《野鸳》 第一章 清明前后，连着下了三日的雨，天初晴，渐暖。 临都城五十里外的菩萨坡，趁雨歇，一队先头兵已开始如火如荼的挖壕建营。 他们一刻不敢耽搁，生怕手下功夫慢，误了巡防营的弟兄途经此地休整。 背山坡的疏林边，一条长沟才刚挖至小腿深。 埋头挥铲的，是半月前刚入伍的新兵蛋子，他正刨的起劲儿，忽见黄土中露出一角破席。 新兵好奇，伸手便扯了两下，这一碰不要紧，哗啦啦扯出一堆掺着血渍的泥，再仔细瞧了两眼那下头埋的，刹时瘫软在地。 “死人，死人了”新兵边爬边嚎，一副惊恐惨白的脸像是从地狱中飘出来的小鬼，吓得其他人避之不及。 好不容易见着领头的，新兵嘴角一抽，似笑非笑瞪起一双可怖的眼，最后，攒足了力气吐出一句囫囵话：“老大，好多的死人。 ”菩萨坡，形似驼峰的土山丘连绵不过十余里，因着山脚下埋了个半身的巨型石雕菩萨像而得名。 在百姓眼中，这里多少都是带些灵气的，不想有一日，灵净之地会被腌臜的腥臭味所污，更甚是沦为怪谈。 当看清混在血泥中一具具露着腐肉白骨的残尸时，常年征战的士兵都忍不住作起呕。 他们嘴里一边念着“阿弥陀佛”，一边抬出二百一十三具尸体，还有一堆半肢断臂仍未匹配上主人。 京城外惊现无名尸坑，这已超出临都尹府衙门的查办范围，暮色四合时，大理寺和金吾卫赶到现场，接手这出惨案。 松油火把顺着长坡蜿蜒，昏明划夜，映着水洼光涟，似鬼魅略浮，森骨谄笑。 菩萨坡，死人坑，一念成佛，一念成魔。 民间传言这样的死法或是巫术，以正破邪，是以镇压亡魂永世不得超生，更是永绝复仇之念。 半月后，案件水落石出。 而这一切始作俑者竟是东宫，此后，百姓畏怕权势打压皆不敢再胡言。 “然后呢？”虞绾依着木栏，歪头看向隔壁那位同自己闲聊的落魄大姐。 关在这府衙牢狱中，清冷又枯燥，难得遇上个能聊到一起的，偏偏大姐说话又爱大喘气，真真比酒肆里的说书先生还会留气口。 大姐是昨天午后刚抓进来的，牢中过了一夜，杂草铺的床磨得头顶松了发髻，她琢磨了会儿，想出个简单的发式。 手下利索，梳了个辫子，又用头绳收紧发尾。 “京城边儿上的泸村，去年过完中秋便迁了户。 没多久，那里起了座庄子，底下都在传，是东宫那位的别苑。 ”大姐说着，压低了嗓子，探过半身凑近，“听明白了不！菩萨坡死人坑，埋的就是泸村二百多号村民，当初，他们不是迁户而是被屠了村。 ”虞绾生在临都一户落魄的商贾之家，从小父亲便常常同她讲经商路上发生的奇闻逸事，那些听着稀奇，可都不如当下这桩叫人心惊。 大姐直叹“造孽”，手上仍没消停，将辫子一盘又顺手捡起根木枝别上去。 “哎~我也是倒霉，去刑场凑热闹随口呛了两句，不巧被巡查的衙门官差抓了来。 ”“刑场？可是太子”十七岁正是好奇心盛的年纪，虞绾听到刑场二字莫名兴奋起，一张小花脸已贴在木栏上，杏眼闪光、满目新奇。 这事儿对大姐来说早没了新鲜劲，当个故事讲讲权当打发时间，可那小丫头一口一个“太子”，不免又叫她紧张了一下，“可不敢乱说！”她嘘着声，转着两眼往四周瞧了瞧，一切无常，这又再多说一句，“处死的是东宫掌事太监，上头那位只是落个‘失于觉察’的罪责，罚了俸、禁了足罢了。 ”大姐过完嘴瘾这才想起，自己是因话多才被抓进来的，这嘴欠的毛病是得赶紧改一改。 虞绾也担心祸从口出，提起谨慎不敢再非议。 她默默坐了回去，又觉得身上发冷便蜷了腿拉过草席盖上。 皇家贪欲享乐，妄为屠村，以至二百余村民死于非命，东窗事发后，却只是一个太监赔命。 虞绾自小读过几年书，但经历家破人亡、食不果腹的日子后，那些圣贤之言都成了空话。 在她新的认知下，高高在上的权贵多得是没良心的恶魔，将人命视作草芥已是常态。 更何况是太子呢，当朝皇帝的嫡长子，他想谁死，还不是轻而易举的事。 世多不公，平头百姓路见不平也只是唏嘘两句，又有几个敢做揭竿而起的勇士。 虞绾抓着地上的草一根一根折断，心有不忿又如何，她一个卖菜的菜贩子，能自保于世已是不易，哪儿还配有什么圣人心去可怜旁人。 她扭过头还想问些别的八卦换换心情，却见那大姐像个泥鳅似的，身子一滑乖顺的躺倒在草席上。 是狱卒来了，可不得老实些！虞绾却不一样，她正盼着有人来，听她叫声“冤”。 “大哥，您行行好！快一个月了，是不是该放我走了，府尹大人贵人多忘事，还要劳烦您帮着通传一声。 ”虞绾镇定的把话说完，可话音中已满是哽咽的颤抖。 这并没换来狱卒的怜惜，只侧眼扫了她一下，选择无视。 虞绾着急的又提声道，“大哥，求您了，去跟大人说说吧，我只是跟隔壁老王多拌了两句嘴，罪也不至关这么久。 ”“拌嘴？”狱卒终是停下又往回收了一步，抬起头一副朝天鼻冲着她，道，“人死啦，家里躺三天，心竭而亡。 ”他嘴里啧啧不停，扯着慵懒的声音调侃起，“小姑娘看着柔弱，嘴儿像是淬了毒，活生生把人给说死。 ”他嘴又一撇，哼了一声，“且等着赔命吧。 ”“”虞绾张合着嘴，她无力反驳，更不知该为自己辩解什么。 像被吸了魂整个人都变得呆滞，满脑子只剩那日吵架的画面，嘴里一遍又一遍呢喃着“不可能”。 要说，也是那老王活该，明明都是一条街上讨生活的菜贩子，硬是想一家独大。 左邻右舍为着老王的霸道没少跟他吵架，可偏偏，要死的命数被她给撞上了。 也就是话赶话多争了几句，谁会想到还能把人给说死！“冤枉，冤枉啊~”虞绾终于反应过来为自己叫屈，发软的两腿再难支撑，如弱柳的身姿不住的往下沉去。 此处是府衙偏院专门关押死囚的二道牢房，狱卒见惯了喊冤的犯人早已麻木，听着悲切的哭叫，反倒觉得愈发滑稽好笑。 “哭吧，哭吧，一会儿也就不想哭喽。 ”狱卒懒得再搭理她，拖着长音转而哼起了小曲儿，迈着八字步又慢悠悠的踱往别处巡去。 果然，只哭了会儿，虞绾就哭不出来了，刚刚的自怜全然变成了对活着的欲望。 她不想死，即便是条烂命，可还是没活够。 不过片刻，一阵木轮碾过青石路的隆声由远而近。 大牢又来了人！十余年没修缮过的府衙牢狱，聚着沉沉的污秽气，偶尔也能闻到酒香从门口飘进，多是夜里值班的狱卒嘴馋，偷喝了酒忘记封坛口。 虞绾被关了快一个月，也曾闻到过酒香，而这次，她嗅到的却是一股沁心的淡香，随着木轮声渐近愈发清郁。 些许甘清浮于浊气之上，虞绾挣扎着起身，想努力攀上这股和潮腐之地格格不入的香气。 “大爷，求求你，救救我。 ”虞绾也不知为何会向一个坐轮椅的瘸子求救。 可是，看着那位约莫四十来岁的男子被推进来时，莫名的求生欲驱使她跪地、磕头、呼救。 兴许是瞧他穿着绫罗，头戴玉冠，认定是有本事之人。 “我给你钱，很多钱，求你跟府尹大人求求情，放我走”虞绾觉得他有本事，还有一个原因是源于那阵甘醇的沉香。 犹记父亲言，“沉香奢贵”，幼时，也有幸闻过此香，倒叫她至今难忘。 可是，话落她就后悔了。 一时昏了头竟没想过，既是有本事的有钱人，哪儿还会缺一个死囚犯的钱。 凡事也有例外，滚滚向前移动的轮椅竟停了下来。 “你有很多钱？”轮椅上的男子懒懒的歪了下头，沉冷的声音不疾不徐。 虞绾跪爬过去，急迫的回道，“我父母双亡，没有什么家底，不过我这些年做生意攒下些本钱，您若能救我，我全都给您！五十两，五十两可好。 ”男子不做声动，只是手指动了一下，身后推车的中年人这便听令要走。 “八十两，真的只有八十两。 ”虞绾高呼起，她不敢再讨价还价，“我留了五两，若爷好心救我，定也不愿看我出去后身无分文，那五两权当赏我口饭吃。 ”男子不理会，轮椅已驶过她的牢间。 “全给您，一分不留，还有西市琼枝巷的档口，都归您！只求您开尊口，替我分说两句。 ”说罢，轮椅再次驻行，她心口怦怦直跳，紧张的快要窒息。 “怎么，不担心出狱后身无分文，无法过活？”男子沉声起。 虞绾喘了口气，“没了命，留着钱有何用~”干裂的薄唇又牵起苦笑，“好歹有把子力气，总归饿不死。 ”轮椅调转了方向，中年人推车返回，厚重的轮声卡着青石低闷而嘶沉，在这空阔的牢狱中显得突兀。 腿疾的男子穿着身黑曜色的卷云纹长袍，板正帖服，十指交叉放在腿上，宽背更是挺得笔直。 他面上不做表情，却仍拘着一派温和，默声半晌，这才定下游离的目光，正言道，“我不缺你那八十两，姑娘还有什么可做交换的吗？”虞绾觉得此人奇怪，一双眼睛盯着她像是看猎物似的。 不由得想起，隔壁卖鱼哥挑鱼待宰时的样子，眼底凝着光，缠着一探究竟的欲望。 “孑然一身，再无什么值钱的，爷若是想些龌龊事，恕难依从。 薄命一条，却也不是任人作践的。 ”一番话，听着似贞洁烈女，可瞧她双腿瘫软站不起身的狼狈样子，又岂不知，她怕死怕的厉害，只剩下一张硬嘴。 男子哼声冷笑，“有时候，没用的底线该放弃还是放弃的好！”他抬手向中年人做了个手势，目光仍是落在虞绾身上，“我也对那些龌龊事不感兴趣，我们倒是可以聊些别的。 ”虞绾听了，空落落的心又重新被光亮填满，她想不出自己还有什么可谈的价值，但总归是暂时不用死了。 正当她想细细询问一番时，两个青衫少年从暗处走来，没有跟任何人知会，轻而易举的开了牢门，堂而皇之抓起她的胳膊架着往外拖。 少年看着清瘦，手上却十分有劲儿，虞绾如何挣脱反抗都是徒劳，当拖出牢房时，又不知用了什么功夫，只是在她脖颈处轻轻一摁，便见人歪过头没了知觉。 中年人注视着几人离去，这才又重新推起轮椅，“邬长司，奴才是将她直接交出去，还是且等明日行邢。 ”“是个有意思的人，留下，我自他用。 ”“留着，明日的事就不好办了。 ”“找个死人而已，那不就是现成的！”男子轻轻侧头，瑞眼斜睨着隔壁牢间的那位大姐，“听的够久了，起来动动吧。 ”大姐侧躺在草席上一直装着睡去的样子，可听到男子的话后脊背猛地一抽。 似是被阎王点了名，死期将至，来不及思量如何求饶，已被人捂住了口鼻。 这次，“轰轰轰”的车轮声没响多久就又飘远，牢狱更深处的死囚竖着耳朵听，直至确认声音消失这才放下恐惧。 狱卒也驻足听了许久，看着死囚脸上竟扬起劫后余生的舒色，不觉讥笑起，“都是死，不过是早死或晚死的事，瞧瞧你们害怕的样儿。 ”说罢，嘴里哼的小曲儿换成了荒腔走板的戏文，“朱雀长阁邬家掌舵，千机算来已断福祸，莫顾山河落，空盼功名悲，他判魂破，冢已千座……” 第二章 大邺朝，承平二十三年，十月望。 京城临都，左相林府。 从前，府宅做得一派威严，今日，阔门漆柱、垂花高额下，早早挂起一对大红灯笼，光彩跃然。 街上说，林相家那位久居江南养病的三小姐，要回临都了，阖府上下才如此喜庆。 还有人传，林三小姐在水乡养了十八载，长得婉约秀丽，如芙蓉黛姿生动。 为一睹芳容，但凡是进入城门的软轿都没逃过被围观的命运。 一天、两天过去，仍没等到林府车队，便又有人跳出来道，说是那林相请了朱雀阁秘密护送，夜里还瞧见了长司邬砚随行入城。 这一来，等着瞧热闹的百姓没了去守门的兴致，待无人关注时，一行挂着林府玉牌的车队才从城门东入了京城。 二十几人的队伍低调入城，当林三小姐迎进府后，门前长街的炮竹方燃起，一阵噼啪热闹至极。 “三小姐，老爷特意交代，您进了府先去内院休息，等老爷忙完从宫里回来，再带您一起去见夫人。 ”一旁随行说话的，是从江南一起过来的隋妈妈，五十出头模样，身稳面慈，谨礼恭敬。 “您住的暮春苑在东配院，前后挨着的是周姨娘的蒹葭阁和二少爷的池冬苑。 ”隋妈妈比那引着入院的管家还要周到，瞧着她对林府熟门熟路，竟不像个初来乍到的。 “夫人也住在东院？”林三小姐端着正姿，脚下碎步轻盈，摇曳优雅。 隋妈妈听了，颔首点头，“是！”林三小姐跟着温温笑起，“既然顺路，不去拜访母亲实在说不过去。 等父亲回来，再随他去一趟便是。 ”隋妈妈顿声，垂眼一思才顺从着应下。 左相夫人卓氏乃将门之后，可从小却是娇养长大。 林三小姐在江南时便多有耳闻夫人是个温柔贤德的，又因从未见过这位生母，便心心念快快见上一见。 这前脚刚踏入卓氏住的长荣阁，未等隋妈妈先行去通禀，卓氏早已派人在前堂候着了，见人来，赶紧引着往里间去。 “女儿给母亲请安。 ”三小姐见过卓氏的画像，认准上首端坐的贵妇便上前福身请安。 卓氏拢了拢身上那件扁青色的褙子，圆脸舒眉，确是娴雅端庄，“三小姐在我这里就不要拘礼了。 ”她声音轻柔，可字字又显得疏离。 “没外人时，也莫要唤我什么母亲，我只有一个女儿，乃当今太子妃！至于你，又配不配做我林家女，心里该掂量清楚才是。 ”卓氏性格爽利，却是不拖泥带水，一句话道尽自己的态度。 长眸一转，便见她眼底毫不掩饰的鄙夷之色，更甚是带着敌意。 都说世家贵女笑不露齿、气质淑兰，从一进门，这位三小姐便做出一派高贵，说话行事更是拿捏得体。 她原想着，要将这份贤淑做到底，无奈，遇上卓氏竟如此下她面子。 既然没有母慈，她也不想忍着做什么孝女。 “母亲哪里的话。 ”三小姐持着柔声随即勾起嘴角，面上却不露笑意，“女儿久居江南，却也时常收到父亲来信关怀，信中还多次提起我相府嫡女的身份，生母更是尊贵的当家主母。 如今，您却不认我，倒叫我恍惚，是父亲言语不实，还是这主母的位置换了人坐。 ”卓氏气而不发，只是紧了紧握着青釉盏的手，狠狠往桌上一掷，缓着声道，“果然是不入流之人，竟敢同我如此说话。 ”她将身子前倾，又压下了声调，“你只是相爷的狗，少在我这里装模做样。 听好了，你们算计什么我不管，可妄想取代我女儿做太子妃，那咱们谁都别想好过了！”三小姐恍然一笑，“您的好女儿嫁入东宫四年，始终未育子嗣，太子妃之位迟早会易主，不是我，还会有别人。 ”“住口！”卓氏厉声呵斥。 三小姐不以为然，“母亲合该对我好些才是，日后进了东宫，我也会对大姐好一些。 ”卓氏眼底浮上愠色，“滚，我们林家没你这个女儿~”“母亲记性不大好了，那我再说一遍，我叫林万卿，当朝左相林兆祈之女。 ”她每日重复自己叫“林万卿”，却也总想起自己的本名“虞绾”，不过半年，如何能忘掉。 林万卿，林万卿也只是半年而已，新的身份也已适应。 她自小读过书也学过规矩，即便后来做了五六年的菜场小贩，再装起大家闺秀的稳重却也不是什么难事，还有拿腔拿调的仪态，稍加训练，倒也学的通透。 林万卿的话像是挑衅，可她颔首垂眸做起乖巧模样，又叫人难再发狠。 当要走时，她又忍不住多说了一句，“母亲不该忘，那个出生就带着弱症的小女儿，可怜刚满月便送去了江南别苑。 如今大了，回来了，您该好好弥补十八年来的亏欠才是。 ”卓氏哑口，咬着牙狠狠吐出一个“滚”字，看着人走，积攒的怒火瞬间化作胸口的阵痛。 她的小女儿，刚出生还没来的起名儿便断了气，什么江南来的林三小姐林万卿，多荒唐的笑话隋妈妈早早的便将随行下人都先打发去了暮春苑，只留了个叫玉芙的丫鬟放在院外等候，而自己也自觉退到堂外守着。 见林万卿从里间出来，这便快走了两步上前迎去。 十月天凉，又生怕小姐冻着，出了院子匆匆吩咐玉芙拿来斗篷仔细给她披上。 暮春苑已收拾好了厢房，除了从江南带来的十人外，相府又多分了三个丫鬟来伺候。 清一色都是水灵的小姑娘，个个礼数周到，一看就是调教过的。 她们见着三小姐进了院，纷纷停下手上的活儿来拜见，隋妈妈包了赏银又立了暮春苑的规矩，便交代她们去院里干活，这就都打发出了屋。 “隋妈妈，有什么话就说吧。 ”从长荣阁到暮春苑，这一路隋妈妈是不发一言，林万卿知道她谨慎，也瞧出她憋着话心里急，现下也没了外人，倒不用再叫她忍着了。 隋妈妈沏了盏新茶递到林万卿跟前，这才慢声道，“三小姐，夫人怕是误会了，以为您是为太子妃之位而来。 ”“我知道。 ”林万卿呷了口茶。 隋妈妈心下舒展，“您既明白，为何还同夫人说那些话，误会不是更深了嘛。 ”林万卿却悠悠说，“话是难听了些，可句句都是事实。 夫人也该早些认清才是，省的日后太子因为子嗣的事找上门，不知如何应对。 ”“小姐是好心，也得讲究方式。 如今，夫人记恨您，母女离心，日后还怎么相处。 ”“夫人的态度你也瞧见了，她并没打算与我好好相处。 既然一开始就无法做到一条心，我又何必强求，还劳心劳力做些不讨好的事。 ”“哎，内宅也不是什么清静之地，您与夫人有了隔阂，往后可是不太平。 ”“林府突然冒出个这么大的女儿，还是个嫡女，外人不明其中，三言两语便信了那套鬼话，可府中却是有明白人，起疑心也是早晚的事。 不过，我既然能来，相爷定也是做好了万全准备，我只当我的三小姐就好，夫人若要为难，那便是打相爷的脸。 隋妈妈，怎么看，咱日子都不会太难，放心好了。 ”隋妈妈欲言又止，她虽有担心，但也清楚，林万卿所言十分在理。 突然，林万卿拉过她的手，让她一起同坐，推拒了两下便也不好驳面，跟着坐在一旁。 “我知道，隋妈妈是林府做事的老人，相爷命你来伺候我也定然不是为奴为婢这么简单，这些我心里都是有数的。 眼下，我们到了临都，许多事还要靠隋妈妈帮衬，尤其是这内宅，我一个人可应付不来。 ”一番殷切言语，倒叫隋妈妈有些始料未及，她恭敬地笑起，更是表起忠心。 林万卿端了一天的架子，终于是松快下，眼里的笑意也是柔软许多。 她扬着舒缓的语气又多说了几句恭维的话，过了会儿，才转了活泼的面色，正言道，“隋妈妈与我相处有段日子了，也应该看出我并非是逆来顺受之人。 即便是对相爷，也不愿一味唯命是从。 至于林府中那些个主子奴才，想来也有忍不下的时候。 ”隋妈妈如何看不出，她一副伶牙俐齿下挚烈的性子，可对于她的坦诚，确是不知所措。 “承蒙三小姐不嫌弃，与奴婢推心置腹说了这些，奴婢自不会辜负小姐的盛意，日后行事，自然也会多向着小姐，有不妥之处，也会帮着遮掩些。 ”隋妈妈并未因着几句好话自负托大，低着头不敢有半分僭越。 “非也！”林万卿话锋一转，“隋妈妈不用费心帮我打掩护，相反的，我的所作所为还要劳烦隋妈妈据实同相爷禀报才是。 ”“您这是何意？”“没什么打紧的事。 ”林万卿平和的说道，“只是未雨绸缪罢了，好歹得让相爷对我这破烂性子早有些准备才是。 日后若是闯了祸，相爷也只当我是气盛，任性而为。 ”这样的说辞过于牵强，隋妈妈瞧她乐呵呵的笑得单纯，便也将疑虑掩下不再多问，只顺着她的话点下头，也跟着和气的笑了笑。 两人没说多会子话，便听玉芙来报，唤她进了门细说才知，是府中那些姨娘来送见面礼了。 “姨娘们也挺有意思，我这里又不是豺狼窝，也没必要避之不及。 人不到便罢了，打发丫鬟来送礼，这又是哪门子的礼数。 ”林万卿听玉芙说完，不禁笑出了声，她嘴里虽是数落，轻淡的语调却又像在说笑。 隋妈妈已起身立在了一边，听她说着玩笑话，便也不慌不忙的说，“她们应该是听说，您在长荣阁被夫人冷落了，唯恐忤逆得罪夫人便也不敢与您亲近，可又担心您挑理，这才差了院里的人来尽个礼数。 ”林万卿这个“三小姐”也只当了半年，许多事都是听人转述而知。 林府除了正房夫人外，还有三位姨娘，在口口相传中，她们个个柔顺，更是和睦，偶尔有些磕绊也都是吵吵嘴的小摩擦。 诸如此类的话听听就好，林万卿可是不信，四个女人之间能有什么和平可言。 至于隋妈妈说，姨娘是怕得罪夫人不敢来她暮春苑，想来，也不尽然如此吧。 “姨娘们送的礼瞧着如何？”她自顾斟了盏茶，不急着喝，还想握着热盏暖暖手。 玉芙回道，“都是些发钗、布料、胭脂，再寻常不过了，也瞧不出个心意来。 ”“也是……够敷衍的~”她冷笑道，“我这回礼，可不能慢待了。 ”“小姐不如回些江南小礼，精巧别致也拿得出手。 ”隋妈妈帮着出主意。 林万卿摇了摇头，“不用，我要亲自挑。 ” 第三章 朱雀阁，江湖上鼎鼎有名的暗客组织，刺探情报、复仇消灾、保全押镖无一不涉猎，偶尔，遇着出价高的主顾，买卖人命的活儿也是不挑的。 通俗来讲，只要钱到位，朱雀阁可以帮你做一切，不过也有例外，比如，颠覆朝廷这样灭九族的事。 虞绾同朱雀阁扯上关系，纯属意外。 像她这类孑然一身的死刑犯，在黑市中被称为“囚奴”，若是哪位权贵家的不孝子女犯了死罪，“囚奴”便成了他们的救命稻草。 只需花高价寻个身量一样的，不管是弄哑也好还是下药也罢，绑上刑场人头落地，那便是大功告成。 那日，朱雀阁长司邬砚亲自下牢，是为光禄大夫家里失手打死夫婿的女儿寻替死鬼去的。 那位大人的女儿三十出头长得又丰韵，虞绾的小身板与她作比也是牵强，只不过她一味喊冤怪是有趣，脑子活泛，性子嘛也不算太差，这才让邬砚起了另作他用的打算。 没想到，接出大牢仅一日，这又被转手卖给了左相林兆祈。 邬砚说：“这是人吃人的世界，你技无所长、身无所依，行差踏错就是万劫不复，命不好，怨不得人。 ”他又道，“相府是个好地方，只要听话，那就是另一番不一样的生活。 ”邬砚也算一言九鼎，林兆祈待她确实很好。 整日山珍海味，绫罗绸缎，什么稀罕玩意儿都往她那里搬，顶着“林万卿”的名头给予无限荣宠，将她捧成了最尊贵的相府千金。 这一切也是有代价的，从此，身不由己，任命不由人。 ……从江南淮州搬至临都，行程仓促，只简单收拾了些用度细软，可挑挑拣拣也足足装了十辆车。 虞绾成了林万卿后，就没打算在林府过什么俭省的日子，该花花该用用，出手阔绰从不吝啬。 “父亲担心天冷，送了我一件狐裘，就把它送给生了哥儿的周姨娘吧。 ”她挑选回礼，是想到什么就是什么，“对了，我还有一对白脂玉的手镯最衬人肤色，薛姨娘年轻就送给她。 听说温姨娘是书香人家，箱里还收了一套文房四宝，与她也算相配。 ”玉芙默默低下头不敢吭声，这哪里是回礼，明明是打姨娘们的脸。 隋妈妈觉着不妥，这便劝解道，“小姐，回礼实在贵重，姨娘们若是多想”“我是真心实意，她们若是多想我能有什么法子。 即便心里怄气，也是自己受着，还能气到我头上不成。 ”“这……”隋妈妈顿言，实在是劝不动，自顾叹了口气任由她去。 正想着告退去安排一番，才刚退出半步又被林万卿叫下，吩咐着去将那件翠绿翠绿的衣裳翻找出来，准备着等晚些再去长荣阁时穿。 这又是要唱哪出戏？隋妈妈想起那件翠绿白蝶穿花纹的缎面褙子就头痛，虽说用料、裁剪、绣工都是上乘，可做出来的衣裳就是显得浮夸、俗气。 因为价格不菲，也就没舍得仍，留着压箱底也不是不行，谁曾想，还有重见天日之时。 这一次，隋妈妈也不多嘴劝说了，想着，她是有主意的人，必然有自己的思忖。 不过，那件翠绿翠绿的褙子并未着急派上用场。 相爷是后半夜才回来的，时间晚了，也没再遣人来叨扰，更是谁的院也没去，几个家仆伺候着在书房宿了一宿。 翌日，天未见亮时。 林万卿早早起床，摸进隋妈妈刚收拾出的小厨房中，手忙脚乱熬了一锅粥出来。 刚出炉，正冒着热腾腾的白米糯香，她也不嫌烫，亲自端着就往书房去。 昨日就准备好的翠绿褙子穿上了身，走动起来，活像棵春日抽芽的矮树。 身为夫人的卓氏自然要比任何人都勤快，等林万卿到了院子时，卓氏已然在书房次间伺候了，手上忙着给相爷系好官袍上的盘扣，又接过刚绞的帕子递了上去。 左相林兆祈已年过五旬，从前清瘦的身形如今发福隆起了小肚。 半眯养神的双眼，直至听到林万卿在门外请安，这才炯目舒展，沧感沉面也精神了起来。 “刚回府，多休息才是，日后有你起早请安的时候。 ”林兆祈扯了扯衣袖，端着正姿迈步走到前堂。 林万卿做出一副乖巧模样，福身后这才跟上往饭桌走，“听闻父亲昨日忙到深夜，女儿想着给您做些什么补补身，可思来想去只会熬些清粥，父亲莫要嫌弃才是。 ”说着，端了一路的砂锅终于是放在桌上，突然又想到还有个重要的人，“母亲，您也来尝尝女儿的手艺吧。 ”十七八岁花样的姑娘，羞赧亦或欣喜，都是格外养眼的。 可卓氏看在眼里，却像是一根悬在心口的针，时不来扎上一下，让她浑身不自在。 即便不爽，在相爷跟前也不好撕破脸，只得假模假式说句客套的，谢过好意。 这边，隋妈妈正欲动手盛粥，却被林兆祈打发出了前堂。 “心意到了就行，这些事以后你也莫要再沾手。 ”他扶上腰间圈的玉镶革带，上下扫看了林万卿几遍，两道浓眉倏地蹙起，“这样扎眼的衣裳到底是哪家裁缝再做。 ”林万卿笑了笑，“女儿从江南带来的，父亲不喜欢吗？”说着，还甚是骄傲的抬起胳膊，展示起来。 林兆祈哼道，“俗！俗不可耐。 ”这又冲卓氏吩咐起，“夫人啊，日后她的起居用度你多上上心，就按着宜儿的规格来就好！尤其是衣裳首饰，一定不能马虎了。 像这样，花花绿绿的料子全都扔喽。 ”卓氏万分不愿，一口恶气没压下，这就尖酸起，“她哪里能跟宜儿相提并论。 ”林百宜，相府实实在在的嫡女，卓氏含辛茹苦养大的亲生女，林万卿确实比不了。 “夫人，病还没好吗？自己的小女儿都不认了？”林兆祈凝眼沉眉，一向淡然的面色冷的更是能将空气凝固。 “我不想再听到类似的话，夫人即便是装，也要给我装的体面一些。 ”林万卿与她这位“父亲”见面不多。 殿去。 如今已是十月末的天气，风中寒瑟，让林兆祈不觉打了个冷噤。 他正走上含章殿前的白石长阶，却听身后一声高呼，脚下猛然顿住。 “岳父大人，今日来的早啊！”太子萧聿阔步一迈双台，金绣蟒袍拢身，玉骨矜贵。 第四章 当今左相林兆祈，北方寒士出身。 林父本也是个穷苦书生，三十岁终不得志，便将读书人的希望尽数寄托在儿子身上。 苦读圣贤书十几载，从秀才到举人，又从贡士到进士，林兆祈的考公路倒也顺畅。 即便凭本事考取功名，终因寒士身份不得青睐，外放为官时，也只是随便指去北方清贫之地做了个七品知县。 再说娶妻，他又哪有门道去结识高门贵女，寻摸多年，最终娶了当地武校尉嫡女，也就是卓氏。 定下婚约那年，妻家找了关系，林兆祈的仕途这才有了起色，从知县一跃成了知州，也是让不少人眼红许久。 后来，卓家走了运势，一朝战场立功，全家跟着沾光，林兆祈的官运也至此一路亨通。 不管是调任京官，还是攀附上当朝太子，都离不开卓家人出力牵线。 仅二十年光景，林兆祈已是百官之首。 自身努力固然重要，可若没有卓家帮衬，这一切终是泡影。 随着林兆祈的权力越来越大，慢慢的也不再需要卓家的助力。 从前，雷厉风行的当家主母卓氏，现在也变得事事小心，即便对嫁女入东宫多有意见，可也不得不顺应家主的决意，就连名下莫名多了个嫡出小女，她也不敢忤逆，只能吞声接受。 当年，没资格上牌桌的寒士，如今成了执棋人，林兆祈步步为营自也不愿轻易失了先手。 对于不中用之人，他倒也有魄力弃之再换，即便对方是太子，亦是！萧聿拾级而上，没几步便追上了林兆祈，见他双目清冷的盯着身后的太傅，萧聿会意轻笑，这便挥了宽袖让太傅退下自去。 “孙沛是本宫的老师，岳父何故对他如此大的敌意。 ”萧聿还未走近，林兆祈已加快了步子。 “殿下，孙沛为人如何无需臣再细细说吧！若非是他怂恿，您也不会听信什么泸村福地此等胡话，干出屠村这般荒唐事。 ”毫不留情面的话让萧聿脸上一紧，立下露出难堪，“都过去的事了，岳父如何还总提起。 再说，本宫做这些，不也是为父皇祈福，以表孝心。 无奈，下头做事的，拖泥带水出了纰漏，倒叫本宫的一片良苦付诸东流。 ”屠村此等丧心病狂之事，在太子口中显得如此不屑。 他的冷漠和不知悔改，林兆祈早有准备，更是无言以对，只是叹声拂袖自顾往大殿走。 “岳父，慢些！本宫还有话说。 ”萧聿紧跟上前，也不顾一旁来往大臣的目光，拉着他的胳膊就往红柱边去，“昨日，父皇留你许久，可是有交代信王谋逆一事？”林兆祈垂眸细想片刻，却也不遮掩，“揭发信王谋逆的密信已奏呈给了陛下，这其中恐牵连皇子，仍需时日彻查。 ”“是了，是了！”萧聿突然激动起，又压下性急低声道，“不管是谁，最好能把老二牵扯进去，纵使他战功赫赫，一旦涉及谋逆，那便是死。 ”林兆祈认识太子十年有余，深知他没什么大谋略，不过，为人谦逊明事尚也能弥补不足。 今时，他竟拿信王一事做文章，欲借此扳倒军功傍身的二皇子！林兆祈心明，这背后定是有人主导，而这番手段，看着讨巧实则低劣至极，如果无万全考虑，难免会引火烧身。 见左相不语，萧聿又心急起，“这可是千载良机啊，今日朝上若有人提起此事，岳父务必帮衬两句，祸水东引，不信老二还能全身而退。 ”“殿下既有如此谋划，为何不早些同臣商议，倒显得生分了。 ”林兆祈眉上一挑，怪念着。 萧聿顿声，尴尬的扯了扯嘴角，“岳父哪里的话，我们是一家人，如何会生分。 ”“嗯，一家人却是没错。 ”林兆祈点了下头，“对了，小女林万卿已从淮州归来，明日家中设接风宴，还请殿下与太子妃赏光一同赴宴。 ”说着，便见他躬身一拜，如此礼数搅得萧聿措手不及，还想继续刚刚未有答复的话题，可眼前人早已转身往殿内去。 “岳父”萧聿提声唤起，想着此事不宜高调，只得偃下一肚子的话闷闷不乐。 信王萧荣禛，乃当今皇帝胞弟，自封王后便一直生活在封邑鄞州。 逢年过节也常被召回临都小住。 在宗亲眼里，他温和儒雅，与那几个舞刀弄剑的暴躁王爷不同。 可谁又想到，如此温良之人，会是众兄弟中猛地砸下。 他佝着背往前探身，凝着寒戾阴气的长眼扫视着朝下众人，一瞬，大殿内噤若寒蝉。 皇帝并没说什么斥责的话，只是那派气场已叫人惶恐。 萧聿默默垂下头，局促的手在宽袖下收的更紧。 他暗暗舒了口气，庆幸，那个痛批信王劣行、披露皇子结党的谏臣，不是自己的人。 又想起在殿外时，顾左右而言他的岳父，萧聿不禁侧头看了他一眼，心头直呼：这个老匹夫还是有些用处的。 等散了朝后，几个大臣赶忙围上林兆祈，他们清楚，左相贯是会揣度皇帝心思，有他点播一二，推进信王一案也定然不会错了方向。 萧聿毕竟是太子，他不好正大光明旁听，便指了太傅孙沛去，自己则做着一派太子的威风迈着大步离开。 至于，虎毒不食子啊。 再说了，这些事全都是卓舅爷一人的揣测，没来由的妄言是当真不了的。 ”卓氏翻了个眼，哼声道，“无风不起浪~现在一提起什么三小姐、林万卿，我胸口就堵得慌，总之，就是不舒服。 对了，你赶紧找人去给宜儿传话，提防着那个林万卿，务必看紧了太子，省得明日出什么状况，到时候，假的也变成真的了。 ”“是，是~”陶妈妈放松了语气，笑道，“那夫人您是正头娘子，明日可也得端出雅姿，慎待三小姐，不能叫外人看了笑话。 ”卓氏仰起头，“那是自然。 ”为了以表正头娘子的宽厚，卓氏又命人给林万卿送去几身得体的衣裳，又千叮咛，明日宴席上好好打扮，莫要失了相府千金的身份。 暮春苑内，林万卿来回瞧着送来的衣裳，件件都是贵气的面料，相中哪个都不会错。 她随便挑了件鲜艳的，归置在衣架上，左瞧右看，又盘念着什么小心思。 隋妈妈在梢间收拾着从江南带来的楠木大箱子，怀里抱着几件过冬穿的夹袄往床边走，抬头时，正巧瞧见那些送来的花褙和薄裙。 “长荣阁送来的衣裳都是好料子啊。 ”隋妈妈拎起一件，仔细打量，似又觉得哪里不妥，抱怨道，“眼瞅着十一月了，合该送来些冬装才是。 ”“夫人送来什么，就穿什么，我是不挑的。 ”林万卿转身坐去床边，帮着叠起衣裳，突然，手下顿住，两眼发起愣，“明日，不知道他会不会来。 ”“谁来？”隋妈妈好奇的问道，“三小姐在临都还有认识的人？”“可不是还有认识的~”林万卿想起朱雀阁就不爽，撇嘴自话着，“哼，也不知我这单生意他姓邬的赚了多少钱。 ”隋妈妈听得一头雾水，她也不好继续追问，只是加快手上动作忙起眼前的事。 想起明日的安排，又问起，“小姐，明日可还要起早，去给老爷夫人请安？”“不了。 ”林万卿叠好最后一件短袄，起身往不远处的圆桌去，“老老实实在暮春苑待着吧，我总感觉明个不会太平。 ”她倒了一盏茶，手握着白釉小茶杯迟迟没有入口。 隋妈妈是谨慎的人，自然不敢掉以轻心，立下，便警觉起来，凡是进出暮春苑的吃穿用度，她都打算再细细排查一遍。 直至第二日，一切都是风平浪静。 林万卿瞧着隋妈妈做事一本正经，是既心疼又想笑，好不容易过了晌午，府中陆续有客人来，她这才又寻了新的活儿去别处忙碌起来。 好像除了暮春苑，府中其他地方都是热闹的。 林万卿在院子里转了会儿，已忍不住想去外头走一走。 她叫上玉芙跟着，两人也不计方向的，出了门随便往哪儿去。 “小姐，这条路封了。 ”玉芙比她好些，还是认路的，“夫人听说太子妃要来，便吩咐管家辟了条专用道，想来这就是了。 小姐，咱们还是换条路走吧。 ”说着，拉起林万卿转入树丛边的石径，还没走远，便听一阵窸窣的脚步声渐行渐近。 原本清静的石路辅道，因着主道上的热闹也吸引来了三三两两的客人驻足。 他们纷纷颔首屈膝，向着那位衣着华丽的高贵女子福身行礼。 林万卿隔着距离看了会儿，从前一纸单薄的画像出现在眼前，心底不免感叹起：太子妃林百宜果然是长的好看呀。 第五章 十八岁时，林百宜嫁入了东宫。 时任御史大夫的林兆祈为她准备了十里红妆，陪嫁的，还有卓氏母家精心挑选的两百家卫。 婚姻四年，林百宜始终未孕，这倒也不妨碍太子对她呵护有加。 即便是盛宠，随着良娣、侍妾一波波的入宫，也让她有了危机感。 从去年开始，林百宜不停的召见太医，更甚是养了几个所谓的民间杏林高手在宫中，凡是有助生育的方子她都不放过，针灸、药浴也没少尝试。 太子萧聿原先还劝她几句，久了，也便懒得再多说。 渐渐的，去太子妃内殿的兴致也散了。 太子对她愈发淡漠，林百宜将此归咎为妾室蛊惑。 从前温婉大度的太子妃不在，取而代之的，是挑剔和妒恨。 前些日子，不知听信了谁的蛊惑，竟琢磨起避子汤，专门为那些侍寝“姐妹”备着的。 她可受不了有谁比她先受孕。 可无论用什么手段总归都不是长久之法，林百宜心里清楚，手段用尽都不及生个儿子有保障……通往偏院厅堂最便捷的长道用以太子和太子妃仪仗通行，其余人，只得走一旁另辟的石路。 山石碧溪，曲径通幽，景色雅致倒也别有一番情调。 林万卿目送着一众人远去，她这才收心往树丛深处走，可没走两步，一股香气悠悠飘来。 这并非园中兰花、菊花的香，而是木檀香的清和。 她想起刚刚太子妃仪仗中两个挑着铜色薰灯的内侍，心下豁然，香气必是从薰灯中飘出的。 一路至偏院，无不是香气沁心，即便是太子妃入厢房更衣，仍是熏香不断。 “宜儿啊，听娘一句劝，断了那些补药吧。 ”一早卓氏便在宴上忙活了，等听闻太子妃驾到，这才换了衣裳去请安。 木檀香的味道卓氏自是熟悉，当离近后，香气下的药味她也是辨得出。 近两年，太子妃为着怀孕痴迷于药补，整个人都像是被药材浸入味似的，这才不得不用香薰遮掩。 卓氏心疼女儿，好好一个人却要终日与药罐为伴。 可她又有什么法子，只能说些不痛不痒劝解的话，知道女儿不会听，可还是忍不住说。 来时，路上凉，林百宜拢着身加绒的短袄十分暖和。 这刚到府中，她便换了身衣裳，鹅黄色的缠枝绣金大袖长衫，配着条迤地抹胸烟罗裙，光彩又富贵，云髻上却简化许多，虽只一副鎏金累丝红宝石头面，仍然是明艳动人。 那些药石也并非一无是处，总归养的人是红润气足。 林百宜端着盈盈一握的腰身，轻闪秋水秀眸浮上笑容，又挑起入鬓长眉。 “知道母亲为我好，可也不至于每次见面都要重复同样的话。 ”林百宜收起宽袖，走到绣墩前坐下，换了其他话题道，“母亲还是同我说说，那个新来的林万卿吧，父亲真的要把她送入东宫吗？”正如陶妈妈所言，关于“林万卿入东宫”的消息都是母家哥哥的揣测。 卓氏虽恼怒，平日也没少放狠话，可要笃定说“是”，多少仍有些心虚。 她思量片刻，还是觉得严谨些好，这便跟着坐下，肃言道，“你父亲的态度还未明确，可未雨绸缪总也是没错的。 宜儿啊，这事儿你可得多些心眼，若是真有个万一，再追悔莫及可就晚了！”林百宜两道目光锁在自己的玉手上，看着新染的豆蔻色长指甚是满意。 欣赏了会儿，这才看向一旁坐着的卓氏，“母亲总是让我未雨绸缪，却从来都不曾帮我想过什么解决的法子。 ”她语调轻巧，可卓氏听了心里猛地一抽。 嘴上张张合合，想着为自己辩驳两句，可思来想去只剩心酸，许多说不出的滋味，到头来凝结成了一句，“宜儿，你这是在怪我？”林百宜不过随口一说，也不想惹得母亲哭哭泣泣的，瞥眼含了口气咽下，淡淡道，“母亲想多了。 ”说罢，这又抬手向不远处立着的嬷嬷摆了摆手，随即继续冲卓氏说起，“众多皇子中，也只有老七是最听太子话的。 今儿他也来了，母亲要好好招待才是。 ”卓氏刚涨起的情绪，又被几句话压下，她稳稳心神，这才回道，“是，自然会好生招待。 ”客套而又随意的回复，没有什么好不好之分，林百宜却凝下眼神，一副不耐烦。 自从当了太子妃，宫廷里那些变脸技巧是学的极快。 就拿她那张娇艳如花的脸来说，只需沉下眼皮、轻抿朱唇，不苟言笑的冷面便能叫人背脊生凉。 卓氏察觉到自己又想浅了，她思忖一下方悟道，“你是说，让七殿下……”她舒心展眉，不多会儿又发起愁，“可要如何让七殿下……”既然太子妃有主意了，那定是计划周全的，卓氏支支吾吾不敢独断，如何行事还是得听她的。 此时，嬷嬷早已捧着一件斗篷在木屏下候着了，等太子妃递来个眼色，这便迎了上去。 母女俩凑近耳语了几句，卓氏豁然，这下才真正的将眉头松开，心下更是踏实许多。 林府不常设宴，上一次还是三年前。 时任御史大夫的林兆祈擢升左相，架不住同僚热情，便在家中简单设了几桌席面。 此番接风宴亦同往日，并未铺张，除了亲朋外，也只邀请了些交好的同僚。 不过，多是拖家带口来的，林林总总算下来，人也不少。 林万卿避着人群，从小路绕至偏院又寻到池边草地躲了会儿清静。 “小姐，眼瞅着也快开宴了，您要不去和夫人小姐们说会子话。 ”玉芙轻声提醒着，不免担心，说这些是不是多嘴了。 小池对面是处四敞的厅堂，里头已聚了不少女宾，有年长或是打扮雍容的，皆是上座，想来，定是哪位高官勋贵家的内眷。 “能和她们说什么话，还不是要被盘问一番，何必呢。 ”林万卿眯眼看着对面，除了嘈杂的说笑声也没别的稀奇。 不过，那里应该暖和许多！林万卿身上有些发冷，愈发怀念烧着暖炉的房间。 玉芙见她搓着胳膊，忽而跟着焦急起来，正欲劝她回暮春苑，却见一件斗篷披在她的身上。 林万卿吓了一跳，目光顺着肩头那一抹殷红往上移，却见是卓氏。 “母亲！”她脱口而出，转念这才掩下惊色。 卓氏比起从前可是耐心多了，她一边将斗篷整好，一边说道，“已是入冬，自己也该知道多穿些~怎么，还想仗着一身单薄博同情？让外人以为我苛待你！”林万卿这身打扮倒是眼熟得很，紫粉的对襟交领襦裙，同色系云纹织锦外裳，从里到外都是昨日她命人送去的。 原是为了彰显自己身为夫人的宽厚，可若真被林万卿利用卖惨，她也是万难说得清，免不了被一众贵妇看热闹。 一件斗篷披身，让林万卿心升些许暖意，接着，兜头迎来几句冷言，不得不叫她认清现实。 她笑自己又在心软什么，卓氏哪儿会对她发善心。 林万卿收起嘴角淡淡的苦笑，依礼福了福身，“母亲何故这样想我~因为是母亲送的，我才不顾天寒执意要穿。 我还从未见过这样好的料子呢。 ”她将外裳长袖翻起，温柔的抚摸着，歪过头，长睫微闪，做出一副可怜楚楚的委屈样。 卓氏板着脸，只是朝她一瞪眼，“狐裘都送得起，还在意这些锦缎不成。 你也别在我跟前奉承，时刻记着自己的身份，莫要越矩才是正途。 ”卓氏瞧她，就是与旁的女子不同，时而飞扬、时而娇柔，总是言不由衷、话里少情锋利。 她像是一只狡猾的狐狸，有百面、有千心。 林万卿稳着好语气，笑道，“母亲的话女儿记下了~对了，您要是觉得狐裘好，日后若再从父亲那儿得了一件两件的，女儿必定尽数都送去长荣阁。 总也要让母亲开心开心不是。 ”果然，说话都是带刀子的！卓氏心下拱起一股无名火，可碍着今日的场合不好发作，也不同她多计较。 最后，板着阴沉的脸色，狠狠拂下衣袖而去。 身后的陶妈妈着急跟上，走前不忘多交代一句，“三小姐，既然来了，您也移步去前厅吧。 ”“嗯嗯。 ”林万卿低了低头回应着。 她并不是对谁都带刺的。 陶妈妈的话玉芙听进去了，见着两人离去，这便也扶起林万卿要走。 小池狭长，也不过两丈，不用多会儿就能走到头。 再穿过一条石径，一座月洞门便引入眼帘。 玉芙生怕走错路，她总要提前紧走几步先去瞧瞧，觉着方向没错，这又折回去陪着林万卿。 “夫人明明是好心，却还要说那样伤人的话。 ”一路清净，玉芙也试图找些话活跃气氛。 林万卿不觉得意外，调着轻松的语调说：“言行不一，恐有所谋。 ”“怎么会呢~小姐您毕竟是夫人的亲骨肉，到底是心疼您的。 ”月芙两眼弯弯笑得天真。 三个月前玉芙才被买进别苑，在她的意识中，林万卿就是林府的真千金。 不管夫人如何刁难，皆是因久于疏远，可打断骨头连着筋，总也不会有什么深仇大恨。 她这样想也好，林万卿也只是同她一样笑笑不语。 两人一前一后穿过月洞门，刚走上游廊险些撞上了人。 幸而，那个端着酒壶的男子眼疾手快，一闪身歪向侧面。 林万卿匆忙收步，下意识提了口气僵在原处，再看那男子，依着廊柱捂着胸口，酒壶早已摔地碎成八瓣儿。 “姑娘对不住，是在下冒失了。 ”男子调整好吃痛的表情，努力挤出个笑，说话间，端正起身这就抱拳作揖。 林万卿缓了缓心神，轻声回应起，“无妨，无事！”她正欲动身，又听男子自责道，“怎么可能无事呢，让姑娘受惊，我实在难安啊。 ”说罢，弯身单膝蹲下，伸手就要去抓林万卿的玉足，“酒撒了，不知是否弄湿了姑娘的鞋袜。 ”男子朗目笑唇长得很是清逸，一身银灰窄袖束腰团花锦袍衬的身挺腰直，瞧着像是个温润公子，没想到举止过于轻浮。 男女授受不清，更何况还是在人多的场合。 刚刚酒壶摔地已引起不少人侧目，眼下又多有拉扯，指不定叫人怎么说嘴。 林万卿秉着多一事不如少一事的心态，不愿与他多纠缠，见他那般殷切，更生出许多反感。 她往后退出两三步拉开距离，故意提起音量客套的说起，“让公子碎了酒壶，难安的该是我才对，今日家宴，想来也备了不少佳酿，过后，我便让人给您多送几壶，以表歉意。 至于其他，公子无需在意。 ”男子起身，平了平衣上的褶子，清淡柔和的面上浮起一抹笑意。 “是我唐突了，姑娘不要介意的好。 ”说着，又拱手拜道，“还未向姑娘介绍，在下萧缇，不知姑娘如何称呼。 ”他姓“萧”，林万卿心口一跳，端着矜持默默垂下双眸。 第六章 大邺皇帝萧荣宗，生的俊朗英气，年轻时，上门说亲者无数，偏偏，一个女子都未入他的眼。 二十四岁继位登基，皇后之位仍悬而不定。 事关朝政，萧荣宗也不好再拖延，那年，在朝臣推誉下，他娶了晋阳大族赵氏之女为后，同时，秀女采选也是办的盛大热闹。 虽说妻妾娶得晚，却不妨碍后宫女人能生。 赵皇后入宫一年便生了大皇子，也就是当今太子萧聿。 而那年选秀入宫封妃、封嫔、封婕妤的秀女们，也陆陆续续开启了生娃之路。 除太子萧聿外，康健长成的还有老二、老五、老七、老十、老十二、小十五，和八公主、十一公主。 这其中，与萧聿关系最好的，就数排行老七的萧缇了，入秋那会儿刚过完十九岁生辰。 萧缇上头还有位一母同胞的兄长，名萧桉排行老五。 生母谢嫔八年前病逝后，兄弟俩便被送至朝嗣所照料，萧桉虽只比他大两岁，却也将他照看得极好。 可自打萧桉成亲后，对弟弟的关心也再不似从前。 萧缇难以接受不被哥哥重视，更是无法理解，家里的女人为何会比亲弟弟重要。 因着这事儿，萧缇没少跑去找萧聿喝酒诉苦，醉了，宿在东宫也没人说什么。 一来二往，与太子的关系日渐情好，有时，萧聿得了差事，叫来萧缇协助也是常有的事。 幼时，有母亲护着，少时，有哥哥照着，如今，更是有太子撑腰，萧缇长这么大可以说是没受过什么苦，如此，性格也是养的开朗，一身清明长风，倒掩下不少他的纨绔之骨。 ……他介绍自己名“萧缇”，林万卿警惕的沉了语。 玉芙机灵帮着回话，只说是林府本家也再没多言。 不等那萧缇继续纠缠，又替自家主子寻了借口告辞，避身而去。 还想着直接去前厅，却叫林万卿拉着多绕了段路，估摸又是一盏茶的功夫，这才往正路走。 卓氏时不时往门外望，先头听婢女来报，说是三小姐已至院子，可左等右等也没见人影，正准备命人再去看时，等的人倒来了。 “万卿，快来！”卓氏瞧见人，抻着脖便唤起。 林万卿是识趣的，既然对方不扫兴，她也愿意陪着演一演，这便柔下眸光，做出温顺的姿态，薄唇一翘，轻声细语的应道，“母亲~”身上披的斗篷随着走动掀起长摆，殷红色的牡丹花纹衬着她的姿态愈发高贵。 林万卿进了厅，先是同卓氏一阵温存，这才抬起眼皮望向坐在上首的太子妃。 “给太子妃请安。 ”她遵着礼上前福身，随后，不忘跟在座的夫人作揖，“见过各位夫人。 ”身段柔软，言语温绵，难得礼数也周到，更是讨喜。 都说江南养人，果真不错！那派婉约婀娜，可是叫离得近的几位夫人满眼喜欢。 太子妃林百宜也不免多打量了她几眼，瞧见真人，却是比旁人话中描述的还要俏丽。 未来得及生出别的心思，林百宜这又将审视的目光变成温柔的凝视。 “多年不见，妹妹是越发出挑了。 ”一些面子上的话，她也是张口就来。 “到底是太子妃的妹妹，果真也是貌美啊。 ”那些巴结太子妃的人也少不了捧两句。 此时，一位坐在次席的夫人朝卓氏挤了挤眼，脸上堆着笑，怪为难的问道，“卓夫人，敢问三小姐可许了人？我家小儿子今年十九了，瞧着，年龄也相仿……”卓氏一怔，转瞬脸上又温温的堆起笑，还未等她开口，邻座的夫人倒先呛声起，“陆夫人，没记错的话，下个月陆大人便要去登州出任知府，难道，您和您家人还要留在临都不成？既要举家随行，那便不好再同三小姐说亲了吧。 ”先不论去不去登州，就拿官职来说，林家相府也不会想不开将女儿嫁去一个四品知府家。 陆夫人也知地位悬殊，可有些事总要试试才知道行不行，即便被拒了，总也没什么损失。 只是，突然被旁的人戳破了小心思，面上还是有些难堪。 还好在场的人并未在意，毕竟那林三小姐是个香饽饽，谁又不想攀一攀。 “卓夫人，要不瞧瞧我家琚儿啊。 ”这不，又有人上赶着来攀亲了。 说话的，是户部刘尚书的夫人，年纪还不到四十，眉眼间尽是明媚风韵。 她就坐在卓氏旁边，身子一侧便靠了过去，“我家琚儿，年十八，如今在兵马司历练，往后也定是前途无量的。 ”卓氏礼貌地保持微笑，任谁说什么都是淡淡的含笑不语。 不过，到底是户部尚书家的，一些面子还是要给。 这便故作亲和，冲着刘夫人柔声道，“倒也不是要驳诸位夫人的面子，卿姐儿刚刚从江南回来，怎么也得在我们身边宝贝两年不是，至于议亲，也不着急。 ”卓氏说着，伸手拉过林万卿，又十分亲昵地覆上她的手，目露柔光。 前厅不大，齐齐整整却也坐了八九人，有三位还带了自家姑娘，她们规矩的坐在母亲身后，端着大家闺秀的稳重。 都是娇养长大的，谁又会觉得比旁人差，可到底比不上太子妃和相府千金的矜贵，在这两人面前，几位姑娘也都收起了傲气。 不知是哪家的公子，站在檐廊有一会儿了，待听得卓氏话音落，这便闪出身，在门外抱拳作揖起。 “打扰了！席面已开，各位夫人小姐尽可移步宴厅了。 ”男子一身板正，容止端净。 说话时，所有人都看了过去，那般清秀温雅不禁引得姑娘们也多看几眼。 “七弟～怎么是你！”林百宜眉梢一动，笑中尽是惊喜。 林万卿认出那男子，是萧缇！对他皇子身份的猜测随着太子妃的话落定，面色也不似刚才那般轻松。 萧缇闻声往上首看去，“皇嫂！”这又规矩一拜，“闲来无事，便揽了传话的活儿，嘿嘿～反正就是坐不住。 ”长得俊秀还知礼，性子也爽朗，更重要的还是位皇子！怎么看都是极优秀的男儿郎，满厅夫人又哪儿能轻易放过。 有人提议叫他进来说说话，这下引得不少人附和，林百宜也不是古板之人，瞧着众人起哄，也不好扫了兴致这便允下。 萧缇得了太子妃的令，才缓步踏过门槛，面对满席的女宾，他不免还是拘谨了些。 不安的目光，在看到林万卿时，这才稳下。 “是你！“萧缇惊声开口，恐担心隔着距离是自己眼花，这又忍不住往前迈了一步。 刚才的拘谨瞬间烟消云散，双眸专注似是蒙上一层望眼欲穿的期待。 林百宜依着软榻上的暖枕，顺着萧缇的目光转向林万卿，似是觉察到什么，长睫下掠过一丝喜色，“忘了介绍，这位是家妹～”她清了清嗓子，又好奇的问道，“你们……认识？”萧缇回神，未加思索地摇了摇头，觉着不妥，又点了点头，“也算是认识吧。 ”模棱两可的态度最容易让人产生误会，更何况，还是在一众女人面前，不被多想才怪。 带姑娘来的翰林院学士夫人，刚还是兴致勃勃的样子，一瞧萧缇的态度，瞬间失落，随意依在圈椅中凝起一副怅然的表情。 “恕小女冒昧，先前没认出来是七殿下。 ”林万卿像是吃了苍蝇似的不爽，可也只能忍下，还要做着温婉的姿态敛衽福身，“无意让七殿下损了一壶酒，还请见谅。 ”“客气了~“萧缇急忙说，“弄湿了三小姐的鞋袜，该赔不是的是我才对。 ”女子玉足最是隐私，在萧缇口中却是毫不避讳。 原本就多想的众人，这下更是惊掉了下巴，霎那，一阵窸窸窣窣的低语如尘起飞扬。 林万卿想往后退，可先前上演温情时被卓氏拉住的手却箍的更紧了。 “我这小女刚从江南回来，有些规矩还不太懂，七殿下莫要见怪。 ”卓氏脸上浮着笑，可是比刚才同夫人说话时开朗，她手上又一使劲，让林万卿身子侧向她，“万卿啊，一会儿席上好好向七殿下敬盏酒，赔个不是。 ”“是，女儿记下了。 ”林万卿语笑嫣然，又朝着萧缇垂下眼。 “好了好了，一场误会，母亲也不要太严苛。 ”林百宜慢悠悠帮着解围，又随口念叨了两句萧缇年轻浮躁的怪话。 下头坐的夫人，少不了附和打趣的，萧缇秉着一副好性子，说什么都认下。 又过了一会儿，前厅里女人们的茶话会这才结束，众人起身行礼目送太子妃先行，卓氏和林万卿随后跟着离去。 几位主角走了，那上下尊卑的规矩也都松了。 翰林院学士夫人抬头撇着眼，余光洒在自己姑娘身上，越瞧越是心里不忿。 “也是看明白了，那七殿下是为人家三小姐留的。 ”“盛夫人小点声，还没走远呢。 ”户部尚书刘夫人走到她身旁，胳膊肘轻轻碰了她一下，“大家心知肚明，何必说出来，反正啊，有些人咱们是高攀不起。 ”刘夫人声线柔沉却又吐字清晰，她温温一笑顺势揽上了盛夫人，两人贴耳又不知说了什么体几话，竟不约而同捂嘴笑起。 三三两两说小话的不少，大多都是在讲究那新来的林家三小姐“好手段”，这才头一次见面，便弄出个花样，轻而易举夺了七殿下的心。 话里话外无不透着一股酸气。 直至转到宴厅，夫人们间的低喃浅笑才罢了，依序落座又装起贵妇人的端庄。 盛夫人心重，落座后想起刚才的不甘，又哀切起。 “母亲，还没开席呢，小心喝醉了～”一盏酒才喝了两口，便被女儿制止住，盛夫人皱着眉，越看女儿越是心疼。 落寞的叹了口气，又拍着她的手低声道，“哎～我们玉姐儿这样好看，一定能找到更好的。 ”盛家大小姐盛春玉，今日打扮的靓丽清雅。 她侧过头，垂着长睫嘀咕着，“哪里还有比皇家更好的啊。 ”盛夫人瞧她双颊晕上羞色，“春玉啊，你这是有了什么想法不成？”盛春玉赶紧摇了摇头，不说话。 “你且放宽心，七殿下不成还有二殿下，那一身军功可是了不得。 ”盛夫人倒比她直接，这又信心十足起来，“再不济，十二殿下也行，娘是见过的，那位可是个谪仙般的主儿。 ”母女俩说话皆是提着小心，放低着音量却也能让盛春玉臊红了脸。 她压着母亲的手，不敢再表态，幸而来了几位寒暄的妇人，这才将话题翻过。 第七章 家宴轻简，男女来客以长屏为界分设两席。 早来的男宾客，先去了东侧偏堂吃茶叙旧，到了时辰这才陆续入席。 不多会儿，太子萧聿驾到，林兆祈一旁陪同，两人并不着急入席，直径去了偏堂说话。 新冲烹的茶刚呷了口，客套话还没说两句，便听下人来报，太子妃一行人已入了院门。 连廊绵长延着院墙直抵偏堂，在月拱门下，林兆祈已等候相迎。 见着人来，他先是向太子妃作揖行礼。 君臣之礼过后，他松下肩，展颜露出父亲的慈目，“宜儿啊，可同妹妹熟络了？”“说过几句话。 ”林百宜仰着下巴，垂眸朝着身后斜了个眼神，“还算是个……懂规矩的～”林兆祈点了点头没再继续问，只道，“太子已在偏堂，宜儿先去陪着说说话吧。 ”林百宜会意，两指提着一层裙摆，迈着碎步就往屋里去。 “万卿～”人走了，林兆祈朝着后面招了招手，“过来。 ”“趁着今日宴席，你也同各位夫人问个好，不求你与她们熟络，但谁是谁须要认得清。 ”林万卿不敢马虎，笑应，“是，女儿明白。 ”“夫人，你也要多帮衬着些。 ”卓氏被晾了好一会儿，心里正不是滋味，突然被提起，也并不会有什么好气。 拢在长袖下的双手攥紧，面无表情，只沉沉“嗯”了一声。 “不过是场家宴，不必太过拘谨。 一会儿见着太子，问什么答什么就好。 ”林兆祈并不在意卓氏是何心情，一番宽心的话竟都是说给林万卿听的。 老夫老妻，卓氏已不再期待能听到什么温言暖语，如今，只要女儿过的幸福，她便也再无其他大愿景了。 要让林万卿去见太子，无疑是触碰到了她的逆鳞，即便极力平下心气，可到嘴边的讥讽还是脱口而出，“她也配见太子？”林兆祈暗下呼出一团气，低声呵斥，“放肆！”卓氏不屑笑起，“人家已然搭上了七殿下，老爷也不必再为她忙活。 ”林兆祈蹙眉，别过眼，不等开口问，林万卿先给了答复，“不过一场误会，母亲还当真了。 ”她缓着语气，对上投来的目光，“女儿婚事全凭父亲安排，自是不敢独断，若真有心仪之人，也定不会欺瞒父亲。 至于母亲口中的七殿下，女儿并不感兴趣，不过，若是父亲觉得他还不错，女儿倒是不介意接触接触。 ”林兆祈善于将复杂问题简单化，况且，眼下可不是计较这些的时候。 “今日不谈婚事～”他一句话，暂时安抚下所有人的情绪，接着又严肃的说道，“家宴，贵在和气，可都掂量清楚。 ”这不是什么需要商讨的话，而是一句不容反抗的告诫。 卓氏收敛下性子，舒展眉换上主母的容和浅笑，连带看林万卿的眼神都变得柔色。 豪门后宅的大夫人做久了，脸上有几张面皮，自己都不记得了。 林兆祈却很中意她的“识大体”，故而，也能容得下她时不时的小性子……名曰“接风宴”，主角林万卿自然也要同一众贵客坐在主桌。 除了她，主桌上的女宾就只剩下太子妃了。 这样的席面对于林百宜来说再寻常不过，各种辞令说的人舒心，行事更是大方得体。 “姨妹不会喝酒？怎么杯中不见少啊。 ”太子萧聿已是两三杯酒下肚，得了空隙，又惦念起席上的主角来。 适才在偏堂，见面太过匆匆，寒暄几句后，也再没机会多聊些什么。 不过，这并不妨碍萧聿自来熟。 席上，他们座位中间还隔着个林兆祈，萧聿不觉麻烦，侧身便端起酒盏等着对方回敬。 “太子殿下，小女不会喝酒。 ”林万卿笑着将桌前的酒盏往前一推，那意思再明确不过。 左右陪坐的，还有都御史、户部尚书、翰林院学士，他们自顾吃酒，眼前一切权当没瞧见，唯有那个自觉和太子关系极好的七殿下萧缇，提着壶酒起身离席。 “皇兄，三小姐不会喝，那七弟陪您喝！”他自斟自酌，倒是爽快。 萧聿略显不耐烦，“老七也是懂得怜香惜玉啦，不过，可千万别做剃头挑子一头热的事。 ”说着，将手里的酒一饮而尽，酒杯掷桌，夹了筷水晶脍入口。 萧缇手下一僵，咂摸起他的说的话，心里有些吃不准是何意。 讨得林家三小姐欢心，可是太子妃亲自授意，既是皇嫂之意，那便也是太子哥哥的心意。 原先，萧缇也只是抱着瞧一瞧的心态。 可初见那三小姐，样貌、性子都是自己喜欢的，更何况，还有东宫的撮合，他是越来越满意这桩婚事了。 萧缇正在兴头上，他也没再细想，低下身，满脸笑盈的凑近萧聿低语起，“皇兄放心，小弟不会干那强求的事，定是要让林三小姐心甘情愿。 ”“你难不成是喝醉了，什么时候起了这样的心思。 ”“皇兄，您这话……”两人一阵叽咕，一侧的林百宜听得真切。 她最清楚，老七何故说那样的话。 这件事，此时不宜再深究，更不能再多说，要是让太子生了疑，那便适得其反了。 林百宜扯了扯萧缇的宽袖，打断了他的话，“宴席上呢，客人都还在，七弟自重莫要失了身份，有什么话回去再说。 ”萧缇到嘴的话尽数咽下，他听话的点下头。 转而，直起身将手里的酒壶端正，又斟满一杯酒，顺着方向往林兆祈身边绕去。 “左相，我来敬您一杯。 ”往常，他少与林府走动，今日这般却是过分殷勤。 林兆祈缓缓起身，手执酒客套起，“七殿下，不敢当！”“敢当敢当！”萧缇连声道，“今日家宴，算来，左相也是我的长辈，哪里当不起！”林兆祈颔首笑笑，此时，林万卿闻言起身，绵声应和，“是啊父亲，七殿下是太子姐夫的弟弟，细细算，您确实当得起他的长辈，论起来，七殿下也该是我的哥哥呢～”“哥哥？”萧缇疑声吐出俩字。 林万卿眨了下眼，“是啊，哥哥！七殿下若不嫌弃，日后，我便唤您七哥了。 ”林兆祈将将反应过来，眼底一动，便爽朗笑了两声，“这么说，却也不错。 ”他执杯一敬，“万卿初到京城是要多交些朋友，有七殿下做哥哥，往后也不怕被谁欺负了。 ”萧缇懵懵的跟着把酒喝下，定下目光全然投到了林万卿身上。 刚刚，她叫他“哥哥”，一双闪着灵光的杏眼俏皮又明媚，现在，她脸上还浮着未褪去的笑意。 慢着，那声“哥哥”的意思是，再无夫妻缘？萧缇恍然，张口欲言却被萧聿拦下，他憋屈，怎么也想不通，怎么这就认下了妹妹。 主桌上气氛融洽，而席下几桌也是各说各的话。 萧缇一阵忙活跟这个喝完又跟那个喝，离得近的女宾一桌不禁起了各种猜测。 几旬话后，更是确定，七殿下被林家三小姐吃死了。 “说实在的，那林三确实没有太子妃好看。 ”户部尚书刘夫人，将杯中酒饮尽，眼睛望着上席，嘴里冒着酸溜溜的话。 一旁听她说话的，是都御史高大人的夫人。 旁观者清，高夫人心如明镜，刘夫人那是吃不到葡萄说葡萄酸，没能攀上林相家这门亲，心里多少还是不爽快。 不过，明面上还是要应和着她。 高夫人掩着嘴，笑了一下，“是不如太子妃明艳大方，你瞧她还只顾傻乐，更是没有半点趣味。 ”刘夫人甚是赞同，“是了～我呀得给我们琚儿找个机灵些的，可不能太死板。 还有啊，得是长在亲娘边上的，万不能像她一样，扔在别苑长大，养得一身小家子气。 ”越说越过分，场合都不顾了。 高夫人不再同她应付，只笑笑不语。 “哎呀，怎么做事的……蠢奴才……”这才转眼工夫，便听刘夫人低声啐骂起，手上更是忙的擦拭着沾了酒水的衣裙。 一旁端着酒壶伺候的婆子眼见打翻酒盏闯了祸，赶紧赔起不是，“奴婢蠢笨，夫人恕罪。 奴婢带您去厢房换身衣裳吧。 ”这一圈都是有头有脸的人，刘夫人气恼也不好再发作，嘴上骂两句后，也只能作罢。 还好冬天穿得厚，湿了一块倒也不打紧，只是可惜了这身料子。 等宴席散时，衣裙也干了，只是心头仍堵着一口气，怎么也高兴不起来。 那刘府的家仆又来说，男宾席上找不见少爷的影子，刘夫人听了，气上加气，更不畅快了。 命人找了一圈，这才知，是林府的二少爷得了一副书法大师的字帖，和着几位公子往他院子瞧新鲜去了。 这算是学业上的事，合该鼓励才是。 刘夫人只得任由儿子去也不好说什么，暗暗咽下一肚子怨气，无处可发。 “跟一个庶子能学些什么好东西！”末了，刘夫人还是憋不住气，她也不怕祸从口出，非要说些贬低的话方觉心头痛快些。 第八章 左相林府家的庶子林千季，确实没什么值得学的。 他并不是读书的料。 可以说，是一点都没继承到林兆祈的读书天赋。 但作为林家唯一的儿子，所有人都希望，他能在科考路上有所成就，即便现在已在军中谋了个参事的职，可读书仍是悬在他头上一等一的大事。 林千季住的池冬苑和暮春苑就隔了一条宽巷。 林万卿还在前头跟着送客，先遣了玉芙回院子去取斗篷。 “小丫头做事总也不靠谱，去拿个斗篷这会子还没回来。 ”前头的事忙完了，隋妈妈跟着林万卿正往院子走。 瞧她一身单薄，又忍不住念叨起，“先前，奴婢瞧您身上的斗篷，凭着上头的牡丹绣和金丝滚边儿也认出是宫里的物件。 想着，早晚是要送回去的，却是没想到您这么心急～哎，总该回了暮春苑再还也不迟。 ”林万卿搓了搓手，干笑了一下，“无妨！走快些也就不冷了，再说，还都还了，还能再抢回来不成。 ”“都是玉芙这丫头”最后，隋妈妈还是把气甩到了玉芙身上，过了会儿，又弱下声问，“夫人对您一向冷漠，今儿怎么发起善心给您送斗篷了。 ”林万卿冷不丁的笑了一下，“她哪有什么好心，一件斗篷背后，可是牵着好些事呢。 ”“小姐的意思是～”“七殿下不会无缘无故出现，定是授了谁的意！再凭着一件斗篷认出我制造个巧遇，还有意弄出那些叫人多想的误会。 ”林万卿话中尽是无奈，捋着腰间挂的宫绦绕在手指玩起，“夫人可是指挥不动七殿下，还有那斗篷，一看就是太子妃的！瞧瞧，我那好姐姐做事就是一针见血，与其整日堤防我嫁入东宫，不如找个人赶紧把我娶了，一劳永逸，省心省力。 ”隋妈妈听了心里直呼“阿弥陀佛”，还好太子妃出手没用宫里那些阴狠的招式，否则，就不是制造巧遇这样简单了。 越想越是后怕，隋妈妈自责起，“奴婢是该护在小姐身边的，奴婢该死。 ”“夫人有心安排这一切，左右都会找理由把你支开。 好在，只是让你去帮做端茶倒酒的事，没让你去后院搬砖砌墙。 ”林万卿此时还有心开玩笑，她嘴角轻扬起，活泼且纯真。 隋妈妈可笑不出来，正着语气说，“席间，奴婢没少听到关于您和七殿下的事，都是些不堪入耳的话。 奴婢定会向老爷如实禀报，不能叫您损了声誉。 ”这样的小报告，林万卿还盼着多往上面报些。 她点着头甚和心意。 两人快到暮春苑这才迎上玉芙。 赶紧披上斗篷，感觉瞬间来了暖意。 隋妈妈没好气的说着玉芙，少不了一顿训斥。 玉芙委屈，撇着嘴懦懦的叫屈，“奴婢出门时，不知是谁的轿子堵在了院门口，奴婢喊了半晌才叫来人。 ”“哪家不长眼的在咱们后院停轿。 ”隋妈妈怒目一横，“暮春苑的奴才没个出来帮忙的？都死绝了吗？”玉芙吓得心跳加快，声音更似蚊声，“那轿子，好像，好像是隔壁池冬苑里客人的，咱们院子的人也都叫去隔壁帮忙了。 ”林万卿听到池冬苑，突然好奇起，“说起来，今日怎么没见到二哥呢。 ”隋妈妈收敛住气性，缓缓回道，“今日这样的宴席，妾室和庶出是不能入席的。 ”“哦～”林万卿顿下声，不等片刻，又自说自话起，“所以，他便在自己院里，又新开了一场？”隋妈妈和玉芙不约而同相视一眼，她们没敢搭话，默默低下头只顾往前走。 走到分岔路时，林万卿还在犹豫，要不要转个弯去池冬苑瞧瞧热闹。 可又一想，没被邀请就这么去了，自己尴尬不说，还容易破坏人家的气氛。 正犹豫着，却见迎面走来位打扮得体的夫人，四个家仆伺候着，派头也是有的。 “是卿姐儿吧。 ”隔着还有段距离，那夫人已等不急打起招呼。 隋妈妈认出人，这就在林万卿耳后小声提醒了句，“她便是住在蒹葭阁的周姨娘，二少爷的生母。 ”林府周姨娘，是当年卓氏怀了身孕后才被抬进门的。 肚子也算争气，不过两年便生了个儿子，本以为能母凭子贵，可一切都不曾改变。 周姨娘不甘让儿子是个庶出，趁着年轻也使手段争过几年。 当发现，不管怎么努力都撼动不了卓氏的地位时，她又十分识时务的放弃了上位的幻想，转而依附起卓氏来。 不强出头，又有儿子傍身，她在林府的日子过得还算舒坦。 如今，她所有心思都放在了儿子身上，担忧学业，思量婚事，一桩桩事也够她头痛的。 林万卿端着淑女的小碎步慢悠悠往前走去。 她原是堆着笑脸的，可见周姨娘一双审视的目光在她身上来回打量，渐渐的，笑意凝下。 “呦～莫怪姨娘唐突。 ”周姨娘觉察到自己过于明显了，赶忙垂下眼角，“原是听说养在江南的卿姐儿出落的标致，今日得见，可是要比旁人说的还要好看。 ”林万卿只做害羞状，低头浅笑，又不好在门口待客，赶紧招呼着人往院子去。 随行的家仆在廊下候起，林万卿和周姨娘进了前堂坐下说话，隋妈妈一旁伺候着，不多会儿奉上了茶。 这是玉芙先头回来时刚架在暖炉上烹的，青釉瓜棱壶倒入花口小盏里的白茶，冒着轻轻的水雾。 “不知姨娘来，也没提前准备，只能让您同我一起喝这白茶了。 ”说话间，林万卿双手托着花口小盏往周姨娘跟前推。 周姨娘受宠若惊，“这是哪儿的话，全府上下谁人不知，三小姐住的暮春苑是金子堆出来的，吃穿用度更是顶好的。 不知道的还以为，咱们府中又住了位要进宫的贵人呢。 ”林万卿哧笑出声，“姨娘可得仔细瞧瞧我这暮春苑，是不是像外头说的那般奢靡～”见她真的侧头扫了一圈屋里屋外，这又继续道，“如今眼见为实，姨娘也莫要再像下头的仆人一样说什么就信什么了！免得失了身份。 ”顿时，周姨娘脸上僵住，她闪了下眼，抿着嘴尴尬的笑了笑。 林万卿却是云淡风轻，“我说笑呢，姨娘可别上心。 ”接着，轻呷了口茶，缓声问道，“对了，我听说，二哥正在自己院里设宴，请的都是京城中有头有脸的贵公子，不知姨娘可否带我一起去瞧瞧，涨涨见识。 ”“哎呀，忘了忘了！”周姨娘拍着腿，松下表情，“与你聊的投机，竟忘了件重要的事。 ”她今年三十有八，肤白面润，气色尚好，当她着急微眉，眼角细纹却已盖不住。 一双丹凤眼暗下光，便听她又是一阵叹气。 “你二哥院里的轿子堵了你的院门，我听说了这便赶紧来见你～都是你二哥不对，万卿啊，你多担待些！”周姨娘长眼一垂，又切切道，“老爷还不知你二哥私自设宴，若是知晓，又免不了一顿数落。 这件事还要请你帮着瞒下。 ”林万卿笑着，“姨娘嘱咐了，我也不好多嚼舌，自当什么都不知道便是。 ”屋里已燃上莲花纹镂空铜熏炉，不多会，清香萦绕起。 就连凑在鼻前的茶香，也带上淡淡的甘甜。 听得她的承诺，周姨娘稍作安心的喝起茶。 “虽说老爷只你二哥这么一个儿子，可能成大事的，到底还是你们姐妹俩。 ”周姨娘放下小盏，胳膊顺势拄在了茶几上，“宜姐儿做了太子妃，你不日也要嫁给七殿下享福，唯你二哥，干啥啥不行，就连议亲，都得看夫人的脸色。 ”林万卿平声道，“姨娘，你这是又是打哪儿听说，我要嫁给七殿下。 ”“这不，前头宴席上都在传这后院也有了些耳闻。 ”“我与他不过一面之缘，一切都是未知。 再者，京城中不乏未娶妻的公子，我还存着私心想多看看呢。 ”“这也是，咱府的姑娘议亲是得仔细挑选。 ”周姨娘又自讨了没趣，想笑笑缓解气氛，可怎么笑都透着一丝苦味。 再待下去也没什么意思，这便起身平了平衣裳，寻着院中还有事要忙的话头，告辞离去。 林万卿将她送出屋也便止了步，瞧她彻底走出院子，这才撇下嘴折回屋里。 隋妈妈将一碟果子放在茶几上，见林万卿表情凝重，心下也跟着一沉。 她拣了一桩往事，低着声道，“周姨娘生下二少爷后，跟夫人对着干了几年，没讨到什么好处便也认了命。 如今，您来了，不知她又打什么主意。 ”“不管是打什么主意，恐怕都绕不过二哥。 ”林万卿淡淡说着，往下沉的目光忽而收起，“隋妈妈，你可知二哥议亲否？”“是有的～”隋妈妈想了想，“是御史中丞袁禄大人的小女，今日袁大人也来了，不过，府中内眷并未同行。 ”林万卿点下头，“御史中丞，官阶也不算低，对于庶出的二哥来说，这算是一桩良配。 ”隋妈妈叹声，“好事多磨啊，这桩亲事两年前就定下了，可到现在，都迟迟未完婚。 ”“这是为何？”林万卿好奇。 “二少爷能和御史中丞家议上亲全凭夫人的关系，可不知为何，夫人一直吊着这门亲事不撒手，这其中的门门道道，奴婢就不知了。 ”屋后，掩着半扇槛窗，一股寒风潜入，混在香暖中绕上林万卿的身。 她突然打了个冷噤，又抽过搭在软榻上的薄毯往腿上盖。 兴许是被风激了一下，有些事倒也想通不少。 “那御史中丞是母亲的人脉，自然是要好好利用才是。 把人家的嫡女说给二哥做正妻，不过也是想在他身边安插个自己人。 若二哥有出息了，母亲这头也算是有个人，能帮着笼络些情分。 ”“就怕二哥不中用，成了弃子！”林万卿叹了口气，不免怅然，“就看明年春试了，若还未中，这门亲事恐也不保。 那御史中丞家的女儿可是没多少年华耗得起。 ”话后，两人都默下了声。 原本该是喜事，可参杂进这些私欲算计，瞬间变得索然无味。 第九章 林千季碍着庶子身份，就连说亲都要仰仗卓氏。 一旦受制于人，许多事便是身不由己。 周姨娘此番来暮春苑，目的为何，林万卿大抵也猜出一二。 周姨娘佯装无意，随口说了嘴“三小姐高嫁七殿下的流言”，不过也是在赌，那林万卿听后心里会不爽，继而与卓氏心生芥蒂。 如此一来，娇惯的三小姐如何忍得住不去找疼爱自己的老爷告状。 在话至激烈时，难免不会顺嘴提到林千季受阻的婚事，以此佐证夫人强势独断周姨娘不得宠，人微言轻，便有意借得势的三小姐之口，说出绕在他们母子身上的委屈。 不能说立竿见影，但也能事半功倍。 不论事情进展如何，最终能不能顺了自己的意，对于周姨娘来说，左右都是不吃亏的。 她所付出的成本，不过是些唾沫星子而已。 林万卿琢磨着周姨娘的这番盘算，不自觉的轻笑了两声，玉指捏起小盏将茶一饮而尽。 她从不认为，自己是什么至善之人，别说被人利用，即便是周姨娘说明目的来求她，都不一定让她动恻隐之心。 所以，对于周姨娘的苦心谋划，她选择无视。 可倘若有一日，她发现这是件利己的大好事，保不齐会多嘴帮衬两句，也说不准。 不过，眼下林万卿却没功夫管这些。 与那七皇子萧缇的绯言，像是一碗馊了饭，堵在她心口时不时犯恶心，实在难受。 今时，周姨娘可以用此事故意拿捏她，那明日，兴许还会有人趁此大做文章。 林万卿初回临都，她可不想就这么跟萧缇捆绑了。 更何况，这还是林百宜和卓氏布下的局，为着这一点，也得赶紧和萧缇划清界限。 隋妈妈正在熏炉边捂手，见林万卿唤她，赶紧迎上去。 两人小声秘语几句，隋妈妈领了意，这又匆匆出门去办。 等待之时，林万卿瞧着身上这套衣裳愈发不顺眼，她又去里间，挑了件齐腰的杏黄碎花鱼鳞褶裙换上，外头配了身浅粉掐白缠枝纹的薄棉袄子。 比之前那身的色艳华贵，现在又是另一番清丽淡雅。 她坐在妆台前琢磨了会儿，发髻头饰也计划着变上一变。 正将缠花发冠取下，此时，隋妈妈回来了。 林万卿好奇池冬苑那场宴席，又听说，她院子里的仆人也都被拉去帮忙。 心下一合计，这才命隋妈妈往池冬苑走一趟，寻个可靠的自己人，问问里头是个什么情况。 来回不到一炷香的时间，隋妈妈倒是也快。 她身上染着寒气，不好靠近，便隔着几步的距离，福身回话，“小姐，奴婢去池冬苑找了咱们的人，按照您说的，全问出来了。 ”缓了两口气，才继续，“聚在池冬苑的都是从前院宴席上退下来的公子，左右也就四五人。 听说，二少爷是以赏名师书帖为由头邀他们去的，可实则实则”林万卿已将发髻上的珠钗尽数取下，听隋妈妈话里吞吞吐吐，大抵猜出一二。 隋妈妈觉着身上暖和了些，急着凑上前去，低下声这才敢说，“实则，是看一些禁书～”说着，头压的更低了。 “呵！没想到我那二哥，如此上不了台面。 ”林万卿哂笑起，玉指掩在鼻上，面容浮起一丝嫌弃。 “对了，奴婢也打听到，院外的轿子是那户部尚书公子刘琚的。 ”隋妈妈接过她从桌上拿起的木梳，帮着顺起散下来的一缕青发。 “说起刘家就来气，席上，他们家的夫人可是没少说诋毁您的话。 ”隋妈妈将青丝盘在发髻上，又忿忿然起，“哼～奴婢可得好好活着，倒要瞧瞧，刘夫人口中捧上天的宝贝儿子，能不能娶个天仙般的人物儿。 ”林万卿这下笑出了声，“刘夫人这样可恶？那是不能让她安生了。 ”隋妈妈狠狠的点了下头。 不多会儿，林万卿又吩咐道，“劳烦隋妈妈再去池冬苑找人给刘琚传句话吧。 ”她手下忙着，选了个素净的玉钗在发间比了比，“他刘家的软轿，不好总停在别家院子门前，总要亲自来瞧一瞧、挪一挪，方不显的失礼吧。 ”隋妈妈还未领会她这是要作甚，不过，照着说的去做总没错。 转身欲要走，身后那人又道，“莫要声张，搅扰了其他公子的雅兴。 ”隋妈妈领命，嗯声应下。 日垂西落，天边已染上红彤色的霞光。 即便无风，气温仍是愈发冷下。 林万卿怀里抱着手炉，在院门前已站了会儿。 且听一阵急促的脚步声，便见四个穿着粗布长衫的仆人脚下趔趄着跑来。 他们是户部尚书刘府的家丁，身后被自家少爷催促着，这才十分狼狈。 “几个懒奴才不会做事，这位姐姐，莫要怪罪。 ”跑在最后那个锦衣戴冠的男子，直直向迎上去的玉芙作揖赔罪起。 玉芙冷着脸嫌弃道，“同我说什么，快快去向我家小姐赔礼才是要紧的。 ”男子听罢，放长目光扫视一圈，见着半掩的院门下，丫鬟拥簇着个精致娇贵的女子，这又麻利儿提起衣摆上前。 “在下刘琚，冒昧了！实在是不知此处是三小姐的院子，挡了三小姐的路，还请见谅。 ”刘琚玉骨清瘦，倒也挺拔，明眸皓齿，算得舒朗，穿着身蓝白水墨纹窄袖长袍，肩头的盘扣却松了两颗。 瞧着，是在池冬苑玩儿的不错，沉陷在满纸香艳的禁书里，以至乱了衣衫。 他作完揖起身，抬眼间正与林万卿的目光对上。 先前在宴席上，刘琚没少往正席上瞅。 那太子妃明艳动人，可终究是高高在上的圣物，多看两眼都是罪。 而那位林三小姐不同，尚未婚配，俏丽更甚，君子好逑，也是无可厚非。 遥遥一望的人，现在却出现在眼前，换了身轻简的衣裳，容貌更是凸显。 他不好这样直勾勾的盯着人看，转了眸子向那几个愣着不干事儿的家丁瞪去。 林万卿也弃了矜贵的端庄，垂眸浅笑，装起娇嗔，“刘公子是客，并不知这里是我的院子，不知者无罪。 你又这般客气，倒叫我不好意思了。 ”刘琚见她笑的好看，也跟着不自觉的乐起，两眼更是不避讳的发起直。 “你和我二哥，是好友？”林万卿又找了别的话头。 刘琚回过神，“哦，是，我们曾在一个书院读过书，算是，同窗！”林万卿做着娇柔，又是一笑。 读书，刘琚是不灵光的，潜意识下总觉得，没人会在这种事上看得起他。 所以，看着林万卿笑，他莫名不自信起来。 “没想到，公子这般勤奋。 ”林万卿并不是嘲笑，相反，细语中尽是崇拜，“公子身份显赫，仍不弃努力，实在是难得。 ”这样的话，刘琚听着舒坦，克制住心底的愉悦，自谦道，“哎，努力又有何用，比不上天资好的！功名于我始终是不可及，惭愧惭愧啊！”林万卿安慰，“公子何必妄自菲薄，在我看来，公子心性善良、刻苦勤勉，已是十分好的人了。 ”男人多是自大，没谁愿意谈及自己的弱点。 可若有一个温柔似水的美女，用甜言蜜语粉饰那些不足，膨胀的虚荣心足够让他们胜意自负。 刘琚没想到，这位相府千金不仅人长的美丽，还是朵解语花，那般温柔体贴是比艳书里的美娇娘还会抚慰人心。 恍惚间，他有些分不清虚幻和现实，适才书页上的画面竟都浮现在了眼前。 缠绵交织的纸片人，忽而变成他和眼前的女子，喘息声在耳畔回荡，绯红的面庞映着他欲生欲死的满足家丁未发现不妥，只顾在身后一遍遍唤着“少爷”，刘琚猛然醒神，一串冷汗顺着后背脊梁滑下。 他没听清家丁又说了啥，只是见墙边的软轿已被抬走，想来，也是关于这类的小事儿。 定睛再看向林万卿，心头未褪去的悸动不觉舒爽。 “也不是什么大事，还要劳烦公子亲自走一趟，扰了您的雅兴，真是有些过意不去。 ”林万卿屈着腰肢福身，眉眼含春好一派玉软娇艳。 刘琚哪儿还能抵得住这样的温柔攻势，慌忙摆手道，“三小姐哪儿的话，本是我无礼在先。 ”嘴比脑子快，到底也没做什么无礼的事啊。 他觉察到自己失言了，又怕继续再失态，赶紧作揖这就要告辞，“事已解决，也不好多逗留，三小姐若无其他事，在下就先告辞了。 ”林万卿不留他，只是笑笑点了点头，目送一行人转出巷口，这才退回院里。 几个丫鬟散去各自忙碌，隋妈妈陪着她入了屋。 天色暗下，这又点上烛灯，屋里瞬间亮堂。 “瞧着刘公子那般失神，实在难想是什么正派人家出身。 ”隋妈妈将青铜烛台置在案几上，随即吐槽起。 林万卿接过玉芙送来的帕子，擦了擦手，便直径歪坐在罗汉床边，“品行和出身可是没多大关系～但愿，别辜负了我这番折腾才好。 ”“奴婢知道，您是想引得刘公子的好感，让七殿下心里吃味，省得再纠缠。 可若那刘夫人不依不饶，在外头瞎说，怕是要坏了小姐的名声～”隋妈妈立在一旁，搓着双手，面露焦色。 林万卿一仰头，漠不关心，“名声已经崩了，还怕更坏不成！”瞧她一副没心没肺什么都不顾的样子，隋妈妈无奈笑了笑，可心里还是难安。 两人聊了没多会儿，便见玉芙来报，说是管家传话来，让三小姐去老爷书房一叙。 林万卿匆忙从床上起身，隋妈妈更是不敢怠慢，去拿了斗篷给她披上，又帮她理了理额前的几缕碎发，瞧着精神还不错，这才催着赶紧出院子。 第十章 未经通传，家主的书房不可随意进出。 林万卿转过游廊，这就行至书房前，管家得了令，方让身开门将她迎进。 书房通明，墨香轻绵，四处更是安静。 仿佛游离在宣纸上的笔触都变得清晰。 林万卿放慢脚步，轻移往偏室走，那里已有人在伺候，是温姨娘。 “温姝，见见三小姐！”林兆祈稍顿住笔下，同一旁磨墨的女子说道。 温姨娘长得秀丽，打扮更是清简，湖蓝云纹的褙子衬得她如同一汪透净的碧水。 “三小姐～”她缓缓福身，浅笑温婉。 林万卿颔首回礼。 林兆祈抬起一双炯目，额头跟着皱起几道纹，“她可是咱们府上难得的文化人。 ”林兆祈是读书人，可娶的妻、生的子，没一个是有书香气质的。 一番抬高妾室的话，实则是在自嘲。 半生为国选贤举能，到头来家里却是最不称心的地方，他觉得可笑。 林万卿沉声，只是一味笑着多看了几眼温姨娘。 那样的玩笑话可没人敢应，温姨娘也只自我打趣了两句，接着顺势说起了家常闲话。 闲聊几句，林兆祈便打发走了她，那研墨的活儿，自然是落在林万卿身上。 林兆祈将最后几个字收尾，缓下肩靠上椅背，“你觉得，七殿下如何？”突如其来的问题，让林万卿有些措手不及，她顿了下，这才道，“女儿今日也是第一次见他，却也没有想这么多。 ”“嗯，是你母亲自作主张，执意牵这条红线，你没这个心思最好。 ”听了，林万卿稍稍宽心，琢磨半晌，又道：“女儿有件事，不知当问不当问。 ”见他点了下头，才敢继续。 “父亲常说，要为女儿寻得一位良婿，可女儿总不知，在您心里，到底是什么样的人可称为良婿。 ”林兆祈并没有多考虑，只道，“自然是要比太子强些！”太子乃一朝储君，一人之下万人之上。 林万卿不敢想，左相话中“比太子强”的深意，可脑海里已经不自主的蹦跶出各种声音，一闪一闪的轻唤着“圣上”这是大逆不道的话，可林兆祈并不畏惧，只是见她那般不自在，心下不免多思量一重，担心她会错了意。 “京城临都人才辈出。 ”林兆祈不动声色，缓缓道，“我吩咐了你母亲，日后多带你出去走走，一些府宴茶会你也莫要推拒，多看看世家勋贵，总能遇着合适的。 ”听罢，林万卿揪起的心，瞬间松快下。 她绕到桌前，恭敬的福身行礼起，“女儿婚事，全听父母之命，让父亲劳心了。 ”“你是听话的，日后，那叫刘琚的也莫要再见了。 ”听到刘琚的名字，林万卿头皮一紧，她万万没想到，这种事儿会传到左相耳中。 “我和刘家公子”她嘴里着急可又迅速清醒，匆匆收住话，只认真应下，“是，女儿记住了。 ”管家敲门而入，送来了羹汤，林兆祈起身将手擦净。 也再无其他要吩咐的，又关心两句，这才让林万卿自去。 夜里，起风了。 隋妈妈见门开，赶紧走上廊庑，为她披上了斗篷。 “小姐，您怎么了，可是冷了。 ”见她将斗篷裹的严实，隋妈妈脱口问起。 林万卿默声摇了摇头。 出了书房的小院，执灯等候的门童机灵的跟上，他是在书房专门负责夜里照路的，脸生的很。 林万卿侧头看了眼隋妈妈，她会意，这便好声要过灯盏，谢辞了门童。 少年曲着背，转身小跑着离去。 林万卿见人走远，这才悠悠舒了口气，“我还以为，回到咱们院子就能轻松些了，没想到，处处都有眼线，不提防都不行。 ”她又随口将刘琚的事说了一嘴，隋妈妈听了，却是宽慰的笑起，“整个林府都是老爷的，他想知道什么又何须眼线来报。 ”她仔细照着脚下的路，“小姐宽心，老爷事务繁忙，府中零碎也并不会事事过问的。 ”“罢了～”林万卿忽然转念，“兴许，这也没什么坏处。 ”隋妈妈笑笑不语，心底思忖，不知她又在琢磨什么新奇的法子。 第二日也是个晴天，冷冽的寒气，到了晌午稍有消弭。 越是深冬，人越懒，就连商户都开始猫冬。 可那刘夫人却是比谁都勤快，一大早就光临了林府。 卓氏正用早膳，命人先将贵客请去了前院大堂。 刘夫人自知来早了，也没脸再催人家，便踏实在大堂坐下喝起茶，盘算着一会儿该如何开口。 暮春苑也许久没这么热闹了，从前院飘来的闲话，转头就成了奴才们闲下的谈资，瞧见主子窝在屋里没动静儿，各种猜测便开始传开。 “听见没，小姐病了，不能见客。 ”小秋是从江南跟来的奴才，说话还是向着林万卿的。 “看来，是没瞧上那刘家，否则也不会称病！”新分来的丫鬟说话一针见血，也是不怕得罪人。 另一个丫鬟比他们胆小些，声音压低了不少，“刘家是心急了，咱们三小姐是老爷的掌上明珠，择婿那得是千挑万选。 ”正说着，见玉芙急慌慌的从院外跑来，直径就往正屋去。 几人怔怔的闭上嘴，赶紧散了。 玉芙不敢将寒气带进门，先是在熏炉边站了一下，这才隔了道屏风，回起来话。 “那刘夫人可算走了。 ”她喘匀了气。 “这回，夫人可真是向着小姐，刘夫人都把媒婆带来了，说的更是天花乱坠，可夫人不听那些，就是不松口。 ”“可是那刘夫人还是不依不饶，说过几日等您病好了，再来瞧您。 ”那前院奉茶的丫鬟，是个刚来没俩月的新人，和玉芙相见如故。 这才没几日，两人就成了推心置腹的好友。 玉芙向她打听事，她也是不藏着掖着，没一会儿功夫，便将大堂里两位夫人的对话学了出来。 玉芙说的有模有样，像是亲耳听到似的。 隋妈妈在一边冲她轻咳了两声，她这才意识到自己话密又少了规矩。 这就抿紧嘴静声，退去熏炉边继续烤手。 “小姐，看来昨日刘公子回府后没少折腾，否则刘夫人也不会一大早就来叨扰，瞧着，像是非您不可似的。 ”隋妈妈走到床榻边，见林万卿翻身起床，也上手帮忙理起被子。 “若非父亲交代不让我再与刘家纠缠，说什么我也得去前院瞧瞧刘夫人的嘴脸。 ”林万卿照着铜镜，看早上梳的头还没乱，随口嘟囔了句，“这装病实在难受，下回可得换个别的。 ”“那日后，再见着刘家人该如何？”隋妈妈捡起丢在床尾的艾青色褙子，给她套上。 “该怎么样，还怎么样，一些表面上的功夫还是要做。 ”林万卿将衣裙整好，这就往圆桌走，“那刘琚是个见色起意的，等过了这一阵，自己觉着没趣了，自然也就放手了。 ”隋妈妈“嗯”声，点了点头。 这时，屋门叩了两声响，玉芙离得近，紧走几步去开门。 “玉芙姐姐，温姨娘来了。 ”丫鬟说话声清脆，林万卿在屋里头都听的真切，赶紧起身，去门口迎。 “姨娘进屋暖暖身吧。 ”林万卿让出半身，温姨娘只走近几步，却不准备进屋。 “娘家来了亲戚，带了些徽墨，我便想着给各院都送些。 ”温姨娘命身边的妈妈将准备好的小木盒端过去，“周姨娘、季哥儿那儿都送了，过了你这，我还得去长荣阁，也不好再多耽搁。 ”隋妈妈接过木盒，在林万卿眼下开了半扇盖，几方雕着花草树景的墨块便映入眼前。 林万卿的字顶多可算得上工整，对习字也不勤勉，可这徽墨她亦知难得。 这便福身谢过厚礼。 温姨娘直呼客气，又说了几句便不好再久留，心下着急就要往长荣阁去。 一大早饭都没吃好就忙着见客，还是个难纠缠的主儿，此时，卓氏的头痛又加重了。 她靠在圈椅上，闭目养神，陶妈妈站在身后熟练的帮着揉起穴位。 “那刘琚何时对林万卿上了心。 ”卓氏费解，悠悠从牙缝中吐出一口气。 陶妈妈稳着手上的力道，“听说昨日，刘公子在暮春苑见了三小姐，两人还说了好一阵子的话。 ”“狐媚下贱的东西。 ”卓氏双目微睁，嘴里没一句好话，“在内院还要私会外男，不知羞耻。 ”陶妈妈缓着语气，柔声为她降火，“夫人，若是真把三小姐嫁去刘家，也算是桩好事。 嫁谁不是嫁啊，都是泼出去的水。 ”卓氏赞同，“是啊，所以，适才我也没全然拒绝了刘夫人。 ”她眉间一皱，又有些担忧，“因为七殿下的事，没少被老爷训斥，如今我再纵容刘家，恐怕又少不了听老爷唠叨。 ”夫妻二十余载，发生口角也是常有，但被夫君厉声训斥实属少见。 昨日，只因自作主张为七皇子牵线，林兆祈便不顾夫妻情分，说了不少狠话，因为理亏，卓氏也不好反驳，如今，她也记着教训，做事也总要多想一想。 陶妈妈一双厚手移到卓氏两肩，使着巧劲儿按摩着，“夫人只记得老爷的警告，却忘了还有吩咐。 老爷可是另交代，让您多带三小姐出府转转，意思不就是多见见人，多相看相看嘛！”她贯会解郁舒心，也常常从旁提点，“这七殿下空有皇子的身份，论起权势富贵，怕是连一些臣子都比不过。 恕奴婢斗胆猜测，老爷兴许是看不上七殿下，才会气您胡乱牵线，至于其他家的公子少爷，相看相看也无妨。 ”一语点醒梦中人。 卓氏一直以为，是自己管的太多惹得老爷不高兴，竟然疏忽了这层意思。 这么想来，她心里也稍稍舒坦了些，这会儿头痛也轻了些。 “你说的在理儿～嫁谁不是嫁，既然七殿下不行，还有别人。 ”卓氏不屑的讪笑起，拨去陶妈妈的手，坐直了身，“老爷不是说要让我带她多出去走走嘛！好啊，我便称了她的意。 ”陶妈妈也附和着，“天也冷了，过些时日也该到了赏梅的时节，各府的赏花宴从来都是最热闹的，夫人带三小姐去正好！”“府宴，她也配！”卓氏没半分好气，“去告诉林万卿，明日我带她去皇宫西苑转转。 ” 第十一章 大邺皇宫崇武门内西苑，规规整整立了四座城楼。 说起来，也确实是个登高观景的好地方。 可那西苑最出名的却是皇城校场，凡侍卫甲兵多是在此操练。 当初，兵部和殿前司都想要这座校场的管辖权，在皇帝面前也是各有各的理。 该给谁？对于皇帝来说并不是难事。 一道圣旨，竟将校场划给了卫尉寺管理，而那卫尉寺卿，正是卓氏兄长。 陶妈妈立下明白，夫人并非是带林万卿去赏景的。 可是，哪家的好夫人会无缘无故带未出阁的姑娘去校场耍？陶妈妈唯恐这事落人把柄，又忍不住提醒一句，“夫人，需三思啊，老爷若是问起，不免又要说些苛责的话。 ”卓氏自有主意，“明儿可是个正日子，皇城金吾卫和兵马司处正值休练，每逢此，西苑校场便也解了禁，不少京城显贵家的少爷公子会来此骑射寻乐。 ”陶妈妈听了，这才放下心，不禁笑起，“三小姐爱招摇，这下，可是有的忙了。 ”眼瞅着快到晌午，陶妈妈也想着赶紧去暮春苑传完话，回来操持午膳的事。 她正欲辞去，却听屋外伺候的丫鬟先来禀事。 传话的说，是温姨娘来了，卓氏听罢，嫌弃的翻了个白眼。 陶妈妈瞧在眼里，知道夫人烦她，这便准备替夫人打发了。 不过，有些话还是要走个过场问上一圈的。 丫鬟不是近身伺候的，难摸清夫人的心思，听陶妈妈问什么，她就答什么，也不知话里妥不妥当。 这才刚说完温姨娘此行所为何事，便听得茶盏砸地的哐当声，吓得丫鬟慌忙低头，却见脚边跳来一块冒着尖头的青釉碎片。 “以为自己吃过几天墨水，就敢来我这儿显摆了？好端端送哪门子墨，长荣阁还缺她几方墨不成。 ”卓氏不喜有人在她跟前摆弄文墨，就连文房四宝也瞧着生厌。 一阵怒声尖锐刺耳，隔着门窗也是听的真切。 “我卓家军功赫赫，难道，还要与一个只会吟些艳诗的妾室比较。 她若还懂点事，合该夹着尾巴做人，也不会往我这里送些劳什子的玩意儿！”那样难听的话，叫人听了无地自容。 站在院里的温姨娘瞬间凝住呼吸，提着一口气，迟迟不敢呼出。 很快，屋里平静了，仿佛之前那般喧闹只是错觉。 “温姨娘！”突然被点了名字，她惊了一下。 是陶妈妈，她站在廊下端身正言，颇有派头。 “奴婢来替夫人传句话～”温姨娘听话的往前走去，奴才替主子传话，这也不是头一遭。 陶妈妈站的高些，微微垂眸，扫视着下头的人，“妾室温氏不尊主母，现罚温氏门外跪地思过，以示惩戒。 ”温姨娘福身，“是，妾身知罪。 ”“温氏既然带了墨来，那也别浪费了。 ”陶妈妈说着，瞥眼给下头的婆子递了个眼神。 婆子手快，这就抢过温姨娘怀里的盒子，将里头的东西尽数倒在地上。 “温氏，你便跪在这上头吧，好好思过，自己错在哪里。 ”她手一抬，正指向被摔断的墨。 陶妈妈做完这一套，拢了拢身上那件檀茶色的长褙子，迈下台阶，从温姨娘身侧走过，出了院直径往暮春苑去。 一个妾室不懂规矩，倒也好收拾。 可夫人交代的事是万不能懈怠的，还是得赶紧办好才是。 要不是林兆祈先前嘱咐过，林万卿才不愿应下出府同游的事。 还是去什么皇城西苑，更是没有半分兴趣。 那陶妈妈也是个嘴紧的，时间、地点交代清楚后，其余的皆是，一问三不知。 林万卿无奈，只好将人打发了。 越是摸不清情况，越是叫人不安心，她思索着，目光不由的在隋妈妈和玉芙身上过了个遍。 两个内宅做事的，她们能知道什么，林万卿认清现实，摇头长叹起。 “小姐别太担心，好歹也是皇宫，出不了什么岔子。 ”隋妈妈瞧出她的担忧，虽帮不上什么忙，但说几句宽心话还是可以的。 玉芙却觉着奇怪，她不清楚，明日出行有什么可担心的。 但是听隋妈妈那样说，她也依葫芦画瓢，颇有见地的说道，“是啊小姐，那里是皇宫，虽然在西苑，但守卫森严，定然不会有什么危险，即便有歹人，奴婢们也会护住小姐的。 ”“玉芙，少说些没用的，朗朗乾坤，天子脚下，能有什么歹人。 ”“隋妈妈，你是不知府外的事，前些天，那朱雀阁长司进了京，好些跟他有仇的，寻着味儿就来了。 那些人可都是背着大案的亡命徒，保不齐顺手干些打家劫舍的事。 ”“朱雀阁不是在珺阳吗？他们长司来临都做甚！”隋妈妈倒是好奇。 玉芙凝上眉，一幅神秘的样子，“是啊，也不知是怎的，这一年总往临都跑。 这次，还是连夜进的京，定是有什么大事！哎，说起来，那长司还是个有腿疾的，倒是一点儿没耽误做事啊。 ”林万卿听着她们聊天，也放下了忧心，看着玉芙像个百事通似的，忍不住念叨她几句，“玉芙，没事儿少跑去前院打听事，与你交好的小丫鬟，该烦你了。 ”“她叫稚娘，人好得很，喜欢与我说话。 ”玉芙心直，但很快也反应过来，不可没大没小，这又规矩起来，“是，小姐，奴婢知道了。 ”隋妈妈见了，赶紧寻个事将玉芙打发出了屋子。 人走了，她又倒了盏热茶，放在林万卿跟前。 “朱雀阁打探消息最是灵，明日先去那儿问问西苑的事。 ”林万卿捏起小盏喝了口，“顺便，见见故人。 ”朱雀阁是江湖大宗，世人只知总舵在珺阳，而临都分舵设在哪儿，那就不得而知了。 更何况，那长司邬砚是个神龙见首不见尾的主儿，并非谁想见就能见得着。 林万卿说要去朱雀阁打探消息，就连隋妈妈这样不懂江湖事的人都知道，她那是海龙王打哈欠——好大的口气。 如此，也只是随便听了听，并没当真。 可过了一夜，瞧着林万卿仍是信心满满，原本持怀疑态度的隋妈妈，也跟着有些动摇了。 等院中一切安排妥当，找了从江南随行来的马夫，这就从后门悄然乘车而去。 林万卿虽记不得，当时是怎么被邬砚的人从牢狱带回朱雀阁的。 但被送出临都时，她是清醒的，还特意记下了出城的路线。 她记得，马车绕出后途径了一家客栈，额匾上赫然写着“明居”二字仍记忆犹新。 说干就干，就去明居。 除了车夫路不熟走了两趟弯路外，她们此行还算顺畅，刚到客栈还未入门，那热情的小二已出门相迎，进了厅堂便见掌柜坐镇，来往客人也是不少。 林万卿交代了隋妈妈几句，就直冲入后厨，几个厨子来不及阻止，掌柜也正欲将人拉走，便听她说道，“你们长司邬砚何在，我要见他。 ”后厨围着的人一脸疑惑，不知所云。 掌柜的将她当作疯子，嫌弃的白了她几眼，“你这姑娘嘴里念叨的是什么鬼东西。 ”说着又招呼来人，将她拉走。 林万卿索性坐在地上，她横起长眉，气沉丹田叫嚷起，“朱雀”朱雀阁三字还未吐出，鼻前闻到一股甜甜的香味，立刻，没了知觉。 等她再醒来，眼前已是另一番景象，忽而，一张熟悉的面庞凑了过来。 “呦，姑娘醒的到挺快。 ”说话的中年人，是朱雀阁临都分舵的掌事人，那日在牢狱，邬砚身后推轮椅的便是他。 林万卿觉着眼熟，却想不起如何称呼，她揉了揉眉心，迷糊的问道，“你是，那个哎，实在对不住，还不知你叫什么。 ”“你是问半年前我叫什么，还是问，现在？”男子也不年轻了，说话声暮沉沉的。 林万卿被问的糊涂，以为是还未清醒，她眯了下眼，又重复道，“对不住，你叫什么？”男子甚是无奈，懒得再绕弯子了，“卫詹。 ”回道。 “哦，詹叔！”林万卿也不见外。 卫詹活了快四十，还是头一次听到有人叫他詹叔。 怪有礼貌的。 卫詹却受不了，他脸上强撑着苦笑，不知该说些什么。 林万卿是醒了，可总觉着使不上劲儿，说话也是轻飘飘的，想笑也只能勉强勾起唇角，“还真让我猜对了，你们的贼窝竟然真设在这闹市中～不怕仇家寻上门，把你们一锅端了。 ”贼窝？堂堂朱雀阁临都分舵，竟然被称之为“贼窝”。 这个丫头是怎么敢张嘴的！卫詹的脸上已经没了好气色，他冷的一笑，“也有过担忧，所以，凡是不请自来的，很难再活着出去。 ”“也对～若真的暴露了，那可真是个麻烦事。 ”林万卿没有意识到，这是一句威胁的话，她应的是干脆又利索。 她不尴尬，却有人尴尬，卫詹再次哑言，感觉重拳打在了棉花上。 “我要见你们长司～”林万卿缓了缓，直奔主题。 卫詹回绝，“他不在。 ”“你是他的腿，你都在这，他还能去哪儿。 ”林万卿觉得，自己的逻辑还挺缜密。 卫詹吐了口气，“找他何事。 ”林万卿又笑了，“好歹我也算他卖出去的货，他就不想看看我这半年的变化？”“货讫两清，不包售后。 ”卫詹不买账。 “”话实在噎人，林万卿嘴角一抽，沉了声。 身上的力气似乎回来了，她攥攥手感觉不错，脑子也转过了弯儿，想到了件事，“那稚娘是你们的人吧。 ”卫詹脸色一怔，平和的看着她。 “一个内宅奉茶的小丫鬟，竟知道许多朱雀阁的事。 好巧不巧，还和我的人交上了朋友。 想来，她说的那些话也都是故意的，就好像生怕我不知道似的。 ”林万卿抬眼，看向站在一旁的卫詹，笑道，“其实，你们也是想见我的，对吧。 ”卫詹展颜，颔首笑起。 他转身往屋子另一头走，脚步稳健，身轻声浅。 林万卿的目光也不由自主的随着他往前移去。 远处石竹长屏后，光晦影疏，她感觉到似有人，片刻，便见邬砚自推着轮椅驶出。 “林万卿，林三小姐，许久不见，长进不少。 ”邬砚冷声肃目，一身清立，依旧没什么变化。 卫詹已接上他，推着走近。 林万卿想往前迎迎，可站起身，两条腿竟不自主的虚晃了两下。 “邬长司，你们倒和从前一样啊。 ”她指的是用药一事，“药猛伤身，贵阁还是少用为上。 ”缓了半晌，仍有气无力，林万卿心下委屈，这可不能怪我体弱吧。 第十二章 邬砚是医药世家。 若非从小习武，后又被师叔糊里糊涂带入朱雀阁，他如今，也该是一方有名的神医。 “神医”是他自诩的，而且深信不疑。 自十年前成了朱雀阁的长司后，事务闲暇时便一门心思钻研起药材，研制的各类毒，更是备受各地分舵的推崇。 听到“药猛伤身”，邬砚不动声色。 “你不请自来，还有理了。 ”对她，没有丝毫怜惜。 林万卿手底攥着身上的衣料，摩挲两下又松开，“邬长司，咱们也算是旧识，想和您叙叙旧，也不为过吧。 ”她舔着笑脸，表现出一副我们关系还不错的样子。 那也只是她以为。 “是想和我叙旧，还是想打探消息，可得说清楚。 ”轮椅停下，和林万卿休息的软塌也就隔着两三步的距离。 “有什么区别吗？”林万卿停止手上的小动作，自然的端正起来。 “你我没什么深交，想叙旧那就免了。 若是来打探消息，十金，你可付得起。 ”“明码标价？”“童叟无欺。 ”自以为，伸手不打笑脸人，可人家压根不管这些。 林万卿吃了瘪，嘴巴动动没吐出半个字。 十金！她可拿不出。 不过，她倒是能屈能伸，“其实，我要问的事也没那么重要，不问也行。 ”“那就送客吧。 ”邬砚也是利索。 林万卿还想再努力一下，“等等，稚娘她”“你猜的没错，稚娘是这儿的人，我也确想看看你的本事有多大，门朝哪儿开你是不是还记得。 ”邬砚平声道，“不过，你来晚了。 ”林万卿一副窘相下挤出个笑，“邬长司～您同我说话还是尽量说明白些，我有点听不大懂。 ”“意思就是，现在，我不需要你了。 ”林万卿表情一凝，吸了吸鼻子。 一双明亮的眸光看向邬砚。 邬砚端肃的表情上没有半分温色。 这世上，果真有如此不近人情的脸！林万卿腹诽着。 “虽不知，邬长司找我是为何事，我又能帮上什么忙，不过，既然还能想到我，说明，我还是有些价值的。 ”总要给自己找个台阶下。 “伶牙俐齿。 ”邬砚重重的嗓音下一字一字十分清晰，“送客。 ”他手一抬，卫詹会意，转了方向这就推着他往外走。 林万卿见人走了，赶紧起身，这次，腿上也有力气了。 她懒得行礼数，只是提着嗓子温和道，“今日也算是认门了，咱们一回生二回熟，三回便是好朋友，下次有事，您让詹叔直接来找我就成，我要有事，也烦请邬长司行个方便啊。 ”一番油滑的话术像是招揽生意的商贩，只想着利益却毫不讲究适不适宜。 没人理会这份殷切，这让林万卿的热情显得多余。 斗篷搭在榻沿边儿，她拽起抖了两下这才披上了身。 要走了还有些不舍，却听一道清脆的啪嗒声，是门开了。 她知道，这是在逐客。 “如何，还算是有趣吧。 ”林万卿有什么优点，邬砚一时竟难以脱口而出，就连“有趣”二字似乎都透着不自信。 他掩下些许拘色，更用力的看向长屏后隐着的男子。 男子轻移足下，这才从暗处走到明晃烛灯下，一身靛墨烟波，拢着舒挺长身。 “找我来，就是为了看她？”男子负在背后的手不觉攥紧，“都说朱雀阁能谋定天下，难道都是靠女人？”“传闻不可信！天下乃当今圣上的，朱雀阁不过是上不了台面的江湖门派，可没这个胆儿。 ”邬砚将宽袖理好，覆在腿上，继续道，“我能做的，是拿钱办事。 ”男子冷笑，“你拿了他全部身家，却办得这样的事？”邬砚平和道，“林万卿，会是步很好用的棋。 ”男子对他的话存疑，可最后还是选择隐忍不发，只淡淡说道，“拭目以待。 ”没有人为林万卿引路，又该如何出去让她犯愁。 她先是出了一座小院，正拿不定是往东还是往西走时，卫詹不知从哪儿条道钻了出来。 “林三小姐！”他走上前，眼下瞥向北面的一条路，道，“这边请。 ”林万卿笑着跟上。 她现在乖顺多了，话也少了，她现在只担心，下一刻，是不是又要被弄晕。 卫詹却是打开了话匣子，问了她的近况，又嘱咐回府路上一切小心。 当得知，她不回府而是要去皇城西苑时，忍不住调侃两句。 “西苑城楼可是远眺观景的好去处，不过，今日天气不大好，并不适合登高，也看不到什么好景色。 ”林万卿听他那么说，只“哦”了一声回应。 “难得，今日恰逢西苑校场休练，去骑骑马，拉拉弓，也是不错。 ”卫詹倏得慢下脚步，“所以，林三小姐去西苑是观景呢，还是骑射。 ”几句话点拨，林万卿瞬间恍悟，先前对西苑的一知半解，现下全通透了。 她精致的脸蛋从阴转晴。 “詹叔，我着急，得赶紧走。 ”她说着，认命般闭上了眼睛，“药猛伤身，还是用点儿功夫让我晕着出去吧。 ”“用不着了，你走吧。 ”这样的特批，算是意料之外的收获！林万卿眯了眯眼，又看到卫詹指向不远处的一道门。 “出去往东走，拐角便是你来的地方。 ”卫詹煞有介事的警告道，“守口如瓶！你该知道怎么做。 ”林万卿心下畅然，一个劲儿点头，“明白明白，守口如瓶。 ”隋妈妈等着着急。 先前，林万卿交代，让她稳住，哪儿也不许去。 可眼瞅着等了一个多时辰，现下早已坐不住了。 正准备再去找掌柜的磨叽会儿，刚抬屁股，便看见林万卿依在门口喘粗气。 “可算是回来了～”隋妈妈焦急，拉着她前后左右看了一圈儿，竟忍不住的掉起泪。 林万卿灌了许多水，嘴唇润了，这才稍有满意。 也再顾不得其他的，吩咐了隋妈妈，这就要往皇城西苑赶。 路上，这才有一句没一句的说起西苑的事。 “西苑校场是操练的地儿，夫人如何会带您去哪儿？”隋妈妈想不通，又揣着好奇问道，“这样折腾，老爷恐怕也不会愿意。 ”“父亲曾交代，让母亲带我出去多走走，既然带我来西苑，肯定也已想好了说辞。 ”路不平，马车一摇，林万卿身子轻歪。 身上还有些不适，这下更让她眩晕。 隋妈妈看她闭了闭眼，也再不说话，将软枕靠在她身后，这才稍稍顺了气儿。 行至崇武门外，城墙下已排了四五辆马车。 此处地广人稀，高墙红瓦显得更是巍阔。 林万卿拢着斗篷，在马车下站了会儿，隋妈妈担心是不是来晚了，错过了卓氏，特意又去城墙下看了一圈马车上的府牌。 前脚刚查看完，后脚便见挂着“林府”牌子的马车驶来。 卓氏慢慢下车，林万卿走近福了福身，“母亲。 ”卓氏“嗯”了声，可眼神始终不曾落在她身上。 那条绵长的青石宽路，好像有更期待的人。 不过多会儿，又一辆马车驶来。 还未停稳，便见一位通身穿着暗红衣裳的少女跳了下来。 光洁的同心髻上系着条和衣裳同色的发带，随着跑动迎风荡起。 她雀跃着蹦到卓氏跟前，浅浅屈了膝福身道，“姑母等久了吧。 ”“也是刚到。 ”卓氏和蔼的回着，她和煦的看着眼前光鲜的少女，“瑛瑛这身可真好看。 ”少女爽朗一笑，露出两排贝齿，杏圆双眸流转，这才注意到一旁还有别人。 卓氏瞬间换上冷脸，生出几分不耐烦，淡淡道，“这是……你表姐。 ”少女长眉一挑，做出一副了然的表情，“哦～”接着闪着长睫，又和卓氏有说有笑起。 她亲昵的挽上卓氏的胳膊，两人这就默契的往城门走。 从头至尾，都没把林万卿放在眼里。 就连客套都懒得装。 林万卿暗自笑起，心有不爽可无奈还是得跟上。 隋妈妈小心跟在她身后，压低了声音介绍道，“小姐，那是夫人的侄女，卓舅爷的独女，名唤卓瑛，今年也十六了。 ”林万卿轻点了下头。 “表小姐从小就在军营里玩，骑马弓射很是精通。 ”林万卿又多看了看卓瑛，她今日的穿着十分利索，红短袄，垂罗裙，衣袖和裤脚都系着束带。 瞧着，像是专门为了骑马而打扮的。 反观自己，宽袖长裙，跑两步都麻烦。 林万卿皱了皱眉，她很清楚自己的长处和短板。 凭着从少时学的礼数装装贵女尚可，要让她骑马射箭、舞刀弄枪，她是一点儿也不会。 不会就不会吧！林万卿心底虽没着落，却也不想为难自己，老实坐在席上当个看客，那卓氏还能挑出理儿来不成。 几人走了没多会儿，经过两道侍卫把守的宫门，这就到西苑校场。 卓瑛对这里很熟，就像小鱼归入大海，迫不及待要挣脱束缚。 她晃着卓氏的胳膊说了几句话，转身就跑的不见了人影。 林万卿死死盯着卓氏，打定主意就紧紧跟着她，今日做个乖顺的女儿。 校场北面高台，搭了个四四方方的帷棚，这是专供女眷的观席，已有两三个贵气的女子在下头坐着。 几人见卓氏来，并不起身，只是礼貌的点头示意，卓氏笑笑回应也没多说话，林万卿依着礼数，见谁都福了福身。 “夫人，太师夫人也来了。 ”陶妈妈四下一瞧便认全了人，她刻意慢下动作，扶着卓氏小心提醒起。 卓氏敛着眼皮，抬也不抬，就近选了个靠前的长桌，收了裙摆坐下。 “太师府上和离的那位小姐可是回去住了？”卓氏依着矮脚圈椅，寻了个舒服的姿势。 陶妈妈跪在一旁，压着低声回道，“听说，两个月前便回去，如今，也开始择新婿了。 ”卓氏笑了两声，“哦～这回，她可得擦亮些眼睛，好好挑一个中用的女婿。 ”林万卿就坐在临桌，虽不知她们小声叽咕的是哪桩旧闻，可还是敏感的察觉到，这些话似另有所指。 “老爷既已交代，我便带你出来见见世面，这皇城西苑可不是谁想进就能进来的。 ”卓氏语轻调缓，这就换了新的话题。 她身上那件鼠灰色的棉绒斗篷瞧着就很宣和，半张脸埋在毛领间，一双清冷的眼，目视高台下宽阔的校场。 林万卿笑着道，“有劳母亲了。 ”“大邺女子多会骑射，尤其是勋贵之家的女眷！”卓氏挪了下身子，目光看向她，“你可会？”林万卿摇了摇头，“不会。 ”卓氏讽笑起，“就知道。 ”说着，又将目光转走，“得空就多学学本事，莫要整日盘算些没用的。 ”校场下，卓瑛在墙边马舍里牵出一匹枣红色的马，她仰着头看向高台，笑脸盈盈冲着卓氏招了招手。 小小的红衣少女格外鲜亮惹眼，林万卿都忍不住多看她几眼。 她收回目光时，却见高台下有道熟悉的身影，快步移动正要往这边走。 是萧缇！林万卿面色沉下，眼角余光撇向卓氏。 卓氏也瞧见了，心却提到嗓子眼，“他怎么也在，这可真是巧了。 ”这次纯属巧合，并非有意安排。 再者，对于林兆祈的警告，卓氏不敢不听，已然不再对萧缇寄予希望，更没功夫在他身上浪费时间。 卓氏松下心绪，既然和自己没关系，又何须惶惶不安。 更何况，皇子的行踪又哪是她一个妇道人家可控的。 萧缇一身轻装，玄青束腰长袍即清爽又精神。 一步两阶，很快，就走上了高台。 众人皆起身行礼，待萧缇免了礼，这才又各干各的去。 “卓夫人、三小姐，没想到你们也来啦～”他声音清亮，更是带着欢愉。 卓氏端着温和，“今日恰逢校场休练，便带卿姐儿来转转，顺便，见见我那侄女卓瑛。 ”她笑眼一抬，目光便往高台下抛去。 “自从这西苑校场交由卓大人的卫尉寺管理，卓瑛小姐便时常来玩，她的骑术也是日渐精进。 ”萧缇眨了下眼，又乐呵呵的看向林万卿，“三小姐自小在江南长大，想必不善这些，要不，我来教你骑马可好。 ”林万卿浮着苦笑的脸色，摇头拒绝。 卓氏清了清嗓，唤道，“七殿下！”跟着，眼底也染上严肃，“有卓瑛在，就不劳烦七殿下了。 这里是女宾席，七殿下还是不要久留的好。 ”萧缇自知失态，这又赶紧往后退了一步，正经道，“卓夫人提醒的是，既是如此，我便先行告退了。 ” 第十三章 萧缇离开，卓氏终于舒了心。 想想前儿个，还在费心让他多留一留，而今，却已然换了心境。 卓氏悄然看了林万卿一眼，收回目光后才道，“你既与七殿下无缘，我也再不强求。 只是，殿下已对你钟情，该怎么办，你心里自要掂量清楚。 ”林万卿苦笑着，“母亲的意思，是让我去应对这些？若是惹怒了七殿下不好收场，又该如何。 ”卓氏不以为然，“若真是那样，也算你的本事。 ”是啊，又不是生母，哪儿会操得了那份闲心。 “七殿下呢。 ”未见其人先闻其声，一道清脆的悦音，伴着急慌慌的细喘声从台侧传来。 好奇之即，便见一位红衣少女蹦跶着闯入视野中。 紧随其后，跟着位身着素色衣裙的女子，不比红色耀眼，亭亭玉立，却叫人眼前清新。 卓瑛风风火火赶来，嘴里还不停念叨着“七殿下”。 往日，卓氏便任由她去了，可今时不同，这样的场合下她的行为实在不妥。 卓氏刚舒展的眉头，再次凝起，沉着面色睨了眼卓瑛。 卓瑛心下咯噔，立刻收敛住性子，闪着双星眼无所适从。 突然想到身边的女子，慌张的拉起她，又欢心的往卓氏跟前凑，“姑母，这位是盛春玉，这些日子，我都是在他们家的学堂习诗的。 ”每次跟着卓瑛总是要消耗许多体力。 盛春玉这一路小跑，额头上已渗出了层细细的汗珠，她拿着帕子正拭着汗，却突然被拉住，推到了前头。 她收了帕子，福身道，“小女盛春玉，给卓夫人请安。 ”卓氏不拘那些小节，免了礼，“前个家宴，盛小姐也来了吧，那时便瞧出是个乖顺玲珑的孩子。 ”因着去乡下庄子打猎的缘故，卓瑛没能去成接风宴，一想起这事儿她就郁闷，眼下，她又撅起小嘴，十分不爽。 见她那副作怪的样子，再和眼前端庄的盛春玉比较，卓氏有种恨铁不成钢的无力感。 她板下脸，没好气的念起紧箍咒，“盛大人是翰林院学士，府中请的夫子自然是最好的。 瑛瑛要更勤奋才是，省得功课跟不上，夫子打你板子，你还要叫屈。 ”卓瑛最怕这些念叨，还是在外人面前。 她皱着小俏鼻，巴巴的撒起娇，“哎呀，姑母，又不是在家里，再说这些我可不跟您亲了～”觉着，还是赶紧逃离才是，这又端正身，道，“您好好在这坐着，我们要去骑马了。 ”盛春玉默默拽了下她的衣袖，等她静下，才道，“这位是林三小姐吧。 ”她福了福身，“三小姐，要不要跟我们一起去骑马。 ”那头正温情，与林万卿却没有半分关系。 她一直垂着眼，看着裙摆下露出半头的绣鞋。 今日穿的这款，不是从江南带来的，不过，倒也舒适，她琢磨着，改日定要去这家鞋铺多定几双。 被突然点名，还有些意外，难得，人记得她的存在。 不过，这样的盛情，她可没什么兴致。 “我不会这些，也就不拖你们后腿了。 ”林万卿淡淡笑起，婉拒了。 闹腾了会儿，卓氏也想清净些，“瑛瑛你们去吧，你表姐陪我再坐会儿。 ”说着，她重回到长桌前坐下。 今天又有些冷了，不过，这里四处是高墙，倒是不入风。 卓氏披着绒斗篷，更是觉察不到什么凉意。 这还未坐稳，突然，一道长声从耳后传来，让她顿生烦躁。 “啊～～是二殿下来了。 ”听得出是真的兴奋，竟也不顾不上了女子的矜持。 不过，也没谁懒得去管，毕竟，那二殿下更有吸引力。 林万卿也不自主的往高台下看去。 校场石门处，便见三位男子骑着马依序而入。 为首的，穿了身黑曜窄袖长袍，气宇轩昂着实惹人瞩目。 他身型健硕，腰肩挺阔，一张英气却透着威严的面色，给人一种生人勿近的压迫，剑眉鹰目更似能洞察人心。 他从马上一跃而下，身轻矫健。 后面跟着的那位不及他动作利索，借着马镫的力气这才从马身上跳下。 一身竹青银绣的宽袖长袍十分衬他，长身玉立，光彩四溢，贵气的很。 最后一位似有些心不在焉，他垂着长眼，侧头可见清晰的下颌线，直至士兵去牵缰绳，他这才醒过神，翻身跳下。 一身墨靛圆领右衽袍衫，掀起衣摆，他稳下身，正了正腰上系的玉璧蹀躞带。 “瑛瑛啊，那个黑衣的就是二殿下？”盛春玉掩在卓瑛身后，她只是用眼尾扫了一圈下头的动静，便收了目光。 “是！”卓瑛两手插着腰，下巴一扬，眯了下眼，“那个正笑着的，是十殿下，性子最好了～后头那个是十二殿下，不得不承认，长得就是好看！虽然只比十殿下晚出生俩月，但是看着却比他深沉许多。 ”盛春玉若有所思，“瞧着，像是不好相与的。 ”“这你就错了，十二殿下虽然话少，但是个热心肠。 ”卓瑛嘴角一勾，“嘻嘻，虽然我也是听说的。 ”盛春玉跟着笑了笑，不知余光又瞥见了什么，瞬间，眼底拢上羞色。 卓瑛好奇的瞪着双眼四下乱瞅，定睛，玩味的笑起。 踮起脚俯身上前，趴在盛春玉耳边说了句话，她更不好意思了。 两人一阵嬉笑，这又挽着胳膊下了高台。 卫詹说，今日天气不好，看不到什么景色。 可林万卿放眼看着校场上的繁旺，倒觉得也甚是有趣。 “这位就是从江南来的林三小姐吧。 ”林万卿听到说话声，赶紧转身。 是刚刚那个坐在角落的太师夫人，不知什么时候走了过来。 卓氏注意到一旁，却也不想起身，只是吩咐了句，“万卿，见过于太师的夫人。 ”林万卿这便福身，“于夫人好。 ”“嗯，果然，和太子妃一样，都是个精巧的美人儿。 ”于夫人淡然一笑。 招呼也打完了，于夫人别过脸立下变了面色，巧了，此时卓氏也正朝她看过来。 “万卿，你下去找瑛瑛玩儿吧，我与太师夫人聊聊天。 ”卓氏将她打发走。 “是～”林万卿应声后，这就离去。 武将之家总比不得书香门第文雅知礼，卓氏从前也不屑那些口碑，可随着林兆祈的官儿越做越大，她也开始愈发注重礼数和规矩，生怕有谁背后戳她脊梁，说她粗俗。 如此遵礼的人，今日在太师夫人面前却不屑做这些，可以想象得出，两人的关系并不友好。 “母亲和于夫人之间似乎有什么龃龉，隋妈妈你可知道。 ”林万卿实在好奇。 隋妈妈摇了摇头，“这个奴婢不知，不过，于家小姐和离一事，却是闹的沸沸扬扬。 ”两人缓着步，顺着一侧的高台石阶不疾不徐的往下走。 隋妈妈深知，此时此地可不是细说闲话的好时机，便精简话术拣重点说起。 原来～于小姐前夫乃步军司都指挥使，还不到三十岁已官至从四品，前途可谓是无可限量。 几个月前泸村被屠事发，除了被斩首的东宫太监外，许多官员也牵连其中。 而皇城城郊治安和防护正是在前夫哥的职责范围，出了这样大的事，他也未能免去追责，后被罢了官判以流徙。 于家为免连坐，便让女儿提了和离，夫家哪肯轻易丢了太师这样的靠山，自然多有不意。 反正是光脚不怕穿鞋的，软的不成，那就来硬的。 一咬牙便写了状子将太师一家告上了府衙，吵吵闹闹几个月，这才落停，最终，于小姐以放弃嫁妆为代价，这才顺利拿到和离书。 “哎，于家小姐在夫家蹉跎了六七年的光景，如今和离又闹的满城风雨，想来，她也不好受吧。 ”林万卿笑隋妈妈杞人忧天，“子非鱼～”隋妈妈不懂何意，心下惆怅未退，又自顾哀叹两声。 主仆俩慢悠悠边说边走，闲话聊完，抬头便见已快走到马舍。 突然，林万卿脚下像是被定住一样停了下来。 隋妈妈顺着她的目光看去，不远处，刘琚正痴痴的看向这里。 隔着距离，林万卿略略屈膝福身，“小姐，要不咱还是回去吧。 ”隋妈妈又些担心。 林万卿却依旧平和，“回哪儿啊～我瞧着，这里就挺好。 ”偌大的校场，这会儿已变成了马场，外圈马蹄飞奔，里圈学骑慢行，像林万卿这样，什么都不会只能驻足场外看热闹的，也不是没有。 少女怀春，她们大多是冲几位皇子来的，不过，也有那英姿飒爽的勋贵公子，骑射十分出众，引得小姑娘绞着手帕掩下绯面。 林万卿可学不来那般嗔痴，她是个行动派。 秉持着“来都来了”的理儿，她直径便往皇子堆儿里扎，而那几人，正给自己的宝马喂着草料，一时倒也没注意。 “三小姐，你怎么来这了。 ”萧缇是其中唯一坐着的，嘴里正咂着酒香，见人来，蹭的就起了身。 林万卿只是笑了笑，便冲着其他皇子福身道，“林万卿给各位殿下请安。 ”她举止得体，但是却没人理会。 依旧也只有萧缇十分热情。 “二哥，这是左相家的小女，刚从江南回来的那个。 ”他拿胳膊肘碰了一下二皇子，又着重提到“左相”，此刻，忙着手里活儿的几人这才舍得看向她。 二皇子萧璟，军营中摸爬滚打了许多年，身上皇子的精致早已消磨的差不多，直来直往惯了，更是懒得去打无谓的交道。 能像现在这样客气的点个头，已经算是给足了面子。 “你叫林万卿？”说着话往前探头的是十殿下，萧逸。 他亲和很多，又爱笑，对比萧璟，萧逸白皙的肤色无不在彰显他的日子过得有多滋润。 萧逸眉眼一弯，贫嘴道，“太子妃是你长姐，闺名中有个‘百’字，哈哈哈，那你上头是不是还有位名中带‘千’的姐姐！长得貌美、行踪隐秘，只待时机成熟，才会现身。 ”他觉着这番话是即风趣又讽刺，十分高明。 可是，也只有他这么以为。 萧璟那张不带温色的脸，都没忍住抽了一下，有种失了颜面的尴尬。 对于他的无理，林万卿并未恼怒，微露笑意，平和道，“回十殿下，小女上头确实还有一位，不过，不是姐姐而是兄长，名唤林千季。 ”萧逸高涨起兴致，“三小姐，你如何知道我是十殿下。 ”林万卿长睫一闪，“素闻十殿下做事严谨、说话缜密，适才那番高论，实在是精妙。 如此这般，小女如何认不出是您。 ”萧逸只听是夸赞，却未品出话外之意，连连点头，还甚是满意。 傲娇之时，却见几人看他的目光十分复杂，嫌弃不说怎么还有些许鄙夷。 他垂眼一思量，这才反应过来，自己被内涵了。 第十四章 萧逸，排行老十。 母亲贤妃曹氏是文臣之女，不仅通诗书，更是善解人意。 时光荏苒，如今风华已不似当年，可即便是美女如云的后宫，她的地位依旧稳固，皇帝对她始终是多些偏爱。 生母受宠，萧逸的日子自然也是快活无忧。 十六岁后出宫开府，宅子就建在皇城根脚下，有事没事便往内廷里钻，哄得曹贤妃高兴，各种赏赐更是不少。 打小被宠爱着长大，即便是读书习武不长进，也都随他去了，凑凑合合学个皮毛，已是不易。 不过，性格好嘴又甜，再是没出息也能吃得开。 萧逸爱交友，也多有结怨，一些看他不顺眼的，没少在背地里蛐蛐他，用词粗鄙骂得都很直接！像林万卿这样，拐着弯儿骂他的，还是头一份。 那些用词儿可真好，无奈和人设不符，萧逸心里别扭，可又像哑巴吃黄连般说不出口。 末了，只能端起皇子的架子，狠声道，“还真是左相之女啊，嘴巴厉害的不饶人。 ”他又转头，冲着身后问起，“十二，你说，诋毁皇子她该当何罪。 ”被唤作十二的，名萧纾，是在场哥几个里年纪最小的。 卓瑛说的对，他虽然年纪小，却十分深沉。 说白了，就是话少。 萧纾话不多，衣着颜色又十分幽暗，即便脸长的再好看，也盖不住死气沉沉的阴抑气质。 他正抚着自己的马，像是在看宝贝。 一双形似狐狸的双眸，上挑着眼尾，透着明亮的光。 这么好看的一双眼，却只专注于一匹马，是有些浪费了。 转念，他眼底闪动，撇过头才略略看了眼萧逸。 “十哥，你少说些话，也就没人会犯错了。 ”他无意管闲事，可每次都要被扯进去，显然已经习惯了。 被这个弟弟气的哑口，萧逸也习惯了。 不过，恶气未出，心里怎么也不舒坦。 他长袖一甩，这便冲着身后龇起牙，压了声道，“难怪父皇让你监审信王一事，你果然是正直呢～偏心一点能死啊。 ”“老十，谨言慎行。 ”萧璟薅起一把草料，拿过去给萧逸的马儿喂起，“信王一案牵扯皇子，你现在让监审偏心，是何意啊。 ”萧逸顿时紧张起来，双手攥成拳护在胸口，“二哥可不能攀污上我。 ”这可不是什么值得宣扬的好事，他压着怨气又委屈道，“我闭嘴还不成！都怪我，好端端的扯什么信王。 ”哥几个说话并未刻意避讳，林万卿听得真切，可是，却没听大懂。 但既然扯上了朝堂，那还是安静些，莫要插嘴为妙。 她站在一旁，而他们却视若无睹，即便如此，却还是端着温温的笑意。 萧逸苦着张脸，不经意看到她在笑，耸了下鼻头，哼了声，“林三小姐你是在看我笑话吗？”“不是。 ”林万卿摇了下头，眼神轻移，落到萧璟身上，“我是来看二殿下的。 ”几人皆是一愣，而那萧璟却是无动于衷，不过是垂了眼角似与自己无关。 萧缇机械的转过头，他欲言又止，呼吸也急促了两下。 “人齐了～”萧纾望着穿过高门的一个男子，开了口。 他话少句短，却也能在关键时刻打破僵局。 萧逸抹了把脸，缓过神，嘴一咧，乐呵呵的笑起。 “孙儿啊，你真是大胆，敢让我们兄弟等。 ”他长声气沉，跨着大步往前迎去。 那男子姓孙，名康远，是端昌侯的独子。 萧逸与他熟稔，时常以“孙儿”戏称他，一句玩笑，也没人当真。 孙康远急步上前，应声解释，“你也知，蜃楼的小娘子一个比一个难缠，我好不容才脱了身，来迟了，还望十殿下见谅。 ”他说的“蜃楼”是这临都的一座妓馆，不大的两层红楼生意却最是红火，花魁柳璇儿一曲袖腰舞更是名动京城。 那样的奢靡之处可不是什么清白世家该去的，即便有那多情的公子流连，也从不会挂在嘴边到处宣说。 孙康远与他们几人混得熟，故，才会没有那么多顾忌，言语轻佻，不掩本性。 没人计较他的话。 倒是萧纾有些不耐烦了，“好了，准备准备，开始吧。 ”这就催促起。 孙康远朝他作了揖，“是是，不能再耽搁了。 ”说罢，手一抬，身后跟着的家丁将马牵了上来。 萧璟早已准备妥当，他拍了拍手打掉多余的草屑。 “老七，你来吗？”说话间，他一把扣住了萧缇的肩膀。 “不了～”萧缇不自在的摇着头，“刚刚喝了盏酒，这圈儿我就不上了。 ”重重的力道，冷不防让他的肩垮了一下。 今日所有比试皆是玩乐。 即便是有彩头，也是不论贵贱，只为高兴。 新一轮赛马，参赛者都是极尊贵的人物，跑道清场时，四周也陆续围上了看客。 几人准备就绪，听得一声令下，马蹄疾，尘飞扬。 林万卿对场上的比赛并无兴趣，她转头，向萧缇打听起了孙康远。 萧缇心里缠着疙瘩，可她一开口，又瞬间没了那些芥蒂。 介绍起孙康远也是平平两句带过，而说起他的父亲端昌侯，又忍不住多赘述了几句。 “想当年，老侯爷带一千精锐在遥关力克三万敌兵，至今仍是一段传奇。 ”林万卿好奇道，“那小侯爷可有继承侯爷衣钵？”“你瞧着呢～”萧缇双臂环抱于胸前，饶有兴致往校场上挑了下眉。 看来，并未！孙康远别说提刀冲锋，眼下骑个马都没有半分英姿。 只见他腿上浮软，身子更是趴的极低，落在最后，也没什么进取心。 “你可得离他远些，他不是什么正人君子。 ”突如其来的一句警告，让林万卿摸不着头脑。 她默声片刻，似有感悟的点了下头，“哦～你们，经常一起玩儿？”萧缇连连摆手，“你可别误会，我极少去蜃楼是不去！”他十分正经，又补充道，“不过，老十和十二却是那儿的常客。 ”林万卿道，“二殿下也不去？”萧缇不敢确定，“他整日忙于军务，闲了，也就和我们一起骑骑马，倒也没听说，他喜欢去蜃楼。 ”说到这，猛地想起更重要的事，“三小姐，你莫要将我和他们混为一谈，更别把今日的事跟太子妃说，免得让太子对我生了隙。 ”瞧着他们兄弟和睦，竟然忘了，太子和二皇子素来不和。 而萧缇是太子的人，如今，却和二皇子萧璟玩儿得甚欢，这难免不叫人误会。 林万卿自己的事都还糊涂着，更没闲心去管这些，谁和谁结交，于她而言并不重要。 见她目光黯滞，萧缇以为是自己说的那些话，让她难懂所致。 这又缓声道，“好了好了，不为难你了，想来你也不懂这些。 ”林万卿抿了下嘴，“殿下，即便我不说，我母亲也会将今日事当作闲趣说给姐姐听。 再者，这么多双眼睛都看着呢，太子想不知道也难吧。 ”她顿了顿，咽了下口水又继续道，“西苑似乎也没规定，二殿下能来，您不能来～校场这么大，也并不是二殿下能耍，您耍不得～既然是公共场合，殿下又何惧呢。 ”萧缇听她说话，心里十分熨贴，不自主的，想与她靠近。 脚下的步子，半寸半寸往前移，一双眼瞥向她鬓角细细的碎发、脖颈间柔顺的弧线。 慢慢，目光又移到她说话时不经意勾起的唇角直至她话尽，方恍而回神，别开眼。 “三小姐说的没错。 我也并不是惧怕，只是最近，情况不太一样。 ”萧缇想起这些就烦心。 “也不知所因何事，你父亲和太子之间生了些嫌隙，眼下太子看谁都不顺，我也不敢罔顾，以免让他以为我存了二心。 ”“殿下，你不觉得同我说这么些，实在不妥吗？”林万卿最会装纯真，忽闪着长睫，浅浅一笑。 萧缇呼了口气，“不打紧，反正你也不懂，权当听我发发牢骚，帮我解解郁吧。 ”校场上欢呼声涨，许是快结束了。 “瞧着，二殿下要胜了。 ”林万卿平和的说着，像是在说一件稀疏平常的事。 而在心底，不断翻涌的心潮让她不由得重重吸了口气。 这样的激动并非源于校场上的热血沸腾，而是萧缇那句“你父亲和太子之间生了些嫌隙”。 灵光乍现般，突然想通了许多事，可又不得不按耐下想象，不敢就此笃定。 纠结下，最后只能平静着压下心事。 萧缇的注意力也全然被校场吸引了过去。 “谁能赢得了二哥啊。 ”这是一句褒义，可听着，却有种打不过又不得不服气的讽谑。 结果可想而知，二皇子萧璟赢了。 林万卿往后退去，“殿下，帮我选匹马吧。 ”“你不是不会骑吗？”萧缇跟着她离开。 林万卿笑道，“并不妨碍。 ”马舍中，萧缇为她选了匹温顺的。 交代几句要点，也算是掌握了些理论。 马夫端来马凳，还未说请，便见那温温柔柔的小姑娘，提着裙摆跃上马背。 从校场上下来的几人，此时正往马舍来。 迎面遇上刚学会上马的林万卿。 她收了收缰绳，一旁随行的马夫会意，帮着停下马儿。 “恭喜二殿下拔得头筹。 ”时机正好，萧璟与她面对面而望。 林万卿学着男子作揖的样子，双手抱拳，笑弯了眼。 她活像个年画娃娃，喜庆得很。 萧璟“嗯”了一声。 林万卿身下不稳，晃了一下，正往侧倾时，萧璟已踹了马腹自顾加速离开。 萧璟的坐骑冲劲儿很大，连带着卷起一阵风，林万卿下意识的避着后仰去，腰上无力，整个人不受控的往下坠。 她自导自演了一场戏，计划是要歪倒在萧璟怀里的。 一出英雄救美，传出去也算是段佳话。 可世事难料，英雄先跑了。 林万卿闭上眼，准备认命，可身后却被一只手托住，感觉那只手在背后一滑，整个人又顺势被拥入怀中。 她的手搭在了某人的胸膛上，隔着衣衫都能感受到骨肉起伏。 嗯，确实挺结实。 “三小姐，你没事儿吧。 ”不容她再思量，赶紧抬起头，“多谢”她将将看清自己躺在谁的怀里，薄唇颤了一下，“多谢十二殿下。 ”她没有多惊慌，反而舒了心。 庆幸，不是落入孙康远那浪荡子的怀抱。 萧缇吓坏了，指挥着人去摁住马，自己伸着胳膊挥动着，“三小姐，我接着你，快下来。 ”林万卿当没听见，就着萧纾的劲儿，自己跳下了马。 “快看看，可伤着？”萧缇上下打量，更是忍不住想上手帮着检查。 林万卿只觉手心火辣辣的，展开一看，双手勒出了道红印子。 她不愿张扬，赶紧攥起手，“无事。 ”那样醒目的红印，瞥一眼就看得清清楚楚。 萧缇的五官都快拧成一团，咬着牙正想命令她将手打开。 此时，还在马上的萧纾抢先了他一步。 “确实没大事，回去抹些药养几天就好。 ”他松了缰绳，挺直了腰，“普通的祛淤药膏就好，其他的都多余，切记，药猛伤身。 ”林万卿只觉头顶的发髻紧了一下，连带着头皮往上提。 “药猛伤身”这是她今日说过的话。 还是在朱雀阁。 她半张着嘴，一双受了惊色的眼神看向萧纾，而他已驱马离去。 只留下一幕舒挺的腰背。 许是巧合吧！林万卿握紧的双手有一下没一下的抖动，她抚着那颗不安的心，自我宽慰着。 一遍遍默念，一定是巧合，是巧合，莫要自己吓自己。 第十五章 她不哭不闹，缩着肩头依在下人婆子臂中，只是垂眼沉声，众人便以为她被吓懵了。 有人低语了一句“要不要叫侍医来”，转瞬，她又恢复了神色。 隋妈妈险些就要哭出来，攥着帕子的手紧了又紧，情绪正起时，听得一声轻唤，眼泪立刻收了回去。 “隋妈妈，此地不宜久留。 ”隋妈妈怔了会儿，接着手上被用力一拉，就这样拽着、跟着绕过人群往外走去。 萧缇看着她不辞而别，落空的手又无处安放，着急喊了两嗓子无果，便偃了心气儿。 这一低头，目光却落在了刚刚扶了那锦袖玉臂的手上。 一旁看热闹的萧逸，踱着八字步悠悠上前，“三小姐怎么走啦。 ”他说着风凉话，扭头冲萧缇一笑，“七哥，听弟弟一句劝，这林三的心不在你身上。 ”那还用说，谁都能看得清。 萧缇瞪了他一眼，索然无味的败兴走开。 卓氏在高台上，将所有事尽收眼底。 虽然听不见他们说了些什么，不过，看林万卿仓皇遁逃的样子，她心底也大约勾描出了一场好戏。 不多会儿，陶妈妈上前悄声来报，说是三小姐身子不适先回府了。 卓氏舒心的笑起，“还以为这个丫头有多大能耐～瞧，不还是尽干些丢人现眼的事。 ”说罢，将胳膊抬起，陶妈妈见状这就搭上手扶她起身。 “走吧。 ”卓氏看了看天，日头已往西偏，“回府继续看热闹。 ”什么样的热闹还不是她说了算。 在返程的路上，卓氏已将校场看到的一切攒成了新故事，为显真实，那些夸张的比拟她也都弃了。 待晚膳时，瞧林兆祈心情不错，便见缝插针说给了他听。 府里规矩，用膳从来都是食不言。 可这次，林兆祈却放任她口吐莲花般在饭桌上讲起了故事。 卓氏一番描述说的是口干舌燥，一壶茶，也已见底。 “老爷，卿姐儿今日可是丢足了脸，也不知那几位殿下，会怎么看我们林府。 ”卓氏面露忧思，颔首摇了下头。 林兆祈将筷子拍在桌子上，“她有她的错，你也有你的不是。 日后，夫人莫再如此纵容她。 ”说完，就起身离桌，等卓氏反应过来时，人已出了正堂。 “我纵容她？”卓氏惊声起，手里的筷子也不顾了，往桌上一扔，咬着牙哼出口气。 林兆祈在园子里转了会儿，消了食又往书房去。 此时，林万卿已在门口等着了。 书房暖腾腾的，早些时候管家便先燃了熏炉。 林万卿将斗篷取下，又将怀里的手炉放在了条几上。 “父亲，女儿今日丢人了。 ”她敛了裙摆直径跪在了地上。 林兆祈才刚坐稳，自顾松着手腕上的袖子，“你倒挺坦诚。 ”他的声音又沉又冷，更是不肯给一个眼神。 林万卿心底有数，校场上的事瞒不住他。 有些事她赖不掉，所以，自觉跪地认错，不过，来这一趟，也并非全为此。 “女儿不懂骑术，在校场练习时险些坠马，让几位殿下瞧见实在是丢人。 ”林万卿身子压的更低了。 她的说法，和卓氏口中的丢人现眼南辕北辙。 还好，有隋妈妈在，提前和林兆祈通了气儿，卓氏以为抢了先机，没想到还是落人一步。 她的一家之言，随便听听就好。 林兆祈缓了语气，“起来说话吧。 ”管家来的正是时候，恰好错过林万卿跪地狼狈的样子。 他将热茶奉上，便又知礼的退身出屋。 林万卿倒是有眼色，不用交代自觉走上前伺候，为黑釉茶盏添上茶水。 “女儿瞧见二殿下了。 ”她忙过手里的活儿，又往后退了几步规矩站好，面上一红，道，“果然是英武不凡，女儿甚是欢喜。 ”林兆祈端起茶盏吹了吹热气，“这是看上人家了？”“你可知，二殿下和你那位太子姐夫从来都不对付。 ”林万卿始终垂着眼，似有纠结，“女儿不知这些，只是见到他就欢喜得很。 ”她说话声音越来越小，像是那份欢喜见不得光。 “那你现在知道了！”林兆祈俯下身，看她那般扭捏，竟生出些许失望。 他可不愿手底下养的这个女儿，是个什么都不懂的废物。 “二殿下手掌重兵，其舅父更是统领骁武军的镇远大将军。 他的存在，无时无刻不在威胁太子的地位。 你该清楚，今时今日，太子与林家是一荣俱荣一损俱损。 ”若是聪明些，该知道话中何意。 “可是～”林万卿抬起了头，“倘若女儿嫁给了二殿下，那便是一家人，我们也是荣辱与共。 ”她言语无比诚恳，自有一番见解。 “有太子，有二殿下，双婿皆是顶厉害的人，左右受益的都是父亲，这不正是我们想要的吗？”确实用了些脑子，但都是妇人之见。 官场大忌，她是一点也没考虑过。 林兆祈并未同她多计较，一切打算好歹也算得上是忠心。 他将手搭在圈椅扶手上，向上扯起嘴角，“世上难有双全法，与人谋事并非如此简单。 你与二殿下，不急，日后再议吧。 ”这意思，似乎是有戏！林万卿狠狠的点了点头，“嗯～女儿明白！即便心里喜欢的紧，可一切也定然是全听父亲的。 ”对这位父亲，林万卿总有一套话术技巧。 她倒不是刻意为了迎合林兆祈的控制欲，而是要随时提醒自己，寄人篱下，身不由己的滋味。 再无其他事，林万卿便退出了书房。 林兆祈兀自去了偏屋，随手拿起桌案上的书就着灯光翻了几页，眼下巡了两行，竟一个字也没看进去。 他闭起双目静了下心，满脑子都是林万卿看上二皇子萧璟这件事。 林兆祈在京为官近二十载，其中十余年的光阴都用在辅佐太子之上。 他自信，只要按照自己的规划，若干年后，大邺会再出一位明君。 可计划随时又在变化。 太子渐长，心思也越野，不再像从前那般好控制，更甚是偏信幕僚所言。 尤其是近两年，太子总是有意无意的与他疏远，行事愈发妄为。 那太子太傅孙沛竟也敢仗着太子之威，忤逆他左相的决议。 一条条该驶在正途的行迹渐已脱轨，林兆祈多次试图纠正，可太子总也不是能听劝之人。 既然太子不知好赖，那便再换个懂事儿的。 太子之位嘛，谁坐不一样。 所以，林府又多了个女儿，一个用来笼络人心、稳固联盟的棋子。 当然，她也将会是下一个太子妃，更甚是皇后，只要她足够听话。 这一切只是他又一蓝图的构思。 毕竟，他和太子还未走到真正决裂的分岔路，更是扯着一段姻亲，一些体面总是要顾及。 最重要的，他期待的“懂事的人”也还未出现，在众皇子中，似乎没哪个是中用的。 即便是有战功、受拥护的萧璟，也从不在选择之列。 林兆祈要的，是只圈养的羊，而不是一匹无法操控的狼。 倒是烛台中灯芯发出霹啵一声，打断了林兆祈的游离，他颓然笑了一下，摁着眉心不再想下去。 还没到下决断的时候，眼下，也是不急。 忽闻敲门声起。 外头的管家得了令这才敢进来。 “老爷，徐内侍送来了您落在宫里的书。 ”他手里捧着本蓝皮封订的书册，小心送至桌案前，这又作了揖退下。 书册上竖排楷体写着书名，《渭阳风土志》。 开年渭阳春旱，为解旱情，林兆祈特意从翰林院借来了这本风土志以做研究。 而今，出现在徐内侍手里也不奇怪，因为是他故意留下的。 林兆祈入京为官，学会的殿在御前当值。 他行事不便，又是小心谨慎的，故而也不常传消息出宫。 他们之间有一套自己的暗语，林兆祈熟练地翻开页数，看了会儿，又合上，已然会意。 “怎么是二殿下。 ”他呢喃了一句。 信王谋逆一案，查办数日，却只查出“皇子合谋”这么一条含糊不清的线索。 三天前，皇帝在内殿问政，专门就信王一案痛批了大理寺，直呼“不中用”。 盛怒下，指着下头几个儿子问，“谁敢替朕去监审此案”，所有人都沉了声，只有十二皇子萧纾站出了列。 事涉皇家，这不是什么容易的好差事，聪明的都自觉回避。 也幸好有人接下，才免的烫手山芋轮到自己身上。 皇帝却是满意萧纾来监审，虽然和这个儿子不亲近，也不知他能力深浅，但他是深宫中的一张白纸，立场清明，就已足够了。 林兆祈也没料到，萧纾出场不到两日，便从信王嘴里套出了新线索。 而这件事又瞒的滴水不漏，大理寺随行审案的官员皆被扣下，案牍直抵含章殿。 除了皇帝外，无人知道此案进展到哪一步。 若非是徐内侍传来的消息，林兆祈也不会信这是真的。 倒不是笃定萧璟有多忠心，而是清楚，他不会和信王谋划这种掉脑袋的事。 林兆祈走至博古架前，将那本书随便插在一众书册间，它已经完成了使命，和这架子上的一切并没区别已入深夜，萧纾才刚刚回府。 校场赛马后，他又随萧逸和孙康远二人去了蜃楼。 那里最是消磨时间的好去处，感觉也只是看了出歌舞而已，没想到，天已黑透。 侍从蜚声已在门房等候多时，“主子，您可算回来了。 ”两人一前一后走着，穿过前厅直径往东院的书房去。 萧纾松了松肩，垂目看了眼蜚声，“不是交代了，再有人来送礼，尽数扔出府。 ”“不是这事儿。 ”蜚声表情拧巴，“是大理寺卿又来了，还是问何时放了他们的人。 ”“呵～”萧纾冷笑出声，“证据不查明，谁也别想走。 ”“明日午后再去回他的话。 ”这又补充道。 蜚声无不应下。 夜凉，萧纾依旧是校场那身单薄的衣衫。 他不觉得冷，反而愈感燥热。 “蜃楼的酒越来越难喝，该换些新鲜的了。 ”他说着，将肩头的盘口一颗一颗解下，走至书房时，脱去外衫扔给了蜚声。 府里管事的范嬷嬷带着两个丫鬟匆匆赶来。 她是萧纾的乳娘，从宫里伺候到宫外，是比亲人还亲。 “又喝了酒回来的？”范嬷嬷从蜚声手里接过衣衫，一股酒气直冲鼻腔，她嫌弃的闭了闭眼，又没好气的瞪上蜚声，“天儿这么冷，怎还穿得如此单薄。 我备下的棉服为何不穿，你平日里也不好好看顾着。 ”蜚声甚是无奈，也只能提耳听着，不敢忤逆，否则，迎接他的将会是永无止尽的唠叨。 “嬷嬷，您既然来了，我就先退下了。 ”蜚声突然想到旁的事，“殿下交代下的事，我得赶紧去办。 ”年轻人腿脚就是利索，范嬷嬷还想再嘱咐两句，转身就已不见了身影。 蜃楼的酒水难喝，这可是耽搁不得的大事。