《和死对头配享太庙》 第1章 大雪 永嘉八年腊月十七，大雪。 刀光，血影，女人的哭嚎，风沙中扬起的血粒子…废旧的城垣旁，两名女子跌跌撞撞迎面而来。 她们神情恍急，身后似有厉鬼。 为首的那个容色稚嫩，一身淡色衣裙上层层叠叠浸满血水，早已看不出本来的色彩。 她一只手掀开眼前半人高的杂草，干涸的嘴唇紧抿，衣料被荆棘间的倒刺勾得破破烂烂，露出的半截手臂也遍布血痕。 “姨娘，再坚持一下，到了庙里我们就能休息了。 ”女孩的另一只手上拖着一个素面白衣的女人。 她神色昏沉，一张不见血色的脸在夜色中更显憔悴，沉沉地坠在女孩身后，又轻盈地仿佛一阵一刮就散的清风。 临近年节，城门也已落锁，城郊之外比城内冷上几分，一眼望去更是没有行人。 空荡的郊野里回荡着两人零落的脚步声，仿佛磨蹭在无家可归之人的心坎。 整座城都灰蒙蒙的，唯独女孩一双杏眼在几粒星子的映衬下亮得发光。 离她二人逃出侯府已经过了三四个时辰。 这一路上，元映只顾得埋头狂奔，不记得忠肃侯里响彻云霄的厮杀声是如何消失无踪的，却能够感受到身后姨娘的步伐逐渐踉跄，呼吸也愈发杂乱。 “我们歇一歇吧。 ”眼见四下无人，元映撕下自己的衣袍一角，扶着容姨娘坐在城垣下的小土堆上。 衣袖上还残存着血腥气，持续紧绷的神经一旦松懈下来，无尽思绪就像狂蜂一般窜入脑海。 两人俱是沉默。 元映极力克制自己不去回忆，就在几个时辰前数百骑禁军是如何踏破了忠肃侯府的大门，父亲被污蔑谋反，从小一起长大的流绮胸口中箭直挺挺地倒在面前，母亲拼了命的将自己推出门外，转身一个人踏入火海…极致的哀痛像沸腾的江水，几乎可以吞噬一个人的全部理智。 她刚想放声呐喊，远处传来几乎微不可查的响声。 在这样寂静的夜里，脚步、交谈、甚至一声幼鸟的轻啼，都会显得格外刺耳。 戟临跳下马，握紧手中长鞭。 刚刚经历了一场血洗，在这样沉寂而肃杀的夜晚，即使他从小习武，此时多少都有些瑟然。 四周无人，洛阳城的郊外像一潭久未拨动的池水，看不到一丝生气。 “没有人，你看错了吧。 ”戟临向身后道。 视线那头，一人稍显笨拙的下了马。 他头上虽也带了赤帻，但声音尖细，面容阴鸷，一眼望去并没有武将身上的英勇锐利。 “不可能。 ”“怎么不可能？不是我吹，我打小眼就尖，十里之内连只蛐蛐都能发现。 不信你回去问问，年年骑射比赛除了我还有谁能拿魁首…”戟临不服，绷着脚上蹿下跳。 那人名唤张安，不过一届阉人，因宦党得圣上器重，就派他入隼魄军中担任监军，处处指手画脚。 张安冷哼一声，目不斜视地略过他，冷冷地投向他身后。 “上位的吩咐，云将军和手下似乎并不尽心？”戟临身后的阴影里也站着一人，因过于沉默，方才并不引人注目。 此时他跨出几步，几点星光洒下，隐约可见他面目冷肃，一双凌厉地凤眼似有剑光，令人望而生寒。 “是他！”元映藏身在秽草丛后的洞穴中，看见来人不由心头一颤——那是云修，隼魄中郎将，宦官爪牙，今日法，连他都这么说了，想必几人不会再坚持太久。 张安不甘心地巡回环视。 今日查抄忠肃侯府，上位几次强调不能放走一丁一卒，他方才分明看到此处有人逡巡，报了极大希望，不想竟是木影作祟。 好在，出逃之人不过是个不受宠的妾…夜来天寒，簌簌风声烈得直往人骨头里钻。 张安转身欲走，元映方要松一松早已麻木的脚踝，身后突然传来一声极力克制却无法自抑的惊呼。 这片洛阳城外平日里荒无人烟的郊野，仿佛也伴随着这一声惊叫而凝滞了。 张安倏地回头，瞳孔紧缩，眼中迸裂出饿狼扑食一般的目光。 他三步并作两步的靠近，半身前倾，状如恶鬼。 元映双唇惨白，攥紧短刀的手泛起青筋。 她清晰地感受到姨娘贴在她身后的半身不住发抖，背过一只手试图安慰，却在下一个瞬间紧接着变了脸色。 可她来不及多想，那张青灰色的脸不断靠近，元映甚至已能看到他因情绪激荡而颤动的喉结，一道黑影闪过，她似抓住一线生机，全力一掷…“喵呜！”玄色的花狸被石子砸中，一声痛呼，拖着尾巴跑远了，荡起一道飞尘。 张安被呛得直咳，不由后退几步。 “啊哈！”戟临幸灾乐祸地简直要跳起来，“不过是一只花猫，张监军还真是观察入微、洞若观火、草木皆兵呢…啊！”戟临讷讷看向云修。 后者只淡淡扫了一眼，他便觉得全身汗毛都立了起来，老老实实跟到他身后。 被这么一搅弄，张安脸上青一阵白一阵，再顾不上什么黑影、人声，他尖声冷哼，撇下两人，甩开手几步走没了影。 余下的两人也不再坚持。 元映一口大气都不敢出，紧盯二人离去，攥着刀柄的手紧了又紧，直到再也看不到几人的影子，她咬紧牙关，忽地转身——“你是谁？！”“诶嘿…嘿嘿嘿…”逆光处钻出一乱发黄牙的男子。 两人藏进墙洞后，容姨娘才赫然发现这不大的洞穴里竟还有第三个人。 起初那人尚在昏睡，又怕元映紧张，她并未发出声响。 可就在张安即将离开的时候，那人竟忽而醒转，容姨娘慌乱之下惊叫出声，又恐他乱动坏了大事，全身扑将上去才遏住那人口鼻。 此时男子已挣出禁制，这男人名唤尤二，是附近村子里有名的无赖，连日游荡在洛阳城郊，手上不乏人命，心脏胆肥。 他意识混沌，咧嘴谄笑，口中扑鼻的酒气让元映下意识退步，她忍住即将溢出喉咙的干呕，梗着脖子一寸寸靠近。 而站在他身后的，容姨娘容色仓皇，浑身忍不住发抖。 她衣衫俱乱，胸前几处红痕，是方才与这人角力所致。 连夜奔波又突遭惊吓，她气喘涟涟，眼中不自觉地涌上水光。 容姨娘本就生得柔弱，更何况两人方才肌肤相接。 尤二看得入神，一时色心大起，贪婪地舔着唇扑向美人。 容姨娘慌忙躲闪。 元映只觉得脑海中轰地炸开，一波未平一波又起，尤二饥渴的目光像是荒野中的豺狼，每一个细微的动作都在挑拨她早已绷到极致的心弦。 她双手握住刀柄，像一头发疯的幼兽般阻挡在两人之间，一双眸子瞪得猩红，却迟迟无法将刀尖刺下。 尤二挑衅的笑了，呲出满口黄牙。 他无视元映的反抗，或许是根本不相信这个弱小女子能够对他产生威胁，悠悠喷出一口酒气，藏满黑垢的双手不紧不慢地伸向容姨娘的衣襟。 耳边炸响的尖叫声仿佛一双利爪，在一瞬间将元映拉回几个时辰，甚至更为久远的从前。 她脑中一片混沌，一张张浴血的面孔在眼前环绕，仿佛摄人魂魄的幽灵。 她握着利刃的手举了又举，眸色晦暗，尤二丑陋的面貌在她眼中逐渐扭曲，与不久前逝去的亲人搅在一处。 她头痛欲裂，迟迟无法挥下短刀，直到眼前的面孔转成母亲的模样，半身没入火海，温婉笑意被眉眼间刺目的剑痕割成了两半，她唤道，“映儿…映儿…”容姨娘嘶声大喊，“映儿！映儿！”她手起刀落，滚烫的血腥气迎面扑来——“映儿…”容姨娘颤抖地声线戛然而止。 鲜血染红了半边拂晓。 她眼睁睁地看见尤二先是一愣，难以置信地望向自己胸口，喷薄而出的血迹溅了两人一身。 只不过她二人的身上早已遍布血痕，再无法区分到底是哪一道更新一些。 “快走！”容姨娘猝然回神，不知哪来的力气一把拔出利刃，拉着元映向更远的荒野跑去。 两声鸦啼掠过耳畔，它们飞向东边即将破晓的日空。 元映久久不能将视线从自己颤抖的双手上挪开，她被动的挪动双腿，即使今夜，面对禁军的残暴和家人的惨死，她都从未产生过举起刀兵的勇气。 而此刻黎明将至，她全身浴血，一颗心突突直跳，带着劫后逢生的喜悦。 她忽得对未知的前程由衷生出几分豪情，她拉住容姨娘的手，指向日出的方向，那里天已泛白，下一秒，骄阳破茧而出。 容姨娘侧对着她，日光仿佛为她渡上一层金边，她白衣素袂，无甚血色的双唇绽放出一个若有若无的笑意。 十日后，两人行至怀州，再无官兵追来，这一夜，元映抱着娘亲的手臂，躲在城郊的破庙里睡得香甜。 夜已深了，容攸宁最后看了一眼女儿的睡颜，毅然决然的，将一柄短刀刺向自己心头。 第2章 斗狼 这一夜没有星子，傍晚时天高云阔，夜来狂风四起。 元映已在这座破庙住了两天，她哭了又睡醒了再哭，手指摩挲着容姨娘写下的字字泣血的诀别书，不明白她为何要决然离去。 她双眼充血，面色枯槁，只有疲惫到了极致时才能昏昏睡去，可每当她再度醒转，却又一次地沉浸到了无边的痛苦和疑问中。 那日二人绝处逢生，之后又数次躲过官兵搜捕，她本怀着满腔希望，只等进了怀州城联系上父亲的多年挚友，就可以与姨娘一起获得来之不易的安歇。 可姨娘白日里还好好的，与元映一起谋划待安顿下来之后除了尽快打探京城的消息，还要联络几个靠得住的亲朋，宦党并非只手遮天，只要有人愿意执言，父亲和家人就仍有一线生机。 却不料第二日一早，她的身旁就只剩下一具冰冷的尸体。 转转难眠的时候，她将容姨娘连日来的每一句话、每一个眼神都回忆了上百遍。 她没出过远门，两人常走错路，姨娘从无怨言；她一出生就住在了嫡母屋里，这是第一次与她这样长时间的相处，不用躲避追兵时，她会讲一讲她的从前，出生显赫官家，年少时被没为官婢，每日辛苦劳作，后来有幸遇到元映的父亲得以脱身，却又因生产落下一身顽疾…她一生跌宕，像一株无法折断的韧柳。 元映想不明白，究竟是怎样沉重的打击才会使她选择离去，直到为她擦拭尸身时余光瞥见她胸口上的红痕。 她倏地想到，容姨娘曾经这样描述她卑弱的年少时光：“晨为之鬻，书为之羹。 屈身受令，顷耳以听。 内外各处，男女异行。 莫窥外壁，莫出外庭。 ”好一个大家礼教！元映不由苦笑，十二月的北风刺骨，却不若她此刻心寒。 她突然明白了为何姨娘留给她的诀别书里，用鲜血反反复复地刮出两个字——拖累。 她已然在心中将自己定性为一个令人蒙羞的母亲。 庙外的风声愈演愈烈，元映将自己藏在稻草堆里，固执地只想大梦一场。 这座庙宇年久失修，庙门在狂风的摧残下嘎吱作响，她倾耳听着，假装自己不过是置身于一场折子戏。 风声猎猎，是才子佳人船上初遇；树影绰绰，是良辰美景，合卺红烛；猩热的气息浮上脸颊，是…元映浑身一凛，张眼对上一双黄绿色的瞳孔。 是狼！元映毫无准备，她从虚构的美梦里豁然清醒，半眯着眼，摈住呼吸，胆战心惊地盯着那野狼的一举一动。 它的皮毛暗沉，腹部干瘪，小心地沿着元映露在草堆外的四肢嗅闻一周，或许出于警觉，又或许是食腐动物的本性，片刻后转身向血腥气更盛的容姨娘的尸身走去。 元映心中擂鼓，野兽的触碰危险而黏腻，她本想装死躲过去，却在这狼俯下半身舔舐容姨娘尸身的那一刹那，本能地腾空而起。 她不容许有任何人再触碰姨娘的身体，狼也不行！野狼发出摄人心魄的低吼，它目露凶光，呲出獠牙，因难得的进食被打断而暴怒，嘶叫着向元映扑来。 元映双膝跪地，眼中似有火光，她一手握紧短刀，一手握拳，带着连日的屈辱和恨意，迎风挥向它的头颅。 那狼倏地转身，毫不畏惧，迎着拳风张嘴欲咬。 元映伺机前扑，身体一旋，挥舞短刀没入狼身。 后者吃痛大叫，它虽饿急却仍力大无匹，用力一抖将元映撇出数丈。 短刀脱手，元映迎头撞上殿柱。 庙顶在她眼中晃了三下，她浑身酥软，沉沉跌落在地。 野狼重新蓄力向她扑来，元映顾不得伤痛，短刀是她唯一的武器，她满脑子想着要将它夺回，紧紧盯住野狼，一个翻身躲进柱后，趁它奋力前扑的机会，双腿“蹬地”跃上狼身。 元映抱紧狼头，两人重量相当，她靠身长暂时取胜，将狼牢牢箍于地面，拔出短刀就欲再刺。 狼左右挣扎，露出利齿，一口咬在元映左臂。 元映吃痛不住，小臂被鲜血浸透，手腕不受控制的颤抖。 剧痛之中，她却丝毫不惧，毫不防守。 她右手攥住刀把，手起刀落，利刃如雨点般没入狼身。 狼挣扎的更加剧烈，引着颈子不欲再与元映颤抖，挣扎地向容姨娘的尸体爬去。 元映也失血过多，却拼着最后一丝孤勇，执着地用双腿禁锢狼身，阻止它前行。 就在元映即将力竭之时，空中传来巨响，紧接着一道白光闪过——冬日里难得的雷电不偏不倚地打在二者身前，野狼一双黄绿色的眼睛被强光击中，它引颈长哮，元映瞅准时机，一刀捅进它的脖颈。 狼嘶叫一声，脱力扑在地上，元映被甩下地面，滚了几圈之后，她痛得几欲昏厥，以刀尖支地，勉强撑起半身，直到确认再也看不到那双黄绿色的眼眸，她浑身一松，蓦地堕入虚无。 半晕半醒之间，她仿佛听到有人在唤她，挣扎着握紧了姨娘的手。 那是永嘉九年的元日，元映后来时常回想起那一天，她骤逢新丧，为保护亲人的尸身与狼搏斗，昏倒在怀州城外的风神庙里，于绝境中搏出生机。 她随新年的第一缕晨光醒来。 刺骨的寒意褪去，四周暖烘烘的，她仿佛做了一个悠长而温暖的梦，一抬眼却不见了姨娘的影子。 她倏地翻身而起，因持续的脱力和饥饿，脑袋里晕乎乎的，一不留神便栽了回去。 “你醒了？”有人问道。 元映下意识拿起短刀。 一个圆脸的姑娘走了过来，她看起来不过十三四岁的模样，穿着只勉强称得上整洁，面容却显得十分亲和。 她粲然一笑，大大咧咧地扶着元映靠坐在殿柱一旁。 元映全身乏力，浑身软绵绵的，借着庙内的火光，她才忽地发现自己左臂上的撕伤竟深可见骨，全身上下都在昨夜的搏斗中留下了不同轻重的血痕。 这些伤口有的已开始结痂，被简单的处理过，撒上一层药粉。 周围的血迹也被清理干净了，庙内暖融融的，女孩转身离开，元映的目光随她而动，意外的看到离火堆不远处，晾着一张剥好的狼皮。 “真是可惜了，”那个女孩也随之看去，“你捅了它太多刀，皮毛都碎了，卖不上什么好价钱。 ”“不过你能活着已经很好，”她又笑道，“你看起来文文弱弱的，没想到还有点力气。 你见到这匹狼时，它有没有双眼赤红，像在发狂？”元映回忆起那双锐利的令人遍体生寒的黄绿色眼瞳，轻轻摇了摇头。 女孩显然松了口气，“太好了，不是疯狼！”她伸出一只手，“我叫钱酥酪，你叫什么？”元映无力与她握手，她淡淡说了自己的名字，心中仍然记挂着姨娘的事，庙内不大，她环顾一周都没有看到人影。 想问，又怕吓到了人。 钱酥酪显然极有眼色，见她舔了舔嘴唇，麻利地端了一碗水来给她喝。 元映起初还留有戒心，又想自己此时身无长物，她救了自己却未提回报，便道了声谢，准备抬手接过。 不料那水碗递到一半又转弯绕了回去，钱酥酪十分自然地饮下一大口，再次笑眯眯地摆在她面前。 “等下替你煎好的草药，可要放心地喝下去了。 ”元映不由失笑，她活过两世，自问没有见过这样机灵又通透的姑娘。 “你是什么人？”她问。 “如你所见，我是屠户家的女儿。 我爹原是个卖猪肉的，后来去霄云楼做了厨子，再后来就死了，娘也死了。 老家来人接走了弟弟，我不想走，一个人在怀州城过活。 ”“那你怎么养活自己呢？”“我有这双手，怎么就不能养活自己了？”钱酥酪一副满不在乎的模样，朝那野狼皮努努嘴，利落地比了个手起刀落的手势，“再怎么难也都是过去的事了，我还能日日想着她们不成？我不仅能养自己，还能养活一大家子人呢！”“倒是你，”她奇怪道，“你是大户人家的小姐吧，怎么受得了住破庙、睡草窝？你全身那样娇嫩…”她的目光在元映身上逡巡，似是想到什么，脸色登地通红，急急摆手，“我可不是故意要偷看的！给你上药的时候我就发现了，你皮肤又白又细，和我们这种常年风吹雨淋的人一点也不一样！”元映倒未发现这姑娘的窘迫，这一问蓦地将她拉回到许久的从前，那些被视为灾难，锁在忠肃侯府最偏僻的角落里，吃残羹、穿破衣的日子。 十几年过去，她从侯府里的卑贱庶女，摇身成为洛阳城里最尊贵的明珠。 曾经苦难的记忆早已在光阴荏苒中变得模糊，那些歇斯底里的不甘、怨愤，曾经如尖刀般在她心口划上裂痕，也随时光被流沙冲刷般掩埋至心底。 潮起潮落、月全月缺，都将成为过往，不过或早或晚而已。 元映出神地望着火堆，少倾，她自嘲一笑，“不过是总会习惯罢了。 ”“不说这些了，若改日我能时来运转，定不会忘记你今日出手相助。 ”她如释重负，仿佛在一刻之间恢复了往日神采，“也不会辜负你一番提点的情意。 ”“你想明白了？”钱酥酪笑盈盈地问。 “你那样在乎她，她明明已经死了，却还是要为她拼命。 我真害怕你醒来以后继续要死要活，你可是我好不容易才救下来的。 ”“既然你决定好了，我在庙后找好了地方，我们一起去告个别吧。 ”那日的天色在晌午时分放晴，元映依容姨娘生前的喜好，为她选了一个最依山傍水的地方长眠。 条件简陋，没有停棂，没有吊唁，她们在河滩里最光滑圆润的石块上刻下了她的生平。 前一世，她难产三日，甫一生产，忠肃侯府接连发生灾祸，老夫人病逝，世子战死，嫡女溺水而亡。 忠肃侯满心郁郁，远走边关，元映因此被视为不详，她也饱受折磨，不出几年就抑郁而终。 而这一生，她们母女有幸未受牵连，她一如既往的谦卑自牧，却仍未获得平安。 钱酥酪不知从何处找来茶酒，元映双膝跪地，持香三柱为她祭奠，她已不再悲伤，却仍有不解，可或许只能前行，万事方有解法。 “愿姨娘来世不再托生官宦家。 ”洒下忌酒时，元映低声说。 “平民百姓就能过得更好吗？”钱酥酪不以为然。 两人于当日傍晚在庙外分别。 钱酥酪不愿做高门里望不见天窗的娇花，谢绝了元映邀她一同投奔旧友的好意。 五年辗转而过，又是一年春节。 元映沮丧地走出平康巷，恰巧碰见钱酥酪拎着一盒索唤，正欲敲开沈府大门。 “好巧啊。 ” 她弯着眼睛笑道。 第3章 私酿 “东家今日可起晚了，没有赶上我们霄云楼的开年礼。 ”钱酥酪莞尔一笑，一手将索唤递给沈府小厮，一手上前搀扶元映。 街边人来人往，她二人紧紧依偎，若不仔细去看，定很难发现其中一人神色勉强，而另一人正一瘸一拐，即使脂粉厚重，也挡不住她苍白如纸的面色。 “你昨日刚受重刑，为何不多歇一歇呢？”钱酥酪低声问道。 事情要从三日前说起。 三日前，霄云楼仍是怀州城最好的酒楼。 在这里居住的老人都知道，怀州城中曾经流传着这样一段童谣：“沈家粮库向阳开，开元通宝堆成山。 坊间夜夜算盘响，黄金铺床不堪眠。 ”不夸张的说，在鼎盛时期，怀州城的一半产业都归沈家所有。 时人称其为“怀州半壁”，当年元映千里投奔，正是因沈家老太爷与元将军曾为战场上的生死之交。 可就在那年元月，沈老太爷猝然离世，留下一孙名唤明初，醉心书画，不擅经营。 沈家家业由被沈老爷收为义子的管家沈炀把持，财产多中饱私囊，不出多久就被败的七七八八。 后元映苦心经营，也不过保住了霄云楼与几座田庄而已。 日子本也过得平淡，酥酪擅长招揽，元映擅长理财，沈明初虽无心于此，却也做到了信任与帮扶。 霄云楼在短短几月推出数道新菜，迅速回归怀州旺铺之列，人气之盛碾压对面沈炀新开的琼林阁。 可就在三日前，数十名官兵将霄云楼团团围住，为首那人手持捕传，元映、沈明初通通被带去官府听审。 食客作鸟兽散，早在数月前就一桌难求团年宴的霄云楼，在这一年的元日里门可罗雀，剩酥酪一人苦苦支撑。 “今天早上的开年礼，不仅我们姐妹都在，什么风啊、小兔子啊、鸡鸭鱼肉啊，可全都出席了！”钱酥酪故意的夸张音调。 元映淡淡笑了笑，无心听她逗乐。 她满脑子想的都是另一件事，官府派人缉拿，是因为霄云楼新推出的“青苏酒”疑似涉嫌私酿。 青苏酒是一种调味酒，以粮酒加入紫苏叶、青柑等调制，一推出便深受食客喜爱。 其时朝廷施行榷酒酤，既酒类专卖制，酿酒及流通由官府控制。 霄云楼一无背景依仗，二无豪强撑腰，自然是遵纪守法，可三日前那缉捕文书上言之凿凿的写着，青苏酒的货源乃是出自奉县私酿酒坊。 买卖同罪，府衙之上，决曹掾当场就要将两人处以徒刑。 还好酥酪机敏，刚一事发就将账上能得的全部白银经其师爷贿赂给了主审人，这才将她们保下回家待审。 饶是如此，两人皆受了刑罚，元映尚能行动，沈明初向来体弱，是被人架着才挨到了家门。 “派去查探的人回来了吗？”即将走进金鱼坊时，元映低声问。 钱酥酪沉默地摇了摇头。 今日是大年初一，金鱼坊热闹非常，叫卖的、闲逛的、迎来送往，将一条本就不宽的巷子挤得水泄不通。 因行动牵连伤势，短短的一段路，元映走得大汗淋漓。 钱酥酪极力护住她不被挤到，正是忙乱之际，一颗彩球长了眼一般朝她二人飞来。 钱酥酪刚要转身去骂，就见琼林阁的崔掌柜正站在酒楼门外。 他嘿嘿一笑，漫不经心地说声“告罪”，一帮看热闹的伙计跳着脚将他簇拥上前，大吵大嚷地叫道，“假酒假酿霄云楼！一杯下肚喝掉头！”“管管你手下的人！”钱酥酪憋红了脸，冲上去与他理论。 “我的伙计在自己家门面，想说什么就说什么，我可管不着哦。 ”琼林阁的掌柜摆摆手就要开溜，行人越聚越多，琼林阁的伙计们越喊声势越壮，钱酥酪奈何他们不得，拉着元映愤愤闯进霄云楼，一把甩上大门，“这一定是沈炀捣鬼！我看他们才像喝了假酒！还有假鱼，假菜，假猪头肉！全部都是假的！”钱酥酪气得一巴掌掀翻一排椅凳。 明红跟在后面收拾，元映站在窗前，出神地望着对面门庭若市。 事情查不清楚，霄云楼就不能重新开张。 派去奉县酒坊调查的人前天刚走，马车脚程慢，来回至少需要三日，更不要说期间可预见的种种刁难推诿。 可为了救她与明初，酥酪已经将账上能提的银子都提出去了，房租、人员、提前半年预订的时新菜蔬，哪一项都要花钱。 “我自己去奉县查！”元映说。 “别别别！你走路都费劲，可怎么去啊。 ”钱酥酪三步并作两步地去追，不料元映脚下生风，飞快地转身出门，对面那帮无赖就守在门前等她，立时掀了天似的大吵大嚷，“假酒假酿霄云楼！”快到晌午了，琼林阁前聚集了一堆食客，今日是初一，他们携家带口而来，其中不乏平日里的熟脸。 他们看过来的目光失望且愤怒，甚至在一些熟客的眼底，元映看到了明晃晃的背叛。 “你们这样造谣生事，就不怕市掾来把你们抓起来吗？”她再也无法抑制心底的愤怒。 “抓起来？我们是合法经营，可不像某些人前脚刚刚进了府衙！”琼林阁的伙计们极尽嘲讽。 “也不知道是哪个管不住下半身的小铺快这么怜香惜玉，这么快就把元姑娘放出来了？”对面传来一片讥笑声。 元映气得胸脯不住颤抖，隔壁尽管对她嘲笑讥讽，这不要紧，可霄云楼飞来横祸，却是从沈老太爷开始，到如今沈家几代人心血的凝结，也是她与一众姐妹最大的依仗。 既然沈烊不义，那她今日就要好好算算这笔账！“酥酪，拿酒来！拿我霄云楼的招牌青苏酒！”立时有女侍搬来桌椅，钱酥酪递上一提酒，面露担忧，“你才刚受伤，饮酒不利于你身体恢复。 再说了，就算你把自己喝到大醉，那帮人该怎么说还是会怎么说，他们不会信你的。 ”“无妨，照我说的做吧。 ”元映转过身，一步跨上桌面。 她目光冰冷，眼底积压了森然的寒意，独立高处一一扫视众人，就连老道如琼林阁崔掌柜，都不由自主的打了个寒战。 “站的高就有理了吗？”有人梗着脖子喊。 元映轻嗤一声，一筐酒壶被她“哐”地甩上桌面，她提酒开瓶，行云流水，甘醇的青苏酒被她一瓶接一瓶的饮下，须臾间，酒筐见底，酒壶碎了一地。 所有人都被她突然的行动震慑，食客们仿佛在看一个疯子，崔掌柜目光玩味，只当方才的寒意全是错觉，对面站着的，不过是一个负隅顽抗的怨女罢了。 金鱼巷静悄悄的，霄云楼前围了里三层外三层的人流，没有人说话，他们都看着元映，或惊诧、疑问、厌恶，但他们的目光的确一瞬不瞬地看向元映。 这就够了。 众目睽睽之中，元映拿出一份泛黄的账簿。 “这是永嘉九年霄云楼的记账，成本猪肉5钱每斤，葵2钱一斗，韭、薤、葱若干，未记本金。 岁入一千五百两，利九成。 ”她又拿出一本新的账册，“这是去年的，猪肉30钱每斤，葵、韭各6钱每斗。 岁入两千二百两，利三成三。 ”人群中发出一阵质疑声，元映清清嗓子，目光平视众人，“大家可能不理解我为什么拿出这两本账本，却应该能够发现，从四年前到现在，霄云楼的营收涨了七百两，利润反而跌了近六成，其中肉类、菜蔬的本钱全部翻了三倍不止。 ”“是这四年物价飞涨吗？各位都是过日子的人家，想必也知道，这些年时和岁丰，怀州城的物价并无明显变化，而永嘉九年的账册上，其所记本金则远远低于市价。 ”“为什么呢？”“那是因为沈府的叛徒，琼林阁如今的东家沈炀，在沈老太爷去世后的两年内，把持霄云楼，买病猪、用剩菜，勾连摊贩，中饱私囊，弃食客安危于不顾，短短两年卷走白银近五千两！”“这是诽谤！”台下一片哗然，崔掌柜坐不住了，他手指元映的鼻子，指尖微微颤抖，恨不得登时戳破她的脑壳。 元映不为所动，她眼中如有厉火，直直刺向对方，“我没有必要砸自家招牌。 请各位仔细想一想，如今的琼林阁焉不是昔日的霄云楼？琼林阁重麻重辣，焉不是为了掩盖食材本味？”箭扎在了自己身上，面对一桌盛宴，食客们却再难动筷，躲避瘟神一般相继离开。 崔掌柜再也按耐不住，“把她给我拽下来！”，他尖声大叫，琼林阁几个手持棍棒的打手疯了一般扑向霄云楼，钱酥酪带人护在元映四周，极尽嘲讽，“我们在自己门前说说话，不知碍到崔掌柜什么事了？”“把她们都给我拿下！拿下！”看客们四散而走，琼林阁数十名打手将元映团团围住，钱酥酪与霄云楼的一众姐妹逐渐落入下风，“快去报官，就说有人搅乱市容，今日初一，一定有人来管。 ”她悄声吩咐一名女侍。 “报官？老子后面就是怀州城最大的官！”这话极尽跋扈，沈炀终于露脸了，他话音刚落，又有几人手持兵刃冲了过来，竟是本地市吏。 “沈贼的手什么时候伸到官府了？”钱酥酪大惊，“你现在才知道吗？”元映一手劈开几根长棍，气喘吁吁地道，“快，回酒楼。 ”“就这么算了？”“哪能就这么算了，我让隔壁名声扫地，他们怎么可能善罢甘休。 ”“那怎么办？”钱酥酪迷茫道，猝不及防地被元映一把推回霄云楼，她倏然回神，徒劳地拍打门扉，“回来！回来！我可没有银子再赎你了！”局势顷刻颠覆，霄云楼的人被扼住大半，沈炀不紧不慢地踱来，盯住元映的目光如看瓮中鱼肉，他高举手臂，身后的市吏们蠢蠢欲动，仿佛下一秒就要将她扑倒——“何人在此喧哗？”一道冷冽如霜的声音破空而来，尘嚣卷过，绯色骏马人立而起，马上之人一把夺了市吏头子的短刀。 无人再敢动作，元映循声望去，那人威仪凛然，眉目如锋，她瞳孔倏然紧缩——是他！ 第4章 客人 戟临轻哼一声，迎空接过市吏头子的短刀。 他们一行十数人，为首那人身披明光铠，带鹖冠，端坐于马上，神色俾睨，一双凤眼微垂，似俯瞰众生。 他略略昂首，喉结微鼓，下颚棱角分明。 钱酥酪躲在门后，眼神直勾勾地盯着窗外，嘴角不受控制的抬起——真是好俊的郎君！“你们好大胆子，竟敢惊了监察使大人的马，还不速速避让！”戟临扬手，马声嘶鸣，马上之人还没说什么，逼人的威压却足以令金鱼巷内的众人胆寒。 方才还人声鼎沸的金鱼巷，仿若被掷入湖底的烟火，在一瞬间变得针落可闻。 在这样的寂静中，钱酥酪冲出门外的响声就显得格外惊人——“这位客官，军爷，快到晌午了，来我们小店歇歇脚，吃两道好菜怎么样！”钱酥酪几番努力终于打开了门锁。 她一双笑眼圆睁，冲出来的第一件事就是扑向那身骑绯红骏马的人。 此事令人始料未及，元映也只来得及瞪大了双眼，一个“不”字还没说出口，却见那马上之人凌空而跃，不偏不倚的，落在了离元映半寸之处。 “戟临，你饿吗？”他问。 戟临抬头看了看天色。 虽说已是午时，但行军之人，忍饥耐饿乃是常事，他一揉咕咕乱叫的小腹，想着将军定是以此来考验他，瞧这女郎太过热情，顺水推舟的拒绝。 可这女郎一双俏眼扑闪着，玉面朱颜，倒真令人不忍心拂她的好意。 “还行吧”，戟临踟蹰地说，这样最两全其美，既顺了将军的心，又未太驳小娘子的面子。 “还行就是饿了，下马！”云修沉声道。 将军真是越来越体贴人了，戟临乐颠颠地跟在后面。 钱酥酪也是乐开了花，忙前忙后地安置马匹。 琼林阁的众人还欲挣扎，可他们才刚提一句假酿之事，那冷冽如刀的目光便如寒锋般杀来，而后再也没有人敢说半个不字。 一帮人前呼后拥的进了店，钱酥酪投来一个大功告成的眼神，元映只得跟在后面，默默吞下口中千军万马。 纵然她只消一眼就认出了他。 杀母弑父，血海深仇，她无法不恨他，无法不仅用眼神就想刺穿他。 可她却已然不再是五年前那个孑然一身的孤女，在她身后，有酥酪、有沈家、有霄云楼。 霄云楼已经三日未能开张，它需要一个足以震慑声面的客人，而云修，正是这样的客人。 什么监察使，什么隼魄大将军，她恶狠狠地瞪着那人，恨得红了眼，等有朝一日，她一定要亲手砍下云修的头！却不是现在。 “把店里最好的菜，最贵的酒，全给客人上上来！”元映咬牙吩咐。 沉寂了三日的霄云楼再一次忙碌起来。 钱酥酪兴奋地跑上跑下，端水擦凳，好不周到。 元映不愿看见他们，一个人躲在柜旁，却总有人不愿叫她如意，钱酥酪蹦蹦跳跳地过来，指着云修的方向俏脸一抬，“人家帮我们解了围，东家快去道个谢呀。 ”“不去。 ”元映断然拒绝。 “那军爷看了你好几眼，那可是个难得的美人呢！”钱酥酪挤挤眼，满面促狭。 若不是堂上有人，元映真想掰开她的脑袋看看里面到底装了些什么，对着杀神起色心，她想必是疯了！“不去！”她冷声道。 这一声些许有些大，堂内静了一瞬，钱酥酪连忙转身摆着手安抚众人，她一张笑脸将将堆起，“你过来”，云修指着她二人道。 “我吗？”钱酥酪欣欣然抬脚。 “你旁边那个。 ”云修说道，一边扬起酒樽，“替我斟酒。 ”走啊走啊，钱酥酪悄咪咪地捅着她的腰。 元映自知此时无法将他开罪，不情不愿地去了，扳起一张面孔，只等倒完就走。 “陪我饮一杯。 ”“小店利薄，无佳人与官爷同饮。 ”五年时间，她出落得愈发伶俐。 眉如新月，脸若春桃，一双亮而清澈的眼瞳微微发红，想必是连日担忧所致。 她与从前那个小小的、柔弱的姑娘仿佛判若两人，只在唇角偶得的倔强里，能依稀看出从前的影子。 云修抬了抬手，不忍再为难她。 “霄云楼靠美食而非美色，若阁下意有所指，还请到别处去吧。 ”她却仍生硬道。 “怎么跟我们监察使说话呢！”戟临拍案而起。 “各位慢吃慢饮，我们东家许是累了，招待不周，招待不周！”钱酥酪一把将元映拽回账房，挤眉弄眼地暗示，元映憋了满肚子气，绕着账台暴走，言语上争风倒也罢了，他还想动手动脚，贼子，这人当真是个贼子！她喊来明红，“堂上那桌菜都给我往贵里算，越贵越好！”余下的时间，元映再也不肯露面，钱酥酪陪着一张笑脸跑前跑后，生怕再有闪失。 那帮人倒也不算难缠，不仅多付了银子，临走时还留下一瓶药膏，“这是我们将军给的，说方才多有冒犯，让你们东家不要放在心上。 ”戟临真是不明白，他家将军何时变得这么好说话了，他耸了耸肩，“上好的金疮药，你快打开看看吧。 ”云修一行自皇城而来，颠簸数月，才得以到怀州城中落脚。 这几年，皇权式微，宦官当道，自永嘉九年一举铲除忠肃侯，余下几个皇亲贵胄，或杀或贬，或自愿投入中常侍门下。 朝中仍有风骨与宦党抗衡的老臣十之八九被隼魄军制裁，大司空临走前指天抢地的谩骂，苍老的指尖颤抖，怒喝云修之罪，立誓要饮其血，啖其肉，令其子孙决断。 至此，天下之大无不畏惧云修恶名。 自他们在府衙旁安置下后，官府方圆数百丈，贼不思窃，儿不思啼，连戟临都不由感叹，怀州城真是一派政通人和的太平景象。 他们此行本就是为了监察州府行政之明，念及此，戟临连搬箱子的脚步都轻快了几分，抬起几箱书文就向堂屋走去。 屋内，云修正席地而坐。 左手握书置于膝上，右手摩挲着一只玉虎。 见戟临进来，他昂首示意，令他将书文置于房中一角。 那里已摆满书卷，皆是由各地呈报上来的军务，近年来，朝堂上腥风血雨，唯云修一人赤胆忠心，中常侍感其赤忱，对云修愈发倚重。 戟临轻手轻脚地将书文摞好，他双手后背，神情鬼黠，一看便是包藏祸心。 云修轻嗤，“说吧，又有什么心思。 ”戟临吞吞吐吐，俄而摊开双臂，“将军您瞧，是我白日里打的两只兔子，要清蒸还是红焖啊？”他期翼的眼神太过诚挚，云修本想立时将他赶出去，仍不免一瞧。 两只野兔被握住双耳悬于半空，两腿无助地扑腾，毛色似雪，双目赤红，令他不由想起了白日里那双染上红晕的眼。 “养着吧。 ”他沉声道，忽略了戟临的哀嚎声，摆摆手将他赶出屋外。 次日，琼林阁果然门可罗雀，钱酥酪高兴地喝了两大壶酒，又因云修光顾霄云楼，一些有意攀附的全都慕名而来。 近午时时，几个平日里的熟客也犹豫不决地来了，又一传十，十传百，霄云楼门前重新变得络绎不绝，越发衬地对面门庭冷清。 “改日定要好生谢谢那位官爷。 ”元映摇摇头，不忍心告诉她其人恶名。 当日晚间却横生变数。 夜深人静，两位掌事人都已各自回府，一路官兵漏夜而来，燃烧的火把染亮了金鱼巷的半边夜色，等酥酪早上前去开门时，却见人去楼空，细看过去，满屋的墙面上竟满满写着刺目的“封”字。 她更是在赶去平康巷的路上，意外地听到街边有人指指点点，说那远近闻名的霄云楼，竟吃死了人。 ——“楼里的姑娘们呢？”听到消息，元映里衣都没来得及换，趿着靸鞋就去了景禧堂。 钱酥酪在堂中踱来踱去，半点不见往日雀跃的影子。 众所周知，霄云楼不似寻常酒坊，楼内侍应之人皆为女侍，旁人只道是为做招揽，却不知同为无父无母的孤女，她们早就视彼此为至亲手足。 “明红五岁就跟着我，我生病卧床的时候，她抱着别人的腿为我讨钱买药，回来时半边脸都是肿的”，钱酥酪握在元映肩头的手冷得像冰，“我们不能失去她们，一个也不行…”“有消息了吗？”檐下传来脚步声，元映抬眼望向门外，清俊公子如光如玉，沈明初在下人的搀扶下跛躄而来，他还未开口，身旁之人递上信笺，他未语便先叹了一口气。 “只知道是郡守直接下令，死者身份，何人主诉，何时发现，一概不知。 ”“郡守？是那新来的叶郡守？我要去告他，我们霄云楼怎么会吃死人呢，我要与他当面对质！”“你先冷静。 ”元映强行将她按上椅凳。 楼内众人不知去向，钱酥酪浑身都在发颤。 她很少有如此失态的时候，只是接连几件意外，一波方平，她实在无法接受竟连身边之人也已陷入险境。 “既然是官府拿人，所关押的地方无非就那几处，我们挨个去问，再使银子通融，一定能将人保出来。 ”景禧堂的三人，酥酪六神无主，元映强自镇定，沈明初却心有踟蹰。 趁酥酪出神的空挡，他暗暗拉住元映衣袖，眉头微拧，“府里现银不多了，官府扣押人证是为查命案，不会真拿她们怎么样，各处疏通都需用钱，一定要先去找人吗？”“当然！她们是酥酪的家人。 ”元映说。 怀州城不过三处牢狱，两处在城郊，关押重犯，近日无人出入。 一处设在府衙不远，元映从街旁的乞儿那得来消息，日前刚刚进了一批女囚。 她们想尽办法疏通狱卒。 夜阑人静，元映按照约定，身披兜帽侯在街口的大槐树下。 她知道这事急不得，却仍抑制不住心中打鼓，仿佛过了一个时辰那么久，元映方看见那年老的狱卒举着灯不紧不慢地走过来。 “我们走吧？”她裹紧兜帽，连忙迎了上去，却见那狱卒一口吹了灯。 她恐对方又要加价，伸手去掏腕上的镯子，那狱卒摇摇头，“牢中没有你说的人，请回吧。 ”“可我明明——”“请回吧！”那狱卒说完，头也不回地消失在夜色里。 接下来的几日，几人多方打探，再无半点消息。 霄云楼无法营业，府衙只等过了年就要开庭审理。 眼看事情毫无头绪，一大清早，沈府的门房还未起身就听到一阵急促的拍门声，“元映元映！”钱酥酪踏着一声接一声地吆喝声扑了过来，“我想到一人，他的姐姐是郡守府的清音婢！” 第5章 清音 “你记得吗，上次我们帮张叔找女儿，那个人也在。 ”钱酥酪兴奋地说。 元映接管霄云楼五年，总有几位客人能令人印象深刻，那人算是其中之一。 回想起来，他不高也不胖，长相平庸，性子温吞，他能引人注意，全因那日酒醉后频繁提起三个字——清音婢。 “什么是清音婢？”还记得当日晚间收店时，钱酥酪好奇地问。 沈明初捋一捋他并不存在的胡须，故作高深，“清音婢嘛，婢者，女子也，清音者，清觞雅韵也，区区三字，不难理解。 ”钱酥酪一拳爆头，“说人话！”“就是指贵人府上能歌擅奏的女子。 ”元映一边收拾酒具，眼看她俩又要打起来，连忙说道。 “窈窕淑女，娉娉婷婷，那想必一定很美吧！”沈明初一只手指晃了晃酒杯，“美不美我不知道，但定不会是像你这样的泼妇。 ”“泼妇怎么啦？泼妇吃你家黍米啦？你给我回来！”钱酥酪一把举起酒壶，朝着那少年消失的方向，抬腿便向夜色追去。 ——钱酥酪举起酒壶，倒了几滴并不存在的青苏酒。 前几日她大悲大喜，后又借酒消愁，元映严格控制，不让她多饮，更何况今日有要事相商，天还没亮她就到了沈府。 “这么一说我倒是想起来了，那日他格外得意，是因他姐姐到了年岁之后，郡守府不仅签下放良文书，还另添了一笔程仪令她另谋去处。 ”“对对对就是那人！”钱酥酪激动道，“那人没品的很，他说他姐姐从郡守府出来就投奔了他，不仅能做劳力，还有钱财傍身，好不惬意。 因着这事，好几桌男人转着圈想要巴结他，将自己女儿也送去郡守府做工。 ”“我记得他家就住在柳斜巷，离这城中不远，我们今日就去看看！”两人正欲说走就走，一抬眼却见沈明初不知何时从檐下冒了出来，“去找一个郡守府的婢女有什么用？”他一边说一边拉住元映，“我们今日还有要事，没工夫和你闲逛。 ”“要你管！”钱酥酪叉腰，老拳一捏就要砸过去，元映紧拦不放，她面上一喜，“可是有死者的消息了？”“我打探到了她停放的殓房。 ”“可以啊，沈明初！”钱酥酪一拳锤在他胸口，“总算干了件实事！那这样，你俩去调查死者，我去会会那柳斜巷！”巳时还未过，钱酥酪已将这小巷前后转了个遍。 此处人口简单，住户多是祖辈扎根的良民，以小买卖为生。 听说钱酥酪要找一个贱籍从良的女子，纷纷摇头，称巷中从未出过这样的人家。 还是一常在街边卖炭的老妪，听她所言之后，指着东边路口拐角处一个极不显眼的平屋，说他家女儿曾外出过几年，前阵回来时，恰好了买了她的炭。 “那户人家今日可曾出过门？”钱酥酪问。 老人抬起头，浑黄的眼球诉说了她的沧桑，她眼底像裹着一层霾雾，“他家里做出那样的事，不是卖女儿吗？她怎么还有脸面出来闲逛，还不如远远地一个人去住，左右落个清净。 ”那老人说完便自顾自地理她的炭去了。 大冷的天气，她的手上叠了一层冻疮，满头白发像在风中游荡的枯枝。 钱酥酪心头不忍，她好好地道了谢，趁她不注意，在炭筐边洒下几枚铜钱。 诚然她不信老人所说与她要寻的人有关。 在她看来，郡守府中的清音婢是一份既文雅又体面的好差事，更不用说主家宽仁，离开时竟还有川资相赠。 鬼使神差地，她却仍循着老人的指向，往田边转了转，还当真看见一望无际地田埂里，耸着一座茅屋。 左右再无线索，钱酥酪决定一探究竟。 此处虽离城中不远，田亩却盛，田间遍植豆菽，隆冬时节，万物凋零，愈衬得那座茅屋茕茕孑立，好不寂寥。 钱酥酪沿着田边深一脚浅一脚地走过去，远远看见篱笆上绑着的红绳随风飘曳，空气中氤氲着淡香洒过的痕迹，令人闻之一新。 时人达官贵人家中常在年节以五色缕装饰，上嵌玉饰宝石，象征平安富贵。 江南世家更有悬挂艾草、蒲剑以驱邪纳吉的风俗。 平民百姓不事风雅，在年下吃顿酒饭已是极限，只有曾在富人家中浸润过的人才会有这般讲求的巧思。 钱酥酪几乎立时断定，就是这了。 篱笆不高，踩在院墙边的青石上能探头看见小院里躺着一担细柴，几个木桶随意地摆在地上，已然见底，如用手指轻捻小院右侧的台面，定能抹去一层薄灰。 整片田埂都静悄悄的，“看来是个荒院儿”，钱酥酪这么说着，自顾自走远了。 ——傍晚时分，春乔拉开院门。 门上有三把锁。 她先是小心地扯开一道缝隙，探头望了望，篱笆丛里沾染的浮尘扑簌簌地落下来，险些迷住春乔的眼。 她一顿一顿地蜷起左手擦拭，不免牵扯到皮肤上的皲裂，“嘶—”，她痛得吸气，擦擦眼底的功夫，迎面扑来一个黑色的影子。 “啊！”春乔吓得跌坐在地，心口扑扑直跳。 “哈哈！你是柳春生的姐姐春乔吧？我等了你一整天呢，幸会幸会！”钱酥酪大大咧咧地跨过门栏，殷勤地将小院的主人拉起，她伸手帮她掸掉衣裙上的土粒子，冰凉的手指触到春乔脊背的瞬间，后者猛然一颤。 “真是不好意思，我身上太冷了，不知可否借贵宝地烤烤火呀！”钱酥酪收回手，看似询问，实则头也不回地朝屋中走去。 春乔震惊抬头，三下五除二地扣紧院门，栅栏门“咯吱”作响，飘扬的红线绑在门扉上，仿佛沾染上天边即将消散的最后一点残阳。 她提起裙摆追了过去，对方正叉着腿坐上主位，她的眼皮突突直跳，“你是谁？为什么来我家？我不认识你！”嗓音嘶哑，绣鞋打在院中的青石板上，发出静谧的“笃笃”声。 “你渴了吧，我见你家水桶空了，特地给你打了一壶水，快来润润嗓子。 ”钱酥酪殷勤地为她斟水。 春乔迟疑一瞬，捏起木碗时小指与无名指微微翘起，背脊挺直，昂起首露出蝤蛴般细腻的颈，钱酥酪还只在从前沈府的女乐为贵客奉酒时见过如此雅致的姿态。 “真美。 ”她毫不吝啬地赞美道。 屋内弥漫着比门前更盛的艾草香，钱酥酪深吸一口，仿佛肺腑都舒展了，一扫眼底几日奔波的辛劳。 她长了张一向善气迎人的小圆脸，那双月牙般的眼睛一弯，连春乔也顿时觉得没有那样惹人惊慌了。 就连心跳声也渐渐放松下来。 “我来找你，是想问问跟叶郡守有关的事。 ”钱酥酪开门见山地说。 ——一个时辰后，钱酥酪一阵小跑地回到景禧堂，她顾不得接过侍女递上的茶水，点着桌子下了决断，“这郡守府一定有异常！”“诶？”她抬起头环视一圈，“阿映呢？”“郡守府去了呗。 ”沈明初淡淡道。 “你说什么？”“我说，她元映，一出停尸房，就直奔郡守府了！”“怎么不叫上我呢！”钱酥酪一急，踩着矮凳就要蹦起来。 “人家郡守府要招的是能歌善舞的女婢，你呢，你会哪一样啊？”沈明初不怕死地说道。 ——“过了今晚，我们当中就要有人到凌波楼去了。 ”郡守府后宅，名女婢挨挨挤挤地凑在一处。 最中间的那位有一张娇媚的桃心脸，眼下一颗泪痣，浓唇厚而暄软，日光洒在她的发间留下偏爱的弧光，愈发衬得她嫣然出尘，与众不同。 凌波楼守卫森然，其中居住的是郡守府中最为体面的女婢——清音婢。 她们虽名为婢女，却不事侍奉之事，三餐用度皆与郡守府的小姐无异。 怀州郡守叶知远出身江南世家，好雅韵，不喜浮华。 自其赴任的这半年多来，府中往来的也多是文人雅士，其中若谁能偶得青眼，被请去凌波楼中听一曲钧天广乐般的清音之作，当真可以称得上荣幸。 对于她能被选入凌波楼一事，蕖华一向十分自信。 她生得美，天生几分媚骨，又有一把婉转缠绵的好嗓音。 从前在金鱼坊中做些杂事，她总觉得埋没了自己的一身本领，自那日听说郡守府中雇请婢子，又有已放良出府的女郎为证，她几乎毫不迟疑地动了心，当晚就收起行囊。 可自两日前又一波新人入府，蕖华的信心似乎有些动摇。 那其中有一女子，初看时远不如自己惊艳，却让人无法移开目光，雪肤华发，目色清透如山溪，她静立在那里的时候，九天的月华仿佛都在一刹那间心有所属。 她却并不出挑，样样都属第二，又似乎样样都能够拔尖。 不知怎的，蕖华十分看不惯她，她愤愤绕过众人，敛起衣袖昂起下颌，居高临下地望着她，想欣赏她慌乱无措的表情。 她想是时候应该放几句狠话，脑海里搜索半天，嘴唇上都咬出了几道浅浅的牙印子，她狠狠跺了下脚，又“突突突”地走远了。 元映呆呆地望着面前这座亭台。 她目光所及之处，画栋飞檐、朱漆绿瓦，这是一个绝佳的隐匿之所，苍翠掩映间，她能清晰地看到不时有人身配容臭（xiu），蹑足踏入郡守府最当中的庭院。 她正数到迈进凌波楼的第十三个人，鬓旁一阵泠风拂过，日影似金乌穿云般遮蔽又洒满。 发生什么了？她抬起头，心中孤疑道。 第6章 傀儡 夜色如墨，残月似血。 有上了年纪的嬷嬷手持碧纱灯，两行侍女着青带笠，她们的面前，一座高耸入云的楼阁直通云霄。 楼约七层，金扉绣柱，斗拱重檐，一对鸱尾立于檐上，翼间以金箔为饰，月色残照之间，如鹞鹰摆尾直抵业火。 檐下传来泠泠的铜铃声，院墙之外，几纵人影宁静而肃穆的移动。 不时有少女摘去面纱接受检视，府兵手持卷轴，依次核实来者身份、姓名、画像，令其将私物放入竹筐，递上统一的漆盘。 “早就听说来郡守府做工不仅管吃管住，月余还能省下钱给爹娘送回去。 如今一看竟是真的，你看这绣裙、头钗，竟连香囊都准备好了！”两名新来的女婢窃窃低语，夜色寂静，她们甚至能清晰地听到彼此胸口处满怀期翼的“砰砰”声，“是啊，叶郡守勤政爱民，只独好雅乐，我们更要苦练技艺，来日才能为大人清忧解乏。 ”凌波楼建于郡守府正中，以单独的院墙围绕，名为燕语园。 其间便植奇花异草，三步一亭，五步一阁，流水缠绕，馨香四溢。 除凌波楼外，园子中央最为显眼的便是梨坛，其间开阔，笙、瑟、琵琶样样皆有，每逢盛事，能容百人联奏。 元映躲在暗处，静悄悄地俯瞰来人。 自入府以来，她尝深夜在园中勘察。 燕语园几乎日日都有新人入内。 她们都是十六七岁的年纪，出身不尽相同，有专业的乐工，也有普通人家无甚才艺的小女儿。 她们按照每人所司器乐不同，由郡守府的嬷嬷分为各部，安置在凌波楼周围的各个小院里。 每个院落约有厢房十间。 只是这几日，算上院中老人，单分配到元映所在“乐”部的便已远不止十数人。 叶郡守要将清音婢当府上的小姐一般金尊玉贵的养着，园内自然没有两人同住的规矩，元映敏锐地观察到，园中每入住一人，房门外象征身份的鎏金木牌便由红转绿，只是第二日，那些木牌又会自动由绿转红。 她却还未能够一探究竟。 作为院内专业的洒扫丫鬟，元映的工作比贵若珠玑的清音婢要繁杂很多，活动范围也更大。 白日里，她被管教婆子约束着穿梭在燕语园的各个角落，婆子借口园中不养闲人，就连养花浇水除青石的杂事也要她亲自动手。 她不得不成日腌渍在“不见天日”的花草丛里，可怜她颇敏感的鼻，只得每日窝在披帛里不得阳光。 诚如之前坊间流传的那样，清音婢是郡守府中最为体面的存在，每个院落都有专人负责侍奉。 元映除了洒扫，还管理着乐部娘子们的衣行诸事，而今夜，她突然发觉她们其中有一人消失了，她的名字叫做蕖华。 说起蕖华，两人也算不打不相识。 方入府时，婆子激励众人：清音婢是优中选优，每一个普通侍婢都有飞上枝头的机会，也有做一辈子粗使丫头的可能。 若想攀的越高，就越应当不遗余力的提升自己，若想飞的越快，就越应当想方设法将同期远远甩在身后。 不知怎的，这个倒霉孩子偏偏就盯上了元映。 好端端地要在院中挡她的太阳不说，接下来的几日，她去饮水，蕖华往壶内加盐；她在院中晨练，蕖华绕着她甩水袖；她不堪其扰，索性什么都不做，一个人静静地猫在墙角读书，蕖华领着锣鼓队“噔噔”开场说自己又要开始研习戏曲了。 不是…元映倒真想问问，谁家好戏对着茅厕旁的大马棚里唱？一来二去，蕖华就像在她身上装了个全天十二个时辰的探测仪，小尾巴似的跟着。 元映什么都做不了，可时间久了，她也看明白了，这丫头是心中不安，她索性使些手段，自降身份，径直来到园内做丫鬟。 却不想，又遇见蕖华。 今日日落前，是府内延请前宫中乐师讲席的时间。 此事颇为难得，梨坛之上一案难求，那个一向夺目的女孩却没有在内。 元映蓦然有些慌乱，她直奔院中挂着“蕖华”二字的绿牌子，两扇木门“吱吖”划破暮色，枯叶打着旋地飞落下来，坠入她空无一人的房间。 有人说，蕖华往凌波楼的方向去了。 她一颗心倏地抬起，这几日她已遍查园中各处，如那日在殓房所见非虚，郡守府的全部秘密就应隐藏在这凌波楼之中。 这样憨直的孩子，若当真遇上了什么事，她简直不敢预想结果。 更何况，从霄云楼消失的女婢们，她情同手足的姐妹，同样下落不明…趁着夜色，元映溜出乐部院，直奔凌波楼。 说起来此处本应是清音婢演奏之所，也是怀州城中文人雅士往来谈笑之处。 可元映入府的这段时间，这里竟如同园中禁地一般，不仅白日无人，夜来无灯，甚至连一丝曲声都听不到，整日由装备齐全的甲兵把持。 夜晚雾气四溢时，远远看去，仿佛一座耸立在寒荒里的孤坟。 既无人趣，何来清音？元映轻手轻脚地绕着楼侧徘徊。 府兵分三班倒，戌末亥初，正是甲兵例行换防的时刻。 交接之前，身披重甲的兵士绕着楼围巡视一周，元映遥遥坠在他们身后，掠过前后两扇大门，正当她以为即将收兵之际，队伍末尾竟兀自叉开一只小队，朝着园内奇珍苑的方向去了。 片刻之后，队伍再次聚集，那指挥举起旌旗宣布换防。 他正要挥下旗帜，远处一片火光冲天，“不好，是厢房起火！”队伍瞬间乱成一团，指挥扯着嗓子示警，沸反盈天之际，元映趁机钻进楼台后门。 “啊！”下一秒，她足下一震，沉沉坠入虚空。 ——楼内与元映想象的完全不同。 在她的预想里，这里无非两种可能:或是与它冷寂的外表相同，凌波楼不过一个幌子，迎接她的除了积年的尘土，只有空气中润湿的土腥味；又或许其中别有洞天，叶知远是个道貌岸然的伪君子，娇娆婢子聚作一处，他不登大雅只愿寻欢，那想必是莺歌燕舞，纸醉金迷。 元映以为自己已做足了心理准备，可当她当真被一阵黑烟裹入甬道，堪堪站稳想要定眼去看时，冷冽刺骨的气息扑面而来，她倏尔周身发颤，迷茫地擦拭双眼，不敢相信这并非梦境——因在她眼前的，正仿若一座人间炼狱。 她仿佛置身一个斗兽场后场。 周围全是衣不蔽体的女子。 她们薄纱覆面，以一种半身前倾的奇异姿态跪俯于甬道两侧，不说不动地定格。 若仔细看去，她们静静地陈列在那，周身一览无余，在不知何时撕裂般的伤口已如沸腾的岩浆，一寸一寸将她们的皮肉啃噬殆尽。 元映腹中翻涌，她默默偏过头去。 即便如此，足下的血水和穿过披帛横冲直撞的血气，已足以昭示她们的痛苦。 她逡巡着呼唤挚友们的名字，明红、蕖华、小泉子…，没有人应答，连一丝怯弱的呼救都没有。 甬道的尽头是唯一的出口，她循着光亮而去，欢呼声渐起，躁动的人群仿佛来到斗兽表演的最高点，忘情地挥链扬鞭。 只是他们忘记了，血色薄纱之下，她们也曾是活色生香的女子，是与他们别无二致的“人”。 甬道骤然打开，迎面馨香四溢。 两名府兵在门前把持，她不再拥有退路。 一束强光打来，元映看着四面狰狞的面孔，圆弧一样将她包围，她绝望地闭上了眼睛。 “嚯！来了点不一样的！”有人说。 “真想撕开她。 ”有人说。 “她一定叫得好。 ”又有人说。 元映站在甬道出口，她还看不清此处大约有多少人流。 离她最近的是一名老迈的男子，面具未能覆盖的地方，他长了一颗标志性的酒糟鼻。 元映挪动双腿，一步一步向前踯躅。 她后悔了，未知令她恐惧，她不该有此一探；她也不后悔，醉人的香气钻进她的鼻息，直入四肢百骸。 她愈发攥紧手中金簪，指甲嵌入掌心，疼痛伴随内心深处的孤勇喷薄而出，她甚至跃跃欲试，眼神逡巡着想要寻找座下看似最华贵之人。 既然总有人想要高高在上的当人，那就要他们在自甘堕落时做鬼！又有一人发出“吁”声，他着紫衣，系金带，面具之下有一张还未长出胡茬的脸。 必是哪家琼枝玉叶般的小公子吧，元映嘴角微勾，喉间轻啐一声，她愈发坦然的提步，广袖之内，指上的机关一触即发。 她即将步出甬道，台上聒噪不停，她做好了鱼死网破的准备，朝那少年勾勾手指。 她是他的猎物，他也是她的。 贵人命重，平民命贱，那便牺牲他一个，换来豪族之中雷霆震怒，到时凌波楼必被查封，郡守自保乏力，女眷们自有一线生机。 至于她自己，已经不重要了…她将金簪瞄准那人，即将扣动扳机…下一秒，一道黑影将她倏地掳起。 她挣扎不得，指尖一顿，锋利的针尖从簪头抛出，她听到那人似呜咽一声，黑袍蒙住了她的脸，那人手下一紧，两人径直跃入高空。 她没能看到的是，浓烈的馨香涌入甬道之后，那宛如雕塑的两路女婢竟抬起了头，诡异而静默的，向着出口移动。 第7章 公堂 “你是谁？”脚下刚一落地，元映一把薅去蒙在脸上的罩袍。 周围黑沉沉的，有一股浓重的沉木香，地板踩上去咯吱作响。 这里应当是凌波楼的上层，那座从外围望去时，金碧辉煌的殿宇。 “你是想找死吗？”一个声音咬牙切齿地问。 是个男人，声音很熟悉，仿佛这几日刚刚听过。 不知怎地，元映从甬道出来之后，总觉得耳侧发懵，她甩甩脑袋——一个，相熟的，男人——沈明初？她猛然猜测到，又自己摇摇头将答案否决，那人他了解的很，没有半分血性，借他八百个脑袋也不敢这么和自己说话。 在她的对面，云修背着手，敏锐如鹰一般的目光闲散地盯着眼前的姑娘。 她全身都笼在他的黑色夜行衣里，脸上蒙着披帛，看起来小小一只。 许是夜来寒冷，她裹得紧扎，像一只饱满扎实的粽子。 还挺聪明的，云修心想，知道提前用披帛捂住口鼻。 可一想到她竟大胆到敢独自一人夜探凌波楼，他又气不打一处来。 他努力安抚自己，告诉自己她并不知道楼内情形，此时定也十分惊慌。 可许是平日里阴阳怪气惯了，他本想关心她一下，一张口又变成了方才那幅模样。 云修清了清嗓子，再次开口时，他选了一个更为简单的话题，“你的手怎么了？”，他平声静气地问。 元映在他转身的瞬间，迅速地认出来人。 她的大脑火花带闪地旋转。 香味散去，她逐渐捡回理智，过去几个瞬息放慢加粗一般在她脑中盘旋。 冷箭在拉扯间出鞘，没有按预定的轨迹行进，反而射向云修… 她只要一回想起那声闷哼，就忍不住指尖发紧。 元映小心觑着那人，默默裹紧了自己的衣裳。 果然，下一秒，“你手里怎么回事？”，他质问道。 元映讪讪摊开双手，堆起一个“真心实意”的笑容。 她心中不是没有挣扎，一面是灭门之仇，而另一面…她斩钉截铁地告诉自己，她还不能死，她还有许多人要去救，方才只是权宜之策，既然逃出来了，就不能再用那样简单粗暴的办法。 这事她一人太难做到，监察御史本就行监察百官之职，她们能够合作。 哪怕退一步讲，郡守府成堆的金银，也足以令云修动心。 “只是一点雕虫小技，没有毒也不够锋利，射不穿将军的金甲。 ”她软着嗓子说。 这小小的金簪竟能躲过郡守府的层层防卫，“真是精巧”，云修心道，眼底闪过一丝赞叹。 “我是问你。 ”他说。 难道是让她再朝自己放一箭？元映简直难以置信，她不由瞪大了双眼。 刚被带出火海时，她有一瞬间觉得对方竟是个人，这果真是错觉，站在面前的分明是个丧尽天良的恶鬼！她咬咬牙，簪头转向自己。 “你疯了吗？”云修一个箭步冲过来，一把扯下簪子。 拉扯中他的大手紧紧握住元映手指，“嘶—”，她一声痛呼，后退半步甩开。 “手怎么回事？”云修冷声问道。 原来是这个，她颤巍巍伸出拇指，“在院中打扫时石头脱手，不小心砸伤了”，又故作骄矜，“已经快好了，多谢将军挂怀。 ”……搬个石头都能砸着手，真不知该说她机警还是愚笨。 这边元映也很无奈。 园中青石那么多，各个都长满苔藓，偏有那最大的一块虽面上斑驳、两侧却格外光滑，真叫人一时失手。 她正思考着要不要再与云将军说说细节，好让她所言更“真”一些，云修却已显然不愿再和她蛮缠，他重新披好外袍，甚至还顺带手为她理正领节。 咦~~元映忍不住嫌弃地打心底里发抖。 “回沈府。 ”他说。 “我不去。 ”她断然拒绝。 如果元映所料不错，爱好只是借口，以隐匿的嗜癖敛财媚附才是怀州郡守叶知远的真正目的。 而参与所谓“清音”表演的所有人，必定非富即贵。 她还有很多事要做，理清凌波楼暗道，探查往来人员身份，调查府内女子形同枯朽的原因…她要以最快的速度，救出她们中的每一个人。 元映刚想转身离开，一只大手紧紧握住了她的臂膀，她挣扎不得，回头正欲怒视那人，“你必须去”，云修盯着她的双眼说道，“沈明初被抓了。 ”——公堂之上，决曹掾谢论捋了捋两撇胡须，双指伸入签筒，指尖的红头令将落未落。 在他视线的正前方有一个青衫白袍的男子。 他容色清朗，风姿不凡，若在平常定会有不少倾羡的目光向他投来。 可如今，他趴在刑凳上，腰部以下被杖出一道道血痕，脸色苍白，束发斜斜洒在地上，围绕在他身边的，除了唾弃，只剩一圈百姓的指指点点。 “已经快过巳时，这沈氏仍无人来救，我们之前怕是多虑了。 ”师爷猫着腰，紧走两步，凑到桌案一旁。 几日前，他们接到举报，怀州城内金鱼坊中霄云酒楼，因饮食不洁，致一食客身亡。 衙役立时赶到，霄云楼却早已人去楼空。 而后经多方查证，本郡郡守大人叶知远，清正严明，早早派人将涉事酒楼查封，不仅保留一应物证，还将涉事人等全部带回听审，连死者也已送入敛房待验。 要说此案也算好办，得郡守挂念，首告人、受害人、嫌疑人皆明晰，比那些没头没尾的失踪案好上许多。 若说难处，却有两点：一是死者身上并无明显毒物品类残留，非说与沈家有关，证据不清；这二嘛，则是就在案发的前一天，中常侍大人的宠将、恶名昭著的杀神云修，刚刚去霄云楼吃了一顿饭。 这还是谢论上任决曹掾数月来怀州城出的第一桩命案。 他辗转反侧，将那酒楼杀人案的案卷从一堆记着失踪、盗窃的竹简中抽出来放进去，待天亮时，他终于下定决心去探查下郡守大人的意见。 却不料，叶郡守高风亮节，他亲切地拍了拍谢论的肩膀，说人、脏他都已提前帮忙抓回来了，接下来的事情还要靠他们年轻人去做。 可谓广阔天地，大有作为。 这是不想管的意思。 回府后，谢论召集他的几个师爷商议半天，最终决定敌不动我不动，不登门拿人，却要将沈府涉嫌杀人一事远远放出风去，若他背后当真有大树乘凉，自会有人登门来找。 这一晃就等到了过完年。 正月初十，府衙开门，不能再拖了，班头喊出“升堂”，衙役们唱响喊堂威，决曹掾当庭命人将沈明初拉来受审。 沈明初自然不肯就范。 杀威棒下过几轮，围观的百姓越来越多，堂下之人也愈发虚弱。 眼看日上中天，谢论与他身后智囊对视一眼，手中的令签即刻就要挥下。 “等一等！”人群中钻出个女人。 她着奴仆衣饰，不事钗环，鬓发俱乱。 谢论眼中闪过一丝轻蔑，当她是沈府的某个下人，甩甩手就要叫人将她赶走。 “青天大人这令签一掷，堂下之人便要于秋后问斩。 按本朝律例，受斩刑者所犯之案需层层核实，还需张贴于闹市示警。 今日府衙前来了这么多人，民庶之众堪比闹市，何不与大家细说分明，他所犯之罪触了哪一条哪一卷的律法，可曾有证人证言？”衙下静了一瞬，紧接着炸开了锅。 他们一大早赶到府衙看热闹，只知是死了人，围观半晌，决曹掾一遍遍施刑，沈明初一遍遍顽抗，却是没头没尾，连事情的始末都说不分明。 “就是，也说给我们听听呗。 ”立时有人应和。 这案难就难在无法实证，谢论轻咳一声，两个衙役当即冲向人潮，“堂官断案，与你这个贱民何关？扰乱公堂可是大罪，拖出去！”这话音刚落，两人立时将元映双手反剪。 推搡之间，元映偏头看向一侧，那人心领神会，清清嗓子，声如洪钟，“听闻监察使此来就是为了清政安民，我们怀州父老的日子啊，以后可要蒸蒸日上咯。 ”又是这个监察使！这声音太过洪亮，谢论即使坐在府衙之内都能听得一清二楚。 他起身四顾，说话之人却如人间蒸发了一般，遍寻不着。 对于云修威名的恐惧重新萦绕在他心头，若那位只是来晚了呢，“把人放开！”他厉声道。 左右走个过场，也不算难以交代，他在心中说。 “听到了吗，放开我。 ”元映甩开二人，得意地扬了扬头。 这云老鬼的声名还挺好用，她想。 可当她探头一瞧，看到沈明初的那副惨样，她脸上又笑不出来了，只剩下满腔对庸吏的厌恶。 说话之间，已有衙役将相关人等带入公堂。 先是死者母亲哭哭啼啼地哀诉，言她家女儿何时去的霄云楼，如何在当日晚间腹痛，又如何在夜里不明不白的死了。 “就是那黑心酒楼重新开业的那天，我们一家本已吃过饭了，燕儿喜欢霄云楼的赛螃蟹，我丈夫一向疼爱女儿，便给了她银子…”她哭得凄楚，堂下一片悲色，元映也没再反驳。 沈明初身上又被挂上几片烂菜叶子，谢论只觉形势大好，他点点头，示意仵作上前。 仵作摊开厚厚一本勘验簿，照本宣科的读道，“永嘉十四年正月初三日，晴，经有人首告，荣福巷内一女子身亡，遂赶往查验。 尸体嘴唇乌紫，全身微浮肿，有尸斑。 经勘验结果为中毒身亡，结合死者生前去处，判断与霄云酒楼饮食有关…”“是如何验的毒？”元映问。 仵作不耐烦地瞥过来，“自然是以银针试毒，针尖发黑，则死者身亡与中毒有关。 ”“可留有证物？”仵作挥一挥手，有小仆奉上几枚银针，他昂着脖子挨个介绍，“这根是试在喉头的，这根在胃部，这根在手臂下侧，插入人体半柱香之后，针头皆呈黑砂，证据确凿。 ”“只需要半柱香吗？”“是啊！”仵作捏捏胡须，义愤填膺，“剂量之大，心地之歹毒，真是毫无人性，未留半点回环余地！”围观的人群中又爆发出一阵谩骂，“可还有什么疑问吗？”仵作问道。 元映不再质疑，仵作潇洒地转身归位，片刻后，他念完了勘验簿，似是重担落下，连语气都更为轻快，竟也未拒绝元映想细看针袋的请求。 这过场走得比谢论预想快上许多，他清一清嗓子，从太师椅上站起，摆出一副体察下意地笑容，“如此…各位父老可都明晰了？”他环顾四周，满意地看到不再有人言语，准备宣读审判。 “却也有一事不明。 ”元映说道，她眼睁睁地看着决曹掾大人那笑容僵在脸上，却在听完她所问后倏地舒展，“又有谁能证明张燕儿当日果真进了霄云楼呢？”她问。 “传人证！”谢论不悦地拍着醒木。 人证带到，竟是沈炀。 他一副卑躬谨慎的姿态，只在经过元映身边时，眼中凶意毕现。 他弓着腰，正欲详细讲述自己何时见到死者，“那日张燕儿点了什么菜？”元映倏而发问。 沈炀支支吾吾地扯谎，“自然是赛螃蟹、还有旁的什么素菜。 ”“在哪看见的？”“琼林阁二层雅座。 ”“你见他吃下了？”“当然！”“哪道菜藏了毒”沈炀已然额头冒汗，他气恼道，“这我哪知道！”“那我们问简单一些，她吃完就回家了吗？”“没错！”元映轻嗤一声，“您这样笃定，难道是说您堂堂琼林阁的当家人沈大掌柜，在看到张燕儿走出酒楼后，一路跟着她回到了家？”“您是何居心呐！”围观的几个地痞发出嗤笑。 沈炀气急反怒，他“啪啪”跺脚，元映刚要再问，站在他身后的妇人“嗷”地恸哭出声：“回了回了！她一吃完就回家了！”妇人哭得几乎瘫坐在地，元映刚刚燃起的攻势戛然而止。 谢论用力摔响惊堂木，暴力收束审判，“人证物证俱全，还有什么好狡辩的！来人，把这罪犯给我拖下去！”形势已无法逆转，沈明初暗自垂下青泪。 他一向高昂的头颅无精打采地垂在条凳一侧，任凭两个狱卒像拖着一块烂肉般将他带出公堂。 “再敢狡辩，连你也一起下狱！”谢论指着元映的鼻子道。 堂下自是无人再敢置喙。 众人窃窃私语，却不敢高声，人群散开，似是延续了一上午的闹剧已然收场。 正当大家即将走到府衙大门时，“民女还有一问！”，一个清亮的女声响起。 元映高高举起手臂，她两指并起，其间闪烁日光，“半柱香的时间已到，民女想问问，为何民女腕上的这枚银针，也发黑了？” 第8章 香气 “这这这…”原已散开的人潮在一个呼吸的功夫重新聚拢，人们围在府衙门前，啧啧称奇。 “姑娘，可曾感到哪不舒服？”一名老者关心道。 “没有呀，活蹦乱跳的很。 ”元映说。 谢论本已打算退堂，府衙门前的人却越凑越多，他不得不提起革带，疾行两步，丰硕的脑门透出三分怒意，一手拎起想从后门溜走的仵作，将他推搡至堂前，“你说说，这到底是怎么回事！”“这…这…”，仵作满头冒汗，他一把夺过银针，迎着日头看了又看，那针尖上的确灰黑一片，他后退两步，一双三白眼剜向元映，“这是伪造！”“伪造？”元映不偏不倚地与他对视，两相角力间，她二话不说，又一枚银针扎入手臂，“好，那我们再等半柱香来看！”“你你你…”仵作气得指尖发抖。 谢论比他更气，若不是有贱民在场，碍于他的官声，他真想当堂拽着那仵作的头，让他好好看着自己做的好事当如何收场。 围观群众的声浪一声高过一声，他怒而拍响惊堂木，却宛如扬汤止沸。 正是吵吵嚷嚷间，有衙役疾行而来，他喘着粗气，“报…报告大人…有人…”“有什么人？什么大事值当如此喧哗！”狱卒叩头，“有人敲响了登闻鼓！”谢论一拍大腿！真是该死，这帮贱民闹得这样大，连鼓声都盖过了！等等…登闻鼓？他一把将那衙役抓起，“你说什么？谁在敲鼓！”“是民女在敲鼓！民女有冤，请青天大人做主！”人群自动分成两半，钱酥酪信步而来。 她的衣裙上染了污垢，一看便是风尘仆仆，她福了福身，一向温和的小圆脸显得坚毅无比，“民女要告，有人诬陷霄云楼，用私酿酒坊以次充好，实则不然！”“你等一等”，真是屋漏偏逢连夜雨，谢论站在堂上，急得兀自踱步，“本官正在审案，哪容你说告就告！”他方要制止，“离半柱香燃尽还早，不如先听这位姑娘把话说完。 ”元映说。 “如此甚好！”钱酥酪边说便已下拜，她端正地行了礼，“启禀决曹掾大人，去岁年末，有人举高霄云楼涉险私酿，主事者应依律严惩。 ”“小人是霄云楼的掌柜，平日里很清楚楼内的进项，从未有过惠及私酿酒坊一说。 小人心下疑惑，遂自行去涉案酒坊所在的奉县调查，却不料，发现此事诡异，似有隐情…”她说得玄虚，“快说说是什么事！”有人喊道。 钱酥酪从容起身，又福了福，“民女到达奉县酒坊时，发现了之前派出调查的几个伙计。 他们全都神色昏沉，竟好像喝了假酒一般，还被五花大绑的关在酒坊仓库的后院里！而那酒坊的人呢，竟早就跑了个精光。 ”“看来是这酒坊有鬼！”元映恍然大悟。 “是啊，决曹掾大人，您说奇不奇怪。 民女废了好大的劲才把人叫醒，他们却什么也不记得了，只知道是喝了一碗酒坊里的人给的酒，便昏睡了过去，又隐约记起酒中有一丝异香。 民女实在是太惊慌了，于是找到县衙求助，官兵们搜寻了整个酒坊，竟在后院里发现一处奇花，正是那香味来源！”“竟还有这样的花啊…”人群中又开始议论纷纷。 “行了行了！”谢论都数不清这是他今日第几次拍了醒木，“你说了这么多，不就是给本官讲了个故事。 案犯是谁，何人主谋，你知道吗？怎知不是你诓骗本官？”“民女有人证！”钱酥酪说。 谢论揪着胡子摇头晃脑，“人证？可是你有意指示？”“当然不是！”钱酥酪目光如炬，“民女的人证，是奉县县丞，素有雍州神探之名的谭无尘大人。 ”“是他啊…”钱酥酪扬手一指，立时有人回头张望。 谭无尘，以公正、无畏、屡断奇案扬名中原，却又因其性子刚正不阿，又无靠山相助，四十余岁仍止步于八品县丞一职，仕途晦暗。 但也正因其铁面无私，他宛如大渝百姓的心中明灯，凡是他所出口的证言，自然就要比旁人的令人多采信一分。 谢论自然也听说过此人声望。 他探头望去，入眼皆是堂外百姓毫不掩饰的喜色。 真是可恶，区区小官竟能得百姓如此拥护，他一面嫉妒，一面却是不屑，在他看来，谭无尘不过是个不知变通的榆木脑袋，只是他却再也不能轻视此案，只得挥一挥手，召他上前详禀。 谭无尘长了一张清癯肃穆的脸。 他唇角紧抿，脚步端方，上堂后先拱手长揖，接着从袖中取出一个布袋，“决曹掾容禀，这便是致使霄云楼伙计昏厥之物，名唤天仙子，常生长于温润之处，有剧毒，可致人迷幻。 ”他将证物递给身前的小仆，“卑职已勘验过，霄云楼伙计食用的酒碗中正有此物。 ”谢论隔着手帕，接过那毒花。 此花初看并不新奇，几片黄褐色花瓣配上角状花叶，叶上有小刺，顶端尖锐。 可闻起来却有一股异香，并非令人赏心悦目的那种，反而极尽辛辣，直冲口鼻。 不知怎地，谢论心中竟莫名燃起一股旺火，他摔了花，拍案站起，“就算是有人谋害，那霄云楼买卖私酿也是事实，又有何可辩！”“奉县酒坊本为官营，半年前方停运。 ”谭无尘答道。 “我们霄云楼在售的酒可是去年开春进的哟。 ”钱酥酪说。 谢论气得手抖，“就…就算如此！那何人谋害，何人指使，你们可知晓？现在让本官怎么查，满世界替你们抓人吗？”“怎么能有这么断案的官啊…”元映听到有人低语。 她温和地笑了笑，走到堂上的几人之间，“既然此案还无头绪，尝闻谭县丞多谋善断，民女有一惑，不知县丞可解？”谭无尘欠身还揖，“还请姑娘详述。 ”紧接着，元映将仵作通过银针发黑判断张燕儿为中毒身亡，以及自己虽未中毒却也引得针头发黑的事依次说了。 许是方避开一桩棘手之事，谢论尚有庆幸，他并未阻止。 谭无尘捋了捋长须，思索片刻，向着谢论道，“以银针试毒法虽自古有之，却并非全然准确。 不知死者尚在何处，可否容卑职一瞧。 ”谢论斜坐在椅子上，哼了一声，随他去了。 很快有人搬上尸体，张燕儿的娘又开始号啕大哭。 谭无尘绕着尸身细看，片刻之后，他道声告罪，一把掀开白布，在场之人无不惊骇。 张燕儿的尸身之上竟遍布淤痕，颜色深紫，其中以长条状居多，重叠交错，由脖颈蔓延至脚踝。 腰臀处的伤痕显得尤为狰狞，一层挨着一层，在她苍白如纸的肌肤底色之下，泛出令人心底发凉的青黑。 谭无尘只看了一眼，便将白布原样盖了回去。 府衙里静悄悄的，这是今日场中最为安静的时刻，每个人都控制不住的心中的惊跳。 站在前排的几人脸色发白，只因单看此时的场景，便足以想象死者生前曾遭受到了多大的苦楚。 过了许久，谭无尘拾起她露在外面的一只手，低声对元映说道，“姑娘您瞧，她手上的这处隆起，是骨折后又自行愈合留下的。 死者生前，应当已无法握住五指了。 ”元映眼中涌上泪意，她又想起了那日在凌波楼时的见闻。 言罢，谭无尘转身面对谢论，“依卑职看，这位姑娘的死因乃是长期遭遇非人虐待，引起骨骼或脏器衰亡而亡。 只是因死者嘴唇发紫，仍有可能是中毒的表象。 若想进一步查探，卑职请用另一种验毒之法，封住死者七窍，将新蒸出来的烫饭团塞入死者喉中，并用煮过白醋的棉絮盖在死者身上。 一个时辰之后，若饭团、棉絮发黑，死者尸身肿胀，则可证明死者为中毒身亡。 ”“不！不要！”张燕儿的娘方才只顾着哀哀哭泣，可他话音刚落，她却一头冲将过来，双手环抱住张燕儿的尸身，她的眼中充斥血痕，“谁都不许碰她！我不要你们再糟践我的女儿！一个也不行！”“谭县丞只是设法查验，他也想还燕儿一个真相啊…”钱酥酪试图将她拉开，却被一把推到尸床一侧。 她的手碰到凳上倒扎的钢钉，鲜血倏地流下，她低头查看伤势，意外瞥见张燕儿的另一只手臂就垂落在她的身旁。 “谭县丞，您看这儿！死者的指缝里是什么东西？”与此同时，两名衙役冲上来制住张母，谭无尘也终于抽身绕到尸床里侧。 他用特质的小刷子扫下燕儿指缝中的黄尘，方要仔细凑近辨别，钱酥酪深深嗅了两口气，她一拍脑门，“我知道了！我曾经在春乔家里闻见过这味道！那日我去她家时，屋里屋外都是这味，我本以为只是普通艾草，只是气味烈了些…”“是艾草中混入了天仙子制的药粉。 ”谭无尘说，他边说边站起身，“卑职请传唤这位春…”“是春乔！”“对，春乔姑娘。 ”谢论方才就坐不住了，只觉这一天吵吵嚷嚷地令人心烦。 什么沈府、霄云楼，简直就是他的克星，一出皆一出的惹事，还有一个不知从哪冒出来个谭无尘，竟也跟着添乱，难怪不得高升。 事已至此，他再也演不下去什么克己奉公、勤政爱民，他一把摔翻了笔架，“传传传，传什么传！就凭一点味道，就凭她的几句谎话？谭无尘，真亏了你这中原神探的虚名，连这样捕风捉影的证词都信，你就是这么办案的？！”谭无尘不卑不亢，“谢大人，这是本案的重要线索，可能关乎张燕儿姑娘的死因。 ”“什么死因？人家都说了，她是毒死的，死之前只去过霄云楼！”谭无尘坚持不让，“那便请大人容许下官以饭团法验毒，如死者并未中毒，再请人证。 ”“不行！”张母几乎已用自己的身体盖住女儿尸身，她周身发抖，大滴大滴地汗珠从额上落下，形如疯癫，“不行，我的燕儿要往生极乐，哪容得下你们这般践踏…”，她大喊大叫地发泄，“恶人！你们都是恶人！”谢论扔了签筒，“公堂之上怎容如此放肆！来人，将她制住！”“且慢。 ”母疯女亡，元映此时满心都是对这对母女的怜惜，她下拜恳切道，“张燕儿的母亲定是思女成疾，且不谈霄云楼冤屈，若能早一日查明真相，张母必能早一日好转，还请谢大人允许通传人证吧！”“是啊！还请大人尽快通传吧！”围观的百姓也纷纷下拜。 郡守府内外请愿者如潮，“你们，你们！”谢论气噎语塞，他几欲暴走，人是叶郡守的人抬的，仵作是叶郡守派来的，当面质疑死因已是僭越，他们…他们竟还想往下深挖下去！不能再容这帮刁民肆意妄为了！他双手指着身侧的衙役，“你们，快，把这些人给我抓起来吗，都抓起来！快！”他话音刚落，衙役们冲出堂外，民众惊得四散，元映忙将酥酪拉在一旁。 一阵脚步声从大门传来，为首之人威仪俨然，他目若寒星，虎步龙行。 待他站定，四周衙役无一再敢动作，他冷笑着开口，“依决曹掾的意思，是要把本将也抓起来吗？”谢论迷乱的脑仁瞬间清醒，他陪着笑，小心翼翼地上前，“云将军，什么风把您给吹来了。 ”“即刻通传人证。 ”云修命令道。 第9章 无间 谭无尘的确人如其名，性子刚正不阿，还颇有几分执拗。 由于云修的到来，谢论瑟瑟退了主位，于下首第一张长桌后坐了。 他叫来身旁的衙役，低声吩咐几句，又命令其将春乔带来听审。 “她家住在柳斜巷外的茅屋里。 ”钱酥酪补充道。 那衙役倒是颇有礼数的样子，“凡本郡居民住址皆已登记在册，在下谢过姑娘关心”，言毕便领着两个兵丁匆匆去了。 见事已落停，谭无尘再次出列，请求进一步勘测。 “眼下只能通过肉眼推测张姑娘的死因，只是她外伤虽重，却大多不在致命的位置。 若想明确断定死因，不知可否容卑职进行局部的剖验？”他话一出口，堂上的氛围瞬时又凝固了几分。 常言道，身体发肤受之父母，即便逝者已逝，仍不能损毁。 此话若当着常人说便罢了，总有疼爱儿女的家人想竭尽全力还原真相，只是张燕儿的母亲此时已犹如神志不清…他话音刚落，元映的一颗心便一把揪了起来。 云修亦十分为难。 与普通围观百姓的一无所知不同，他已明了本案的方向。 无论谢论还是春乔，都不过是豺狼门前的看家犬，若想深挖向下，到这怀州城的柱石，乃至皇城当中，他们不能放过一丝一毫的线索。 可张燕儿的家人那边…若按他一贯的作风，剖就剖了，大不了给他的赫赫凶名再添一笔。 可当他想到接下来的计划时又有几分犹疑，强制剖尸是大恶，更不用说今日围观者众多，她也在… 云修正兀自权衡，那老妇哀嚎一声，向着大门扑去。 拎着半罐白酒的男人一摇一晃地走过来。 他两眼微眯，头发半白，酒精为他的双颊染上鲜艳的绛红色。 有相熟之人向他大喊，“燕儿爹，你可来了，快去看一眼燕儿吧！”，他恍若未闻，慵懒地甩着手，通红的鼻头下吐出一口酒气。 “老头子，你快来啊，有人要刨开我们燕儿的肚子啊…”那老妇抱着他相公的双腿哭泣，人群为他俩自动分成了两列，钱酥酪在望向堂外的一瞬间眼神一亮，“张叔！怎么是你？”“你说谁？”元映小声问。 “就是我之前跟你提起过的张叔，店里的老主顾了，托我们帮忙找女儿的那个”，她面露困惑，“他从前不过是喜欢小酌两杯，我们还笑话他那红鼻头名不副实，怎么这次喝得这样醉…”“我记得他女儿已经找到了？”“是找到了，那日我们围着城绕了一圈，天快黑的时候张叔自己跑过来说已经回家了，”她越说声音越低，“这个张燕儿不会就是我们要找的人吧，那她怎么…”“张叔从前很爱聊他女儿的，他从没说过有这事啊！”她猝尔惊道。 “有人说谎。 ”元映说。 这厢谭无尘仿佛抓到了什么破题的出口，他一个箭步来到张有寿面前，言辞恳切，“您家女儿走的蹊跷，作为一家之主，请务必配合府衙查验，让死者早日瞑目！”“你这后生，瞎说什么胡话。 张燕儿她跑啦，不要养她的爹妈啦！”张有寿含混道。 “戟临，带他去看。 ”戟临拨开众人，强行将人带到了公堂旁的小房间里。 由于张燕儿的伤势过于骇人，云修也已经命人将她安置在那。 片刻后，张有寿面如死灰般地踱来，“验尸！我们这就验尸！”，他双膝一软，一头跌在谭无尘身前，年过半百之人犹自泣不成声。 张母被两名壮汉按住，她双眼充血，丈夫的话使她如入了魔一般疯狂挣扎，“她爹！燕儿她本就是与人私奔，你若是再这么做，她永世不得超生！”“把她拉下去。 ”云修的眼中闪过一丝阴霾，当了这么多年恶人，这般歇斯底里的场面仍令他厌烦。 张有寿瘫坐在公堂之上，未等云修审问，他便絮絮将事情始末全都说了出来。 张燕儿是他夫妇的老来女，素日十分宠惯。 那日她因一些琐事离家出走之后，爱女心切的张有寿央了许多人来寻，却全都没有下落。 快入夜时，有两个猎户主动上门，自称看到了张燕儿的行踪，称她早在晌午前就与一个男人一块进了西山旁的林子里。 “他俩举止亲密，这显然是私奔。 ”那二人言之凿凿地说。 张有寿登时便要去找，又被两人劝下，他们说西山林密山高，若想找到一个张燕儿，不知要废多少人力。 “令爱去了那么久，还是与一男子，就算没发生什么，但众口铄金，这事啊还是知道的人越少越好。 ”他们又劝，“不如交给我们，我们是猎户，这山里的路自然比普通人熟悉多了，最多三日，一定帮你把女儿劝回来。 ”一日的寻找有了头绪，夫妻俩自是千恩万谢，还给了不少劳务。 可三日后，张有寿非但没等到女儿，反而收到了一封诀别信，“令爱铁了心不愿回来，她让我将这信带来给你，愿你不要再去寻她了。 ”张有寿一双遍布老茧的手颤抖着握住那信件，字是女儿的没错，随之而来的信物头钗是女儿的也没错。 他只觉自己一腔拳拳错付，独女不孝，为父者年老，满腔悲愤无处可泄。 那俩猎户却也仁善，主动提出要陪他消遣解闷。 不知怎的，他一向自持，此番却颇为沦落沉迷，是以直到今日才得知女儿早已不在人世的消息。 张有寿哭得老泪纵横，他话音一落，满堂无不唏嘘。 人们早早地在脑中脑补出一出苦情大戏，无法得到家人理解的豆蔻少女企图在爱人处获得慰藉，却不知那人才是真正的衣冠禽兽。 云修正欲详细询问这男子与猎户的情况，他低咳一声，试图让场中安静一些。 元映却抢先一步站在了张有寿面前。 她居高临下地看着那人，她情绪激荡，一双微扬的眼眸灼灼逼视，“你已经知道燕儿的遭遇了对吗？”，元映猝尔问道，“你看到她的第一眼就已经知道她曾遭遇过什么了，对吗？”“什么私奔、解闷，都是胡言。 张有寿，你凭什么以为自己还有资格在这公堂之上，在这众目睽睽之中，妄议女儿清白？”“你敢说自己这些天，都去过何处吗？”公堂之上，张有寿的哭声戛然而止。 时间仿佛被冻僵了，不明所以的人们静默当场，张有寿老脸涨红，元映的心中久久不能平复。 自打他踏入府衙大门的第一步起，她就认出了他——那个酒糟鼻的男人，那个坐在凌波楼的地下舞场饮酒消遣，以观赏女子痛苦为乐，俨然将妻子儿女抛之脑后的男人。 张燕儿的伤非皮鞭铁链累日折磨不可得，清音婢的表演她见过，云修也见过，是以她们坚持要寻春乔、问真相。 而此时此刻，元映很想当面问问跪在她面前的张有寿，当他以消遣为名，在狂暴的血雨与肉欲中血脉喷张的时候，是否想到过自己口口声声老来得子的女儿，也曾经是台上一员。 当他踉跄着走出偏厅时，就没有过哪怕一瞬间想要揭开真相的冲动吗？可他还是选择了隐瞒。 他保全了自己的面子，不惜假他人之口，将浪荡的脏水再一次泼回到女儿的亡灵上，即使他明知真相。 细密的汗珠从张有寿花白的头发里冒出，代替泪水转眼间爬了满脸。 他倏而全身发颤，两肘支地，一个接一个砸着响头，“小人只是被带去散心的，小人事先也不知道啊…”“依我大渝律例，诸奸者，徒一年半，杖九十。 如此这般视人命为草芥，以他人苦痛寻欢作乐，你竟还敢称之为散心？”云修喝问道。 “简直是不知悔改！”张有寿方支起的双腿转眼间又瘫坐下去。 前有元映字字诛心的诘问，后有监察御史雷霆万钧的威慑，他再也隐瞒不住，戟临一句“主动交代，从轻发落”，他便竹筒倒豆子般的将那凌波楼的见闻全都说了出来。 在场的人都听呆了。 只是他被人蒙着眼进了暗场，并不知晓自己此前去的究竟是何所在。 逼问数轮，张有寿的身上再也榨不出什么多余的讯息，元映与云将军两相对视之时，眼底皆有几分遗憾——因他们又错失了一场可以名正言顺地登门郡守府的良机。 所幸，还有春乔这另一条线索。 张有寿被拖下大狱，两人正分别思索着接下来的计划，有衙役疾行来报——春乔失踪了。 “这不能啊！”钱酥酪当场就跳了起来，“我亲自去过她家，她每日除了窝在房里，哪都不去！”线索在一瞬间折断。 日头即将西斜，已至申时正刻，主审官宣了退堂，谢论等人因渎职罪被押至二堂看管。 围观的人群三三两两的散了，元映踟蹰着并未立时就走，待云修走出府衙时，她纠结片刻，还是迎了上去。 “那些困在凌波楼里的女子们被日夜折磨已是可怜。 更何况今日堂审孙有寿，已然走漏了风声，那狗官必定有所耳闻。 云将军可还有什么别的打算吗？”今日早些时候，元映央监察使插手此案时是用利。 她谎称自己为官婢的那几日曾亲眼看见郡守府的成山财宝，若此番他能拔掉这只蛀虫，虽说要给朝廷送一部分，他自己亦能私吞不少。 并赌咒发誓此事天知地知，她绝不敢阻碍对方拿一分银子。 可无论案子早破晚破，这钱他迟早会拿，若想劝对方从速结案，便只能陈情。 她心中惴惴，却并非没有把握。 她方才曾亲眼见到，张有寿当堂控诉凌波楼行y乱之事时，旁人眼中皆是猎奇的精光，唯独他在不易察觉之间，闪过一丝悲悯。 元映从前听闻世间众人只会共情与自己经历相通之事，她想赌一把，赌这人尽皆知的恶鬼亦有几分怜心。 可对方并未立即作答。 他看向她的眼神中没有素日的高高在上，反而含着一丝颇不寻常的审视。 两相对视的时间过得那样慢，元映仿佛可以听到耳边更漏的淌水声，她有些急了，伸手拽上他的袖口。 “好啊，你想怎么查？”他问。 “去柳斜巷，去金鱼坊，凡曾见过此人的，一丝都不放过！” 第10章 炭痕 “快到了，前面就是。 ”兜兜转转，钱酥酪又一次回到了柳斜巷，和元映一起。 几日未见，巷子里仍是一副喧嚣拥挤的模样。 小商小贩来来往往，日落将至，家家户户燃起炊烟，孩子们凑在一起，围着一只雕刻福寿花纹的木陀螺，扬起干柳条做的鞭子，轮流抽打在螺身上，攀比谁转得更快一些。 两人经过的时候，一个身形健壮的男孩飞起一抡，陀螺在一片惊呼声中窜上天去，钱酥酪眼疾手快，一抬手的功夫将它捏在掌心。 她眨眨眼，双手被她背在身后，“你们谁能告诉姐姐住在田边茅屋里的人往哪去了，姐姐就再送给他一只像肉包子那么大的陀螺！”“你骗人！那茅屋里从来没住过什么人啊！”几个孩子皱眉道。 “怎么会！你们有谁能站出来，姐姐就送她一个西瓜那么大的！”“真没有！”几个孩子无奈地看着她，摊开双手。 “姐姐会送一个锅…锅盖…”“走吧走吧，又是一个疯子。 ”那略大些的男孩叹了口气，领着弟妹走远了。 钱酥酪恨不能追出二里地，她用力将陀螺掷回，噘着嘴向元映抱怨，“他们说我是疯子呢，你也不管管…”元映笑得温软，“你说你，招惹小孩子干什么，我们可是有正事的。 ”“我这就是正事呀！衙役们那套横冲直撞的打法有什么用，向我这样找当地人打听才最靠谱。 这叫群众路线，上次就是多亏了一位卖炭的老婆婆指路，这才找到春乔的家…”她沿着前后望了一圈，“今日怎么没见到那位婆婆，想必回家吃饭了吧。 ”“阿映你饿吗，前面有卖饼子的。 ”“不饿，”元映揉揉小腹，面露苦意，“鸡蛋吃多了，这会还顶在嗓子眼呢。 ”“鸡蛋？”钱酥酪瞪圆了眼。 若不揭秘，她就是想破脑袋也猜不到，今日元映能使银针变黑的秘诀，竟是靠吃鸡蛋。 “所以你从天还没亮，一直吃到了府衙开堂？那你究竟吃了多少？”元映默默比了个五字。 “五十？五百？？”钱酥酪一口吞下手里的半张饼子，小跑几步追上去，“是谁教你这么干的！”“都是油…”元映嫌弃地从肩膀上拂开她的手，“是我母亲。 ”“你嫡母？你嫡母又是怎么知道的，她不是田主家的小姐嘛，不缺衣不缺穿的，谁还会计较吃几个鸡蛋呀，这不合理…”“好了别叨叨了，”元映抬手一指，“是那吗？”“没错，前面就是了！”钱酥酪又颠颠颠跑了起来。 沿着元映手指的方向望去，小径尽头正坐落着一处茅屋。 它仍是寂无人烟的样子，钱酥酪熟门熟路地沿着墙根巴望，元映绕到门前，篱笆丛上一缕红丝绳似荡非荡，她张开五指抚上门楣，触手一层薄灰，门前却早已没了那缕若有似无的香气。 她指尖微微用力，木门竟“吱呀”一声开了。 “奇了！”钱酥酪拍手道，“春乔竟也不锁门了。 ”她二人倚着门呼唤几声，仍没人应，元映倒声告罪，两人径直入了进去。 院前院后，屋里屋外，四处皆无人影，碗是空的，灶是冷的，钱酥酪一屁股坐在灶台一旁，灶膛内仅剩的几颗烤板栗被她拨来划去，圆滚滚的栗子撞上烧了一半的细木条，发出噼啪的响声。 元映早在主屋转过一遭，此时也凑过来，随手捡起一颗板栗细瞧。 栗身是暗沉的棕黑色，外壳微凹，她双指重叠将其挤开，剥出一颗褶皱干瘪的栗仁。 “这板栗已放了至少三日，快别想了，不能吃了。 ”元映说。 “人家还是饿嘛…”钱酥酪捂着肚子。 板栗被扔回炉灶，冬日里风干脱水的栗仁十分柔韧，它接连蹦了几下，先是撞上膛口的青砖，又向上升起，紧接着没入膛内柴火燃烧后的余烬里，发出“砰”地响声。 这“砰”声像是砸在了元映的某处心弦，她倏然拉起酥酪，奔跑起来。 绕开灶台、迈过门栏，少年急促的脚步声荡在收获后的田埂，她一处接一处地指给钱酥酪瞧，“这里有，那里也有”，从巷口伸向田间小屋的这一条独径上，竟零落地滚了一路炭痕。 “我原以为这木炭是春乔用来取暖的，可屋里没有火盆，灶内燃的也是木枝。 你方才说，是谁给你指了来这的路，一个卖炭的婆婆？”“是啊，怎么了？”钱酥酪孤疑道。 上次酥酪来时便遇见那人，这次再来又寻着踪迹，天底下怎么会有这么巧的事，仿佛哪里有春乔，哪里就有那卖炭老妇，“事不宜迟，我们找她去！”两人拔腿便跑，她们只知道老妇是当地人士，才进巷口，周围一户挨一户的人家就让她们撞花了眼，元映一个回头，戟临从树上蹦下来，堪堪撞上她的鼻子。 “啊！”元映捂着胸口退步。 “头儿，她们在这呢！”戟临高声喊。 “你们怎么来了？”今日在公堂之上，二人已然做过分工。 元映一行负责再访柳斜巷，力争掌握更多与春乔有关的信息，而云修等则循着张燕儿一案的踪迹，尽快抓捕猎户等人。 “你小瞧我们将军，当然是嫌犯已经落网，这才有了新的线索！”戟临骄傲道。 “这才不到两个时辰！”钱酥酪惊呼。 “却也不难”，云修微微一笑，“既然嫌犯能锁定张家，将她家境了如指掌，必定经常在其府宅周围出没，只需向邻里间多打探近期的生面孔，必能有所发现。 ”“看到了吧，这就是群众路线！监察史大人和我乃同道之人。 ”钱酥酪道。 元映与她咬耳朵，“这位可不像是能深入群众的主，你还是警醒着点吧。 ”“那大人此来又是为何呢？”“那俩猎户吐出些个东西出来。 ”云修边说边展开卷轴，那是一幅画像，画上之人干瘪、枯朽，即使只是黑白水墨寥寥勾勒，亦能看出她格外苍老的面容，和随风飘荡的花白毛躁的头发。 “猎户说她叫言幺娘，奉县人士，二十年前曾是雍州名噪一时的歌女。 就是她日常负责物色少女，再与两名猎户串通将其掳走。 ”“乐坊里的优伶往往从小便被挑选培养，十余岁时出道，就算她已唱了二十年，现在也不过三四十岁，正是风韵犹存之时。 她竟显得这般苍老吗，是不是搞错了？”“没错，画师作画后也已确认多次，这确实是她的模样。 ”“是否可能乔装？”“也不像，若是乔装，她脖颈、耳后、手臂等处必有端倪，那两猎户也不是什么良人，不会看不出。 ”“让我看看，”天黑透了，柳斜巷上的摊贩已尽数归家，钱酥酪拉着戟临逛了两处市集，终于如愿买到几张肉馅的烙饼，她抹着嘴巴凑过来，“这是卖炭的老婆婆呀，她怎么了？”一语惊醒梦中人，元云二人飞速对视，“在哪看到她的？”，两人齐声问。 钱酥酪指指巷尾，“就是那里。 ”巷尾有零落的几户人家，夜已黑了，平屋外飘荡的炊烟格外明显，戟临皱着鼻子，“这家是清炒茭白，这家是白菜烤粉，这家厉害了，这家飘着肉香呢”，勾人的香味惹的戟临眼都直了，他追上钱酥酪，虎口夺食，“哎你等等，肉饼分我一半，这可是我带你去买的。 ”钱酥酪将饼子往身后一藏，“不要，这是我的，你怎么不自己买啊。 ”戟临挠挠头，“这不是还没发月俸嘛。 ”他俩这厢有来有回，云修早已腾空将巷尾的几个民房摸了通透，他无声地落回地面，“戟临，叫门。 ”他冷着脸吩咐道。 “哎！”主将今日已对他格外纵容，戟临不敢耽搁，抬手拍上那户飘荡着肉香的人家的院门，“您说的没错，现在再赶回衙门就太晚了，姑娘们遭不住，是该借宿一顿再走。 ”钱酥酪嚼着满嘴的肉馅含混，“我可不饿…”“那个，”元映清了清嗓子，实在再看不下去云老鬼黑如锅底的脸色，她指着最角落里门前摞了炭筐的一户民房提醒，“是叫这家。 ”“啊？可是这家没人做饭呀！”戟临哀嚎。 “叫你来破案，是叫你来吃饭的吗？！”云修紧接着喝问道，柳斜巷方圆百里的空气骤然紧缩，他剑眉急挑，周身迸出凌冽的寒气，伪装一整晚的仁善瞬间崩塌。 戟临一边心有惴惴，一边挤眉弄眼地提醒，“亲切一点啊，笑一笑，你说你要亲切一点的啊”云修连忙扯起嘴角，下一秒，他连语气也放得轻柔了。 这一切却没能逃过黑暗里那双悄然观察的眼睛，元映低语，“你看吧，这么压榨手下，我就说他可不是什么善茬。 ”钱酥酪也跟着啧舌，她似动了恻隐之心，主动递上剩下的饼子，“好吧好吧，也是看你怪可怜的。 ”“哼，我不要！”戟临撇嘴拒绝。 正如戟临名言，没有饭香的人家必是不住人的人家，幸而院墙不高，元映和酥酪都是身手敏捷的女子，在两位习武之人的帮助下，一行人顺利翻进平房。 “我们这算擅闯民宅吧”，酥酪犹疑地问道，元映向她比了一个嘘声的手势，“跟着官老爷呢，你怕什么。 ”“就是觉得怪兴奋的。 ”钱酥酪一双弯月眼在夜色里闪闪发光。 几人转了一圈，院内不大，只三间瓦房，一间做待客用，其余两间皆设了床铺，早已絮好的过冬被褥鼓囊囊地摊在床上，元映伸出手揉了一把，“竟是填了缯絮。 ”缯絮乃蚕丝加工所致，既轻薄又保暖，但造价极高，只在富人间流行，与这般平平无奇的草舍实不相称。 钱酥酪也不由感叹，“这被面用的是暗纹锦，竟比你们沈府如今还要阔绰些呢！”“沈府资金周转不灵吗？”云修闻声询问。 “尚能自顾，不劳大人费心。 ”元映回答道。 “噗—”这是很不领情了，戟临不禁笑出了声，又被一个眼刀制止。 他连忙装作认真查找的样子，“砰砰砰”敲击地面。 “头儿，这儿是空的。 ”他突然说。