《横看成岭侧成峰，重生弃妃统六宫》 第1章 月圆之夜 孟疏棠醒来后，发现自己重生到了十五岁这一年的中秋。 临近黄昏，斜阳西照，她带着丫鬟春苹，缓缓行走在宁安侯府的花园里。 秋风乍起，菊花开得正艳。 春苹在孟疏棠身边絮絮地念叨：“姑娘，时辰不早了，回房更衣梳妆吧。夫人早就命人准备了晚宴，待会儿二爷和二夫人也要过来，说是一家人难得团聚，要一起赏月呢！” 团聚？赏月？孟疏棠打心底发出一声冷笑。 前世，她的叔父孟鸿才和婶婶夏绿蕊，便是在这个月圆之夜，害死了她的父母，以及她年幼的弟弟。 前尘往事，如一把利刃，在孟疏棠的心口翻搅。 尖锐的痛楚，瞬间蔓延到四肢百骸。 她骤然转身，疾步向前院走去。 宁安侯孟鸿文和夫人萧蔓茹此刻都在明惠堂，看见孟疏棠进来，萧蔓茹一脸慈爱道：“棠儿，娘刚才让人送了新做的衣裳，你怎么还没换上？今儿中秋，待会儿你叔父和婶婶要带着如意过来呢！” 孟如意，是孟鸿才和夏绿蕊的长女，孟疏棠的堂妹，比她小一岁。 孟疏棠还没来得及开口说话，暖阁里忽然跑出一个小小的人影。 八岁的孟清辞，一边朝孟疏棠扑过来，一边嚷嚷道：“姐姐，你上哪儿去了？我找你好半天了，快走，陪我踢毽子去！” 孟疏棠怔怔地看着眼前的三个人，矫健英武的孟鸿文，温柔秀美的萧蔓茹，以及小圆脸大眼睛，粉雕玉琢，像个小女孩一般俊俏的孟清辞。 他们，还是孟疏棠记忆中的模样，一点儿都没变。 前世的今晚，三个亲人葬身火海，独留孟疏棠一人存活于世。 在以后的很多年，父母和弟弟的死，是孟疏棠永远无法痊愈的伤，捂着隐隐作痛，揭开鲜血淋漓。 她的世界，从十五岁这年的中秋之夜开始，再没有过晴天。 孟疏棠奔过去，伸出手臂，紧紧地搂住父母和弟弟，似乎怕他们再突然消失不见。 有些话，不受控制地，从她的心底涌了出来：“爹爹，娘亲，辞儿，我真想你们啊……我想死你们了！” 萧蔓茹一愣，不知道女儿这是怎么了。 不过几个时辰没见，怎么倒像是久别重逢一般，悲喜交加的。 孟鸿文轻轻抚了下女儿头发，笑着说：“都是大姑娘了，还撒娇呢！” 弟弟孟清辞则一边假装咳嗽，一边调皮地喊道：“姐姐快放手，你要把我给勒死了！” 孟疏棠松开他们，拼命将眼泪忍了回去。 目视眼前的亲人，一股热流涌进心里。 她攥紧拳头，暗暗发誓：这一世，我一定要好好保护爹娘和弟弟，再不让他们遭遇任何不测，再不让任何人算计毒害他们。 这般想着，她抬起头，语气严肃地对孟鸿文和萧蔓茹道：“爹，娘，别让叔父和婶婶来府上，同他们断绝关系，往后再不要有任何来往!” 孟鸿文吃惊地看着女儿，眉头微蹙：“棠儿，你胡说什么呢？你祖父祖母早逝，爹爹和你叔父相依为命一起长大。除了你们，他就是爹爹唯一的亲人。” 萧蔓茹也接口道：“是啊棠儿，你爹爹和你叔父，谁人不夸他们兄弟情深。别说他们了，就连我和你婶婶，这些年相处下来，也早已情同姐妹，怎么可能断绝关系？你是不是受了谁的挑拨？” 孟鸿文和萧蔓茹的反应，让孟疏棠微微闭眸，无奈地叹息。 兄弟情深，情同姐妹…… 爹爹和娘恐怕做梦也想不到，孟鸿才早已在夏绿蕊及其娘家的怂恿蛊惑下，暗中与佞臣勾结，起了歹心。 他不仅想害死兄长孟鸿文，还想除掉他的妻儿。 如此，孟鸿才便能够以宁安侯兄弟的身份，承袭兄长的爵位，取而代之成为新的宁安侯。 如何才能让爹娘避开这场灾难呢？孟疏棠垂眸沉思。 爹娘被孟鸿才和夏绿蕊蒙蔽已久，如此贸然劝阻，他们定然不会相信她的话，更不会照她说的去做。 干脆，一切照旧，将计就计，让孟鸿才和夏绿蕊搬起石头砸自己的脚。 顺便，也让爹娘看清他们的真面目。 在孟鸿文和萧蔓茹不解的注视下，孟疏棠抬起头，脸上很快露出一个狡黠的笑容，道：“爹爹，娘，女儿跟你们开玩笑呢。我这就去更衣梳妆，待会儿迎接叔父婶婶他们！” 说完，疾步离开。 身后，传来萧蔓茹诧异的声音：“棠儿这是怎么了？怎么突然跟变了个人似的？” 孟疏棠假装没听见，泪水却是在这一瞬间涌入眼眶。 就连至亲的爹娘，也无从知晓她曾经历过什么。 前世，孟疏棠在大火中侥幸逃生。 彼时悲痛欲绝的她，尚被蒙在鼓里，只以为那场火是意外，丝毫没有怀疑到孟鸿才和夏绿蕊身上。 孟鸿才和夏绿蕊阴谋得逞，急于掩盖他们的罪行，也是觉得孟疏棠一个无依无靠的孤女，难翻起什么浪花，这才没有赶尽杀绝，留了她一条性命，并以叔父婶母的名义，收养了孟疏棠。 他们对外声称，收养哥嫂的遗孤后，定会将孟疏棠视为己出，以告慰哥嫂的在天之灵。 而实际上，却是对孟疏棠百般苛待。 随后的两年，孟疏棠依然生活在宁安侯府。 孟鸿才如愿成了新的宁安侯，侯府经过修缮重建，焕然一新，比之前更为气派。 但对于十五岁的孟疏棠来说，物不是，人也非，她不但失去了亲人，也彻底没了家。 那年冬天，孟疏棠身患风寒，高热不退。偌大的侯府，不但没人为她请郎中医治，甚至连口热水都不给她送，就等着她自生自灭。 病危之际，她无意中窥听到孟鸿才和夏绿蕊的密谈，得知父母和弟弟葬身火海的真相。 也许是她命不该绝，也许是仇恨的支撑，孟疏棠熬过了那场风寒。 纵然知道了真相，彼时势单力薄无依无靠的孟疏棠，为了活命，在面对仇敌时，也只能选择隐忍不发。 一直到很多年后，她才终于掌握了孟鸿才和夏绿蕊的罪证。 只可惜，已经晚了…… 迎着微凉的秋风，孟疏棠擦干脸上的泪水，眯起眼睛看着屋顶的斜阳。 前世的她，屡屡身陷绝境，尚能一次次从泥沼中爬起来。 那么，这一世的她，带着前世的记忆，带着洞悉一切的睿智，定可以化解危机，掌控大局。 回到自己的住处海棠苑，简单梳洗更衣之后，孟疏棠便带着春苹夏莲两个侍女，开始了一番筹谋和布置。 第2章 将计就计 残阳落尽之时，一辆豪华的马车停在宁安侯府门前。 孟鸿才和夏绿蕊，带着他们的长女孟如意，缓缓下了马车。 孟鸿文和萧蔓茹，也赶忙带着自己的一双儿女，亲自出门迎接弟弟弟媳。 孟鸿才与兄长孟鸿文眉眼相似，但孟鸿文高大魁梧，孟鸿才却矮小瘦削，两颊凹陷的他，多了几分阴鸷之色。 夏绿蕊三十出头，中人之姿，打扮得却甚是艳丽。此刻，她身着一袭樱桃红罗裙，袅袅娜娜地上前几步，屈膝行礼：“妾身见过大哥，见过大嫂！” 萧蔓茹急忙扶起她，嗔怪道：“都是一家人，弟妹何必如此客气！” 孟鸿才也跟着行礼，语气恳切：“爹娘早逝，长兄如父，长嫂如母，这都是应该的！” 孟疏棠冷眼旁观，禁不住冷笑。 孟鸿才和夏绿蕊，便是用这副恭敬谦卑的模样，骗过了她的父母，也骗过了所有人。 前世，当孟疏棠掌握了孟鸿才和夏绿蕊的罪证，有能力报仇时，这两个蠢货已经死在别人手里，成为朝廷朋党之争的牺牲品。 孟疏棠最大的遗憾，就是未能手刃仇敌，未能亲自为爹娘和弟弟报仇。 此刻，看着这两张谄媚有加的笑脸，想到他们的所作所为，孟疏棠恨不得手里生出一根带刺的鞭子，把这一对贱人抽个稀巴烂。 天光散尽，圆月东升。 宁安侯府的中秋家宴，设在后花园湖边的廊亭下。 丰盛的饭菜早已备好，侍女端来醇香四溢的美酒。 夏绿蕊上前，从侍女手里接过那只缠枝花卉甜白釉酒壶，殷勤道：“我来给大哥大嫂斟酒！” 孟疏棠不动声色地笑着说：“这只酒壶有些眼生，以前好像从来没见过。” 萧蔓茹还没来得及回答女儿，夏绿蕊就用夸张地语气称赞道：“瞧瞧，棠儿可真是精明，连只酒壶都能留意到。可不眼生吗？这是你叔父最近得来的宝贝，自己舍不得用，拿来送给大哥的……” 说着，话锋一转，看向身边的女儿：“如意啊，你要能有姐姐一半的聪慧，我就知足了。” 一旁的萧蔓茹，似乎怕孟如意不高兴，赶忙打断夏绿蕊：“弟妹，你可不要厚此薄彼。我觉得如意这孩子极好，性子沉静，又乖巧懂事。” 十四岁的孟如意坐在夏绿蕊的身边，目光在孟疏棠身上一扫而过，却是沉默不语。 这道目光，让孟疏棠的身上瞬间激起一股森森的凉意。 她深知自己的这个堂妹，内敛寡言的外表下，和她的母亲夏绿蕊一样，有一颗阴狠毒辣的心。 孟疏棠自己，就曾栽在这个堂妹的手里。 前世的孟如意，在她十四岁那年，在孟疏棠失去父母两个月后，以新宁安侯嫡女的身份入宫为嫔。 寒冬，孟疏棠大病初愈，孟如意便捎来口信，要母亲夏绿蕊带姐姐孟疏棠进宫叙旧。 进宫当天，孟如意设下陷阱，让孟疏棠触犯了当时后宫最有势力也最为跋扈的柳贵妃。 而后，孟如意假装大义灭亲，主动提议严惩。 暴怒之下的柳贵妃，把孟疏棠杖责二十，再打发到浣衣局做苦差。 就这样，孟疏棠由尊贵的侯府小姐，变成了最低等的宫女。 回想起前世的遭遇，孟疏棠就忍不住满腔愤恨。 但这会儿，她还是努力冷静下来，没有理会夏绿蕊和孟如意，而是由着夏绿蕊执起那只缠枝花卉甜白釉酒壶，将清透醇香的酒液，一一斟入案上的白玉酒杯里。 然后，夏绿蕊面带笑意，端起酒杯，热情地对萧蔓茹道：“大嫂，咱俩也少喝点儿，来，我敬您！” 孟鸿文与孟鸿才将杯中的酒一饮而尽，而萧蔓茹，也经不住夏绿蕊的缠磨，端起酒杯，浅浅地抿了几口。 孟疏棠和孟如意，还有年幼的孟清辞，则一起喝着特制的清甜石榴浆。 秋风徐徐，月光皎洁。 众人把酒言欢，笑语晏晏，打眼望去，一派兄友弟恭妯娌和睦的画面。 不到半个时辰，孟鸿文和萧蔓茹就显出不胜酒力的模样，手脚发软，眼神迷离。 夏绿蕊站起身，满脸关切道：“呦，大哥大嫂都醉了……快来人，扶侯爷和夫人下去休息。时辰不早，我们也该回府了！” 立刻有几个小厮和侍女过来，分别扶起孟鸿文和萧蔓茹夫妇。 等他们往前走了几步，孟鸿才像是突然想起什么似的，喝道：“等等，夜深露重的，侯爷和夫人醉得厉害，让他们就近在秋水阁歇下吧！” 秋水阁在侯府花园的西北角，隐在一片梅林中，每年寒冬梅花盛开时，萧蔓茹会带着孟疏棠姐弟过来小住几日。 前世的今夜，喝醉后人事不省的父母，便是在孟鸿才的建议下，被送往秋水阁。 那场大火，先是从秋水阁烧起来，很快引燃整个梅林。而爹娘，因为喝了掺有蒙汗药的酒，昏睡不醒，自是不能第一时间呼救。 等到府里巡逻的护卫发现时，凶猛的火势，已经很难控制。 一样的戏码，一样的话术，一样的阴谋。 孟疏棠眼睁睁地看着小厮和侍女扶着父母，朝秋水阁的方向而去。 见爹娘都去了秋水阁，年幼的孟清辞也很快跟了上去：“等等，我也要去秋水阁，我最喜欢在秋水阁住了。” 夏绿蕊走过来，一边推着孟清辞往前走，一边亲昵地对孟疏棠说：“棠儿，你今晚也住在秋水阁吧。我看那些丫鬟毛手毛脚的，未必靠得住。” 孟疏棠点头：“婶婶放心，我肯定会留在秋水阁照顾爹娘的。叔父婶母也饮了不少酒，早点儿回去歇着吧……我送你们！” 孟疏棠一直把孟鸿才和夏绿蕊送到宁安侯府的大门外，眼见着他们夫妻俩带着孟如意登上马车，朝城东疾驰而去，这才冷冷一笑，折身返回府里。 重又回到花园的廊亭下，春苹疾步过来，对孟疏棠低语道：“姑娘，按您的吩咐，都安排好了！” 孟疏棠点点头，目光望向花园东北角的那扇小门。 半个时辰后，有几道黑影闪进来。 其中的三个人，似是被掩住了口，跌跌撞撞地走着，发出低沉的呜呜咽咽的声音。 在夜色的掩护下，一行人穿过梅林，向秋水阁疾步而去。 孟疏棠长长地舒了口气，对春苹道：“万事俱备，回去等着吧，好戏很快就要开场了！” 三更之后，西北风骤起，天空阴云密布，遮住了天空的一轮圆月。 没有了皎洁的月光，整个宁安侯府，瞬间笼罩在黑暗的静寂中。 就在这时，位于花园西北角的秋水阁，突然冒起冲天的火光。 第3章 好戏登场 孟疏棠远远观望，默默计算着时辰。 很快，秋水阁里传来大力撞击门窗的声音。有巡逻的护卫，高喊“走水了！” 宁安侯府顿时乱了起来，杂沓的脚步，从府里的各个方向，奔向秋水阁。 或焦急或惊惧的声音，传入孟疏棠的耳中： “秋水阁走水了！” “糟了，今晚侯爷和夫人还有世子都宿在秋水阁！” “姑娘也在呢，二夫人不是让姑娘也留在秋水阁吗？” “快去救他们，再晚就来不及了！” 一如孟疏棠的计划，因为发现得早，火势还没有波及到梅林，尚可控制。 立刻，府里的小厮侍女们拿着盆盆罐罐，从花园的湖中取水，前去浇灭火焰。而身手敏捷的护卫们，则纷纷披上浸湿的衾褥，冲进秋水阁，拖出被大火围困的人。 湖边的廊亭下，两女一男，宛如濒死的野狗一般，瘫倒在地上，不住地咳嗽气喘。 其中的一人抬起头，怒气冲冲地叫嚣：“来人，快来人！” 粗嘎沙哑的嗓音，正是孟鸿才。 此刻的他，脸上被熏得黑黢黢的，身上的锦袍被救火的侍卫泼上了水，湿淋淋，脏兮兮。 秋夜风凉，他瑟瑟抖着，一副狼狈相。 不远处的夏绿蕊和孟如意，亦是浑身湿透。两个人紧紧靠在一起，头发乱得像一堆杂草。 站在廊亭下的孟疏棠，目睹这一切，忍不住冷冷一笑。 总算是出了口气。 不是没想过直接烧死他们，报了前世的大仇。可是这一家三口若死在侯府，定会引得外人猜疑，以为是爹爹凶残，对亲兄弟下手。 而且，孟疏棠也舍不得让秋水阁的大火波及到阁外的梅林。 娘最爱梅花，那片梅林，是他们成亲那年，爹爹亲手栽种的。 为了这三个狼心狗肺的东西而毁了自己的家，实在是不值。 围在廊亭下的护卫和侍女们，听到孟鸿才的声音，忙定睛看去。 顿时，个个目瞪口呆。 明明是侯爷夫人世子宿在秋水阁，怎么救出来的人，反倒变成二爷一家三口。 孟疏棠在众人的震惊中缓步拾级，走进廊亭，居高临下地看着孟鸿才和夏绿蕊，以及他们的女儿孟如意。 然后，她做出受到惊吓的模样，失声问道：“叔父，婶母，如意，你们怎么会在这儿？没受伤吧？” 孟鸿才阴沉着脸不说话，夏绿蕊恼羞成怒，一迭声质问：“我还想问你呢，这是谁干的？为什么把我们关到秋水阁？” 孟疏棠吃惊道：“好端端的，谁关你们做甚？再说了，是我亲自送你们到门口，又亲眼看着你们乘坐马车离开的呀！” 夏绿蕊眼睛血红，气咻咻地说：“马车刚转了个弯，就冲出来几个蒙面黑衣人，劫持着我们重又返回侯府，还堵了我们的嘴，分明是想要烧死我们一家三口……” 孟鸿才打断妻子，阴沉着脸问道：“今晚大哥大嫂不是也被送到秋水阁歇息了吗？他们现在在哪儿？没受伤吧？” 孟疏棠嫣然一笑：“叔父放心，爹爹和娘都平安无事。本来是打算让他们在秋水阁住一夜的，可是我跟过去后，发现那儿长时间没住人，阴冷潮湿，所以我就又吩咐下人，把爹娘扶回明惠堂歇着了。” 说完，孟疏棠看都不看孟鸿才，便又转身吩咐春苹：“去看看侯爷和夫人醒了没，若是醒了，请他们过来一趟。婶母说他们一家被劫持到秋水阁，看来今晚秋水阁走水并非意外，得好好查查！” 一盏茶的功夫后，孟鸿文和萧蔓茹在护卫侍女的簇拥下，进了廊亭。 两个人还都是一副睡意惺忪酒意未消的模样，但看到眼前的场景后，很快清醒过来。 孟鸿文厉声喝问道：“这是怎么回事？” 萧蔓茹也诧异地问道：“弟妹，你们这是……” 孟疏棠赶在孟鸿才和夏绿蕊前头回道：“晚宴之后，叔父他们在回府的路上，不知被何人劫持，折返侯府，关在了秋水阁。然后秋水阁就莫名其妙地走水。女儿愚见，定是有人故意为之，想烧死叔父一家，再嫁祸给宁安侯府，让外人指责爹爹残害骨肉至亲。” 孟鸿文立刻命令：“来人，去查，查清楚谁劫持的二爷，再查清是谁纵的火……” 话音还未落，便有数名护卫，押着一个精瘦的男子过来，其中的一个高个护卫，向孟鸿文禀告道：“侯爷，秋水阁纵火的凶犯抓到了，是府中的马夫孙乾。” 那孙乾早已是面如土色，待到看清安然无恙的孟鸿文萧蔓茹，以及狼狈不堪的孟鸿才和夏绿蕊，又惊又惧之下，整个人如筛糠一般，站都站不稳。 孟鸿文上前一步，对着孙乾喝问道：“说，为什么要害二爷一家？” 孙乾跪倒在地，语无伦次：“没有……小人没有……小人什么都不知道……侯爷饶命……” 孟鸿文蹙眉：“难道冤了你不成？” 旁边的护卫回答：“禀侯爷，秋水阁后院搜到孙乾平日带在身上的火折子，与他同住的马夫王顺，也证实孙乾在秋水阁走水前偷偷溜出马厩。卑职拿下他时，他刚换下夜行衣，正要毁掉……” 孟鸿文一脚将孙乾踹翻，怒目而视：“人证物证俱在，你还敢不承认？” 孙乾爬在地上，磕头如捣蒜：“侯爷，小人承认……是小人放的火，可是小人不知道二爷一家在秋水阁……” 孟疏棠做出恍然大悟的模样：“不知道二爷一家在秋水阁？所以你纵火不是想害他们……那么，便是想要谋害侯爷和夫人了。今晚宴席上，众目睽睽之下，侯爷和夫人被送往秋水阁。后来我让人把他们扶回明惠堂，可你并不知情，你以为侯爷和夫人今晚住在秋水阁，这才前往秋水阁纵火，对吗？” 孙乾微微一愣，很快垂头不语。 如此反应，算是默认了。 孟疏棠语气冷冽，继续说道：“孙乾，你来侯府好几年了，平日也算老实本分，没受过什么责罚，你谋害侯爷夫人，恐怕不是为了私仇，而是……” 孟鸿才急急地打断孟疏棠的话：“敢情今晚我和夫人在阴差阳错之下，替大哥大嫂顶了灾，真是万幸。这孙乾，胆大包天，其心可诛……” 孙乾浑身一颤，猛然抬头，盯紧孟鸿才，脸上露出难以置信的表情。 孟疏棠浅浅一笑，没有理会孟鸿才，而是继续对孙乾说道：“你恐怕是受人指使，才纵火谋害侯爷夫人。只要你说出幕后真凶，我会替你向侯爷求情，饶你一命。否则……” 她故意顿了一下，才又接着说：“我已经打听过了，你家中有病重的妻子，还有一双年幼的儿女，你要是死了，他们，可就无依无靠了。” 夏绿蕊像是突然受惊一般，冲过来，尖声道：“孙乾纵火行凶，不管他的动机是是什么，最终受害的可是我们一家，怎么处置他，也该是我们说了算……大哥大嫂，这孙乾，就交给我们吧，让我们带回去慢慢审问。” 听到夏绿蕊的话，孙乾呆滞了片刻，像是下了某种决心一般，忽而扑向孟鸿文：“侯爷，小人都招了，是二爷和二夫人……是他们让小人今晚在秋水阁纵火。二爷承诺小人，只要害死你和夫人，还……还有小世子，等他承袭爵位后，会让卑职做侯府的管家。二夫人给了小人一百两银票，小人的妻子重病，无钱医治，一时糊涂，这才……侯爷饶命啊……” 第4章 不速之客 孙乾的话，让孟鸿文和萧蔓茹都呆住了。 继而，难以置信地看向孟鸿才和夏绿蕊。 迎着哥嫂的目光，孟鸿才急忙辩解道：“哥，你别听孙乾胡说，我怎么会害你和嫂子呢？他用心不良，肯定是受人指使，有意挑拨你我兄弟之间的感情。” 见孟鸿才矢口否认，还将脏水往外泼，孙乾终于明白，为今之计，只有彻底揭穿孟鸿才和夏绿蕊，才能洗脱自己，换取一线生机。 于是，他带着豁出去的勇气，直言道：“侯爷，小人所言句句属实。今晚的宴席上用的酒壶，藏有机关。里面的酒水，一分为二，二爷夫妇喝的酒，是正常的。而你和夫人饮的酒，则掺了蒙汗药，为的就是趁你们昏睡之际，把你们送入秋水阁……库房的张妈妈，还有伺候茶水的秋芙，早已被二夫人买通……” 没等孙乾说完，夏绿蕊便惊慌失措地朝他扑过去：“来人，把孙乾拖下去，撕烂他的嘴，让他再胡说八道！” 孟疏棠挺身拦住夏绿蕊，声音冷冽如冰：“孙乾是不是胡说八道，婶婶心里最清楚。别忘了，晚宴的时候，你亲口承认，今晚用的那只缠枝花卉甜白釉酒壶，是叔父一个多月前差人送来的。还说是什么西域得来的宝物，自己舍不得用，要献给爹爹。” 她顿了一下，嘴角露出一抹森冷的笑意：“你们早就谋划好了，今晚叔父与爹爹对饮，而你极力劝我娘饮酒，就是想让他们饮下掺了蒙汗药的酒，昏睡不醒。爹爹和娘喝醉后，也是你们夫妇二人，命令下人把爹娘扶到秋水阁去。看见辞儿跟过去，婶婶还特意叮嘱，让我晚上也住到秋水阁照顾爹娘。” 孟疏棠的这番话，让萧蔓茹的脸色越来越难看。她紧紧地盯着夏绿蕊，怒极反笑：“好狠的心……不仅想害死我和夫君，还想害死棠儿和辞儿，你们还是人吗？枉我和侯爷，平日里视你们为骨肉至亲！” 夏绿蕊不再装了，露出一副无赖的泼妇相：“少血口喷人！明明是你们宁安侯府劫持马车，把我们一家三口关进秋水阁，想烧死我们！” 这几句狗急跳墙的胡乱攀咬，倒让孟鸿才活泛起来。只见他的眼珠滴溜溜转了几转，很快便阴恻恻地接口道：“夫人说的有道理……大哥，您不妨想想，若是我们想要害死您和大嫂，怎么最后你们安然无恙毫发无损？而被关进秋水阁、差点儿葬身火海的，却是我们一家？孙乾说大哥大嫂饮了掺有蒙汗药的酒水，怎的你们这么快就清醒过来？这其中分明有诈。” 他停顿片刻，悄悄观察着孟鸿文的反应，很快又露出自怨自艾的表情，声音低沉道：“都是鸿才无能，要时时靠大哥照料帮扶。怕是大嫂早已嫌弃我，故而使出这样的手段，串通孙乾，贼喊捉贼，栽赃陷害，让大哥和我离心。” 有了孟鸿才的帮腔，夏绿蕊愈发嚣张，她眯着眼睛斜觑了萧蔓茹一眼，带着哭腔说：“原来是这样，大嫂，我一直尊您敬您，拿您当亲姐姐看待。您要嫌弃我们，直说便是，我们就是讨吃要饭，也绝不会登侯府的门，您何必害我们的性命呢？” 仁厚大度、向来不与人交恶的萧蔓茹，何曾见过如此厚颜无耻之人。她瞪着夏绿蕊，眼睛里几乎要喷出火来，却是双唇发颤，气得一句话也说不出来。 夏绿蕊得意之下，声音愈发尖利高亢：“大嫂怎么不说话了？是不是被我们言中了？把我们绑到秋水阁的黑衣人，是棠儿派去的吧？真是有其母必有其女，小小年纪，就这般会筹谋算计，还是大嫂会调教女儿，我自愧不如！” 孟疏棠冷眼旁观，静静地看着这对无耻之徒。 铁证之下，他们竟然还想倒打一耙，想让爹爹怀疑是娘容不下他们。 她情不自禁望向爹爹，孟鸿文虽面无表情一言不发，但孟疏棠还是敏感地在他的目光中，捕捉到刻骨的痛楚。 爹爹和娘伉俪情深，向来对彼此深信不疑。孟疏棠倒不担忧爹爹会听信孟鸿才和夏绿蕊的挑拨，对娘生出嫌隙。 她只是心疼爹爹，心疼他的一片真心，都喂了狗。 祖父祖母在爹爹十四岁时双双离世，这么多年，对于孟鸿才这个一母同胞的亲兄弟，爹爹在争取功名重振家业的同时，还要担负起长兄的责任，照顾他，保护他，为他张罗婚事，为他置办宅院，为他筹划未来，可谓无微不至。 即便在孟鸿才成家之后，爹爹和娘平日里也没少贴补他们。 而现在，却是祸起萧墙，骨肉相残。自己护着长大的弟弟，不仅想要了他的命，还想要了他妻子儿女的命，这让爹爹如何接受这样冷酷的现实？ 见孟鸿文迟迟没有开口，夏绿蕊以为目的达到，便又故作委屈地补充道：“大哥，既然大嫂容不下我们，以后我和夫君会注意分寸，尽量不再麻烦您……” 孟疏棠再也忍不住了，疾步上前，抬手给了夏绿蕊两记狠辣的耳光。 夏绿蕊捂着脸，震惊又愤怒地盯着孟疏棠，哭骂道：“你敢打我，你这个小贱人……” 孟疏棠的目光，像打磨锋利的银针一般，尖锐地扎在夏绿蕊的脸上，语气也是前所未有的凌厉：“有什么不敢的？你再攀咬我娘，我会让人撕烂你的嘴！” 几个身强力壮的婆子，立刻簇拥在孟疏棠身边。夏绿蕊瞬间怂了，往后退了几步，噤声不敢再言。 孟疏棠移开目光，冷笑一声，高声命令道：“来人，去把库房的张妈妈，还有伺候茶水的秋芙都传过来，当面对质！” 孟鸿才小声嘀咕：“有什么好对质的？反正都是侯府的下人，想让他们怎么编排，还不是由着你们！” 孟疏棠皱起眉头，这对狗男女，还真是不见棺材不掉泪。 她正欲再开口，忽听一个男子的声音远远传来：“本王一直以为小孟大人事事不如兄长，今儿才发现，小孟大人这矢口抵赖倒打一耙的本领，远胜宁安侯。人证物证俱在，竟然还不肯承认自己的罪行！” 孟疏棠浑身一震，回过头，看见一个身穿墨色锦袍的年轻男子，正疾步向廊亭这边走过来。 步上廊亭，他在孟鸿才面前停下，用嘲讽的语气说道：“小孟大人，要不要本王拿出你写给你岳父夏臻的密信？你们翁婿勾结，图谋宁安侯的爵位，可不是一天两天了！” 听到“夏臻”、“密信”，孟鸿才已经变了脸色，待到看清这个仿佛从天而降的年轻男人，更是满脸惊恐。 夏绿蕊则更是被抽了筋骨一般，两腿筛糠似的抖着，要不是孟如意搀扶着她，恐怕她就要瘫倒在地了。 男子见状，不再多言，而是似笑非笑地斜觑着他们，像猎人戏弄即将落网的猎物。 灯笼的亮光下，男子剑眉星目，英气勃勃，一袭墨色锦袍，勾勒出瘦高又不失阳刚气质的身材，一张脸，刀削斧刻一般棱角分明。高高的鼻梁，显出一种坚毅之气，而亮如星辰般的双眸，又让他平添几分俊美。 孟疏棠认出来，此人是当今五皇子，景亲王萧望川。 她很是狐疑，她和萧望川并没有太多交集。前世，萧望川早早退出夺嫡，做了闲散王爷，远离纷争，游山玩水，甚是逍遥。 而孟鸿才和夏绿蕊以及夏臻的真面目，在前世也要等到爹娘葬身火海十年之后，才被掌握了确凿证据的自己公之于众，在此之前，无一人知晓。 此刻，萧望川怎么会出现在宁安侯府，还仗义执言，剑指孟鸿才？他又怎么会清楚地知道孟鸿才与夏绿蕊的父亲夏臻勾结，妄图害死兄长孟鸿文，图谋爵位之事？ 第5章 蹊跷的信 像是看出了孟疏棠心中的疑惑一般，萧望川忽然举步朝着孟疏棠走过来。 在孟疏棠身边站定，他目视孟疏棠，用低不可闻的声音道：“姑娘果然聪慧，不但避开这场灾祸，还能将计就计，让心怀不轨之人无从遁形！” 孟疏棠心一惊，还没来得及说话，孟鸿文已经迎过来，语气恭敬道：“景王殿下大驾光临，有失远迎！” 萧望川摆摆手，道了声“宁安侯不必多礼”，便又目视孟鸿才，目光中显出厌恶之色：“宁安侯准备如何处置他们？要不要本王代你向父皇请奏，严惩这对妄图残害兄长的无耻之徒？” 呆若木鸡的孟鸿才，听到萧望川的话，如梦初醒般，噗通一声跪倒在地，痛哭流涕地哀求：“兄长，求您饶了我，我是一时糊涂，求您看在已故爹娘的份上，万不可将此事闹到御前……” 孟鸿文别过脸，似乎不想再看到孟鸿才。沉默了好一会儿，才终于痛苦地说道：“多谢王爷好意，但臣自幼失去双亲，和鸿才相依为命长大，不忍让他……罢了，家丑不可外扬，既然我和夫人无碍，今晚的事，就到此为止吧，也希望王爷替微臣保守这桩丑事，莫让外人知晓。” 萧望川点点头，叹息着说：“王爷顾念兄弟之情，本王深表理解。你放心，今晚的事，本王定会守口如瓶，绝不向外人透露半个字。” 孟鸿文闷声回道：“多谢王爷！” 说着，他转过脸，将目光移到孟鸿才身上，深深地看了他一眼，声音微微颤抖：“从今往后，你我一刀两断，我没有兄弟，你也没有兄长……咱们，桥归桥路归路，老死不相往来！” 孟鸿才的嘴唇翕动了几下，似乎还想说什么，迟疑半晌，终是没说出口。 萧望川走到孟鸿才面前，冷冷地注视着他，片刻后，他忽然挥拳重重一击，将孟鸿才打翻在地。 孟鸿才发出一声惨叫，跌倒在地，萧望川居高临下地看着他，一脸嫌恶道：“宁安侯决定饶了你，本王也不好掺和他的家事，但你忘恩负义，残害忠良，实在令本王不齿。这一拳，是让你长长记性……还不快滚！” 夏绿蕊和孟如意冲过来，手忙脚乱地扶起孟鸿才，跌跌撞撞地朝花园东北角的小门逃奔而去。 从始至终没有开口说话的孟如意，在经过孟疏棠身边时，脚步微微一滞，抬眼看向孟疏棠。 目光饱含怨毒，冰碴子一般冷。 孟疏棠毫不示弱地迎上她的目光，轻蔑一笑。 这一刻，两个人都读懂了彼此的心里话。 孟如意：“别得意太早，等着瞧吧，我不会放过你的！” 孟疏棠：“有什么招数尽管使出来！” 孟鸿才一家三口走远后，孟鸿文终于回过神来，对萧望川道：“多谢王爷刚才的仗义执言，不过，王爷入夏便去了黔州，这是刚刚才回京吧？” 孟疏棠知道爹爹话里有话，他也在好奇萧望川怎么会夜闯侯府，又怎么会知道孟鸿才的阴谋。 萧望川不回答，目光却如羽毛般，再次轻轻落在孟疏棠的脸上，嘴角含着一抹意味深长的微笑。 孟疏棠觉得莫名其妙，萧望川这是什么意思？好像自己知道答案似的。 见孟疏棠并不回应他，萧望川这才回答道：“本王今日午后回到京城，晚上闲来无事，路过宁安侯府，听到里面的喧嚷吵闹声，一时好奇，就进来看个究竟……护卫们都在忙着救火，故而本王没让人通传。” 他避重就轻，讳莫如深，闭口不谈自己怎么会知道孟鸿才的底细。 但萧望川这番话，分明是说秋水阁刚失火的时候他就已经来了，只不过躲在暗处静观其变，一直等到孟鸿才和夏绿蕊胡搅蛮缠胡乱攀咬才站出来解围。 闲来无事路过宁安侯府……恐怕不会这么巧吧？ 当着众人的面，孟鸿文也不好再追问，只客气地邀请道：“廊下风凉，请王爷随微臣到前院正堂落座吧！” 萧望川迟疑了一下，又有意无意地看向孟疏棠，见孟疏棠板着脸并不看他，便摇头拒绝：“夜深了，不便叨扰王爷，改日再来拜访！” 说完，他转身朝花园的角门走去，走了几步，又回过身来，语气诚挚地叮嘱道：“孟鸿才今晚没有得逞，难保不会有下次。依本王看，如此忘恩负义邪恶歹毒之人，最好不要手软，免得留下后患……宁安侯如果碍于兄弟的情分，不好下手，本王愿为你了却这桩麻烦事！” 孟疏棠远远地望着萧望川，心中的疑惑更深，他这是怎么了？为什么会对宁安侯府如此关切？ 要知道，前世的萧望川，可是个事不关己高高挂起的主儿。朝堂纷争、夺嫡风云，他向来不沾染半分。 这边，孟鸿文沉默了会儿，幽幽叹息道：“王爷的好意，微臣心领了。但他是微臣的亲兄弟，他无义，微臣却不能无情……权且饶他一次吧，微臣往后会多加小心防范，定不会让他得逞。” 萧望川不再多言，道了声“告辞”，便疾步离去。 萧望川走后，孟鸿文带着满脸倦容，低低地吩咐：“都回去歇着吧，把孙乾等人先关押起来，明日问清楚之后再做处置！” 目送孟鸿文和萧蔓茹相携离去后，孟疏棠也带着春苹，往海棠苑的方向走去。 一路上，她任由春苹在身边絮絮叨叨地说着话，心里却在盘算着今晚发生的一切。 除了萧望川的意外出现，今晚的计划和她想要的结果，基本没有偏差。 只是，爹娘肯定会起疑心，会追问她如何提前得知孟鸿才夏绿蕊的阴谋，又怎么能将计就计，请君入瓮。 所以，她必须在今晚想出一套合理的说辞。 除了应付爹娘的盘问，盘亘在孟疏棠心头的另一桩大事，便是萧望川的底细。 萧望川在孟疏棠身边说的那番话，分明是要告诉她，他不仅仅知道孟鸿才的阴谋，对孟疏棠的所作所为，也一清二楚。 他是如何得知的？今晚的这番安排，孟疏棠可谓小心至极，除了府里的几个心腹，再无旁人知晓。 怀着重重疑虑，主仆二人回到海棠苑。 刚进门，侍女夏莲便拿着一张薄薄的纸笺迎了出来，一脸紧张道：“姑娘，这儿有封信，不知道是谁用飞镖扎在院子里的海棠树上，也不知道是什么时候送进来的……奴婢刚刚去院子里取东西，无意间发现的，正想着要不要给您送过去呢！” 孟疏棠诧异地接过来，打开，考究的花笺上，行云流水般的俊逸字体，写着让孟疏棠震惊不已的内容：“今夜子时，侯府有灾。提防令叔父，远离秋水阁！” 第6章 他不对劲 一旁的春苹估计也看出了不对劲，察言观色之下，忙凑过来问：“姑娘，是谁写的信？” 孟疏棠没有回答，默默阖上纸笺。 但心里，已然有了答案。 是萧望川……这封信，一定是萧望川写的！ 怪不得他来到侯府后，会悄声对她说：“姑娘果然聪慧，不但避开这场灾祸，还能将计就计，让心怀不轨之人无从遁形！” 避开……这封信的本意，正是要她避开今晚的灾祸。 萧望川以为孟疏棠收到了信，以为正是他的这封信，才让孟疏棠提前做了防范。 也就是说，在孟疏棠筹谋今晚的计划之前，萧望川已经知晓孟鸿才的底细，知晓今晚会发生什么。 用飞镖将信扎在院中的海棠树上之后，他应该还是不放心，所以才会守在宁安侯府附近，密切关注着今晚的动静。 这也是为什么他能在关键时刻出现在侯府的原因。 可是，萧望川怎么会提前知道孟鸿才的阴谋？ 又为什么违背自己一向的行事原则，为没有任何交情的宁安侯府解围？ 回想前世，孟疏棠和萧望川只见过几次面，她对他的印象，大多来自身边人对他的议论。 在世人的口中，萧望川是个与众不同的皇子，明明文韬武略，却淡泊名利，早早退出储君之位的争夺；贵为王爷，却行事怪诞，远离京城，寄情山水，甚至不选妃不婚配。 倒也不是妄言，前世，在孟疏棠成为冷宫弃妃，被人毒害之前，萧望川已经年过三旬，却还是孤身一人。 萧望川的生母是丽妃，因容貌秀美性情温婉，深得当今皇上宠爱。可惜天妒红颜，英年早逝。萧望川也正是在母妃死后，才性情大变，消极避世的。 前世，丽妃是在孟疏棠进宫做了浣衣宫女的第二年，因病离世。 算算时间，她现在还活着。 是不是萧望川还没有因为生母离世悲伤过度而变了性情，所以才会热心插手宁安侯府的家事？ “姑娘，都快四更了，赶紧躺下歇着吧！”春苹的声音，把孟疏棠从回忆中拉回到现实。 她摇摇头，揣着解不开的重重疑虑，在春苹和秋莲的服侍下，盥漱更衣。 一整晚的筹谋思虑奔波，她早已精疲力尽。 但躺在熟悉又陌生的闺房里，想到自己重生归来，和爹娘弟弟再次相见，想到他们已经躲过了灾祸，往后余生，还能长长久久地陪在自己身边，孟疏棠就觉得所有的疲惫一扫而空，取而代之的，是温暖和甜蜜。 怀着这样的心情，她很快就睡着了。 醒来已是天光大亮，刚睁开眼坐起身，孟疏棠就听到春苹在床榻边说道：“姑娘，您可醒了！侯爷夫人派人过来传话，让你起来后去明惠堂一趟。奴婢看您睡得香，没忍心喊你。” 孟疏棠忍不住笑，昨晚都猜到了，和爹娘的这场谈话避免不了，他们肯定有一肚子的疑问等着她解答。 起床收拾停当，孟疏棠便带上昨晚收到的那封信笺，带着春苹和秋莲，出了海棠苑的门。 不冷不热的中秋时节，天空高远，阳光明澈。 微凉的风，带来甜甜的桂花香。 孟疏棠的心情，和秋日的天气一样舒畅。 孟鸿文和萧蔓茹正在明惠堂的正厅候着，看到女儿过来，孟鸿文没等她请安问候，便开门见山道：“棠儿，昨天到底是什么情况？你叔……他们的阴谋，你早知道了对吧？” 萧蔓茹也迫不及待地跟着说：“我记得他们来赴宴之前，你就劝我和你爹爹，往后要远离他们。后来又说自己是开玩笑的，到底怎么回事棠儿？你怎么会未卜先知，连我和你爹爹都毫无察觉的事儿，你如何能知道得那么清楚，还能将计就计，提前防范？” 孟疏棠有备而来，不慌不忙地从袖中取出那封信笺，好整以暇道：“爹娘别急，等看完这封信，你们就知道是怎么回事了！” 昨天晚上她已经想好了，萧望川送来的这封信，刚好能用来回答爹娘的盘问。 孟鸿文接过信，孟疏棠解释说：“这信是我昨儿傍晚收到的，被人用飞镖扎在院中的海棠树上。信上说侯府子时有灾，还说让我提防叔父，远离秋水阁。当时我也是半信半疑，所以也就没跟爹娘细说。晚宴之前，我去了厨房，发现那把酒壶不对劲。宴席开始后，我一直在暗中窥察孟鸿才和夏绿蕊，愈发觉得他们不对劲。你们喝醉之后，他们俩命令下人把你们送到秋水阁，更加重了我的疑心。我觉得这封信上写的应该不是空穴来风，所以就等到他们走了之后，把爹娘从秋水阁挪出来。又派了人，把他们劫持回侯府，关进秋水阁。我本来就是想证实一下，看看到底会发生什么，不承想他们会如此歹毒。” 孟鸿文和萧蔓茹震惊地听完孟疏棠的话，遂又低着头，仔细地看那封信笺。 不过寥寥数语，他们俩却看了很久。 良久之后，孟鸿文才抬起头问：“棠儿，你知不知道这封信是谁给你的？” 孟疏棠毫不犹豫地回答：“刚收到的时候不知道，但现在已经知道了，应该是景王。” 孟鸿文点点头：“跟我想的一样……” 顿了一下，又自言自语道：“他为什么会帮我们？他又是如何知道鸿才他们的计划？” 这也是孟疏棠心中的疑问，但她还是回答道：“景王昨晚不是说了，他知道孟鸿才和夏臻的密信往来，可能是无意间截获他们的来信？景王平日里虽然不怎么关心朝政，但应该是个善良正义之人，看不惯此等忘恩负义残害兄长的恶徒，所以才有心帮我们。” 孟鸿文不置可否，沉吟了会儿，又说：“不管怎么样，这次都要好好谢谢景王，要不是他…………” 他停下来，有些说不出口，萧蔓茹却已经接着他的话说了下去：“要不是他，我们一家四口，昨晚就葬身火海了。” 她的这句话，让孟疏棠的心猛地揪起来，她扑到萧蔓茹身边，紧紧地搂着娘亲。 萧蔓茹不明所以，轻轻地拍了拍孟疏棠的手，由衷地赞道：“我们棠儿真是长大了，不但能藏住事，心思也愈发缜密了。昨儿夜里的一番筹谋，真可谓天衣无缝，让鸿才两口子搬起石头砸自己的脚。现在想想真是后怕，我们竟被他们俩蒙蔽了这么久……” 萧蔓茹的话还没说话，孟鸿文仿佛突然想起了什么，惊问道：“棠儿，我记得景王从没见过你，也从没来过府里，他是怎么认得你的？还知道你的住处？” 孟鸿文的话，让孟疏棠心里发出轰然一声巨响，继而惊出一身冷汗。 对啊，她怎么糊涂了，竟然忘了前世她和萧望川第一次见面，是在永平二十七年，她十八岁那一年，阖宫宴饮之时。 而现在，她才十五岁。 在昨晚之前，他和萧望川根本没有见过彼此，甚至都不知道对方的存在。 她是因为重生归来，所以第一眼认出萧望川。 那萧望川呢？他又是如何认得她的？他为什么不直接提醒爹爹，而是给她这个侯府嫡女写信？ 第7章 节外生枝 重重疑虑再次呼啸而来，最后，一个让孟疏棠自己都不敢相信的答案，骤然盘旋在心头。 难道萧望川和自己一样，亦是重生归来？ 如果是这样，那所有的疑问便都可迎刃而解了。 很快，她又摇了摇头，感觉自己这个想法很是荒诞不经。 眼见爹娘的目光还落在她身上，还在等着她的答案，孟疏棠只能硬着头皮胡乱编排：“女儿与景王，曾有过一面之缘，就在半年前，仲春时节，女儿外出赏花，路遇一匹受惊的白马，朝我狂奔而来。躲闪不开之际，人群中冲出一男子，跃上马背，及时勒住缰绳，制服受惊的马匹，这才让我躲过一劫……女儿道谢时，和那男子交谈了几句，得知他便是皇五子萧望川。而他，也知晓了女儿的名字和身份……” 孟鸿文面露疑色：“之前怎么从没听你提起过？” 萧蔓茹见孟疏棠面色泛红，说话吞吞吐吐，还以为女儿情窦初开，对景王生了爱慕之意，赶紧扯了扯丈夫的衣襟，笑着打圆场道：“棠儿都是大姑娘了，还能什么事都跟你这个爹爹说？行了，别跟审犯人似的。不管怎么说，这次多亏了景王，也多亏了棠儿！” 听了妻子的话，孟鸿文没有再言语，而是站起身朝外走去。 萧蔓茹跟在他身后问道：“侯爷，你要去哪儿？” 孟鸿文回道：“去趟景王府！你说得对，昨晚的事，多亏了景王，我该亲自登门，好好感谢他才是！” 目送丈夫离去的背影，萧蔓茹悄声对孟疏棠道：“你爹爹心里不好受，他昨晚一夜没睡，天没亮就去审了孙乾、张妈妈，还有秋芙，从他们口中得知许多细节。孟鸿才和夏绿蕊的狠辣歹毒，比我们想象得更甚。你爹爹的眼里向来揉不得沙子，换了旁人，他定然不会轻饶。可行凶作恶的是自己的亲兄弟，他能怎么办？气归气，恨归恨，还是下不了狠心。” 孟疏棠不想再多提孟鸿才和夏绿蕊，便轻声对萧蔓茹道：“善有善报，恶有恶报。娘多开导开导爹爹，让他别为不值得的人伤心难过。再说了，大难不死必有后福，该高兴才对！” 萧蔓茹动容道：“棠儿说的是，咱们一家四口能死里逃生，平平安安地在一起，已经是上天的眷顾了。” 孟鸿文不在，整个上午，孟疏棠都待在明惠堂，陪在萧蔓茹身边。 萧蔓茹绣花，她就帮着给娘挑拣丝线；萧蔓茹写字，她就帮着研磨裁纸；萧蔓茹看账本，她也跟着一起看，不时指出某个异常的数字。 萧蔓茹很是诧异，忍不住打趣女儿：“今儿是太阳打西边出来了吗？我记得你最烦做女红，也不喜看账本的。” 孟疏棠笑而不语，她静静地依偎在萧蔓茹身边，默然感慨：失去过才知道珍惜，经历过前世的风风雨雨颠沛流离，才知道这寻常的日子，能陪在亲人的身边，是多么幸福可贵。 见女儿如此依恋自己，萧蔓茹心里也暖暖的，她抚摸着女儿光洁滑腻的面颊，柔声道：“怎么越长越小了？过了及笄之年，倒又开始黏着娘亲了。” 孟疏棠还是不说话，只是伸出手臂，环住萧蔓茹的腰，再把头轻轻地靠在萧蔓茹的肩上。 秋日明澈的阳光透过窗棂照进来，照在紧紧相依的母女俩身上。 一室明亮，一室静谧，一室温馨。 是前世的孟疏棠，经常梦到的场景。 孟鸿文这趟出去，一直到临近午时才回来。 他甫一进门，孟疏棠就立刻注意到，爹爹眉头紧蹙，一副忧心忡忡的模样。 萧蔓茹也看出来了，急忙迎上前，替孟鸿文褪去外裳，温柔地问道：“见到景王没？景王府也不远，怎么这么久才回来？” 孟鸿文沉默了好一会儿，才闷闷地回答：“见到了……我去的时候景王不在府里，进宫探视丽妃娘娘了。我在王府等了一个多时辰他才回来。” 萧蔓茹小心翼翼地问：“你的脸色怎么这么难看？不会是又出什么事了吧？” 孟鸿文苦笑了一下，缓缓道：“景王从宫里带回一个消息，说是皇上打算在京城的世家贵胄中，选出尚未婚配的适龄女子……充实后宫。” 萧蔓茹吃了一惊，也吓了一跳：“充实后宫？我记得皇上前年都已经过了六十大寿了。” 孟鸿文叹了口气：“是啊，花甲之年选秀。也不知道听信了谁的谗言，皇上，是越来越让人看不懂了。听景王的意思，此事已是板上钉钉，就等选定吉日，将符合条件的女子一一搜罗起来，入宫待选……” 萧蔓茹的神色瞬间紧张起来，担忧地说：“京城世家贵胄，尚未婚配的适龄女子……按照以往的惯例，豆蔻之年都能参加选秀了。棠儿已经及笄，你又是宁安侯，深得皇上倚重，这般论起来，只怕棠儿……” 听着父母的谈论，孟疏棠倒没有很惊讶。 前世，也是在她十五岁那年的九月，当时的皇上不顾朝臣反对，下旨选秀，以充实后宫。 年过六旬的老皇帝，那年一共选了八名家世显赫才貌双全的秀女。 最大的十七岁，最小的，才刚满十三岁。 这其中，就包括孟疏棠的堂妹，新晋宁安侯孟鸿才的嫡女，十四岁的孟如意。 孟疏棠心里明白，娘此刻的担心并不多余。 前世，她因为那场火灾，同时失去三位亲人，被叔父收养，成为寄人篱下的孤女。 伤心欲绝的少女，每日以泪洗面，神思恍惚而容颜憔悴，自是没有人想到让她去选秀。 更何况，彼时的孟鸿才刚承袭了兄长的爵位。他为了站稳脚跟，听到选秀的消息后，几乎是迫不及待地让亲生女儿前去参选。 他和夏绿蕊，都希望孟如意能成为皇上的宠妃，光宗耀祖，光耀门楣。 而这一世，宁安侯府躲过一劫，她孟疏棠，依然是侯府嫡女，自然符合选秀的要求。 所以，她必须想个办法躲过去，重生归来，她可不愿意陷于深宫，嫁给那个老迈病弱昏聩多疑的皇帝为嫔为妃。 孟疏棠这儿正想着对策，忽听孟鸿文道：“这样吧，趁着皇上的旨意还没公布，赶紧在京城的世家子弟中，挑选一个品行样貌学识都不错的，给棠儿议亲！” 第8章 前尘旧事 孟疏棠心头一震，但很快就明白爹爹的意思。 他想尽快给自己定下亲事，如此便不用参加选秀了。 萧蔓茹却摇头道：“不妥，棠儿的终身大事，岂能如此草率？” 孟鸿文安慰她：“放心吧，我会慎重的。再说了，京城的世家子弟，大多都知根知底，我们选个品行好的就是了。” 萧蔓茹还是反对：“我们选的，棠儿未必中意。女子本就活得艰难，若是再嫁给一个自己不喜欢的男人，日子就会变成一潭死水，无波无澜，漫长寂寥，没一点儿盼头。我萧蔓茹的女儿，不求她攀龙附凤大富大贵，只愿她嫁得如意郎君，琴瑟和鸣，静好美满。” 感动如春日温热的泉水，从孟疏棠的心底汩汩流出，缓缓蔓延到四肢百骸。 何其有幸，能做爹娘的女儿。 孟疏棠不禁想到前世最终被选中的那八个姑娘，她们，也都是花骨朵一般的青春少女。 老皇帝的年龄，当她们的祖父都绰绰有余了。 她们又何尝愿意进宫，何尝愿意嫁给那个老迈之躯。 只是拗不过父母之命罢了。 他们的父母，又有谁会考虑女儿的感受？在乎女儿的幸福？ 在他们眼里，女儿就是个物件。哪里需要，就送到哪里。只要能给他们带来利益，哪怕是个火坑，也会毫不犹豫地把女儿推进去。 而她孟疏棠的爹娘，却是真真切切地考虑她的幸福，认认真真地在为她的未来打算。 孟鸿文见妻子又提出异议，苦笑着反问：“那你说怎么办？” 萧蔓茹情绪低沉：“我棠儿才刚及笄，不想让她这么早嫁人，我想多留她两年。女子最好的时光，也就是在娘家了。嫁了人，既要相夫教子，又要伺候公婆，哪里还有轻松自在的日子过！” 孟鸿文柔声道：“蔓茹，辛苦你了！” 萧蔓茹怔了一下，很快笑了：“你想到哪儿去了？我说的不是我自己。我就是因为嫁给你，知道幸福婚姻是什么模样，所以才希望棠儿也能跟我一样。这些年，有夫君为我遮风挡雨，我只有幸福，哪里有辛苦。” 孟鸿文凝视着妻子：“夫人为我生儿育女，又操持着府里的大小事宜，怎么不辛苦？没有你，就没有宁安侯府的祥和，也没有我孟鸿文的今天……” 说着，两个人深情对视，眉梢眼底，皆是柔情蜜意。 孟疏棠目瞪口呆：不是正在讨论我的归宿吗？你们不要目中无人啊，我还在呢！ 但下一刻，她就含着笑，悄无声息地退了出去。 身为女儿，看到父母恩爱，她心里也甜滋滋的。 对于即将到来的选秀，她倒没有很担忧。 想被选上不容易，想落选，有的是办法。 孟疏棠心里，还在想着萧望川。 这个人的举动太怪异了，她实在是好奇，很想再见他一次，当面问个清楚。 一阵凉风吹来，孟疏棠抬头望去，清晨起来的时候，明明阳光明媚，怎么这会儿倒阴云密布了。 天空似乎正在酝酿一场雨，秋意，越来越浓了。 果然，从傍晚时分开始落雨，一连下了三天。 在淅淅沥沥的秋雨中，宁安侯府因为中秋夜带来的风波，慢慢平息了下来。 那天午后，孟疏棠独自一人去了明惠堂。 今儿一早孟鸿文进宫去了，刚刚丫鬟来报，说侯爷回来了。 孟疏棠猜想爹爹肯定会带回来新的消息，所以便想过来打探一番。 她沿着回廊，刚走到娘的卧房门口，便听到爹爹的声音：“今儿进宫，皇后身边的李尤，特意守在我的必经之路上，跟我寒暄了一番。” 萧蔓茹道：“皇后身边的人，个个都精明，肯定有什么目的吧？” 孟鸿文迟疑了下，才说：“他向我透露，皇后有意给棠儿指婚，想让棠儿嫁给太子做侧妃。” 萧蔓茹有些不满：“侧妃？我棠儿堂堂侯府嫡女，知书达理，才貌双全，何至于为人做妾？皇后早不提晚不提，也是算定了选秀在即，我们若不想让棠儿进宫，就只能匆忙给棠儿定亲。” 孟鸿文声音低沉：“三天后，皇上便要下旨选秀，留给我们的时间不多了。” 萧蔓茹更是震惊：“这么快……真是前有狼后有虎，要是皇后真的指婚，我们恐怕也没理由拒绝……” 萧蔓茹的话音未落，孟疏棠就猛地推开门。 她站在门口，语气急促而坚决：“爹，娘，我不愿意嫁给太子，不愿意做她的侧妃，你们一定不能答应。” 孟鸿文和萧蔓茹齐齐地看过来，彼此都是一脸诧异。 女儿对选秀的事毫不关心，怎么一听说做太子侧妃，反应却如此激烈？ 孟鸿文问：“棠儿，你不愿意给太子做侧妃，难道愿意进宫选秀吗？” 萧蔓茹走过来，叹息着说：“棠儿，但凡有别的办法，我也不愿意。可若是真到了万不得已的地步，太子正值盛年，总比……” “总比嫁给皇帝那个糟老头子强……但是，爹，娘，你们又如何知道我和太子萧言川之间的恩怨？”孟疏棠默默说着，心里如翻江倒海般，痛楚又酸涩。 她微微阖眸，情不自禁地回想起前世她第一次见到萧言川的情景。 彼时，孟疏棠中了孟如意的圈套，得罪柳贵妃，被发落到浣衣局，成了最低等的浣衣宫女。 那是个冬日的黄昏，她因为生了满手冻疮，浣衣时稍微一动便痛得刺骨，所以动作迟缓。 掌事嬷嬷骂她偷懒，最后骂到兴起，竟拎起浣衣的木桶，将桶里的脏水浇到她头上。 寒冬腊月，那桶还带着冰碴子的水，将一身薄衫的孟疏棠淋了个水湿，她跌倒在地上，冻得牙齿咯咯作响。 太子萧言川就是在这个时候，走到孟疏棠的面前。 他脱下自己身上的虎皮大氅，俯身裹住了孟疏棠。 就这样，太子萧言川救孟疏棠于水火，他下令让孟疏棠离开浣衣局，到东宫做女使。 以后的很多年，萧言川在孟疏棠心中，都是神灵一般的存在。她感激他，崇拜他，敬畏他，也爱慕他。 她什么都愿意为他做，哪怕是付出自己的生命。 孟疏棠的一腔热忱，也得到了萧言川的回应，他先是在半年后收她做了侍妾，后又抬为侧妃。 那个时候，皇子们正勾心斗角，进行储君之位的争夺。 萧言川虽说是皇后娘娘亲生的嫡皇子，也已经封为太子，但在他前面，有德高望重的皇长子，有精明狠厉的二皇子，在他身后，还有野心勃勃的四皇子和桀骜不驯的六皇子。 可以说，除了五皇子萧望川，其余的四个皇子，都虎视眈眈地盯着帝王的宝座，都算得上萧言川的敌人。 孟疏棠成了萧言川的心腹，她为萧言川出谋划策，也为他赴汤蹈火。 当时，谁不羡慕太子身边有个貌美如花又聪明绝顶的侧妃，对太子言听计从，又忠贞不贰。 五年后，老皇帝驾崩，太子萧言川，如愿登基。 在外人看来，萧言川也没有辜负孟疏棠，继位后，他将孟疏棠封为贵妃，对她极尽宠爱。 然而，萧言川自私凉薄的天性，还是在他成为帝王后，逐渐显露出来。 因为孟疏棠知道他太多不堪的过去，他开始怀疑她，疏远她，直到彻底厌弃，再被有人之心挑拨，无中生有地给孟疏棠按上桩桩罪名，废去她的位份，迁她入冷宫。 直到生命的最后一刻，孟疏棠才知道，萧言川对她，从始至终，不过是利用而已。 甚至他们的第一次相见，在浣衣局的“英雄救美”，也是他精心设计好的。 第9章 她的心机 见女儿久久不说话，脸上却现出痛苦的神色，不明所以的孟鸿文和萧蔓茹，不由得面面相觑。 萧蔓茹走过来，握住女儿的手，关切地问：“棠儿，你怎么了？” 孟疏棠艰难地笑了一下，努力让自己平复下来，这才语气郑重地说：“爹，娘，我不愿意选秀，也不愿意嫁给太子做侧妃。太子虽然正值盛年，可嫁给他，同样意味着一生勾心斗角不得安宁，女儿不愿过那样的日子。” 萧蔓茹审视着女儿，斟词酌句道：“棠儿，眼下也只有你爹爹说的那个法子了……成国公府的二公子，靖安伯爵府的三公子，还有镇西大将军的嫡长子，你都曾见过，可有中意的？” 孟疏棠凝神呆立了片刻，苦笑道：“女儿和他们，不过幼时几面之缘，连他们长什么样都想不起来了……” 孟鸿文和萧蔓茹又对视了一眼，脸上现出无可奈何的表情。 孟疏棠赶忙安慰他们：“爹，娘，你们先别急，选秀的事，我来想办法避开。至于太子那边，你们先拖着，万万不能答应。” 说完，孟疏棠行了个礼，转身离去。 刚下过一场秋雨，外面的空气湿润而清凉。 孟疏棠站在明惠堂的庭院中，深深地吸了口气，竭力想要平复一团乱麻般的心绪。 不管怎么样，这一世她绝不能再嫁给萧言川，绝不能再重蹈上一世的覆辙。 那么，她真的要尽快择婿定亲了。 成国公府的二公子，靖安伯爵府的三公子，还有镇西大将军的嫡长子……孟疏棠竭力在脑海中回忆娘提到的这几个世家公子。 成国公府的二公子赵祎，在诸皇子夺嫡时，支持二皇子萧孟川。后来萧孟川发动宫变失败，赵炜也死于非命。 靖安伯爵府的三公子王黎安，是太子萧言川的拥趸者。萧言川登基后，王黎安也身居高位，此人贪奢好色，府中金堆玉砌，妻妾成群，令正人君子不齿。 至于镇西大将军的嫡长子高承睿，孟疏棠却是没有印象。只记得他成年后，跟随镇西大将军戍边，从此再没回过京城。 这三个人，皆非良配。 但前世的自己，一颗心都扑在萧言川身上，对别的男子，从不留意，更未留过情。 若想在短时间内定亲，也只能随便选一个了。 孟疏棠心一横，实在不行先定下一门亲事，避过选秀和指婚后，再找个借口退亲。 当然，女子退亲会被外人指点非议，可这有什么大不了的。 在孟疏棠看来，只要不涉及生死，都是小事。 让孟疏棠没想到的是，还没等她定亲，事情便出现了转机。 第二日黄昏，孟疏棠和弟弟孟清辞一起，正陪着萧蔓茹一起用晚膳，一整天没在府里的孟鸿文，这时大踏步走了进来。 没等落座，他就迫不及待地宣布：“棠儿不用参加选秀了！” 萧蔓茹喜出望外，忙问：“真的？怎么回事？” 孟鸿文坐下，端起白瓷茶盏，低头啜了一口茶水，说：“鸿才通过岳父夏臻，贿赂户部官员和内务府的掌事，打通关系，要让如意参加选秀。今儿户部的陈大人找到我，很是为难，说这次的秀女只在京城世家中擢选，如意是孟家二房嫡女，她要是参选，棠儿就不能参加了。” 萧蔓茹愣住了，一时不知道该说什么。过了好大一会儿，才叹道：“摊上这样的父母，如意也是不幸。” 孟鸿文也忍不住冷笑：“如意尚未及笄，又是二房的女儿，鸿才的官职也不高，其实根本轮不到她的。咱们唯恐躲之不及，鸿才却上赶着把女儿往火坑里推。还以小人之心度君子之腹，生怕我把咱们两家绝交的事说出去。” 孟疏棠给孟鸿文盛了一碗鸽子汤，温言道：“如此再好不过，爹爹就权当什么都不知道，做个顺水人情成全他们吧！” 孟鸿文没再说话，轻轻地搅动着碗里的汤，心事重重地接连叹息。 孟疏棠知道爹爹的心思，嘴上说着与孟鸿才一刀两断，但对孟如意这个侄女，依旧心存恻隐。 萧蔓茹察言观色，柔声对丈夫说道：“你别难受，是鸿才投机钻营在先，跟你没关系。” 孟鸿文笑笑：“我已经跟陈大人说了，棠儿前些日子感染风寒，还没好利索，本来就不打算让她参选。” 孟疏棠轻轻地舒了口气，看来，一切都是命中注定。孟如意注定要参加选秀，主动要进宫。 那自己呢，会不会也命中注定，要嫁给太子萧言川做侧妃？ 想到这儿，便觉得刚刚散去的阴影，再次笼上心头。 第二天上午，孟疏棠正在明惠堂的东厢房和萧蔓茹说话，丫鬟进来禀告：“夫人，如意姑娘来了，说有事想见您！” 萧蔓茹起身问道：“她一个人来的吗？” 丫鬟点头：“是的……眼睛红红的，像是刚哭过。” 萧蔓茹吩咐道：“她应该是知道了选秀的事。请她进来吧，鸿才和绿蕊恶毒，但如意到底是我看着长大的。” 很快，丫鬟带着孟如意来了。 孟如意进门就扑倒在地上，泣不成声道：“伯母，求您救救我，我不想选秀，不想进宫！” 萧蔓茹走过去，把孟如意扶起来，一边吩咐丫鬟给她上茶，一边温柔地安抚她道：“如意，你坐下……你不愿意参加选秀，你爹娘知道吗？” 孟如意在软塌上坐下，抽抽搭搭地回答：“我说了我不愿意，爹爹打我，说我不识好歹。娘把我骂了一顿，说这是外祖好不容易才争取来的机会。伯母，我真的是走投无路了。求求你和伯父想个办法，别让我进宫选秀。” 萧蔓茹面露难色：“如意，不是我们不帮你，那天晚上你在场，肯定知道发生了什么。往后，我们不会再和你爹娘有任何往来了。你的事，我们也不便多管。” 孟如意从软塌上滑下来，跪倒在地，泣不成声道：“伯母，爹爹和娘得罪了你们，可是我没有。求您帮帮我，救救我吧，难道您真的这么狠心，要眼睁睁看着我去死吗？” 孟疏棠听不下去了，没好气道：“你爹娘不是得罪我们，是想害死我们。还有，狠心的是孟鸿才和夏绿蕊，跟我娘有什么关系？少在这儿卖惨了。你要真不愿意参加选秀，以死抗争就是了。再说了，即便真的去参加，也可以想办法让自己落选啊！” 孟如意一下子止住哭声，对萧蔓茹道：“伯母，棠姐姐的容貌和才学都在如意之上，她又是宁安侯嫡女，只要她去参加选秀，我自然就参加不成了。伯父位高权重，只消他跟户部说一声，我爹爹和外祖的打算，就会全盘落空……伯母，您就帮帮我吧！” 萧蔓茹的脸色一下子变了，她做梦也没想到孟如意会说出这番话。 她语气不悦道：“如意，你爹娘让你进宫，这是你们家的事。你不愿意，也是你们家的事，跟我们无关。至于棠儿，我和你伯父都不愿意她参加选秀。” 孟如意站起身，委屈巴巴地说：“一直以为伯母仁爱慈悯，原来竟这般自私。伯母太让如意失望了！” 萧蔓茹愣了一下，忍不住冷笑：“你太高看我了，我当然是自私的，不可能为了一个外人去牺牲自己的亲生女儿。” 孟如意恼羞成怒，恶狠狠地叫嚣：“你们别得意太早，凡是尚未婚配的世家之女，都必须进宫选秀，谁都逃不过去！” 一直冷眼旁观的孟疏棠，这时忽然笑着开口：“我是不可能参加选秀的，妹妹难道没听说吗？皇后娘娘想把我指给太子做侧妃呢！” 第10章 山雨欲来 像是被什么东西击中了一般，孟如意呆立在原地。 她直直地看向孟疏棠，眼中闪现出嫉恨不甘之色。 孟疏棠亦毫不示弱地与她对视，目光中带着挑衅，也带着炫耀。 这一刻，孟疏棠想起前世。 她蹲在浣衣局的井边，长满冻疮的手浸泡在冰冷刺骨的水中，搓揉着永远也洗不完的脏衣裳。 就在这时，身着樱桃红织锦镶毛斗篷的孟如意，在宫女的簇拥下，姗姗而来。 她在孟疏棠面前停下，居高临下地看着孟疏棠跪倒在地，看着孟疏棠对她行礼如仪，像一只卑微的蝼蚁。 孟如意笑了，笑得很是畅快。 也是在那个时候，孟疏棠才知道，从小和她一起长大，跟在她身后声声喊着“棠姐姐”的孟如意，竟然如此恨她。 恨到在她成为孤女，失去至亲没有了家之后，依然不放过她； 恨到设下圈套，让她成为浣衣局的低等宫女后，还要暗中交代浣衣局的掌事嬷嬷，多给她些苦头吃； 恨到她已经低入尘埃，还要时不时地过来，亲眼看着她在泥泞中挣扎； 恨到……看见孟疏棠越悲惨，就越高兴。 孟疏棠至今都记得那一天，孟如意屏退左右，对她说的那番肺腑之语： “孟疏棠，你以为我愿意进宫，愿意做意嫔吗？皇上那么老，老得都可以做我的祖父了，每次躺在他的榻上，我都会觉得恶心。可是我必须进宫，父母之命我不能违抗，更重要的是，只有进宫，只有做了皇上的女人，我才能高高在上，才能彻底压你一头，才能看你匍匐在我的脚下，才能随心所欲地报复你。” 孟疏棠忍不住反问：“报复我？难道我做过什么对不起你的事吗？” 孟如意呵呵冷笑着：“孟疏棠，打我懂事起，我最恨的人就是你。我们年龄相仿，名义上是姐妹，可不管是家世，还是容貌，抑或是才学，我样样都不如你。你爹是宁安侯，我爹却是名不见经传的小官，还得靠着你爹的庇护。我娘为了巴结你娘，不管在任何场合都要贬损我抬高你。更重要的是，你被你爹娘捧在手心呵护着宠爱着。而我，同样是嫡女，却根本得不到爹娘的任何垂怜……孟疏棠，你可知道我一直以来的愿望，我要毁掉你的一切，我要毁掉你的人生，毁掉你整个人。因为你，让我知道自己生而为人，是如此的不值，如此可怜。” 彼时，冻得瑟瑟发抖的孟疏棠，万念俱灰道：“你这么恨我，何不杀了我？以你现在的身份，想让我死，岂不是易如反掌？” 孟如意带着阴毒的笑容，几乎是一字一顿道：“让你死？我怎会如此便宜了你？” 很快，她收敛笑容，咬牙切齿地说：“不，我会让你活着，长长久久地活着，生不如死地活着。深宫的日子如此寂寥，折磨你，看着你苟延残喘，可是我唯一的乐趣！” 那个时候，粉面含春的孟如意，在孟疏棠的眼里，是恶魔般的存在。 一个心理扭曲、面容狰狞的恶魔。 待到她被太子萧言川救出浣衣局后，孟如意依然不死心，想尽办法算计孟疏棠，想尽办法想要置她于死地。 只可惜，孟如意后来又晋升了妃位，碍于她的身份，孟疏棠迟迟奈何不了她。 前世的仇，是时候该报了。 她要亲眼看着孟如意重复前世的轨迹，再如法炮制那些阴谋和圈套，然后满盘皆输。 此时此刻，相对而视的孟疏棠和孟如意，彼此的目光里都带着刀光剑影，企图杀对方个片甲不留。 但很快，孟如意先败下阵来，她垂眉低首，语气真挚道：“太子侧妃……恭喜棠姐姐了！” 她又转过身，对萧蔓茹说：“刚刚如意在情急之下，说了不该说的话，冒犯了伯母，还望见谅。不管怎么样，伯母在如意心中，一直都是很慈爱的人。从小到大，您是唯一一个不拿我和棠姐姐比较，能看到我优点的人，如意很感激您！” 说完，她深深地鞠了一躬：“伯母，棠姐姐，如意告辞了！” 见她这副样子，萧蔓茹也不好再跟她计较，赶着问了一句：“如意，接下来你准备怎么办？” 孟如意回头，脸上带着认命的神情，幽幽道：“如意命贱，只能随波逐流了。” 目送她的背影，萧蔓茹眉头紧锁：“这孩子……其实也挺可怜的！” 孟疏棠笑笑：“娘，您还是太善良了！” 萧蔓茹沉吟着说：“虎毒尚不食子呢，如果如意执意不肯进宫，以死抗争，她爹她娘难道还会坚持让她选秀吗？” 孟疏棠脱口而出：“孟鸿才夏绿蕊那一对狗……夫妻，想让女儿攀龙附凤光耀门楣呢，好不容易争来的机会，又怎么会放弃。” 萧蔓茹喃喃地说：“即便参加选秀，装傻充愣扮丑，让皇上不选她不就是了。如意是个聪明孩子，应该能想到这些吧。” 孟疏棠没再说什么，心里却暗暗感慨：娘，你根本不了解孟如意。接下来，她定会全力以赴准备选秀，让自己大放异彩的。 这般想着，孟疏棠突然有些疑惑：孟如意今天来这一趟的真实目的是什么？为什么要声称自己不愿意选秀，还想让孟疏棠替她参加？ 前世的孟如意，可不曾有过这样的举动。 正想着，忽听萧蔓茹问道：“棠儿，你既然不愿意嫁给太子做侧妃，为什么还要告诉如意，皇后娘娘想给你指婚的事？” 孟疏棠一怔，忙道：“当时想着气气她，所以就顺口说出来了，确实是女儿草率了。” 转过身来，孟疏棠的唇角却含了一抹意味深长的笑。 她把指婚的事告诉孟如意，当然不是意气用事，而是另有目的。 孟如意嫉妒孟疏棠处处比自己强，听到孟疏棠即将成为太子侧妃的消息，又怎么会善罢甘休？ 她会告诉孟鸿才和夏绿蕊，然后再通过她的外祖夏臻，搅黄这桩亲事。 不管成与不成，眼下多点儿波折，多个人阻拦，自然是好的。 就让他们去折腾吧，孟疏棠乐得静观其变。 选秀的旨意如期下达，很快成了整个京城的头等大事，成为街头巷尾的谈资。 对于京城的高官豪门来说，可谓几家欢乐几家愁。 有的喜出望外，巴不得立刻把女儿送进宫去；有的不愿意女儿去，可又偏偏躲不过。 最热闹的，要数京城的首饰铺和绸缎庄。凡是想要参选的女子，谁不得置办一些充门面的行头。 一个月后，消息传来，孟如意通过层层筛选，顺利被皇上选中。 据说殿选那日，她盛装打扮，穿了皇上最喜欢的樱桃红罗裙。圣心大悦，封其为意嫔。 能直接封为嫔位，说明皇上也是看在孟如意是宁安侯的亲侄女，所以才格外高看一眼。 立冬前，孟如意以嫔位入宫。在这之前，宁安侯府收到了报喜的帖子，但孟鸿文并未派人前去贺喜。 而皇后娘娘想给孟疏棠指婚，让她嫁给太子萧言川做侧妃的事，在选秀开始后，便再未提过。 是不是孟如意的“功劳”，孟疏棠懒得再去探究。 初冬的一天午后，孟疏棠正在海棠苑的暖阁里看书，丫鬟春苹挑起帘子进来，神色微微有些不安：“姑娘，宫里来人了……意嫔娘娘派来的！” 孟疏棠不慌不忙地站起身，吩咐道：“请进来吧！” 是个模样机灵的小内监，见面先行礼问安，而后毕恭毕敬道：“孟姑娘，奴才前来替意嫔娘娘传个口信儿。意嫔娘娘入宫半个多月，甚是思念亲人。皇上恩宠，特意准许她的家人入宫探视。娘娘说她和姑娘自幼一起长大，最是亲密无间，特意请姑娘明日进宫叙话！” 孟疏棠深吸口气，看向窗外雾蒙蒙的天空。 该来的，终是来了！ 第11章 噩梦重来 前世，孟如意便是在成为意嫔之后，请孟疏棠进宫叙旧。 而孟疏棠这一去，就再也没回来。 这会儿，孟疏棠回过头，带着得体的笑容，对那小内监道：“好的，烦请公公回去转告意嫔娘娘，我明儿一定准时去。” 小内监应着，告辞离去。 得到消息的萧蔓茹，匆匆赶到海棠苑，一脸紧张道：“如意这是什么意思？若是思念亲人，可以让她爹娘进宫啊，而且她还有几个庶弟庶妹呢，为何要你前去叙话，你跟她有什么话好说的？你也是，怎么就答应了？可以找个借口推脱啊！” 孟疏棠笑道：“娘，她现在可是意嫔娘娘，她让我去，我怎么能拒绝呢？不过娘放心，到时候我会见机行事的！” 前世的她，进宫时父母亡故，家道中落，自是任由孟如意算计。而现在不一样，她的父亲，依然是军功赫赫的宁安侯，她也依然是尊贵的侯府嫡女，没那么容易被拿捏。 更何况，重生归来的孟疏棠，对孟如意的那些手段了如指掌，到时候，见招拆招就是了。 第二日未时，孟疏棠在春苹和夏莲的陪同下，从宁安侯府出发，乘坐马车，前往皇城。 重生之后的这些日子，孟疏棠一直守在宁安侯府，几乎足不出户。 这是她第一次出来，更是她第一次进宫。 约莫半个时辰后，孟疏棠掀开马车的帷幔，透过窗向外望去。 巍峨的宫门呈现在眼前，孟疏棠熟知那里的一切，檐牙高啄的宫殿，花木扶疏的御苑，金黄翠绿的琉璃瓦，还有，庄严肃穆的气氛，以及多到数不清的女人。 前世的孟疏棠，在深深宫苑里度过了漫长的时光。从浣衣局的低等宫女，到东宫的侍女，从太子侧妃，到新帝的贵妃，直至成为冷宫弃妇，悲惨离世…… “姑娘，到宫门口了，下车吧！”春苹的声音在孟疏棠耳边响起。 孟疏棠没有立刻起身，直到整理了纷乱的思绪，这才缓缓下了马车。 有人迎了过来，孟疏棠定睛一看，正是昨天去侯府报信的小内监。 “姑娘到了，快请，意嫔娘娘候着您呢！”小内监殷勤道。 进了宫门，跟着小内监又走了很长一段路，才终于到了宫苑西北的芝兰殿。 这儿，便是孟如意居住的宫室。 孟如意的贴身侍女锦儿在殿外候着，她是孟如意从娘家带进宫的，故而与孟疏棠很是熟络。 锦儿看见孟疏棠，便笑容可掬道：“姑娘可来了，我们娘娘从昨儿就开始念叨，锦儿早膳午膳都没吃几口，一直盼着您呢！” 孟疏棠哑然失笑，左一个“候着”，右一个“盼着”，还“茶饭不思”。 看来，孟如意这是万事俱备，只待自己“大驾光临”了。 芝兰殿地方不大，两进两出的院落，但胜在幽静雅致。 穿过那个遍植兰花的庭院，锦儿径直把孟疏棠带往正殿。 孟如意端坐在正殿上首的座椅上，今天的她，打扮得格外娇艳，茜红织锦飞花的暖袄，配以同色褶裙，乌黑的长发梳成繁复的堕马髻，一支赤金红宝石海棠花簪点缀其间，华贵逼人。 孟疏棠俯身行礼：“臣女孟疏棠，给意嫔娘娘请安！” 孟如意骄矜地笑着，语气中带着傲慢和得意：“姐姐不必多礼，起来吧！来人，赐座，上茶！” 孟疏棠站起身，看着孟如意乔张做致，从心底发出一声冷笑：你就装吧！ 没等孟疏棠落座，孟如意就话里有话道：“今儿叫姐姐进宫，是想当面谢谢姐姐呢！” 孟疏棠不动声色地回奉：“无功不受禄。臣女没帮过意嫔娘娘的忙，实在不敢接受娘娘的谢字。” 孟如意含着笑，眼神却犀利无比：“要不是姐姐把选秀的名额让给本宫，本宫怎么会有今天？入宫便封为意嫔，赐居芝兰殿。身为一宫主位，锦衣玉食，尊贵无比。就连爹爹的官职，都连升两级。这一切，可都是拜姐姐所赐啊！” 孟疏棠恭维道：“这都是娘娘自身的福气，跟旁人无关！” 两个人又你来我往言不由衷地说了几句话，孟如意忽地站起身，朝窗外看了看，细声细气道：“这会儿日头正好，今儿也暖和。姐姐陪本宫到御苑走走吧。没进宫前，本宫一直以为宁安侯府的花园，是这世上最美的地方。待到进了宫，才明白跟御苑相比，侯府的花园啊，简直不值一提。” 孟疏棠笑嘻嘻地说：“娘娘所言极是，宁安侯府的花园哪儿能跟御苑相比啊！” 孟如意见自己无论怎么挑衅，孟疏棠都不急不恼，语气禁不住变得僵硬起来，命令道：“走吧！” 芝兰殿离御苑很近，从后殿出去，经过一座小桥，再沿着游廊朝东走，不过一刻钟就到了。 时令已经入冬，御苑里繁花落尽，草木凋零，呈现出一片衰落之意，就连御湖的水，也都泛着清冷的光波。 孟疏棠和孟如意一边走，一边絮絮地说着话。 基本上都是孟如意在炫耀，炫耀皇上如何宠爱她，十天之内临幸她两次，还时不时在芝兰殿留宿抑或用膳。 听着孟如意的喋喋不休，孟疏棠想起她前世说过的话：“皇上那么老，老得都可以做我的祖父了，每次躺在他的榻上，我都会觉得恶心……” 她忍不住在心里感慨：“如鱼饮水，冷暖自知。” 但嘴里，却还是亲热地恭维：“看到娘娘圣眷优渥，在宫里过得这般舒心自在，臣女也倍感欣慰，恭喜娘娘了！” 孟如意的身子僵了一下，话锋一转，问孟疏棠：“对了，姐姐和太子的亲事怎么样了？不是说要嫁给太子做侧妃吗？怎的没了动静？” 孟疏棠故意一脸丧气道：“臣女不如娘娘这般好福气，皇后娘娘本来说要指婚的，后来却又按下不提了，许是嫌臣女平庸愚钝吧。” 孟如意笑笑，拖着长腔道：“皇后娘娘看人很准，即便是太子侧妃，也要精挑细选的。” 两个人说着，不觉走到一条偏僻的小径上。 小径两边皆是手臂粗的修竹，一阵风过，竹叶发出窸窸窣窣的声响，像是落了雨。 穿过小径，豁然开朗，一个栽种着木芙蓉的花圃，闪入眼帘。 入冬后，连菊花都已衰败，更显得盛开的木芙蓉锦绣烂漫。硕大的粉色花朵，娇而不艳，媚而不俗。 孟如意停下脚步，一边远远观望，一边惊叹：“这个时节，竟然还有这么美的花，果然是御苑。” 孟疏棠一言不发，忽然间觉得呼吸紧促。她握紧双拳，刻骨的仇恨，瞬间溢满了她的胸膛。 前世，便是因为一朵芙蓉花，孟疏棠触犯了柳贵妃，不仅被杖责二十，还被打发到浣衣局，沦为低等的浣衣宫女。 如今，又是同样的时节，同样的场景，同样的芙蓉花，同样的人，同样的……阴谋。 她静静地等待着，果然，耳边传来孟如意的声音：“这花甚是好看，姐姐能不能过去替本宫折几枝？本宫拿回去插在花瓶里，也算是为芝兰殿增添几分春色。” 第1章 她的真面目 深秋，冷宫。 孟疏棠蜷缩在屋角，褴褛的衣衫，难抵刺骨的寒气。 她的身下，是一堆凌乱的稻草。因着连日阴雨，稻草霉烂，散发着刺鼻的味道。 旁边，烂了一个豁口的瓷碗里，空空如也。 整整四天了，没有人给她送来一口吃食。 此刻的孟疏棠，饥寒交迫，又口渴难耐。 她迟钝地望向屋外，破败的屋檐下，正滴答着残留的雨水。 孟疏棠艰难地站起身，扶着墙，踉踉跄跄地出了门。 站在回廊下，她吃力地仰起头，伸手接了一捧肮脏浑浊的溜水，贪婪地喝起来。 几口水下肚，虽解了渴，却更觉饥肠辘辘，几乎站立不稳。 就在这时，她突然闻到一股香味。 鱼香，肉香，米饭香。 是梦吗？ 抬头，却见一个内监，端着一只黑漆托盘，踏过院子里肮脏的积水，快步走了过来。 托盘上，真的是一碗热气腾腾的米饭，一盏点缀着火腿丝和笋末的鱼羹，还有一盘红亮软糯的腐乳蒸肉。 鱼羹和腐乳蒸肉，都是她的最爱。 看到这些，孟疏棠情不自禁咽了口口水。 心里，却起了警惕。 为什么要在饿她几天后，给她送来这些美味佳肴？ “姐姐，饿坏了吧！”清越的女声，打破冷宫的沉寂。 一个身着银紫色长裙的贵妇，出现在破败的回廊下。 孟疏棠黯淡无光的眼睛，瞬间亮了。 她热切地看着来人，激动到语无伦次：“如意，你终于来了，我知道你心里肯定惦记着姐姐。这些饭菜，都是你准备的吧？我一直在想着你，我猜到你一定会来的” 话没说完，眼泪滚滚而落。 孟如意是孟疏棠嫡亲的堂妹。十年前，她通过选秀进宫，被先帝封为意嫔。 七年前，先帝病重，孟如意为先帝侍疾时，与太子萧言川有了私情。 待到先帝病逝后，她摇身一变，成了新帝的淑妃。 而彼时的孟疏棠，是新帝的贵妃。 虽然姐妹俩之前有过节，但孟疏棠大度，不仅不计前嫌，还不遗余力地替孟如意盘算周旋，让她能在新帝的后宫站稳脚跟。 这些年，姐妹俩共事一夫，相处融洽。 三个月前，皇上听信谗言，以勾结外臣的罪名，把孟疏棠打入冷宫。 自打进冷宫的第一天，孟疏棠就坚信，孟如意一定会想办法救她。 再不济，也会打点关系，让她在冷宫好过一些。 可是时间一天天过去，孟如意不仅没来看过她，没送过任何物品，甚至连一句宽慰的话都没捎来。 而孟疏棠在冷宫的待遇，比别人更糟糕。 没有衾褥，没有御寒的衣物，吃的，也是发霉的残羹冷炙。 这几日，更是连剩饭都没有了。 就在孟疏棠心灰意冷之际，孟如意终于来了。 这怎能不令孟疏棠欣喜若狂！ 孟如意在孟疏棠面前站定，上上下下地将她打量了一番，这才叹息道：“瞧瞧，姐姐倾国倾城的容貌，也禁不住冷宫的摧残熬磨。要是姐姐此刻出现在皇上面前，他恐怕多看你一眼都会觉得恶心不对，皇上早就不愿看姐姐了，要不然，怎么会把你送到这儿呢？” 言语之间的冷漠和嘲讽，再明显不过。 可是，孟疏棠却无暇在意。 她所有的注意力，都在那只黑漆托盘上。 现在，那只托盘由内监端着，一点点靠近，距离孟疏棠只有咫尺之遥。 饭菜的香味，不停地往孟疏棠的鼻子里钻，使她呼吸困难，使她垂涎欲滴。 实在是太饿了！ 孟疏棠双腿打颤，腹内火烧火燎，只想马上接过托盘，饱餐一顿。 注意到孟疏棠的表情和动作，孟如意轻蔑地冷笑一声，对内监使了个眼色。 内监立刻会意，手举托盘，凑近孟疏棠。 就在孟疏棠伸手去接之际，托盘却在她面前一晃而过，被内监端下了回廊。 然后，孟疏棠目瞪口呆地看到，内监把托盘上的米饭、鱼羹、腐乳蒸肉，全部倾倒在院墙一角的痰盂里。 那是一只不知何时被丢弃的痰盂，表面污渍斑斑，里面满是污秽。 有积存的雨水，也有冷宫里那些疯癫女子的排泄物。 隔老远，都能闻到一股骚臭味。 而现在，孟疏棠满心渴望的救命的饭菜，进了肮脏的痰盂，和屎尿污水混合在一起，变成一堆令人作呕的糊状物。 她气坏了，瞪着孟如意，嘴唇哆嗦：“如意，你你这是什么意思？” 孟如意皮笑肉不笑地看着孟疏棠，抬起下巴，用嘲弄的语气说道：“听说姐姐好几天没吃饭了，妹妹很是心疼。那是妹妹特意为姐姐准备的饭菜，都是你爱吃的，快过去吃吧！” 第2章 她的狠毒 到了这一刻，孟疏棠终于明白，她的堂妹孟如意，不是来救她的，不是来帮她的，而是来落井下石的。 孟疏棠扶住回廊的柱子，稳住自己摇摇欲坠的身体，想愤怒地斥责孟如意，但发出的声音，却是细弱无力：“孟如意，十年前，你的父母蓄意纵火，烧死我爹娘和我弟弟，让我无家可归；随后你又设下圈套，害我成为浣衣局的低等女使。 这些年，你不止一次哭着向我忏悔，说你根本不知道你爹娘的阴谋，当时算计我，也都是被你爹娘逼的，若有来世，你必将当牛做马，替你爹娘赎罪。 念着我们的姐妹情分，我以德报怨，没有因为你父母的罪孽迁怒于你。我不仅原谅你，还帮扶你。想想看，若没有我暗中相助，你这位先帝的意嫔，怎么会顺利成为新帝的淑妃？ 可是现在，我被人陷害进了冷宫，你不为我伸冤也就罢了，还恩将仇报。孟如意，我真是瞎了眼，竟没看出你是如此卑鄙无耻！” 孟如意逼近孟疏棠，呵呵冷笑：“我的好姐姐，你不是瞎了眼，你是在利用我，向皇上展示你的善良大度。 而我，也从来没有真心感谢过你，你越帮我，我就越恨你。 让你告诉你吧，十年前，我爹娘设计害死你们全家，我是知道的，也是支持的。 把你弄进浣衣局，也并非被我爹娘逼迫，而是我自己的主意。 你在浣衣局受尽折磨，是我提前打的招呼。 这次你进冷宫，我也特意交代这儿的宫女和内监，让你多吃些苦头。” 孟疏棠气得浑身发抖，又痛又悔，当初怎么会轻信了这个恶魔？轻信她什么都不知道，轻信她是被父母胁迫的。 以德报怨、善良大度真是讽刺！ 这些年，自己竟然为仇敌铺路，把这个面容狰狞心理扭曲的恶魔，视为姐妹。 满腔悲愤耗尽了孟疏棠最后一丝力气，她再也支撑不住，软软地倒在了地上。 孟如意居高临下地看着她，脸上露出畅快的笑容：“姐姐，我终于等到这一天，终于等到你再次倒在我面前。 十年前，你以为我愿意进宫选秀，愿意去做先帝的意嫔吗？ 他那么老，老得都可以做我的祖父了，每次躺在他的榻上，我都会觉得恶心。可是我必须进宫，父母之命我不能违抗，更重要的是，只有进宫，只有做了皇上的女人，我才能高高在上，才能彻底压你一头，才能看你匍匐在我的脚下，才能随心所欲地报复你” 孟疏棠艰难地抬起头，气若游丝地质问：“报复我？难道我做过什么对不起你的事吗？” 孟如意收敛了笑容，一双眼睛里，满是冰冷的仇恨：“孟疏棠，打我懂事起，我最恨的人就是你。我们年龄相仿，名义上是姐妹，可不管是家世，还是容貌，抑或是才学，我样样都不如你。 那时候，你爹是权势煊赫的宁安侯，我爹却是名不见经传的小官，还得靠着你爹的庇护。我娘为了巴结你娘，不管在任何场合都要贬损我抬高你。 更重要的是，同样是女子，你被你爹娘捧在手心里，珍珠一般呵护着宠爱着。而我，也在他们的手心里，却是一枚随时可弃的棋子。 你的存在，让我看到自己的不幸，也看到命运的不公。 所以我一直以来的愿望，就是要毁掉你的一切，毁掉你的人生，毁掉你整个人。” 孟疏棠极力想要爬起来，想要跟孟如意拼个你死我活。 可是，她在地上挣扎了几下，发现自己根本没办法站立。 孟如意看着苟延残喘的孟疏棠，笑道：“姐姐，你这是饿得没力气了，妹妹给你准备的饭菜，快去吃吧。虽然不干净，但总比活活饿死强去吧，你只要爬过去，就能饱餐一顿了，那可都是你爱吃的！” 整整四天不对，已经是第五天了没吃饭的孟疏棠，确实饿到了极点。 听到“饭菜”“饱餐”，她就觉得腹内像有一团火在熊熊燃烧，浑身都充溢着想吃的欲望。 不，即便再饿，哪怕饿死，她也绝不会吃那些混杂着排泄物的饭菜。 她孟疏棠，曾是尊贵的侯府嫡女，也曾是宠冠六宫的贵妃娘娘，哪怕现在沦落为冷宫弃妇，也不会失去应有的自尊和傲气。 尤其，在孟如意面前。 见孟疏棠一动不动，孟如意冷哼一声，命令同来的内监：“金富，贵妃娘娘不肯吃那些饭菜，饿坏了可怎么好？你帮帮她吧！” 内监应了一声，立刻冲上来，拽着孟疏棠的头发，将她拖下回廊。 坚硬的石阶，不断撞击着孟疏棠的身体，她感觉浑身的骨头都断了，疼得钻心。 那内监一直把孟疏棠拖到痰盂边才停下来，然后，他掐住孟疏棠的脖子，按住她的头，把孟疏棠按向那只肮脏的痰盂。 第3章 重生 孟疏棠拼死反抗，可是奄奄一息的她，怎么能挣得过这个力气极大的阉人。 孟疏棠的整颗头都被按进痰盂里，她死死地咬着嘴唇，防止那黏腻的糊状物进到她的嘴里。 直到孟疏棠发出垂死的痉挛，那内监才松开她。 孟疏棠大口地喘气，不住地咳嗽，她的额上，脸上，头发上，甚至鼻孔里，都满是污秽之物，发出骚臭的味道。 她再也忍不住，爬在地上，剧烈地呕吐起来。 腹内空空，吐出来的，不过是苦水而已。 廊下的孟如意看着这一幕，哈哈大笑起来。 笑毕，她拍了拍手，对内监道：“好了，皇上下令给她一具全尸，你下手轻些要不是看到皇上对她余情未了，还给她准备爱吃的饭菜，本宫还真舍不得让她这么快去死！” 喉咙里有腥甜的味道，孟疏棠张开嘴，发现这次吐出来的，竟是殷红的鲜血。 原来皇上已经下旨要处死她，今日发生的一切，不过是孟如意最后的泄愤。 她要在孟疏棠临死之前，肆意地羞辱她一番。 孟疏棠无法想象，这个从小和她一起长大，天天喊她“姐姐”的女人，到底有多恨她。 恨到在她失去至亲成为孤女之后，依然不放过她； 恨到设下圈套，让她沦落浣衣局后，还要暗中交代浣衣局的掌事嬷嬷，多给她些苦头吃； 恨到她已经进了冷宫濒临死期，还要过来折磨她，亲眼看着她在污秽中挣扎。 孟疏棠凄厉地喊道：“孟如意，你不怕报应吗？我就是变成厉鬼，也不会放过你的！” 孟如意缓缓走下回廊，语气不屑地说：“做人的时候你被我玩弄于鼓掌，变成鬼又能怎么样？报应？我孟如意从来不信报应。人不为己天诛地灭，我爹当年若不狠心害死亲兄弟，如何能承袭爵位飞黄腾达；我若不与你为敌，岂不永远活在你的光芒之下？” 孟疏棠咬牙切齿：“你爹娘已经得到报应了，孟如意，你早晚也会和他们一样！” 孟如意恼羞成怒地命令：“动手，让她闭嘴！” 在孟如意的催促下，内监拿着白绫，向孟疏棠步步紧逼。 白绫缠上了孟疏棠的脖子，内监在用力。 窒息中，孟疏棠清晰地感觉到痛，她的脖子要断了。 她听见孟如意俯在她耳边说：“孟疏棠，若不是怕皇上回心转意，我真想让你活着，长长久久地活着，生不如死地活着。深宫的日子如此寂寥，折磨你，看着你苟延残喘，可是我唯一的乐趣！” 孟疏棠本来是不怕死的，可是这一刻，她真不愿意就这样死去。 太过悲愤，太过不甘。 只可惜，她觉悟得太晚，再也无力回天。 死神来临前，孟疏棠想到她的爹娘和弟弟，想到她幸福无忧的少女时代，那是她这一生最最难忘的日子。 她曾有个美满的家，有疼爱她的爹娘，有乖巧懂事的弟弟。 他们，死在十年前的中秋之夜，死于一场大火。 彼时，孟疏棠刚满十五岁。 十年后的今天，孟疏棠又死在仇人的面前。 这让她有何颜面去见九泉之下的父母和弟弟！ 如果一切能重来，她一定不会再做这样的孟疏棠。 她会不委屈自己，不轻信他人，不要所谓的宽容大度，更不会再去以德报怨。 她要有怨报怨，有仇报仇，她要杀伐决断，她要守护亲人，更要好好善待自己。 这一生，终是虚度了。 她终究要带着思念，带着遗憾，带着仇恨离开。 在失去意识的最后一刻，孟疏棠听见门口传来一阵嘈杂之声，有人高喊着：“王爷，您不能进去这是冷宫，皇上刚刚下令处死孟氏你不能进去” 王爷？是谁呢？谁要闯进冷宫？ 白绫越勒越紧，疼痛蔓延至全身。 意识逐渐涣散，孟疏棠终于堕入无边的黑暗中。 “姑娘，醒醒，该醒了！”清脆的女声，像是从很远很远的地方传来。 这声音，有些熟悉，又有些陌生。 孟疏棠缓缓睁开眼，触目所及，是床边的轻纱幔帐。 身下，不再是潮湿发霉的稻草，而是柔软的锦衾。 她猛地坐起身，发现自己身处整洁又雅致的屋子，房间很大，中间用一扇紫檀木花卉屏风隔开。 床榻边，站着一个身穿绿裙的少女，竟然是她的贴身侍女春苹。 “春苹，你怎么在这儿？”孟疏棠喃喃问道。 春苹抿嘴笑：“姑娘，您这是睡糊涂了吗？这是您的海棠苑，奴婢不在这儿还能在哪儿？” 海棠苑 “姑娘今儿怎么这么乏？午膳后就躺下，睡了快两个时辰了。今儿是中秋节，换上新做的衣裳吧姑娘已经过了及笄之年，往后要好好打扮着了” 在春苹的絮叨下，孟疏棠终于明白，她重生了。 重生到了十五岁这一年的中秋！ 第4章 重逢 孟疏棠跳下床，直奔门外。 临近黄昏，斜阳西照，秋风乍起，廊下的几盆菊花开得正艳。 院子一角，那棵海棠树，结满了红艳艳的果子。 是她无数次梦见过的海棠苑，是她的闺房，是她的家，是没有易主的宁安侯府。 春苹跟出来，诧异地问道：“姑娘，您这是怎么了？快进屋吧，您刚睡醒，仔细冷风扑了热身子。” 孟疏棠深吸口气，小心翼翼地问道：“春苹，我爹我娘，他们都在吗？” 春苹笑道：“在呢，侯爷今儿休沐，一整天都在府里，这会儿正在前院跟夫人说话呢！” 热泪，瞬间盈满了孟疏棠的眼眶。 却听春苹又接着说道：“姑娘，奴婢伺候您更衣梳妆吧！时辰不早了，夫人已经命人准备了晚宴，待会儿二爷和二夫人也要过来，说是一家人难得团聚，要一起赏月呢！” 团聚？赏月？ 孟疏棠倏然而惊。 前世，孟如意的父母，她的叔父孟鸿才和婶婶夏绿蕊，便是在这个月圆之夜，害死了她的爹娘，以及她年幼的弟弟。 前尘往事，湮没了重生的喜悦，如一把利刃，在孟疏棠的心口翻搅。 尖锐的痛楚，瞬间蔓延到四肢百骸。 她骤然转身，疾步向前院走去。 宁安侯孟鸿文和夫人萧蔓茹此刻都在明惠堂，看见孟疏棠进来，萧蔓茹一脸慈爱道：“棠儿，娘刚才让人送了新做的衣裳，你怎么还没换上？今儿中秋，待会儿你叔父和婶婶要过来呢！” 孟疏棠还没来得及开口说话，暖阁里忽然跑出一个小小的人影。 八岁的孟清辞，一边朝孟疏棠扑过来，一边嚷嚷道：“姐姐，你？我找你好半天了，快走，陪我踢毽子去！” 孟疏棠怔怔地看着眼前的三个人，矫健英武的孟鸿文，温柔秀美的萧蔓茹，以及小圆脸大眼睛，粉雕玉琢，像个小女孩一般俊俏的孟清辞。 他们，还是孟疏棠记忆中的模样，一点儿都没变。 前世的今晚，三个亲人葬身火海，独留孟疏棠一人存活于世。 在以后的很多年，父母和弟弟的死，是孟疏棠永远无法痊愈的伤，捂着隐隐作痛，揭开鲜血淋漓。 她的世界，正是从十五岁这年的中秋之夜开始，再没有过晴天。 孟疏棠奔过去，伸出手臂，紧紧地搂住父母和弟弟，似乎怕他们再突然消失不见。 有些话，不受控制地，从她的心底涌了出来：“爹爹，娘亲，辞儿，我真想你们啊我想死你们了！” 萧蔓茹一愣，不知道女儿这是怎么了。 不过几个时辰没见，怎么倒像是久别重逢一般，悲喜交加的。 孟鸿文轻轻抚了下女儿头发，笑着说：“都是大姑娘了，还撒娇呢！” 孟清辞则一边假装咳嗽，一边调皮地喊道：“姐姐快放手，你要把我给勒死了！” 孟疏棠松开他们，拼命将眼泪忍了回去。 目视眼前的亲人，一股热流涌进心里。 她攥紧拳头，暗暗发誓：这一世，我一定要好好保护爹娘和弟弟，再不让他们遭遇任何不测。 这般想着，她抬起头，语气严肃地对孟鸿文和萧蔓茹道：“爹，娘，别让叔父和婶婶来府上，同他们断绝关系，往后再不要有任何来往!” 孟鸿文吃惊地看着女儿，眉头微蹙：“棠儿，你胡说什么呢？你祖父祖母早逝，爹爹和你叔父相依为命一起长大。除了你们，他就是爹爹唯一的亲人。” 萧蔓茹也接口道：“是啊棠儿，你爹爹和你叔父，谁人不夸他们兄弟情深。别说他们了，就连我和你婶婶，这些年相处下来，也早已情同姐妹，怎么可能断绝关系？你是不是受了谁的挑拨？” 孟鸿文和萧蔓茹的反应，让孟疏棠微微闭眸，无奈地叹息。 兄弟情深，情同姐妹 爹爹和娘恐怕做梦也想不到，孟鸿才早已在夏绿蕊及其娘家的怂恿蛊惑下，暗中与佞臣勾结，起了歹心。 他不仅想害死兄长孟鸿文，还想除掉他的妻儿。 如此，孟鸿才便能够以宁安侯兄弟的身份，承袭兄长的爵位，取而代之成为新的宁安侯。 如何才能让爹娘避开这场灾难呢？孟疏棠垂眸沉思。 爹娘被孟鸿才和夏绿蕊蒙蔽已久，如此贸然劝阻，他们定然不会相信她的话，更不会照她说的去做。 干脆，一切照旧，将计就计，让孟鸿才和夏绿蕊搬起石头砸自己的脚。 顺便，也让爹娘看清他们的真面目。 第5章 仇人相见 在孟鸿文和萧蔓茹不解的注视下，孟疏棠抬起头，脸上很快露出一个狡黠的笑容，道：“爹，娘，女儿跟你们开玩笑呢。我这就去更衣梳妆，待会儿迎接叔父婶婶他们！” 说完，疾步离开。 身后，传来萧蔓茹诧异的声音：“棠儿这是怎么了？怎么突然跟变了个人似的？” 孟疏棠假装没听见，泪水却是在这一瞬间涌入眼眶。 就连至亲的爹娘，也无从知晓她曾经历过什么。 前世，孟疏棠在大火中侥幸逃生。 彼时悲痛欲绝的她，尚被蒙在鼓里，只以为那场火是意外，丝毫没有怀疑到孟鸿才和夏绿蕊身上。 孟鸿才和夏绿蕊阴谋得逞，急于掩盖他们的罪行，也是觉得孟疏棠一个无依无靠的孤女，难翻起什么浪花，这才没有赶尽杀绝，留了她一条性命，并以叔父婶母的名义，收养了孟疏棠。 他们对外声称，收养哥嫂的遗孤后，定会将孟疏棠视为己出，以告慰哥嫂的在天之灵。 而实际上，却是对孟疏棠百般苛待。 爹娘死后，孟疏棠依然生活在宁安侯府。 孟鸿才如愿成了新的宁安侯，侯府经过修缮重建，焕然一新，比之前更为气派。 但对于十五岁的孟疏棠来说，物不是，人也非，她不但失去了亲人，也彻底没了家。 那年深秋，孟疏棠身患风寒，高热不退。 偌大的侯府，不但没人为她请郎中医治，甚至连口热水都不给她送，就等着她自生自灭。 病危之际，她无意中窥听到孟鸿才和夏绿蕊的密谈，得知父母和弟弟葬身火海的真相。 也许是她命不该绝，也许是仇恨的支撑，孟疏棠熬过了那场风寒。 病好之后，还没等孟疏棠报仇，她就中了孟如意的圈套，陷入浣衣局。 再后来，她终于掌握了孟鸿才和夏绿蕊的罪证，却已经晚了。 迎着微凉的秋风，孟疏棠擦干脸上的泪水，眯起眼睛看着屋顶的斜阳。 前世的遗憾，这一世的她，定会一一弥补；前世的仇敌，她也一个都不会放过。 回到自己的住处海棠苑，简单梳洗更衣之后，孟疏棠便带着春苹夏莲两个侍女，开始了一番筹谋和布置。 残阳落尽之时，一辆豪华的马车停在宁安侯府门前。 孟鸿才和夏绿蕊，缓缓下了马车。 孟疏棠深深地吸了口气，跟在爹娘身后，一步步走向前世的仇敌。 孟鸿才与兄长孟鸿文眉眼相似，但孟鸿文高大魁梧，孟鸿才却矮小瘦削，两颊凹陷的他，多了几分阴鸷之色。 夏绿蕊三十出头，中人之姿，打扮得却甚是娇艳。此刻，她身着一袭桃红罗裙，袅袅娜娜地上前几步，屈膝行礼：“妾身见过大哥，见过大嫂！” 萧蔓茹急忙扶起她，嗔怪道：“都是一家人，弟妹何必如此客气！” 孟鸿才也跟着行礼，语气恳切：“爹娘早逝，长兄如父，长嫂如母，这都是应该的！” 孟疏棠冷眼旁观，禁不住冷笑。 孟鸿才和夏绿蕊，便是用这副恭敬谦卑的模样，骗过了她的父母，也骗过了所有人。 此刻，看着这两张谄媚有加的笑脸，想到他们的所作所为，孟疏棠恨不得手里生出一根带刺的鞭子，把这一对贱人抽个稀巴烂。 正说着话，马车的帷幔一掀，又有一个人，从车上跃了下来。 是个身着湖绿色裙装的少女！ 那少女嘴里甜甜地喊着伯父伯母，却没等孟鸿文萧蔓茹回应，便飞奔着朝孟疏棠扑过来：“姐姐，我也来了！” 待到看清她的模样，孟疏棠浑身的血液，瞬间凝固。 第6章 阴谋重演 是十四岁的孟如意！ 此刻的她，笑靥如花，娇俏又不失清丽，和前世出现在冷宫里的恶魔，判若两人。 夏绿蕊笑着解释：“如意说她想姐姐了，非要跟着过来！” 孟如意拉着孟疏棠的手，一边轻轻摇晃着，一边笑语连珠道：“自从搬出侯府，意儿不能时时跟姐姐在一起，当真是无聊” 听着她说话，孟疏棠顿觉一股森森的凉意，从头皮传至全身。 若不是经历了前世的种种，谁能想到孟如意天真烂漫的外表下，包藏着一颗阴狠毒辣的心呢？ 这么想着，就见孟如意上下打量她，满是艳羡地说：“姐姐的衣裳是新做的吧？真好看料子也好！” 萧蔓茹笑道：“你伯父新得的赏赐，也给你留了一匹。今儿走的时候拿回去，让你娘也给你做身新衣裳。” 夏绿蕊不屑地说：“她没有棠儿的身段和容貌，穿上也是东施效颦，白糟蹋这上好的料子！” 萧蔓茹轻轻地拍了夏绿蕊一下，嗔怪道：“你这当娘的，怎么能这么说自己孩子好了好了，都别在外面站着，快进去！” 天光散尽，圆月东升。 宁安侯府的中秋家宴，设在后花园湖边的廊亭下。 丰盛的饭菜早已备好，侍女端来醇香四溢的美酒。 夏绿蕊上前，从侍女手里接过那只缠枝花卉甜白釉酒壶，殷勤道：“我来给大哥大嫂斟酒！” 孟疏棠不动声色地笑着说：“这只酒壶有些眼生，以前好像从来没见过。” 萧蔓茹还没来得及回答女儿，夏绿蕊就用夸张地语气称赞道：“瞧瞧，棠儿可真是精明，连只酒壶都能留意到。可不眼生吗？这是你叔父最近得来的宝贝，自己舍不得用，拿来送给大哥的” 说着，话锋一转，看向身边的女儿：“如意啊，你要能有姐姐一半的聪慧，我就知足了。” 萧蔓茹赶忙打断夏绿蕊：“妹妹，你怎么总是厚此薄彼的。我觉得如意这孩子极好，天真活泼，又善良乖巧。” 孟如意坐在夏绿蕊的身边，目光在孟疏棠身上一扫而过，沉默不语。 这道目光，让孟疏棠不寒而栗。 前世，她从没留意过孟如意的眼光，也没留意到夏绿蕊对女儿的轻视。 这会儿，她想起孟如意说过的话：“我娘为了巴结你娘，不管在任何场合都要贬损我抬高你” 那么，从刚刚到现在，孟如意对她的仇恨，恐怕又多了许多。 亲生母亲贬低她轻视她，她却将仇恨统统倾注到堂姐身上。 真是可笑又可怕！ 前世的孟如意，在她十四岁那年，在孟疏棠失去父母两个月后，以新宁安侯嫡女的身份入宫为嫔。 初冬，孟疏棠大病初愈，孟如意便捎来口信，说自己甚是思念亲人，已经求得皇上皇后的恩准，请姐姐进宫叙旧。 进宫当天，孟如意设下陷阱，让孟疏棠触犯了当时后宫最有势力也最为跋扈的柳贵妃。 暴怒之下的柳贵妃，将孟疏棠杖责二十，再打发到浣衣局做苦差。 就这样，孟疏棠由尊贵的侯府小姐，变成了最低等的宫女。 更可恨的是，自己后来竟还相信了孟如意的说辞，原谅了她。 回想起前世的种种，孟疏棠就忍不住满腔愤恨。 孟疏棠努力冷静下来，没有理会夏绿蕊和孟如意，而是由着夏绿蕊执起那只缠枝花卉甜白釉酒壶，将清透醇香的酒液，一一斟入案上的白玉酒杯里。 然后，夏绿蕊面带笑意，端起酒杯，热情地对萧蔓茹道：“大嫂，咱俩也少喝点儿，来，我敬您！” 孟鸿文与孟鸿才将杯中的酒一饮而尽，而萧蔓茹，也经不住夏绿蕊的缠磨，端起酒杯，浅浅地抿了几口。 孟疏棠和孟如意，还有年幼的孟清辞，则一起喝着特制的清甜石榴浆。 秋风徐徐，月光皎洁。 众人把酒言欢，笑语晏晏，打眼望去，一派兄友弟恭妯娌和睦的画面。 不到半个时辰，孟鸿文和萧蔓茹就显出不胜酒力的模样，手脚发软，眼神迷离。 夏绿蕊站起身，满脸关切道：“呦，大哥大嫂都醉了快来人，扶侯爷和夫人下去休息。时辰不早，我们也该回府了！” 立刻有几个小厮和侍女过来，分别扶起孟鸿文和萧蔓茹夫妇。 等他们往前走了几步，孟鸿才像是突然想起什么似的，喝道：“等等，夜深露重，侯爷和夫人醉得厉害，让他们就近在秋水阁歇下吧！” 秋水阁在侯府花园的西北角，隐在一片梅林中，每年寒冬梅花盛开时，萧蔓茹会带着孟疏棠姐弟过来小住几日。 前世的今夜，喝醉后人事不省的父母，便是在孟鸿才的建议下，被送往秋水阁。 那场大火，先是从秋水阁烧起来，很快引燃整个梅林。而爹娘，因为喝了掺有蒙汗药的酒，昏睡不醒，自是不能第一时间呼救。 等到府里巡逻的护卫发现时，凶猛的火势，已经很难控制。 一样的戏码，一样的话术，一样的阴谋。 孟疏棠眼睁睁地看着小厮和侍女扶着父母，朝秋水阁的方向而去。 第7章 好戏上演 见爹娘都去了秋水阁，年幼的孟清辞也跟了上去：“等等，我也要去秋水阁，我最喜欢在秋水阁住了。” 夏绿蕊走过来，一边推着孟清辞往前走，一边亲昵地对孟疏棠说：“棠儿，今晚你也住在秋水阁吧。大哥大嫂都喝醉了，我看那些丫鬟毛手毛脚的，未必靠得住。” 孟疏棠点头：“婶母放心，我肯定会留在秋水阁照顾爹娘的。叔父婶母也饮了不少酒，早点儿回去歇着吧我送你们！” 夏绿蕊夸赞道：“还是棠儿孝顺懂事！” 孟疏棠一直把孟鸿才和夏绿蕊送到宁安侯府的大门外，眼见着他们夫妻俩带着孟如意登上马车，朝城东疾驰而去，这才折身返回府里。 重又回到花园的廊亭下，春苹疾步过来，对孟疏棠低语道：“姑娘，按您的吩咐，都安排好了！” 孟疏棠点点头，目光望向花园东北角的那扇小门。 半个时辰后，有几道黑影闪进来。 其中的三个人，似是被掩住了口，跌跌撞撞地走着，发出低沉的呜呜咽咽的声音。 在夜色的掩护下，一行人穿过梅林，向秋水阁疾步而去。 孟疏棠长长地舒了口气，对春苹道：“万事俱备，回去等着吧，好戏很快就要开场了！” 三更之后，冷风骤起，天空阴云密布，遮住了天空的一轮圆月。 没有了皎洁的月光，整个宁安侯府，瞬间笼罩在黑暗的静寂中。 就在这时，位于花园西北角的秋水阁，突然冒起冲天的火光。 孟疏棠远远观望，默默计算着时辰。 很快，秋水阁里传来大力撞击门窗的声音。有巡逻的护卫，高喊“走水了！” 宁安侯府顿时乱了起来，杂沓的脚步，从府里的各个方向，奔向秋水阁。 或焦急或惊惧的声音，传入孟疏棠的耳中： “秋水阁走水了！” “糟了，今晚侯爷和夫人还有世子都宿在秋水阁！” “姑娘也在呢，二夫人不是让姑娘也留在秋水阁吗？” “快去救他们，再晚就来不及了！” 一如孟疏棠的计划，因为发现得早，火势还没有波及到梅林，尚可控制。 立刻，府里的小厮侍女们拿着盆盆罐罐，从花园的湖中取水，前去浇灭火焰。而身手敏捷的护卫们，则纷纷披上浸湿的衾褥，冲进秋水阁，拖出被大火围困的人。 湖边的廊亭下，两女一男，宛如濒死的野狗一般，瘫倒在地上，不住地咳嗽气喘。 其中的一人抬起头，怒气冲冲地叫嚣：“来人，快来人！” 粗嘎沙哑的嗓音，正是孟鸿才。 此刻的他，脸上被熏得黑黢黢的，身上的锦袍被救火的侍卫泼上了水，湿淋淋，脏兮兮。 秋夜风凉，他瑟瑟抖着，一副狼狈相。 不远处的夏绿蕊和孟如意，亦是浑身湿透，两个人紧紧靠在一起，瑟瑟发抖。 站在廊亭下的孟疏棠，目睹这一切，忍不住冷冷一笑。 不是没想过直接烧死他们，报了前世的大仇。可是孟鸿才若死在侯府，定会引得外人猜疑，以为是爹爹凶残，对亲兄弟下手。 而且，孟疏棠也舍不得让秋水阁的大火波及到阁外的梅林。 娘最爱梅花，那片梅林，是他们成亲那年，爹爹亲手栽种的。 为了这三个狼心狗肺的东西而毁了自己的家，实在是不值。 围在廊亭下的护卫和侍女们，听到孟鸿才的声音，忙定睛看去。 顿时，个个目瞪口呆。 明明是侯爷夫人世子宿在秋水阁，怎么救出来的人，反倒变成二爷一家三口。 孟疏棠在众人的震惊中缓步拾级，走进廊亭，居高临下地看着孟鸿才和夏绿蕊，以及他们的女儿孟如意。 然后，她做出受到惊吓的模样，失声问道：“叔父，婶母，如意，你们怎么会在这儿？没受伤吧？” 孟鸿才阴沉着脸不说话，夏绿蕊恼羞成怒，一迭声质问：“我还想问你呢，这是谁干的？为什么把我们关到秋水阁？” 孟疏棠吃惊道：“好端端的，谁关你们做甚？再说了，是我亲自送你们到门口，又亲眼看着你们乘坐马车离开的呀！” 夏绿蕊眼睛血红，气咻咻地说：“马车刚转了个弯，就冲出来几个蒙面黑衣人，劫持着我们重又返回侯府，还堵了我们的嘴，分明是想要烧死我们一家三口” 孟鸿才打断妻子，阴沉着脸问道：“今晚大哥大嫂不是也被送到秋水阁歇息了吗？他们现在在哪儿？没受伤吧？” 孟疏棠嫣然一笑：“叔父放心，爹爹和娘都平安无事。本来是打算让他们在秋水阁住一夜的，可是我过去后，发现那儿长时间没住人，阴冷潮湿，所以我就又吩咐下人，把爹娘扶回明惠堂歇着了。” 第8章 真相 说完，孟疏棠看都不看孟鸿才，便又转身吩咐春苹：“去看看侯爷和夫人醒了没，若是醒了，请他们过来一趟。婶母说他们一家被劫持到秋水阁，看来今晚秋水阁走水并非意外，得好好查查！” 一盏茶的功夫后，孟鸿文和萧蔓茹在护卫侍女的簇拥下，进了廊亭。 两个人还都是一副睡意惺忪酒意未消的模样，但看到眼前的场景后，很快清醒过来。 孟鸿文厉声喝问道：“这是怎么回事？” 萧蔓茹也诧异地问夏绿蕊：“妹妹，你们这是” 孟疏棠赶在孟鸿才和夏绿蕊前头回道：“晚宴之后，叔父他们在回府的路上，不知被何人劫持，折返侯府，关在了秋水阁。然后秋水阁就莫名其妙地走水。女儿愚见，定是有人故意为之，想烧死叔父一家，再嫁祸给宁安侯府，让外人指责爹爹残害骨肉至亲。” 孟鸿文立刻命令：“来人，去查，查清楚谁劫持的二爷，再查清是谁纵的火” 话音还未落，便有数名护卫，押着一个精瘦的男子过来，其中的一个高个护卫，向孟鸿文禀告道：“侯爷，秋水阁纵火的凶犯抓到了，是府中的马夫孙乾。” 那孙乾早已是面如土色，待到看清安然无恙的孟鸿文萧蔓茹，以及狼狈不堪的孟鸿才和夏绿蕊，又惊又惧之下，整个人如筛糠一般，站都站不稳。 孟鸿文上前一步，对着孙乾喝问道：“说，为什么要害二爷一家？” 孙乾跪倒在地，语无伦次：“没有小人没有小人什么都不知道侯爷饶命” 孟鸿文蹙眉：“难道冤了你不成？” 旁边的护卫回答：“禀侯爷，秋水阁后院搜到孙乾平日带在身上的火折子，与他同住的马夫王顺，也证实孙乾在秋水阁走水前偷偷溜出马厩。卑职拿下他时，他刚换下夜行衣，正要毁掉” 孟鸿文一脚将孙乾踹翻，怒目而视：“人证物证俱在，你还敢不承认？” 孙乾爬在地上，磕头如捣蒜：“侯爷，小人承认是小人放的火，可是小人不知道二爷一家在秋水阁” 孟疏棠做出恍然大悟的模样：“不知道二爷一家在秋水阁？所以你纵火不是想害他们那么，便是想要谋害侯爷和夫人了。今晚宴席上，众目睽睽之下，侯爷和夫人被送往秋水阁。后来我让人把他们扶回明惠堂，可你并不知情，你以为侯爷和夫人今晚住在秋水阁，这才前往秋水阁纵火，对吗？” 孙乾微微一愣，很快垂头不语。 如此反应，算是默认了。 孟疏棠语气冷冽，继续说道：“孙乾，你来侯府好几年了，平日也算老实本分，没受过什么责罚，你谋害侯爷夫人，恐怕不是为了私仇，而是” 孟鸿才急急地打断孟疏棠的话：“敢情今晚我和夫人在阴差阳错之下，替大哥大嫂顶了灾，真是万幸。这孙乾，胆大包天，其心可诛” 孙乾浑身一颤，猛然抬头，盯紧孟鸿才，脸上露出难以置信的表情。 孟疏棠浅浅一笑，没有理会孟鸿才，而是继续对孙乾说道：“你恐怕是受人指使，才纵火谋害侯爷夫人。只要你说出幕后真凶，我会替你向侯爷求情，饶你一命。否则” 她故意顿了一下，才又接着说：“我已经打听过了，你家中有病重的老母亲，你要是死了，她可就无依无靠了。” 夏绿蕊像是突然受惊一般，冲过来，尖声道：“孙乾纵火行凶，不管他的动机是是什么，最终受害的可是我们一家，怎么处置他，也该是我们说了算大哥大嫂，这孙乾，就交给我们吧，让我们带回去慢慢审问。” 听到夏绿蕊的话，孙乾呆滞了片刻，像是下了某种决心一般，忽而扑向孟鸿文：“侯爷，小人都招了，是二爷和二夫人是他们让小人今晚在秋水阁纵火。二爷承诺小人，只要害死你和夫人，还还有小世子，等他承袭爵位后，会让卑职做侯府的管家。二夫人给了小人一百两银票，小人的老母亲重病，无钱医治，一时糊涂，这才侯爷饶命啊” 第9章 狗急跳墙 孙乾的话，让孟鸿文和萧蔓茹都呆住了。 继而，难以置信地看向孟鸿才和夏绿蕊。 迎着哥嫂的目光，孟鸿才急忙辩解道：“哥，你别听孙乾胡说，我怎么会害你和嫂子呢？他用心不良，肯定是受人指使，有意挑拨你我兄弟之间的感情。” 见孟鸿才矢口否认，还将脏水往外泼，孙乾终于明白，为今之计，只有彻底揭穿孟鸿才和夏绿蕊，才能洗脱自己，换取一线生机。 于是，他带着豁出去的勇气，直言道：“侯爷，小人所言句句属实。今晚的宴席上用的酒壶，藏有机关。里面的酒水，一分为二，二爷夫妇喝的酒，是正常的。而你和夫人饮的酒，则掺了蒙汗药，为的就是趁你们昏睡之际，把你们送入秋水阁库房的张妈妈，还有伺候茶水的秋芙，早已被二夫人买通” 没等孙乾说完，夏绿蕊便惊慌失措地朝他扑过去：“来人，把孙乾拖下去，撕烂他的嘴，让他再胡说八道！” 孟疏棠挺身拦住夏绿蕊，声音冷冽如冰：“孙乾是不是胡说八道，你心里最清楚。别忘了，晚宴的时候，你亲口承认，今晚用的那只缠枝花卉甜白釉酒壶，是叔父一个多月前差人送来的。还说是什么西域得来的宝物，自己舍不得用，要献给爹爹。” 她顿了一下，嘴角露出一抹森冷的笑意：“你们早就谋划好了，今晚叔父与爹爹对饮，而你极力劝我娘饮酒，就是想让他们饮下掺了蒙汗药的酒，昏睡不醒。爹爹和娘喝醉后，也是你们夫妇二人，命令下人把爹娘扶到秋水阁去。看见辞儿跟过去，婶婶还特意叮嘱，让我晚上也住到秋水阁照顾爹娘。” 孟疏棠的这番话，让萧蔓茹的脸色越来越难看。她紧紧地盯着夏绿蕊，怒极反笑：“好狠的心不仅想害死我和夫君，还想害死棠儿和辞儿，你们还是人吗？枉我和侯爷，平日里视你们为骨肉至亲！” 夏绿蕊不再装了，露出一副无赖的泼妇相：“少血口喷人！明明是你们宁安侯府劫持马车，把我们一家三口关进秋水阁，想烧死我们！” 这几句狗急跳墙的胡乱攀咬，倒让孟鸿才活泛起来。只见他的眼珠滴溜溜转了几转，很快便阴恻恻地接口道：“夫人说的有道理大哥，您不妨想想，若是我们想要害死您和大嫂，怎么最后你们安然无恙毫发无损？而被关进秋水阁、差点儿葬身火海的，却是我们一家？孙乾说大哥大嫂饮了掺有蒙汗药的酒水，怎的你们这么快就清醒过来？这其中分明有诈。” 他停顿片刻，悄悄观察着孟鸿文的反应，很快又露出自怨自艾的表情，声音低沉道：“都是鸿才无能，要时时靠大哥照料帮扶。怕是大嫂早已嫌弃我，故而使出这样的手段，串通孙乾，贼喊捉贼，栽赃陷害，让大哥和我离心。” 有了孟鸿才的帮腔，夏绿蕊愈发嚣张，她眯着眼睛斜觑了萧蔓茹一眼，带着哭腔说：“原来是这样，大嫂，我一直尊您敬您，拿您当亲姐姐看待。您要嫌弃我们，直说便是，我们就是讨吃要饭，也绝不会登侯府的门，您何必害我们的性命呢？” 仁厚大度、向来不与人交恶的萧蔓茹，何曾见过如此厚颜无耻之人。她瞪着夏绿蕊，眼睛里几乎要喷出火，却是双唇发颤，一句话也说不出来。 夏绿蕊得意之下，声音愈发尖利高亢：“大嫂怎么不说话了？是不是被我们言中了？把我们绑到秋水阁的黑衣人，是棠儿派去的吧？真是有其母必有其女，小小年纪，就这般会筹谋算计，还是大嫂会调教女儿，我自愧不如！” 见孟鸿文迟迟没有开口，夏绿蕊以为目的达到，便又故作委屈地补充道：“大哥，既然大嫂容不下我们，以后我和夫君会注意分寸，尽量不再麻烦您” 孟疏棠冷眼旁观，静静地看着这对无耻之徒。 铁证之下，他们竟然还想倒打一耙，想让爹爹怀疑是娘容不下他们。 就在这时，孟鸿文忽然疾步上前，抡圆手臂，对着孟鸿才的脸，狠狠扇了下去。 孟鸿文身为武将，手劲自然超过常人。 孟鸿才的半边脸，立刻高高隆起。 死一般的静寂中，孟鸿文咬牙说道：“你狼心狗肺，恩将仇报，想要置我于死地也就罢了，竟敢害我的妻子儿女，还敢在我面前往蔓茹身上泼脏水蔓茹是我的妻子，她是什么样的人，我比谁都清楚！” 第10章 不速之客 孟鸿才捂着脸，惊恐的看向孟鸿文。 孟鸿文与萧蔓茹伉俪情深，向来对彼此深信不疑。 所以，从一开始，孟疏棠就不担忧爹爹会听信孟鸿才和夏绿蕊的挑拨，对娘生出嫌隙。 见丈夫挨了打，夏绿蕊尖声叫道：“大嫂好本事，教唆侯爷打自己的亲兄弟” 话音未落，孟疏棠就疾步上前，抬手给了夏绿蕊两记狠辣的耳光。 夏绿蕊捂着脸，震惊又愤怒地盯着孟疏棠，哭骂道：“你敢打我，你这是犯上” 孟疏棠的目光，像打磨锋利的银针一般，尖锐地扎在夏绿蕊的脸上，语气也是前所未有的凌厉：“我爹不打你，是怕脏了他的手，我不怕你再攀咬我娘试试，我会让人撕烂你的嘴！” 几个身强力壮的婆子，立刻簇拥在孟疏棠身边。 夏绿蕊瞬间怂了，往后退了几步，噤声不敢再言。 孟疏棠移开目光，冷笑一声，高声命令道：“来人，去把库房的张妈妈，还有伺候茶水的秋芙都传过来，当面对质！” 孟鸿才小声嘀咕：“有什么好对质的？反正都是侯府的下人，想让他们怎么编排，还不是由着你们！” 孟疏棠皱起眉头，这对狗男女，还真是不见棺材不掉泪。 她正欲再开口，忽听一个男子的声音远远传来：“本王一直以为小孟大人事事不如兄长，今儿才发现，小孟大人这矢口抵赖倒打一耙的本领，远胜宁安侯。人证物证俱在，竟然还不肯承认自己的罪行！” 孟疏棠浑身一震，回过头，看见一个身穿墨色锦袍的年轻男子，正疾步向廊亭这边走过来。 步上廊亭，他在孟鸿才面前停下，用嘲讽的语气说道：“小孟大人，要不要本王拿出你写给你岳父夏臻的密信？你们翁婿勾结，图谋宁安侯的爵位，可不是一天两天了！” 听到“夏臻”、“密信”，孟鸿才已经变了脸色，待到看清这个仿佛从天而降的年轻男人，更是满脸惊恐。 夏绿蕊则更是被抽了筋骨一般，两腿筛糠似的抖着，要不是孟如意搀扶着她，恐怕她就要瘫倒在地了。 男子见状，不再多言，而是似笑非笑地斜觑着他们，像猎人戏弄即将落网的猎物。 灯笼的亮光下，男子剑眉星目，英气勃勃，一袭墨色锦袍，勾勒出瘦高又不失阳刚气质的身材，一张脸，刀削斧刻一般棱角分明。高高的鼻梁，显出一种坚毅之气，而亮如星辰般的双眸，又让他平添几分俊美。 孟疏棠认出来，此人是当今五皇子，景亲王萧望川。 她很是狐疑，她和萧望川并没有太多交集。前世，萧望川早早退出夺嫡，做了闲散王爷，远离纷争，游山玩水，甚是逍遥。 而孟鸿才和夏绿蕊以及夏臻的真面目，在前世也要等到爹娘葬身火海数年之后，才被掌握了确凿证据的自己公之于众，在此之前，无一人知晓。 此刻，萧望川怎么会出现在宁安侯府，还仗义执言，剑指孟鸿才？ 他又怎么会清楚地知道孟鸿才与夏绿蕊的父亲夏臻勾结，妄图害死兄长孟鸿文，图谋爵位之事？ 像是看出了孟疏棠心中的疑惑一般，萧望川忽然举步朝着孟疏棠走过来。 在孟疏棠身边站定，他目视孟疏棠，用低不可闻的声音道：“姑娘果然聪慧，不但避开这场灾祸，还能将计就计，让心怀不轨之人无从遁形！” 孟疏棠心一惊，还没来得及说话，孟鸿文已经迎过来，语气恭敬道：“景王殿下大驾光临，有失远迎！” 萧望川摆摆手，道了声“宁安侯不必多礼”，便又目视孟鸿才，目光中显出厌恶之色：“宁安侯准备如何处置他们？要不要本王代你向父皇请奏，严惩这对妄图残害兄长的无耻之徒？” 呆若木鸡的孟鸿才，听到萧望川的话，如梦初醒般，噗通一声跪倒在地，痛哭流涕地哀求：“兄长，求您饶了我，我是一时糊涂，求您看在已故爹娘的份上，万不可将此事闹到御前” 孟鸿文别过脸，似乎不想再看到孟鸿才。沉默了好一会儿，才终于痛苦地说道：“多谢王爷好意，但臣自幼失去双亲，和鸿才相依为命长大，不忍让他罢了，家丑不可外扬，既然我和夫人无碍，今晚的事，就到此为止吧，也希望王爷替微臣保守这桩丑事，莫让外人知晓。” 萧望川点点头，叹息着说：“王爷顾念兄弟之情，本王深表理解。你放心，今晚的事，本王定会守口如瓶，绝不向外人透露半个字。” 孟鸿文闷声回道：“多谢王爷！” 说着，他转过脸，将目光移到孟鸿才身上，深深地看了他一眼，声音微微颤抖：“从今往后，你我一刀两断，我没有兄弟，你也没有兄长咱们，桥归桥路归路，老死不相往来！” 孟鸿才的嘴唇翕动了几下，似乎还想说什么，迟疑半晌，终是没说出口。 萧望川走到孟鸿才面前，冷冷地注视着他，片刻后，他忽然挥拳重重一击，将孟鸿才打翻在地。 孟鸿才发出一声惨叫，跌倒在地，萧望川居高临下地看着他，一脸嫌恶道：“宁安侯决定饶了你，本王也不好掺和他的家事，但你忘恩负义，残害忠良，实在令本王不齿。这一拳，是让你长长记性还不快滚！” 夏绿蕊和孟如意冲过来，手忙脚乱地扶起孟鸿才，跌跌撞撞地朝花园东北角的小门逃奔而去。 从始至终没有开口说话的孟如意，在经过孟疏棠身边时，脚步微微一滞，抬眼看向孟疏棠，带着泪音，低低地说：“姐姐，对不起他们没告诉我，我什么都不知道！” 第11章 追杀 孟疏棠直视着孟如意。 泪光莹莹的少女，端的是梨花带雨楚楚可怜。 前世，她就是用这副模样，让她信了她。 此时此刻，她真想像刚才打夏绿蕊那样，也用一记狠辣的耳光，打掉她的面具。 然而，迎着孟如意的目光，孟疏棠还是温柔地笑笑，语气平和地说：“我没有怪妹妹，不管两家的大人怎么样，你我永远都是姐妹！” 孟如意又哽咽着说了声“还是姐姐懂我”，这才蹒跚着离去。 孟鸿才一家三口走远后，孟鸿文终于回过神来，对萧望川道：“多谢王爷刚才的仗义执言，不过，王爷入夏便去了黔州，这是刚刚才回京吧？” 孟疏棠知道爹爹话里有话，他也在好奇萧望川怎么会夜闯侯府，又怎么会知道孟鸿才的阴谋。 萧望川不回答，目光却如羽毛般，再次轻轻落在孟疏棠的脸上，嘴角含着一抹意味深长的微笑。 孟疏棠觉得莫名其妙，萧望川这是什么意思？好像自己知道答案似的。 见孟疏棠并不回应他，萧望川这才回答道：“本王今日午后回到京城，晚上闲来无事，路过宁安侯府，听到里面的喧嚷吵闹声，一时好奇，就进来看个究竟护卫们都在忙着救火，故而本王没让人通传。” 他避重就轻，讳莫如深，闭口不谈自己怎么会知道孟鸿才的底细。 但萧望川这番话，分明是说秋水阁刚失火的时候他就已经来了，只不过躲在暗处静观其变，一直等到孟鸿才和夏绿蕊胡搅蛮缠胡乱攀咬才站出来解围。 闲来无事路过宁安侯府恐怕不会这么巧吧？ 当着众人的面，孟鸿文也不好再追问，只客气地邀请道：“廊下风凉，请王爷随微臣到前院正堂落座吧！” 萧望川迟疑了一下，又有意无意地看向孟疏棠，见孟疏棠板着脸并不看他，便摇头拒绝：“夜深了，不便叨扰王爷，改日再来拜访！” 说完，他转身朝花园的角门走去，走了几步，又回过身来，语气诚挚地叮嘱道：“孟鸿才今晚没有得逞，难保不会有下次。依本王看，如此忘恩负义邪恶歹毒之人，最好不要手软，免得留下后患宁安侯如果碍于兄弟的情分，不好下手，本王愿为你了却这桩麻烦事！” 孟疏棠远远地望着萧望川，心中的疑惑更深，他这是怎么了？为什么会对宁安侯府如此关切？ 要知道，前世的萧望川，可是个事不关己高高挂起的主儿。朝堂纷争、夺嫡风云，他向来不沾染半分。 这边，孟鸿文沉默了会儿，幽幽叹息道：“王爷的好意，微臣心领了。但他是微臣的亲兄弟，他无义，微臣却不能无情权且饶他一次吧，微臣往后会多加小心防范，定不会让他得逞。” 萧望川不再多言，道了声“告辞”，便疾步离去。 萧望川走后，孟鸿文带着满脸倦容，低低地吩咐：“都回去歇着吧，把孙乾等人先关押起来，明日问清楚之后再做处置！” 孟鸿文和萧蔓茹相携离去，人群也很快散尽，四周再次恢复了静寂。 隐在暗处的孟疏棠，吩咐春苹道：“去把孙乾叫过来！” 孙乾很快来了，低垂着头，不敢看孟疏棠。 孟疏棠慢悠悠地问道：“孙乾，侯爷不追究孟鸿才夫妇，你觉得这么做合适吗？” 孙乾吃了一惊，抬头望着孟疏棠，结结巴巴地说：“姑娘，我侯爷的决定，我怎么敢置喙？” 孟疏棠盯紧他，几乎是一字一顿道：“我觉得不合适，像孟鸿才夏绿蕊这种人，留着也是祸害。” 孙乾的眼睛里，露出希望的光芒：“姑娘，我也觉得不能对他们心软。孟鸿才图谋侯爷的爵位，这次不成，他们定不会善罢甘休。” 孟疏棠点点头：“侯府倒还好，爹爹知道了他的为人，着意远离，他也不敢轻举妄动倒是你，我知道你是被孟鸿才胁迫，所以想求着爹爹饶你一命。但以我对孟鸿才的了解，你背叛了他，他是绝对不会放过你的。往后，你就自求多福吧！” 孙乾跪倒在地：“姑娘，我愿意为侯府不，为我自己，斩草除根，永绝后患！” 孟疏棠露出满意的笑容：“好，我派几名可靠的护卫与你同去，他们会帮你牵制孟鸿才的随从，但除掉孟鸿才和夏绿蕊，必须由你亲自动手。孟鸿才的府邸距离侯府甚远，这会儿抄小路追上去，还来得及！” 孙乾站起身，狠绝道：“姑娘放心，小人知道该怎么做！” 孟疏棠忽然想起什么，拦住孙乾：“记住，不要伤孟如意，留着她的命！”