《青时》 第1章 太后寿宴上，由我绣制的莲花云纹袍服，生出了佛光。

群臣皆跪拜，颂太后之德，上感神佛。

太后潜修佛法多年，见之大喜，于是下令将我召至身边侍奉。

从绣坊离开的那天。

天空阴沉沉的，似要下雨。

初秋的风，卷起了一片将落未落的枫叶。

在空中打着旋儿，最后还是落在一洼小小的淤塘中。

一向瞧我不顺眼的绣女兰巧，在院子里拦住了我。

她平日里总是一副被人欠了八百两银子的刻薄模样。

而此刻，她却眼眶微红道：「锦云的尸身被扔到宫外的乱坟堆了，你知道吗？」

锦云是绣坊最小的绣女，今年才十三岁。

在五日前，被活活打死。

昭华宫的领事太监周德海来的时候，甩着拂尘，一脸趾高气扬。

他说锦云趁着给昭贵妃送织金牡丹锦袍时，偷了殿中的首饰。

按宫规打了五十棍，没打完人就没气了。

「咱家瞧着这贱婢的手法甚是娴熟，想来定不是第一次偷盗宫中财物了，只是不知这宫中，还有没有她的同党了。」

周德海扫了一眼众人，阴阳怪气道。

话里话外，都直指绣坊其他人。

绣坊上下一时都噤若寒蝉，连锦云的尸身都没敢凑近瞧。

生怕被扣上一个偷盗者同党的罪名。

「不知道。」

我平静地越过兰巧，继续向前走去：「奉劝你一句，你最好也不知道。」

秋意微凉，垂落在我腰间的香囊流苏也随风而动。

这是半月前，锦云送我的生辰礼。

上面的纹样是双尾锦鲤游于池间，旁边还点缀着小小的金元宝。

那锦鲤胖嘟嘟的，如她人一般，都是不大聪明的样子。

她搂着我，在我怀里拱来拱去，道：「青时姐姐，新的一岁，祝你赚好多好多的银子。」

十三岁的她，脸上还有未褪去的婴儿肥。

一双眼睛圆圆的，目光澄澈纯然。

像是这深宫中唯一灵动鲜活的存在。

而此刻，她已变成一具冰冷的尸体。

连死，都背负着偷盗者的恶名。

我走在去往慈宁宫的路上，脚步徐徐。

身后是兰巧愤怒地质问：「沈青时，锦云那个丫头平时最黏你，如今她死了，你为什么一点都不难过？」

难过？

我忍不住在心底轻叱一声。

难过没有用，要让别人也难过才行。

第2章 「她就是那个绣莲花能引来佛光的绣女啊，这模样生得也太打眼了吧……」

「要不人家非要出这个风头呢，待在绣坊一辈子也只能当个绣女，到太后娘娘身边，没准能被圣上瞧见，飞上枝头呢？」

「是啊，圣上侍母至孝，听慈宁宫的姐姐说圣上每月再忙，都会去陪太后娘娘礼佛呢。」

……

在去慈宁宫的路上，不时有小宫女偷偷拿眼瞧我，窃窃私语。

绣坊的绣女平时除了给贵人送衣服，平常不能轻易踏出绣坊。

因此与外界接触甚少。

大多都是等到了年纪，或是技艺不如新进的绣女时，就领一份还说得过去的银子出宫养老。

像我这般，被太后直接招进慈宁宫侍奉的，倒是头一个。

到了慈宁宫。

掌事嬷嬷见了我，微微一愣，然后微笑道：「你就是青时？我是太后娘娘身边的贴身嬷嬷，你可以叫我张嬷嬷。」

我俯身行了一礼：「是，张嬷嬷。」

张嬷嬷点了点头：「倒是个乖巧的，老奴只提醒一句，太后眼里容不得沙子，莫要生出什么旁的心思。」

「谢张嬷嬷提点，青时一定铭记在心。」

许是我乖觉的模样让张嬷嬷稍稍放了心，她吩咐了我以后要干的活儿和其他宫规后，便进了内殿。

而我被分配在慈宁宫的外院。

负责洒扫庭院，以及外殿的家具擦拭。

这天过后。

我每日寅时就起，在卯时之前将庭院扫得一尘不染，并将院子里的花都一一检查，该浇水的浇水，该添土的添土。

半月下来，我原本白皙细腻的手也变得粗糙起来。

这对一个绣女来说，是极为要命的事。

但我却丝毫不在意。

只要能待在慈宁宫，我就能离伤害锦云的人更近一步。

而那些人，也会有所忌惮。

秋意愈深，空气中渐渐有了萧瑟的凉意。

这日，我拿着掌事嬷嬷的令牌，走在去内务府的路上。

却被人拦了下来。

正是那天来绣坊查抄的周德海。

他还是那副尖嘴猴腮的模样，眯着一双绿豆眼，上下打量我，眼中充斥着令人作呕的欲望。

而后用尖细刺耳的声音道：「青时姑娘，贵妃娘娘有请。」

来了。

第3章 昭华宫。

只见处处雕梁画栋，富丽堂皇，比慈宁宫更甚。

贵妃殿中，地上铺的是多罗国进奉的金丝织锦如意纹毯。

空气中还有淡淡萦绕的沉水香。

这香工艺繁复，原材料里还需极为罕见的青鸾映月花。

一两香，可抵万金。

看来这位昭贵妃正如传闻中一般，颇得圣宠。

「奴婢青时，见过贵妃娘娘，娘娘万福。」

我屈身行了一礼。

昭贵妃斜倚在榻上，姿容胜雪，明艳又慵懒。

她抬眸，漫不经心地打量着我：「本宫前些日子处罚了一个手脚不干净的奴婢，听说那丫头和你最是亲近，你还替她敛了尸身？是觉得本宫处事不当吗？」

那日，锦云被打死时，已是三更天，宫门已经关了。

尸体只能第二天运到宫外。

于是我托了相熟的小太监，打听出了锦云尸体的暂放处。

然后趁着夜色，去见锦云最后一面。

她被草草放在一块木板上，身上全是血迹，头发散乱地糊在她惨白的小脸上。

除了后背的棍伤，她的脖间还有一道深深的紫青色瘀痕。

脑袋无力地垂在一边，像是被人扭断了脖子。

如果真的按周德海所说，锦云是因为偷盗而被处了棍刑，那这脖子上的伤又怎么解释？

更何况，我知道，锦云绝不会偷窃。

只可能是她撞见了什么了不得的事，被人灭了口。

「回禀娘娘，锦云与我相识一场，纵然犯下大错，奴婢也想全了她最后的体面。」

我赶紧跪在地上，做出诚惶诚恐的模样。

昭贵妃眉梢飞扬，脸上的神情似笑非笑：「没想到，你还是个重情重义的……奴婢呢。」

她故意加重了「奴婢」两个字。

我知道她在警告我，处死一个奴婢对她来说不是什么难事。

但我却好似没听出她的弦外之音，只是愈发惶恐道：「奴婢不敢。」

昭贵妃闻言，像是来了兴趣。

「喔？你不敢，那你费尽心机走出绣坊，是为了什么？

「莫不是想借着这副狐媚样子，勾引圣上？」

她从榻上缓缓起身，走了下来。

脸上带着明艳的笑意，神情却十分残忍。

下一刻，绣着蜀玉的玉缕鞋狠狠地碾在了我的手上。

「咯嗒——」

空气中传来轻微的骨骼错位声。

骤然而至的疼痛让我瞬间白了脸色。

但我拼命忍住没有出声。

昭贵妃轻笑：「倒是个能忍的丫头。

「你既然不想老老实实地待在绣坊，想来这手日后也不用刺绣了……」

一旁的周德海见状，有些迟疑地开口提醒道：「……贵妃娘娘，她毕竟是太后宫里的人。」

「那又如何？不过是慈宁宫的外院丫头，本宫罚便罚了。」

昭贵妃话虽这么说，但到底还是挪开了脚。

「你记着，安分一点，离圣上远些，不然本宫就要你的命。」

那还真是巧了，我也想要你的命。

第4章 经过昭华宫一事，我明白成为慈宁宫的宫女，只能让我暂时不被昭贵妃弄死。

如果要为锦云复仇，那我必须让太后成为我的靠山。

太后慈和，每日都潜心礼佛，甚少出门。

一月后。

太后见到院中碧波莲缸中，莲花盛放，颇有些惊奇。

「此时已值暮秋，竟还有莲花盛开吗？」

看取莲花净，应知不染心。

太后笃信佛法，因此也最喜莲花。

身旁的张嬷嬷笑着回道：「太后娘娘，咱们宫里来了个很会养花的丫头呢。」

张嬷嬷原本因我的长相，对我心生警惕。

后来见我自从来了慈宁宫，一直老老实实地干活，甚至比其他宫女还要勤快，让干什么脏活儿杂活儿都愿意，便渐渐放下了戒心。

太后继续道：「哦？是哪个丫头，让哀家瞧瞧。」

闻言，原本立于院子一角的我擦了擦手上的泥土，上前叩拜：「奴婢青时，参见太后娘娘。」

太后的目光落在了我身上。

「这模样……眉心一点红，生的是一副观音相呢。

「青时？哀家想起来了，你就是那个替哀家绣制袍服，引来佛光的那个绣女。

「如今又在暮秋时节，令五色莲花皆数绽放。

「想来是个有佛缘的孩子，哀家要赏你，可想好要什么赏赐？」

我垂手恭敬地谢过太后的恩典，然后道：「佛光现世，是太后之德，非奴婢之功；而令莲花盛放，更是奴婢分内之责，因此不敢讨赏。」

太后笑了。

「你这丫头，倒是惯会哄人开心的，做事又仔细，这模样也生得讨喜。

「罢了，以后你就进内殿侍奉，和张嬷嬷一起吧。」

我心中微松了一口气，道：「是。」

太后是两朝太后，先帝和当今圣上都是她的亲生儿子。

她又久居深宫多年，我知道她其实未必看不穿我想要接近她的心思。

只是她没有拆穿我。

圣上来慈宁宫的时候。

太后正在喝我做的山楂果子酿。

近来太后的胃口欠佳，入口的食物不多，张嬷嬷担心她的身子。

劝了几回，太后仍然进食不多。

于是，我便去御膳房寻了最新鲜的山楂，加了茯苓和桂花，做了果子酿。

既酸甜可口，又有开胃健脾之效。

太后很喜欢。

就在这时。

一道低沉而不失威严的年轻声音响起。

「儿臣见过母后，母后在喝什么好东西呢？可否让儿臣也尝尝？」

年轻的帝王，着一身暗玉紫色龙纹袍，手拿一把折扇，风姿俊秀，掀帘而来。

我低下头行礼：「参见圣上。」

入宫两年，这是我第一次见到这位圣上。

一年前，先帝骤然薨逝，未留下子嗣。

其胞弟三王爷，也就是如今的圣上萧洵，接任了皇位。

改国号为「天启」。

据说这位新帝登基后雷霆手段，大刀阔斧实行多项改革，一改前朝积弊。

哪怕身在绣坊，也能有所耳闻。

「皇儿来了。」

太后的反应有点奇怪，说不上冷漠，但更谈不上亲切。

明明是亲母子，却像是隔着一层薄雾。

太后道：「青时，给圣上也倒一杯你做的山楂酿。」

我：「是。」

红色的液体，倒在透明的琉璃杯中，如红玛瑙般晶莹剔透。

萧洵尝了一口，微微扬唇：「味道不错。」

放下杯子后，萧洵的目光在我身上停了一瞬，而后又收回。

「听闻母后得了一个颇为体己的丫头，不仅能绣出引佛光的衣袍，还能做出各种花样小食逗母后开心？」

他虽笑着，我却莫名感受到一丝警告之意。

我正想着如何应对之时，太后便开了口：「青时这丫头，与哀家有缘。」

我微微一怔。

萧洵却没再多说什么了，只道：「既然母后喜欢，那就留着吧。」

母子两人又叙了会儿话。

半个时辰后，太后似乎有些乏了。

萧洵见状便起身告辞，临走之前淡淡瞥了我一眼。

当纷扬的雪花落满京城的时候，宫里出了一件不大不小的事。

据说有个不知好歹的丫头爬上了龙床，被当今圣上扔出了寝宫。

昭贵妃得知此事后，扒了那个丫头的衣服，令人在宫门前众目睽睽之下打死。

路过的宫女们，都低头不敢看，匆匆跑走。

而慈宁宫中，却是一片祥和。

近日雪大，太后更不愿意出门了。

于是为了逗太后开心，我便扮作说书人的模样。

着一身鸦青色长衫，头上一顶圆帽，手中还煞有介事地摇着一把折扇。

太后娘娘见我这副扮相，笑出了眼泪，和张嬷嬷道：「你瞧这丫头，鬼灵精怪的……」

张嬷嬷在一旁附和道：「可不是。」

我却十分入戏，折扇一收，拱手行了一礼：「诸位客官，正所谓情似昨日一梦，到头万境成空，今日我们要讲的故事，便是这引得无数人为之扼腕一叹的《梅林遇仙》……」

《梅林遇仙》这个故事说的是一个叫窈娘的善良女子，被攀附权贵的丈夫贺生害死，埋在一棵梅树下。

梅树感其贞烈，为其不平，便化为精怪，助她复仇。

太后和张嬷嬷都听得十分入神。

情节激荡处，太后还追问：「然后呢？那贺生怎么还不死？」

听到窈娘想要申冤，却被官差羞辱凌虐时，太后更是重重地拍了桌子。

「真是岂有此理！世道艰难，对女子尤甚！」

桌上放置的茶杯都抖了三抖。

而一向冷静的张嬷嬷，听到窈娘的悲惨遭遇后，竟还偷偷抹了泪。

直到最后，听到贺生和那权贵之女被砍了头，窈娘大仇得报，而梅树也因此功德圆满飞升成仙时，两人这才长舒一口气。

张嬷嬷抬袖拭了拭眼角。

太后见她这副模样便笑道：「不就是一个杜撰的故事吗？瞧你这没出息的样子。」

丝毫不觉自己已经拍桌拍得通红的掌心，和几次红了的眼眶。

趁太后不注意，我和张嬷嬷对视了一眼，偷偷抿嘴笑了。

许是故事里的梅树打动了太后。

她说：「好几日没出门了，听说芳华苑的梅花开得正好，去瞧瞧看吧。」

第5章 芳华苑中，梅花映雪，暗香浮动。

我和张嬷嬷伴在太后两侧。

太后娘娘看着满园盛放的梅花，心情也极为舒展。

这时，一声尖叫划破了寂静的梅园。

「啊——救命啊——」

只见一个衣衫不整的女子，从梅林深处跑出来，脸上还带着伤。

雪地路滑，她因跑得太快，狠狠摔在了地上。

后面还追着一个太监，像是喝醉了酒，嘴里骂骂咧咧道：「你这个小贱人！还想跑？」

张嬷嬷见状，上前一步喝道：「大胆奴才！竟敢冲撞太后！」

摔倒在雪地里的女子闻言，缓缓抬起了头。

只见她的脸颊两侧高高肿起，嘴角还有血迹。

她发髻散乱，头上别的梅花簪也缺了一瓣，形容颇为狼狈，眼中却带着一丝不屈：「婢女绣坊绣女兰巧，状告昭华宫领事太监周德海，请太后娘娘做主！」

而在她身后的太监，不是别人，正是那周德海。

他似是没想到为何太后会突然出现在眼前，膝盖顿时一软，便跪在了雪地上。

太后娘娘大怒。

第6章 圣上和昭贵妃赶到芳华苑的水月亭时。

周德海正被侍卫按在地上，一棍接着一棍地狠狠地打在他后背及臀部。

衣服已经被打烂，血流了一地。

他的嘴被堵住，只能发出「呜呜」的惨叫声。

昭贵妃见到自己的心腹太监被打得血肉模糊，顿时脚下有些不稳。

萧洵伸手扶住了她，然后望向坐在上首的太后，似是斟酌地开口道：「母后，究竟发生何事了，让您如此动气？」

不知是不是我多心，他的目光有一瞬间是落在我身上的。

太后冷笑了一声，道：「哀家闭门多日，竟不知这宫中梅园，也能生出如此腌臢事！」

一旁的张嬷嬷，赶忙向圣上详细解释了这件事的来龙去脉。

绣女兰巧去给昭华宫送衣袍，周德海说贵妃娘娘不满意这次的绣样，让他一同去绣坊重新挑选绣样。

却在回绣坊的路上，经过芳华苑时，被周德海拖进了梅林，欲行不轨。

兰巧不从，他便殴打辱骂，最后兰巧拼命挣扎才逃脱了出来。

正好碰到前来芳华苑赏梅的太后娘娘，便求太后娘娘做主。

于是，便有了当下的情况。

昭贵妃闻言，指着跪在一旁的兰巧，道：「太后娘娘，这只是这个贱婢的一面之词，如何能信？」

兰巧就这样直挺挺地跪着，丝毫不畏惧：「太后娘娘明察，奴婢愿意一死，只求一个公道。」

太后眼皮微抬，语气中带着一丝冷意：「昭贵妃，你是在质疑哀家吗？来人，把那些从周德海宫里搜出的脏东西，拿给昭贵妃好好看看！」

侍卫将从周德海处搜出的木箱打开，里面摆着各种形状的器物，尽是搓磨女子之物。

见到这些，昭贵妃脸色一红，平时嚣张如她，此刻也是嗫嚅说不出话。

萧洵眼眸也沉了下来。

「母后息怒，此事确是昭容御下不严之过，母后罚得是。」

就在这时，执刑的侍卫来报，周德海已经完全没了声息。

昭贵妃李昭容是当朝李相国之女，而周德海是她的家仆，从小跟在她身边，后来又随她一起进宫，虽是主仆，但情谊却是深厚的。

当听到周德海已死的消息时，昭贵妃纤长的手指猛地攥紧，几乎恨不得立刻弄死兰巧。

可是下一刻，太后的一句话就让她僵在原地：「昭贵妃，既然周德海已伏诛，此事就到此为止，但哀家提醒你一句，若是这个叫兰巧的绣女，在绣坊不论出了什么事，哀家都会算到你的头上。」

昭贵妃心中大恨，却还是低声道：「嫔妾知道了。」

太后站起了身，看都没看她一眼。

「哀家乏了，青时，你留下处理后续的事。」

我：「是。」