亲送到贵衙就是。倘得激身，祈为雪冤。”贵保道：“这个自然，倘得缴幸，定必效力。”俄顷，何府家人随带一轿到店，相请贵保。贵保辞了建良、朱能上轿，直到兵部衙门。恭谒维柏。维柏下座见礼。茶罢，历问行藏，贵保从头细述。维柏十分嗟叹。相谈未久，晚筵早备。两人入席，畅饮高谈。贵保对答风生，言辞博雅。维柏十分爱敬，说道：“足下有此高才，明日大廷面圣，务须大展鸿才，包管至尊，不次折用。”贵保谦逊不当。席散，命家人引贵保入书房安歇。

    到了五更，维柏命贵保换过新洁衣服相随上朝，命贵保暂在朝门候旨听复。净鞭三响，朝臣鸽立，天子登极，群臣俯伏朝恭。恭毕各归班肃立。神宗皇帝宣动纶音道：“众卿有何本章当殿启奏？”兵部何维柏出班奏道：“奉旨召黄贵保现在午门，请旨定夺。”神宗大喜，即命侍臣宣他上殿。贵保闻召，膝行至金阶，舞蹈山呼，俯伏在地。神宗传谕道：“朕曩晚微行遇卿，见卿高才欲破格折用。今召卿到廷面试，尔其务展经纶。”即御笔亲拟题目，限他对策三章。贵保领旨，跪在金阶，手不停书，顷刻写就三篇，交与内侍进呈神宗皇帝御览。

    第一题拟汉王拜大将军后论将相大臣

    定天下之大乱者，必待天下之将才。有天下之将才，必当付之以天下之大任。令项羽背约毒民，诸侯王效尤，天下煽动，寡人欲安之而未能。虽良平，无所施其智。今丞相何言治粟，都尉信国士无双，足当大任。故择日斋戒设坛，具礼拜为大将。

    将责以覆楚下齐，平三秦燕赵魏而一天下，如反手也。夫骏马逸群，孙阳乃识国。狗之疷，见猎乃噬。将相大臣，毋少信。

    当思寡人，所以为信。屈者奉其教，令以济乃公事。第二题拟汉高帝召故乡父老迁新丰诏朕经营天下，不得常与父老游久矣。父老其无恙。朕常念之，而皇上之念父老尤甚。盖桑梓故田，非富贵所能易。好人有同情也。而谓父老能忘我皇上哉！然安士重迁，父老徒有室远之叹，朕甚悉焉。兹遣胡宽作新丰，田园室庐悉如故里，以体我父老庶乎！肯来以为我皇上欢，毋以畴昔，恃酒谩骂薄朕而有遐心，俾朕不能养志也。有司其备安车以迎毋昔故乡子弟。

    第三题拟曹孟德下所司修弥衡墓教

    处士弥正平，俊才兀忧，非世所识。诚如父举所谓一鹗也。

    孤非不能容之，第欲容之诸侯，使天下知有此不羁之才，且自裁其狂耳。黄祖小人置之大僇，有负孤怀。兹闻其骨葬荒洲，当今所司修治墓田，置守冢数家，毋滋宿莽，异日或过其下，孤将有只鸡头酒之奠，岂忍弃此冢中枯骨，而俾千金买骏，擅美于前哉！

    神宗皇帝览罢，大喜。御笔加上圈批，赐与阁臣同阅道：“卿等试看三篇，方知朕赏鉴不谬。科目中所取入股之士，那得有此古致，笔墨俨然西汉古文一样，不独才彷班马，兼之字敌钟王，可称得做天朝人瑞了。”众臣阅述俱十分叹赏，同奏道：“贵保天廷奇才，光辅陛下，伏乞格外褒封。”不知神宗准奏否，且看下回分解。

 第十八回 施厚泽敕赐状元 雪深冤本奏叛逆

    诗曰：

    喜得身荣显，还思剪势奸。

    玉堂频起草，金阙奏天颜。

    话说神宗皇帝见群臣请封贵保，遂沉吟许久，对众臣说道：“本朝二百年来，俱依洪武旧制，以春秋两科场取士。今朕欲破格褒封贵保，又恐坏祖宗成规，贻天下后世讥诮。卿等之意若何？”首相张居正奏道：“科场取士，虽是国家旧规，但历考前朝亦有格外之典加。唐明皇之于李白特赐翰林学士，臣看贵保之才不减李白，既为朕心所赏，又为廷臣所推，正当额外优封，以鼓励天下读书稽古之士，异日史臣载笔，应赞陛下为圣明之君。”神宗闻奏大喜，敕赐贵保状元及第，授翰林院修撰之职。旨下，内侍奉过冠带簪花，赐酒游街三日。黄贵保舞蹈谢恩。朝退，各朝臣向贵保道喜，贵保谦谢一番。何维柏命家人送贵保到翰林公署，有长班投手本拜迎。贵保入到本衙，各长班一一拜叩。未几何维柏又命家人送铺盖什物金银到署，贵保拜受。

    次早上朝叩谢圣恩后，即坐轿向阁臣拜候，次向六部三司及同馆前辈一一拜候。即修书差长班到东昌李建中、刘承恩处问候、报喜。又差人带书回家，报知母亲，然后到羊肉街拜谢李建良。又叫朱能收拾行李辎重，到署居住，同享荣华。朱能与贵保日夕谈心，诸事已毕。明日游街牌写着：钦赐状元，原籍湖广襄阳府，姓黄名贵保。父亲黄世荣带绸绫上京贸易，两载未有音信。但有四方君子知其下落，到来报信，花红重赏。

    是晚将头牌之字抄了数张，黏在歇客行之街道。是日黄世荣无事出街，看见报单，原是我儿子得钦赐状元，明日在行门口等他相会。

    是日贵保游到此处，一见父亲连忙下轿，上前相会。朱能在旁上前叩见，在路不便细问，即同世荣回公馆，将铁威被害并钦赐状元之事，一一尽说。世荣闻言，一悲一喜。悲的是女儿投江，喜的是儿子荣贵。又问朱能讼事若何，朱能把己身所历，从头细述。世荣闻言，十分嗟叹。贵保又问父亲生意若何，因何到此。世荣曰：“为父出了山东，在旅店病了月余，才得痊愈。复遇足痛，又逗留十余日，是以迟至春初才得到京。寓在西城张家店，到了月余，恰好货物脱清。只因候账未行，一日到各衙门打探朱贤侄可曾到京，恰好与吾儿相遇。”吩咐朱能，可到西城张家店与吾家人将存下之银，并行李一总带来公馆安歇。

    光阴似箭，转眼又是秋闱。朱能考取武进士第三名，乃至殿试，朱能中了武状元，上朝谢恩。出门拜客，寄书回家，又寄书往刘承恩，与李建中报喜。一日贵保到朱能署中议事，忽报兵部尚书何维柏回拜。朱能出门接入，贵保上前见礼。三人坐下饮茶。茶罢，朱能便讲申冤之事。何维柏道：“我昨日已经将此事与张太师商量过了。”贵保便问张太师有何主意。维柏道：“太师说此事各位大人不宜动本，只宜朱大人先奏自己冤情，倘圣上怒不测，某与太师自有调停。朱大人即宜写本，明早入奏。”朱能称善，正欲留宴，维柏告辞。朱能相送出门而别。转入后堂，再与贵保商议。贵保道：“张太师主意甚高，吾兄遵行无碍。纵有不测，可对得天下后世。”朱能遂留贵保过夜，灯下商量草本。到五更，一同上朝。神宗皇帝临朝，各官朝泰已毕。朱能俯伏金阶奏道：“微臣有冤本一道上渎圣聪。”神宗道：“卿有何奏章，且平身站立。”朱能遵旨，内侍将本章呈上御案。神宗再三披览道：“据卿所奏，冤情如果属实，不独胡豹父子国法难容，即该地方官亦应分别议处；倘诬告国戚擅奏大臣，卿家亦有不便。此事究竟详细如何，卿宜据实详奏。”朱能遂将此事一一从头直奏，言词剀切，声泪欲进。

    神宗听罢，拍案叹道：“胁奸而致刺杀，毙证而辱平民。居官者以贪墨为心，恃势者以淫虐自肆，功令奚在？国法奚存？该县固属可诛，该抚尤殊可杀。通省官吏只有一个何象峰守正不阿，胡豹如此横行，目中岂有君长？即当召回质讯按律质办。”张居正出班奏道：“臣闻镇国公不特居卿肆作威福，且素蓄不臣之心。陛下宜早提防，毋使祸延滋蔓。神宗闻奏吃惊道：“此事卿何处得闻？若果如此便是国家大患了！卿若有所见闻，不妨直奏，朕断不见罪。”张居正道：“此事问兵部何维柏及钦赐状元黄贵保二人便知。”神宗便问二臣道：“二卿可把胡豹反迹据情直奏，如果得实，朕自有赏。”何维柏奏道：“镇国公反迹，臣实未知，但臣弟何象峰现任襄阳府，有书到臣，言及其事。”神宗道：“书在何处？呈上朕观。”维柏即在靴中取出此书呈上，神宗一看不住摇头。贵保随奏道：“镇国公有一外甥唐玉龙在大雁山为寇，因往胡府祝寿，中途与人打架，臣父见他说出欲与胡豹父子合兵造反。况臣在家稔闻他私造军器，阴养死土，据此数疑，反迹显然，请万岁定夺。”神宗听罢便问群臣道：“卿等公论若何？”张居正奏道：“以臣愚见，宜命钦差赍旨一道召他父子回京，交大臣会审，按法治罪，不知圣心若何？”神宗闻奏，点头道是。旁有胡豹相好大臣，都察院左都御史宋琼出班奏道：“不可不可。”群臣大惊。不知他所奏如何，且听下回分解。

 第十九回 都察院暗地传书 镇国公襄阳造反

    诗曰：

    狐鼠凭陵日，彤廷旺食时。

    殷懃论推觳，各副圣明知。

    话说宋琼出班奏道：“不可不可。镇国公平日忠良，必无异志反迹之说，俱属群下猜疑。且朱家命案，据奏亦是伊子所为，况末经面质曲直不分，陛下不可轻信众议，恐皇姑见怪。”张居正上前奏道：“宋琼所奏甚差。此事迟疑则机泄祸大，速发则祸校但旨意只作平常召回供职，不可露出今日之议，并不可提及朱家之事。”神宗点首道：“张卿所奏甚合孤意。”

    即草旨一道交内臣吴恩带至湖广，召胡豹父子回朝供职，遂拂袖退朝。群臣各散回衙。宋琼着急，即修书命千里马星夜赶到湖广道知胡豹。

    却说胡豹自从见云福弄出事后，得通省官员替他回护，越发肆行无忌。霸估民田，纵容儿子强奸民间妻女。种种不法，襄阳百姓受他荼毒，无可告诉，真正冤气满城。又日日与心腹官巡抚李士林，淮安总镇莫如龙，襄阳知县雷象星等，饮酒取乐，阴蓄死士，制造军装器械，谋为不轨。一日正与各官计议，欲图起义。忽探子回报，皇上差了内官带旨，不日就到湖广。

    各相疑讶，不知何故。忽家人报说，都察院宋大人差人下书。

    胡豹传人打发来使回去，将书拆看一见大惊，将书递与众看，各官惊道：“事机泄了！公爷还要即刻打点，先发制人。”胡豹即修书十数封，分头命家人通知各处心腹提镇武弁，着他刻日带兵到省相会。又修书寄二子，嘱他暗运兵粮，一一筹划已定。

    忽然触起外甥唐玉龙，又即修书往大雁山通知。干是各路布置已完。俄而迭报圣旨已到，省城各官俱去迎接，胡豹总总不理。

    且说钦差吴恩赍了圣旨一到省城，各官跪接请问圣安后，各各与吴恩见礼。吴恩不见胡豹到来接旨，便向各官问道：“因何镇国公还不到来接旨？如此怠慢，岂是臣子所为？”巡抚李士林道：“闻得公爷有病，未知真否。”即委雷知县去催，少顷知县回报，公爷现有病，请钦差大人赍旨到府宣读。吴恩怨道：“如此无礼，不畏万岁见罪么？无奈即将圣旨直到胡府，各官随后一齐拥入。吴恩一到，见府门大开，并无一人迎接。心中含怒直进大堂，见胡豹据中而坐，并不起接，昂然不理。吴恩大怒道：“圣旨到省，胡大人推病不接到还罢了。今日咱家赍旨到府，仍复昂然不动，悖逆已极！皇上闻知，罪无可逃！”

    胡豹喝道：“圣旨岂压得本公么？今日独据一方，不受朝廷管辖，此道圣旨只可带回朝罢！”吴恩不理，捧旨站在正中，朗朗宣读。胡豹下座将圣旨扯碎掷地，对吴恩说道：“本该杀你，姑留你回去说知昏君，叫他早早让位。不然奉公不日提师到京！”骂罢命家人将吴恩鞭出去，吴恩带怒星夜回京，把胡豹碎旨逐差之事奉闻。

    却说胡豹碎旨逐差，各官在旁俱各嘿嘿无言。当下恼了知府何象峰，离座斥之道：“公爷不接圣旨悖慢之极！况复碎旨逐差，与乱臣贼子何异？他日六师一到恐祸及生灵！”胡豹怒道：“小小官儿，在本公跟前肆言无忌，不怕死么？”何象峰大言道：“本府官虽小，晓得尊君亲上，不似公爷位极人臣，且为国戚，反忘君负义。本府头可断身可杀，而舌不可屈，怕甚么生死！”胡豹大怒道：“如此狗官奈何我！”喝命摘去冠带，发县监禁，待事平后再行杀却。何象峰不住口大骂，家丁将他带去寄监。何象峰一到监中，禁子梁玉接入，问因始知胡豹造反，遂对知府说道：“胡贼造反，满城百姓定遭涂炭。大老爷是朝廷命官，生死可置之度外，岂可连累家眷。小的爱敬大老爷是个忠臣，倘有用着小的之处，虽赴汤蹈火万死不辞。”知府闻言大喜，就命梁玉到府衙带家眷到兵部衙门逃避，并命放出朱百容与家眷一齐到京。梁玉领命遂约齐陈升等一班同学兄弟，保各人家眷一同进京，以避胡豹之乱。

    却说胡豹把知府发监之后怒犹未息。李士林道：“公爷碎旨逐差，钦差回奏，必有兴师问罪。公爷还须早为之计。”胡豹道：“不妨。本公筹算已定，兵权已在我手，朝上并无能将，纵有师到，管教片甲不回。”雷知县道：“为今之计，急须正号为先，庶几师出有名，才得四方响应。”莫如龙道：“县太爷所见甚高，公爷还须先正王号。”胡豹喜道：“若得众位同心，得了山河，誓当列土分封。”众官称谢。于是胡豹自立为吴王，建大吴旗号，将镇国公府改为王府，招募乡勇、收纳亡命，此是后话不表。

    且说何知府家人见家爷被胡贼监候，忙走回衙报知主母恭人周氏。周氏闻报大哭，正欲到监会夫，恰好知府打发梁玉到衙叮嘱恭人，叫她即速收拾家私，与各家眷星夜回京，到兵部伯爷处，求他上诉。恭人闻命，只得忍泪收拾细软，带了儿子同着家人逃走。梁玉引路，会齐朱百容及黄世荣家眷，命陈升等一班同学兄弟前后护着女眷辎重，不分日夜赶到京中。百容与世荣家眷俱到儿子任所，两家父子相见。贵保又见赛西产下幼弟，不胜欢喜。次日引着父母拜见张大师与姐姐素娟，相见悲喜交集，各诉前情，不在话下。

    却说恭人周氏携眷人到兵部衙中，维柏一见婶氏象峰家眷到来，大惊问，周氏哭诉前情，维柏劝慰一番。次日上朝把此事奏明，不知旨意若何，且听下回分解。

 第二十回 闻叛逆教场兴师 逆良言后堂拒谏

    诗曰：

    犁驿本同类，木异见蓬麻。

    泾渭自分流，贤奸出一家。

    话说何维柏上朝，正欲将胡豹造反，监禁知府之事奏明，恰好吴恩回朝，直奏胡豹碎旨逐差反迹显然。神宗皇帝大怒，即与众臣计议。维柏奏道：“臣弟何象峰现任襄阳府，苦劝胡贼被禁县监。昨臣弟妇到臣署中哭诉，恳万岁且发天兵征讨，免成大患。”神宗问奏道：“进征之说，固属宜然。卿等公议，何人尽堪挂帅？”首相张居正奏道：“臣举唐坤为元帅，新科状元朱能才兼文武，谋勇俱全。况与胡贼有不共戴天之仇，可当先锋大任，可保无虞。”神宗闻奏点头道：“准卿所奏。还须得一智谋之士为军中参谋，卿等公议谁人？”朱能奏道：“钦赐状元黄贵保韬略过人，陛下命他为参谋，此人足智多谋，可充参谋之职。”神宗大喜准奏，即谕唐坤道：“朕付卿以军机，卿宜忠心戮力，务祈剿灭奸邪，报却国难私仇，有功回朝重加官爵，即加封卿为靖逆将军招讨元帅，拨雄兵六万，赐上方宝剑，得便宜行事。卿勿因皇姑在彼，便生疑畏。大军到彼，查实皇姑如不与谋，只将逆贼父子捉解回京，待朕处决。倘皇姑从逆，卿不妨一总擒拿，朕决不以骨肉而废国法，尔其钦哉！”唐坤领旨谢恩，归班站立。又谕朱能道：“湖广是卿故里，地形必熟。朕封卿为指挥将军讨逆先锋之职，同唐坤征讨逆贼，展尔经纶，回朝之日，另行升赏，尔其钦哉！”朱能谢恩，归班站立。又谕贵保道：“封卿为兵部侍郎军中参谋，辅佐元戎捉擒叛逆，有功回朝，朕当重用，尔其钦哉！”贵保谢恩，归班站立。于是各赐美酒三杯，三人跪饮，谢恩退朝。朱能贵保各辞别了家眷。朱能又命梁玉、陈升等一班徒弟，跟随军中效力。唐坤择黄道吉日，在教场上点齐六方雄兵，祭旗兴师。唐坤全身披挂，统了大军直出京城，浩浩荡荡望湖广进发。

    胡豹闻知，即集众商议。是时各路心腹之将多有带兵到来，聚集各处兵马约三万有余。胡豹对众将说道：“唐坤统兵而来，我兵虽少，用奇谋以御之，定获全胜。”即出示，命城外百姓尽迁入城中。在城边掘下坑堑，城外大河一渠置毒。各路兵马有未到者，复发檄文催促。各城门俱发重兵把守，城楼架定大炮。城门出入搜检，提防奸细。但有异言异服之人，无城内军民保认者，不准入城。自此军容颇盛，准备俱齐。胡贼虽是个叛逆之臣，而才足济奸。果然调度有法，又能瞒过母妻毫无知觉。但庭帏密迩，怎能瞒得住呢？殊不知他治家极严，凡有机密，不许下人传扬，足以内外间隔，做出种种悖逆，皇姑与母亲如在梦中。一日胡豹同云福在教场操兵，阖府家人跟随，外庭无人，只有数十个小僮看守，刚遇皇姑别有差遣，着丫环出唤值日当差的，见外庭无人，丫环入后堂回报，皇姑即传小僮问话，小僮禀称：“今日众家人俱跟王爷操兵。”皇姑道：“甚么王爷，众家人俱跟随他去？”小僮禀道：“王爷即是公爷。”

    皇姑惊疑道：“为何王爷即是公爷？你须一一直说！”小僮便把碎旨逐差，调兵征饷，立国称王之事说出，且言，闻朝廷大兵不日到了，皇姑犹尚未知么？”皇姑闻言，大惊道：“一向未曾出堂，谁知弄出灭门大祸，哀家如在梦中，这事怎了得！”

    遂急入佛堂禀上陈氏太君道：“婆婆不好了！公爷造出灭门大祸了！”陈氏正在念佛，闻言大惊问：“何出此言？”皇姑便把小僮所述之言，从头说出。说罢泣道：“公爷造此大逆，教媳妇有何面目见皇兄？待他回来，婆婆还须劝戒他才好。”陈氏惊得声泪俱嘶，手足腾震，泣道：“这畜生不知听谁唆摆，造此恶逆！”叫丫环打听他回来否。姑媳正在相怨，到未牌时候，报说公爷回府了。丫环相请入内，胡豹闻母呼召，即同云福入内拜见陈氏，复与皇姑见礼，云福拜见婆婆、母亲，各相坐下。

    胡豹见母亲面带泪痕，心中惊骇，欠身问道：“母亲呼唤，有何教谕？”陈氏道：“我胡家世代忠良，勤劳王室，传及你身，贵为国戚，位极人臣，正宜矢忠矢慎报答皇恩，岂期身作叛臣，僭王造反，为娘试问你，那日何故碎旨？何故逐差？不知被谁摆唆，丧心至此。不若早听娘言，束身朝廷，平门请罪，或者天恩轸念，赦罪未知，纵或圣怒不容，亦免叛逆恶名。他日贻羞青史，吾儿还须三思。”皇姑亦谏道：“婆婆之言有理，公爷听从为是。不知胡豹依与不依，且听下回分解。

 第二十一回 兽畜臣弒母囚妻 犁牛子忠君逆父

    话说陈氏姑媳劝胡豹改邪归正，胡豹道：“母亲有所不知，那昏君不念旧恩，听信谗言，欲召我父子回京杀害，幸得宋琼大人通知。今又差唐坤提兵，不日将到。孩儿骑虎难下，不得已背城一战。侥幸胜则为君。”陈氏怒道：“不听良言，必有败亡之祸。当日宸濠之事，可为前车之鉴。老身年过九十，死不足惜。独惜皇姑与众孙媳，死得无辜，为可怜悯。吾儿何苦累及满门。”胡豹昂然不听，皇姑与陈氏苦苦劝谏，多方开谕，总总不从。皇姑忍不住大声说道：“古云灵禽尚知报恩，义犬犹能念主。公爷身为国戚，受两朝厚恩，不思尽忠报国，这还罢了。反不自度，妄图天位，真禽犬不如。哀家怕你天位未得，必致天诛，你自作自受，毋庸他怨！连累哀家身作逆妇，得罪先皇，得罪主上，得罪天下万世，且四亲九族祖宗坟墓，为你一人惨受诛锄，试问心头可过得去否？”胡豹怒道：“可恶逆妇，毒口伤人！孤正初举义旗，便说许多不利，不念结发情分，宝剑决不容情！”陈氏早已气倒在椅上，不住摇头。皇姑见丈夫昏迷不悟，复细语低言，反复顺谏，胡豹愈听愈怒，掩耳不闻。云福劝母道：“父亲此举，众心相辅。母亲不必谏阻，得了大位，母亲贵擅椒房，何须如此苦劝？”皇姑怒道：“都是为你畜生行凶，得罪朝廷，激变老父造出弥天大祸！”命取荆条，即将云福痛打。胡豹重重大怒道：“可恶贱人，屡与孤家作对！”拔出佩剑，揪胸欲杀，云福连忙跪劝，胡豹只得放手。皇姑大骂不绝，激得胡豹推开云福，持剑追杀，皇姑急走，陈氏忙起身相劝，岂期胡豹措手不及，将母亲杀死，惊得抛剑不迭，跪倒在地。皇姑抚尸大恸，哭毕大骂道：“好逆贼，背君杀母，天地难容！愿早被天诛，免致祸延九族！”胡豹按捺不住，拾剑刺杀。云福上前拦阻，跪下哀求。胡豹怒犹未息，众丫环亦一齐跪下哀求，胡豹道：“且看吾儿讲情，将她锁禁香房，待孤事平后，再行治罪。”即喝丫环上锁。丫环无奈何，只得将皇姑拘禁房中。胡豹怒气匆匆出堂而立，吩咐家人置备棺衾，开丧挂孝。各官闻知，齐来吊祭，不在话下。

    且说胡豹长子云光在广东藩署，连日心惊肉跳，心下惊疑，与夫人李氏在后堂谈论此事。忽报父亲差人到来。云光传见，家人参拜，呈上家书，云光吩咐下堂酒饭。将书拆看，大惊，气倒在地。夫人李氏忙上前扶起，众丫环递茶相救，少顷，苏醒，把书示夫人，大哭道：“父亲造反，有书到来，叫我暗助兵饷。我想从父则不忠，逆父则不孝，事出两难。”李夫人道：“老爷出仕朝廷，此身便非胡家所有。况库银乃国家军饷，丝粟不宜动支，莫道取来助逆谋，即取来作朝夕甘旨，亦属不得。

    妾闻父有过子当谏，老爷还须以书止之。”云光即磨墨挥毛，在案头写书一封。其大意劝父改转邪心，回朝待罪，免至祸贻九族，遗臭万年。军饷决不能相助云云。写毕传来使，谕道：“回去上复公爷，求依书行事便是。”家人拜辞而去。是晚云光沐浴更衣，写告死辞贴，辞别上司下属，置在案上。嘱李夫人道：“我父天性强悍，必不听谏。我不忍见其败亡，今晚尽忠。夫人千祈不可回乡，就居近地，抚养遗孤，隐姓埋名以存胡氏一脉。愚夫受赐多了。”李夫人痛哭相劝，不从。俄而夫人睡熟，云光望北拜谢君恩，吞金而死。李夫人醒来不见丈夫，起身找寻，见他已死，抚尸痛哭。天明报知上司，各官俱来相验，问他何故？夫人将遗书呈上，各官嗟叹回衙，有巡抚将情节并遗书拜本回京。李夫人遵夫遗嘱，命家人在近地僦居，抚孤守节。胡豹长子之事已经了局。再表他次子云龙，在广西梧州总兵官署，见家人胡成到来，把父亲书信呈上，云龙见书不胜气恼，对胡成道：“父亲听谁唆摆，造此逆谋。难道吾母缄口不言，甘同作逆？”胡成道：“公爷作事秘密，下人不敢传说，皇姑在内怎知。”云龙道：“吾母不知，谁道吾弟在家知犹不谏？”胡成道：“三公子不独不谏，且首作逆谋。据小人看来，这祸端皆因三公子而起。”云龙问其缘故，胡成把前事从头直说一番。云龙怒道：“原来这畜生惹起祸根，父亲怎么这样昏蒙，不绑逆子上朝请罪，还听唆作逆，祸及满门。我是朝廷臣子，军兵是朝廷军兵，我宁作不孝，毋作不忠。我兵亦不发，书亦不修，你只回去代我传说，劝公爷把三公子解上朝廷请罪为是。不然祸贻九族，果及宗坟。你速回去罢。”胡成领命而去，云龙带怒进入后堂。不知后事如何，且听下回分解。

 第二十二回 檄五路兵助胡豹 斩骁将先锋逞能

    诗曰：

    螳辕知不敌，邹楚漫争锋。

    覆辙有震濠，昧鉴笑胡公。

    话说胡云龙带怒进入后堂，把情由说与莫夫人知道。莫夫人大惊道：“这事如何了得！公公如果造反，老爷与妾身休想得活。莫若先行出首，或者圣上开恩。”云龙道：“吾算计已定了。”明日云龙自行束缚，带父亲的手书在身，到提督衙门求请摘樱提督陈鹏不知其故，有家人解缚赐坐，问因，云龙泣诉其事，将书呈上，陈鹏踌躇道：“此事我不能作主。”说毕即刻会齐督抚，布按三司，将此事此书拜本。仍命云龙回衙理事，候旨下，再行定夺。过了一月旨下，命该督抚将云龙监候，事后再行议处，妻子家产如故。陈鹏奉上将云龙软禁，打听胡豹消息。

    且说胡豹满望两个儿子帮兵助饷，谁知两处家人回报，俱说不肯相助，心中大怒，骂了逆子一番。又闻朝廷命唐坤为帅，朱能为前部，不日大兵已到。急聚众商议应敌。果然唐坤兵到湖广，离城十里，把人马扎住，同着先锋朱能参谋贵保相度地势，结下营寨。命土卒掘地取水，不许汲饮大河，恐妨有毒。

    又禁止掳掠。传令五鼓造饭，天明出战。到了次日，两军炮响，一齐出马。这边唐坤头戴金盔，身穿金甲，手执银枪，坐下乌雅马，杀气腾腾。手下战将数十员，个个盔甲鲜明，刀枪林立，把人马布成阵势。那边胡豹头戴紫金盔，身穿绣龙袍，手执方天画戟，坐下红鬃马。手下一班战将，个个扬威耀武。来到阵前，唐坤在马上一见，更不打话，大声说道：“那位将军与我擒此逆贼？”旁有先锋朱能应声出马，手持金鐧，跑到阵前大喝：“反贼好来受死！”胡豹部下莫如龙，提枪对敌。两下各通姓名，枪鐧交还，战了十数回合，莫如龙抵敌不住，措手不及，被朱能一鐧打落马下，军士上前取了首级。胡豹见莫如龙已死，心中大怒，指挥众将上前将朱能围祝唐坤一见，亦催动人马官兵，阵中个个争威逞勇，杀得胡军大败。胡豹督率败兵走入城中。朱能掌得胜鼓回营，命军政司纪朱能头一功。胡豹回城查点兵将，伤了士卒三千有余，杀死五名官将，心中大怒，与众官计议，再发檄文，催动五处人马。那五处呢－－巴州镇吴威，绥江协王勇，长沙游府陈隆，巫陕都司李江，大雁山唐玉龙。

    雷象星对胡豹说道：“朝兵不过少六万。我军虽少，足以相当。惟彼先锋朱能年纪虽小，英勇异常。莫将军被他杀死，挫了锐气，是以如此大败。王爷但当宁耐一二日，养过锐气，待各路兵到，然后出战，可保全胜。但遥计五路人马，只有大雁山隔涉颇远，其余四路，卑职计之不日必到。”说话未了，忽闻城外炮响连天，胡豹惊疑，命云福上城探望，见有两枝兵马屯在东北，扯起巴州绥江两处旗号。即下城回报，胡豹大喜，与各官商议，即点定人马，吩咐各将但听两军炮响，即出城迎敌，直冲唐坤大营，使他三面受敌，首尾不能相顾。各将得令，安排准备。

    是时唐坤正在大营与朱能贵保酌酒贺功，忽探马报到，有两处人马扯着巴州绥江两处旗号，将近到营。唐坤闻报，正欲发兵拒敌，贵保道：“且慢，不知两处兵马果是助逆抑或勤王，待他扎营，听过消息再作计较。”唐坤道：“参谋之言甚善。”

    到了次早，不见两营到来知会，知他是助逆无疑了。唐坤分兵两枝，命梁玉陈升各带精兵一万，在营前左右埋伏，预防城中人马冲营。唐坤点齐各将，准备与巴州绥江两支兵交战。

    且说巴州镇吴威当日得了胡豹催檄，即点精兵－万五千，会同绥江协王勇，一齐带兵到荆州助战。两下合兵二万有余。

    到了荆州，见大兵屯扎，知朝兵已到。扎下营寨歇了一日，然后两下点齐人马与唐坤会战，不知两家胜负如何，且听下回分解。

 第二十三回 唐帅征南风倒纛 胡兵败北夜劫营

    话说唐坤闻得炮响，出营迎敌。两军相见，唐坤骂道：“朝廷高官重禄相待你等，今日天兵讨逆，不来相助，却从贼反戈如此，残臣，狗彘不若！”吴王二人见骂，回声喝道：“你等谗臣，诬惑主上加害王爷，本镇见事不平，特来问罪。劝你抛戈弃甲，下马投城。本镇带你陪罪，王爷保你高官重爵。倘逞强不悟，管取死在目前。”唐坤未及答应，朱能在阵前喝道：“不必多言，好来受死。”吴威大怒，梃枪喝道：“无名小子，如此称强，待本镇取你狗命！”朱能执鐧相迎，王勇即催动各将与朱能各将应敌。两下混战，两路人马被官兵杀得马仰人翻，抵敌不祝胡豹在城上望见，即点齐众将出城，直冲官营。梁玉陈升两支伏兵从左右杀出，两下厮杀战了许久，无奈胡家人马众多，梁玉陈升看看抵敌不住，正欲败走，刚遇唐坤大军追杀巴州绥江两路败兵，见梁玉陈升与城中人马对敌势似不支，即纠合大兵两下夹攻，胡豹人马大败，混同吴威王勇两处残兵逃走入城。唐坤鸣金收兵回营，纪了各将功劳。此场大战，伤了吴威上将十员，士卒二千有余，王勇被朱能打伤左臂。王勇对胡豹说道：“朝廷兵劲，先锋勇猛，难以取胜。”座中有参谋区通献计道：“胡兵诚动，日间难与交锋。依末将愚见，今晚三更，王爷亲率大军劫他营寨。彼胜而骄，必不准备，大军掩袭，必能全胜。可雪连日之耻。”胡豹与众将商议已定，即传令各营将士二鼓在辕门听令。是晚唐坤与朱能贵保坐在大营商议军务，忽有一阵狂风从东方震字位来，把军中帅旗吹倒，各人心中惊疑。贵保即排开八卦，推算道：“此是惊兆，元帅可传令各营将士，人不离甲马不离鞍，提防胡贼今夜劫营。”唐坤闻言即令中军官到各营宣谕，自己同贵保等在中军帐秉烛谈论兵机。到了三更，果然城中人马衔枚疾走，到了唐坤大营，喊声杀入。各营官将俱有准备，直出厮杀。唐坤朱能一闻人马嘶喊，飞身上马，督率将士奋勇争战。是时天昏月黑，胡豹见有准备，不敢恋战，两下吶喊混到天明，各抖精神再战。战了许久，胡兵大败。胡豹心慌，错走落荒，朱能紧紧追赶。唐坤见朱能追赶胡豹，遂挥动各将协力迫擒。正在紧急之时，忽闻铃响马嘶，一队人马打着两枝旗号，原来长沙陈隆巫峡李江两路兵来，胡豹一见，心魂稍定，拍马喊救，陈隆李江急上前接应。朱能与各将见两枝人马救了胡豹，遂不敢向前，且回阵中。

    唐坤见他救兵已到，亦不敢追击，收兵回营。陈隆李江将人马带齐入城，胡豹向二将致谢一番。令云福点过将士，杀伤踩踏士卒共计八千余，死了十名千总，两名都司，四名守备。参谋区通亦已阵亡。这场挫衄非小，胡豹十分忿恨，陈隆李江劝道：“王爷不须愁烦，待末将二人明日出马，务必将他杀得大败。

    报却王爷心头之恨。”胡豹道：“若得二位将军如此，孤当重赏。

    但他先锋朱能十分英勇，我营将士多丧在他手。二位明日须罗打点。”李江道：“王爷休长人之志气，灭自己威风。小将自出身以来，未逢敌手。任他勇如狼虎，小将不杀败他誓不为人。”陈隆道：“待明日同李都司会过一阵，得胜便罢，倘若不能取胜，待末将摆个阵图，务必将他六万大军困死沙常若有一个得回，不算得末将手段。”胡豹与各官闻言大喜，治筵款待。

    且说唐坤回营记了诸将功劳，朱能道：“今日真可惜，险些擒了逆贼。若非那两支军到，必然一战成功。”贵保道：“成功只在迟早，谅他乌合之众，何足与我军对敌！兄共勉之。”

    唐坤道：“且待明日出战，杀败了新来两支兵，则擒胡贼易如反掌了。”是晚酌酒贺功，欢谈畅饮，安排明日与陈李二人交锋。”

    却说陈隆李江二人，次日领了部下二万人马，出城来到唐坤营前。胡豹与各官在城楼看敌。李江出阵大喝道：“谁是朱能？好来受死！”朱能大怒，拍马出营喝道：“好逆贼，既闻先锋大名，还不下马受死！”李江大怒，举起双锤直打朱能，朱能把双鐧一架，两人各逞生平伎俩奋勇前驱，战了数十回合，不分胜败。陈隆指挥部下上前相助，唐坤一见令各将出马迎敌。

    两下混战，互有杀伤。李江与朱能足战了二百余合，见不能取胜，虚闪一锤拍马便走。朱能上前追赶，唐坤恐中计，鸣金收兵。陈隆李江入城，胡豹接见相慰道：“李都司真勇将也。能与朱能力战许久，彼军谅不敢轻觑了！”李江谦谢，陈隆道：“彼军虽勇，待本将略施小计，包管他六万大军丧在我手。”

    胡豹问道：“将军有何妙计能破彼军？”陈隆道：“末将得异人传授秘术，待明日摆下落魂阵，诱他大将困在阵中。王爷统率精兵踩他大营，必得全胜。”胡豹大喜，于是酌酒相庆，犒赏各将。

    且说唐坤回营谓朱能道：“不意先锋今日得遇劲敌，依本将看来那贼将英勇不出先锋之下，今日阵前诈败必有诡计，是以收军。”朱能道：“若擒得此人，逆贼便易平复。但须智取，不可力敌。待明日交战用一条妙计擒他。”不知朱能用甚么计策，且听下回分解。

 第二十四回 显神灵飞砂走石 落魂阵折将损兵

    诗曰：

    乌兔谁逢掩，何伤日月明。

    仙风荡邪秽，悠然见太清。

    说话朱能在营中与唐坤谈论，忽有军士呈上胡贼射来一书，唐坤拆看，与众将商议道：“贼人约三日再战，必有诡计。且待三日后看他如何？”贵保道：“还须传令各营将士紧守营盘，不可乱动。恐防贼人乘懈掩击。”唐坤即令中军传谕各营，勤加守御，提防敌人劫营。斯时陈隆果然设下计谋，仰雷知县办尼姑四十名，妓妇四十名，限日解到阵中应用。不一日，知县办齐，带到军前。陈隆又命军士掘取古冢棺木坟坭，又取柳枝铜铃各四十。诸事停妥，即点八千军士离城五里，向北布阵。

    阵有四门，俱用坟土棺木筑成。每门发二千军士把守，俱戴白盔穿白甲。又每门用妓妇十名，赤身手执柳枝，见人厮打。又用尼姑十名，手执铜铃，见人频遥那铃名摄魂铃，大将一入其中，便手软魂离，困死阵内。又用灵符四道，安贴四门。布置已毕，准备来日擒敌。遂领了军士到唐坤营前搦战。唐坤闻报，即命朱能出马。李江一见朱能更不打话，持锤直取朱能，两人拍马交战。陈隆对唐坤说道：“公为元帅当识兵机，今日不与你斗力，只与你斗智。现摆下阵图你敢破否？”唐坤道：“本帅熟读兵书，深明韬略。曾经几番大战，何况你是无名小将，摆下无名小阵，本帅破之如利刀摧枯，迎手立碎。那有不敢之理！”陈隆笑道：“强出大言，亦终何用？”即将令旗一展，布成阵势。唐坤与贵保阵前观看，看见阵上挂着一牌写落魂阵三个大字，阵内排得奇样，不解其意。细细再看，见内中并无埋伏，即命四员副将带了二十员裨将，领了一万雄兵，分四门杀入。四将领命带兵杀入阵中，谁知一到阵门，被四十个赤身妓妇将手中柳枝向人乱打，各人正欲举枪相刺，忽一阵摄魂铃响，各兵将手瘫脚软，昏倒在地。可怜一万雄兵，廿四名将官，都被陈隆之军杀绝。唐坤在阵前见诸将入阵，不见动静，心中疑惑。须臾陈隆军士把各尸抛去。唐坤大惊，即摧动人马直取陈拢忽炮响一声城中胡豹引兵杀出，各兵将抵敌不住，纷纷败阵逃走。唐坤与贵保弹压不住，二人见势头不好，跨马急走。

    胡豹与陈隆驱兵直追，那边朱能与李江正在酣战，各不相下，忽见阵脚摇动，帅字旗已倒，大军溃散。心中大惊，无意恋战，遂抛了李江拍马救护，不意被李江打着马尾，那马负痛颠踣，把朱能掀翻在地。李江欲下马取朱能首级，却被朱能翻身逃脱，走入乱军中而去。李江把各军士杀得如剖瓜切菜，各军士四散逃生。唐坤与贵保离了战阵中，神魂稍定，四顾数万大兵早已失散，只有梁玉陈升领着数员裨将，千余军士相护，忽闻胡豹大兵紧紧迫来，将近已到。唐坤遂领着众将亡命直奔，正在危急之时，忽一阵狂风飞砂走石将胡豹大军打得头崩额破。胡豹在马上被石打伤颧额，陈隆李江亦各有伤。胡军大乱，将人马带回城中，风起时，唐坤朱能等亲见秀霞玉貌锦衣在半空中，把袍袖乱拂，但见袖拂处风起石飞，打退胡豹人马。须臾风止，秀霞不见，追兵亦无。唐坤朱能等知是秀霞贞烈，为神显灵相救。众人一齐望空拜谢。少顷见各逃亡将士一一齐集，贵保亦到。唐坤招集残兵点过，连在阵中被杀共死士卒二万有余，偏裨副将死者五十余员，伤者不计其数。就在此处扎下营寨，商量破敌。唐坤道：“敌人摆下这个落魂阵十分厉害。是历来兵书所不载的。我们不晓破法，料难取胜了。”贵保道：“此阵摆得离奇鬼怪，恨我姐姐不在此间，阿姐好读奇书，好设奇计。

    若今日得她在此，必有一破阵之法。”朱能道：“将之用兵如医之用药，难执古道之方。岳武穆一生用兵全不依古阵法，尝言运用之妙存乎一心，可知人心之灵，若肯思之思之，必有鬼神通之妙用，在我愚见只以理推测，一个阵图自有一个破法，犹之一病必有一药。”朱能道：“这个落魂阵用甚么道理推测可以破得呢？”贵保道：“这个不难，愚已有破之的法。”不知贵保说出甚么法子来，且听下回分解。

 第二十五回 请救兵赛全自荐 破恶阵贵保立功

    诗曰：

    锥末未伸囊，犀锋久自藏。

    一朝争脱颖，英利却难当。

    话说朱能问贵保：“有甚么法可以破得他这个落魂阵？”

    贵保答道：“落魂阵用尼妓柳铃坟柩白盔白甲乃一片纯阴之气，若论破法，须用一片纯阳之气，以胜之。他用孤阴的尼姑，我用独阳的和尚；他用少阴的妓女，我用少阳的童男；他用阴柔的小铃柳枝，我用阳刚的铁鞭铜镜桑枝铙钹；他用属金的白色盔甲，我用属火的红色盔甲。用红胜白，用火克金，用男敌女，用阳胜阴。他用一片纯阴之气，我用一片纯阳之气，岂有不能破他的！”朱能大喜道：“此言确有至理，即黄贤弟上日所论，天下万事万物不离阴阳二字。又即用兵胜败全赖人谋，一齐术数俱无所用之谓也。”贵保道；“事不宜迟，元帅可速速依法行事。”唐坤即命裨将下乡选童男三十六名，男僧三十六名，铜镜铁鞭各三十六。选亦数日，命副将四员带二千军士红盔红甲，分四门杀入，每门男僧九名，左手执铜镜，右手执铙钹，童男九名，左手执桑枝，右手执铁鞭，随副将杀入落魂阵内。朱能带三千军士务要生擒李江。唐坤自带一万雄兵，梁玉陈升等十名裨将预防胡豹冲营，单留二千军士镇守大营。点拨已定，响炮出营。那边陈隆李江亦点齐部下军兵出城迎敌。来到阵前，朱能一见李江道：“今日务要擒你报昨日之辱。”李江大怒，拍马相迎，二人逞勇交锋。陈隆见朱能在阵前，即出马喝道：“敌人有勇者请来会阵。”贵保把红旗一招，这四员副将带了红装军士僧童杀入落魂阵中。陈隆见将士入阵，把白旗一展，那八千白衣军士与那红衣军士对敌，被那红衣军士杀得大败。

    那四十名妓妇被三十六个童男将铁鞭击得东奔西走，把卅六个阳镜齐照阵内，阳光忽现，四门阴惨之气尽消。那四十个尼姑正摇紧摄魂铃，被卅六个僧人响动铙钹，吓得各尼姑抛铃乱走。

    四名副将砍倒阵门，杀出阵外。陈隆见阵已破，心中大惊，正欲逃走，被四名副将围住乱刀斩死，割了首级。胡豹闻知即驱兵相救，被唐坤催动大军杀他一个大败。胡豹走入城中紧闭城门，贵保见胡豹败走，朱能战李江不下，随把大旗一麾，众将合兵相助朱能，把李江围祝李江看见自己部下人马俱无，四面俱被唐坤兵将围住，心中大惊，却被朱能双鐧打着金盔，倒撞马下。朱能下马割了首级，与诸将掌得胜鼓回营。唐元帅把各将功劳记薄，赏了众僧童男，打发回去。遂议进兵围城。城内胡豹查点败军，陈隆李江全军覆没。城中人马伤了三万有余，只剩军士五千，裨将十员，另王吴二将部下，共计兵不满万。心中大忧，又虑唐坤攻城。屡望唐玉龙救兵不到，聚集大小将官商议，众人束手无策。雷知县献计道：“此去大雁山十日可到，若有人去催取救兵，往返不过廿日。荆州城池坚固，任他善于攻击，一月决不能破。王爷可命三公子带书催请唐玉龙，他必驰兵来救。但须得一勇敢之士保着公子冲出重围便得。”胡豹道：“贤令所言亦善，但查城中兵将俱非朱能敌手。倘冲围不出反为不美。”雷象星道：“事势危急，重赏之下必有勇夫。王爷可传令大小三军，有能保得三公子往大雁山取救者，加以重爵。愿往者上帐报名。”胡豹果依其言，此今一下，果有一位英雄上帐报名，原来就是施赛全。前在大雁山做头目时，屡劝唐玉龙投顺朝廷，唐玉龙迟疑不决。后因告假下山寻妹子，进京寻黄贵保。从京回归之后，在世荣家中安歇，未曾回山。料知胡豹必然造反，一来想保护世荣家小，二来想做个官兵内应。

    他有此一片忠义之心，故不肯归山，竟投淮安镇莫如龙部下。

    莫如龙爱他英勇，命他做个千总。今见官兵围城，正欲到官军营中通个消息，恰好闻胡豹传下此令，正中心怀，遂急上帐报名。胡豹见他器宇不凡，心中喜悦。又得雷象星保荐道：“施总爷肯去，必能保得三公子去取救。王爷可以放心。”胡豹即升他做行军游击。就命他明日保护云福出城。是晚施赛全写书一封绑在箭头射去官营，巡营军士拾得，呈上唐元帅。唐坤拆看，心中大喜。即传朱能上帐报知，命朱能带三千人马离城十里埋伏，待胡云福到此将他拿下，同施赛全回营。是时施赛全同着云福领了三千人马望前而去，胡豹在城上看见十分欢喜。

    同众将下城吩咐守城军士严加防护。回到王府心中稍安。谁知施赛全同云福出了唐坤营盘约有数里，远望一枝人马屯札路旁心中暗喜，刚刚来到忽一声炮响，人马摆开挡路。不知后事如何，且听下回分解。

 第二十六回 阵前把云福擒缚 说大义玉龙投降

    话说施赛全带胡云福来到此地，忽见一支人马摆开挡路，赛全认得是朱能，挺枪拍马上前会战。朱能一见赛全，两家合意假战数合，赛全诈败而走，朱能不追，回马来捉云福。云福大惊，正欲逃走，被朱能赶到揪住后心，擒过马来，交与军士绑祝那三千军卒正欲脱逃，朱能把双鐧摆开喝道：“降者免死！”众军齐声：“愿降。”朱能命手下军士押了云福先驱，自己带住降兵。恰好赛全回马相遇，一路上两人各叙情节。少顷到了大营，朱能同赛全入见唐坤，唐坤道：“多得将军用计擒贼，回朝奏闻天子定赐高官。”赛全致谢。吩咐将云福押在后营，待捉了胡豹一齐解京。遂与诸将计议攻城。赛全道：“城中守御甚严，急切难破。况粮草足用，彼深沟高垒以老我师，怎奈得他何？依末将愚见，不若假扮大雁山救兵，骗开城门长驱直入，擒拿胡贼易如反掌。”唐坤拍掌称善。贵保道：“此计虽妙。方一胡豹不见儿子同回，心中起疑，要亲见玉龙然后开城，岂不露出破绽？在我愚见，不若命人往大雁山说降唐玉龙，况他玉龙乃系元帅之甥，可修书前去，说他来降。教他假作救兵，赚开城门，一则免胡豹起疑，二则得玉龙相助，岂不一举两得。”朱能道：“此计固高，且未知玉龙为人若何？”赛全道：“吾事玉龙许久，素知他为人十分义侠。我往时曾劝他归顺朝廷，他迟疑不决，实未得一个善言之人相劝。今元帅修书责他叔侄之情必来降矣。且他与胡豹虽属戚谊，到如今若有善言之人，料必劝他归顺。”贵保道：“他于胡豹虽属戚谊，看来志气未必相投。不然我兵到此已非一日，他若肯从逆何以至今按兵不举？其为人可知。况我父亲当日在尖峰岭与他有半面之识，我与施将军同往，大事可成。”唐坤大喜，即修书交与贵保，命与赛全同往。于是二人扮作客商，十名军士扮作家人，一路望大雁山进发。唐坤见二人既去，即命中军副将带一支人马在半路屯扎，打听唐玉龙消息。

    却说玉龙自从在尖峰岭得闻黄世荣一段议论和劝改邪归正，后来屡听施赛全劝降，便有意归顺朝廷，日日望朝廷招安。

    一日忽接得胡豹书信，见他富贵已极，尚且贪心不足妄图天位，心中十分着恼，是以连接他数次催兵之书，都置之案头不理。

    一日正在后山打坐，忽见施赛全回山拜见，禀称与黄世荣之子黄贵保同来拜候，现在门外。玉龙闻言，忙出山门迎接，进入寨中分宾主坐下，各叙寒暄。唐玉龙对赛全道：“将军为何许久不见回山。”施赛全道：“现奉令亲胡豹之命，有书拜候大王。”

    袖中取出书函呈上，玉龙接过一看，皱了双眉，随纳入袖中，便问赛全道：“将军弃我不回，一向在舍亲帐下么？”赛全道：“小将蒙令亲提拔，现允游府之职。但小将来时，朝兵攻城甚急，恳大王火速发兵相救。”玉龙心中不悦，便不与赛全答话。

    转问贵保道：“足下尊翁纳福？”又问：“因何与施将军同来？”

    贵保道：“外出回家，中途与施将军相遇，询知他来谒大王，不才忆起当日家君用情并蒙施兄救护家眷，又属亲戚，故便道同来拜谢。”玉龙道：“忆昔日在尖峰岭得闻令君高论，不啻清夜闻钟唤醒十年尘梦。”遂命头目治酒款待，二人称谢。施赛全以言激之道：“令亲被困省城，命小将持书求救，大王且慢理觞政，还宜速备征鞍。”玉龙不答。贵保复激之道：“既如此不才不敢叨扰，恐逗挠军机。”遂起身告退，玉龙离座挽之道：“足下初到荒山不知本山号令，慎勿多言。”即解佩剑付头目道：“敢有言救兵者斩之！”赛全故作惊愕之状，嘿坐不语。贵保道：“不才有句不识进退之言，请大王勿怪。”玉龙道：“足下乃仁人君子，吐词足以为经，某正敬服，又何敢怪。有何指教，当洗耳恭听。”贵保道：“不敢。前时家君相劝的言语大王可复记忆否？”玉龙道：“金石之论铭记不忘，归顺之事甚协吾怀。但恨无机会耳。”贵保道：“据不才看来，现有绝好机会，但恐大王迟疑不决。”玉龙道：“有何机会，请道其详。”贵保道：“现在天兵围困荆州，唐元帅久攻不下，元帅说大王系他甥儿，故特修书浼他帮助，如果有意归顺，先与元帅知会，假作救兵，赚开城门，先擒胡贼以为进见之功，唐元帅必然喜悦，回朝奏闻天子，大王必得高官，此是绝好机会了。但恐大王不肯。”不知唐玉龙如何回答，且听下回分解。

 第二十七回 赚城门胡豹被捉 敲金镫将士凯还

    诗曰

    获丑庆归来，惮惮壮士回。

    彤廷欢饮至，解甲赐香醅。

    话说贵保劝唐玉龙投降，玉龙见施赛全在坐频以目止之，从容说道：“施将军在坐，足下勿乱道。？贵保道：“施将军亦是忠义之士，言之无妨。但恐大王主意未定耳。”玉龙沉思半晌道：“足下所言甚是，但外祖母现在，某安能出此忍心？”

    赛全道：“大王不闻令外祖母之事么？”玉龙道：“不闻。”赛全道：“不闻不足怪。大王一闻，只怕不容令舅父了。”遂把胡豹拒谏杀母之事粗述一番。玉龙闻言不觉怒发冲冠，跳出座外大骂：“悖逆胡贼，某拿住你务必碎尸万段！”即回座对贵保说道：“足下高论，某即整行。但恨无人往见唐元帅，此事亦费踌躇。”贵保察其心意真诚，便以实情告道：“大王知我两人来意否？”玉龙道：“足下来意某实未知。”贵保道：“不才忝在唐元帅帐下作参谋，我二人是奉元帅之命来请大王归顺，不才亦颇知大王素怀忠顺，但恐大王念着甥舅之亲，故未敢据下说辞耳。”说罢即怀中取出唐元帅手书奉上，玉龙看罢大喜。玉龙复问赛全外祖母被杀之事，赛全道：“此事的真。皇姑现被胡贼拘禁，大王他日入城一问便知。但胡杀甚秘此事，他的门公与末将相好稍稍对我说出的。”玉龙叹道：“这等人不早诛戮有坏世教。”说话未完，头目摆上酒筵。玉龙挽二人入席，互相劝酬，尽欢而罢。二人在山寨中安歇一宵。次日贵保催玉龙速起兵，玉龙即留下两员头目一千喽啰看守山寨，其余办作官军直望荆州府城进发。一路登程，将到荆州，忽见前途有一支人马屯扎。赛全忙上前看视，原来是中军副将，即引他与玉龙相会。玉龙即托贵保知会元帅，叫他准备大军，候赚开城门一齐杀入。自同赛全带了喽兵扯起大雁山旗号，贵保即同中军副将见了唐坤，把情节细说一番。唐坤大喜，即传令撤去攻城军士，并令各将士入城不许骚扰百姓。但捉住逆党重重有赏。

    且说胡豹在城中满望唐玉龙救兵到来。望至廿日尚未见到，心中焦躁。正与各官谈及，忽守城将士回报，唐坤人马攻城。

    胡豹惊疑，同着各官上城观看，看见前途尘头大起，一支人马渐渐来到，扯着大雁山旗号，为首一将跃马飞奔，将近到城认得是赛全，心中大喜。俄顷赛全已到，大叫道：“王爷快开城门迎接，唐大王救兵到了！”胡豹传令开城，同各官下城迎接。

    胡豹匹马当先，见了赛全便问：“云福因何未到？”赛全答以在后，俄而众军纷纷入城。胡豹在城门见唐玉龙银甲金枪威风凛凛，不胜之喜，叫道：“贤外甥有劳了！”玉龙在马上拱手道：“不敢。”玉龙一入城来到胡豹身边大喝道：“逆贼休走！”即将胡豹擒过马来，命军士绑了。即挥动金枪把城中各将乱杀杀散。守城兵将吴威拔刀不及，被赛全双鞭打死。王勇奋力与赛全相斗，被玉龙斜枪刺死。城里大乱，各官纷纷奔逃，后面唐坤朱能追兵杀入，所有奸党一概擒拿。朱能直入县衙，把雷象星擒下。打开监牢救出何象峰，即同何象峰去见唐坤，唐坤优礼相待。这边朱能召集残兵，出示安民。那边唐玉龙杀入胡府，府内家人俱已走尽，剩下几个丫环仆妇，一见玉龙即跪下讨饶，玉龙喝起，命引见皇姑，一见连忙下礼，命仆妇开了枷锁，相请出堂。唐坤率众上堂拜见。吩咐丫环小心服事。即与众将退出，吩咐把所获各犯暂禁县监，拨两员裨将，一干军士把守。是时城内大小官员皆为从逆，收禁县牢。唐坤恐各官有被胡贼威逼勉强相从，不忍一概治罪。遂与知府商酌，审明真伪，谁为首从，谁为协从，谁为伪从，一一分别重轻，将此情节入奏。省内官员怎样条办，抑或解京定罪，抑或在该处发放处决。并请旨恳调官署理各缺。

    却说贵保母子被铁威陷害，禀知元帅。唐坤命贵保将铁威全家捉获，暂禁县监，候旨发落。朱能带本上京奏达。唐坤将人马屯扎城内，候旨下再夺。过了月余旨下，说从逆诸员解京，其伪从者免死革职留任，俟有新员到再行交代。其首从与协从俱拿获解京，分别议处。该巡抚印篆，暂令何象峰署理。旨下之日，尔朱能黄贵保唐坤三人即刻护送皇姑回朝，并押各犯到京。其有功将士与新降将卒一齐到京受赏。唐坤命唐玉龙着人焚了山寨，散了众喽啰，请皇姑上辇，点起大军离了襄阳城。

    何象峰等送至城外，将士齐敲金镫，吹唱凯歌，直程到京。不知后事如何，且听下回分解。

 第二十八回 论军功众将封赠 诛奸佞皇姑回朝

    话说唐坤等带得胜兵解贼回京，神宗皇帝命各文武迎接。

    又命宫监侍女迎接皇姑入宫，与娘娘相见。唐坤兵马一到京城，扎下营寨，与众将入朝面圣，戎装献捷。神宗御承天门，受俘慰劳诸将一番。命众将在承天门候旨。龙驾回宫，御大殿受群臣朝贺。命内官赍金帛给赏得胜兵，将其新降者编入京营。其偏裨各将，升赏有等差。阵亡将官旌赠荫子，阵亡士卒，给赠金帛安家，命唐坤朱能贵保玉龙赛全五人上殿受封。唐坤一一分拨已定，同着四人随内官上殿。朝泰俯伏金阶，听候皇恩。

    神宗皇帝道：“尔唐坤节制有方，削平叛逆，朕甚嘉焉。封卿为太子太保护国公，兼九门提督。赐黄金千两，彩缎千端。”

    唐坤谢恩，归班站立。又谕朱能道：“尔朱能武勇高强，军功第一，封卿为太子少傅兵部尚书两广总督，荣封三代，给假一年，然后赴任。”朱能谢恩，归班站立。又谕黄贵保道：“尔黄贵保少年负略，妙策平胡，朕甚赖焉。封卿为兵部侍郎陕西巡抚，荣封三代，给假一年，然后赴任。”贵保谢恩，归班站立。

    又谕唐玉龙道：“尔唐玉龙少聚绿林，识时归命，讨擒胡逆，厥功甚懋。朕封卿为河南提督，荣封三代。”玉龙谢恩，归班站立。又谕施赛全道：“尔施赛全少年义侠，讨逆有功。封卿为阳州总兵，荣封三代，即行上任。”赛全谢恩，归班站立。

    其各逆犯暂禁天牢，明日御殿再行处决。唐坤又奏：『湖广官员多缺，恳天恩。简命各员到理，免使城内空虚。”神宗皇帝谕：“吏部杨德芳命他将候补各员，择廉能者即分发去湖广各缺。”德芳领旨，命内官赍旨，将原日襄阳知府何象峰，实授湖广巡抚，又发各候补分发湖广各缺。黄贵保又奏：“朱秀霞贞烈显灵，狂风飞石，打败胡贼，恳天恩封赠。”神宗皇帝准奏，即封赠朱秀霞为贞烈仙姑，钦赐该府建庙。命大员往祭，朱能出班代姐谢恩。诸事已毕，退朝，各官回衙。神宗入宫与皇姑相会，皇姑上前请罪。神宗劝慰一番，皇姑因问：“云光云龙两个儿子怎样？处决曾经拿获否？”神宗道：“造逆之初，云光已先在官衙自尽，云龙自缚，在该省提督请罪。该省大员曾经上奏，朕命监候未曾处决。若论国法，一人造反九族当诛。

    朕看皇姑面上，又念二人忠烈，将死者级回原官，命该处官员送他妻子上京，与皇姑相会。云龙赦免，着他回京赐第，供养皇姑便是。”皇姑含泪谢恩。次早，神宗御偏殿将各逆犯带上，一见胡豹，拍案骂道：“朕待你可谓恩礼兼尽，且身受两朝恩典，不思报效，反图叛逆！母妻劝谏，杀母囚妻，天伦奚在？

    死有余辜。”又骂云福道：“恃势逼奸，刺杀二命，肆恶已极！”

    又骂从逆各员道：“朕赐尔等高官重禄，不思报效，贪生畏死，反助逆贼，抗拒天兵，朕问尔等今日贪生果得生，畏死果免死否？”骂罢，将各犯押出，把胡豹父子凌迟，李巡抚雷知县腰斩，其余各犯官发往极边充军。处置已毕，赍旨两道：“一命往广东，着该巡抚送原任布政，云光妻子进京；一命往广西，着该提督押胡云龙连家属一并进京。两道旨意一到，该抚遵旨寻着云光妻子，该督押着云龙连家属前后进京。神宗恩宽赦免令，与皇姑相会，又给赐府第令他母子姑媳团聚，将籍没的家财给回安享，此番从逆各犯俱被诛戮。

    却说唐坤在胡豹家中搜出宋琼走漏书信，上殿奏明，连书呈上。神宗一见大怒，遂骂宋琼：“孤有何亏负于你，因何走书通息？留尔何用，革职发配极边充军！”又说：“襄阳铁威，陷害贵保子母，下旨命何象峰将他斩首，以正国法！”欲知朱能得接绣球成亲，且听下回分解。

 第二十九回 赐荣归恩仇两尽 封诰赠义烈满门

    神宗皇帝见国患尽除，赐宴群臣，君臣畅饮。是时神宗皇帝对张居正道：“闻卿上元佳节搭彩楼抛球招婿，不知择得何人为婿？”张居正奏道：“臣女不是亲生，原系黄世荣之女，贵保之姐。前在家中被铁威逼奸，尽贞投水，臣在舟中拾得的。

    臣前日所设平定倭寇计策，尽是此女暗中指点。至得成功又将此功劳让与微臣，不肯表奏天听。臣爱她才德兼优，遂收她为干女，替他择婿。彩球掷中朱能，朱能见无父命，极力辞婚。

    后闻朱能之父百容与世荣原有婚姻之约，但世荣有一女一子，长女其许配朱能的名素娟，即臣江中拾得之干女也。其次子名贵保，即钦赐状元加封兵部尚书之黄贵保也。”神宗闻奏，即召百容问他。百容奏道：“臣当日只道世荣有一女已经投水，寻尸未见，犹望生还。故臣寄书与儿子，叫他在京不可别婚负约。臣儿又不知太师之女即是世荣之女，故遵父命谕，向相府辞婚。致有此欲合反离之奇事。”神宗笑道：“这个不妨，朕今与尔子为媒，合他这段良缘离而复合。”遂宣谕道：“世荣长女素娟献策平倭实有大功于国家，又能让功于义父，可谓才德兼备，忠孝两全。钦赐女中状元，荣封二代移赠张居正以报抚育之恩，仍命张居正主婚，敕赐配合。”朱能张居正朱百容黄世荣一齐跪下谢恩，退朝回府。各对儿女说知。

    过数日，钦天监择定吉期，皇上命内监赐彩缎宫袍明珠玉带等物与素娟，作奁仪。朱能先到张居正相府拜见岳丈，翁婿相见，十分欢喜。朝中众文武亦各到相府拜贺。次日又去拜见世荣贵保。神宗命内监送花烛到朱府，朱能望阙谢恩。花烛摆列正中，穿起大红吉服，随摆新科状元兵部尚书两广总督执事，先到丞相府中亲迎。一边是公爷娶归，一边是宰相嫁女，一边是越国夫人嫁夫。是日京城中鼓乐喧天，十分热闹。大小官员王亲国戚多到朱府恭贺，大排筵席庆饮。席散，众客辞去。朱能先入素娟房中成亲，此久欢娱，曲尽人间乐事。怎见得呢？

    有赋为证：

    烛影摇红金屋，告成于吉日。彤云耀彩，玉姽下降自苍穹。刘阮到天台，芳心飘泊。明皇游月府，醉眼朦胧。掀绣裙，金莲小小；弹花盖，芍药浓浓。乍卸霓裳，直拥子春之榻；潜开宝库，虚张阳货之弓。翡翠衿中，现出挂山明月；鸳鸯被底，飞来饮涧长虹。雪拥高山，玉女双峰真白滑；花随流水，尾闾一派甚红溶。独眼将军攻打玉门，关外寨主无牙把守。水帘洞中鸿沟乍割，鸟道初通，莺声频唤，春兴无穹。弱柳春来摇嫩绿，娇花鸟宿落残红。半晌睡宫帘不卷，一时香汗湿酥。

    次日夫妇二人同拜祖宗父母，到晚复排筵饮。饮罢，众人散去。明早上朝谢恩不表。

    却说神宗旨召杨聪回京。杨聪接旨即同女儿进京，在儿子衙门安歇。杨聪见张丞相女嫁朱能，十分闹热。看见贵保年少显达，十分精浚吾有一女，欲将许配，明日上朝在圣上面前奏知，待他为主。次早上朝面圣，神宗优劳一番赐坐，与他谈论一番朝政，却被胡贼作反，幸得唐坤朱能贵保平服。杨聪奏道：“吾有一女，年已及笄，未曾许配。今见贵保年少英俊，将此女配他，恳主上作主。”神宗见奏，宣世荣上殿，将杨太师之言说知。世荣奏上：“既杨太师过爱，微臣允从。”神宗即命钦天监择定吉日良辰成亲。朕作冰人，御赐花烛，即赐绸缎宫袍明珠玉带等物与杨聪，作为嫁饰。杨聪世荣谢恩。

    是日迎亲，朝中文武各官到两府恭贺。神宗皇谕内监送花烛到黄府。贵保望阙谢恩，将花烛摆到正中，随摆兵部侍郎陕西巡抚执事，到吏部衙门迎亲。鼓乐喧天，杨府摆列执事两道：一道柱国太师中极殿大学士，一道太子太傅吏部尚书官衔，亲送妹子到黄府成亲，真是闹热，是夜，夫妇和谐，极尽人间之乐。

    到了次日，贵保上朝谢恩。过数日，朱能贵保即会同玉龙赛全及梁玉陈升等一班徒弟，上疏告假回乡，御笔赐朱能状元配合扁额，众人同日一齐告假。朱能夫妻又辞了宰相及兵部，带齐家校贵保辞别宰相官，带齐家小，与各人出京。朱能贵保到羊肉街，把千金酬谢建良，然后与各人一齐起程。陆路宿村，行舟泊水，到处各官员迎接。朱能俱令家人传见，到了东昌府住扎朱能贵保传贴到拜，李建中预约同学各生徒，在村口迎接。朱能入到建中家下叩谢，随把千金酬谢大家。叙谈一回，然后拜别。同众登程去到历城拜访刘承恩，照式一样酬谢。在承恩家盘旋半日，然后同众一齐向湖广进发。不数日，到了襄阳，府城各官出城迎接，一齐入城，时巡抚何象峰已经替朱能等建造府第，各人回府，将家眷安顿。然后接见各官，拜候亲戚朋友。戚友齐来拜贺，酒筵相待。忙了十余日，然后拜谢各官，登山省墓。赛全玉龙辞别赴任。朱能父子计当日曾经受过恩惠者，无不报答。又寻着张玉坟墓，培植树表，哭祭一番。

    又捐赀建祠奉祀香火，请旨封赠七品官衔。是时钦赐贞烈仙姑庙宇，建造已成，各官俱来致祭。朱能一一拜谢，朱黄两家所有恩仇尽报，富贵荣华。历代子孙往来不绝。那状元配合的御赐扁额，至今古迹尚存。

    诗曰：

    英年欢书锦，恩怨了公私。义侠蔓千古，高谈百世师。