《烧灯节里的抉择》 第1章 还未询问仔细，刘婶一把拉住我就往巷外小跑。 东大街四通八达，两侧酒楼瓦舍，横中架桥，穿梭着杂耍喷火的乐人。 我气喘吁吁，在大桥尽头，看到文荣戴的灰青小帽。 桥头伫立一架豪华车马，护卫家丁气势非凡，文荣被一个肩上立着猎隼的护卫抓住衣襟。 他纤细文弱的手指紧紧拽着什么，就是不肯放。 一字一句，倔强道：「不给，这是我娘给我求的平安符。」 车帘里的小公子声音稚嫩却冷漠：「说谎。」 他下令：「阿大，拧断他的脖子。」 话音落，那名唤阿大的护卫面无表情就要抬手。 ——不要！ 2 我冲上去，搂住文荣，知道这是不能惹的贵人，便始终低着头，卑微哀求：「小爷，不知这孩子如何冲撞了你，奴代他给你赔不是了。」 车内寂静了半刻，似乎有人掀开帘子，一道炽热的目光死死盯住我。 而我头低得更深了。 那身份高贵的小公子轻声问：「你要代他赔不是，你是他的谁啊？」 我回答，是母亲。 小公子不知为何生气，怒笑反问：「好，赔不是，站着赔吗？」 我立刻反应过来，跪下对他磕头。用力，有响声。 这是我从前习惯了的，那些高高在上的贵人一生气，低微的我，就只能这样。 我不觉得耻辱，因为唯有如此才会平安活下来。 可文荣吓坏了，他不是爱哭的性子，此刻却大哭着要抱我起来：「娘，娘你不要这样！我错了，都是我的错！」 奇怪的是，那小公子好像也愣住了。我才跪着磕了两下，护卫便慌不迭把我扯起来。 但雪地掩藏的碎石头还是磕破了我的额角，黏稠的血流下来模糊了眼睛，所以我一直没看清那小公子的脸。 见他们不再为难，我牵过抽泣不止的文荣，低眸走下桥。 四下安静极了，风平平吹过，落下冰凉细雪。 谁知身后那架车马内突兀响起一个男人清雅的叹息：「雪太大，进来吧。」 听到这个声音，我原本无风无浪的心猛然停滞，连落在脸上的雪也变成针尖，密密地疼。 3 这时我回头，才看清那车上悬挂的灯笼字样。 昭北侯府。 离开那里太久，久到我险些以为自己已经能够无动于衷了。 但戚棐的名头谁听了不心惊？ 一旦西市的刑台有风吹草动，世人不用打听便知，又是昭北侯在清洗他的政敌了。 此人权势滔天，手段狠辣，在女色方面却自持得怪异，正值壮年，府里只有一位青梅竹马的正妻。哪怕妻子无法生育，他也不纳妾。 然而某天有个低贱的乐女却怀上了戚棐的孩子，所有人都认为是乐女贪恋富贵，用下作手段才得到此子。 结果侯爷并不在乎乐女，只让她生下孩子，便把她关在深院，无名无分。后来不知乐女触碰了侯爷什么底线，在一个寒冬腊月被扔出府，险些冻死。 那个乐女，就是我。 如果不是巡城的赵重在墙下发现我，带我回家，给我衣食，我决计活不到今天。 整整两年，戚棐都没有想起他丢弃的那个无关紧要的女人，如今陡然撞上，我心里惧怕得紧。 「要我亲自下来请你吗？」隔着车门，戚棐温和问道。 我知道，这人越温和，便是越在压制怒意。四下望去，无人能救我和文荣。除了从命，再无他法。 于是我抿紧唇，带着茫然的文荣上了车。 车内熏香馥郁温暖，乍然如春，戚棐宽袍大氅，身边坐着和他眉眼相似的小少年，单凭外貌，谁也不能把「凶戾」二字扣在这父子身上。 我和文荣衣衫朴素，拘谨坐在对面。我额上还狼狈凝着血迹，戚棐看着我，好像我这样全然是咎由自取。 他问：「知道疼了吗？」 我不说话，抬袖用力擦脸，文荣皱眉，拿出我给他绣的帕子，跪直脊背轻轻帮我擦。 这母慈子孝的场面让小世子戚照冷笑出声，他忍不住说：「你对个野种也这样，可见母亲说你德无品行，天生下贱不是虚言。」 这种话当年在侯府我听得多了。戚照生下来便养在嫡母宁安县主身边，一向视我为耻。 我被关在偏院，每每熬灯苦绣，一针一线做出鞋子、护膝，连着从小戴的护身符也摘下来托嬷嬷转交给戚照。 终究是自己的骨肉，怎能不牵念。 第2章 但他从来不肯见我，把那些东西通通绞烂，让人从墙头扔了回来。那一刻，我望着满地狼藉，想：【大抵亲生有时总抵不过恩养。】 我没什么反应，谁知文荣憋红了眼，冲戚照大声颤抖道：「我娘才不下贱！」 我连忙捂住文荣的嘴，他委屈望着我，泪珠子啪嗒滚落。 「你没自己的娘吗，再乱叫信不信我割了你的舌头？」戚照倾身过来威胁。 戚棐冷眼训斥：「照儿。」 戚照气愤难平坐回去，侧过头。 「没想到吃了这些苦，你还是不改。」戚棐面无表情望向我，「既然如此，我也不必看在照儿的份上，接你回府给你名分了。」 这是......放过我了？ 外面护卫受令打开车门，戚棐说：「你踏出这一步，往后哪怕三跪九叩，我也不会心软。」 我还以为戚棐又要来折磨我，没想到只是来说这些莫名的话。看起来他要彻底和我划清界限。我心里甚至如释重负起来。 于是我赶紧拉住文荣下车，低头福了福身，从始至终没有说一句话。 走了几步，身后似乎模糊有人慌神唤我。 但风雪太急，我忙着赶路，便当作没有听见了。 4 赵重这半月在城外军营换防，所以家里只有我和文荣两人。 油灯的火苗拉长，将一大一小两个影子投在墙上。 文荣显得闷闷不乐，细致为我涂好伤药后便抱着膝盖坐在窗边，风吹窗纸，哗哗作响。 「会着凉的。」我走过去，伸手关上窗。 文荣抬头，黑白分明的大眼睛有强忍的泪，他哽咽问我：「他们是不是要把您抢走？」 我说不会。文荣显得不相信，我笑着说我又不是什么香饽饽，不会有人来抢。 文荣摇头：「您那么好，给我煎药，教我读书，爹把你带回来，我才体会到有娘的温暖。您总觉得我是小孩子，很多事不懂。 「但我分得清好坏，今日那些人虽锦衣加身，宝马香车，本根却是坏了的。娘，您不要跟他们走，您清清白白一个好人，不要被他们玷污了去。」 从前所有人都说我低贱，进侯府都是脏了门户，连我的亲儿子也这样认为。 只有赵重和文荣不同。 赵重把衣衫不整的我带回家，不顾外人侧目，毅然对我明媒正娶。 「一个人好不好不是看人的出身，听流言蜚语，而是要用心去辨。」 那晚他看我气息奄奄躺在雪里，手里有好心人施舍的半个馒头，却不吃，尽数分给了身边的小乞儿。 他说：「那一刻，我就觉得你很好，比雪还要干净。」 而文荣，听着这小小孩童的清明话语，我大为惊讶。 学堂先生常夸文荣读书有灵性，还夸耀将来必能登科入翰林。可他在我面前一直都不爱多话。 或许是因为他年幼失母，父亲又是个几棍子也打不出一句闲话的闷葫芦，所以很多心事，他都藏在心里。 直到今天，乍逢此难，他好像一下子从内心的围墙里走出来。样子还是孩童的样子，心却比一些庸俗的大人还看得透。 我感到欣慰，摸了摸他乌黑柔软的发顶：「我们荣儿将来一定有出息。」 文荣认真睁大眼，点头保证：「我一定出息，让娘风风光光。」 我笑了。 「在此之前，平安长大就好。」 文荣破涕而笑，抬起手：「击掌为誓，娘要永远陪在我和爹身边。」 墙上的影子温柔晃动，两只手轻轻相靠。 原来世上没有血缘的人，也能牵连出一段不忍舍去的挂碍。 5 最近常有侯府的人在院外徘徊。 刘婶看见，忐忑缩回头：「别是文荣上次得罪了贵人，要来找你母子俩麻烦吧？」 我也不明白，那晚戚棐已经说得很清楚了，戚照看我目光虽然愤恨，但也不至于纠缠不放。 心里不安，我晚上愈发将门锁紧，文荣去学堂也亲自接送。 起初，侯府的两个女使上门，好声好气，道：「世子自从见了娘子，回去就病了，稀里糊涂叫你的名字，夫人不忍，想请娘子去侯府探望探望。」 戚照从来都不认我这个娘，怎么可能思恋我。想着那位和戚棐一样面柔心狠的县主夫人，后背就像有蛇在冷冷地爬。 早年在侯府，宁安县主便视我为眼中钉，我生下戚照后被关在偏院的四年，她明里暗里多少次想悄悄置我于死地。 若不是守门的老嬷嬷有几分善念，我怕是连死都不知道怎么死的。 我下定决心与侯府划分界线，摇摇头拒绝了女使：「贵府有的是名医良药，奴身份卑微，恐不宜接近世子。」 后头几天女使连续来，我也如此回复。 第3章 到最后，深更半夜，女使慌忙忙来敲门，看上去是真急了。 「娘子就去一趟吧，世子死活不肯喝药，已经烧两日了，他可是娘子你亲生的呀！」 真是奇了。我又不是什么灵丹妙药，戚棐和县主那么多手段，让一个小孩子乖乖喝药难道不是轻而易举？ 我本想客客气气回绝，谁知女使，看向我身后被动静吵醒，揉着眼睛跟出来的文荣，语气一转。 「娘子既知道不能得罪侯府，难道就不怕世子有什么闪失，侯爷和夫人怪罪在某些人身上吗？」 我倏然拧眉。 不敢拿文荣冒险。 想了想，对女使点点头：「等一会。」 我回神牵过文荣，走到右门邻居家，很不好意思叫醒了刘婶，请她明早帮忙照顾一下文荣。 刘婶睡眼蒙眬虚着往我身后看了一眼，侯府威赫的车马把她吓一激灵，她忙点头，也不敢多问。 走前，我细细嘱咐了文荣一番，他揪住我袖边，神情不安，我柔声道：「娘明日就回来。」 文荣失落嗯了一声，看着我的背影在雪光下越来越远。 6 没想到女使的话不是虚言。 戚照病得不轻，屋外围着不少大夫，走进内室，隔着屏风听见县主柔声细语哄： 「照儿你听话，好不好？」 另一边，戚棐沉声道：「再喂不下去就直接灌。」 县主嗔怒：「哪有这样对小孩子的。」 话音落，女使带着我穿过屏风，屋里静了一瞬。县主坐在床边，浑身华贵，上下轻飘飘打量了我一眼。 「真是菩萨难请呀。」 戚棐手撑椅靠，有些疲惫，温声对县主说：「你也累了几天，回去歇息吧。」 「照顾孩子是妾的本分，妾不累。」县主柔婉笑着。 戚棐敛眸，摆摆手，虽然依旧温和，语气却不容置疑：「去吧。」 县主面色有些僵，扶了扶鬓边金钗，袅袅起身，走过我身边时顿了一下，目光隐晦，犹如刀刃。 屋内人走得差不多，床边药碗徐徐冒着热气。戚棐看我杵在屏风边，狭长眼眸轻眯。 他要我哄戚照喝药。 可我过去，戚照只是把头埋在被褥里，一声不吭。 戚棐指骨不耐烦捏响：「怎么哄你养在外头的那个小子，就怎么哄你儿子，有那么难吗？」 话虽如此，然而我面对戚照，却怎么也哄不出口。大抵因为他父亲从前是我的主子，而他也把我当奴婢。 于是说出来的话干巴巴，端着药碗劝道：「世子，良药苦口。」 被子猛然掀开，戚照气冲冲瞪着我，小脸通红，僵持半晌，他满不情愿凑过来：「喂我啊。」 药还没碰到嘴，他抱怨烫，要我吹。 抿一口，他叫苦，要含蜜糖。 磨磨蹭蹭，一小碗药喝了大半天。还是文荣乖，再难喝的药都不吭声。 见这祖宗消停了，我松了口气，心想能在天明时回家了。戚照却要我唱童谣哄他睡觉。 我说不会。他反驳：「以前你都给我唱过。」 戚棐若有所思看过来，我心里一紧。 那时戚照三岁落水生病，我关在偏院，按戚棐的命令不能外出，但我实在担忧，便偷偷爬墙出来，摔得腿一瘸一拐。 隔着窗，县主敷衍让女使照料戚照，自己走了个过场便离开了。谁知女使在外头熬药打瞌睡，戚照烧得糊涂，险些翻到火盆里。 我吓了一跳，悄悄进去。戚照睡不安稳，我便小声唱歌哄他。那也是我唯一一次能够抱他。 没想到戚照竟然记得。我掩眸撒谎：「世子记错人了，奴是不能进主院的。」 见我推三阻四不情愿，戚照狠狠推了我一把：「不愿意就滚！谁稀罕！」 事发突然，我没防备，人连着碗一起摔在地上，掌心撑地，扎进一手碎瓷渣子，血流不止。 7 这两年在赵重身边我没那么能忍了，下意识抽气，疼得差点流泪。 「戚照！」戚棐起身，眼神凌厉。戚照似乎被吓住，无措望着我手上的血。 戚棐把我扶起来，俯身就要把我抱在膝上，给我止血。 我忙隔开距离，胡乱扯出绣帕按在掌心，说：「不劳侯爷，只是小伤，不疼，奴自己回家弄就好。」 气氛陡然凝滞，僵持了片刻，戚棐扯唇，神情不明放开了我。 他是多骄傲的人，不会开口挽留我。 第4章 天蒙蒙亮时，我如愿出了侯府。一路上马车奔得飞快，有些碎瓷太细，挑得我冒冷汗。 到了家，我还庆幸此刻文荣已早早去学堂，不必为我又受伤而难过。 结果一转眼就看到赵重倚在门边，高大身躯立在晨辉中，风尘仆仆还未卸戎装。 他一声不吭抱起我，往家走，受伤的手搭在他肩膀，开始痛。我眼眶泛红，轻轻将头埋在他怀里。 窗外的雾慢慢散。 看着赵重半跪在地，给我重新包扎。我怕忍不住哭，便转移注意，问他：「怎么这么早就回来了，换防的事完了吗？」 赵重沉默了一会，说他们东郊大营的兵近来可能要编到肃宁关。 肃宁？ 东郊大营一直是京军四卫之首，拱卫皇城必不可少，怎的突然改制到西北去。 赵重讳莫如深，其中涉及朝廷要事，他不好对我说明，只说此事或与戚棐有关。 但我略微琢磨，倒也猜得八九不离十。 陛下年幼继位，深受戚棐扶持操纵，屡屡在收揽大权时捉襟见肘，如今陛下青春正盛，北地又有齐王暗中支持，很可能想从边境军权上开始对戚棐进行削弱。 赵重担心的倒不是这些，按规矩，他这等军士往北驻扎，是可以随行携带家眷。但西北条件差，黄沙漫天，他怕我和文荣不习惯。 若把我们留在京城...... 赵重看着我手上和额上的伤，浓眉紧锁。 我知道他担忧什么，告诉他：「一家人总是要在一起的。」 西北再苦，有他护着我，我不怕。 赵重深深望着我，忽然展臂把我紧紧抱住，坚实宽阔的胸膛，沉沉发出低闷的声音。 「对不住。」 娶我时许诺的安稳富贵，他没有说到做到。 我摇头，若没有他，我早死在了两年前的雪夜。是他给了我一隅能遮蔽风雪，不会害怕被赶走的家，如此，就够了。 傍晚文荣知道我们一家人会一起去西北，他高兴极了，日期还没定，便急忙翻箱倒柜，嘀咕着要带哪些书去。 和邻里玩伴在外面分别时也开朗道：「爹娘和我要走啦，日后我不能帮你罚抄书了。」 我轻轻笑，走出去，想叫他回来吃饭。 身后忽然被人扯住袖口，我诧异回头。 早春落幕的傍晚，戚照只着单衣偷跑出府，头上还有草屑，听到文荣的话，苍白着脸，病得泛红的眼睛里隐隐含着水光。 「你要去哪儿？」 8 不知道戚照是怎么躲过侯府的层层护卫，绕过大街小巷的曲折道路，走到我家时，鞋都没了一只。 我有些为难，他还病着，站不稳，摔在我怀里，也不好立刻叫马车送回去。 赵重听到动静出来，戚照敌视望着他，赵重没什么表情，伸手过来：「我先把他抱进去。」 「走开！」虚弱成这样，戚照还死活不肯让赵重碰。 还是文荣在旁边板着脸，说：「你懂点事吧，娘的手受伤了，抱不动你。」 戚照身体一僵，垂头从我怀里起来，揪住我衣摆，闷声：「我自己走。」 朝中风波不断，戚斐忙着稳固权柄，县主派人来接戚照，奈何这小霸王除了戚棐的话谁也不听。 他拖着病不肯好，在我家赖着不走。 院子里侯府送来的东西越来越多，全是戚照平日玩的物什， 文荣闷闷不乐，话比平常更少，戚照霸占我时间要我喂药，文荣就经常挑灯夜读。 我做了元宵，让文荣吃了早睡觉。 「要考学也要保重身体，功夫不是一蹴而就的，慢慢来。」 文荣问我：「娘，我们什么时候走？」 赵重在门外擦刀，瞥来一眼。我还没开口，戚照在里间喊头晕。 看似平静的氛围下，暗暗汹涌着波涛。 翌日赵重当值出去，我在厨房，忽然听到戚照哭。 小院里，文荣倔强握紧拳头，脸侧有划痕，戚照则攥着金项圈，扯住文荣的平安符。 「你为什么非要跟我抢，我和你换还不成吗！」 文荣指骨泛白，不退让，固执道：「我的。」 「给我！」戚照凶巴巴挂着泪去抢。 我上前，隔开两人，弯腰察看文荣脸上的伤。文荣无声委屈望着我。 戚照生气，来拉我：「那个符本来就是你给我的，我拿回来有什么错。」 第5章 三番五次胡闹，我已疲惫至极，转身躲开手，轻声道：「给你的那枚早就被你剪坏了，你忘了吗？」 戚照似乎眼睛一酸，哽咽道：「可你也不能给别人。」他执拗重复，「我不要的你也不能给别人。」 他还一口一声文荣是野种，没娘就来抢别人的娘。 满口脏话，令人刺耳。 我失望敛眸，看着他：「你在侯府到底有没有人教？」 院门被推开，吱呀一声，来人语气不善。 「我儿子如何，还轮不到某些无品行的人置喙。」 9 戚棐才下早朝，身上还穿着公服，紫袍玉带，站在梅树下，清俊无比，亦凛寒无比。 就是这副皮相，让曾经的我误以为他和别的达官贵人不一样。 那时他在齐王府见到我。清瘦文雅的君子，懂乐曲，因我紧张弹错琵琶音，回首轻笑。 见我衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖，他脱下大氅，问我的名字行第。 「罗双双，家中排十二。」我怯生生回答。 他笑。 眉目流光婉转，无端怜悯似的。 「十二娘。」他这样唤我。 「愿不愿跟我走。」他这样问我。 我望着他伸过来的手，以为这便是我一生的归宿了。 结果到了侯府，他一改柔和态度，半是威胁半是诱哄，要我做齐王府和他之间的棋子。 就这样，我被推出去，在齐王来联络时，假意投诚，传了许多真假不明的消息。 后来齐王被戚棐整倒，就藩去了北地。我也就没用了。 孩子是他被人下药，神志不清才有的。他是个多疑的人，由此认为齐王暗中和我勾连，才使他栽这个坑。 两年前县主伪造证据，说发现从前我和齐王往来的信件，戚棐勃然大怒，径直把我从床榻拖到大街上。 他丢开我。 任由我衣衫不整，披头散发，光着脚孤立，受世人冷眼指点。 他们一口一声说我没有品行，可我翻来覆去自省，也不明白自己错在哪里。 如今戚棐再次睥睨而视，我却不像从前那样无措了。 我忍住退缩的本能，握紧文荣的手，直视他：「说到底，我有没有品行，也轮不到侯爷管。」 忽而有风暂起，吹落片片白梅，如一场落不尽的惨雪。 戚棐目光定在我身上，久久地，没有说话。 半晌后，他面无表情开口：「戚照，过来。」 戚照有些怕，也有些踟蹰，揪住我衣袖不动。 「滚过来！」戚棐加重语气。 戚照一抖，挪步过去，被戚棐拽住往外大步走。戚照踉跄了一下，回头望我。 我没有看他，默默垂头，安抚摸了摸文荣紧张的脸。 10 赵重回来得越来越晚，眉间凝重。 「官家执意想在明面上削侯府军权。」 调东大营去肃宁的事在朝廷争执不休，戚棐这些年的党羽遍及上下，廷议刚开始就有一堆科道官跳出来以此事不合祖制、扰乱军心为由，逼得陛下迟迟不能断议。 京城的天怕要变了。 外面雪停了，无风，静默化着雪。 街上被人踩得泥泞脏污，我去学堂接文荣的路上，看到兵士抓了不少穿襕衫的书生。 文荣从学堂出来，在门口弯腰拜别过先生，看见我，眼眸微亮，跑着过来。 他牵住我的手，边走边说：「先生最近要停学几日。」 我问为何？ 文荣摇头晃脑，引用先生的话：「先生说，君子在野，小人在位，是以官家要清邪逆，肃王风，此正是吾辈良才振臂为主愤呼的时候。」 文荣有些困惑：「娘，您说先生到底要去干嘛呢？」 脚下的雪越踩越污浊，湿了鞋面。 我凝神看向远处，皇宫大内的方向，有成群黑漆漆的鸟，远飞，消失在薄雾混沌的暮色下。 「去尽一个读书人的本分。」 第6章 学成文武艺，货与帝王家。然后著在简册，昭如日星。 自古读书人都是这样坚信，至死不休。 文荣仰头看我。 「娘知道的真的好多，从前也有先生教吗？」 我垂眸，眼底有浅浅明光闪烁。 「有人教。」 不是先生。 而是父亲。 和这些命薄缘悭的读书人一样的，父亲。 这日，家里来了不速之客。 不大的庭院，几个黑衣护卫挡在一个戴兜帽的男子身前，赵重拔刀出鞘，眉眼森寒。 我牵着文荣，在门前顿步。 陌生男子摆手，让护卫退下，兜帽下的薄唇轻勾：「十二娘，你这挑丈夫的眼光江河日下呀。」 我知道，这一天终于到来。从前总是胆战心惊，真到此时，反倒平静。 「殿下。」 兜帽下抬起一双深沉的眼，正是齐王。 11 关上门，齐王坐在桌前，举目打量着屋内，摸着杯壁的手轻缓。 他叹：「当初你若听我的话，站对位置，何至于被戚棐赶出来，他也真够狠的，你怎么也为他生了个孩子不是。」 我垂下眼皮觑着指尖，不语。 「你不说话，好，我不也拐弯抹角装着可怜你。」齐王扯起一抹淡笑，「十二娘，你在京城也看得明，戚棐离倒台也就差一把火了。」 越到此时，齐王的眼线越发难接近戚棐，他要我借着与戚照的母子关系，潜入书房，替他藏些东西。 想来那东西便是能让戚棐引火烧身的「罪证」。 「只有你，才能让这把火烧得漂亮。」齐王摊开手，眼中闪着残忍的愉悦。 我看着他，摇头。 「当年我没做过的事，现在也不会做。」 齐王屈臂，撑着下颌，慵懒道：「当年是当年，十二娘，你也吃过苦头了，难道不恨他吗？」 从我明白自己为棋子的那一刻，就再不相信这些上位者的轻言细语。齐王把我从罪臣家眷的名单里放出来，是恩。 恩，我会报。所以我答应为他成为乐女，帮他在达官显贵中周旋。 戚棐带我到侯府，起初也放下身段陪我过了一段堪称温情的日子。齐王失利后，戚棐投桃报李，替我挡了齐王的报复。 一盘只有利益纠缠的棋局，只有输赢，怎么谈得上恨呢。 见我油盐不进，齐王眉峰一凛，森森道：「别忘了，是我把你从鬼门关救回来。」 我静静望着他：「殿下也别忘了，我们一家是为了你，才踏进鬼门关。」 茶杯里的水荡漾。 齐王一怔。 曾经齐王还是太子，秉性刚烈，作风狂妄，稍有不慎便给言官留下口柄。父亲作为东宫属臣，屡次劝谏，呕心沥血为他谋划。只因齐王会是未来的君。 可齐王不改，在党争中遭人陷害，牵扯进谋逆的大罪，先帝杀他的念头都动了。 千钧一发之际，是父亲站了出来，把手足无措的齐王护在身后，揽过所有罪责，当头触壁死在殿上。 我们一家因此满门覆灭。 父亲一生都寄希望齐王走君子道，成为贤主。 「殿下当时没有做到，如今心有不甘搅动风云，又能如何？」 戚棐既然已为官家眼中钉，被天下读书人所诟病，他在那个高位终究立不了太久。 而齐王...... 我直言：「再多的诡谲心计，阴谋手段，殿下你也做不成天子了。」 茶杯掷地，四分五裂。 齐王面色阴沉站起身，拂袖而走，到门口时，他停步，侧了侧脸。 「你好自为之。」 说完他猛然推开门走出去。 冷冽砭骨的寒风刮进，吹乱我鬓发，心难平。 12 第7章 眼见与戚棐有关的人渐渐都遭了牵连，我让赵重带着文荣回家乡避一避。 他们不走。 我拿着包袱推赵重，他岿然不动，我着急跺脚：「走呀！」 「要走一起走。」赵重握住我手腕。 他不知道我的身世，若在这场风波中揭露，绝对会连累他们父子。 「你不明白，」我摇头噙泪，「从前我......」 「从前如何我不管，我只管你现在。」赵重坚定道：「双双，你说过，我们一家人总要在一起的。」 他是个秉性刚毅的汉子，寡言少语，不会哄人，但一字一句都铮铮。 「你是我的妻，我赵重再无用，也不做抛妻求安的懦夫。」 文荣更是死死抱住我的腰不放。 但祸事终究来临了。 积蓄多年力量的陛下，一朝发难，朝廷这些年被戚棐压迫的官员纷纷上书，不管是不是戚棐所做，通通将恶事扣在他身上。 而戚棐手里驻扎边境的北军，不知为何也没有动静。一时大厦将倾，戚棐被夺军权，禁闭府邸。 京城到处都是天子鹰犬，席卷大官小官的宅邸，搜寻戚棐勾结朝臣的罪证。 风声鹤唳下，我知道不能再与赵重父子僵持。在一个没有月光的黑夜，我答应和他们走。 街上幽静，足音踩在青石板，哒哒地响。喘息，小跑，墙上映着慌乱的影子，直到来到码头。 岸边停着一架熟悉的马车，身形高大的护卫肩上静默站立一只猎隼。 赵重挡在我面前，手警惕握住刀柄。 马车里是戚照的声音，平淡，听不出情绪：「爹吩咐过了，送你们走，阿大会保护你们。」 护卫朝我恭谨抱拳，看气势，显然是一位死士。 安稳走到船上，我脑子里乱糟糟，看着岸上孤零零的马车，心中蓦然升腾一丝说不清的情绪。 虽然世人都认为侯府要完了，可其实我总觉得戚棐不可能输，他那么心狠的一个人，教出的儿子也和他一样。 我现在应该头也不回地离开，才算彻底与他们父子一刀两断。 但也就是那一刻的一点迟疑，一点心乱，我跑下船。赵重和文荣惊愕在后面唤我。 我也不知道自己怎么想的，只是凭本能，跑到马车边，踮脚掀开车帘，朝里伸手。 「照儿，跟我一起走！」 戚照怔愣望着我。 如同刚开始在桥头重逢，马车里还坐着戚棐。他从来清贵的模样消瘦了，显得落败。 他没有说话，沉静注视我。 戚照望我的眼，有泪，有悔。但他轻轻摇头，手小心放在我身上，往外推。 车帘颓然垂落。 这次，小少年依然下令。 「阿大，带她走。」 13 熙宁九年的春天，注定不平凡。 对于天子，他剪除权臣羽翼，收回权柄，大刀阔斧将积弊已久的朝廷重新清洗，让天下寒门也能有一席之地。 年轻的天子，年轻的朝臣，年轻的江山，朝阳旭升，盛世可盼。 而对于戚棐，身为输家，他被革去曾经光耀半生的荣华，锒铛入狱。天子念他数年为国镇守边疆之功，免家人连坐，赐他毒酒。 戚棐给家人留了后路，却不想县主受不了一朝富贵贬落，沦为庶人，在戚棐旧敌的追杀逃亡的路上，嫌继子累赘，将继子抛于半路。 结果马儿受惊，坠下悬崖，县主尸骨不存。 啪。一声惊堂木。 说书人感叹摇头：「一朝马死黄金尽，想那赫赫扬扬一代公侯，也不过坟山上的一抔黄土，穷尽半生追求的玉宇琼楼，最终也成了回不了头的艰难险阻。 「这人世啊，真如梦幻泡影，如电复如露。」 客栈喝彩声此起彼伏。 我默默放下茶钱，起身离开。 外面天光净明，赵重和文荣等在前边。 赵重抱着刀，温柔看向我。文荣抱着书，笑着来牵我：「娘，我们回家。」 脚下的阴影往后退，我往前。 嗯，回家了。 番外： 第8章 三月春闱。 贡院门前张贴名榜。诸位举子引颈而望，或欣或叹。 「果然，又是赵文荣，他已连中了两元了吧？」 「是啊，欸，他人呢？这可不得请去酒楼喝一杯！」 「早走了，给他阿娘报喜信去了！」 人群闹热，最边上有个清瘦举子仰头，静静看了会儿那张名榜，敛眸悄然离去。 那举子形容病弱，左边腿似有不足，走起来肩膀一高一低， 但若凑近看，谁都会惊艳于那双秾丽凛寒的眼睛。 客栈的人只知道他随母亲姓罗， 家乡在江南， 性情孤僻， 也没个家人朋友来往。 小二看着他回来，笑问：「哥儿可中了？」 举子上楼， 半张脸在昏暗阴影里， 没说中，也没说不中，只是淡淡疏离笑了下。 小二看着他背影消失在二楼， 纳闷摇头， 嘀咕：「真是个怪人。」 天色转晚， 小二忙了一天， 忽然想起没给二楼那举子送饭，他懊恼拍头，急忙端了饭菜上去。 不一会， 他又惊慌跑下楼，风风火火请来大夫。 老大夫给那气息奄奄的举子诊了半晌脉， 沉默摇头。此人患病已久，非一朝一夕， 能撑到如今已是强弩之末。 小二送走大夫，站在举子身边，看他瘦嶙嶙的脸庞，看面相，合该是个富贵公子哥儿才对， 怎的落到这样的下场。 小二叹息，心里怜悯， 见举子忽然一动， 头侧向窗，便凑前轻声问：「哥儿，可有什么要说的？」 举子愣愣睁眼，窗外有风声，他哑声问：「下雪了吗？」 打开窗， 果真下雪了。倒春寒，漫天的桃花雪。