《娘娘她一心想上位》 等闲变却故人心 元德五年三月，漳州城寒雨初歇，阴云却未散去，裹满了水汽的粘腻湿风不饶人般浸透衣衫，往人身上敷贴凉气。 街上行人寥寥，唯闻远处传来轱辘辘的车轮滚地声。 一辆装点雅致的马车缓缓驰来，在一户朱门前停下。 车夫刚放好脚凳，一只纤长素手便挥开车帘，旋即一抹水蓝色的窈窕身影闪出，发间钗环随着她的动作碰撞纠缠，不断发出轻响。 “姑娘，地滑，您小心！”女子身后，一青衣侍女伸手拦人，动作却慢了一步。 见女子要前去叩门，她迅速提裙下车，快冲两步到她跟前，双臂微展，“姑娘等一等……”“还等什么？！”钟心呼吸略显急促，声音也比往日拔高几分，“等冯家成亲自上门退婚吗？让开，守继。 ”守继仍挡在前面，劝道：“姑娘，咱们的拜帖半个时辰前才送出，冯家估计还没准备好迎接姑娘。 突然登门，万一惊扰冯别驾与冯夫人，倒给他们递了话柄；再碰上冯家旁的客人，只怕到时生出些非议。 还是等他们来请姑娘，咱们再去吧。 ”守继的话让她混沌的脑袋逐渐恢复一丝清明，钟心深吸口气，由着她搀扶自己回了马车。 钟心两手捧着芙蓉镂花手炉，拇指不断扒着炉身花纹，眼神始终无法聚焦，只有在透过掀开的一角车帘望向那扇朱红大门时，才会凝成些许锐芒。 守继觑着自家姑娘的模样，心知此刻她心里定是怒火滔天。 也是，从前情投意合、又门当户对的未婚夫，突然送来一纸退婚书，还偏巧在姑娘父亲被贬消息下来后，任谁都无法接受。 “姑娘，我把车帘拉上吧，外头风凉，当心冷着了。 ”守继小心翼翼将车帘全部放下。 钟心一语不发，只是眸中怒火仿佛能灼穿厚重的帘布，烧到冯家大门前。 等了约一刻钟，外头传来车夫的声音，“姑娘，冯家派人来请了。 ”守继身体一激灵，立马跨到帘门边，侧首对钟心道：“姑娘，我先下去接着您。 ”她挺直腰背，肃然侍立车旁。 钟心明白守继这么做，是为了维护她身为官家千金的体面。 她敛容起身，搭上守继伸来的胳膊，平稳落地，钗环半点不乱，随后双手交叠搭于腹前，举步亦多了几分从容。 迎接的人是个面生的小厮。 往日她到访冯家，接她的人都是冯家成的贴身侍从，冯家下人见着她更是一脸谄笑的模样，腰弯得恨不能点着地。 可如今这小厮却是横眉冷对，在她走近后，鼻间更是一嗤。 看这些下人表现，只怕冯家上下早已对退婚一事通气。 钟心忽然失了迈过门槛的勇气，新漆的大门似乎在提醒她，她如今的身份，已经不是能意气风发踏入冯家地界的漳州刺史之女，而是一个小小的临桂县令之女。 她不知道自己还该不该多此一举，更不确定冯家成会不会回心转意。 她手指提着下裙，不断揉捏着绵软的布料，很快掌心的衣裙被她搓成一团。 “姑娘，咱们进去吧。 ”守继轻声提醒，将她从纷乱的思绪中抽离出来。 钟心叹了口气，目光却多了几分坚定。 她不相信，这三年的情分到头来竟换来一纸疏离至极的退婚书。 她要进去，她一定要听冯家成亲口回答，退婚是不是他的真实想法。 她踏入冯府，对比上回她来时见到一路光秃秃的草木，小径旁的盆栽已经披上一层鲜艳绿意。 几盆蟹爪兰开得正盛，花瓣似美人饱涂丹蔻的细指，那是冯夫人喜欢的花。 钟心目光在花丛中逡巡。 年底贺岁时，冯家成告诉她，等年后会为她种下半园牡丹，漳州春早，牡丹入三月便能盛放，待开花，就邀她亭中赏花喝茶。 如今三月已过半，应当到了牡丹盛开之时，可举目望去，却不见半朵。 忽地一股浓郁甜香涌来，混在潮湿的空气中，腻得人头晕，似乎是桂花的香气。 只是这个时节怎么会有桂花开放？“哎哟祖宗，你不要把绸布掀开！这桂花树受不了冷。 ”一道尖锐女声责备道。 钟心被这个声音吸引，朝声源望去，前方转弯处露出一角衣袍，还有半边盖着细绸的桂树。 “我就是闻见桂花香，想看看是不是开花了而已。 少爷想的暖渠引水灌溉的法子还真有用。 ”一个稍显稚嫩的声音说道。 “那可不，少爷为了提前将花催开，费了不少心思，你给我小心点，别毁了少爷心血！尤其是这几天起了寒潮，更不能掉以轻心。 ”“我知道了姐姐。 话说王姑娘什么时候来呀，她要是见着最爱的桂花，一定高兴。 王姑娘高兴了，少爷给咱们的赏钱肯定少不了。 ”钟心呼吸一滞，她敏锐地捕捉到了“王姑娘”三个字，停下脚步继续听那二人讨论。 “估计还要过个十天半个月吧。 ”“啊……怎么这么久，我都等不及领赏了。 ”“你别心急，怎么着也得等少爷退了钟家的联姻。 钟家姑娘不是个善茬，定要来闹一闹的，让她碰见王姑娘，还不得把人欺负死。 ”“钟姑娘这么蛮横吗？可我听说她是咱们漳州城数一数二的大才女，连京中来的钦差都夸她很有才，她会这样不知礼吗？”“傻丫头，才华高不代表气量大。 钟姑娘……啧，从前仗着自个儿是刺史之女，又有个才女名号，平时走路眼睛都要窜到头顶，根本不把我们这些普通人放在眼里，就连少爷也没少受她的气。 “要不是少爷顾忌从前的钟大人高咱们大人一级，早就退婚求娶王姑娘了，根本不必等到现在。 王姑娘温柔贤惠，又与人为善，比那狂傲的钟姑娘好了不知多少。 ”他……竟早就打算退婚，还求娶了王氏？一股凉血冲上颅顶，钟心只觉天旋地转，手脚有些发软。 那张秀美的面容犹如石塑般冰冷，肩膀不可自抑地轻颤。 她不愿再听，快走几步，出现在几人面前。 两名侍女见她赫然从拐角转出，皆唬了一跳，想要装作漫不经心的模样，却被她如锋刃般锐利的眼神盯得不敢抬头。 带路的小厮亦是大气不敢出，静静站在旁边，垂首等候。 “我钟心是否狂傲，还轮不到你们几个大字不识的人评点，”她泠声吐字，声线铿然，“但你们却是不守本分、目中无人。 若让冯夫人知晓你们背后非议宾客……”“钟姑娘，”年长些的侍女出言打断，话里阴阳怪调，“咱们粗人不比您见识多，闲话不好听了些，您大人有大量，不至于跟我们几个丫头计较吧？”钟心冷笑一声，“呵，我自然不会同小人计较。 小人多行不义，必自毙。 ”侍女面色一僵，没再回话，她一向知晓这位钟姑娘言语如同淬毒一样，嘴上占不了她多少便宜，何必去触霉头。 钟心懒得继续搭理她们，加快步子朝冯家成院子走去。 她一定要找冯家成问个明白。 冯家成的院子也与她上次来时不一样，不仅门前栽了两株桂花树，连门上也雕了桂花纹路。 钟心喉咙一涩，心脏某处像被一只无形的手攥紧，用力抽动也跳不开桎梏。 她如往常一般，径直向紧闭的房门迈步，但这次却被人拦了下来。 “钟姑娘，少爷还在写课业，容小的先去通报一声。 ”冯家成的侍从伫立门外，抻臂挡着钟心与守继，见她们没有硬闯之意，快速推开门进屋，反手将门阖上。 钟心表情僵硬，那份好不容易饰出的从容隐有崩裂之兆。 “冯家太欺负人了，往日姑娘到访，他们哪个不是毕恭毕敬的，如今竟耍起了派头。 ”守继不满嘟囔。 是啊，往日她与冯家成情深谊厚，来往甚至不需拜帖，派人知会一声即可。 可自从上元节那夜，她因见冯家成背着她带王氏出游，身侧还跟着几个向来不服她的纨绔子弟，一时怒从心起，大半月没理会他。 谁知冯家成来哄了一次无果，与她不欢而散后，便再也不肯登门。 二人就这样冷战近两月。 没想到他重启联系，竟是为了断联。 而她这回来访不仅要呈上拜帖，还受尽冷遇。 愈想，钟心的心情愈发沉重。 过一会儿，侍从打开门，对钟心作了一个请的手势。 她走进屋内，里头正烧着炭，热浪扑面而来，裹住她被风吹冷的面颊，僵化的眉目稍有松动，却也如冰被热化，清流暗蕴其中。 冯家成仍坐桌前，红袍在身，面色和煦，一如既往风度温柔。 只是他看向她的眼神却浮现疏离之意，他淡淡开口：“你来做什么？”不是“你总算来了”。 钟心鼻尖发酸，强自镇定，开门见山道：“我来问你，退婚是不是你的本意？”冯家成默了一瞬，回话铿锵有力，“是。 ”霎时眸中仅剩的一丝希冀如萤火散去，重归无边黑夜，她艰涩开口：“求娶王家千金，是你所愿吗？”冯家成有些讶异，“你知道了？”“你回答我。 ”钟心竭尽所能维持着肃穆神色。 冯家成皱起眉，紧咬两颊，半晌才淡漠地回道：“我真心想娶她。 ”她顿觉五雷轰顶，颤抖的声音带着一丝泣语，“为什么？她哪里比我好？是才比我高？是貌比我好？”“还是你看中了人家家世？”她唇角轻勾，满带讥讽。 “皆不及你……”“那你为何背弃……”“因为她性情比你柔顺！她比你更适合做一个妻子！”冯家成猛地拍案而起，几乎是怒吼出声，“钟心，你太狂妄了，你简直就不像一个女人，目空一切，独断专行！”“你说什么？！”钟心双唇微张，瞪大了双眼，冯家成在她面前从未有过这副暴怒的模样，这简直是开天辟地的头一遭。 冯家成接着控诉：“我废寝忘食写出来的诗文，被你贬得一文不值；去年面见钦差大人，你明里暗里出尽风头，让我备受冷落，还要被人嘲讽不如你一介女流。 “你看不起我就算了，你还看不起我的同窗好友，说他们不过是一群狐朋狗友，甚至逼我与他们断绝往来。 ”听他句句不满，钟心强压怒火，辩解道：“我只是希望你有所长进，你的诗文为科考而作却不合科考之制，我不过点出你的几个错处。 柳钦差跟前，我数度提点你，可你自己才学不精，听不明话外之意。 至于你那些同好，尽是些攀权附贵的酒肉朋友，近朱者赤、近墨者黑这样的浅显道理……”“够了！”冯家成厉声打断她，“我受够了你这副高高在上对我颐指气使的嘴脸。 你算什么东西？难道你去科考能中榜？你这样才高八斗，怎么还不见你坐庙堂之上？你嫌我周围尽是酒肉朋友，怎么不看看你总被旁人避如蛇蝎？”“冯家成，你……”钟心怒然举臂，手指伸出一半，最终却在半空握成了拳，“你说我瞧不起你，可分明是你瞧不起我，更瞧不起你自己！”冯家成忽然陷入沉默，似乎恢复了往日温顺。 钟心心中燃起一丝希望，循循劝道：“家成，我从前不知自己竟让你生出这样大的成见，是我的不是，但我本心却是为你图谋。 你我相交数年，志趣相投，何必为一些嫌隙走到相看两厌的地步？“那张退婚书我只当是你一时冲动，只要你退了向王家的求亲，我可以当一切都没有发生。 ”冯家成疲惫地看了她一眼，失望开口：“钟心，你真虚伪，你以为这样说，我就还会愿意继续做你的提线木偶吗？我是个男人，我有自己的决断取舍，不需要你一个闺中女子来指手画脚。 “你性情孤傲，不堪为妇；而王姑娘四德兼优，是贤妻的不二之选，我与她亦是两情相悦。 我不会收回退婚书，更不会悔了与王家的婚约，你莫要再作纠缠了。 ”冯家成背过身，不再看她。 钟心定定望着他决绝的背影，过去二人品诗论画、琴曲相和的画面在脑海倾倒而出，仿佛仍在眼前，蓦地面颊一凉，幻影也随泪珠破碎一地。 她心知二人关系难以转圜，长叹一声，头也不回出了门。 燕雀安知鸿鹄之志 此行离去，无人相送。 钟心一路沉默不语，跟在身后的守继亦识趣闭嘴，以免话有不慎又加重她伤心之意。 二人行至府门，一侍女装扮的女子从石狮旁窜出，径直来到跟前。 “钟姑娘好，我家姑娘有请，邀您未时到迎春苑一聚。 ”她递上一封请柬。 钟心举帕拭鼻，趁此机会平复了下心绪，启唇：“你家姑娘是谁？”“回钟姑娘，我家姑娘是王司马府上的大姑娘。 ”侍女口中的人，正是冯家成求娶的王氏千金，王燕琳。 守继下意识看向钟心，目露担忧。 她家姑娘才得知冯王两家将联姻，又与冯少爷闹得这般不愉快，这会儿去见王家姑娘，岂不是火上浇油？钟心先是愣了一下，纵然她心中对冯家成与王燕琳暗通款曲有些不忿，却仍礼节性地问了句：“她邀我做什么？”“姑娘听闻您不日将随父启程临桂县，念及曾与您同在林下书院就学，也算同窗一场，为您办了一场践行宴。 ”“噢，是吗。 ”钟心垂眸，她差点忘了，自己曾与王燕琳同窗三年，甚至认识她还早了冯家成两月。 只是王燕琳不通诗书，唯在音律上能与她交谈一二，却也不深；兼之王燕琳生性爱热闹，常与人结伴玩耍，与她乐好独处的个性相悖。 二人仅止于泛泛之交。 如今王燕琳“取她而代之”，成了冯家成未婚妻，这般变化属实令人尴尬。 她不知自己该怎样待王燕琳，也猜不出王燕琳对她又是何种态度。 守继看出钟心的迟疑，正欲代她开口拒绝，却听得她说：“也罢，你家姑娘既有心，我也不好拂了她的意。 ”钟心觉着，自己该见一见王燕琳，她仍未死心，甚至还生出一分荒唐的希冀，期盼王燕琳此次设席名为践行、实为请罪，主动将冯家成出让。 “那便恭候钟姑娘驾临。 ”侍女乘着驴车离去。 “姑娘，”守继神色犹豫，“您真的要去吗？万一王姑娘未安好心……”“她不敢，”钟心信誓旦旦，凝望迎春苑的方向，“王燕琳向来以和善著称，她不会砸了自己招牌。 ”“走吧。 ”她收回目光。 迎春苑位于漳州城东街，是林下书院辖下的一处休闲之地，专供院中学子宴饮作乐，学子休沐之时，也会开放少数名额供外人游览。 官邸所在北街与迎春苑相距不远，不过一刻钟的功夫，她们便到了地方。 此时距未时还差半刻，苑中已闻热闹人声，从大敞着的院门亦能看到里边人头攒动。 两人走近苑门，见一白衣少男正与大门护卫争执。 钟心不愿多管闲事，吩咐守继将院牌递与护卫过目后，便准备进去，却听到身后少男语气温和却坚定地说道。 “护卫大哥，我这张花帖的确是出自秦监院之手，你看，这上边是监院大人的手书，花帖用的也是特殊洒银工艺……”“行了行了，别说这些我听不懂的，”护卫不耐烦地挥手，鼻间一嗤，“我告诉你，这花帖必须得出自书院管事，姓秦的已经被革职，你这张是废帖，进不了。 ”“可是……”“滚滚滚，别烦老子，要想进去，就去重新求帖！”护卫作势驱赶那少男。 “慢着。 ”钟心出言阻止。 少男惊讶侧首，这一看就看呆了眼。 眼前女子未施粉黛，仅唇间点绛，然眉若远山，澄澈双眸圆似玉珠，如有清泉流转其间，天生一副姝丽容颜。 虽衣着素净，然她身量高挑，举止娴雅有威仪，令人不敢小觑。 钟心看他不过十四五岁，身形颀长瘦削、面容清秀白净，但毫无颓靡病态，只是那一双柔润鹿眼，还有不点自朱的唇色，给他添了几分女相，显得他好似软弱可欺。 她蓦地心生些许怜惜，不自觉收了厉色，“给我看看你的花帖。 ”悦耳脆音好似雨后空谷中凝于花叶的露珠，自他耳中缓缓滑进心湖，只是轻轻一滴落，便激起一圈圈经久不散的涟漪。 少男身子一激灵，回过神来，耳根瞬间红了一片。 他赶忙低头，匆匆朝钟心的方向迈出两步，然一时不察差点绊了一下，头不禁埋得更低，双手微颤着呈上花帖。 钟心示意守继接过，两指轻拈花帖查看，上头的确有着秦监院的亲签，时效也未过。 她轻扫少男一眼，微叹，果不出所料，他是受了钟家牵连。 秦监院是她父亲的门生，父亲被贬的旨意刚下不久，秦监院就被院长以“举止不端”为由申报上级革去了职位。 父亲虽有心营救，然而自身难保。 这些人大抵是见她父亲和秦监院失势，为了巴结院长，才自作聪明地为难秦监院批准入苑的人。 钟心将花帖还了回去，冷声对护卫道：“秦夫子虽辞了书院职位，但这花帖却是他在任期间发下的，且在效期内，仍算有效，你怎能以花帖无效为由拦人？”护卫不屑一顾，“就算这花帖是姓秦的还在书院时发的，也不能说明就是合规的，他不正是因为过错被革职？指不定这花帖是他违规发的。 ”“花帖最终下发之前要经院长批准，若是秦夫子当初发的花帖不合规，院长一早就会拦截下来。 花帖能顺利送出，便证明并非违规。 你质疑这份花帖，可是在暗指院长失责？”“我、我可没这么说！”护卫神色有些慌乱，梗着脖子道，“这是书院的规定，只能让得到书院管事举荐的人进去，再怎么样，这小子的举荐人也不是书院的人，不合书院规定。 ”“你跟我谈规定？”钟心嗤笑一声，“好，那我就跟你说一说。 《州府治规》《治学》一章中，有条文明确规定，官设书院不得阻拦符合条件的州民向学。 迎春苑游学属治学范围，他得了花帖证明有游学资格。 你却拦着他不让进，可是目无法纪？”“这……”护卫语塞，却仍嘴硬，“这些规定本是州官制定的，可钟大人如今又不是本州刺史，无权管理此事吧。 ”好一个拜高踩低的小人，钟心冷哼，从容不迫答道：“州官虽更替，法令却未废除，仍要遵守。 何况，我父亲虽然被贬，可如今官印尚未交接，陛下也未指定代官，他仍是漳州刺史，有权按规定管辖州府事务。 ”她提高音调，语带威胁，“你不顾法令，知法犯法；又藐视朝廷命官，以下犯上。 即便不能治你大罪，也能革去你的职位！”护卫脸上红一阵白一阵，早已没了方才的嚣张气焰，他连连鞠躬赔罪，“是小人无知，冲撞了大人和姑娘，小人该死！钟姑娘您大人有大量，饶了小人吧。 ”钟心虽厌恶他跟红顶白，但眼下不宜节外生枝，便道：“我可以当你不知者不罪，但你确实冒犯了这位公子，合该向人家赔礼道歉。 ”“是是是，小的这就道歉！”护卫如获大赦，碎步行至少男跟前，一脸讨好，“裴公子，小的有眼无珠，无意得罪您，还请裴公子莫要怪罪小的。 ”裴萦看向钟心，神色犹豫，见她颔首，才道：“你既已致歉，那便当你知错，我不会再追究。 ”“多谢裴公子！”“放人进去。 ”钟心吩咐。 “遵命。 ”护卫连忙退到门边上，点头哈腰地将几人请入苑中。 裴萦跟在她们身后进苑。 钟心走得急，很快便与他拉开一段距离。 眼见钟心与他距离渐远，裴萦心一紧，小跑几步追上去，停在她跟前。 “钟姑娘。 ”裴萦微喘着气，面上覆了一层薄红，他朝钟心抱拳施礼，刻意放柔了声音，听着绵绵如羽毛轻掸肌肤，“多谢钟姑娘方才为在下仗义执言，姑娘乐善好施，又能以理服人，在下十分佩服，不知在下……”“举手之劳，不必客气，”钟心此刻无心应酬，打断了他的话，“我还有要事，先走一步。 ”她带着守继绕过他，直奔王燕琳等人所在之处。 “钟姑娘……！”裴萦直起身，目送她如江流远去，眼里布满了遗憾和落寞。 那水蓝色衣袖在他眼中仿若波浪翻涌，阵阵拍打在他的心脏。 很快钟心就按着请柬的指示找到了席位。 王燕琳已携一众学子等候在此。 她穿着身石榴红高腰襦裙，丰盈身段藏于宽大的织金锦缎宝相花纹披风之下，几支镶嵌红玛瑙的鎏金发簪斜插在堕马髻上，与日光相辉映，衬得她媚颜如春，富贵明艳。 “钟姐姐来了，”她扬起一个灿烂笑容，拉过钟心双手，“快来坐，就等你了。 ”钟心环视一周，发现除了一些与她交情尚可的同窗，几位和她有过不愉快的纨绔少爷与千金居然也在。 “钟大小姐好大的架子，应下了要来，却把我们一干人晾在这里，该不会是看不起我们吧？”王燕琳的族兄王伟率先开口，他是书院里鼎鼎有名的混世魔王，平日纵情声色，还曾和院里一些学子酒后在伎院闹事，事后其余涉事学子被驱逐出院，而他因为是当地豪强之子，得以继续留下。 钟心不喜他仗势胡为，是以从未给过他正眼，还向师长告发过几次他调戏院中女学子、偷毁同窗课业等事，也因此令他记恨。 “二哥，你怎么这样说！”王燕琳娇嗔道，“钟姐姐又不是有意的，兴许是路上耽搁了。 再说了，现在也才刚过未时一点，不算迟。 ”她拍了拍钟心的手背，言辞恳切地安慰，“钟姐姐，你别理他，是我昨儿个临时起意打算设宴，没能早些把请柬送到你那里，害得钟姐姐来得这样匆忙。 ”“你专程设宴已是有心，这些小事无伤大雅。 ”钟心不动声色从她掌心抽出手，忽然有些看不懂王燕琳，原以为王燕琳愿意不辞辛苦设宴相送，是存了化干戈为玉帛之意，但宴上却偏请了与她不和之人。 王燕琳神色有一瞬间僵硬，很快恢复如常，“钟姐姐不嫌弃就好。 ”“琳姐姐，她现在怎么配嫌弃你，”同窗羊杭丽摇着团扇，满脸讥讽，“琳姐姐父亲是从五品司马，可她如今不过是一个正七品县令之女，要嫌弃，也该是我们嫌弃她。 ”“丽妹妹！”王燕琳有些着急，“我们都是同窗，哪里有相互嫌弃的道理？这话莫要说了。 ”“哼，琳姐姐宽和大方不嫌弃她，可她却并非如此。 琳姐姐难道忘了，是谁逼着冯少爷与咱们断交吗？还骂我们是狐朋狗友。 ”羊杭丽斜睨向钟心，吊梢眼中怨气满满。 她一向看不惯钟心靠着那点子才华自恃清高，偏偏钟心从前家世好过她、形貌也远胜于她，深得书院上下师长喜爱，她敢怒却不敢言。 父母见她样样都比不得钟心，不愿再砸钱供她上学。 若非王燕琳求王夫人劝服她的父母，她早就被父母嫁给普通人家，哪里能像现在这样，可以留在书院择取有前途的官家少爷为婿。 看这些人的态度，钟心哪里还不明白王燕琳请她来的用意，她无非是为了试探她是否会因冯家成退婚改娶一事生怨报复。 若是她对王燕琳表现出不满，只怕他们就要群起而攻之了。 只是她还没说什么，这群人就迫不及待给她下马威，钟心暗自冷笑。 “别说了，”王燕琳给了羊杭丽一个警告的眼神，她并不愿主动与钟心为敌，“钟姐姐，他们并非怪罪于你，而是……”“那你呢，你是不是怪罪我？”钟心直勾勾盯着她。 “我……”王燕琳欲言又止，避过目光。 她的确有怨，怨从前钟心家世压她一头，怨钟心性情霸道，让她只能被迫遮掩自己对冯家成的情愫，直到钟家落魄，才能光明正大与心上人相守。 可她又觉得自己不该怨。 王伟插嘴道：“钟心，你怎么还有脸问？你差点断了我妹妹姻缘，还想让她不怪罪你，圣人都做不到。 ”“呵，”钟心看王燕琳沉默不语，心知她确实胸有芥蒂，索性不再虚与委蛇，“你们做不到却逼着我做到，若圣人也被如此所逼，早就死绝，天下就是你等小人遍布了。 ”王伟拍案而起，“哼！真是嚣张，还敢拿圣人讽刺我们。 你可知孔圣人说过：‘德不孤，必有邻。 ’像你这样整日独来独往的人，才是真正小人，不是品德低下，就是天煞孤星！”羊杭丽附和道：“就是，连冯少爷这么好脾性的人都抛弃你，你这种人注定孤苦终老。 ”“哈哈哈哈哈，”钟心不怒反笑，讽刺道，“王伟啊王伟，你读书也不读全，你可知孔夫子还有一句‘道不同，不相为谋’。 不与蛇鼠同窝正是我之道。 ”“我与你们不合，实是‘鸷鸟之不群兮’。 既然此处无君子，我宁学屈大夫，也不与尔等同流合污！”“你你你——”王伟指着她的鼻子，却说不出一句反驳的话，气得一口气上不来。 羊杭丽赶紧上前拍抚他后背，又顺了顺他的胸口，见他有所平复，转而面向钟心，破口大骂：“读了几本破书有什么了不起，没男人要的东西，滚了当你的鸷鸟去吧！”“你真可笑，”钟心鄙夷轻嗤，“女子建功立业机会本就远少于男子，能得群书已是不易，应当珍而重之，借此修身养性。 可你却胸无大志，满脑子想着钓金龟婿，枉费你读的这几年书。 ”羊杭丽被戳中心事，霎时面红耳赤，恶狠狠怼道：“你少在这王八念经！别以为说点大道理就能证明自己多神气。 别忘了，你如今不过是一个卑微的县令之女，怎配对我们指指点点？！”“那又怎样？”钟心满不在乎，“你们是出身豪族，可为男不务正业，为女不思进取。 我便是一介布衣，也不屑与你们为伍！” 只缘感君一回顾，使我思君朝与暮 钟心奋然离席，不顾身后之人的谩骂。 只是转身刹那，眼泪便涌了上来，她竭力忍住，一路昂首阔步。 直到坐上马车，她才扑进守继怀中抽噎。 她到底只是个十六岁的姑娘，纵然面对外人欺凌时能够强硬地据理力争，可受的气是实在的，委屈也是实在的。 见她短短半日之内就先历抛弃再遭排挤，守继心疼不已，揽过她肩膀，轻抚她后背以示安慰。 等钟心哭声渐止，守继方开口：“姑娘，这么伤心下去也不是办法。 要不请老爷去同冯大人交涉，看能否恢复婚约？虽说老爷不再担任刺史，但他到底曾是冯大人上司，名望还在。 冯大人为了不落下一个薄情寡义的名声，想来也会给老爷几分面子。 ”钟心吸了吸鼻子，摇头，闷闷道：“你应当知道，父亲他是不会出面的，打小他就没帮我出过几次头。 “以往和人争执，只有祖母会给我撑腰。 可如今祖母年事已高，身子不比从前硬朗。 我不想她费心，更不愿她担心。 “何况，即便冯家迫于压力恢复婚约又怎样，冯家成的心早就偏了，嫁过去也是受他和那帮小人冷眼，我何必委曲求全。 ”守继清楚自家姑娘一旦有了与人断交的心思，就不会轻易回头，遑论兼有种种顾虑，便不再劝她，只道：“姑娘一向有决断，不管姑娘作何决定，我都支持姑娘。 ”钟心抹了把眼泪，情绪慢慢平静下来，握住她双手，“守继，多谢你，好在有你陪着，我不至于真成了天煞孤星。 ”“姑娘别听那些混账话！”守继义愤填膺，“分明是他们仗势欺人，还要倒打一耙。 姑娘从前不是没对他们好过，可这种人不明白姑娘好心，更见不得姑娘好。 他们根本不配得到姑娘用心对待，姑娘不与他们往来是情理之中的事。 ”一想到过去姑娘为助冯少爷科考，四处奔走搜集典籍，连夜为他整理编纂笔记；又数度领着他到本州有头有脸的官员府上拜访求教，为他争得对方几分眼熟与指点。 同窗请教课业，姑娘亦是知无不言言无不尽，鼓励他们积极向学。 可做的种种实事，却抵不过一些温柔小意。 守继越发为她感到不平。 听她毫不犹豫的维护，钟心又忍不住眼眶酸涩。 这个自小伴她长大的姑娘分明只大了她三岁，却能像母亲似的偏心维护她。 她心情松快许多，对着守继展颜一笑，“你说得不错，我何必为这些不值当的人伤怀。 ”“对嘛，姑娘该开心些。 就像老夫人常说的那样，‘举世誉之而不加劝，举世非之而不加沮’。 ”“你的学业越发进益了，经典信手拈来。 ”钟心赞许道。 “嘿嘿，”守继俏皮一笑，“这还要多亏老夫人和姑娘的指导。 ”“说起祖母，”钟心叹了口气，满目忧愁，“近日春寒，祖母的咳疾又复发了。 虽然她总说不碍事，叫我不要为此大张旗鼓，以免烦扰父亲；可这些天听着她咳嗽难喘，我心里实在担心。 ”“父亲忙着衙门的事务交接，无暇顾及府内便罢了，还不肯放我出门。 ”钟心话里带上了几分埋怨，“如今咱们难得趁他不备出了府，索性先转到百里大夫那里，请她到府上给祖母看看。 ”“好，咱们这就去。 ”守继扭身，吩咐车夫改道济世堂。 济世堂由前宫中御医百里济善开设。 百里济善精通治疗各类疑难杂症，医术造诣极深。 数年前，她得人举荐，被先帝征召入宫侍奉宠妃，前途无量。 然而新帝登基前夕，她却忽然返回了故乡漳州，并于返乡当年重营医馆，将医馆改名济世堂。 济世堂确如其名，奉行扶危济困之志，不仅设在了平民居多的南街方便百姓就医，还联合官府举办过多次义诊，因而颇受城中居民推崇。 马车停在了济世堂门前。 因南街鱼龙混杂，钟心到底是未出阁的女子，不便在此露面，便托守继前去请百里济善。 医馆门口大敞，但堂中却空无一人。 守继走进四顾，拔高音量，“请问百里大夫在吗？”“我师傅刚上北街行诊去了，要晚些才回来。 ”药柜后转出道白色身影，手里正捧着一卷书，那身影见着守继，忽而惊喜问，“你是钟姑娘身边的人？！”守继疑惑望向他，端详片刻，认出了他是方才在迎春苑门口见到的少男。 “是，”见不是百里济善，守继略有失望，“既然百里大夫不在，烦请公子转告一声，待她得空请上钟府一趟。 ”说罢她转身要走。 “姑娘等等，”裴萦忙出声留人，神色焦急，“请问是钟……府上何人身子不适？虽说师傅不在，但我随师傅习医五载，对普通病症还是较为了解，且师傅这里也有各家大人府上亲眷的脉案，可以参照着看。 ”听到他这样说，守继稍有迟疑，转念一想，请不到百里大夫，能先开两帖药带回去缓解老夫人病症，也能让姑娘放心些，便回道：“是我家老夫人近日得了咳疾……”她向裴萦描述了症状。 “原来是这样，”裴萦从柜中取出脉案翻看，片刻，他抬头，信心满满道，“我方才查到去年冬日时师傅为常老夫人治咳疾的记录，这次咳疾病因与上回相似，但症状有些许差异。 不过姑娘放心，治好不是难事。 ”他写下一张处方，转身忙活起来，选药、抓药、称药、包药，动作一气呵成。 守继原本不放心他的水平，见他一副胸有成竹的模样，备药过程亦十分流畅，心中稍定。 一盏茶过后，裴萦装点好药材，将药包递给守继，又细细叮嘱了用药事项。 守继一一应下，付了钱便要走，却又被裴萦喊住。 “大夫还有何事？”守继不解地看着他。 裴萦从袖中取出一块半个巴掌大小的木头，忸怩道：“今日在迎春苑钟姑娘为我解了围，可我却未寻得机会向钟姑娘答谢。 这是我做的安神香木，以黄荆木为体，使用多种安神药材熏制而成。 虽然用料不太名贵，但却有解郁抒心之效，可以装入香囊佩戴。 我想送给钟姑娘聊表心意，可否请姑娘代为转交？”“我代我们姑娘谢过大夫好意，只是我们姑娘一向不轻易接受外人所赠物件，不论东西贵贱，大夫还是收着吧。 ”裴萦抿了抿唇，犹豫几许，鼓起勇气开口：“那我可否请钟姑娘到茶楼小聚？”守继顿生警惕，怀疑他别有用心；但见他面上一派纯良，又将到嘴的问责咽了下去，只暗含警告说道：“大夫事务繁杂，留守本职是要务，不必专程抽空请客。 我们姑娘也说过这只是举手之劳，无须挂怀。 ”两度被拒，裴萦眸光黯淡下来，却仍维持礼貌，说：“那麻烦姑娘代我向钟姑娘说一声，若钟姑娘有用得到我的地方，请她尽管开口，我力所能及必定相助。 ”“噢，忘了介绍，我名裴萦。 钟姑娘若要寻我，只消派人到济世堂即可。 ”他赶紧补充。 “嗯好。 ”守继心不在焉应下。 她家姑娘马上要搬到离漳州千里远的地方，日后莫说来帮忙，估计他连姑娘的面都见不上，她又何必在临行前给姑娘添一桩事。 裴萦不知钟心父亲被贬之地偏远，只以为仍在漳州城中，见守继允了替他传话，转忧为喜，乐滋滋地将她送出门。 傍晚，百里济善回到济世堂，才踏入门，便见裴萦正侧身端坐在案旁，两眼直盯着手上的书。 见他看得入神，百里济善便没作声，先自个儿收拾起诊箱。 听到动静，裴萦猛地从书中抬起眼，讶然问：“师傅什么时候回来的，怎么不叫我来收拾？”“我刚回来，见你看书入迷，没忍心打扰你。 ”百里济善慈祥笑道。 裴萦放下书，起身到后头端出早备好的温水给她净手，将她扶到椅上，倒了杯热茶。 “师傅出诊辛苦了，可还顺利？”他一面关切询问，一面收拾百里济善还没放好的诊具。 “我这边当然顺利，”百里济善拾起他方才看的书，竟不是医书，而是《论语·卫灵公篇》，“你今日到迎春苑游学感觉如何？”提到迎春苑，裴萦脑海又浮现钟心不卑不亢为他辩护的场景，他面颊微红，弯眼笑道：“迎春苑极好，我在那里很高兴，学到了很多。 ”望着他神采飞扬的模样，百里济善轻抚他看过的书，叹道：“是我耽误了你。 你天性聪颖，打小又跟着你娘读书，底子好过许多人。 她临终时托我照顾好你，可我身份寒微，没能供你上书院正经念书，有负她的托付，唉。 “若你能进林下书院，凭你的才智，未尝不能同那些学子一样科考为官，不必像如今这般，和我做这辛苦营生。 ”“师傅千万别这么说，”裴萦正了神色，恳切说道，“阿娘去世后，是您如母亲一般教养我，不仅不缺我衣食，还传授我谋生之技。 师傅于我恩同再造，当下生活已令我满足。 阿娘九泉之下若得知，必然也会如我一般感念师傅无私尽责。 ”“况且，我敬佩师傅济世救人，以师傅为榜样，学习医术是我心之所向。 ”“好孩子，你总是这样懂事体贴，”百里济善眼里满含欣慰，心中对他更多了几分怜惜，“近些年我攒下了些体己，再攒上一两年，便足够你到书院上学了。 ”“师傅……”“哎，莫要拒绝，”百里济善知晓他必定推辞，打断了他的话，“我膝下无子，你我虽是师徒，但我早将你视作亲子。 我也盼你有朝一日能像你娘期望的那般，鸿鹄高飞，一举千里，不必囿于凡夫俗事之间。 ”“多谢师傅！”裴萦激动拜谢，双眼霎时如被火把点燃的暗夜，闪着憧憬光芒。 他想起幼时被母亲握着手指，跟着她念“鸿鹄高飞，一举千里”；也想起今日钟心鹤立鸡群、狂放张扬的身影。 若他能进林下书院，说不定就能结交钟姑娘。 见他失神，百里济善好奇发问：“徒儿在想什么？”裴萦猛一回神，不好意思地挠挠头，期期艾艾开口：“师傅，你认得钟姑娘吗？”“你说的可是钟大人府上的那位姑娘？”裴萦两眼放光，“师傅知道她？！”百里济善微笑道：“当然，说来，她和你娘还有些渊源。 她的祖母，那位常老夫人，是你娘的老师。 从前钟大人还未入仕时，就是和常老夫人一道在如今的林下书院、从前的漳州书院教书。 “后来钟大人升任漳州刺史，漳州书院就由常老夫人做主，改为了林下书院。 我记得这名字的出处与先朝才女谢道韫有关联。 ”“可是取自‘林下风气’？”百里济善点头，“不错。 常老夫人意图借此典故，鼓励女子进修才学，还招收了许多女孩入学。 “你娘那会儿虽已成年，却不顾家中阻拦报了名。 当时书院不肯要婚龄女子，是常老夫人见你娘才思敏捷，力排众议收入她，还让她当了一段时间助教。 “可惜只读了一年，家中便逼她与你父亲成了婚。 婚后你父亲严令禁止她在外抛头露面，她只能被迫断了学业。 ”说到最后，百里济善语气中尽是惋惜与痛恨。 裴萦右手不知不觉握成拳，手背青筋凸起。 他不会忘记那个该死的男人是怎么对阿娘和他拳打脚踢；又是怎样抢走阿娘辛苦做绣活得来的工钱，到外面花天酒地；又是如何趁阿娘病重之时，欲将他卖给大户人家作仆役换酒钱。 好在老天有眼，让那男人因醉酒冻死在冬夜大街。 他最终被阿娘托付给曾经的闺中密友，迎来新生。 他绝不能像那个男人一样，庸碌荒废余生。 天末同云黯四垂 日近黄昏，裂开的几丝天光又被浓浓阴云吞没。 暗色堆压进豆大雨珠，沉甸甸坠下，霎时弥漫开来。 钟府门前早已挂上灯笼，橙黄烛光晃落在路面积水，很快被接踵而至的雨点打碎，如琉璃迸裂，四处流散。 车夫将伞撑好，递给了钻出马车的守继。 守继一手举伞抱药，另一手将钟心扶下马车。 “药包给我吧，”见守继手脚忙乱，钟心揽过药包，紧紧裹在怀中，“先去祖母那里。 ”才走没几步，一身着灰衣、胡子花白的中年男子便来到了二人跟前，是钟府管家陈矩。 他低眉垂目，语调如幽深古井，毫无波动，“姑娘回来了，请姑娘到书房走一趟，老爷已经等您很久了。 ”钟心心脏一突，眉头下意识皱起，她隐隐察觉父亲寻人是为着她出府一事，便对守继使了个眼色，示意她先行离开，陈矩的声音又响起。 “守继，你也要去。 ”守继抿了抿唇，回望钟心的目光染上几分不安。 “姑娘，请。 ”陈矩动作暗含催促。 钟心抬手托住守继弯着的手肘，将她朝自己身边拉近半步，一语未发跟上陈矩。 “老爷，姑娘到了。 ”陈矩半弯着腰，在书房外扬声道。 “进来。 ”里头传出回应，低沉如巨石撞地。 吱呀——陈矩缓缓推开门，令人牙酸的声音回荡开来。 等钟心与守继踏入，他轻手轻脚将门关上，弯身候在门边。 钟心父亲钟诚端坐主位，正埋头在案上写着什么，眼神一刻也没有落在她们身上，仿佛没有听到几人进门。 钟心走至案前三尺停住，屈膝行了一礼，“女儿给父亲请安。 ”钟诚仍未回应，只是落笔速度显然比方才慢了几分。 钟心携守继退至一旁站立，静静等候，一时书房中只闻纸笔摩擦声。 半晌，钟诚才停笔，抬起头，整张脸暗得像抹了层灰，他重重将笔拍在案上。 “跪下！”两人皆被他突如其来的怒喝惊了一跳，守继腿一软，跪了下去。 钟心没看他，仍站得笔直。 “我让你跪下，没听到吗？”他眸光锐利，音量又拔高几分。 钟心依旧纹丝不动，冷声辩驳：“父亲要我跪，是错是罚，总要有个缘由。 若平白无故责难，恕女儿不能从命。 ”“逆女！”钟诚重重呼着气，下巴胡须一抖一抖，“管家——”他给了陈矩一个眼神。 陈矩会意，小步上前，停在钟心身侧，“姑娘，得罪了。 ”他快速伸手摁上钟心肩膀，用力将她按下。 钟心吃痛，抵不过他的力气，被按跪在地。 “孽障！我怎么养了你这样一个辱没家门的东西。 看看你今天做的好事，钟家的脸都要被你丢尽了。 ”钟心被陈矩所缚，不便有所动作，只挺直后背，目光毫无躲避，“不知父亲所指何事？”“你还有脸问？”钟诚站起身，指着她鼻子，“你和守继背着我出府，还擅自闯到冯家府上。 冯家已退婚，冯家少爷与你再无瓜葛，你一个未出阁的女子，怎么干出私会外男这样不检点的事？”“哼，还以为我犯了什么谋逆大罪，原来是为这事。 ”钟心不以为意，“我正经递了拜帖，也只就退婚问了几句缘由，谈的是正事，怎么在父亲眼里就是不知检点？”“别以为我不知道，你是去求人家和好。 冯家退婚决绝，你还巴巴送上门自取其辱，叫人看了以为我钟家自甘下贱，被人弃了还要觍着脸纠缠！”“噢，”钟心讽刺一笑，“父亲原来是担心名声被损，遭人白眼。 那大可不必，您被贬时，那群小人就不打算给咱们家好脸色了。 ”“你还敢顶嘴！”钟诚抄起杯盏，朝钟心掼去。 瓷片在她裙边迸碎，有一小片溅起划过脸颊，霎时生出火辣辣的痛。 “我说的不过是事实，”光洁的皮肤渗出一滴血珠，恍如雪地梅花，钟心眼神倔强，“被嘲笑的也不该是我们家，而是见异思迁、背信弃义的冯家！”钟诚仍板着脸，怒气冲冲，“就算退婚是他们不义在先，你也不该只顾一己之私就去诘问人家。 原本就有传言道你行事张狂，这一出更坐实了传言，轻则让人骂你不知礼数，重则让人诟病钟家气焰嚣张！”“父亲想息事宁人，可旁人却不会因为您忍气吞声就相安无事，反而是得寸进尺。 女儿之所以争论，正是不想让外头小人轻看了咱们家，即便我们暂时落魄，也不是他们能轻易落井下石的。 ”“你住嘴，”钟诚脸色越发阴沉，“我说一句，你倒顶上十句，书里教的规矩礼节你都读到狗肚子里去了？！你这样不懂进退，我看也没有念书的必要了，还是早日将你嫁出去，免得你又给家中惹上祸端。 ”“父亲？！”钟心不可置信地望着他。 没等她说话，钟诚继续道：“上回柳钦差见了你后很是满意，今日他来信，打算为他的幼子聘你为妻。 柳少爷你见过，柳钦差来时他随侍在旁，是个相貌端正、憨厚老实的，又是皇后堂弟，你嫁给他算是高攀了。 ”“我不嫁！”钟心果断拒绝，言辞激烈，“柳家少爷是块蠢木头，连匾额的字都能念反，让我嫁给那种呆子，不如让我去死！”“那你就去死吧，”钟诚冷冷道，“你这般心比天高，迟早自毁。 不过你就算死，尸首也得运去柳家。 ”“八字还没一撇，父亲就这么上赶着卖女求荣。 您怪女儿让外人看扁钟家，焉知不是您自甘下贱？”“放肆！”钟诚冲上前，一巴掌甩在她脸上。 钟心脑袋歪向一边，脸上本已稍凝的血又晕开来，红得刺眼。 钟诚嫌弃地看了眼掌心血迹，抽出帕子仔细拭净，喝问：“这是你对父亲说话的态度吗？！”“那这是父亲该对女儿做的事吗？女儿又不是路边的石子，您想踩就踩，想踢就踢。 ”钟心怒目而视。 “孽障，你再顶嘴！”他举手要打钟心另一边脸，守继赶忙扑倒，手脚并用爬上前，挡在钟心身前。 “啪”的一声脆响，巴掌重重打在守继脸上，险些将她掀翻，幸而钟心及时出手抱住她。 只是那巴掌力度比前一掌更甚，鲜血自守继口中渗出。 “守继，你没事吧？”钟心慌乱举袖，轻轻点在她嘴角。 “我没事姑娘……”守继努力咧嘴对她笑，只是一张嘴，就牵到伤处，疼得她倒吸一口凉气，她抬首望向钟诚，恳求道，“老爷，带姑娘出府是奴婢的主意，不怪姑娘，您莫要打她了，有什么气冲着奴婢来吧。 ”“守继……”忍了许久的眼泪唰地流了下来，钟心心疼地搂住她脑袋，声音哽咽。 “你以为我不打算问责你吗！”钟诚厉声斥道，“你欺上瞒下，又唆使主子忤逆放纵，品行低劣，实不可留。 今日我就将你发卖出去！”“不可以！”钟心尖声反对，“谁也不准赶走守继！”“你、你！”钟诚被她这副顽固模样气得说不出话，好一会儿才对着陈矩吼道，“愣着做什么？还不叫人把这死丫头拖走！”“谁敢！”钟心怒喝，渐渐恢复一丝理智，“守继是祖母安排在我身边的，你们没有资格动她。 ”听她提起常老夫人，钟诚神色略有闪躲，面对母亲，他一向有些发怵，何况母亲又最是疼爱钟心这个孙儿。 只是眼下常老夫人并不在跟前，他又硬气起来，“你以为仗着你祖母的势，就能无法无天了吗？来人，把这丫头押到柴房等候发卖，再把大姑娘关进自己屋里，出嫁前不许她踏出一步！”话音落下，房门倏地被推开，钟心下意识将守继搂得更紧，守继缩在她怀中瑟瑟发抖，攥住她衣衫不敢松手。 但等了一会儿也没人来将她们分开，钟心抬眼，却见面前的钟诚俯身下拜，恭声道：“儿子见过母亲，母亲驾临，怎么也不通报一声？”常奉壹犀利鹰目狠狠瞪了他一眼，也没叫起，目光落到抱成一团的钟心与守继二人时，厉色登时化为柔软与心疼。 “好孩子，地上凉，你们快起来。 ”听到熟悉的声音，钟心缓缓扭头，怔愣片刻，站起身，飞扑进常奉壹怀中，伏在她肩膀，放声大哭。 守继也挪到了常奉壹身后，委屈掉眼泪。 “奶奶，我不要嫁给傻子，不要卖掉守继呜呜呜……”“好，我们不嫁，守继也留在你身边。 ”常奉壹宽厚掌心抚上她背部，触及她单薄肩胛，心中更添不忍，质问钟诚时也含了几分怒意，“心儿是你，如此顺理成章又不惹人耳目。 “他们把陛下当瞎子，往翰林院送了块不开窍的木头，不想着化朽为秀，还打算继续瞒天过海。 他日事败，柳家尚有先祖恩荫庇佑，不必被问责，可心儿万一背上了怂恿夫婿欺君谄上的罪，咱们全都要受牵连。 ”常奉壹长吁口气，“我老了，这一生该受的罪受了，该享的福也享了，早已无畏生死。 钟家是你和后生的，我管不上太多。 言尽于此，你看着办。 ”听完她分析，钟诚浑身汗毛倒竖，额头渗出冷汗，他扑通跪下，“儿子糊涂了，多谢母亲指点。 ”“只是……”他侧身取过柳家书信，双手呈给常奉壹，犹豫道，“柳家那边对此事颇为强硬，如今心儿与那冯家少爷又没了婚约，儿子不知该如何回绝。 ”常奉壹快速扫过上头透着势在必得之意的文字，两道白眉如愁云凝聚，犯起难来。 钟心早停下哭泣，跟着常奉壹一道看信，目光落在信上“择秀而纳之”一句，忽然灵光一现。 “奶奶，父亲，让我去选秀吧。 ” 峰回路转 “选秀？”几人不约而同望向她。 钟心深深吸了一口气，语气坚定，“是，柳家势大，可再大也大不过天子。 与其投入柳家门下，不如以我为桥，搏一搏帝心，或许能有一丝转机。 ”“心儿说得有道理，若你能入宫为妃，那咱们家来日就有指望了。 ”钟诚豁然开朗，眼里闪着精光。 “不可，”常奉壹眉头未松，语重心长，“伴君如伴虎，入了宫，身家性命便不是握在自个儿手中了。 好孩子，莫要做傻事，定还有其他法子能避了这门亲事。 钟家也不该将起复希望全托在你一个姑娘身上。 ”她意有所指地说着最后一句话，给了钟诚一个警告的眼神。 钟诚本想辩驳，见状噤了声。 钟心也清楚，历朝后宫之争皆是血雨腥风，只是为今之计，只有入宫才能绝了柳家以她为棋的心思，何况……“这并非权宜之计，而是我真心所向，”钟心面向常奉壹，诚恳道，“我自幼受您养育教导，敬仰您‘虽为女儿身，然胸怀英豪志’，我愿学您走出锦绣堆，到更广阔的天地一展身手。 ”常奉壹呼吸一滞，抬眸打量她，活力正一点一点盈满少年双眼，似有春芽生长其间。 恍惚间，她忆起二十岁那年立于衡山之巅，瞧见遍野苍翠，纷纷开迎青天，只待与云齐肩。 常奉壹轻而缓地吐出气，止住了劝说的话，只道：“我明白了，你去吧。 只是不论去向如何，奶奶都希望你牢记以保全自身安危为先，不可将己身命运全盘托于他人。 入宫屈于人下在所难免，但切莫就此自弃沦为他人鱼肉。 ”她顿了顿，又叮嘱：“倘若未得偿所愿，也莫要灰心丧志，我活着一日，便尽力护你一日。 ”钟心瞬间落下两行泪，一时似有沙流自鼻头灌入喉间，带着刺痛滚落，堵得胸腔透不上气，“孙女明白，谢谢您的关怀与教诲。 ”她郑重跪下，沉沉叩了一个头。 常奉壹紧紧攥着她的手臂，将她扶起，转头对钟诚道：“如今的礼部尚书徐胜寒曾是你的同窗，他的夫人又是你姨母的女儿，你即刻备礼，并给他去信一封，将心儿的名字报上。 ”钟诚了然，拱手道：“是，儿子这就去。 ”拜别祖母与父亲，钟心带着守继回到房间。 她坐到梳妆台前，翻出了藏在妆奁里层那枚雕着龙凤呈祥的翡翠玉佩，仔细端详。 守继认出那是冯家少爷赠给她家姑娘的定情信物，见她有些失魂，犹豫许久，开口：“姑娘，您……是后悔了吗？”钟心回过神，目光越发决绝。 “嘭”的一声，玉佩被狠狠砸到地上，四分五裂。 守继被她的动作惊到，往后退了两步，又赶紧上前，轻握她双手查看，“姑娘没伤到手吧？”“我没事，”钟心视线落在案上成堆的书卷，眉尖耸起，透着一股坚毅，“我不会后悔的，就算只能当最末等的采女，也好过嫁那些有眼无珠的凡夫俗子为妻。 ”她要让所有轻视她的人看到，不是她被他们所嫌，而是他们被她所弃。 时光飞逝，很快到了钟诚离任之期，钟心也在同日随着钟家车马出城，准备上京待选。 另一边的裴萦在钟家出行前两日，从为常奉壹看完诊的百里济善处，得知了钟家此行竟是前去千里之外的临桂。 临桂多瘴气，裴萦趁着这两天抓紧备下不少除瘴药物，又仔细书写了用药事项，连同一封字真意切的感谢信装进药包。 他提前向百里济善告了假，到钟家出行当日，天刚泛白，他便抱着药包等在了城门外。 “你瞧那有个傻子，对着棵树鞠躬，神神叨叨的。 ”守城的护卫指着不远处的裴萦，嗤笑道。 另一位护卫打了个哈欠，朝他看了一眼，也笑，“那小子一大早就等着出城，出了城反倒在这周围打转，真是个怪人。 ”裴萦并未听到几人对他的议论，只是一心沉浸会面时的场景排练。 “钟姑娘，多谢你上回为我主持公道，这是我为你准备的驱瘴药，小小心意，希望钟姑娘莫要嫌弃。 ”说完，裴萦猛然摇首，“不行不行，上回就是这么说的，结果没送出去。 ”“会不会是我不够有诚意？”他琢磨片刻，又想出一版说辞，“钟姑娘相助的恩情我始终难忘，恩情不报我于心难安。 此行一别，更再难相见，希望钟姑娘收下这份驱瘴药，让我为你尽些绵薄之力。 ”等一等，这么说，会不会引起钟姑娘离乡感伤？裴萦丧了气，又重新排练。 时间一分一秒过去，直到辰时，他才看到钟家马车驶近城门。 钟家此行仅有五辆马车，裴萦一眼就认出了钟心专乘的那一辆。 许是攥着药包太久，日升后温度上来，他手心冒出了些细汗，他往胸口衣襟抹了抹，却摸到了如擂鼓的心跳。 “莫要慌张，莫要慌张，”裴萦做了几个深呼吸，方才他已经定下了最适合的说辞，“这次钟姑娘不会拒绝的，不会的……”他正要迈步上前，忽见一骑着红鬃马的青年男子驱马停在了车队前。 青年翻身下马，朝首车拱手作了一礼，车队停下，他大步迈向钟心所在的马车，又对车内说了什么。 片刻，钟心带着侍女从车内走出。 她着一袭粉衫，薄纱似轻雾绕身，遥遥望去，如临江绽放的桃花，于水雾中若隐若现，但始终有一抹艳色抓人眼球。 站在她对面的青年则身穿绿袍，身姿似苍竹挺拔，面容清俊，周身透着沉稳气质。 裴萦认出青年是已离职的秦监院的独子——秦文祥，他随师傅拜访秦监院时见过他。 秦文祥年纪轻轻就考中举人，不但文质彬彬，而且待人温和有礼。 他莫名停下脚步，往身边的大树藏了藏，只是视线仍牢牢锁定二人。 “钟师妹，守继师妹，”秦文祥眸中含着不舍之意，“我听父亲说，你们要入京选秀了。 钟大人提携之恩，父亲与我都不曾忘记。 父亲虽辞去书院职位，我也尚未获得官身；但来年我将入京参加会试，望届时能顺利入仕，为钟师妹添微薄之力。 ”他微微倾身向前，递过一个布包，“临别匆匆，我没能准备厚礼相送。 这里头有两对护膝，是我拿了从前猎得的兔皮，寻城中手艺最好的绣娘加紧做的。 北边比南边气候寒冷，这护膝便给两位师妹用以保暖。 ”“秦师兄……”钟心眼中浮上一丝愧意。 她从前因秦监院是父亲提拔，便以为秦文祥接近她，不过也是如那些对父亲阿谀奉承的人一样；在得知秦文祥对守继有意后，更视他为洪水猛兽，生怕他从自己身边夺走守继；也更笃定他绝非真诚来往。 可如今钟家失势，他们受了连累，不仅不另攀高枝，还念着来日还报恩情。 秦文祥目光热切地望着守继，守继隐含期盼看向钟心。 “多谢秦师兄好意，守继，收下吧。 ”钟心微微一笑。 “好嘞！”守继高兴地从秦文祥手中接过布包，二人指尖相接的刹那，都不约而同红了脸。 “外头太阳有些晒，我先回车上。 ”钟心腾出了空间给他们作别。 不多时，守继进了车内，面上半喜半忧，马车启动，她忽然涌上了眼泪。 见状，钟心心跳慢了一拍，闷闷道：“守继，我对不住你，也对不住秦师兄……”守继吃了一惊，连眼泪也忘了擦，“姑娘怎么这样说？”钟心举帕为她拭去泪水，叹道：“是我从前以小人之心度君子之腹，误会秦师兄为人；又自私地想把你留在身边，阻了你们相守。 ”“姑娘……”“守继，你不必为我开脱。 ”钟心不敢听她回答，接着道：“我知道自己是个脾气古怪的主，和大多人合不来；在我看来，亲近我的人中，位高者看中我的作用，位卑者畏惧我的威势，皆无多少真心。 “除了祖母，惟有你对我一片赤诚，忧我所忧，乐我所乐；又是这样聪颖伶俐，对我多有助力，不离不弃。 哪怕我为了一己之私，要入宫争荣，你也毫不犹豫陪我涉入险境。 ”似是下了决心，钟心郑重道：“父亲卸任前，我私下托他销了你的奴籍，现下你已是良民，可以自由婚嫁。 祖母还答应了为你作媒，你若愿意……”她从车座下取出装了满满一奁的珠宝，“这些财物，便当作你的嫁妆，随你嫁入秦家——”“不，姑娘，我不嫁，”守继泪眼坚定地注视她，“我要陪着你进宫。 ”这下轮到钟心吃惊，“为何？你分明也对秦师兄有意……”“多谢姑娘对我的爱重，”守继掩了先前的低落，认真说道，“我与秦师兄的确两情相悦；我也相信，姑娘和老夫人不会让我吃亏；秦家家风清正，或许也不会在意我先前为奴。 ”“可是，秦师兄来日是要做官的。 我不敢保证，他见过名利浮华后还会待我如往昔。 那时的他会不会像如今的冯少爷这般呢？”钟心默然，有前车之鉴，她自然也想过这点。 所以在今日秦文祥出现前，她从未动过将守继嫁出的心思。 “听闻宫中娘娘们身边侍奉的，都是有品级的女官，很像外头朝臣们的品阶。 若姑娘有幸当了娘娘，那我也能当一个小官。 ”她半开玩笑道：指不定到时我比秦师兄还高上几级，他就不敢随便欺负我了！”“可是万一我没有当上娘娘，甚至，连入选都不能呢？”钟心忍不住想了最坏的可能。 守继握住她双手，掌心热意直抵她心头，“那我们就一道当宫女，凭姑娘的学识，迟早有青云直上的那天。 我虽不比姑娘能出口成章，但识文断字不在话下，到时我们就去考女官。 “虽说本朝女官不比前朝可以参政，但也是有官身的，很受人敬重呢。 姑娘的表姑母不正是如此？她还成了礼部尚书的夫人。 ”守继笑道：“所以姑娘千万莫要认为拖累了我，姑娘可一直是我的贵人，还请贵人来日继续提携提携我！”“唉，分明我是为了安慰你，结果竟反倒被你安慰了。 ”钟心失笑，反握住她的手。 两人皆对前路燃起希望，离愁暂被驱散。 秦文祥仍立原地，目送车队离去。 裴萦望着越开越远的马车，手指渐渐收紧。 他用力咬了咬牙，把心一横，朝前方跑去。 “秦公子——” 阴差阳错 秦文祥疑惑回首，见一粉面少男朝他奔来。 待来人近前，秦文祥认出对方是济世堂的大夫，从前到他家中给父母看过几次病。 因谈吐不俗，这名小大夫还从他父亲那里得了张花帖。 裴萦朝他作揖，秦文祥也还了一礼，问他：“裴公子怎的在此，可是有事寻我？”裴萦迟缓地点了下头，偷偷打量气度雍容的秦文祥，又想起方才的画面。 裴萦头一次见到钟心待一个男子这样温和，不仅与他谈笑风生，还收了他所赠礼物。 他心口有些发堵，想到自己不过是一介白身，而秦文祥有功名在身前途似锦，受人青睐也是理所应当，一股浓浓的自卑感侵袭全身，令他局促不已。 如果借秦文祥之手送出东西，钟姑娘还会记得他吗？可是自己去送……“裴公子？”秦文祥伸手在他眼前晃了晃。 “啊、秦公子，我……”裴萦回神，不自觉抓紧了手中药包，又猛地递上前，“我、我可以麻烦你帮忙把这些驱瘴的药送给钟姑娘吗？钟姑娘先前帮了我，这是我给她的谢礼。 ”秦文祥略显诧异，问：“为何你不自己送？”裴萦叹了口气，无奈道：“钟姑娘施不望报，我先前试过送礼，她并不肯收。 但我不愿做知恩不报之人，特来相送。 因见秦公子与钟姑娘相熟，想来钟姑娘能看在秦公子面上，接纳我的绵薄心意。 ”他不得不承认，他比不上秦文祥，还要通过秦文祥才可能有机会结识钟心，顿觉心脏被拧成一团毛巾似的，又紧又涩。 秦文祥心中虽赞许他赤诚，但仍有些防备，“药物非同常物，使用不慎可伤人害命。 抱歉，我并非有意猜疑，只是……”“我明白秦公子的担忧，”裴萦耐心解释，“药方的配置、药材的择取我都请师傅看过，绝无问题，里头也写明了用药事项。 若有差池，秦公子尽可唤官差捉拿我。 ”“既然裴公子有百里大夫担保，又有一颗诚挚报恩的心，我也不忍看你心愿落空，便帮你一回。 ”“多谢秦公子！”裴萦激动不已，颤着手将药包交到秦文祥手里。 他本想让秦文祥带一句“请钟姑娘仔细查阅用药说明”，因说明里夹了一封名为感谢实为自荐结交的信；却又担心隐秘心思被对方察觉，□□再次落空，于是闭口不言。 “举手之劳而已，不必客气。 ”秦文祥爽朗一笑，利落上马。 连说的话也这么像钟姑娘……裴萦才放晴的心情又飘来几片阴云，但秦文祥对他热情伸出援手，他又怎么能对着人摆脸色。 他努力打起一个笑容，叮嘱：“秦公子小心。 ”“好。 ”不过几息之间，秦文祥就赶上了车队，他刻意令马儿与钟心所在马车保持同等速度，对车内喊道。 “钟师妹，有人托我给你送东西来了，劳烦你接一接。 ”钟心与守继正畅谈来日光景，听得他声音，命守继掀开车帘查看。 守继见他，笑开颜，问道：“秦师兄，这是什么？”秦文祥简单解释了礼物来源。 钟心也听到了秦文祥的回答，只是她却不记得自己何时帮过这一号人。 “姑娘，是上回在迎春苑门口那个被护卫刁难的人。 ”守继提醒道，经秦文祥描述，她依稀记起裴萦也曾托她送过礼，便向钟心提了一嘴。 钟心微有动容，她早已忘记那人模样，可他却牢记滴水之恩，“他这样有心，还请了秦师兄专程送来，我就不让师兄白跑一趟了。 守继，收下吧。 ”“是。 ”“还请师兄代我向裴公子谢过他的好意。 ”“师妹放心，我会的。 愿师妹此行一路平安，来日再会。 ”分别后，钟心捧着包装严实的药包，里头钻出带着丝涩意的清香，闻着令人莫名心安。 她边将药包传给守继，边道：“待到前边歧路，我们就要与祖母他们分开了。 南下一路瘴气丛生，你我北上倒不必为瘴气所扰，这些药还是送到祖母那儿去吧。 ”“还是姑娘想得周全，我这就去。 ”守继钻出马车，将药送到了常奉壹身边的人手上，而后两支队伍各朝南北驶去。 半月后，钟心等人顺利进入燕京地界。 虽已至四月，然而燕京却仍未褪去寒意。 朔风几度掀飞车帘，将路面沙尘卷进车内。 “胡二，快些走吧，太阳都落半边了，得在城门关上前进城去。 ”守继用手帕捂住鼻子，催促道。 车夫胡二无奈道：“守继姑娘，不是我不想快，实在是这路上风沙太重，迷得我眼睛都睁不开了。 ”“罢了，还是慢些吧，”钟心透过风吹起的车帘，瞧了眼外头黄得如土墙似的天色，“眼下天昏暗，道路又不清，赶太快伤着就不好了。 进不了城，今夜便寻家旅店住上一晚。 ”“是姑娘，啊——”胡二忽然爆发一声尖叫，大力拽住了缰绳，逼停马车。 车内钟心与守继被这突如其来的动静一晃，险些从座上摔下。 “胡二，你怎么回事？！姑娘才叫你慢慢开，你这一惊一乍是干什么？”守继怒喝。 “姑、姑娘……咱们车前面跪了好多人。 ”胡二一脸惊恐地说道。 钟心面露疑惑，示意守继掀开一角车帘查看。 胡二所言不虚，路上跪满了一排衣衫褴褛的人，大多是妇孺，个个面瘦肌黄，骨头细得似乎轻轻一掰就能折断。 “好心人，给点吃的，救救我们吧……”似乎是受了指令般，一群人开始哭天抢地，泣声哀越，堪比那杜鹃啼血。 钟心头皮一阵发麻，手指松开又握紧。 “她们看着好可怜……”守继眼前闪过幼时自己沿街乞讨的画面，面露不忍。 “我们车上还有些吃食，你拿些去分给她们吧。 ”钟心曾随父亲赈灾施粥，见惯了这疾苦模样，却仍忍不下心置之不理。 “姑娘不可！”胡二听到二人谈话，急急阻止。 “为何？”钟心不解质问。 “姑娘，小的觉着这些人不对劲，”胡二回答，“小的虽因风沙看不远，但不至于瞎到连一群人挡在路中间也瞧不见。 她们等车近了才突然冲出来，也不知道是不是算计着什么。 姑娘还是莫要轻易下车。 ”“怎么会……？”钟心犹自不信，外头却倏然喧闹起来。 “你们这些吸血虫，吸干了我们的血肉养出这一身气派，却连半点吃食都不愿施舍给我们，太狠心了！”“大家千万不能放过这种黑心人，定要让他们把吃了咱们的吐出来！”一帮人敛去先前弱小可怜的模样，将马车包围起来，对着车身拳打脚踢。 有几个胆大的伸手扒上胡二胳膊，意图推开他闯进车内。 “胡二你当心！”钟心瞳孔一缩。 守继忙大喊：“来人，快来人！有人劫车了！”后头马车钻出几个从钟家跟来的家丁，家丁们举着木棒，冲上前赶人，场面顿时混作一团。 奈何拦车的人远多于她们带来的侍从，后头的家丁迟迟未冲破包围，胡二这边已是双拳难敌四手，被一把扯下车，外边的人半个身子挤进了车内。 “滚开！”守继将钟心抱进怀里，一手抄起未点燃的烛台，朝前边胡乱挥舞。 “把这群闹事的拿下！”危急之时，一道凌厉的女声如惊雷劈下，伴着她话音的，是兵甲相撞声。 钟心好奇抬首，只见名二十出头的年轻女子端坐马背，她梳着一丝不苟的单髻，眉如翠羽，眼若深潭，周身透着股冷气，深青圆领袍正中绣着瑞鹊衔花的纹样，倒令她减去几分生人勿近的冷硬。 在女子的指挥下，拦车的人很快被卫兵捉拿。 “尚宫大人，这些人要如何处置？”卫兵问道。 “先押到京衙去吧。 ”“是！”钟心带着守继从车内走出，向她施了一礼。 “多谢尚宫大人出手相救，小女感激不尽。 ”女子翻身下马，将她扶起，“你不记得我了？”“你是……”钟心困惑地看着她。 “徐鸿雁。 ”她自报了家门。 “雁姐姐！”此人正是她表姑母的长女，钟心又惊又喜，“怪我记性不好，一时竟没认出雁姐姐。 恭喜雁姐姐升任尚宫。 ”“得了，不谈这些虚话，”徐鸿雁理了理她略微凌乱的衣襟，“受惊了吧？随我进城。 ”她一道坐进了钟心马车。 “雁姐姐是来接我的？”钟心问。 “不全是，”徐鸿雁道，“我原是受陛下之命，到城外给灾民施粥。 清点灾民时，恰好碰上了这边有人闹事，谁知竟遇见了你。 ”“那些人是灾民？”钟心震诧，“可我一路走来，并未听闻有州府受灾。 ”“他们是从燕京北方的雍州来的，雍州北边的几个郡县上月遭了春洪，消息传到京城时，城外已遍地是逃难的流民。 ”徐鸿雁眸光一暗，意有所指，“四条腿的马还没有两条腿的人快。 ”钟心读过各州地方志，知晓雍州临北部雪山的几个郡县，偶尔会遇融雪洪汛。 但柳氏是雍州望族，物力充足，当今雍州刺史亦出身柳氏，应当不至于管控不力，让灾民跨越大半个雍州来到京城。 她隐隐察觉其中异常，暂时暗下未表，又问：“那陛下怎么派姐姐来赈灾了，姐姐不是内廷女官吗？”似是觉得这般问话不妥，钟心欲解释，徐鸿雁却看穿了她所想，“你是想问，陛下为何不命京兆尹等外臣负责？”钟心点点头，“雁姐姐慧眼如炬。 ”“妹妹觉得呢？” 巧试玲珑心 钟心愣了愣，没想到徐鸿雁竟把问题重新抛回给她。 她拿不准徐鸿雁的态度，避而不谈，“妹妹不敢揣测圣意。 ”“怎么你敢问却不敢猜？”徐鸿雁的语气喜怒难辨。 钟心垂眸，如今后宫由柳皇后做主，柳皇后之兄柳若忠又任京兆尹，柳氏如此受信重，按理应由柳若忠赈灾，可皇帝却派了与皇后分掌六宫的内廷女官主理此事。 她本想着从徐鸿雁这里旁敲侧击出前朝后宫形势，但徐鸿雁却忽然换了一副讳莫如深的模样。 “妹妹不过好奇求问，而雁姐姐也真得了陛下授意；可若妹妹凭空揣测，那就是妄言了，妹妹微薄之驱，担不起这罪责。 ”“你真是坦诚，又不坦诚。 ”徐鸿雁似笑非笑。 钟心眼睫微颤，续道：“妹妹绝无欺瞒，还有一句并非妄言。 表姑父和表姑母教导有方，雁姐姐亦是年少有为，想来此事是陛下任人以贤的结果。 ”徐鸿雁深深看了钟心一眼，心下暗叹，这番话既应了她的质疑，又顺着赞美她一家称颂皇帝，暗暗展现出亲近之意，即便不慎流出，也不会被人大作文章。 “妹妹说起好听的话还真是无师自通，姐姐我自愧不如。 ”钟心对上她视线，浅笑道：“不敢当，妹妹才疏学浅，言行举止都还要仰赖雁姐姐指点。 如今雁姐姐被委以重任，妹妹更应见贤思齐，以雁姐姐为师。 还望雁姐姐莫要嫌妹妹愚笨。 ”徐鸿雁笑意加深，她等的就是这个态度，“妹妹何须客气，你独自离乡赴京，孤单无依，父亲和母亲都叮嘱了让我好生照顾你。 你我又是同枝相依的姐妹，我哪里有嫌弃你的道理。 ”钟心悄悄松了口气。 她此次入京待选只为过个明路，父亲已托徐家将她名字上报，徐鸿雁又分管宫妃纳选，只要殿选之时她不出差错，是极大可能入选的。 可想在后宫出人头地，还得有人扶助。 钟家远在边城鞭长莫及，她唯有表姑母一家可以依靠。 只是她的表姑父徐胜寒虽任礼部尚书，表姑母秦贤琅曾任尚宫，徐鸿雁还曾被选为大皇子妃，满门清贵；但如今徐胜寒和秦贤琅皆年近半百，大皇子也在前些年意外逝世，只怕徐家权势式微，难以长久作她助力，须另寻靠山。 不过眼下，她改变了主意。 徐鸿雁显然未因大皇子过世而被清离后宫权力中心，反而留居内廷并升任尚宫，就连赈灾这样易得名利的工程，皇帝都交给了她，可见对其信任。 徐鸿雁对她的试探及态度，定是得了徐胜寒与秦贤琅授意，她既得徐鸿雁承诺，想来徐家来日是会站在她这一侧了。 “多谢姑父和姑母关怀，往后有姐姐照料，妹妹就不愁无依了。 ”钟心弯眼笑道，满面感激。 徐鸿雁轻轻将钟心额边的一缕碎发别到耳后，指尖不经意蹭过钟心眼角，“妹妹这双眼睛洞若观火，自然不愁前路，不过若是碰着疑惑困难，我自当不辞相助。 ”“姐姐的好意，妹妹铭感五内，”钟心客气应了一句，又不客气地开口，“妹妹的确为一事所困扰，姐姐聪慧，或能为妹妹解疑答惑。 ”“你说。 ”“今日灾民拦车，姐姐以为是有意，还是无意？”徐鸿雁微怔，不紧不慢回：“我不知情形，倒不好断言。 ”“那些灾民拦车时，说了这样一句，‘要让他们把吃了咱们的吐出来’，还骂了妹妹是吸血虫。 妹妹想，或许他们误会了妹妹是那个‘吸血虫’，这才专程拦车。 ”“竟是这样的缘故。 ”徐鸿雁讶异。 “姐姐可知，那个‘吸血虫’是谁？”“谁害的他们，那就是谁，只是连累了妹妹受无妄之灾。 ”“这样……”钟心以审视的目光注视徐鸿雁，“那姐姐以为，是谁驱动的他们，让他们产生误会？”徐鸿雁的神情有一瞬间凝滞，但很快恢复如常，“如今这些人尚未审问，拦车背后是否有人推动，还未可知。 ”她又安抚般补充一句：“不过妹妹放心，我已派人处理，定会还妹妹一个公道。 ”“我并非担心不能得到公正处置，”钟心解释，“虽说此遭是飞来横祸，但到底姐姐挽救及时，我这边未有伤亡。 只是那些灾民尽是妇孺，流离失所本就可怜，若因一念之差遭罪，岂不是雪上加霜？”“妹妹是担心这个，”徐鸿雁轻呼一口气，“论罪定罚自然会依法依情，不会令他们蒙冤。 ”“那便好，”钟心伸手拉过徐鸿雁手腕，字真意切，“只是我还有一处担忧，姐姐负责管控灾民，灾民动乱伤人，若被有心之人用以运作，指责姐姐办事不力，这可如何是好？”“妹妹不必担心，此事并非大错，我也算亡羊补牢，陛下不会降责的。 ”“那我便放心了。 ”钟心舒了口气，用力按了按她手腕，指下脉搏跳得格外猛烈。 徐鸿雁在撒谎。 灾民拦车这件事太巧，巧到刚好拦的是她的车，又刚好是徐鸿雁救下她，还引得她往赈灾人员安排上猜，偏偏她也顺着徐鸿雁的引导猜出形势、选择“投诚”。 如果只是一件巧事，或许她不会留意这么多，可是巧的是一连串的事，让她不得不往有意安排上想。 徐鸿雁的反应，也隐约证实了她的猜测。 这出拦车的戏码，或许是徐鸿雁打算用以博取她的感激与信任；同时再借她无辜受罪一事，加深皇帝对雍州柳氏救灾不力的不满。 虽反感被人利用，但钟心并不打算寻根问底戳破，相反她对徐鸿雁多了几分信重。 徐鸿雁愿设计拉拢她，证明徐家重视她；此计还能不着痕迹打压一番柳氏，证明徐家不是无能之辈，可以依附。 一旁的守继看着二人打哑迷似的你来我往，满头雾水，毫无插话功夫。 但她隐约察觉这位表姑娘不是易与之辈，便一路闭口不言。 有了徐鸿雁的人开路，一行人顺利进城，半个时辰后，到了徐家府上。 徐鸿雁率先踏入正厅，朝上首坐着的妇人喊了句：“娘，我带妹妹回来了。 ”“侄儿给姑母请安。 ”钟心行了个端正的礼。 “快起来。 ”秦贤琅随手将茶盏搁在桌上，起身缓步走来，薄柿色裙摆扫过大理石面，似焰火铺开。 秦贤琅伸手将她扶起，钟心也在咫尺相望间，看清了这位曾经名动一时的表姑母的模样。 她已不似花正盛时娇艳，但依稀能见少时动人风采。 身形虽显清瘦，然而两靥粉白如新，柳叶眉下双眸剔透如琉璃，揉进暖黄灯光，映得眸中人影都多了几分鲜亮。 此刻她丹唇噙笑，举止端庄和缓，但面上却毫无肃意，声音柔软似光滑缎面轻擦过钟心耳畔，“一家人不拘这些礼数。 ”她牵过钟心的手，拉她一道坐在了座上。 钟心有些受宠若惊，她头一次被除了祖母外的亲眷长辈这样亲切对待，不觉对秦贤琅生出几分亲近。 “好些年没见你，没想到你已经出落得这样标志，”秦贤琅欣悦地上下打量她，手指贴上她脸颊，“瞧你面容清减，是不是一路奔波劳累了？这些天在家里好好养一养。 ”钟心面色微红，有些拘谨，“多谢姑母关怀。 ”“到了这儿就跟在家里一样，需要什么便告诉我，莫要怕麻烦。 ”“侄儿明白了。 ”秦贤琅招手示意人上茶，又关心地问了几句她家中亲眷的状况，随后说道：“我看了你父亲的信，你父亲说你一直在上学，忙着学业没有相看人家。 他担心拖下去误了你婚嫁，所以送你入京参选，想着入宫总比在外头随便找人嫁了好，可是？”钟心迟疑一瞬，点头，“正是。 ”秦贤琅眉尖微蹙，“你父亲的决断我不好说什么，但我还是想叮嘱你几句。 入了宫，可不比在外头自在。 若是未得恩典，只怕年都等不来一次出宫的机会。 “宫妃尚且如此，遑论宫女，多的是老死宫中的。 哪怕是我，也是因为救驾有功，被指婚你姑父，才得以彻底出离宫禁。 ”她叹了口气，目带怜惜地看向徐鸿雁，“你雁姐姐曾许了大皇子，经过了迎亲外其余五礼，已身属皇家，不得再嫁。 她原是要剃度出家，是大皇子生母杨淑妃与你姑父求情，她才得以留居内宫侍奉。 “可纵使是你雁姐姐，也只有逢年过节能够回家一趟；或是像如今这般，得了陛下特许出宫办事。 ”钟心怔住了，她从不知看似光鲜的姑母和表姐，背后竟有这样辛酸。 只是她不明白，徐家分明存了扶持之意，秦贤琅又为何对她说这些看似劝退的话。 钟心决定先顺着她的暗示回话，“侄儿谢姑母教诲，深宫虽寂寞，但侄儿既已参选，便无路可退了。 ”“其实妹妹若存了悔意，我倒是可以为妹妹运作一二，”徐鸿雁出声，“就算落选，妹妹也莫须担心无处可去。 父亲有几个才华品行俱佳的门生，家世亦不普通，来日必大有作为，妹妹若愿意，或能成就一段良缘。 ”原来是要试她入宫决心，钟心了然。 若她有心向上，秦贤琅如今的“交心”示好，自然更显徐家待她真诚，让她放心依附；若她无心为妃，徐家则为她保媒，也能多一门助力。 秦贤琅和徐鸿雁都在盼着她的回答，钟心故作苦闷地叹了口气，说道：“姑母，姐姐，实不相瞒，此次参选，实是为了‘绝处逢生’。 ” 交底 秦贤琅和徐鸿雁面面相觑，“此话何意？”钟心坦诚道：“国子祭酒柳大人曾为其子柳若愚求娶我为妻，只是家中不愿结这门亲事，又担心得罪柳大人，我才想了以选秀名义回绝的法子。 ”两人俱是一惊。 秦贤琅道：“柳家乃钟鸣鼎食之家，京中可有不少贵女对和柳家结亲趋之若鹜。 你婚事既有着落，为何还要选秀？”“是啊，”徐鸿雁接道，“我对柳若愚不甚了解，不过柳家许多子弟在朝中身负要职，想来他定也得了几分恩荫。 ”先前和徐鸿雁交谈，钟心已猜知徐家与柳氏并非一心，如今见她二人对柳氏明褒暗贬，更坚定了他们与柳氏不合的猜测。 “唉，柳家是簪缨世族不假，可那柳若愚却并非良人。 ”钟心叹道。 “妹妹何出此言？”徐鸿雁颇含兴味看着她。 入京前钟家并不确定徐家是否为柳氏一派，因而来前祖母曾叮嘱她暂且莫要透露柳家求亲一事，以免选秀被阻，现今钟心大致确定徐家并非柳家一派的人，便不再隐瞒，告知柳若愚之事。 她们显然不清楚柳若愚竟是个无能草包，听罢她的描述，眼珠瞪得要冲出来，面上隐有喜色，不过很快转为对她的心疼。 “所以你入宫，是为了摆脱柳家纠缠？”秦贤琅问。 钟心颔首，“除此外，我亦希望能有出头之日，以提携家族一二，令家中不再受人掣肘。 ”她起身离座，伏拜于下首，“此番能顺利入京待选，徐家功不可没。 姑母姑父待侄儿亲厚，姐姐亦视我为手足，倘若未得偿所愿，我虽仅有薄躯，亦将不辞劳苦回报恩情。 ”“好孩子，快快起来！”秦贤琅欣慰不已，“你有这样的好心性，是钟家的福气。 能帮到你，于我们也是喜事一桩，莫要再说这些见外的话了。 ”徐鸿雁俯身，亲手将钟心扶起，“娘说的是。 妹妹尽可安心，入选并非难事。 凭你的才貌，终有平步青云的一日。 ”“那便借姐姐吉言了。 ”钟心羞赧一笑，心中底气大增。 她之所以袒露钟柳两家恩怨，一来是为了昭示自己与徐家同一阵营，二来是要彰显徐家救人于水火恩情，表明他们于她十分重要，由是徐家才更愿意在她入宫后倾力相助。 “你姑父原也想见见你，只是他近几日公务繁忙，你且先歇息一阵，待他得了空，我再领你去见他。 ”秦贤琅向她解释了徐胜寒未出面的缘故。 钟心乖巧应下，倒不甚在意此事。 今日种种，秦贤琅和徐鸿雁定会转告徐胜寒，她只需表足诚意即可。 几人随后去了饭厅用晚膳，秦贤琅特意差人备了她常吃的几道菜，饭桌上夹菜盛汤，对她格外殷勤，俨如母亲一般。 钟心感动于她的体贴，不免记起在家中时与祖母也是这般和乐，心中挂念起远在边境的祖母。 临桂较燕京距漳州更近，她与祖母同日出发，祖母或许早她一步到达了目的地，眼下祖母给她的回信应当在路上了。 离选秀尚有半月之期，但愿入宫前她能收到祖母来信。 秦贤琅和徐鸿雁见她无甚胃口，察觉她沉闷心绪，也不再强逼她多进食，在餐后还陪她说了许久的话安慰。 戌时过半，见钟心已露疲态，秦贤琅止了话头，对徐鸿雁道：“鸿雁，你陪着妹妹去安置吧，就住鸿鹄的房间。 ”秦贤琅口中的“鸿鹄”，是她与徐胜寒的次女秦鸿鹄，也是徐鸿雁胞妹。 钟心曾听祖母说，她这位表姐是位经商奇才，因来日要继承外祖家业，因而从了母姓。 “姑母，我住了二姐姐房间，那二姐姐……”“无须担心，”秦贤琅和蔼道，“鸿鹄她去了杭州外祖家查看产业，还要数月才回来。 她走前说了，让你住着她房间，方便些。 她说的确实有道理，客房总归没有自家人房间住得舒服。 ”秦贤琅刻意咬重了“自家人”三个字，钟心也明白了，她这是要给她等同徐家女儿的待遇，以向外人宣告她与徐家一体。 至于这安排是不是秦鸿鹄亲口嘱咐，并不重要。 “多谢姑母厚爱、二姐姐割爱，侄儿先告辞了。 ”钟心福了福身，带着守继跟徐鸿雁离开。 不多时，几人来到了秦鸿鹄所居院落，徐鸿雁指着旁边的一处院子，说道：“这是我的住所，里头有许多藏书，我听闻你爱读书，得闲你可以到我房中看看。 ”钟心喜不自胜，连连道谢。 两人边闲谈边逛完整座院落，进了房间，徐鸿雁摒退一干随从，只留了她的贴身侍从与守继。 “姐姐可是有要事嘱咐妹妹？”见此阵仗，钟心重新打起精神。 “我要说的事你早晚会知道，只是先说了，也好提早做些准备。 ”“姐姐请说，妹妹洗耳恭听。 ”“你可知如今后宫是谁做主？”徐鸿雁先问了一句。 “柳皇后”三个字本欲脱口而出，但见徐鸿雁特意问了一句，钟心迟疑了，恳切道：“还请姐姐指教。 ”“皇后贵为中宫，后宫本该以她为重。 但她才德庸碌，并不得陛下心意，这些年备受冷落。 当前宫中最得圣意的，是出身青州顾氏的顾贵妃。 ”钟心在书上读过一些有关顾氏一族的记载，顾氏跟随高祖开疆拓土，立下不少汗马之劳，与柳氏同为开国大族。 尽管后起之秀如中州谢氏、越州崔氏与二族并齐，称“四柱国”，但家底威势却远不如柳顾二族。 柳氏以文才著称，而顾氏以军马起家，两族互轻互斗已久。 只是……“我记得陛下生母亦出身柳氏，怎么陛下反倒更宠爱出身与母族不合的顾氏的贵妃，贵妃可是有什么过人之处？”“你说对了一半，”徐鸿雁回答，“顾贵妃精明强干，又擅以利拉拢人心，处理起宫务比皇后游刃有余，陛下也就常委任她协理六宫。 ”“不过，父亲偶然探听到陛下的一些想法。 陛下宠爱顾贵妃，更多是为牵制柳家，防止柳家一手遮天。 “燕国多年未起战事，顾氏已不如高祖那会儿势大；反倒是秉持以文治国观念的柳氏，更得历代皇帝信重。 如今的朝堂，说是柳半朝也不为过。 “陛下自然不愿坐视柳家独大，于是扶持顾家与其相斗。 但顾贵妃得势，连带其族也嚣张跋扈，俨然有柳家之势。 因而顾贵妃虽向来最得宠爱，但近来圣宠已有消减势头。 ”钟心眼珠一转，“所以陛下对姐姐委以重任，除了要打压柳氏，还因为姐姐不属顾氏一派？”徐鸿雁目光赞许，“不错，徐家满门皆如我一般。 ”“那我也一样。 ”钟心立马回道。 徐鸿雁对她越发欣赏，继续说：“宫中的淑妃娘娘是御史大夫杨直之女，地位仅次于皇后与贵妃，又是皇长子生母，只可惜……”她面上浮起一丝哀伤。 钟心猜她是在惋惜大皇子英年早逝，令她壮志难酬，只得居于人下担任内官，掌心覆上她手背抚了抚。 “不过陛下念及淑妃娘娘伴驾多年，又温婉贤淑，尽管没了大皇子，陛下对她也是多有怜惜。 淑妃娘娘在陛下跟前还是说得上话的。 ”钟心点点头，暗自将杨淑妃记在心里。 “除了这三位娘娘你要注意，还有几位你也要记一记。 唐德妃是皇后表妹，家世虽不如柳氏显赫，却也是出身大族，她还是二皇子生母。 德妃平日深居简出，在外也沉默寡言，我对她的秉性不甚了解，但既然是皇后的人，你还是多留些神。 ”“我记住了。 ”“崔贤妃出身越州崔氏，姿容平平，但为人忠厚，她膝下育有三皇子，三皇子性子与她相差无几。 贤妃与淑妃娘娘交好。 ”介绍完四妃，徐鸿雁又介绍了几位高位妃子，如育有双胞胎四、五皇子的来昭媛，育有六皇子但皇子早夭的谢婕妤，而后，才说到皇帝。 “当今陛下三十有六，正值盛年，是位励精图治的君主。 陛下犹擅骑射，爱好诗乐，闲时多到校场练武，偶尔也乐于同朝臣谈诗论画。 ”徐鸿雁打量了下她的体格，看着高挑康健，但颇显文弱，微叹，“妹妹于诗文有造诣，入宫后可精修此道，投其所好。 ”“妹妹明白了，多谢姐姐指点。 ”听得自己所长或许能为皇帝喜欢，钟心比先前少了很多紧张。 只是知晓宫中四妃已无空悬，最高只能升至昭仪，况且前头还有不少位分资历皆具的妃嫔，钟心不免有些失望。 徐鸿雁自然也清楚这一点，宽慰道：“虽说高位难封，不过陛下膝下空虚，自陛下登基以来，宫中至今无皇嗣诞生，妹妹若有幸诞下一子，未必不能与诸妃一争高下。 ”“多谢姐姐安慰，”钟心更加郁闷，“只是母凭子贵谈何容易，我的家世比不得后宫诸多妃子，便是有幸生下子嗣，只怕也难以与出身大族的妃嫔抗衡。 ”“这倒并非全是安慰，”徐鸿雁启唇轻笑，眸中烛火跳动，闪着奇异光彩，“你可听过先帝朝的吴贵妃？吴贵妃出身平民，可差点无子封后，若她当年成功生下皇子，还不知道后宫前朝要怎样天翻地覆。 ”钟心幼时随父入京述职，听过一些吴贵妃的传闻，据传她因救驾有功被先帝封妃，专宠多时，百里济善当年侍奉的便是她。 只可惜吴贵妃被先皇后所害导致小产，先帝不久后也崩逝，后事便无法探知了。 不过徐鸿雁这番提醒，确实给钟心添了些信心。 两人又探讨了些宫规。 见形势已大致讲明，徐鸿雁起身告辞，脚步又忽地一顿。 “我记得妹妹生辰是端午？”“正是，怎么了姐姐？”钟心好奇问。 “哈哈哈哈……”她笑出声来，钟心越发感到奇怪。 “这是个好时日呀妹妹，”徐鸿雁止了声，笑意却仍在扩散，“你生于端午，又叫‘钟心’，可莫要费了这好安排！”霎时间，好似一股清流洗过大脑，钟心几乎是瞬间明白了徐鸿雁所指，唇角上扬，“妹妹谢过姐姐提点，必牢念不忘。 ” 见义勇为 到京那夜深谈后，徐鸿雁再度投身于赈灾工作，连日忙得脚不沾地。 钟心得了她准许，能随时进出她房间，于是每日上午给秦贤琅请过安后，便直奔徐鸿雁住处看书。 原以为徐鸿雁的藏书多与女训、女诫相关，不想里头经史子集俱全，还有不少新订律法与新颁政令的抄录与解读。 钟心倍感新鲜，短短几日，便将这些“新东西”翻来覆去读了个遍。 午间歇息结束后，钟心便带着守继和徐家一些下人出府，到驿站亲自等常奉壹来信。 秦贤琅见她如此殷勤，知她思亲心切，便没拦着她外出，又暗中多派了些人护着她。 连等七日，钟心才等到了常奉壹的信。 望着信上密密麻麻、苍劲有力的笔迹，钟心仿佛能透过浓厚墨痕，看见祖母苍老的手一笔笔刻下重重思念，不觉泪洒衣衫。 见她伤怀，守继不由跟着涌上眼泪，她虽非钟家儿女，但常奉壹与钟心均视她为亲眷，她自是也对常奉壹无比怀念。 “钟姑娘，还有人给你寄了东西！”驿卒热切地递来一个包裹。 守继接过，和钟心打开一瞧，里头是些她喜爱的首饰，与一本钟心寻了许久未得的乐谱。 除此之外，还有封信，信封上赫然写着“秦文祥敬献”几个大字。 钟心取出信查看，秦文祥开头先问了她们平安，照常关心了一番，接着便是对守继的“汇报”，洋洋洒洒写了几页纸，思念之语溢于字里行间。 钟心扑哧一笑，赶紧合上信纸，递给守继，“啊哟，好一出‘明修栈道，暗度陈仓’。 ”守继在她身侧自然也看清了内容，被她这么一打趣，整张脸如同被蒸熟般，又喜又羞，一把抓过信纸，也不敢再看，匆匆塞进袋里。 “没想到秦师兄如此挂念你我，”钟心低头感慨，“我竟只给家中寄了信，没想着给他也寄一封报个平安。 ”“姑娘才安顿下来，近些日子又忙于学业，并非有意忽视。 ”守继宽慰。 “你这么体贴，倒让我更羞愧了，”钟心摸了摸她的脑袋，“我也该为你考虑，让你给挂念之人也寄去信。 我们先去买些回礼，回府后你写了信再一道寄去秦师兄那里。 ”“姑娘对我真好！”守继笑嘻嘻回应。 两人出了驿站，往商街去。 因街上商贩众多，人来人往很是热闹拥挤，马车不便驶入，她们便下了马车步行。 街道外围多是些平民在售卖农物，只有深处的好地段才有稍贵重的货物，里头人也会比外边少，只是她们得先穿过外围人潮。 钟心一向不喜人多之地，这样喧闹的地方令她心生烦躁，却也生出更多警惕。 嘚嘚嘚——“驾——”一阵马蹄声夹在人声中，隐隐约约。 钟心担心是府上马车的马儿异动，蓦地回首。 因她身形颀长，高出一众瘦小平民大半个头，一眼便望见了五十丈开外有四五人骑着马疾驰而来。 马上的人毫无避让之意，任由马蹄踏过躲闪不及的百姓。 钟心脑中登时警铃大作，照这个速度，那队人马迟早会撞上这街上乌泱泱的一群人，人群动乱起来，只怕她也要遭殃。 来不及多想，钟心果断大喊：“马要撞人了，大家快往两边散开！”她曾习乐曲，声音嘹亮，周边听到她喊话的人快速退至道路两旁，动作显得尤为娴熟，很快中间空出一片地。 只是街道深处还有不少人没听到她的警示。 眼见马匹越来越近，再喊只怕也驱散不了多少人。 难道要眼睁睁看着他们或死或伤吗？不！钟心大脑飞速运转，目光四顾，落到了一处卖草绳的摊子上。 她二话不说，抓起一根草绳，塞了一端到守继手中，“你抓稳了！”她三步并作两步跨到街道对面，和守继相对而立，大喊：“守继，把绳子拉直举起来！”守继瞬间知晓她的意图，照着做。 只是钟心也担心纵马的人跌落伤亡，给她招致麻烦，对始终跟在她左右的徐家下人吩咐道：“你们几个找些柔软的东西堆在路上，快！”下人们很快寻到了卖作牲畜饲料的草垛，七手八脚抛上路面，很快铺满绳边附近地方。 刚做完这些工夫，领头的马匹便绊上了绳子，巨大的冲力令绷直的草绳瞬间从她们手中飞挣而出。 钟心和守继被这股力带着往各自的侧边摔去，所幸身边百姓及时接住她们，没让她们和地板来个“硬碰硬”。 只是被绊倒的人便没这么幸运了，那人被狠狠甩在草垛上，滚了三四圈，滚到边后，面朝地摔了个大马趴。 “哎哟——疼死爷了！”一阵惊天阵地的哀嚎从他嘴里蹦出。 其余几匹马与首马有着一段距离，加上有草垛挡路，及时刹住。 几个穿着珠光宝气的少男从马背跃下，一拥而上，围在摔倒的男子身边。 “顾少爷，你怎么了？”“顾少爷，你没事吧？”“顾少爷，你还好吗？”“不好！爷一点也不好！”顾烈大吼一声，踉踉跄跄站起身，衣上沾满草屑，披头散发，脸上擦破的皮混着尘土，灰扑扑的，仿若鸡窝里钻出的疯鬼。 见状，众人忍不住嗤笑。 顾烈怒火中烧，厉喝：“是哪个贱民暗害爷，给爷滚出来！”“顾少爷，我看见了，是那个女人！”其中一少男指向钟心。 钟心头红脑热，双腿不住发软，借着旁人搀扶的手臂才能勉强站直，方才惊险仍让她心有余悸。 那几人的叫唤没让她回过神，直到掌心一片鲜红映入眼帘，她才逐渐清醒过来，霎时火辣辣的痛感钻上来。 顾烈撩开额前乱发，恶狠狠盯向钟心，却在看清她面容后怔了怔，眼里渐渐浮上玩味。 “你居然敢暗害爷，知道爷是谁吗？”不等她出声，顾烈自顾自道，“爷可是郑国公府的少爷！得罪爷的人都没好果子吃。 不过爷是个怜香惜玉的，你若是识相，以身相许给爷赔罪，爷便不同你计较了。 ”他面上涌现贪色，眼睛一眨不眨盯着钟心的脸。 这几日钟心跟着秦贤琅识认世家子弟名录，听她提到过顾烈。 顾烈乃郑国公顾骁连生几女后盼来的独子，是顾氏长房唯一男丁，又是顾贵妃胞弟，得尽家中宠爱，养成了嚣张跋扈的性子，平日欺男霸女无恶不作。 朝野上下许多人对他不满，奈何顾家势大，顾贵妃又极得圣宠，竟是无人敢治他。 钟心暗叹倒霉，面上却不露怯，“顾少爷的名号谁人不知谁人不晓呢？今日一见果然名不虚传，不失勇武家风。 ”“哼，你知道就好！”顾烈挺胸昂首，神情别提多自豪。 顾烈的损友们面面相觑，这顾大少爷在得意什么？瞧他这一身狼狈，哪有半点勇武模样？这哪里是在夸他，分明是暗讽他跋扈张狂！还顺带贬低了他背后的顾家。 只是顾烈那脑子，告诉他也不明白，说不定他们几个还要被迁怒，还是由他傻乐吧。 “美人，你乖乖跟爷回家去，爷便不追究你的罪了。 ”顾烈狞笑着上前几步，徐家下人赶紧挡在两人中间，隔开他们。 “顾少爷怕是弄反了，”钟心不疾不徐道，“该被追究罪责的是你才对。 ”“你说什么？！”顾烈脸色瞬间阴沉下来。 “顾少爷出身大族，应当知晓于街巷中快速驾车或纵马有违法令，若造成人员伤亡，应比照斗殴杀伤罪减一等处理。 ”顾烈不屑一顾，“你少吓唬爷，爷是什么人？那些条条框框管不了爷！不过踏着了一帮贱民而已，死在爷的宝马蹄下都是他们三生有幸！”“你要再跟爷作对，也跟他们一样的下场。 ”他威胁道。 “你！”钟心从未见过如此不可理喻之人，看来顾家权势的确非同一般，她强压怒火，保持冷静道，“王子犯法，尚与庶民同罪，顾少爷难道觉着自己贵过王子，知法犯法也理所应当吗？”“就是就是，这位姑娘说得对！”“没错，凭什么他们王公子弟可以知法犯法？！”周遭百姓早看不惯顾烈草菅人命，纷纷应和钟心。 “爷……”“顾少爷！”顾烈身旁一个鼠头獐目的少男打断他，此人乃兵部侍郎家二少爷，因性狡诈险恶，被时人戏称“黄鼠狼”。 黄二少生怕顾烈顺着钟心的质问，说出什么大逆不道的话，连累他们，便谄笑道：“顾少爷，您歇歇，让小弟跟她说。 ”顾烈点头应允，黄二少清了清嗓，悠悠道：“顾少爷可没犯法，你说的那条律令，我也知道。 律令中提到，无故快速纵马驾车才算有罪。 可我等纵马皆是事出有因，我们可是为了……为了买粮食赈灾，对赈灾，顾少爷，您说是不是？”他轻轻捅了下顾烈的胳膊。 顾烈反应过来，应声道：“是啊，我们可是有要事在身。 ”黄二少补充：“况且这要事还是救灾救民，这可是天大的善事啊，姑娘责备我们，可太狼心狗肺了吧？真伤人心啊……” 据理力争 黄二少显然是在刻意误读法令，钻营漏洞。 钟心沉着回道：“法令原义可并非如你所说。 律文所指按缘故定责，指纵马驾车疾行时，不论公私，按事轻重缓急量刑定罪，并非事出有因则无罪。 ”她又道：“昔日魏武帝率军经过麦田，下令严禁士兵践踏庄稼，违令者斩首。 然而他不慎惊马踩踏麦田，自责不已，欲拔剑自刎。 部下以他身为主帅为由劝阻，然魏武帝却为严明军纪，割发代首。 “位高权重如魏武帝，尚能于行军时严于律己，不伤民生计；纵使违反军令，也未因特权免罚。 而今诸位同样以谋公为由，却险些伤人害命，事后甚至歪曲法令推脱罪责。 言行不一，谋公之举实在令人怀疑。 ”黄二少神情凝重，这女人瞧着不像高门大户出来的，竟然对律法这样熟悉，还能引经据典加以反驳，看来不能小觑了她去。 钟心一番慷慨陈词令群情更激愤，人群仗着有理纷纷附和起钟心，声讨他们。 顾烈落了下风，又急又恼，一脚踹上黄二少屁股。 黄二少一个踉跄，捂着屁股，脑瓜子拼命转动，总算给他想出了反驳的说辞。 “你莫非就无罪吗？你打着救人旗号，却伤了我们顾少爷，和我们一样，伤人都是为了救人，我们若有罪，那你也有罪。 ”钟心隐隐觉着有哪里不对，却一时不知如何反驳。 见她哑然，黄二少得意起来，顾烈也露出得逞的笑。 守继看不下去他们胡搅诡辩，愤愤道：“我们姑娘可不像你们，我们姑娘虽为了不让人被踏伤拦了马，可她也派人用东西接住了顾少爷，顾少爷只受了些皮外伤，并不打紧，看顾少爷生龙活虎，便知属实。 ”这个黄毛丫头，竟还敢拿他只受轻伤说事，顾烈咬牙切齿。 他就算没受伤，但这群贱民敢顶撞违逆他，也该狠狠罚一罚！黄二少瞧了眼将欲发作的顾烈，忙按住他胳膊，附上前耳语几句。 顾烈眼珠子转了转，待黄二少退往一旁，他忽地捂住自己的左臂，朝着钟心，大喊道：“哎哟，疼死了，爷的手要断了，都是你害的，你赔爷的手！”黄二少唉声叹气，一脸心疼，旋即故作愤怒，“看到了没？顾少爷被你们伤成这样了，你们居然还说他受的伤不打紧！是不是不想对我们少爷负责？！”“爷这只手，便是卖了十个你也赔不起，”顾烈指着钟心嚷嚷，“你今日必须对爷负责！”守继气得直跺脚，这帮人竟不要脸至斯，还装伤讹上她家姑娘。 一老者自人群中走出，背上背着药篓。 他从头到尾旁观了这场争执，实在看不过眼顾烈如此蛮横无理，不忍钟心见义勇为还反遭讹赖，决定揭穿他谎话。 “顾少爷，老朽行医多年，擅长诊疗跌打损伤，您伤势若太重，可不能拖着，让老朽为您瞧一瞧吧。 ”他走近顾烈左侧，正要伸手探看，顾烈当即慌了神，挥臂推开，“滚！爷的身子也是你这贱民能碰的！？”老者后仰倒退几步，堪堪站稳。 虽未探明伤情，可也引得顾烈暴露了他装伤骗人。 只是人群见钟心依然哑声，疑心她见顾烈暴烈秉性心生畏惧，也就不敢擅自开口支援，免得成为众矢之的。 顾烈志得意满望向仍沉默的钟心，满眼不屑。 还她以为多厉害，结果还不是怕了他！“你还不滚过来，要爷去请你吗？”他不耐烦催促。 “你凭什么说我有罪？”钟心迎上他不可置信的眼神，记起了前两日在徐鸿雁房中读的律例，不急不缓道，“《大燕律例》新订《捕亡》条例，言明若遇不法，民众亦可如差役捕罪人；若不慎造成杀伤，视罪人拒捍强弱及被杀伤程度，或无责，或依律递减罪责。 ”“你纵马行凶，当属凶徒，且遇捕拒捕；我依律捕罪人，虽有不慎，却并无明显伤亡，当属无罪。 ”“这位姑娘所言的确不假，”一书生说道，“前些时日朝廷才颁的法例，告示还在榜上贴着呢。 ”“啊对，我也看见了。 ”“是啊，上面就是这么写的。 ”尽管人群中并无多少识字之人，却自发跟着声援的人统一口径。 “闭嘴！”顾烈怒喝，眼中要喷出火来。 这小蹄子居然给脸不要脸，还拿着律法要挟他，他堂堂郑国公府少爷，怎能被一个名不见经传的小女子踩在头上。 他今天非要让她看看，律法在他这样的权贵面前不过一张废纸！“你说有新律就有吗？谁知道是不是你编的，反正爷不管，你伤了爷，就得给爷赔罪，”顾烈吩咐左右，“把她带走！”钟心瞠目结舌，她已然陈明对方之过，顾烈居然还大胆到要强抢民女，简直无法无天！她胸口剧烈起伏，挥开顾烈随侍伸向她的手，厉声，“我是待选秀女，你胆敢私自掳人，置陛下天威于何地？”“什么？！”这女人是秀女？！她一身朴素衣装，又出现在闺秀甚少踏足的商街，怎么会是秀女……顾烈仍存怀疑，“你少骗爷！”钟心心知若不取出凭证，他必然还要死缠烂打下去，左右此事已然闹大，她不露身份，凭顾烈的人脉迟早能打听出来，无奈取出徐家令牌，高举示人。 “这是礼部尚书徐大人府上家令，我借居府上，你若不信，一问便知。 顾少爷若还要纠缠，你我现下便去京衙，请京兆尹辩一辩理！”顾烈虽不认得徐家家令，可他身边的人却跟徐家有过来往，自是知道东西不假。 “顾少爷，这确实是徐家的令牌……”顾烈脸色难看至极，他再有胆，也不敢跟皇帝抢女人；况且京兆尹柳若忠与他一向不对付，他意图强抢秀女的事要从京衙捅到了皇帝那里，非得吃不了兜着走。 钟心料定他不敢以下犯上，而柳家虽与徐家不合，但柳顾两家更是水火不容，他也不敢拉着她去京衙自找麻烦。 果不其然，顾烈只狠狠瞪了她几眼，挽尊般说了一句，“爷宽宏大量，不与你这小女子计较！”接着他没事人般上了马，带着一众跟班扬长而去。 只是这回，他们皆骑得规规矩矩。 钟心自然没再拦截，她本就不欲多管闲事，只是一时冲动出手，不想居然碰上顾烈这等狂徒，又被他轻蔑羞辱，心有不忿才据理力争。 “多谢姑娘救下我们，要不是姑娘出头，咱们今天又有好些人要被伤着了。 ”“二位姑娘可真是当世英雌，连顾少爷这样横行霸道的人都不怕！”“是啊是啊，大家伙平日被他欺负惯了，可顾家家大业大，没人敢和他对上，今儿终于有人压一压他的气焰了！”围观群众你一言我一语的，争先向钟心等人道谢。 见钟心守继因拽草绳受伤的手，有的去给她们拿药，有的递上干净帕子，为她们包扎好伤口。 守继红脸应着众人关心，她以往也见过自家姑娘被众星拱月的场面，可这还是她头一次也和自家姑娘一样，被这么多人簇拥着称赞。 杏眼不由泛起亮光，看向钟心时，比从前任何一次受人赞美时，更感到与有荣焉。 看着人群包括守继，都露出仰慕到近乎痴迷的神色，钟心内心升起一种奇异的感觉，眼睛分明还在身上，可却好像有什么东西托着她的神思升上天际，耳畔声音忽远又忽近。 钟心谦虚回应众人，给被她损坏货物的摊贩补了钱后，便告辞人群。 她担心顾烈因今日之事对她心怀怨恨，会伺机报复，不敢在外多停留；更担心得罪顾烈，会连累徐家众人，催着车夫回府，将此事转告秦贤琅，以作准备。 两盏茶过后，钟心回到徐府，问了人得知徐胜寒与秦贤琅皆在正厅，便领着守继和一干下人急急前去。 徐胜寒今日并不当值，于是早早回了府，此刻他与秦贤琅正于厅中闲话，有说有笑。 见钟心慌慌张张带人进来，一进来，一群人便跟着她跪在厅中，二人俱诧异不已。 “姑母，姑父，侄儿有错，特来请罪。 ”“好好的，这是怎么了？”秦贤琅纳闷不已，走下座位，欲扶起她。 钟心不敢搭上她手，更不敢起身，她咬了咬牙，一五一十将事情相告。 说罢，垂首等候两人责问。 厅中陷入沉默，钟心愈发紧张，心脏快要跳出胸腔，看来姑母和姑父必是无比震怒。 她颤声续道：“此事皆因侄儿冲动而起，随从们都是受我所迫，还望姑母姑父宽恕他们，要罚便只罚我一个吧。 ”守继想辩解，可钟心却想到了当初父亲问责她时，守继就因替她开脱，受了父亲好一顿责打，于是死死按住她手，示意她不要开口。 “哈哈哈哈哈——”爽朗的笑声回荡厅间，徐胜寒抚髯，两颊被笑牵起，“这算什么大事，瞧你吓得，夫人，快扶这孩子起来。 ”秦贤琅从震惊中回过神，半揽半扶将钟心拉起，心疼道：“你这孩子也太大胆了，那顾家少爷是出了名的泼夫，你一个文弱姑娘就这样对上他，也不怕被他伤到了。 ”转头对着徐家下人嗔道：“你们怎么不回来报个信，让姑娘就这么被人欺负！”下人们连连告饶，钟心对徐胜寒与秦贤琅的反应无比震诧，但也不忘为下人说情，“姑母，他们当时忙着在旁边保护我，这才分不出身回府报信的。 ”“既然姑娘这么说，可见你们还不算彻底忘了职责，这次便不作罚了。 ”“多谢夫人！”几个下人感激地看了钟心一眼。 “姑母，姑父，你们……不怪我？”钟心试探地问了一句，徐家与顾家矛盾并不如跟柳家那般显著，她今日打着徐家名义，和顾家宝贝顾烈作对，算是给徐家额外招了祸。 “不但不该怪，还该夸一夸你。 ”徐胜寒喜笑颜开，接道：“那顾烈平日欺压百姓无数，奈何平民势弱，无人敢上诉；便是有闹开来的，顾家也不过是赔几个钱了事。 圣上虽有不满，但既无人申诉，也不好过度追究。 “但他今日招惹的是你，算他踢上了铁板，正好我也可借此事向圣上数一数他的罪过。 你可是干了件好事！”他又笑对秦贤琅，“我看这孩子颇有夫人你的英勇风范，像极了当年你挺身救驾。 ”“你夸孩子就夸孩子，说起我做什么？”秦贤琅笑嗔一句。 钟心未料徐胜寒竟作了这般打算，犹豫几许，还是对二人说出了担忧。 “原来你担心这个，”秦贤琅失笑，“不过小打小闹罢了。 你姑父从前与顾太尉政见不和，在朝堂上与他大打出手，还打赢了他，如今不也好好的吗？”“咳、咳，”徐胜寒禁不住弯了嘴角，却故作谦逊，“夫人，那些陈年旧事，还提它做什么？”钟心扑哧笑出声，没想到看似儒雅随和的姑父，竟然还有这样威风的一面。 “好了，我入宫一趟，夫人你好好安抚心儿，今日她定受惊了。 ”他要找皇帝告状去。 徐胜寒迈着轻快的脚步离去。 秦贤琅留意到钟心手上渗血的帕子，连忙叫人取来纱布与伤药，亲手重新包扎。 望着秦贤琅小心翼翼的动作，钟心两眼酸涩。 原以为自己惹了祸，定要遭姑母姑父严惩，可他们非但不责备她，反而还乐于替她出头。 尽管他们坦白是为了打压异己，并非全然是为了她，可钟心却能感受到，他们对她的坚定支持。 她不由忆起从前在漳州时，父亲明明身为刺史，在当地说一不二，可每每她与外人起了冲突，父亲却总是叫她息事宁人，不要与人交恶，以免坏了家中名声。 若非祖母性烈，又偏疼她，看不得她受委屈，屡屡为她撑腰，她早晚要憋屈死。 钟心微不可察一叹，面带惆怅。 若她是姑母和姑父的孩子该多好，会不会她也能如雁姐姐和鹄姐姐那般风光开朗，不必总是如履薄冰，时刻揣摩他人心意。 秦贤琅宽慰她良久后，着人将她送回了屋中。 为免顾家报复，钟心和守继不再外出，一应对外事宜皆由秦贤琅找人代劳。 此事过后两三天，钟心从秦贤琅那里听来了顾烈的消息。 据说徐胜寒告状后，御史台亦翻出许多从前弹劾顾烈欺压百姓的折子。 皇帝一怒之下，令人打了顾烈三十大板，打得人下不来地。 就连顾太尉也被停职半月，留居家中教导儿子。 五月十五，选秀之期来临，钟心拜别徐家众人，随内侍入宫。 获封婕妤 燕国皇城，红墙青瓦之下，内侍正领着两队秀女行走于宫巷间。 尽管内侍已然叮嘱诸秀女，宫中严禁喧哗；可耐不住众少年头次见这巍巍宫城，总有些碎语感叹。 进入内城，路上每隔三丈，便立着位穿盔戴甲的侍卫，个个岿然不动，面目肃然，好似一尊尊石像。 带路的内侍回头，警告地清了清嗓。 原本还在左顾右看的秀女见此肃穆场面，不再窃窃私语，纷纷屏息凝神，连落下的步子都不由轻上几分。 整个巷道霎时静得只闻风动钗环声。 几声雁鸣倏地自头顶掠过，打破这片寂静。 钟心不由自主抬头望去，只见两行大雁从天外飞来，如“人”字摆开，飞至宫城上空时，雁群很快便被重重青瓦遮住，再也瞧不见。 正感慨宫墙如山耸立，鸿雁亦难越；烈日推移，向她眼中射下刺眼光芒，热光烤得她目眩，钟心不由得眯了眯眼，视线落回前方，但眼前还晃着那一轮耀眼赤日。 钟心脚步一慢，身后的秀女未收住脚，险些撞上她后背。 “能不能走快点，别挡道！”那秀女小声嘟囔，黏糊的声音像是在她背上拍了滩湿泥。 钟心后背一紧，忙加快步子，借着转弯，用余光看了那名秀女一眼。 那名秀女衣着光鲜，体态风流，生得亦是妩媚，只是她神态游离，令钟心感觉像是看到了虚影般。 再看身旁其余秀女，虽各有颜色，却是差不多的神态，不知为何，钟心顿觉乏味，失了欣赏的兴趣。 走了约一刻钟，众人来到了一处宫苑外。 宫门候着名身穿女官服饰的女子，看模样大约三十出头，内侍将秀女交给她后，躬身退下。 “跟着我走。 ”女官点好人数，转身踏入宫中，众人紧随其后。 她领着众秀女进了偏殿，立于殿中，扬声道：“今日殿选秀女共二十名，诸位皆是经礼部层层选拔后上报宫中的秀女，只要通过圣上与贵妃娘娘及淑妃娘娘主持的殿选，便能留侍宫中为妃。 未能通过殿选但资质卓然的，可被指婚宗室。 其余则为宫女，服侍各宫娘娘，或入六尚局。 听明白了？”“明白了。 ”众人齐声回应。 来前钟心已听秦贤琅和徐鸿雁讲解过殿选规则，而她们还占了这三类情况的两种。 徐鸿雁被指婚大皇子，而秦贤琅因家境贫寒落选后入了尚宫局。 被指婚宗室不失为落选后的好去处，但对钟心而言却并非如此。 一般被指婚的宗室为婚龄皇子，若无婚龄皇子才会轮到皇帝兄弟。 如今正当婚龄的皇子唯有二皇子，而二皇子的生母是唐德妃，养母是柳皇后。 若她被指婚过去，先前已得罪柳家，又与徐家对立，往后必然孤立无援。 落选为宫女更不能，如今贵妃协理六宫，她先前意外得罪了顾贵妃弟弟，只怕贵妃恨她入骨，指不定哪日就会向皇帝请旨，把她赐给顾烈折磨。 就算有徐鸿雁相护，可徐鸿雁不论身份还是权势，都难以越过贵妃救下她。 此行，她必须入选为妃。 秀女们被分作四人一组，按组至正殿参选。 钟心被分到了最后一组。 听到这个结果，钟心有些担忧。 最晚出场便意味着在看选的人最疲惫时出场；也意味着有珠玉在前，会与她们形成对比，落选的可能会增大许多。 同组的秀女们也知道这一劣势，同样无比担忧；尤其是在看到钟心样貌远在她们之上时，更加焦虑，都盼着自己不要在她后面进殿。 很快，。 ”“是你啊……”钟心嘴角抽了抽，冯家英是冯家成族妹，她被冯家成退婚的事，同族的冯家英说不定已经知道，突然来找她，也不知是为了奚落还是污名。 钟心默默退开两步。 冯家英恍若未觉她的疏离，小声问：“钟姐姐不是和阿成哥订婚了吗？怎么来选秀了？”她不知道冯家成退了婚？钟心讶然，但旋即想到或许是冯家英明知故问，以显她前缘未断，阻碍选秀。 钟心冷下脸，“我和他早就解除婚约，如今毫无干系。 ”她撇清了关系，走到别处，只留冯家英原地愕然。 冯家英纠结地看了她一眼，讪讪走开了。 约莫一个时辰后，轮到了钟心所在的组别，钟心排本组第二进殿。 打头的秀女进殿后，她和其余三人候在殿墙外。 隐隐听得里面传出几声男女的谈话声，随后是一阵带些颤音的琴乐，接着是一个错音，曲未终便断了。 片刻后，进去的秀女走出来，面带泪痕，双腿打颤，脚步悬浮，险些从台阶跌落。 钟心的心脏瞬间提了起来，手心被炎日炙得捏出了些汗。 徐鸿雁告诉过她皇帝喜好诗乐。 但诗文要作得出彩，必得有灵感，不便提前准备。 因而她便准备了一首琴曲作才艺展示。 只是见此情形，她不由担心皇帝和周瑜一样地耳尖，但却没有周瑜的好脾性。 钟心深吸一口气，挺直腰背，在女官的注视下，稳步向殿门走去。 “临桂县令钟诚之女钟心觐见。 ”徐鸿雁响亮的唱名声传来，钟心踏着余音迈入殿中。 方一入殿，便有凉意从四面八方钻入衣里，像是寒冷的冬天从烧炭的屋里走到门外，激得人忍不住发颤。 见她进殿，皇帝、顾贵妃、杨淑妃齐齐看向她。 几股视线锐芒般落在她身上，钟心极力忍耐打颤的冲动，压下狂跳心脏鼓起的惧意，端正下拜。 “臣女钟心参见陛下、贵妃娘娘、淑妃娘娘，愿陛下万福金安，两位娘娘长乐无极。 ”比起前头秀女或细柔或粗沉过度的音色，钟心的声音清脆有余，又兼几分柔美，似水袖倏然飞散又舒缓回落。 而她举止亦是从容娴静，毫无怯态，令人耳目一新。 “钟心……”头顶声音沉吟，含了丝探究，“这名字可有什么寓意？”“回陛下，臣女生于端午，父亲感念屈大夫一心忠君为国，便自‘亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔’取字，为臣女命名‘钟心’，唯盼秉志不忘。 ”“钟心，忠心……”萧弈玩味地念了两声，赞道，“是个好名字，知诗明史，倒是有些才学。 ”“谢陛下夸赞。 ”钟心面不改色，恭谨回应。 顾贵妃轻轻冷哼一声，眼里满是不屑。 倒是杨淑妃见她恭敬大方，心中多了几分认可。 “抬起头来。 ”钟心依言抬头，悄悄打量了皇帝一眼，又很快垂眸往下看。 前头也有不少秀女如她一般，这小动作自然没逃过萧弈眼睛。 只是匆匆对视，他眼前却好似晃过一泓波水粼粼的清泉，清光自其间溢出，有几点洒进他眼里，全然不同先前如窃贼窥伺的目光。 萧弈不由一怔，对她失礼的不悦烟消云散。 “硕人其颀，衣锦褧衣。 巧笑倩兮，美目盼兮。 ”他念道，眼中含着缱绻情意，“朕今日算是见识到了。 ”杨淑妃有些意外，前面不是没有比钟心貌美的秀女，但皇帝不过看上一眼便失了兴趣，连才艺也没让人展示，就随手指给了二皇子为侧妃。 如今他却对钟心的样貌大加赞美，看来这人很合他眼缘。 顾贵妃虽不通文墨，可听得“美目”二字，便知皇帝是在夸钟心貌美，脸色顿时阴沉下来。 她相貌并不出众，甚至可以说是中下之姿，最恨以貌胜她的人。 宫中凡是有几分姿色的妃嫔尽遭过她迫害，她也不容许自己寝宫有相貌好的宫女侍奉。 见钟心还未入选，就跟皇帝眉来眼去，尽显媚态，她不禁妒火中烧。 “这脸蛋确实漂亮，”顾贵妃阴阳怪气，“只是不知是不是徒有其表，毫无才干。 ”杨淑妃微微摇头，皇帝才夸了钟心有才学，顾贵妃却转头讽刺人家无才，说明她根本不以诗书为才，此举与皇帝所好相悖，亦是对皇帝的不敬。 萧弈不悦地瞥了顾贵妃一眼，没发作，问钟心，“会些什么才艺？”“回陛下，臣女不才，略通琴艺。 ”皇帝一挥手，内侍便将才撤下不久的古琴又搬上一旁的桌椅，钟心余光看着已摆放好的琴，未动。 “弹上一首试试。 ”“是，”钟心起身，落座琴后，试了一下音，“臣女献丑了。 ”她信手弹上一曲《高山流水》，曲音悠远有力。 闭上眼，仿佛能看见云雾缭绕的巍峨山峰；至“流水”一段，仿若推开屏障，天地亦随之开阔。 曲毕，钟心离座行礼。 萧弈脸上笑意愈显，“峨峨兮若泰山，洋洋兮若江河，你这一曲《高山流水》，已得七分意境。 ”钟心但笑不语，心下更定。 她特意选这支曲，便是打的“知己相和”之意，皇帝以琴曲典故回应，说明他有意相和。 “留牌子。 ”果不其然，皇帝下令留下她。 钟心接过宫女递来的玉佩，福身谢恩。 正待离开，萧弈却喊了声“慢着”。 钟心一顿，莫非皇帝后悔了？正当她脑中升起万般思绪，萧弈开了口。 “传朕口谕，册钟氏为三品婕妤，赐居蒹葭宫主殿。 ”众人被他的话惊得目瞪口呆，震惊地看看钟心，又偷瞄皇帝。 钟心也愣在原地，踟蹰未谢恩。 “陛下，这秀女位分，一向是入宫后再行册封……”徐鸿雁提醒，眼底却有喜色。 入选的几个秀女，唯有钟心是被当场册封的，位分亦是最高，住的还是寓意特殊的蒹葭宫，可见皇帝重视。 “朕的旨意你也要驳斥？”萧弈睨了她一眼，面上指责，心里却赞许她有眼色，知道刻意点出，彰显他恩典之盛。 “微臣不敢。 ”徐鸿雁低头，掩去面上兴奋。 “陛下不可啊！”顾贵妃强烈反对，“此女不过是一个七品县令之女，家世如此寒微；况且新秀入宫，最高只封四品美人，她一来便封主位，这恐怕不合规矩。 ”她眼中妒火恨不得将钟心烧成灰烬，一个新人，待遇居然险些越过她，她都没有住进蒹葭宫！萧弈没有回应她，而是看向一旁的杨淑妃，“淑妃，你怎么看？”杨淑妃仍余震惊。 她知晓钟心表面是县令之女，实际背后是徐胜寒一家。 徐胜寒为皇帝近臣，只要钟心表现不出大错，皇帝定然会选中钟心。 只是她没想到，皇帝竟会优待至此，不但当场册封，还赐居先帝吴贵妃所住宫殿。 当年吴贵妃从平民之身一跃成为贵妃，恩宠之盛令人咋舌；如今皇帝此举，只怕有当年先帝之意。 杨淑妃心中酸涩，温婉笑道：“陛下圣裁，臣妾并无异议。 况且这位秀女一看便是个才貌俱全的，选才又何必拘泥家世。 前朝吴贵妃不也因才德破例晋封吗？”萧弈哈哈大笑，“爱妃此言甚合朕意，贵妃觉得呢？”皇帝看似问她意见，可顾贵妃却清楚皇帝已有不满，近日因顾烈伤人一事，皇帝本就对她多有冷落，她若再和皇帝对着干，只怕还要被冷落更长时间。 顾贵妃狠狠剜了杨淑妃一眼，不情不愿道：“臣妾听陛下安排。 ”“钟婕妤，快谢恩吧。 ”徐鸿雁出声，钟心猛回神，跪下叩恩。