《错撩清冷郎君后》 第1章 有美人兮 二月二龙抬头，城北官道上，一辆不起眼的驴车缓缓行驶。 车板子坐着的小娘子，正是二八年华。眸光潋滟，皓腕如雪，粗布麻衣难掩旖丽容颜。 只是她神色恹恹，路过的狗都不敢上前招惹。 临近北郊的月照山里三层外三层都是游人香客，相传此地净月寺最是灵验，姻缘子嗣，发财延寿无有不应。 佑儿从不信神佛，若真是传言那般，自己也不会如此命苦。 郑娘子瞧着她这模样，撇了撇嘴：“你也别嫌爹娘心狠，隔壁吴家翠儿是模样不如你，可去年刚及笈，你吴叔还不是一顶粉轿送她去何员外家做小去。” 佑儿冷哼一声，神色傲慢轻狂，嘴里半字不答。 见佑儿半死不死的模样，郑娘子拍着大腿惨哭道：“哎哟，这是要逼死全家了！你早两年就到了岁数了，你爹也是糊涂，愣是张家瞧不起李家看不起的，白养了你这么久，如今你兄弟到了说亲的岁数，还能由着你再留家？你不心疼我和你爹，好歹为宗儿打算不是？” 听着这般言语，佑儿心头苦闷，那张家木匠的儿子，与自己年岁相当，怎么不是良配了？还不是她爹娘想多要十五两聘礼，这才搅黄了婚事。 说话间离着山再近了些，树荫底下拂面的风不再柔和，反倒添了几分凉。 郑大坐在驴车前头，那身灰蓝色的麻衣洗得发白，腰间挂着的荷包倒是崭新，偶尔还能听到纹银脆生生的响。 听得娘子说了半晌，也不见佑儿答话，沉声道：“你嫁去刘家虽是做小娘，可刘家是什么门户？你即使去做妾，也比外头那些正室娘子尊贵！” “顶好的姻缘，这是你命好，攀上高枝了！等秋来宗儿考了秀才老爷，还能给你撑腰，那时老爷夫人也不敢为难你，这样泼天的富贵，旁人想都不敢想。” 郑娘子有了底气，竖着大拇指道：“刘家是汝州这样的人户！你进去是做小娘享福的，又不是做丫鬟伺候人，瞧着你平日伶俐的，怎的如今瞎矫情！” 佑儿啐道：“凭你们说的好听，做妾与做丫鬟都是伺候人，有甚区别？你若觉得这是好姻缘，你自己嫁去！” 郑娘子骂了句小蹄子，可心里何尝不想着若是还年轻，她定是上赶着做富人妾，不做穷人妻。 再往上的路就只能靠走了，佑儿身子清瘦，青衣随着她娇躯跳落地上去，像是雀鸟般灵动。 她是睚眦必报的性子，方才被骂了一句，如今就仰着头道：“要想考上秀才，自己也不亲自来跪着爬上去，文曲星下凡怕也考不上啰。” 她声音清脆，那声调语气抑扬顿挫，却是给人添堵的话语。 偏偏日头落下，穿过树荫直直在她脸上停留，周身的青绿，唯那一抹透光的白皙，就如寒冬过后春日的生机。 “呸呸呸！你这死丫头好狠的心，平日里对你弟弟冷言冷语的，如今在菩萨这里，还敢混说！”郑娘子猝不及防一巴掌就要落在佑儿的背上，可她熟能生巧，早半刻就躲开了去。 郑娘子无奈又啐了一句，双手合十，虔诚拜道：“菩萨莫怪罪，宗儿今日去学堂温书，正是用功备考，可不敢耽搁！” 林荫石径里，男子的目光跃过那道落地的光斑移至远方，嘴角微微上扬，倒是有趣。 “大人，阁老的信使还在驿站等着呢。”身后的长随小声提醒。 他微不可察颔首道：“方才可听着了，那妇人说刘家？” “是，小的也听到了。”长随有些不好意思道：“那小娘子看得可真美，刘家是没有丑人儿。” 此时正是紧要时候，忽得寻个美貌娘子究竟何意？男子心思缜密，沉木般的声音，压得人害怕：“盯着那户人家。” 若是想给他使美人计，真是蠢不可及。 世间多贫瘠苦寒，常有饥迫冻死骨，可这些年里，内阁却不时推下各样令法，赋税徭役了冗重，百姓的日子愈发艰难。 此番他到各府州收粮也是奉命为之，民间疾苦自然看在眼里，可远大前程何其要紧，孰轻孰重他心中分明。 靠近寺门时，郑娘子又低声道：“莫要胡言乱语，仔细冲撞了菩萨。” 金身宝座后的帷帐后，又一男子玉冠束发，一身栗色绸缎将他阴柔的面容，衬得更甚些。 郑大躬着身子，连大气也不敢喘，只在一旁点香添灯，只怕被贵人怪罪。 佑儿一进殿就察觉有些奇怪，虽说来往都是人，可前头倒像是有人盯着自己打量似的，出奇的怪。 郑娘子见她站定在蒲团前，也不下跪也不敬香的，使劲将人压下，低声啐道：“小蹄子还不快跪下！非逼得我动手打才甘心？” 她看着是清瘦身材，可这一跪倒是凹凸起伏，男子顺着她纤细的腰身往下打量，玲珑有致最是宜人，这才露出笑意神色。 帷幔轻晃，那打量的目光再不见踪影，佑儿心头惴惴不安。 回了家中，眼瞧着街坊邻里冲她笑，吉祥话道喜声从巷子口就没断过。家门口又摆着十来担贴着礼字的编篓箱盒，有上好的棉布，鸡鸭鱼肉，果脯蜜饯，最要紧的是被郑大早早抱紧的一盘子纹银。 佑儿口中发苦，只觉得刘府漆黑的大门朝她压了来。 郑娘子真心实意地喜上眉梢，见人就是笑：“多谢多谢，待佑儿出阁那日，大伙儿都来家里热闹热闹才好。” 这原本就是客套话，寻常人家婚嫁，那才是请客吃酒热闹，富贵人家娶小，不过是鸡鸣时一顶轿子的事，哪里值当花心思。 她这般说是腰杆子硬气了，不过想给郑光宗图个富贵名声，说亲时多些体面。 自古都是笑贫不笑娼，卖女的人家多了去。有些半大不小的年纪，模样不算周正三两银子卖到牙行，清秀的不过五两就卖到老鸨龟奴手里，总是人各有命不由己。 像郑家这般生个俊俏玲珑的丫头，还多留了两年的，街坊四邻都晓得夫妻二人是何肮脏打算。 第2章 青鸟欲逃 见佑儿倒不是什么欢喜模样，夫妻二人也不在意。 郑大睨着眼掂量了呈盘上的银两，揣了一锭银到怀里去，而后递给老妻：“放柜里去，过些日子给宗儿做聘。” 郑娘子心里乐开了花，欢欢喜喜地进了屋子。 “让你娘给你一两银子，买身体面嫁衣去。”郑大冷眼瞧了一眼佑儿，只当她是个物件，如今不过是高价卖去别人家罢了。 自有了京杭运河起，汝州城就成了繁华地界，上接玉京下连江南，万般生意皆是好做。 郑家在汝州开了一个茶铺，摊子支棱在巷口，仰仗着街坊邻居和来往的生意人，养家糊口节俭些倒是不算太难，可家里还要供读书人，这就捉襟见肘了。 佑儿手里握着一两银子，行过了两条街，才挑了个馄饨摊子坐下，既是换钱也是想清静地饱食一顿。 她在家里常年热茶泡冷饭，若是存了些闲钱，就想着出来吃顿舒坦的饭。 一口馄饨刚送到嘴边，抬头就瞧见了身穿松绿直裰的男子，虽只是背影却不难看出气度非凡。 时下这般打扮倒是富裕人家，佑儿挑了挑眉，羡慕别人命好，无奈自己运道。 低头吹着熨烫的汤水，可若她再多留目光一瞬，转过头去就能看到那男子阴柔面目，那人可不就是寺庙里暗中窥她之人！ 佑儿吃饱喝足，总算露了些笑意，心头骂爹娘见钱眼开，骂弟弟愚不可及。妄图卖她去做妾，殊不知她可有得是力气和手腕！ 裁缝店离得不远，转了两条巷子就到了。店家是女掌柜，自梳了头发用三根素银簪子盘起，靛蓝的圆领袍子上绣着福禄团花纹，看着倒是爽利可亲。 瞧着佑儿粗布麻衣的进来，仍招呼道：“姑娘好生娇俏，可是要买两身新衣裳穿？” “正是呢……”佑儿抬脚走了进去，满目的新衣花团锦簇，扯了张笑脸道：“可有嫁衣卖？” “小娘子快里头请，咱这儿不止有现成的嫁衣，还有红布彩线头，扯两匹家里做也是顶好的。” 佑儿环视一圈道：“掌柜好意我心领了，只是日子急，挑件桃红茜粉衣裳，喜庆些的就好了。” 原来是做偏房，开门做生意，往来都是贵客，掌柜并不敢低看她。 “姑娘肤白，不如试试这绯红色如何？”掌柜果真挑了件绯红衣衫，上头的缠枝花用鹅黄与碧绿丝线，真是极好看的。 佑儿伸手摸了摸花纹：“劳烦掌柜费心，不知价为几何？” 汝州人做生意最是会掌眼，佑儿荷包里能拿出多少铜板来，掌柜一眼就看得明白。 “今日沾沾姑娘的喜气，四钱银子如何？” 这银子佑儿也给的痛快，还托掌柜送到她家里去，又捎了口信说要去书斋给弟弟买些纸。 郑家娘子瞧了衣裳也是满意，又听她要将余钱花在儿子身上，哪里有什么不满。 待到城门落锁前，郑光宗下学归家，一家三口坐在饭桌上，才缓过神来。 “这夜愈发深，姐怎还未回来？” 郑娘子心里也是急，骂道：“怕是得了钱，一时忘本，等她回来看我不骂她去，这小蹄子眼界窄，得了一两银子不晓得怎么乱花去。” 早知道给她两三钱就是了……她只怕那钱被佑儿用尽，心里头好不得劲！ 三人嘴上骂着佑儿，饭菜也吃的干净，半点不给她留。 待到月光如霜落在台阶上，郑光宗有些不放心，嘀咕道：“姐不会出什么事了吧？” 郑大不紧不慢地炒青茶，灶台的柴火照得他脸上通红，不屑道：“她那德行，要出事也是别人出事。” 郑光宗素来是厌恶这小摊子买卖行当，自诩读书人不沾染那铜臭腥味。 闻着这青涩茶味，眉头紧蹙，背过身道：“我是担心姐不愿做小，万一跑了可怎么交代！” 郑娘子听罢，甩了柴火就跑去鸡窝里头，而后叫了声天爷：“这死蹄子偷钱跑了！” 家里存了五十两银子，悉数放在鸡窝里头，也不知佑儿何时偷了去。 夜幕低垂，唯有月光朦朦胧胧照着脚下泥泞路。 佑儿只晓得顺着这条官道就能去玉京，总听来往行商说，天子脚下只要不犯懒，必然有条活路。 她哪里顾得上破损的粗布衣裳与一身的尘土，纵然已是累极，双脚仍不停歇半刻。 夜幕星河之下，周遭一切都与她无关，唯见隔着山隔着水，远在千里之外的玉京。 哒哒的马蹄声由远而近，佑儿怕是流寇盗匪之徒，慌忙躲到路旁的树下。 随着两声勒停，那两匹高头大马不远不近，就停在了她藏身的树前。 黑影将仅有的月光覆盖，她的心已然吊到了嗓子眼，小心摸索着手边的石子，生怕自己被人欺去。 “大人可是累了？”随从挼风低声询问。 他当然也看到了后头躲藏的女子，却不知自家大人为何故意停在此处。 深更半夜，显得谁不正经似的…… 那前头的男子不是别人，正是在山寺里瞧见佑儿之人宋辙。 听得是唤大人，佑儿的心这才放松片刻。她虽机灵却见识不多，因此觉得当官的再恶毒凶险，总比匪寇强些。 宋辙挥着马缰随意扫地上落叶，婆娑之声勾得佑儿心头一紧。 见她裙摆颤动，怕是惊惧不已。宋辙才心满意足，不紧不慢道：“方才瞧见一只青雀，这眨眼的功夫，倒是不见了。” 挼风听罢“嗐”了声，催道：“尚书大人已到山东界，大人这几日赴宴已然耽搁了些，如今可不敢误了回衙门的时辰。” 宋辙乃户部下设山东清吏司主事郎中，虽说任职地方，毕竟挂着户部的名头，不比那些知府县令，与玉京显少上关系。 单说朝廷这些年看重银子得紧，户部地位也是水涨船高。每年徭役赋税、户籍物产、禄役经费等事务，凭它哪样都得让行省各级官员不敢得罪。 因此宋辙这番下巡府州，每日应付席面宴请倒是繁忙，毕竟谁不想与他处好关系？ 第3章 卿本佳人 要说这夏粮秋税哪样松快，贵胄皇庄尤其仗势显少足交。 往年户部睁一只眼闭一只眼也就过去了，偏新帝登基励精图治，新任尚书沈谦也是不好敷衍的，因而宋辙也一改和光同尘之势，对下头严苛不少。 挼风还要再说几句，只见他一记眼风来，哪里还敢多嘴。 “也不知那只青雀为何飞奔于此，不知她那主人可知晓？” 宋辙自言自语，倒是带着晦暗不明的意味。 听得马鞍声响，主仆两人就要离去。 佑儿咬了咬唇瓣，下定决心跑了出去：“求大人带小女走一程。” 挼风这才看清来人，竟是要嫁到刘家的小娘子，他眼珠飞快在宋辙脸上转了转，只咳得两声提醒，不敢再多言。 “原不是雀鸟，竟是小娘子。”宋辙淡笑道。 古往今来，只要与钱交锋，必然就有不少阴暗盘算之事。宋辙从不信巧合，且这两日收粮遇到梗阻，本以为谁人预谋半路害他，袖弩就快飞去，却不想是佑儿。 看着她这般与先前见到全然不同，因此暗中收势，按捺道：“不知小娘子这是从何处来，又急往何处去？” 佑儿在家中虽是牙尖嘴利的，可如今疲乏狼狈又怕被人寻来，恭敬有礼道：“小女从汝州来，欲往济南府探亲。” 这条官道一路走上去，可不就是济南府。听得她这般说，宋辙心中更确信这是刘家的计策。 试探道：“你家在济南府还有亲戚？” 佑儿低眉苦楚道：“是，姑母嫁去了省府，可惜前儿收到信说却不大好了。” 宋辙知她在做假，仍旧安慰道：“世事无常，姑娘莫要伤怀。我虽有心助你，不过只两匹马，男女之大防不可不顾，还请姑娘莫怪。” 他这语气是心疼可怜，可话里的意思尽是不能助她。 佑儿这才幡然顿悟，她倒是不大在意这些礼节。可眼前之人是体面尊贵的大人，必然是怕她以名节讹上。 她是有自尊又要强的，否则也不会不肯做妾，不卑不亢道：“大人见谅，小女一时心切，并未想到这层。” 隐约鸟鸣声声回荡，抬眼望去，似有虚影在山林间飞起又藏匿。 宋辙以为自己用名节来说事，多少让她面上难堪，不敢再缠着。 怕她一个弱女子难应付交差，哄道“姑娘家赶路的确辛苦，待我到了省府，自会安排马车来接应。” 挼风不可思议看了眼宋辙，跟随他这么多年，何时有这般好心的时候？ 佑儿眼中含笑，真心实意地道了谢。 待宋辙二人的身影远去，匿没在黑夜里，清风拂来，笑意也渐渐发冷。 她是不信宋辙的话，若是有心帮她，不如给块银锭，待天明时，哪处赁不到马车？ 不过是些体面话罢了，她儿时是信的，后来年岁渐长，失望太多再不信了。 两人在暗夜行进许久，挼风憋着疑惑，忍不住问道：“更深露重恐有野兽，大人若不带着那姑娘，怕是……” 宋辙面色冷肃：“卿本佳人，奈何做贼，这女子既已许刘家，怕是存了引诱之心。我帮她若反被倒打一耙，说我诱拐良家女，可如何是好？现下我既不上钩，她也就回去了。” 白日打街上过，还见她欢喜吃馄饨，夜里就在此引诱他，果真是有钱能使鬼推磨，竟心甘情愿为效力。 挼风了然点头，还得是大人心思细腻。 刘家惯会使美人计，一家子做皮条生意，玉京城多少官员内宅都有他家教养出的人。 那小娘子身姿婀娜，又楚楚可怜，这刘家的美人计，真无孔不入哉！ “待回衙门，派人去给刘家带句话，今时不比往日，从前如何我不管，可眼下莫要叫清吏司难做，今年的夏粮半斤也不能少，否则内阁必不会饶他！” 待到后半夜，草木生珠带着凉意，佑儿实在走不动路，只能靠在树下歇息。 直到朝阳升起，官道来往的嘈杂声将她从梦中惊醒，这才睁开眼。 夜里郑家夫妇晓得佑儿逃跑，不敢隐瞒刘家，连夜就跑去谢罪认罚。 高门大户的主子哪里是他夫妻能见的？刘府管事听着回禀，脸色未变分毫，当即一个眼色落到门外，自有人连夜去捉人。 天空泛起鱼肚白，官道上的行人也多了些，佑儿只觉得梦境有嘈杂起来，随后察觉自己竟腾空而起，慌忙睁开眼已被人桎梏在马车中。 眼前男人虽干瘦，却目色如炬，声色寒噤：“姨娘得了夜游症，可折腾下人们找了一宿。” 佑儿面色发白，浑身的冷意，眼角能瞧见车帘吹起，下头的泥路时现时没。 她明明已经踏在地上了，为何还挣不脱这不公的命运！ “我不认得你，也不是什么姨娘！”说罢她铆足劲往前，就要从车里跳出去。 外头赶车的马夫头也不回，狠狠将她往里推。一旁的男子从怀里掏出一纸契书：“姨娘莫要白费力气，郑大夫妇昨夜捺了手印，已将你卖给了刘府，今后是生是死，全凭刘府做主。” 明明是春日，可她却觉得置身寒冬，唇齿颤动说不出一句完整的话来。 “卖什么？我好端端的人，谁也不能卖了去！谁敢卖了去！” 她这话放肆，自古女子三从四德，哪有听凭自己心意的先例。 佑儿怕得发怔，悔恨自己昨夜歇息，若非如此，此时定已到济南府。只要不在汝州，刘家就不敢这般绑她。 人在坠入深渊时，唯恶念同行。她责怪着自己不够虔诚，怨恨郑家夫妇心狠，甚至连不愿带自己的宋辙也怨上了。 不过两个时辰她就被送进了一方小院里。四面的高墙在无声告诉她，逃奴被抓，乱棍打死。 她若要想活，就只能认命。 日复一日被丫鬟婆子摆弄，学着那些浪荡脂粉做派，她才恍然这是进了暗门子做娼了。 如何吃如何睡，就连说话的腔调，手如何摆弄，都是些不堪入目的见闻。 她每日学得作呕，愈发的憔悴娇弱。 过了些时日，听教习的娘子说，玉京来的大人物要她去伺候。 说的好听是伺候席面，实则不过是什么男盗女娼罢了。 第4章 暖香在怀 入了夏，她身上的绸衣换了薄纱，粉蓝的里衣在月白披帛中若隐若现。 教习的娘子出了汗在树下吃瓜纳凉，留得她一人在屋里暗自伤怀。 “你来了这些日子，想必也学了一招半式。” 身后传来男人的嗓音，房门应声紧闭，本就湿热的屋子，一时让人闷得慌。 这人便是她名义上的夫君刘礼，这宅子里的二爷。 初见他时，佑儿知晓到了绝处，心已然沉到了地底下。可看着这般温润有礼的人，心里盼着他不是什么恶人。 可这世人之恶有许多种，有人面露凶色行事泼辣，叫人见之惶恐。但有人虽和善皮囊，实则禽兽不如。 刘礼自然是后者，不去理会她眼里的厌恶，慢条斯理坐在她身旁，和煦笑道：“我知你心气高，只是人有命数，既来之则安之，这府中来去多少女子，谁不是如此？” 佑儿不答话，他也不恼，只勾手透过披帛，流转落至里衣，就能吓得娇女哆嗦求饶不停。 看着她害怕后躲，刘礼却颇有兴致欺身而下，将头埋在昆山暖玉之中，享受着她的恐惧。 佑儿十分怕他，因那日被抓了回来，刘礼在众目睽睽下朝她走来，先是浅笑怪她跑，又强拉她进了屋。 他阴鸷狠毒挑了佑儿的衣衫，丝毫不顾她的惊恐恳求，将人按倒在床上戏弄，后头就有婆子进来，褪了她的裙子去查验。 得了准话，刘礼才意犹未尽放下她：“看来你爹娘没撒谎，果真不是与人私奔。” 紧闭的屋子，因女子带着可怜嘤咛喘息，更添些热意。刘礼深吸一口女儿香，带着浓欲的指节摩挲在她的裙边，待到身下之人哭累了，才将她放过。 可惜佑儿面容姣好，是兄长指眀了要送人的，他闻得见却吃不着。 “好好拾掇一番，今夜府里有席面，你若是再这般模样，不必大哥开口，我定饶不了你。” 佑儿见过刘礼八回，次次都如现下这般，用低贱的方式戏弄于她，而后就说些狠话来威胁。 她先是不从，拼命反抗躲避，可不知为何，越是抗争他就越是兴奋。后头佑儿试着只是啜泣不语，受的折磨反倒少了许多。 “若是记不住那些把式，不如席间多饮两杯酒，有时候太清醒反倒误事，不如醉了才好。” 看着她快握碎的拳头，刘礼伸手去一一掰开，轻飘飘道了句：“烈女向来难做，你若想活着，就不必做无谓的挣扎。” 待到日头渐落，自有丫鬟来为她梳妆。 她被打扮一番，甚至娇羞妩媚。尤其那朱唇，看着如甜腻樱桃，勾得任人品尝。 刘府的游廊一弯又一弯，五步之距就有小厮打着冰扇，凉意顿时将暑色消去大半。 转过花厅，隐约听到丝竹管弦之声，刘礼就在路的尽头冷着脸看她。 佑儿心头害怕不敢瞧他，谁知走近了，刘礼却将她发髻上的金簪取下，温声道：“我早说过烈女难做，这金簪尖锐，不必戴了。” 宋辙此番来汝州，自然是催夏粮的，他是见识过刘家的手段，也曾从这龌龊的地方脱身，今日本不愿再来，可几番推脱不得。 看着佑儿进屋，他眉头微皱，撇眼看向刘禄：“刘老爷这是何意？” 刘禄是刘府的当家人，汝州共有上等良田三十万亩，大半都在他的手中，更有南北生意数不尽，这般浩大自有人撑腰。 时下为官的人要敛财，做生意的人要依仗，互相拿捏把柄。交缠久了，倒是为难下头做事的人。依照法令事不好办，不依法令办不成事，古往今来皆是如此。 “宋大人来汝州一遭，在座各位谁不是心生欢喜。既在刘某这陋室设席，怎能让大人不尽兴欢喜？这是刘某远房表妹，早听说大人朗月之姿，文采斐然，闹着要来敬大人酒，还请大人莫要见怪。” 宴席落座十来人，都是汝州府说得上名号的，每人身旁都围坐着妙龄婀娜的女子，双颊微红，欲色难掩。 唯独宋辙孤身一人落座，干净利落得紧，眼里不带丝毫浊气，面色坦荡不失威仪。 佑儿自然还记得他，可眼下不敢不从，只能硬着头皮一步步朝他走去。 瞧见宋辙带着审视与玩味的眼神，佑儿忽而没由来的羞愧。 她明明抱着大不了一死的决心进来。可而今他只是看了她一眼，就让佑儿慌乱不已。 宋辙倒像是并不认得她，真当她是刘家远方亲戚，是对他殷情献媚的佳人。 佑儿小心翼翼举杯，距着他唇边不到一寸时，才抬眸偷窥他一眼，低声道：“大人请。” 宋辙瞥她手臂颤抖，不等她送往自己口中，伸手就拿了酒杯含笑倾饮。 这一来一回，众人的目光也意味不明。宋辙应酬上虽不与人拿乔，可上次花楼里的头牌娘子喂酒，他却半滴不喝，这次愿意喝下佑儿送的酒，看来是有些苗头。 刘禄一拍大腿，这是嫌花楼里的娘子不干净！以为自己把住了宋辙的心意，得意道：“宋大人好酒量！佑儿表妹还不快再敬一杯！” 刘礼看着檐下的红灯笼高高挂起，隔着衣袖摸了摸里头的金钗，喃喃自语：“倒是好运气。” 宋辙年轻俊朗，不像先前更有气不好的，还要伺候宫里的太监。 他瞧着被自己尝过滋味的朱唇，脑海里想着今夜她尝到情欲滋味的快活。 屋里的男人推杯换盏，宋辙宽泛的衣袖已然被酒水打湿得有些分量，只得抬手，佯装醉意：“本官倒有些不胜酒力，不如今日就到此为止罢。” 眼瞧着鸭子快煮熟，谁想它飞去。刘禄递给佑儿一记眼风，笑道：“宋大人醉了，还不快扶大人去歇会儿？” 那娇软腬胰靠近宋辙时，却被宋辙不经意挣开。 他颤颤巍巍起身道：“本官还有些公务，先行告辞，诸位可莫怪罪。” “大人吃醉了酒，怕是走不稳当，还是让佑儿扶着才好。”刘禄上前去，不由分说将佑儿的手臂搭在宋辙身上。 温热触碰，暖香在怀。他忽而觉得身子险些颤抖，只能由得女子将自己抱住。 第5章 拂风 夏夜凉快，晚风吹得人舒畅，女子身上的香气让宋辙的心如在秋千之上，晃荡又落下。 他并未喝醉，心知这定然不是什么情愫暗生，只是女人勾引的伎俩罢了，任何一个男子皆是如此。 好在他定力尚可，这念头让他自得了些。 来时的游廊那般长，可离去时又觉着竟这般短，不过几人寒暄说话的功夫，就到了垂花门。 佑儿望着外院的灯笼，朦胧昏暗，却让人心生向往。 刘礼自三人出了屋门就跟在一旁，眸光从佑儿脸上掠过，低声询道：“我这表妹素来十分倾慕大人榜眼之才，若大人不嫌弃，不如让她跟在大人身边做丫鬟伺候，也全了她这赤诚心。” 这话自然是假的，可刘府与宋辙的关系微妙，也必要再近一些才有利，因而刘禄也顺势道：“不如今夜就让佑儿表妹伺候？” 垂花门两旁的紫阳花开得正盛，蓝紫色的花朵一簇簇，被烛火映成橘红色。 宋辙分明感受到了手肘旁忽而起伏的山峦，氤氲在鼻尖的女儿香，也随着她急促的喘息愈发馥郁。 靛青衣袖被刘礼白皙的指节紧握，里头的金钗膈得他不适，眼角瞧见佑儿的神色，似嘲似讽地笑了笑。 “也可，如此就劳烦佑儿姑娘了。”宋辙的声音坦荡，平淡得没有丝毫男女之事的暧昧。 刘禄朗声一笑，这几个月的阴霾和分文未少的二十万税粮，好似都不算什么。 恰如飞羽，被风吹去。 佑儿总算是出了刘府的门，就这般意想不到，甚至有些轻而易举。颔首看了一眼被自己挽在手心的衣袖，心头有种说不出的荒谬感。 她本想血溅刘府，拼死反抗，谁知一切竟然这般，如蜻蜓点水的轻快。 好像……都是因为眼前的男人，他竟然能阻止这一切发生。佑儿心想，他应该是有本事的官。 刘礼在宋辙上马车前，从怀里摸出荷包，小心奉上：“还请大人善待佑儿表妹。” 这里头是什么，在场之人皆心知肚明。 谁知宋辙松开了佑儿的手，不知从哪里拿出的火折子，而后火光燃起，荷包连带着里头的纸张皆化作灰烬。 刘禄眼里带着不悦看了一眼刘礼，兄弟二人对视一眼，刘礼不慌不忙将那金钗又戴回佑儿发髻，在宋辙淡漠的眼神下，不紧不慢道：“这算是兄长们给你的添妆，今后好生伺候宋大人，莫要失了刘府的颜面。” 佑儿只如木偶低头，想仔细看清那灰烬里是不是自己的契书。 宋辙唇角勾了笑，如薄凉看客瞧着眼前的假戏虚情，自顾自上了马车。 而后低声道：“姑娘可是不愿坐宋某的马车？” 刘禄忙拧着她往前去，低声威胁道：“你那身契即使今日烧了，明日爷也能让你爹娘再签，还不快老老实实上去伺候。” 烧了就好，佑儿听罢，眉宇间紧锁愁意渐次散去，头也不回上了马车。 马车是挼风在赶，他是实诚的，真以为宋辙要女子伺候，因而驾得十分小心。 车里升腾一股酒意，佑儿坐在下首却能辨别那气味是从宋辙的衣袖传来的。 定睛一看，果然他那墨绿直裰上，唯衣袖的颜色最深。 二人沉默许久，才听宋辙漫不经心开口道：“姑娘不是去济南府吗，怎的又回了汝州？” 本来垂眸的佑儿“扑腾“跪下，还未开口，眼里就溢了泪：“大人……小女那时是从家中逃出来的，谁知与大人分别后，就被刘府的人追上……家中爹娘竟将我卖给刘府为奴……” 马车里一片死寂，她起伏不定的呼吸，格外突兀。 “小女句句属实，不敢欺瞒！还请大人怜悯放小女一条生路。” 宋辙自小就活在尔虞我诈之中，如今已是阅人无数，见她这般自然晓得是说真话，只是人心难测，他一时仍存着疑。 见宋辙依旧不答话，朦胧灯火下带着打量，佑儿假戏真做，半是自怜半是叹道：“当初大人愿帮小女寻马车，小女心里十分感激，只是大人的马车来得太迟了……” 宋辙搭在膝上的手不可察觉地蜷了些，而后又好整以暇摩挲着墨绿绸缎，摇了摇头：“刘家两位老爷对姑娘倒是极好。” 听着他好似意有所指，佑儿双手不自觉环抱双肩，那轻如蝉翼的披帛贴着肌肤，更是似有若无了些。 她不知道，只一味地顾影自怜，连带着那紧裹身子的里衣又添起伏。 凉风袭过，吹得她瑟瑟发抖。宋辙不耐地啧了声，而后抬手道：“你好好坐下说话……” 佑儿以为他不耐烦听这些话，毕竟上官哪有耐心听百姓苦楚，因而不敢多想，小心陪坐一旁，实则只沾了沾边，依旧是半蹲着罢了。 “你那时可有等我派马车来？”宋辙主动开口问道。 佑儿忙答道：“是，小女就在那树下歇息等候，只是天色朦亮就被刘府的人发现了……” 讲到那时的情景，她如受惊的兔子，宋辙察言观色是个中翘楚，自然察觉了她这话里有些许刻意。 “就在那树下等？” 佑儿也顿时明白自己方才的话太过刻意，遂不敢再骗他，硬着头皮道：“往前走了几步……” 挼风是晓得宋辙并未安排马车的，因此听到佑儿的话，晓得两人都在骗对方，实在在憋不住笑，握着马缰的手往内里扯了扯。 宋辙四平八稳地坐着，倒是无甚关系，唯独佑儿并未坐稳，被这突如其来的势头一晃，继而落进了那团墨绿之中。 男子的温热将她握在手中，佑儿在刘府被那教坊嬷嬷言传身教三个月，哪里不知道这举动其中深意。 她慌忙起身，隔着薄缎却更显摩挲。 指腹的触感吓得宋辙不敢动弹，只得低咳一声：“夜里行车，姑娘坐稳些。” 佑儿急得往后躲，谁知那繁琐发髻不偏不倚勾在宋辙的蹀躞带上，轻呼之声随着她娇躯轻颤，宋辙双手全然僵硬，抿唇皱眉：“姑娘还请……” 自重二字并未说出口。 “小女的头发勾住了，还请大人……” 怀里瓮声瓮气的声音，让宋辙忍不住落下了目光，果然见是自己的腰带作祟，这才幡然，顿时抽出双手道：“姑娘稍等。” 那温热消散，随之而来的是阵阵酒香，佑儿只觉脸颊通红。 第6章 此夜 马车已平缓驶了许久，两人再无话说，只一个闭眼装醉，一个低眉盘算，总之是不敢多想方才的混乱。 待到挼风停住马车，往车里头朗声道：“大人，到了。” 佑儿闻声抬眼偷偷瞧对面的男子，眉目舒展，端方自持中带着不可忽视的气势，大抵是做官的，比之旁人多了些威严。 她想人不可貌相这话是对的，这宋辙看着正直，谁知人却刁钻得紧，还与刘家搅合在一起。 忽然那双透亮的眼眸直视着她，而后眉头微微皱起，径直起身下了马车。 吓得佑儿心头突突，忙深吸一口气。 未几，外头传来挼风的声音：“姑娘快下车罢，今日在客栈将就些，明日一早大人就要回济南了。” 只听“咚”得一声，身旁就落定了一人，哪里还有方才在刘府外的小心。 “回济南？他是济南府的官？” 挼风有些好笑道：“怎得没人告诉你？我家大人可不是济南的官，大人是榜眼出身，现乃户部山东清吏司主事。” 佑儿不晓得这些什么部什么司算多大的官，但看着在刘家宴席上的光景，大抵是个要紧的人物。 看着挼风得意洋洋的模样，故作疑惑道：“什么主事不主事的，那么大的官怎不在汝州置办个宅子，也免得住客栈辛苦。” 夜里风大，宋辙往前走着，耳边传来女子莺啼婉转的话语，可里头的字眼却让他冷哼一声，看来困在刘家三个月，她骨子里的刻薄还是没淹没，如今一朝离了金丝笼子，又成了当初那般。 明日要早起，他本是阔步往前，却不知怎的想再听听这女子要如何品评他，因而步子缓了缓。 “我家大人最是清廉且平日又不止到汝州府公干，山东大小十州府，按你这般说岂不是每处都要寻个落脚的地方？”挼风没好气答道。 佑儿心头有了自己的盘算，这三个月在刘家也是听了不少往常在市井中没听到的话，从前只一心想着玉京城天子脚下，人来车往最是繁华，怎么也能支个茶摊养活自己。可现如今才晓得，原来玉京城寸土寸金的，且不说赁个瓦房就要将她偷出来的银子使完，就连叫花子讨饭也是有自己的地盘，茶摊哪里是那么容易支起来的。而今反正是跟着宋辙了，她就先抱紧这双大腿，将来攒够了钱，总归能找到谋生的路。 故而听得挼风的话，佑儿忙问道：“既如此，大人在济南府可有住的地方？除了小哥，可还有人身边伺候？” “那是自然都有，清吏司衙门后院就是历任主事的住处。”挼风也只听她今后是要伺候宋辙的，故而毫不设防脱口而出道。 宋辙听着佑儿的话有些不对劲，心头对她的警惕又生了几分，转过头喝道：“挼风！还不去问掌柜要些水来！” 深夜里头，再是热闹的地儿也有安静下来的时候，故而他这声格外响彻，掌柜的闻声赶忙醒了瞌睡，跑上前招呼道：“大人辛苦，小的这就让小二抬水来。” 目光顺势落到佑儿身上，眼神流转倒是不难看出他多想了。 “可还有空房？”宋辙咳了一声，镇定自如道。 掌柜的点头如捣蒜：“有有有，就在大人房间旁，大人请。” 挼风跟着宋辙多年，自是知道他的性子，官场之中周旋时并非是什么片叶不沾身的君子，可私下绝非什么浪荡轻浮的人，今日既然宋辙默许了让佑儿跟着，那必然是对她并不排斥，故而打量了佑儿几眼，心头猜测或许大人不喜欢这般纤细的。 宋辙即使不必转身，也晓得挼风心头在想什么，待掌柜开了房门，将佑儿送到门口，才道：“姑娘早些歇息，明日卯正启程，还望姑娘莫要耽搁。” 小二自然也为佑儿抬了热水来，可她哪里晓得今日就能离开刘家，连换洗的衣裳也没带，只得擦拭身子后，用皂荚将里衣也洗了，而后拧干了水汽挂在架子上。 她无心之动作，可那水声却哗哗啦啦的传入宋辙的耳中，他一开始本在浴桶里泡着闭眼解乏，却没想到脑海里忽现那娇俏的小女子坐在他对面沐浴的模样，吓得他即刻就站了起来。 可隔壁的水声却丝毫没有因此而消停，那声音哪有半点沐浴的样子，分明像是 他越是这般想，脑海里的画面就越是奇怪离谱，当他意识到自己在想什么时，慌忙紧握了拳头，扯了一旁的澡巾擦拭身子。 宋辙皱着眉头坐在床前，不知过了多久，总算是没再听到隔壁的声响，这才长舒一口气倒在床上。 男女之事，他虽没有经历，但逢场作戏时也搂抱调笑过女人，或身轻如燕，或凹凸有致，可他心里却丝毫没有兴致。 更不会只听到一些声响，就浮想联翩。 心里暗恼自己定是见识渐长，故而定力不比从前。 佑儿裹着被子侧躺着，发梢沾了水故而湿漉漉的，她悉数揽到一侧用澡巾垫着，许是这一日经历了太多事，她虽是疲乏却难以入眠，满脑子都是今后如何谋生的盘算。 等到入睡时已是后半夜，故而醒来时已快到卯正，待她洗漱后出了门，正巧看到宋辙下楼。 “大人！” 不同于昨日梳着飞仙髻，今日她只将青丝随意挽在一侧，用碧色的绸带固定打结，看着倒是清爽了许多。 见他盯了一眼自己手上的布巾，佑儿将裹成一团的布轻轻晃了晃：“是奴婢的首饰呢。” 奴婢？ 宋辙听着这声自称，蹙眉片刻才舒展了笑颜，平静的语气却不带一丝温度：“不要以为我不知道你的什么主意。” “什么主意？”佑儿硬着头皮上前道：“不过是好好伺候大人的主意罢了。” 眼前的女子讨巧地看着自己，他只低头看一眼，就挪开了视线。 提及伺候二字，昨夜哗啦的水声好似又浮现耳边，宋辙脸色冷却道：“你那两位好哥哥的话，你倒是记得清。” 而后拂袖转身下楼去，佑儿忙跟上他的步伐解释道：“奴婢不是都跟大人解释清楚了吗，刘家那两个哪里是哥哥，奴婢是被父母卖了的，身世可怜的紧，还望大人垂怜。” 这话真假，宋辙心里自然门清。如今夏粮已交，刘家送个女子来，不过是存了讨好他的心，万不敢使坏，这原本是逢场作戏的手段，他也想着不得罪刘家，以免征秋税时节外生枝。 故此，如今他是不能不让佑儿跟着的，至少要带着佑儿一同出这汝州城门。只是出了汝州这女子是死是活，或能活多久，也就全凭他的心意了。 佑儿见他不答话，又说了句：“奴婢洒扫浆洗都可做的。” 挼风打包好了馒头面饼，见两人出来忙上前一步去牵马车。 见宋辙头也不回地上了马车，佑儿紧咬着下唇，一时不知该如何是好。 而后却听到里头的人道：“还不上来？” 马车轻轻晃动，宋辙抬眼就见女子如飞鸟般跳上了马车，绸带绑着的辫子在半空晃动，而后乖巧落在她的腰间。 “多谢大人，奴婢今后定会好好伺候。” 宋辙可有可无地嗯了声，就闭着眼不再理她。 马车缓缓在长街穿行，佑儿犹豫许久，轻声试探道：“不知大人家中的丫鬟，月钱几何？” 第7章 逗雀 出了城门，外头乡野自然安静，两旁不再是喧闹叫卖声，取而代之的是蝉鸣流水，就连车轮压在泥沙石子上的声音也清晰可闻。 佑儿的话，宋辙半句也没接。她心头的打算，明晃晃地摊在眼前，见人不答话，倒也不觉着尴尬，撩起了车帘往外瞧着。 “大人若早知今日仍是带着奴婢去济南府，那夜可会帮奴婢？” 她说这话带着笑，全然掩了悲意，宋辙睁开眼看她时，正好树荫斑驳从她未施粉黛的脸上掠过，光散落下还能看见羽睫轻颤。 碧色绸带随着马车晃动，悠悠然荡起又落下，竟让他想起旧时在庄子避暑，在荷塘边追着蜻蜓的日子。 察觉到宋辙的目光，佑儿转过头笑道：“大人可会？” “不会。” 他答得干脆利落，而后又闭目养神。 却不想宋辙竟然过了会儿才道：“与其费心为已过去的事添愁，不如想想今后该当如何。” 今后？佑儿听得他这话，眼里头又泛起了光彩，眨巴着睫毛倒是谄媚市井：“哎呀，今后自然是好好伺候大人，为奴为婢报答大人。” “啧。”宋辙听得此话，故作为难摆出一副上位者的姿态：“你有心了，只怕本官无福消受。” 佑儿心头一突突，不解道：“大人这是何意？” “衙门里头伺候的人都是过档记案的，吃喝嚼用自然是由衙门付账，你怕是不行。”宋辙认真回道。 挼风在外头听得他的话，忍不住咬着唇偷笑，衙门里头宋辙最大，这些不过是他点头就能办到的事，且即使不记在衙门里头，也能单独过私账。 大人还真是好兴致，竟然有心逗这小娘子。 佑儿哪里晓得这些，听得他这般说到底是当了真，小心问道：“那不知如何能在衙门记档？” 宋辙仔细打量她，巴掌大的小脸皱成一团，眼里皆是担忧，强压下不知从哪里冒出来的那丝于心不忍，道：“本官哪里有空过问采买奴婢这等小事。” 在佑儿眼里的愁意翻涌时，又道：“不过你可将户帖交给挼风，他平日里与采买的人关系熟稔。” 佑儿听罢低眉颔首，真是信了他的话，不知如何是好：“户帖还留在家里，我娘收着的” “那岂不是真有些难办了。”宋辙摇了摇头，倒是为她担忧的样子。 挼风已憋成猪肝色，即使微风阵阵吹来，也难以压下双颊的红意，还是那话，若是大人点头，这山东各府谁人的户帖都能再办一张。 “你这一未记档，二无户帖，若是想留在衙门做事，怕是不妥当。”宋辙一本正经道。 饶是佑儿聪颖，可涉及到自己从未经历的事情，甚至是这般严肃的事，哪里会晓得这是宋辙故意吓他的。 是故，忙道：“那奴婢每日就在大人屋子里伺候，不出门去招惹旁人。” 她这话说得难免让人多想，宋辙只觉得心口一滞，拾起手边的折扇摇了摇，赶紧将话头扯回去：“这也不必如此小心，只是你若留在衙门里头，怕是月钱难得。” 这的确戳中了佑儿的心头血，她本想跟在宋辙这里挣些银子，待存够银钱狐假虎威，借着衙门的光也能在济南立足，可现下听得这般话，真是有些泄气。 看出她心头所想，宋辙又道：“外头去做工，也是要户帖的。” 好长一阵沉默，见佑儿眉宇间尽是忧愁，心知自己是把她吓狠了，长叹一口气道：“也罢，为官的自然要为民解忧，何况是你这无依无靠的小女子。本官每月私给你半吊钱，你就在做些洒扫浆洗的活计养活自己罢。” 佑儿眼里溢出了些水汽，也不知是感激宋辙的帮衬，还是心疼原本要谈的工钱少了半吊，带着些哭腔道：“多谢大人。” 宋辙摆了摆手，示意她不必多言，而后依旧闭着眼摇扇。 佑儿也是有眼力界的，见他如此不再说话，只低着头将自己身上的银钱再盘算一遍。 夏粮催收齐全，宋辙心头暂时松快，这一路回济南府也是心情颇好，半道上三人还在平阴府暂歇片刻。 此地依山傍水，虽是正午倒乘凉树荫，倒是没有半分暑气。湖光山色最是抚慰人心，原先佑儿从未来过此地，更别提有这样清闲的时刻。 抬眼见宋辙正吃了口馒头，倒觉得十分新奇，往常总听说当官的都是吃着山珍海味，住着玉瓦金屋，这人虽吃过刘家的酒肉，眼下再看却也不像贪官污吏。 “眼下赶路你且将就些，等到了衙门自不会饿着你。”宋辙见她瞧自己，还以为这是挑上了伙食。 佑儿忙解释道：“大人多虑了，奴婢往常在家时，咸菜馒头吃惯了的。” 宋辙颔首，眉宇之间多了忧虑：“汝州自来不算苦，可放眼望去譬如这平阴府，百姓的日子就难些了，不少人连咸菜馒头也不是常能吃到的。” 郑家依着小本生计和祖上房产，还能供儿子读书，并不算真正的穷苦之人，至多是市井小民罢了。佑儿在少时经历过蝗灾，那年不少庄稼户都没有收成，汝州府涌进了不少流民，那般景象她至今难忘。 “没想到大人如此忧民……”佑儿讪讪道，她见过县衙老爷的马车当街冲撞路人，也听过什么贵胄人家的公子强抢民女，官老爷逼良为娼的传言，到底是没见过心疼百姓的。 挼风出言道：“我家大人自入仕来，纵使有难处，却秉持公信，清正不阿，哪里是旁人能比的。” 这王婆卖瓜的话让宋辙脸上一热，他自诩在官场游刃有余，登科时宁得罪内阁首辅公孙贺，也要拜当朝次辅高品为师，不过是看中他帝师身份。 这世上所有权势和派别，不过仅系皇帝一人身上，不然那沈谦只比自己早两年入仕，家中虽世代为官却不算显赫，往日先帝在位时还蛰伏于都察院，如今新帝登基不过两年就当上户部尚书。 官场之事，宋辙向来看得分明，他也深信早晚有一日，皇帝会倚重自己。 平阴湖的风吹动了他少年的志气，星目剑眉，芝兰玉树，这景象让佑儿记了好久。 回到济南府已是宵禁，挼风递了官帖，守卫自然放行。佑儿早已靠在车上沉沉睡去，待到马车进了清吏司衙门，宋辙提着气死风灯照在佑儿眼前，过了片刻她才被这光扰醒。 “到衙门了？”佑儿懵懵懂懂问道。 宋辙留了那灯给她，又嘱咐道：“让挼风带你去后院收拾，这外头是衙门公房，若无要事莫要过来，被人晓得你没有户帖，可就不大好了。” 他细心提醒，佑儿不敢不听，郑重其事点头拜谢，自是不提。 第8章 难处 翌日清晨，佑儿醒来见这陌生的屋子，愣了许久后忽而笑出声来，昨夜洒扫的高娘子给她送了两身衣裳，颜色样式倒是无甚出挑，不过是时下女子做活计时穿的巾服，浅绿的短衫长裙外头罩着灰色比甲。 佑儿高高兴兴地穿上，又给自己梳了双髻，出门时理了理衣袖，自顾自道：“衙门的布料到底是比自己买的舒服些。” “姑娘起了！”高娘子在院里洒水降尘，瞧着佑儿出来笑道：“昨夜歇得可好？” “昨夜睡得香，多谢高娘子关心，这衣裳穿着也合身呢。”佑儿瞧着游廊还未打扫，当下也不闲着，拧了帕子就跪在地上擦。 见她不是矫情的，高娘子心头的石子才落下，昨夜她还猜想这佑儿长得眉清目秀的，怕不是宋大人带回来的心上人，眼下看来倒确实是来做下人的。 “姑娘刚起，还是先吃饭去，若是饿着了，可是我的罪过。”高娘子将剩下的水往远处的草地泼去，飘荡的浮尘又落回了地上。 佑儿听明白了这言外之意，忍着饿意，问道：“不知娘子每日几时起，几时用饭休息？我今日实在不知这些，倒是让娘子一人忙活多时。” 高娘子为人爽利，听得她这话，心里也舒服几分，说起话来也算知无不言：“宋大人宽厚从未给下人立过规矩，不过是萧规曹随罢了，故而眼下仍旧是按照前面主事定的，寅正起卯正食，而后自做自的活计，晚饭前再打扫一次也就足够了。” “听起来倒是轻松，若无事时不知娘子如何？我初来乍到，万事还要多靠娘子帮衬才是。”佑儿讨巧道。 两人你来我往的，愣是没让佑儿放下帕子，说话间这游廊也就干净了。 高娘子往常都是一人收拾后院，如今佑儿帮着做事，跑前跑后倒是不懒，不过一上午的功夫，连上任主事家妻妾争宠的鸡毛蒜皮事也讲了大半。 宋辙在汝州府时积压两日的公务已堆成小山，先是登州卫所和威海卫所申领军饷，而后是盐场核税，再是每年都要照缴的泰山香税银。 哪样都要他速速裁决，已然不敢耽搁。 未几，挼风进来回禀查明了汝州郑家的事，讲明佑儿的确是逃出家门的，又说了郑家夫妇如何可恨，他嘴皮子还算利索，让人听得明白清楚。 见宋辙听罢心情尚好，上前添茶问道：“大人在马车上时为何要骗佑儿姑娘？如今看来，她倒是个可怜人。” 宋辙听罢放下狼毫，浅呷口茶，悠哉道：“这世上从不缺可怜人，她想吃我的，住我的，还要我给她银子，攒够钱带着我的银子跑，哪能轻易让这丫头得逞。” 茶香随着热气蒸腾而上，宋辙挪了舒服的姿势，仔细读着上头的陈词滥调。 不过须臾，却将手上的公文搁到桌上，问道：“那丫头在后院可还安分？” 挼风中途回过后院一趟，听得宋辙问，答道：“佑儿姑娘干活利落，嘴巴也甜，把高娘子和厨房几个娘子哄得眉开眼笑。” 果然不出他所料，宋辙还要再说什么，就听门外几声问安，而后就有人进来，打头的是山东巡抚赵炳，后头跟着两个布政使司的官员，还有济南府同知。 宋辙转脸就笑着拱手作揖：“这是什么风，把诸位大人都请来了。” 赵炳抬手扶道：“宋老弟太客气了，今日我与几位大人过来是有事相商。” 户部的律令一早他就看过了，此时见几人来自然心里头清楚，是来商定秋税的。 若说夏粮还能多少放些陈芝麻烂谷子进去充数，可这秋税就是白花花的银子，实打实的钱。 按照早些年的规矩，若朝廷今年征地方十万两税，其实在最后只收得上七万两进户部，剩余三万两由总督与布政使亲自写条子，再由来年的秋税补上，如此来年的七万两里头就有三万是原该今年的钱。 年年如此，这欠款就如雪球般滚到如今。 至于为何百姓缴足了税，却有三万两没进户部箱子，那必然是经手的衙门几番中饱私囊，顶头的硕鼠又孝敬了皇帝的私库，这般惯例用时间换空间，自今已往，长此不休。 偏偏新帝是励精图治的，不像先帝那般爱修宫建殿，又加之那新任的户部尚书更是清廉，下了圣旨要各省不仅足额收齐今年的秋税，还要将去年欠下的补齐。这塌天的旨意，内阁却睁一只眼闭一只眼，索性是劝不住皇上，就任凭他去折腾。 总之是想着其中涉及万千官员的利益，律令即使到了地方，也难以执行，到时候内阁出面周旋，既帮皇上收拾了烂摊子，又给下面卖了好，顺势还能让那尚书大人栽跟头，挡了他入阁之路。 待挼风上了茶出去，众人才掐断了寒暄，赵炳一个眼神过去，济南府同知王若禺就愁眉苦脸道：“此事怕是只有宋大人能出个主意了。” 宋辙泥鳅似的性子，哪里能被他们揪住，装傻充愣道：“抚台大人这是何意？几位大人皆是上官，宋某不过是小小主事，千万莫折煞了去。” 到底是接触了两三年，赵炳放下茶盏，沉声道：“圣旨已到，秋税的事不过日整个州府皆知，到时人心惶惶，恐不利于各府县安定。” 见他挑明，宋辙才颔首示意自己也知晓此事，只是默不作声不接下文。 “宋主事是高阁老的得意门生，必然晓得其中厉害。总督大人的意思是还请宋主事出面帮衬一二，这情我等必然铭记在心。”赵炳是三品巡抚，这般和颜悦色，已然是给足了宋辙面子。 外头的梧桐树被风吹得婆娑作响，那晃动不安的树影透过窗棂，打在白墙上。 宋辙看了一眼，而后飞快扫视了众人，摇了摇头道：“实不相瞒，下官也是方才收到的律令，这新尚书行事不同先前，怕是不大好办。” 清吏司衙门还有提举、令史、掌固十来人，平日里大多在外头丈量清算，还有几人留在衙门做档算账，眼下这阵仗怕都是巴巴瞧着。 看着赵炳脸色暗下去，宋辙轻咳了声：“山东就临着玉京，谁每日不是带着几双眼睛，大人们这般阵仗来我这小衙门，怕是不过两日上头就晓得了，照例清吏司这小衙门与诸位大人不该多牵扯才是。” 六部的衙门，按理说除了日常按规程与地方交接，其余时候必然是少接触为妙。可众人也不怕他这话，总之是奉了总督的意思，天塌下来自有高个子顶着。 赵炳冷哼一声：“这夏粮前脚刚足额给你户部交上去了，你却如此翻脸不认？这秋税不仅要交齐全省今年的一百二十万两税银，还要补齐去年欠下的四十万两，任凭我等通天本事，也是不堪重负。” 王若禺忙要赵炳息怒，又好言道：“宋主事不知这民生疾苦，相较往年这可多了八十万两在百姓身上，这可不是闹着玩，这怕是会出人命的！” 这话本不假，可宋辙心知肚明，百姓哪敢不缴足税赋，朝廷的意思不过是想让中饱私囊之人，此次就将吃下去的吐些出来充盈国库，并无为难百姓的意思。 “盐场那头，还有茶税、丁税哪样挪过来周转一二，不过是你宋老弟一支笔的事，何苦为难我等哉！”布政使司参议何茂文说得直白，他自来是唯恐天下不乱的性子。 宋辙听罢只低头静默不言，许久才起身拱手道：“抚台大人明鉴，诸位大人见谅，此事并非下官力所能及，皇上已颁圣旨，怕是若有人求到恩师高阁老的门下，依然无法。” 众人皆是沉默不言，宋辙喜怒不形于色，一团和气又道：“不过……下官定会与各地清吏司共商此事，也会写信问问阁老京中情景，若是有其他法子，必与诸位通气。” 今日本就没想过宋辙会应下此事，但听得他这般说，赵炳总算能回去交差了事，遂脸色好转了些。 “既如此，我等就静候佳音了。” 桌上的茶已冷却，宋辙独坐公房许久，如今朝廷的行事作风太凌厉了些，他深知，将来的日子并非他这般左右逢源就能得心应手的。 第9章 绦丝落 宋辙往常是让厨房将饭菜送到公房来，今日到了午时，却又让挼风传话说在后院房里吃。 一问原何如此，挼风只道是大人累着了。 衙门里耳报神最是不缺，赵炳等人前脚刚来，后脚连佑儿这新来的都晓得了。 因而如今晓得宋辙累了，高娘子拍了大腿，从小杌子跳起身道：“噫！那可不是累坏了，都往衙门里来找大人要银子哩。” 朝廷发放到地方的银钱，需得清吏司开条子，待朝廷的银子押来，大多时候也是放在各地清吏司，由衙役和都指挥司派兵共同看守。 这银子要出去，只认宋辙这张脸和主事的印章，旁的人一概不理。 因而她这话，众人也都点头，是在情理之中。 佑儿听得解释，捂住了嘴，库银竟然就在此处…… 因而再见到宋辙时竟笑得格外谄媚，这哪里是给他月钱的雇主，这分明是天上掉下的财神爷啊！ 宋辙有些不解地瞧着这丫鬟打扮的人，就连挼风的位置也被佑儿抢占了去，端茶倒水，盛饭舀汤，真是面面俱到。 “你也下去吃饭吧。”宋辙看着她亮晶晶的眼眸，有些不自然道。 佑儿早让高娘子给她留了吃食，大义凛然摆手道：“大人不必为奴婢考量，奴婢说好了要伺候大人，自然不能懈怠。” 宋辙心头警铃大作，这丫头惯是鬼精，莫不是捅了什么篓子，亦或是想打他的主意。 世上没有什么事不与钱相关的，作为有此自觉的户部主事，因而睨了一眼笑意盎然的人儿，打趣道：“瞧你这般殷情，莫不是有求于本官？” “苍天可见，奴婢真是为了报答大人。”佑儿双手捧着汤碗，呈到宋辙面前，笑盈盈道：“大人喝口汤吧，这汤厨房熬了一上午呢。” 瑶柱火腿汤的香味扑面而来，宋辙低眉看了一眼，汤色郁白与平日不同，大抵是晓得他近日劳累，是用了心的。 宋辙接过却放到一边，道：“你不必如此拘谨，本官对下人素来没有规矩要求。” 佑儿是打听过的，厨房陈娘子每月一两银子，给她打下手的王婆每月八钱，洒扫的高娘子也是八钱，这么一算她每月半吊钱，约莫是五钱银，属实少得可怜。 若是哄得宋辙高兴，说不定还能得些赏钱，这样也就能早日攒够离去。 佑儿咬文嚼字道：“大人平日对奴婢们实在宽厚，真是三生有幸遇到大人呢。” 见她礼数虽不周全，嘴却是抹了蜜似的，宋辙心头有了数，笑道：“你这般有心，看来本官得赏你些什么才好！” 这话出来，佑儿双颊顿时红扑扑的，忽闪的睫毛也似泛着笑：“大人真是太客气了！” 抬眼却见宋辙端了道炒笋丝道：“这是江南春笋，清甜爽口，如今苦夏吃正合适，不如就赏你了。” 谁……谁要吃什么笋丝！人家想要赏钱！ 佑儿眨巴着无辜的双眼，看着宋辙一副真诚的模样，硬着头皮含笑接过：“多谢大人……” 俗话说拿人手短，吃人嘴软，宋辙和善如斯，佑儿也不好意思赖着再说什么，笑着端菜出去，转眼就颓丧脸。 挼风见她霜打茄子似的，伸长脖子好奇往屋子里瞧，见宋辙正舒舒坦坦地喝汤，不解问道：“这佑儿姑娘怎的没精打采，是她这汤不好喝吗？” 宋辙收回目光落到那汤里，笑意一滞：“她做的？” “是嘞，方才高娘子拉着小的说了一通，佑儿姑娘还说大人您是山东的财神爷呢！”挼风全盘托出，一脸乐呵呵道。 也难怪了，不像陈娘子的手艺。宋辙脸上露出难以言说的表情，只是不等挼风仔细瞧，就仍低头夹菜，不再言语。 饭后正是日头高挂，宋辙喝了口茶歇息，不经意抬眼看了窗外，那双髻上的碧色绸带看得人心头一阵清凉。 佑儿吃过饭就主动揽下捕蝉的活计，高娘子自然乐得轻松，笑得合不拢嘴，直夸她模样俊俏又能吃苦，一时竟天仙也比不上了。 倒不是佑儿挣表现，毕竟谁不愿贪清闲，只是上午洒扫时瞧见高娘子的手腕不利索，问了才知是先前骨折还未痊愈，因此才担负了为宋辙赶蝉的活儿。 谁知佑儿身长不如挼风，眼瞧着他捉了四五只蝉，自己半只也捉不住，心头着急，恨不得跳到树上去。 正当她跳得腰疼时，墨绿的官袍从眼角滑过，而后宋辙的手握住了她的竹杆子，瞬时之间就见一只蝉落进了网中。 “可看明白了？” 佑儿回过头，半睁着眼笑盈盈看着日头下站着的宋辙，正要说话却听得他又说：“接着捉。” “大人，奴婢方才没看清……” “烦请大人再捉一只。” 宋辙不搭理她，接过竹竿放到游廊柱子旁靠着，不经意似的说道：“本官还有要事在身，银库那头才是正经事。” 说罢自顾自地转身要离去，在拐角之时余光察觉佑儿目光果然紧随，神情疑惑道：“怎的这般看本官？” “奴婢……奴婢就是想着，不知这银库是什么意思。” 她纵有些小聪明，可心里藏着的事倒是一股脑全写在了神情上，宋辙眉头忍不住轻抖，饶有趣味地问道：“既然你好奇，不如随本官去瞧瞧。” 这话自然是说到了佑儿的心尖上了，她哪会拒绝，只当是自己那算盘打得不响，这真诚模样骗过了在官场浮沉的宋辙。 银库在衙门旁边，入口却开在前院，可那位置却不好找。并非是清吏司衙门太大的缘故，而是那银库的门需得进一间极为普通的公房。 只见宋辙进门先拨弄了一木柜，佑儿看得仔细，却也不知他那只右手是如何做的，不过刹那，对面的白墙分成左右两边，往前一瞧竟是又一道门。 看到佑儿目瞪口呆，宋辙倒是好意讲解道：“若是没有本官带着，只怕你推门时就已万箭穿心。” 顺着他手指向的地方，才看到满屋顶都是弩箭，她哪里见过这样的阵仗，顿时脸吓得苍白。 “银库就在里面，不过进门后这机关更是奇巧些，是墨家传人的手艺，可要见识一二？”宋辙只当没看见她的恐惧。 佑儿吓得连头也摇不动，声色喑哑：“不，不必了，奴婢还要捕蝉，不敢耽误。” 瞧着她毫无知觉往后退的脚步，宋辙伸手喝止：“莫要靠到门板上！” 这可不是儿戏，佑儿被他吓得越是不敢动弹，那身子却越不自觉地往后倒。 千钧一发之际，宋辙大步向前跨去，伸手扯住她腰间垂下的绦子，长裙霎时松动坠落地上，女子被他紧紧贴在身前。 第10章 哄他 屋里晦暗不明，宋辙尚不知晓佑儿的长裙已然落下，只是那女儿香离自己的鼻息那般近，他的双手还握在她纤细的腰肢上。 佑儿吓得呼吸不定，起伏之间只觉得身旁的人愈发得僵硬，她哪里晓得这是为何，也来不及细想，脱口而出道：“大人，奴婢的裙子落下了……” 这是什么混账话，宋辙听罢当下放手，往后退了半步，压低声音道：“你这是何意！本官可是为了救你！” 后头什么有辱斯文的话还未来得及说出口，佑儿现下只穿着亵裤，脚边是散落的马面裙。 这场面自然是宋辙从未想到过的，好似方才两人紧贴时听到的轻咛喘息又回荡在了耳边，电光火石间他想起了客栈哗啦的水声。 “大人……奴婢拴裙子的绦子还在你手上。”佑儿一手提着裙子，一手指着宋辙手上的碧绦。 宋辙这才后知后觉，忙道：“快穿上！” 他不敢再靠近，慌忙将手上的绦子丢在裙上，而后背过身去，逼着自己想公务静心。 窸窸窣窣的声音让人心里难捱，并非宋辙有什么下作想法，他虽年岁已二十有二，可家中早已没了长辈为他操心婚嫁之事，且他心头亦不看着男女之事，此时并非逢场作戏，因而他反倒不知如何是好。 倒是佑儿并无这些讲究分寸，自小粉面娇嫩的，郑娘子心里眼里都是钱和儿子，从未教过她什么礼义廉耻，遂大大方方穿好裙子，道：“大人，奴婢穿好裙子了。” 噫！宋辙听得她的话，总觉得有些奇奇怪怪，忍了忍不去理会，脸色如常就带着佑儿往外走，嘱咐道：“记着今后莫要靠近此处。” 今日也是自己自找的，想吓吓这心里满是鬼主意的丫头，没想到把自己也吓着了。 佑儿自然点头，这可是生死大事，不敢不应：“奴婢记着了。” 不过是想哄宋辙赏些银子，她可不想把命搭进去。 下晌忽而乌云笼罩，大雨未落下时，闷热中夹杂着潮湿。没了蝉鸣声，宋辙安心写完要送去玉京的公文，才发觉手心里全是汗渍。 挼风从外头进来，端着呈盘道：“大人，厨房刚送来了紫苏饮和水晶皂儿，看着甚是可口呢。” 这倒是稀奇，往前到此时只有浮瓜沉李，今日倒是别出心裁。 时下茶摊倒是常这般依照季节变化，出一些冷热酸甜的物什，宋辙一瞧就晓得这是出自佑儿的手笔。 想着裙子落下的时，本想摆手拒绝，可话到嘴边时，看着那盘子里的水晶皂儿甚是小巧可爱，顿了顿道：“放下吧。” 挼风听罢，放在一旁就着急着走：“若无旁事，小的就退下了。” 这般急匆匆？宋辙疑惑道：“你不尝一块？” 平日里数他最是嘴馋，宋辙不爱吃糕点蜜饯，悉数都进了他的肚子里。 挼风应付道：“厨房今日做了许多，大伙儿都有呢。” 说罢急匆匆溜了出去，生怕迟了没他的那份。 宋辙看着透亮如紫玉的饮子，口嫌体正：“真是一刻也不安分。” 窗外飞来几只麻雀，停驻在窗棂上叽喳，听着宋辙自言自语。 “还算可口……” 大雨倾盆而下时，佑儿刚和几个娘子收拾完厨房回屋。 见挼风穿着蓑衣冒雨前来，一头雾水道：“雨下这么大，小哥怎来了？” 挼风讳莫如深，从衣袖里掏出一锭银子，才笑道：“这是大人让我给姑娘送来的，说是今日姑娘做的饮子可口，还请姑娘今后多做些茶饮送去。” 这钱不是赏，全靠她自己的本事挣来的。 佑儿自然应下，又拉着挼风问了宋辙有无忌口，从前人来人往的客人，如今只有宋辙一人，到底是事无巨细。 雨下得越来越大，铆足了劲儿似的，顺着屋檐落下的雨链更是水花飞溅。 这样的天气就意味着茶摊没了客，郑家夫妇心疼钱，就指着天骂，怨东怨西，但每次都是以骂完了佑儿后消气。 故此佑儿从小就不喜欢雨天的，凭什么弟弟就能每日十指不沾阳春水，下雨时在屋里读着人之初性本善，晴天时用顶贵的纸币写大字，而她日出日落都在摊子前忙活。 甚至长大后，郑娘子瞧她模样愈发俊俏，生意清闲时，还要她站在摊子前吆喝揽客。 就连她的名字，也取着要保佑弟弟的意思。她常常委屈时是在夜里，无人知晓处才落泪自怜，再醒来时又是没心没肺。 直到年岁大了，家里要打着卖她的主意收银子，这才牙尖嘴利了些，反正郑娘子是不敢打她了。 吵闹辱骂鸡飞狗跳之时，她就闹着要划脸，任凭谁也不敢再多嘴一句。 只是今日不同，她全然忘了往日随着雨声而来的心悸，握着手上的十两银子，想着今后每日要给宋辙做的茶饮点心。 她算账是把好手，掰着指头嘀咕：“我好歹要挣二两银子的工钱，如此就用八两采买食材，不如栽种些鸳鸯藤紫苏，将来也能省下一笔开销，还能摘来卖给药铺挣钱。” “大人对我还算照拂，不如再让他二钱银子的利，也算报恩了不是。” “可当初他不救我……这才让我被刘家抓了去。不行不行，一钱也不让……” “要不……还是让一钱？” 宋辙望着雨帘生出许多愁绪，年年夏日都有涝灾，他心头自然担心秋税收不齐，又添了洪涝灾情。 今年征税严苛，他虽说帮着遮掩一二，可仍旧比往日重了太多。只怕夏汛时，布政使司那头轻撂些挑子，户部情急之下就要让清吏司挑梁子。 “挼风，请何提举带上账册过来，就说我有事相商。” 他不惧风雨现在阶前任凭点滴，又好似压着千斤重担。 待到下值时，何提举亦是一脸愁滋味地撑伞离去，又到大雨滂沱时，不出三日必然有茅屋塌陷流离失所之惨事。 自宋辙上任以来，从不敷衍推脱，虽说常与各衙门周旋权衡，可人命关天时到底比那些酒囊饭袋靠得住。 何提举是衙门里的老人了，历经十来主事，从意气风发到随遇而安，哪里不知宋辙是真心实意好做官的，心里只想着上青云。 第11章 照顾他 宋辙出身本是耕读之家，无奈家族里尔虞我诈，待到科考那年，竟风雨飘摇只剩他一人。 十八中举，榜眼及第，又是高品的门生，在玉京做了两年户部提举，而后下放山东清吏司历练，算是比上不足比下有余的。 只是他心里存了大志向，他做官做得真心实意，这辈子势必要出人头地，故而在这个位置上十分清楚，闹得再难堪，也不能闹出饥荒疫病，不能让流民跑去玉京砸他的招牌。 人命固然重要，可这背后负载的价值，此之更甚。 风雨之中，还不到戌时天色就已暗，佑儿撑着伞小心护着饭菜，与挼风一道前来。 宋辙从透过窗看到二人，这才转换思绪，起身去打开了房门。 “大人久等，现下可要用饭？”挼风道。 见宋辙面色不太好，佑儿怕他这是饿着了，忙解释道：“下雨天不便行路，奴婢耽误时辰了。” 挼风既要撑伞又要提食盒，两只手也忙不过来，她索性无事可做，这才帮着提。 宋辙随意摆了手，止她的话：“此等小事，我不会怪罪。” 佑儿腹诽，大人真是饿了，往前都自称本官，现下倒平易近人。 摆好了饭正要走，却听宋辙问道：“你瞧着这雨今夜可会停？” 他看着佑儿，显然不是问挼风的。 佑儿回过头去看了眼细密雨帘，想了想道：“怕是要下几日呢，去岁也是这般时候，奴婢记得汝州河水翻岸，还淹死了人。” 宋辙晃眼看到她腰间的绦丝，凝眉道：“嗯，下去吧。” 佑儿的发尾还滴着水，分明灵动的发带也湿漉漉地死板垂下，走前多嘴问道：“明日给大人做冰糖绿豆汤喝可好？” “这些小事你自己决定。” 雷声隆隆，佑儿见他心情沉重，不敢再多说话，拧着食盒就退了下去。 这场大雨并未歇气半日，一鼓作气就是整整七日，即使做了吃食也是挼风提去。虽说同在一处屋檐下，可佑儿倒是再未见过宋辙。 这样的天气确实不需要再洒水消热，只是人来人往四下都是脚印，倒是累得佑儿和高娘子擦拭的腰酸背痛。 “后头的我来擦吧。”佑儿瞧着高娘子手实在是酸痛，抢了她手上帕子道：“索性也就大人这两间屋子了，他少回倒是不脏的。” 这话也是事实，高娘子如今是真心喜爱佑儿，拉着她的手道谢：“真是有劳你了，我这就去让王婆把你那鸳鸯藤洗干净。” 昨日听挼风说宋辙这几日为了流民熬夜上火，就想着今日给他做金银米糕去去火。 谁知这屋子还没擦完，就听到慌乱的脚步声传来，她跪坐在桌前回过头就见挼风背着宋辙急匆匆跑了来。 “正好姑娘在，还请看顾着大人，我去瞧瞧这李班头怎还没请大夫来。”挼风丢下这话又跑了出去，倒是来去如风。 佑儿看着放在床上的宋辙，憔悴如斯，探了他的额头，惊呼一声：“怎这样烫！” 宋辙还有些意识，但无论如何这眼也睁不开，只察觉一双冰凉湿润的手摸着他额头，就像沙漠里头逢甘霖。 可只一瞬，又离去了。而后就听到了女子的声音，他皱着眉听着她在耳边聒噪，还有窸窣声响，很想说自己死不了，可喉咙却发不出丁点声音。 佑儿是不晓得这些的，用宋辙的脸盆打了干净的水，又浸湿了帕子搭在他的额头，几遍过后才见他皱着的眉头舒展开。 “大人可好些了？” 宋辙自然是回答不了她，如今他又像漂浮在水里，只能伸手去抓住那根飘荡的浮木。 过了片刻，挼风才带着大夫进来，佑儿见状想要起身挪位置时，才见到自己的绦丝又被宋辙拉扯住。 “无妨无妨。”大夫心知肚明，见她眉清目秀又这般被牵着，只当是宋辙的屋里人，哪里还敢讲究，只躬身站着为他把脉看诊。 “宋大人这是思虑过重，风邪入体，怕是夜里又淋雨染了凉气，这才起了高热，不过吃两副药就好转了。”大夫说罢又摸了摸一旁盆里的凉水。 这不摸不要紧，一摸吓得赶紧撤下他额头上的帕子，叮嘱道：“这可不能用凉水！否则……怕是！” 他不敢说不吉利的话，但言语神情自然是不大好的意思，佑儿可从没想过害人，心里顿时有些不是滋味。 “那是要用热水？”佑儿小心问道。 大夫道：“待大人吃了药，手脚暖和身子发烫时就用凉水，约莫不再发烫后再换热水。” 开了药离去时又叮嘱道：“时刻有人在旁守着，可不敢马虎大意。” 衙门里自然有衙役跟着去抓药，挼风见宋辙的手还抓着佑儿，有些替自家大人难为情，挠挠头道：“我去厨房要热水，麻烦姑娘在此看着大人。” 大人一世英名，竟然抓住小女子的绦丝不放，好在是病了才抓，否则真是让人不忍直视。 屋里安静，四下无人，佑儿小心翼翼伸手去掰开宋辙的手，却是于事无补，两人这手指碰在一处，你来我往，反复拉扯。 人在闭着眼睛时，总会放大一切触觉，宋辙因此愈发疲惫，身上仅剩的那点力气，也被佑儿这般磨蹭散去，残存的意志彻底击垮，由得他摆弄自己，不再反抗。 渐渐的宋辙不仅手掌冰凉，身上也直打哆嗦，吓得佑儿不敢再拨弄他的手，只能扯过绸被将自己的绦丝与宋辙的手一同放了进去。 本以为宋辙吃了药就好转了些，谁知到了夜里还是如此，死活不松开手。 “要不今夜姑娘守着大人……”挼风只觉得自己都替宋辙脸红尴尬，双眼看着地面，咬着牙道：“大人平日里不这样的，姑娘莫要误会。” 平日里？佑儿想到那是宋辙还扯掉了她的裙子，有些咂舌：“要不今后给大人换个腰带，要有坠子的那种？” 应许是这样吧……挼风点点头不敢多言，还贴心从柜子里给佑儿找了个软枕头来靠着。 夜里雨势渐小，到了后半夜更是寂静得紧，没了那噼里啪啦的雨声，满城人家都安睡在梦里。 佑儿也扛不住困意，左摇右摆的脖颈最终是落到了宋辙的双膝上。 第12章 红脸 宋辙只觉得自己刚舒坦一会儿，就被什么庞然大物压断了双腿，这股力道和心头的恐惧，让他从如何也挣脱不了的梦境醒来。 天色灰蒙蒙的，不过屋子里点了两盏烛火，让他看清了此时此景。 冷白的肤色顿时以肉眼可见的红晕，宋辙虽醒来却仍虚弱，再加之不敢有大动作吵到佑儿，只能紧握着拳头小心挪动身子。 谁知反复用力无果，反累得他气喘吁吁。 佑儿心里挂着事，睡一会儿就醒了，正好是察觉自己腰间的绦丝被宋辙拉扯的时候，她并非什么深闺女子，可夜里与男子共处一室，还反复被人扯那系裙的丝带，这换做是谁都难为情了。 因此不敢睁眼，只能咬紧牙关静观其变，谁知过了一会儿又听到宋辙喘息，顿时红透了脸，猛然抬头看着宋辙。 两人对视，即使烛火里也能看出对方的大红脸。 “大人！你若喜欢奴婢这绦丝，奴婢……” 宋辙泛红的肌肤下，是突突跳动的青筋，只恨自己现下没有力气起身离去，可转瞬一想这是自己的屋子，咬着薄唇许多才铆足劲儿抬手道：“你……你先……” 下去二字还来不及说出口，就连佑儿腰间的蝴蝶结已解落了去。 “我先？”佑儿慌忙压着腰间的裙边，只当他的确想要自己的绦丝，可心头的羞意让她不敢再待在这间屋子里。 看着说话的人，佑儿压抑着不安的心，对上那深沉的眼眸，顿时手足无措。 她心里一个咯噔，反正宋辙一时半会儿死不了，佑儿避开他的目光，硬着头皮提着裙子就往外跑去。 宋辙就算在外头逢场作戏时，也从不当什么风流人，今日这般情形让他心头一震。 喉咙之中传来闷哼，起伏的胸膛说尽他的憋屈。 挼风卯时悄声进来，见屋子里只有宋辙一人可怜巴巴盯着他，忙道：“大人何时醒的？佑儿姑娘怎不见？” 宋辙没好气地闭了眼睛，挼风不知何意，走近了才见被子里露出的那节带子。 吓得张开了嘴，这床上看着也不像还有人……可还是谨慎些好。 背过身道：“小的先去给大人端些粥来。” “扶我……”宋辙眉眼快皱成一团，深吸一口气又道：“净房。” 那日宋辙屋门紧闭着，整一天也未打开，像是刻意回避着，挼风也未再让佑儿去帮忙照看。 倒是高娘子进屋送过几次热水，回来告诉佑儿大人醒了，大人睡了，大人吃药了。 佑儿在厨房帮着折菜，听得这些时，只一味扯着笑应下。 “咦？姑娘今日倒是话少，可是身子不舒服？”王婆好心问道。 高娘子听罢，忙净了手来摸了摸佑儿的头：“是有些发热嘞！怕是昨夜被大人染上了！” 说者无心，听者有意。佑儿脸颊愈发地烫，好在这话赶话地提到煮些汤药，要熏艾等事，无人注意她此时的异样。 偏偏挼风还未进门就听到高娘子的话，想着宋辙藏在床铺里头的绦丝，心头涌起了疑云，不敢去细想。 宋辙经过一天一夜的折腾，已然是好了大半，喝了药漱口后，就拿起了算盘开始琢磨。 “大人可歇歇吧，眼下何提举帮着盯着呢。”挼风出言提醒道。 宋辙见他进来，问道：“外头如何了？布政使司的存粮可够？” 挼风道：“总督衙门派了兵跟着赵巡抚去镇守了，平阴府如今只进不出，流民倒是没跑到外头来，布政使司那边倒是出了粮，只是方才递了条子来请款。” 赈灾时的账目更是难以考证，宋辙自然不会去计较这些，接过了条子只见上头不多不少，写了请八十万银两的款，低声咳道：“这吃相太难看了些。” 布政使司是有存粮的，更别提每年户部例支下来的银钱，哪里是这小小平阴府的洪灾就能用尽的。 打开公文折子一瞧明细，更是啼笑皆非：“二十万石上等精米赈灾？亏他们想得出来。” 莫说这是真是假，即便这是真事，可来领粮的人怕就不止灾民，谁家见送来精米不要的？ “赈灾用下等米足矣，通观史书还有不少用参了沙石的劣米。”宋辙想了想，这折子上等着他联名的地方，无论如何也落不下笔。 也只有这般，来领米的人才能是真的灾民。 夜里又下起了雨，本就存了担心，而今再见这电闪雷鸣，宋辙颓丧闭上了双眸。 “也不知这沈尚书知不知道人间疾苦。”他喃喃道，八十万两银子对于朝廷而言九牛一毛，光是皇城里头一年的开销就可抵举省三年之税，可却难为了他这下官两头难做，也暗害多少性命。 佑儿夜里多喝了凉水，亥时去净房回来，瞧见宋辙屋子还亮着灯，周遭寂静，他那咳声十分明显，骇人的紧。 这几日佑儿也听说了外头的事，尤其是王婆子，她家隔了县衙几条街，来来回回的倒是听了不少。 听说平阴府遭了水灾，佑儿这几日脑海里都想着来时遇着的平阴河，这烛火摇曳，宋辙的身影映在窗上，她想着那日午间河畔的俊秀儿郎。 “大人真是爱民如子……” 身上搭着的外衣在夜风里吹起又落下，连带着一旁的树叶婆娑，几片绿叶拂过佑儿的发梢，这满心钻进钱眼里的人，丝毫未察觉自己此时的心境踊跃。 担忧此事影响自己仕途的宋辙忽觉脸色，许是屋里太闷热了，他起身推开窗棂，路过此处停驻的佑儿，正巧与他不期而遇。 “你这是……”宋辙见她这般，大抵是去净房，因此不再说下去，只道：“早些休息。” 佑儿忙将外衫系上，理了理洒落的青丝，往前站在窗下，脆生生道：“大人这病还未好利落，为何不睡？” 宋辙这几日确实有事，也是有刻意避开佑儿的心思，见她毫不避嫌过来，一时反倒不知说什么才好。 “大人定是心里担心平阴府的灾情。”佑儿自顾自道，语气里带了些难以察觉的情愫。 宋辙颔首，叹道：“天灾也担忧，人祸也担忧。” “奴婢儿时赶上一次蝗灾，外府许多流民涌进汝州城，各家各户都闭门不出，家里没了粮，我爹娘才叫我去官府领。”佑儿回想那时，仍是心有余悸，她那时还小，那些流民面黄肌瘦的，可看着她的眼神却十分凶狠，似乎想要将她活吞了去。 宋辙听罢，先是迟疑不解：“为何叫你去？你年纪小……”而后恍然：“是了，你年纪小能让人有恻隐之心，因此会多添些米给你。” “奴婢每次去都涂脏脸，穿不合身的烂衣裳，等排到奴婢时，就哭些求官爷要米。若是不然，拿的米少了，我爹娘就得狠狠打我哩。”佑儿笑着解释道。 宋辙看着她神情自若，并无自怨自艾之色，倒是让他侧目：“你……” 佑儿听不得那些可怜自己的话，怕他要宽慰自己，忙打断道：“若是当初有大人这样的好官，我也能少挨几次打不是！” 说罢她福身离去，这嘴不受控制说了些胡话，真是好没意思…… 那夜宋辙现在窗边良久，待到三更时分，才抽了份折子，几经纠结落笔有神。 不论是官职还是名声，他都要！ 第13章 八十万税银 “卑职山东清吏司主事宋辙，谨禀山东水患及救灾之事，恭请沈尚书大人裁决。自月初起，连日暴雨成灾，已致平阴府及周边东平、长青共十三县骤起洪涝。山东总督衙门与承宣布政司已派兵马前往、发放上中等精米、丝绸布匹等……卑职柬请准拨山东常平仓十万石赈济粮，再请截流浙江过境漕运粮十万石协济……” 宋辙反复看了几遍，这才满意合封好搁到一旁。 待天色渐明，挼风打了水来伺候，才见宋辙竟闭着眼靠在太师椅上。 这是一夜未眠……挼风小声唤道：“大人，大人快醒醒，今日要去总督衙门议事，耽误不得。” 宋辙睁开眼尽是疲乏，眼里充了血丝，见挼风来，指着一旁的折子和布政使司的条子道：“你即刻去玉京，将这两样亲手交给沈尚书。若有人问你去往何处，就说我病里梦到爹娘，怕连日大雨祖宅有恙，托你回去修缮。” 挼风晓得其中厉害，小心放进怀里，不敢耽搁。 “从西城门走，先往山西去，不过莫要耽搁太久，断了尾巴立刻改道，这折子绝不能让第三人知晓。”宋辙叮嘱道。 “是！大人放心，小的必定带到。” 宋辙为官以来，遇着表决之事几乎是模棱两可，行事作风和光同尘，从未像如今这般决断过。 因而挼风一走，他这心就似轰然落地，缓了口气才起身更衣。 久不见挼风来端早饭，陈娘子怕耽误时辰，便请佑儿去送。 佑儿听罢忙提食盒去，不敢耽误。 宋辙已换好官袍，看着颇有威仪，见来的是佑儿，便从桌下不知何处将她那绦丝取出，轻飘飘地放在她手边。 “收好……那日是我烧糊涂，唐突你了。”他故作风轻云淡，说罢就坐在一旁慢条斯理喝粥用菜。 佑儿见他这般磊落坦荡，心里瞬也敞亮，将绦丝收进了袖中，嘴里头却没话找话：“大人这身袍子穿着真是俊朗精神。” 宋辙低头看着袍子，闷声笑了笑：“你这溜须拍马的本事，倒是与日俱增。” 许久不见他这般说话，佑儿这才从衣袖摸出了香囊道：“这是高娘子给大人做的，奴婢在里头添了晒干的草药，许能让大人缓缓咳。” 天青色的香囊上绣着祥云纹，倒是存了好寓意，宋辙放到鼻息闻了闻，果然能闻到佩兰豆蔻等草药味。 “你还知道药理？”宋辙问道。 佑儿摇头，圆鼓鼓的双髻看着讨巧：“茶摊上每日都是南来北往的客商，什么时兴糕点茶水，香包绣品都是从他们口中学的。” 宋辙了然颔首：“你倒是机灵。” 佑儿有些得意地扬了扬头：“那是，我五岁就会拨算盘了，摊子上的账目，采买收支都是我做的。” 她窃喜自己离开郑家前乱做了两月的账目，也亏得这些年郑娘子懈怠，只管收钱不管其他，丝毫未察觉银钱半点对不上。 佑儿说着就狡黠一笑：“现下定是一团乱麻！” 宋辙嘴角不自觉露出笑，放下那半碗粥道：“你既会算账，想必也是识些字的，那我今日出个题考你，可敢应下？” 对上他的目光，佑儿眼珠一转，笑盈盈道：“若是奴婢应下，可有好处？” “啪啦”一声，宋辙拨平算盘珠子，用余光扫视她的模样，还以为在他身边熏陶几日就长进了，如今看来还是市侩。 “本官昨夜看了一本，存疑的地方都另誊录在纸上，你按照本官这般接着算就是。” 宋辙还有公务，懒得与她多费口舌，将布政使司送来的账本放在桌面上，丢下两粒碎银子就出了门。 “查账？”佑儿皱着眉头看着十来册厚账本，含泪将两粒银子放进怀里：“我只会瞎写账，哪里会查……” 举目望去，这屋子装潢古板简朴，宋辙的衣物箱笼看着不算多，若非这架子上的书和桌上的折子，半点当官的架势也无。 又见白纸上宋辙落下的字迹，她不会看这些，就觉得那字看着甚是潇洒自如，与他这人相衬。 想到宋辙，佑儿忙止住思绪，嘟嚷：“罢了罢了，大人让我查账必然事出有因，虽说他有些抠搜，不过看来银子的面子上，帮他算算也无妨……” 官轿不疾不徐稳稳落在总督衙门，宋辙毫无防备地打了个喷嚏，下轿时神情凝重看着那紧闭的乌木门。 怕不是那群酒囊饭袋正在骂他…… 外头通报说宋辙来了，里头七嘴八舌的声音骤然平息，坐在上首的山东总督齐平宗穿着紫袍官服，四平八稳坐在上首。 他是武官，即使穿着繁琐袍子系玉带，也难掩眉宇间的浑厚威武之气。 这民政之事，合该在巡抚衙门商议才是，只是自古以来山东地势特殊，既有漕运又有盐场，故而是军事重省，总督衙门握着数万的兵权，自然压过地方衙门一头。 赵炳笑了声：“可算把主角等来了。” 在场的官员谁不是明眼人，听出了头句话就把担子压在了宋辙头上，如此众人也偷偷松了口气。 宋辙看不出什么不满，仍旧笑着与人拱手示意，行至堂前作揖道：“下官见过齐总督、赵巡抚及诸位大人。” 伸手不打笑脸人，何况今日。齐平宗抬手指着赵炳对面的空位道：“宋主事快上坐。” 只是宋辙刚坐定，平阴知府马思远就幽幽叹道：“眼下府衙存粮不足三日，这天却阴着不见晴，下官真是无计可施了。” “难为马大人苦撑多日，只是布政使司衙门仓库也断粮了，本官虽有心却是无力。”赵炳接过了话头，他如今兼着布政使的位置，遇着灾情自然心头诸多怨言：“不知宋主事可看到请款的条子了？” 这才是今日头一份大事，众人凝神静气打量着宋辙。 “下官自然是看到了，这不多不少的八十万两。”宋辙顿了顿：“可不是笔小钱，顶得上去岁的秋税了。” 赵炳啜了口茶，闭了双眼假意养神，可眉心却皱出一条线来，这是不满了。 风雨欻至，外头的树枝被吹打在地上，极静的屋内听得格外明显。 众人不敢说话，唯齐平宗冷哼一声：“你们户部定下的税赋，名头甚多，哪样不是府县衙门摆不平，求到总督衙门来要兵去收。莫说别的，你宋辙在山东已有两年，收了不下三百万的税！” “难道就不是在座大人的功劳？而今秋税在即，又遇灾情，皇上必然体恤，你只需联名上书请拨这八十万赈灾银，又有何难？” 宋辙心里门清，这八十万若他们有点良心，到时秋税是一并充进去，若是没良心，吃得一点不剩，最后被沈谦问责的还不是自己。 好似看清了他的顾虑，赵炳啧啧道：“何必担忧这区区八十万，让盐场使把劲，今年盐价每斤抬二钱，明年秋必然能凑上。” 真是癫狂，盐税的主意也敢打，也不怕今后事平，被朝廷清算。 第14章 红袖添香 常言道，打不过就躲，躲不过就装死。 宋辙忽得咳嗽不停，一旁坐着的王若禺吓得忙往后靠了些：“宋主事这病还未好全？” “是……”宋辙从袖中搜了香囊出来，在鼻息深深吸了一口，这才缓了过来：“咳疾又添风邪，王大人莫要靠近下官。” 这话一出，众人皆是眼神闪躲，更有甚者用衣袖捂了鼻息，生怕被染上。 齐平宗冷声道：“既然身子不适，就该好生休养，本官也不劳你联名上书，自会禀明朝廷让宋主事有时间调理身子。” 他是二品总督，若是起了心想要宋辙丢官，自然是能做到的。 宋辙颤颤巍巍拱手道：“多谢大人体恤。” 这来回折腾一阵，回屋已是晌午后，宋辙还未进门就听到了清脆的算盘珠子声，心头哂笑佑儿还算老实。 平日里跳脱如飞雀的女儿家，冷不丁收敛神色，十指翻飞似得不停歇，过了片刻又蹙眉咬唇，提笔写下几段。 “这些都是算好了的？”宋辙的声音传来，算盘声顿时停下，佑儿顺着那搭在账本上的手掌，上挪视线就瞧见了那张俊逸脸庞。 “大人回来了！”佑儿忙起身腾位置，谁知宋辙又将她轻按住。 肩上忽然贴着他的温热，虽只是一瞬，却让佑儿心头突突然，她不知为何如此，忙道：“这是眼下这些账本查出的问题，大多是采买时节和价钱不合理。” “譬如这九月正出新米时，奴婢记得去岁是丰年，因此米行并未抬价不说，旧米每石还降了八两八钱。可这上头写着仍是贵价买进，若我是米行掌柜，衙门买一万石旧米，好歹便宜……九两罢。” 佑儿边说着，边翻出那笔账，话音落地，正好呈到宋辙眼前。 宋辙面色平静扫了一眼，而后又看到她写下的字，倒吸口凉气：“你这字倒是自成一派。” 鸡爪似的小字，看得他头皮发麻。 佑儿有些羞赫：“奴婢字写得少，也写得不好。” 宋辙分明想说些什么，可话到嘴边又咽下去，走到墙角翻箱笼，从里头翻出本前朝欧阳信本的九成宫醴泉铭，似笑非笑道：“你今日就在此摹这帖子。” 佑儿只觉得头疼，这怎得不赏还罚，顿时看着宋辙敢怒不敢言。 “我现下要誊录你写的东西，你就在此摹帖练字，也方便给我解释这些鸡爪的意思。”宋辙说罢给她抬了凳放在自己对面。 佑儿坐下，起初还有些心头烦躁，抬眼看了几次宋辙全然是不理周遭，凛然眉眼只埋进了这账目数字中。 似乎在他手中，连算盘声也变得有序，安抚人心。 “静心平气，若是我看着满意……”后面的话宋辙并未说出口，可那意有所指的神情，变让佑儿满口应下。 这哪里是字，这分明是银子。 不时起了风，层云堆积又散去，反复不歇，佑儿写了十来个字后总算入定，宋辙早看出了她那不流畅的字体是依葫芦画瓢自己，只是功底几乎没有，因此不成章法。 若是按孩童写大字打基本功，那倒也不必，因此用欧阳信本的帖子练，最是合适。 誊录间隙，宋辙抬眼瞧对面的人，额角已有些薄汗，思索片刻后，轻悄悄起身推开了窗棂。 若是宋辙心情好些，大抵会故意指几个字问佑儿是什么，可现下毫无兴致，甚至还想尽快算出来个总数，看看这布政使司到底把自己看作什么蠢笨之才，竟敢如此敷衍。 黄昏时天色忽然明亮了些，照着万物如渡了层金箔般浓烈。 王婆提着食盒来，老远就看见窗下对坐的两人，倒有些寻常夫妇，红袖添香的意思。 察觉到自己这晃神的错念，王婆忙“哎哟”一声，倒叫原本沉静如海的宋辙抬头看过来。 王婆忙闭上嘴，赶紧送饭菜过去。 对面的狼毫搁置笔架上，佑儿茫然仰头：“大人誊完了？” 手边的宣纸被宋辙拿起，头也没抬：“你就在此用饭，这字帖还得再写三遍。” 佑儿不可置信，匪夷所思：“大人！奴婢写得这些还不够？” “书写的好坏，不取决于份数。”宋辙淡淡道，而后一个眼风示意她去摆菜，半句软话也无。 佑儿猜他定是被这糊涂账本气着了，抿了抿嘴唇，故意使凳子发出闷响，不再理会他的话。 王婆见二人脸色都不大好，哪里还胡思乱想什么金童玉女之流，努了努嘴，挤眉低声道：“大人这是遇着棘手事了？” 这事岂敢瞎说，且还当着宋辙的面：“我也不知，大人只让我照着帖子临摹字。” “唔。”王婆轻轻捏住佑儿的手臂：“听马厩那边说，挼风回乡去办事，看来近日大人这里要让你帮着做事，你可得机灵些。” 都晓得眼下衙门事情多，水患的事让众人皆愁眉苦脸。 佑儿回头看了眼宋辙，叹气道：“嗳，我晓得的。” 入夜时，宋辙才查完了账目，白纸对了百十页，看得出这些账目问题不少。 桌上的油灯忽明忽暗，宋辙脸上看得出是动了怒，佑儿忙用剪子轻轻拨弄灯芯，低声道：“大人……天色不早了，歇吧。” 宋辙闻言，面无表情看着她，这样生疏带着冷意的神色，佑儿还是头次见。 正当她有些不知所措，想着要不要说点什么话时，宋辙垂眸将手中的一沓纸小心裹起：“今日辛苦你了，下去吧。” “是，大人早些歇息。”佑儿起身将凳子放到原处，又被宋辙唤住。 佑儿看着桌上的一锭银子，怔怔道：“大人这是何意？” 宋辙这时眼里的冷意已藏了大半，似笑非笑：“你这账查的好，故而添些酬劳。” 佑儿有些忐忑，这给的也太多了些，可生怕他反悔，忙抓进自己衣袖里：“多谢大人，明日若要算账，还记得叫奴婢。” 宋辙汗颜，若是每日都是这样的账册，他这主事不当也罢，早被朝廷贬去天南海北了。 “既然你这样说……”宋辙手指敲了敲桌面，深思熟虑后道：“明日起，晚饭后就到我屋里来写字，你觉着如何？” 她哪里是这个意思，写字倒也不必了吧…… “写好了字，今后自有你的用处。”宋辙说得一本正经，由不得人拒绝。 佑儿不解，可听着这话又不自觉地点头认下，大抵是从未有人对她有过这样的期待，说过这样的今后。 不是将她卖掉的今后，是靠自己这双手挣来的今后。 这一刻，她才真的醒过神来，感受到了双腿真的踏实又坚定立在天地间。 第15章 缠绕 裹成竹竿似的纸依旧被宋辙小心放进了一堆画卷中，他即使平复了心情，依然为这算出来的银两心惊。 去年五月至今，朝廷下拨的银两有五百万用作屯田垦植、河堤平路等事务，秋来他照例拨二百万给布政使司和各州府采买米粮布匹，冬时又经户部允准，从盐税里抽了十万分送各衙门用作炭火钱和针线钱。 这些只是明面上例行的账，平日里一些细碎的钱，自然是另算的。 清吏司自然有稽核之权，只是往年几乎走个过场，毕竟互不干扰为难，这差事才能平顺。 可如今不同了，宋辙多少猜到了朝廷的意思，若要革新政务，这次赈灾一事必然会用他的建议，不会挪用多余的银子。 秋税照常收缴，朝廷没有告示增税，甚至还会命令禁止胡乱加税，因此这亏空的部分，自然就压在了各衙门的头上。 各地衙门若是表忠心老实交齐，自然相安无事。若是耍手段，自然是要杀鸡儆猴的，两年内必然有大人物血祭新政。 他心里隐约能猜到会是谁，只是不敢深想，可这火若想烧，他自然有柴火。 宋辙看了一眼放在书角的画缸，这些才是他的投名状，筹谋多日，只愿…… 叹息一声，喃喃自语：“尚书大人可莫要让下官失望……” 接连三日皆是细雨，虽不滂沱，可这般连绵无尽时，好似将人放到锅里小火焖煮，五脏六腑都吊着不敢松下。 佑儿昨日就换了帖子，仍旧是那欧阳信本的字，只是换成了化度寺碑。 “你是在哪里识得字？”宋辙忽问道。 佑儿挑了挑眉，有些得意道：“唔，我弟弟学千字文那段日子身体不好，我爹娘怕他在学堂不适，就让我去照看他，这就识得了。” 她的话语并无卖惨博同情之意，反倒是明里暗里夸自己聪明，宋辙搁下纸笔，将笑不笑地：“倒是有些天赋。” “那是自然，若我是男儿，指不定能中个状元。”她笑着晃动脑袋，发髻上的绸带从肩后顺势落在胸前。 宋辙的目光无意跟随着，这才注意到她的耳垂原来是空荡荡，到底少了些什么。 “是我眼拙了，未认出你是女状元。”宋辙淡笑道。 佑儿一手支颐着脸，杨柳般纤弱的腰坍着，被他这话逗的“扑哧”一笑，脚尖也跟着施施然晃动，可这小动作不过里几瞬，两人皆是突然红透了脖劲。 宋辙通身一麻而后发僵，慌忙抽出被佑儿勾住的衣袍，月白的缎子从女儿家的绣鞋上划过，窸窸窣窣不成体统。 佑儿不敢动弹，可那红透的脸颊，依着原先举动下，这身段就有些欲说还休的意味来。 宋辙收回眼，欲盖弥彰地打开桌上的折子看，过了好半晌才咳了声，道：“女儿家行走坐卧最是讲规矩，你既在衙门做事，更不能随意。” 这话是训斥，可说出来又有些嗔意似的，闹得他自己竟局促得紧。 佑儿低着头咬唇，细若蚊蝇地“嗯”了声。 屋里的烛火也跟着忽明忽灭，两人的影子却缠绕在了一处，宋辙再抬眼时才瞧见，不知为何说话的声音，变得喑哑些了。 “你早些回去歇着。” 佑儿拨弄着衣袖皱巴巴的，颔首：“是……” 宋辙这才抬眼看对面的人，不知为何偏偏先往那圆润的耳垂瞧。 夜里还下着雨，不必凝神就听得到嘀嗒声，风弄竹声，水浸楼台，屋里两人呼吸不定，他只觉得自己这心也是湿漉漉的。 佑儿推开房门时，才听得宋辙如常道：“可带伞了？” “带着了。”她说话是眼睛往里头窥了一眼，这倒是没被瞧见。 门框紧闭，屋里又只剩他一人，清净孤寂。 屋外夜雨，她看着檐下的灯笼，心思婉转。 二更的棒子声传来，宋辙躺在床上难眠，若说是没有想佑儿，那未免心太冷漠了些。 左右都是事，他抹了抹额头，索性翻了个身似要将一切抛在脑后。 翌日大早，挼风一身疲惫携着风尘仆仆回来，宋辙早已在前院公房，见他进来，直起身让他到身旁坐下。 “如何？”他虽心里有些成算，如今还是有些担心结局并非他所想。 挼风嘴角扬起，压低了声：“成了，小的当夜就到了玉京，第二日城门一开就直奔户部，沈尚书看了大人的折子，当下就要李侍郎盖印拨粮，请都指挥使派兵，又派了两名员外郎分别去了常平仓和漕运衙门，算算脚程约莫下午就到了。” 宋辙提了许久的心，这才落地，又问：“可在户部听了别的事？” 挼风喝了口茶，继续说道：“小的在马厩换马时，听说川陕、福建两家清吏司这段时日都派了人进京。” 这两地都有沈氏亲眷在，宋辙倒是不意外这个，隐隐有些紧张问道：“沈尚书看到我的折子可意外？” 挼风摇头：“沈尚书不是向来喜怒不形于色？况一直板着脸，小的也不敢多看。” 这倒也是，宋辙淡笑了笑，寻了个舒服的姿势半靠着椅子，这是自大雨后第一次觉着困，不过闭上眼片刻呼吸，就已沉沉睡去。 挼风亦是累得紧，见他睡去便悄声退下，自去屋里补觉。 这阵子挼风不在，都是佑儿去前院去送饭菜，今日亦是如此。 进了公房却见宋辙斜靠在太师椅上睡觉，一只脚还搭在了扶手上，看着甚是滑稽。 佑儿摆好菜，上前轻唤道：“大人，大人，该用午饭了。” “唔。”宋辙睡眼惺忪，待到看清来人模样，才意识到自己如今这般不成体统的姿态。 可他僵硬身躯许久，越是想挪正，越是发觉浑身发麻。 “大人小心！”佑儿怕他摔下，忙上前去将他扶着，岂料宋辙整个人趴在佑儿身上，两人就这般一扑一倒躺在地上。 两人靠的近，似乎连彼此的心跳都能听清，佑儿初次同男子贴的这般亲近，臊得脸上顿生绯红。 对上佑儿含羞带恼的双眸，宋辙分明瞧见了秋水盈盈里藏着的自己。隔着薄衫，还能感受到她的柔软。 呼吸之间，宋辙觉着自己的心跳得愈发强烈，定然是这阵子彻夜难眠出了毛病。 定然如此…… 宋辙不敢再压着他，双手撑地侧过身去，沉声道：“对不住。” 两人之间总算分开，佑儿也忙起身理好衣衫，起身退了半步，瓮声瓮气：“大人快用饭吧，奴婢告退。” 她离去的背影像振翅飞鸟，青绿的长裙随着她的脚步泛起涟漪，好似初见那日灵动雀跃，宋辙看得愣了许久才起身。 第16章 各怀鬼胎 昨夜玉京都指挥使司兵马过境，今日天蒙蒙亮时总督衙门就收到了信。 齐平宗思索片刻，当即带了亲信策马往登州卫去，眼下他只需管好自己的一亩三分地，不必与巡抚衙门搅合在一处。 倒是赵炳自然也接到了风声，赶紧让人将布政使司衙门的余粮又点了三万石出来，派了参议亲自押粮。 他此时哪里不知宋辙暗地里出卖了自己，手紧捏着茶盏狠狠摔到地上：“疯了，他这是疯了！他可知这是与我等为敌！” 谁说不是呢，下面的官员不敢说话，但眼神交接颇是热闹。 “抚台，齐总督留了话，说是去登州卫练兵半月。”前去总督衙门请示下的人回禀道。 “这……这可如何是好！” “朝廷怕是不满……” “谁说不是呢？” 堂下众人交头接耳，吵得赵炳心烦气躁，冷声道：“都闭嘴！本官还在此守着，尔等成何体统！” “只管当户部的人就是来赈灾的，白送来的粮食只管敞开大门接下！若是多问什么，诸位是知道什么该说，什么不该说的。”赵炳行事自来大胆，他背后是靠着大树，因此从未将二品下的官员放在眼里过：“即使宋辙是高品的学生又如何？那内阁何时姓高了？” 王若禺眼珠一转，忙躬身作揖：“下官全听大人吩咐！” 众人虽有迟疑，但毕竟早就拴在了一条绳上，皆是起身道唯命是从，不敢二心。 午时过后，济南府二十里地外的官道上站了三十来人，皆是这省府县各衙门有头有脸的官员，眼下撑着油伞，翘首等着。 宋辙亦是要站在其中的，只是这气氛有些微妙，原先众人虽与他不算甚熟络，但场面上还是客客气气的招呼。而今看着他来，只是侧过身去挪位置，原本窸窣低语自他来后，鸦雀无声。 “下官见过抚台大人。”宋辙将伞递给挼风拿着，拱手站在赵炳的马车前问安。 伸手不打笑脸人，何况过会儿还有户部的人来。 四下清风雅静，唯独点滴雨声。众人目光本就明里暗里随着他，都在等着看赵炳的反应。 过了许久才见赵炳抬手将帘子一拉，微眯着双眼，脸色沉寂得难堪：“宋主事这般行事，也不知是高明还是愚钝。” 白花花的银子，换成不值钱的赈济粮，他心里自然是不痛快。 那些被淹的县府反正是封城了，里头的人即使不被淹死，也难保不会被饿死，如今只盼着马知远办事利落些，待城门大开时，莫要让他面上难堪。 “下官不过是按图索骥，遵照律例行事。”宋辙将头低得更深些，是小心谨慎的模样：“还请抚台恕罪，莫责怪下官。” 天色阴沉，云层压得人透不过气来，赵炳冷笑一声，喝道：“责怪？本府可没那个资格。” “你宋主事是高次辅的得意门生，本府不过巡抚嚜，哪里敢责怪你！” 这也是众人心头的想法，内阁素来面和心不和，正副之争看似不存在，实则那个位置谁不想做。 因此这回只当是高品在背后撑腰，一来打压首辅公孙贺朋党，二来助沈谦入阁。 赵炳是山西人，与公孙贺是同乡，这些年借着这机缘，从同进士出身的八品县令，一路青云直上。 荣华富贵的日子过惯了，早已忘记当年的艰辛。 远处传来的阵阵锣鼓声让人心头一震，赵炳冷哼不再理他，下了马车径直走到首位去。 宋辙站在最边上，这样一来就被人群遮住了大半。 户部派来的员外郎一个姓任，一个姓韦，皆是不惑之年，身上的心眼比起众人，只多不少。 此番领命也是心焦，虽说人在户部，身不由己，可万一得罪了内阁，岂不是不值当。 两人在半个时辰前汇合，对视一眼，皆是纠结。 “任兄如何打算？”韦员外郎试探问道。 “李侍郎让你我二人将赈济粮送到山东，可没说送去平阴府，不如” 这意思再明显不过，到了济南府交割给巡抚衙门，即刻打道回府，凡尘俗事不沾身。 韦员外郎为人稍老实些，担忧道：“若是沈尚书问起具体情形，该当如何？” “叫宋辙今日写个详情，六百里加急送回京，待你我二人回去交差时，公文自然早就到了”任员外郎眯了眯眼，低声道：“韦兄平时与照磨所的人熟识，誊抄出来瞧瞧也不是难事。” 老东西，把坏事丢给我来做！韦员外郎不是傻的，忙捏了捏旁边人的手腕：“任兄慎言，这可不是儿戏！” 沈谦行事狠辣，又是不讲情面的，谁敢顶风作案去。 说着话来，赵炳已率众人往前接洽，笑呵呵道：“可把两位员外郎盼来了，这下灾民总算有救了！” 韦员外郎忙道来迟，见同僚不语，只能硬着头皮又道：“不知宋辙何在？” 众人脸上意味不明，宋辙这才露了半个身子道：“下官在。” 清吏司衙门好歹是户部垂管，任员外郎这才开了口：“宋老弟站得那么远作甚。” 毕竟下着雨，满路的泥泞，众人寒暄过后，宋辙才说到点子上去：“眼下出发到平阴府，最迟傍晚就能到，不知两位大人意下如何？” 王若禺见赵炳眼风过来，忙乐呵呵道：“不如今日由下官设宴，就在济南给两位大人接风，明日一早再出发也不迟。” 韦员外郎有些怵后头跟着压粮的兵马，虽说没得什么上得了台面的官跟着，可人多嘴杂的，不好交代，看着这巡抚衙门是不接送粮的差，遂皱眉道：“灾情人命岂能等？不如赵抚台安排人与下官们一同去平阴。” 话到这份上，赵炳思忖片刻：“不如就派布政使司两位参议与两位大人同去，可行？” “就依抚台律令。” 众人前行，宋辙只觉衣袖被人扯住，侧目一看竟是任员外郎递了指节长的条子来。 宋辙眉宇轻抖，不敢多问这是何意。 第17章 让她同行 说来也怪，宋辙回了衙门后，这雨总算有了些止住之象。 挼风从宋辙屋里出来，按捺住心头的好奇，忙去找佑儿，不敢耽误。 听着挼风的话，佑儿手上的抹布落下，惊讶道：“我同行？去哪儿？” “嗳，你同行！”挼风亦是惊讶，又道：“大人只让我来告会姑娘一声，衙门里有人问就说回汝州有事。” “大人与我眼下就走，姑娘宵禁前出东城门等我们，到时自会接应。” 听起来神神秘秘，佑儿有些茫然，只是她晓得宋辙不是没谱的人，这必然是事出有因。 她晓得当初宋辙留下她，不过是因为心存怜悯，无家可归无枝可依，既然已恰好让宋辙知晓自己算账的本事，就要凭借这微末能力求生。 不过半个时辰，就听高娘子说宋辙跟着也去平阴府了。 “这官也不好当。”高娘子往前院努努嘴：“听说京城来了大官，巡抚亲自陪着，宋大人这不也跟去了。” 佑儿脸色悻悻，懊恼道：“我还想着给大人告假哩，这可如何是好？” “姑娘怎的？”王婆放下手上的菜刀，忙往前坐在小杌子上。 “家里带了话，说是……不大好了。”藏在袖里的手狠狠掐了一把大腿，疼得佑儿眼里的泪顿如流水般落下：“我还想着收拾好行李就去告假，这可怎么办！” 佑儿在汝州的事只有挼风和宋辙知道，旁人问只说是在汝州买的丫鬟，又瞧着她每日要去宋辙房里习字，因此总觉得她这丫鬟多少有些通房的意思。 高娘子“哎哟”一声，拍了拍她的手臂：“大人哪会怪罪你哟，况且指不定你和他谁先回来，我们几个不说，谁知道哩！” 佑儿哭着抹泪，心道这衙门里就数你们几个无话不说了。 “那……既如此……我这就走！如今出去还能赁个驴车，再迟些怕是不行。”佑儿抽泣道。 陈娘子瞧这边又哭又闹的，跟过来一听，又拿了几张饼子：“路上带着吃！赶紧回吧！这事可不能拖！” 王婆也忙道：“姑娘快走罢！若大人比你早回，老婆子帮你告假！” 佑儿听罢又是狠掐了自己，哭道：“多谢了，若是……若是无甚大碍，我必早去早回。” 看着佑儿哭着跑去，三人坐在门槛外头，皆叹生死有命不由人。 “佑儿姑娘哭得梨花带雨，大人若晚走一步看到了，怕是心都化了。”王婆年岁大，平常最是敢说话，捂着嘴道：“这么俊俏的丫鬟，难怪大人每晚……红袖添香！” 高娘子笑得咯咯好一阵：“我就说大人怎么突然教佑儿姑娘写字，原来是这样！” “难怪有一日佑儿姑娘衣衫上沾了许多墨……你们说，这会不会是……”陈娘子边说着不停拍着王婆的背，忘情之处还加重了力道。 王婆半截身子入土的年纪，忙直呼痛，这才歇了话头。 佑儿没成想出来这么早，她行李不多，只有两件里衣和一身换洗衣裳，只是这包袱却有些份量。 她这般爱钱的人，要出远门自然是将所有值钱家当都揣在身上，因此那行李里有银子有珠花首饰，还有刘家带来的金钗。 不自觉摸了摸抱在身前的行囊，佑儿嘴角扯开了花。 宋辙换下平常直裰，出城就往平阴府去了，即使有人眼熟他，也只当是去平阴陪上官，哪里想得到他会走到半路改道。 赵炳晓得他出城的事，还与王若禺嗤笑一番：“这本事倒是你我学不来的。” 王若禺赔笑，声调抑扬顿挫：“可不是，当初科考前费了好大力才拜了高次辅门下，若非如此怎可能得榜眼的名头。” “惺惺作态，我看他宋辙这是要砸了高品的招牌。”赵炳冷哼一声，不再多言。 马蹄踏着泥泞在官道上疾驰，许是看见朝廷赈济粮来了，不少逃出来的流民又往回赶。 若不是半点生机也寻不到，谁愿意离乡背井。 宋辙思忖良久，再又遇着流民是，勒紧了马缰停下，低头问道：“敢问老丈，如今平阴府是什么光景？” 那老丈有气无力地抬眼，摇了摇头说不出话来。 宋辙摸出一个馒头递给他，道：“在下有亲眷在平阴府，如今这般也不知还能不能寻到了。” 老丈接过馒头吃了一小口，剩下的小心放进了怀里，摆摆手道：“寻不到了，那大水得有一人高，庄稼没了，屋子也没了，整个平阴府都泡在泥浆里头，没了……” 挼风听罢，出言问道：“那官府呢？可有作为？” “官府啊……”老丈面色萎黄，更是不愿再提：“前脚大水过去，后脚就封了城，粮食没见着，满城都是死人，衙门怕生瘟疫，都堆在板车上，拉到荒郊野地里烧了，能逃出来的都是为了口饭吃，翻山出来的。” 见宋辙二人沉默不语，他也不在意，叹了口气接着往回走。 “大人这是心疼平阴府？”挼风低声问道。 宋辙怔忡摇头，他是没想到这些人的心这么黑，沉声道：“布政使司竟然连放粮这等事也敢编。” 定是没粮了，否则不敢到这般地步。 “可去岁秋朝廷分明拨了钱，难不成……”挼风看了眼宋辙，这可是失察之过。 清吏司虽有稽核之责，可区区清吏司衙门，如何敢查布政使的事，何况山东民政事务，一直是巡抚亲管，他平日从不过问太细。 宋辙去岁照例查勘时，仓库里分明有十万石粮。若要从里头挪那么多米粮出去，并非易事…… “原来是想我去登州府戴罪立功。”宋辙一颗心上下浮沉，他不敢想，若是自己没有递那折子上去，今日就该是五花大绑将他带回玉京，杀鸡儆猴。 可沈谦安排的差事，未免是将他往火坑里推，一招不慎，性命难保。 佑儿下午就出了城门，又怕在城门外待着有些碍眼，遂往前头走了段路，靠在树下躲着，原来的双髻早垮塌垂到耳下，看着倒不像丫鬟了。 不远不近的，既能看到城门，也能看到附近的大路。 “这都天黑了，也不见大人和挼风来。”佑儿咬了口饼子，嘟嚷道：“怕不成是骗我的？” 幸而今日没有下雨，可草地上却还有湿气，佑儿自然不能坐着，但站得久了，难免腰酸腿胀，只能这般歪斜身子靠在树上。 城门挂了灯，衬得这田野荒芜间却格外漆黑，佑儿心头忽而有些慌，喃喃道：“怕不是想赶我走？” 宋辙曾说过自己没有户帖一事，万事寸步难行。她也问过高娘子，在外不论是住客栈，还是置办屋子，哪怕她再进这济南府的大门，也是万万不能的。 “大人定然不会赶我走，虽说他是抠搜了些，但不至于这般坑害我。” 远处传来哒哒的马蹄声，佑儿忙放眼望去，不是宋辙二人又能是谁。 “大人！挼风哥！”佑儿咬着饼，声音听着也不太利索。 宋辙勒马停在她面前，见她模样甚是滑稽，似笑非笑：“怎的这副样子？不是让你宵禁才出来，看来是等了许久？” 佑儿不好说自己为了出来想的借口，反倒不好在衙门久待，撇了撇嘴：“奴婢还没好好瞧过省府，就早些出来逛逛。” 宋辙这才后知后觉，衙门在西边，这是东城，怕是难为她这双腿了，沉声道：“上来吧，此行艰苦，事成后必有赏钱。” 佑儿却退了半步：“如何敢与大人……”当初他说过的话，自己可记得清楚。 宋辙面色沉了几分，伸过手来，打断她的话道：“时间紧迫，不讲这些虚礼。” 第18章 夫妻 佑儿从来没有骑过马，好在她眼下什么也不需要做，只在宋辙身后抓着他的衣袍就好。 难得云散，穿梭风中，抬眼就见星辰。 “大人，我们这是要去何处？”佑儿脑袋被颠得嗡嗡响，实在忍不住才问道。 宋辙闻声才惊觉身后的温热，只是这短暂的失神难抵心头大事，迎风清醒，沉声道：“去登州。” 登州？佑儿只觉得头更晕了，即便昼夜兼程也得明日午时才到。 见她不说话，宋辙放缓了速度，问道：“身子不适？” 挼风侧目看去，见她神色虚弱，忙问道：“你先前从未乘过马？” 佑儿有气无力的点了点头，宋辙忙勒紧缰绳，利落下马道：“已是后半夜了，就在此歇会儿，寅时再赶路。” 那感情好，佑儿眨了眨难为情道：“大人，奴婢腿疼得没力气，下不来。” 挼风避开宋辙的视线，自顾自去树下拴缰绳，方才伸手请人家上马时，那般潇洒自如，如今反倒扭捏起来了。 倒不是佑儿矫情，本来就腰酸腿疼，又骑在这马上几个时辰，换个铁打的娘子也扛不住。 宋辙这是不止伸手扶着，还要亲自将人缓缓从马上抱下来。 双手握在那柳枝似的腰间时，心头微微颤动，竟然这般瘦弱轻浅。将佑儿放到地上那瞬，怀里的人双腿打着颤，半点站不住。 宋辙不禁想起自己少时学骑射时，也是如此，双腿疼了小半月才适应。 挼风寻处稍干爽的地，生了簇火，早就冰冷发硬的馒头叉在树枝上烤着，见宋辙打横抱着佑儿过来，瞪圆双目，不敢说话，只一个劲的往旁边挪动位置。 “多谢大人。”佑儿被宋辙轻手轻脚地放在了地上，她这才觉得稍微舒适了些。 宋辙也在一旁坐下，也不知是赶路太累让人疲乏，还是夜风拂面叫人心乱，三人坐着，谁也没先开口说话。 过了片刻，挼风将有些温热的馒头递给宋辙，小心道：“大人快趁热吃吧。” 谁知那馒头只是经了宋辙的手，转瞬就被他塞到佑儿的手中。 “荒郊野外将就吃些。”宋辙道。 佑儿谢过却并不急着吃，解开背得包袱，从里头摸出了两块饼，分别递给宋辙和挼风。 “这是陈娘子今日刚做的梅干菜饼。” 挼风双眸发亮，这饼是他早上央陈娘子做的，本以为今日没这口福了，谁知兜兜转转还叫自己吃上。 忍不住笑出了声：“这不比白面馒头好吃！” 说罢就见宋辙面目表情看了自己一眼，挼风忙将饼子往口中送去，不敢多话。 宋辙拂了拂衣袍，又将饼子递给了佑儿：“那你吃这个。” 佑儿摆摆手，拒道：“吃了一整日了，现在觉得馒头挺好吃的。” 她这话说的不假，今日已经吃了三张了，实在有些腻。 挼风风卷残云似的，口就吞进肚，有些不好意思笑问：“姑娘可还有？” 自然是有的，佑儿索性将剩下的都给了他，这下行李也轻些。 宋辙慢条斯理咬了口，冷哼道：“你一股脑地吃完，那明日吃什么？” 佑儿眼珠转了转：“明日到登州，自然不缺吃的。” 打得是叫他请客的主意，宋辙也不说破，懒得打机锋，凭她高兴就是。 “奴婢敢问大人，此行为何要让奴婢通行？”佑儿心头暗想，她每月半吊钱的工钱，还要干出来行走的活，岂不是吃亏。 宋辙一副看透她心中所想的表情，淡淡道：“带你同行自然是为了方便行事，不过劳你辛苦，这个月的工钱给你双倍。” 这还差不多，佑儿这才放心咬了口馒头。 因耽搁了两个时辰，三人到登州时已过了申时，先前那般匆匆赶路，谁知进了城宋辙反倒不慌了。 进城就给了银子，要佑儿先买两身衣裳，还说需看着体面。 等用过饭，到了客栈宋辙却只要两间房，急的佑儿还未出声，就听他与掌柜说道：“拙荆身子弱，还请给个上房。” 那掌柜看了三人的户帖，这才收银子拿钥匙道：“三位请。” 这屋子干净不潮，也甚宽敞，佑儿见掌柜走了，才要说话就被宋辙捂住了嘴。 “莫说话，在外唤我郎君，不许自称奴婢。” 他贴着佑儿耳边低语，这温热的气息霎时让她双颊绯红。 待她点头，宋辙才放了手。 佑儿鹦鹉学舌般缓缓道：“郎……君？”忍下心头那丝丝起伏又难以言说的意味，低声问道：“那户帖是我的？” 宋辙嘴角勾起笑意，也不说话只从怀里拿出那帖给她。 佑儿见上头写莱州府亭文县桂花巷沈彦之妻陈氏，脸上顿时颓丧：“原来是冒名的。” “我不也是冒名的。”宋辙又将她那户帖收进怀里，转身就要出去，离去前才道：“今夜你睡床，我睡榻。” 床后隔着屏风就是净房，小二早已打来了热水，佑儿晓得他这是给自己独处的时间，倒也真是骨头快要散架了，直到泡在热水中才有些缓解。 约莫是亥时才听到敲门声，佑儿从梦中惊醒，听到他轻声咳了咳，赶忙搭上外衣去开门。 “郎君怎么才回来。”她话里还带着困意，朦朦胧胧让人多想。 宋辙带好门栓，才解释道：“出去谈生意，耽误你歇息了。” 佑儿真是困极了，眼睛也没睁开就又回了床铺，宋辙脱下外头的直裰，卸下四方巾，就着月色简单收拾一番。 他向来心思重，难得好眠。躺在榻上小心辗转，仍旧难以入睡。 低声叹息，忍不住看了眼已入梦乡的佑儿，竟有些羡慕，啧啧摇头道：“真是心大。” 疏星淡月，断云微度，人已入定。 再醒来时，天光大作，宋辙几分错愕，耳边传来窸窸窣窣的声音，撑手托腮瞧过去，就见佑儿正对镜梳妆。 自从进了衙门，套着老气横秋的灰绿衣裙，倒是忘了她原本就是姿色过人。 察觉他的目光，佑儿偏过头道：“大人……郎君可算醒了，卯时挼风还来问何时出门，见大人还在睡，就下去用早食了。” 听这话说得，瞧着他多能睡似的。 宋辙起身穿好衣裳，这碧落色的直裰倒是与佑儿身上的琵琶袖短衫相衬，不知为何，宋辙耳廓升起不易察觉的红。 大抵是睡太久了，他心情尚可，擦了把脸，看着镜中人道：“换个三绺头，时下妇人不是都这样打扮？” 佑儿可不愿意，嘀咕道：“那髻得用首饰。” “你那包袱里头不就有？今日出门戴在身上也能安心。” 佑儿听罢心头一紧，宋辙竟这么了解自己。 第19章 戏精 挼风看着下楼的二人，倒真是有些夫妇模样，忍不住朗声笑道：“爷，夫人快来用早食。” 柜台里头算账的掌柜也探出头往外瞧，昨日还觉得这家夫人看着像丫鬟，眼下再看倒是真夫妻，到底是赶路辛苦的缘故。 因他这打趣的话，佑儿双眼瞪着圆，脸红得像煮熟的虾，气息也乱得不均称。 好在宋辙回过头牵着她的衣袖，低声道：“端庄些，有人看着。” 见她深吸了口气，又道：“一两银子。” 佑儿双颊的红晕，眨眼就褪去，眉开眼笑道：“多谢郎君。” 不知情的人看着他二人这般打情骂俏的，谁不说过感情好。 虽是假扮商贾夫妇，可挼风瞧着两人吃菜喝粥的模样，分明自然无瑕，再说佑儿帮着盛粥时，宋辙还颔首道多谢。 分明是举案齐眉，相敬如宾。 “郎君是不是忘给我钱了。”佑儿吃饱饭抹了嘴，抬了手出来得意一笑。 挼风听罢哽咽，恕他眼拙。 宋辙颔首，果真从钱袋里摸了一两碎银，放在她手掌心，低语道：“既收了钱，今日就好好给我办差事。” 那是自然，这可是职业道德。 等到了地方，佑儿才晓得自己把事情想的太简单了些。 三人出了客栈往大街上走去，七拐八拐的换了几条街才到地方。 店铺门漆黑，上头的店招写着冯氏米行，可紧闭的店门哪里是要做生意的样子。 宋辙叩门或缓或急，不一会儿就有人打开门，将三人请了进去。 那人中等身材，看着三十来岁，却留着络腮胡子，穿着也老沉，目光扫过三人，才问道宋辙：“你就是莱州府的沈老板？” 宋辙见不红心不跳，颔首道：“正是在下，兄台可是冯爷？” 络腮胡子忙抬手道：“我乃米行掌柜，并非当家的。” 宋辙听罢，蹙眉不语。 生意买卖，不过是人敬我一尺，我敬人一丈，见宋辙脸色不愉，那掌柜解释道：“当家的本也想来见沈老板，只是突有要事，实在脱不开身。” “沈老板放心，买卖利得我也是能做些主。”掌柜暗自打量三人，又道：“几位里面请？” 这米行外头门关着，里头也只七八个簸箕放了各类米面，掌柜之人看着也不和善，倒是有些黑店的意味。 佑儿不自觉抓紧了衣袖，似感受到她的害怕，宋辙还回了头安抚的看她一眼。 只是这管什么用，佑儿低头翻了个白眼。 这店铺里头是个二进的宅子，掌柜指着两边屋子道：“听说沈老板想要中等大米，可如今外头几处都有灾情，这粮食倒是更金贵些了。” 宋辙神情舒展，带了些运筹帷幄的轻松：“这些我自然知道，我沈家世代经商，你既然做着米行生意，想必也是听说过的我沈氏。” “说来也不怕你笑话，若非家中出了只硕鼠，我何至于急着出来采买？” 莱州大户里头自然是有沈家，可世人谁不爱听闲话，掌柜听这原是家贼难防，也有了些兴致，邀他三人坐下饮茶。 问道：“可是出了家贼？” 挼风抢了话道：“可不是！那人真是可恶的很！” “住口！别平白让掌柜看笑话。”宋辙脸色难看，看得出是愤恨难平。 掌柜不好开口，好在又听宋辙道：“这阵子若米行库存充足，那银子就如流水似的。” 谁说不是，掌柜中肯地点头：“前几日官府才来采买了几万石，比平时的价还多添了些。” 佑儿低头啜了口茶，已然明白了宋辙的打算，幽幽叹了句：“眼看着银子被水冲走，我这心里可没一日舒坦。” 宋辙骨节分明的食指从茶盏上落下，拱手道：“拙荆整日爱财如命，让掌柜见笑了。” “哼。”佑儿冷哼一声，终究是辩白不了半句。 “不知掌柜可让我先瞧瞧货？”宋辙切入正题道。 冯掌柜此时心里的疑云已去了大半，这才起身道：“沈老板请。” 待到进了屋，里头却是另一番景象，哪里来的米粮，不过是日常起居的房间。 宋辙脸上笑意顿住，只觉背脊凛然，往后退了半步，不经意挡在佑儿前头，问道：“不知掌柜这是何意？” 冯掌柜得意一笑：“沈老板不必惊慌，我这米行里所有的米，都在外头放着了。” 见宋辙眉头皱成一团，解释道：“沈老板想要什么米，就写在条子上，留下货款，三日之内必能运到莱州府。” 这般肯定自信，宋辙状似不解：“这买卖不是小事，我如何能相信？” 冯掌柜听他这般说，话里就有些不屑，道：“冯氏米行敢这般，自然有旁人不可得的长处，沈老板若是不信，那这生意就不必做了，请！” 他这是赶人了，挼风福灵心至，怒道：“你这是何意，我家爷和夫人走这么远的路来，好心好意来与你做买卖，你怎这般狂傲！” 见冯掌柜要发怒，佑儿才叹了口气：“罢了，我娘家还有些存粮，我去求求兄长，就先顶上家里的缺。等过几月收了秋粮，郎君记得还就是。” 宋辙看了她一眼，见佑儿使了个眼色，这才顺着话，懊恼道：“那岂不是让岳家看笑话！原本当初你兄长就瞧不上我，想让你嫁给旁人，你又何必说这话伤人！” 冯掌柜正凝神听着热闹，却不想被宋辙拉住，道：“兄台你说，我这可如何是好！” “沈老板自己家的事，这……这我怎知道！”冯掌柜可不想瞎参和。 正说这话，那看着孱弱的妇人忽然就闹腾了起来，骂他男人生性薄凉捂不热，骂他外头养女人，一个嚷着和离，一个说要休妻。 冯掌柜听得脑仁疼，可又十分想听。 正闹得不可开交时，佑儿气得摔了桌上的茶盏，又狠狠将一旁的凳子往宋辙那头砸去。 挼风吓得忙将宋辙护在身后，往冯掌柜身后躲去。 “哎！哎！可不兴动手，这可是我的物件！”冯掌柜摆着手，又怕被误伤到，只一味的远离宋辙。 “沈老板若真心想买，总是有办法的，我带你去见我家老板，你们自己好好谈，如何？”冯掌柜焦急说道。 佑儿与宋辙换了个眼色，仍然装着愤懑模样，还要把桌子掀了，好在这桌子重，她在使力之时，被宋辙抱在怀里不得动弹。 “娘子莫动气，冯掌柜方才说了，替我想想办法！”宋辙头上的四方巾也掉在了地上，哪里还有他平日里说的半点体统。 佑儿喘着粗气，被宋辙护在怀里头，依旧是胸腔起伏跌宕，此时她哪里晓得，身旁的男子心跳得厉害。 第20章 河东狮 佑儿演得兴致盎然，只晓得自己是在宋辙怀抱中，哪里来得及多想旁得。 “放开我！你别以为我不知道，去年冬另娶二房，安置在外头的事。”佑儿常在市井见得多了，平常难有这样的机会，真是嬉笑怒骂皆成文章：“那偷钱吃米的畜生，难道不是她举荐给你的？” 见她这架势是要挣出自己的环抱，宋辙生怕她动手打自己，悄悄拍了拍佑儿的后背，灵机一动道：“娘子莫急，原先都是我的错，这单生意若成了，我将三成利赠与娘子做私房！” 冯掌柜张了张嘴，哎呀呀！ 看着宋辙恨铁不成钢，咋能外头吃腥不抹嘴，半点不把家里头的河东狮放在眼里。 见他手无缚鸡之力，更是摇摇头，虽说还年轻，可这身子岂能不保养？ 佑儿这才缓了口气，回过头问道：“果真？” 两人抱得紧，正如寻常夫妻般，这一回头，朱唇差点碰在宋辙的脸上。 “是。”宋辙心跳如擂，颔首道：“不敢欺瞒娘子。” 冯掌柜眼看两人总算平息了，生怕再砸他这屋里的陈设，忙上前劝和：“夫妻哪有隔夜仇的，还请沈老板稍候一日，若我家老爷同意，今夜必有信来。” 宋辙松开了佑儿，听得这话忙拱手作揖道：“那就劳烦沈掌柜了。”又从怀里掏了两锭银子，塞到他手中，低声道：“还请帮我说些好话，这单生意要是黄了，我这娘子必胡搅蛮缠。” 见佑儿蹙眉看着他手里的银锭，冯掌柜赶紧收到自己怀里，保证道：“沈老板放心，我自然尽力。” 客客气气将三人送了出门，冯掌柜才啧啧感慨，许久没见过这般泼辣的女人了。 佑儿走在路上，这才想起方才与宋辙那般亲密，脸颊顿生绯红，方才还叽叽喳喳闹个不停，眼下却又安静异常。 挼风笑道：“姑娘方才真是好架势！那东西砸的，我都看惊了！” “平日里看多了，自然就会了。”佑儿这话倒是没作假，就说她家爹娘还常常举着菜刀骂呢。 宋辙倒是饶有兴致问道：“那你还学了什么？” 佑儿看着他脸上挂着笑意，误以为他这是拿自己取笑，撇撇嘴道：“没了，看家的本领都给大人用上了，不知大人要赏多少银子合适？” “难怪方才一直盯着那两锭银子。”宋辙今日忽而变得慷慨起来，怕是撒钱撒上瘾了，随手摸出一锭银子给她：“这是你的。” 佑儿还未接过，宋辙却将银锭往手中握了握，问道：“不过经此一事，本官倒是有些好奇，你平日里这般能演能骗，究竟还骗过本官多少？” 多少？佑儿秀眉儿微蹙，俏嘴儿扮着可怜委屈，嗔道：“我这一心一意为了郎君，你倒好竟怀疑我！” 宋辙也不知为何，往常他并不觉得女子能这般做作，可今日却心慌脸热的，将银子递给她后，不敢再多纠缠。 登州府临海，这满街拉着海味卖的摊贩倒是不少，虽说靠山吃山靠海吃海，但正因如此，这水田才更稀缺。 冯氏米行越是这般十拿九稳有存粮，宋辙这心里就越不是滋味。 他这一出京历练，就被放在离玉京最近的地方，虽说自入仕起就没打算要做什么青天大老爷，可好歹也想过要当官的名声和同僚的赞誉。 毕竟这些对他的仕途最有用。 眼瞧着夏粮收得不错，只差秋税交差，自己明年这考评定然是甲等，再升上去就是情理之中。 可被这水患一搅和，眼皮子底下出了偷粮仓的事，他能平稳当着主事，已是上天垂怜。 看着人群熙攘，宋辙低声叹息：“登州这个地方，情况还是太复杂了些。” 话音刚落，就听到远处传来阵阵马蹄声，宋辙忙带着两人躲进了一旁的茶肆里头，半点也让外头瞧不到的位置。 “三位要点什么茶？”店小二见有人进来，忙上前招呼。 挼风道：“三盏六安瓜片，一碟炒货。” 佑儿见宋辙显然是为了躲那群策马的官兵，笑问道小二：“外头过去的是何人？真是好大的阵仗。” 店小二是见惯不怪了，解释道：“是登州卫，听说总督大人来了，这几日忙着操练哩！” “总督大人来了才练兵？”佑儿听出他这话里的深意，懵懂问道：“那平日是做何？” 店小二“哎哟”一声，眼瞧着这三人是外地来的，不晓得本府的情况，可这话赶话的，不说就是得罪买主，遂低声道：“这不是朝廷前些年下了屯田令，登州多荒地盐泽，军户自然要去地头劳作。” 佑儿对这规矩的确是知之甚少，点了点头就不再多说。 在清吏司衙门待了一段时日，也是听说了这衙门辖管的事，见宋辙沉默无话，佑儿和挼风对视一眼，皆是缄默。 六安瓜片色泽翠绿，又因无芽无梗，因此鲜醇甘甜，宋辙倒是最喜这茶味。 “你家中茶摊都有哪些茶？”宋辙嘬了口茶，随着问道。 见他情绪又起了些，佑儿道：“不过是着粗茶，比不得这样的铺子。为了多些花样，这才卖些紫苏饮子，鸳鸯汤。” “倒是难为你了。”他没有说难在何处，只是眼中的确有些心疼。 佑儿被他突然的关心吓得表情僵硬，只低头喝茶不再多话。 吃过茶，回去的路上，路过县衙前街就听到哭诉声，仔细一听竟是争抢田地之事。 挼风到前头人群里听了一圈，才回来低声道：“是军户与百姓争田，两边僵持不下。” “衙门不是划定了四方界限，且军户与百姓垦的田大有不同，为何会起争执？”佑儿不解道。 旁边的婆子听这话，插嘴道：“几位是外来的吧？” 见佑儿点头，了然道：“难怪不知登州的规矩，本府两面临海，因此盐场多田地少，因此这军户与农户都垦一样的地，当初划的地界，也不知怎算的，总有几家少了，几家又多了的，这不就吵起来了！” 宋辙是知晓此事的，只是这划界之时，他且在寒窗苦读，后来虽知道年年都有争执，可上头没说要如何，下头也没闹出大事，这就睁一只眼闭一只眼，总之是不为难别人，也不为难自己。 挼风听罢，不解道：“这事好办，衙门书吏再去量一次，这不就好了，为何要闹？” 婆子转过头，见几个年岁不长，衣衫齐整，摇头叹息：“几位一看就是不做农活，不知田间地头的事。若那书吏再丈量时，还叫地更少几分田，又当如何？” 佑儿抬眼看宋辙脸色不大好，以为他见不得百姓含冤受气，垫着脚低声问道：“大人要管？” 宋辙并不打算管，只是不喜欢看到自己管辖的事情出幺蛾子。 耳边酥酥麻麻的震动，叫他目光幽暗，低头见佑儿又说道：“此次隐瞒身份，为这小事暴露可不值当，不如回去派人来重新丈量。” 那双眼睛不悲不喜，带着从未有过的苍凉，看着她道：“好。” 第21章 错撩 夜影窗间落，宋辙瞧着戌时已到，放下茶盏，起身道：“你先睡吧。” 佑儿晓得他这是要去办正事，将薄披风给他：“夜里起风，还是搭上吧。” 烛火之下，周遭一切看着也多了丝暖意，佑儿早已卸下珠花头钗，青丝用一根素色绸带挽在身后。 宋辙忽而想起年少时，家中父母也如他二人眼下这般。记忆席卷，让他悲从中来，沉声道：“不用了，你早些睡吧。” 佑儿只当他嫌这披风累赘，不做多想。 门打开时，他抬脚出去，却听得身后的轻声：“郎君。” 宋辙脚步一滞，本想回过头又生生克制，只侧了半张脸问道：“还有何事？” 佑儿嘱咐道：“无事，郎君万事当心。”毕竟是个手无缚鸡之力的人，还要夜里出去干骗人的差事，怪让人担心的。 “嗯。”宋辙浅应一声，随后离去。 宋辙那时接到的条子是要他到登州查官粮，他那时只想着或许此地暗中有官粮买卖的生意。直到晓得平阴府的灾情才明白，这不止是登州的事，这是整个山东的官粮都在上下勾结之中，通过黑市贩卖出去。 黑市并非什么半夜三更才经营的地方，也不是开在空中阁楼，只是像现在宋辙这般，找到中间人牵线搭桥，而后认识卖家，商议好价钱提货便是，至于中间人自然要从中得一成的利。 这差事交给宋辙，自然是相信他找得到黑市的路子，毕竟连这都不知，他在山东岂不是真的白混了。 宋辙找的中间人是开当铺的，名唤梁大，做这个行当自然要黑白通吃。 “我的大老爷，可算是来了。”梁大见着宋辙，忙连着他进门坐下：“你说你这买粮，谈好价钱就是，何苦来非要见他们大当家啊！” 梁大是晓得宋辙的真实身份，他这些年能做这黑市的中间人，恪守的就是守口如瓶。 宋辙见他询问，自然是要隐瞒：“那么多钱，我连买家和货都瞧不见，这怎么放心。” 梁大见他不说实话，白了他一眼，不过官府的事他是没那个兴趣打听的。 “得了吧。”梁大转着手上的翡翠扳指，无所谓道：“只要你不搅合我这生意，随意你怎么折腾。” “这你放心，我只要粮，其余的只当不知。”宋辙保证道。 梁大晓得如今遭灾却粮，只当他是出来买粮送去给上司卖好，也不藏着掖着，道：“冯爷那边传话了，说是明日申时末请你在飨食楼喝酒。” 宋辙颔首，道了多谢。梁大这才眯着眼睛笑道：“还说请你带上夫人。” 一道让人背脊发冷的目光过来，梁大忙摆手道：“关我何事，冯爷说的。不过话又说回来，你是何时娶妻的？” 梁大与宋辙相识于济南府，那时宋辙发现衙门里有个书吏行事可疑，每回朝廷要拨款下来，他不是腿疼就是肚子疼，一开始还以为他是偷奸耍滑不愿清点记档，后来宋辙使计骗他入了圈套，才晓得这人竟敢在官差眼皮子底下偷银。 倒是不敢拿多，只是每箱子库银封箱时拿几块碎银子或铜板，后来下了酷刑才坦白，原是有人雇他偷铜板，银子只是他顺带拿的。 至于为何偷铜板，自然是有人私底下铸钱。 宋辙这事只是点到为止，并没有查下去，只打发了那书吏，甚至也未上报。 而梁大就是这中间转卖私钱的人，因不见宋辙有何动作，还以为是想与他合作，毕竟先前也有这样的先例。 谁知见着宋辙，却被他一口回绝，那时梁大还问：“大人既然知晓，为何无动于衷，既不追查此事，也不与我等合作，这究竟为何？” 宋辙淡淡道：“你做不下这生意，举国上下大半铜矿在云南，隔了这么远到山东来铸钱是不可能，不过是想看看新铸的钱，待流入民间时，也好早有个先机。而这比生意后头站着的人，必然是我惹不起的，既然旁人都不管，我为何要管。” 宋辙不查此事，梁大接着被上头的买家信任，因此梁大欠了宋辙一个人情。 而今，两人又对坐着，梁大见宋辙不答话，嘿嘿道：“你这不会是假凤虚凰吧？” 宋辙听得这话，冷哼一声：“若我是你，不该问的话，绝不多嘴。” 梁大被他看得身上发冷，不敢再问下去，双手捂着嘴，道：“我这耗子遇着猫，哪里敢多嘴多舌。” 宋辙今日回得早些，未曾想敲了几声门，佑儿才出声来应。 门打开时，屋里皂角的香味扑鼻而来，宋辙见佑儿身上穿着里衣，外头搭着衣裳，发梢还滴着水，忙关好门道：“怎么这么迟还不睡？” “反正睡着了还不是要给大人开门，不如等你回来再睡。”佑儿不敢说实话，是那掌柜说若是自己烧热水就不用另算钱，她为了省几文钱，这才耽误至此。 可这话自然是不便给宋辙说，因此随意扯了个幌子。 宋辙听罢低咳了几声，连脸颊也红透到耳根了，缓了几口气，却一句话也未说，转身就进洗漱。 夜里走了路，身上也有了些薄汗，脱下外头的直裰，看着剩下的水，倒是不够沐浴用。 “这是还要去哪里？”佑儿见他拿着衣裳要出去。 宋辙见她还不去床上躺着，忙用外袍护在身前，道：“我去寻热水。” “半吊钱。”佑儿欢喜的穿好衣裳，笑道：“郎君稍等，我这就让小二给你提水来。” 留下宋辙一人在屋里愣了愣，无奈笑她五文钱也要省，真是抠搜死了。 水声断断续续从床后传来，佑儿有些好奇，纠结许久才忍不住透过轻纱去瞧里头的身影。 可这烛光昏暗，到底是还隔了层屏风，竟然是什么也瞧不见。 谁知正当她撑着头往里瞧时，身后忽而传来宋辙的声音：“你偷看我？” 只听“咚”得一声，佑儿被他吓得撞在床头。 她双手捂着后脑勺，痛得眼泪哗啦直流，又是哭又是羞，可这张嘴却是极硬的：“我夜里就是这样睡的！谁要偷看！你手无缚鸡之力的，没得二两肉，有什么好看的！” 宋辙气笑，指着她想斥两句，又见她泪流满面的终是不忍心。 无奈只能缓了两口气，和风细雨问道：“头，没事吧。” 佑儿眼珠一转，委屈巴巴道：“你瞧瞧，是不是鼓了好大的包。” 宋辙不知她心头又有了鬼打算，果真拿着烛台，往床边坐下，顺着佑儿手捂着的地方，仔细瞧了瞧。 她身上的温软让宋辙片刻慌神，本想将她的手挪开细看，此时哪里还敢多有动作，起身退了半步道：“是有一点。” “既然如此。”佑儿坐直了身子，得意道：“五两。” 小小年纪，竟然如此耍滑！宋辙听罢，脸色冷下，转身再不看她。 “冤有头债有主，你害我磕到了头，五两银子不过分吧。”佑儿见他要走，忙伸手拉住宋辙的衣袖道。 宋辙低下头看着她的指尖，冷声道：“你一个女儿家，竟然如此耍滑，这钱真是这般重要？” “这不是因为你是大人嚜，若是旁人，又怎会在我床边说话？”佑儿不明所以，这人真是好一阵歹一阵的。 以为宋辙还要说什么，谁知他只是扯开了衣袖，留了句明日给她五两银子。 屋里又恢复了安静，宋辙吹灭了蜡烛，倒在榻上闭着眼睛，直到心跳渐渐平静，他才缓缓入了梦。 第22章 女儿香 佑儿醒来时，屋里哪里还有人，枕头边倒是果真放了五两银子。 她顿时就笑得合不拢嘴，出来一趟倒比在衙门里头挣得多，来钱也快，心头想着自然要好好服侍宋辙，可不能放过这财神爷。 用了早饭才见挼风回来，一副神神秘秘的模样道：“爷真是将姑娘放到了心上。” “好端端的，瞎说什么？”佑儿不明所以，毕竟讹了宋辙几次银子，心头还有些许不好意思。 挼风却是了然一笑，从袖中摸出一个小匣子道：“爷送你的，说是夜里陪他赴宴，好好打扮。” 佑儿打开就见一对玲珑清透的白玉耳珰，嘴角不自觉地勾了起来，笑道：“这可值些银子呢。” “就猜到姑娘你会这样说。”挼风胳膊环抱胸前，端得拷问模样：“不过话又说回来，姑娘为何如此稀罕银钱？” 佑儿摸了摸耳珰，反手往外头一指：“这吃穿用度哪一样不花银子，天下谁人不爱财，难道挼风你不爱？” 挼风倒是从没想过这个问题，他自小就在宋辙身边做书童，虽说他连爹娘是谁都不知道，可跟着宋辙背井离乡读书科考，倒是没短缺过衣食。 “我倒是不大用得上银子。”挼风道。 佑儿闻言，剜了他几眼：“看来郎君对挼风哥倒是极好呐，一不缺衣二不少食，三不用出去赔笑挣钱。” 挼风闻言，笑道：“我比姑娘小几岁，可担不得这样称呼，姑娘叫我名字就好。” 他人小鬼大，瞧得出宋辙待她有些不同的。 宋辙是下晌回来的，估摸着连饭也未曾用，拿了桌上的一块糕点就着茶就吃了去。 见他眉宇还带着冷意，半点笑模样也无，佑儿忖度几番，才出言轻声问道：“大人这是怎么，遇着难事了？” 宋辙这几日都在摸索着，从济南府布政使司仓库里头将粮食转运出来，到底周转了几人。今日他一早就蹲守在了登州府仓房外头，想看看能不能找些线索。 谁知却见到了那米行的冯掌柜，四平八稳地带着人进仓房盘货，站在外头的三班衙役还与他说笑，就这般堂而皇之，半点不遮掩。 宋辙猜想他身后的那冯老板，必然是要知府也要敬畏三分的人物。 和光同尘了这么些年，宋辙哪里不晓得这桩事闹出来必然叫整个山东改头换面，可万一出了变故，折损的必然只有他一人。 见宋辙低头沉默，佑儿不敢再多言，只坐到镜前梳妆打扮。 屋子里淡淡玉兰香，混着香粉胭脂，又说不清是不是还有一丝佑儿身上的香味。 宋辙即使不在意，也难挡着香不经意就钻入了鼻息，他朝镜中看了一眼，只见佑儿正扭着头戴耳珰。 她虽有耳洞，可许久不戴这些，倒是有些生疏。 宽敞的琵琶袖落到胳臂上，藕节似的手腕照得宋辙眼神错乱。 察觉他的眼光，镜中女子巧笑倩兮，回过头得意问他：“如何？” 宋辙心头微微瑟缩一瞬，他最是擅长隐忍，转过头错开她的目光，用有些挑剔的神情声色道：“尚可。” 佑儿回过头又将自己打量一番，她可是花了一两银子买来了胭脂，朱唇娇颊哪里才是尚可！ “必然是头上少钗点缀的缘故。”佑儿咬咬牙，将刘家给的金钗放在头上比划。 谁知宋辙又道：“这钗晃眼，不必戴了。” 佑儿依言放下，她可生怕带出去磕磕碰碰的，少了半克金子，那可得不偿失。 “怎得没几样像样首饰。”宋辙落坐在榻上，头歪在靠枕，闭眼不再瞧她，只端的是锦衣玉食养出来的公子哥做派。 佑儿看他一时入神，倒是忘了回话，再想起来时又见他眼皮也未抬，倒也不在意她要不要回话。 左不过是一句穷，没钱买罢了。 谁知半晌过后，宋辙又慢条斯理道了句：“女子素来是极爱这些的，你倒是不同。” “我如何不同？”佑儿换了另一身芽绿的交领短衫，下头照旧是月白裙子，看着倒是清爽别致。 宋辙朝她看一眼，又回头阖眼，默了默才道：“你也喜欢首饰？我只当你喜白花花的银子。” “也不止银子。”佑儿漫不经心理了理腰间的绦丝，笑道：“金子我更喜欢。” 宋辙鼻息间传来一声冷哼，两人不再打着机锋，士大夫克己复礼，他学了小半生的儒学心学，什么欲望都藏在心头，从不在外表明，这也是文人的体面。 可见着佑儿这般明晃晃坦露自己的欲望，他倒不觉得反感，甚至还觉得她比旁人有趣。 意识到自己不受控的思绪，宋辙冷着脸侧过身子，将脑海里佑儿的模样挪开。 申时末，宋辙带着佑儿依约至飨食楼，门口的店小二听闻冯老板三字，脸上顿时笑出了褶子，躬着身请两人上楼。 宋辙今日不知是有意无意，穿了身豆绿的直裰，玉冠束发，难掩潇洒风流。 往日常见他打扮得老气横秋，那身官袍也是死板墨绿，这次到登州倒是一日比一日看着年轻风流。 一旁有妇人娘子侧目来看，佑儿低声道：“郎君打扮一番，倒是姿色不错。” 宋辙依旧是冷哼一声，只是喉结滚了几遭，似是有话有咽了回去。 到了二楼最里面的屋子，就见冯掌柜已站在走廊外头，宋辙忙上前作揖道：“倒是我来迟了，真是罪过罪过。” 这变脸比翻书还快，唱念做打信手拈来。 冯掌柜看了眼宋辙身后的佑儿，这才道：“沈夫人今日倒是精神了些。” 说罢，也不再寒暄，伸手往里请道：“我家老爷等候多时了，两位快请进。” 登州府算不得富裕，上有汝州百年商地，还有济南府压着，就连莱州也比此地富裕些，可即便如此，这飨食楼里头的陈设摆件也丝毫不逊色。 宋辙心里头的算盘一打，再看这屋里一水的黄花梨木，窗边小几上摆着半点不应季的梅兰竹菊四君子，定睛一瞧才知皆是玉石翡翠雕刻的。 佑儿深吸一口气，却被宋辙拉住了衣袖，抬眼就见他冷峻的神色。 冯掌柜将珍珠帘子掀开，引着两人往里间去，珠帘落下带着极好听又不刺耳的清脆声音，不禁让佑儿后背酥麻。 这哪是珍珠声，这是哗哗的银子声。 里屋的人忽而笑出了声道：“沈老板是富贵窝里出来的，瞧瞧我这屋子，如何？” 话音落地，宋辙见到了这声音的主人，竟是不惑之年，面目清俊有些儒商派头。只是身上的绫罗，腰间的玉带又与儒商讲究的恭谨德行，相距甚远。 “冯老板这里自是金玉堆砌，价值连城。”宋辙拱手作揖道：“我沈家自然是不如的。” 他这话没扯谎，沈家虽有钱，但绝不会这般高调露富。 见他这般说，冯老板自得大笑，就在人心头放松片刻时，却听得他道：“沈彦，沈家二房庶子，年纪轻轻就打理生意，沈老太爷倒是器重你，” 宋辙眼中依旧带着笑意，只是藏在袖中的手掌心，已有些发热。 第23章 捂唇 迎上他审视的目光，宋辙却坦然自若介绍起了佑儿：“这是我娘子陈氏，不怕冯老板笑话，若非我娘子家境殷实，我哪有机会接手家中几个铺子。” “沈贤弟说笑了。”冯席一改神色，请他二人坐下说话。 莱州沈家盘根错节，沈老太爷年少风流，去了五房姨娘，光是儿子就生了八个，幸而家大业大，可轮到真沈彦这个二房庶子头上已是不多。 沈家人口众多，隔房亲戚尚且生分，更何况是外姓人，况且他与那沈彦相逢微时，自然是听过不少沈家的事。 “前阵子才与你四叔做了笔买卖，不曾想眼下你又寻到我。”冯席笑道。 宋辙眉头紧锁，不可置信道：“冯老板确定是我四叔？他倒是有些年起不来身了。” 若非如此，这米行的生意也轮不到姨娘生的二房头上。 冯席听得他辩驳，不怒反笑：“原来如此，是我记混淆了。” 说罢又将目光挪到佑儿身上，道：“陈记的生意如今做得愈发大，夫人怎么不说要娘家帮衬沈老板一二？” 这几日空闲时，宋辙都在给佑儿介绍沈家的情况，如今听冯席问，佑儿自然是不怯：“冯老板有所不知，我娘家和他好不对付！” 说到委屈处，眼角还泛起水珠：“当初嫁给他，哪里晓得……是如今这般日子。” 宋辙脸上挂不住，冷声质问道：“你这是何意！在冯老板面前胡说什么！” 就像未听到宋辙的话，冯席饶有兴致等着佑儿继续说下去。 这倒是没如他的愿，佑儿端茶闻香，又拂了拂沫子，有模有样品了口茶，浅笑道：“明前的庐山云雾，冯老板破费了。” 陈家是做茶生意起家的，既是发达了，也没丢掉这本行。 冯席眼中暗藏的阴郁神色消散，垂下眼眸，举杯道：“不愧是陈家娘子，这茶的确是明前出来的。” 宋辙嘴角挂着浅笑，亦细细品了口茶，道："冯老板做事谨慎。" 气氛融洽了些，冯席这才主动说起了生意之事。 "有句话我就卖个老，提醒沈老板一句，看沈老板还年轻，这生意上的弯弯绕绕，还是要多学学的。"冯席眼里虽有告诫之意，可这到底是少了些防备。 宋辙惭愧道："多谢冯老板赐教，想必我家中那些事，外头也有在传。我经手生意纯粹是意外，而今稍稍步入正轨，就出了内贼的笑话，若不是毫无办法，也不会求到冯老板这里。" 他这话说的诚恳，冯席几经试探调查，自然是信了他。 "沈贤弟年少有为，何愁事情解决不了？"冯席这话就是应允了这单买卖："只是这生意归生意，旁的事就莫要多探究，我既然将货卖给你，自然这货就是干干净净的。" "是，这点子道理我自然明白。"宋辙忙应道："不知现下可看看，毕竟是两万石粮，我头次做这么大笔的生意，还请冯老板见谅。" 冯席睨了他一眼，笑道："沈贤弟还是太年轻了些。" 屋里敞亮，烛火灯盏照着那金玉珍珠好似都发着诱人的光晕，佑儿见他这般说，脸上有些不乐意："冯老板也别怪他，与你做买卖的银子里还有我的私房呢，他自然是要谨慎。待我们夫妇度了此劫，今后沈家的生意，我们力之所及的，都与冯老板合作。" 沈家在莱州附近有十几处商行，这几年虽家务败了些，但底子好歹还在。 冯席心头盘算一番，亲自为两人斟满酒杯道："既如此，我敬贤弟夫妇一杯。" 这酒醇厚，入喉温润，佑儿纵使显少喝酒，也能满饮一杯。 宋辙余光瞟了她一眼，轻咳一声："冯老板这梨花白真是上品，入口柔后劲必然也足。" 冯席脸上得意，直夸二人好酒量，身后不知何时站了伺候的婢女，各持一壶酒为宋辙二人添上。 "我知贤弟担心我收了你的钱又不给你粮。"又共饮三杯后，冯席见二人眼眸涣散，双颊绯红，这才沉声说道："这点你尽管放心，莫说整个登州的粮都在我手中，就算是整个山东，也能听我调遣。" 宋辙只觉得背脊发凉，可手却是忍不住撑起额头道："冯老板这酒怎比梨花白还烈。" 佑儿早在第二杯时就俯首趴在桌子上，此时呼吸已然均匀。 冯席朗声笑道："这可不是梨花白，乃是我亲自调制的白玉醉，叫贤弟吃醉只需三杯。" 宋辙听罢咬着牙要起身，谁知险些栽了个踉跄，得了冯席的首肯，身后伺候的人才将两人搀扶起来。 "既然沈贤弟喝醉了，今日你夫妻二人就在我这楼里歇下！"冯席拍了拍宋辙的肩膀，见他的确不是练家子，这才大手一挥让人下去。 被人送去了房间，佑儿与宋辙皆是丢在了床上，过了许久待察觉不到这屋里还有旁人时，宋辙才翻过身子将手搭在佑儿肩上。 本是沉睡的佑儿，秀眉轻皱，睁开眼见没人就要说话。 谁知宋辙指尖落下，挡在朱唇前，低语道："必还有人看。" 他指尖有些凉意，透过她的薄唇竟然直勾勾的落到了她心上。佑儿喉咙发出淡淡的轻咛回应他的话，宋辙才缓缓落下手掌。 只是平息过后，两人才发觉这屋里传来淡淡花香，佑儿忍不住深吸了口气，顿觉头更晕了些，心头还有股烦躁之意。 她不耐踢开薄被，再落下腿时搭在了宋辙腿间这才觉得舒服了些。 宋辙低头瞧见她白皙的脚踝落到自己腿间，忙低喝道："凝神！这香里怕是有些暖情的药材。你莫要" 话音未落，就见佑儿睁开眼睛，懵懵懂懂看着自己，涂上胭脂的嘴唇微微张开，眼眸里还带些雾气，宋辙喉结滚了滚，心头一阵异样暖流袭卷。 "大人"她此时头脑发热，竟也不顾称呼。 只是后头的话还未说出口去，宋辙就伸出手将她的唇瓣捂住。 第24章 共枕眠 那房门原是虚掩着的，这异香自然是从此处钻进来的。冯席不知何时左拥右抱，娇媚如丝身着轻纱的女子正依偎他怀中。 守在门口的人见他这般行事也不觉得惊讶，半点也不去瞧他手上的动作，只低头躬身往后退去。 只留了一指宽的缝隙，但正对着床，倒是看得清楚。 宋辙忖度片刻，道了声歉意，就翻身压在了佑儿身上。只是他哪里好真的覆在她上头，被褥打在身上掩藏了他撑在床上的手肘。 佑儿还有些意乱，见宋辙与自己四目相对，竟伸出了双手去将他环抱。 宋辙本就在压抑自己翻涌的情愫，如今被她勾住腰间，猝不及防全然紧贴在了一处。察觉到了彼此的温热交织，脸上顿生红晕，压低着声音附耳轻唤道："你克制些！" 只是佑儿显少喝酒，脑子已然混沌，又吸了暖情的香，自然没有宋辙这样压制的本事。 耳边热气酥酥麻麻的，她忍不住伸长了脖颈仔细贴着眼前人，低咛道："大人。" 宋辙死死咬住自己的舌尖，猛烈的疼痛传来才恢复了片刻理智，他忙将自己翻身倒在床上，谁知佑儿察觉那道暖意消失，反倒不安闹腾起来。 屋里传了几道浅浅的声音，冯席脸上似得到了难以言说的满足，左右双手狠狠揉捏身边的女子，而后搂着两人离去。 佑儿醒来时已是夜半，睁开眼就落进了一旁深黑的眼眸里。 "郎君这是做甚。"可目之所及的地方，并非客栈，又改口道："这是何处？" 宋辙眼里闪过她不明所以的恼意，转过头去看着床幔道："飨食楼。" 佑儿脑海里的记忆一闪而过，有些不好意思道："我喝醉了，可耽误郎君的事了？" "没有，我也醉了。"宋辙平静道。 可余光所见的床脚放着两人的外衫，佑儿忙提起被褥看着自己身上的里衣，脸上顿觉发热："我们？" 宋辙只觉得心力交瘁，天知道方才佑儿对他又是抱又是压的，如今醒了反而认定自己是轻薄之人。 "我也醉了，定是伺候的人脱的。"宋辙没好气道。 原来是自己误会了宋辙，佑儿"哎呀"一声，好像想起了什么，可终是躲进了被褥不再出声。 宋辙偏过头去看那露出半头的发髻，脸上多了丝笑意，却故作深沉道："也不知为何，我这胳膊和腰有些疼，像是被人掐过似的。" 佑儿方才还觉得头晕脑胀，如今都想起来了，她往日在刘家时是听过那些男女之事。 双手紧扣在胸前，似乎还能感受到那浑浑噩噩之间的触觉，分明是她自己强握住宋辙的。 她只记得，宋辙那时好像在她耳边低声说了什么。 “大人不会是想把这事赖在我头上？”佑儿在被褥里闷声道，她这话里还带了些娇气，听得宋辙只觉得耳边酥痒。 他不敢问佑儿是否记得什么，那暖情香发作出来，他双手被佑儿握在手里时，自己也显些控制不住。 她那般柔软，纵使自诩柳下惠的宋辙，也片刻失了神智。 见她这般，分明是想起来了，宋辙转过身去背对着她道："兴许是这几日累着了。" 被褥里是两人的温热，佑儿借着胆子伸出头去一瞧，却见他已然转身，这才将往上挪了些。 背脊被她的指尖轻轻触碰，宋辙深吸了口气，正想再说什么，却听她道："我们何时走？" 这话听得宋辙眉头微蹙，招惹了人，这般转瞬就不在意了。 “如今怕是走不得了，你见过哪对夫妻行事过后……。“话音一转：”罢了，跟你说不明白。待到天亮就带你回去。” 佑儿听得他这样说话，那自然就无甚危险之意，看着他并不宽厚的背脊，忽觉心头踏实。 背后的手指还未挪去，宋辙不明白这女人是故意逗他，还是心里害怕，正在踌躇时，听得佑儿道：“大人平日里太操劳了，这身子看着有点弱。” 她定是故意的！旁的也就罢了，宋辙冷着张脸翻过身去，吓得佑儿手指这才想着收回去。 “难不成你觉得我先前无所作为，是因为身子弱？” 这话一出，似平地惊雷，震得两人都红了脸，佑儿不敢回他这话，也不敢与他对视，只将眼神望向目之所及的被褥上。 谁知上头绣着的鸳鸯戏水纹样，更是让她直接闭上了双眸。 见她这般倒是将宋辙气笑：“你这是何意？本……郎君竟让你不忍直视了？” 当年他可是能做探花的风姿，无奈那探花郎被工部尚书柳晁之女捉了榜下婿，这才被皇上钦点为探花，结了这佳事美谈。 为何没捉到他嘛，自然是宋辙家中无父无母无亲族，那时举子之中隐隐有传他命硬之言，因此倒是乐得清闲自在。 佑儿听得他真是带了些恼，忙睁开眼就讨好道：“郎君说的哪里话，我只是心疼郎君每日辛苦，半点没有旁的意思。” 宋辙看着她朱唇皓齿，脑海中止不住的涌进那柔润芳泽，因此佑儿这话里，他只听得心疼郎君四字，竟温声柔语道：“今日事出有因，是我唐突了，还请你万莫责怪。” “你，我也唐突你了。”佑儿一字一顿从嗓子里好不容易蹦出来：“我们就忘了吧。” 忘了？宋辙本勾起的嘴角一怔，意味深长道：“你倒是洒脱。” 身旁的人终是安稳下来，平顺均匀的呼吸声在他耳畔萦绕。宋辙亦是闭着眼睛，顺着她呼吸的深浅，平日里辗转难眠的人，也因此一觉睡到了天明。 两人梳洗罢，就听冯席的声音从外头传来：“不知沈贤弟和弟妹昨夜睡得可香？” 他这话里有话，宋辙倒是坦然以对了，只是佑儿倒是有些不好意思，拉过宋辙的衣袖往他身后避了些。 “我夫妇二人不胜酒力，让冯老板见笑了。”宋辙拍了拍佑儿的手安抚，而后拱手笑道。 冯席看到，更是开怀大笑：“贤弟客气了。” 被他这般直勾勾看着打量，佑儿心头有些怵得慌，紧抓着宋辙的衣袖不肯放开。 美人娇嫩半遮面，看得冯席最欢喜，他朗声一笑，往身后唤了声：“拿约书来。” 落名捺印，一气呵成，宋辙拿过自己那份约书，这才从怀里掏出一叠五百两的银票道：“这是订钱五千两，带粮食送到莱州，剩下的一半自会补上。” 时下一石米半两银，他买下两万石自然是一万两银子。 冯席接过银票看了看，似开玩笑道：“你莱州沈家，就付一半的订钱，未免太小气了些？” 宋辙恍然大悟，忙道：“冯老板莫怪，还带了些银子在客栈里，稍等给你送过来。” “不如弟妹在我这楼里四处转转，我等沈贤弟送银子来。”冯席笑道。 看似商量，实则这话里是带着强劲之意，其中的意思再清楚不过。 第25章 柔情 佑儿偷偷窥了冯席一眼，却被他抓个正着，原本紧挨着宋辙的手，下意识的将他抓牢。 两人十指相扣，却是这番场面。 宋辙使力握住她的手，面色发冷：“冯老板这是何意？” 冯席干脆利落的拍了拍桌面，起身道：“我是何意？沈老板这话说得倒是让冯某不解。” 看了看头躲到宋辙身后的佑儿，缓缓道：“你带着夫人来找我做生意，自然是听过我的规矩。” 屋里极为安静，让人心也不自觉的皱成了一团。 “既然知道我的规矩，如今还这般扭捏作态，倒是叫我好生不解。”冯席踱步到佑儿身旁，目光顺着她耳垂上的白玉珰落到雪白的脖颈上。 宋辙自然是晓得的，他决定要带上佑儿，就是因为晓得冯席的龌龊，也为了方便自己行事。 可是在他的打算里，他以为自己足够心狠，也对自己足够自信，想着即便是将佑儿放在此处，他也能尽快斡旋此事。 成大事者从来不拘泥小节，何况他若还想在官场顺当下去，如今势必要做出退步。 思忖之间，手背被佑儿另一只手覆盖，她将宋辙当作短暂的依靠，也是救命稻草般的存在。 “不可！”宋辙冷声道：“我不知冯老板是否存了误会，但我并非是让妇人助我成事之人！” 他自己都不知道，这番话说得如此浩然正气。 冯席脸上的怒意不再掩藏，威胁道：“既如此，那沈老板就在屋里想清楚再说！” 屋里一时只剩佑儿与宋辙，从来什么都豁得出去的人，此时因自己的所作所为感慨万千。 而那机巧尖酸的女子，任由自己靠在宋辙手臂上，忍着哭腔道：“怎么办，我们还能出去吗？” 她想问的不是能不能出去，而是除了将我留在此处，还有别的办法能出去吗？ 宋辙听得明白，伸手轻拍她的肩安抚道：“能，我不会丢你在此的。” 不论是她的父母兄弟还是后来卖去的刘家，亦或是左邻右舍，亲戚朋友，谁曾真的护过她。 都是打着牺牲她的主意，来成就自己罢了。 宋辙的话叫她心颤，毫不犹豫地点点头，她忽得落下泪来，从今日起，始于他温柔话语中。 见佑儿心绪渐渐平稳，宋辙也强迫自己冷静下来，扶着佑儿的腰让她坐下。 他不了解女人，甚至从未在女人身上费过心思，可即便如此，佑儿的神情也不难看出她将自己看作此时唯一的倚仗。 知道是不应该，可宋辙真是极珍惜这样的滋味。 “莫怕，再等等。” 佑儿看着他对自己颔首，自是读懂了他的意思，可如今又不大敢信宋辙还有旁的准备。 揣着一颗如兔子般紊乱跳动的心，佑儿继续擦着泪，呜咽声倒是又比方才能亮了些。 宋辙看着她又是怕又是哭又是接着演，咬着嘴唇才忍住心头的啧啧称奇，脑海中忽然冒出一个念头来，今后是不敢惹她哭了，这般闹腾如何了得。 冯席再来时，佑儿已经哭得嗓子疼，正要喝口茶歇会儿，却见门框往里一开，糕点粥面被人流水似得送了进来。 待摆饭的人下去，冯席才进来道：“想着沈老板和夫人必然是饿了，这便让人送来些吃食。” 穷人连这粥也掺杂了泥沙树皮，富贵人家倒是品类繁多，难怪倒在桶里的泔水也有人争着抢。 可眼下即使是山珍海味，可谁又有兴致去尝尝。 宋辙冷笑道：“倒是难为冯老板这般体贴了，不过我方才说过，还请冯老板放我和内子出去，我们这生意还能继续做。” 冯席瞧着他这初生牛犊不怕虎的模样，只觉得好笑：“沈老板真是妙人啊，难怪这接手了家里的生意，可手底下还是出了不忠的下人。” 说罢翻脸冷声斥道：“怎这般天真愚钝！” 先前还担心宋辙求着要见他是有何目的，如今瞧着这人心不狠，想法还天真可笑，哪里还会有何顾忌。 宋辙怒火中烧，不屑道：“你如此荒诞猖狂，就不怕官府饶不了你！” 像是听了什么可笑之言，冯席坐在佑儿身旁一侧的位置，抓着她的手笑道：“陈娘子这般貌美娇软，跟着你这样的人，倒是糟蹋了。” 昨夜听到眼前女子娇媚低咛，可谓是婉转动人，他可是亲眼瞧见了这女子竟将宋辙压在身下的模样，自然是觉得心猿意马。 佑儿使力将手抽出，实在是不堪这样的烂人沾染自己，狠狠呸道：“牛屎般的狗东西，别脏了姑奶奶的手！” 她在街头巷尾听过不少骂人的话，若是她想，骂他个时辰也是能够的。 宋辙起身忙将她扯到自己身后：“冯老板请自重！” 冯席面色发寒：“你二人可知，我今日就算将你们杀之，也无人敢置喙。” 宋辙冷哼一身侧过脸去，实则目光瞟了眼屋里的水漏。 见他是不相信自己，冯席倒是真的举例道：“先前就有人似你沈老板这般，不知死活。如今这尸骨早就不知被什么野猫野狗吃了。” 见两人不语，只当宋辙被自己吓住，还得意道：“沈老板也想试试？” 门外忽然传来一阵仓促的脚步声，而后就听有人在外禀告道：“老爷！齐总督来了！” 冯席顿时转身，抬脚往外：“总督大人，大人怎么不提前知会一声，小的也好有个准备不是！”冯席脸上忽而笑开了花，哪里还有什么猖狂，如今只剩得谄媚。 齐平宗狠狠瞪住他，骂道：“你这刁民，竟敢绑朝廷命官！” 冯席一时没反应过来，只被他这气势吓得当即跪在了地上。 待进了门，齐平宗眼神带着狠戾，脸上却挂着和善的笑：“登州民风强悍，宋主事必然是受惊了。” 宋辙起身拱手作揖道：“多谢齐总督相救，否则我今日必命丧于此，尸骨也要被野猫野狗啃了去。” 冯席心头发冷，他竟在这愚昧后生处翻了船。 齐平宗冷冷看了眼跪在地上的冯席，咬着牙笑道：“这倒不至于，想来是宋主事说笑了。” 宋辙也不久留，见好就收道：“今日多谢齐总督，下官还有公务在身，就先行一步了。” “慢着！”齐平宗道。 外头的下属持着长刀拦住了门框，宋辙诧异道：“不知总督大人这是何意？” 齐平宗拔出佩刀，用手上的茧子划了划，道：“今日之事，什么该说，什么不该说，宋主事是聪明人，自然明白个中道理，否则事情闹大了，高阁老也保不住你。” “这是自然，下官这就启程回济南。”宋辙拱手道。 两人出了飨食楼，挼风挎着行李，就在门外牵着马候着，宋辙赶紧将佑儿抱上马，三人疾驰而去。 飨食楼里一记响亮的耳光声，震得众人头也不敢抬起。 “你方才怎么不说他和你还签了约书！”齐平宗怒吼道。 只听一声尖锐的嘶吼，冯席的双腿发出咔得一声，这是连筋踏断。 宋辙骑在马背上，别有深意回头看了眼那飨食楼，他这人说过的话，事后向来不认的。 第26章 索命 三人策马扬鞭出了城门，挼风才笑道：“得亏了大人料准这姓冯的有诈。” 宋辙看他傻乐，一度欲言又止，口中却道：“这并非难事，我虽打着沈彦的名号叫他相信，可做黑市生意的人，惯常有阴招。” 出了城门就见官道上迎来的金吾卫，一干人身着盔甲，长刀挂在腰间，往登州府疾驰而来。 宋辙扯了扯缰绳，沉着一口气往前迎上，隔了三丈下马拱手道：“顾指挥使。” 往日在玉京时两人曾打过几次照面，顾夯是御前得意的人，也是沈谦的好友，宋辙自然不敢怠慢。 顾夯见他不卑不亢，冷肃道：“你们尚书给你的玉坠呢，拿过来我瞧瞧。” “是。”宋辙将腰间挂着的荷包取下，那挂在下头的小坠子，可不就是任员外郎那日一并递在他手上的。 越是袒露在外头，旁人才不会觉得蹊跷，若是他小心翼翼揣在身上，反倒让人生疑。 顾夯拿过一看，上头果然写了个沈字，笔力深厚自是那人手笔。 “走吧。”顾夯将玉坠收了起来，才算信了宋辙的站位。 还回去？佑儿一头雾水，低声道：“为何还要回去？这位大人比那总督还厉害？” 宋辙再骑上马，眉头微微一蹙，淡淡道：“慎言，顾指挥使掌管金吾卫，是天子近臣，莫要胡闹。” 佑儿“唔”了声，抓着宋辙的腰间，果然不再说话。 方才是逃命，如今再回去就是索命了。 宋辙目色阴鸷，看着不远处的城门。 这几日他心里反复推敲预演，就连金吾卫来的时辰也几乎是一刻不差，而之后的事如何，就不是他能左右了。 齐平宗在飨食楼里发了大火，冯席断了腿被人拖下去医治，他在楼里养着的俏姑娘倒是没被齐平宗染指了去。 一来如今这时候，他哪里有心思去发泄这些邪火，二来依照着他对这些玉京派下来的衙门主事了结，既然拿了约书，必然还有后手的。 身边的参将见他不言语，小心问道：“大人可是为那约书担心？” 齐平宗点了点头，黑着脸斥道：“这冯席到底是太自以为是了，竟然被宋辙三言两语就骗了去。” 参将心头有数，他每日都在登州，自然是听说不少冯席的话。 如今冯席阴沟里翻船，自是因为他惯是如此行事，贪欲邪欲一日盖过一日，出事不过是早晚。 “当务之急是仓房里的那些粮食，还请大人定了主意。”参将提醒道。 齐平宗自然是晓得这些道理的，捂着发疼的额头道：“那些粮草若是不挪走，难免会留下祸端。若是挪走再回济南府，又要落人口实，眼下倒是只能破财免灾。” 参将颔首道：“是，下官这就去安排。” 送去平阴府，岂不是两全其美，齐平宗忍着烦意：“若有人问，就说本总督亲自来要军户捐的赈济粮。” 这点子粮食不过十万石，折成白银也就是五万两，他这些年捞到的银子可远不止这点数。 只是还从未有这样的下官，敢堂而皇之的与他作对，尤其是前两年一直在他面前，大话也不敢说半句的宋辙。 登州府仓房修筑的比其他府衙宽大两倍，这也是早年齐平宗以卫所练兵为由，上奏朝廷在此处屯粮方便行事的缘故。 眼下登州卫的官兵与府衙三班差役一同背粮挪到板车上。 这场面是极热闹的，齐平宗方才已听闻顾夯来的消息，他本以为宋辙是要回济南上报玉京再做打算，谁知竟是这般迅雷之势，逼得他刚平息的心，又生波澜。 “顾指挥使！” 一行人打马直奔登州府仓房，就见齐平宗在半路带着百十号人挡在前路。 顾家三代都是金吾卫出身，顾夯自小常在御前行走自然气势派头更胜一筹，脸色如常，勒马道：“原来是齐总督，这是专程来迎本使？” 两人都是二品官，只是顾夯家世显赫，身份不同于旁人，自然不与齐平宗客气。 “顾指挥使说笑了，若早知金吾卫大驾光临，本官必亲自在城门恭候。”齐平宗道。 这长街上上百人，还有来往的百姓，此时都是静悄悄站在两旁，这样的架势在这小州府可不多见。 “既如此，本使还有要事，就先行一步了。”顾夯表情依旧平淡又疏离。 身后的金吾卫跟在他身后浩浩荡荡，宋辙夹在后头过时，与齐平宗打了个照面，作揖问安叫人看着锥心。 登州知府赵靖听闻此事，吓得当场腿就打不直了，还多亏了一旁的师爷和书吏左右搀扶，这才不至于颜面扫地。 “完了完了，这次老爷我是在劫难逃了。”赵靖额头直冒汗，这些年他手里可没少替那些人流转过银子。 随便列一件出来，也够他贬官流放了，每日走在悬崖峭壁的人，自然是想过有遭一日不慎落在山崖里头。 只是上天故意留给世人贪欲和侥幸，还有一些难以推脱的冠冕堂皇，周而复始叫人堕落沉溺。 赵靖是进士出身，能做这五品知府自然脑子是不笨的，转瞬就想到自己的后路来。 “快叫夫人她们躲起来！带着银子远走高飞！”赵靖吩咐师爷道。 阵阵脚步声传来，震得人心跟着甸起又落下。 “躲？”顾夯冷哼道：“本使手底下可从未有过这样的先例。” 风雨欲来，人心惶惶。金吾卫的盔甲暗沉沉，看得人心里空落落。 正堂与院外站满了身着盔甲的金吾卫，顾夯为首在前，举着令牌干脆利落道：“拿下！” 赵靖如今才真得落到了地上，知府衙门的人平日里狐假虎威吓唬百姓，哪里见过真正这样的阵仗，皆是腿脚发软。 后院里传来女人和孩童的哭闹声，佑儿和挼风没跟进去，只站在衙门外头与路过人群一同垫着脚张望着。 “报应！”人群里传来喝彩声，接着就有人拍手称快：“这知府欺压百姓，不干人事！早该被抓了去！” 外头的声音愈发清晰，听得赵靖忙磕头道：“指挥使饶命！下官也是被逼的！布政司的粮都在仓房里头，再迟些就没了！” 他当然知道自己犯了什么事，即使不清楚，那登州卫今日不同寻常的作为，和眼下的局势也不难看出是为何。 这磕头声格外响亮，赵靖一身狼狈不堪，如今生死面前，哪里在意这些。 第27章 抄家 不过须臾，知府衙门里里外外翻天覆地。 金吾卫亲自来了，后头仓房的衙役自然不敢再动弹，唯独登州卫的官兵还看着齐平宗的脸色。 副使邬榆是当今皇后的胞弟，正是意气风发的年纪，虽说官职不如齐平宗，但却并未将这些封疆大吏放在眼里过，扬着头斜眼瞧过去道：“怎得？还要当着本副使的面偷粮？” 他是含着金钥匙出身的少爷，更是承恩公府的金疙瘩，齐平宗敢怒不敢言，气得脸色发紫：“邬副使说笑了，军户们筹集多日，这刚要送去平阴府，怎得被副使污蔑成偷粮了！” 穿堂风吹过，邬榆高束的发带肆意翻飞，他生来潇洒自在，行事自然不拘，见齐平宗死鸭子嘴硬，悠悠然指一旁的官粮道：“都搬回去好生清点，不曾想登州卫的军户竟然手里这般殷实，叫人刮目相看，回去必然好好与我姐夫说道。” 佑儿不知为何被人请了进去，到了正堂才听宋辙吩咐，要她在此清点登州府的账册。 顾夯见宋辙叫来的是一女子，面上有些质疑道：“宋主事这是何意？” 宋辙正色道：“指挥使不知，这是我衙门里头的人，算账盘查是一把好手。” “姑娘竟有这本事？”顾夯仍是不信，只是他知晓宋辙必不会作儿戏：“既如此，今日戌时本使要看结果。” 原本这也是宋辙与佑儿讨好的，既做假夫妻，也要做苦力。 宋辙领着她到师爷的位置上坐着，拿了算盘和笔墨纸砚，又让人将几箱子的账册放在她脚边，准备万全才从荷包里摸出两锭银子道：“先预付些工钱给你，我陪同料理完事，就来与你一同查账。” 这还差不多嚜，佑儿板着脸不语，只一味将银子揣在自己的钱袋里头。 不过一个时辰，方才还带着乌纱帽，穿着五品白鹤官袍的赵靖，此时已着不合身的囚服，押上囚车。 赵家女眷一律发卖，男丁全部流放，而他本人必然难逃一死。 “冤枉！顾指挥使！下官冤枉啊！”赵靖破罐子破摔，在囚车里哀嚎道：“官粮数额甚巨，下官不过五品知府，其中必有隐情，还请宋主事明鉴啊！” 齐平宗站在顾夯身旁，面上虽仍是沉得骇人，语气冰凉：“你如今已被革去官身，还有什么资格自称下官！本总督劝你还是留些力气写伏罪书，戴罪立功给你家人儿女再争条出路。” 他这话出来，赵靖果然不闹腾了，跪坐在囚车惊惧无助，人固有一死，可他最小的儿子才五岁，那般聪明伶俐。 邬榆听得齐平宗的话，蹙眉道：“方才齐总督还说那粮是……” “副使！”顾夯眸色一暗，打断他的话。 谁知赵靖听闻此话，叩首道：“那粮是总督大人从军户手里筹来的，这事可不能冤枉了总督。” 宋辙手中的约书早已交到顾夯手中，囚车也带上了断腿的冯席及他的一干手下。 如今谁人不知这口供要如何说了，邬榆自知闯了祸，悻悻站在一旁，与宋辙挤着眼睛，再不敢说话。 “带回玉京！”顾夯知他的性子，并非有意如此，遂冷声吩咐道：“莫再与这些罪人多言。” 宋辙几番思忖，心知齐平宗大抵不会沾惹上此事，遂躬身对顾夯道：“大人，仓房那边已清点出十万石粮，不如送去平阴府用作赈灾。” 与其留在此处又恐被放到黑市买卖，不如直接送去平阴府，少了布政使司掺合进来，这粮还能完好无损。 这话是沈谦在顾夯来此之前说过的，他一向料事如神，顾夯自然没问他这般说的缘由。 只是见宋辙与沈谦的打算一样，倒是对他刮目相看：“也罢，就依你所言。” “不过嘛……”顾夯沉凝道：“这粮草是齐总督筹来的，不如就请齐总督与金吾卫一同送去平阴，料想百姓必然千恩万谢。” 宋辙心头哂笑，顾夯也没打算放过他。 这般去平阴府，就是在赵炳等下官面前亲自打脸，也会叫人重新审视对他的忠心。 宋辙目送邬榆离去，这才及时抽身道：“下官先进去盘账了。” 登州临海，不像济南那般闷热，虽说也热但常有风来，吹得人心里惬意。 佑儿拨弄着算盘，片刻不敢歇，她分明可以慢慢做，甚至像在家中时那般敷衍了事，可脑海里竟会想到宋辙护着她时的样子。 “罢了，看在大人对我还不赖的份上，帮他一次也无妨。”赵靖私做的账本被查抄出来，如今两厢对照，佑儿也更方便了些。 宋辙脚还在门外，往里就瞧见她低眉誊录的模样，握笔书写倒像是大家闺秀了些。 他不知自己此时双目灼灼如火，纵使佑儿想不察觉也难，只见她将笔放在砚台上，抬眸笑道：“大人做完事了？” “是。”宋辙将手上的食盒拧起道：“忙了许久，先吃些点心歇会儿。” 经他这般说，佑儿的肚子也十分配合的咕咕响了两声。她也不觉得难为情，窥了一眼宋辙的脸色，不动声色道：“还是大人对奴婢好，方才叫挼风送些水，他耽搁这么久也不来。” 这是给自己告起状来了，宋辙心领神会道：“倒是难为挼风怕你渴了，让我给你送了茶来。” 佑儿本想突出自己辛苦，如此也能多要些工钱，这般反倒不好意思道：“奴婢也不是那个意思。” 她是时刻心怀鬼胎的，不过这所有的主意都是为着银子。宋辙习惯她如此，毕竟人有些瑕疵和欲望，再是正常不过，否则天下岂非皆是圣人了。 亲自递给佑儿一块糕点，又端了茶盏放到她手边道：“不是你说的，要派人给那老叟家丈量田地。” 佑儿眼珠一转，听他细细道来。 “我让挼风先回衙门请书吏过来，到时这边的事也了结了，带你去田里瞧瞧，如何？”宋辙道。 对自己这么好了？佑儿心里设防太重，毕竟在家中时，郑家夫妇只要对佑儿好颜色，那必然是有什么损事。 可看着宋辙话说的诚恳，佑儿抿了抿唇道：“丈量田地本就是大人的分内之事，岂因奴婢的缘故。” 宋辙拂了拂衣袍，勾起嘴角道：“你说的对，本官向来是爱主持公道的。” 第28章 查账 夜色深沉，正堂里仍是烛火通明，顾夯虽说了戌时看结果，可瞧着满地的账册，心里也晓得这麻烦事，吩咐了人及时添茶送饭，这才离去。 赵靖在登州府做知府已有三年，若不是因这事，怕是今年岁末评述，就要调任履新了。 佑儿已对完赵靖头年做知府时的账册，算盘珠子打得脆响，声落时她心头大骇。 “大人，这人也忒能挣钱了些。”佑儿提笔写下五万二千两，而后将厚厚一叠纸放在宋辙手边。 不止帮着布政使司衙门藏匿转运官粮，还暗中勾结黑市抬高米价，登州府本就缺粮，被他这般搅合，难怪粮价居高不下。甚至人丁税也有猫腻文章做，更不说其他官司纠葛，人情往来的打点。 佑儿见宋辙脸色不大好看，本来想说要下去休息的话，又咽了下去。 宋辙皱眉深思，都说三年清知府，十万雪花银，自古以来皆是如此，可赵靖阖族也拿不出这么多钱。 他面色凝重，思绪早已飘去玉京。 屋里悄然，过了许久忽听宋辙问道：“你怎么看？” 佑儿迷迷糊糊撑着下巴，眼睛有些昏花，听得这话眨巴眼睛道：“怎么看？这做官挣钱比做买卖容易多了。只是一个不小心，就如今日这个知府这般下场，正是应了那古话，富贵险中求。” 她的声音抑扬顿挫，这话从她口中说出来，倒甚是有趣。 就知道她嘴里说不出自己想听到的答案，只是眼下他想与人说话理清思绪，可身边却只有她。 宋辙引导道：“你不觉得我有失察之责？” “失察？大人怕不是想多了，他有心瞒你，你岂能事事皆知，且奴婢也看得出来，那总督分明才是罪魁祸首。”佑儿斜靠在椅子上，打了个哈欠：“大人是主事，人家是总督，鸡蛋遇着石头……” 她实在是困极了，后头嘟嘟嚷嚷叫人听不清，随后竟睡了过去。 “真是好福气。”宋辙哂笑，她能吃能睡，性子单纯只爱钱，真是让人有些羡慕了：“只是我从未想过，要与权臣做对。” 将算盘放置一旁，斟酌许久才寻了折子，他心头有成算，做起事来半点不费纸墨。书至一半，瞧见佑儿已睡熟，这才起身抱她到后头榻上。 三更天后，正堂里才隐隐传了些算盘声，只是沉闷不清脆，像是下头垫了厚布似的。 翌日清晨，三年的账本已剩小半，佑儿醒来，见宋辙依旧稳坐在书案前伏首理账，愣道：“大人这是一宿没睡？” 瞧着她眼下也是乌黑，本想逗她两句的话，可话到嘴边竟然道：“昨日辛苦你了，剩下这些我自己看。” 佑儿瞧着他满脸的疲倦，却强打精神，只觉得自己这工钱都要被他挣走，哪里肯善罢甘休。 正好有人送来早食，忙拉着宋辙挪开书案前，语重心长道：“大人辛苦一天一夜，快吃过饭去歇会儿，这些账我不过大半日就能看完的。” 宋辙瞧着她抓住自己衣袖的手，四目倏尔相对，明知她打得什么主意，可他那心却如潮水般涌起。 佑儿也不知为何指节一顿，仓促松开道：“大人快吃吧。” 见她立在原处，宋辙无奈招了招手道：“你也来一并吃。” “吃饱了好看账。” 佑儿这才点头，欲盖弥彰的“嗳”了声，这才又恢复如初。 顾夯吃了饭过来瞧他们对账的进度，见两人皆是埋头未偷懒，又悄无声息地离去。 他这人看着又凶又傲，夫人也常说他是臭脾气，可实际是只看得起他瞧得上的人，否则任凭那人是谁，他也不会好颜色。 待到未时末，听得人来禀告，说是宋辙请他过去，顾夯放下手上的登州衙门名册，这才来了兴致。 “指挥使请看，这是赵靖这三年任登州知府时贪墨的，经算共十八万三千两之多。”宋辙又指另几本账册道：“这几本上头写的是他送出去的银子……至于里头多少，下官不敢计算。” 顾夯看了宋辙一眼，将账本拿起翻阅，不过看两行，顿时八字胡横眉倒立，“啪”得一声合上，怒道：“这赵靖实在放肆！” 宋辙是懂事的，这账本他莫说是算，连看一眼也是不能的。 佑儿早下去歇着了，屋里只剩他二人。听得这话宋辙低头不语，这账本只查三年，就意味着前头的事皆翻篇去，如今登州卫和威海卫正逢操练招兵之时，内阁里头也是晦暗不明的，他才不敢算这几本账，这本也不是他分内之事。 顾夯回过头意味深长看了宋辙一眼，道：“你倒是会做事。” 宋辙头更低了些，躬身作揖道：“下官不敢。” 这是实在话，顾夯摆了摆手，将账本放回原处，唤了人来将堂内账册，和宋辙誊录的单子一并封了箱。 随着宋辙这边的事理清，其余诸事也都陆续收尾。 翌日一早，金吾卫一干人浩浩荡荡的离去，知府同知等大小官员早都送上了囚车，眼下这知府自然由附郭县的蓬莱县令来暂代。 世人皆知，这自然是紧着挣表现好将这代字去掉的好时机，可蓬莱县令谢知到底是去岁的同进士，因着是愣头青不善交际往来，故而被赵靖等人排斥冷落。 如今站在知府衙门外头，满脸写着局促不安，顾夯见他腿肚子都在打颤，撇嘴不愿多待，也不叫他送，寒暄两句就带着人走了。 宋辙将送去户部的折子请了顾夯代送，又说明了还要去丈量军户田地的事，倒是有些要在沈谦面前做一番成就的意思，可眼前这后生可不像是自找麻烦的。 顾夯不管这些，只依他所言。 知府衙门外一时人散去，只剩宋辙与谢知两人，一蓝一绿两身官袍现在原处。 “宋主事，下官实在惶恐。”谢知拱手道：“说来惭愧，其实县衙里的事大多也被师爷和书吏做主去，如今我怎能担此重任！” 宋辙倒是没有从八品县令做起仕途的经历，见他如此，倒如同僚之间积善缘似的点拨道：“赵靖都走了，登州府内想打谁骂谁，或审人抓人，皆是你说了算，你只管冷着脸丢令牌，若有人不从就即刻打出去。” 谢知皱着眉听完，支支吾吾的说不出完整的话。 宋辙道：“经历过秋闱，也拜见过圣上，如今你当家作主，还怕这些不入流的鱼虾？” 谢知听了进去，若有所思，恭敬作揖道：“多谢宋主事点拨，下官明白了。这就去重查前两日争田地的事。” 风吹过，宋辙颔首不语任由他踌躇满志离去。这世上总有人初入仕途时，是为了做个好官，励精图治，也有人是为了做好官，留好名，官拜庙堂。 只是不论如何，谢知倒是与他的打算，想到了一处去了。 第29章 意动 谢知回公房的路上，刚过了月洞门就见一妙龄女子，正是二八年华，月白长衫上的兰花纹将她衬得如空谷幽兰。 佑儿正要寻宋辙说说这住哪儿的事，毕竟总不能住在人家衙门里，谁知刚出了门就被谢知拦住。 衙门里如今怎会有女子？愣是她眉目如画，秋水盈盈的，谢知唤停她道：“姑娘可是府衙里的亲眷？” 亲眷？佑儿摇摇头：“丫鬟罢了。” 谢知眉头微蹙，带了几分考究，疑惑道：“听闻顾指挥使将衙门里的人都带走了，姑娘怎在此处？” 带走了？佑儿被他这话问的听得迷糊，宋辙被带走了？ 天上流云卷，大眼对小眼。谢知心头暗忖佑儿的来历，只是这念头不过片刻，就听到宋辙的声音传来。 “佑儿，过来。” 面前的女子应了一声，忽而笑靥如花，提着裙摆就往前跑。 擦身而过时，谢知的眼神不自觉跟着她去，却见宋辙站在前头树下，不过五米外的一切事物，他都瞧得不真切，故而看不到宋辙正冷脸瞧着他。 谢知心里对宋辙是有感激的，只当他是上峰也是师长，遂郑重其事掸了掸衣衫，对宋辙作了个揖，这才离去。 见佑儿张牙舞爪的跑过来，宋辙低咳一声，道：“在外头稳重些。” “哎哟，瞧大人这话说的，奴婢最是稳重了！”佑儿笑呵呵道：“不过嘛，如今那姓顾的大官已走，我们不如还回客栈去等挼风？” 回客栈？宋辙眼神挪到了远处的白墙上，紧攥着指尖道：“谢县令也要重查那日丈田之事，我已知会他这几日就在府衙暂住，也好便宜行事。” “方才那个就是县令？”佑儿恍然道：“他那日不是任由苦主在衙门外跪着不理，怎如今大人要管那事，他就这般上进了？” 清风吹起两人的衣袂，荡漾盎然之间，宋辙也不否认解释，只泠然道：“大胆，竟然议论朝廷命官。” “这不是和大人说嘛。” 她的话语坦荡又亲昵，宋辙心头明白她对自己并无那男女之意，可到底总被她的话闹得浮想联翩。 本是克制的嘴角，在抬脚往前时，不动声色的勾起了笑意。 两人暂住在知府衙门里，倒是难得惬意了大半日，佑儿的屋子就在宋辙隔壁，几株绿意葱郁的梧桐树遮掩在前，显得这处屋子极安静，看得出来谢知是用心了。 佑儿歪在美人靠上，手上握着《九章算术》摇摇欲坠，本以为后面几日能轻松些，可宋辙吃午饭时就将这书递给了她。 她虽算账是把好手，可那毕竟是因为钱的缘故，这些什么方田，均输，衰分哪里是她感兴趣的？ 果然不过须臾就已昏昏欲睡。 “你倒是悠哉。” 门口忽然传来的声音叫佑儿心头陡然一顿，指尖的书“咚”得落地，闷响声将她的瞌睡扫了大半。 睁开眼，就见宋辙倚在门框，肃肃如松下风，高而徐引，郎艳独绝。 许是这午后的日头透过苍翠欲滴的梧桐，照得他身上墨绿的衣袍泛着透亮如的浮光，佑儿不禁愣住，瞧着他许久才回过神来。 宋辙就这般坦然以对，任由她打量自己，可手上却紧握着的乌纱帽，指尖也压得发白。 “大人怎么来了……”佑儿难得羞赫，翻过身下榻去拾书，欲盖弥彰解释道：“这书也忒不好握了。” 宋辙听此，倒是侧过身去不再看她，心绪收起，施施然戴正帽冠，淡淡道：“谢县令派人来请，许是他看出了这案子的关窍，你随我一同去瞧瞧。” 她就晓得，这书不是白看的，佑儿赶忙跟了上去，斑驳陆离的光影，落在两人身上，忽明忽暗扰人心难定。 “大人果真是想帮着那户人家？”分明这事书吏来做就好，如今又留在此处，必然不是这等小事的缘故。 宋辙伸手挡住前头刺眼的日光，默了默才道：“我若说即使我今日不留此，过几日玉京也有律令让我再来，你可信？” 佑儿摇了摇头，这她怎知道：“为何？” “朝廷这些年新政层出不穷，可万变不离其宗都与这田字有关。”宋辙定眸，正色道：“田地是民之根本，因此朝廷不敢轻易变法。不过，玉京里头怕是早就打了叫登州府做试点的主意。” 做试点就意味着，田地先要丈量准确，灾田荒田、肥田水田隶属谁家也要再次核定，军户和农户四方界限要定下来。其次再是这户籍人口要再核对一遍，户籍外迁之人不得继续占地，流民黑户也不能在眼皮子底下蒙混过去。 顾夯来了，自然是代表着上意，他齐平宗不想被朝廷深究罪过，就只能咬着牙点头。 先是压税赋，逼得地方无退路，自然也是为了来年新政打基础，上头内阁下令，下头百姓举事，衙门夹在中间，必然妥协。 而平阴府被淹这一劫左右逃不脱，宋辙心头浮起一个骇人听闻的想法，钦天监怕是早算准了，否则这人心布局环环相扣，稍有不慎，就差之千里。 佑儿抬眸见他脸色严肃，也晓得这必是极复杂重要的事，颔首道：“大人让奴婢看书，是想要奴婢帮忙协助？” “不错，衙门里的书吏世代相传，盘根错节，清吏司人手又不足，若是重新丈田，还需你随我一同稽查推敲。”宋辙的话犹如千斤重担，这事做起来可不是十两银子的工钱了。 佑儿忐忑问道：“我不过是一介女子，这些要事交给我，大人真能放心？” 像是惊讶她竟如此古板守旧，宋辙低头瞧她一眼：“女子又如何？这知府的账你都查的，怎么田地丈量不得？” 似对她有些许期待，又道：“古有木兰从军，今家中有女儿入宫侍奉的，还可划为女户，免家中税赋。民间缫丝织布，酒楼买卖也不乏女商人，你有这般好天赋，难道真想一辈子做奴婢？” 这怎能一样，查账是在屋里，丈地可是要去外头。只是他宋辙是做官的，他这般说倒是给了佑儿些许底气，她想凭自己本事活着。 “那……这工钱？”佑儿狡黠一笑，伸出手落在宋辙身前。 这倒是准备好了，宋辙淡笑不语，只一味从怀里摸了锭金裸子，轻轻放在她手心：“这个可够？” 那自然是太够了，佑儿欢喜的收在钱袋里，惊呼道：“大人真是活财神呢！” 一分价钱一分货，因此这事自然更难些。只是佑儿眼下被这金锞子蒙蔽了双眼，如今还未想到这层。 宋辙睫羽微动，眼下是佑儿难以察觉的心绪。 第30章 宋辙身世 谢知脸颊红扑扑的，瞧着宋辙来兴奋道：“下官查清楚了，那老叟姓廖，乃蓬莱县东郊八仙里人，家中共有男丁三口，有上等田二亩，下等田三亩，那日到县衙就是为了那三亩下等田的事。” 宋辙与佑儿在旁坐在，也不发问催促，自倒了茶听他娓娓道来。 许是难得被人注视着，谢知有些不好意思，低头道：“下官请了里长来问，原来这官司自军户屯田令起，就开始闹腾了。” “那年县衙的书吏去丈量田地，可廖家偏偏说自家田地皆是上等肥田，却被衙门判了三亩做下等。本来这好赖田只等庄稼出苗，就一眼能辨的，谁知出苗时这三亩地真是荒了，按道理荒田就要交军户开垦，出了粮食要分三成交农户充租金。” “廖家大郎心里不服，但也无可奈何，只是廖老叟得空就来衙门递诉状。” 宋辙搁下茶盏，语气淡淡道：“只是说这事？” 谢知心头咯噔，这也不怪他如此小心，实在是往日被赵靖等人骂惯了，听得人质疑自己暗道不好。 见他面露苦色，宋辙倒不为难：“那日廖老叟在你衙门外时，本官正好也围观了。” 看了眼佑儿，示意她来讲那日的情形。 佑儿颔首道：“那日大人与奴婢在人群里，听到的话却与谢县令讲得有些差错。” “县令可知老叟家另外的两亩田地与军户垦的三亩相连？可知那老叟还诉苦他家中的地经测已不足二亩？大人找来里长问缘由，可想过里长怕是早站在军户那头，哪里会讲实话？” 有着宋辙撑腰，她浩浩荡荡连问了谢知三题，见对方面色绯红的厉害，不好意思道：“奴婢并非针对县令。” 谢知倒是并未恼怒，走上前来作揖道：“姑娘的话没有错，是我一时着急想问出了缘由，并未去考证。” 宋辙听了他这话，斟了盏茶递给他道：“佑儿性子直率，谢县令多担待些。” 府衙原来的好茶悉数被金吾卫抄走了，眼下这茶是谢知带过来的，虽是普通但也能入口。 “既然谢县令还未来得及去考证，不如明日一早随我去瞧瞧？”茶香上浮，宋辙说得真是随意：“想来明日清吏司的书吏也到了，这田是好是坏，究竟几亩几分，我们一探究竟。” 窗外的微风吹来，谢知身上添了几分凉意，怔怔道：“济南府到登州，快马加鞭也要一日一夜，大人这是早有打算？” 他心头大骇，怕是那日廖老叟在衙门外喊闹时，宋辙就即刻安排了人来。 “下官实在失职！”谢知起身作揖：“此事必要查明，还百姓公道！” 佑儿是晓得内情的，见宋辙倒是脸不红心不跳，轻咳一声就叫谢知坐下，有种看熟人装正经的幽默。 她垂下眼眸，低头拂弄着茶沫子不敢细看。 两人商议着明日的事，谢知主动说道：“还请佑儿姑娘也同去，姑娘机敏必有助益。” 宋辙倒是假意沉凝半晌，才转过头来问佑儿：“谢县令所言，你作何想？” 佑儿抬眸，两人的眼眸里清晰可见对方的影子，何况金稞子还在钱袋里发烫嘞。 “都依谢县令的意思。”她颔首道。 谢知见宋辙认可自己，佑儿也应下提议，顿生欢喜。可知他履职至今极少被人认可的时刻。 议完了事又用过饭，谢知提着灯笼亲自将二人送回了内院，才去公房整理被赵靖荒掉的公务。 察觉身后之人离得远，宋辙放慢了半步道：“明日你要从八仙里的妇孺那里多听些有关军户，方田等事，还要听听她们各家各户田地收成，往年税赋如何交的。” 不就是套别人的话，佑儿不知不觉与宋辙走在一条水平线上，衣袂相连，只是夜色之下，难以察觉这丝不妥。 “大人放心吧，我最擅长这些事了。”佑儿得意道：“除了大人，咱们衙门里谁没跟我讲过家事。” 暮色苍茫，宋辙低头看了一眼手中的灯笼，过往如白驹过隙，从他脑海里浮现又落幕，低声笑了笑：“你想听我的家事？” 这是能说的吗？佑儿捂了捂嘴，忙摇头：“大人的私事，岂是奴婢能听得的？” 宋辙“嗯”了一声，半晌不言语，走在屋檐下时，才道：“今日早些歇息，养精蓄锐。” 衙门的屋子比之客栈小了些，但胜在这墙砌得厚，宋辙坐在书案前，思绪万千。 在宋辙的记忆里，再也没见过比爹娘更恩爱的夫妻了，他自小家中殷实，爹娘见他已到了送去书院的年岁，想着家中热闹些，就想再生个孩子。 他记得每旬从书院回来，看到娘亲日渐显怀的肚子，心里盼望着那素未谋面的手足降临。 娘常说，辙儿要学富五车，今后科考入仕，给弟弟做个表率。有时又说，将来中了举人老爷，成为妹妹的倚仗。 后来啊，他不仅中举，还过了殿试，被圣上钦点成了榜眼，可身边除了挼风，没有为他高兴的人了。 从他成为孤儿那日起，宋辙就暗自发誓，也许官拜庙堂，爹娘看到才会放心。 夜来月浸窗，宋辙望着窗外黑夜，无奈叹息。 挼风宵禁前带着衙门书吏到了登州，来人是何提举的远房表亲，约莫三十年岁，看着中等身量，是衙门里方田赢分的个中翘楚。 佑儿起了个大早，推门就瞧见了挼风站在梧桐树下练剑，不过他那剑并未开刃，平日里也只是跟着衙役摆弄罢了。 “挼风小哥来了！”佑儿招呼道：“连日赶路可是辛苦？” 挼风听到她的声音，顺势收剑道：“不辛苦，大人说了不必着急赶路。” 见佑儿眼神往宋辙的屋子瞟，走上前来揶揄道：“大人一早就带着何书吏去找谢县令了，吩咐我说等姑娘醒了再去八仙里也不迟。” 她本来就是按着时辰起来的，且宋辙对公务向来上心，也绝不是说这话的人，佑儿往前走了几丈才回头道：“大人昨日说了，卯时到前面用了饭出发，你竟敢假传大人律令，我这就告你去！” “佑儿姐可饶恕小的，再不敢瞎说了！” 两人笑闹一阵，就到了前院堂前，果然见厨房的婆子拧着食盒来摆饭，佑儿得意看了眼挼风。 两人无声打着机锋，倒没逃过宋辙的眼，舀了粥放在佑儿手边道：“他才多大，你莫逗他了。” 三人相处自在轻松，谢知眼中多了些羡慕，自小家教严苛，也显少朋友交际，从未与人这般笑闹过。 第31章 命案 用过早饭，谢知带上户房的五个书吏，又点了十来个快班差役跟着同去。 宋辙倒是并不插手他的安排，毕竟人多也能让谢知心里更踏实些。 马车缓缓在官道上驶着，自出了城天色就有了些暗沉，眼瞧日头被云层卷了去，佑儿掀开帘子，忧心道：“大人，今日恐要下雨。” 谢知宽慰道：“姑娘不必担心，后头马车里放了伞的。” 佑儿回过头浅笑着道了声谢，转过头窥了眼闭目养神的宋辙，她说下雨可不是谢知这个意思。 雨落下来，田间地头劳作的人也少了大半，她怎拉家常，难不成敲人家的门硬闯进去？ 只是这担心究竟是多余了，还差两里路到八仙里时，就听得外头阵阵骚动。 快班的捕头王二在马车外道：“大人，前头河里死了人。” 谢知脸色泠然暗沉，忙掀开车帘，跳下马车道：“快差人去请仵作！鸣锣！叫闲杂人等避开！” 佑儿急着也要下马车，却被宋辙拉住了手腕：“你留在马车里。” 如今登州形势不明朗，又有一个户部主事在此公干，只要脑子清醒还想继续领俸禄的，都不会在此事懈怠。 老仵作被衙役驾在马上赶来，来不及气喘吁吁惊恐不已，就又被拧到了尸体旁边。 查案审案并非宋辙专长，可若他不下车，岂不是面上过不去，因此只在一旁看着，默不作声。 谢知应对这等事的过程倒是叫他侧目，问话调查有条不紊。 死者身份倒是极容易查明，正是那廖老叟的儿子，而立之年乃家中的顶梁柱。 廖老叟和家人很快就被里长带来认尸，男女皆是痛哭哀嚎。 宋辙从听周围人说这尸首是廖家大郎时，就已暗道不好。待廖老叟来，谢知与他对了个眼神，都从彼此眼中瞧见了疑惑。 宋辙眉头紧锁，回过神来时，才见佑儿已不知何时站在人群里。她眼中没有去死人的害怕，在妇人堆里交头接耳，忙得脚不沾地。 那仵作眼下不敢敷衍，认真验了两遍才断定人死于昨夜，且并非凶杀，行迹看来是失足落水，衙役又问了八仙里的村民，都说没听到打斗声，也没有得罪什么人。 廖老叟不愿将儿子尸首送到衙门剖验，谢知只得当场定了是意外落水。 待人群散去，谢知叹了一口气，问道：“大人，还要去丈田吗？” 自然要去！ 宋辙瞧着廖家人离去的背影，眉头不展：“为何不去，今日本就是来核查方田。” “下官领命！”谢知眼中又是踌躇满志。 再回马车，三人皆是眉间聚拢，心思各异。谢知是唏嘘廖家可怜，宋辙是忧心此事难做，至于佑儿嘛，只心尖梗阻说不明白。 静默许久才听宋辙对谢知道：“看来这府衙，还需你好好整治一番了。” 漏成了筛子，昨日下晌才说定了来八仙里，夜里苦主的儿子就失足落水。 天下无巧不成书，可这样的巧合，宋辙不信。 谢知也有怀疑，遂低头听训，不敢辩驳。 八仙里四面并未临海，其间又有一条小溪潺潺流过，饶是何书吏丈量了半辈子的田，也不得不说这村里的田地当真不错。 里长在一旁煞有其事介绍道：“以前咱们这儿大半都是荒田，多亏卫所的军户选中本里，这才有今日这般景象。” 佑儿嘴角忍不住抽抽，这是把人当傻子来骗？ “大人，奴婢方才问了好些大娘大姐，都说八仙里自古就是蓬莱县里田肥水沃之地。” 里长的笑意落下，冷脸瞧了她一眼，又听她自称奴婢，出来暗讽道：“姑娘好爽朗的性子，虽在衙门里生活，却与长舌妇孺也能聊到一处去。” 不等宋辙开口，谢知忙侧身挡在佑儿道：“里长这话有失偏颇，郑姑娘是为了公务。” 宋辙面色如常，可眼神暗藏怒意，似笑非笑道：“本官都不在意，里长却对此有些意见。” 里长晓得宋辙的身份，上头的人特意嘱咐过，不能惹怒他，否则不知他要耍什么阴招让自己惹一身骚。 冯席多狂悖的人，生生被他耍的断了腿，还下了大狱，里长已花甲之年，经不得这些折腾。 “小老儿哪敢有意见，姑娘既是为了公务，自有一番道理。”里长告罪道。 佑儿白了他一眼，死老头，见人下菜碟，正要出言刺他两句，却被宋辙的眼神制住。 廖家的小门已挂了白布，木栅泥墙，三间茅屋草舍，屋檐下挂着风干的青菜，浆洗干净的衣裳挂在木架上，想必那里头还有廖家大郎的衣袍。 可它等不到他的主人了。 他媳妇哭得撕心裂肺，身旁的孩童还懵懂，可大抵是知晓发生了什么，手上烧着纸钱，口里一个劲的唤爹。 廖老叟一脸悲戚，见着几人在门口，踌躇良久才上前来，哑着嗓子道：“不知大人们还有何事？” 谢知同情道：“老丈节哀，本官与宋主事是为了方田一事来的。” 廖老叟听得这话，顿时双手拍在额头，跪坐地上：“不争了，不争了！我儿如今已去，再多田也换不回儿的命啊！” 几人皆是神色凛然，宋辙问道：“老丈为何这般说？田地事关一家生计，若是觉得有失公允，请衙门勘查也是应当。” 那里长听得这话，却咬紧了牙关，面露不悦，死死盯着廖老叟生怕他要说什么话来。 “大郎回回都劝我，可我不甘心啊，这祖业在我手里丢了这么多，不怕将来我死了愧见爹娘，只怕再这样下去，我儿孙将来连糊口的饭碗也没了！”廖老叟哭诉道，他身体佝偻瘦弱，又声嘶力竭的，看得人揪心不已。 佑儿原本觉得自己活得苦，见了什么惨事痛事的，心中也不会有波动，可如今也忍不住替这廖家难过。 “都怪我，听说有大官来了，叫那知府成阶下囚，我就想着去看看。”廖老叟无奈叹息：“万一咱家这田还有希望呢，大郎还说叫我早些睡，今日随我一同去衙门，谁晓得他……” 稚童妇孺的哭声，与老叟的话语悉数进了众人耳中。