《农门娇妻超旺夫，清冷权臣宠上天》 第1章 拉郎配 建乐十年，朝廷颁布法令。 凡超过二十岁还没出嫁的姑娘，如果没有出家为尼，朝廷可以强行婚配。 民间一片哗然，戏称此举为拉郎配。 姜杏十九岁了。 她娘急坏了，这几日正找媒婆帮她保媒牵线。 姜杏却不急，依旧进山采药打猎，像往常一样。 因为午后的一场暴雨，耽误了下山的时间。她背着竹篓走到村口的时候，太阳已经快要落山。 几个妇女蹲在河边洗菜，叽叽喳喳说着八卦。 姜杏下意识加快了脚步。 柳婶子隔了老远，冲她招手。 “阿杏啊，你怎么才回来？王媒婆领着贺家的人，在你家等半天了。” 姜杏一愣，粉脸羞红，轻轻嗯了声。 有人低声八卦：“阿杏跟许家那位书生，分了？” 柳婶子瞪了那人一眼，鼓励姜杏：“贺家可是远近闻名的富户，祖上做过骑尉，想嫁进他家的姑娘，能排三里地呢。这样的好姻缘，打着灯笼也难找。先上婶子家换身衣裳，别让她们看轻了咱。” 有人附和：“我见到贺家老太太了，那派头别提多足了。把阿杏打扮漂亮些，让她们见识见识咱们梨花寨最漂亮的姑娘。” 众人哈哈大笑起来。 穷乡僻壤，没那么多繁缛俗礼，大家都是爽快人。 她们的好意，姜杏心领了。可对于这桩婚事，她却是不抱希望的。 盲婚哑嫁，跟拉郎配有什么区别。 如果选不到合心意的男人，她宁愿出家当姑子去。 这么一想，姜杏顿时坦然下来，把竹篓卸下来，蹲在河边的石头上，洗干净手脸，又把沾染了泥污的裙摆搓净拧干。 本就长得好看，此时腮边沾染着水珠，夕阳照在她脸上，像擦了上好的脂粉。 天蓝色的长裙，因为水洇的关系，越往下颜色越深。 整个人看上去婷婷袅袅，就像盛夏里绽放的一株娇媚的荷花。 众人纷纷看呆了。 “这丫头真好看，谁要能娶回家，那可真是三辈子修来的福气。” “别说爷们儿喜欢，连我看了都想疼一疼她呢。” “这么漂亮能干的姑娘，许夫人怎么就看不上呢。” 姜杏不想理这些八卦，起身往回走。 身后传来小声议论：“你们说贺家能看得上她吗？” 俗人都讲究门当户对，看不起她们寡母孤女。 姜杏叹了口气。 若论祖上，她家也不弱。祖父曾是镇上首富，外祖家世代为医，都曾赫赫有名。 要怪就怪世道不好。 她爹姜诚祖成亲那一年，遇上朝廷征兵，蜜月一过便上了战场，一去便没了音信，至今生死不知。 第二年，镇上闹匪患。 姜家和姚家都是大户，自然成了山匪们洗劫的目标。 山匪们见东西就抢，见人就砍，要不是祖父拼死，用他的尸身挡住秘窖入口，身怀六甲的母亲，也难逃活命。 后来，母亲姚婷玉拖着笨重的身子，到山里投奔远亲，走到梨花寨时，突然腹痛，分娩在即。 所幸被寡居多年的猎户遗孀——牛奶奶救下，母女俩才得以活命。 姚婷玉懒得再走，干脆认牛奶奶当干娘，一直待到今天。 母女俩能顾得了温饱已经不易。 不知不觉，到了家门口。 姜杏不想让她娘担心，努力扯了扯嘴角，推门脆声喊了一句：“娘，我回来了。” 堂屋正中摆着一张掉了漆的八仙桌，左侧坐着她娘姚婷玉，右侧坐着一个头发花白的老妇人。 王媒婆上前挽住姜杏的手，把人拉到贺老太太跟前。 “这位便是贺老夫人，特意过来瞧你的。” 姜杏垂眸行了个万福：“见过老夫人。” 贺老太太六十多岁，眉目慈善，一双笑眼上下左右，在姜杏身上不停打转。 “多大了？” 姜杏：“十九。” 姚婷玉忙纠正：“她生日小，腊月初十落的地，还差几个月呢。” 乡下姑娘婚嫁早，十五六岁出门子，十九岁都该生二胎了。 姚婷玉心虚，生怕贺家嫌弃女儿的年龄。 王媒婆帮忙打圆场：“姜杏是个好姑娘，怕她娘孤单，这才耽误到现在。好饭不怕晚，好女不愁嫁。贺家大公子打了八年仗，年初刚回乡。这不就等来了好姻缘嘛。” 贺老太太：“我那大孙子今年二十六，虽说大七岁，倒也般配。” 王媒婆拍手附和：“何止般配，简直就是天造地设的一对儿。以后小夫妻举案齐眉，三年抱俩，您就且等着享福吧。” 她边说边使个眼色。 贺老太太爽快掏出一支银簪子递了过来，“这亲事就定下来吧，改天我们来下聘礼，最好赶在立秋之前把婚事办了。” 孙子相中的人，托她来提亲，当然得尽快敲定才安心。 姚婷玉有点为难：“现在到立秋，可不到二十天了，赶得及吗？” 贺老太太：“家里有五十多亩地，如今世道乱，我就想着赶在秋收前，替他们把事儿办了，大家都安心。” 好在姚婷玉也没强烈反对，眼看亲事就要说成了。 姜杏突然说：“老夫人看过我了，我娘却还没看过您家的大公子呢。虽说父母之命媒妁之言，可毕竟是一辈子的大事，总该让我们看看他到底长什么样子。” 王媒婆顿时愣住了。 保了半辈子媒，还是第一次遇见姑娘要亲自相女婿的。 贺老太太没恼，笑了起来：“爽利，这姑娘对我的脾气。咱们家贺咫绝不会让你们失望，明儿就让他来一趟，让你们看个够。” 送走她们，关上院门，姜杏挽着母亲往回走。 姚婷玉满脸兴奋：“听你柳婶子说，姜家是远近闻名的富户，两房共有七个孩子，也算人丁兴旺。你嫁过去，日子肯定过得热闹。” 姜杏忙泼冷水，“八字还没一撇呢，您别想那么远。” 姚婷玉往隔壁院墙瞟了眼，小声道：“咱们可说好了，不管如何，今年必须把你嫁出去。我不能眼看着你，被许家给坑死。” 这些话姜杏耳朵都听出茧子了，她干脆不理，撸起袖子把新采回来的药材晾上。 闺女不说话，心里却有主意，姚婷玉叹了口气进屋了。 墙头窸窸窣窣，探出个脑袋。 “姜杏啊，我看王媒婆带着人走了，你跟贺家的亲事，这就说定了？” 许夫人蹲墙根偷听了好半天，这会儿装模作样套近乎来了。 第2章 竹马 姜杏不想听她虚情假意胡扯，重重嗯了一声，没了下文。 许夫人拍了拍胸脯，大大地松了口气：“恭喜呀，你的终身大事定下了，不用担心拉郎配，也不用出家做姑子，你娘总算能睡个安稳觉了。” 她的口气很是无辜，好像把姜杏耽误到现在的人，跟她没有一点关系。 要不是许昶…… 姜杏深吸一口气，烦躁地把那个名字，从脑海里甩出去。 她面沉如水，抬头看向许夫人：“我的婚事不用许夫人操心。倒是你，守了半辈子活寡，将来该让许昶给你立块牌坊，昭告四方。” 姜杏不想对方把话题一直围绕在自己身上。 自证容易内耗，主动出击才能一招制敌。 她看着外表柔弱，才不是个软柿子呢，一句话就戳进了许夫人的肺管子。 她遭男人抛弃十多年，最忌讳别人提这件事儿。 果然，许夫人撕下伪装，急躁起来，“你这丫头，胡说什么呢。” 姜杏：“难道不是事实？” 许夫人噎了一口气，张了张嘴，没说出一个字。 事实如此，可打人不打脸，骂人不揭短，之前从没人敢当面说过。 许夫人好面子，表面上和颜悦色，背地里专门捅刀子。 就算她看不上姜杏，表面依旧装得亲亲热热。 姜杏以前没有戳破，顾忌着彼此的面子，现在她既然决定另嫁他人，便绝不会再忍。 许夫人没讨了便宜，气得打了一个嗝，暗道：这丫头，嘴真毒，幸亏没同意儿子娶她。 姜杏不理她，转身回了屋里。 许夫人忘了自己踩着砖头趴在墙头上，气得直跺脚。 脚下不稳，一下子跌坐在地上，差点把屁股摔烂。 她正疼得龇牙咧嘴，头上响起一道招骂的声音。 “娘，你坐地上干什么？” 许昶放旬假刚刚进门，走得急，满头大汗来不及擦，身上的书笈也来不及放下。 他漫不经心去扶许夫人，却伸长脖子隔墙去寻姜杏的身影。 许夫人满肚子火正没处撒，举起巴掌，劈头盖脸就朝自己儿子身上招呼。 “你个没出息的，上辈子是和尚嘛，看见她就挪不开眼，活该你娘被人骂。” 许昶一边躲，一边辩解：“娘别乱说，阿杏她人很好，什么时候骂过人啊。” 许夫人：“你个大傻子，被小妖精骗了。以后再敢跟她纠缠，小心我打断你的狗腿。” 母子俩一个打一个躲，吵吵闹闹回屋去了。 姚婷玉隔窗听见了，气得咬牙。 “这个毒妇，啊呸……她看不上咱们，咱们还看不上她儿子呢，不就是个穷书生嘛，真当是状元材料宰相根苗呀。” 话说出口，她就后悔了，扭头心虚地看一眼女儿。 姜杏像是没听见，正把晒干的药材往布袋子里装。 姚婷玉叹口气：“许昶这孩子还是挺好的，就是他娘忒势利，嫌弃咱们没依靠，一心想让儿子攀高枝。” 姜杏：“他娘不好，就是他不好。他一贯懦弱，将来也不会为了妻子跟他娘决裂，早些断了早安生。” 姚婷玉原还担心女儿被许夫人磋磨一辈子，现在听姜杏这么说，不由得庆幸。 闺女看得开，不认死理，人生的路只会越走越宽。 姚婷玉像是下定了某种决心，说：“贺家这门亲事，就这么定了吧。你以后离许家母子远远的，眼不见为净。” 姜杏失笑，故意逗她，“万一贺家也是个火坑呢？” 姚婷玉惊得目瞪口呆，声音都有点发颤，“我女儿长这么好，要身段有身段，要模样有模样，性格也好，总不至于这么倒霉吧？” 她走到姜杏身边，拧着眉头嘟囔：“我瞧贺老夫人知书达理，不像恶人。王媒婆也说，贺大公子人长得好，体格壮，头脑聪明，除了年龄大些，没别的缺点。这些总不会有假吧？” 姜杏忙着手里的活计，头也没抬，“我嫁过去，可不是跟贺老夫人过一辈子的，她好不好，还在其次。另外，媒婆的话，不能不信，也不能全信。咱们得有自己的判断。” 贺咫打了八年仗，有没有落下残疾，这些都不清楚。 家世不好的姑娘，嫁人便是她的第二次投胎。 如选不好，就如从一个浅坑，跳进一个深坑，一辈子难以翻身。 必须谨慎。 姜杏：“明天贺咫来了，娘好好看看他，瞎不瞎，聋不聋，四肢全不全，是不是个花腔嘴炮，一切拜托给娘了。” 姚婷玉突然觉得重任压肩，求救似的问女儿：“你明天做什么去？我怕我相不好。” “我明天进山采药，必须赶在立秋前，多卖些钱，好给娘置办过冬的东西。” 姚婷玉：“那你早点回来，要是贺咫全须全尾，咱明天就把亲事定了，免得好女婿被人抢走。” 姜杏笑了：“是我的别人抢也抢不走，能轻易被抢走的，便不是好女婿。” 姚婷玉失笑：“说的也是。” 深目打量女儿，她叹了口气，“你呀，这胆识和魄力，到底是随你爹了。” 提起故人，她忍不住咳嗽起来。 姜杏安慰了几句，紧接着忙碌晚饭，等吃完收拾妥当，伺候姚婷玉吃下药先睡了。 姜杏住在西耳房，她娘住在东耳房，中间隔着三间正房。 她烧了一锅热水，从头到脚好好洗过，这才坐到桌前。 身子乏得很，可脑子里像是有根弦绷着，乱乱的，睡不着。 于是，翻开了那本《神农百草经》。 外祖家被土匪洗劫的时候，金银、衣裳、药材、粮食统统都被抢走了，唯独医书散落一地，没人要。 姚婷玉捧着大肚子，从姜家的尸山血海里爬出来，跑回娘家时，发现姚家也未能逃过一劫。 外面残余的山匪还在抢掠，她捡起两卷誊抄医书，便匆忙逃难去了。 一本《神农本草经》，另一本《脉经》。 姜杏把这两本书当启蒙书，认字，识药材，早就翻烂了。 此时看过无数遍的内容，就在眼前，却像不认识一样，陌生得很。 不知道枯坐了多久，直到院子里响起了熟悉的“鸟叫声”。 姜杏愣了片刻，迅速探身把桌上的蜡烛吹灭。 不大会儿，窗前响起一阵脚步声，一道人影印在窗户上。 第3章 初见 姜杏望着黑影，半天没有说话。 “阿杏，我知道你还没睡。我有话同你说，你把窗户打开。” 许昶的声音，因压着嗓子，略微沙哑。 姜杏：“……”她没动。 许昶：“我娘脾气不好，她以前就那样，你别生气。你真的打算嫁给姓贺的莽夫了吗？” 读书人清高，把卖力气的人一律称之为莽夫。 姜杏：“……” 许昶：“我马上就要参加乡试了，若顺利考取举人，明年便要进京参加会试。你耐心再等我一年，等我金榜题名，一定可以说服我娘，让她同意咱们俩的事儿。” 姜杏嘴角一抹苦笑。 明年她就二十岁了，等不到他金榜题名，就要被拉去随意配个丈夫了。 许昶如果在意她，就不会让她陷入如此不堪的境地。 答案只有一个。 他在意的，只有自己的前程，而她姜杏，只是他前程路上一枝可有可无的红杏。 点缀而已。 姜杏话少，但是不傻。 她冷声开口道：“许公子才高八斗，必成大器，以后金榜题名，前途无可限量。什么样的娇妻美妾娶不来，何苦委屈自己，与我定下这一次又一次的约定呢。” 她终于开口，许昶心头猛跳，忙赌咒发誓：“什么娇妻美妾，我许昶全看不上，自始至终我心里只有你一个人。” 沉闷的天空，响起一道闷雷。 连老天爷都看不下去了。 许昶的爹，十五年前进京赶考，一举夺魁，好消息都来不及传回家乡，他人便没了音信。 许夫人一门心思等着做状元夫人，左等三年不来，右等三年不来，如今连男人是生是死都不知道。 有传言说，他在外头另娶了高官家的小姐，早忘了家里的糟糠之妻。 俗话说，龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞。 许昶的爹连自己的发妻骨肉都能轻易抛弃，许昶又怎么会是一个忠贞深情的人呢。 更何况两人从未有过婚约，顶多算是一厢情愿背人时承诺的私情。 许昶看不起莽夫，姜杏却觉得，薄情寡义的读书人，更可恨。 她说：“咱们只是邻居而已，你还是专心备考，别耽误了前程。” 许昶：“阿杏，我看得出来，你对我也是有些动心的。” 姜杏：“我的心动没动，自己知道。反倒是你，只听说学堂的夫子，教授策略和诗赋，难道还会教你爬墙不成？” 不等说完，姜杏起身猛然拉开窗，就见许昶立在月色中，正愣愣地看着她。 “阿杏，你终于肯见我了。” 他的话不及说完，突然一盆水泼下来，把他浇了个落汤鸡。 姜杏泼完水，若无其事关上窗，像是根本没看见他这个人。 许昶被浇了个透心凉，胡乱抹一把脸，愤恨转身，头也不回地走了。 窗内，姜杏叹了口气，颓然跌坐在椅子上。 明知许夫人看不起自己，必须快刀斩乱麻，不给他们留下一丁点的把柄。 哪怕她知道，许昶刚才那番话，兴许有六七分的真心。 可她不能赌，赌徒没有好下场。 … 第二日是个大晴天，天还没亮，姜杏便出发了。 背篓里装了两个野菜饼子，中午就着泉水草草吃下，一直到傍晚才下山。 这次，她采了满满一筐药材。 心里盘算着，怎么也能卖一百文钱，到时该给娘添件过冬的衣裳。 她走得不紧不慢，甚至坐在石桥边光秃秃的石头上，洗干净了手脸，又发了会儿呆，才慢悠悠地往回走。 进门时，天色刚擦黑，她暗忖着，贺咫应该已经走了吧，不由得暗暗松了口气。 “你这丫头，怎么才回来。” 姚婷玉迎出来，一边帮女儿卸下肩上的背篓，一边小声抱怨。 “我今儿找到一处山坳，见那里长了好些甘草。娘亲是知道的，甘草是秋冬止咳的良药，每年秋冬药铺都会高价收购，不知不觉便忘了时间。” “你一个姑娘家，天色晚了，遇见野兽多危险。” “怕什么，小时候牛奶奶教会我射箭，只要不是虎狼那么大的猛兽，我都能猎回来给娘尝尝鲜。” 姜杏没心没肺地笑着，摘下挎在身上的弯弓，准备秀一把。 她拉弓搭箭，以身体为圆心，转圈画圆寻找目标，突然身子僵住。 自家院子西南角的柴垛边，站着一个陌生的男人。 那人背对夕阳，居高临下，正肆无忌惮打量她。 姜杏因瞄准，眯着一只眼睛，分不清那人是敌是友，她便保持射箭的姿势没变。 她想看清那人的脸，却因背着光，始终看不清他的眉眼。 昏黄的日光给他镀上一层金光，宽阔的肩膀，修长的手臂，劲瘦的腰肢，以及两条大长腿…… 他似乎冲姜杏笑了笑。 姜杏呼吸一窒，心跳漏了一拍。 那人往前走了一步，姜杏警惕十足，冲他命令：“站着不许动。” 于是，他便乖乖站定，没再动作。 他那么听话，姜杏反而慌了起来，一颗心怦怦跳着，呼吸也变得兵荒马乱。 再看那人，竟想起寺里高高屹立的金刚塑像，怒目而视，让人又怕又敬。 她不言，那人亦不语。 两个人默默地站着，谁都没动。 那人似笑非笑，举止中有一股胸有成竹的笃定。 这感觉让姜杏心里不痛快。 她半眯着一只眼睛，挑衅似的把弓又拉满了几分。 姚婷玉见状吓坏了，生怕女儿不小心把人误伤，忙上前把弓箭抢了过去。 王媒婆看了半天戏，这才站出来解释。 “阿杏让我带贺家大公子来，给你相看相看，我们这不就来了嘛，结果等了大半天，都不见你回来。大公子瞧着你们柴火不多了，便帮忙劈了些，不知不觉耽误了一下午。这回人也见了，阿杏姑娘满意了吗？” 虽然胆子大，到底是没出阁的姑娘，被王媒婆这么一调侃，姜杏的耳朵尖都臊红了。 王媒婆故意撞她一下，笑着问：“贺大公子可是十里八乡最俊的后生了，难道还不满意？” 姜杏脸一热，扭过身去背对着他。 哪有人当着男女双方的面，逼问相亲结果的。 见她不说话，贺咫火上浇油，拱手问道：“如果姜姑娘对我不满意，只管说出来，我改就是。” 言外之意，今天他势在必得。 姜杏脑子里乱乱的，只剩下一个念头。 他的声音低沉舒缓，还挺好听。 姚婷玉把女儿的娇态，统统看在眼里。心里一对比，不论外貌家世，还是行事做派，这位贺公子比许昶强百倍。 她心里有了答案，见女儿也没反对，便笑着把王媒婆叫到一边，耳语几句。 王媒婆高兴地拍手：“小男女彼此满意，这亲事可就说定了。过两日我们来送聘礼，你们这就准备起来吧。” 姚婷玉笑着应了。 第4章 待嫁 目送贺咫离开，姚婷玉笑得合不拢嘴。 “贺家大公子长得好，体格壮，眼里有活儿，以后是个知道疼人的男人。” 丈母娘看女婿，越看越欢喜。 姜杏脑子恢复清明，突然觉得自己吃亏了。 刚才自己站在光下，贺咫把她看得清清楚楚；而他逆着光，自己只看了个剪影。 她连对方眼睛是大是小，脸庞是黑是白，都没看清楚。 可是转念一想，他肩宽腰细腿长，身量足有八尺多，不大会儿便劈了那么高一摞柴火，肯定很壮实。 嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，身强体壮，遇到危险才能保护她。 这么想着，姜杏的心便定了下来。 同贺家的婚事，貌似再没有可以挑剔的地方。 生逢乱世，婚丧嫁娶一切从简，过了两日，贺家来下了聘礼。 礼虽简化了，东西却是一样没少。 一双大雁，两坛浑酒，四匹细布，四匹粗布，还有八样糕点。 更重要的，两个圆嘟嘟的银元宝，装在封了喜字的红匣子里，十分庄重地递到了姚婷玉手里。 十两银子做聘礼，在梨花寨也算是蝎子尾巴独一份。 靠天吃饭的老农民，能够顾着全家人的温饱，已是不易，农忙时给富户做工挣几个铜板，偶尔进山打猎换些银钱，那都是有数的。 一年到头，能攒够二两银子，年底都得犒劳自己多喝两杯酒。 贺家居然能拿出十两银子做聘礼，可见他们对这桩婚事，十分满意。 姚婷玉笑得合不拢嘴，盘算着把银子都拿去置办成嫁妆，好给闺女撑门面。 姜杏阻止了母亲这么做。 世道不稳，置办那么多嫁妆，除了面子好看，别无他用。 倒不如留着银子，更方便些。 她给母亲留下一个银元宝备用，自己准备带一个去贺家。 姚婷玉虽然没落，当初死里逃生的时候，身上还有几样像样的首饰。 累丝的金镯子，祖母绿宝石的耳坠子，白玉的簪子，还有金戒指、银项圈…… 林林总总算下来，能去镇上盘一间铺子。 可是兵荒马乱，即便有了铺子，母女俩也守不住。 于是，那些首饰装在一个木匣子里，只能藏在东里间墙上的暗道里头。 姚婷玉把木匣子一股脑塞进姜杏怀里，像是完成了一项大任务。 “都拿去吧，以后跟贺咫生儿育女，好好过日子。” 姜杏失笑：“我跟他，不见得能过到一处呢，这些首饰还是娘收着吧。” 姚婷玉气得变了脸色，“你这孩子，还没成亲呢，净说丧气话。” 姜杏一耸肩，“知人知面不知心，我同他只见过一面，谁知道他到底什么脾气，喝不喝酒，打不打人。万一他好吃懒做，表里不一，我马上和离，回来同娘一起。” 姜杏拉着她娘的胳膊，撒娇地摇着。 姚婷玉呸了三口，又按着姜杏，强迫她呸三口。 “观音菩萨，地藏娘娘，小孩子不懂事乱说话，你们可别当真。信女婷玉祈求诸位保佑小女，夫妻和睦，白头偕老，儿女双全。” 姜杏主意正，那一匣子的首饰，自然没有收。 她挑了两件不起眼的，拿在手里晃了晃，“意思一下，免得贺家人瞧不起，便够了。” 嫁妆太少被人瞧不起，太多了也会让人非议。 寡母孤女，任何时候都不做出头鸟，才是稳妥之道。 一眨眼，便到了成亲这日。 天不亮，姜杏便被母亲叫醒了。 陆陆续续有乡邻赶来帮忙，说是帮忙，不过是看看她们准备了多少嫁妆，等新郎官赶来迎亲的时候，出题为难一下他，再说笑热闹一番罢了。 姚婷玉请柳婶子做了一大锅的豆腐汤，又做了上百个杂菜饼子。瓜子、糖块提前准备了一些，就算是招待宾客了。 荒年，世道艰难，连宫里都昭告天下，号召百姓们节俭度日。 孤儿寡母的，能让宾客们吃饱喝足，已经不错了。 姚婷玉还请了邻村的全活人来给姜杏开脸梳头。 所谓全活人，便是父母公婆、丈夫儿女皆健在的妇人。 刚刚经历了数年战乱，能找一个这样的人，也很难。 姜杏坐在镜子前，任全活人摆布。 除了开脸时，红线绞在脸上时有些疼，她倒吸了口凉气之外，其他时间，都很乖巧。 “阿杏长得真漂亮，是我见过最漂亮的新娘子。”全活人笑着夸赞，“听说贺家公子长得也俊着呢，今日我给你打扮得漂漂亮亮，保管你们小夫妻郎才女貌，让人夸上天。” 提起贺咫，铜镜里姜杏的脸，腾一下红了。 送聘礼那日，有人近距离见过他，回头便把他夸成了一朵花。 反倒是姜杏，因为离得远，因为害羞，只是远远地瞧见了他的侧脸，至今连他的五官样貌，都没有看清过。 可是，两个不熟悉的人，居然要成亲了。 这感觉让姜杏心思恍惚，像做梦一样。 额前的刘海都被梳上去了，乌黑浓密的长发，在脑后挽起了一个妇人发髻。 看着看着，她突然觉得镜中的自己，变得陌生起来。 难道这便是成长？ 成了亲，便成了大人，以后再不是那个独来独往进山打猎采药的姑娘了。 人们也不再以“阿杏”称呼她，或改称她为贺家娘子，或叫她贺姜氏。 又或者，再过几年，人们该称呼她嫂子，婶子，甚至谁谁的娘。 她的身份变得复杂多样，唯独不是姜杏了。 这么一想，心头如山峦浮起浓雾，变得潮湿寒冷起来。 有那么一刻，她突然觉得很害怕，一种对未知前路的恐惧，疯狂叫嚣，甚至生出强烈的悔婚念头。 就在她天人交战，矛盾重重的时候，无意间一瞥，瞧见了一个人。 许夫人嗑着瓜子，站在窗外正跟人交头接耳说着什么。 轻慢的眼神被姜杏抓包后，没有一丝慌乱，甚至用眼尾勾出一抹轻淡的嘲笑。 悔婚的念头，嘎然而止，瞬间消散。 人生就是这样，有些选择并非自己十分坚持，全因那些心存恶意的人，在背后推了一把。 如果注定要嫁人，那她宁愿选择贺咫。 至少他诚意十足，强过许昶的空头许诺。 贺老夫人率真开朗，比许夫人阴狠的性子，也要强上百倍。 姜杏心里五味杂陈，所幸秀娟在一旁说笑，叽叽喳喳耗费了她些许注意力，等待的时间才没有那么难熬。 贺家迎亲的队伍赶到时，在小小的梨花寨引起了一阵骚动。 第5章 迎亲 贺咫骑着一匹高头大马，身穿大红的喜袍，胸前系着鲜艳的大红花。 他本长得挺拔高大，端坐马上，越发显得威风凛凛，飘逸绝尘。 那气派，说是器宇轩昂的将军也不为过，把一众面朝黄土背朝天的农夫都比了下去。 除了新郎官，贺家还有三兄弟做傧相，清一色玄色长衫，同样的高大威猛。 三人骑着黑骡，跟在新郎官身后，不停冲乡邻拱手道着同喜，惹来梨花寨一众大姑娘小媳妇的嬉笑声。 秀娟站在窗口，踮着脚尖看热闹，不时跟姜杏解说实况。 姜杏也想看，刚走到窗口，就见有人隔窗打量她，随即交头接耳，评判新婚小夫妻到底般配不般配。 姜杏脸红心跳地蒙上红盖头，重又端坐在床上，没再敢多看一眼。 外人眼里，两家悬殊，都说姜杏高攀了贺家。 可姜杏却觉得，自己嫁给贺咫，多少也有些委屈。 毕竟，他比自己大了整整七岁。 他弱冠时，自己还是个扎着总角的小丫头；等他花甲之时，自己勉强还能算个半老徐娘。 她胡乱想着，就听秀娟激动地喊：“新郎官过了武试，把寨子上最擅棍棒的李保长都给比下去了。接下来要文试，我爹去请许大哥了。” 许昶？ 姜杏的心，瞬间揪了起来。 读书是一件奢侈的事儿，普通农户的孩子根本没机会。 梨花寨唯一一个坚持读书，且考取秀才的人，便是许昶。 请他，好像是理所应当。 可是…… 贺咫若跟许昶比赛棍棒，她一点都不担心。两个人比赛诗文，姜杏没来由捏了把汗。 秀娟瞧出她的窘迫，取笑道：“阿杏姐姐怕什么，难道怕许大哥为难贺姐夫吗？还没把你娶走呢，怎么就站到贺家那一头了？” 旁人也跟着笑，起哄怂恿，要许昶狠狠为难新郎官一番，免得他看轻了新娘子。 姜杏的一颗心，一会儿提到嗓子眼，一会儿又直坠谷底。 就那么忐忑了好半天，外面传来让人失望的消息。 秀娟叹口气：“许大哥早不生病，晚不生病，偏今日热闹，他病得起不来床。” 姜杏松了口气，只听秀娟又道：“许大哥出了一句诗文，让我爹转达，如果新郎官对不上来，还是要挨罚的。” “哪句？”姜杏弱弱地问。 秀娟：“好像是‘桃之夭夭，其叶蓁蓁’。姜杏姐，这句到底什么意思？什么妖怪真假的，我怎么从没听过。” 姜杏忍不住噗嗤一声笑了，笑过之后抿了抿唇，不免又悬起了心。 十四岁那年，许昶考取秀才，在她跟前炫耀，曾给她念了一首诗，便是这首著名的《桃夭》。 当时，她也像秀娟一样，茫然问他到底是什么意思。 许昶便一字一句给她解释，没等听完，姜杏便红着脸跑开了。 她现在还记得最后一句，“桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。” 意思就是，姑娘出嫁了，家庭和睦，美满幸福，要把她当成家人一样看待。 姜杏愣神的工夫，外头传来一阵笑声，秀娟兴奋地过来传信：“新郎官答对了，过了文试，马上要进来接新娘子了。” 这首诗不算普通，贺咫竟能答上来？ 姜杏的震惊，根本没引起旁人的注意，大家欢呼雀跃，等着新郎官进门接新娘。 全活人如临大考，上下左右检查一通，最后不忘叮嘱姜杏。 “阿杏姑娘，这盖头可不能再揭开了，到了贺家，拜了天地和高堂，入了洞房，得由新郎官拿了如意秤挑开才行。你可记住了吗？” 姜杏心口怦怦乱跳，轻轻嗯了声。 王媒婆率先走了进来，嘴里念叨着吉祥话，引着贺咫上前，冲姜杏拱手，行了一个拜礼。 “新娘子起身吧，拜别了母亲和乡邻，这就要去往夫家了。” 她这么一说，姜杏鼻子发起酸来。 手里多了一段红绸，想必另一端就在贺咫的手上。 王媒婆扶起姜杏，众人簇拥着来到堂屋。 姚婷玉被柳婶子按坐在了八仙桌旁，众人闹着要贺咫敬岳母茶。 贺咫恭顺地一撩衣袍，直接跪了下去，接过旁人递过来的茶碗，高高举过头顶，朗声喊了一句，“岳母大人请喝茶。” 姚婷玉不迭答应着，接过喝了一口，眼泪止不住地流。 “我的阿杏就拜托给你了，以后你务必好好待她。若她行错踏错，你也不许动她一指头。只需给我说，我姚婷玉退还全部聘礼，只求你把我女儿全须全尾地还给我。” 这番话难免有护犊子的嫌疑，有急躁地邻里高声反驳。 贺咫也不恼，对旁人的议论充耳不闻，郑重地冲姚婷玉点头答应了。 姚婷玉擦了擦眼泪，这才扭头看向姜杏。 想要上前抱抱女儿，却被一旁的柳婶子拦住。 “孩子大喜的日子，惹得她哭哭啼啼的，回头冲撞了喜气。左右三日之后回门，母女俩到时候再好好说贴己话。” 旁人也跟着劝，“贺家村离咱们不过十二里地，贺家有骡马，来去都方便。” 姚婷玉偏头叹了口气，冲贺咫摆了摆手，“你们……走吧。” 贺咫并未露出太多欣喜，俯身冲姚婷玉磕了头，这才起身。 众人哄笑着，让新郎官抱着新娘子出门。 盖头下哭得梨花带雨的姜杏，晕头转向，被贺咫抱进怀里。 姜杏惊呼了一声，两手本能想要攀附住什么，可除了他宽阔的肩膀，根本无处可依。 不得已，一双手只能虚虚地搭在他的肩头。 迈门槛时，贺咫把怀中人往上抖了抖。 姜杏惊慌失措，下意识牢牢搂住了他的脖子。 乡邻们哄笑阵阵。 姜杏针扎一般，慌忙收回两手，不料，下台阶时他故技重施，又把人往上抖了抖。 那双纤臂搂住他的脖子，直到坐进花轿时才松开。 锣鼓声响起，花轿颤颤巍巍启动。 姜杏想要再回望一眼母亲，手指揪着盖头一角，撩开一道缝，隔着花轿红绡侧帘偷偷往外瞧。 没看到母亲，却意外看到贺咫的侧影。 他牵着马走在花轿旁，似乎是察觉到了姜杏的动作，扭头看了过来。 贺咫长着一双凤眼，浓眉入鬓，乌发束于头顶，越发显得那张脸坚毅沉稳。 日光下，他眼中有微茫闪烁。 第6章 拜堂 视线短暂的交汇，姜杏有一种被他窥破心事的错觉。 她慌忙低头，重新把红盖头蒙上，再没私自撩开半分。 拜别了母亲，她心情低落，到了贺家村，贺咫在乡邻的笑闹声中，朝着轿子射了三支箭，用红绸牵着姜杏迈过火盆，在堂屋里拜过天地和高堂，又在人们的笑声中夫妻对拜。 自始至终，姜杏乖顺的像个布娃娃。 直到进了洞房，端坐在炕沿，她轻轻地舒了口气，仿佛才又活过来。 贺咫的心，也随之放下。 贺家请了喜娘，按着规矩给小夫妻行洞房礼。 揭了盖头，喝了交杯酒，行了结发礼，贺咫在一众宾朋的笑闹声中，要到前院待客。 “我去去就回。”他小声跟姜杏交代。 新娘子低着头，嗯了一声。 贺咫：“你若有什么需要，尽管跟我姐姐提。” 姜杏想了想，刚才站在喜娘旁边，笑呵呵的圆脸女子，貌似叫过贺咫阿弟。 她点了点头。 贺咫还想再叮嘱几句，确认她真的知道谁是他的姐姐，奈何外面闹得太凶，嚷着他再不出去，便要冲进来闹洞房。 贺咫无奈，起身出了新房。 如山一般气势迫人的男人离开，新房内只剩下妇孺。 姜杏松了口气，这才抬起头来。 圆脸女子正笑盈盈看着她，走上前自我介绍：“你叫姜杏，对不对？我叫贺环，是贺咫的姐姐。” 姜杏脸一热，忙起身唤了一声阿姐。 贺环笑着应了，拉起姜杏的手。 虽然第一次见面，却一点都不觉得陌生。 祖母相看回来，曾详细描述过姜杏的长相，贺环心里已经有了一个模糊的想象。 后来，她也偷偷问过弟弟贺咫，可那个闷葫芦只是笑，一个字都不说。 贺环觉得，能让阿弟笑得那么开心，姜杏必定长得极美。 今日一见，果然印证了她的猜测。 于是，她对姜杏便越发热情。 贺环掩着嘴巴凑到姜杏耳边，小声问：“你要不要……” 食指压在唇上，嘘了一声。 新娘子一路劳顿，便溺这种粗俗的话怎么好问出口，贺环也很是难为情。 可人有三急，弟弟既然交代了，她就得把新娘子照顾好才行。 姜杏秒懂她的意思，冲她感激地笑了笑，轻轻点了点头。 贺环便拉着姜杏起身，引着她出了喜房，穿过堂屋，来到南边的一间暗房。 暗房不大，分内外两间，内间有恭桶，外间有澡盆、脸盆。 麻雀虽小五脏俱全。 因为窗户很小，又设置在高处的墙上，便不怕被人偷窥。 姜杏放了心，回头关门之前，又听贺环叮嘱：“我就在外头守着，你不用担心。另外，桶里有水，用完可以冲水，这边可以洗手。” 姜杏冲她感激地笑了笑，这才关上门。 … 贺家专门在喜房内摆了一桌酒席，除了贺环之外，还安排了几位女眷作陪。 贺环给姜杏一一引荐，新娘子一一跟众人打过招呼。 贺家分为两房，长房夫妻，也就是贺咫的父母，十年前死于一场意外，如今只剩下三个孩子。 贺环是长房长女，她本来已经出嫁，新婚没多久丈夫战死沙场，公婆相继去世，无儿无女的她，便回了娘家。 贺咫还有一个妹妹，名唤贺娴，年仅十二岁，是家里最小的孩子。 三人住在东跨院，姐妹俩住在北屋，贺咫的新房设在东厢房。 东厢房长约数丈，分成卧室北屋，待客的堂屋，以及洗漱的南房。 二房一家人住在西跨院，二叔贺臣津微微跛足，因此逃过当年的征兵，现在镇上经营着一家布店。 二婶马佩芳四十来岁，眼神凌厉，高颧骨，一看就不是好相与的面相。 她生了三儿一女，大儿子贺凌只比贺咫小几个月，二儿子贺权三儿子贺尘，是一对双胞胎，今年刚满二十岁，还有一个幼女，名唤贺妍，也有十七岁了。 世人眼里以多子为福，马佩芳生了仨儿子，自觉高人一等。 尤其是年初她当了婆婆之后，架子越发大起来。 贺老夫人虽然独自住在中院，因为一家人吃喝都要到那里去，倒也不算冷清。 一顿饭的工夫，姜杏便对贺家的情况有了初步了解。 让她更感兴趣的，是坐在她对面那位面容清冷的少妇。 她名叫韩仪乔，是二房长子贺凌的妻子。 贺咫、贺凌两个堂兄弟，同年入伍，同年返乡。 今年春天，贺凌先一步成了亲，娶的是镇上有名的韩家女。 韩家之所以有名，是因为韩仪乔那个神神叨叨，自称是王爷的爹。 栖凤镇山高皇帝远，怎么会藏着皇家人？乡邻自然不相信，也常以此拿韩家打趣，叫他土王爷。 虽如此，却挡不住韩仪乔出众的样貌，迷倒了镇上一众青壮。 她皮肤细致，如剥了壳的鸡蛋，一双瑞凤眼，一颦一笑，都仿佛有水波流转。 她爹若是穷乡僻壤的假王爷，她便是山窝窝里的真凤凰。 她刚刚长起来，家里的门槛便被媒婆给踏破了。 美人心高气傲，韩仪乔从没拿正眼瞧过镇子上这些人。 后来，不知怎地竟瞧上刚刚卸甲的贺凌。 正月提亲下聘，二月便成了亲。 只是，美人清冷，同席而坐，从不与人说笑，仿佛不入俗流的仙女。 姜杏有心跟韩仪乔攀谈几句，奈何两个人离得太远，便打消了念头。 马佩芳盯着姜杏看了半天，三角眼滴溜溜转了两圈，准备开口为难一下新娘子。 她夹起一块肉，嫌瘦又放下，换了一块肥瘦相间的，一口塞进嘴里。 她一边嚼一边问：“听说你们姜家曾是镇上首富，虽然遭遇了山匪洗劫，到底瘦死的骆驼比马大，就没留给你几件值钱的宝物？” 她伸长脖子往炕头看，那摆放着姜杏的嫁妆箱笼。 “嫁进贺家，以后就是一家人了。一家人不说两家话，拿出你的嫁妆，让咱们开开眼。” 好吃贪财，马佩芳在新人跟前，丝毫不知道收敛。 姜杏装作没听懂，低着头不理她。 乡间农妇仗着脸皮厚，欺负新成亲的女子，例子不在少数。 贺环受弟弟嘱托，得保护好姜杏。 她把刚才马佩芳筷子碰过的那块瘦肉夹过去，放到马佩芳碗里，“我贺凌弟弟成亲后，二婶着急抱孙子，都盼瘦了，快多吃些补一补吧。” 贺环是块软豆腐，以前最好拿捏。 今儿跳出来帮新娘子解围，惹得马佩芳满心不快。 第7章 嫁妆 马佩芳斜一眼贺环，语气轻蔑，道：“就你话多，满桌子好吃的，也堵不住你的嘴。” 贺环没心没肺笑着，“今儿这个席面，可是新郎官亲自定的菜谱，他说二婶准喜欢。” 马佩芳刁钻惯了，贺家只有贺咫一个人能镇得住她。 他人不在现场，搬出来吓唬一下，兴许管用。 果不其然，马佩芳哑声，没敢再为难姜杏。 她低头吃两口菜，心有不甘，再次为难贺环。 “现在贺咫成了亲，长嫂如母，贺娴由她嫂子管，你也该趁着年轻，再寻个人家往前走一步。女人嘛，最后靠的还得是男人。” 贺环装听不懂，热络招呼姜杏别见外，又帮贺娴盛了碗汤。 马佩芳那句话落了空，心里不高兴，扭头看见儿媳韩仪乔正小口吃东西，便气不打一处来。 她剜了儿媳一眼，对姜杏道：“我有几句话叮嘱新媳妇，你可别嫌我老婆子啰嗦。” 姜杏出于礼貌，抬眼望过去。 马佩芳神色倨傲：“女人成了亲，就不能还像当姑娘时那样端着架子。你得热情些，主动些，把男人的心拢住。他们在家里吃饱了，才不会惦记外边的零嘴。” 这句话实在露骨，姜杏脸腾一下红透了。 马佩芳装作没看见，撇着嘴又说：“夫妻之间就那么点事儿，有什么好害羞的。真当自己是金枝玉叶，还想让男人跪下来求你啊。” 指桑骂槐，连儿媳妇房里事儿都管。 马佩芳惹来不少嫌弃的眼神，她不以为耻，还有些洋洋得意。 贺娴十二岁了，正是求知欲旺盛的年纪。 小姑娘仰起头，脆声脆气地问：“二婶，夫妻之间是什么事儿呀，是比吃席还大的事儿吗？” 马佩芳一愣，冷着脸轻嗤：“吃你的吧，问什么问。” 贺娴笑眯眯地又问：“为什么男人要跪下来求？我只知道二叔他每次给祖宗们上坟时才会下跪。他也跪下来给二婶磕头，求过你嘛？” 这都哪儿跟哪儿啊。 四周发出一阵阵笑声。 马佩芳丢了脸，拿筷子敲了敲小姑娘的碗边，“小东西，快吃你的吧，没事儿别瞎打听，也不嫌丢人害臊。” 贺娴嘟着嘴抗议：“二婶都不害臊，我干嘛害臊，我那天还见二叔搂着你……” 马佩芳立刻变了脸色，火速揪起一个鸡腿塞进贺娴嘴里。 贺娴撕一口肉，得意地冲姐姐眨了眨眼。 马佩芳愤恨咬牙，喝了口汤，依旧浇不灭心里的火焰。 老贺家人要翻天啊，大的小的，一个个都欺负她，这日子没法过了。 满桌人都被这场闹剧影响了，纷纷低头说笑，只有韩仪乔，像是什么都没发生，依旧小口小口优雅地吃东西。 姜杏忍不住多看了几眼，愣神的工夫，贺环给她盛了碗汤，撞一下她的胳膊，催道：“别愣着，吃饱些。” 这句话又惹的姜杏红了脸。 席罢，众人散去，贺环帮忙收拾了桌椅，望了眼窗外渐落的夕阳，小声问姜杏要不要洗澡。 她成过亲，自然是懂的。 可那话落到姜杏耳中，惊起一身寒栗。 她摇头拒绝，借故收拾起屋子来。 贺家村坐落在一片平原上，房子建的高阔，砖墙灰瓦，内墙用石灰粉刷。 众人散去，屋里只剩姜杏一个人，空气中飘荡着淡淡石灰的味道。 新房、新家具、新被褥，仿佛一切都是新的。 就连她自己，都被人称为新娘子。 仿佛一脚踏进了一个全新的世界，这念头一起，让姜杏心尖上生出几分异样的悸动。 姚婷玉没有给女儿陪送太多首饰，其他的物件却一样不少。 大箱笼两个，薄被子两床，厚被子两床，夏秋冬的衣裳各两套，脸盆、镜子、梳子……零零碎碎，摆了半张炕。 姜杏挽起袖子，有条不紊地收拾。 等收拾得差不多了，望着桌上摆的那副文房四宝，为难起来。 她不确定贺咫有没有读过书，会不会写字。母亲准备嫁妆的时候，是以她的需求准备。 姜杏虽没进过私塾，好歹有个医家小姐的娘，识字启蒙自然是有的。 偶尔一时兴起也会誊抄一些书摘，文房四宝于她来说，自然是不可或缺的。 贺咫要是读过书，自然也是需要的；如果他只是个舞刀弄枪的莽汉，文房四宝无疑在打他的脸。 姜杏不想新婚伊始，就夫妻离心。 她想了想，准备先收进柜子里，以后再说。 贺环走进来，一脸欣喜地问：“弟妹的嫁妆里，还有这样的好玩意啊”。 姜杏：“我娘给预备的。” 贺环：“你会写字？” 姜杏羞赧低头，“没有特意练过，写得不好。” 战乱之年，斗大的字不识几个的男人，大把人在，更何况女人。 贺环虽然生在贺家村这样离镇上很近的大村子里，村子里的大多数人，也都是白丁。 在她听说，姜杏出生在梨花寨那样偏远的地方，居然会写字时，不由惊得睁大眼睛。 贺环一脸兴奋，拍了拍姜杏的肩膀，“你可真是个宝贝，我阿弟娶了你，算是挖到宝了。” 姜杏试探着问：“他识字吗？” 贺环骄傲地点头：“祖母年轻时是举人家的小姐，从小在族里的私塾读了几年书。家里子女都由她老人家开蒙。可我们都不是读书的料，一看书写字就打瞌睡。宁可下地干活，也不想困在屋子里。只有我阿弟，打小坐得住，深得祖母真传，也最受祖母器重。” 原来他不是个莽夫。 姜杏脸上不自觉挂上微笑。 “要是他当年不去打仗，兴许能考个状元回来呢。” 提起弟弟，贺环打心眼里骄傲。 她拿胳膊肘撞姜杏一下，挤眉弄眼，一脸坏笑，“以后你们夜里睡不着，又多了一项趣味。” 姜杏脸一热，转过身，背对着贺环。 贺环不敢再逗她，忙正色道：“结婚成家，不就是找个志同道合的人过日子嘛。我阿弟文武全才，厉害着呢，等过些日子，你们彼此熟悉了，自然就知道了。” 有人撩帘进来，声音轻快地问：“你们说什么呢，那么高兴。” 贺环笑得更欢了，撞一下姜杏，满脸揶揄：“说曹操，曹操就到。我不在这碍眼了，你们慢慢收拾，我去看看祖母。” 她抛给贺咫一个意味深长的笑，逃也似的跑走了。 贺咫的好奇心便被拨了起来，深目望向姜杏，抿了抿唇，欲言又止。 他不说话，也没动作，只是把姜杏纤细的身子，拢在他目之所及范围之内。 姜杏背对着他，知道他正看着自己，手脚都有些不听使唤了。 一室静默，只有两人此起彼伏的心跳声。 第8章 洞房 窗外传来窸窸窣窣的声音。 有人小声说：“咱们过去闹洞房，大哥会不会生气？” 另一个说：“肯定会吧。大哥最见不得咱们淘气，哪次落他手里，不得挨顿巴掌。” 另一道沉闷沙哑的嗓音响起，“怕什么，大哥娶了新媳妇，今天那张脸都笑烂了。咱们三个一起去闹洞房，我就不信他敢怎样。” 听声音这人年龄最大，胆气也最壮，毫无疑问是二房的贺凌。 他上过战场，打过仗，杀过人，一双眼睛杀气重重，刚才行结发礼的时候，他在一旁观礼，姜杏都不敢往他的方向看。 贺咫不笑的时候，气势比他还足。 只是比他五官长得好，一双凤眼乌黑发亮，中和了几分杀气。 姜杏既怕跟贺咫单独相处，又怕窗外那几个人当真冲进来闹洞房。 她慌乱抬头，迎上了贺咫的目光。 他勾了勾唇，挑眉问道：“你怕他们？” 姜杏点头。 贺咫：“我去把他们赶走。” 他刚准备往外走，就听窗外传来贺环的呵斥声。 “你们三个人干什么呢，偷墙根，羞不羞？老二你都成亲了，怎么还带着两个弟弟做这种事，老三老四你们别跑，回头等你们成亲的时候，我带着人去闹洞房，闹上一整晚，就问你们怕不怕。” 贺环的声音高亢响亮，把藏在窗下那几人吓得鼠窜逃跑。 贺咫握拳抵在唇边，笑着咳了声。 贺环隔窗说道：“我把人都给赶跑了，今晚我带着阿娴歇在祖母房里，就不回来了。听说外院闹耗子，我把月亮门锁上，免得跑进来祸害你们。另外，明早也不用早起，踏实睡到自然醒，这阵子忙得团团转，肯定都乏了，你们早些歇着吧。” 说完，贺环捂嘴忍着笑，拉起妹妹贺娴就走，在她“什么是偷墙根，什么是闹洞房，咱们家什么时候闹过耗子……”的疑问中，急匆匆地走了。 短暂接触，姜杏能感受到，贺环是个好姐姐，更是个值得深交的朋友。 她想喊住贺环，让她帮自己壮壮胆，可张嘴的瞬间，又咽了回去。 有些事儿，必须要独自面对。 贺环留下来，只会让彼此更尴尬。 一颗心七上八下地跳着，仿佛随时要从喉咙里蹦出来。 “我去烧水。” 贺咫突然开口，吓得姜杏一哆嗦。 她匆忙嗯了一声，羞恼地背过身，不敢面对他。 身后脚步声渐远，他去了南房，隐约传来哗啦啦的舀水声。 屋里只剩下姜杏一个人，她颓然坐到炕沿，擦了把额头的汗。 刚刚立秋节气，暑气未散，动一动都会出一身汗。 茫然坐了会儿，脚步声再次响起时，姜杏噌一下站起来，像一只惊弓之鸟，惶然无措。 贺咫并未进屋，隔门道：“水好了，你先洗吧。” 姜杏昨晚刚刚洗过澡的，母亲亲自帮她搓的背。 洗好之后，把一个瓷质的紫茄子把件偷偷塞到她手里。 叮嘱她务必要看，且要仔细地看。 姜杏懵懵懂懂打开，一下子傻了眼。 惊吓之后，她匆忙重新盖上，可那东西已经跳进了她的脑海里，像是顽皮的三太子，搅了个天翻地覆。 以致于一整晚，姜杏都没睡安稳。 如今那东西就藏在陪嫁的箱笼底部，三层帕子裹着，被姜杏藏得很深。 她心虚地偷瞄一眼，哦了一声，匆匆拿起替换的里衣，在贺咫的注视中，头也不抬赶路似的从他身边匆匆逃过，径直去了南房。 闪身进去，忙把房门锁上。 她望着镜中自己通红的脸，懊恼地叹了口气。 成亲怎么这么难，一关又一关，比唐朝和尚取经还要费劲。 她手足无措，站了半晌，门外响起贺咫的声音，“水凉吗？” 姜杏吓了一哆嗦，颤声回道：“不……不凉。” “那就好，要是水凉了就叫我，我再给你添点热水。” 姜杏目瞪口呆，他若添水，必然要进来，她可没有厚脸皮到任他打量的地步。 这样一来，貌似不能再耽搁下去了。 姜杏一咬牙，轻手轻脚脱了里衣，迈入浴桶之中。 … 把门打开一道缝，姜杏探头看了眼，堂屋里没见有贺咫的身影，这才抱着换下来的衣裳走出来。 “替换下来的衣裳，以后就放到浴桶旁的竹篓里，明天有人洗。” 突兀的声音，吓得姜杏身子一僵，茫然转头，就见贺咫坐在堂屋东南角的书案后，正捧着一本书在看。 他刚才就在外面，自己在南屋洗浴的声音，都能听到。 姜杏的脸像着了火，支支吾吾嗯了一声，仓惶往北屋卧房跑去。 贺咫的目光，在她进门之后迅速收回。 把面前摆着半天都不曾翻页的书，放回书架上，他一边松开衣领，一边阔步去了南屋。 刚刚立秋，天气还热，若只是他自己，用凉水冲一下就行了。 可姐姐说，女子怕寒，哪怕三伏天气都得用温水洗澡。 贺咫听进去了，特意烧了热水，刚刚他亲自兑的水，温度应该正好。 可她那么磨蹭，不知道有没有凉。 他从缸里舀了凉水，就那么哗啦啦冲洗一遍，不过半盏茶的工夫，神清气爽，一身水汽，裹着袍巾走了出来。 用干帕子把头发擦到不再滴水，又把袍巾整理一番，系好带子。 贺咫深吸一口气，推门进了新房。 坐在炕沿的姑娘又被吓了一跳，转身背对着他，嗫喏道：“我来铺床。” 她像一只矫捷的小鹿，手脚并用爬上炕，翻开簇新的褥子铺上，红着脸又铺上一条银白绸质单子。 乡下多用粗布，哪怕是贺家这种有家底的富户，也顶多用些细布罢了。 这条白绸单，是母亲执意给她的，叮嘱她如何用，最后还不忘再强调一句，让她别不当回事，千万别马虎。 就在姜杏犹豫着，该拿哪条薄被盖时，贺咫开了口：“祖母帮我们准备的薄被大一些，是双人的，今晚就盖那床吧。” 姜杏哦了声，从箱笼上拿下那条红艳艳，绣了百子图的薄被，平铺了一炕。 第9章 他很是知疼知热 “那个，我累了，先睡了。” 羞怯的姑娘冷声说完，撩开薄被钻了进去，连脑袋都藏了个严严实实。 两人此前见面不多，贺咫一直以为她是个胆大的姑娘，没想到还有如此娇憨怯懦的时候。 他抿了抿唇，忍着没笑。 “你……” 他刚开口，就听被子下的人儿，闷声闷气地说：“你把桌上的蜡烛吹灭吧，太亮，晃眼。” 贺咫无奈：“那是龙凤喜烛，灭了不吉利，要亮一晚上的。” 姜杏哦了一声，似乎有些无奈，却又无计可施。 贺咫走上前，找准位置，撩开薄被一角，把那颗自以为藏严实的小脑袋，挖了出来。 姜杏四肢僵硬，用力闭着眼睛，紧紧咬着唇，恨不得马上厥过去。 贺咫垂首望着她，一言不发突然捏住她的鼻子。 等到姑娘忍不住，睁开湿漉漉的双眸，他才松手。 姜杏大口喘气，狠狠瞪他一眼，又要合上眼睛。 贺咫挑眉：“难道你不想仔细看看我？” 姜杏虚虚地闭着眼睛，拼命摇头。 贺咫面露不悦，“你不怕以后认错人？” 这是什么话，姜杏不悦地皱了皱眉头。 贺咫：“我没开玩笑，家里四个堂兄弟，如果没有站在一起，你保证自己不会认错人吗？又或者，咱们两个去赶集，万一走散了，你能在人群里一眼就认出我吗？” 有些酸。 见她不说话，贺咫低声诱哄：“不如趁着今晚，你仔仔细细把我看透了，免得以后惹麻烦。” 姜杏只是摇头，此时此刻，她可没胆量坦然地打量他。 贺咫加重了语气，命令的口吻，道：“你现在睁开眼，仔细看我。” 他板着脸，语气又重，不由惊得姜杏心头发颤。 她咬了咬下唇，试图抗议他的粗暴，谁知枕侧一沉。 贺咫两手托着她的脑袋，拇指在她脸颊轻轻地擦过。 不得已，姜杏颤抖着缓缓睁开眼睛，凝眸望着头顶上的人。 他的脸是倒着的，看上去有些怪。 姑娘害羞，没敢说出来，只是眨了眨眼。 贺咫转了个身，坐到炕沿，低头看着她。 这一回，姜杏才算把人看个真切。 他的眼睛又黑又亮，黑眸里闪耀着两团小火苗，不停地跳动。 世人都说，唇薄的人比较无情，好在他的嘴唇不算薄，应该可以托付终身。还有他的唇线分明，像是画过一样。 她看得认真，贺咫忍不住喉结滚了一下。 握着她的手，贴在自己脸上，用她的指腹，描摹自己的眉眼。 姜杏抽了抽手，没有成功。 贺咫说：“咱们虽然行了大礼，却还是表面的夫妻。只有圆了房，才能算真正的夫妻。若你不喜欢我这样的，现在反悔还来得及。” 反悔？ 姜杏惊愕地望着他，像看一个怪物。 事已至此，还有反悔的余地吗？ 就像农民种粮食，耕地、点种、除草、浇水，忙活了一大通，眼看就要收获了，突然让她放弃？ 那怎么甘心。 姜杏咬了咬下唇，轻轻摇头。 她是思考了一阵后才摇头的，贺咫的心便定下来了。 心头仿佛燃起烟花，一朵又一朵，震得他热血沸腾。 “真不后悔？”他压着声音，藏起激动，依旧装出一副清冷的样子。 姜杏轻轻嗯了一声。 转瞬之间，红被翻锦浪。 贺咫像一只迅捷的豹子，扑了上去。 … 姜杏两手死死抓着那条绸质褥单，嘴里喃喃念着什么。 贺咫听不清，贴耳到她唇边，除了咚咚的心跳声，隐约听到她说。 “茯苓、贝母、白术、杜衡、蝉衣、商陆……” 从小翻看那本《神农百草经》，药名脱口而出，她已经习惯了在难熬的时候背药名。 贺咫不忍看她受煎熬，初次只好草草了事。 可是没等休息半个时辰，他便重又开始。 第二次，他毫无顾忌，大开大合。 姜杏的草药名录，一遍又一遍，念了一整晚。 天色微明时，幽幽醒来。 望着窗帘缝隙漏进来的天光，她叹了口气。 不夸张地说，她进山采药、打猎，忙一整天，都没这么累过。 她把手背搭在眼睛上，遮住那道亮光，身边突然响起贺咫慵懒沙哑的声音。 “醒了？” 听到他的声音，姜杏的心猛跳了两下，胳膊无力垂落，软在被子上。 她假装睡着，偷偷翻了个身，弓着身子尽量离危险远一些。 身后响起粗重的呼吸声。 姜杏吓得求饶，颤着嗓音说：“……我胳膊酸。” 本是拒绝，奈何说出来像撒娇。 她懊恼地吐了吐舌头，竖起耳朵等着贺咫的反应。就像被判了重刑的犯人，等待大赦天下的诏令。 他没说话，布满茧子的粗糙大手，落在她纤细的胳膊上，不轻不重地帮她捏了起来。 姜杏浑身的鸡皮疙瘩都起来了。 她暗暗用力抽了抽胳膊，想要从他的魔爪下挣脱出来。 奈何她一小小的猎女，怎敌他沙场悍将。 贺咫一边捏，一边问：“这个力道重吗？” 姜杏如实点头，“有一点。” 他果真放轻了力道，只是掌心的老茧，摩挲着她细瓷一样的皮肤，微微发疼。 姜杏有些恍惚，更多的是难以置信。 在梨花寨时，偶尔听到婶子大娘们凑在一起，吐槽各自的丈夫。 总结下来，无非男人没有良心，像茅坑的顽石，永远也焐不热，更不知道心疼女人。 她原以为像贺咫这样粗糙的男人，必然也脱离不了粗枝大叶的毛病。 谁知，他竟有些知疼知热。 姜杏胡乱想着，身上不由又烫了起来，某人炙热的身子又贴了过来。 “你别闹了”，姜杏缩着脖子，躲着他，“天亮了，该起了。” 贺咫：“今儿特殊，可以睡懒觉。” 姜杏：“那也不行，我第一天进门便落下把柄，以后会被人小瞧的。” 贺咫：“我什么都不做，就这么抱着再躺一会儿。” 他退了一步，姜杏也不好逼迫，缩在他怀里，屏气凝神就那么等着。 耳边是他如雷一般的呼吸；窗外有早起的鸟儿展翅飞过；中庭有说话声传来…… 姜杏像一只捧着夜明珠的小耗子，小心翼翼，做贼心虚。 她偷偷发愁，不知等会儿见到大家时，该严肃还是微笑。 第10章 层叠褶皱间开出的花 想她姜杏，坦坦荡荡活到如今，从没有像现在这一刻，因为揣了不可告人的秘密，像做贼一样心虚。 一想到昨晚两人做过的事儿，她就不由得脸热心跳，连面对人的勇气都没了。 贺咫凝眸望着她，似乎发现了她的担忧和窘迫。 “你在害怕吗？” “没，没有啊”，嘴上否认，可她紧绷的声线，不经意间的结巴，已经暴露了自己真实的内心。 贺咫：“不怕你抖什么？” 姜杏嘴硬，随口道：“因为……我冷。” 贺咫不动声色，抬手把她额头的发丝拨开。一脑袋细汗，分明在喊着“我热”。 他总是这样，用行动戳破别人的谎言，却又不说半个字。 姜杏有些恼，冷着脸道：“我害怕，不知道如何面对大家，这很好笑吗？” 贺咫摇了摇头，“不好笑，不过你可以明说，我愿意帮你。” 他噌一下坐起来，出其不意，向她展示出自己宽阔结实的后背。 姜杏吓得忙捂眼，小声嗔怪，“你干什么，怎么不提前说一声。” 贺咫回头，满眼戏谑：“说什么？你是我娘子，以后日日都要在一起，吃在一起，睡在一起。咱们要坦诚相见，你迟早要习惯。” 姜杏：“那你也不能……” 贺咫：“别人家的夫妻都是这样的，日间一个样，晚间一个样，无一例外，家家如此。我们不特殊，不例外，你还有什么可害怕的？” 是啊，每一对夫妻都如此，自己并没有什么特殊的，有什么害怕的呢。 姜杏心里紧绷的那根弦一瞬间松了下去。 等她壮起胆子，再看贺咫时，他已经手脚麻利地穿好了衣裳，好整以暇从炕上跳下去，站在地上等她。 说好的坦诚相见，自己没顾上看他，他却等着看自己。 有什么东西不对劲。 糟糕，好像被他骗了。 姜杏气得咬牙。 这男人，真狡猾。 姜杏心里暗骂，小脸忍不住又冷了下来，“你转过去，不许看。” 贺咫一本正经摇头：“没事，我不害羞。” 姜杏气得一窒，咬了咬牙，知道自己说不过他这个厚脸皮，拽着被角，作势又要把自己藏起来。 贺咫突然道：“我去烧水洗脸，你慢慢起吧。” 话音未落，他已经拉开门栓，开门走了出去。 跨出屋门时，清冷矜贵的男人，忍不住勾了勾唇角。 屋里突然安静下来，只余姜杏的呼吸声。 她松了口气，匆忙坐起来，把散落四处的衣裳拢到一起，飞快地穿上。 穿好衣裳，顺手叠起被褥，目光落在那个银白色的绸质单子上。 层叠的褶皱，彰显了过于激烈的战况。 一抹殷红，在层叠褶皱之间，像是一朵盛开的牡丹花，分外夺目。 她正愣神，冷不丁有人撩帘走了进来。 贺咫抬眼，就见自己的小妻子匆忙把一个东西藏在身后。 他心下了然，胸口怦怦猛跳了几下，假装没发现，转身往外走。 “你等等。”姜杏的声音，因羞怯而微微发抖。 “什么事儿？”贺咫假装不知情，转身看了过来。 姜杏难堪地别过头去，固执地伸出胳膊，两指捏着单子一角。 她什么也没说。 贺咫便没问，接过来，把单子放在炕上抻平，板板正正叠了起来。 姜杏一脸诧异，压着嗓子说：“你看过之后，该还给我。” “你既给我了，那便是我的了。怎么处置，我说了算。” 他把叠好的单子，直接放进了炕边的箱笼里。 贺咫不迂腐，他打过八年仗，生死边缘走过太多遭，他很清楚自己想要的是什么。 她的身子已经得到，她的心可以徐徐图之。 至于其他的，不一定非要证明，他能感受得到。 可她既已经证明，那便是最珍贵的东西。 只有好好珍藏起来，才不辜负她这份坦诚。 姜杏有些难为情，嘟囔着：“单子脏了，要洗洗的。” 她上来去抢，被贺咫拦下。 “以后再说。我烧好了热水，你先过来洗脸吧。” 他目光坚定，姜杏不好坚持，迟疑着从炕沿上蹦下来，双脚落地那一刻，她暗道不妙。 昨夜比打猎采药都要辛苦，以前从未腿软的她，第一次生出无力感，差点跪在地上。 幸亏贺咫眼疾手快胳膊长，弯腰把她捞住，方才避免了一场事故的发生。 她囧得小脸通红，手忙脚乱推开他，试图证明自己只是一时失误。 她说：“你家的炕比梨花寨的木床要高，我有些不习惯。” 贺咫面无表情纠正，“咱们家的。” 姜杏哦了声。 贺咫：“新婚期间不宜动土，你忍几天，回头我再想办法。” 姜杏忙摇头，“不用刨炕，回头我习惯一下，应该就行了。” 贺咫：“那好吧，辛苦你了。” 姜杏苦着脸陪他演戏，“不辛苦，不辛苦。” 贺咫扶着她往外走。 姜杏被他半抱着走了好几步，直到感受到他胸口隐忍的震动，才发觉这个坏人一直在憋笑。 恼羞成怒，一把推开他，小鹿一般跨过门槛，逃也似的去了南屋。 洗漱干净，姜杏坐在桌旁擦粉。 她以前采药打猎，都是素面朝天，现在是新嫁娘，姚婷玉叮嘱她，务必每天收拾打扮一下。 “女人打扮得越精致，男人越有面子。男人有面子，才会对老婆越好。” 姚婷玉的叮嘱，姜杏不敢苟同，却又不得不听。 她和贺咫，明明做了最亲密的事儿，却还只是最亲近的陌生人。 姜杏坐在镜子前，顶着一张惊艳绝绝的脸，一丝不苟，做着锦上添花、精雕细琢的活儿。 擦了粉，抹了胭脂，匀了口脂，姜杏打量镜中的自己，才发现忘了画眉。 贺咫倒了洗脸水，收拾妥当，撩帘进来的时候，就见他的新媳妇正手握眉笔，对着镜子细细地描画。 大概不常做，她有些生疏。 “用我帮忙吗？”贺咫一本正经地问。 姜杏手一抖，画歪了。 见他站在身后，瞧着镜中的自己，少不了脸又红了。 “你别老盯着我。”姜杏求饶。 贺咫后退几步，坐到炕沿，很有耐心地说：“你慢慢画，不着急。” 好在她天然两道浓黑细长的眉毛，稍加修饰便可以了。 姜杏收拾好梳妆台，起身走到衣柜前，拿出一套全新的红色收腰交领裙换上。 她小声询问贺咫是否合适。 贺咫假装拧眉，绕着她转了一圈，贴到她耳朵边，小声说：“给外人看，自然是合适的。可我还是觉得你昨晚……” 姜杏反应快，一下子捂住了他的嘴，面红耳赤警告：“你正经些。” 贺咫看着自己的小妻子，心里别提多满意了。 想起昨晚，他忍不住心头雀跃，想要一亲芳泽。 可小妻子貌似有些怕他，不停地往后躲。 贺咫深呼吸两下，把邪念赶出脑海，突然想起一件很重要的事儿。 第11章 能听见你心里的声音 贺咫打开衣柜，踮脚从柜顶摸到一把藏着的钥匙，手指捏着钥匙，冲姜杏晃了晃。 在她的注视中，打开衣柜中间的一个抽屉，拿出一个叠起来的手帕。 手帕摊开，里边放着几块散碎的银子，目测大概有二两。 姜杏茫然，“你拿银子做什么？” 贺咫：“这是我之前攒的私房钱，你先拿着用。家里吃饭用度，都从公家支出。咱们屋里需要添置什么，你便用这些银子。” 长这么大，还是第一次有人当面平白无故给她钱用。 这感觉很陌生，也让她有些惶恐。 从小娘亲就教导她，无功不受禄，尤其是男人给的东西，千万千万不能收。 女孩子哪怕家里再穷，也不能被别人的小恩小惠给收买。 你贪图鸡毛蒜皮，别人贪图的却是你的身体，甚至你的人生。 姜杏以前不懂这句话到底什么意思，却牢牢记在心里了。 现在，她虽然和贺咫已经结为夫妻，到底还不了解他的为人。 她摇了摇头，“我有的花”。 贺咫不由分说，把银子塞她手里。 “你的攒着，以后或自己用，或给岳母用，随便你怎么安排。我是男人，以后养家需要的开销，我来承担。” 姜杏觉得那银子烫手，小声嘟囔：“咱们刚刚成亲，家里用品一应俱全，也不用买什么。” 贺咫：“可以不用，却不能没有。以后我打猎、种地，都有进项。祖母每个月也会给零花钱，按人头分，咱们俩的零花钱，到时候你一并收着就是了。” 姜杏仔细听着。 心尖上一闪而过，有一些说不出的酥麻。 她来不及多想，脱口问道：“你就那么信任我？” 她仰着脸，盯着贺咫的眼睛，意外地褪去了之前的娇羞和怯懦。 贺咫笑了，“你是我八抬大轿娶回来的妻子，我不信任你信任谁。” 这么一说，姜杏又脸红了。 垂首抿了抿鬓边的发丝，顾左右而言他：“大家族果真麻烦。” 以前在梨花寨，家里只有她和娘亲两个人，也不用分什么公家私家，大家小家。 贺咫抬手在她发顶揉了揉，似乎有些无奈，又尽力安慰：“暂时不能分家，你忍忍吧。” 他误会了，姜杏尴尬地吐了吐舌头。 贺咫郑重叮嘱：“你只要记住一点，家里大事儿祖母做主，遇到困难也不用你发愁。咱们小家，我都听你的。” 他太过深情，以至于姜杏开始怀疑，他是不是有什么密谋，或者惯会耍花腔卖嘴炮，对自己有什么别的企图。 水汪汪的大眼睛盯着贺咫，想要从他脸上看出些端倪。 贺咫坦然笑了。 姜杏忙垂眸调转视线。 她要家世没家世，要钱财，也只有那么一丁点，还不足以让他布这么大的局吧。 不图别的，那就是图她这个人？ 想起昨晚两人做过的事儿，姜杏瞬间脸热心跳，整个人差点烧起来。 贺咫捏了捏她的耳垂，故意板着脸命令：“大白天的，不许想入非非。我这人定力浅，你别招我。” 姜杏羞恼，瞪他一眼，转过身去，把那银子又放回去，上了锁，钥匙重又藏到柜顶。 她在犹豫，要不要把自己带回来五两银子的事儿，也告诉他。 礼尚往来，按说该告诉，可…… 贺咫像是会读心术，说道：“家里有多少银子，你自己有数就行了，以后我不问，也不管。” 他坦然一笑，“我这人简单，你只要让我吃饱穿暖睡够就行，没那么多讲究。” 姜杏脸一红。 她正尴尬，院里响起一阵奇怪的声音。 贺咫拉着姜杏往外走，说：“我给你介绍一个人。” 两人出屋，就见台阶下站着一个中年妇人，头发花白，穿的是粗布短衣，腰间束着一个打补丁的大围裙。 “她是谁呀？”姜杏不解地问。 “她没名字，又聋又哑，是祖母在十多年前捡到的。那会儿正是大雪天，她差点冻死在路边，祖母好心把她带了回来。因为她不会说话，也听不懂咱们说什么，问不出她是哪里人，不能帮她找到家人，只好留下了。” 姜杏哦了一声。 贺咫：“她人很勤快，不愿意吃干饭，便自己找活儿做。现在她负责洗衣裳，家里人替换的衣裳，都由她来洗晒。” 姜杏恍然大悟，“你说换下来的衣裳放到衣篓里，有专人去洗，指的就是她吧。” 贺咫嗯了声，“她虽没名字，祖母叫她福嫂子，希望她后半辈子有福气。我们便顺着，叫她福婶儿。” 姜杏听他说着，心里感叹世上的可怜人。 福婶儿胆战心惊望着两个人，局促地搓着两只手。 她不怕贺咫，倒是对新进门的姜杏，有些惧怕。 姜杏上前，弯腰看着福婶儿的眼睛，笑着一字一顿大声说：“福婶儿，我叫姜杏，以后就麻烦你了。如果有需要帮忙，你只管找我。” 福婶儿听不见她说什么，却能从她的脸上看出善意。 浑浊的眼睛瞬间点亮，随之咧着嘴，无声地笑起来。 她兴奋地手舞足蹈，比划了半天，可惜姜杏看不懂。 福婶儿挥舞着胳膊比划完了，指了指南房。 贺咫点头。 她熟门熟路进去，把脏衣服抱走，脚步轻快地往后院去了。 姜杏满眼惊奇，甚至有些崇拜：“你能看得懂手语吗？” 贺咫一耸肩，“不懂。” “那你……” “福婶儿憨厚老实，从来不搬弄是非，无非是些日常的交流，只要耐心看她表达了，懂不懂又有什么要紧。” 姜杏笑了，“没想到你还挺有耐心。” 贺咫也笑，“你看着娇滴滴的，骨子里也很仗义。” 姜杏眨眨眼，心道：她看着很娇弱吗？要是贺咫看到过她在山里打猎的样子，肯定不会这么说了。 搭弓射箭、健步如飞，遇见猎物，她目标准，下手狠，箭无虚发。 她可不是城里娇小姐的做派，看到小动物受伤流血，哭哭啼啼，感慨众生平等。 她看到猎物，第一个想到的，便是猎回家里，让她娘尝尝鲜。 人首先是自私的，得解决自己和家人吃饭穿衣的难题，再能谋求天下太平。 姜杏自认格局不大，却也不认为自己有错。 突然有些怀念以前在山里打猎的日子了。 那时候的她，是自由的，畅意的，像整个大山的女王，不被俗事困扰。 再抬头时，就见贺咫低头看着她，似乎想从她的表情里，窥探出她心里到底在想什么。 姜杏笑了笑，转身避开了他的目光。 贺咫：“你是不是在想念打猎的日子？” 姜杏目瞪口呆：“你怎么知道？” 贺咫指了指自己的耳朵，“它能听见你心里的声音。” 姜杏拧着眉头，半信半疑，似乎是被他骗到了。 贺咫故作神秘往中院走，表情冷淡，心里却乐开了花。 他的小新娘刚才下意识塌肩眯眼，这都是射箭的基本动作。 他岂能看不出来。 姜杏半信半疑，追了上来。 第12章 眼下最要紧，早点开枝散叶 贺老太太端坐在正厅的八仙桌旁，见两人进来，热心地招手。 姜杏接过贺环递上来的茶，小心翼翼奉上，乖巧叫了声祖母。 贺老太太瞥了贺咫一眼，见他抿唇偷笑，忙点头说好。 喝了茶，贺老太太掏出一只玉镯子，把姜杏拉过去，直接给她戴上。 “以后就是一家人了，这是祖母的一点心意。希望你们两个和和美美，白头偕老。眼下最要紧，早点开枝散叶，让我抱上个大胖曾孙。” 姜杏面红耳赤，垂着头，目光落在镯子上，心里不由暗暗吃惊。 只见那玉镯色泽纯净，莹润细腻，一看就是上品。 她慌忙褪下，为难道：“这镯子太贵重了，我不能收，祖母还是收回去吧。” 贺老太太脸一沉：“你祖父曾官至骑尉，正五品，享世袭俸禄。我娘家也是举人之家，父亲叔伯、兄弟族亲，出过二三十个举人。虽说如今没落了，给孙媳妇的见面礼，却还是拿的出的。” 马佩芳在一旁瞧热闹，插话道：“娘啊，您就别吹以前那些辉煌了。我公公都死了多少年了，云骑尉也被撸掉了，现在他的孙子们，打仗流血八年，还不是要回来种地为生。还有，您娘家那些举人亲戚，现在见到咱们，还不是躲得远远的，生怕咱们赖上人家。” 当场拆台，马佩芳丝毫没顾及贺老太太脸上尴尬的表情。 她凑过来，打量着姜杏手上的镯子，眼神酸溜溜的。 “新媳妇以后做饭，种地，喂牲口，干的都是粗活，戴这么精细的东西，磕碎了多心疼。您还是收回去吧。” 理由千千万，目的只一个。 劝老太太收回去，以后或骗或偷，一定要拿到自己手上。 这么贵重的玩意儿，怎么能便宜了刚进门的新媳妇呢。 马佩芳心里愤愤不平。 婆媳做了几十年，她一张嘴，贺老太太就知道她心里盘算的小九九。 “你成亲的时候，我送了你两件首饰，一支金簪子，还有一只金镯子。贺凌成亲的时候，我送了他媳妇一只玉镯子。现在贺咫结婚，按规矩该给。” 马佩芳脸色难看，咬着薄唇哼了声。 “规矩是死的，人是活的。这年头多乱啊，露富容易招贼。我也是为了新媳妇好。” 贺老太太端坐桌前，目视前方，神情严肃。 “年头再乱，咱们家人一条心，总能盼来好日子。你公公临死之前叮嘱我，以后掌家，第一条便是公允。对待儿子儿媳要公允，对待孙子孙媳妇，更要公允。老二，你说呢？” 站在马佩芳身后的贺臣津茫然抬头，匆忙嗯了声。 随即遭到他老婆的一顿白眼。 贺老太太：“既然说到公允，当初老二开布店，从家里拿了五十两银子做本钱，到如今也有三个年头了。是赔是赚，也该把账本拿出来瞧瞧。” 贺臣津挠了挠头，偷偷看了眼马佩芳。 马佩芳偷鸡不成，引火烧身，恨得心头出血。 她咬着牙，陪着笑耍赖：“娘啊，如今生意难做，您也是知道的。臣津他忙里忙外，一年到头也挣不了几个大子，您就别难为我们了。” 贺老太太叹了口气，“都说家和万事兴，我孤老婆子拉扯咱们一大家子，也是不易。如今看着孩子们成家立业，别提多高兴了。你们也该体谅体谅我，佩芳，你说是不是？” 马佩芳还能说什么，不迭点头，说着“婆婆辛苦”。 贺老太太看向自己儿子，心头五味杂陈。 “老二啊，你们以前常说，咫儿没成亲，大家都是一家子。如今他娶了媳妇，也算是把你大哥那一脉给撑起来了。你做叔父的，该对他多照应，以后也好对你黄泉之下的哥嫂，有个交代。” 贺臣津被说得脸上发烫，把马佩芳扯到自己身后，上前哈腰跟贺老太太赔罪。 “她的嘴不好，您早就知道。以后我多提点她，让她消停些，您就别生气了。” 好歹夫妻俩还算有个明白人，贺老太太摆了摆手，这事儿算是过去了。 马佩芳如意算盘打空，扭身走了。 贺老太太看向贺咫，又看了眼在院子里打闹的二房三兄弟。 有些话，她说不出口。 贺咫是个明白人，拱手道：“家里的事，全凭祖母做主。您老人家公允，我们姐弟、兄妹三人，必然不会吃亏。至于我同几位堂兄弟，也不会受二婶的影响。” 贺老太太要的就是这句话。 当年她并不喜欢马佩芳，奈何二儿子一心要娶，她不想让儿子记恨，只能点头答应。 如今二三十年过去，木已成舟，没了回转的余地，只求孙子辈的能够和和气气，也就别无所求了。 贺老太太点头，“你是聪明人，一点就透。以后咱们家能不能往上走，全靠你了。好在你那三个兄弟，不像他们的娘那么糊涂，你们之间多照应，你祖父泉下有知，才能放心。” 贺咫点头应下。 说完这些，贺老太太看向姜杏，脸上重新浮上笑意。 她手指虚虚地点了贺咫几下，笑着问他：“抱得美人归，这回你满意了？” 贺咫警惕地看一眼姜杏，忙冲贺老太太使眼色。 贺老太太舒了口气，“以后踏实过日子，少给我出难题，我就谢天谢地了。” 祖孙俩说暗语，神神秘秘的。 姜杏在一旁听的一头雾水。 贺咫走到她身边，低头交代：“祖母给的见面礼，你收下就是了。干活时候戴着不方便，那就先锁到柜子里。我多努力，让你早日当上贵夫人，也就有机会戴了。” 姜杏脸一热，垂下头，也就没再跟贺老太太客气。 贺家人口多，吃饭分成两桌，一左一右摆在中庭，男人坐左边，女人坐右边。 昨天办酒席，剩下几斤猪肉，天热放不住，贺环昨晚用油炸过，早上切了些土豆茄子，炖了一大锅。 另外熬了些小米粥，配上腌咸菜和馒头，倒也算是丰盛。 马佩芳冷着脸，夹起来一块肉放到女儿贺妍碗里，狠狠地说：“快吃”。 贺妍十七了，长相随了贺臣津，个子不高，矮胖敦实。 大概看惯了家里的兄弟，都是高大威猛帅气的，她眼光十分挑剔，到现在亲事还没着落。 昨天三哥四哥接亲回来，一边夸新娘子苗条漂亮，一边开玩笑让她减肥。 贺妍对姜杏，除了嫉妒，加了几分敌意。 第13章 春二月，猎心 贺妍把肉夹回大盘子里，嫌弃地撇了撇嘴，“我不吃，腻死了。” 马佩芳气不打一处来，抬手在她腰上轻轻拧了一把，咬着牙骂。 “你别身在福中不知福，有肉吃还嫌腻。你知道山里日子多苦，整天吃糠咽菜，一年到头都吃不上一口。” 她把那块肉又夹给女儿，越想越不解恨，又夹了两块。 贺妍的碗里堆满了。 “烦死了，不吃了。” 胖妞气哼哼站起来要走。 贺臣津和马佩芳，生了三个儿子，才得了这个女儿，从小惯得不行。 贺凌是个暴脾气，粗门大嗓骂道：“不吃准是她不饿，都那么胖了，少吃一顿死不了。” 贺妍一听，气得眼里存了泪，一屁股坐回去，赌气道：“你们想让我走，我偏不走。我还就赖上了，我看你们能拿我怎么办。” 贺凌自己是块滚刀肉，亲妹妹也好不到哪去。 针尖对麦芒，他也是没辙，于是气哼哼埋头吃饭，不再说话了。 贺权、贺尘互看一眼，摇摇头，两人都有些无语。 这是姜杏嫁进贺家，一家人吃的第一次团圆饭。 二房一个比一个能闹腾。 只有韩仪乔，稳稳当当坐着，不声不响地吃饭。 她穿着一件水红的短衫，八分袖，白的发光的腕子上，戴着贺老太太送她的那只玉镯子。 贺凌偷看她两眼，没有得到回应，假模假样咳嗽了两声。 韩仪乔像是没听见。 贺凌有些失落，低头扒拉几口饭，吃完匆匆起身走了。 韩仪乔这才扭脸看过来。 清冷视线从他身上略过，落在贺咫的脸上。 只一瞬，她忙收回视线，掩下慌乱的心跳，低头吃饭。 贺老太太把一切看在眼里，叹了口气。 贺环听到动静，抬头看向祖母。两人视线一碰，贺环便笑了起来。 她给贺老太太夹菜，催促道：“祖母这两天因为阿弟的事儿都累瘦了，多吃些。” 转头又照顾姜杏，“别理他们，你也多吃点。” 姜杏嗯了一声，却只是夹土豆茄子这些素菜。 贺环没话找话，“听说你还会打猎？” 姜杏点头，“牛奶奶家是猎户，她老人家以前教会我射箭，常带我进山打猎。” 贺环：“你都猎到过什么？” 姜杏想了想，“野鸡、野兔，一年总要猎二三十只。有一次遇见一只小鹿，差一点就成功了，可惜最后让它给跑了。” 贺环赶趟似的又问：“那些猎物，你都怎么处理的？” 姜杏：“秋冬时候好存放，就拿去集市卖钱。夏天热，怕放坏了，就拿来烤了吃。我娘腌肉烤肉一绝，以后有机会了，让你们尝尝。” 贺环夹了块肉，准备放姜杏碗里。 姜杏端着碗躲开了，“我吃腻了，现在爱吃素。” 贺环也没强求，把那块肉塞进自己嘴里。 抬眼看见马佩芳偷瞄她们，笑着催道：“二婶别愣着了，快吃饭呀。我记得你爱吃肉，多吃点，一大盘子呢。” 马佩芳那张脸，胀成了紫茄子。 贺娴太小，瞧不出其中的门道。 她放下筷子拍手：“大嫂好厉害，我也想进山打猎，可大哥总说我太小，不愿意带我。” 姜杏笑了笑，“以后有机会，我带你去。” 贺娴：“好啊好啊，咱们说定了，可不许变卦。拉钩上吊一百年不许变。” 她是家里最小的孩子，两岁时爹娘就都死了。 马佩芳再恶毒，终归还有点良心，没有太过为难她。 因此小姑娘眼神纯真，笑容坦荡，很是大方。 姜杏揉了揉她细软发黄的头发，点头说好。 一家人又沉默着吃饭。 贺权、贺尘两兄弟现在都长大了，能看得出是非对错，对马佩芳故意刁难大房子女的做法，也很有意见。 但是，那是他们的娘，就算做错了，也不能当众让她下不来台。 因此，两兄弟轮流跟贺咫说话，讨好大哥，也算替他们的娘挽回些面子。 这顿饭，除了马佩芳和贺妍两个人吃得不痛快，其他人还好。 吃完饭，贺妍起身走了，马佩芳叫着她的名字，跟着也走了。 贺环熟练地收拾残局，姜杏想帮忙，被贺环给拦住。 “你是新媳妇，三天之内你最大，快歇着去吧。” 为什么新媳妇三天之内最大，姜杏不知道典故，既然用不上她，也不好死皮赖脸地留下帮忙，便坦然回了东跨院。 她刚进门没多久，贺咫便回来了。 姜杏本来坐在炕沿角落里，听见动静，迅速往中间挪了挪。 猎人都知道的道理，把猎物堵到角落，断了退路，才能捕猎成功。 她现在就好比是一只猎物，无辜可怜弱小，被贺咫那个足智多谋、身手矫健的猎人围追堵截。 明知道自己逃不脱，却不甘心一下子就被他捕获。 姜杏骨子里存了几分傲气，即便在这个以男人为天的时代，也不想落于俗流。 她盘算着，如果贺咫进来坐到她的左边，她便往右逃；反之也有退路。 计划很好，却没想到，贺咫并不按常理出招。 他撩帘进来，见他的小新娘端端正正坐在炕沿的正中央，无声勾了勾唇角。 他往右边走了几步，姜杏的身子下意识往左边扯。 他往左边走了几步，她又暗暗往右边挪。 贺咫出其不意，一手拎着椅背，把一张椅子直接放到姜杏正前方。 长腿一撩，大马金刀直接坐到姜杏的对面。 姜杏秀目圆睁，没想到贺咫稍稍探身，两臂撑在炕沿，把她圈住了。 如果不想跟他正面相对，只有脱鞋上炕一条路可走。 昨夜的种种历历在目，姜杏脑海里卷起风暴。 小脸涨红，狠狠瞪了贺咫一眼。 贺咫盯着她的脸看了好一会儿，突然站起来，说：“我有样东西给你。” 他把姜杏拉起来，牵着她出了卧房，走到堂屋的书柜边，踮脚在顶上的柜子里摩挲了几下，拿出一张鹿皮。 姜杏惊得瞪大眼，“你猎的？” 贺咫骄傲地嗯了声。 姜杏：“什么时候猎的？” 贺咫：“春二月，初八那日。” 脑子里好像有什么东西呼之欲出，姜杏摇了摇头，暗道不可能那么巧。 贺咫又道：“那天我到月老峰打猎，大半天一无所获，天快黑的时候，遇见这个小玩意。它受了伤，跑不快，我一箭击中。” 姜杏倒吸了口凉气，眼神却变得越加明亮。 贺咫仿佛知道她在想什么，得意地勾着唇，扬起了个坏笑。 姜杏心一横，理直气壮道：“这小东西，该是我的。” 第14章 骑马的代价 贺咫笑看着姜杏，挑了挑眉，“你有什么证据？” 姜杏：“我没证据，可那天我也在月老峰，而且我射中了它，却被它跑了。” 那天她进山采药，不知不觉走远，等回神的时候，人已经到了月老峰。 月老峰地势陡峭，又是深山，她怕危险，便赶紧往回走。 谁知，没走几步，就发现了一只小鹿。 猎人的本能驱使，她跟了小鹿一盏茶的工夫。其间一共射了三箭，只有一箭射中。 受惊的小鹿撩开四蹄狂奔，她跟丢了。见天色不早，只好怏怏往回走。 听她说完，贺咫从抽屉里拿出一只箭头。 姜杏一眼就认出来，那是自己的东西。 她一把夺过来，指着上面刻的字，满眼兴奋。 “这个箭头可以证明，你看，这上边还刻着我的名字呢。杏，牛奶奶当初特意找铁匠，给我锻造的箭头，一共有二十支。那天猎鹿时，有一支射在它身上，丢了。” 失而复得，又能证明这小鹿本该是自己的，姜杏笑得眉眼弯弯。 贺咫看着，不由自主跟着她笑起来。 “你射伤了它，却没逮住。我捡了便宜，也记着你的功劳，算咱俩合作。我吃了肉，这鹿皮就留给你吧，等闲下来，找个裁缝给你做件衣裳。” 他说得这么痛快，倒让姜杏心里起了疑。 “你以前就认识我了？”她突然发问。 贺咫笑着收皮子，却没说话。 姜杏突然有一种被算计的错觉，小脸一沉，背过身去。 贺咫知道自己今天不说清楚，这丫头肯定会胡思乱想。 一把攥住她的腕子，强迫把人转过来。 他爽快承认，“那天你追着这只鹿的时候，我看到了。” 姜杏惊得目瞪口呆。 “这怎么可能？难道你……” 贺咫举手发誓：“我绝不是为了跟你抢猎物，故意等你走了，才捡现成的。那天，我只看到你的背影，连你叫什么，是哪个村的，都不知道。” 姜杏松了一口气，想来也是，如果他早就盯上自己，那会让她有一种被人窥探的恐惧。 没人喜欢被窥探，因为窥探意味着被算计。 就像猎物，悠哉闲适地在树林里散步，却不知道暗处有一支箭，正瞄准自己。 那感觉很不好。 贺咫：“刚才吃饭的时候，听你说差点猎到一只鹿，我还想着不可能那么巧，没想到真的是你。” 他俯身盯着姜杏的眼睛，十分认真地说：“看来，咱们俩做夫妻，还真是天意。” 天意不天意的，现在还不好说。 姜杏现在觉得，贺咫不简单。 他总给人一种，对什么事儿都运筹帷幄的淡定感。 好像所有的一切，都在他的掌控之中。 这样的人有本事，却也薄情，如今他身在乡下，对她百依百顺，以后要是平步青云，心里还有没有她，可就难说了。 姜杏的反应，很快让贺咫发现，他的小妻子误会了。 他顾左右而言他，问道：“你知道，你那天没成功猎住这只鹿，是因为什么吗？” 姜杏茫然摇头。 贺咫：“因为你没骑马。平常猎野鸡、野兔这些小东西，你的脚程勉强跟得上，鹿可是出了名跑得快，你单靠两条腿，肯定追不上它。” 姜杏脸一热，“我不会骑马。” 贺咫：“我教你啊。家里有一匹马，三匹骡子，你可以随便学。学会了回梨花寨也方便，赶车将近半个时辰，骑马只需要一刻钟。” 他说的好像很有道理，姜杏有点动心了，却还在犹豫。 她问：“可以随便学吗？祖母会不会反对？你虽是大哥，可二弟妹比我先进门，我要是坏了规矩，怕……” 贺咫：“你要是想学，就点头。其他的不用你管，我自然会去跟祖母说。至于二弟妹，她要是想学，让贺凌教她。咱们学咱们的，管她做什么。” 所有问题到他嘴里，好像都变得很简单。 姜杏原来还有点内耗，怕东怕西，束手束脚。 经他一开导，心胸也就放开了。 她用力点了点头，神情郑重答应，“我学”。 穷乡僻壤，有骡马的人家并不多，而且骑骡马这件事儿，好像只有男人才配做。 总之，姜杏长这么大，从没见过有女子骑马，一次都没见过。 贺咫要教她骑马？ 以后学会了，她要是回娘家，就可以自己骑着回梨花寨？ 想一想都觉得热血沸腾。 贺咫去了中庭，不大会儿便回来了。 姜杏等得心焦，既盼着祖母能答应，又怕真的答应了，她学不会，被人指指点点，当众出丑。 心悬到嗓子眼，贺咫一进门，她便迫不及待迎了上去。 “祖母答应了吗？”一双杏眼殷切地望着男人。 贺咫皱了皱眉，没说话。 姜杏叹了口气，尽管很失望，却不想贺咫为难，假装不在意道：“祖母不答应也没关系，女人骑马，之前没特例，总不能因为我坏了规矩。” 见她强装笑脸反过来安慰，贺咫噗嗤一声笑了。 姜杏一愣：“你笑什么？” 贺咫舒了口气，“祖母答应了，只是有个条件。” 姜杏觉得浑身热血一下子冲到了脑袋上，耳朵里嗡嗡作响，她简直不敢相信自己的耳朵。 “什么条件？”她声音微微颤抖。 贺咫：“骑马毕竟危险，祖母让我务必保护好你。另外，明天回门，为了不让岳母担心，等咱们从梨花寨回来，我再教你。毕竟……” 他笑看着姜杏，卖了个关子。 “毕竟什么？”姜杏一脸纳闷。 “毕竟我答应过岳母，要保护好你。” 姜杏脸腾一下红了，侧身避开他炙热的目光，喃喃说：“我能保护自己。” 说完，她心虚地瞄了眼贺咫。 因为从小的经历，她总是下意识逞强，不想在外人面前表现出柔弱的一面。 可贺咫自始至终，从没对她表现出一丝恶意。 起码短暂相处的这一日，他表现的都很好。 姜杏怕他误会，偏头冲他笑了笑。 不曾熄灭的野火，彻底燃了起来。 贺咫弯腰，轻轻松松把人扛了起来，在她压抑又撩人的惊呼中，把人放到炕上。 … 所有事果真都是需要付出代价的。 骑马，也不例外。 还没开始，便要收学费了。 第15章 吃些鱼肉补补身子 风平浪静之后，姜杏突然想起一件事儿。 她翻身侧卧看着闭目养神的贺咫，问：“今天祖母说，‘抱得美人归，这回你满意了？’到底什么意思啊？” 贺咫本来闭着眼装睡，架不住姜杏的手，有一搭没一搭，轻轻晃着他的肩膀。 他掀开眼皮，眯着眼睛看了姜杏一眼，含糊说：“我也不知道啊。” 姜杏失笑，“我总觉得怪怪的，但是又想不出哪里怪。” 贺咫翻个身，把胳膊搭在她肩头，“这句多普通，一点都不怪，肯定是你想多了。你要是没正事可做，那我……” 姜杏一听，热血上脸，连脖子都红了。 要不是贺咫答应教她骑马，她不好意思拒绝，断不会大白天纵着他。 腻歪了大半天，眼看到了饭点，两人再不出去，怕被长辈们嫌弃，被弟弟妹妹们取笑。 他是大哥，不怒自威，弟弟妹妹都怕他。 姜杏可没那么厚脸皮，她一扭身，躲开了。 贺咫慢悠悠坐起来，暗暗松了口气。 他的小妻子只知道，那日他捡了本该属于她的猎物，却不知道，贺咫在暗中跟踪了她大半天。 她一路追着小鹿，走进深山； 她搭弓瞄准，射向猎物； 她没射中，懊恼地跺脚； 她因天色太晚，失望地离开…… 贺咫远远地看着她，越看越觉得有趣。 后来猎回了那只鹿，弟弟们张罗着烤鹿肉，他默默把鹿皮剔下来，洗净晾干，收藏了起来。 还有那支刻着她名字的箭，箭杆儿断了，他把箭头取下来，洗净磨光，收藏了起来。 再后来，祖母帮他张罗婚事，相了十来个姑娘，没一个能入得了他的眼。 祖母私下逼问他，到底想找个什么样的。 贺咫犹豫再三，便把那日午后的事儿，向祖母和盘托出。 所幸祖母是个开明的长辈，找了几个媒婆，多方打听，终于问出了结果。 她叫姜杏，住在梨花寨，寡母孤女相依为命。 年芳十九，尚未婚配。 天知道贺咫知道这些信息后，心情多么激动。 他央求祖母马上去相亲，确认是姜杏之后，当场便定下婚事。 当然，中间也出了一点点意外。 姜杏提出，要看看贺咫长什么样子，才决定答不答应婚事。 贺咫心情忐忑，随着王媒婆到了梨花寨。 在她家里等了好半天，直到天快黑时，才把人等回来。 他站在柴火垛旁，望着日思夜想的姑娘，难掩心潮澎湃。 姜杏搭弓瞄准他的时候，明明没有射出一支箭。 他却明显感觉到，自己的胸口闪电般一阵钝痛。 他在心里自嘲，贺咫啊贺咫，你都一大把年纪了，居然还会如此莽撞，还学人害起了相思。 所幸把人找到了。 所幸她未嫁他未娶，一切都还来得及。 … 虽然已经立秋，晌午前后依旧燥热得很。 贺家的午饭，从中庭挪到院里的树荫下，依旧摆了两桌。 贺环做饭是一把好手，炖了两条鱼，又炒了几个时令蔬菜，甚至还做了一大锅鱼汤。 米饭也做出了花样，放了白米和糙米两种，饭里还放了新鲜的藕丁和莲心。 隔着很远，都能闻到清香味。 盛饭时，她特意给姜杏的那碗，压得很瓷实。 “这叫玉井饭，现在城里很流行。你尝尝看合不合口味，喜欢就多吃点。” 姜杏脸一热，摆手推辞，“我不饿，吃不下这么多。” 自从进了贺家门，快有一整日了，她好像都没有做什么正经活儿。 虽说被贺咫缠了两次，到底不用她出什么力气，心里和胃里，好像被填得满满当当，也就没觉出饿来。 贺家虽是富户，到底也是乡下人家，吃进嘴里的口粮，大多都是自家种出来的，就连贺娴这样的小孩子，都知道不能浪费一粒米。 姜杏现在还没有改变思想，她始终认为，自己还不算是贺家人，总有一种在别人家做客的感觉。 做客，就要懂规矩，剩饭可不礼貌。 姜杏十分为难，想把自己碗里的饭，分一些出去。 贺环一把拦住她，努了努嘴，小声劝：“你太瘦了，一定得多吃些。等明天回门，亲家妈妈看你养胖了些，才会对我弟弟放心。” 不过两三天而已，怎地就能养胖呢。 不等姜杏再开口，贺环努了努嘴，笑着问贺咫：“阿弟，你说是不是这个道理？” 贺咫坐在姜杏后边，两人背对着背。 他头也没回，小声道：“吃不了没关系，剩下了我替你吃完。” 这一下，姜杏更没理由推脱了。 贺环笑着把碗塞她手里，催促：“既然有人兜底，那还怕什么。快坐下吃饭，别愣着了。” 本是一个小插曲，可贺权、贺尘两兄弟看得津津有味。 两人相视一笑，冒出了个坏主意。 贺权撞一下贺尘的胳膊，沉着嗓子，学大哥的腔调说：“你剩下了，我替你吃完。” 贺尘则夹起一筷子鱼肉，放到贺权碗里，捏着他的破锣嗓子说：“哥哥这两天辛苦了，多吃些鱼肉补补身子。” 两个人一唱一和，扭捏着学新婚夫妻说话，惹得旁人想笑不敢笑。 贺臣津瞄一眼贺咫的脸色，忙抬手吓唬两个儿子，“让你们皮，再皮不许吃饭。” 贺权笑着辩解：“我们跟大哥开玩笑呢。” 贺尘觊着贺咫的脸色，陪着笑道：“大哥这两天开心，才不会生气呢。” 说着话，讨好地夹了块鱼肉放到贺咫碗里。 “这是我跟老三特意去抓的鱼，大哥多吃点。” 贺环噗嗤一声笑喷了，又怕贺咫脸上挂不住，偷偷打量他一眼。 要是以前，两个弟弟敢这么皮，贺咫少不了教训他们一顿。 可是现在他心情有些舒畅，虽然脸上有点热，好在不是小白脸，即便脸红别人也不太能瞧得出来。 他冷着脸，装作很生气的样子，冲那两人吐出两个字。 “吃饭。” 双胞胎如蒙大赦，双双松了口气。 贺权：“我就说大哥没生气吧，你们还不信。” 贺尘：“大哥肚量大，能撑船，以后肯定能当大官。” 两人一唱一和，逗得人笑声不断，连贺老太太也跟着笑起来。 姜杏毕竟新婚，局促地两手搭在膝头，生怕别人多瞧她一眼。 贺老太太慈爱地在她手背拍了拍，努努嘴，“老三、老四皮惯了，以后再敢胡说，你就骂他们，拿出大嫂的气势来，千万别客气。” 姜杏面红耳赤，点了点头。 第16章 做夫妻并非想的那么简单 沉默了半天的贺凌，抬手朝着两个弟弟后脑勺，一人拍了一巴掌。 贺权皱着眉抗议：“二哥干嘛打人？” 贺尘嘟着嘴抱怨：“二哥以后能不能学学大哥，君子动口不动手。” 贺凌忍着笑，板着脸，骂道：“你们两个小鬼头，偏心眼。大哥成亲，你们俩勤快地跑到河里捉鱼，惦记着给他补身子。我成亲那会儿，咋不见你们谁下河去捉条鱼给我补一补呢。” 明明在跟两个弟弟说话，可他的眼神，不安分地在自己媳妇身上打转。 韩仪乔没回头，端着碗小口地吃饭。 她历来如此，端着贵女的范儿，对乡野粗俗的玩笑充耳不闻，对贺凌的关注也从不回应。 贺凌暗暗叹了口气。 贺权解释道：“二哥，你别冤枉好人。你也不想想，你成亲那会儿是啥时候，刚过正月，河里的冰还没化开呢。我们俩就是想给你捞鱼补身子，也无能为力啊。” 贺凌哼了声，撇嘴道：“狡辩，你俩上树掏鸟蛋，下河捉鳖的事儿，干的还少啊。要是有心，别说二月冰软，一凿就开，就算是寒冬腊月天，你俩也能想出办法来。” 伶牙俐齿的贺权被说得不好意思，嘿嘿笑了两声。 贺尘是个直肠子，粗门大嗓，说话不拐弯。 他跟贺权素来一条心，闷声闷气接过话头，说道：“你娶媳妇，夜夜开心，吵的我跟老三都睡不了一个完整觉。没给你下点蒙汗药，算我俩仁慈。还想让我们凿冰捞鱼给你补身子，做你的春秋大梦去吧。” 贺凌脸红了，可心头又有点雀跃，扭头看了一下韩仪乔，放下饭碗，借故生气追着贺尘便打。 “你个小兔崽子，吃了熊心豹子胆，竟敢拿我开涮，看我不打你。” 贺尘一看架势不对，端起碗来就朝大门口跑去。 双胞胎一唱一和，互相掩护对方，俩人都跑了出去。 贺凌笑得直不起腰，讪讪嘟囔着，“我不跟你们一般见识，今儿大姐这鱼炖得入味儿，我得多吃点。” 他借着夸贺环，扭头又看了眼韩仪乔。 眼中秋波流转，想着这一回她总该给自己点回应了。 谁知，那道纤细的身影，动也没动，依旧背对着他。 贺凌眼里的光，便灭了。 他心里比谁都清楚，韩仪乔看不起他，要不是他耍了手段，根本不可能把人娶到手。 他单纯地以为，把人娶回家，拜了天地入了洞房，就万事大吉。 谁知做夫妻，根本不是他想的那么简单。 韩仪乔对他的态度日渐冷淡，夫妻俩甚至好几天连句话都说不上。 明明成了亲娶了媳妇，可他却觉得比打光棍那会儿还要孤独可怜。 这感觉让他感到从未有过的溃败感。 正当他颓然收回目光的时候，不期然撞上了他娘马佩芳刀子一样的眼神。 贺凌讪讪调转视线，闷头吃起饭来。 恰巧贺娴提出要吃鸡肉，贺环哄着她，说后院养的鸡还在下蛋，等过年的时候再杀。 马佩芳借题发挥骂道：“鸡还知道给老贺家做贡献呢，不像有些人，光知道吃干饭，连个蛋都不会下。” 韩仪乔二月成亲，到现在大半年了，肚子平平，始终没传出喜讯。 马佩芳早就不耐烦了。 暗地里催过贺凌好多次，贺凌只是打马虎眼，根本没当回事儿。 儿子越是护着儿媳妇，她越是窝火。 如今贺咫成了亲，小夫妻蜜里调油，恨不得日日夜夜腻在一起。 如果韩仪乔这个月还没怀孕，贺家长孙的位置，就要拱手让人。 马佩芳心里火急火燎的。 “娘你乱说什么。”贺凌脸上挂不住，低声阻止。 马佩芳瞬间瞪圆了她的三角眼，梗着脖子骂道：“我说的不对嘛？你呀，没出息，让人拿捏得死死的，以后有你哭的时候。” 贺凌噎得胸口疼，却又不好当场发作，混不吝地嘿嘿傻笑两声，耍赖道：“我爹一辈子被你拿捏在手里，不也没哭嘛。怕老婆是咱们家传统，谁也别笑话谁。” 马佩芳吃瘪，气得举起筷子要打他。 恰这时，韩仪乔实在听不下去，起身要走。 贺凌手疾眼快，一把抓住她的胳膊，把人按坐了回去。 他冷着脸，低声呵道：“走什么走，老实坐下吃饭。” 他眉上有道疤，语气凶凶的，让人害怕。 韩仪乔仰脸望着他，眼里几乎要淬出火来。 贺凌假装没看见，自顾自坐回到自己的位置上。 马佩芳还要再骂，被贺老太太一声重咳，给拦了回去。 “身为儿女，岂能调侃父母，贺凌可知错？” 贺老太太端着一家之主的威严。 贺凌忙肃容敛色，垂首道：“孙儿知错了。” “这回饶你，下回再犯，罚你跪祠堂面壁思过。” “是。” 马佩芳还没顾得上得意，撞上贺老太太凌厉的视线，瞬间泄了气，不服气地开始吃饭。 贺老太太看向韩仪乔，笑了笑，努了努嘴道：“我瞧你这阵子瘦了不少，再多吃些。” 韩仪乔脸色难看，却依旧欠了欠身，回道：“多谢祖母惦记，我苦夏，等天儿凉快就养回来了。” 贺老太太点头，贺环机敏，忙招呼一大家子吃饭。 饭罢，贺老太太由人搀扶着回了正房歇着，韩仪乔一刻不愿耽误，径直回了西跨院。 贺凌四下打量，见没人注意到他，铁青着脸偷偷跟了过去。 他气势汹汹进门，在堂屋里愣了好一会儿，先去南房漱了口，洗了脸，收拾利索才撩帘进了卧室。 韩仪乔靠坐在炕头，手里拿着一本书，仿佛没听见他进来，头也没抬。 贺凌别扭地坐到她旁边，硬着头皮套近乎。 “整天看什么书，小心把眼睛看坏了。” 他顺势要把书从韩仪乔手里抽走，不料她转身背对着他，仿佛没听见他的话。 贺凌讪讪收回自己的手，叹了口气。 “我娘就那样的脾气，她就是一个粗俗的乡野妇女，你学问高，肚量大，别跟她一般见识。” 韩仪乔一动不动，依旧没回应。 贺凌搓了搓手，自嘲地笑了笑，“我知道你嫌弃我是个粗人，没读过书，只知道舞刀弄枪……” “我困了。” 她的声音，比腊月的冰河水还要凉。 这感觉让贺凌很不舒服，抬头再看韩仪乔，眼神冷了几分。 韩仪乔把书放到枕头边，蜷缩成一团躺了下去。 她背对着贺凌侧躺着，背影纤瘦，凹凸有致，看得贺凌呼吸一滞。 打过仗的人都知道，只有信任对方，才会背对着他。 贺凌眼前一亮，脑子里闪过旖旎的画面，兴冲冲甩掉鞋袜，扯过枕头就势躺到她旁边。 第17章 糙汉子两头受气 “大哥成亲，我跟着忙了好多天，正好也有些困了，陪你歇个晌。” 贺凌讪讪说完，把两个手掌枕在脑后，伸长脖子朝韩仪乔的方向偷瞄。 见她没反应，偷偷往她那边挪了挪。 韩仪乔像是睡着了，一动不动，连呼吸声都听不见。 贺凌屏住呼吸，试探着把手放到她的腰间。 自从五月那次他喝醉之后不知收敛，把人弄疼了，已经空了两个月了。 如花娇妻就躺在身旁，却不让他近身，贺凌脑子发胀，简直快憋疯了。 他的手在韩仪乔的腰上摩挲，清楚感受到，掌下的身子猛然僵住。 “仪乔，我知道错了，你信我一次，好不好，我以后……” 他边说边往上贴。 不等他把话说完，韩仪乔倔强地往里挪了挪，两人之间隔出一段好宽的距离。 旖旎的背影，写满倔强。 贺凌强压了半天的怒火，一下子就燃起来了，抬手把人反转过来，粗门大嗓地问：“韩仪乔，你是不是心里装着别人，才对我这么冷淡？” “没有。”她想也没想，脱口否认。 “那你为什么……不让我……” 韩仪乔死死盯着贺凌，“你们母子真会侮辱人，贺凌，算我看错你了。” 她本不想哭的，可眼泪忍不住，像断了线的珠子，不停地往下掉。 贺凌滔天的怒火，顿时被泼了一盆冷水，浇灭了。 邪火没处发，他心里乱糟糟，语无伦次地安慰：“我没有指责你的意思，我只是……” “你别说了，我不想听。” 韩仪乔捂着耳朵，很痛苦的样子。 “小祖宗，你别闹了，让人听见。” 贺凌生怕她的声音惹来家里人注意，凑上前去捂她的嘴。 韩仪乔恨透了，抓住他送过来的手掌，张嘴就咬了上去。 贺凌吃痛，条件反射推她一把。 韩仪乔的脑袋，重重撞到了墙上，发出咚的一声闷响。 顿时，两个人都懵了。 “娘子，仪乔，我……不是故意的，你没事儿吧？” 贺凌慌慌张张，上前想帮她察看伤口。 韩仪乔脑子发蒙，满心羞愤，两手撑在他胸口，用力向后一推。 “你不用假惺惺装好人，你走，我不想看到你。” 贺凌理亏，毫无防备被她推的一屁股坐在炕沿，翻了个跟头摔在地上。 所幸他反应快，手脚敏捷，不至于摔伤。 屁股摔得生疼，心里的那股无名之火，又熊熊燃烧起来。 “你这个女人，软硬不吃，到底还想不想好好过日子？是不是觉得我贺凌好脾气，不敢打你。” 他挣扎着站起来，一把揪住韩仪乔的衣领，高高举起了巴掌。 韩仪乔用手背擦了一下眼睛，满脸不屑，连看都懒得看他一眼，更没有退让的意思。 眼角一滴泪，将落未落。 她倔强地别过头去，秀美细长的脖颈，高高地仰着。 贺凌那颗粗糙的心，像是被利刃从中劈成两半，彻底裂开了。 他颓然放开她，烦躁地低吼，“这日子，我真是过够了。” 突然觉得喘不过气来，他趿拉着鞋，仓惶出了卧室。 他怕自己不小心说出那两个字，又怕他好不容易忍住了，韩仪乔不管不顾闹和离。 她素来心狠，柔弱的外表下，是一颗比寒冰还要冷硬的心。 贺凌苦笑，也许她只是对他心狠，对待大哥、祖母，以及大房那边的姐妹，都是客客气气的。 他正发愣，身后房门哐当一声被人关上，插门栓的声音随即响起。 贺凌上前踢了两脚，“韩仪乔，你当真要撵我走？” 门内没有一丝回应。 “好，这可是你要撵我走的，爷们出去逛青楼，喝花酒，到时候乐不思蜀，你可别后悔。” 门内传出韩仪乔冷漠的声音。 “你爱做什么做什么，反正你狐朋狗友那么多，伤天害理的事儿做多了，又不止这一件。” “你……” 贺凌被气的说不出话来。 他自认在旁人跟前，也算是伶牙俐齿，从没吃过什么亏的。 可是每次一到韩仪乔跟前，就跟锯了嘴的葫芦一样，满肚子话一句也说不出来。 挫败感，无力感，让他异常烦躁，用力抓了几下头发，起身往外走。 走到窗口的时候，慢下脚步，隔着窗户纸，朦朦胧胧看到韩仪乔横卧在炕上的身影。 最终咬了咬牙，往上房去了。 倒也没进屋，隔着窗户冲马佩芳喊道：“娘，给我点银子。六哥约我出去耍，晚上不回来吃饭了。” 六哥是他卸甲回来认识的朋友，在镇子上经营着一家肉铺。因为豪爽，身边聚了一群人，鱼龙混杂，在普通百姓嘴里，风评并不算好。 马佩芳藏在窗户后，正偷听贺凌小夫妻吵架。 半天没动静，她刚用手指头蘸着唾沫捅破窗户纸，就见贺凌气哼哼站到她前面。 原还憧憬着，贺凌耍一耍男人的威风，好好教训一下儿媳韩仪乔，没想到他灰头土脸跑出来，隔着窗户跟她要钱。 马佩芳的脸，顿时给气绿了。 “我没银子，一个大子儿都没有。缺钱找你媳妇要去，她当初拿了十两银子当聘礼，要是没有都给我拿回来，我就到老韩家去闹，让街坊四邻都知道，他土王爷卖闺女。” 马佩芳拍着大腿，高声大骂，分明是给躲在东厢房的韩仪乔听的。 贺凌：“没有就算了，您也不用借题发挥，在这指桑骂槐。我的事儿自己会处理，不用你管。另外，丑话放前头，你要是敢到我岳父家去闹，到时候可别怪我翻脸不认人。” “你这个憨蛋，也就敢跟我厉害，到人家跟前咋跟病猫似的，连个屁都不敢放。” 贺凌气得握紧了拳头。 马佩芳：“老娘把你养这么大，我就不信你连个女人都打不过。现在她敢蹬鼻子上脸，以后就敢招蜂引蝶，给你戴绿帽子。你去把她打服气，否则以后也别叫我娘，我没你这样窝囊的儿子。” 贺凌连着碰了两鼻子灰，两边的女人，他一个都惹不起。 也不敢再找马佩芳要银子花了，耷拉着肩膀，怏怏出门走了。 马佩芳气得一屁股坐到椅子上，跟女儿抱怨，“你二哥就是个怂货，整天跟我张牙舞爪的，到了他媳妇跟前，就跟耗子见了猫一样，没个男人样。” 贺妍坐在桌边吃瓜子看戏，笑得没心没肺。 “我爹不也一样嘛，哪次见了你，不是臊眉耷眼的。二哥随根儿。” 她凑过来，挤眉弄眼地八卦，“别看二哥在外人跟前，对二嫂那么凶，其实他呀，可疼老婆了。我见他好几次偷偷打量二嫂，那眼神别提多深情了。” 她越是这么说，马佩芳越是火大。 贺妍看热闹不嫌事儿大，压低声音又道：“你说二嫂怎么就那么看不上二哥呢？他虽然读书少，但是个子高体格壮，满心满眼都是她，真是含在嘴里怕化了，捧在手上怕摔了。她还想找个什么样的男人呀？” 贺妍长长地叹了口气，“我怎么就遇不上一个这样的男人呢？” 马佩芳气不打一处来，骂道：“你天天就知道吃，但凡你瘦一点，也不至于没人要。” 一句话捅进了闺女的心窝子，贺妍把手上的瓜子扔到桌上，气鼓鼓走了。 马佩芳气得大骂：“一个个都不让人省心，早晚被你们给气死。” 第18章 娶你进门，可不是让你来受气的 马佩芳最大的人生心愿，就是娶三个儿媳妇，当一个威风凛凛的老太君。 哪儿知道，刚娶进门一个，就跟娶了个祖奶奶一样，说不得骂不得打不得。 韩仪乔都没拿正眼看过她。 马佩芳心里别提多窝火了。 关键自己的儿子贺凌，长得五大三粗，也算是个顶天立地的爷们，怎么到了自家媳妇跟前，就跟耗子见了猫一样呢。 热脸贴个冷屁股，上赶子巴结人家，关键人家连正眼都不愿意看他。 马佩芳暗暗咬牙，她不能眼睁睁看着儿子这辈子栽在一个女人手里。 她必须做点什么，帮儿子振夫纲。 … 饭后依旧是贺环收拾残局，姜杏想帮忙，被她笑着拒绝了。 贺咫已经走到了月亮门口，回头望了眼姑嫂俩。 贺环冲姜杏努努嘴，示意她跟上。 姜杏跟在贺咫身后，回了新房，进门先去了南房，出来后明知贺咫坐在书案后，却连看都没看一眼，径直去了北屋。 她心情有些复杂，说不出是恐慌还是失望。 扪心自问，贺咫待她真的挺好，可她怕这种好只是浮于表面，是因新婚燕尔这层滤镜造成的假象。 贺咫和贺凌是堂兄弟，骨子里流着相同的血液。 贺凌成亲才半年，跟韩仪乔的关系，已经生疏到如此地步，竟然当着全家人的面呵斥她。 那她跟贺咫呢？ 等过了这股新鲜劲，对她的身子不再感兴趣了，是不是她也要步韩仪乔的后尘？ 理智告诉她，不该胡思乱想，可她总是忍不住…… 她甚至有些庆幸，庆幸自己跟贺咫并未完全交底。 现在未雨绸缪，为以后谋后路，应该还来得及。 姜杏坐在炕沿胡思乱想的时候，贺咫撩帘跟了进来。 他坐到炕沿，刚准备张嘴说话，姜杏冷不丁站起来，径直走到衣柜前整理衣裳去了。 自己的衣裳放到左边，贺咫的衣裳放到右边。 中间泾渭分明，隔出一段空白。 无声的割裂，让贺咫有些想笑。 他的小妻子，看着内敛端秀，骨子里还是有点孩子气。 他忍不住噗嗤一声，发出低沉的笑声。 姜杏偏头看过来，黑亮的眸子中蕴藏着怒气。 “我母亲去世十年了。”贺咫忙解释。 他什么意思，想要装可怜博同情？ 姜杏心里冷哼了声，没有回应。 贺咫：“二婶虽是长辈，到底隔了一层。她既管不着你，更不会偏袒我。所以，你大可放心。” 姜杏动作僵住，当然，他这句是实话，可到底一个院里住着，马佩芳不能算作外人。 贺咫见她没反应，惶然举起右手，赌咒发誓：“我跟贺凌并非一路人，绝不会像他一样欺负女人。” “说得好听，谁知道以后会怎么样。” 姜杏被他戳破心事，有些恼羞成怒。 “你们是兄弟，从小一起长大，又一起入伍打仗，也许很多想法早就潜移默化。你发誓顶什么用，说不定跟他一样，欺负了人，还觉得自己是个英雄，很能耐呢。” 姜杏越说越气，忍不住扭脸望着他，低声骂了句：“只会欺负老婆的男人，都是无耻的懦夫。” 瞧着她气鼓鼓的样子，贺咫忍不住笑了。 姜杏脸一热，越发来气，冷着脸质问：“你笑什么，我说的不对吗？当着全家人的面呵斥她，难道他没听过一句话吗？” “哪句话？” “当面训子，背后教妻。” 贺咫有些吃惊，他的小妻子年龄不大，脑瓜里的道理倒是不少。 事已至此，把肚子里那点火气都撒出来，才算痛快。 姜杏也不藏着掖着了，一股脑说道：“二婶不教育自己的儿子，居然还羞辱儿媳。若换成我……” 要么大闹一场，拿了和离书，带着嫁妆回娘家去。 要么大家都别好过，要吵便陪着吵，要打便陪着打，主打一个头可断血可流，女人的尊严不可丢。 姜杏气得头发尖都要竖起来了，偏偏贺咫一脸笑意望着她，眼神中荡漾着几分宠溺。 “你笑什么笑？” 她随手拿起一件衣服丢过来，砸在他身上。 贺咫挑起一看，笑得更凶了。 红色绣着鸳鸯戏水的肚兜，就那么被丢进了他怀里。 姜杏红了脸，上来就抢。 贺咫右臂高举，顺势单臂把人圈进自己怀里。 她气不打一处来，扭了扭身子，在他胸口拍了两下。 贺咫垂首，把脸贴在她耳侧。 “我跟贺凌不是同类人。你跟韩仪乔，也不是一类人。他们夫妻闹矛盾，咱们能帮忙劝解，那就尽力帮忙。实在劝解不了，也没有办法。人各有命，咱们又不是菩萨，管不了天下苍生。” 他把人放开，红色肚兜塞进她怀里，表情一本正经。 “我只希望你，别把他们的矛盾，代入到咱们两个之间，好嘛？” 诚然他说的没错，可姜杏心里就是很气。 她自动代入了韩仪乔的感受，一想到上边有个恶婆婆，身边有个不正经的男人，莫名心里就憋得慌。 见她不说话，贺咫两手扣住她的肩头，俯身望着她的眼睛，“到底要我怎样，你才能消气呢？” 姜杏脑子里闪过一个念头，猛然抬眼看着贺咫，却咬了咬唇，没好意思说出口。 贺咫努了努嘴，鼓励她，“你有话直说，别憋着。” 姜杏试探地问：“如果以后二婶对我，也像对二弟妹一样的话，我能还嘴吗？” 贺咫点头，“能。” “如果她先动手，我能还手吗？” 贺咫想也没想，“能。” 姜杏偏头看着他，满眼疑惑：“她可是你的长辈，你难道不会生气？” 贺咫笑了，“古话说得好，父为子纲，若父不正子奔他乡。父母至亲尚且如此，何况她是跟你我毫无血缘关系的二婶。她如果有长辈的样子，咱们自然应该敬她。可她若是尖酸刻薄，徒有长辈的身份却无长辈的肚量，你要是像大姐一样，一味忍着她，我才更要担心呢。” 他牵起姜杏的手，满眼郑重，“我娶你进门，是要跟你做夫妻，生儿育女，过一辈子的，可不是要你来受气的。” 第19章 食髓知味 姜杏忍不住想起了许昶。 之前许夫人或明或暗说过很多贬损姜杏母女的话，姜杏不服气，在许昶跟前抱怨过两次。 许昶当时是怎么说的？ 他说，他娘不是坏人，虽然嘴碎些，可心眼并不坏。 还说，就算他娘说错了话，她一个人含辛茹苦把儿子养大，已经很不容易，看在这一层上，姜杏应该多体谅。 那时，姜杏已经十八岁了，不再像小时候那么好骗。 她心想，纵然许夫人这辈子过得不容易，又不是因为她姜杏造成的，归根结底还不是要怪许昶那个贪图富贵、抛妻弃子的亲爹。 许夫人为了个渣男磋磨了一辈子，凭什么把火气和不甘，撒到另外一个年轻女人身上？ 这不公平。 她满心不甘，却没立场说出口。 因为她跟许昶，只是暗生情愫的小男女，连婚约都不曾有过。 许昶还说，人不能只顾眼前利益，要为将来谋划。 他铁定是要走科举仕途这条路的，而官场上的升迁，不是只评判才学孰高孰低，还有很多看不见摸不着的门道。 就比如，有一个贞洁烈妇做母亲，能帮助加分不少。如果被人检举不孝，有可能无法通过吏部考核，而被降职。 许昶小小年纪，满肚子官道。 大概从那时起，姜杏开始动摇，渐渐彻底断了嫁给许昶的心思。 她是要找一个共度余生的夫君，不是为了给人做垫脚石的。 大概姚婷玉对她放养惯了，任她采药打猎，靠自己小小的肩膀撑起整个家。 因此在姜杏心里，从不觉得女子应该比男人低一等。 刚才故意试探贺咫，也并不是真的准备跟二婶吵架打架，她只是想知道，在他心里是如何看待妻子和家里长辈的关系。 结果，贺咫想都没想，直接说可以。 意外之余，姜杏又觉得有些小小的得意。 哪怕贺咫只是为了哄她开心，也让她觉得自己受到了重视。 憋在心里的火气，就这么轻飘飘地散了。 她叹了口气，把话往回说：“我也不是故意让你为难，只是觉得二婶她有时候实在太过分了。” “我知道。”贺咫神色淡淡的。 “你不会觉得我这人很难相处吧？” 白生生的小脸微微仰着，盯着贺咫的嘴巴，等着他的回答。 贺咫故作思考状，皱着眉头啧了一声。 姜杏呼吸一紧，“你如果对我不满意，我建议你……谨慎说。” 话锋转的有些突然，贺咫一愣。 姜杏耸耸肩，“我这人心眼小，对于别人的意见，不见得能接受。” 新婚伊始，她不想让人觉得自己很好拿捏。她要露出棱角，展示自己的锋芒。 贺咫噗嗤一声笑了。 姜杏一本正经看着他，“我说的是真的，你别以为是在开玩笑。” 贺咫边笑边点头。 姜杏：“那你笑什么？” 贺咫收敛笑意，正色道：“我觉得你这样就很好，有话直说，不用猜来猜去，也不会生闷气。在外头跟人斗心眼，已经很累了，回到家里就应该简简单单的。” “你真这么觉得？” 贺咫点头，“我这人也不喜欢藏着掖着，以后高兴不高兴，都会明说。” 两个人的心思出奇一致，这让姜杏十分满意。 她继续收拾衣柜，忍不住翘起了唇角。 贺咫坐在炕沿，幽幽道：“说出来不怕你笑话，以前二婶欺负大姐，我都挺生气的。好几次想替大姐出头，都被她拦下了。” 贺环心里有负担。 寡居在娘家，生怕别人看不起，就想着靠多干活，来抵消这些担心。 可她越是这样，马佩芳越是看轻她，不光使唤她多干活，还常在言语上贬损。 死了丈夫，无儿无女，也没有婆家人可以依靠。 就算如此，就该低人一等吗？ 贺咫始终认为，就算大姐以后一辈子留在贺家，他也能养得起，用不着别人说三道四。 爹娘去世得突然，贺咫好长时间走不出来。那会儿大姐刚刚新婚，为了照顾弟弟妹妹，常回来看他们。 贺咫依稀从大姐身上，能看到母亲的影子。 这也是他身在边疆，孤寂苦闷时，最大的惦念。 这些话，他从没在旁人面前提起过，今日不知怎地，就想跟姜杏唠一唠。 大概心里也存了一些担心，怕她和大姐有隔阂，以后相处不来。 姜杏这人简单，谁对她好，她便百倍报答；谁要对她不好，她也绝不会一味忍让。 姚婷玉以前常开玩笑，说女儿心里简单的只有黑白两色。还担心她性子太过直接，以后嫁人之后受磋磨。 贺咫的担心，显然是多余的。 姜杏能理解他的心情，乖巧地依偎在他身边，提议道：“以后我们对大姐好一些，如果她有了心上人，我们风风光光把她嫁出去；如果她看不上臭男人，我们就把她留在家里，永远做一家人。” 贺咫心念一动，却没表现出来，假装若无其事捏着她的手，慢悠悠问她：“我是臭男人吗？” 姜杏抿唇，不理他。 指尖在她掌心一下一下地挠着，大有她若不回答，他便不罢休的意思。 姜杏敷衍道：“你是香男人，行了吧。” 贺咫偏头看她，“你闻了吗？” 姜杏：“……” 无语翻了个白眼，心道，香男人也只是哄他高兴撒的谎，她本来想说狗男人的。 实话断然不能说的，说了他肯定会发疯，到夜里吃亏的还是自己。 她笑了笑，凑上去假装闻了闻。 不等她开口，贺咫幽幽道：“你说的是香男人，还是想男人？” 这人太坏了，一步步把她往沟里带。 姜杏脸一沉，推他一把，起身继续收拾屋子。 贺咫大马金刀坐在炕沿，理直气壮地问：“你既然冤枉了我，就没有点补偿？” “什么补偿？” 姜杏懵懂看他，愣了会儿，才懂他的意思。 白生生的小脸，腾一下红到了耳朵尖。 食髓知味这种事儿，再矜持的男人都逃不过。 可像他这样，表面清冷，却暗戳戳调情的人，也实在让姜杏受不了。 她瞪着一双杏核眼警告：“上午刚刚……你就不能……克制一下？” 贺咫一脸赖皮，耸了耸肩，“新婚燕尔，天经地义，克制不了一点。” 他又过来闹人，姜杏真是求助无门。 她正无奈之际，院里响起贺娴稚嫩的声音。 “大哥在忙吗？” 第20章 狂风虐花枝 贺咫反应快，瞬间放开姜杏，整了整自己的衣裳，又帮姜杏整了整衣裳下摆，这才应道：“我不忙，有事儿你进来说。” 贺娴哎了一声，推门进了东厢堂屋，又磨蹭着走了几步，撩帘先探头看了眼。 “大哥，我想去捞鱼，可三哥四哥不带我去。你有空吗？能陪我一起去吗？” 小姑娘怯生生扬了扬手，左手拎着一个渔网，右手拎着一只小木桶。 贺咫是家里的大哥，种地、打猎、甚至冲锋陷阵，都是一把好手，唯独一点他不愿意做，那就是哄孩子。 大概是在战场待久了，身上的杀气太重。 贺娴见了他就莫名害怕，也从不缠着他，今天实在是因为贺权、贺尘两个人不带她，无奈之下才来找大哥的。 见贺咫不说话，贺娴心里有了答案，垂头丧气准备离开。 “大哥没空就算了，等三哥四哥回来，我再……” 姜杏一把抓住小姑娘的胳膊，问：“河边远吗？” “不远，从咱家后门出去，往西穿过一片小树林就到了。” “我陪你去。” 姜杏说得干脆利落，转身对着镜子照了照，确认发髻没有散乱，穿着没有错漏，这就准备跟贺娴往外走。 她不能再跟贺咫窝在屋里了，男人刚刚开荤，忍不住会擦枪走火。 她得避开才行。 贺娴是来帮她的。 认定了这一点，姜杏扭脸冲贺咫得意地笑了笑。 谁知，她前脚迈出门槛，贺咫后脚便跟了出来。 “你也要去吗？”姜杏有些诧异。 贺咫嗯了一声，“今年雨水多，河水涨了不少，你们两个去我不放心。” 贺娴兴奋地拍马屁，“大哥说得对，大嫂人生地不熟，万一被河水冲走了，可就麻烦了。” 她扭脸掩着嘴，跟姜杏小声说：“有大哥保护咱们，今天肯定能捞到大鱼。” 小姑娘鬼精灵，心眼比渔网还多。 三人到了后院，见福婶儿正在晾衣裳，罕见的韩仪乔也在。 贺娴隔着老远就打招呼，“二嫂，我们要去捞鱼，你要去吗？” 韩仪乔嫁进贺家也有大半年了，她跟谁都不亲近，平常也不怎么出门，喜欢独自在屋里待着。 贺娴只是随口一问，没想到对方当了真，朝着他们走过来。 贺咫反应最快，暗暗推了贺娴一把，小声吩咐：“你去把大姐也叫上。” 贺娴后知后觉，“大姐在忙呢。” “让你去就快点去，别啰嗦。” 贺娴不理解，却不敢不听。 她把渔网和小木桶递给姜杏，叮嘱她千万拿好了，扭脸撒丫子跑去厨房叫贺环。 贺家孙媳妇儿辈的人，只有姜杏和韩仪乔两个人，姜杏在心里是愿意跟她亲近的。 尤其是今天午饭时，看到韩仪乔被婆婆和男人两个人合伙欺负，心底便生出一股侠义之心。 姜杏想要帮助韩仪乔。 她把渔网和小木桶递给贺咫，热情地迎了上去。 大概是日头太晒了，韩仪乔两颊微红，上前行了一礼，道：“见过大哥大嫂。” 姜杏把人扶起来，“都是一家人，弟妹何必这么见外。” 韩仪乔顺势握住了姜杏的手，“大嫂昨天刚刚过门，我本来想去东跨院看你的，可是又怕打搅你跟大哥，所以没去成。大嫂不会怪我吧？” 清冷的美人对姜杏十分热情，这让姜杏很是意外。 “弟妹说的哪里话，你我年龄相仿，又都是刚嫁进贺家不久，以后正好作伴。你有空只管去找我，什么时候都方便。” 韩仪乔抬头看了贺咫一眼，匆忙避开，小声道：“那咱们就说好了，希望大嫂以后别嫌弃我才好。” 两个人客客气气聊天，贺咫的脸色沉了下去。 他有心开门先走，想了想忍住了，却避嫌似的往后退了几步，跟两人隔开半丈远的距离。 韩仪乔很快便察觉到了，只是拉着姜杏的手，没再说什么。 姜杏试探着问道：“回房之后，二弟没有为难你吧？” 午饭后，韩仪乔匆匆离开，贺凌紧随其后。 姜杏都看到了。 她很难想象，像贺凌那样的壮汉，一旦发起疯来，韩仪乔这样瘦弱的女子，会不会像狂风中的花枝，直接被折断。 韩仪乔低头没回答。 姜杏眼尖，看到她额头上被刘海遮住的那一片骇人的红肿。 “他敢打你？” 姜杏小心翼翼撩开韩仪乔的刘海，确认之后惊得目瞪口呆。 韩仪乔慌忙退后一步，拨了拨头发，试图继续遮盖。 欲盖弥彰，等于默认。 姜杏气得回头看了贺咫一眼，分明在怪他管教弟弟不严。 贺咫：“祖母屋里有上好的金疮药，跌打损伤都能治，你回头找她老人家取一些用。” 韩仪乔垂着头，声音发闷，“一点小伤，不要紧的。” 她越是逆来顺受，姜杏越是气愤。 一时之间谁也不说话，尴尬的只剩头顶大雁的叫声。 韩仪乔笑了笑，反过来安慰姜杏：“大嫂跟大哥新婚，本该和和美美的，千万别为了我的事儿伤了和气。” 姜杏提议：“他敢出手伤你，有第一次便有第二次，以后便会有无数次，坚决不能忍。我带你去找祖母，她老人家最是公允，应该不会偏袒自家子孙，肯定会为你出头。” 韩仪乔叹了口气，摇头苦笑，“算了，祖母年纪大了，被气出好歹，反倒是我的罪过了。我同贺凌，大约夫妻也快做到头了。” “你什么意思，难道要……和离？” 姜杏惊讶地捂着嘴，说完忙左右看看，生怕刚才的话被人偷听了去。 和离这种事儿，说起来简单，实际操作起来很难。 需要惊动很多人，里长，两家的族长，还有村里有名望的长者，都要做见证。 韩仪乔低头不语，默了好一会儿，突然抬头说道：“具体我还没想好，等过些日子再说吧。不瞒大嫂，我同贺凌成亲，妥妥的就是一场阴谋。” 她眼里蓄了泪，惊得姜杏心头一颤。 “大姐快点走，别让大哥大嫂等急了。” 远处，贺娴扯着贺环，姐妹俩匆匆地赶来了。 韩仪乔慌忙擦了擦眼泪，道：“我在这个家里，能说得上话的，也只余大嫂一个人了。等闲下来，我们再细聊。” 说完，不顾姜杏的震惊和挽留，转头跑走了。 姜杏一头雾水，满心好奇，扭头看贺咫，不知何时，他已经率先开门出了后院。 第21章 万里挑一的好男人 女人的直觉告诉姜杏，韩仪乔口中的阴谋，跟贺咫有关。 可是回头仔细想一想，以她对贺咫的了解，他并非一个心怀阴谋的男人。 如果非要在韩仪乔和贺咫之间做选择，姜杏肯定选择相信后者。 不单单因为贺咫跟她成了亲，是她名正言顺的丈夫，是她还算满意的夫君。 只是因为她在新婚夜时，曾仔细看过贺咫的眼睛。 那双好看的凤眸，黑白分明，澄净明亮，不见一丝阴暗。 他本可以做一个急色的男人，可他能忍下耐心，与她来一场推心置腹的长谈。 拥有超高耐心和定力的男人，绝不可能图谋眼前小利，而做宵小之辈。 至于阴谋…… 栖凤镇这么大点的地方，大家都是以种地为生的农户，既无权势争夺，又没巨额金银诱惑，会有什么阴谋？ 韩仪乔之所以这么说，大约因她婚后生活不幸福，对婆母和丈夫不满，才会如此。 就像贺咫说过的那样，大房、二房，名义上都是老贺家人，但以后总有一天会分家，大家关起门来各过各的。 他在意的只有姐姐贺环、妹妹贺娴，至于其他人，能帮则帮，帮不了也不用内疚。 这么一想，姜杏心里那点疑惑，瞬间就消散了。 恰巧贺环姐妹俩赶过来，三人说说笑笑出了后门，结伴往河边走。 贺咫体格壮硕，撸起裤腿下河，稳稳当当站到河中央。 他微微屈膝，死死盯着水面，见有大鱼从上游下来，迅速抄起渔网。 反应迅速，出手果断，不到一刻钟，他便捞了三四条大鱼。 贺娴高兴地直拍手，拉着贺环计划着，哪只清蒸，哪只红烧。 小姑娘还挑出一条活蹦乱跳的，说要当宠物养起来。 日光暖洋洋照着，姜杏坐在河边被水冲刷干净的大石头上，望着贺咫的身影出神。 他立在波光粼粼当中，撸起袖管，露出肌肉虬扎的手臂，忍不住让人回想起相亲那日，他背光而立俯视着自己。 日光晒得姜杏脸色微红，心头又涌出几分安全感来。 她正出神，贺环撞一下她的胳膊，玩笑道：“看呆了？我就说过，阿弟是万里挑一的好男人，没骗你吧。” 姜杏脸一热，抬手搭在额头，遮掩一下发烫的脸皮，小声道：“他哪有那么好。” “我阿弟不好，能让你坐着看他好半天？一双眼睛都舍不得从他身上挪开。” 姜杏羞窘，忙调转视线。 在家里时，她绝不敢这么明目张胆盯着他看，到了外头，他的注意力都在捕鱼上，姜杏才敢偷偷地观察他。 没想到还被人抓了包，好歹大姐贺环并无坏心。 见姜杏俏脸红彤彤的，她笑着走开了。 没多大会儿，贺咫又捞到一条大鱼，举着渔网淌着河水往回走。 贺环迎上去接过渔网，冲他努了努嘴。 贺咫看向姜杏，见她匆忙躲避着眼神，走上前问道：“你要下河来试一试吗？” 姜杏摇头。 以前在梨花寨，她常到河边洗菜洗衣裳，脱了鞋袜，站在溪水中，任清凉水流冲刷着自己的肌肤，那感觉十分畅快。 可今时不同往日，她成亲了。 已婚女子得分外注意言行，何况河的另一边，临着宽阔的官道，人来人往，行人络绎不绝，多是男性。 她不能太过招摇。 两人正说话，只听贺娴在岸边，拍手唱起了儿歌。 “哑巴乞丐，是个怪胎，喊他不应，叫他不灵，脸皮黑黑像厉鬼，凶神恶煞赛阎罗。哥儿姐儿快别闹，别被哑巴吃掉喽。” 小姑娘在村子里的学堂读书，隔着不远有跟她年龄相仿的同窗，跟着也念起来。 贺咫纳闷地抬头看了眼，就见贺环一脸紧张，望着河对岸。 顺着贺环的目光看过去，河对岸站着一个男人。 那人衣着褴褛，头发蓬乱，是借住在村口破庙里的那个哑巴乞丐。 听人说，他又聋又哑，无家可归，流落在贺家村数年。 没人知道他叫什么，也不知道他多大了，更不知道他从哪里来。 有人叫他哑巴，有人叫他乞丐。农忙时找他做短工，管饭就行。农闲时，他到镇上做苦力，勉强挣几个铜板糊口度日。 在村邻眼里，他像空气一样毫无存在感，但是不管谁提起来，好像大家都认识他，却又对他知之甚少。 贺咫面露不悦，及时阻止贺娴：“小妹别说了。” 贺娴一时停不下，直到被贺环捂住了嘴巴。 小姑娘不服气，扒开姐姐的手，替自己辩解：“我们每天上学放学都会遇见他，大家跟在他身后都这么喊，也没见他生气。大哥干嘛那么凶？” “拿别人的缺陷当笑料，你还有理了？若要让祖母知道，停了你的束脩，干脆回家做睁眼瞎吧。” 贺咫面色冷峻，抬步迈上河沿。 贺娴委屈巴巴撇嘴，却又不敢反抗，躲到贺环身后忍着眼泪生闷气。 大姐平时最宠她，今儿也被惹生气了，沉着脸训道：“你大哥教训的是，到学堂读书识字还在其次，学会做人才最重要。咱们贺家什么时候出过欺负弱小的人？爹娘要知道你念儿歌编排人，泉下有知，也会被你气到。” 贺娴指着对岸的哑巴乞丐，满脸不服气，“他是弱小吗？” 那人个子很高，跟贺咫不相上下，虽然消瘦却不孱弱。 “他虽不算弱小，却正落魄。你此时编排他，无异于落井下石。若惹急了，他发起怒来，没有旁人相助，你能应付几个回合？” 贺咫低声警告，“恶人并非天生就恶，有些是被逼急了。你若无心做了压垮他的最后一根稻草，到最后吃亏的还是你。” 学堂里不乏恐怖故事流行，各种歹徒恶人，各种凶恶厉鬼。 贺娴一想顿觉得怕了，忙求饶：“大哥教训的是，我以后不敢了。” 贺咫：“冲人鞠躬赔罪。” 贺娴乖乖地上前一步，冲对岸那人鞠了一躬。 贺咫拱手，隔河喊道：“小妹年幼无知，还望兄台别怪罪。” 说来也怪，村邻眼里的哑巴乞丐，疯子一样的异类，居然冲贺咫回了一礼。 那人拱手抱拳，鞠了一躬，转身沿着官道匆匆离开。 贺娴惊讶地张着嘴，半天没说出话来。 姜杏代她说道：“那人不是聋子？！” 这一发现让人心惊，唯独贺环淡漠从容，像是早就知道这个秘密。 第22章 夫代妻过 贺娴小脑袋拼命点头，惊得语无伦次。 “他不是聋子，那我们每次跟在他身后，喊‘大哑巴、大聋子’的时候，他怎么一点都没反应？” “他只是不跟你们一般见识，要是心胸狭隘之辈，你们一帮人一起上，连带着你们那位弱不禁风的夫子，都不是他的对手。” 贺咫从小习武，打眼一瞧就能看出来，那人是个练家子。 “大姐，他到底什么来历？”贺咫皱着眉头问。 贺环支支吾吾，敷衍道：“他从不与人说话，我哪里知道他的来历。只知道他到贺家村六七年了，一直寄居在村头破庙。” 贺咫哦了声，还想再问，贺环却没了耐心。 她看看天色，只说自己还要回去准备晚饭，催着大家往回走。 贺咫把满心好奇藏下，再看河对岸，那人的背影已经消失在视野中。 … 晚饭时，再见韩仪乔，她又恢复了以前的冷清模样，甚至对姜杏示好的问候，也只是微微点头。 世人交朋友，都需要公平。我把心事讲给你听，你也需把心事分享给我，好像彼此递上自己的把柄，双方才能平起平坐，成为推心置腹的好友。 韩仪乔开了个头，却没继续往下深入，姜杏没有秘密与她分享，如果一味热情，反倒有探人隐私的嫌疑。 于是，她假装两人并不熟悉，挨着贺环、贺娴两姐妹坐下。 谁也没想到，马佩芳会在饭桌上抢先发难。 她一手拿着贺环刚烙的葱油饼，吃得满嘴流油，边吃边说：“咱们一大家子的吃喝，都落在贺环一个人身上，怕是不妥。” 众人看向她，以为这个懒馋的二婶，终于幡然醒悟，要替贺环分担了。 谁知，马佩芳扭头看向姜杏，一脸嫌弃道：“如今姜杏过了门，家里又多了一张嘴，贺环一个人肯定忙不过来。以后你搭把手，也省的贺环那么累。” 马佩芳神情得意，指手画脚，给两人安排活计。 “这油饼好吃归好吃，又费白面又费油，咱们虽有些家底，到底也不是大富之家，架不住天天吃呀。晚上洗了碗再发点面，你们姑嫂两个明天早起蒸锅馒头，贺权、贺尘两个人下河挖的藕，凉拌一下，简简单单农家饭，那才是适合咱们的。” 贺环是个肉包子性格，明知道马佩芳没安好心，却不敢反驳。 她抱歉地看一眼姜杏，大大咧咧道：“之前也是一大家子吃饭，添一个姜杏，也不会累着我。我自己能行，不用她帮忙。” 她冲姜杏笑一笑，生怕马佩芳的话，让新媳妇难受。 马佩芳嫌弃地撇嘴，“我这是在帮你，你别不识好歹。你是贺家的闺女，就算是个寡妇，也不会在贺家呆一辈子。万一以后要嫁人，我们一大家子怎么办？姜杏既然成了亲，就是贺家的媳妇，做饭干活，天经地义。” 众人脸上都不好看。 贺环忙道：“我说不用就不用，何况他们两个明天要回门。” 马佩芳：“明天回门，早上走晚上不就回来了嘛。后天就开始下厨帮忙，正好明天可以把以前穿的旧衣裳带过来，以后家里家外地忙，新衣裳磨损了心疼，穿旧衣裳合适。” 马佩芳铁了心要给姜杏下马威。 兴许贺老太太比较看重姜杏，惹来她的嫉妒；又或者姜杏跟韩仪乔下午说话时，被她看到了，故意为难。 不管怎样，姜杏却是不怕的。 她这人遇强则强，如果对方藏着掖着，背后使坏，反倒让她为难。 像马佩芳这样当面鼓对面锣，直接开战的，她反倒更喜欢。 明人不说暗话，姜杏不屑于背后说人坏话，有不满摆到明面上说，更痛快。 她笑了笑，放下碗筷，问马佩芳：“我帮大姐自然没问题，只是，我有个问题想不明白，想求教二婶。” 一个二婶，叫得马佩芳更加抖擞。 她轻蔑一笑，“家里吃喝拉撒的小事儿，你问贺环就行了。” 姜杏：“家里分为两房，按说做饭洗碗这些活计，该两房替换。二婶也是贺家的媳妇，怎么没见你做饭干活？” 马佩芳脸色变了，尖着嗓子问：“我都当婆婆了，难道还要做饭洗碗，伺候你们这些小辈儿？” 姜杏：“祖母说要公允，我只是站在公允的角度问一下。二婶这么生气，难道是心虚？” 既然撕破了脸，那就把话说清楚。 姜杏下了决心，今天就算冒着不孝顺的骂名，也要把贺环给解救出来。 “我心虚什么？我嫁进贺家快三十年了，生了三男一女，是贺家最大的功臣。” 马佩芳拍着胸脯，像只骄傲的公鸡。 姜杏：“生孩子是功劳，但过日子吃喝拉撒也很重要。家里人各司其职，有做生意挣钱的，有种粮食保证家人吃喝的，也有打猎卖钱的，不都是为了整个贺家嘛。既然各有分工，都该做出贡献。除了生孩子之外，不知二婶的贡献是什么？” 贺尘没心眼，也最耿直，嘿嘿笑着说道：“我娘的贡献是打牌，赢得少输得多，输了铜板就回家骂我们。” 被亲儿子掀了底儿，马佩芳那张老脸，顿时胀成了猪肝色。 “你个龟孙子，好吃的都堵不住你的嘴。” 她恶狠狠骂完贺尘，转头看向姜杏，三角眼射出寒光。 “你娘就是这么教你的？目无尊长，偷奸耍滑，刚进门就敢冲撞长辈？” 这话很重，落到有心之人耳中，断章取义，添油加醋那么一传播，姜杏在贺家村的名声就臭了。 虽然她不怎么在乎，可贺咫在乎。 他新娶进门的妻子，不能这么被人污蔑。 贺咫放下碗筷，坐直身子，看向马佩芳。 马佩芳毕竟心虚，暗暗扯了把身旁的贺凌。论体型和气势，只有他们两兄弟不相上下。 贺凌心里乱糟糟的，根本没留意他们在说什么，甩了下胳膊没理会。 马佩芳又气又急，气势也蔫了下去。 贺咫嗓音低沉，道：“就事论事，如果祖母觉得姜杏那番话出格，要打要骂，我都没意见。大不了夫代妻过，我去跪祠堂，替她受罚。” 他微微扭头瞥了姜杏一眼，神色越发肃冷。 “可二婶无端提起我岳母，这让贺咫无法坐视不理。所以，请二婶给个解释，姜杏她如何偷奸耍滑，如何目无尊长，又是如何冲撞长辈。如果是她的错，我贺咫甘愿替她受罚，如果不是她的错，我也要替她声张，毕竟昨日答应了岳母大人，以后要护姜杏周全，不能让她受人欺负。” 贺咫认了真，一家子顿时都慌了。 第23章 团宠娇媳斗恶人 伶牙俐齿的马佩芳，说话结巴起来。 “她刚过门，就敢质问我，好歹我是你们的二婶，这不算目无尊长吗？” 贺咫：“她只是问一问，若二婶心里无愧，怕她问吗？” 马佩芳虽然心虚，却壮着胆子吼道：“我当然不怕。” 她偏头狠狠剜了贺臣津两眼，希望自家男人站出来替她说几句话。 没想到，贺臣津垂着头，好像什么都没听见。 马佩芳气得嗓子都哑了，耍无赖道：“谁家新媳妇进门，不是老老实实的，长辈们让做什么就做什么。你娘死得早，我替她教训儿媳，有错吗？” 父母的话题，在贺咫面前从来都是禁忌。 贺环一听，惊慌地看一眼弟弟，忙打圆场。 “我娘性情良善，从不故意为难小辈儿，如果她知道二婶这么对待她的宝贝儿媳妇，只怕晚上会托梦，找二婶好好说道说道呢。” 双胞胎年幼无禁忌，扑哧一声笑起来，“我娘胆小，大伯母可千万别来。” 对于马佩芳的撒泼耍赖，其他人好像见怪不怪。 姜杏心里有气，不甘心话题越扯越远，于是神色坚定望向贺老太太。 “祖母是一家之主，您给评评理吧。既然区分着大房二房，每天做饭这些活计，最好也分开，才显得更公平。” 贺老太太一早就瞧出来了，姜杏不是个忍气吞声的性子，让她像贺环那样委曲求全，吃哑巴亏，那是万万不可能的。 如此这般，正好。 她早就有了一替一天的想法，之前也提过。奈何贺环性子太软，架不住马佩芳张牙舞爪吓唬两三句，自己就举手投降了。 稀里糊涂，那些琐碎的活计，过不了几天就又落到她头上。 贺老太太恨铁不成钢，却又无能为力。 现在姜杏来了，兴许能拉大姑姐一把。 贺老太太这么一想，深吸一口气，抬起头来。 众人纷纷看过去，就连马佩芳都被婆母的气势给吓住了。 她小声嘟囔：“娘，您也是做婆婆的，我也是做婆婆的，您帮我说句话，替我做主啊。” 贺老太太看都没看她，说道：“其实，我早就有这想法，之前也曾提过，大房二房一替一天做饭洗碗忙活家里这点活儿。只是环儿憨厚老实，生怕伤了和气，一个人承担下来了。今年老大、老二都娶了媳妇，来年老三老四也要议亲娶媳妇。他们还要生儿育女，咱们这一大家子，注定人口越来越多。” 她看一眼贺环，在她手背上轻轻拍了拍，“环儿一个人，肯定忙不过来。就趁现在，把这些活儿分开。大房这边环儿牵头，你带着杏儿；二房那边佩芳牵头，你带着仪乔和妍儿。一替一天，张罗日常三餐，外带着后院的那些家禽牲口。其他挑水扫地的活儿，他们四兄弟商量着来。” 马佩芳万万没想到，贺老太太三下五除二，已经分配好了。 “娘，您不能……” “你们都觉得这样公平吗？”贺老太太忽略马佩芳，扫视一圈，看向满堂儿孙。 “公平。如果她们忙不过来，我跟四弟可以帮忙喂牲口家禽。” 贺权第一个爽快答应。 贺尘也热情应和：“大哥二哥都忙，以后扫院子这种活儿，我跟三哥都包了。” 兄弟俩早就对他们的娘有意见了，只是碍于身份不好提。 如今姜杏提出来，贺老太太下了决断，兄弟俩抢先响应。 两人还要照顾马佩芳的心情，起身站到她身后，一人一只手掌，拍在马佩芳肩头。 “娘，您也别生气，按说早该这样。您要是觉得做饭劳累，以后洗菜烧火这种杂活，我们两人可以帮忙。” “反正我跟三哥也没媳妇，一身力气没处使，有什么活计您只管吩咐就是了。” 马佩芳既生气又感动，可依旧不甘心，刚想站起来反驳，被两个儿子给按了回去。 两人知道他们的娘是什么脾气，早防着她闹腾呢，一左一右按着马佩芳的胳膊，这个夹了一筷子菜塞嘴里，那个撕下来一块饼塞嘴里。 马佩芳支支吾吾，眼瞅着贺老太太起身要走。 “老二，你跟我来，我有话对你说。” 贺臣津讪讪站起来，扶着贺老太太回屋去了。 众人纷纷起身，收拾碗筷的收拾碗筷，回屋的回屋。 马佩芳的意见，已经没人关心了。 贺妍叹了口气，凑到马佩芳耳朵边，小声道：“娘，您就别挣扎了，您斗不过我大嫂，真的。” 贺权听出口气不对，瞪她一眼。 马佩芳的火气重又被撩拨起来，咬着牙道：“斗不过？这才刚开始，以后日子还长着呢。” 起身带着贺妍，母女俩扭着肥硕的身子，回西跨院了。 贺环战战兢兢洗了碗筷，拎着泔水桶去后院喂牲口。 姜杏接过贺咫递上的灯笼，快步跟了过去。 贺环唉声叹气，不知道该说什么。 姜杏：“二婶这次专门针对我，我也是没办法。” 贺环：“她就那张嘴不好，其实……” 姜杏没给她替马佩芳辩解的机会，装出几分柔弱，道：“大姐，你帮帮我好嘛？” 贺环一脸惶恐，“我除了会做饭洗碗之外，别的都拿不出手。你想让我怎么帮你？” 姜杏：“以前做姑娘那会儿，我整天忙着打猎采药，对于家务活儿并不擅长。你也知道，二婶并不是个好相处的人，我怕她拿着我的短处，到处跟人说是非，更怕外人说我是偷奸耍滑的儿媳妇，欺负老实憨厚的大姑姐。所以才干脆把大家都拉下马，二弟妹、贺妍她们两个，可能比我还差些，到时候二婶便挑不出我什么毛病了。” 贺环皱着眉，显然被姜杏这番说辞唬住了。 姜杏挽住她的胳膊，撒了个娇，“大姐就当帮我吧，我初到贺家村，人生地不熟的，如果败坏了名声，以后日子可怎么过？而且祖母都帮咱们分好了，以后轮到咱们大房，你教教我，也好让我慢慢熟练起来。” 贺环思想老派，最重名声，忙不迭点头答应了。 姜杏靠到她肩头憧憬未来：“空出来的时间，咱们可以做好些事儿呢。你带着我到镇上赶集，我带着你进山打猎。以后不用天天围着锅台转，日子更有盼头。” 这是贺环之前想都不敢想的生活，她苍茫枯萎的心底，仿佛又生出希望。 深吸一口气，她用力点头，“行，我以后都听你的。” 胆小怕事，好在还不算太糊涂。 姜杏突然觉得，她这个大姑姐虽然看着傻傻的，但真的很可爱。 收拾妥当，姑嫂两个人又去贺老太太房里问了安，这才结伴回了东跨院。 第24章 亏又不是好玩意，吃完大补吗？ 姜杏把贺环送到北房门口，看着她进门，这才顺着连廊回了东厢房。 进门前，她提前把灯笼里的蜡烛吹灭，进屋把灯笼挂到门后，见堂屋点着灯却没有人。 推门进了卧室，黑洞洞的，她正准备找火折子点蜡烛，突然身后袭来一阵风。 身子一轻，被人高高抱了起来。 姜杏吓得差点惊呼出声，等就着月光看清那人是谁，又羞又恼，在贺咫肩头捶了好几下。 “你吓死我了，快放我下来。” 贺咫不光没放她下来，撒欢似的抱着她转了好几圈。 他的热情从何而起，姜杏不得而知。起码在晚饭时候，他除了愤怒，并没表现出太多的情绪。 姜杏俯视着他，月光朦胧，看不清他的眉眼。 “什么事儿这么高兴？” 贺咫把脸埋在她衣裳前襟，深吸了好几口，再抬头时，眉眼亮晶晶的。 姜杏：“因为今天我的提议，被祖母应允了？” 贺咫点头，缓缓把人放下来，用他薄茧的指腹，轻轻擦过她的下唇。 他嗓音低沉暗哑：“我替大姐谢谢你。” 姜杏：“我也得谢谢你。” “谢我什么？” “谢你替我撑腰啊，如果不是你那些话，二婶也不可能低头认下。” 贺咫在外人面前，不怒自威，从来都是板着面孔。 他人前人后简直两幅面孔，时常让姜杏怀疑，到底哪个才是真正的他。 人前清冷矜贵，惜字如金；只有到她面前，火热激情，判若两人。 贺咫把人抱进怀里，长长地舒了口气，“大姐软弱，小妹天真，咱们这边只能靠你了。” 姜杏噗嗤一声笑出声，“我刚过门，你便要把照顾姐姐妹妹的重担，都压在我肩上吗？” “我是男人，家里这些琐事儿，毕竟不好次次插手。有你担着，我可以放心。至于外头的那些事儿，你放心，我自然会承担起来，绝不会让你累着。” 话虽如此，姜杏依旧担心，软绵绵靠在他胸口，小心翼翼地问：“我那么闹，你真的一点都不生气？毕竟二叔从始至终，都没说过一句话，万一惹得你们叔侄之间起了嫌隙，倒是我的罪过了。” 贺咫：“二婶也从来没给过二叔面子，大家习以为常了。他年幼时受伤跛脚，自认配不上二婶，才会这么纵着她。祖母虽然对二婶意见颇多，看在二叔的面子上，也不好次次发火，这才让二婶越来越过分。好在你不是个糊涂软弱的人，我甚感欣慰。” 听着他胸口的震动，姜杏一下子坦然了。 他信任自己，有问题敢于站出来替她撑腰，没有比这更好的感觉了。 掌心扣在他胸口，感受他的心跳，玩笑道：“没想到你是这样的人。” “我是怎样的人？” “一点亏都不吃。” 贺咫噗嗤一声笑了，“亏又不是好玩意，吃完大补吗？” 他低头捧着姜杏的脸，郑重道：“我不吃亏，你以后也不许吃亏，知道了嘛？说着吃亏是福的人，你也离他们都远些，那玩意谁爱吃谁吃，反正咱们一丁点都不能吃。” 姜杏被他的话给逗笑了，贺咫腰一挺，怀里软绵绵的人儿，被他给撞翻，直接倒在了炕上。 … 第二天回门，两个人早早就起来了。 贺老太太已经准备好了回门礼，催促着小夫妻吃了饭，早早出发。 贺咫赶着马车，坐在车辕上，姜杏背对他而坐，脚边放着两只鸡，两只鸭，两只鹅，还有六样糕点。 贺老太太为人讲究，礼数上让人挑不出毛病。 贺咫赶车在村里转了一圈，一路都有人不停地打招呼。 他一一应了，顺道把姜杏介绍给乡邻。 招呼只是借口，无非是想看看新娘子长什么样子，借机攀谈几句。 姜杏端着礼数，贺咫让她跟着喊叔叔婶子大娘，她便乖巧地叫人。 免不了被人夸奖，新媳妇长得真好看，小夫妻郎才女貌真般配…… 贺咫的心情，就像初升的太阳，越来越灿烂。 好容易出了村，姜杏揉了揉自己的脸蛋。陪笑真不是件容易的事儿，腮帮子都笑酸了。 贺咫偷偷看她一眼，眉眼之间依旧挂着笑。 姜杏脸一沉，抬手在他肩头捶了一下。 “都怪你。” “怪我什么？”贺咫装无辜。 姜杏：“出门左转，走不多远就能出村，你干嘛非从村里绕了一大圈？” 贺咫眼睛一亮，“你看出来了？” 姜杏十几岁便独自进山打猎，如果没点认路的本事，又怎么会每次都顺利从大山走出来。 他刚才赶着马车在村里绕圈，以为姜杏不知道呢？ 真是幼稚。 贺咫低声笑着，心情无比愉悦。 姜杏揉了几下脸蛋，两臂抱着膝盖，微微后仰，闭着眼睛任阳光晒在她的脸上身上。 马上就要回梨花寨了，就能见到她娘了，心情就像天上的小鸟一样轻松自在。 贺咫挪了挪位置，说：“你靠在我身上吧。” 姜杏便没客气，靠在他背上，闭着眼睛假寐。 她正放松，忽然听贺咫高喊了一声“吁~~”，紧接着勒住缰绳。 车停了。 “怎么了？” 姜杏诧异地睁开眼，顺着贺咫的视线往前看，只见路边站着一个人。 太阳晒得眼睛冒金星，姜杏揉了揉眼睛，这才看清，那人竟是昨日见到的那个聋哑乞丐。 贺咫遥遥地冲那人拱了拱手，那人不紧不慢走过来，站定在距离三四步之外的地方。 “快到秋收了，山里土匪下山抢粮，贺大公子多防备着些吧。” 那人神经兮兮说完，起身便走。 小夫妻目送那人的背影走远，都有些高兴不起来了。 姜杏：“贺家村是不是有危险？” 贺咫摇了摇头，“离秋收还有阵子，这人怕是想到咱们家做短工，故意危言耸听。” 他故作轻松笑了笑，扬鞭催促马儿重又启程。 提起山匪，姜杏莫名紧张。 祖辈的遭遇她没有经历过，却隔着血海深仇，听她娘念叨过无数遍。 贺咫安慰：“我不是跟你吹牛，咱们贺家四兄弟，个个勇猛善战，土匪听了心肝都得颤三颤。你把心放到肚子里，踏实回娘家看望岳母，外头这些事儿有我呢，不用你费心。” 昨晚说好了，女主内男主外，姜杏自然是信任他的。 一路无话，顺顺利利回了梨花寨。 隔着老远，就见一袭白衣的许昶站在门前。 看样子，等他们半天了。 姜杏的心，一下子提到了嗓子眼。 第25章 谁会想不开，从垃圾里挑夫婿呢？ 姜杏自认和许昶之间，清清白白。 两个人发乎情止乎礼，顶多牵过两次手。 况且早在她彻底看清许家母子之后，就断了跟许昶成亲的念头。 那他现在堵在门口，目的又是什么？ 贺咫那么聪明，肯定会误会的。 天下男人都爱吃醋，但凡听到自己妻子的风言风语，没有几个男人能保持理智。 况且贺咫还是个武夫。 姜杏暗暗着急。 “娘子，我扶你下车。”贺咫伸着手臂，半抱着把姜杏扶下来。 就在两人错身的那一瞬，他贴在姜杏耳边低声问，“那位公子怎么称呼？” “隔壁邻居许昶。” 姜杏抿了抿唇，面色不悦，显然不想就这个问题多谈。 贺咫哦了一声，转身把马儿拴在门前的大杏树上。 姜杏立在旁边等他，任许昶幽怨的目光打量自己，始终没有回头。 事到如今，形同陌路好过藕断丝连。 她性格从不拖泥带水，也从不后悔自己的决定。细想之后，觉得自己坦坦荡荡，没什么可指摘的地方。 姜杏挺直腰杆，神色淡然，连呼吸都放平缓了。 等贺咫拴好马儿之后，两个人拎着回门礼并排往回走。 许昶抱拳，抢先开了口。 “你们成亲那日，我病重卧床，没能当面恭喜。今日补上，祝二位白头偕老，永结同心。” 祝福是否真心，可从笑容判断。 许昶最后那八个字，分明是咬着后槽牙说的，腮边青筋暴起，恨不能找人拼命。 贺咫猜出了他的身份。 偏头看一眼姜杏，眼神中存了些许疑问。 姜杏神色淡然，并无惧色。 贺咫很快理清了关系，冲许昶点头，淡然道：“多谢，同喜。” 同喜两个字，让许昶觉得分外刺耳。 他冷笑着说道：“我同阿杏从小一起长大，情同兄妹。她既已经嫁人，我有几句话想叮嘱贺公子。许某备下薄酒，我们边喝边聊，如何？” 他一个文弱书生，以前从不饮酒，今日却主动邀请贺咫，可见是场鸿门宴。 姜杏冰冷拒绝：“我相公不善饮酒。” 贺咫点头：“贺某不善饮酒，辜负许公子好意，还请体谅。” 许昶脸色变得十分难看。 有乡邻围拢过来看热闹，指指点点，窃窃私语。 姜杏急于离开，贺咫紧走几步，两人眼看到了家门口。 谁知许昶不管不顾扬声道：“你可知我同姜杏的关系？” 他的话如此直白，把在场的所有人都惊得目瞪口呆。 贺咫顿下脚步，扭头看过来，半眯着眼睛警告：“你也是读书人，难道这点体面都不顾了吗？” “体面？抢人妻子，算不算体面？” 许昶一脸阴冷笑容，已近疯魔边缘。 姜杏再不能装作对他无视，转身怒目瞪着他，哑声道：“许昶，你到底要干嘛？” 许昶一挑眉，“不干嘛，他有知道真相的权利。” 贺咫把东西放下，几步走上前，一把攥住了许昶的衣领。 “真相是什么，我已经知道。我娘子清清白白，我比谁都清楚。你要敢污蔑她，别怪我对你不客气。” “敢不敢当众比一比？”许昶一计不成又生一计。 “比什么？” “比赛诗文。那日我病重卧床，不能当众把你比下去。今日我满血复活，敢不敢迎战？” 许昶从小就是别人家的孩子，读书文章，一点就透，连夫子都把他夸上天。 他从没想过，人生最大的坎，居然在姜杏身上。 他以为两人从小的情谊坚如磐石，谁也拆不散，却不料她转头嫁给了眼前的这个糙汉。 许昶不服气。 胸口烈焰熊熊燃烧，他今天一定要把贺咫比下去。 有人劝许昶消消气，也有人看热闹不嫌事儿大，嚷着让两人比赛诗文，他们好做裁判。 一个是梨花寨的“文曲星”；一个是贺骑尉的孙子。 这两个人都是乡野村夫中的佼佼者，只有他们指点别人，什么时候轮到别人指点他们。 好事者恨不得他们打起来，好满足他们强烈的吃瓜欲。 许昶看着贺咫，挑眉勾了勾唇角，满是讥讽道：“你怕了吗？我早知道你会认怂。” 姜杏气得咬牙，骂道：“许昶，没想到你是这么小肚鸡肠的人。” “我小肚鸡肠？”他怒目望向姜杏，“你以为他就宽宏大量吗？你是女子，不了解男人。天下男子都有血性，绝不会向情敌认输。” 他字字句句激将，生怕贺咫不应战。 姚婷玉听到动静迎了出来，一见眼前的阵仗，惊得胸口怦怦乱跳，话都说不利索了。 “你们这是怎么了？到了门前怎么不进去？算了，都散了吧，我准备好了酒菜，只等你们回来了。” 贺咫温声宽慰：“岳母大人别担心，我跟许公子过两招就回去。” 他冲姜杏使个眼色，让她先走，“你陪着岳母大人回去等我，我很快就到。” 姜杏若是个胆小的姑娘，断然做不出转头另嫁这种事儿。 她把手里的东西一股脑塞给姚婷玉，神情严肃道：“我留下陪你，也见识一下许公子的才情。” 她义无反顾，站到了贺咫的身后。 许昶是个小心眼，从知道姜杏跟贺咫定亲那一刻，就谋算着如何让他当众出丑。 本打算在他们成亲那日下手的，奈何姚婷玉瞧出端倪，私下连哄带吓，拿性命要挟，阻止他乱来。 许昶自认放过贺咫一马，可是他越想越不甘心。于是便有了今日堵在姜家门前，让贺咫难堪的举动。 原以为，他这么一闹，贺咫跟姜杏新婚生出隔阂，便如了他的意。 没想到反倒让他俩更亲近了。 许昶气得咬牙，掏出一柄玉梳，递到姜杏面前，冷冰冰道：“如没记错，上年你到县里卖药材，顺道看我时，一眼相中了这柄玉梳。当时你我都穷，买不起，只有眼馋的份儿。今年我在市集卖字作画攒下一笔银子，替你买了下来。纵然你如今嫁了人，我依然想把玉梳送给你。” 自古以来，玉梳乃是定情之物。 姜杏已经嫁人，许昶不管不顾，偏要当众送这东西给她，分明是打贺咫的脸。 姜杏毫不犹豫，拂掉许昶的胳膊，“此一时彼一时，当时喜欢不假，可我现在已经不喜欢了。许公子还是给你以后的妻子留着吧。” 谁知，啪的一声，许昶把玉梳掷于地上，“许某以后可是要娶贵女为妻的，人家才不会喜欢这等粗劣便宜的玩意。” 许夫人拨开人群站到儿子身后，高声应和。 梨花寨众乡邻怒而不敢言，一时静默。 贺咫冷笑：“贵女又不瞎，谁会想不开，从垃圾里挑夫婿呢？” 第26章 他才不是个任人拿捏的软柿子 许夫人：“你说谁是垃圾？我儿子不日就要参加乡试，眨眼就是渤海县最年轻的举人。到时候高门贵女排着队上我家里提亲，我们肯定要仔细挑拣，选一个最高雅的娶进门。” 她撇嘴嘟囔：“山沟沟里的疯丫头，傻子才稀罕。” 她口无遮拦，丝毫没意识到，这句话已经与梨花寨所有人为敌。 里正实在看不过眼，挺身而出劝道：“人家阿杏已经成亲，贺公子耿直实诚，小夫妻举案齐眉，多好的一桩姻缘。你们母子再闹下去，丢脸的可是自己，快散了吧。” “许家老娘那么尖酸，谁家姑娘嫁进她家，才是真的倒霉。” “真没想到，许昶读了这么多年的书，竟如此不顾体面。” “不甘心呗，说到底还是放不下阿杏。” “阿杏那么漂亮，谁能轻易放下啊。” 众人交头接耳，虽然话糙，但都是明眼人，看透了本质。 也有人看热闹不嫌事儿大，嚷着让两人快快比赛诗文。 也有人维护贺咫，提议只文斗，难免有欺负贺咫的嫌疑，起哄让许昶来场武斗。 许昶尴尬地脚趾抠地。 里正怕再闹下去，会出大麻烦，赶鸭子似的想把人轰散。 热闹刚到褃节儿上，他越是往外赶人，反而越聚越多。 贺咫朗声道：“众所周知，我这人带兵打仗是个粗人，比赛诗文肯定比不过许公子。不如这样，许公子出题，如果我答不上来，甘愿受罚。如果我答得上来，许公子吃我一拳。你文我武，咱们扯平。” 贺咫才不是个任人拿捏的软柿子。 虽然有信心能接住许昶的文试题目，却不想就这么温柔地放过他。 势必要让他尝一尝贺家老拳是什么滋味，才能让他长记性，以后想起姜杏，只记得疼痛和羞辱，再无青梅竹马的酸涩难忘。 事到如今，许昶已经红了眼，不论贺咫提什么，他只是点头。 许夫人不甘心，生怕儿子吃亏：“过阵子我家昶儿就要参加乡试，不出意外，那可是全渤海县最年轻的举人老爷。你若让他脸上挂了彩，如同殴打县官。判你个以下犯上，杖责流放。我倒要看看，你敢不敢动手。” 许昶还未参加乡试，他娘已经以举人母亲自居了。 贺咫冷笑，“许夫人吃撑肚皮昏了头，都学会未卜先知了？眼下刚刚立秋，离乡试还有一个多月呢。你怎的就知道许昶他一定会中举？” 许夫人：“……我就知道，学堂里夫子们都说，我的昶儿必中。” 贺咫懒得再跟他们磨嘴皮子，冷不丁上前，一手掐住了许昶的脖子，单手一举，把人钉在树上一般。 许昶喘着粗气用力挣扎，愤而大骂：“姓贺的，你放我下来。” 贺咫玩味一笑：“如果我现在把你胖揍一顿，你还能参加乡试吗？不能参加乡试，何来中举一说？你既然当不了举人，不过就是个穷酸秀才，何来以下犯上？现在立刻马上，贺爷爷分分钟截断你的仕途之路，信不信？” 许昶咬牙，嘴硬说“有种你试试”。 贺咫抬起另一只手，揪着许夫人的衣领，把人拽了过来。 “你说，我该先打他左脸，还是先打他右脸？” 许夫人明明怕得浑身哆嗦，却嘴硬不愿认输，“你敢动手试试，我做鬼都不会放过你。” 贺咫：“那就等你做了鬼再来。”说着话，虎口掐住了许夫人的脖子。 贺咫轻轻松松，把母子俩都给钳制住。 众乡邻议论纷纷，有人叫好，有人摇头。 “许家傲气，早就以举人高门自居，贺女婿好好教训教训他们，也让他们知道，人外有人天外有天，别以为多读了两本书，就能看不起别人。” 贺咫冲动之下动了武，没想到还有人支持他。 里正忙上前和稀泥，“贺女婿快松手，把人放了吧。他们母子不知天高地厚，这回欺负人踢到铁板上了。你大人不记小人过，别跟他们一般见识。” 许昶腿软，也忙着求饶。 贺咫道：“饶你可以，但你得答应我一个条件。” 许昶眨了眨眼。 贺咫：“现在立刻马上，搬离梨花寨。” 许昶思索之后，点了点头。 贺咫这才松了手，“说话算话，别等我催。” 许昶脸色青紫，咳了好半天方才抬眸，阴鸷的目光从姜杏脸上扫过，转身拂袖而去。 许夫人嘴硬，骂道：“破梨花寨，想让我们留下，我们还不愿意呢。昶儿早在县里赁好了房子，我们早就准备搬走了。以后我儿子金榜题名，平步青云，你们想巴结我们还没机会呢。” 贺咫抬了抬手，许夫人吓得忙捂头，逃也似的跑远了。 贺咫拍拍身上的尘土，冲姜杏一挥手，“走，我们回家。” 姚婷玉早就准备好了洗脸水，贺咫站在院子当中，洗了手脸，用干净帕子擦干水渍。 姜杏神色严肃，问他：“你就没什么要说的？” 贺咫：“没有。” 姜杏：“事实并非许昶说的那样，我同他……清清白白，绝无龌龊。而且，我也不想嫁给他。” 贺咫：“我知道，你看不上他。” 姜杏目瞪口呆，愣住了。 贺咫：“现在我把他们赶走，岳母大人一人留在梨花寨，也不用担心被他们欺负。” 姜杏眼眶一热。 贺咫并没因自己的男子尊严受损，而跟许昶硬碰硬。 他更在意的是，她们母女这些年受的委屈。 姜杏一下子不知该说什么好。 贺咫顺手接过姚婷玉手里的盘子，一边往堂屋里送，一边道：“以前你们母女没人可依靠，以后我便是你们的依靠。谁要敢欺负你们，我第一个不答应。许昶便是例子。今天众人也都看见了，想必他们以后断不敢再欺负你们。” 贺咫表情并不多，甚至说的话也都平淡无波。可姜杏从他话里听出了不容置疑的力量。 这是她从小长大，从未体验过的东西。 吃过饭，姜杏去她原先住的西耳房收拾东西。 以前常穿的旧衣服和鞋袜，分类打包好，准备带到贺家去。 弯弓和箭篓从墙上摘下来，放到门后，免得走时忘了拿。 收拾得差不多了，她抬头环视整个屋子，心头说不出的感慨。 “阿杏，过来帮忙。” 贺咫在外面喊她，姜杏撩帘出来，却不见他的影子。 东张西望找了一圈，只听房顶上传来两声低沉的笑声。 姜杏抬头，就见贺咫正站在屋顶上。 “第一次来时，我就发现厨房屋顶坏了几片瓦，刚才看到墙角堆放着些备用瓦片，我们帮岳母大人换好吧。” 第27章 抢来的女人才最香 姜杏从小进山采药打猎，是个对什么都好奇的性子。 可毕竟是个姑娘家，很多事多有不便，像上房揭瓦这种事儿，她就从来没做过。 没做过，不代表她不感兴趣。 贺咫见她犹豫，探头探脑往东耳房望了一眼。 丈母娘正忙着收拾东西，并没注意小两口，于是冲姜杏嘘了一声。 紧接着，他飞身一跃，一个腾挪便从屋顶稳稳落在姜杏面前。 从柴房搬过来一架梯子，护着姜杏爬上屋顶。 梨花寨坐落半山腰，此时秋高气爽，天地辽阔，人仿佛置身于一望无际的蓝天之中。 姜杏眼前一亮，忍不住深深吸一口气，再缓缓吐出来，郁结在胸中的那股憋闷之气，仿佛随呼吸都给吐出去了。 “这地方果真不错，我以前怎么没发现呢。” 她一撩裙摆，随意坐到屋脊上，托腮远眺。 梨花寨下山只有一条路，此时路上行人寥寥。一个背着书笈的身影跃入视线，分外熟悉。 许昶走了！ 难道这就是贺咫让她上来的本意？ 姜杏扭过脸去，就见贺咫正在补瓦片，忙得额头冒汗。 他头也没回，兀自说道：“十年寒窗不容易，要不是顾忌着他马上秋闱，今天说什么也不会放过他。” 姜杏：“……” 尽管他不爱笑，常沉着脸，可姜杏知道，贺咫骨子里是个好人。 换好瓦片，贺咫拍拍身上的尘土，坐到姜杏身旁。 姜杏正望着远方出神，喃喃地问：“许昶那么说，你真的不生气吗？” “……当然生气。” 姜杏扭过头来，盯着他的眼睛，仿佛在确认他到底是不是又在开玩笑。 贺咫一耸肩：“生气有什么用，我是个后来者，又争又抢，抱得美人归。他气我恼我，也是人之常情。” 姜杏皱眉，很难想象他会如此宽宏大度，把许昶的做法当做寻常吵闹。 贺咫解释：“做人不能太贪心，我把你从他身边抢走，被他骂两句消消气，也没什么大不了。男人理解男人，我懂他的懊悔和不甘。可是，如果你问我，重新选择的话，我会不会改变主意，那我可以肯定地告诉你，我还会毫不犹豫选择跟你成亲。” “为什么？” “没有为什么，就觉得……我们这辈子应该做夫妻。” 姜杏被他的甜言蜜语哄得晕头转向，脑子有些转不过弯来。 贺咫伸手揽住她的肩膀，把人拥进怀里。 后半句话，他没好意思说出口。 在男人心里，争来的权力最诱人，抢来的女人才最香。 此时太阳将要西沉，像个咸蛋黄似的挂在西天上。 绚丽的霞光，浩浩荡荡铺满了天空。 姜杏看得入神，忍不住感慨：“以前不知道，日落竟然这样美。” 贺咫：“以后我们还有无数个日出日落，可以牵手一起看。两个人看，一家三口看，儿女双全看，四……” 姜杏忙捂住了他的嘴。 她难以想象，真到那时候，她手忙脚乱，到底还有没有闲情逸致看风景。 直觉告诉她，就算将来忙得脚打后脑勺，贺咫应该也不会袖手旁观。 突然有些憧憬在心中涤荡。 貌似成亲也不错。 至少以后遇到麻烦时，她不用再独自面对。 贺咫两臂撑在身后，望着姜杏不自觉勾起的唇角，心情大悦。 许昶的话固然让人生气，可他睚眦必报的丑态已经在姜杏面前暴露无遗。 她对许昶，再无一点眷恋。 自此后，她的人和她的心，将全部属于贺咫一个人。 这么一想，贺咫心情大好。 姚婷玉光听见说话声，在院子里找了半天，也没找到两人的身影，茫然一抬头，就见两人坐在屋顶说话。 她两手拢成喇叭状，高声喊道：“你们两个别风花雪月了，赶紧下来回贺家村吧，再晚天黑透了，路上遇见土匪可就危险了。” 姜杏噌一下站起来，慌慌张张就要走。 贺咫一把抓住她的腕子，“今晚咱们不走，在梨花寨留宿一夜。” 姜杏又惊又喜又担心：“咱们不回去，祖母会担心。” “我提前跟祖母商量过，让你好好陪陪岳母，祖母她老人家也同意了。” 简直是天大的惊喜。 姜杏忍不住笑了，在他肩头拍了一下，嗔怪道：“你怎么不早说，害我收拾了半天东西，生怕忘带了什么。” 贺咫顺势捏住了她的手，大手包小手，有一搭没一搭用指尖在她掌心里画圈。 “早说就没惊喜了，开心少一半。” 贺咫努努嘴，冲姜杏眨眼，“不信你现在跟岳母说，看她的开心有多高。” 姜杏果真探头跟姚婷玉说了，姚婷玉高兴地差点蹦起来，束起围裙兴冲冲进厨房，哼着小曲开始张罗晚饭。 山里天黑得早，趁着太阳没落山吃了晚饭，洗了碗筷。 姚婷玉已经开始打哈欠了。 她从柜子里取出一床大被子，让贺咫抱到了西耳房。 “夜里冷，一床被子怕是不够，这一床厚被子是双人的，专门给你们回来小住准备的。” 她冲姜杏挤挤眼，自顾自回了自己房间。 关门前，此地无银三百两般叮嘱，“这几日我累坏了，睡得沉，夜里什么声音都听不见。” “娘，您胡说什么呢。”姜杏脸上火烧火燎的。 “这有什么，天经地义，人之常情，谁都一样，有什么好害羞的。你首先得看得开，敢正视自己，也敢跟他提要求，两个人都敞开了心扉，才能品出其中的趣味。” 姜杏拧着眉，显然没听懂。 姚婷玉叹了口气，“以前我出嫁那会儿，专门请了嬷嬷教。如今咱们落魄了，你成亲前又一脸严肃，这些话我也不好意思跟你提，只能让你自己悟。现在你要是还悟不明白，那就去问贺女婿。对于这档子事儿，男人都是天才。” 姚婷玉一边感慨，一边关上房门。 姜杏紧跟其后，来不及刹车，直接趴到门板上。 她懊恼地拍了拍门，低声哀求：“娘，你开开门啊，今晚我要跟你一起睡。” “我一个人睡惯了，你过来我睡不着。” 姚婷玉的声音十分无情。 姜杏幽怨地拍门跺脚，正不知怎么面对，就听贺咫在外边喊她。 “娘子，这两个木盆，哪个是洗脸的，哪个是洗脚的？” 这男人爱干净，每天烧水洗漱，都是他在张罗。 姜杏揉一揉鼻尖，转身心虚地看向贺咫。 他两手拎着两个木盆，正眼巴巴望着她。 姜杏无奈，只好去了西耳房。 这男人精力怎么这么旺盛？一天马不停蹄，赶了那么远的路，又干了这么多活儿，怎么到了夜里还越来越精神了？ 姜杏困得很，这几日都没睡过一个安稳觉，此时回到自己熟悉的房间，身心放松，眼皮开始打架。 贺咫忙里忙外，兑好了水，备好了帕子，转头一看，他的小新娘已经蜷成一团睡着了。 “阿杏，起来洗漱干净再睡。” “我好困，让我先睡会儿。” 贺咫无奈，粗手大脚帮她脱了外衣，把帕子打湿拧的挤不出水来，帮她擦了手脸。 就在他的大手碰到裙摆的时候，姜杏突然醒了过来。 第28章 不算丑闻，但过于劲爆 姜杏：“你干什么？” 贺咫：“擦一擦，不容易生病。” 姜杏：“歇一晚不行吗？” 贺咫：“……” 他不置可否，揪着她裙摆的手，却没松开。 姜杏知道了答案，茫然望着屋顶发了会儿呆。 贺咫斜靠过来，在她耳朵边小声蛊惑。 “又不用你动，你只管躺着，我来帮你擦。” 姜杏还没坦然到，任他近身伺候的程度。 她默默起身，从床底下翻出专用的小木盆。 “你去外头等着。”她努了努嘴。 贺咫站着没动。 姜杏气地瞪他，“你要是不去，那就算了。” “别啊，我去就是了。” 贺咫开门出去，没忘记关门。 姜杏手脚麻利清洗干净，重新穿好衣裳，端着盆去倒水。 刚出门便被贺咫接了过去，“我来吧，你没穿外套，小心伤风。” 姜杏看着他转身，刚想回屋，就听他又问：“等会儿我借你的盆用一下，没意见吧？” 姜杏脸一红，垂首道：“用完洗净放回原处。” 贺咫嗯了声。 躺在熟悉的小床上，姜杏睡意全无。 难道真是因为她太古板了，一想到有些事儿换个地方做，就觉得担忧害怕。 她用大被子把自己裹得严严实实，只留下一个脑袋在外面。 满头青丝披散在雪白的枕头上，像一朵妖艳的花。 贺咫洗漱干净，正往这边来。 脚步声像是冲锋的鼓点，越来越轻快。 姜杏面红耳赤，在他的手落在门板上时，逃兵似的闭上眼睛装睡。 虽然看不见，耳朵却高高竖起，听着周围的一举一动。 她听到贺咫插上门栓，关严窗户，吹灭蜡烛，转身走了三步来到床边。 随即床边陷下去一点，他撩开被子躺下，一个翻身长臂横在姜杏锁骨上。 她呼吸一窒，紧接着高大炙热的身躯，便贴了过来，把姜杏给包了起来。 她刚才还手脚冰凉，眨眼的工夫，便觉得浑身燥热，几乎要冒汗了。 她推了推贺咫。 “我都洗过了。”他的声音沙哑。 窗外一只鸟飞过，扑棱翅膀的声音，鸟儿低叫的声音，很清晰地传来。 姜杏把他四处作乱的大手拍开，指了指窗外。 贺咫那么聪明，怎么会猜不出她的担忧。 愣了一瞬，把宽大的双人被一蒙，两人从头到脚全被罩住。 黑暗、局促，看不清彼此的脸，却能清晰感受到彼此的呼吸。 仿佛把两人同天地万物隔开，外面的声音传不进来，里面的声音也传不出去。 勤劳的农夫开始耕作。 吱吱呀呀，单薄的木板床，响了大半夜。 夜深人不静。 姜杏仿佛刚刚经历过一场生死之战，大汗淋漓趴在床沿喘粗气。 这是她迄今为止，最无力反抗，心跳最快，也最狼狈的时刻。 嗓子像枯草丛生的山野着了火，干涸嘶哑。 她越想越气，忍不住朝身后踹了一脚，却被贺咫一把攥住。 他惩罚似的，在脚心挠了几下。 姜杏浑身痒痒肉，像条脱水的鱼儿一样，扑腾了两下，遂又老实了。 肢体不敢招惹，她心里却是不甘的，皱着眉，抿着唇，想着反抗贺咫的法子。 此时的贺咫，心满意足，无比畅快，看着小妻子的窘样，忍不住笑出声。 姜杏瞬间吓得灵魂出窍，翻身去捂他的嘴，却被他趁机捉住了手，一把又拉进怀里。 攥着她的手扣在自己胸口，贺咫哑声命令：“别闹了，歇一会儿。” 姜杏却像发现了新大陆，被他强有力的心跳惊得目瞪口呆。 原来男女的心跳差距如此之大，女人的心跳藏得更深，像是静水深流。 男人的心跳如万马奔腾，雷霆万钧，那么蓬勃有力，仿佛敲响永不停息的战鼓，催人奋进，一往无前。 研究了好一会儿心跳，姜杏的气也消了大半，缩在他怀里，想找个舒服的姿势睡觉，奈何新被子又热又潮湿，让她很不舒服。 贺咫起身，把新被子翻过来晾到一旁，重又展开她原先那床旧的单人被，替姜杏盖好。 “你怎么办？”她一脸担心。 虽然刚入秋不久，可山里寒气重。 “我火力壮，随便搭一点在肚子上就行。” 贺咫在姜杏身边躺下，揪起被子一角，搭在自己肚子上，遂闭上眼睛。 姜杏有些不忍，往他身边靠了靠，把一半被子分了过去。 贺咫顺势翻个身，用被子把她全部裹住抱在怀里，“快睡吧，明天早起要是黑眼圈，岳母该心疼了。” 姜杏懒洋洋嘟嘴抱怨：“你还说，都怪你。” “怪我，我错了。”贺咫无声地笑了。 两人刚闭上眼，外面传来一阵狗吠声。 山里夜晚格外安静，一丁点声音便能传很远。 贺咫瞬间睁开眼，警觉地探身朝外望了眼。 每年秋收之前，都有土匪踩点，哪个村要是被盯上可就完蛋了。 土匪们烧杀抢掠，轻则抢粮抢财物，重则屠村。 听说青峰岭的土匪窝有一百来个人，对于梨花寨这种只有四五十户的小村子来说，只用一半人都能踏平。 好在狗叫了几声，便停了。 姜杏打个哈欠，安抚道：“山里野兽多，常在夜间出没。许是什么东西闯进来，被狗叫声吓走了。这事儿在山里不稀奇，顶多丢几只鸡。你别一惊一乍的，快睡吧。” 贺咫又听了会儿，只有山风偶尔拍打窗棱的声音，心道可能真是自己过于紧张了。 于是松了口气，躺下抱着他的小妻子睡了过去。 这一晚，他睡得并不安稳，半梦半醒之间，好像又回到黄沙漫天的战场。 硝烟弥漫，战鼓阵阵。 眼看敌人就要冲过来，可他两手空空，一件武器都没有。 急得他额头直冒汗，转身撒丫子往回跑，想要去搬救兵。 谁知一个敌人扑将过来，一把抱住了他的腿。 贺咫又蹬又踹，只听哐当一声巨响，他猛然睁开眼睛，入目却是陌生的屋顶。 愣了会儿，他才想起来自己身在梨花寨。 低头一看，自己的小妻子同样目瞪口呆，愣愣出神。 两个人紧紧抱着，斜靠在床上。 没错，就是斜靠。 因为床塌了。 具体来说，是木床的一条腿断了。 两人从睡意惺忪到认清现实，只用了几次眨眼的时间。 姜杏抱怨：“都怪你，我说不要，你非不听，一折腾就折腾半夜，现在床塌了，我的脸都让你丢尽了。” 她懊恼地捂着脸，仿佛天塌了。 贺咫挠了挠头，嘿嘿憨笑着掩饰尴尬。 虽然这件事儿于他来说，不算什么丑闻，到底太过劲爆，大概会成为梨花寨人茶余饭后的笑谈。 战绩辉煌，却很难在人前炫耀。得趁着消息尚未走漏，赶紧找个补救的法子。 “你别哭，咱们先站起来说话。” 贺咫松开姜杏，腰一挺，直接从斜床上跳下来，转身又把姜杏抱下床。 两人头发蓬乱站在床边，面面相觑，不知所措。 第29章 自从有了肌肤之亲，便住到彼此心里了 姜杏：“怎么办？你自己能修吗？” 贺咫：“修的话，难度倒是不大，可我没有工具呀。” 姜杏：“偷偷去借一副工具可以吗？” 贺咫：“梨花寨我只认识岳母大人，找她借吗？” 姜杏颓然叹口气，“那还是算了。” 贺咫挠头，“要不我快马加鞭独自回一趟贺家村，带了工具再折返回来？” 姜杏眼前一亮，“来得及吗？” 贺咫看了看天色，外面天光已经大亮，一来一回得小半个时辰，而且这会儿村里人早就开始耕作，沿途路过田边地头，必然会被很多人看到。 昨天小夫妻一起回门，今天他自己走了又回，只怕更令人怀疑。 答案不言而喻，两人齐刷刷叹了口气，再次陷入愁苦之中。 突然，院子里传来一阵急促的脚步声，紧接着响起姚婷玉惊慌的叫喊声。 “不得了，出大事了。阿杏，你们醒了吗？醒了就快开门。” 说话的工夫，人已经到了西耳房门口，不见姜杏回话，干脆啪啪拍门。 姜杏顿时大惊失色。 贺咫小声安抚：“别慌，岳母应该不知道床塌了，肯定因为别的事儿。咱们自己先不要乱。你去开门，我用身体挡在床边，能遮掩一会儿算一会儿。” 姜杏眨眨眼，分明不相信他的鬼话。 “那你有好法子吗？”贺咫一耸肩，一副你行你上的表情。 姜杏脑子里早就乱成了一锅粥，如果有好法子，也不会小哑巴似的等到现在。 她摇了摇头，无奈冲贺咫努努嘴，让他站过去。 贺咫听话地任她摆布，一会儿左边移一步，一会儿右边移半步。 好歹遮住了。 姜杏这才用手指胡乱捋了捋头发，心虚地拉开门栓。 姚婷玉不由分说推门进来，脸色苍白，嘴唇哆嗦，像是见鬼一样。 姜杏忙把人扶住，“娘，发生什么事儿了？你别急，慢慢说。” “村东头，老孙家，就那个铁匠老孙头，你认得吗？” 姚婷玉语无伦次，连一句话完整话都说不利索了。 姜杏点头，“认得，孙家姐姐比我大一个月，前年嫁的人。” 姚婷玉点头如捣蒜，“就是他家。” “他家怎么了？” “……昨晚，老孙头一家，都被人杀了。” 姚婷玉再忍不住，抽抽噎噎哭了起来。 “一家子都被人杀死了？”贺咫忍不住上前，询问细节。 “嗯，一家子七口，老孙头两口子，大儿子一家四口，还有他那个十四岁的小儿子，一个不剩，都被人杀死了。” 灭门惨案，放到历朝历代，都算是大案。 况且又发生在梨花寨这样远离喧嚣、民风淳朴的偏远村落，引起的恐慌简直难以想象。 贺咫突然想起昨晚听到的狗叫声，忙问：“凶手何时行的凶，可有留下什么线索？” 姚婷玉一味摇头，只说不知道。 早上她到河边洗菜，路过孙家门口时，见围了几个乡邻，他们交头接耳，指指点点。 姚婷玉一时好奇，便上前询问。 原来是邻居发现孙家敞着院门，看家的狗却血淋淋死在大门口，想要叫醒孙家人察看到底发生了什么事儿，结果怎么都叫不应。 有胆大的邻居结伴进去一看，孙家七口全倒在血泊中。 梨花寨瞬间炸开了锅，里正和保长，连鞋都顾不得穿，就跑去了现场。 姚婷玉壮着胆子凑热闹，进去只看了一眼，孙家炕上地上都是血的画面，一下把她吓破胆。 于是惊慌失措地跑回来，要洗的菜撒了一路，都顾不上捡。 母女俩都很害怕，抱在一起瑟瑟发抖。 贺咫回身穿好外裳，一边往外走，一边叮嘱，“我去去就回，顺便打听一下凶手线索。歹人作恶，大多选择晚上，白天应该安全，你们不用害怕。但是也不能掉以轻心，务必关严院门，千万别出去。” 姜杏点头如捣蒜，叮嘱他快去快回。 贺咫点点头，大步流星走了出去。 贺咫见多识广，又是体格强健，一看就打不过也很不好惹的那种人，寻常人根本近不了他的身。 有他在，姚婷玉安下心来，刚准备张罗让姜杏洗漱吃早饭，目光突然落在断腿的床上。 姜杏的心，忽悠一下子提到了嗓子眼。 该怎么说？ 越描越黑，这个谎她没法撒，更没法圆。 索性干脆什么都不说，冲过去挡在姚婷玉前面，掩耳盗铃似的不让她娘看。 姚婷玉愣过之后，平静地转身往外走，一边走一边说：“这床得有二三十年了，年头久了木头会朽，以前睡你一个人还勉强凑合，突然睡两个人，肯定承受不住。没关系，咱们后院有一棵快二十年的梧桐树，回头托人伐掉，再做一架结实点的床就行。” 姜杏惊得目瞪口呆，自己担惊受怕了好半天，这事儿就这么过去了？ “娘，我……” “你不用不好意思，也不用害怕。娘是过来人，都懂。再说了，我又不聋，昨晚上这床响到后半夜，我都替它捏了把汗，没想到当真出事了。” 她一副玩笑的口气，姜杏却瞬间黑脸。 昨晚谁说自己太累睡得沉，什么声音都听不见？ 今天谁又说自己不聋，替年老腐朽的木床捏把汗？ 姜杏感觉自己上当受骗了，刚想谴责几句，就见院门被人推开，贺咫急匆匆又赶了回来。 “村里得派人到镇上送信，还得带着官府的人过来。梨花寨暂时找不到合适的人，里正拜托我快马加鞭帮忙办这趟差。” 姚婷玉十分担忧：“只怕耽误你太久，亲家祖母那里有意见。” 贺咫宽慰道：“我顺道回趟家，跟祖母解释一下便可，岳母不用担心。” 他转身去洗漱，牵出马儿要走的时候，姚婷玉已经帮他把水囊灌好水，又用帕子包了两个煮鸡蛋，放到他怀里。 贺咫也不客气，剥开一个鸡蛋，整个塞嘴里，三两下咽了下去，扭头又剥开一个。 他牵着马儿出了院门，扭头看了姜杏一眼，飞身上马，头也不回地走了。 望着他疾驰的背影，姚婷玉喃喃道：“家里就得有个男人才行。原本我都快被吓死了，可贺咫往那一站，他什么也不用说，什么也不用做，我的心就安定下来了。” 姜杏望着贺咫的背影出神，姚婷玉脑海里突然浮起贺咫来相亲时的画面。 同样是送他离开，那时的姜杏扭头就走，一刻都不想多待。 姚婷玉原以为他们要磨合很久，没想到短短三两日，便有些难分难舍了。 小儿女啊，有了肌肤之亲，便住到彼此心里去了。 第30章 只有她能感受到贺咫的热情 母女俩进了院子，插好院门。 等姜杏洗漱完毕，就见堂屋八仙桌上，已经摆好了早饭。 新熬的小米粥，自家腌的咸菜，还有两个滑溜溜剥好壳的煮鸡蛋。 姜杏随手拿起一个递给姚婷玉，又被推了回来。 她娘说：“我不吃，你吃两个，好好补补身子。” 姜杏脸上发烫，低着头嗔怪道：“娘总这么说，我还怎么吃得下。” 姚婷玉笑了，把盛鸡蛋的碟子推到她面前，催道：“你快吃，我不说就是了。” 她果真低头喝粥，吃一口杂菜饼，就一口咸菜，安静地吃饭。 姜杏拿起鸡蛋，这才小口吃起来。 她是真的饿了，劳累一整晚，饿得前胸贴后背，早上还被连着吓了两次，于是两三口便把一个煮蛋给吃完了。 姚婷玉努努嘴，示意她把另一个也吃了。 姜杏也不客气，吃完第二个，又喝了两口热粥，这才觉得身心都舒畅起来。 她问姚婷玉：“娘，后院鸡圈里怎么多了好几只小母鸡？” 姚婷玉头也没抬，“从你柳婶子家买了八只半大鸡崽，过一两个月就可以下蛋了。” “您准备到镇上卖鸡蛋啊？鸡圈里足足有十只鸡，每天最少下七八个蛋。您一个人也吃不完呀。” 姜杏探身小声叮嘱，“小心招贼。” 姚婷玉抬头，笑得神神秘秘，“回头我把鸡崽都抓到西厢房去养，外人看不到。我不说，你柳婶子也不说，没人知道。我不卖鸡蛋，都攒着。” “攒鸡蛋做什么？”姜杏纳闷，“那玩意又不是金子，吃不完回头时间一长就臭了。” “我给你攒着呀”，姚婷玉笑着看向女儿，掐着指头算，“你七月成亲，顺利的话，明年初夏就要坐月子。怀孕的时候，让贺咫一个月跑两趟梨花寨，你就每天都有新鲜鸡蛋吃了。等你坐月子的时候，我能给你攒两筐，再杀几只大母鸡，保证让你吃得饱饱的。” 姜杏脸腾一下红了。 这个答案，实在出乎她的意料。 她刚刚成亲，连夫妻之间相处的门道都没摸透，怎么一下子就谈到生孩子坐月子上头了？ 况且，虽然她十九岁才嫁人，算是大龄新娘，跟她同龄的姑娘大多早就当娘了，可姜杏始终觉得，自己还是个孩子。 在她心里，一直觉得自己还没长大呢。 孩子怎么能生孩子呢。 姜杏红着脸摇头，第一反应是否认，至于否认什么，她自己也说不清。 姚婷玉笑了，望着女儿温声道：“成了亲，圆了房，贺女婿那么健壮，你看着瘦身子骨也不弱。怀孕生子，天经地义，有什么好害羞的，以后别动不动就脸红。” 姚婷玉给闺女添了半碗热米粥，又道：“当姑娘时，害羞是美德，代表着乖巧听话。可成亲之后就是大人了，再动不动就害羞，只会让不好意思害了你。尤其是贺家村，听说有几百户人家，什么样的人都有，尖酸刻薄的，爱贪小便宜的，肯定有不少。你得泼辣，什么话都敢往外说，才不会被人欺负。” 话是没错，可这跟生孩子有什么关系？ 姚婷玉：“别人一成亲就怀孕生孩子，偏你不生，到时候闲言碎语满天飞，唾沫星子都能淹死人。这世道，对女人多苛刻。不生孩子，那可是七出之首。” 姜杏无力反驳，却很不服气，“就算我暂时不生，贺咫他也不会有休妻的心思，您就别瞎操心了。” 人前的贺咫清冷少言，严肃端方；只有夜里，姜杏一个人能感受到他的热情。 姚婷玉不甘心，继续催生。 “他现在刚成亲，自然是捧着你哄着你，可过一阵子他腻了烦了，你要是有个孩子便能拢住他的心。没孩子的夫妻，彼此之间连话都懒得讲。真走到那一步，你哭都找不着调。你听我的准没错，趁热给他生个大胖儿子，保管把他拴得牢牢的。” 姜杏当做没听见，姚婷玉心里闪过一个让她后背发凉的念头。 “我知道你经常跑药铺去送药材，跟坐堂大夫都比较熟，听了好些个偏方。你千万别乱来，那玩意都伤身，回头坏了身子，一辈子再也不能生，后悔可就晚了。” 她如果不提，姜杏暂时还想不到。这么一说，倒像是给姜杏指明了一条道。 有一次她送药材，遇见一位易孕的妇人，成亲十年生了七个孩子。年龄不足三十，已经被折磨得老态龙钟。 她哭哭啼啼，找大夫求避孕的方子。 老大夫看她可怜，虽没给她开药方，却私下给了一个偏方。 果真奏效。 那妇人的婆家知道后，到药铺里大闹一场，把老大夫的山羊胡都给揪掉了。 这么一想，她嘴角忍不住扬了起来。 姚婷玉不甘心，继续相劝。 “成了亲可就不是一个人了，得多替对方考虑。贺女婿都二十六了，同龄人里边，别人家孩子过几年都该成亲了，他连爹都没当上，说出去低人一等。 等将来别人都抱上大胖孙子，含饴弄孙颐养天年，他孤苦无依，没个一男半女，日子多凄凉。你得替他着想，是不是？” 姜杏脸一沉，“娘，您算术是牛奶奶教的吗？她老人家从小在山里种地打猎，斗大的字不识半筐。您可是医家小姐，怎么年纪轻轻就开始犯糊涂了。贺咫才二十六，不足而立，正年轻呢。怎么就到了儿孙绕膝颐养天年的岁数了？您要再这么胡搅蛮缠，我可走了啊，以后不回来了。” 姚婷玉气得拿筷子头在她手背上敲了一下，“二十六，还年轻嘛？现在瞧着壮，一过三十里边就虚了。我小时候在你外祖父的药铺，每天都能看到男人遮遮掩掩，过来求医问药。你年轻不懂，但你不能盲目自信。” 总之，说贺咫强壮的是他丈母娘，说他虚弱，过几年就要不育的人，也是他丈母娘。 姜杏一副软硬不吃的样子。 姚婷玉没辙，抹着眼泪跟女儿回忆苦难。 “我一路乞讨去投奔远亲，走到梨花寨时突然就要生了。幸运的是，牛奶奶心善，既帮我接生又答应收留咱们。 不幸的是，牛奶奶一贫如洗，寒冬腊月天气，萝卜白菜都管不起。我饿着肚子自然没奶，你也饿得哇哇直哭。 一辈子没跟人低过头的老猎户遗孀，拎着一个破竹筐，冒着风雪，硬着头皮挨家挨户借粮食。 东家一个，西家一个，借遍了整个寨子，才凑了小半筐鸡蛋。 白面金贵，山里人一年到头也吃不了两顿，自然没有。牛奶奶厚着脸皮借棒子面，你一碗我一碗，好不容易才凑了小半缸。 好歹让我吃了几顿饱饭，有了点奶水，这才没把你给饿死。” 想起旧事，姚婷玉怕啊。 虽然贺家是富户，不缺吃喝，可谁知道会发生什么意外。 就像当初她想不到，镇上首富的婆家，一夜之间竟家破人亡、一贫如洗。 她得未雨绸缪，给闺女早做准备。 她要让闺女坐月子的时候，吃得饱吃得好，绝不为吃喝掉一滴眼泪。 第31章 长了一张糊弄人的巧嘴 栖凤镇又偏又小，不设衙门，却提拔了一个姓刘的亭长，做些上传下达的琐碎活计。 他既是亭长，又是上头指派的，便不能越过。 贺咫快马加鞭先去了镇上，找到刘亭长的时候，他刚提着裤子从翠红楼出来。 身后跟着他的老相好，翠红楼的老鸨李珠儿。 贺咫上前说明来意，刘亭长当即吓得腿软。 “灭门案？这事儿非同小可，你可不能乱说。” 贺咫拱手：“贺某深知兹事体大，不敢胡说，这里有梨花寨的里正上报的信函，请亭长过目。” 刘亭长当了半辈子小混混，机缘巧合被提拔当了亭长，他凭的可不是真才实学。 斗大的字不识半筐，刘亭长抓了抓脑袋，让贺咫念给他听。 贺咫不卑不亢，照着念完，提醒他，“历朝历代，灭门都是大案要案，需要层层上报的。亭长该写封手书，报给县尉大人，以免疏漏，被上头抓住把柄。” 刘亭长点头如捣蒜。 可是，谁来写，谁来送，这是个麻烦事儿。 刘亭长不识字更不会写字，手底下都是些乡野粗汉，连县衙的门朝哪边开都不知道。 一时为难，急得直转圈。 贺咫主动请缨，“贺某读过几年书，可以代为书写，只消盖上亭长的印章便可。另外，我也愿意效劳，替亭长跑一趟县衙递信。” 刘亭长一听，高兴地拍手。 于是，把他引进翠红楼，李珠儿匆忙准备好了笔墨纸砚。 贺咫略一沉思，刷刷几笔，把事情原委简单叙述，最后落款写上刘亭长的大名，盖上他的印章。 等字迹晾干，用火漆封好，贺咫告别刘亭长翻身上马，头也不回地离开。 望着他矫健的背影，李珠儿幽怨地叹了口气。 “这位贺大公子，文武全才，气质不俗，窝在咱们小小的栖凤镇，当真是可惜了。” 刘亭长不怀好意在她腰上拧了一把，“你看上他了？” 李珠儿回过神来，谄媚娇笑，“亭长老爷折煞我了，珠儿这辈子有您做靠山，就是天上的二郎神爷爷下凡，我都不会多看一眼。” 刘亭长撇嘴，“你呀，长了一张糊弄人的巧嘴儿。二郎神爷爷不会下凡，你才这么说的，就是哄我这个冤大头开心罢了。既然你看上姓贺的，那我就跟你说实话，他呀，别管什么能文能武，也别管什么气质超群，这辈子只能留在贺家村，面朝黄土背朝天，苦哈哈种地为生。” “为什么呀？难道您知道什么内幕？”李珠儿好奇，软着腰凑过去，贴在刘亭长身上刨根问底。 刘亭长自尊心得到极大满足，拥着她重又往回走。 “这些事儿可是机密，你千万别往外说。” “亭长老爷放心，我的嘴最严了。” “贺咫他爷爷，当年官至骑尉，是从五品的大官，听说很受宁王器重。” 李珠儿眼珠子都快瞪出来了，惊讶地问：“宁王？就那位被满门抄斩的反王？” 刘亭长慌忙嘘了一声，捂住了她的嘴。 “小姑奶奶，你小点声，让别人听见可不得了。” 李珠儿点头如捣蒜，满眼好奇追问：“那后来呢？” 刘亭长一耸肩，“后来，宁王事发，满门抄斩，身边亲信无一逃脱。贺家老爷子自知无力回天，跟他家老大一商量，父子俩齐刷刷悬梁自尽了。” “贺家老大，也就是贺咫的爹？” 刘亭长点头，“他爹当年士气正盛，如宁王没有事发，肯定要超过老子的。只可惜啊，站错了队，年纪轻轻，小命不保。” 李珠儿：“我听说他无父无母，那他娘又是怎么回事儿？” 刘亭长：“他娘也是个烈妇，丢下三个孩子，殉情了。” 李珠儿很是惋惜：“也是想不开，留下这么好的儿子不要，寻死觅活，到底值不值。” 刘亭长捏了捏她的脸蛋，又嫌弃又着迷：“你以为谁都像你那么想得开，只要给钱，谁来都行。贺家的人，虽然落魄了，那也是宁可站着死，绝不跪着生的。祖上犯了那么大的事儿，留他们活着，已经是开了天恩，老老实实种地吧，就别想着当官发财的美事儿了。” 这些事儿，栖凤镇知道的人并不多。 是以，大家都说贺家落魄了，为什么落魄，落魄到哪种程度，外人都不知晓。 只是，贺咫八年之间，立下赫赫战功，原可以谋一个好差事的，奈何屡屡碰壁，谁都不敢用他，只能回家种地。 种地？ 对于贺咫来说，怎么甘心。 他心里藏着一个根深蒂固的念头，他要往上爬，要超过他的祖父和父亲，要当大官，要让贺家逆风翻盘，重回朝野。 贺咫进城之前，先回了趟贺家村。 贺老太太躺在炕上，像是生了一场大病。 “昨天走之前，祖母还好好的，怎么一天不见，竟变了这么多？可是家里发生了什么事儿？”贺咫满脸担心。 贺环把他拉到一旁，小声道：“福婶子突然离开了。” 贺咫拧眉：“她无依无靠，能投奔谁去？” 贺环：“就是说呢，祖母担忧，怕她被坏人掳了去。可是一想，她又聋又哑，在贺家村待了这么多年，都不曾出意外，怎么会突然被人掳走呢？” 贺咫：“信儿是谁给传回来的？” 贺环：“二婶，她说福婶子跟她说完便走了，她拦也拦不住。” 姐弟俩虽然担忧，到底也分得清主次。 福婶子那事儿便暂时搁置下。 贺咫让贺凌去请大夫给祖母看病，贺凌不情不愿套上骡车往镇上去了。 贺老太太问：“阿杏怎么没跟你一起回来？” 贺咫便把梨花寨发生的事儿，一五一十跟家里人说了一遍。 屋里女眷听得倒吸凉气，纷纷紧张起来。 贺老太太一脸担心：“能做出灭门惨案的，必然是穷凶极恶的人，你们留在梨花寨多危险，把县衙老爷请过去，你跟杏儿就赶紧回来吧。顺道把亲家母也带上，你告诉她，就说是我说的，甭管别人怎么说，以后我们都是一家人，互帮互助天经地义，千万别瞎想。” “对，祖母说得对。” 贺环不迭点头附和：“东院北房有五间，我跟阿娴住着空空荡荡的，亲家母来了，正好跟我们住一起，让她千万别见外。” 贺咫心头一暖，感激地点了点头。 “祖母和阿姐的好意，我一定带到。至于愿不愿意跟过来，还得岳母她自己拿主意。总之，我们大约得等到案件水落石出，凶手落网之后，才会回来。你们不用担心，我守在梨花寨，定会护着她们安全。” 贺环不解：“破案缉凶，那是官府该做的事儿，咱们小老百姓跟着凑什么热闹？” 贺咫看了姐姐一眼，却是一个字都没说。 贺老太太混沌的眼神，突然就亮了。