《首辅家的娇软美人》 第1章 退亲 细雨如烟，笼罩着整个长安城。 天色晦暗，烛台上燃着一支蜡烛，微风一吹，烛火摇曳，眼前的针脚便跟着歪了几分。 沈清筠不慎将针扎进食指尖，钻心的疼痛瞬间袭来。 几滴鲜红的血珠沁在手中未绣完的嫁衣上，恰好染红鸳鸯的翅膀。 嫁衣带血，十分不祥。 站在一侧的紫鸢立刻惊叫一声，拿来帕子捂住沈清筠伤口。 “姑娘，今日下雨，天色太暗，不如改日再绣。反正还有半年时间，左右都来得及。” 沈清筠垂眸，并未说话。 伺候了沈清筠六年，紫鸢觉得小姐愈发漂亮了，也可能是长开了。 她肌肤白皙如玉，一双眸子如秋水般明亮，眼尾微挑，清丽中又带着一丝恰到好处的少女般妩媚。 葱白纤长的指尖将针线缠好，沈清筠轻声：“那便不绣了，我们出趟门。” 紫鸢不觉诧异，这不像沈清筠的行事作风。 沈清筠出身金陵首富沈家，奈何十岁时父母早逝，只好投奔外祖母家。 因不是自己家，虽然老太太待她比亲孙女还亲，但她自打入府以来便十分懂事，从不肯给人添麻烦，即便待丫鬟小厮都很客气，深得大家喜爱。 像今天这种雨天要出府麻烦旁人这种事，以前从未有过。 紫鸢不觉问：“小姐想去哪儿？我去吩咐车夫。” “去趟金记。”沈清筠声音很软，体贴道，“给车夫多封一些银子。” 紫鸢了然，原来还是想去看出嫁时的首饰打得如何了，怪不得。 她们从侧门出去便上了马车，也没惊动旁人。 马车缓缓向前，临近金记首饰铺子，沈清筠的心里却越来越紧张。 “不会的。”她在心里默默安抚自己，谢家待她不薄，谢衍也一向待她极好，不会做对不起她的事。 但她也不明白，为什么昨夜会做那样的梦。 梦里她嫁给谢衍后很快便怀了身孕。 自她怀孕后，谢衍以忙会试为由很少回来，她一向信任他，从未怀疑过什么。 直到她即将临盆，夜里突然肚子饿去厨房弄吃的，忽然听到下人偷偷议论“这么说外头这位主子反倒先生了小少爷”。 她听着不对劲，不动声色让紫鸢和梅妈妈绑了人来审，一审之下才知道谢衍在外头置了宅院，养了小妾。 她气得立刻带人寻上门，发现谢衍养的外室竟然是他的表妹柳嫣然，难道下人会称外头那位主子。 而且不止谢衍在，谢衍的母亲、她的婆母柳夫人也在。 见到她，柳嫣然吓了一跳，抱着孩子躲在谢衍身后，谢衍轻轻拍着她的脊背安抚，语气温柔：“无妨。” 柳夫人不过尴尬片刻，便正色道：“你既然来了正好，这事本来也该告诉你。嫣然已经为谢衍诞下长子，我们自然不能待薄她，衍儿打算纳她为妾。” 她只觉得一阵反胃。 算一算时间，恐怕还未成婚时谢衍便在外安置了人，所以才会在她前头生子。 她脸皮薄，如此被欺负也不知该怎么办，只是泪流满面、声嘶力竭地质问谢衍为什么要这么待她？ 谢衍却只是轻飘飘道：“你怎么这样不懂事？哪个男人不是三妻四妾？” “我待你还不够好？体谅你怀孕一直都没纳嫣然进门，她在外头受了多少委屈？” 口口声声都是她的错。 她从未经过这样的事，心痛如死，气急攻心之下动了胎气。 因太过伤心，又遭遇难产，她竟没能将孩子生下来。 她孤零零地倒在血水中，看着鲜血染红了被褥，流到地上，染红了一片，听到紫鸢悲恸的哭声。 却怎么也醒不来。 她躺在冰冷的棺椁之中，魂魄飘在半空，听到谢衍对柳嫣然温声说：“是她沈清筠受不住这样的福气。等过了百日，我便抬你做夫人。” 怎么可以这样，就在她的灵位前说这样的话。 沈清筠气得哭出声，终于从梦里醒来，却发现自己浑身都被冷汗浸透了。 紫鸢也被吓了一跳，得知她做噩梦，立刻替她换了衣衫，又拿来热水替她擦身。 她喝了口水慢慢缓过来，却觉得这梦太过真切，真切到让人害怕。 睁着眼躺到天亮，不想下起了小雨。 本来跟谢衍约好，今日他要陪她一起去看出嫁时的首饰打得如何，顺便再挑些喜欢的首饰。 结果谢衍的小厮听书却早早就过来禀告，说谢衍今日突然有同僚邀请，改日再陪姑娘上街。 她点头应了，小厮走后，她心里却一直隐隐不安。 本想绣嫁妆稳一稳心神，心里的不安却越来越大，甚至不慎扎破了手指。 干脆出门一趟。 梦里，谢衍跟她刚成亲后，便常跟柳嫣然在金记铺子幽会。 快到金记门口，沈清筠假意说口渴，下车打发了车夫，自己带着紫鸢进了金记铺子对面的福记茶楼。 她在二楼开了个包厢，打开窗观察对面。 一个时辰过去，并未发觉什么异常。 沈清筠松了口气，难免觉得自己有几分疑神疑鬼，正觉好笑，却突然看到谢衍的身影。 谢衍喜白，他一身莹白色衣衫，手里拿一柄折扇，翩翩公子般搂着身旁佳人出来，姿态亲昵。 那女人正是柳嫣然。 紫鸢又惊又怒：“小姐？” 沈清筠摇了摇头，示意她别说话。 谢衍不知低声说了句什么，揽着佳人走进茶楼，二人上楼，竟就坐在他们隔壁包厢。 隔音并不好。 谢衍温柔的声音透过一面薄墙被听得清清楚楚：“逛了一上午累了吧？在这里休息会儿吃点东西，这茶楼点心还不错。” 柳嫣然声音甜得叫人觉得腻：“我不累，只是辛苦你了。毕竟你即将大婚，还要抽时间陪我。” “陪你是应该的。”谢衍温声问，“今天挑的金簪你喜欢吗？” 柳嫣然泫然道：“喜欢，这是我收到的第一支金簪，多谢表哥。可惜你成亲后就是别人的了。” “吃这种醋？我不早就是你的了？”谢衍仿佛轻笑了声，“放心，同她成亲后我会给你一个交代。” 柳嫣然声音低了下去：“那你今晚来么……” 沈清筠听不下去了，只觉得恶心。 她倏地起身，用力打开包厢门朝外走去。 “砰”的一声，推开隔壁包厢的门。 谢衍跟柳嫣然正搂在一起，柳嫣然领口甚至都有些凌乱。 见到来人，两人吓了一跳，连忙分开。 谢衍一脸惊讶，脸上带了些细微的歉意，起身朝她走来：“清筠，你怎么在这里？你听我解释……” 沈清筠浑身冰冷，面色苍白，甩开他的手：“谢衍，我们退亲，是你自己去跟舅母说，还是我去说？” 第2章 谁欺负你了？ 雨还在下，似乎还大了些。 沈清筠没再跟这对狗男女纠缠，不等马车到便一路冒雨小跑回谢府，反正不过两条街罢了。 等到了侧门的小巷子，却忽然停住脚步，不想进门，没忍住抱着紫鸢小声哭起来。 她十岁那年父母双亡，跟随舅父谢佑从金陵来到京城外祖母谢家。 虽说外祖母待她比亲孙女还亲，但她心里明白这始终是旁人的家。 后来谢衍出现了。 他温柔有礼，常送一些姑娘家喜欢的玩意儿给她，什么西洋的香料、玉簪、花瓶摆件。 沈家是金陵首富，这些东西她虽自小见惯了，却也觉得谢衍心里是有自己的。 后来外祖母和舅母做主给她和谢衍订婚，她也就并未反对，甚至开始期待拥有一个自己的家，这样她便不再孤单。 然而，期待却在此刻全然落了空。 紫鸢从未见过她这样伤心，抱住她不停地劝慰：“姑娘要当心身子才是，咱们先进去。” 沈清筠没应声。 雨水混着泪水落在脸上。 细密的雨丝如线，斜斜落下，被风一吹便交织在一起。 沈清筠只觉得自己仿佛一片飘飘零零的无根之叶，在风中盘旋，迟迟无法坠落。 目光里出现一顶紫檀木轿子，贵气十足。 四人抬轿前行，身后跟着一队青衫侍从，脚步声在雨水中却分外齐整。 一只手倏地掀开轿帘，手指修长而骨节分明，大拇指上戴着一枚水绿色玉扳指，伴随着清冷而略微有些不耐的声音。 “哪个奴才这么不懂规矩？” 沈清筠闻言一凛。 她认得这枚玉扳指，因为这是她送出去的。 来人竟是……谢砚怀？ 六年前，她父亲去世，舅父谢佑前来帮忙料理父亲的后事时身边跟着一个十六岁的少年，便是谢砚怀。 那时她知道谢砚怀是谢家旁支的子嗣，被舅父带在身旁历练。 从金陵回京路上遭遇水寇，谢砚怀为护她受了刀伤，臂膀上被划破一道三寸长的口子。 回京后她为了感谢他，便命人送去一些东西，其中就有这枚玉扳指。 谁能想到，短短六年，谢砚怀已一跃成为当朝权势滔天的首辅，圣上面前的红人。 即便谢家，也要放低身段，将这个旁支记入嫡系族谱，记在大房名下。 那之后，沈清筠也要依礼喊他一声三哥。 虽同在谢家屋檐下，他毕竟是外男且属于大房，她是女眷且常住二房，除了节庆时远远打个照面，两人并没有什么过多的交集。 为数不多的照面里，沈清筠只觉得他气度越来越不凡，人也越来越沉冷寡言。 也听人说过谢砚怀在朝堂之上如何翻云覆雨，手段毒辣地铲除政敌，更是曾经因下人偷了一本书便将人活活打死。 谢家人人都惧怕这位冷面阎罗。 所以在听到他冰冷的声音后，沈清筠心底难免也蓦地升起几分惧怕，后悔自己不该行为冲动，非要在这里忍不住哭。 他该不至于处罚她吧。 轿帘只掀开一角，看不清轿内人的脸。 紫鸢吓得头也不敢抬，声音发颤道：“回禀砚三爷，是二房的沈姑娘不小心扭了脚，不是故意冲撞，还请您恕罪。” 那人迟迟未回应，片刻后，轿子落地。 沈清筠抬眼。 一双黑色长靴从轿中踩至青石地面，男人缓缓走出，一柄白色油纸伞立刻举到男人头顶，几乎同时一件白色披风亦是披到男人身上。 谢砚怀身穿一袭蓝色御赐蟒袍，肩膀宽阔，腰间勒一条玉带，衬得他整个人清贵而沉稳。 那双眸子却仿佛天生没有温度，淡淡打量她一眼。 沈清筠忙低头用帕子擦去脸上雨珠，只觉狼狈极了。 下一瞬，谢砚怀抬步朝她走来，解下身上的白色披风罩在她身上，又伸手接过伞，亲自打在她头顶。 沈清筠惊诧之下竟一时忘了拒绝，反应过来时，披风已经在她身上。 许久没有如此近地见过谢砚怀，他成熟许多，也高大许多，站在她面前竟隐隐有种说不出的压迫感。 雨水渐大，落在伞上发出闷声，仿佛豆子落在鼓上。 他的声音也仿佛雨珠一般砸到她心里。 “谁欺负你了？” 清淡的，笃定的声音。 沈清筠好容易压下的满腹委屈不觉又涌上心头。 她只好说：“没有，只是不小心崴了脚。” 谢砚怀低头，目光直直落在她身上，似在探究。 她不觉有些招架不住：“三爷若是没事，我便先告退了。” 雨声入耳，越来越急，仿佛她此刻的心跳。 片刻后，他淡淡嗯一声。 幸好他没有追问。 转身之际，沈清筠想起身上的披风，正要脱下来，却听到他的声音：“穿着。” 不容置疑的语气。 沈清筠顿时不敢再动，只好低声说：“那多谢三爷。” 三爷？ 谢砚怀低头——许久没这么近看她。 原来高贵清丽的小姑娘高了不少，额间乌发被细雨淋得有些湿，脸庞上也有未擦干的雨珠，却衬得肌肤更胜雪三分。一袭鹅黄的衣裙配一条胭脂红的腰带，纤纤细腰不盈一握，有了几分少女的娇媚。 三年前家宴匆匆见过一面，那时她还乖巧地跟着其他人喊他一句三哥，如今却生分地喊他三爷。 谢砚怀眸中闪过一抹不快。 是因为要跟那人成婚了？ 那又为什么这么委屈地在这里哭？那人欺负她了？ 沈清筠明显感受到谢砚怀沉了脸色，却不知为什么，也不敢多待，俯身行礼，便要离开。 转身之时，才发觉那柄油纸伞一直打在她肩头，谢砚怀半个身体都被雨淋湿了。 她不觉有几分惊讶，觉得谢砚怀也不像别人说的那样不近人情。 雨势越大，竟打了几个响雷。 “你先走。”谢砚怀面色虽沉，却将伞递给她，他整个人后退一步，彻底浸在雨中。 沈清筠了然，他是外男，他们不方便一起从侧门回去。 这伞她本能地不想接，但看他神色不豫，也不敢拒绝，便接了伞快步往前走，只觉得身后一双眸子盯着她，便越走越快。 进了侧门，她才彻底松了口气，快步走回自己院落中。 淋成这样回来太过失礼，好在她在谢家最多算半个主子，没什么人注意到她。 刚进院子，便听到外头一阵忙乱的声音，夹杂着婆子威严的声音—— “我可告诉你们，当今首辅大人，咱们的砚三爷回来了，都给我打起精神来，要是谁在这期间敢犯错，可不要怪我不讲情面。” 沈清筠心里没由来地一慌，也说不上为什么。 第3章 决意退亲 谢砚怀虽然在大房是记名嫡子，平日大多数时候却是住在八条胡同的小院子，那里上朝近且清静，每月也就休沐前后几天才回谢家住。 因他格外严苛，所以他每次回来底下人便也如临大敌。 这么两相一比较，她沈清筠在府内的地位真是不值一提了。 沈清筠命人打来热水洗了把脸，换了身干净衣服。 油纸伞虽然是不惹眼的白色，她也没敢摆出来，让紫鸢在屋内晾着。 又将那件披风亲自收好，等寻个好天气悄悄洗了晒干再跟伞一起送回去。 虽问心无愧，但这东西却也不敢让别人看到，免得有心之人生出事端。 折腾半天，午饭未用，沈清筠又累又饿，也没什么精神再去为谢衍难过。 但眼下已过了用饭的时辰，她不好再劳动众人，只好简单用了些糕点。 糕点甜腻，她只用了一块便吃不下。 嫁衣是没心思再绣，她想着绣个荷包打发时间，没一会儿听到外头有个陌生的小厮声音在喊紫鸢姐姐。 紫鸢出去后很快便回来，将一个食盒放到桌上：“是砚三爷身边的宋闻亲自送来的。” 沈清筠惊诧道：“砚三爷？他怎么会给我送东西？” “宋闻说砚三爷特意嘱咐的，姑娘淋了雨，用一碗姜汤，吃一碟鸡汁包子再好不过。” “鸡汁包子？”沈清筠忙打开饭盒，最上头一层是一碗热气腾腾的鸡汤，底下果然是一碟包子，熟悉的香气扑鼻而来。 这是金陵的特色，她顶爱吃的东西，只是来了京城便再没吃过，没想到谢砚怀竟会给她送这个。 他怎么会看出她没吃午饭？ 还有姜汤…… 沈清筠饿极，眼前又是她喜欢的、许久未吃到的鸡汁包子，觉得谢砚怀应该只是刚好撞见她淋了雨后的一番好意，也没多想，便跟紫鸢一起将包子塞入腹中。 吃饱后她人有了力气，决定去找她的舅妈柳夫人退亲。 她觉得今天下午是个极好的时间点，因为谢砚怀刚刚回来，所有人的目光都在他身上，此时说退亲的事不会惊动太多人。 雨还未停，外头天色晦暗。 沈清筠打伞，紫鸢提着一盏琉璃灯，陪她去了柳氏屋内。 柳氏正在跟大丫头映月算账，见她进来，忙朝她招手：“清筠快来，正好舅母教教你如何掌家，等你嫁进来我可要撂开这些庶务了。” 柳氏是个笑面虎，一贯会说场面话。 她爱权又爱钱，断不可能让她如此之快掌家。 沈清筠微笑颔首，站在一旁耐着性子等柳氏把账目对完，才低声道：“我有话想跟舅母说。” 柳氏闻言，含笑看她一眼：“什么话这么郑重其事。” 还是挥退了屋内众人。 沈清筠直接道：“舅母，我要同谢衍退亲。” 柳氏顿一下，脸上笑容未变，拉住她的手道：“好好的怎么忽然要退亲？是不是谢衍惹你生气了？你放心，舅母替你教训他。” 柳氏向来是嘴里向着她，心里向着自己儿子。 何况柳嫣然是她外侄女，住的地方跟谢府就隔着一条街，没她的默许柳嫣然怎么可能跟谢衍缠在一起。 沈清筠摇头：“舅母，我今日去金记铺子看首饰，在茶楼恰好遇见了谢衍跟柳嫣然，他们姿态亲昵，显然已来往了些日子。谢衍既然喜欢柳小姐，我愿意成全他们。” 柳氏脸色一变，“你放心，舅母一定为你做主。退亲不是儿戏，舅母先问问什么情况，明日答复你。” 沈清筠点头，也没想着今天就能把退亲这件事落定，便先行离开。 出门时，听见柳氏怒气冲冲吩咐丫鬟：“不管少爷在做什么，立刻把他给我叫过来！” 像是刻意演给她看。 沈清筠回房后，突然发觉身上的香囊不知什么时候掉了，她一路找回去都不见踪影，难不成落在柳氏房里？ 她回到柳氏院外，两个守门的婆子正在吃酒赌钱，见她过来其中一个立刻起身要去禀告。 沈清筠向来是连谢家下人都不敢劳烦的，立刻轻声道：“妈妈玩自己的，我不过丢了个香囊，自己进去找就是了。” 沈清筠常来柳氏院子，又跟谢衍订了亲，婆子料想无碍，便也承她的情，说了句多谢姑娘便接着坐下来了。 进去后她也没惊动柳氏，只跟她的大丫鬟映月悄悄问香囊是不是落下，让她帮着进去找找。 映月进去找了圈没找到，想着沈清筠毕竟是未来少夫人，还是要讨好几分的，带了两个小丫鬟帮她一起找。 沈清筠又想起来：“许是落在老太太院子里，我去看看。” 于是两边分头找。 老太太那头没找到，沈清筠又折回柳氏院子，映月和两个小丫鬟都还没回来。 沈清筠正要出去寻，便听到柳氏房门内传出刺耳的声音—— “你怎么这样不小心？我不是说过等沈清筠过了门你想怎样便怎样？还给我惹出这种事情来？” “明日你便去给清筠道歉，就是下跪也要求她原谅！” 沈清筠有些诧异，没想到柳氏竟然比她想的更看重自己。 不想接下来的话便是：“你知不知道她的嫁妆光现银便足足有三十万两，更别提田产和铺子。娶了她够我们永顺伯府上下吃一辈子了。” “无论你用什么方法，必须给我哄住她。” “这话你都念了八百遍了。”谢衍明声音有几分不以为然，“你放心，沈清筠单纯心软，明日我一定哄好她。” 沈清筠浑身发冷，忙退出了院子，跌跌撞撞地往回走。 原来如此，原来这才是谢衍这些年对她好的真正原因。 除了恶心，她更多的竟然是难过。 原以为谢衍只是三心二意变了心，喜欢上了别的姑娘。 从未想过，他对她的好一开始就是有目的地接近。 那年来到谢府，外祖母亲自养了她两年。 后来外祖母年事已高，精力不济，特意嘱咐让二房的柳氏照顾她，未免也有撮合她跟谢衍的意思。 这几年来，尽管柳氏对她一直有所保留，但她是真的把他们当成亲人，一心一意对他们好。 柳氏病了，她不眠不休地亲自照顾；谢衍身上的衣服、荷包都是她亲手一针一线缝制，从未假手丫鬟；铺子里送来的任何好东西都先紧着他们。 无非是真的想跟他们成为亲人，因为她在这世上已没了旁的亲人。 却没想到，一腔心血全被辜负。 别人只当她是一只待宰的肥羊，恨不能剥皮抽筋，吃得连骨头渣都不剩。 是她不好、是她不配吗？ 沈清筠伤心到没什么胃口吃晚饭。 入夜后窗外雨渐渐停了。 她心情极差，披了件披风一路走进后院小花园。 园子里并未看到什么人，刚下完雨有些阴冷潮湿。 沈清筠再也忍不住，蹲在花圃前低声抽泣。 她好想念父亲母亲，假如他们还活着，她不至于如此。 夜色沉沉，更深露重。 头顶忽地传来一个清冷的声音：“怎么又在哭？” 沈清筠蓦然抬头。 凉亭里，谢砚怀正坐倚在阑干上，居高临下地看着她，昏暗中看不清他神色，只觉得他语气不豫，似有几分生气。 第4章 你不信我？ 沈清筠顿时一慌。 一天内被他撞见两次在哭，实在太难为情。 方才匆匆看一眼凉亭里还以为并没有人，如今想来是被檐柱挡住了。 微风拂过，男人身上淡淡的酒味也飘了过来。 他今日刚回谢家，难免跟谢家各房设宴饮酒，想来是酒后来这里休憩，反而被她打搅了气氛。 他心情明显不好，沈清筠不敢触他霉头，行礼道：“不知三爷在此，清筠失礼，清筠告退。” “站住。”谢砚怀淡声。 他语气自带一种上位者不容置疑的气势，沈清筠不由自主停住脚步。 他声音微凉：“问你话，为什么又哭？” 沈清筠抿唇——这种事，怎能对他一个外男说？ 她迟迟不语，又听他道，“怎么？又崴了脚？” 沈清筠脸色微红，恨不能找个地缝钻进去。 好在宋闻这时来了。 他一手拎一盏琉璃灯，一手拎着一个食盒，跑过来道：“爷，你刚才用了不少酒，还是喝一碗醒酒汤。” 一转头看到沈清筠，顿时一愣，“沈姑娘怎么在这儿？” 沈清筠垂眸，没应声。 谢砚怀示意宋闻将食盒放在凉亭的石桌上，接过那盏灯道：“去外头守着。” 宋闻心中惊愕，连忙答是。 他家爷自从中了状元后京中说亲的大家闺秀比比皆是，其中不乏皇亲贵胄，更有不少女人明里暗里投怀送抱，从没见他对哪个姑娘有兴趣。 今天这已经是第二次对沈清筠破例了。 只是——这位沈姑娘好像定亲了啊？ 他们爷不会？ 想到这个可能，守在门口的宋闻不觉双腿一软，往里看了眼，那两道身影仿佛离得近了些。 谢砚怀将手里灯往上一提，平声道：“上来。” 灯下，沈清筠一张苍白小脸上透着几分倔强，眼角微红，她没动。 谢砚怀又道：“那你是要我下去？” 沈清筠朱唇微抿，片刻后，才是提裙而上，进了凉亭后，又对他行一礼。 谢砚怀将灯罩摘下放到凉亭的圆桌上，坐下后打开食盒拿出那碗醒酒汤慢条斯理地喝完，才开口。 “谢衍怎么欺负你了？” 沈清筠不觉微微一惊。 不似白天他问她“谁欺负你了”，这回开口是笃定的语气，不愧是在朝堂上翻云覆雨的人，竟然猜到了。 沈清筠垂眸，一时并未答话。 谢砚怀等她片刻，又道：“说出来，我替你做主。” 语气竟颇有耐心。 沈清筠更加惊诧，犹豫片刻，最后也只是低声道：“没有。” 他是大房的人，凭什么替她做主呢？ 能替她做主的无非也就是外祖母，但外祖母身子骨大不如前，她不可能拿这种事来烦她。 何况，凭眼前人的才能，她就是不说，他也能很快查到缘由。 真的说出口，反而可能会被指责不懂事。 凭借多年寄人篱下生活的本能，沈清筠很快便知道该怎么做。 谢砚怀起身，上前一步。 他存在感极强，有种压迫力，沈清筠不由自主地后退一步，抬头。 谢砚怀一袭月白长衫，清冷孤高如皑皑雪山上的皎月不染一尘。 他面若冠玉，鬓若刀裁，眉眼清冷，声音微冷：“你不信我？” 语气分明透着不快。 沈清筠没应声。 谢砚怀眸色微深：“何妨一试？” 沈清筠垂眸：“清筠不敢，当真无事，清筠只是想家了。” 这话半真半假，也不算完全敷衍。 谢砚怀打量她片刻，没说信还是不信。 沈清筠再度行礼：“夜深了，三爷早些安寝。” 谢砚怀终于没再说什么，将手里灯递给她：“路上当心。” 沈清筠想拒绝，看到他一双幽沉的眼，又下意识地将灯接过来。 “多谢三爷，这灯明日我会命人送回。” “不必。”谢砚怀道，“我会命人去取。” 沈清筠松一口气，这就方便多了。 她的丫鬟去前院找他，总归不那么妥帖，容易落人口实。 难过的情绪被谢砚怀一打岔，沈清筠好了许多，回到房中便歇下，很快睡去。 隔天一早起床，沈清筠去给外祖母请安，几位太太都在，柳氏也立在一旁。 谢老太太昨夜有点着凉，头昏昏沉沉的，戴着抹额，见到她还是亲切地招手：“清筠快来，昨日下了雨夜里睡得好不好？有没有着凉？” 沈清筠眼眶微微一湿，凑到老太太怀里：“清筠都好。这话该我问外祖母才是，您是不是贪凉夜里出去玩，才着了凉？” 谢老太太忍不住笑起来，伸手戳她脸颊一下：“看你这小皮猴儿说的什么话。” 沈清筠照例在谢老太太这里用了早饭。 谢老太太强行打起精神道：“我活了一把年纪也该到头了，但怎么也要看着我们清筠嫁人才行。” 沈清筠心中不觉浮起一股酸涩。 柳氏立刻道：“呸呸，母亲长命百岁。您何止要看着清筠嫁人，她生了太孙您还得帮着她照看几年呢！” 谢老太太顿时喜笑颜开：“你们看你们太太多懒，当婆婆的不照看竟叫我照看，这算什么事？” 大家登时都笑起来。 沈清筠一言未发，她知道柳氏是故意如此说，为了就是让她老实跟谢衍成婚。 出了老太太房间，柳氏一面赔笑，一面将沈清筠拉入房中。 谢衍果然早在房内等着她，见她进来，先扇了自己一巴掌。 “沈妹妹，昨天都是我的错，原是我该死。” 这一巴掌连个响声都听不见。 谢衍过来拉她的手，被沈清筠甩开。 谢衍立刻讨好般拿出一块通透的玉佩递给沈清筠。 “沈妹妹，这是我特意为你挑的，就当是赔礼，在我心里，你永远是第一位。” 沈清筠接过玉佩，上头镌刻着兰花花纹。 她不喜欢兰花，她喜爱牡丹。 她也不喜欢玉石，玉石易碎，不如金银坚固。 沈清筠这时才发觉，这么多年来他送过她不少东西，但却没有一样她喜欢的。 竟然还口口声声说她是第一位。 见她没拒绝，谢衍心底一喜，忙道：“我不过是可怜嫣然身世罢了。她父亲早逝，生活贫困，她哭着跟我说她就要及笄却连个像样的簪子都没有，我这才陪她去首饰铺子里逛了逛。” “你放心，我只想娶你。” 柳氏见她接了玉佩，也紧接着牵了她的手笑道：“这就对了，衍儿不过是一时糊涂，清筠你大方些别跟他一般见识，就快是一家人了哪有天天吵架的理。” 沈清筠倏地冷笑一声，用力将玉佩扔到地上，摔得四分五裂。 柳氏和谢衍皆是一惊。 沈清筠冷声道：“可惜我不想嫁你。这亲我一定要退，原因你们二人心知肚明，再说下去只会伤了情分。我给舅母半月时间，舅母若是办不好这件事，我只好去求外祖母。” 柳氏大喝一声：“胡闹！这等小事也值得去劳烦你外祖母？你外祖母身子骨不好，你岂能如此不孝？” 第5章 逼迫 沈清筠闻言一僵。 老太太的身子骨不好不是什么秘密，大夫说要能熬过今年冬天便还有一年，如果熬不过，只怕就是今年了。 柳氏看她神色便知她不敢，立刻又道：“好孩子，我知道在这件事上你受了委屈，但实在不至于闹到退亲这个地步。 “何况男人嘛，三妻四妾也是常事，就是闹到你外祖母那里，她只怕也会劝你忍让。 “你再想想，一个姑娘家退了亲，名头就先不好听，以后还能说到什么好的婚事？ “衍儿已经知错了，不如这样，你们大婚前我不许他再出门，多陪陪你，这样你总能气消？ 你想想，你外祖母可是一心盼着你成婚的……” 竟然将外祖母抬出来。 沈清筠一口气堵在胸口，只觉得自己好似被柳氏拿捏住，一时不知该说什么，只好先回去从长计议。 不退亲，她只怕会重蹈上辈子的覆辙。 但若是真退亲，她的名头倒无所谓，外祖母身子骨受不了怎么办…… 外祖母可是她在世上唯一的亲人了。 记得刚来谢府那日，外祖母亲自搂着她睡，对她说：“以后就把这儿当你自己的家，你放心，有外祖母一日这里便没人能欺负了你。” 这么多年，外祖母一直待她极好，若是因为她的缘故让她老人家身子骨受不了，她心里如何能过意得去？ 隔天清晨去给外祖母请安时，沈清筠依旧有几分心不在焉。 临走时，谢老太太却笑着开口：“清筠留下来给月娥画个花样子，我这两天头疼，想再做个药香囊……” 柳氏看沈清筠一眼，含笑道：“清筠向来画花样子画得极好的，正好趁着还没成亲多孝敬孝敬老太太。” 孝敬两个字被刻意加重。 几个儿媳妇陆续离开，谢老太太看月娥一眼，月娥立刻退出去，守在门口。 谢老太太倚在紫藤椅上，朝沈清筠招手：“来外祖母这儿。” 沈清筠连忙坐过去。 谢老太太拉住她的手，声音慈爱道：“清筠，这几日可是有什么不开心？” 沈清筠眼眸不禁微微一红。 外祖母身子骨不好，却还能在她身上费神，察觉到到她心情不好。 她立刻说：“没有的，外祖母，我很好。” 谢老太太拍了拍她的手背：“你这个孩子是个招人疼的，这么些年在谢府受了委屈也从来不跟外祖母说。我想着柳氏虽然滑头，但心里也还有成算，况且衍儿也是我看着长大的，你嫁过去总不会待薄了你……” “但我看你这两日似乎很伤心，可是他们做了什么？你放心，外祖母一定替你做主。” 沈清筠咬唇，看向谢老太太，最终还是轻轻摇了摇头。 外祖母这样为她，让她更加说不出口。 谢老太太叹了口气，将她轻轻搂在怀里：“好孩子，你记住，无论发生什么事，外祖母就盼着你好，你好好的外祖母才能放心。你若是不好，我就是到了地底下都不知道怎么跟你娘交代……” 沈清筠泪珠滚落下来，抽噎道：“不许胡说，您要长命百岁的。” 跟外祖母说了会儿话回去后，沈清筠愈发难过。 亲是一定要退的，只是柳氏不愿意，如何在不惊动外祖母的情况下把这个婚退了？ 一连几日沈清筠都没想出太好的办法。 这天中午用过饭，她正坐在窗下思索，紫鸢忽然从外头走进来。 她压低声音说：“宋闻过来了，说是来拿砚三爷的东西。” 沈清筠微微一凛，回神，忙去箱子找出那件白色披风。 她前日特意命紫鸢找人悄悄洗了晒好，亲手熏了香，打理得干净整齐，连同那柄伞和那盏琉璃灯一起送出去。 待宋闻离开，沈清筠才终于松了口气。 不知为什么，那人的东西留在她这里，她一颗心始终悬着，也不知道在怕什么。 紧接着谢衍又来寻她。 这几天他总来寻她，刚开始还能等她小半个时辰。 但她一直不见他，他也没了耐心，只在窗外说两句好话便离开。 谢衍刚走，大房的二少夫人纪银朱又上门。 纪银朱一年前才嫁进府里，两人年纪相差不大，平日也有所来往，只是不算密切。 纪银朱很快道明来意。 “半个月后砚三爷要过生辰，大老爷特意嘱咐我们一定要办得热闹些，阖府男女都要参宴，需要一扇屏风，我挑了半天总觉得差点意思，只好来找你。” 沈清筠来时带了些家里值钱的旧物，其中有一扇花梨木雕刻的山水屏风，木质细腻，雕工精巧，先前给老太太祝寿时拿出来用过，所以家里人都知道。 谢砚怀半个月后要过生辰？ 他之前从未在谢府过过生辰，所以沈清筠并不知他生辰是什么时候。 他是当朝首辅，依他的身份地位，想来这生辰是谢家非要凑上去给他过的。 怎么说谢砚怀也算帮过她，而且就算没帮过，沈清筠也不可能说不。 她点头答应。 纪银朱笑着道谢，又同她聊了几句家常，忽然问：“我方才好像隐约见着了宋闻，他怎么会过来？” 宋闻可是谢砚怀身前离不得的人，平日里他们大房的人想见都见不到，怎么会来二房沈清筠这里？ 沈清筠心跳飞快，面上却不显，只微微诧异道：“宋闻是谁？” 纪银朱见她表情不似作伪，便笑道：“是砚三爷身边的人，兴许是我看错了。” 她还差点以为，沈清筠跟那位有什么关系。 纪银朱又闲话两句便起身离开。 沈清筠一颗心方才落了地，她摸了摸手心，出了一层细汗，用帕子擦干净后，眼前突然浮现出谢砚怀那双淡然的眸子，心中一惊。 脑海中闪出一个大胆的想法：要不要找谢砚怀帮忙？ 他那天说会为她做主，要不要试一试？ 一直到谢砚怀生辰这日，沈清筠也还未拿定主意。 谢砚怀的生辰宴摆在夜里，阖府上下除了身子骨不好的谢老太太皆盛装出席。 男眷在外院，女眷在厅内，中间隔着一道屏风，看不清人，但能清楚地听到人说话。 沈清筠听到外头传来谢砚怀清淡的声音：“开宴吧。” 声音如玉石轻击，煞是好听，让她不觉有几分出神。 菜一道道被端上来，周遭传来此起彼伏的生辰祝语。 谢老太太身子骨不好，并未出席。 沈清筠被刻意安置在柳氏左手边，百无聊赖。 开席一阵子后，有个小丫鬟过来，手里端着一盅螃蟹醉，声音清脆道：“这是四少爷特意叫人送给沈姑娘的，说是姑娘爱吃这个，把他那份也一并用了。” 谢衍在本家排行老四，其他房的人都称呼他四少爷。 这个时节螃蟹有限，螃蟹醉这道羮又需要用到不少螃蟹，整个宴席下来堪堪每人一盅，并没有多余的。 周遭瞬间响起打趣声。 “想不到衍儿这么疼未来媳妇。” 柳氏立刻道：“谁说不是？小两口恩爱着呢，我就盼着清筠早点嫁过来，给我生个大胖小子。” 沈清筠指尖将帕子捏得发白，只觉得胃里一阵恶心。 她从不爱吃螃蟹。 这对母子大庭广众之下演出这种戏码，无非是要人人都知道谢衍对她多好，她要退亲只会显得她不懂事。 她忍住将瓷盅扔掉的冲动，借口更衣起身离开。 一桌女眷以为她害羞，不过笑笑，并未阻拦。 沈清筠带着紫鸢走过弯弯绕绕的长廊，去后院的小花园喘口气。 一进去，便闻到风里的花香带着几分酒气。 沈清筠不觉一凛，抬头。 凉亭石桌上放着一盏琉璃灯。 谢砚怀长身而立，身姿挺拔，一袭蓝色长衫衬得他清贵优雅，似是听到脚步声，他倏地回过头。 沈清筠身处暗处，她知道他应该看不清自己，但不知为什么，那瞬间她仍旧觉得他目光炙热，落在她身上。 又一次遇见了，沈清筠双手微微握成拳状，这是不是上天给她的机会。 心念电转，沈清筠做了决定：赌一把。 像他说的，何妨一试？ 她低声吩咐紫鸢：“你去门口看着，若是有人来立刻过来告诉我。” 紫鸢惊讶不已，还是点头照做。 沈清筠深吸一口气，一步步走进凉亭。 谢砚怀眉宇间分明有股戾色，今日是他生辰，谁敢惹他不快？ 然而令她意外的是，那股戾色在看清她的瞬间蓦地褪去，换上原本清冷淡漠的那张脸。 谢砚怀打量她一眼，淡声道：“你今日倒是大胆。” 不用他喊，她也敢来到他身旁。 沈清筠俯身行礼：“三爷，清筠斗胆想问，先前三爷说的话可还作数？” 谢砚怀看她。 沈清筠被他这么打量，心里越来越紧张，手紧紧绞着帕子。 片刻后，男人终于回答：“自然作数。” 他平声问，“要我怎么替你做主？” 沈清筠咬牙将眼一闭，道：“我要同谢衍退亲。” 谢砚怀倏地抬头，目光直直落在她脸上。