《棠枝醉君怀》 第1章 捉奸 乾元殿的东配殿，如今是新后黎芷安的临时梳妆之所。 天家威仪，处处透着奢华。 紫檀木的妆台，光可鉴人，上面琳琅满目摆着西域进贡的胭脂水粉，南海的珍珠头面。 黎芷安望着镜中的自己，云鬓高耸，凤钗摇曳，唇红齿白，面若桃花。 她微微侧头，露出一截雪白的脖颈，想起昨夜萧承烨拥着她时，在她耳边低语的绵绵情话，脸上不由飞上一抹动人的红霞。 “陛下真是……”她低声呢喃，带着新妇的娇羞和满足。 这一个月，如同梦幻。萧承烨虽忙于朝政，但对她极尽温柔，赏赐流水般送入坤宁宫，夜里也多半歇在她这儿。 她是黎家嫡女，太后的亲侄女，如今是大周朝最尊贵的女人。 一切都顺遂得让她心满意足。 “娘娘，金箔取回来了。”书兰的声音从门外传来，带着几分压抑的不快。 黎芷安转过头，见自己最信任的陪嫁侍女脸色有些难看，不由柳眉微蹙。“怎么了？谁给你气受了？” 书兰将一个精致的朱漆描金小匣子放到妆台上，里面是薄如蝉翼的金箔，在晨光下闪着诱人的光泽。 “倒也不是谁给奴婢气受，只是内务府那个李总管，忒不会看人下菜碟了！”书兰撇了撇嘴，语气里满是忿忿不平。 “哦？他怎么了？”黎芷安拿起一片金箔，对着光细看，漫不经心地问道。 书兰便将方才在内务府的经历一五一十地说了。 “奴婢去取娘娘赏人的金箔，那李德全倒是谄媚得很，一口一个‘书兰姑娘’，亲自让小太监去库房取的。” “可奴婢瞧见他桌上放着一个极其华丽的檀木嵌宝盒子，就想着娘娘宫里缺些上好的熏香，随口问了一句。” “您猜怎么着？”书兰提高了声音，带着嘲讽。 “那李总管竟变了脸色，支支吾吾地说什么‘那是给东宫那位备下的，旁人动不得’！” “东宫那位？”黎芷安捏着金箔的手指微微一顿。 谁不知道，如今的东宫关押着那个大婚当日就被废黜的苏明棠。 一个废后，一个阶下囚。竟还能让内务府总管如此区别对待？ 书兰想着越发来气。“可不是嘛！一个废后，听说还是前朝奸细，陛下厌弃都来不及，他倒好，还巴巴地送什么珍贵香料！” “奴婢不过提了一句，他就拿话堵奴婢，说什么‘各司其职’，让奴婢别多问，奴婢看他就是故意拿乔！” 书兰越说越气，胸口起伏。 黎芷安放下金箔，拿起旁边宫女递来的莲子心茶盏，轻轻吹了吹浮沫。 茶气氤氲，模糊了她眼底的情绪。 一个内务府的总管，竟敢为了一个废后，拂她的面子？ 半晌，她才发出一声极轻的冷笑。 “呵……” “这位李总管，倒真是个‘刚正不阿’的，对一个废后尚且如此上心，本宫该赏他一个‘忠心耿耿’的牌匾。”这话语调平缓，却透着刺骨的寒意。 书兰知道娘娘是动怒了。 也是，娘娘自幼便是天之骄女，何曾受过这等轻慢和怠慢？ 哪怕对方只是个内务府总管，但这背后的意味，却让任何一个身处皇后之位的人无法容忍。 这分明是在打皇后的脸！ 黎芷安缓缓饮了一口莲子心茶，那微苦的味道在舌尖蔓延，让她心头的烦躁稍稍平复。 “罢了，跟这种不知孰轻孰重的人置气，平白掉了身价。”她放下茶盏，站起身，理了理云锦宫装的裙摆。 “时辰不早了，陛下该午歇了，备好的莲子心茶，本宫亲自送去养心殿。”她脸上重新挂上了温婉得体的笑容，仿佛刚才的不快从未发生。 书兰连忙应声：“是，娘娘。”一行人浩浩荡荡地往养心殿而去。 然而，到了养心殿外，黎芷安却被拦了下来。 皇帝身边最得用的大太监赵鞍，如同门神一般，面无表情地站在殿门外。 “皇后娘娘请留步。” 赵鞍的声音平板无波，带着一股拒人于千里之外的疏离。 黎芷安脸上的笑容僵了一瞬。 “赵总管，本宫炖了莲子心茶，想送给陛下清清火。”她尽量让自己的声音听起来柔和。 赵鞍微微躬身，态度恭敬，话却不容置喙。 “回娘娘，陛下刚处理完政事，已经歇下了，吩咐了任何人不得打扰。”任何人。 这三个字，像针一样扎进了黎芷安的心里。 她抬眼看向紧闭的殿门，仿佛能穿透那厚重的门板，看到里面那个让她魂牵梦绕的男人。 他当真歇下了？还是……不想见她？ 心头泛起一丝酸涩和委屈。 但她是皇后，是黎芷安，不能在奴才面前失了仪态。 她深吸一口气，重新挂上得体的笑容。 “既如此，那本宫便不打扰陛下了，这莲子心茶，赵总管晚些时候呈给陛下。” “奴才遵旨。”赵鞍应道。 黎芷安转身，裙摆划过一个冰冷的弧度。 阳光依旧灿烂，却照不暖她此刻的心。 书兰小心翼翼地跟在后面，低声问道：“娘娘，咱们……回宫吗？” 黎芷安脚步一顿。 回宫？回去对着那一匣子金箔，想着内务府总管那副嘴脸，想着那个被关在东宫却依旧能得到“特殊”照顾的废后？ 一股无名的邪火在她心头猛地窜起。 她想起方才赵鞍那句“任何人不得打扰”。 想起那个被陛下锁在东宫的女人。 一个罪人，一个废后，凭什么？凭什么还能让内务府总管另眼相待？凭什么还能让陛下……或许还惦记着？ 黎芷安的指甲深深掐进了掌心。 她转过头，目光望向东边的方向，那里是曾经辉煌，如今却阴冷寂寥的东宫。 “不。”她冷冷地吐出几个字。 “去东宫。” 书兰一愣，随即明白了过来，眼底闪过一丝兴奋和快意。 “是，娘娘！” 一行人调转方向，朝着东宫走去。 东宫门前，比不得其他宫殿的热闹，透着一股萧索和死寂。 只有两个上了年纪的小太监，百无聊赖地守在门口。 其中一个小太监眼尖，远远看到皇后仪仗过来，脸色唰地一下白了，像是见了鬼一般。 他慌忙推了一把旁边的同伴，连滚爬带地冲进了宫门。 另一个也吓得魂飞魄散，慌忙跟着往里跑。 两人的反应刺进了黎芷安的眼里，她顿时柳眉倒竖，凤眸中寒光一闪。 这东宫之内，果然有鬼！ 她厉声喝道。“拦下他们！” 身后的侍卫应声而动，身手矫健，几步就将那两个惊慌失措的小太监擒住，像拎小鸡一样拖了回来，扔在黎芷安面前。 “皇后娘娘饶命！皇后娘娘饶命啊！”两个小太监吓得面无人色，涕泪横流，不住地磕头。 黎芷安居高临下地看着他们，脸上罩着一层寒霜。 “抬起头来，回本宫的话。” 她的声音不带一丝温度。“你们刚才，跑什么？” 其中一个年纪稍长些的太监抖得如同筛糠，牙齿咯咯作响。 “奴才……奴才……”他支支吾吾，眼神躲闪，就是不敢说实话。 另一个更是把头埋得低低的，恨不得钻进地缝里去。 黎芷安的耐心彻底告罄，她给了书兰一个眼色。 书兰心领神会，上前一步，扬手就是两个响亮的耳光！ “啪！” “啪！” 清脆的声音在寂静的宫门前回荡。 “瞎了你们的狗眼！”书兰叉着腰，厉声斥骂。“见了皇后娘娘，不但不恭敬行礼，反而掉头就跑，是何道理？” “莫不是这东宫里，藏了什么见不得人的东西，怕被娘娘瞧见？”两个小太监捂着火辣辣的脸颊，疼得眼泪直流，却依旧不敢吐露半个字。 “皇后娘娘您……您还是请回吧……”年长的那个太监鼓足勇气，颤声说道。 “此地是禁地啊！陛下有旨，任何人不得擅入……” “奴才们也是奉命行事，求娘娘不要为难奴才们……”又是任何人不得擅入！ 黎芷安只觉得一股邪火直冲头顶，烧得她理智全无。 先是养心殿的赵鞍，拿“陛下歇息，任何人不得打扰”来搪塞她！ 现在，连这两个看守冷宫的低贱奴才，也敢拿“禁地”来压她！ 她堂堂大周皇后，黎家嫡女，太后亲侄，竟连一个废后居住的冷宫都进不去了？ “好一个禁地！”黎芷安气极反笑，声音尖锐得有些变形。 “本宫今日倒要看看，这东宫究竟是龙潭虎穴，还是藏了什么妖魔鬼怪！” “都给本宫让开！”她眼神凌厉地扫过那两个抖如落叶的小太监，语气带着不容置疑的威严。 “谁敢再拦，格杀勿论！”说着，她不再理会瘫软在地的奴才，抬步便往宫门内走去。 书兰和两名心腹太监紧随其后，侍卫们则自动守在了宫门内外。 一踏入东宫，一股腐朽潮湿的气息便扑面而来。 眼前景象，更是让黎芷安忍不住蹙紧了眉头。 这哪里还有半分昔日储君宫殿的模样？ 偌大的庭院里，杂草疯长，几乎没人高，将原本的路径都淹没了。 汉白玉的栏杆布满青苔，有的甚至已经断裂倒塌。 宫殿的朱漆早已剥落，露出底下灰败的木头，墙皮更是大块大块地往下掉，露出里面黑洞洞的砖石。 几处偏殿的屋顶甚至已经塌陷，残垣断壁，一片狼藉。 简直比宫外最破败的民居还要不堪！黎芷安眼中闪过一丝鄙夷。 这苏明棠，果然是罪有应得，活该在这种地方受苦！ 她压下心头的不适，对身后跟着的几名宫女和侍卫道。“你们都在外面候着。” “是，娘娘。”她只留下了最心腹的书兰，和那两名一直跟着她的太监。 四人踩着荒草，往主殿的方向走去。 越往里走，空气似乎越发凝滞，寂静得可怕。 然而，就在靠近主殿殿门时，一阵若有似无的声音，忽然钻入了黎芷安的耳朵。 那声音……极其压抑，断断续续，带着一种难以言喻的暧昧？ 黎芷安脚步猛地一顿，侧耳细听。 没错！是……是男女交缠时，那种极力隐忍却又无法完全控制的喘息声！而且越来越清晰！ 黎芷安瞬间瞪大了眼睛，脸上血色褪尽，随即又涌上一股病态的潮红！ 萧承烨在养心殿歇息！那这殿内……是苏明棠！ 是那个被废黜的苏明棠！ 她竟敢！她竟敢在这冷宫之中，与野男人私通苟合？！ 第2章 被捉奸 好啊！好你个苏明棠！ 黎芷安只觉得心脏砰砰狂跳，既是震惊，又是难以抑制的狂喜！ 真是天助我也！ 她原本只是想来看看曾经皇后的惨状，羞辱她一番，出一口恶气。 万万没想到！竟然能让她撞破如此惊天丑闻！捉奸在床！这可是天大的把柄！ 只要坐实了苏明棠秽乱宫闱的罪名，别说内务府不敢再怠慢，便是陛下……怕也再无半点可能对这个贱人留有旧情了！ 黎芷安强压下立刻冲进去的冲动，眼底闪烁着算计的光芒。 不能就这么进去。要人赃并获！要让所有人都看见！ 她对身边一个太监低声吩咐。“去，立刻把刚才外面巡逻的那队侍卫叫进来！” “动作快！别惊动了里面的人！” “是，娘娘！”那太监领命，悄无声息地退了出去。 黎芷安站在殿门外，屏息凝神，听着里面越发清晰的暧昧声响，脸上露出了冰冷而残忍的笑容。 苏明棠，你的死期到了！ 很快，那名太监带着一队盔甲鲜明的宫廷侍卫赶了过来。 黎芷安深吸一口气，眼中厉色一闪。“给本宫撞开！” “是！”几名侍卫上前，用力撞向那扇紧闭的殿门！ “砰——！”殿门应声而开！ 就在黎芷安带着得意的笑容，准备踏入殿内，欣赏那不堪入目的一幕时。 “嗖！” 一个白色的东西带着厉风，从殿内直直飞了出来，砸在她脚边！ “啪嚓！”一声脆响，竟是一个上好的白玉瓷瓶，摔得粉碎！ 紧接着，一声充满怒火与威严的厉喝，如同惊雷般炸响！ “放肆！”这声音……不是苏明棠！ 这声音，威严赫赫，带着天子之怒，是……黎芷安脸上的笑容瞬间僵住，整个人如同被施了定身法，呆立在原地，一股寒意从脚底直冲头顶！ 而她身后的书兰、太监、以及刚刚冲进来的侍卫们，在听到这个声音的瞬间，全都吓得魂飞魄散，“噗通”一声，齐刷刷地跪了一地！ “陛……陛下？！”书兰的声音都在发抖。 黎芷安僵硬地抬起头，透过敞开的殿门，看向殿内。 只见昏暗的光线下，床榻之上，一道明黄色的身影缓缓坐起。 龙袍微敞，墨发有些散乱地披在肩头，那张俊美无俦的脸上，此刻布满了被打断兴致的愠怒和冰冷的寒意。 正是当今圣上，萧承烨！而他的龙袍，严严实实地遮挡住了他身侧的人。 只能从那明黄的缝隙间，隐约看到一截雪白圆润的肩头，以及……一双微微上挑，眼尾泛着红，此刻却充满了无尽嘲讽和冷漠的凤眼！ 那双眼睛，漠然地扫过门口惊呆的黎芷安，以及跪了一地的奴才。 随即，龙袍下传来一声极轻极淡，却又无比清晰的嗤笑。 “嗤……”这声嗤笑，像一记无形的耳光，狠狠扇在了黎芷安的脸上！ 萧承烨显然也听到了，他微微蹙了蹙眉，似乎有些不悦，但更多的怒火，是冲着不请自来的皇后。 他冰冷的目光，如同万年寒潭，牢牢锁定了门口呆若木鸡的黎芷安。 “皇后。”他开口，声音低沉沙哑，却带着拒人于千里之外的疏离和……毫不掩饰的厌恶。“谁给你的胆子，擅闯东宫？” 皇后？他叫她皇后？而不是像平时那样，温情脉脉地唤她“芷安”？ 那语气里的冰冷和厌弃，是如此的明显，像一把淬毒的匕首，狠狠扎进了黎芷安的心脏！ 这……这到底是怎么回事？！ 陛下他……他怎么会在这里？！ 他不是应该在养心殿歇息吗？！ 他怎么会和苏明棠这个……看着萧承烨那冷酷得如同陌生人的眼神，全然不见了昨夜缠绵时的半分温柔，黎芷安心中那点捉奸的得意和兴奋，瞬间被巨大的恐惧和难以置信所取代。 殿外传来一阵急促的脚步声，打破了这令人窒息的死寂。 养心殿总管太监赵鞍，正提着袍角，气喘吁吁地跑了过来。 他额上全是汗，脸色惨白，显然是一路狂奔而来。 一看到殿门口这剑拔弩张、皇后带人跪了一地的景象，赵鞍腿一软，差点没当场瘫下去！ 完了！ 到底还是来晚了一步！ “奴才……奴才叩见陛下！叩见皇后娘娘！”赵鞍连滚带爬地跪倒在地，声音都在发颤。 他心里叫苦不迭，怎么就让皇后娘娘闯进来了！ 陛下千叮万嘱，这东宫……黎芷安此刻才如梦初醒。 她刚才……都做了什么？！ 擅闯禁地！ 带人破门！ 冲撞圣驾！ 还……还差点捉了……陛下的……黎芷安不敢再想下去。 她猛地意识到自己还站着，而周围的人，包括她的心腹书兰，都早已跪伏在地。 “噗通！”黎芷安双膝一软，重重地跪了下去，额头抵在冰冷的青石板上。 “陛下恕罪！”她的声音带着哭腔，充满了惊惶和无助。 “臣妾不是有意的……”她语无伦次，慌乱地想要解释。“臣妾只是路过东宫，见……见那两个看门的小太监神色慌张，形迹可疑……” “臣妾担心……担心这东宫之内出了什么意外，恐污了皇家清誉，这才……这才斗胆进来查看……” “臣妾万万没想到，陛下您……您会在此处……” “臣妾惊扰圣驾，罪该万死！求陛下恕罪！求陛下恕罪啊！”她伏在地上，肩膀因为恐惧而剧烈地颤抖着，眼泪不受控制地滚落。 萧承烨冷冷地看着她，俊美的脸上没有丝毫动容。 他的目光掠过她，如同看着一个跳梁小丑。 “担心意外？污了皇家清誉？”他低沉的声音带着浓浓的讥诮，“‘东宫禁地，任何人不得擅入’，这句话，皇后是忘了吗？” “还是说，皇后觉得，朕的旨意，是可以随意践踏的？”最后一句，他的声音陡然转厉，如同重锤，狠狠砸在黎芷安的心上！ 黎芷安浑身一颤，面色惨白如纸。她知道，完了。 任何解释，在“违抗圣旨”这顶大帽子面前，都显得苍白无力。 “臣妾……臣妾不敢……”她只能徒劳地辩解，声音细若蚊蚋。 萧承烨似乎连多看她一眼都觉得厌烦。 他挥了挥手，语气带着不容置疑的决断。“赵鞍。” 萧承烨不再看黎芷安，冷声吩咐。 “奴才在！”赵鞍连忙应声。 “传朕旨意。” “皇后黎氏，骄横跋扈，目无君上，擅闯禁宫，即日起，禁足坤宁宫，无朕旨意，不得踏出宫门半步！” “宫中事务，暂由……”萧承烨顿了一下，目光扫过龙袍下那抹身影，随即冷声道。 “暂由内务府总管代为处置。” 禁足？！黎芷安猛地抬起头，不敢置信地看着萧承烨。 这比杀了她还要让她难堪！ “陛下……”她还想再求情。 “滚。”萧承烨只吐出一个字，冰冷无情。 黎芷安如遭雷击。 书兰和其他宫人连忙上前，颤抖着将失魂落魄的黎芷安搀扶起来。 黎芷安浑身僵硬，如同一个木偶，任由宫人扶着往外走。 经过那敞开的殿门时，她的目光，不由自主地再次投向那床榻。 龙袍依旧遮挡着，但她分明看到，那龙袍之下，一只纤细莹白的手，正慢条斯理地拢着散乱的衣襟。 黎芷安只觉得心口一阵剧痛，眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。 她踉跄着，被宫人半拖半扶着，消失在了东宫破败的宫门外。 殿门口跪着的侍卫和太监们，大气都不敢喘一口。 赵鞍擦了擦额头的冷汗，小心翼翼地看了一眼殿内。 “陛下……那奴才……” “出去。”萧承烨挥了挥手。 “奴才遵旨。”赵鞍如蒙大赦，连忙带着剩下的人悄无声息地退了出去，并体贴地将殿门虚掩上。 空旷破败的大殿内，再次恢复了寂静。 只剩下床榻上的两人。 窸窸窣窣的声音响起。 龙榻上，苏明棠已经坐了起来。 她神色平静，仿佛刚才什么都没发生。 慢条斯理地将那件同样是明黄色的，绣着精致龙纹的内衫穿好，系上腰带。 动作优雅，带着一种久居上位者特有的从容。 只是眼角那尚未完全褪去的潮红，和微微散乱的发丝，昭示着方才并非一片平静。 “啧。”苏明棠拿起旁边一件外袍披上，声音带着一丝慵懒的笑意。 “陛下这可真是……伤了咱们皇后娘娘的心了。” “为了臣妾这个废后，竟不惜禁足中宫，传出去，怕是又要惹得朝堂震动，太后不满了。” 她的语气听似关心，眼底却毫无波澜，甚至还带着几分看戏的玩味。 萧承烨靠在床头，墨眸深沉地看着她。 方才对着黎芷安的冰冷和厌恶，此刻已经消散无踪，取而代之的是一种复杂难辨的情绪。 他伸手，轻轻拂去她鬓边一缕调皮的发丝，指尖似带电流。 “皇后？”他嗤笑一声，语气带着三分凉薄，七分意味深长。 “她的心，伤不伤的，无关紧要，冲着皇后的位置来的人罢了。”他顿了顿，目光落在苏明棠那双平静无波，却仿佛能洞悉一切的凤眸上，声音低沉了几分。 “倒是你……”“论起伤人心，这世上，怕是再没有谁的手段，比得过你苏明棠了？” 第3章 想要一个孩子 苏明棠没有去接他的话。 萧承烨见状也不恼，仿佛早已习惯了她的沉默与疏离。 他自顾自地将苏明棠微凉的身子更紧地揽入怀中，从背后密不透风地抱着她。 骨节分明的大手，轻轻握住了她纤细的左手，指尖摩挲着她指甲盖上那抹诡异的青色。 “这青色，倒是越发衬你的手了。”萧承烨低沉的嗓音带着一丝玩味的沙哑，响在她的耳畔。 那青色，如同最上等的青玉，却透着一股死气，正是常年服食“蚀心散”最明显的表征。 苏明棠的呼吸几不可闻，视线也落在了自己那泛着病态青紫的指尖之上。 蚀心散。 自从三年前，太后在两人大婚之日，揭露了她苏明棠乃是安插在还是太子的萧承烨身边的眼线后，一切都变了。 凤冠霞帔换成了囚衣枷锁，中宫皇后的尊荣跌落至东宫废后的尘埃。 这东宫，名为囚禁，实则却是他萧承烨用另一种方式，将她牢牢锁在身边的金丝笼。 锦衣玉食从未短缺，仿佛是要将她养成一只最名贵的雀儿。 只是，这雀儿每日清晨，都必须饮下一碗由他亲自下令、赵鞍亲自送来的蚀心散。 此毒，本是太后用来控制手下一众眼线的独门秘药，发作时心如刀绞，痛不欲生。 如今，却成了他萧承烨，用来惩罚这个“背叛”了他的女人的利器。 他要她活着，清醒地活着，日日夜夜承受这蚀骨的痛楚与绝望。 这蚀心散，虽能缓慢侵蚀她的身体，但只要有足够珍稀的药材吊着，一时半会儿倒也死不了。 苏明棠心中冷笑一声。 解药？她当然知道。 她出身江南医药世家苏家，一手医毒之术出神入化，这蚀心散的方子，她年少时便在家族秘典中见过。 若非如此，当年她又岂会服下毒药，成为太后手中最锋利的刀刃？ 只是，如今身陷囹圄，萧承烨的眼线遍布东宫内外，如同蛛网般将她困得密不透风。 就算她能凭空写出解药方子，又如何能避过他的耳目，将药材弄到手？ 往事如潮水般涌上心头。 江南苏家，世代行医，悬壶济世，却因父辈被无辜卷入一桩谋逆大案，一夜之间，家破人亡。 火光冲天，血流成河。 她拼死护着尚在襁褓中的幼弟苏明梧，从府中密道逃了出来。 然而当时的贵妃，如今的太后却在密道之外抓到了她，以她姐弟两人的性命为威胁，逼她服下了那碗蚀心散，为了活命，为了能够给苏家翻案，她成了太后手中最隐秘、也最得力的棋子。 她被送到当时还是太子的萧承烨身边，凭借自己的才智与谋略，十年隐忍，十年辅佐。 她为他清除障碍，为他笼络人心，为他一步步铺平通往权力巅峰的道路。 她曾天真地以为，待他君临天下，她再向他坦陈一切，他会念在十年相伴的情分上，理解她的苦衷。 她甚至幻想过，他会为苏家平反昭雪。 可笑，真是可笑至极！ 她千算万算，却没算到，太后会在他们大婚前夕，亲手撕破这层窗户纸！ 是太后忌惮她功高盖主？还是忌惮她与萧承烨之间那份说不清道不明的情愫？ 苏明棠已经不想去深究。 她只记得，当萧承烨用那双盛满暴怒与不敢置信的赤红双眼瞪着她时，她整个人如坠冰窟。 十年相濡以沫，她比谁都清楚，萧承烨的性子何其敏感多疑，何其刚愎自用！ 他的骄傲，不容许任何形式的欺骗与背叛。 尤其是来自她，这个他曾经倾心相待的女人。 “在想什么？”萧承烨的声音打断了她的思绪，他的下巴轻轻搁在她的肩窝，温热的呼吸喷洒在她的颈项，带来一阵酥麻的痒意。 昨日还在此处大发脾气，说要砍了自己双腿的人，今日在自己耳边柔声细语地哄着，难免割裂。 苏明棠微微侧过头，避开了他的亲昵，声音冷淡如冰：“在想，陛下何时会厌倦这个游戏。” 萧承烨闻言，非但没有生气，反而低低地笑了起来，胸膛的震动透过薄薄的衣衫传到她的背脊。 “厌倦？”他轻贴在她的耳边，轻轻道，“朕说过，除非朕死，否则，你哪儿也去不了。” 他的手指，缓缓下移，抚过她手腕上那道浅浅的疤痕，那是当年为了取信太后，她自己划下的。 “棠棠，别再想着逃了。”他的声音温柔得令人毛骨悚然，“留在这里吧，这里很好的，你不需要做任何事情，废任何力气，就能过上锦衣玉食的日子。” 苏明棠闭上了眼，将所有的情绪尽数敛去。 锦衣玉食？日日囚禁于宫中，无名无分，除了萧承烨，鲜少与人接触，空对大殿，真正的无边孤寂。 “陛下，”苏明棠忽然睁开眼，眸中闪过一丝不易察觉的幽光，“先皇曾说过，只要你交出兵权，就保留你的太子之位，那时候，你为什么没有同意呢？” 萧承烨微微一顿，慢慢道：“我和先皇不一样。” 苏明棠不再言语，心里却更加觉得悲凉。 呵，哪里不一样？是先皇的刀不够快，还是你萧承烨的枷锁更柔软？ 不过都是幌子。 萧承烨让她锦衣玉食，却要她做个哑巴囚徒，和先皇当年要萧承烨做个无权太子，又有什么分别？ 她的视线投向殿内斜上方那扇小窗。 窗棂上雕着繁复的缠枝莲纹，却积了薄薄一层灰，几缕蛛网在角落里若隐若现，阳光艰难地挤进来，切割出几道惨淡的光柱。 她不再去管身后那具滚烫的身躯，也不再回应他任何的试探。 萧承烨的囚笼固若金汤，以爱为名，寸寸收紧，令人窒息。 相比之下，太后那看似暗藏杀机的帮助简直正中她下怀。 “永不回京”，换她和明梧的自由。 唯一需要担心的就是太后会不会留有后手，比如送她出宫的路上要她命。 毕竟也是正儿八经的做了七年主仆，太后下的黑手她清楚，她帮太后干的脏事也不少。 太后帮她，明面上说的是皇帝对她执念太深，耽误了后宫雨露均沾，暗地里大概是担心，她哪天心生死意，或是失了圣宠遭逢不测，临死前将太后背着皇帝指使她做的那些阴私勾当全盘托出，因此想借此机会除掉自己。 危险，太危险。 可留在萧承烨身边，便是温水煮青蛙，毒药续命，一点点磨去她所有的棱角与生机，直至彻底沦为他掌中的玩物。 这样的“在意”，与凌迟何异？ 萧承烨抱着她温软却僵硬的身子，等了半晌，也不见她有丝毫回应。 他胸中那股因她试探而升起的隐秘愉悦，渐渐被一层阴霾覆盖。 “前些日子，朕微服出宫，在街上偶遇了吏部尚书徐空。”他低声开口，试图打破这令人不悦的沉寂。 “他领着一个一岁多的小娃娃，粉雕玉琢，很是可爱。” “那孩子顽皮，抓了他好几根胡子，徐空那张平日在朝堂上不苟言笑的老脸，竟笑得跟朵菊花似的，半点不见恼。” 萧承烨说着，原本摩挲着她指甲的手，竟缓缓下滑，覆上了她平坦的小腹。 掌心的温热隔着薄薄的寝衣传来，带着不容抗拒的力道。 “棠棠，”他的声音染上了一丝异样的沙哑，“你说，我们什么时候，也会有这样一个孩子？” 第4章 不想要孩子 苏明棠纤长的睫毛微微一颤，眸底深处掠过一丝彻骨的寒意。 孩子？ 她嗤笑一声，声音却淡漠如水：“阶下囚之身，如何配孕育龙裔？” 萧承烨掌下的肌肉猛然一紧。他眼底的温情瞬间褪去，只余下一片深不见底的幽暗。 “可以的。”他一字一顿，声音冰冷，却带着不容置喙的笃定和固执。 苏明棠拨开他覆在自己小腹上的手，侧身坐起。 “陛下，”她语带讥诮，“白日宣淫，也该结束了，赵鞍还在外面等着呢。” 萧承烨的脸色彻底沉了下来，周身散发出骇人的戾气。 空气仿佛凝固，压得人喘不过气。今日的耐心耗的差不多了。 他死死盯着她决绝的背影，胸膛剧烈起伏，压抑着即将喷薄而出的怒火。 “好！”他从牙缝里挤出一个字，声音像是淬了冰。 他猛地掀开锦被，赤足踩在冰凉的地面上，随手抓过床边散落的寝袍披在身上。 “赵鞍！” 他对着殿外怒吼，“给朕滚进来更衣！” 殿门外候着的赵鞍闻声一颤，额角瞬间渗出了冷汗。 完了！ 陛下这副样子，摆明了是龙颜大怒！ 方才陛下明明还搂着废后温存，那腻乎劲儿，他还以为今日能在外面多歇会儿。 这才多久的功夫，又唤他进去，定是两人又起了争执！ 赵鞍不敢耽搁，连忙躬身应“是”，领着两个捧着托盘的小太监匆匆入内。 托盘上，明黄的龙袍与繁复的玉带配饰，整齐地摆放着。 几个太监小心翼翼地垂首立在一旁，大气也不敢出。 萧承烨却看也不看他们，目光如利剑般射向苏明棠：“苏明棠，过来，伺候朕更衣。” 苏明棠面无表情地站起身。 她走向他，每一步，脚踝上那根细细的赤金锁链便发出一阵“哗啦”的轻响。 清脆，却刺耳。 她赤着双足，踩在柔软厚实，价值千金的地毯上。 尊贵与卑贱，自由与囚禁，形成了最尖锐的对比。 殿内伺候的宫人纷纷垂下头，连用眼角余光偷瞄的勇气都没有。 那锁链声，如同催命的符咒，提醒着所有人这位废后的真实处境。 苏明棠走到萧承烨面前，伸出那双依旧泛着诡异青色的手，熟练地为他整理寝袍，再取过龙袍，一件件穿戴整齐。 她的动作不疾不徐，仿佛只是在完成一件再寻常不过的差事。 赵鞍立在一旁，眼观鼻，鼻观心，最后索性轻轻闭上了双眼。 往事一幕幕在眼前浮现。 那时，眼前这两人，一个是空有其名的太子，一个是罪臣之女。 虽在宫中的每一步都如履薄冰，但两人互相信赖，默契天成，就像榫卯相契，严丝合缝。 那些藏在宫墙阴影里的危机，反倒成了两人心照不宣的游戏。 可如今……一个是高踞龙椅，掌控生杀的帝王。 一个却成了失去一切，连自由都被剥夺的阶下囚。 在没见过苏明棠这样的人之前，赵鞍也曾觉得，被帝王用金银珠宝，用无上荣华“养”在深宫，有什么不好呢？ 是多少人求都求不来的福分。 可现在，看着她穿着囚徒的镣铐，赤足走在冰冷的地毯上，被强迫着去做那些本该由宫人做的卑微之事……赵鞍才真正明白。 不好。 一点都不好。 那不是恩宠，是更残忍的折辱。 苏明棠上前，指尖微凉，带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻触碰到了那明黄色的龙袍。 丝绸的触感光滑而冰冷，如同萧承烨此刻的眼神。 她垂着眸，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，遮住了所有的情绪。 脚踝上的银链，随着她细微的动作，发出轻微而持续的“哗啦”声响。 苏明棠却仿佛未觉。 她的动作，谈不上熟练，却带着一种奇异的镇定和专注。 解开盘扣，理平衣襟，拢好袖口……每一个步骤，都做得一丝不苟。 她的指尖偶尔会不经意地擦过他的颈项，带来一丝微凉的痒意，竟比鱼水之欢时的接触更让人心慌。 萧承烨的身体蓦地一僵。 空气中那令人窒息的紧绷，似乎因为这近距离的接触，和这诡异的安静，稍稍缓和了一些。 只要她不开口说话，不露出那副拒人于千里之外的冷漠，似乎……一切就还能忍受。 萧承烨垂下眼帘，目光落在她的身上。 从这个角度看去，她浓密的睫毛微微颤动，鼻尖秀挺，唇色是淡的，显出几分苍白。 那份专注，那份认真……仿佛她此刻做的，不是一件被迫的事情，而是在……精心照料着他。 一丝荒谬的错觉，悄然爬上萧承烨的心头。 他甚至觉得，在她此刻认真的眉眼间，看到了几分久违的温情。 就像很多年前，她还是他的左膀右臂，为他分析局势，为他排忧解难时，偶尔流露出的那种默契与关切。 这个念头，让他的心跳漏了一拍。 萧承烨猛地回神，像是被烫到一般，霍然偏头，避开了她的手。 苏明棠的手，就那样尴尬地悬在半空，镣链冰冷。 殿内的空气，再次凝固。萧承烨面无表情地整理好最后一点衣袍褶皱。 “陛下慢走。”苏明棠淡淡开口，声音平静无波，听不出喜怒。 萧承烨最后深深地看了她一眼，那眼神复杂难辨，随后拂袖，转身，大步离去。 殿门被内侍从外面合拢，发出沉闷的声响，将这方天地彻底隔绝。 苏明棠静立良久。 直到那明黄的影子彻底消失在视野中，她才缓缓吁出一口气。 萧承烨今日的想法，让她越发坚定了离开的决心。 今日的温情，不过是镜花水月。所谓想有一个孩子，只是还有感情的一时兴起。 她还年轻，他或许还没玩腻。 可总有一天，当这份虚假的“新鲜感”消退，当他彻底厌倦了这场猫鼠游戏，想起她过往的“背叛”……苏明棠不敢想象自己的下场。 若是有了孩子就更惨了。 她必须走！在她还有价值，在他还没有彻底撕碎她之前！ 萧承烨离开后，东宫又恢复了死一般的沉寂。 苏明棠坐在窗边的软榻上，目光投向窗外灰蒙蒙的天空。 她在等。 时间一点一滴流逝，殿内光线渐暗。 “咚、咚、咚。”极轻的敲门声响起，在这寂静中格外清晰。 苏明棠看向殿门。“苏主子，奴才奉皇帝懿旨，前来送药。” 一个略显尖细的嗓音在门外响起，刻意压低了，带着几分恭敬。 苏明棠眸光微动。“进来。” 殿门被轻轻推开一条缝，一个身形瘦小的小太监端着一个托盘，低眉顺眼地走了进来。 托盘上，放着一碗尚冒着热气的汤药。 一股浓郁刺鼻的药味瞬间弥漫开来。 苏明棠的鼻子极灵，只一闻，便知这药的底细。 不是蚀心散，竟是催孕助孕的药。 萧承烨这是早就想好了。 那小太监将药碗小心翼翼地放在一旁的紫檀木矮几上，始终低垂着头。 “主子，请用药吧。” 苏明棠没有动，只是静静地看着他。 “抬起头来。”她的声音清冷。 小太监闻言缓缓抬起了头。 一张脂粉略施，却依旧难掩清秀的女子面容，映入了苏明棠的眼帘。 那双眼睛，苏明棠永世难忘！ “留沁。”苏明棠轻轻吐出这两个字，声音里听不出什么情绪。 眼前这张脸，正是当年亲手端着“蚀心散”灌入她口中的，太后身边最得力的心腹宫女，留沁！ 此刻，她竟换上了一身小太监的装束。 留沁对着苏明棠，唇角勾起一抹浅淡的笑意，屈膝行了一礼。 “奴婢留沁，见过苏小姐。” 一声“苏小姐”，而非“废后”，意味深长。 “太后娘娘让奴婢给小姐传话。”留沁直起身，目光平静地看着苏明棠，“七日之期已过，令弟苏明梧，您的人已经接应妥当了。” “小姐，应该也已经考虑清楚了吧？” 第5章 明面 苏明棠脸上也露出一丝恰到好处的微笑。 “太后娘娘仁慈，肯给明棠一个机会，明棠感激不尽。” 她缓缓道：“自然是愿意配合太后娘娘的安排。” 留沁脸上的笑意深了几分，眼中却依旧是一片清明冷静。“如此甚好。” “太后娘娘已经为您安排妥当。”留沁压低了声音，一字一句清晰无比：“一月之后，陛下会出宫秋猎，为期三日。” “届时，太后娘娘会命太医院出具您‘突发恶疾，不幸暴毙’的证明。” “随后，内务府便会以‘冷宫薨逝妃嫔’的旧例，用运尸车将小姐送出宫外。” “至于东宫附近的禁军与暗卫，小姐无需担忧，太后自有法子支开他们。” “西华门那边，太后也已买通了亲信侍卫，运尸车可畅通无阻。”苏明棠静静听着，太后为了掌控她，当真是煞费苦心。 “只是，”留沁话锋一转，目光落在苏明棠身上，“小姐需提前服下假死之药，伪装成尸身，方能万无一失地混出宫去。” 苏明棠闻言，眼底划过一丝幽光。 她缓缓起身，走到殿内那张她惯用的紫檀木书桌旁。 手指在桌面下某个不起眼的角落轻轻一按。 “咔哒”一声轻响，书桌侧面弹出一个小小的暗格。 苏明棠从中取出一个深褐色的小瓷瓶，瓶身没有任何标记。“这是我调配的假死药，‘三日眠’。” 她将瓷瓶递向留沁。 “服下后，气息脉搏全无，与死人无异，三日后自会苏醒。”留沁上前一步，接过那小巧的瓷瓶。 她没有立刻收起，而是放在鼻尖轻轻一嗅，随即拔开瓶塞，将药瓶凑到眼前，眯起眼睛仔细审视着瓶内那一颗药丸的颜色与质地。 那双精明的眸子里，闪烁着一丝难以捉摸的光。 留沁的目光在深褐色的小瓷瓶上停留了数息，语气带着一丝不易察觉的探究。“看来，奴婢还是小瞧了苏小姐。” “在这东宫铜墙铁壁般的监视之下，小姐竟还能备下此等奇药，当真令人刮目相看。”苏明棠唇角弯起一抹几不可见的弧度，似笑非笑，并未接话。 这药，怎么可能是她自己做的？ 她若真有那通天的本事，早就将自己体内那蚀心跗骨的“蚀心散”给解了！ 这“三日眠”，乃是陆子砚呕心沥血之作。 昔日她还是宫女时，陆子砚便是太医院最不起眼的医官，却也是唯一一个，她能略微交付几分信任之人。 他与玉兰内外接应，才将这两颗黄豆大小的药丸，碾碎了藏在那珍贵的养颜膏盒底，九死一生地送了进来。 一共两颗。 一颗，是给太后看的“投名状”，也是一种无声的警告——她苏明棠，并非全然手无缚鸡之力，任人宰割。 倘若太后胆敢中途变卦，或是存了什么卸磨杀驴的心思，她苏明棠亦有玉石俱焚的底气。 至于另一颗……苏明棠眼底闪过一丝冷嘲。 当然是留着自己吃。 若是等吃太后日后给她送来假死药。 呵，谁知道那是不是催命符，让她一睡不醒，彻底了了太后的心病。 入口的东西还得自己人提供的放心。 她的命，只能握在自己手里。 留沁见她不语，也不追问，小心翼翼地将那小瓷瓶收入袖中。 “对了，苏小姐。”留沁话锋一转，目光落回了矮几上那碗黑褐色的汤药，药气依旧浓烈刺鼻。 “奴婢来时，陛下已下了旨意，停了小姐的‘蚀心散’，换作了这固本培元、有助于子嗣的汤药。” 她顿了顿，意有所指地瞟了苏明棠平坦的小腹一眼。“小姐如今既要出宫，若真怀上了龙裔……怕是多有不便吧？” 这不仅是提醒，更是试探。 试探她出宫的决心，也试探她对腹中可能存在的“龙种”的态度。 苏明棠闻言，面上依旧是那副波澜不惊的浅笑，仿佛留沁说的，不过是今日天气如何一般寻常。 她缓步走到矮几旁，纤手端起了那碗药。 那虎狼之药的霸道气息扑面而来，让她几欲作呕。 萧承烨他就这么想让她怀上一个孩子，一个能彻底将她困死的枷锁吗？ “太后娘娘大可放心。”她声音平静，清泉一般流淌，随即在留沁略带审视的目光中，手腕一翻——“哗啦！”一声清脆的水响。 一碗浓黑的汤药，不偏不倚，尽数被她倾倒进了窗边那盆本就奄奄一息、叶片枯黄的茉莉花盆中。 墨色的药汁迅速渗入干裂的泥土，转瞬不见踪影，只余下更浓重的药味与泥土腥气混合在一起，令人窒息。 苏明棠放下空碗，侧过身，清澈的眸子对上留沁探究的眼。 “明棠此生，只求脱离这牢笼，不成功，便成仁。” “至于其他，皆是身外之物，不足挂齿。”她的声音带着一丝恰到好处的疲惫与落寞。 “至于龙裔……陛下自有后宫佳丽三千，环肥燕瘦，皆是名门贵女，不缺明棠这一个罪妇之躯，为他绵延子嗣。” 她微微垂眸，长长的睫毛在眼睑下投下一片黯淡的阴影。“这副残躯，能苟活出宫，已是太后天大的恩赐，明棠不敢再有半分妄想。” 留沁闻言挑眉，而后又恢复了最初的恭谨。 她从苏明棠手中接过那只空碗，入手尚有余温。“如此，奴婢便放心了。” “太后娘娘也是怕小姐一时糊涂，误了大事。”留沁福了福身子。 “奴婢先行告退。还请苏小姐……耐心等候佳音。” 她顿了顿，补充道：“一月之后，秋猎开始之日，奴婢会再来‘请’小姐上路。” 那一个“请”字，咬得极轻，却又带着不容拒绝的意味。 留沁再次屈膝一礼，端着托盘，脚步轻盈地退了出去。 殿门再次合拢，发出轻微的“咔哒”声，将内外隔绝成两个世界。 苏明棠脸上的谦卑笑容，在殿门关闭的瞬间，缓缓敛去。 她的眸光骤然变得锐利如刀，冷冷地望向窗边那盆被灌了虎狼之药的茉莉。 可怜那茉莉，本就生机断绝，如今更是雪上加霜。 寿康宫内，檀香袅袅，与东宫那压抑的沉闷截然不同。 皇后黎芷安擅闯东宫，反被陛下申斥禁足的消息，如同一阵疾风，迅速刮遍了紫禁城的每一个角落。 最先得到这消息的，自然是深居简出，却耳目通天的太后黎守拙。 事实上，就在皇后黎芷安的凤驾刚刚踏入东宫那片禁地之时，太后安插在各处的眼线便已将消息密报到了寿康宫。 彼时，太后正捻着一串东珠佛珠，闭目养神，听闻此事，眼皮也未曾抬一下。 对她而言，这新后，不过是后宫万千颜色中的一抹，掀不起什么大浪。 然而，当后续更详尽的消息传来，尤其是那句“陛下已将苏明棠的蚀心散换成了坐胎药”，太后捻动佛珠的手指，蓦地一顿。 她缓缓睁开双眼，那双历经风霜却依旧锐利的眸子里，闪过一丝罕见的惊诧。 “坐胎药？”太后声音微沉，带着一丝难以置信。 她本以为，萧承烨将苏明棠那个叛贼之女囚于东宫，日日喂下蚀心散，是恨极了她，要将她寸寸折磨至死，方解心头之恨。 可如今，他竟然想让那个曾背叛过他的女人，为他诞下龙裔？ 第6章 背面 这个念头，在太后看来，简直是荒谬绝伦！ 萧承烨，他是疯了吗？！ 太后身侧，侍立着她最信任的掌事大宫女，留芳。 留芳年约四十，眉眼沉静，举止端庄，是宫中资历最老的一批宫人。 她见太后神色有异，微微躬身，轻声道：“太后，皇后娘娘宫里的书兰，方才遣了小太监过来传话。” “哦？”太后挑了挑眉，示意她说下去。 留芳声音不高不低，清晰地回禀：“书兰说，皇后娘娘自坤宁宫被陛下禁足后，便一直以泪洗面，哭得肝肠寸断。” “说是……想请太后您出面，去陛下那里……劝一劝。”太后听闻此言，嘴角勾起一抹讥诮的冷弧。 “劝？”她轻哼一声，“她黎芷安也未免太沉不住气了些。” 这才哪到哪儿？ 留芳闻言，脸上露出一抹恰到好处的微笑，接话道：“太后息怒。皇后娘娘自幼受尽家族宠爱，年纪又轻，入宫这月余，陛下对她也是恩宠有加，可谓是百依百顺。” “如今正是浓情蜜意之时，乍然被心上人如此冷落申斥，一时间自然是难以承受。” “心上人？”太后像是听到了什么天大的笑话，忍不住冷嗤出声。“进了这深宫内院，不想着如何固宠，如何站稳脚跟，反倒还惦记着那些虚无缥缈的情情爱爱！” “蠢货！” “若不是她那个同为嫡女的姐姐，当年抵死不愿入宫，这天大的福气，又岂会轮得到她黎芷安！”太后眼中闪过一丝不屑与了然。 留芳垂下眼帘，恭敬地应道：“太后说的是。”太后将手中的东珠佛珠重重掷在紫檀木嵌玉小几上，发出一声沉闷的轻响。 珠串散开，圆润的东珠滚落了几颗，在光滑的几面上跳动。 “皇帝此举，究竟是何用意？”太后眉头紧锁，喃喃自语。 难道，仅仅是为了刺激苏明棠，让她彻底臣服？ 还是说，他对那个女人，当真还有旧情？ 若真是旧情未了，那她给苏明棠开出的“永不回京”的条件，又算什么？ 萧承烨，他到底想从苏明棠身上得到什么？一个孩子，就能弥补当年的背叛与伤害吗？ 太后指尖捻过散落在紫檀小几上的东珠，那冰凉圆润的触感，一如她此刻沉静无波的眸子。 萧承烨对苏明棠的迷恋，曾是宫中公开的秘密，是她当年默许，甚至乐见其成的一步棋。 她当初在几个毫无根基的皇族子弟中权衡，最终选中萧承烨，可不是为了让他羽翼丰满后反咬一口，更不是让他自作主张、独断专行。 她要的是一个听话的傀儡，一个能让她垂帘听政、掌控朝局的棋子，一个能为她的家族铺就锦绣前程的工具。 若非她自己凤体有恙，此生再难诞下皇子，这九五之尊的宝座，又岂会轮到他这个无依无靠、仅凭着她一句话才得以入主东宫的挂名太子！ 她本以为，将自己的眼线苏明棠安插在他身边，能将他牢牢掌控。 谁曾想，萧承烨登基之后，竟一意孤行，要立苏明棠为后！ 那个她以为会忠心效命的棋子，也早就不甘受人摆布。 苏明棠从未把自己当作眼线。 她留在萧承烨身边，不是为了替谁监视他，而是要让他真正成长为一个不受制于人、杀伐果决的君王。 她教他权衡朝局，引导他明察人心，甚至暗中助他培植自己的势力。 而更令她震怒的是，苏明棠竟还在暗中追查当年苏家谋逆案的真相！ 若此案翻覆，朝堂必将天翻地覆……如今，好不容易将苏明棠那贱人打入冷宫，废黜后位，他又将她的亲侄女黎芷安晾在一旁。 即便立了芷安为后，给了黎家泼天的富贵与荣耀，萧承烨的心， 却始终不在坤宁宫。 她秘密安排进后宫的其他佳丽便更不用说了，没有必须维持关系、稳定臣心的必要，皇帝连见都不见。 这如何不让她心焦！ 没有皇子傍身，她黎家的荣耀，又能持续几代？ 趁着萧承烨如今羽翼未丰，权力尚未完全稳固，必须尽快让自己安排进宫中的芷安或其他妃嫔诞下皇子，不，是几个皇子！ 只有将未来的储君握在手里，她黎家，才能真正高枕无忧！所以，苏明棠那个女人，绝不能再在宫中碍眼，更不能成为萧承烨连后宫都不愿进的借口！ 思及此，太后眼中寒光一闪而逝。 早知如此，当年就应该让苏家死绝。 恰在此时，殿外传来细碎的脚步声，打断了她的沉思。 一名面容沉静的宫女悄无声息地走了进来，正是太后另一位心腹，专司处理一些隐秘事务的掌事宫女，留沁。 留沁走到太后面前，屈膝行礼，双手恭敬地捧上一个深褐色的小瓷瓶。 “太后，”她声音压得极低，却字字清晰，“苏明棠已经答应了您的条件。” “这假死药，是她让奴婢带回来的。”太后缓缓抬眸，接过那小瓷瓶，指尖在冰凉的瓶身上轻轻摩挲，笑道:“她倒是谨慎，知道不该乱吃药。” 侍立在一旁的留芳见状，微微蹙眉，忍不住轻声问道：“太后，苏明棠那般狡猾，如今肯答应离开，已是侥幸。您真要如此便宜了她？” “便宜她？”太后唇边逸出一声极轻的冷笑，仿佛听到了什么荒唐至极的言语。 她将那小瓷瓶随手放在几上，瓷瓶与紫檀木碰撞，发出一声极轻微的“叩”。 “让她安安稳稳地离开皇宫，去那穷山恶水之地了此残生？”太后摇了摇头，眼底闪烁着令人不寒而栗的幽光。“那不仅便宜了她苏明棠更是便宜了皇上！” 留芳与留沁闻言，皆是心头一凛，垂下了头，不敢接话。 太后缓缓站起身，踱到窗边，望着窗外，声音冰冷如铁。“苏明棠突然离开，对皇帝而言，永远是个念想，是个可以让他心存幻想的退路。” “哀家要的，是让他彻底断了这份念想！” “哀家要他亲手，了结这个孽缘。”她猛地回身，目光如淬了毒的利刃，直射二人。 “苏明棠的家族是叛党，她是叛贼之女，秽乱宫闱，罪不容诛。” “皇帝当初能废了她，如今，就能杀了她。” “哀家不仅要她死，”太后一字一顿，每个字都像是从牙缝中挤出，带着无尽的怨毒与算计，“哀家还要她死在萧承烨的面前，最好，是死在萧承烨的……手上！” “只有这样，皇帝才会彻底明白，谁才是他唯一能依靠的人，谁的家族，才是他皇位最坚实的后盾。” “也只有这样，他才会彻底死了对苏明棠那贱人的心，乖乖地让芷安为他开枝散叶。”寿康宫内，檀香依旧，却似乎也染上了一丝血腥的寒意。 太后黎守拙的脸上，终于露出了一抹深沉而狰狞的笑意。她已经布好了局，只等着看，萧承烨如何一步步踏入她精心设计的陷阱。 而苏明棠，不过是这个陷阱中，一枚注定要被碾碎的棋子。 至于那所谓的“坐胎药”……哼，一个连自己性命都捏在别人手中的女人，还妄想诞下龙裔？ 简直是痴人说梦！太后眸光微转，心中已有了新的计较。 或许，那“坐胎药”，也能成为催动皇帝亲手解决苏明棠的……另一味猛料？ 她甚至更期待，若萧承烨亲手格杀的是一个怀着他骨肉的苏明棠，那场面，想必会更加精彩。 只是，她把玩着瓷瓶，心中却隐隐掠过一丝不安。 萧承烨对苏明棠的执念，似乎比她预想的还要深。 这“坐胎药”的出现，就是一个不祥的征兆。 万一……太后眼神一凝，还有一枚更隐秘的棋子，或许，也该动一动了。 这深宫，从来都是一步踏错，万劫不复。 苏明棠，你可千万，别让本宫失望啊。 临近夏末，秋蝉的嘶鸣尚未绝迹，京城的雨水却已连绵不绝，一场紧跟着一场，带着一丝挥之不去的凉意。 这雨，一下便是数日，仿佛要将整个盛京城都浸泡在潮湿的愁绪之中。 东宫那破败的庭院里，几株憔悴的芭蕉叶被雨水打得低垂，更添了几分萧瑟。 苏明棠的这场风寒，来得凶险，缠绵了半月有余，几乎将她本就孱弱的身体彻底掏空。 然而，或许是这连绵的病痛，竟意外地缓和了她与萧承烨之间那剑拔弩张的氛围。 萧承烨竟一反常态，白日里处理完政务，夜里便宿在东宫偏殿，亲自照看。 虽则依旧是冷着一张脸，言语间也少有温情，但那汤药饮食，无一不是他亲自过问，甚至偶尔还会亲手喂她几口。 这份难得的“体贴”，苏明棠不禁怀疑他这是……愧疚？ 还是那所谓的“坐胎药”真起了什么她不知道的效用？ 第7章 初回宫 苏明棠不敢深思，也不愿深思。 今日，她的精神好了许多，萧承烨见她面色稍霁，便将自己身边得力的宫女玉兰调拨过来伺候。 “你好生歇着，莫再着凉。” 他临去上朝前，丢下这么一句硬邦邦的话，却破天荒地补了一句，“午后若是无雨，便让玉兰扶你到殿外透透气。” 这是三年来，他第一次准许她踏出这囚笼般的殿门。 苏明棠垂眸，掩去眼底的复杂情绪，低低应了声：“是。” 萧承烨日有所思地看了她一眼，转身离去，龙袍的衣角在门槛处划过一道冷硬的弧线。 养心殿内。 萧承烨端坐于龙案之后，面色沉凝。 殿内香炉里燃着上好的龙涎香，烟气袅袅，却驱不散他眉宇间的郁色。 他手中正捏着一封密折，来自江南道的御史。 折子上赫然写着黎家子弟仗势欺人，强占族田，鱼肉乡里等数条罪状，桩桩件件，触目惊心。 “砰！”萧承烨将密折重重掷在案上，俊朗的眉峰蹙起，眸中闪过一丝厉色。 黎家，仗着太后与皇后的势，行事越发张扬跋扈，简直不将他这个皇帝放在眼里！ 他登基时日尚短，根基未稳，处处受制于太后。 黎家这颗毒瘤，是该好好敲打敲打了！ 让他们明白这大周的江山，究竟是姓黎，还是姓萧！ 他正思忖着如何寻个由头，既能整治黎家，又不至于立刻与太后撕破脸皮，殿外忽然传来赵鞍略带兴奋的通传声。 “启禀陛下！镇南将军虞如恩，已在殿外候旨！”萧承烨闻言，眉宇间的郁色一扫而空，龙心大悦，猛地从龙椅上站起：“快！宣他进来！” 赵鞍躬身应是，连忙小跑着出去。 片刻之后，一道欣长挺拔的身影，带着一身尚未散尽的沙场铁血之气，昂首阔步而入。 来人约莫二十三四年纪，面容英朗，剑眉星目，古铜色的肌肤在明黄宫灯的映照下，泛着健康的光泽。 正是萧承烨还是籍籍无名的皇子时，便与他交好的兄弟，虞如恩。 虞如恩在南疆浴血奋战五年，不久前刚刚传来大捷，平定了为祸多年的南蛮叛乱。 萧承烨龙颜大悦，当即下旨，将其调回京中，委以重任。 “末将虞如恩，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”虞如恩单膝跪地，声如洪钟，行的是武将觐见君王的大礼。 “如恩快快请起！”萧承烨几步上前，亲手将他扶起，上下打量着他，感慨道：“五年不见，你倒是越发沉稳干练了，只是这风霜，也在你脸上留下了痕迹啊！” 虞如恩爽朗一笑，抱拳道：“为陛下分忧，为大周开疆拓土，末将万死不辞！些许风霜，算得了什么！” “好！说得好！”萧承烨拍了拍他的肩膀，笑道：“朕早就命御膳房备下了好酒好菜，就在偏殿，今夜你我兄弟二人，定要不醉不归！明日，朕再为你大排庆功宴，犒赏三军！” 患难与共的情谊，最是珍贵。 如今他虽已是九五至尊，但与虞如恩之间的兄弟情分，却丝毫未减。 虞如恩闻言，眼中也闪过一丝暖意，他与萧承烨自幼相识，情同手足。 他爽朗一笑，刚想说什么，目光在殿内逡巡一圈，带着几分熟稔问道：“对了，陛下，明棠姐呢？不如将她也一并叫上，咱们三人，许久未曾这般聚过了。” 虞如恩口中的“明棠姐”，自然便是苏明棠。 当年萧承烨与苏明棠情意深重，虞如恩也是看在眼里的，私下里，他亦是称呼苏明棠一声“明棠姐”。 话音刚落，虞如恩猛地一顿，像是想起了什么，不好意思地挠了挠头，补充道：“瞧末将这记性，在外征战五年，都糊涂了。如今，该称呼皇后娘娘了罢？” 他记得，五年前他离京赶赴南疆之时，陛下曾与他说过，待他凯旋归来，恐怕苏明棠早就成皇后了。 养心殿内的空气，在虞如恩话音落下的瞬间，陡然凝滞。 原本因君臣重逢而带来的些许暖意，刹那间被一股无形的寒流所取代。 伺候在旁的赵鞍，以及几名内侍宫女，几乎是同时屏住了呼吸，头垂得更低，恨不得将自己缩成一团，生怕被即将到来的雷霆之怒波及。 赵鞍更是吓得额头冷汗涔涔，一颗心提到了嗓子眼。 虞将军啊虞将军，您这可真是哪壶不开提哪壶啊！苏明棠那三个字，如今在宫里，可是比阎王爷的名号还要禁忌！ 萧承烨端着茶盏的手，几不可察地一顿，眸色深了深，快得让人无法捕捉。 他脸上的笑意未减，语气却淡了几分：“如恩，你常年在外征战，有所不知。” 他缓缓开口，声音平静无波，却透着一丝不容置喙的威严：“苏氏……她如今，已是朕的妃子了。” 一个“妃子”，而非“皇后”，其中的意味，不言而喻。 虞如恩脸上的笑容僵住了。 他征战沙场多年，早已不是当年那个不谙世事的毛头小子，瞬间便察觉到了不对劲。 这与他当年离京时听到的，可完全不一样！ 萧承烨不欲在此事上多做纠缠，岔开话题道：“她这几日身子不适，染了些风寒，不宜吹风，便不叫她过来了。你我兄弟二人小酌，也是一样。” 虞如恩虽然满腹疑团，但也知晓皇家事多隐秘，不便深究。 他点了点头，强笑道：“是，末将听陛下的。” 只是那心头萦绕的疑云，却如何也挥之不去。 萧承烨见他不再追问，随即朗声笑道：“走，如恩，随朕去偏殿！今日，定要与你痛饮三百杯！” 夜色，如同浓稠的墨砚，在宣纸般的苍穹上缓缓晕开，将白日里最后一丝微光也吞噬殆尽。 东宫之内，烛火摇曳，映照着苏明棠略显苍白的脸庞。 她手中捧着一卷泛黄的古籍，却一个字也看不进去。 心头那股莫名的悸动，自午后便开始滋生，此刻愈发强烈，像是有无数细密的针尖，在轻轻刺着她的神经。 玉兰说去小厨房取些她新做的牛乳菱粉糕，已经去了快一个时辰。 这点心，便是做得再精细，也不至于耗费如此之久。 更让她不安的是，萧承烨，竟也未曾如前几日那般，在夜深之前踏入这东宫偏殿。 往日里，即便再不情愿，他也会在处理完政务后过来“看顾”她，仿佛是一种例行公事，又或是一种监视。 可今夜，一切都透着诡异的平静。 “玉兰？”苏明棠轻唤了一声，声音在空旷的殿内显得有些飘忽。 无人应答。“玉兰！”她又提高了几分音量。 依旧是一片死寂，只有烛火偶尔爆开的“噼啪”声，以及窗外不知名的秋虫低低的悲鸣。 苏明棠蹙起了眉头。 一种不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，悄然爬上心头。 她放下书卷，起身，随手拿起搭在屏风上的一件素色披风裹在身上。 推开殿门，一股夹杂着泥土与腐叶气息的凉风扑面而来。 庭院中，一片漆黑。平日里那些悬挂在檐下、廊道的宫灯，此刻竟一盏也未曾点亮。 这深宫之中，任何一点反常，都可能预示着风暴的来临。 苏明棠的心，一点点沉了下去。她强自镇定，扶着廊柱，一步步向外走去，试图寻找玉兰的踪迹，或是任何一个活人的气息。 “玉兰？赵鞍？”她压低了声音呼唤，唯恐惊动了什么。 回答她的，只有夜风穿过枯枝败叶时发出的“沙沙”声响。 这东宫，仿佛成了一座被遗弃的孤岛，与世隔绝。 就在她行至庭院中央，几乎要被这无边的黑暗与寂静吞噬之时，一道黑影，突兀地从假山后转了出来！ 苏明棠心头一紧，几乎要惊呼出声，下意识地后退了一步，戒备地盯着那人。 第8章 宫中见 那人似乎也没料到此处有人，脚步微微一顿。 借着从殿内门缝中透出的微弱烛光，苏明棠勉强看清，那是一个身形高大的男子。 “谁？”她厉声问道。 那男子沉默了片刻，似乎也在打量她，随即，一个略带沙哑，却又透着几分迟疑与惊喜的男声响起：“……明棠姐？” 这称呼，这略带熟悉的声线！ 苏明棠浑身一震，难以置信地睁大了眼睛。 记忆的闸门轰然打开，尘封的画面在脑海中翻涌。“你是……如恩？” 她试探着问道，语气中充满了不确定。 眼前这人，身形比记忆中魁梧了不少，面容也添了几分沙场历练出的刚毅与风霜，与当年那个尚带着几分青涩的少年将军，判若两人。 “是我！明棠姐，真的是你！”那男子快步上前，声音中的喜悦再也掩饰不住，“我还以为，我眼花了！” 虞如恩！他乡遇故知般的喜悦，瞬间涌上苏明棠的心头。 可紧随而来的，却是更深的惊惧与不安。 他怎么会在这里？他怎么敢来这东宫？“如恩，你怎么……”苏明棠话未说完，便被虞如恩打断。 “明棠姐，你……你还好吗？”虞如恩的目光落在她消瘦的脸庞和略显单薄的衣衫上，眉头不自觉地蹙起，眼中满是关切与担忧。 他察觉到她似乎清减了许多，眉宇间也染上了挥之不去的郁色。 两人默契地避开了关于她如今身份的尴尬话题。 苏明棠强压下心头的惊涛骇浪，稳了稳心神，低声问道：“你怎么这么晚了还在宫里？又怎么会……来到这里？” 虞如恩爽朗一笑，带着几分武将特有的不拘小节：“陛下留我在偏殿饮宴，多喝了几杯。散席后，本想自行出宫，却有些不辨方向，一个小太监说认得路，便引我过来，可不知怎的，一转眼的功夫，那小太监就不见了踪影，我便在此处迷了路。” 一个小太监？不见了踪影？苏明棠的心猛地一沉。 这绝非巧合。 就在这时，一声尖锐的猫叫划破了沉寂，带着一丝诡异的穿透力，就在不远处响起。 “喵呜——”那声音并不响亮，却在这死寂的夜里显得格外突兀。 紧接着，远处灯火亮了起来，伴随着杂乱的脚步声，似是巡逻的卫兵。 苏明棠几乎是本能地循声望去。 只见远处，几点昏黄的灯火正朝着这边移动，如同黑夜里追踪猎物的幽灵之火。 她来不及细想，一把抓住虞如恩的手腕。 “跟我来！”虞如恩还没反应过来，便被一股力量猛地拽向旁边一座嶙峋的假山。 假山后空间狭窄，石壁冰冷潮湿，带着浓重的苔藓腥气。 “此地凶险，虞将军，你不该来的。” 苏明棠的声音在黑暗中微微发颤。 虞如恩被她突如其来的举动弄得一头雾水，环顾四周，借着远处微弱的光线，隐约能看到假山外荒草丛生的景象。 “这里是……？”他皱眉，语气中满是困惑，“如此破败荒凉，我竟从未见过，这是冷宫吗？” 他竟然没认出来。 “你进来时，宫门处无人阻拦？”她急促地问。 虞如恩不明所以，但还是老实摇头：“没有，宫门半掩，也无守卫当值。” 果然！苏明棠只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，瞬间冻结了四肢百骸。 这是一个局！一个精心布置的，针对她的，甚至可能要将无辜的虞如恩也一同拖下水的圈套！ 太后？还是萧承烨？抑或是……那个一直潜伏在暗处的谁？ “这里……”她压下喉咙口的苦涩，声音艰涩，“是东宫。” 东宫？！虞如恩眼中闪过难以置信的光芒。 这怎么可能。 这片荒草萋萋、断壁残垣的地方，怎么可能是东宫，当年太子最落魄的东宫也比这好上千百倍。 短短几年，这里究竟发生了什么？！ 明棠姐……她又经历了什么？！虞如恩的心头，瞬间被难以言喻的酸楚填满。 不行，必须立刻送他走！苏明棠心中焦急万分，再待下去，只怕后果不堪设想！ 她试图从假山的另一侧悄悄离开，外面却传来了清晰的脚步声，以及一个冰冷威严，熟悉到让她骨髓发寒的声音。 “你们在做什么？”这声音不高，却带着雷霆万钧的威压，瞬间冻结了空气。 两人动作同时一僵，几乎是屏住了呼吸，连心跳都仿佛漏了一拍。 完了！ 他们小心翼翼地从假山石缝中探出头来。 明明是很滑稽的场面，苏明棠却心里发毛。 只见不远处，庭院中央那片稀疏的空地上，萧承烨一身玄色常服，负手而立，面沉如水。 月光惨淡，勾勒出他冷硬的侧脸轮廓，那双深邃的眼眸在黑暗中，如同蛰伏的猛兽，闪烁着危险的光芒。 他身后，太监总管赵鞍躬着身子，头垂得极低，大气不敢出，连影子都透着恐惧。 而萧承烨的身边，赫然还俏生生地立着一位少女！ 那少女约莫十六七岁年纪，身着一袭水蓝色蹙金双绣华裳，云鬓高挽，珠翠环绕，映衬着一张娇美动人的脸庞，肌肤胜雪，顾盼生辉。 在这破败阴森的东宫庭院里，她的出现，显得如此格格不入，却又带着一种诡异的和谐。 此刻，她正微微屈膝，对着萧承烨甜甜一笑，声音娇糯，仿佛能滴出蜜来。 “多谢陛下，若非陛下亲自带人寻找，臣女这顽皮的小东西，怕是就找不回来了。” 她的怀里，正抱着一只通体雪白、长毛蓬松的波斯猫，那猫儿懒洋洋地打了个哈欠，一双碧绿的眼瞳，不经意般扫过假山的方向，带着一丝猫科动物特有的慵懒与审视。 原来，刚才那声猫叫，是她的猫！原来，这兴师动众的灯火，是为了找一只猫！ 然而，萧承烨的目光，却没有丝毫停留在少女娇美的脸庞或是那只名贵的波斯猫身上。 他的视线，如同淬了冰的利箭，穿透夜色，精准无比地锁定了假山后那两道几乎与黑暗融为一体的身影。 他周身的气压，瞬间降至冰点，俊美无俦的脸上，阴沉得几乎能滴出水来，比这连绵的秋雨还要冰冷。 赵鞍的头垂得更低，冷汗已经浸湿了后背的衣衫，他甚至能感觉到陛下身上散发出的，那股令人战栗的怒火和杀意！ 萧承烨的薄唇，缓缓勾起一抹冰冷的弧度，那双深不见底的眸子，死死地盯着苏明棠和她身边的虞如恩，一字一句，仿佛带着冰碴。 “苏、明、棠。” “还有……虞、将、军。” “深夜在此，是想给朕一个什么样的‘惊喜’？” 第9章 宫中误 月华如水，寒意浸骨。 萧承烨那淬着寒冰的质问，如同一把无形的枷锁，牢牢困住了假山后的两人。 苏明棠深吸一口气，强压下心头的悸动与绝望。 她知道，此刻任何的慌乱，都只会让情况雪上加霜。 她缓缓从嶙峋的假山后走出，夜风吹起她略显凌乱的鬓发，苍白的脸上不见一丝血色。 虞如恩紧随其后，高大的身影带着一丝不自觉的保护姿态，将苏明棠微微挡在身后。 萧承烨的目光，如鹰隼般锐利，死死锁在苏明棠身上，仿佛要将她洞穿。 那目光中蕴含的怒火与占有欲，让她几乎喘不过气。 苏明棠心中一片苦涩，无奈早已浸透了她的每一寸骨血。 虞如恩见苏明棠被如此针对，心中焦急又自责，率先打破了这令人窒息的沉默。 “陛下，此事皆因臣而起！” 他拱手，声音沉稳，试图将所有责任揽到自己身上。 “臣离宴后，本欲出宫，却被一名面生的小太监引错了路。” “那小太监说奉旨引臣走近路，臣不疑有他，谁知竟走到了此处。” 他顿了顿，语气带着一丝懊恼：“都怪臣识人不清，不该跟着一个脸都不熟的小太监随意走动，才误闯了此地，惊扰了陛下和……这位娘娘。” 他望向苏明棠，眼中满是担忧。 苏明棠也适时地接话，声音尽量平静无波： “宫女玉兰出去了许久未归，臣妾心中担忧，便出来寻她。” “未曾想，竟在此处恰巧遇到了迷路的虞将军。” 她微微垂下眼帘，掩去眸中的情绪。 “东宫偏僻，虞将军不熟悉宫中路径，迷路至此也是情有可原。” 萧承烨听着两人的解释，唇角的冷笑弧度愈发明显，却没有半分温度。 他幽深的眸子在苏明棠和虞如恩之间逡巡，带着审视与怀疑。 “哦？是吗？”他拖长了语调，每个字都像是裹着冰。 “朕的废后，倒是很会‘偶遇’旧友啊。” “废后”二字，如同一根尖锐的冰锥，狠狠刺入虞如恩的心口。 他难以置信地看向萧承烨，又惊疑不定地望向苏明棠。 明棠姐……废后？ 苏明棠的身子几不可察地一颤，脸色愈发苍白，却依旧强撑着，没有露出半分软弱。 萧承烨自然捕捉到了虞如恩的震惊，也看到了苏明棠的隐忍。 他心中冷哼。 萧承烨看得出，苏明棠今夜十有八九是被人设计了。 毕竟，此刻与虞如恩在东宫私会，对她而言，百害而无一利。 可设计她的人，图什么？ 将她与虞如恩一同构陷，对谁有好处？太后？还是黎芷安？ 可即便理智告诉他这其中有诈，他心底那股被背叛的恐惧与滔天怒火，却无法轻易平息。 无论如何，他无法忍受。 他无法忍受苏明棠与任何男子有牵连，更无法忍受她再一次背叛他的可能性。 苏明棠迎上他冰冷的视线，语气依旧平静，甚至带着一丝自嘲。 “陛下说笑了。” “这东宫，来来回回也就这么大的地方，想要不遇到，才是难事。” 她的意思是，她被囚禁于此，活动范围有限，遇到任何人都不足为奇。 萧承烨的脸色，瞬间又阴沉了几分。 他皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“说得也是。” 萧承烨看向身边那位抱着波斯猫的少女，语气稍缓，却依旧带着不容置喙的威严：“安才人，夜深了，你也回宫歇着吧。” 那被称为安才人的少女，乖巧地屈膝行礼：“是，臣妾遵旨。” 她抱着怀中慵懒的波斯猫，转身离去时，目光若有似无地扫过苏明棠，唇角勾起一抹极浅的笑意，甚至还朝着苏明棠微微点了点头。 那笑容，纯真中透着一丝诡谲，苏明棠觉得她有些眼熟。 萧承烨又对身后的赵鞍道：“派个妥当的人，送虞将军出宫。” 赵鞍连忙应声退下安排。 待闲杂人等都将离开，萧承烨的目光再次落回苏明棠身上，他缓步上前，伸手抓住了苏明棠的手腕，力道之大，几乎要将她的骨头捏碎。 虞如恩见状，本已迈开的脚步顿住了。 他看着萧承烨眼中毫不掩饰的暴戾，以及苏明棠那副逆来顺受却难掩痛苦的模样，心中担忧更甚。 他不能就这么走了。 “陛下！”虞如恩忍不住再次开口，语气比方才更加恳切。 “臣方才抵达这东宫附近时，察觉此处颇为蹊跷。” “宫门半掩，四周不仅没有当值的太监宫女，甚至连一名巡逻的侍卫都未曾见到。” “如此重要的宫苑，守卫竟如此松懈，怕是有人玩忽职守，才让臣与……苏娘娘轻易在此‘偶遇’。” 他特意加重了“偶遇”二字，意在提醒萧承烨，此事必有内情。 萧承烨闻言，脸上那层浅薄的笑意也彻底消失了，他侧过头，眼神如刀锋般刮向虞如恩。 “宫中的事，朕自会彻查。” 他的声音带着浓浓的不悦，不久前还推杯换盏的君臣两人，此时冷冷相看。 虞如恩却并未退缩，他直视着萧承烨，一字一句道：“臣不敢，只是此事明显是有人刻意为之，意图陷害苏娘娘！” “臣恳请陛下一查到底，还苏娘娘一个清白，莫要错怪了好人！” 他知道，自己这番话已是僭越，但他不能眼睁睁看着明棠姐蒙受不白之冤。 “呵……”萧承烨彻底笑不出来了，俊美的脸庞上布满了阴霾。 他突然抬起另一只手，一把捏住了苏明棠的下巴，迫使她抬起头，与他对视。 他的指尖冰凉，力道却毫不温柔，苏明棠只觉得下颌骨一阵剧痛。 “他倒是很关心你。”萧承烨的声音充满了讥讽，眼神却如深渊般可怖。 “他觉得你身边危机四伏，觉得你需要保护。” “苏明棠，你自己说，你需要吗？” 他的气息，带着浓烈的酒气与龙涎香，以及独有的侵略性，喷洒在苏明棠的脸上。 他的声音低沉而危险，像是在引诱，又像是在逼迫。 就在这剑拔弩张，空气几乎凝固的瞬间——“陛下！” 远处，传来一阵急促的脚步声，伴随着盔甲碰撞的铿锵之音。 众人循声望去。 只见月光下，一队身着玄黑色甲胄的士兵，正大步流星地朝着这边赶来。 他们行动迅捷，队列整齐，身上散发着冰冷的杀伐之气。 为首一人，身形魁梧，面容冷峻。 黑甲军！ 皇帝亲领的禁军之一！ 虽然人数不多，只有十来人，但他们身上那股肃杀的气息，却让整个破败的东宫庭院，都笼罩上了一层死亡的阴影。 苏明棠意识到大事不妙。 第10章 怎么信任 并不是担心黑甲兵会对鸢如恩做什么，一个凯旋的将军，除非萧承烨昏了头，才会因为这点小事对其出手。 她担心的是，这些黑甲兵被安排来看护东宫，原本秋猎出宫的计划会因此受影响。 就在这剑拔弩张的时刻，苏明棠忽然动了。 她抬起手，用一种出乎意料的平静，却又带着不容置疑的力道，轻轻握住了萧承烨那只依旧紧捏着她下巴的手。 然后，一点一点，将他的手指，从自己脆弱的肌肤上挪开。 萧承烨眸光一凝，似乎没想到她敢有如此举动，手指下意识地松了几分。 苏明棠趁机侧过脸，避开了他的目光。她转向虞如恩，声音在此刻显得异常清晰，却也异常冰冷，仿佛淬了寒冰一般： “虞将军，今夜之事，多谢关心。” “然，臣妾在宫中一切安好，陛下待臣妾亦是千恩万宠。” 她顿了顿，每一个字都咬得极轻，却又极重。 “至于往日恩情，将军能记挂至今，臣妾铭感于心。” “只是，时移世易，还望将军各自珍重。” 这番话，字字句句，都透着一股拒人于千里之外的疏离与冷漠。 这一番话，既是撇清，也是警告，更是保护。 她不希望将虞如恩这一可能对她施以援手之人，也拖入这深不见底的泥潭。 虞如恩何等聪慧，岂会听不出苏明棠话语中的决绝与疏离。 他更明白，她这番冷漠，是为了他好。 想起她如今“废后”的身份，在这深宫之中无名无分，生死皆悬于帝王一念之间，虞如恩心中的怒火与对昔日兄弟的失望交织翻涌。 那个曾经与他并肩作战、意气风发的太子殿下，在坐上那至高无上的龙椅之后，竟变得如此面目全非！ 他双拳紧握，指节因用力而泛白，面上却不敢显露分毫。 眼睁睁看着苏明棠被萧承烨如同拽着一件物品般，粗暴地拉扯着，向着东宫深处行去，虞如恩的心像是被一只无形的手紧紧揪住，痛得他几乎喘不过气。 他下意识想跟上去，却被一旁的赵鞍死死拉住。 “将军！将军！” 赵鞍的声音在耳边响起，带着几分催促和无奈。 虞如恩猛地回头，看向这个皇帝身边的心腹太监，压低了声音，几乎是从牙缝里挤出来的：“赵公公，这到底是怎么回事？” “明棠姐她……” 他想问，她怎么会是废后？她怎么会落得如此境地？ 赵鞍被他眼中的戾气吓了一跳，却也只能苦笑一声，低声道：“虞将军，您只需知道，今时不同往日了。” 他微微侧头，避开虞如恩那几乎要吃人的目光，声音压得更低，带着一丝讳莫如深： “而且如今这位，已经是陛下的人了。” “不再是以前的皇后，更不是什么明棠姐……。” “有些事，不是你我该问的。” 赵鞍说完，不再多言，只是对着虞如恩摇了摇头，示意他莫要冲动。 随即，他对着那名一直候在一旁，负责给虞如恩引路的小太监使了个眼色。 那小太监会意，连忙上前一步，对着虞如恩躬身道：“虞将军，请随奴才这边出宫吧，夜深了。” 虞如恩僵立在原地，看着苏明棠消失在黑暗中的背影，胸中翻腾的情绪无处宣泄，最终只能化为一声沉重的叹息，随着那引路的小太监，落寞地离去。 庭院复又恢复了死寂，只余下风声呜咽，如泣如诉。 另一边，萧承烨几乎是拖拽着苏明棠，一路疾行，穿过阴冷的长廊，直到将她甩入一间灯火通明的偏殿之内。 “砰！” 苏明棠被他甩得一个踉跄，险些跌倒。 她还未站稳，身后便传来宫人迅速合拢殿门的“吱呀”声与落锁的“咔哒”声，将她与外界彻底隔绝。 殿内烛火摇曳，映照着萧承烨阴沉如水的面容。 他站在殿中央，背对着她，并未回头。 空气中弥漫着令人窒息的沉默。 许久，萧承烨才缓缓开口，声音里带着浓重的讥诮与冰冷，似笑非笑。 “真是情深义重啊。” “一个不惜顶撞圣命，冒着被朕降罪的风险，也要辩解。” “一个着急为对方开脱，生怕对方受自己牵连。” 苏明棠深吸一口气，压下心头的惶恐与翻涌的气血。 她看着萧承烨那挺拔却显得格外孤寂的背影，声音平静地开口： “虞将军深夜出现在东宫废院，本就处处透着蹊跷。” “陛下英明神武，又怎会看不出这分明是有人在背后故意设局，想要构陷忠良？” 她试图将话题引向幕后黑手，为自己和虞如恩争取一线生机。 “呵。” 萧承烨猛地转过身，一双鹰隼般的眸子死死锁住苏明棠，嘴角噙着一抹残忍的冷笑。 “虞将军的事，你倒是比朕这个皇帝还要上心！” 他一步步向苏明棠逼近，强大的压迫感扑面而来。 “怎么？” 他的声音里充满了毫不掩饰的妒意与猜忌。 “你如今是又找到了新的靠山了？” “是觉得镇南将军府的权势，比朕这个皇帝，更能让你安身立命吗？” 苏明棠被他逼得连连后退，直到后背抵住了冰冷的墙壁，退无可退。 她迎着那双眼睛，一字一句，清晰无比地说道： “臣妾只是不愿陛下圣聪被有心之人蒙蔽，误判了忠奸！” 萧承烨嗤笑一声，仿佛听到了天底下最好笑的笑话。 他已经逼至苏明棠面前，高大的身影几乎将她完全笼罩在阴影之下。 他伸出手，指尖带着一丝危险的凉意，轻轻划过苏明棠的脸颊。 “蒙蔽？呵，你当初在冷宫，不也是一边对朕表忠心，一边向太后递密信吗？” 他的声音低沉而沙哑，充满了毫不掩饰的嘲讽与怒怼。 “朕倒是要问问你，那时你所谓的‘忠心’，又有几分是真，几分是假？” 苏明棠心头一颤，下意识地想要避开他的触碰，却被他牢牢禁锢在墙壁与他身体之间。 她撑着对方想要保住自己的手臂，认真解释道。 “那时臣妾身不由己，若不如此，早已是一抔黄土。” “但臣妾后来所做的一切，皆是为了陛下，为了助陛下一臂之力。” 她抬起眼，眸中带着一丝渴望的恳切。 “为了朕？” 萧承烨与其四目相对，但对她的情绪置若罔闻，似乎在看一场表演，“你苏明棠向来懂得审时度势，趋利避害。” 他冷笑着，语气中尽是对过往的不屑。 “当初在先皇最后一次微服出访时突然亲近于我，从冷漠疏离变得百般体贴，不就是因为看出朕能继承大统吗？” “如今这虞如恩，少年英雄，前途无量，朕怎么知道你是不是想故技重施？为自己铺设另一条后路？” 第11章 从未信任 殿内，烛火摇曳，光影晃动。 萧承烨这最后一句质问，如同一道无解的难题，悬在了苏明棠的头顶。 也像是一个无形的漩涡，要将两人一同拖入更深的黑暗与纠缠之中。 苏明棠看着他眼中那熟悉的疯狂与偏执，心中一片荒芜。 她知道，无论她说什么，萧承烨都不会轻易相信。 他们之间，隔着太多的猜忌、仇恨与鲜血。 而她，似乎永远也无法走出他亲手为她打造的这座华美而坚固的囚笼。 没想到，在他心中，连那场九死一生的微服私访，也成了她处心积虑的算计。 苏明棠只觉得心口某个地方，被狠狠刺了一下，尖锐的疼痛让她几乎喘不过气。 原来，他从未信过她，一丝一毫都未曾。 一股莫名的悲凉夹杂着滔天的愤恨，自心底深处猛地窜起，直冲头顶。 让她一时恶向胆边生，忽然低低地笑了起来，那笑声带着几分说不出的凄厉。 萧承烨眉头蹙得更紧，眼中闪过一丝戾气：“你笑什么？” 苏明棠抬起水光潋滟的眸子，直勾勾地盯着他，那眼神不再是往日的隐忍或哀求，而是淬了毒的刀，带着玉石俱焚的决绝。 “陛下说得对。” 她的声音轻柔，却字字清晰，像羽毛搔刮在人心最痒处，又像尖针刺入骨髓。 “臣妾，就是这般趋炎附势、水性杨花之人。” 她伸出纤纤玉指，慢条斯理地绕着自己垂落颊边的一缕乌发，眼神中带着一丝刻意模仿的轻佻与魅惑，却更显悲凉。 “当年微服私访时，陛下可知，为何前一天臣妾与你还在吵架，后一天就愿意舍身救你吗？” 她顿了顿，看着萧承烨骤然紧绷的下颌线，笑意更深，却不达眼底。 “因为，臣妾可是亲眼看见，先帝将那份决定大周朝未来的传位诏书，亲手交给了林公公，并嘱咐他秘密送往东宫。” 萧承烨原本阴鸷的瞳孔，在听到“传位诏书”与“林公公”之时，猛地剧烈收缩！ 林公公，那是父皇身边最信任的内侍，也是当年……唯一一个知道诏书内容，并在他登基前夜离奇暴毙的人。 苏明棠满意地看着他神色的变化，身体微微前倾，红唇凑近他耳畔，吐气如兰，声音却带着致命的蛊惑： “陛下以为，臣妾那一箭，真是为了舍身救你？” 她的呼吸带着一丝若有似无的香气，此刻却像毒蛇的信子，舔舐着萧承烨的耳廓。 “若那一箭，当真射死了您这位还是太子的殿下……” 她拖长了语调，每一个字都像羽毛般轻轻落下，却重如千钧。 “臣妾还怎么母仪天下，当大周朝最尊贵的皇后娘娘呢？” 她说完，轻轻退开一步，欣赏着萧承烨脸上那瞬间掠过的错愕与震怒。 然后，她伸出那只曾为他拭去血污、也曾被他紧握的手，用冰凉的指尖，轻轻点在了他的心口。 “而且啊，陛下您，可真是太好骗了——” 她的声音带着一丝叹息，一丝嘲弄，更有一丝连她自己都未曾察觉的悲哀。 “给件冬衣就记十年，挡支箭就恨不得掏心掏肺。” “苏！明！棠！” 萧承烨牙齿咬得咯咯作响。 他猛地伸出手，如铁钳般死死掐住了苏明棠的肩膀，将她狠狠掼在一旁的墙壁上。 “砰！” 苏明棠的后脑重重撞在墙上，眼前顿时一黑，耳边嗡嗡作响。 她依旧在笑，艰难地，却带着一种病态的满足，从喉咙深处挤出断断续续的字句： “至于虞将军……” 她看着萧承烨那双因嫉妒与暴怒而充血的眸子，笑容愈发妖冶。 “臣妾觉得他比陛下……有趣多了……” “只是可惜啊……” 她每一个字都像是用尽了全身的力气。 “他可不像陛下那么容易上当……” “你找死！” 萧承烨手上的力道骤然加重，苏明棠感觉自己的肩骨快要被捏碎了。 他额上青筋暴起，那模样，像是恨不得立刻将她杀死当场！ “你以为朕不敢杀你？” 苏明棠的眼神开始涣散，但嘴角那抹凄厉的笑意却未曾消减。 她艰难地抬起手，似乎想去掰开他的手指，却只是徒劳地抓挠着，话语因疼痛而零碎。 “杀了我那便……太好了……” “整整三年……陛下将臣妾困于尺布方寸之间。” 她的声音微弱下去，却带着一股解脱般的轻松。 “我早就……不想活了……” 话音未落，她也不知哪里来的力气，猛地抬手，从自己那简单的发髻上，迅速拔下了一支磨得有些尖锐的银质珠钗！ 那珠钗朴素无华，是她如今唯一佩戴的饰物。 此刻，它却成了最致命的武器！ 她用尽最后的力气，握着珠钗，毫不犹豫地朝着自己的脖颈大动脉狠狠刺去！ “不要！” 萧承烨瞳孔猛缩，用另一只手去夺她手中的珠钗。 “唰——！” 珠钗的尖端，终究还是快了一步，在苏明棠白皙脆弱的颈侧，划出了一道触目惊心的血线！ 萧承烨一把夺过珠钗，狠狠掷在地上，发出“当啷”一声脆响。 他看着她脖颈上渗出的鲜血，以及她那双因为疼痛而显得迷离却又带着一丝得逞笑意的眸子，心中的暴怒与惊惧交织，几乎要将他撕裂。 “苏明棠！你以为死了，从前种种就能一笔勾销了吗？！” 他嘶吼着，一把抓住她的手臂，粗暴地将她从墙上拽起，拖到殿中那面落满了灰尘、映照出模糊人影的铜镜前。 他掐着她的后颈，迫使她看着镜中的自己——狼狈，苍白，脖颈上带着刺目的血痕，却依旧倔强地扬着下巴。 萧承烨的表情在昏暗的烛火下变了又变，狰狞、痛苦、疯狂，最终化为一种令人毛骨悚然的偏执。 他贴近她的耳边，带着不容置疑的占有欲： “你听着！就算你死了，化成了灰，你也别想离开朕！” “朕会把你制成永不腐朽的尸体，用金丝楠木为棺，琉璃为椁，日日夜夜，让你陪在朕的身边！” “你休想离开！永远也别想！” 两人已经许久没有这样激烈地争吵过了，每一次，都像是要将对方撕碎，却又在毁灭的边缘被更深的绝望与执念拉扯回来。 苏明棠听着他那几乎不似人言的疯语，想到他话语背后那令人不寒而栗的可能性，只觉得他当皇帝当疯了。 她猛地挣扎了一下，却被他死死按住。 “萧承烨！你这个……畜生！” 她从牙缝里挤出这几个字，她真是受够了，没有人能受得了他。 萧承烨听到这声咒骂，身体猛地一僵，眼中闪过一丝受伤，但旋即被更深的阴霾所取代。 他缓缓松开了手。 苏明棠身体一软，几乎要瘫倒在地，勉强扶住了旁边一张梨花木小几，才稳住身形。 她大口大口地喘着气，脖颈上的伤口火辣辣地疼，混着血腥味的空气涌入肺中，让她头晕目眩。 萧承烨整理了一下有些凌乱的龙袍，恢复了往日的冷漠与威严，只是那双眸子，依旧深不见底，暗潮汹涌。 “苏明棠，你今日所说的每一个字，朕都替你记下了。” 他声音冰冷，不带一丝温度。 “同样，朕的话，你也最好给朕牢牢记住。” 他踱步到她面前，居高临下地看着她，眼神如同看着一个不听话却又无法舍弃的玩物。 “否则……” 他微微勾起唇角，那笑容却比殿外的寒夜还要冷。 “你那个本该‘病逝’却还活得好好的弟弟苏明梧，朕可就不敢保证，他还能不能安然见到明年的春暖花开了。” 第12章 陆子砚来 苏明棠浑身猛地一震，也顾不上难受，抬起头，死死盯着萧承烨！ “你说什么？” 她弟弟苏明梧，她唯一的亲人，不是被陆子砚带走了吗？ 萧承烨怎么会知道他还活着？ 这不可能！她明明将他藏得那么好！ 萧承烨看着她震惊到失语的模样，唇边的笑意扩大了几分，带着一丝残忍的愉悦。 “呵，看来你还不知道。” 他慢条斯理地说道，享受着她此刻的惊慌失措。 “朕本来想着，等你安分守己，乖乖替朕怀上龙裔之后，就将他从京城接进宫来，给你一个天大的惊喜。” 他故作惋惜地叹了口气：“可惜啊……是你自己，亲手毁了这个机会。” “苏明棠，你若安分，他便能活。你若再敢有任何不轨之心，或者再动什么歪心思……” 他的声音陡然转厉，充满了不容置疑的威胁。 “朕会让他，求生不得，求死不能。” 苏明棠只觉得五雷轰顶，她最大的软肋，她拼死守护的秘密，竟然就这样赤裸裸地暴露在了他面前。 萧承烨见她脸色惨白如纸，知道自己的目的已经达到。 他深深地看了她一眼，那眼神复杂难辨，有警告，有愤怒，也有一丝连他自己都不愿承认的疲惫。 他今日，没有再留宿在此的打算。 于是甩袖，转身，头也不回地大步离去。 “砰！” 沉重的殿门再次在他身后合上，殿内，死一般的寂静。 苏明棠扶着桌子，思索到底是哪里出了问题。 脖颈上的伤口带来阵阵刺痛，却远不及此刻心中的惊涛骇浪。 然而，这点皮肉之苦，又怎及得上萧承烨那最后一句威胁带来的万箭穿心。 萧承烨……他是什么时候知道的？ 苏明棠的指甲深深掐入掌心，试图用疼痛来维持清醒。 最坏的结局，莫过于明梧早已落入萧承烨的魔爪，只是他引而不发，等待着最合适的时机给予她致命一击。 不，不对。 苏明棠眸中闪过一丝清明。 以萧承烨那睚眦必报、喜欢当面捅刀的性子，若是明梧当真在他手里，恐怕人还没进宫，他那阴阳怪气的嘲讽早就铺天盖地而来了，又岂会等到今日才以此作为要挟？ 他更享受的，是看着猎物在眼前挣扎，却无力反抗的快感。 所以，萧承烨只是知晓了明梧尚在人世的消息，却并未将人掌控在手。 那么，这个消息，又是从何处泄露的？ 是谁，在她自以为固若金汤的防线背后，狠狠地插上了一刀？ 不等苏明棠细想，殿门“吱呀”一声，再次被推开了一条缝。 一道瘦削的身影提着药箱，温吞地走了进来，仿佛已在门外等候多时。 烛光下，来人左眼上那块熟悉的黑色眼罩，让苏明棠几乎是瞬间绷紧了神经，又在下一刻认出来人身份时，略微松懈。 是陆子砚。 她扶着小几的边缘，摇晃着站起身来，迎了上去。 “陆太医。”她的声音有些沙哑。 陆子砚依旧是那副波澜不惊的模样，将药箱放在地上，恭敬地行了一礼：“微臣陆子砚，奉旨为娘娘诊治。” 萧承烨那多疑的性子，特意吩咐过，每次来东宫为她“请脉”的太医都必须轮换，绝不固定。 这使得她与宫外的联系变得极为艰难，更遑论及时知晓外界的风吹草动。 尤其近段时间，萧承烨几乎日日留宿东宫，即便只是在这破败的偏殿，也足以让所有耳目噤若寒蝉。 他们担心被察觉，接触便更是少之又少，每一次传递消息，都如履薄冰。 苏明棠的目光落在陆子砚那只露出的右眼上，心中不由一沉。 他眼下的乌青浓重得化不开，带着明显的疲惫与焦虑，显然是多日未曾好眠。 陆子砚打开药箱，显然是率先注意到了她脖颈处的伤口，从中取出纱布药粉，动作娴熟地开始为她处理颈上的伤口。 他微微躬身，做出仔细诊脉的姿态，压低了声音，语气却保持着太医应有的沉稳：“娘娘放心，伤口不深。臣会为您配制上好的修颜膏，精心调理，断不会留下任何疤痕。” 处理了脖颈处的伤口后，又开始为她把脉。 在按上其脉搏的一瞬间，一张折叠得极小的纸条，如同羽毛般悄然滑入了她的掌心。 苏明棠面上不动声色，指尖微拢，已将那纸条紧紧攥住。 陆子砚收拾好药箱，再次躬身行礼，沉声道：“娘娘好生歇息，微臣告退。” 他退了出去，殿门再次被轻轻合上。 苏明棠轻步走到门边，侧耳细听，直到确认陆子砚的脚步声彻底消失，周遭再无任何异响，才松了口气。 她颤抖着摊开掌心那张被汗水浸湿的纸条，借着摇曳的烛火，一字一句地细细看去。 纸上的字迹潦草而急促，显然是在极度匆忙之下写就： “接梧之日，太后之人行事不密，引来他者。吾不欲牵涉其中，于酒肆稍作纷扰，趁乱携梧脱身。然数日后，城中遍贴梧之画像，悬赏缉拿。现梧暂匿于吾城南私宅，不知能安几时。务必谨慎，速作决断。” 太后的人出了纰漏……引来了“他者”……城中张贴画像…… 她猜的没错，萧承烨果然只是知道了消息。 苏明棠走到烛台边，将那张薄薄的信纸凑近火苗，看着它在火焰中迅速卷曲、变黑，最终化为一缕青烟，消散无踪。 信中所说的，被太后的人引来的“他者”，十有八九便是萧承烨安插在京中的眼线。 萧承烨的人马与太后的人马，为了争夺明梧，定然发生过一场暗中的较量，而陆子砚则是在混乱中，将明梧带离了双方的视线。 只是，让她感到奇怪的是，萧承烨既然已经察觉到了太后的动作，甚至可能已经抓了太后派出去的爪牙，依照太后那不容挑衅的性子，为何至今宫中仍是一片风平浪静，仿佛什么都未曾发生？ 太后的人失手，她最重要的棋子之一苏明梧下落不明，她竟能如此沉得住气？ 这实在不合常理。 还有一点，玉兰呢？ 她怎么还没回来。 第13章 安才人来 夜色早已被晨曦驱散，破败的殿宇内，残烛的最后一丝微光也湮灭在熹微的晨光里。 苏明棠一夜未眠，脑中纷乱的思绪如同打结的蛛网，剪不断，理还乱。 “吱呀——” 那扇沉重的殿门再次被推开，比昨日陆子砚进来时，更多了几分不客气的力道。 玉兰的身影出现在门口，却不似往日那般轻快。 她眼窝深陷，连走路都有些虚浮，仿佛一阵风就能吹倒。 苏明棠心中一紧，连忙迎了上去：“玉兰？你这是怎么了？” 玉兰看见苏明棠，眼圈倏地就红了，声音带着浓浓的鼻音，充满了委屈与疲惫：“娘娘……” 她张了张嘴，似有千言万语，最终却只化作一声哽咽。 苏明棠扶住她的身体，将她引到那张小几旁坐下。 “出什么事了？慢慢说。”苏明棠的声音尽量放得轻柔，试图安抚她。 玉兰深吸一口气，像是鼓足了勇气，这才开口：“娘娘，奴婢……奴婢是来向您辞行的。” 辞行？ 苏明棠的眉头蹙了起来。 玉兰哽咽道：“昨日奴婢去御膳房取牛乳菱粉糕，回来时路过御花园，恰巧遇上了安才人。” 安才人…… 苏明棠的脑海中，瞬间浮现出昨夜那个抱着雪白波斯猫，身姿玲珑，眉眼间带着几分天真娇憨，却在萧承烨面前毫不怯场的少女。 原来是她。 “安才人尝了奴婢带回来的牛乳菱粉糕，说……说很是喜欢，便当即留下了奴婢，说要向陛下讨了奴婢过去伺候。” 玉兰的声音越来越低，带着一丝绝望。 苏明棠心中一沉，昨夜她与虞如恩被困东宫机关，皇帝遣走虞如恩与一名才人，那才人，正是安才人。 她竟然这么早将主意打到了玉兰身上？ “那你为何昨日没有回来？又怎会弄得如此憔悴？”苏明棠追问，语气中已带上了几分不易察觉的寒意。 玉兰闻言，眼泪再也忍不住，扑簌簌地掉了下来。 她猛地从凳子上滑落，直直地跪在了冰冷的地面上。 “娘娘！” 苏明棠大惊，连忙伸手去扶她：“你这是做什么？快起来！” 玉兰却执拗地摇着头，泪水模糊了双眼，顾不得称呼声音凄切：“明棠姐，求求您，求您向陛……向陛下求个情，把奴婢要回来吧！” 苏明棠的心像是被什么东西狠狠揪了一下，她紧紧握住玉兰冰凉的手，试图将她拉起来。 “到底发生了什么？你慢慢说。” 玉兰这才抬起头，哭诉道：“安才人……安才人她根本不是真心喜欢那糕点，她是有意刁难奴婢！” “奴婢本想先回来禀告娘娘，可安才人说，她现在就要吃新做的，还让她的掌事宫女画屏盯着奴婢。” “那画屏……那画屏根本就是故意找茬，奴婢做了一遍又一遍，她总说不是原来的味道，不是这里不对，就是那里不好……” “奴婢在她的长春宫小厨房里，做了一整夜的牛乳菱粉糕，直到天快亮了，她才勉强点头，放奴婢回来……” 苏明棠的眉心突突地跳了起来，一股怒火夹杂着寒意，从心底蹿升。 她几乎可以肯定，玉兰这是被自己牵连了。 昨夜的事情果真不是巧合。 好一个心思玲珑的安才人！ 苏明棠深吸一口气，压下心中的波涛汹涌，用力将玉兰从地上扶了起来。 “傻丫头，快起来。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这不怪你。” 她将玉兰按回到凳子上，看着她哭得红肿的眼睛和满脸的疲惫，心中既是愤怒又是自责。 “你放心，”苏明棠一字一句，“我定会想办法，将你要回来。” 玉兰泪眼婆娑地看着她，带着一丝希冀：“娘娘……” 苏明棠打断她：“不必再说这些。你先在我这里歇歇。” 只是，心中却是一片冰凉。 安才人此举，无疑是给她敲响了警钟。 她身边的人，已然成了别人拿捏她的软肋。 假死出宫，不留尸身，这条路怕是行不通了。 一旦她“死”了，玉兰这样的忠仆，在宫中更是举步维艰，恐怕下场会比现在凄惨百倍。 出宫之事，怕是要缓一缓了。 苏明棠定了定神，看向玉兰：“这半个月，陆太医可曾私下找过你，或是有什么异常？” 她需要确认陆子砚的消息渠道是否仅仅是轮值请脉这一次。 玉兰茫然地摇了摇头：“陆太医？不曾啊……奴婢除了去御膳房和浣衣局，平日里都在殿外守着，并未见过陆太医私下里来过。” 她顿了顿，像是想起了什么，补充道：“不过，明棠姐，奴婢倒是听说了一件事。” “嗯？什么事？” “说是太医院前些日子出了药材被盗的大事，丢了不少珍贵药材呢！如今各宫都人心惶惶的，生怕沾染上什么，太医院更是查得紧，进出都严得很。” 药材被盗？ 苏明棠眸光一凝。 难怪陆子砚之前一直没有动静，想来是太医院出了事，他行事不得不更加谨慎，以免引火烧身。 这倒是解释了他为何直到昨日轮值，才将消息送进来。 “明棠姐，”玉兰看着苏明棠凝重的脸色，有些担忧地问，“是不是……是不是出了什么事？” 苏明棠收敛心神，勉强笑了笑：“没什么，只是一些小事罢了。” 她从枕下摸出一个小小的布包，塞到玉兰手中：“这里有些金银锞子，你先拿着。此番去了安才人那里，也不知道何时才能回来，身边多带些钱总是好的，该打点的地方，莫要吝啬。” 玉兰捏着那沉甸甸的布包，眼泪又涌了上来：“娘娘，奴婢不能要……” 两人正说着，殿门外忽然传来一阵清脆如银铃般的女子笑声，带着几分刻意的娇嗲与张扬。 “姐姐这里可真是热闹，这般主仆情深，真是羡煞旁人呢。” 声音由远及近，那语气中的得意与炫耀，不加丝毫掩饰。 苏明棠与玉兰对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝凝重。 是安才人。 第14章 萧承烨来 话音未落，一道明丽的身影便娉娉婷婷地走了进来。 安才人身着一袭鹅黄宫装，衬得她肌肤胜雪，发髻上斜插着一支赤金点翠凤尾簪，步摇随着她的走动轻轻摇曳，流光溢彩。 她眉眼间那份刻意维持的娇憨，此刻在苏明棠看来，却多了几分说不出的诡谲与挑衅。 那双水灵灵的眸子，不着痕迹地在苏明棠身上打了个转，唇角的笑意更深，却不达眼底。 苏明棠扶着玉兰的手微微收紧，面上却依旧平静无波，仿佛未曾听出她话中的讥讽。 “东宫禁地，安才人是如何进来的？”苏明棠淡淡开口，声音清冷。 “我记得，从昨夜到今晨，这东宫别苑的守卫，已经换了个遍。” “想来是陛下察觉了什么，特意清扫了门户，以防再有宵小之辈混入。” “按理说，不该再有妃嫔能擅闯此处才是。”她语气平淡，却字字暗藏机锋，目光锐利地审视着安才人。 素望卿，也在不动声色地打量着苏明棠。 昨夜灯火昏暗，看得并不真切。 今日晨光熹微，映照之下，这苏明棠，竟还如三年前那般清艳绝伦，风姿不减。 只是那份夺目的明艳之下，多了几分病态的苍白与清瘦，反而更添了几分楚楚可怜的意味。 哼，装模作样。 素望卿心中冷哼一声，面上却笑得愈发甜腻娇媚：“自然是陛下特许妹妹进来的。” 她伸出纤纤玉指，轻掩红唇，故作惊讶道：“怎么，姐姐以为谁都像皇后一般，不知天高地厚，连陛下的禁令都敢一再违逆么？” 其中的讥讽与轻蔑，不言而喻。 素望卿脸上的笑容不变，眼底却划过一丝冰冷的恨意，快得让人无法捕捉。 若不是眼前这个女人！ 若不是她当年那些所谓的“锦囊妙计”，害得三皇子萧承德错估形势，判断失误，在封地仓促起兵，最终落得个身败名裂、万劫不复的下场！ 自己又何至于此？ 她本该是高高在上的三皇子妃，未来的皇后！风光无限，受尽尊崇！ 如今却要从最低微的选秀开始，一步步如履薄冰地往上爬，入宫半月，费尽心机，才勉强混了个才人之位。 这一切，都是拜苏明棠所赐! 苏明棠的瞳孔，在听到安才人那句意有加重的“违逆禁令”时，几不可察地微微一缩。 面前这张人的脸此时熟悉地有些过头。 那笑颜肯定不止一次出现在苏明棠面前，似乎曾经在某个皇子的身边出现过。 苏明棠仔细回想，排除到“三皇子”，一个被尘封的记忆陡然清晰，面前的这张脸也和记忆中的人重合。 安才人，素望卿。 三皇子萧承德当年的未婚妻，当今兵部尚书素百松的嫡女。 当年三皇子起兵谋反，闹得天下震动，最终却功败垂成，死无葬身之地。 而最先将三皇子谋反的消息，暗中捅到先皇面前，使得素家不仅未受牵连，反而更得先皇倚重的，正是素望卿的亲哥哥，时任京畿卫副统领的素望舒。 她早些听到过消息，因为此事素望卿还与其哥哥大吵一架，之后更是大病一场，险些丧命。 原来是她。 苏明棠心中念头飞转，面上却是不动声色，只是唇角勾起一抹极淡的弧度，带着几分了然，也带着几分嘲弄：“我倒是真没想到，有朝一日，会在这冷宫之中，见到安才人。” 她顿了顿，语气依旧平缓：“皇后娘娘年少单纯，不知其中厉害，才硬闯了东宫，也因此受了陛下的重罚。” “不知安才人今日屈尊纡贵，来到这破败之地，又是所为何事？” 素望卿自然听出了苏明棠话中反讽之意。 这半月在宫中，加上昨夜东宫之事，她对苏明棠在萧承烨心中的地位，以及二人之间那微妙而紧张的关系，已然有了个大概的了解。 她看得出，苏明棠此刻不过是强撑着一口气罢了，外强中干。 一个被废黜、被囚禁、日日服毒苟延残喘的女人，还能有什么倚仗？不过是仗着陛下那点旧情罢了。 素望卿脸上的笑容愈发娇俏，声音也带上了几分理所当然的娇蛮与得意，自称也变了：“本宫自然是来寻本宫的奴婢了。” 她伸出保养得宜的纤纤玉指，隔空指向一旁的玉兰。 “这丫头做的牛乳菱粉糕，本宫甚是喜欢，一刻吃不到，便觉得口中无味，寝食难安呢。” “这不，妹妹特意来寻她回去，再给本宫做些新鲜的尝尝。”她巧笑倩兮，仿佛这只是一件再寻常不过的小事。 知道了安才人就是素望卿，苏明棠更不可能让她将玉兰带走了。 这分明是冲着自己来的，以玉兰为饵，试探陛下的心意，顺便折辱自己。 玉兰若真落到她手中，焉有命在？ “安才人且慢。”苏明棠的声音陡然冷了三分。 “玉兰是我身边伺候惯了的宫女，用着也顺手，离不得她。” “我自会向陛下去请示，留下玉兰。至于安才人想吃糕点，我也会请陛下安排个更擅制此物的庖厨过去伺候，断不会短了才人的口腹之欲。” 素望卿柳眉一挑，眼底闪过一丝厉色，正要开口反驳，将这“废后”的气焰打压下去。 殿外，却骤然响起一个低沉而富有磁性的男子声音，带着不容置疑的威严与一丝戏谑—— “哦？你就这么有把握我会同意吗？” 这声音…… 苏明棠的心猛地一沉，握着玉兰的手下意识地用力。 玉兰更是吓得面无人色，双腿一软，若非苏明棠扶着，恐怕早已再次跪倒在地。 素望卿眼中则闪过一丝不易察觉的得意与期待，旋即化作恰到好处的惊喜与娇羞，盈盈一福： “臣妾参见陛下！” 是萧承烨！他怎么会来这里？！ 苏明棠脸色骤然一白，血色尽褪。 方才那点强撑的镇定，不过是绝境中的孤注一掷，赌萧承烨不会这么快再次踏足这令他厌恶的破殿。 第15章 贵语 毕竟，昨夜他们才刚刚爆发过一场堪称惨烈的争执，他盛怒之下拂袖而去，她以为至少能换来几日的清净。 谁曾想… 殿门处，明黄的衣角一闪，萧承烨已然龙行虎步地踏了进来。 他身着九龙纹常服，金冠束发，面容俊美无俦，凤眸狭长，不怒自威。 只是那双深邃的眼眸，此刻正幽沉沉地落在殿内，带着几分审视，几分莫测。 他的目光，如同最锋利的刀刃，在苏明棠身上刮过，尤其在她颈间那道昨夜新添的狰狞血痕上，几不可察地停顿了一瞬，随即若无其事地移开，快得仿佛只是错觉。 素望卿早已敛去了方才的嚣张与得意，此刻垂首敛眉，一副娇弱温顺的模样，声音更是柔媚入骨：“臣妾参见陛下，陛下万安。” 萧承烨的视线落在素望卿身上，唇角勾起一抹极淡的笑意，抬手虚扶了一把：“安才人平身，何必如此多礼。” 他的声音，竟是苏明棠从未听过的温和，甚至带着一丝若有似无的纵容。 苏明棠的指尖，猛地一颤。 心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的疼痛感瞬间蔓延开来。 她早已知晓，萧承烨的后宫之中，从不缺美人，更不缺承欢的妃嫔。 可这般当着她的面，主动与另一个女子展现亲近，却是破天荒的第一次。 那温和的语气，那亲昵的称呼，每一个字，都让她不适。 萧承烨似乎并未察觉她的异样，或许是根本不在意，他转眸看向素望卿，语气依旧带着笑：“朕记得，你兄长素望舒前两日还递了折子，说是思念宫中的妹妹，盼你能一切安好。” 素望卿闻言，眼中水光潋滟，更添了几分楚楚动人：“劳陛下挂心，兄长总是这般爱操心。臣妾在宫中一切都好，有陛下庇佑，臣妾心中感激不尽。” 她说话间，眼波流转，似有若无地瞟了苏明棠一眼，那眼底深处，是毫不掩饰的炫耀与挑衅。 萧承烨点了点头，这才将目光重新投向面无表情的苏明棠，语气却陡然冷了下来，带着几分不悦与嘲讽： “苏明棠，你就是这么待客的？” “安才人屈尊来你这破殿，你竟连杯热茶都吝啬奉上？” 苏明棠心中一凛，不明白萧承烨葫芦里究竟卖的什么药。 他明知这东宫别苑早已形同冷宫，茶水用度皆由内务府按例送来，更何况玉兰昨夜被安才人的人“请”走，今晨才回，哪有时间准备这些？ 她垂下眼睑，声音听不出喜怒：“回陛下，并非臣妾不愿，只是这东宫的用度，一向是宫人们按时送来。想是今日送茶水的宫人临时有事耽搁了，臣妾也无法凭空变出茶水来。” 这话，明面上是在解释，暗地里却是在指责萧承烨纵容安才人刁难，将玉兰扣留，才导致了如今的局面。 萧承烨岂会听不出她话中的意思。 他只当苏明棠又在用她那套拐弯抹角的方式责怪自己，心中那股无名火不由得又窜了上来。 他冷哼一声，目光落在玉兰身上，带着一丝不耐烦：“安才人既然喜欢玉兰做的糕点，想来这丫头也算尽心。” “既然如此，安才人便早点把她带回去吧。” 此言一出，素望卿眼中精光一闪，喜上眉梢，几乎要按捺不住嘴角的笑意。 玉兰则是如遭雷击，瞬间面无人色，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“陛下饶命！陛下饶命！奴婢不要离开娘娘！奴婢不要去安才人宫里！” 苏明棠猛地抬头，一双沉寂的眸子死死盯住萧承烨，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“陛下！” 这两个字，几乎是从牙缝中挤出来的。 “怎么？”萧承烨薄唇勾起一抹残忍的弧度，眼神冰冷地看着她，“你有话要说？” 他心中冷笑，苏明棠，苏明棠！ 这个女人，永远都是这样倔强！ 当初为了她那个生死未卜的弟弟，她甘愿收敛锋芒，不再反抗，乖乖留在他身边。可轮到他时，她却宁可以死相逼——银簪刺进血肉，连一句软话都不肯说。 他让她日日承受“蚀心散”的折磨，她咬紧牙关，连一声痛都不肯让他听见。可如今，竟为了一个低贱的宫女，她第一次对他露出那样的眼神——愤怒、质问，甚至……失望？ 凭什么！ 她可以对所有人柔软，唯独对他，永远冰冷如刀。 她愿意为别人屈服，却连一丝依赖都不肯施舍给他。 萧承烨攥紧拳头，心底翻涌着不甘。 难道在她眼里，他连个奴才都不如？ 苏明棠深吸一口气，压下心头翻涌的烦躁与怒火。 她知道，萧承烨此刻正在气头上，任何的辩解与反抗，都只会激化矛盾，让玉兰的处境更加危险。 她缓缓开口，声音低哑却异常清晰：“是，奴婢确实有话要说。” 萧承烨心中的无名火，被她这句出乎意料的“奴婢”二字，以及那份刻意压抑的顺从，狠狠刺了一下。 他从未见过苏明棠这般低眉顺眼的模样，哪怕是在她被废后位、锁入这破殿之时，她的脊梁也未曾弯过分毫。 他眉头微蹙，语气却依旧冰冷刻薄：“继续说。” 顿了顿，他又意有所指地扫了一眼旁边战战兢兢的玉兰和故作无辜的素望卿：“怎么，这话金贵，还需要旁人都退下，你才肯说不成？” 苏明棠知道，今日，她必须低头。 她与萧承烨之间，向来是针尖对麦芒，谁也不肯退让半分。 可此刻，玉兰的性命，便悬于她的一念之间。 所谓的颜面，在玉兰可能会遭受的委屈面前，又算得了什么？ 她要说的话，或许会让她彻底沦为萧承烨眼中的笑柄，但她别无选择。 她是否能赌一次，赌萧承烨对她那点复杂难明的心思，还足以让她保下玉兰？ 她的目光，最终落在了萧承烨那双幽深的凤眸上，里面翻涌的情绪，太过复杂，让她一时间难以分辨。 第16章 且慢 空气仿佛凝滞，无形的压力在破败的殿宇中弥漫。 萧承烨那双深不见底的凤眸，此刻正一瞬不瞬地锁在苏明棠的身上，那目光复杂难辨，似有怒火，又似有探究，更夹杂着一丝连他自己都未曾察觉的烦躁。 素望卿站在一旁，垂着眼帘，唇角却勾起一抹极淡极淡的冷笑。 她看得分明。 这位传闻中被陛下厌弃、日夜折磨的前朝废后，与陛下之间的纠葛，远非旁人所想的那般简单。 哪里是什么单方面的憎恶与施虐。 分明是两块被命运狠狠摔碎的琉璃，尖锐的棱角互相刺着，血淋淋地纠缠，谁也不肯先放手，谁也不肯先示弱。 因为在乎，所以倔强。 因为那点可笑的骄傲，所以在对方面前，宁可遍体鳞伤，也不愿轻易低头。 苏明棠深吸一口气，那口气息冰冷刺骨，仿佛要将她的五脏六腑都冻结。 她缓缓屈膝，朝着萧承烨的方向，行了一个标准的奴婢叩拜大礼，额头触及冰凉的地面。 “奴婢苏明棠，叩见陛下。” 她的声音，依旧是那般清冷，却比方才更多了几分刻意压抑的卑微。 “奴婢恳请陛下开恩，将玉兰留在奴婢身边。” 素望卿眼底闪过一丝了然的笑意，适时地柔声开口，语气带着几分恰到好处的自责与体贴： “陛下，都怪臣妾不好。” “臣妾只想着玉兰做的糕点合口味，却未曾想过，苏姐姐与玉兰妹妹这般主仆情深。” 她顿了顿，声音越发显得无辜：“早知如此，臣妾断然不会因为一己的口腹之欲，便要拆散她们。” “是臣妾的不是，还请陛下莫要因此迁怒苏姐姐。” 这话听着是在为苏明棠求情，实则字字句句都在火上浇油，暗示苏明棠与一个宫女“情深”，而将皇帝置于何地？ 萧承烨的脸色，果然又阴沉了几分。 他冷冷地瞥了素望卿一眼，语气带着毫不掩饰的讥诮与怒意：“她算你哪门子的姐姐？” “一个不知尊卑、以下犯上的宫女，仗着昔日几分微末的恩情，便敢在宫中兴风作浪，如今被囚禁在这破殿之中，依旧认不清自己的身份！” “姐姐？”他嗤笑一声，目光如刀子般刮过苏明棠依旧伏在地上的背脊，“她也配！” 苏明棠的心，随着他每一个字落下，便往下沉一分。 她紧紧咬着下唇，几乎要尝到血腥味。 玉兰的安危，此刻全系于萧承烨的一念之间。 她不敢抬头，不敢反驳，只能默默承受着这份夹杂着羞辱的怒火。 她心中却是一片冰凉的绝望：又开始了，他又开始了！ 这“背主”的帽子，他到底要给她扣到什么时候？ 当年苏家满门覆灭，她被冠以叛臣之女的身份，若非伏身于太后，她早已是一捧黄土。 他若真恨她入骨，大可以直接赐她一死，一了百了，何必如此日日折磨，将她困在这方寸之地，用言语和冷暴力将她的尊严一点点碾碎？ 素望卿被萧承烨这般不留情面地一怼，面上却丝毫不见恼怒，反而露出一抹恰到好处的惶恐与了然。 她盈盈一笑，柔声道：“陛下说的是，是臣妾糊涂了。” “臣妾也是听信了宫中一些不知所谓的谣言，竟险些误把……误把这苏明棠，当成了陛下心中尚有几分挂念的……爱妾呢。” 这“爱妾”二字，她说得极轻，却又带着一股子刻意的强调，仿佛在提醒着什么。 萧承烨的目光，倏然转向苏明棠。 他看着她卑微伏地的姿态，看着她因为隐忍而微微颤抖的肩膀，心中的那股无名火，烧得更旺。 他薄唇微启，声音冷得能掉下冰渣子，却是对着素望卿说的：“你，才是朕的爱妾。” 这话，像是一把淬了毒的利刃，狠狠扎进了苏明棠的心口。 她猛地闭上了双眼，长长的睫毛在眼睑下投下一片黯淡的阴影。 罢了，罢了。 她只希望萧承烨能看在她此刻卑微乞求的份上，早些答应留下玉兰，然后带着他的“爱妾”，快些从这令她窒息的地方离开。 素望卿闻言，脸上的笑容越发明媚动人，眼波流转间，尽是得色。 她娇声道：“既然陛下如此说，那玉兰这丫头，臣妾今日便带回宫中好好调教一番，免得她日后再冲撞了贵人。” 说着，她便作势要扬声，唤候在殿门外的宫人进来。 “且慢！” 苏明棠几乎是下意识地，猛然抬手，想要抓住什么，却只抓到一片虚空。 然而，阻止素望卿的，并非只有她。 萧承烨低沉的声音，几乎与她同时响起：“等等。” 素望卿微微一怔，有些不解地看向萧承烨。 萧承烨的视线，依旧落在苏明棠身上，唇角勾起一抹意味不明的弧度：“朕的话，还没说完。” 他顿了顿，语气带着几分戏谑，又带着几分刻骨的寒意：“这奴婢，方才不是说有话要对朕说么？” “朕倒是想听听，除了求朕留下那个丫头，她还能说出什么花样来。” “毕竟，”他意有所指地扫了一眼跪在一旁，早已吓得魂不附体的玉兰，“她们主仆二人这般情深义重，若是不遂了她的心意，让她二人分开，朕怕这刁奴，日后指不定会如何心生不满，暗中怨怼呢。” 这话，分明是在暗示，他已然松口，却又偏要再刁难一番。 素望卿何等玲珑心思，立刻便明白了萧承烨的意图。 她眼珠一转，嫣然笑道：“陛下说的是。既然如此，那臣妾也不好强人所难，做这个恶人了。” 她故作沉吟片刻，像是忽然想起了什么，语气带着几分探究与好奇，缓缓开口： “说起来，臣妾曾在闺阁之中，便隐约听闻过这位苏明棠苏姑娘的大名。” “据说，她是当年谋逆的苏家唯一的遗孤。” “似乎还因为，舍命救过太后娘娘一命，这才得以保全性命，被接入宫中。” 素望卿此言一出，殿内的空气，仿佛凝固成了实质的冰棱，尖锐地刺向苏明棠。 素望卿却仿佛未曾察觉这殿内陡然降至冰点的气氛，依旧笑意盈盈。 她轻挪莲步，姿态袅娜地又走近了几分，目光落在苏明棠身上，带着一丝天真烂漫的好奇。 “说起来，”她歪了歪头，声音娇柔婉转，却字字带着钩子，“臣妾还听闻，苏姑娘出身苏氏这样的百年世家，想来对医药之术，乃至一些坊间奇巧，定然是十分擅长的吧？” 苏明棠垂着眼，长长的睫毛掩去了眸底的惊涛骇浪。 她只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，让她遍体生寒。 素望卿这话，古怪至极。 难道她知道了什么？ 不，不可能！ 当年的事情，除了她和太后，绝不可能有第三人知晓！ 第17章 密陀僧 苏明棠依旧硬着头皮，声音平稳地回答：“素主子谬赞，奴婢不过是略通皮毛，不敢称擅长。” 素望卿闻言，掩唇轻笑一声，那笑声如银铃般清脆，却让苏明棠的头皮阵阵发麻。 “苏姑娘太谦虚了。” 素望卿眨了眨那双妩媚的桃花眼，语气越发显得天真无邪：“臣妾进宫之前，曾在街头一个小摊上见过一个十分有趣的戏法呢。” “那人掌心先是握着一把亮闪闪的金粉，对着看客们展示一番。” “然后只见他口中念念有词，猛地一握拳，再张开时，那金粉竟一闪之间，就变成了一滩乌漆嘛黑的墨色粉末！” “真是神奇极了！苏姑娘见多识广，可知晓这是何等高妙的手段？” “轰——！” 苏明棠只觉得脑中一声巨响，霎时间一片空白。 蜜陀僧。 金黄色的蜜陀僧粉末，若是混入硫磺，稍加研磨或受潮，便会迅速变黑。 这一刻，苏明棠甚至觉得，陆太医送来的那所谓可以假死远遁的假死药，已经完全不需要了。 因为她离真正的死亡，似乎已经不远了。 十年前的那个午后，如梦魇般再次清晰地浮现在她的眼前。 那时，她刚到萧承烨身边不久，杀人的手法还没那么熟练。 萧承烨的生母，彼时的宸妃黄韶华病重垂危，药石罔效。 太后一道密令，让她用“蜜陀僧”加速宸妃的死亡，让其能够尽快把萧承烨的抚养定在手里，也以此作为她彻底的投名状。 她捧着那致命的粉末，指尖冰凉，心乱如麻，正在犹豫挣扎之际，恰逢少年时的萧承烨推门而入。 那时的他，眉眼尚未褪去青涩，带着少年独有的明朗与柔软，对她全然信任，视她如姐如友。 “明棠姐姐，你手中拿的是什么好东西？香喷喷的，是要给母妃调药吗？” 他笑着问她，眼底是纯粹的关心。 苏明棠慌乱之下，只说是新学了个变戏法的小玩意儿，要变给他看，金粉变黑墨，这才堪堪糊弄了过去。 那份沉甸甸的侥幸，如跗骨之蛆，啃噬了她十年。 而此刻，素望卿竟将这件被她深埋心底的秘密，以如此云淡风轻的方式，当着萧承烨的面，间接揭露了出来。 她没有给宸妃下药，但宸妃三日后还是暴毙了。 腹部绞痛，胡言乱语，出现幻觉…… 当时太医诊治的结果是死于疫病。 现在想来，宸妃死前的种种症状，与密陀僧中毒的症状重合度极高。 若是有人想要以此为刀，告她毒害皇帝生母，自己就只能当个冤死鬼。 更何况，萧承烨这个当事人看到过，她拿着密陀僧从宸妃寝殿出来。 苏明棠的后背，瞬间被冷汗浸透，她不得不怀疑，素望卿，是不是真的知道了什么内幕。 但她面上，依旧是那副波澜不惊、仿佛早已认命的平静表情。 她缓缓抬起头，迎上素望卿探究的目光，声音无波无澜： “素主子所言，不过是江湖术士常用的障眼法罢了，并非什么高妙手段。” “只需在袖中暗藏些许硫磺细末，先向看客展示空无一物的手掌，再故作神秘地从随身药包中抖出那所谓的‘金粉’，也就是密陀僧的原色粉末。” “然后紧握双拳，暗中将硫磺粉与密陀僧粉末混合搓揉，硫磺遇密陀僧，受力受潮，自然会迅速变化，呈现出墨黑色泽。” 她的解释，清晰而冷静，仿佛真的只是在阐述一个与己无关的寻常戏法。 素望卿听完，眼底的笑意更深了几分，拍手赞道：“苏姑娘果然见多识广，臣妾佩服，佩服！” 她娇滴滴地说完，便转身款款走向一直沉默不语的萧承烨。 素望卿伸出纤纤玉手，主动而亲昵地揽住了萧承烨的手臂，将柔软的身子向他贴近了几分。 “陛下，”她仰起脸，声音甜得发腻，“臣妾想问的，都问完了，心中的疑惑也解开了呢。” “这几日待在宫中着实有些无聊，臣妾也想学学这金粉变黑墨的戏法，解解闷儿。” 她撒娇似的晃了晃萧承烨的胳膊：“不知陛下可愿陪臣妾，一同胡闹一番？” 一直沉默着，仿佛置身事外的萧承烨，此刻终于有了动作。 他的目光，从始至终都未曾离开过苏明棠。 那目光，比殿外的寒风更冷，比深渊的潭水更沉。 他缓缓开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过一般：“你方才所言的‘蜜陀僧’，究竟是何物？” 苏明棠的心，猛地一跳，随即又沉入了更深的谷底：“回陛下，‘蜜陀僧’，又名陀僧，多生于方士丹炉之中，取其铅之精华。” “其性沉而坠，入药可收敛燥湿，亦可镇惊悸、平肝火，对头风眩晕、心神不宁确有奇效。” 萧承烨听着，脸上的表情没有任何变化，但苏明棠却能感觉到，他周身散发出的寒意，几乎要将她冻僵。 他修长的手指骨节捏得“咯咯”作响，发出令人心悸的声响。 “呵，”他忽然不明意义地笑了一声，那笑声极轻，却带着刺骨的寒意，“这么说来，此物，倒真是个好东西了。” “朕以前，怎么竟没怎么见过？” 苏明棠不敢去看萧承烨那双眼睛，声音低得几乎听不见： “此物若误食过量，极易引发中毒，乃至殒命，太医们不敢用也正常。” 萧承烨眸光骤然一厉，仿佛有冰刃从中射出，直刺苏明棠心底最深的恐惧。 他猛地冷哼一声，那声音像是从牙缝中挤出，带着滔天的怒意与……一丝难以察觉的痛楚。 他宽大的龙袖一甩，看也未再看苏明棠一眼，甚至没有理会身旁娇柔的素望卿，转身便朝着殿外大步流星而去。 那背影，决绝而冰冷，带着山雨欲来的压迫感。 玉兰早已吓得瘫软在地，瑟瑟发抖。 素望卿脸上的笑容微微一僵，望着萧承烨怒气冲冲离去的背影，眼底闪过一丝错愕与深思。 她似乎，挑拨得有些过火了？ 苏明棠伏在地上，额头抵着冰冷的地面，感受着萧承烨离去时带起的劲风。 她知道，更大的风暴，还在后面。 十年前的那个死结，终究还是被素望卿这个不速之客，以最猝不及防的方式，重新扯了出来。 萧承烨他起疑了吗？ 第18章 禁足 寒风自殿外倒灌而入，吹得素望卿鬓边的珠翠微微摇晃。 她咬了咬下唇，提着裙摆，快步追了出去。 “陛下！” 她的声音娇媚依旧，带着一丝刻意放软的讨好。 萧承烨的脚步未停，却在殿门外的廊庑下顿住了身形。 他没有回头，只是负手而立，身上那股冰寒刺骨的怒气，仿佛能将这初秋的暖阳都冻结。 素望卿心中一喜，以为他终究还是顾念着几分情面。 她连忙上前，声音愈发娇柔：“陛下，您可是还在生臣妾的气？” “臣妾只是好奇心重了些，并无他意。” “若是陛下不开心，臣妾……臣妾再给您变个戏法解闷儿，好不好？” 她试图伸手去拉萧承烨的衣袖，指尖却在触及那冰冷龙袍的刹那，被一股无形的寒意逼退。 萧承烨终于缓缓侧过头，那双深邃的凤眸中，没有丝毫温度，只有一片沉沉的墨色。 他似乎在等待着什么，目光越过素望卿，望向她身后空荡荡的殿门方向，又仿佛什么都没看。 半晌，他才将视线重新落回素望卿那张精心描画的脸上，嘴角勾起一抹极淡、却又极冷的弧度。 “戏法？” 他嗤笑一声，声音里满是毫不掩饰的讥讽。 “爱妃若是实在闲得无聊，不如去静心殿抄抄佛经，替朕，也替这大周祈福。” 素望卿脸上的笑容僵住了。 抄佛经？那不是宫中失宠妃嫔才会做的事情吗？ 萧承烨却仿佛没有看到她的窘迫，声音愈发漫不经心，却字字如针。 “或者，”他顿了顿，目光陡然锐利，如鹰隼般锁定了素望卿，“去奉先殿，陪陪朕那好三哥的木牌，说说话。” 轰！ 这话如一道惊雷，狠狠劈在素望卿的头顶！ 奉先殿！三皇子萧承德！ 那个曾经权倾朝野，距离帝位只有一步之遥，最终却因谋逆大罪被先帝赐死的男人。 也是她素望卿，曾经倾心辅佐，一度以为可以让自己母仪天下的男人。 素望卿“噗通”一声跪倒在地，身后的两名宫女更是吓得魂飞魄散，跟着齐齐跪下，连头都不敢抬。 “陛下！陛下饶命！” 素望卿的声音带着哭腔，精心梳理的发髻散落了几缕，更添了几分楚楚可怜：“臣妾对陛下一心一意，绝无二心！苍天可鉴啊陛下！” 萧承烨居高临下地看着她，眼神冰冷，不带一丝怜悯。 “朕的三哥，”他缓缓说道，每一个字都像是裹着冰碴，“一向最是受父皇宠爱。” “即便他犯下那等滔天大罪，父皇也依旧不忍，将他的牌位供奉在了家庙之内。” “若不是朕……”他微微眯起眼睛，审视着伏在地上的素望卿，“你素望卿，怕是早就凤袍加身，成为这后宫之主，朕的皇嫂，不，是皇后娘娘了罢？” 素望卿浑身剧震，如坠冰窟。 “不是的，陛下，都已经过去了，臣妾……”素望卿语无伦次，拼命地想要辩解，却发现任何言语在萧承烨那洞悉一切的目光下，都显得苍白无力。 萧承烨冷哼一声，打断了她的挣扎。 “安分守己，才是你该做的。” “有些人，有些事，过去了，就莫要再提。” “更不要，”他声音压低，带着一丝阴冷的警告，“报复错了人。” 素望卿的心猛地一沉，这话，意有所指。 她猛地抬头，却只看到萧承烨那双深不见底的眸子。 “臣妾……臣妾遵旨。”她低下头，声音因恐惧而微微颤抖。 萧承烨不再看她，转身，迈开步子。 经过候在一旁的内侍总管赵鞍身边时，他脚步未停，只淡淡地抛下一句：“禁了吧。” 赵鞍身形一顿，随即躬身应道：“奴才遵旨。” 那声音，没有一丝波澜，仿佛早已预料到这个结果。 萧承烨的身影很快消失在宫道的尽头。 赵鞍走到素望卿面前，面无表情地道：“素主子，请吧。” 素望卿瘫软在地，面如死灰。 禁足。 这惩罚，不久前那个误闯东宫的皇后所受的惩罚，一模一样。 陛下，这是要彻底断了她的念想，也是在警告后宫所有的人。 殿内，苏明棠依旧伏在地上。 萧承烨离去时带起的劲风，似乎还残留在她的发梢。 她缓缓抬起头，空旷的大殿显得格外清冷。 十年前的旧事被猝不及防地掀开，像一道狰狞的伤疤，再次暴露在萧承烨的眼前。 她只觉得浑身冰冷，连指尖都在微微颤抖。 半个月。 仅仅才半个月而已。 从她获准出紫宸殿透气，到宴请虞如恩，再到今日素望卿的发难…… 一桩桩，一件件，如同被人精心编织的罗网，一步步将她重新拖回这深不见底的泥潭。 她现在最关心的，已经不是蚀心散的痛苦，也不是金锁的屈辱。 而是…… 萧承烨他，到底有没有怀疑，他母亲宸妃的死，与她有关？ 当年的宸妃，死状凄惨，腹痛如绞，胡言乱语，幻觉丛生。 太医最终以“疫病”定论。 可现在想来，那症状，与蜜陀僧过量中毒，何其相似。 而她，苏明棠，恰恰在宸妃死前，被少年时的萧承烨撞见过，手里捧着那致命的蜜陀僧。 若是萧承烨将这两件事联系起来…… 苏明棠打了个寒颤。 她会不会被凌迟处死？ 这个念头一起，她只觉得一股寒气从脚底直冲脑门。 她甚至有些后悔，早知道如此，昨夜萧承烨用她弟弟的性命威胁她时，她就该更用力一些，用那根银簪，彻底了结了自己！ 她下意识地摸了摸袖中，那冰凉的触感依旧清晰。 她将那根簪子取了出来，放在掌心，簪尖的寒光映着她苍白的脸。 真的要再试一次吗？ 她比划了一下，对准了自己的心口。 然而，这一次，她却迟迟没有动手。 昨夜，是被萧承烨的话气到了极致，一时激愤。 此刻，怒气和绝望退去，那股求生的本能，却顽强地占据了上风。 她还是觉得，活着，挺好的。 哪怕是屈辱地活着，也比化为一抔黄土要好。 一个人死了，就真的什么都没有了。 她见过太多人的死亡，父兄，族人，还有那些在宫廷争斗中逝去的冤魂…… 可轮到自己，她依旧怕得要命。 就在这时，殿门被轻轻推开，玉兰端着一个食盒，小心翼翼地走了进来。 “娘娘，您醒了？”玉兰见苏明棠坐在地上，手中还握着簪子，吓了一跳，连忙将食盒放在一旁，快步上前。 “您从昨晚到现在，都没怎么用膳，奴婢去御膳房，让他们赶紧做了些您素日里爱吃的。” 玉兰的声音带着一丝哽咽，眼圈红红的。 她一边说着，一边手脚麻利地将食盒里的精致糕点和温热的粥品一一摆在小几上。 香气弥漫开来，却引不起苏明棠丝毫食欲。 玉兰看着苏明棠失魂落魄的模样，忍不住小声问道：“娘娘，昨日早些时候，陛下……陛下待您，不是还挺温和的吗？” “怎么今日，就，就如此……” 玉兰咬着唇，不知道该如何形容萧承烨方才那副怒不可遏的模样。 苏明棠收起银簪，声音有些沙哑：“昨日，他看到我与镇南将军，单独在一处。” 玉兰闻言，微微一怔，随即恍然大悟，脸上露出一丝愤愤之色。 “定是那安才人搞的鬼！” 苏明棠疲惫地点了点头，声音低微：“大概，是吧。” 她知道，这背后，绝不仅仅是一个安才人那么简单。 但眼下，这些都不重要了。 重要的是，萧承烨心中的那颗怀疑的种子，一旦种下，便会疯狂滋长。 而她，又该如何自处？ 那所谓的假死之计，还能顺利进行吗？ 第19章 你对我弟弟做了什么 苏明棠声音沙哑地问：“玉兰，你可知晓，陛下这几日，都在忙些什么？” 玉兰闻言，眸光微动，低声道：“娘娘，陛下的行踪，等闲人不敢打探。” “不过，奴婢倒是可以去寻赵总管，旁敲侧击地问问。” “赵总管不像奴婢，常在陛下旁边侍奉，他那里或许能探听一二。” 苏明棠点了点头，心中却依旧惴惴不安。 她迟疑了一下，本来想问太后娘娘那边，可有什么动静？ 毕竟两人算半个同盟。 如今她身陷囹圄，东宫的侍卫全换成了黑甲兵，他们都是皇帝的人，自己手无寸铁，太后那边，也迟迟没有消息。 原想让玉兰打探一下，但想起萧承烨的性子，睚眦必报，手段狠辣，若是被他发现玉兰私下替自己联络太后，后果不堪设想。 她不能再连累这个忠心耿耿的丫头。 “罢了。”苏明棠摆了摆手，疲惫地闭上眼。 太后若是有心，自然会派人来，若是无心，自己也无半点办法，如今想想，太后帮她着实没什么好处。 而且这深宫之中，最不缺的，便是见风使舵，落井下石之人。 想到此处，心中烦躁更甚。 更让她心烦意乱的是，夜幕降临，内侍通传，萧承烨竟要来东宫与她一同用晚膳。 空旷的偏殿内，烛火摇曳，将两人的身影拉得细长诡谲。 一桌精致的菜肴，色香味俱全，却无端透着一股森然的寒意。 苏明棠垂眸而坐，只觉得如坐针毡。 这三日，宫中风云变幻。 先是她在宴后被虞如恩撞见，引来萧承烨雷霆之怒。 再是素望卿借“蜜陀僧”发难，却反被禁足。 桩桩件件，都与她脱不了干系。 可眼前的萧承烨，却仿佛什么都没发生过一般。 他没有再提及任何一件事，甚至连一句斥责或讥讽都没有。 这与过去三年，他有事没事便寻她说话，或冷嘲热讽，或威逼利诱的常态，截然不同。 气氛，诡异到了极点。 苏明棠几乎没动几筷子，碗中的米饭依旧堆得满满当当。 萧承烨放下手中的玉箸，目光淡淡扫过她面前的碗碟。 “怎么？你是想把自己活活饿死？”他语调平平，听不出喜怒，“还是怕我在这饭菜里下了毒？” 苏明棠被迫提神。 早晨素望卿提及“蜜陀僧”时，他那探究的眼神，此刻又清晰地浮现在她眼前。 她不敢抬头看他，只觉得那目光如有实质，几乎要将她洞穿。 “没有。”她强自镇定。 “只是没什么胃口。” 萧承烨轻哼一声。“还是多吃点。” 他慢条斯理地拿起她的碗，亲自为她布了些菜，动作竟有几分说不出的体贴。 苏明棠只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。 紧接着，萧承烨的话，更是让她如坠冰窟。 “不然，”他抬眸，幽深的凤眸紧锁着她，语气暧昧却又透着彻骨的寒意，“待会儿，你哪有力气侍寝？” 侍寝？ 苏明棠抬起头，难以置信地看着他。 自己如今身负毒杀宸妃的重大嫌疑，他竟然还想让自己侍寝？ 这简直是荒谬。 她只觉得一股毛骨悚然的恐惧，瞬间攫住了她的心脏。 萧承烨显然注意到了她脸上那无法掩饰的抗拒。 他放下碗筷，竟缓缓起身，绕过桌案，一步步向她走来。 苏明棠下意识地向后缩了缩。 萧承烨在她身旁站定，高大的身影投下一片浓重的阴影，将她完全笼罩。 他俯下身，温热的气息拂过她的耳畔，声音低沉而缓慢，带着一种奇异的蛊惑。 “当年，母妃病重之时，确实痛苦不堪。” “她有好几次，都拉着我的手，说她想解脱，想早些去了。” 苏明棠浑身僵硬，连呼吸都屏住了，不知道为什么从刚刚开始，萧承烨都没有自称“朕”，而是称我。 只听萧承烨继续用那咏叹般的语调说道：“是我……是我过于执着，总想着让她活下来，多陪陪我。” “现在想来，或许，是我太过自私了。” 他的声音越发轻柔，却像一条冰冷的毒蛇，缠上了苏明棠的脖颈。 “对她而言，那样突然地暴毙，或许……真的是一种解脱。” 轰——！ 苏明棠只觉得脑中一片空白，血液仿佛在瞬间凝固！ 他果然将宸妃的死与蜜陀僧联系起来了。 她木然地张了张嘴，干涩地挤出几个字：“此事与我无关。” 然而，萧承烨对她的辩解置若罔闻，仿佛根本没有听见。 他依旧自顾自地，用那副悲天悯人的口吻说道： “我想了想，昨晚仅仅因为你与虞如恩在殿外多说了几句话，我便对你说了那般重的话，怀疑你的用心。” “是我不对。” 他伸出手，轻轻拂过她散落在颊边的一缕碎发，指尖的冰凉让她控制不住地颤抖。 “我也没有想到，自己将你锁在这东宫三年，竟让你如此痛苦，痛苦到……起了自尽的念头。” “这都是我的错。” 他微微叹了口气，那双深邃的凤眸中，竟破天荒地，流露出一丝……愧疚？ “我，一定会好好补偿你的，棠棠。” 苏明棠如遭雷击，整个人都懵了。 恐怖！ 极致的恐怖！ 这比任何酷刑，任何折磨，都让她感到不寒而栗！ 一个睚眦必报，冷酷无情，将她折磨了整整三年的男人，此刻竟然说出这番圣人一般悲悯自责的话语。 苏明棠的脑海中，只剩下一个念头，一个让她遍体生寒，几乎要尖叫出声的念头。 他会原谅自己，是因为他已经做了更可恶的事。 苏明棠猛地抓住对方拂过颊边的手。 “你对……”苏明棠的声音都开始颤抖，“你对明梧……做了什么？” “你对我弟弟做了什么！” 抓住的手渐渐回握，一阵沉默，萧承烨再次开口时，声音不合时宜地掺着一点笑意，只是十分冰冷，让人心里发寒，“没什么，一点……小惩罚，我没有让他死，已经很轻了。” “你真的很在乎他。”男人又加了一句。 第20章 你没有资格谈条件 “小惩罚？” 苏明棠只觉得浑身血液刹那间逆流，一股凉意从尾椎骨窜起，直冲脑门。 她猛地甩开萧承烨的手，那力道之大，竟让他也微微踉跄了一下。 “明梧！” 她嘶喊一声，转身就想往殿外冲去，她要去找她的弟弟！ 然而，萧承烨的反应更快。 他长臂一伸，如铁钳般箍住了她的手腕，猛地将她拽了回来。 “砰——哗啦！” 苏明棠被他粗暴地按回了冰冷的梨花木椅上，巨大的力道使得她身后的桌案剧烈晃动，桌上的杯盘碗碟因这突如其来的大力挣扎，不堪重负，纷纷坠落在地，发出一连串刺耳的碎裂声。 精致的瓷器瞬间化为满地狼藉的碎片，在跳动的烛光下闪烁着冰冷的光。 殿内死寂，只余下苏明棠粗重的喘息，和瓷器碎裂后细微的余响。 萧承烨居高临下地俯视着她，深邃的凤眸中没有丝毫波澜，仿佛眼前的一切混乱都与他无关。 他甚至还有闲心，用脚尖轻轻拨开一块险些硌到他靴底的碎瓷片。 然后，他才慢条斯理地开口，语气平静得令人发指： “你看，我说过，只是小惩罚。” 他微微勾起唇角，那笑意却不达眼底，反而带着一丝令人毛骨悚然的玩味。 “你不用担心，他没受什么重伤。” “就是……十个指甲，都没了而已。” 十个指甲！都没了！ 苏明棠脑中“轰”的一声炸开，眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。 她死死咬住下唇，尝到了一股浓重的血腥味，那剧痛让她勉强维持着最后一丝清明。 “萧承烨！” 她猛地抬起头，双目赤红，声音嘶哑得如同濒死的困兽。 “你有什么事冲我来！” “为什么要伤他？！为什么要伤一个无辜之人！” “是我！是我背叛了你！是我在背后给太后传消息！是我一直在骗你!一切都是我的错！” “你要惩罚，就惩罚我！你为什么不伤我？！为什么！” 她几乎是咆哮出声，每一个字都像是从胸腔中泣出的血。 萧承烨看着她这副几近崩溃的模样，脸上的表情却依旧淡淡的，甚至有一丝不易察觉的不悦，似乎是对她此刻的激烈情绪感到不满。 他眯了眯眼，声音冷了下来。 “因为没用。” 他的声音不高，却像一把淬了冰的利刃，狠狠扎进苏明棠的心口。 “你连蚀心散的痛楚都能面不改色地忍受，日日佩戴锁链，也不曾见你求饶半句。” “罚你，又有什么意思？” 苏明棠浑身剧烈地颤抖起来，不是因为恐惧，而是因为那深入骨髓的绝望和愤怒。 她看着眼前这个俊美如神祇，心肠却比蛇蝎还要歹毒的男人，字字泣血： “萧承烨，你当真就如此恨我吗？” “恨到要用这样的手段，来折磨我身边所有的人？” “宸妃娘娘的事，我可以发誓，我用我的性命，用苏家上下所有冤魂发誓，毒，真的不是我下的！” 她的声音带着哭腔，却依旧倔强地看着他，眼中是破碎的希冀。 “我求你，我真的求你，放过明梧，行不行？他还只是个孩子，他才十三岁!” 萧承烨闻言，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。 “为你自己辩解时，你总是惜字如金。” “可为了旁人，你的话，倒是格外地多。” 他微微倾身，靠近她，那双深不见底的凤眸紧锁着她，仿佛要将她吸进去一般。 “我信过你很多次，棠棠。” “可你，总是有所保留，不是吗？” 苏明棠的心一点点沉了下去。 她知道，他不会信。 或者说，他根本不在乎真相。 “我的要求很简单。”萧承烨直起身，恢复了那副冷漠疏离的帝王姿态，“你，留在这里。” 苏明棠惨然一笑。 留在这里？ 她明白了。 如果明梧真的落到了萧承烨手中，那么，帮自己安排“明梧”四处躲藏的陆子砚，怕是也…… 她最后的一丝希望，也断绝了。 所有可能帮她的人，所有她尚存的牵挂，都被萧承烨牢牢掌控在股掌之间。 她现在，已经没有出宫的必要了。 或者说，她已经，无路可逃。 “好。”苏明棠深吸一口气，声音平静得有些诡异，“我可以留下来。” “但是，你不能再像从前那样，把我日日夜夜锁在这东宫深苑。” 她抬起眼，直视着萧承烨，眼中是玉石俱焚的决绝。 萧承烨挑了挑眉，似乎对她的“条件”感到有些意外，随即冷嗤一声： “苏明棠，你觉得，你现在还有资格，跟我谈条件吗？” 苏明棠凄然一笑，笑容里带着一种令人心悸的破碎感。 “我的确什么都没有了，烂命一条，陛下随时可以拿去。” 她的目光空洞，却又带着一丝孤注一掷的疯狂。 “但你费尽心机把我留在这里，总归是有你想要的东西吧？” 她缓缓站起身，尽管身形单薄，却在这一刻，散发出一种令人不敢逼视的气势。 “你想要一个流着苏家血脉的孩子吗？萧承烨？” 她的声音很轻，却像一记重锤，狠狠敲在萧承烨的心上。 “还是……你想要别的什么？” “你说啊！” 苏明棠眼中那毫不掩饰的绝望，如同最浓重的墨，几乎要将她整个人吞噬，她向前攥住萧承烨的衣襟，想让他直视这个问题。 她就像一朵被狂风骤雨摧残过的海棠，花瓣凋零，枝叶残破，却依然固执地挺立着，用尽最后一丝力气，质问着命运的不公。 殿内的烛火，似乎也因这压抑的气氛，跳动得越发不安起来。 萧承烨看着她，眸色沉沉，看不出喜怒。 他想要什么？ 连他自己，或许都还未曾想得清楚。 只是，看着她这副绝望到极致，却又偏要挣扎的模样，他心中竟隐隐升起一丝……异样的快意。 萧承烨与苏明棠对视着，嗤笑道，“棠棠，你知道，你在被揭穿后，做得最错误的事情是什么吗？” 第21章 地牢 萧承烨那双深不见底的凤眸，此刻如幽深寒潭，映着苏明棠眼中那孤注一掷的疯狂。 他薄唇微启，声音带着一丝玩味的冷意： “你做得最错误的事情，” “就是处心积虑，想方设法地想要离开这座皇宫……” 他顿了顿，目光在她苍白却依旧倔强的脸上逡巡，仿佛在欣赏一件即将破碎的珍品。 “幸好，你没能逃出去。” “不然，我还真不知晓，该拿你怎么办才好。” 那语气中的一丝“庆幸”，却比最恶毒的诅咒更让苏明棠遍体生寒。 苏明棠死死盯着他，泪光在赤红的眼眶中点点凝聚，折射着烛火，化为一片破碎的星芒。 那泪，不是软弱，是淬了毒的怨，是焚心蚀骨的恨。 “你只是想折磨我。”她一字一句，声音沙哑。 “用尽一切手段，看着我痛苦，看着我在你掌心挣扎，你便觉得快活，是不是？” 萧承烨闻言，竟低低地笑了一声，那笑声在空旷的殿宇中回荡，说不出的诡异。 苏明棠却也笑了，笑得比哭还要凄凉，比夜枭的啼鸣还要令人心悸。 “不，”她摇着头，发丝凌乱地贴在汗湿的鬓角，“我做得最错误的事情，从来都不是想要离开。” “萧承烨，我此生做得最错，最悔不当初的事，” “就是在当年那个地牢里，瞎了眼，可怜了你！” “是选择了，留在你这个狼心狗肺的东西身边！” 每一个字，都像是从她心头剜下的肉，带着淋漓的鲜血。 “倘若一切可以重来，我苏明棠对天发誓，我情愿跟着任何一个皇子去死，哪怕是声名狼藉的五皇子，也绝不会再多看你一眼！绝不会再选你！” 萧承烨脸上的最后一丝玩味瞬间褪去，取而代之的是一片铁青，眸中翻涌着骇人的风暴。 “苏明棠！”他几乎是从牙缝中挤出这三个字，周身散发出令人窒息的寒气。 萧承烨胸膛剧烈起伏，那双曾深情唤她“棠棠”的凤眸，此刻只剩下冰封千里的怒意。 他死死盯着她，良久，那怒意却又诡异地平息了些许，化为一种更深沉的、令人不寒而栗的冷酷。 “你不是想见你弟弟吗？”他声音低沉，像淬了毒的引诱。 苏明棠的心猛地一揪，所有的伪装在这一刻险些崩塌。 明梧……她的明梧…… 萧承烨将她细微的表情尽收眼底，嘴角勾起一抹残忍的弧度。 “他在地牢里。” “你应该知道，是哪一处地牢。” 苏明棠的身子控制不住地轻颤了一下。 她当然知道！ 怎么可能不知道！ 那个阴暗、潮湿，散发着霉味与血腥气的地方，是她与萧承烨孽缘的开端。 记忆的闸门轰然打开，将她拖回了十年前那个酷寒的冬日。 彼时的萧承烨，不过是个九岁的孩童，虽为皇子，却因外家无势，在宫中备受欺凌，连太监宫女都敢阳奉阴违。 那一日，他不知又如何得罪了圣眷正浓的五皇子，那个比他年长两岁，却心狠手辣的男人，竟命人将他打得遍体鳞伤，只着一件单薄的囚衣，扔进了关押犯事宫人的北苑废弃地牢。 漫天飞雪，寒风刺骨。 而她，苏明棠，当时还只是太后身边一个不起眼的宫女，奉太后密旨，给一个在地牢里“意外”重伤的太监送去“封口”的药物。 她提着药箱，走在阴森的地牢甬道中，昏暗的油灯光影幢幢，如同鬼火。 就在那最深处的一个牢房外，她看到了缩在角落里，浑身湿透，瑟瑟发抖，嘴唇青紫，几乎只剩下一口气的萧承烨。 明明也是皇子龙孙，却落魄至此，连最低贱的奴才都不如。 那一刻，不知是出于怜悯，还是因为他那双在黑暗中依旧亮得惊人的凤眸，她鬼使神差地停下了脚步。 趁着无人注意，她将自己随身携带的小小一瓶药酒，塞进了牢房的栅栏缝隙里。 “喝了它，能暖暖身子。”她当时只敢飞快地低语一句，便匆匆离去，生怕被人发现。 她从未想过，那随手的一点微末善意，竟会成为日后捆缚她一生的枷锁。 “呵……”苏明棠喉间发出一声破碎的轻呵，带着无尽的自嘲与悔恨。 她猛地抬眼，那双赤红的眸子死死剜着萧承烨，仿佛要将他凌迟。 恨意滔天，却又夹杂着一丝她自己都未曾察觉的、因回忆而起的复杂情绪。 萧承烨对上她那样的眼神，心中竟没有半分退缩，他朝殿门外候着的内侍，轻轻挥了挥手。 那原本如同铁桶一般守卫森严的宫人侍卫，竟如潮水般向两侧退开，让出了一条通往殿外的道路。 苏明棠一怔。 “去吧。”萧承烨的声音淡淡传来，听不出喜怒，“朕给你这个机会。” 苏明棠没有丝毫犹豫，甚至没有再看萧承烨一眼。 她提着裙摆，转身就向殿外冲去。 她的心在泣血，她的灵魂在呐喊。 她跑出了这座囚禁她无数个日夜的冰冷宫殿，跑过了汉白玉的台阶，跑上了长长的宫道。 这是三年来，她第一次，踏出东宫的范围。 宫道两旁的宫灯发出幽微的光，将她的身影拉得很长很长，又被风吹得摇摇晃晃，如同鬼魅。 地牢，记忆中的地牢，似乎比想象中要远得多，远得让她几乎要耗尽所有的力气。 寒风灌入她的口鼻，像刀子一样刮着她的喉咙，但她感觉不到疼。 终于，那熟悉而令人作呕的潮湿霉味，混杂着若有似无的血腥气，飘入了她的鼻息。 地牢门口，两个手持长戟的守卫被这突如其来的身影吓了一跳。 只见面前的女子发髻散乱，钗环零落，脸颊苍白得没有一丝血色，唯独一双眼睛，亮得骇人。 她身上穿着的衣料华贵至极，其上竟隐隐绣着龙纹暗影，一看便知身份非同寻常。 “站住！什么人！”一名守卫厉声喝道，横戟拦在她身前。 苏明棠哪里会理会，她现在眼中只有地牢那黑沉沉的入口。 她伸手就要去推开守卫。 “放肆！此处乃禁地，岂容你擅闯！”另一名守卫也上前，两人形成夹击之势。 苏明棠眸光一厉，竟是不闪不避，直直就要往戟刃上撞去！ 那股不要命的疯狂劲头，让两名久经训练的守卫也是心头一凛。 他们手中的长戟本是用来威慑和格杀的，此刻却生怕真的误伤了这个看起来身份尊贵却举止疯癫的女人，若是出了什么差池，他们可担待不起。 一时间，两人竟有些束手束脚，只好将长戟微微收了收，试图用身体阻拦。 就在这混乱之际，一道清冷的女声自身后传来： “住手！” 守卫们闻声一顿，循声望去。 苏明棠也微微侧目。 只见一名身着玄色劲装，身姿矫健，眉眼间带着英气的女子快步走来，正是萧承烨身边的贴身侍卫之一，风影。 风影看到苏明棠此刻的模样，也是不由得愣了一下，眼中闪过一丝复杂。 随即，她对着那两个守卫沉声道：“退下。” 守卫们有些迟疑：“风影大人，此女……” 风影眉头微蹙：“她是谁，你们不必多问，让开便是。” 那两名守卫见风影神色笃定，不敢再多言，只得收了兵器，退到一旁。 苏明棠见状，目光在风影脸上一扫而过，带着一丝审视，但此刻她已无暇多想。 她只哑声道：“我要进去。” 风影看着她，片刻的沉默后，点了点头，侧身让开了地牢入口。 “娘娘，请。”风影的声音很轻，带着一丝不易察觉的叹息。 苏明棠没有回应，只是一见那黑洞洞的入口再无阻碍，便如离弦之箭般，一头扎了进去。 地牢内的光线比外面更加昏暗，空气也更加污浊。 风影见她进去，立刻迈步跟上，口中低声提醒道：“娘娘，里面路滑，小心……” 然而，苏明棠此刻心中只有她的弟弟明梧，哪里还顾得上其他。 她的脚步又急又快，身影很快就消失在了甬道深处的拐角。 风影紧随其后，却发现苏明棠对这地牢的路径竟是异常熟悉，几个转弯便将她甩开了一小段距离。 第22章 感人至深 风影脚步骤然一顿，看着那空荡荡的前方，眸光微凝。 身后，那两名地牢守卫中的一人，按捺不住心中的惴惴，小心翼翼地向前挪动了几步，凑近风影。 “风影大人，”那守卫的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“就、就这么让她进去了……陛下那里，怕是不好交代吧？” 毕竟，方才那女子状若疯癫，直闯禁地，已是死罪。 风影没有回头，清冷的声音在阴湿的甬道中泛着寒意：“这东宫内外，皆是陛下亲卫黑甲军。” “你觉得，没有陛下的默许，她一只脚能踏出东宫的门？” 那守卫闻言，顿时噤声，额角渗出冷汗。 风影说得没错，那位主子的心思，岂是他们这些下人能够揣度的。 这位苏娘娘，怕是早已在陛下的股掌之间。 风影不再多言，提气再次追了上去，只是这一次，她的脚步放缓了些许，似乎并不急着立刻跟上。 另一边，苏明棠凭借着那段深深刻在骨血中的记忆，踉踉跄跄地在昏暗曲折的甬道中飞奔。 这里的每一块砖，每一处转角，都散发着腐朽与绝望的气息，与十年前别无二致。 她的心跳如擂鼓，每一次撞击都牵扯着肺腑的疼痛。 近了，更近了！ 那最深处，最阴暗，曾经囚禁过少年萧承烨的牢房，就在眼前。 苏明棠猜的果然没错。 萧承烨，他竟然真的将明梧关在了这里。 用他自己曾经的屈辱之地，来囚禁她如今唯一的软肋。 牢门紧闭，锈迹斑斑的铁栏杆隔绝了内外。 苏明棠扑了上去，双手死死抓住冰冷的栏杆，用力摇晃着。 “哐当！哐当！”刺耳的金属摩擦声在死寂的地牢中回荡。 “明梧，明梧，是不是你？”她嘶声呼唤，声音因急切而破碎。 牢房最里侧的阴影中，一团小小的身影瑟缩了一下。 那身影似乎被这突如其来的响动和呼唤惊吓到了，僵直了片刻，才缓缓地，带着无尽的迟疑与恐惧，朝着牢门的方向看来。 昏暗的光线下，苏明棠勉强能看清那是一个瘦弱的男孩，身上穿着不合身的囚衣，头发枯黄散乱，脸上沾着污迹。 苏明棠的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得她几乎无法呼吸。 “明梧……我是姐姐……姐姐来看你了……”她的声音哽咽，泪水终于冲破了强撑的堤坝，滚落两行。 那男孩似乎被“姐姐”两个字触动，小小的身子又是一颤。 他缓缓站起身，一步一步，带着小兽般的警惕与茫然，朝着苏明棠走了过来。 越近，苏明棠看得越清楚。 那张稚嫩的小脸，眉眼之间，依稀可见苏家人的影子，与她自己，竟有那般惊人的相似。 是明梧。真的是她的明梧。 男孩走到牢门前，隔着冰冷的铁栏，怯生生地望着她，那双眼睛里充满了困惑与一丝若有若无的孺慕。 苏明棠再也忍不住，颤抖着伸出手，透过栏杆的缝隙，想要触碰他。 男孩犹豫了一下，小小的手，还是任由她那冰凉颤抖的手指抓住。 苏明棠立刻扣住他的手腕，指尖搭上他的脉搏。 还好，脉象虽弱，却还算平稳，没有中毒的迹象。 她又急急地透过缝隙打量他的手指，十指纤细，指甲完好无损。 萧承烨那个骗子！ 她松开手，又急切地在他露出的手腕和小臂上细细查看。 没有鞭痕，没有烙印，除了瘦弱些，衣衫单薄些，竟没有明显的外伤。 苏明棠紧绷的心弦，终于在这一刻略微松懈了些许。 她长长地，几乎虚脱般地呼出了一口气。 “还好……还好你没事……没受伤就好……”她喃喃自语，泪水却流得更凶。 男孩看着面前这个泪流满面却对自己万分关切的华服女子，那双清澈的眼眸中，困惑渐渐退去，取而代之的是一种恍然与濡湿。 他张了张口，一声带着怯意与无限委屈的“姐姐”，轻轻地，却清晰地传入苏明棠的耳中。 这一声“姐姐”，仿佛跨越了十年的阻隔与苦难，重重地砸在了苏明棠的心上。 就在这时，甬道深处传来了不疾不徐的脚步声。 苏明棠心头一凛，猛地回头。 只见萧承烨负手而立，正缓步走来，他身后数步之遥，跟着神色复杂的风影。 萧承烨的目光掠过苏明棠，落在牢内的苏明梧身上，嘴角噙着一丝莫测的笑意。 “啧，”他轻啧一声，带着几分戏谑，“倒真不愧是血脉相连的亲姐弟。” “分别十年，竟还能这么快就相认，感人至深啊。” 苏明棠霍然起身，如护崽的母兽一般，将苏明梧挡在了自己身后。 萧承烨见她这副模样，唇边的笑意更深了些，只是那笑意未达眼底，反而透着一股寒气。 “怎么？怕朕现在就杀了他？” 他顿了顿，目光转向苏明棠因愤怒而微微起伏的胸口：“苏明棠，朕若真想伤他，你以为他还能完好无损地站在这里，叫你一声姐姐？” “若真伤了他，怕以后在东宫，朕连一杯水都不敢喝了罢。” 苏明棠闻言，脸色愈发苍白，但背脊却挺得更直。 “那臣妾，便多谢陛下这不杀之恩了。”她一字一句，声音冰冷。 萧承烨对她的讽刺不以为意，目光在她紧紧护着身后的姿势上停留了一瞬。 苏明棠深吸一口气，压下心头的翻涌，目光在昏暗的地牢中迅速扫视了一圈。 “另一个人呢？”她冷声问道，声音带着一丝不易察觉的急切。 陆太医，他怎么样了？ 萧承烨的视线，落在了苏明棠下意识紧握着苏明梧小手的手上。 他眸光一沉，上前一步，伸手便抓住了苏明棠的手腕，不容抗拒地将她从牢门前拽开。 “姐姐！”牢内的苏明梧见状，也吓得叫出声，小小的手伸出栏杆，想要抓住苏明棠。 “他在这边。”萧承烨的声音低沉，不带任何情绪，拉着苏明棠便朝甬道的另一侧走去。 姐弟二人，就这样被强行分开了。 “明梧别怕，姐姐马上就回来。”苏明棠回头，急急地对着苏明梧喊道，声音里带着一丝她自己都未曾察觉的颤抖。 萧承烨的力气极大，苏明棠根本挣脱不开，只能被他拖拽着，踉跄前行。 她的心再次提到了嗓子眼，一股不祥的预感如乌云般笼罩下来。 萧承烨带着她，走向了不远处另一间更为偏僻的牢房。 还未靠近，一股浓重到令人作呕的血腥味便扑面而来。 苏明棠的心猛地一沉，血液仿佛在这一刻凝固。 那牢房的门大敞着。 萧承烨停下脚步，侧身，用眼神示意她看进去。 苏明棠僵硬地转过头。 只一眼，她全身的血液都凉透了。 牢房正中，一个血肉模糊的人影被铁链高高吊在木架之上，低垂着头，生死不知。 那人身上布满了纵横交错、深可见骨的鞭伤，殷红的鲜血染透了破烂的囚衣，还在顺着他的身体不断滴落，在地上汇聚成一滩刺目的暗红。 空气中弥漫的，正是他身上散发出的浓烈血腥。 尽管那人面目全非，血污满面，但苏明棠还是一眼就认了出来。 是陆子砚！ 是那个温文尔雅，曾想助她弟弟脱困的陆太医！ 明明昨日在宫中，他还是衣冠楚楚。 不过一日之间，他竟变成了这副不成人形的模样，奄奄一息地吊在这里。 苏明棠只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢百骸都像是被冻僵了。 是她，是她害了他！ 她的嘴唇剧烈地颤抖着，却发不出任何声音。 萧承烨看着她惨白如纸的脸色，和那双盛满了惊骇与痛苦的眸子，嘴角缓缓勾起一抹残忍而冰冷的弧度。 “现在，你还要谢朕的不杀之恩么？”他幽幽开口，声音如同来自九幽地狱的呢喃。 第23章 苏明棠你就这么不情愿？ 萧承烨的声音，如同淬了冰的毒药，丝丝缕缕渗入苏明棠的耳膜，冻结她的血液。 她看着木架上那个不成人形的陆子砚，指尖冷得没有一丝温度。 惊骇与滔天的怒火之后，一种彻骨的寒意与无力感席卷了她。 但苏明棠知道，她不能倒下，更不能在他面前示弱。 她缓缓抬起眼，迎上萧承烨那双幽深莫测的眸子，声音因极致的压抑而显得沙哑，却异常平静。 “陛下，”她开口，每一个字都像是从齿缝中挤出，“你究竟想要什么？” 她的目光从陆子砚身上移开，仿佛多看一眼都是对自己的凌迟。 “臣妾已经……因为身边之人一次次身陷险境而惊惧不已。” “臣妾愿意留在这里，随陛下处置。”苏明棠深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，“求陛下，放了他吧。” 萧承烨玩味地看着她，似乎在欣赏她此刻强装镇定的模样。 “放了他？”他轻笑一声，那笑声在地牢中显得格外刺耳，“苏明棠，你倒是越来越会替朕做决定了。” 苏明棠垂下眼帘，掩去眸中的痛色：“臣妾不敢。” “朕可以不杀他。”萧承烨终于松口，语气却依旧冰冷，“但，不能放。” 苏明棠猛地抬头，眼中燃起一丝微弱的希望：“那陛下何时……才能放了他？” 萧承烨的指尖轻轻拂过她的脸颊，那冰凉的触感让她几欲作呕。 “等朕相信，你再也不会想着离开朕的时候。”他声音低沉，带着不容置喙的霸道。 苏明棠的心沉了下去。 相信？ 他的相信，从来都只取决于他的心情，他的意愿。 这句话，无异于将陆子砚的生死，无限期地悬在了她的头上。 她强压下心头的绝望，声音艰涩：“陆太医伤重至此，陛下，至少……至少请找个人为他医治，给他一口饭食，一件蔽体的衣物。” 萧承烨的目光在她和陆子砚之间来回扫视，带着审视与探究。 “哦？”他挑眉，“你们私下，经常说话么？” 苏明棠心中一紧，面上却不敢显露分毫：“回陛下，并无私交。只是陆太医曾奉命为臣妾诊脉，也曾……提及过家弟之事。” 她巧妙地将话题引到他已知的事情上，不敢多言半句。 萧承烨似乎对这个答案不置可否，只觉得这场戏看得也差不多了。 他猛地伸出手，一把将苏明棠揽入怀中，力道之大，让她几乎撞上他坚硬的胸膛。 “那些话，与朕说说，怎么样？”他低头，气息喷洒在她的耳廓，暧昧而危险。 苏明棠浑身一僵，被迫依偎在他怀里，随着他转身向甬道外走去。 经过风影身边时，苏明棠忍不住抬眼，用尽全身力气，向她投去一个夹杂着恳求与绝望的眼神。 风影低垂着头，在苏明棠几乎要放弃的那一刻，几不可察地，鬼使神差般，微微颔首。 苏明棠的心，骤然一跳。 萧承烨拥着她，走出了这令人窒息的地牢。 重见天日的那一刻，苏明棠只觉得阳光刺眼得让她几乎落下泪来。 “苏明梧，”萧承烨的声音在她头顶响起，带着不容置疑的决定，“朕会派人将他送到东宫偏殿安置，每日会有人照料他的饮食起居。” 苏明棠心中一紧，东宫？那是她曾经的囚笼，如今却成了明梧的“安全”之所。 “谢……陛下。”她干涩地道谢，心中百感交集。 “至于陆子砚，”萧承烨的语气陡然转冷，“他会继续留在那儿，直到朕满意为止。” 苏明棠的心再次被揪紧，风影方才那一个点头，究竟意味着什么？ 她还未及细想，便听萧承烨继续道：“从今日起，你也搬出东宫。” 苏明棠愕然抬头。 “搬去养心殿后殿，陪着朕。”萧承烨的唇边勾起一抹意味深长的笑，那笑意却不达眼底。 养心殿，那是皇帝日常起居和批阅奏折之所，后殿，更是他私密的寝宫。 苏明棠只觉得一股寒意从脊背升起。 这所谓的“恩典”，不过是换一个更加华丽、更加贴近他掌控的囚笼罢了。 她被宫人簇拥着，或者说，押解着，离开了阴森的地牢，也离开了曾短暂作为她居所的东宫。 养心殿的后殿，远比东宫的任何一处都要奢华精致。 名贵的紫檀木家具，散发着幽幽的沉香，价值连城的古玩玉器随意摆放，每一处都彰显着皇家至高无上的权势与富贵。 然而，这金碧辉煌的殿宇，在苏明棠眼中，却比那地牢更加冰冷。 因为这里，处处都是萧承烨的气息，无孔不入，让她无处可逃。 他究竟还想从她身上得到什么？ 是想看她彻底崩溃，还是想将她彻底驯化成一只听话的金丝雀？ 苏明棠站在空旷华丽的寝殿中央，看着窗外那一片被宫墙切割得四四方方的天空。 她知道，新的折磨，才刚刚开始。 而那个藏在苏家旧物中的秘密，那个足以颠覆一切的钩子，她是否还有机会，将它送到该送的人手中？ 夜色如墨，沉香袅袅。 最初的几日，萧承烨确实如他所言，像是急于要一个孩子。 白日里，他是高高在上的帝王，雷厉风行，威严肃穆。 夜幕降临，他便化身为不知餍足的野兽，一次次在她身上索取。 苏明棠默默承受着，指甲深深嵌入掌心，却不泄露半分痛楚或不愿。 她知道，反抗只会招致他的报复。 她如同一具精致的木偶，任他摆布，只是那双清冷的眸子，始终平静无波，仿佛隔着一层看不见的薄纱，将一切情绪都掩藏得极深。 萧承烨似乎也察觉到了她的这种疏离，有时会在极致的纠缠后，捏着她的下巴，逼视着她的眼睛，语气带着一丝她捉摸不透的烦躁：“苏明棠，你就这么不情愿？” 她会垂下眼帘，声音平淡：“臣妾不敢。” 这样的日子，让她有些受不住，身体上的疲惫尚在其次，精神上的紧绷才是最折磨人的。 第24章 蚀心散的余毒，这么快就消了？ 不过，搬到养心殿后殿，也并非全然没有好处。 这里是天子寝居之所，能接触到的人，比在东宫时多了不少。 那些曾经在东宫服侍过萧承烨的宫人，如今也随着他地位的攀升而水涨船高，大多都在养心殿当差。 这其中，最成功的自然是赵鞍。 如今的赵鞍，已是养心殿的总管太监之一，虽然依旧对萧承烨怀着深入骨髓的敬畏，但对苏明棠，却始终存着一份复杂的情谊。 当年在东宫，他曾是萧承烨身边得脸的太监，也是少数几个知道苏明棠曾是萧承烨心尖上人的人。 苏明棠寻了个机会，在萧承烨去前朝议事时，屏退了左右，私下见了赵鞍。 赵鞍一见苏明棠，噗通一声就跪下了，声音带着几分颤抖：“奴才……奴才给娘娘请安。” 他如今虽是总管，但在苏明棠面前，却依旧执着旧日的称呼和礼节。 “赵总管请起。”苏明棠声音温和，示意他起身。 赵鞍站起身，却依旧躬着腰，不敢直视苏明棠的眼睛。 他心中有愧。 当初若不是他为了邀功，极力撮合太子与苏明棠，或许太后就不会那般忌惮苏明棠，也就不会那么急于在婚前揭穿她的身份。 若苏明棠的身份没有过早暴露，萧承烨对她的恨意，或许也不会积累到今日这般深重的地步。 毕竟，萧承烨对那些真心投诚于他的人，并非都是这般冷酷无情。 “赵总管，”苏明棠看着他，开门见山，“本宫想向你讨一样东西。” 赵鞍心中一凛，忙道：“娘娘请吩咐，只要奴才能办到的，万死不辞！” 苏明棠淡淡道：“不必如此严重，本宫只是想要一副针灸用的银针。” 赵鞍闻言一愣，下意识地问道：“银针？娘娘可是凤体有恙？奴才这就去请太医！” 苏明棠摇了摇头，唇边泛起一丝极淡的，几乎看不见的苦涩笑意：“不必了，这针，不是用来治病的。” 赵鞍是何等精明的人，在宫中浸淫多年，瞬间便明白了什么。 他脸色微微一变，旋即又恢复了镇定，低声道：“娘娘放心，奴才明白了。” 顿了顿，他又忍不住多嘴了一句：“陛下……陛下近来常说，希望能早日有个小殿下……” 苏明棠眸光微闪，依旧是那副平静无波的模样：“本宫知道了。” 她没有明说这针是用来做什么的，但彼此心照不宣。 她不能让萧承烨得逞，至少，不能让他用一个所谓的“孩子”来彻底困住她。 当然，她也不能保证这法子一定有用，但总要一试。 赵鞍见她神色如常，心中稍定，便也不再多言，只应承下来。 苏明棠又状似不经意地问道：“对了，赵总管，本宫听闻陛下准备秋猎了？” 赵鞍忙回道：“回娘娘，确有此事。陛下说，近来宫中事多，想出去散散心。” 苏明棠心中一动，追问道：“那定在何时？随行的人员可都定下了？” 她知道，想趁秋猎出宫几乎是不可能的事情，萧承烨绝不会给她这个机会。 但多了解一些信息，总没有坏处。 赵鞍一笑，似乎以为苏明棠是想一同前往，便道：“回娘娘，时日大约在立秋之前。至于随行的人员，眼下还未完全定下来。” 他顿了顿，脸上露出一丝讨好的笑容：“不过，有一件事奴才可以肯定，陛下一定会带着娘娘您。” 苏明棠微微一怔，随即冷静地反问：“什么？带着本宫？” 她的声音里带着一丝不易察觉的疑惑：“陛下怎么会……往年秋猎，本宫都是留在宫中的，今年怎么会突然想着带上本宫？” 赵鞍笑道：“娘娘有所不知，陛下说，这段时日委屈娘娘了，想带娘娘出去放松放松心情。” 他压低了声音，又补充了一句：“再者，如今皇后娘娘被禁足中宫，新晋受宠的安才人前些日子也因言行失当，被陛下罚在自己宫中思过，不得出宫。这后宫之中，能陪王伴驾，让陛下舒心的，可不就只有娘娘您了么？” 苏明棠垂下眼帘，长长的睫毛掩盖了眸中的思绪。 放松心情？ 只怕是换个地方继续折磨她，或者，又有什么新的算计在等着她。 萧承烨的心思，她从来都猜不透。 她不动声色地对赵鞍道：“有劳赵总管了。” 赵鞍连称不敢，又叮嘱了几句，便退下了。 他的动作很快，效率也极高。 就在当日午后，趁着萧承烨在前朝与大臣议事的空档，赵鞍亲自端着一盏据说是新进贡的“凝神益思”的参茶进了后殿。 宫人们远远地行了礼，不敢近前。 苏明棠指尖轻轻一拨，就从那厚实的紫檀托盘底部，摸出了一只扁平的锦袋。 锦袋入手微沉，里面正是她需要的一副崭新的银针，针尖在昏暗的光线下闪烁着幽微的冷芒。 夜，再次降临。 空气中弥漫着萧承烨惯用的龙涎香，霸道而浓烈，一如他的人。 苏明棠沐浴过后，如往常一般躺在冰冷的锦被上，等待着那个男人的到来。 不多时，萧承烨带着一身夜露的寒气走了进来。 他没有像往常那样急切，而是慢条斯理地褪去外袍，只着中衣，上了床榻。 他从身后拥住了她，温热的胸膛紧贴着她的背脊，一只手不安分地伸到她身前，握住了她的手，细细把玩着。 苏明棠的身子几不可察地僵硬了一瞬，随即又刻意放松下来。 萧承烨的指腹摩挲着她的指尖，低沉的嗓音带着一丝慵懒的沙哑，在她耳畔响起：“朕瞧着，你指尖的青色，似乎淡了不少，如今已是浅浅的粉红了。” 他的呼吸拂过她的耳廓，带来一阵战栗的痒意。 “蚀心散的余毒，这么快就散了？”他像是随口一问，语气却带着不容错辨的审视。 苏明棠闭着眼，长长的睫毛在昏黄的烛光下投下浅淡的阴影。 “嗯，”她轻轻应了一声，声音带着一丝睡意朦胧的沙哑，“之前中的毒，其实并不算太深，只是纯粹的痛楚更甚一些。” 她没有说谎，蚀心散最折磨人的，确实是那日夜不休，仿佛要将骨髓都碾碎的剧痛。 萧承烨闻言，似乎轻笑了一声，胸腔的震动透过她的背脊传来。 他将她抱得更紧了些，下巴抵在她的发顶，声音竟带着几分难得的温存：“那就好。以后，不会再有这样的事了。” 他的声音很轻，像情人间的呢喃，又像是一种郑重的许诺。 苏明棠的心却猛地一沉。 这话，何其熟悉。 三年前，他命人给她灌下蚀心散，伤她筋骨时，似乎也是这般“温和无害”的语气。 他说：“明棠，别怪朕，要怪就怪你太聪明，也太不听话。” 他说：“只要你乖乖受着，朕保证，你会好好的。” 他说了很多，每一句都像淬了毒的蜜糖，话语轻柔得像是在撒娇，可做出的事情，却能让她痛彻心扉，永世不忘。 这个男人，在他不生气，或者说，在他刻意压抑着怒火，想要达成某种目的的时候，总是这副模样。 苏明棠只觉得身心俱疲，连睁开眼睛的力气都没有。 她不想去揣测他这句话背后又藏着怎样的算计，也不想去分辨他此刻的温存有几分真心，几分假意。 她累得很，只想睡觉。 哪怕只是片刻的安宁。