《假千金誓不为奴，重生掀翻侯府》 第1章 重回认亲前 姜蕊趴在桌案上，睡得迷糊。 忽觉背后一暖，犹如男人温热的气息靠近，让她一个激灵，倏然睁开眼。 腹中穿肠之痛仿佛尤在，那酒难道没起作用？她没有死？ 姜蕊心如擂鼓，泛起难以抑制的恐惧，若是那男人也还活着，这次不知又会用什么恶劣手段来折磨她。 丫鬟翠柳将烤热的披风盖在姜蕊身上，见姜蕊醒来，忧心劝道： “姑娘，您怎么趴在桌子上就睡着了，春寒料峭的，仔细着凉！” 姜蕊动了动发麻的手臂，勉力撑着上身坐直，模糊的视线逐渐恢复清明，对上翠柳稚嫩的脸蛋。 “翠柳？你……”也还活着？ 话刚出口，姜蕊便察觉不对。 半年前，翠柳帮助她逃跑，在逃亡的路上，被追来的王府侍卫，一箭穿心而死。 而眼前的翠柳，约莫十四五岁的模样，圆圆的小脸，圆溜溜的双眼，梳着可爱的双丫髻，一身翠绿衣裙，是安乐侯府一等丫鬟的服制。 这是多年前在安乐侯府时的翠柳！ 将温暖的披风笼紧，姜蕊思绪万千，迫不及待地问：“翠柳，如今是何年月？” “永宁七年三月初十。” 翠柳如实回答，不明所以。 “咱们每月这一天都来彩云阁查账，姑娘，您怎么了？” 姜蕊激动地环视四周，她居然重生到了六年前！ 而周围熟悉的桌椅摆设，确实是彩云阁后院厢房。 彩云阁是间绸缎庄，属于安乐侯府的产业，前面是铺子，后院有两间厢房。 姜蕊身为安乐侯府大小姐的时候，曾管过两年府中产业，彩云阁就是其中之一，她来过很多次。 在她的用心经营下，彩云阁等铺子的收益越来越多，逐渐填上了侯府亏空。 “咚咚咚！” 门外传来急促的敲门声，伴随着伙计着急的禀报。 “东家，外头来了位官家小姐，带了好些个凶神恶煞的侍卫立在铺子门口，将客人们都吓跑了，还吵着要见您。” 姜蕊心中一惊，眼皮跳了跳，她想起来了！ 就是今天，青城郡主带着一群侍卫，来铺子里找她麻烦，一言不合，就砸了彩云阁，还用鞭子打伤了她。 青城郡主，是权势滔天的镇北王的亲妹妹。 她和她那个混蛋兄长一样，是个目无王法、嚣张跋扈、视他人如草芥的疯子。 姜蕊尝试报官，但一听是镇北王府的青城郡主，无人敢管。 当她带着伤回到侯府，不但没得到父亲安乐侯的安慰，还被好一顿训斥，生怕得罪镇北王府，竟要拉着姜蕊去给青城郡主道歉。 安乐侯府早已没落，现任安乐侯，文不成，武不就，只凭着祖上的功勋，在礼部任闲职。 偏偏，他还最好面子。 为了青城郡主训斥完姜蕊后，安乐侯又找姜蕊要银钱，去赎花魁。 姜蕊虽管着府中产业，但赚的银子，全数上交给侯夫人，用作侯府花销，她手里没有多余银钱给安乐侯。 但安乐侯却不信，大骂姜蕊不孝，罚姜蕊去跪了一整夜祠堂。 祠堂阴冷，加之身上带伤，姜蕊天亮出祠堂时，就发起了高热，一连三日，昏迷不醒。 真千金姜瑶，就是在这时回到安乐侯府，揭穿了姜蕊的假千金身份！ 趁着姜蕊昏迷不醒，姜瑶不仅坐实了自己是侯府真千金，还给姜蕊安上了奶娘刘嬷嬷侄女的奴婢身份。 刘嬷嬷是调换侯府千金的罪魁祸首，姜蕊是占了侯府千金身份的卑鄙小人。 当姜蕊终于在病中醒来，发现身边的一切，都变了样。 她从侯府千金，沦落为人人唾弃的低贱奴婢，还被曾经的父母，送到姜瑶房里为奴，任其打骂羞辱。 她尊敬的父亲说：“你占了我亲生女儿十六年的身份，这都是你该受的。” 她维护的母亲说：“我们瑶儿因你受尽了苦，不过打骂几下，忍一忍就过去了。” 就连她疼爱长大的幼弟，也站在了姜瑶一边，帮着姜瑶对她拳打脚踢。 身上的痛楚尚能忍耐，心中的绝望无处宣泄。 后来，安乐侯见她越发出落得貌美，竟想将曾经的女儿充为家妓，为权贵伺候枕席…… 想到那个权势滔天又恶劣至极的男人，姜蕊浑身一抖。 她决不能让自己，再度陷入那无法逃脱的深渊之中！ 什么侯府亲人，全都是利用她、伤害她的伥鬼！ 重活一世，她用不着顾忌侯府名声，也不想再管什么侯府产业。 姜蕊只想保护好自己和翠柳，与安乐侯府彻底断绝所有关系！ 这彩云阁，青城郡主想砸就砸吧，姜蕊不会再阻拦。 就算青城郡主要砸了安乐侯府，姜蕊也只会在旁边拍手叫好。 “你让掌柜给那位小姐上好茶，说我一会儿就来。” 姜蕊一边对着门外的伙计吩咐，一边凭着记忆，打开桌案下的暗格。 伙计得令离开，姜蕊也在暗格中找到了一个青色的荷包，打开一看，里面果然是两张一千两的银票。 这是她备在铺子里的下月进货钱，现在她有了更好的用处。 翠柳忧心忡忡，“姑娘，来者不善，您别去了吧？” “当然不去，”姜蕊冲她狡黠一笑，“我们现在就从后门离开。” 让伙计去回话，是为她们争取时间离开，以防青城郡主那个疯子，立时跑来后院逮她。 翠柳赞同地站起来，就要收拾东西。 姜蕊止住她的动作，“来不及了，这些都别管，我们马上走！” 主仆二人直接出了房门，从彩云阁后门悄然离开。 她们并没有走远，在街上绕了一圈后，走进彩云阁斜对面的茶楼，要了二楼的厢房。 坐在厢房窗边，正好可以看到彩云阁大门。 不多时，便看到一个又一个高大粗犷的侍卫，将铺子里一匹又一匹的绫罗绸缎，粗暴地扔在大街上，引发路人围观争抢。 彩云阁里的掌柜和两个伙计，抱着头从铺子里逃出。 一袭红衣的艳丽女子，跟在他们后面大步跨出，手中挥舞着长鞭，蛮横地抽向他们。 “啊！是掌柜他们！”翠柳惊呼。 姜蕊按下她的肩，让她稍安勿躁，谨慎地将窗子关小了一半，以防被发现。 那红衣女子，就是青城郡主。 前世，她也是这般，带着人砸了彩云阁。 当时，姜蕊为了保住彩云阁，气愤地与青城郡主讲道理，还拿出了安乐侯府大小姐的身份，试图让青城郡主有所顾忌，放她们一马。 但落魄的安乐侯府，根本入不得青城郡主的眼，她挥舞长鞭，毫不客气地抽在姜蕊身上，疼得姜蕊几欲晕厥…… “姑娘，彩云阁被砸，我们只看着不管吗？”翠柳担忧地问。 姜蕊叹了口气，“那是青城郡主，我们过去，也是挨打的份儿。” 前世，翠柳为了保护她，身上也挨了好几鞭。 “她就是大名鼎鼎的青城郡主？！” 翠柳倒抽一口凉气，惊疑不定。 “可是，青城郡主与安乐侯府无冤无仇，她为何要来砸我们的铺子啊？” 第2章 安乐侯府 姜蕊眸色深沉，拉着翠柳坐下。 “他们这样的人，不需要什么仇怨，单是看你不顺眼，便能不计后果地出手，反正，他们也不用付出任何代价。” 前世，姜蕊也是后来才知道，自己被青城郡主针对的原因，竟是她的未婚夫齐轩！ 不对，应该说安乐侯府大小姐的未婚夫，备受京中贵女倾慕的晋国公世子——齐轩。 青城郡主从封地入京后不久，邂逅芝兰玉树的齐轩，一眼就看上了。 齐轩与姜蕊的婚约，是长辈定下来的娃娃亲，不得轻易退亲，青城郡主逼婚不成，就来找姜蕊的麻烦。 想到那个金玉其外的男人，姜蕊的目光又冷了几分。 她面若冰霜，沉默地望着彩云阁的门口。 翠柳察觉到自家姑娘的不悦，识趣地默默陪着，不再说话。 直到青城郡主收起长鞭，带着一干侍卫风风火火离开，姜蕊才关上窗，闭了闭眼，呼出一口浊气。 那街上散落一地的布匹和成衣，得值上千两银子了吧？ 不过，明日过后，真千金姜瑶一回来，她这个假千金，就会被收回铺子的管理权。 亏多少银子，都与她无关。 至于彩云阁被打伤的掌柜和伙计们，只是些皮外伤，没有大碍。 前世，青城郡主鞭打姜蕊时，只有翠柳扑在姜蕊身上保护她，铺子里的掌柜伙计们，都躲得很远，避之不及，更别说站出来帮忙。 所以现在，她也远远观望，不去帮忙，很公平吧？ 看完铺子被砸的热闹，姜蕊关上窗，对翠柳说： “翠柳，我记得你家中还有位兄长，他如今在衙门里当差，对吗？” 翠柳原名柳翠，幼时家贫，父母将她卖入侯府，签的是活契。 如今她家中父母已经不在，唯一的兄长柳青争气，不仅凭本事当了衙役，还挂心妹妹，攒够了钱，来侯府提出过要赎翠柳出去。 那是个品行端直的可靠之人，前世因为翠柳的缘故，帮过姜蕊好几次。 “上次见面，阿兄好像提起过。” 翠柳歪头想了想，忽而双眼放光。 “姑娘的意思是，去找我阿兄，让他帮忙给彩云阁被砸的事报官？” “当然不是，”姜蕊被逗笑，点了点翠柳的额心，“铺子被砸的事，我们都不要管了，我是想让你去找你兄长，帮我去买一间宅子。” 姜蕊说着，从袖中拿出青色荷包，取出一千两银票，放在翠柳手中。 “一进或是两进的宅子均可，重要的是位置安全，周围邻居有正经营生，你现在拿着银票去找你兄长，让他帮忙挑选好，买下来即可。” 这是姜蕊为自己安排的后路，她郑重道： “记住，这件事一定要秘密进行，绝不能告诉第四个人。” 翠柳顿感自己深受信任，责任重大，必须为姑娘把事情办好。 她坚定道：“姑娘，您放心，我一定交代好我阿兄，保守好秘密。” 送走了翠柳，姜蕊又去办了另一件重要的事。 她乔装打扮一番后，去了能买卖消息的如意楼，开出五百两银子的高价，买关于姜瑶的所有消息。 如意楼接了单，姜蕊先付了二百两银子定金，约定十日后一手交消息，一手付尾款。 前世，姜蕊无数次怀疑过姜瑶的话，质疑过自己的身世。 她一直认为，就算她是假千金，但也一定不是刘嬷嬷的侄女。 却苦于没有证据，她不得不一直顶着奴婢的身份，直到和那个男人同归于尽。 这一次，她先一步调查姜瑶，回府后严审刘嬷嬷，应该能找到蛛丝马迹。 —— 姜蕊在约定的医馆，与已经办好事的翠柳汇合。 她顺便看了大夫，拿了两副补气养血的药，才往侯府走。 她们刚回到安乐侯府门口，就遇见侯府的赵管家来迎接，说侯爷请小姐去正院说话。 踏入正院，姜蕊瞬间感受到剑拔弩张的气息。 安乐侯端着架子，坐在上首，一脸不满地瞪着侯夫人沈氏。 沈氏委委屈屈地坐在一旁，抽泣着抹眼泪。 “女儿给父亲和母亲请安。” 姜蕊走到屋子中央，对着安乐侯和沈氏分别行了一礼后，便退到一边。 心中恨意滔天，但此刻的姜蕊很清楚，不能表现出来，只低着头，做出乖巧听训的样子。 前世也是这样，安乐侯要银钱去赎花魁享乐，沈氏说没钱，安乐侯就把姜蕊叫过去要钱。 沈氏说，府中银钱都给了姜蕊做生意周转。 实际上，姜蕊生意上赚取的收益，只留了少部分用于生意周转，大头都上交给了沈氏。 沈氏不想让丈夫纳青楼花魁为妾，又不愿意得罪安乐侯，拿姜蕊做挡箭牌。 当时，姜蕊心疼母亲沈氏，为了父母的夫妻和睦，接下沈氏的话，帮着圆谎，说银钱都用在进货上，实在拿不出多余的来。 这话一说完，安乐侯大怒，骂姜蕊不孝，加上得罪青城郡主的事，罚姜蕊去跪一夜祠堂。 祠堂跪一夜之后，姜蕊高热昏迷，醒来后，自己成了抢人身份的卑贱假千金。 她醒来的时间太晚，刘嬷嬷已被杖毙，她尝试过调查自己的身世，但一无所获…… 而她说谎维护的母亲沈氏，没再给予过她哪怕一丝怜惜。 姜蕊用眼角余光，瞥了眼正在装模作样哭泣的沈氏，心中泛起恨意和厌恶。 从小到大，姜蕊见多了沈氏哭。 小时候，沈氏在婆母和丈夫那里受了委屈后，回来就抱着小小的姜蕊痛哭，将负面情绪一股脑倒给还是孩童的姜蕊。 所以姜蕊从小就特别会察言观色，一感受到母亲生气或悲伤，便想方设法逗母亲开心。 后来，老侯爷和老夫人去世，侯府的日子越发难过。 姜蕊看到，父亲责怪母亲不会管家，使得府中入不敷出，夜夜宿在姨娘房中。 而她柔弱的母亲，日日以泪洗面，和父亲之间的关系越来越差。 还有年幼的弟弟，被惯得一身臭脾气，看着其他公子有好东西，也哭闹着想要。 既然是钱的事，哭又有什么用呢？ 姜蕊主动向母亲提出，将府中租出去的几个铺子，收回来自己做生意 保护柔弱得总是流泪的母亲，似乎成了姜蕊放不下的责任。 姜蕊嫌恶地收回视线，现在的她，恨不得杀了他们，又怎么会在乎沈氏的眼泪？ 沈氏微微侧首，看了眼直直站在一边的姜蕊，抽泣的声音大了些，却始终没有等来姜蕊的关心询问。 丈夫逼迫她，女儿不理她，沈氏不禁悲从中来，“呜呜”哭出了声。 “一直哭哭啼啼，成何体统？本候已经和红春楼说好，只要一千两银子，就接嫣红回府。” 安乐侯不悦地指着沈氏，不耐烦道。 “你万般阻挠，是要让外面都知道，我堂堂安乐侯，连一千两银子都拿不出来？” 第3章 祸水东引 沈氏哭声呜咽，骤然一滞，身子往后缩了缩，一副被吓到的惊惶模样。 她泪眼婆娑，凄然望着安乐侯，呐呐出声： “侯爷，府里的情况，您不是不知道，亏空了那么些年，哪里能一下拿出那么多银子，去赎一个妓子？” 沈氏将“妓子”二字说得很重，隐隐发泄着自己的愤懑。 她与安乐侯是少年夫妻，也曾鹣鲽情深，羡煞旁人。 生下一对儿女后，沈氏随着年龄增长，色衰爱弛，与安乐侯感情不复从前，安乐侯歇在妾室房里的日子逐渐增多。 后来，又因为侯府亏空，夫妻间时常产生矛盾，沈氏当然不愿意拿钱再给安乐侯纳妾。 安乐侯怀疑地盯着她，“府里亏空，那是前些年的事，我可是听说，自从蕊儿接手了府中产业，每年利润都不少，你休要蒙我。” “侯爷，蕊儿做生意是有些能力，但她一个姑娘家，又能赚什么大钱？” 沈氏拿锦帕拭了拭眼角的泪，瞥了眼站在一边低眉恭敬的姜蕊。 “不过是比从前好些，府里的日子过得去罢了，不信，你问蕊儿，赚的钱都在她那里，用作生意上的周转了。” 沈氏将祸水东引，指向姜蕊，笃定这个一向乖巧听话的女儿，会帮她背下黑锅。 姜蕊微微抬眸，扫了眼看似柔弱、实则精明的沈氏。 当不再将沈氏当做自己的母亲后，其实，很好看穿她面慈心狠的真面目。 眼底浮起自嘲，姜蕊觉得，自己前世太重感情，才会被沈氏的眼泪一次又一次蒙蔽。 当她不再帮她，结局会怎么样呢？ 安乐侯的注意力被成功引到姜蕊身上，他眉心微凝。 “蕊儿，府中的银钱，都在你手上？” 姜蕊抬起头，无辜的双眸对上安乐侯凌厉的目光，茫然摇了摇头。 “父亲，女儿只是帮着母亲稍微理一下铺子里的事而已，说不上做生意，况且女儿一个姑娘家，能赚什么大钱？更不用说管理钱财这种大事，轮不到我的。” 说着，姜蕊还诚恳而腼腆地对安乐侯笑了一下，继续说： “侯府中馈都是母亲管着，铺子里的收益，也只是在女儿手中过了一道，最终都交到了母亲手里。” “蕊儿！”沈氏警告出声，“你老实和你父亲说！” 姜蕊奇怪地看向面色不虞的沈氏，故作不懂。 “母亲，我说的都是老实话啊。” 做出一副老实模样，她伸出三跟手指，对安乐侯坚决道： “女儿可以发誓，铺子的收益都有账可查，且全部上交给了母亲！” 她略微停顿，目光更加坚定地发誓。 “女儿也绝没有为己谋私，若有一句假话，我们侯府全家天打雷劈！” “好了！”安乐侯急忙打断她，斥道，“别胡说八道！什么叫全家天打雷劈？这能乱说？” 姜蕊心中冷笑，她确实巴不得，安乐侯府全家，都被天打雷劈呢！ 狠狠掐了一把自己的腿，姜蕊鼻头一酸，当即落下泪来。 她可怜巴巴地瞅着安乐侯，嗫嚅着道歉： “对不起，父亲，女儿一时情急，口不择言，请您饶恕。” 她抽了抽鼻子，学着沈氏的模样，拿帕子擦了擦泪，又瓮声瓮气解释： “女儿只是想证明，自己绝对没有说谎，请父亲相信我！” 谁哭谁有理吗？那她也会。 安乐侯没好气地瞪了姜蕊一眼，语气稍缓，“谅你也不敢欺瞒为父。” 对于这个嫡女，安乐侯虽不如对嫡子那般疼爱，但也是看着她长大的，对她的性情也算是了解几分。 姜蕊从小就是个沉稳的孩子，极少有哭的时候，现在为了自证流泪，应该是没有说谎。 安乐侯怀疑的目光，掠过姜蕊，定在沈氏身上。 倒是他这位发妻，动不动就哭哭啼啼，眼泪似流水般，几乎每日都能看见，惹得他心烦。 年轻时，沈氏貌美，哭泣时别有一番韵味，夫妻相处也添几分情趣。 但现在，沈氏年纪大了，容颜不复往昔，性子却还如年轻时那般任性，遇到点事就哭个没完，安乐侯早就没有去哄她的心思。 “夫人，我们夫妻近二十载，我一向待你宽和，竟越发纵得你恃宠而骄，认不清自己的身份了。” 安乐侯“啪”地拍上桌子，震得茶盏里的茶水溢出。 “安乐侯府的主人是本候，你作为侯夫人，管着侯府产业，真当那些就是你的了吗？” 安乐侯越说越觉得自己夫纲不振，要点银子，还被夫人约束。 怒气上涌，他直接将桌上茶盏挥在地上。 “砰！” 茶盏碎裂，瓷片蹦到沈氏的脚边，吓得她一哆嗦。 沈氏抚着心口，怯怯道：“侯爷，妾身不是那个意思……” “那你是什么意思？！” 安乐侯正在气头上，打断沈氏的话，指着沈氏训斥。 “侯府的产业，本候可以给你管，也可以给别人管，重点是，本候要用银子时，能看得见，拿到手，你要是不行，本候不介意换个能行的！” “侯爷！” 沈氏惊呼一声，不可置信地望着安乐侯。 什么叫换一个能行的？ 侯府中馈，历来是侯府主母打理，难道安乐侯还要换掉她这个发妻不成？ 沈氏心中慌乱，她虽出身名门沈家，但十六年前那场京城大乱后，他们沈家再没有人可以为她撑腰了。 她没有底气和安乐侯正面对抗，伤了夫妻情分，她的处境会越发艰难。 不自觉地扭头，沈氏乞求地望向女儿姜蕊。 “蕊儿，你和你父亲好好说，铺子的收益，你是不是都拿去进货了？” 姜蕊也被安乐侯的怒气震到，豁然明白，她前世太过自以为是。 她替沈氏抗下的黑锅，恰好伤到了安乐侯最在乎的面子，才会被罚去跪祠堂。 现在，她已经迫不及待想知道，当安乐侯知道沈氏瞒着他藏银子时，会是什么反应？ 安乐侯这对夫妻闹得越大，越难看，姜蕊就越高兴。 毕竟，谁不爱看狗咬狗呢？ 对上沈氏可怜中带着威胁的目光，姜蕊只觉得幸灾乐祸，面上却还是那副听不懂话的懵懂女儿样。 “母亲，您在说什么？女儿虽不才，但这两年蒙父亲和母亲指点，还是为家中产业赚了不少收益。” 她眼神清明诚挚，说起生意来头头是道，让人不由自主地相信。 “就拿去年来说，光是彩云阁就净赚了一万三千两银子，剔除用来今年周转进货的五千两，我去年年底给了母亲您八千两银子。” 安乐侯闻言一喜，“光是彩云阁就有八千两？” “回父亲，正是呢。” 姜蕊不顾沈氏难看的脸色，继续说。 “不过彩云阁是净利最高的铺子，其他铺子则要少一些，总和加起来差不多能有三万两，具体我记不清了，父亲您想查清楚，可以去看账本。” 安乐侯一向不管府中庶务，需要用银子时，直接来找沈氏拿，今日还是第一次知道，姜蕊这个女儿一年能赚这么多银子。 安乐侯满意地对姜蕊点点头，再看向沈氏时，眼神都变了。 “夫人，蕊儿都说清楚了，你还要说自己没银子吗？” 安乐侯加重了语气。 “你是侯府主母，不要善妒！” “我……”沈氏被戳穿心思，恨得咬紧了牙。 她深爱自己的夫君，就是不想让安乐侯再纳妾，又有什么错？ 沈氏眼神怨毒，狠狠瞪向没有帮她圆谎的姜蕊。 姜蕊坦然对上沈氏，“母亲，您身为侯府主母，该心怀大度的。” 一向听话的女儿，不但不帮她，还说起风凉话，沈氏顿时怒从心头起。 “逆女！” 沈氏向着姜蕊冲过来，扬起手，就要打她巴掌。 第4章 装模作样 姜蕊本可以躲开的，但她眼神微闪，只向旁边避了几分。 沈氏的手指尖扫过姜蕊的脸，并没有结实打到，姜蕊却已经哀叫一声，捂着脸，痛苦地倒在地上，犹如被沈氏大力扇倒一般。 “姑娘！”翠柳惊呼一声，慌忙跑向姜蕊。 安乐侯也被这突然的变故惊到，指着沈氏责怪，“蕊儿说的有什么错？你身为侯府主母，就该心怀大度，作何要打女儿？” “我……我没有……” 沈氏怔怔看着自己的手，有些不确定，她刚才打到了吗？她的力气有那么大？ 姜蕊被翠柳扶起上半身，一手捂着被打的脸，虚弱地坐在地上，泪眼汪汪地望着沈氏。 “母亲，今日，就算您再打女儿，女儿有些话，也必须要说。” 她无力地靠着翠柳，眼神却尤其倔强。 “父亲是侯府的天，父亲在外的脸面，就是侯府的脸面，您阻拦着父亲不让纳妾，不但伤了我们侯府在外的脸面，还伤了我们侯府女眷的名声……” 姜蕊讲到伤心处，哀哀哭了出来。 “要是您善妒的恶名传出去，以后女儿，还怎么嫁人呐？” “我没有善妒！”沈氏矢口否认。 安乐侯皱眉瞪她，“怎么没有？你阻碍为夫纳妾，不就是善妒？” 安乐侯觉得，姜蕊的话，说进了他的心坎里，沈氏不愿给他纳妾，以没钱搪塞，简直是不把他放在眼里。 在外头，沈氏让他的脸面不好看，在府里，他也没必要给沈氏好脸色。 “沈氏，你给本候听好，红春楼的嫣红，本候是纳定了！” “侯爷！”沈氏急了，“您不要听蕊儿胡说，她在挑拨……” “哎呀！”姜蕊打断沈氏的话，捂着头痛苦道，“我头好晕啊。” “姑娘！” 翠柳即刻会意，着急而伤心地对着沈氏哭喊。 “夫人，你怎么这么狠的心呐？姑娘身子不适，气血双亏，她不能再受刺激了，您怎么能打她呢？” 沈氏无措，“我不知道，蕊儿她怎么了？” “侯爷，您救救姑娘吧！” 翠柳转向安乐侯，激动地将一直拎着的药包拿给他看。 “这些天，姑娘查账太累了，今天晌午在铺子后院就说头晕不舒服，才去看了大夫回来，再这样下去，姑娘会撑不住的！” 安乐侯一听，也着急走了过来，“怎会如此？快来人，把大小姐扶起来！” 他又对赵管家挥了挥手，“快去请大夫！” 姜蕊在丫鬟们的搀扶下，慢慢站起来，无力地对安乐侯笑： “父亲别担心，女儿只是有些累，下午看过大夫，也拿了药，休息几天就好。” 翠柳抚着姜蕊，一边哭一边为姜蕊鸣不平： “姑娘下午没这么严重的，肯定是方才夫人打得太狠，让姑娘撞到了地上，现在才这么难受！” 安乐侯不悦地睨了沈氏一眼，“蕊儿都这样了，你这个做母亲的，竟一无所知？还动手打她！” “我……”沈氏百口莫辩。 她是真的什么都不知道啊！ 明明姜蕊早晨还好好的，没看出有什么不舒服。 方才姜蕊那样说她，沈氏生性高傲，现在也拉不下脸去关心姜蕊，只将刚才打人的手，悄悄收到身后。 安乐侯不耐烦地对沈氏摆了摆手。 “好了好了，你一把年纪，尽日只知道善妒、争宠，还不快让人扶蕊儿回房歇息！” 沈氏被丈夫刺人的态度伤到，转过头，不理人，只默默流泪。 姜蕊有气无力地坚持行了个礼，做足对安乐侯的尊敬，才在丫鬟们的搀扶下离开。 听到安乐侯对沈氏的训斥声，再度从身后传来，姜蕊唇角微勾，心情舒畅地回到自己的沁芳苑。 姜蕊在舒适温暖的床榻上安置好，就挥退了跟随来的两个丫鬟，并让翠柳将沁芳苑里的人全都叫过来。 安乐侯府落魄，她这个大小姐院子里，也只有一个嬷嬷，两个贴身的大丫鬟，和三个洒扫的小丫鬟。 唯一的嬷嬷，就是姜蕊的奶娘刘嬷嬷。 两个一等丫鬟，除了翠柳，还有一个沈氏给的春烟。 三个二等丫鬟，分别叫桃儿、梨儿和杏儿。 不多时，姜蕊的床前站满了丫鬟们，但却一直没等到奶娘刘嬷嬷。 姜蕊看向站在最前面的春烟。 “春烟，刘嬷嬷呢？我都病成这样了，怎么还不见她来？” 春烟转了转眼珠，“今日好像没见过刘嬷嬷，也不在房中，许是出去了？” “出去了？”姜蕊心下一冷，“她去哪儿了？” 刘嬷嬷是姜蕊身世的重要证人，怎么刚好找她，人却不在？ “奴婢也不清楚。”春烟瞅着姜蕊，漫不经心道。 姜蕊看着春烟，这是沈氏拨给姜蕊的大丫鬟，深受沈氏信任。 前世，姜蕊被贬为奴婢后，春烟继续待在沁芳苑服侍真千金姜瑶，她助纣为虐，没少帮着姜瑶欺辱姜蕊。 一看到春烟，姜蕊脑中就回忆起自己被她欺辱的场景。 姜瑶最喜打她耳光，但不会自己动手，总是春烟代劳。 每一次，春烟都下手极重，一边扇她耳光，还一边讥讽她脸红得像涂了胭脂才好看…… “啪！” 姜蕊忽然从床上坐起，一个耳光扇过去，打得春烟歪了头。 春烟捂着脸，委屈又不解地看向姜蕊，“姑娘！你怎么突然打人啊？” “你没做好我交代的事，难道不该受罚？”姜蕊严厉道，“早晨我离开时，有没有交代你看好院子？现在刘嬷嬷不见了，你说你不清楚？嗯？” 春烟不服气地嘟囔，“脚长在刘嬷嬷身上，她要去哪儿，我也拦不住呀！” “还敢顶嘴？！”姜蕊起了杀心。 原来在她还是侯府千金时，春烟就已经对她不尊重了。 从前她忙于生意上的事，没有注意到这些细节，对待院子里的下人们太过宽容，不如杀鸡儆猴一番。 “翠柳，你去门房打听一下，刘嬷嬷今日是何时出去的，具体去了哪里？” 姜蕊吩咐最信任的翠柳，等翠柳走后，转而看向春烟。 “春烟以下犯上，玩忽职守，掌嘴三十！” 姜蕊冰冷的目光，扫过另外三个小丫鬟。 “你们三个，谁愿意来行刑，以后，谁就坐春烟一等丫鬟的位置。” 第5章 可用之人 桃儿和梨儿都低着头，不敢吭声。 站在最边缘的杏儿，略微抬头，眼神中冒出些渴望。 “姑娘，奴婢愿意一试，但……” “贱蹄子，你可知道我是夫人的……”春烟怒喝。 “啪！” 姜蕊又扬起一巴掌，甩在春烟脸上，打断她的话，而后淡淡看向杏儿。 “看清楚了，掌嘴三十，全都要这种力度，明白否？” “明白。” 杏儿点着头，鼓起勇气，对姜蕊跪下。 “姑娘，奴婢不敢肖想一等丫鬟的位置，奴婢家中老娘病了，求姑娘赏十两银子，给奴婢老娘买药救命。” 姜蕊不禁高看杏儿一眼，孝顺好啊，有在乎的人，才更会拼命，她身边正好缺可用之人。 前世，她对杏儿没什么印象，只记得这小丫鬟瘦瘦小小，是被家里人卖进来的。 姜瑶入府后，杏儿好像离开了沁芳苑，被分去外院洒扫。 姜蕊承诺道：“只要你的巴掌让我满意，一等丫鬟的位置是你的，十两银子也是你的。” “多谢姑娘！” 杏儿眼睛一亮，对着姜蕊磕了个头，然后站了起来，毅然决然地走向春烟。 沁芳苑里无人不知，春烟是夫人送来的人。 杏儿当然也怕，打了春烟会被夫人记恨。 但她老娘病重，指望着银子救命，她没有别的选择，只能拼命一搏。 “杏儿，你敢……” “啪！” 杏儿一巴掌打碎了春烟的话，她犹疑着望向姜蕊。 “这样……可以吗？” “力度不够。”姜蕊淡定评价。 前世春烟打姜蕊时的那个狠劲儿，杏儿不及其一半。 春烟被姜蕊打了两巴掌，已是委屈得不行，接着，她还要被自己看不上的小丫鬟打三十巴掌，哪里能忍？转过身，就准备往门外逃跑。 “抓住她！”姜蕊命令道。 杏儿一惊，急忙扑过去，抱住春烟的腿。 桃儿和梨儿还看戏般站在一边，脚都没迈出过一步。 姜蕊掀开被子，快速下床，在春烟踢开杏儿的一瞬间，姜蕊操起床头的瓷枕，直直砸向春烟的后背。 “啊——！” 春烟被瓷枕砸中，扑倒在地。 杏儿连忙扑到春烟背上，压得春烟又是一声痛呼。 姜蕊对看愣的桃儿和梨儿斥道： “你们两个，过去把春烟按住！否则，明日本小姐便发卖了你们！” 对敌人的仁慈，就是对自己的残忍，姜蕊很清楚，自己身边，不需要两面三刀的奴才。 桃儿和梨儿纠结着走过去，在姜蕊的指令下，一人按住春烟的一只胳膊，让她再难动弹。 杏儿从春烟背上起来，站到姜蕊身边，等春烟被从地上提起，跪在姜蕊面前后，杏儿毫不犹豫地大力抽打春烟耳光。 “啪！” “啪！” …… 耳光的声响不绝于耳。 姜蕊盯着春烟的脸，逐渐被打红，蓦然想起前世她问春烟，自己待其不薄，为何要羞辱虐打于她？ 春烟当时对她讥笑道： “你这个拔了毛的野鸡，真当自己是个凤凰不成？让我伺候了你那么久，我想想就觉得亏，打你怎么了？就算打死你，大小姐还要记我一功呢！” 耳边的巴掌声终于停止，杏儿搓着打麻的手，对着姜蕊回禀： “姑娘，掌嘴三十，已全都打完。” “嗯，还可以。” 姜蕊看着嘴角流血、脸部红肿的春烟，对杏儿赞赏地点头。 “以后，你就是我身边的一等丫鬟了，这是你应得的。” 她从荷包里拿出一锭十两的银子，放在杏儿手心，看得旁边的桃儿和梨儿眼露羡慕。 侯府二等丫鬟月钱只有五百钱，十两银子大概能抵她们两年的月钱。 此时，翠柳才从外面打听完消息，急急忙忙地跑回来。 “姑娘，奴婢问了府里各门的门房和看门婆子，没人看到刘嬷嬷出去，奴婢还去刘嬷嬷常去的地方找了，也都没有见到人。” 姜蕊心里“咯噔”一下，好端端一个大活人，就凭空在府里消失了？ 莫不是姜瑶抓走了她，为了明日认亲串供？ 此时找不到刘嬷嬷，对姜蕊来说很是被动。 “我就说没见过刘嬷嬷吧？姑娘你还为此事打我，我要告到夫人那里去！” 春烟不服气地昂起被打肿的脸，愤恨地瞪着姜蕊。 姜蕊只觉可笑，她今日连春烟的主子沈氏都得罪了，还怕春烟去沈氏那里告状？ 现在的姜蕊势单力薄，尚且没有能力向安乐侯和沈氏复仇，但春烟这个小丫鬟，她还是有办法处置的。 “杏儿，去请赵管家过来。” 杏儿领命而去。 春烟警惕地瞪着姜蕊，“你想做什么？” “你不是要告状吗？我给你机会。” 姜蕊穿上外衫，让桃儿和梨儿拿绳子把春烟绑了，再把人从卧房押到厅堂。 不多时，赵管家跟着杏儿匆匆赶来。 眼前审犯人一般的场景，让赵管家不由一愣。 春烟一看到赵管家，求救似的想要扑上去。 “赵管家，我冤呐！我不过是不知道刘嬷嬷的去向，姑娘就不由分说打了我三十个巴掌，我怎么说，都是夫人派来照顾姑娘的，不能这般欺辱人啊！” 赵管家探究地看了眼春烟，转而恭敬地对姜蕊行礼。 “大小姐，这是怎么了？” 姜蕊坐在上首，神情恹恹，一副头晕难受的样子。 她递给翠柳一个眼神，翠柳替她解释道： “赵管家，我家姑娘今日本就身体不适，侯爷都让姑娘要好生歇息，春烟却以下犯上，言语刺激姑娘，让姑娘更难受了。 不仅如此，春烟还偷拿姑娘的首饰和银两，就在春烟屋里藏着，赵管家一搜便知。” “不是的，我没有！” 春烟还想狡辩，但她慌乱的眼神已经出卖了她。 姜蕊在翠柳的搀扶下站了起来，带着赵管家向下人房的方向走。 “赵管家，我等你过来，就是一起去拿贼拿赃，免得被说陷害了她。” 赵管家招了两个小厮过来，在春烟房里一通搜查，很快从春烟的床头搜出了三百两银票，和两支价值不菲的红宝石金钗。 这些，都不是春烟一个丫鬟能拥有的大额财富。 “手脚不干净的丫鬟，即使是母亲的人，我也不敢再用。”姜蕊态度坚决，“劳烦赵管家把她领走。” 赵管家是安乐侯的人，春烟贪的不少，这事肯定会过安乐侯的耳朵，正在与沈氏为银子争执的安乐侯，应该会更生气吧？ “大小姐放心，小人这就把春烟带走关起来，等待侯爷发落。” 赵管家让小厮把春烟堵了嘴带走，对着姜蕊客气地问。 “大小姐还有事要吩咐？” “确实有件奇事。” 姜蕊压低了声音，苍白的脸上浮现惊恐的神色。 “我院子里的刘嬷嬷，在府里凭空消失了！没人见她出府门，府里也找不见人。我怀疑，府中不安宁！” 第6章 保全之策 此时已过黄昏，天色暗下，院子里还未掌灯，只有屋中投出的昏黄灯光照明。 初春的冷风滑过赵管家的后颈，冻得他一个哆嗦，声音不由发虚。 “大小姐，您的意思是……” 姜蕊素手揪着帕子，紧张道：“我是担心，有人抓了刘嬷嬷，想要对侯府不利。” 赵管家舒出一口气，“刘嬷嬷只是个奶娘，应当不至于……” “赵管家，刘嬷嬷是侯府里的老人，又长期跟在我身边，对生意上的事，她知道的不少。” 姜蕊满脸担忧，郑重其事地说。 “现在，刘嬷嬷莫名其妙地失踪，要劳烦赵管家派人好好找找才是，就算实在找不到，至少也要把这件事报给父亲，让他决断。” 赵管家点点头，“小的明白，马上派人去找。” 事关安乐侯府的生意，那就不是小事，赵管家分得出轻重。 况且他本来就要去向安乐侯禀报春烟偷窃一事，顺便提一下刘嬷嬷失踪，也没什么。 忽悠走了赵管家，姜蕊疲惫地回房。 她现在手上只有一个翠柳可用，无法大张旗鼓地寻找刘嬷嬷，只能指望赵管家派人去找。 前世的这一晚，姜蕊被罚跪祠堂，自身难保，连刘嬷嬷失踪都不知，最后一面也没见到，只知道刘嬷嬷被杖毙后，尸首也被作践，扔去了城外乱葬岗。 姜蕊记忆中的刘嬷嬷，是个身材略圆的中年婆子，年近五旬，头发白了一半，她是侯府的家生子，但家中早已无人，独自留在侯府。 所以前世，当听到自己居然是刘嬷嬷的侄女时，姜蕊第一反应是这绝不可能。 因为她听刘嬷嬷说过，十六年前京城大乱，刘嬷嬷全家老小都没了，只有跟在沈氏身边做事的刘嬷嬷，跟着侯府一家逃出了京城，保住了性命。 刘嬷嬷全家都没了，又哪里来的侄女？ 如果姜蕊真是刘嬷嬷的侄女，刘嬷嬷陪在姜蕊身边的十几年来，为何从未透露过分毫？ 但随着前世刘嬷嬷的死，这些问题的答案，姜蕊再难找到…… 坐在暖塌上，姜蕊以手支着头，苦恼地思索着。 “姑娘，您身子不好，早些歇息吧。”翠柳拿过旁边的毯子，盖在姜蕊腿上。 姜蕊这才注意到，杏儿、桃儿和梨儿三个丫鬟也站在塌前，低眉顺眼地侍立着。 “咳咳……”姜蕊清了清嗓子，“在我这里，赏罚分明，春烟犯了错，便该受罚，你们今日都做的不错，有赏。” 姜蕊让翠柳给三个丫鬟各赏了一两银子后，让她们都退下了。 此时，屋内只有姜蕊和翠柳。 “翠柳，这是你的身契，收好。” 姜蕊从匣子里，拿出翠柳的身契，放在翠柳手中。 “从今往后，你是自由之身，你兄长也一直想接你归家。” “姑娘！”翠柳跪扑在姜蕊脚边，泪眼汪汪，“您不要翠柳了吗？” 姜蕊摸了摸翠柳的头，“翠柳，刘嬷嬷失踪了，明日恐怕会有大事发生，我怕顾不上你。” 明日就是真千金姜瑶上门认亲的日子，姜蕊没有十足的把握能全身而退。 让翠柳恢复自由身离开侯府，也许是对翠柳最好的保全之策。 “不用姑娘管，翠柳可以自己顾自己！” 翠柳的眼泪沾湿了姜蕊的裙摆，膝行向前，抱住姜蕊的腿不放。 “姑娘，翠柳八岁就被卖入侯府，如果不是被您救下，有您护着我，我恐怕早就被那些人欺负死了，这世上，您对我最好，翠柳不想离开您！” “傻丫头，快起来！”姜蕊无奈地拉起翠柳，让她坐在自己身边。 当年翠柳被卖进侯府后，只是个外院洒扫的小丫鬟。 她人不算聪明，做事也不够机灵，总被大丫鬟们欺负，是姜蕊偶尔看到，生了怜悯之心，将翠柳要来了自己身边。 “翠柳，我不是要赶你走，将身契还给你，是还你自由，你若愿意，依然可以跟着我。” 姜蕊摸了摸翠柳的头，郑重道。 “但我之后的日子，很可能不好过，你确定还要跟着我吗？” 翠柳毫不犹豫地点头，“不管日子好不好过，翠柳都要跟着姑娘！” 姜蕊叹了口气，将一根筋的翠柳抱住。 “姑娘？”翠柳受宠若惊。 姜蕊忍住眸中泪意，将翠柳抱紧。 “傻翠柳，我一定会保护好你的。” “翠柳也要护好姑娘！” …… 第二日早晨，姜蕊借口身体不适，让人给正院递了话，没有去给沈氏请安。 她昨日刚得罪了沈氏，可不想现在凑上去触霉头。 昨夜，赵管家派人在府里找过，都没有找到刘嬷嬷。 姜蕊早上又让翠柳去各门上打点，如见到刘嬷嬷回来，务必来给沁芳苑报信。 思绪万千地用过早膳，姜蕊正紧张等待时，沈氏身边的秦嬷嬷来了，请姜蕊去正堂说话。 姜蕊心中一紧，是会客的正堂，而不是沈氏居住的正院。 难道是姜瑶上门认亲了？ 姜蕊带着翠柳，跟着秦嬷嬷，到了正堂。 安乐侯去了衙门点卯，只有沈氏坐在上首，一脸阴沉地盯着进门的姜蕊。 姜蕊目光快速扫过正堂，除了沈氏和伺候的丫鬟婆子，只见到彩云阁的掌柜，战战兢兢地跪在一边。 她瞬间明了，姜瑶还没来，现下是为了彩云阁昨日被砸的事找她。 “女儿给母亲请安。”姜蕊恭敬行礼。 沈氏冷哼一声，“你眼中，还有我这个母亲吗？” “母亲言重了。”姜蕊敷衍道，“女儿一向敬爱母亲。” “言重？你目无尊长，不来请安，还有昨日你做了什么，你自己心里清楚！” 沈氏一想到昨日，姜蕊不仅没有帮自己说话，还对安乐侯挑明了去年府中产业的进账数额，就气得恨不得杀了这个孽障。 昨日姜蕊离开正院后，安乐侯与沈氏大吵了一架。 安乐侯怀疑沈氏私吞银子，不顾沈氏的反对，命人打开了沈氏的嫁妆箱子，足足取走了其中一万两银票。 若不是沈氏以命相要挟，安乐侯拿走的还会更多。 “母亲，我身子不适，才没来给您请安，昨日您就知道的呀。” 姜蕊身形晃了晃，翠柳连忙扶着她在椅子上坐下。 “还有昨日的事，您对我打也打了，骂也骂了，现在，还要当着陶掌柜的面，给女儿难堪吗？” 跪在地上的陶掌柜，此时已尽量缩成一团，降低自己的存在感，他可不想听太多主人家的秘辛，搞不好，会要命的！ 沈氏此时的脸色更难看了。 昨日安乐侯为了纳妾闹得那一出，何尝不是狠狠打了沈氏的脸？ 沈氏瞥了眼地上的陶掌柜，指着姜蕊开始兴师问罪。 “你是怎么管的铺子？是不是你得罪了青城郡主，害得彩云阁被砸了？” 第7章 兴师问罪 “彩云阁被砸了？”姜蕊佯作惊讶，“谁干的？报官了没？” “青城郡主带人砸的，衙门里的小官谁敢管？”沈氏气道，“你到底做了什么？竟惹得郡主来砸店？” “母亲，您可冤枉女儿了，女儿都不认识青城郡主，这事怎会是女儿惹的？” 姜蕊揣着明白装糊涂，大喊冤枉。 “再说，女儿昨日虽去了彩云阁查账，但晌午过后不久，突觉头晕眼花，当即离开彩云阁，去了附近医馆看病，然后就直接回府，直到现在才知道彩云阁出事。” 沈氏闻言，瞪向陶掌柜，“是这样吗？” 陶掌柜浑身一颤，不确定地看看沈氏，又看看姜蕊，“是……应该不是……” “到底是不是？”沈氏不耐烦地问。 陶掌柜是个人精，已经看出侯府这对母女间似乎有点针锋相对的意思，他哪个都不敢得罪，只得老实说： “回夫人，昨日一早，大小姐就来了彩云阁后院厢房查账，下午的时候，青城郡主带着一群侍卫，来铺子里说要见大小姐，小的就让伙计去后院请大小姐过来。 伙计过来回话，说大小姐让小的给郡主上好茶，她马上过来，但我们左等右等，都不见大小姐的人来，青城郡主没了耐心，带着人就冲去了后院。 小的连忙跟着过去，只看到后院厢房里的账册都还摊开着，但是却不见大小姐，郡主发了怒，让带来的侍卫们砸了铺子……” “怎会如此？”姜蕊惊讶道，“陶掌柜，我午膳后不久，便从彩云阁后门离开，这之前，根本没见到伙计来禀报什么郡主要见我，你莫不是自己没有伺候好郡主，惹恼郡主砸铺子，把责任怪在我头上？” 昨日从彩云阁离开，姜蕊就想好了脱身之法，来叫她的伙计，隔着厢房门，根本没看到姜蕊，有的是辩驳的空间。 果然，沈氏也想到了伙计身上，让陶掌柜把那伙计叫来问话。 伙计如实回答后，姜蕊问： “你来后院厢房找我，可有见到我本人？” 伙计老实摇头，“没、没见到，但听到了东家的声音。” “我那时已经从铺子后门离开，你确定，你听到的真是我的声音？” 姜蕊压低了声音，颇有几分威压。 “我……”伙计犹豫起来，“只听到那一句，小的也不是很确定。” “那就对了！” 姜蕊一拍椅子扶手，激动地对沈氏说。 “母亲，女儿怀疑，有窃贼在女儿离开铺子后，潜入厢房偷东西，恰好遇到伙计来问，那贼人装作女子的声音，骗过了伙计。” 沈氏被姜蕊这番全新说辞说得一愣，正待细想，又听到姜蕊问陶掌柜。 “厢房里可丢了什么贵重财务？你们可有好生检查？” 陶掌柜面露难色，“这……青城郡主带着人，把厢房也给砸的乱七八糟，小的们到现在还没理清，恐怕……” 姜蕊目光在陶掌柜和伙计身上一转，质问道： “若有人趁乱拿了铺子里的东西，你们岂不是都可以推脱到郡主和贼人身上？” 姜蕊一直知道，陶掌柜偶尔会动些歪心思，将铺子里压着卖不出去的布料拿回家自己用，两个伙计也是有样学样。 因着那些布料已经放旧，确实不值什么钱，姜蕊睁一只眼闭一只眼，没有追究。 水至清则无鱼，姜蕊要做生意赚钱，也要给跟她的人一点甜头。 此时被姜蕊这样一说，陶掌柜和伙计都是惊慌不已，生怕自己的小动作被发现。 铺子里丢了东西，没人敢怪青城郡主，也不能赖在自己头上，那就只能是被贼人偷走的。 陶掌柜眼珠一转，磕头请罪。 “当时现场很乱，小的被郡主打了好几鞭，没有注意到那贼人，是小的失职。” 他身边跪着的伙计，也学着陶掌柜的样子磕头。 “小的也有罪，把贼人的声音误认，请东家责罚。” 掌柜和伙计也顾不得是否真有那样一个贼人，但只要能把自己身上的嫌疑摘干净就好，反正东家都说有了，那就是有吧。 姜蕊很满意他们的识趣，无辜地望向沈氏，“母亲，您听到了，女儿当时不在场，确实不知情。” 沈氏怀疑地盯着姜蕊，“但青城郡主点名要见你，这你怎么说？” “那就要问青城郡主了。”姜蕊无辜地眨了眨眼，“不如母亲与我一道去镇北王府问问？刚好可以去找郡主要回砸铺子的赔偿。” “你还想去找郡主要钱？”沈氏惊愕地看着姜蕊。 镇北王在北地积威甚重，是真正的权势煊赫，连陛下就要避之三分，京城的镇北王府虽只有青城郡主在，但寻常人家也是不敢招惹的。 “就算是郡主，砸了我们家的铺子，难道不该赔钱吗？” 姜蕊说的理所当然，丝毫不顾沈氏难看的脸色。 “母亲，若是不拿回赔偿，父亲那里我们该如何交代？” 姜蕊很清楚，不论是安乐侯还是沈氏，都不敢去镇北王府问青城郡主要赔偿，但她总要提出来，砸铺子的是郡主，不是姜蕊的错。 “你管的铺子，自然是你去和你父亲交代。” 沈氏警告地瞪了眼姜蕊，逃避似的站起身，拂袖而去。 姜蕊望着沈氏离开，知道她这位母亲，是又把糟心事，都推给她来处理了。 “你们都起来吧。” 姜蕊对匍匐在地上的掌柜和伙计道。 “这几日避避风头，铺子先别开门，把昨日的损失好好计算一下，算好了，来侯府报于我。” 陶掌柜慢慢从地上爬起来，“您不一起去铺子里看看？” “我近来身子不适，铺子里的事，都交给你们处理。” 姜蕊扶着头，懒得管侯府的产业。 挥了挥手，让掌柜和伙计离开，姜蕊又去找赵管家，问找刘嬷嬷的事。 “大小姐，昨晚小的就派人在府里找了个遍，没寻到刘嬷嬷的踪影。准备今日再让小厮去偏僻的院子里找找，您等我消息。”赵管家道。 “有劳管家费心。” 姜蕊带着翠柳，刚回到沁芳苑，就听说守在侯府角门的钱婆子，来给姜蕊报信。 钱婆子接了姜蕊给的一两银子赏钱，点头哈腰地殷勤道： “大小姐，您真是料事如神，就在一刻钟前，老奴看到刘嬷嬷被人从角门带进了府，五花大绑的，看起来可惨了。” 姜蕊眼神一凛，悄悄从角门进府，是怕被人瞧见。 “什么人带她进府的？一起进来的人都有谁？” 钱婆子道：“是侯爷身边的侍卫，押着刘嬷嬷进的门，除了他们俩，还有一个漂亮的年轻姑娘跟着一起。” 是姜瑶来了！ 姜蕊心跳加快，“他们往什么方向去了？” “往东边走的。”钱婆子答。 姜蕊突地站起身，打发了钱婆子，带上翠柳和杏儿，向沈氏居住的正院疾步走去。 第8章 真千金上门 一到正院外，姜蕊就听到里面传来沈氏撕心裂肺的痛哭声。 “我可怜的女儿啊！你才是我的女儿！呜哇——” 真难听！姜蕊嫌恶地撇了撇嘴，加快步伐，踏入正院。 守在门口的两个婆子，脸色不善地想要来拦姜蕊，被翠柳和杏儿分别拦住。 姜蕊避开她们，一把推开房门，闯入屋内，看到沈氏正紧紧抱着一名蓝衣女子，哭得上气不接下气，仿佛失而复得了珍宝般舍不得松开。 安乐侯坐在她们身边，面色阴沉难辨。 刘嬷嬷被绑住跪在不远处，有安乐侯府的侍卫看守着。 她神情萎靡，一脸灰败，好在全须全尾，还活着！ 随着姜蕊的闯入，正在哭泣的沈氏一滞，抽泣着望过来。 被沈氏搂住着的蓝衣女子，也转过头来，露出一张姜蕊毕生不忘的脸。 姜瑶！ 她回来了！ 容颜娇嫩，明眸皓齿。 姜瑶无疑是个美人，还是个与沈氏年轻时有七分像的美人。 所以沈氏一眼就认定，姜瑶是她被换走的亲生女儿。 与外表柔弱的沈氏不同，姜瑶的野心勃勃，来自于她无能又自大的亲生父亲安乐侯。 比如现在，姜瑶看向姜蕊的眼神，明亮，犀利，闪动着毫不掩饰的嫉恨和算计。 姜蕊只当做看不懂，乖巧地对着安乐侯和沈氏行礼。 “女儿给父亲和母亲请安。” 门口的两个婆子跑进来跪着请罪，“侯爷饶命，是大小姐硬闯，奴婢没有拦住。” “父亲，女儿在外面听到母亲的哭声特别凄惨，担心出事，一时情急，没有多想就冲了进来，请父亲原谅。” 姜蕊放低姿态，对安乐侯请罪，目光扫过沈氏和姜瑶，好奇地问。 “这位蓝衣姑娘，难道就是红香楼的花魁嫣红姑娘？果然生得风姿灼灼，怪不得会令父亲动心。” 沈氏抽泣着纠正，“你胡说什么？她才不是……” “母亲，父亲不就是纳个妾吗？您怎么哭成泪人了？” 姜蕊打断沈氏的话，自顾自说道。 “为了我们安乐侯府的脸面，您可不能传出善妒的名声。” “住嘴！”沈氏忍无可忍，“她不是什么嫣红，她是我的亲生女儿姜瑶！” 沈氏拉着姜瑶，一起面向姜蕊。 “睁大你的眼睛看看，这孩子的长相，与我是一个模子刻出来的，还能有假？” 姜蕊做出震惊的表情，“天呐！母亲您小声些！私生女找上门，难道是什么光彩的事吗？” 安乐侯看向沈氏的眼神沉了沉，此时的心思，却不在这上头。 “此事容后再议，我现在有事要出门。” 他站起身，就要往门外走。 “侯爷，你要上哪儿去？”沈氏连忙跟上。 安乐侯不耐烦道：“我和红香楼说好，今日白天要去接嫣红入府，再晚就来不及了。” “什么？！” 沈氏失声尖叫，拉扯着安乐侯的袖子不放。 “事关咱们亲生女儿身份，难道比不过你纳一个妓子？” 安乐侯迟疑了，觉得自己这般着急去赎人，难免有贪色的嫌疑，传出去名声不好听。 纠结一番后，安乐侯招来赵管家，让赵管家带着银票去红香楼接人，还特地吩咐，要把嫣红安排在府里风景最好的凝香阁。 姜蕊腹诽着安乐侯的自私虚伪，又不免想起前世。 因为自己替沈氏认下没钱的黑锅，让安乐侯拿不出银子来赎那个叫嫣红的花魁。 后来，嫣红被有恶癖的成国公赎走，被玩弄惨死，安乐侯还伤心地痛哭了一场。 之后不久，安乐侯就决定让奴婢之身的姜蕊，充作家妓…… 姜蕊现在想来，安乐侯未必不是在报复自己，害死了他心爱的女人。 安乐侯安排好去赎嫣红的事，在沈氏的拉扯下，坐回了上首。 姜蕊抢在沈氏前头，率先开口： “父亲，您息怒，母亲到底是您的发妻，您别为了气她，着急纳妾，会伤了母亲的心。母亲一定有苦衷，才会做出对不起您的事……” “混账东西！” 沈氏怒喝一声，冲上来就要打姜蕊。 “你在胡说八道什么！” 姜蕊这次不想被打，连忙往安乐侯方向跑。 在沈氏气急败坏的巴掌打过来时，姜蕊恰到好处地一个闪躲。 “啪！” 沈氏的巴掌，不偏不倚，刚好落在刚坐下的安乐侯脸上。 “侯爷……”沈氏理智回笼，心虚地收回手。 安乐侯怒起，一把推开沈氏，“你个泼妇！滚开！” “妾身不是故意的！侯爷，我打疼您了吗？” 沈氏被推了一个踉跄，着急解释。 “我、我是要教训那个小贱人！” 沈氏愤恨地指向姜蕊。 “姜蕊，不，你不姓姜，你不是我和侯爷的女儿！却霸占了我女儿的位置十六年，还如此欺我，我要杀了你！” 姜蕊蹙了蹙眉，并不慌张，“母亲，您疯了吗？我不是您和父亲的女儿，谁是？” 此时，姜瑶适时站了出来，扶住气得快站不稳的沈氏，义正言辞道： “我是！我姜瑶，才是安乐侯府的真千金，而你，姜蕊，是占了我身份十六年的假千金、真奴婢！” 姜瑶安抚地顺了顺沈氏的后背，嫉恨的目光直视姜蕊。 “十六年前，刘嬷嬷趁着我娘生产后睡着，将你这个奴婢之女与我调换，害我受苦至今，现在，该把我侯府千金的身份还给我了！” “呵！你是哪里跑来的阿猫阿狗？张口就要侯府千金的身份？” 姜蕊冷嗤一声，毫不退缩地迎上。 “只凭长相，就能定身份？简直是笑话！” 姜蕊向着对面母女逼近一步，大声道。 “就算你与母亲长相有几分相似，又如何？安乐侯府的主人是父亲，你拿面镜子照照就能知道，你和父亲长得一点都不像！” 被姜蕊这样一说，捂着脸生气的安乐侯，也转过头来，仔细打量起姜瑶。 这个在他下值路上拦住他的年轻女子，他第一眼见到，就惊住了。 当此女顶着那张与沈氏长相酷似的脸，说自己是他安乐侯的亲生女儿时，安乐侯不由信了三分。 再听姜瑶将十六年前的旧事真相一提，又说有刘嬷嬷的证词，安乐侯就信了五分。 他不想在大街上被人听了侯府秘密，连忙让人将此女和刘嬷嬷偷偷带入府中，想要审问刘嬷嬷，弄清事情真相。 但还没来得及审，沈氏一看到姜瑶，就认为这是她的女儿，抱着姜瑶哭个不停，安乐侯正听得心烦时，姜蕊闯了进来。 此时，安乐侯带着怀疑，再盯着姜瑶的脸看，越看越觉得此女不肖自己。 那眼睛，那嘴巴，都和沈氏长得简直一模一样，让安乐侯一点参与感都没有。 “好了，不要吵了。” 安乐侯大力拍响桌子，阻止姜蕊和姜瑶无休止的争吵，指向堂下跪着的刘嬷嬷。 “不是有证人吗？审问清楚，谁是什么身份，就都明白了。” 第9章 屈打成招 “刘嬷嬷？你不是失踪了吗？” 姜蕊顺着安乐侯手指的方向，仿佛才发现被绑着的刘嬷嬷，表情惊讶不已。 翠柳也跟着看向刘嬷嬷，到抽一口凉气，惊呼道： “真的是刘嬷嬷，你怎么被绑住了？脸都肿了，是被歹人绑架后打的？” 她快走几步，想要接近刘嬷嬷，却被侍卫拦住。 翠柳无法上前，只能对着刘嬷嬷喊道： “刘嬷嬷，自从你昨日突然从府里失踪，姑娘就一直很担心，大半夜的还在麻烦赵管家满府地找你，你可千万别出事啊！” 刘嬷嬷艰难地抬起头，浑浊老眼略带惊讶地看向翠柳，又复杂地望了一眼姜蕊，张了张嘴，什么也没说。 姜蕊心中一紧，立刻意识到刘嬷嬷肯定是被姜瑶威胁，身上恐怕还有伤，一会儿说出来的证词，肯定是不利于她的。 她转过身，对着安乐侯道： “父亲，刘嬷嬷到底是女儿院子里的嬷嬷，您无论是关押她，还是责罚她，都该和女儿说一声，昨日得知刘嬷嬷失踪，女儿麻烦赵管家四处寻找，还专门禀报到父亲这儿，父亲不知吗？” 安乐侯想了想，好像是有这回事。 昨夜他从沈氏那里捞了一万两银子，正是高兴的时候，没太注意其他小事。 “不是本候关的她。”安乐侯否认，“我今日把人带回来时，她就这样了。” 姜蕊引导着问：“刘嬷嬷昨日从侯府失踪，没人见过她出门，今日却是父亲您从外面把她带回来的？这怎么可能呢？” “有什么不可能？”沈氏插嘴道，“刘嬷嬷是跟着瑶儿回来的，是瑶儿带回来证明你是个冒牌货的证人！” 姜蕊没理沈氏，而是直直看向姜瑶。 “敢问瑶儿姑娘，是你从我安乐侯府中掳走刘嬷嬷，对她百般折磨，屈打成招，好让她来污蔑我的身世不成？” “不是的，我……”姜瑶眼中闪过心虚，一时想不出辩解的说辞。 她不明白，姜蕊怎么一下就说中了她的所作所为。 “你不用狡辩了！” 姜蕊打断她的话，转向安乐侯。 “父亲，既然证人都是瑶儿姑娘带回来的，说不定她们早已串供，要一起来抹黑女儿，您要给女儿做主啊！” 一边说，姜蕊一边对着安乐侯跪下，以表决心。 姜瑶见状，着急一个滑跪，到了安乐侯跟前。 “父亲，我才是您的女儿，是被歹人调换了十六年，您的亲生女儿啊！” 沈氏也过来凑热闹，她拉扯安乐侯的衣袖，哭哭啼啼地撒娇。 “侯爷，妾身觉得，瑶儿才是咱们的亲生女儿，您看她，不就是年轻时的我吗？” 姜蕊掐了一把大腿，也开始哭喊： “父亲，有人要污了侯府血脉，您要给女儿做主啊！” 姜瑶一扭身子，将姜蕊撞到在地，扑上去抱住安乐侯大腿，一个劲地叫“父亲”。 安乐侯烦不胜烦，再次“啪”地一声，拍响桌子。 “聒噪的东西，全都给我闭嘴！” 满室皆静。 安乐侯只觉脑瓜子嗡嗡作响，烦的想要立刻离开这个是非之地，躲进嫣红的温柔乡里。 他气恼地瞪了一眼姜瑶，要不是这个突然冒出的女儿拦路，此刻他已经抱得美娇娘了。 但侯府血脉也不容有错，安乐侯烦躁地呼出一口气。 “十六年前，逆王谋反，京中大乱，我们全家逃出京城，可夫人在路上就要生产，只得就近找了破庙，但当时那庙中，还有另一名带着孩子的孕妇，也将临盆。 老夫人怜悯那孕妇一人，让跟随的稳婆帮忙一起接生，两个孩子都是姑娘，几乎同时降生，当时破庙中光线昏暗，抱错了孩子，也不是没可能。” 安乐侯说的这些，都是姜蕊前世不知道的信息。 原来，她是在侯府举家逃跑途中的破庙里出生的。 十六年前的逆王谋反案，时至今日，也是京中不许提及的皇室伤疤。 “呜呜呜……”沈氏再次哭出声，搂住姜瑶哀嚎。“我可怜的女儿啊！” 姜瑶也回抱住沈氏，“可叹祖母一番好心，却救了个白眼狼，将她的亲孙女调换了身份。” 姜蕊从惊讶中回神，抓住姜瑶言语中的漏洞回击： “瑶儿姑娘，你刚才还说是刘嬷嬷调换了我和你，现在又说是那产妇调换了孩子，就算是说谎，也不能前言不搭后语吧？” “我没有说错，刘嬷嬷和你娘就是一伙的！” 姜瑶松开沈氏，上前两步，与姜蕊对峙。 “刘嬷嬷和你娘是姐妹，你是刘嬷嬷的侄女，你们都是侯府的家生子奴婢，她为了让你当上主子，调换了我们的身份！” 姜蕊心跳加速，姜瑶果然是再次冲着将她贬为奴隶来的！ 这一次，她决不能让姜瑶再作践她！ 姜蕊反驳道：“瑶儿姑娘，你说谎也要有个度！刘嬷嬷早就没有亲人了，她更没有什么妹妹和侄女，去官府查户籍文书便知，你无中生有，好没道理。” “怎么没有？”姜瑶冷哼一声，手指向刘嬷嬷，“不信你们问她自己。” 屋内所有人的目光，都聚焦在刘嬷嬷身上。 “你都把她的脸打成那样了，她怎敢不按你说的回答？” 姜蕊语带讽刺，向着刘嬷嬷走近了几步，警告地看向她。 “刘嬷嬷，你想好了再说，背主的下场，按侯府的家法，是杖毙！” “你在威胁她！”姜瑶冲过来，推开姜蕊。 她的力气很大，姜蕊被撞得差点摔倒，还好有杏儿及时扶住，姜蕊才勉强站稳。 “你昨日将她掳走，威胁了她一夜，现在有什么资格说我？”姜蕊寸步不让。 姜蕊很清楚，今日她只要往后退一步，就会坠落万丈深渊，再难有出头之日。 姜蕊走向安乐侯，恭敬地行了一礼。 “父亲，此事疑点甚多，刘嬷嬷的口供已不可信，不如我们派人详细调查当年的事，将那位与母亲一同在破庙中生产的妇人找到，事实真相或许能拨云见日。” 安乐侯不置可否，正要开口，姜瑶一手拎着刘嬷嬷的后领，将人拖了过来。 “父亲，既有证人，何必舍近求远？刘嬷嬷现在，就可以作证！” 姜瑶手一松，将刘嬷嬷丢在地上。 刘嬷嬷匍匐在地上颤抖着，看得出她十分惧怕姜瑶，圆胖的身子不自觉向姜蕊的方向缩了缩。 “老奴有罪！” 刘嬷嬷的头磕在地上，声音嘶哑发颤。 “老奴当年确实有事瞒着侯爷和夫人……” 第10章 以情动人 沈氏一听，激动地冲过来，一脚踹在刘嬷嬷腰上。 “吃里扒外的贱奴！本夫人多年来待你不薄，你居然偷换我的女儿，我要杀了你！” 跪伏的刘嬷嬷被踹了个仰倒，疼得蜷缩成一团。 沈氏尤不解气，还要上前踹两脚。 姜蕊看不过去，挡在了沈氏面前。 “母亲！刘嬷嬷是证人，她还未说出证词，要打要杀，也要先等她说完话。” 刘嬷嬷虽贪懒好吃，常端着奶嬷嬷的架子作威作福，与姜蕊的关系并不亲密。 但她终究是姜蕊院子里的人，多少有些感情，而且姜蕊要知道自己的身世，不能任由刘嬷嬷被打杀了。 “让开！”沈氏命令道，“否则连你一块杀！” 沈氏一直以来，都不是很喜欢姜蕊这个女儿。 一来，当年逃亡路上，她突然发动，在破庙生下这个女儿，让沈氏受尽了苦楚，她觉得姜蕊与她八字不合，可能是专来克她的。 后来，回了京城，安乐侯府逐渐没落，沈氏因为银子常与安乐侯吵架，姜蕊站出来说要经营铺子，为府里赚钱，沈氏没当回事，由着姜蕊去胡闹。 她没想到，姜蕊真赚到了大钱，沈氏不觉高兴，反而觉得这个女儿的本事，衬得自己无能，对姜蕊的多事生出不满，府内外已经有不少流言，说主母沈氏还不如女儿姜蕊会管家。 昨日，又有了安乐侯纳妾一事，姜蕊没有帮沈氏说话，害得安乐侯与沈氏夫妻离心，沈氏管不住丈夫，只能把气撒在女儿身上。 现在，与沈氏长相酷似的姜瑶回来了，沈氏第一反应，是庆幸姜瑶才是她的亲生女儿。 沈氏已经认定女儿被调换，现在只想泄愤，并不想听刘嬷嬷口中证词。 “母亲！” 姜蕊寸步不让，拦在沈氏面前。 “是父亲要审问刘嬷嬷，您这般作为，难道要杀人灭口不成？” “她都承认有事隐瞒了，还有什么好说的？” 沈氏怒视姜蕊，愤然上前，对着刘嬷嬷又泄愤地踹出一脚。 姜蕊把心一横，扑在刘嬷嬷身前，挡住了沈氏这一脚。 “啊！” 沈氏踹得不轻，姜蕊忍不住痛呼出声，她身形纤弱，受不住力，向后倒在刘嬷嬷身边。 “姑娘！”翠柳连忙跑过来扶住姜蕊。 刘嬷嬷浑浊的老眼中泛起感动的泪光，“姑娘，你不该……” 姜蕊对刘嬷嬷安抚的笑笑，“我没事，不过一点疼痛罢了，嬷嬷，你还好吧？” “姑娘，老奴不值得……” 刘嬷嬷的泪水，顺着她圆胖的脸流下，垂下眼，遮掩住眼底的愧疚。 姜蕊温柔地摇头，“嬷嬷别怕，你既是证人，说出当年的真相即可，无论是什么样的过往，只要是真实的，我都可以接受，但求嬷嬷不要骗我。” 沈氏没想到姜蕊会为刘嬷嬷挡这一遭，心里别扭中泛点酸涩。 “蕊儿，你为了一个奴婢，要忤逆我这个母亲吗？” 姜蕊对沈氏的话充耳不闻，此时，她的全部注意力，都在刘嬷嬷身上。 她们现在靠得很近，近到姜蕊能够闻到刘嬷嬷身上传来的淡淡血腥味。 “嬷嬷，你受伤了？身上还在流血？” 姜蕊看向刘嬷嬷被打肿的脸，并无伤口出血，而刘嬷嬷暗色的衣服上，有点点不明显的血迹。 “你腹部怎么了？给我看看！” 在刘嬷嬷反应过来之前，姜蕊将刘嬷嬷的衣裳拉起，露出里面被血染斑驳的里衣。 “天呐！”翠柳倒吸一口凉气。 “嬷嬷，得罪了。” 姜蕊一不做二不休，直接扒开刘嬷嬷的里衣。 “这是……被针扎的？” 刘嬷嬷的腰间到肚子一片，全是密密麻麻的针眼，肚子上的已经结痂，腰部因为被沈氏踹那一脚，伤口又开始往外渗血。 “杏儿，你回沁芳苑，快拿些止血药过来。”姜蕊吩咐道。 杏儿应声而去。 刘嬷嬷望着杏儿迈出门槛的背影，又看向姜蕊，眼神复杂中泛起感动。 沈氏站得近，看到这一幕，害怕地捂住眼，往后退去。 姜蕊看着刘嬷嬷身上触目惊心的伤，惊骇于姜瑶的心狠手辣。 前世，姜瑶应该也是这般对刘嬷嬷用了私刑，逼迫刘嬷嬷，按照姜瑶定好的说辞，向安乐侯夫妇认罪，以此坐实了刘嬷嬷偷换侯府千金，还定下了姜蕊的家生奴婢身份。 或许，更简单些，刘嬷嬷都来不及说出证词，就被盛怒的沈氏命人杖毙，关于偷换侯府千金和姜蕊身份的信息，都来自姜瑶的自导自演。 姜蕊压下心底怨恨，侧开身子，将刘嬷嬷可怖的伤势，展现在安乐侯面前。 “父亲，刘嬷嬷身上全是针眼，现在还在流血，她被人逼供过，要来诬陷女儿，她身上的伤，就是证据！” 安乐侯看到刘嬷嬷的腰腹部，也是一惊。 “这……这是谁干的？” 他安乐侯府落魄后，没什么要争的，府里早没了这些阴私手段。 “刘嬷嬷昨日早晨都好好的，人不见了一天一夜，今日跟着姜瑶回来就成了这般，是谁人所为？谁诬陷女儿身世后，可以得利？不是一目了然吗？” 姜蕊将刘嬷嬷的衣服整理好，小心没有触碰到她的伤处，站起身来，直指姜瑶。 “你小小年纪，怎会如此恶毒？刘嬷嬷年纪大了，你居然也下得去手？” 安乐侯也颇为惊讶地看向姜瑶，“这真是你下的手？” “父亲，女儿不这样做，怎能让这老贼说实话？” 姜瑶也不争辩，大喇喇地承认，理所当然地说。 “这老妇，调换女儿的身份，是害得我流离失所的罪魁祸首，留她性命，已是仁至义尽。” “老奴、老奴没有调换大小姐啊！”刘嬷嬷嘶哑着嗓子，大喊出声。 姜瑶狠狠瞪过去，“还想狡辩？你刚才还说有事瞒着父亲和母亲。” 刘嬷嬷膝行向前，艰难地匍匐在安乐侯脚边，连磕三个响头。 “侯爷，老奴是有件不确定的事，一直没有说出来，但老奴绝对没有做出调换大小姐这种恶事啊！” 第11章 十六年前 刘嬷嬷额头磕出了红印，抬头时已是老泪纵横。 “侯爷，夫人，老奴的家人全都死光了，孤身一人，唯有靠着侯府过活，我哪儿来的什么侄女，能调换成大小姐呀！” “你胡说！”姜瑶语锋如刀，“昨日你都承认了！” 刘嬷嬷身子颤巍巍抖了一下，不敢去看姜瑶，只重复道： “老奴可以对天发誓，绝对没有调换大小姐！” 安乐侯拧眉看着她，“那你说的欺瞒之事，又是什么？” 刘嬷嬷对着安乐侯又深深磕了个头，说： “十六年前，老奴有幸在夫人身边伺候，那晚破庙中，夫人和另一妇人同时生下女儿。 那妇人身边除了个三四岁的男孩，什么都没带，连襁褓都用的是咱们侯府准备的。 且因着出逃，伺候的人手不够，物什也有限，两位夫人产后虚弱，都睡了过去，老奴只好将两位小姐放在一起照顾。” 安乐侯听到这儿，也回想起当年的情况，侯府是得到消息，加急出逃，只带了两辆马车，和几个贴身仆人侍卫，除了金银细软外，确实没带太多东西。 而沈氏生产时，安乐侯等一众男子为了避嫌，都在破庙外安营扎寨，安乐侯并不清楚破庙之内的具体情况。 “你想说，你在照顾两个孩子时，把她们弄混了？”安乐侯问。 “老奴不敢！” 刘嬷嬷连忙摇头。 “刚出生的孩子虽相差不大，但为了区分，给两位小姐用的襁褓花样不同，颜色也不同，很好分清，不可能弄错，只是……” “只是什么？”沈氏催促道，“你快说啊！” “只是老奴照顾着两位小姐到半夜，实在撑不住，打了个盹，让丫鬟莲香帮忙照看过两位小姐。” 刘嬷嬷满头是汗，脸上还交错着泪痕，急急忙忙解释。 “当老奴再醒来时，天已经大亮，两位小姐只剩一个，听莲香说，和夫人一起生产的妇人，一大早就急着来抱了孩子离开。 老奴当时听了，还特地检查了咱家小姐的襁褓颜色花样，确认无误才放下心来。” “你这老货！竟让莲香那个贱蹄子来照顾我的女儿？还调换了我的女儿！” 沈氏面容狰狞，又想要来踢踹刘嬷嬷。 姜蕊连忙拉住沈氏，“母亲息怒，若真如刘嬷嬷所言，当年两个孩子的身份调换，很可能是莲香所为，现在将莲香叫来一问，便能知真相。” 沈氏表情一滞，甩开姜蕊的手，“没有莲香！那贱蹄子早就死了！” 姜蕊又望向安乐侯，却见安乐侯不自在地侧过头道： “莲香已死，那妇人一早离开的事，本候还有点印象，当时府中男丁都在庙外扎营，早晨守夜的侍卫来报过那妇人离开，本候觉得多一事不如少一事，没让人阻拦。” “侯爷，你怎能不管，她抱走的是我们的女儿！” 沈氏扑在安乐侯身上，眼中又渗出泪来，沾湿了安乐侯的衣襟。 “当时怎会想到那些。” 安乐侯扶住沈氏，眼底快速划过一抹愧疚。 姜蕊发现，在提到莲香时，安乐侯和沈氏的反应有些奇怪。 不等姜蕊提出，姜瑶先问出了口。 “丫鬟莲香，是怎么死的？” 姜瑶声音带了点冷意，审视地盯着安乐侯和沈氏。 “你们与她有怨？不然为何一听就能确定，是莲香趁机报复，偷换了孩子。” 安乐侯尴尬地转过头，不去看姜瑶。 沈氏垂头抹泪，也不言语。 姜瑶走近刘嬷嬷，踢了踢她的腿，语气森然。 “你来说，莲香是怎么死的？” 刘嬷嬷向后缩了缩，想要避开姜瑶，却被姜瑶一把提起衣领，整个人被从地上拽了起来。 “说！别让我问第三遍。” 姜蕊被姜瑶的突然动手惊了一下，对她的奴婢身份陷害不成后，姜瑶又是要作什么妖？ 为什么姜瑶对莲香的死，如此在意？ “啊——别打我，我说，我说！” 刘嬷嬷浑身发抖，惨叫着说。 “当年夫人怀孕后，侯爷收了莲香做通房，她在路上惹了夫人不快，被卖掉了，隔了这么多年，卖在那种腌臜地里，肯定早死了……” “呵！” 姜瑶将刘嬷嬷甩开，笑得自嘲又冷酷。 “原来这才是真相。” 她冷冷看向安乐侯和沈氏。 “父亲，母亲，你们害了莲香，莲香便来害我！” 安乐侯叹息一声，失去所有的气力般，坐回椅子上。 沈氏流着泪，上前把姜瑶搂进怀里，“我可怜的女儿，是我们对不起你！” 站在一边的姜蕊，冷漠地看着她们母女情深。 现在，安乐侯和沈氏已经认定了姜瑶是真千金，莲香是调换孩子的真凶。 而她姜蕊，只是被莲香利用换错的假千金，她是无辜的，无罪的，她不用再多说什么。 姜蕊恍然想到前世，安乐侯和沈氏认定刘嬷嬷是调换孩子的真凶，姜蕊是故意顶替侯府千金身份的家生奴婢后，对她的种种折磨。 沈氏埋怨责怪她占了侯府千金的位置，将她打回奴籍，去伺候姜瑶赎罪。 安乐侯收了她手下管的侯府产业，说她这样的奴婢，不能去外面丢人现眼。 姜瑶对她讽刺折磨时，也一遍又一遍地辱骂她是个奴婢，不该肖想不该得的东西…… 脑中有什么念头一闪而过，姜蕊突然觉得不太对劲。 姜瑶要让她成为奴婢，好像不仅仅是为了羞辱她。 前世自从被贬为奴婢后，姜蕊被改了名字，很久都没有走出过侯府。 安乐侯全家，似乎都在阻止姜蕊出去。 所以，他们用奴婢的身份绑住她，不到一年后，他们又将她充作家妓，献给权贵，让她远离了京城…… 难道，京城之中，有人在找她？ 会是她的亲生父母吗？ 安乐侯他们，不想让她被发现？ 为什么呢？ 抚上快速跳动的心口，姜蕊让自己尽量冷静下来。 现在，她已经摆脱了前世奴婢的身份。 下一步，她要找回自己的真实身份。 姜蕊定定看着姜瑶，“瑶儿姑娘，莲香死无对证，要完全证明我们的身份，便需请当年在破庙中生产的妇人，也就是你的养母，来到侯府，将事情说清楚。” 第12章 疑点重重 闻言，姜瑶突地瞪了姜蕊一眼，没有回应。 姜蕊不以为意，继续说：“若是家中不便，还请瑶儿姑娘告知地址，侯府可以派人去接。” “她来不了。”姜瑶冷冷道。 姜蕊觉得姜瑶的态度很奇怪，从前世到今生，姜瑶一直对养育她长大的人家闭口不谈。 “为什么？”姜蕊问，“养母若是不方便，家中其他人来说清楚亦可。” 姜瑶靠在沈氏怀里不语。 沈氏不悦地睨了姜蕊一眼，“瑶儿刚回到家，你别一直问，惹得她伤心。” “姜夫人，你的亲生女儿找回了家，那我这个鸠占鹊巢之人，也该回我的家才是。” 姜蕊轻笑着改了称呼，笑盈盈地望着沈氏。 “各归其位，也能各得安宁，不是吗？” 安乐侯府之于姜蕊，无疑是虎狼之地，现在就是离开的绝好机会！ 她向着姜瑶走近，“瑶儿姑娘，身份调换，不是我的错，我将侯府千金的身份还给你，我们以后各在其位，互不打扰，可好？” 对于姜瑶，姜蕊有很多疑问，但她如今一介孤身女子，势单力薄，对抗不了姜瑶和她身后的安乐侯府。 安乐侯府虽已落魄，但也是公侯之家，平民百姓奈何不得。 姜蕊只能暂时与姜瑶讲和。 听了姜蕊的话，姜瑶脸上的表情不见高兴，反而有些凝重。 姜瑶从沈氏怀中站直，面向姜蕊，扯动嘴角，露出了今天的第一个笑容。 “蕊儿姐姐，非是我不说，实在是那边的情况很不好，穷乡恶水、一贫如洗，家中不过几间草房，几亩薄田，连饭都吃不饱，那些人，更是粗鄙不堪……唉！” 姜瑶为难地叹了口气，看向姜蕊的眼神收敛了锋芒。 “姐姐你自小在侯府锦衣玉食地养着，怎能受得了那种苦，不若继续住在侯府，我俩能作伴，父亲和母亲也舍不得你走。” 姜蕊面无表情地盯着姜瑶，更加确定了之前的猜想。 姜瑶想把她困在安乐侯府！ 沈氏听到亲生女儿成长环境如此恶劣，再次忍不住哭了出来。 “那种地方怎能住人？瑶儿，你受苦了！呜呜呜……” 安乐侯也在此时开口：“蕊儿到底是我们养大的女儿，哪里受得了那种苦，不必回去，还是留在侯府，过段时间给你找门好亲事，后半生也有个保障。” 姜蕊是安乐侯府花费心血培养出来的贵女，送回去当农户女太可惜了，安乐侯如是想着，顿了顿，又道： “至于和晋国公府的婚事，还是应当还给瑶儿。” “对！和齐家的婚事，本就是我们瑶儿的，得和晋国公府说明此事。” 沈氏抹了下眼泪，不安地瞄了一眼姜蕊。 “蕊儿你放心，母亲一定给你找一门好亲事，以侯府的名义送你风光出嫁。” 姜蕊嘲讽地望着这三人，几句话的功夫，就把她往后的人生安排好了。 她说同意了吗？ 姜瑶这个心机深重的女人，根本没想罢手！ 安乐侯和沈氏，也在算计她的后半生。 姜蕊眸色渐深，姜瑶不仁，就别怪她拆台了。 “姜侯爷，姜夫人，只凭瑶儿姑娘的几句话，你们就信了？” 姜蕊轻笑一声，上下打量起姜瑶。 “瑶儿姑娘，你身上衣裳的料子，是价值不菲的云锦，穷苦农户人家的女儿，能穿得起这么昂贵的衣裳？” 姜蕊又指向姜瑶的发髻。 “而你头上那支看似不起眼的白玉钗，温润剔透，是上好的白玉所制，起码得上百两银子，便是姜夫人想买，也要三思呢。” 安乐侯府里的布料和首饰采买，账册都要经过姜蕊的手。 姜蕊很确定，姜瑶这一身，都不是来自安乐侯府，那么，只能是她自己的。 姜瑶蹙了蹙眉，不自觉去抚头上的玉钗。 安乐侯和沈氏顺势望向姜瑶，这才注意到姜瑶这一身打扮，确实不是农户之女穿得起的。 “我自己赚到银子买的，不可以吗？”姜瑶嘴硬道。 “你的皮肤白皙细嫩，应该从来没有干过农活吧？” 姜蕊嘲弄地看着她，似笑非笑。 “你今日展现出的步态礼仪，比之高门大户人家的千金，也不遑多让，可一点不像是没受过高门教养的农家女！” 沈氏觉得姜蕊说的有道理，她今日初见姜瑶，就被姜瑶身上的优雅气质吸引，若真是个粗鄙不堪的农女上门认亲，沈氏不会这般认定姜瑶是自己的亲生女儿。 姜瑶抿着唇，恨恨盯着姜蕊，“本姑娘天生丽质，也不行？” “瑶儿姑娘，你的经历和教养，都体现在你身上，为何要撒谎你过去生活很差呢？” 姜蕊毫不客气地继续揭穿。 “难道，你是想让亲生父母对你产生浓烈的愧疚，然后借此为所欲为吗？” “我没有！”姜瑶终于露出一丝慌乱，“你凭什么这样说？” 姜蕊并不接她的话，而是转向安乐侯道。 “姜侯爷，要想知道瑶儿姑娘的过去，并不一定要她自己说，从外地来京城，必须有当地衙门开出的路引，只要一看，便知其来处。” 姜瑶的来处，应该就是姜蕊亲生父母的所在。 安乐侯看了看姜瑶，心中思量着，亲生女儿来自农家，总归是不好听，若是大户人家教养出来的女儿，说出去，他安乐侯府的面子也光亮。 “瑶儿，你可有路引？两家坐下来把话说清楚，不是坏事。” 姜瑶梗着脖子，“自然是有，不过进城后，便找不见了，被哪个小贼偷了也不一定。” “还真是巧啊，不过没关系。” 姜蕊语带讽刺，对着姜瑶笑得冰冷。 “你入城时，看守城门的士兵会查看过你的路引，还有你入住客栈时，掌柜会登记路引上的信息，只要派人去查，你从何处来，总有人知道。” 姜瑶抿紧唇，眸中温和的光褪去，锋利的眼刀射向姜蕊。 “你是在审问我？” 沈氏心疼地搂住姜瑶，怒瞪姜蕊。 “母女连心，瑶儿就是我认定的女儿，你别再问东问西的，让瑶儿心烦。” 姜蕊嘴角微勾，似笑非笑，“我只是想知道我的家在哪儿，难道也有错？” 无论前世还是今生，自从姜瑶出现，沈氏就再也看不到姜蕊这个陪伴她十六年的女儿了。 “父亲，母亲，女儿有话要单独和你们说。” 姜瑶不屑地觑了一眼姜蕊，对安乐侯夫妇郑重道。 “是很重要的事。” 第13章 忐忑不安 安乐侯与沈氏只留下姜瑶，让包括姜蕊在内的其他所有人，都退出了正院。 姜蕊望着紧闭的正院门，以及门外看守的侍卫们，心中升起一股不妙的预感。 她回想姜瑶最后不怀好意的那一眼，姜瑶要对安乐侯和沈氏说的话，恐怕会直接影响到自己往后的命运。 他们会不会再找个由头，把她贬为奴婢？ 对她动辄打骂羞辱？ 再送给权贵玩乐？ 只要她还待在安乐侯府，要如何整治她，还不是随他们的意？ 姜蕊心头升起浓浓的恐惧。 不行！她要赶紧离开！ 一刻也不能再待下去！ 此时，杏儿捧着伤药找过来。 “姑娘，咱们院子里有的止血药、金疮药，奴婢都带来了，您看哪些能给刘嬷嬷用？” 姜蕊从思绪中抽离，看看赶来的杏儿，又看看翠柳扶着的刘嬷嬷，心中有了计较。 “刘嬷嬷伤势不轻，自行用药恐怕不妥。” 她亲自上手，扶住刘嬷嬷，吩咐道： “杏儿，你把药带着，去外面备车，咱们带嬷嬷去医馆。” “是，姑娘。” 杏儿听令快步离去。 刘嬷嬷却有些犹豫，“姑娘，老奴有罪，怕是不能随意离开侯府。” 侯府千金虽是莲香调换，但当年负责照顾两个孩子的刘嬷嬷依然难辞其咎，她要等侯爷和夫人的处置。 姜蕊对上刘嬷嬷畏缩的眼神，贴近她耳边，只用她们两人能听到的声音说： “刘嬷嬷，你若是还想活命，就跟我走！” 也不管刘嬷嬷愿不愿意，姜蕊对翠柳使了个眼色，直接架着刘嬷嬷，把她带出侯府，拖上了马车。 此时，姜蕊是侯府假千金的消息，还没有传出正院。 侯府的下人侍卫们，对姜蕊带刘嬷嬷离开的行为，并不觉得奇怪，也无人阻拦。 杏儿和翠柳在外面驾车，姜蕊和刘嬷嬷坐在马车内。 刘嬷嬷此时才回过神来，纠结着说： “姑娘，老奴犯了错，还要等侯爷和夫人处置，私自离开，怕是罪加一等。” 姜蕊嗤笑一声，“刘嬷嬷，你留在侯府，不管有没有罪，都是一个死。” 前世，刘嬷嬷便是被杖毙，连尸首都无人收殓，丢去了乱葬岗。 “今日若不是我为你挡下夫人那一脚，将你身上的伤势揭露在侯爷面前，还帮你说话，你早就被打杀了，焉能活着坐在这里说话？” 姜蕊好整以暇地看着刘嬷嬷，微微笑着说。 “刘嬷嬷，你准备如何报答，我对你的救命之恩？” 刘嬷嬷圆胖的脸皱了皱，“可是侯爷和夫人已经知道，当年不是老奴调换的侯府千金，应该不会……” “就算他们不会，姜瑶也不会吗？” 姜蕊打断刘嬷嬷的话，讽刺道。 “嬷嬷，你昨日已经见识过姜瑶的手段了，她扇了你多少个耳光？又扎了你多少针？才让你受不住痛苦，违心承认是你调换了侯府千金。” 光是听到姜瑶的名字，刘嬷嬷就惊恐地颤抖，掩耳盗铃般捂住自己的耳朵。 “别、别说了，那个女子，简直不是人！” 姜蕊才不会由着她，拽开刘嬷嬷捂耳朵的手，一字一句道： “逃避没有用！你再不支棱起来，我们都得死！” “什、什么？”刘嬷嬷不敢相信地看向姜蕊，“为什么？” 姜蕊也想知道为什么？ 她已经退了一步，提出要和姜瑶各归其位了，为什么姜瑶还是不肯放过她？ “刘嬷嬷，你好好想想，姜瑶的所作所为，是正常的寻亲认亲吗？” 姜蕊撕破刘嬷嬷的幻想，让她认清现实。 “今日，你但凡按照姜瑶的说辞，承认是你调换了侯府千金，而我是你的侄女，我们两个都会成为罪奴之身，被随意打杀，无人会管。” 姜蕊双手捧住刘嬷嬷红肿的脸，与她满含惊惧的双眼对视。 “嬷嬷，姜瑶心狠手辣，或许她只是恨我占了她侯府千金的身份，恨你当年没有照顾好她，所以要将我们置之死地！ 侯爷和夫人那般喜欢她，宠爱她，她要杀我们，侯爷和夫人只会由着她。 我们想要活，就要自己救自己，你明白吗？” 刘嬷嬷无措而虚弱地问：“那我们该怎么办？” 姜蕊松开刘嬷嬷的脸，笑得坚定而温柔。 “我先送你去医馆包扎伤处，之后你只要都听我的，定能保你活命。” 刘嬷嬷讷讷点头，“老奴都听姑娘的。” 马车停在熟悉的医馆门口，姜蕊让杏儿陪刘嬷嬷看大夫，她带着翠柳，穿过一条街，来到京城最豪华的客栈——宾至楼。 当务之急，是尽快查出姜瑶的身份，进而找到姜蕊的亲生父母。 只要能找到自己的亲生父母，姜蕊就有借口，与安乐侯府断绝关系，回到亲生父母身边。 届时，安乐侯府不再是姜蕊的家，他们也没有立场，对她指手画脚，更不能再控制她！ 由于生意上的来往，姜蕊与宾至楼的钱掌柜，有些交情。 进入宾至楼后，姜蕊找到钱掌柜，简单寒暄了几句，就进入了正题。 “钱掌柜，我一位朋友姜瑶姑娘，她近几日住在你们这儿，她的路引掉了，想麻烦钱掌柜帮忙在客栈里找找。” 钱掌柜歪头想了想，“姜小姐，本店并未入住一位叫姜瑶的姑娘。” 姜蕊目光扫过装饰华丽的宾至楼，她记得前世，确实听侯府的丫鬟提过，曾去宾至楼给姜瑶搬行李。 难道，姜瑶还有别的名字？ “钱掌柜，你们店最近几日，是否入住过一位十六岁左右年轻貌美的姑娘？她今日穿着水蓝色云锦绣裙，头上簪着白玉簪。” “你说的是孟姑娘吧？”钱掌柜奇怪道，“没听她说掉了路引啊。” “她姓孟？你可知她叫什么名字？”姜蕊追问。 钱掌柜打开住客登记册子，找了找，“有了，是孟瑶姑娘。” “孟瑶……”姜蕊伸长了脖子，想要看清楚册子的登记信息。 钱掌柜却“啪”地一声合上册子，怀疑地盯着姜蕊。 “姜小姐，你来本店，不是来帮朋友找路引的吧？” 姜蕊尴尬地笑了笑，“钱掌柜，麻烦你通融通融。” 她从袖中摸出一个银锭，塞在钱掌柜手里，小声说： “实话告诉你，这位孟姑娘，许是我父亲在外的风流债，现在找上门来认亲，母亲生气，命我来查她的身份，我只想看看她的详细信息，请你……” 话还没说完，钱掌柜又把银锭还回了姜蕊手里。 “这事不行！” 钱掌柜将册子收起，义正言辞道。 “本店诚信经营，除非官府查案，否则绝不会对旁人透露客人信息，姜小姐你也是生意人，应当明白这个道理。” 钱掌柜一招手，“小二，送客！” 姜蕊和翠柳被赶出了宾至楼，不甘心地站在大街上。 倒也不是完全没有收获，知道了姜瑶原来姓孟，可又能做什么呢？ 姜蕊神情凝重，客栈查不到更多消息，如意楼买的关于姜瑶的消息，要九日后才能拿到。 但现在，她或许已经没有时间了！ 姜瑶正在与安乐侯和沈氏说的话，很可能就是前世姜蕊悲剧的开始。 姜蕊甚至害怕，当她今晚回到安乐侯府后，是否还能有机会离开？ 只要她无法彻底切断与安乐侯府的关系，自己就依然是刀俎上的鱼肉！ 看来，只能用那个办法。 “翠柳，走，我们去接刘嬷嬷。” 姜蕊转身，疾步向医馆走去。 翠柳小跑着跟上，“姑娘，我们接下来要做什么？” “去报官！” 姜蕊坚定道。 第14章 自曝是假千金 京兆府，公堂 京兆府尹崔怀远正了正官帽，皱眉看向堂中笔直站立的清丽女子，不确定地问： “姜姑娘，你方才说，你所告何人？” “回大人，姜蕊要状告之人，正是青城郡主——厉青雪！” 姜蕊盈盈一拜，正色道： “昨日，郡主无故带人闯进安乐侯府的绸缎铺彩云阁，不但损毁大量财物，还打伤店内掌柜和伙计三人，其所作所为，满街百姓皆可以证明！” 此言一出，崔怀远顿觉头疼。 姜蕊是安乐侯府嫡女，不好怠慢，青城郡主更是镇北王的亲妹，更不能得罪。 崔怀远出身忠勇伯府，样貌方正，颇具才干。 他刚过而立之年，已经在京兆府尹的位置上坐了三年，于侦破案件上颇有建树，又为人圆滑，对京城里的各家关系了如指掌。 崔怀远思考过后，准备大事化小。 “姜姑娘，此事恐怕有什么误会，本官会派人调查，你先回府等消息。” 姜蕊一眼看穿，崔怀远这是不想管，敷衍了事。 前世，她让翠柳来报案时也是这样，崔怀远把她们忽悠走，再没管过这桩事。 姜蕊向公堂外等候的翠柳望去，见翠柳肯定点头，才回头对崔怀远道： “崔大人，臣女既已报案，按照大齐律例，您应当传召疑犯厉青雪到公堂，询问昨日案发经过，臣女作为原告，更不能在此时离开。” 姜蕊一边说，一边侧过身，让崔怀远能看清公堂外面，围观的百姓正在不断增加。 “您在此时让臣女回府等消息，虽是好意，但会让不明真相的百姓觉得，您这是在维护青城郡主，替她遮掩罪行。” 随着姜蕊的话说完，崔怀远的脸色越来越黑。 而公堂外围观看热闹的百姓们，也开始议论纷纷。 “什么？崔大人帮着青城郡主掩盖罪行？” “真是岂有此理，果然是官官相护，没天理了！” “就是呀，青城郡主昨日把安乐侯府的一个铺子都给砸完了，我就在边上看着呢！” “听说里面告状的，还是安乐侯府大小姐，她都没地说理，咱们普通老百姓遇到这事可怎么办？” “青城郡主昨天能砸安乐侯府的铺子，以后岂不是随意能砸我们的摊子？得把她抓起来才行！” “对，把青城郡主抓起来！抓起来！” “抓郡主！抓郡主！” …… 公堂外的百姓们，开始逐渐群情激奋。 崔怀远“啪”地一声，拍响惊堂木，“肃静！” 几名衙役拦在公堂门口，维持秩序，片刻之后才安静下来。 姜蕊上前，对着崔怀远深深一礼。 “崔大人，为了维护公堂的尊严，大齐的法度，请您传召青城郡主前来。” 崔怀远深深看向姜蕊，“姜姑娘还真是不一般呐。” 别以为他看不出来，这些敢在公堂外吵闹的百姓，有不少都是街上的二流子混混，只要给钱什么都干，姜蕊一介女子，居然敢收买这些人来造势，胆子不小。 同时，崔怀远又不得不承认，为了他的官声着想，郡主是不得不请了。 “来人，去镇北王府，请青城郡主过来问话。” 两名衙役领命，前往镇北王府请人。 姜蕊稍稍松了一口气，只要崔怀远让人去请，以青城郡主张扬跋扈的性子，一定会来。 只要青城郡主前来，姜蕊就可以借此将事情闹大，然后…… “姜姑娘，你今日来告状，贵府知道吗？” 崔怀远翻看着姜蕊递上的诉状，好奇地问。 在他的印象里，安乐侯府在京城没什么存在感，安乐侯就是个没本事又没出息的空头侯爷，可不像是敢找镇北王府麻烦的人。 “当然。”姜蕊回以一笑，不再多言。 公堂外围观的百姓，听说青城郡主要来，都等着看热闹。 还有不怕事大的，趁这个当口，呼朋引伴，又叫来了不少人围观。 不到两刻钟，京兆府外就传来急促的马蹄声。 “吁——” 一身烈焰红衣骑装的青城郡主，英姿飒爽地翻身下马。 青城郡主厉青雪，年过十八，是镇北王唯一的亲妹妹，自小备受宠爱，性情养得娇纵。 她生得艳丽，美丽张扬的脸蛋，如盛开的牡丹。 高贵的身份，让她行事泼辣，无所顾忌。 衙役到镇北王府时，厉青雪正准备骑马去马场，一听是姜蕊要告她，颇感稀奇，直接调头，纵马来了京兆府。 在王府侍卫们的开道下，厉青雪大步跨入京兆府公堂。 她无视崔怀远和一众公差，径直走到姜蕊面前。 “你就是姜蕊？” 厉青雪上下打量姜蕊。 “倒是有几分姿色。” 她目光肆意，从姜蕊柔美白皙的脸庞，移到玲珑修长的腰身，然后对姜蕊清雅的打扮做出评价。 “你们安乐侯府还真是落魄了，怎么穿得如此寒酸？你自己不是有卖布吗？舍不得穿好一点？” 姜蕊毫不在意对方的鄙夷态度，规矩行礼，“姜蕊见过郡主。” 厉青雪走近姜蕊，染着艳红蔻丹的食指，轻佻地勾起姜蕊小巧白嫩的下巴。 “还以为你是个缩头乌龟，本郡主让人把铺子砸了，你都不敢出来，这会儿居然敢到京兆府来告我，有点意思。” 下巴上的触感让姜蕊背脊发麻，她挥开厉青雪的手，连连后退几步。 姜蕊不自在地用手背擦了擦下巴，拿出气势，昂头质问： “郡主，你我素不相识，也从未有过仇怨，你为何要砸了彩云阁？” 厉青雪傲慢地瞥了眼姜蕊，检查起自己手指的蔻丹，漫不经心道： “看着不顺眼，就砸了呗，还需要什么理由？” 她嚣张的态度，让围观的百姓们看不过去，人群中冒出不少指责声。 “看不顺眼就砸人家铺子，这也太过分了！” “镇北王是驻守北地的英雄，怎么亲妹妹如此不讲理？” “咱们以后躲着点镇北王府的人，别把咱家的摊子砸了。” …… “肃静！” 崔怀远拍响惊堂木，平息百姓的议论，正想着如何帮镇北王府找补时，厉青雪大步走向公堂外刚才说话声最大的小贩。 “你的小摊，也配给本郡主砸？” “郡、郡主饶命！”小贩已经吓得跪在地上求饶。 厉青雪没给他多一个眼神，转身对上姜蕊担忧的目光。 “姜蕊，本郡主砸的就是你的铺子，谁让你是安乐侯府嫡女呢？” 与晋国公世子齐轩定下婚事的安乐侯府嫡女，是倾慕齐轩的青城郡主的眼中钉。 姜蕊深知这一点，她要利用的，也是这一点。 “郡主有所不知，我现在已经不是安乐侯府的嫡女了。” 青城郡主疑惑地望过来，“你说什么？” 姜蕊一副被戳中伤心事的模样，抽了抽鼻子，做委屈状。 “回禀郡主，就在今日，一名女子来到安乐侯府认亲，说十六年前，我与她被抱错了，她才是安乐侯府的千金嫡女，侯爷和夫人已经认下了她的身份……” 姜蕊悄悄抬眼，瞅了一眼目露惊讶的青城郡主，紧接着放出大招。 “侯爷还说，我是假千金，所以，我从安乐侯府得到的一切，包括和晋国公世子的婚事，全部都要还给那位真千金！” 第15章 借题发挥 话音落地，满堂皆惊。 公堂之内，原本一脸嚣张的青城郡主，此时惊讶得红唇微张，凤眸睁大。 京兆尹崔怀远，忘了拍响惊堂木喊“肃静”，好奇的目光上下瞧着似在抽泣的姜蕊。 衙役们也都一脸吃瓜的表情，目光汇聚在姜蕊身上。 而公堂之外，看热闹的人群中，爆发了热烈的议论声。 “她说什么？她是安乐侯府假千金？那真千金是谁？” “天呐！侯府真假千金，这是话本子里才有的故事！” “今天这趟来值了！居然能听到安乐侯府的大秘密。” “十六年前？那不就是京城大乱的时候吗？京里死了好多人哩。” “安乐侯那样的达官显贵，听到消息早跑了，受苦受难的，都是我们穷苦人。” …… 厉青雪回过神来，她只听明白了一句。 和晋国公世子齐轩的婚事，不是姜蕊的了，要给那个找上门认亲的侯府真千金？ 不知道从哪儿冒出来的野丫头，居然也配和齐世子成亲？简直匪夷所思！ “你们安乐侯府到底怎么回事？什么认亲？什么婚事要还给她？” 厉青雪指着姜蕊命令道： “你给本郡主仔仔细细，从头开始说清楚！” 姜蕊无辜地眨了眨眼，“在这里说出来……不好吧？” 厉青雪不耐烦道：“啰嗦什么？让你说就说！” 姜蕊拿沾了椒粉的帕子，装模作样擦了擦眼角，很快，她眼睛微红，落下泪来。 “郡主，你昨日砸了彩云阁，导致损失惨重……侯夫人要我负责，可是我赔不起，不得不来衙门，请你赔偿损失……” 厉青雪一言难尽的目光，上下扫视姜蕊。 觉得姜蕊这日子过得，也太憋屈了。 没了侯府千金的身份不说，侯府还要她抛头露面，上衙门讨钱，齐世子风光霁月，肯定看不上这般铜臭之人。 且姜蕊没了侯府千金的身份，也没了与齐世子的婚约，以后就是一介民女，没有威胁，厉青雪压根不屑于再看她一眼。 “敢来找我要钱，还有几分胆色。” 厉青雪坐上侍卫搬来的椅子，翘着腿，斜睨着姜蕊，恩赐一般道： “就当本郡主做个善事，银子可以赏你，但你要老老实实回答本郡主的问题。” “只要郡主肯出赔偿，解了民女燃眉之急，民女定知无不言。” 姜蕊吸了吸鼻子，掰着手指头，开始算起账来。 “彩云阁被砸的损失不下两千两，再加上掌柜和伙计受伤……” “行了！三千两够不够？” 厉青雪一摊手，她身边的侍卫立马递上一沓银票。 “多谢郡主，够了够了！” 姜蕊忙不迭结果银票，快速数过一遍后，收进袖中，对厉青雪一礼。 “民女这就为郡主解惑。” 接着，她在所有人的注目中，开始绘声绘色地讲起故事。 从昨晚刘嬷嬷神秘失踪，讲到今日刘嬷嬷被折磨得遍体鳞伤的出现。 从十六年前破庙双孕妇产女，讲到与沈氏长得一模一样的姜瑶上门认亲。 从姜瑶污蔑刘嬷嬷偷换孩子，讲到安乐侯夫妇虐待丫鬟莲香，导致莲香报复换女…… 姜蕊声线柔和，语速不快不慢，讲起故事来抑扬顿挫，引人入胜。 公堂外的百姓们听得有滋有味，围观的人群越来越多，却无人出声，生怕漏听了一点。 青城郡主不知不觉间，也沉浸在姜蕊的故事中，手里捧着一杯茶，听得入了迷。 高坐上首的崔怀远，本想阻止，但碍于青城郡主，手里的惊堂木举起又放下，后来他自己也听得起劲，便由着姜蕊讲了下去…… 姜蕊讲完所有故事，噙着泪，对着崔怀远跪下请求： “崔大人，民女命途多舛，身若浮萍，长到十六岁才得知，父母亲人竟都是别人的，安乐侯府的真千金归来，民女自当归还一切。 但民女身世清白，也不容人随意玷污，刘嬷嬷家人均殁，未有侄女，她从未调换过侯府千金，不该被人动用私刑，逼作伪证。 还有那认亲之女子，掩盖身份，出手狠辣，不似普通女子，民女受侯府养育之恩，不忍侯爷夫人被人欺骗。 求崔大人彻查安乐侯府千金身份，以及民女的真实身份，让我们各归其位。” 说完，姜蕊郑重地对着崔怀远磕了一个头。 她身姿纤细柔弱，哭泣时梨花带雨，美丽又可怜，围观的百姓们无不同情。 “这位姜姑娘真惨呐，当了十六年侯府嫡女，一朝变化，她啥也没了。” “诶？你们说，那个真千金的话是真的吗？谁家正经姑娘从侯府掳人啊？” “莫不是什么江洋大盗，冒用了身份，来侯府找麻烦的？” “要我说，那个安乐侯也是糊涂，是不是随便一个女子上门，都能认成亲生女儿？” “说的是啊，要不咱们也去试试运气？哈哈哈……” “那刘嬷嬷也是惨，明明不是她调换的侯府千金，真千金非说是她，还把人伤得那么重，造孽呦！” …… 崔怀远算是听明白了，这个姜蕊，不是来状告青城郡主，而是来把他京兆府当枪使。 “姜姑娘，这里是京兆府。” 崔怀远对着姜蕊，冷声提醒。 “你们安乐侯府内的事，还是你们自行处理为好，崔某无权干涉。” “崔大人……”姜蕊拿帕子擦了擦脸上的泪水，楚楚可怜地瞅着崔怀远。 以她前世对崔怀远的了解，此人是个讲道理的好官，但他一向独善其身，不喜参与到高门大户的家族斗争中。 所以，姜蕊也不指望崔怀远帮她抓姜瑶，但青城郡主，不会放过这么好的抹黑安乐侯府的机会。 “崔大人，本郡主觉得，这事你该查。” 厉青雪跋扈的声音响起，姜蕊觉得此刻仿佛听到了天籁。 崔怀远无奈看过去，委婉解释： “郡主，京兆府负责京城治安和查办案件，不参与安乐侯府的家事。” “什么家事？光天化日之下，从侯府中掳走人，又把人折磨得浑身是伤的歹人，难道京兆府不该抓？” 厉青雪突地站起身，一点不给面子地反问。 “依本郡主看，崔大人你该立即派人前往安乐侯府，将那歹人逮捕归案，以安民心才是。” 第16章 指认歹人 “这……”崔怀远犯了难。 他不想掺和进安乐侯府的家事，更何况，还涉及十六年前的那时候…… 崔怀远看了看虎视眈眈的青城郡主，又看了看低头抹泪的姜蕊，觉得青城郡主白长了岁数，完全被姜蕊牵着鼻子走。 “捉贼捉赃，没有人证物证，本官如何下令抓人？” 崔怀远警告地看向姜蕊。 “姜姑娘，你空口无凭，还是早早回去处理家事为好。” 聪慧如姜蕊，自然立即听懂了崔怀远的意思。 这是想让她见好就收，不要深究。 可是，开弓没有回头箭，她断不可能半途而废。 “崔大人，民女有人证。” 姜蕊微微抬头，无视崔怀远锐利的眼神，坚持说： “人证刘嬷嬷，就在公堂外候着，大人可随时传唤。” 崔怀远望了眼公堂外人挤人的围观百姓，脸顿时黑了两分。 “既然有人证，还不快让她上来！”厉青雪催促道。 厉青雪在意的不是什么人受伤，而是那个突然冒出来的真千金，管她是什么来头，只要被冠上恶名，在被京兆府的衙役抓过来，名声就没了。 厉青雪自信地勾起嘴角，到时候，齐轩还不是要乖乖退婚娶她。 “老奴在这儿！” 人群中让出一条路，翠柳扶着刘嬷嬷，走进公堂。 “老奴拜见崔大人，拜见青城郡主。” 刘嬷嬷跪下一拜之后，就按照姜蕊交代的，将自己如何被姜瑶从侯府后院掳走，又是如何捆绑折磨，全都一五一十说了个清楚。 崔怀远越听，越觉得头大，那个叫姜瑶的侯府真千金，怎么行事作风，像个江湖匪徒？ 厉青雪倒是听得津津有味，时不时还问上几句。 “诶，刘嬷嬷，十六年前你家夫人和另一产妇在破庙同时产女，两个孩子到底换没换啊？” 刘嬷嬷摇着头，抹泪哭诉： “老奴也不能确定，但是侯爷和夫人见到那来认亲的姑娘，与夫人相貌相似，便认定了她说的话，逼着老奴承认养了十六年的小姐，是老奴的侄女，要将她贬为奴婢，老奴如何能违背良心，做下这等恶事？” 厉青雪好奇又问：“他们为何要这样做？” “都是因为那个来认亲的姜瑶小姐，是她将我掳出侯府，关起来折磨，她不但扇我耳光，还拿手指长的针扎我，逼我要那样说，来骗侯爷和夫人，老奴宁死不屈……” 刘嬷嬷面露痛苦，指了指自己涂了药膏后依然红肿的脸，又挽起袖子，给众人看自己胳膊上的针扎伤痕。 “郡主，大人，您们看看，老奴身上这些伤，都是她打的，好疼啊！差点就没命了！那个姜瑶，可怕得很，跟土匪似的，哪里像是我们侯府小姐？” 围观的百姓们，看到刘嬷嬷身上的惨状，唏嘘不已。 厉青雪探头看过去，对上那密密麻麻的伤口时，皱起了眉，“这也太惨了！” 想她以郡主之尊，最多也就拿鞭子抽几下惹她心烦的人，而那个姜瑶，居然能下得去这样的狠手，是个不容小觑的狠角色。 崔怀远远远一望，便看出刘嬷嬷身上的伤是针刑。 以前宫中和高门之中常用的刑罚，受刑时痛苦难忍，结束后看不出多少痕迹，但能有刘嬷嬷身上这么明显伤痕的，可见施刑者力气颇大，且没什么经验。 虽然受刑伤痕明显，但刘嬷嬷是侯府家生子，世代在侯府为奴，打死打残都是侯府的事，即使官府衙门也管不到。 相比刘嬷嬷身上的伤，崔怀远对姜蕊的身份更感兴趣些。 “刘嬷嬷，你说你受伤，是因为姜瑶逼迫你对姜蕊的身份撒谎，想要让其成为侯府的家生奴婢，她为什么要这样做？” “她没说过，老奴不知。”刘嬷嬷答，“不过老奴觉得，她或许是来冒充侯府小姐，觉得我家小姐挡了她的路，故意陷害……” “住口！” 门外传来安乐侯的厉喝。 侯府侍卫开道，安乐侯带着沈氏和姜瑶踏入公堂。 安乐侯对崔怀远拱了拱手，指着刘嬷嬷道： “崔大人，此乃我府中刁奴，她吃里扒外，诬陷主子，让你见笑了，本侯这就让人把她带回去严加管教。” 在他一声令下，几个侯府侍卫，便要去捉刘嬷嬷。 姜蕊对刘嬷嬷使了个眼色，刘嬷嬷连忙四脚并用，向着青城郡主爬去。 “郡主救命！老奴说的都是实话，安乐侯府嫡女私德败坏，虐待奴仆，老奴身上的伤都是证据，他们这要杀人灭口啊！” “放肆！”青城郡主身边的侍卫，立即挡住刘嬷嬷和安乐侯府的侍卫。 青城郡主的侍卫都是从北地带来京城的，个个生得人高马大，肌肉壮实。 在他们面前，安乐侯府的几个侍卫，衬得如瘦猴一般，一动不敢动。 “你倒是个机灵的。” 厉青雪让侍卫让刘嬷嬷过来身边，坏笑着问： “告诉本郡主，谁是掳走你又虐待你的歹人？她可在堂上？说对了，本郡主保你性命。” “多谢郡主，歹人就在这里。” 刘嬷嬷跪在青城郡主脚边，转头望向安乐侯身后，伸出包扎的手指，指向姜瑶。 “就是她！” 刘嬷嬷恨恨道。 “她说她叫姜瑶，是今天来侯府认亲的女子，也是昨日掳走我，折磨得我一身伤的歹人！” 厉青雪顺着刘嬷嬷的手指，看向扶着安乐侯夫人沈氏的姜瑶。 倒是生得花容月貌，也很会打扮，一身水蓝色的云锦绣裙，挽着京中时兴的灵蛇髻，只用一根白玉簪搭配，倒是颇有几分清新脱俗的意味。 确实和侯夫人长得有七分相像，她们站在一处，不会有人怀疑她们是亲母女。 不过姜瑶那双眼睛，青城郡主很不喜欢，明亮而犀利，又带着些许不屑。 这个突然冒出来的野丫头，敢看不起她？ “崔大人，听到了吗？证人已经指证，你可以抓人了。” 青城郡主淡淡开口，语气不容拒绝。 被点名的崔怀远，不悦地蹙了蹙眉。 他审视的目光，在姜蕊、姜瑶和安乐侯一行人身上打转，迟迟没有下令。 沈氏意识到不妙，将姜瑶护在身后。 “你们要做什么？我的女儿，好不容易才找回来，不许你们欺负她！” 姜瑶镇定自若，扯了扯前方安乐侯的袖子，耳语了几句，然后坚定地点了点头。 “父亲，您信我，侯府重振，指日可待。” 安乐侯深深瞧了她一眼，转过头，眼神决绝，盯住姜蕊。 “姜蕊，你本就是我安乐侯府的家生奴婢，被当做小姐养了几年，就不知天高地厚了？跑来京兆府闹什么闹？快跟我回去，别再出来丢人现眼！” 第17章 故技重施 姜蕊定定看着说话的安乐侯，整个人如坠冰窟。 一切仿佛又回到原点，前世为奴后遭遇的种种羞辱、磋磨，仿佛一张漆黑的大网，将她牢牢困住。 浓浓恨意充斥在心口，姜蕊恨不得抢过一把刀，就在这公堂上，和安乐侯全家同归于尽。 但她也很清楚自己的弱小。 即使有刀，凭她这点力气，根本杀不了人。 姜蕊转过身，面朝正在看戏的崔怀远跪下，“崔大人，敢问逼良为奴，其罪几何？” 崔怀远慵懒地伸了伸脖子，瞧了瞧姜蕊，随口答道： “按我大齐律例，凡诱拐良民为奴者，无论主犯从犯，均仗一百，流三千里。” 姜蕊扬起头，坚定地控诉道： “大人，我乃良民出身，并非刘嬷嬷的侄女，亲生父母更与安乐侯府无甚交集，但侯爷和夫人，听信姜瑶的谎言，一口咬定我是侯府的家生奴婢，要逼良为奴，求大人为我做主！” 说完，姜蕊重重磕头，匍匐在地，期待着回应。 围观的人群，多是普通百姓，刚听完了姜蕊的故事，又亲眼见到安乐侯府如此咄咄逼人，心不自觉地就站在了姜蕊一边，不少人帮着姜蕊喊话。 “大人，您救救这位姑娘吧！太可怜了！” “要是随便都能逼良为奴，那我们以后不是都危险了？” “安乐侯府欺人太甚！刘嬷嬷都亲口澄清她不是自己的侄女了。” …… 姜瑶听到百姓们的声音，心中警铃大作，为何这些人都帮着姜蕊说话？ 听到他们的呼声越来越大，生怕计划落空的姜瑶，终于忍不住站出来，对着群情激奋的人群大声喊道： “你们什么都不知道！我才是安乐侯府的嫡女，出生时，刘嬷嬷把我和她的侄女调换，姜蕊就是刘嬷嬷的侄女，她们全家都是侯府的家生子奴婢！” 她刚喊完，人群中就传来质疑的声音。 “不是你爹的通房丫鬟莲香把你们调换的吗？怎么又怪在刘嬷嬷身上了？” “就是，我们都知道，是侯爷和夫人不干人事，欺辱丫鬟，让你遭了报应。” “人家姑娘的亲生母亲，逃难到破庙，遇到你们这一家子，真是晦气！” …… 这些人怎会知道？ 姜瑶的眸中染上震惊，猛然转头，瞪向跪在堂前，背对着她的姜蕊。 倒是她小看了这个冒牌货，不过这一会儿功夫，就闹出这样大的阵仗。 “啪！” 崔怀远终于再次拍响惊堂木，衙役们维持着秩序，围观的百姓才渐渐安静下来。 “姜侯爷，方才你们不在，大概还不知道，这位姜蕊姑娘，已经将十六年前侯府千金调换，刘嬷嬷被掳走折磨，以及你身边的姜瑶姑娘上门认亲等情况，都给我等讲述得明明白白。” 崔怀远嘴角噙着一抹看好戏的淡笑，声调平缓地对安乐侯道。 “与此同时，容本官提醒侯爷，大齐法度严明，即便是侯爵之家，也要遵纪守法，不得逼良为奴，你可知晓？” 安乐侯眼皮跳了跳，暗道不好，崔怀远这是在让他放弃姜蕊？ 崔怀远出身有实权的忠勇伯府，又深受陛下信重，是安乐侯府不能得罪的人。 但想到姜瑶之前说的那些话，许诺的那些好处，安乐侯不愿就这样放弃。 “多谢崔大人提醒。”安乐侯试探道，“大人可能有所不知，姜蕊是刘嬷嬷侄女一事，府中有奴仆可以证明。” “可是侯府中的奴仆，不都听侯爷你的话？” 崔怀远不留情面地反驳，看向安乐侯的眼神带着些探究。 “姜侯爷，要证明一人是否为奴，还请拿出身契来，否则，本官不得不怀疑你们有逼良为奴之嫌了。” “这……”安乐侯看向身边的姜瑶。 这么短的时间，他从哪里搞到姜蕊的身契？ 崔怀远顺着安乐侯的视线，望向姜瑶。 “姜姑娘，本官也要提醒你，按我朝律例，诬告他人者，反坐之，凡所言者，需拿出证据，你明白否？” “臣女受教。” 姜瑶不甘心地看向崔怀远，对上那双仿佛看透一切的厉眸时，连忙低下头。 “臣女得知自己身世，一时心急，之前也是听他人言……” “嗯，没有身契，你们就不能证明姜蕊姑娘是侯府奴婢，且刘嬷嬷也澄清自己没有亲人，所以姜蕊姑娘应是良民身份。” 崔怀远一锤定音，为姜蕊的身份证名。 “所以请姜瑶姑娘以后谨言慎行，不要随意听信他人。” 安乐侯和姜瑶虽有不甘，但到底不敢再多说什么，毕竟崔怀远探案的能力世人皆知，若他深挖下去，他们更讨不到好。 崔怀远又讲了一堆冠冕堂皇的话，总结了今日案件，目光扫了一圈堂上众人，准备结束这场闹剧。 但青城郡主可不想就这样放过情敌姜瑶。 “崔大人，你就只劝告几句，不抓她？” 厉青雪指着姜瑶，对着崔怀远催促。 “无论是诬告、逼良为奴，还是滥用私刑，都该把她抓起来！” 崔怀远清了清嗓子，公事公办道：“郡主，你说的这三项罪名，暂时都不能成立。” “为什么？”厉青雪急了。 崔怀远不紧不慢地解释： “诬告与逼良为奴之罪，均未成事，够不上犯法，至于滥用私刑……刘嬷嬷是安乐侯府的家生子，此事不归府衙管，所以，本官不能下令抓人。” 管人家事的口子不能开，要不然，他这京兆府，被那些家长里短烦扰，还办不办正经案子了？ 厉青雪气得甩袖，“你倒是能说会道。” “郡主谬赞。”崔怀远温和一笑，“公堂之上，还请郡主尊重本官的决断。” “哼！”厉青雪不满地转过头，瞪了姜瑶一眼。 她是嚣张，但不是没脑子，崔怀远的警告她听得懂，也没傻到当众对姜瑶做什么。 姜蕊也听明白了崔怀远的意思，这是要大事化小，甩手不管了。 “大人，您不抓人，若他们以后又来逼良为奴，民女该如何是好？” 她以手撑地，慢慢直起身，抬起满是泪水的小脸，眼巴巴地望向崔怀远。 崔怀远瞥了一眼姜蕊，觉得今日的麻烦事，都是这女子招惹来的，自己被她当了枪使，她得了便宜还卖乖，瞬间没了好脾气。 “本官已证你良民身份，你还想如何？” “民女只想回家！回自己的家！可是我不知道家在何处！” 姜蕊可怜兮兮地一边抽泣着，一边伸手指向姜瑶。 “她不肯告诉我家在哪儿，求大人查看她来京城的路引，给民女指一个回家的方向！” 第18章 谎话连篇 崔怀远只想快速了结此事，查看路引而已，也属应当。 “姜姑娘，你从外地来京城，应当有路引，可否给本官查看一下？” 姜瑶面露难色，“大人，我的路引丢了。” “是吗？那还挺巧。”崔怀远淡笑，“如此不用麻烦，姜姑娘直接告知，你的养父母家住何处便是。” 姜瑶抿紧了唇，低下头，不愿意再说一个字。 崔怀远挑了挑眉，他本来觉得，这不过是侯府的无聊闹剧，看在安乐侯府和青城郡主的面子上，他从中调停，但越往后看，越觉得不对劲。 安乐侯府新回来的真千金姜瑶，掳人、动私刑，还要把姜蕊诬陷成家生奴婢，现在，又借口路引丢了，连姜蕊回家认亲都要干预。 以他多年探案经验，要说这里面没有猫腻，崔怀远一百个不信。 “姜姑娘，不愿意说？” 姜瑶拂过鬓边散落的碎发，故作镇定道： “崔大人，非是臣女不愿说，而是养父母家的情况非常不好，条件艰苦，食不果腹，而且我小时候被卖来卖去，后来一起生活的养父母，也不是蕊儿姐姐的亲生父母，所以觉得，没必要说。” 崔怀远不置可否，没有说话。 安乐侯唉声叹气，算是默认。 沈氏搂住将要，心疼得直掉泪，“我的儿，你受苦了！” 姜蕊则是一脸不信，在侯府时，姜瑶可没说自己被卖来卖去的事，八成又在说谎。 而青城郡主厉青雪，是个急性子，最烦磨磨唧唧的人。 “一个地址而已，半天都说不出来，尽在绕弯子，什么有用的都没说。” 她不善的目光，上下扫视姜瑶，冷笑一声。 “哼，依本郡主看，你莫不是什么乔装打扮的江湖大盗，不敢暴露身份，所以不敢说出自己的老巢在哪儿。” 此话一出，还在看热闹的百姓们，对着姜瑶指指点点。 “不会吧，这样漂亮的女子，真是江湖大盗？” “那可不好说啊，你看刘嬷嬷身上的伤，全是她打的扎的，是个狠心人呐！” “啊呀，安乐侯府的千金，是江湖大盗，话本子都不敢这样写。” …… 姜瑶不耐地瞥了一眼公堂外的人群，直直对厉青雪道： “郡主慎言，随意造谣，是否也能算是诬告？” “是不是诬告，要查过才知道。” 厉青雪根本没把安乐侯府放在眼里，她指了指还在议论姜瑶的百姓们。 “我们这里所有人，刚才都听到了，你昨日掳走刘嬷嬷折磨虐待的事，你要如何解释？” “说是我掳走人虐待？你们有什么证据？” 在公堂之上，姜瑶大言不惭，不但不认罪，还朝刘嬷嬷这个受害者泼脏水。 “我要说是刘嬷嬷故意栽赃诬陷，你们又有何话说？” “你！”厉青雪语塞。 到目前为止，确实只有刘嬷嬷这个证人，且侯府的人，肯定是向着姜瑶说话。 “你当众说谎，这是藐视公堂。” 姜蕊接过厉青雪的话，站起身来，对上姜瑶。 “姜姑娘，我在侯府时就说过了，我不与你争任何东西，只请你告诉我，我的家在哪里，我们各归其位，你为何一直阻挠？” “我说过了，那里不是你的家。”姜瑶嘴硬道。 沈氏在此时走上前，对姜蕊做出一副慈母样，苦口婆心地劝： “蕊儿，你到底是侯府金尊玉贵养大的姑娘，你继续在侯府住着，为娘日后给你选个好夫家，风光送你出嫁，你何苦非要回去那穷乡僻壤的地方呢？” 姜蕊眼神都没有给沈氏一个，冷冷道： “我不回家，难道留在侯府做奴婢吗？断没有如此侮辱人的道理！” “不做奴婢，母亲怎么舍得让我们蕊儿做奴婢呢？” 沈氏亲热地握住姜蕊的手，温和笑道。 “你父亲说的都是气话，以后你和瑶儿，都是侯府的小姐，都是我的好女儿，好不好？” 姜蕊用余光冷漠瞄了沈氏一眼，这是硬的不行，来软的了？ 想想自己前世吃过的苦，他们说的骗人鬼话，姜蕊信不了一点。 “到底是气话，还是真要逼我为奴，你们心里清楚。” 姜蕊不为所动，将沈氏的手掰开，抽回自己的手。 “姜夫人，我真的很奇怪，为什么你们全家都要阻止我回家？” 她也更加好奇，姜瑶到底单独和他们说了什么？让他们变化如此之大。 明明之前在侯府时，安乐侯对姜蕊的态度还勉强算是个父亲，现在直接成了要逼她为奴的敌人，其中变化，与姜瑶脱不了干系。 姜蕊推开沈氏，往旁边挪动一步，对着崔怀远提议： “大人，民女知道，姜姑娘入京后住在宾至楼，请大人派人查看入住登记，以确定姜姑娘的来处。” “可。”崔怀远略一点头，派了个衙役，去宾至楼问询。 见状，姜瑶紧张地咬了咬唇，“崔大人，侯爷和夫人都已认出我是他们的女儿，大人还要怀疑臣女的身份？” “例行查验而已。” 崔怀远淡淡道。 “谁让姜姑娘你既拿不出路引，又不肯说来处呢？本官只好让人去查清楚，毕竟姜姑娘的一些行为，确实不太寻常。” 沈氏连忙将姜瑶拉到身后，维护道： “崔大人，瑶儿确实是我们安乐侯府的真千金，此事，我与侯爷都确认过了，就不必再麻烦大人。” 崔怀远似笑非笑，“姜夫人，只是查看客栈的住客登记簿而已，不必紧张至此。” 他让衙役去查姜瑶，不只是因为姜蕊的请求，更是因为姜瑶的表现实在可疑。 姜蕊目睹着他们的反应，心中的疑惑越来越大。 如果真如姜瑶所说，她家是一贫如洗的农家，为何他们千方百计阻拦她回家？ 甚至连亲生父母的住处，都不愿透露给她？ 又是什么让安乐侯转变了态度，与姜瑶一起诬陷她是侯府的家生奴婢？ 姜蕊了解安乐侯，他不是沈氏，对自己的儿女没有太多感情，只有涉及侯府根本的利益，才能打动他。 难道说，姜瑶能够给到安乐侯无法拒绝的利益？ 安乐侯想要什么呢？ 重振门楣，扬眉吐气，面上有光…… 姜蕊心中一动，难道她的亲生父母，可以让侯府得到这些？ 所以姜瑶才不愿意割舍？乃至谎话连篇？ 第19章 精于算计 姜蕊再看向安乐侯和沈氏，心中更加冰冷一片。 “姜侯爷，姜夫人，既然你们已经认定姜瑶姑娘是你们的亲生女儿，我也没什么好说的。” 她走到公堂中央，向着崔怀远一礼，又转身对围观的百姓们拱手作揖后，朗声道。 “今日正好有崔大人和诸位父老乡亲见证，我与安乐侯府，断绝所有关系！ 从今往后，再不相干！” 瞬息的静止后，公堂外围观的百姓中，爆发热烈的掌声和叫好声。 “好！有骨气！” “干得漂亮！” “千万别回去！” …… 就连青城郡主厉青雪，也颇为欣慰地点头。 “不错，有点气性，比当缩头乌龟看着顺眼。” 姜蕊对厉青雪屈膝一礼，表达感谢。 崔怀远掀起眼皮，瞄了眼公堂内外的动静，对左右做了个手势，让他们看着点激动的百姓，维持好秩序，其他的，他懒得管，由着姜蕊表演。 今天已经闹成这样了，总要有个结果，反正丢人的是安乐侯府，又不是他。 安乐侯和沈氏对视，面面相觑。 他们都没想到，姜蕊居然会做到这个地步，敢直接和安乐侯府断绝关系。 还是在京兆府公堂上，当着这么多人的面说出来，他们要如何收场？ 姜瑶也皱起了眉，暗自心惊，事情怎么会发展成这样？姜蕊一个受到三从四德规训的古代女子，她怎么敢？ 不行！不能让姜蕊得逞！ 姜瑶扯了扯沈氏的袖子，对她使眼色，“母亲，快阻止她。” 安乐侯也赞同，“快去，她从小最依赖你。” 沈氏点点头，扯了扯嘴角，努力扯出一个慈母的笑容，上前想要拉扯姜蕊。 姜蕊快速侧身，躲开沈氏。 沈氏讪讪一笑，“蕊儿，你连母亲都不认了吗？” “姜夫人此言差矣，你们既已找回了亲生女儿，对我这个养了十六年的女儿不讲情面，逼迫我为奴，我又如何敢认你？” 姜蕊既然要断绝关系，说话就不需再留情面。 “你们对我冷酷无情，就不必装模作样、虚情假意了，我看着恶心！” “你、你怎能如此说？”沈氏表情受伤，身形摇晃。 姜瑶从后面扶住她，对姜蕊指责： “再如何，安乐侯府也养了你十六年，养育之恩大过天，你胆敢不孝？” “姜瑶姑娘，我的亲生父母也养育了你十六年，我们扯平了。” 姜蕊才不接受道德绑架，只要一想到前世的遭遇，她对安乐侯和沈氏只有恨。 “别说什么你不是我亲生父母养大的，这种谎话，我不信，认真去查，总能知道真相，你休想瞒天过海！” “你知道什么？”姜瑶不安地盯着她。 “你觉得呢？”姜蕊笑得高深莫测，“你许诺了姜侯爷什么，自己心里清楚。” 姜瑶眼神出现慌乱，“不知道你在说什么……” “够了！” 安乐侯上前，打断她们的交锋。 “姜蕊，你就算不是我们的亲生女儿，这些年，你的吃穿用度，哪样不是按照侯府嫡女的标准？你一走了之，要如何赔偿侯府砸在你身上的银子？” 要和她算账？姜蕊精神一振。 好啊，她最喜欢算账了。 “我既然要离开侯府，自然得把从侯府得到的，都还回去。” 姜蕊语气淡定，从袖中抽出刚才青城郡主给的三千两银票。 “彩云阁是民女之前管理的侯府产业，昨日，青城郡主对彩云阁有些误会，将铺子砸了，我为了拿回赔偿，才来报了官，所幸郡主宽宏，我们解了误会，拿回了赔偿。” 姜蕊将厚厚一沓银票全部塞在安乐侯手中，轻笑道： “现在，民女将所有都还给侯府了，以后，民女与侯府之间，再无瓜葛。” 手中厚厚的银票，让安乐侯一怔，又听到姜蕊说什么彩云阁被青城郡主砸了的事，疑惑地看向沈氏。 沈氏心虚得不敢和他对视，冲着姜蕊发火： “但我没让你来报官啊！说什么和侯府再无瓜葛？你这十几年吃用都是侯府的，你就拿区区三千两来还？” “终于不装慈母了吗？” 姜蕊讽刺地瞥向沈氏。 “姜夫人还是平时这般精于算计的模样，最让人习惯。” 她不拿银子还，难道和前世一样，为奴为婢、当牛做马地还吗？ 他们也配？！ “三千两不够？那七万两呢？” 姜蕊语出惊人，掷地有声。 “是否足够买断我与侯府的关系？” “七万两？”沈氏惊讶，“你哪儿来那么多银子？” 姜蕊自嘲地笑了笑，这世上，果然还是银子最能动人心。 “侯爷，夫人，安乐侯府亏空已久，是我在十四岁那年接手了侯府产业，才逐渐扭转颓势，让侯府的田庄铺面逐渐焕发生机，开始进账不断。 这两年多的时间，我一共为侯府赚了七万六千两白银，除去填补亏空，和侯府日常开销，应剩三万五千两白银，我全部交到了夫人手中，这是账册。” 姜蕊从腰间拿出一本手掌大的小巧账册，对着安乐侯和沈氏晃了晃。 “需要我把每一条账目明细，都念出来吗？” 而公堂门口聚集的百姓们，则被姜蕊口中报出的银两数字震撼，七嘴八舌地议论： “我的老天爷！两年就赚了七万两白银，这银子给我，一辈子不愁了！” “要我说，这安乐侯府不厚道啊，就算不是亲生女儿，也给侯府赚了这么多银子，何必要把人家赶走呢？” “就是就是，我要是能有个这么能赚钱的女儿，做梦都会笑醒。” “哎呀，安乐侯府不行咯，侯爷不争气，夫人不会管家，要靠个外人填补亏空，啧啧啧……” “确实，听说安乐侯府早就落魄了，看看其他高门，哪会像他们这样闹到府衙里？丢死人了！” …… 一声声议论和嘲讽，犹如最尖利的刀刃，刺上安乐侯最在意的脸面，令他难堪极了。 “闭嘴！全都给我闭嘴！” 安乐侯厉声怒喝，吓得围观百姓纷纷收了声。 侯府亏空的隐秘，在大庭广众之下被暴露出来，怕是要闹得满城皆知，安乐侯羞恼不已，脸色青白交加，好不精彩。 沈氏小心翼翼地瞅了瞅安乐侯，默默退后，生怕被波及。 姜瑶原本镇定的脸上，浮现不可思议，似乎在疑惑堂堂侯府，之前居然亏空？ 青城郡主撇了撇嘴，望向安乐侯府一家的眼神愈加不屑。 一直坐在最佳位置看戏的崔怀远，抚了抚额，替安乐侯感到尴尬。 这时，前去宾至楼问询的衙役柳青，终于赶了回来。 他还带着宾至楼的钱掌柜一起。 第20章 不缺银钱 钱掌柜走到京兆府外时，就看到这里围着的里三层外三层的百姓，有人口里说着什么江湖大盗。 饶是见多识广，钱掌柜也忍不住在心里犯嘀咕，上次京兆府这么多人，还是前年审理罗将军那个强抢民女的纨绔子时。 他难道摊上了什么大案？ 身旁的衙役柳青催促道：“别看了，快进去，大人还等着问话呢。” 钱掌柜从身上摸出一钱银子，塞在柳青手里，“麻烦差爷行个方便，可否告知里面在审什么案子，小的真的只用去回个话？” 柳青把银子收入袖中，对钱掌柜招了招手，示意他靠近一些。 “悄悄告诉你，里面啊，青城郡主和安乐侯都在，你们宾至楼可能住了掳人的江湖大盗，所以找你来问话，你知道什么，最好都说出来，别让大人怀疑你们和大盗有勾结。” 钱掌柜一惊，连连道谢：“多谢差爷，我们宾至楼一向最是规矩，绝不会和罪犯来往。” 当走进京兆府后，钱掌柜一看，公堂之上，居然有这么多人。 除了被侍卫簇拥的青城郡主，还有安乐侯、侯夫人，连侯府大小姐都在，他们旁边，还站着一个蓝衣姑娘，正是住在宾至楼的姜瑶。 而京兆尹崔怀远，正指着姜瑶，问钱掌柜： “钱掌柜，你可认识这位姑娘？把你知道的，都给本官说出来。” 钱掌柜看着姜瑶，疑惑地眨了眨眼，难道这就是那江湖大盗？ 他又想到侯府大小姐姜蕊，也曾来打听此女的消息，说此女可疑，可能蒙骗安乐侯。 想到这里，钱掌柜生怕被扯上关系，一股脑把自己知道的都说了出来。 “回大人，这位姑娘名叫孟瑶，于两日前的傍晚入住宾至楼天字二号房。她是从江州来京城投亲的，路引查验无误后，小的就让伙计带她入住了，应该没什么问题吧？” 江州！姜瑶来自江州！ 姜蕊激动地想，那她去江州，是否就可以找到自己的亲生父母？ “钱掌柜，这位孟瑶姑娘住在宾至楼天字二号房，她的房费付清了吗？” 钱掌柜如实回答：“付清了，孟姑娘很大气，一来就付了十日的房费，给伙计的打赏也不少。” 姜蕊又问：“所以在你看来，孟姑娘会是一个来自贫苦农家的女子吗？” “怎么可能？”钱掌柜立即否认，“她身上穿的衣裳，戴的首饰，百两银子都下不来，贫苦农家怎么负担得起？” “确实如此，光她身上云锦，就不便宜，还绣了金线，哪家的农女能穿得起这个？” 厉青雪找到机会，对姜瑶的衣着做出评价后，恍然大悟指着姜瑶。 “本郡主知道了，你自己买不起，是去偷别人的，不对，以你掳人折磨的狠劲，说不定你是抢劫了银子买的！” 姜瑶眉头紧锁，“郡主慎言，我就算养家不富裕，但可以自己赚钱，不行吗？” “敢问孟瑶姑娘，你做何营生？又赚了多少银子？可否让崔大人派人一查？”姜蕊问。 姜瑶抿了抿唇，又改了口，“我这身衣裳首饰，是好友相赠，不可以吗？” “可以是可以，但你前言不搭后语，实在很可疑。” 姜蕊转过身，对着崔怀远拜下。 “崔大人，此女形迹可疑，身份不详，若放任她在京中肆意，恐会威胁他人安全，请大人派人详查！” 厉青雪满意地在旁边帮腔，“本郡主也觉得她很可疑，崔大人，若你今日放过她，而导致京城不安宁，你的罪过就大了。” 崔怀远：“……” 他才不要平白背这么大的黑锅，而且姜瑶确实有些可疑，查下她的身份，费不了多大事。 “那就要请这位姜瑶……哦不，孟瑶姑娘在京兆府中待些时日，等查清了你的身份，才能离开。” “不行！瑶儿不能留在这里。”沈氏乞求地晃了晃安乐侯的胳膊，“侯爷，你想想办法呀！” 安乐侯不耐烦地扒开她的手，“知道了，别拉拉扯扯，你还嫌丢的脸不够多？” 又看了一眼姜瑶，安乐侯对着崔怀远拱手。 “崔大人，小女初到京城，没什么见识，不会说话，请大人见谅。但她绝不是什么可疑之人，且本候与夫人思女心切，小女刚认回侯府，不便待在外面，所以……” 崔怀远了然，“本官明白，姜侯爷爱女心切，是想为令嫒担保？那便立下字据吧。” 把锅甩给安乐侯，做了担保后再出了事，就是安乐侯府的责任，与京兆府无关。 崔怀远处理多了京中纨绔子弟打架闹事的纠纷，只要问题不大，家里来人担保，立上字据，把人带走，大家都省事。 安乐侯明白其中利害，此时有些犹豫。 他与姜瑶也不过今日才相认，虽然姜瑶给出的利益很诱人，但万一此女真有什么不对，那他安乐侯府岂不是也会受到牵连？ “崔大人，小女就住在安乐侯府，何必还要立下字据那么麻烦？” 安乐侯瞪向紧抿着唇的姜瑶，一把将她从沈氏身后拉出来。 “瑶儿，你现在老老实实的，给崔大人和郡主把话说清楚，别语焉不详，徒增怀疑！” 姜瑶咬了咬唇，眸中闪过一丝阴鸷，她不想说明身份，但此情此景，也由不得她不说。 再开口时，姜瑶放软了声音。 “其实，臣女不缺银钱，首饰衣裳都是自己出钱所买，因为养母经营有生意，这些年生活富足，我没必要去偷去抢。” “所以，你这是承认之前所说，家中食不果腹、农家艰辛，全都是谎言？”姜蕊质问。 姜瑶尴尬摇头，“也不算谎言，年幼时，家中确实艰辛，养母带着我和哥哥在村里种过几年地，后来家中情况才逐渐好起来。” “这么说，我的亲生母亲待你很好，好吃好喝地供养你长大，让你穿绫罗绸缎，给你戴珠玉首饰。” 姜蕊凝视着姜瑶，眸中恨意弥漫。 “那你真是黑了心肝，不但撒谎诬陷我的身份，还非要逼我为奴，你究竟意欲何为？” 第21章 两相抵消？ “我……” 姜瑶张了张嘴，却不知该如何解释。 她要做的大事，她不可对外人道的野心，岂是这些凡夫俗子能听的？ “我也是听了风言风语，受人蒙蔽，真的以为你是刘嬷嬷的侄女，才会一时气愤，冲动行事，不是故意要陷害你。” 语焉不详地说出这段话，姜瑶拿帕子捂着脸，突然哭了起来。 “我真的不是故意的，求求你们，原谅我……呜呜呜……” 姜瑶明显在装哭，她装哭的本事，连沈氏十分之一都比不上，姜蕊一眼就能看穿。 但沈氏却护女心切，忙将姜瑶护在怀里，对在场的所有人说： “瑶儿都说不是故意的，你们就不要怪她了，她从小不在亲生母亲身边，受了不少苦，没见过什么世面，说错了话，情有可原。” “姜夫人，她撒下瞒天大谎，想要逼我为奴！” 姜蕊忍无可忍，对着沈氏怒道。 “你一句情有可原，就想要轻轻揭过？” 那她前世受过的那些苦，那些痛，又算什么？ “这不是没逼成吗？”沈氏不满地斥责，“蕊儿，为娘从小就教你，为人大度，你何时变得如此小肚鸡肠？” “你不是我娘，你没资格教训我！”姜蕊语气冰冷。 沈氏却不依不饶，“蕊儿，就算我不是你的亲生母亲，但你从小到大，难道不是我带大的？你哪次生病不是我照顾？你想要什么我没有给？你扪心自问，我配不配当你娘？” 姜蕊眼神复杂地看着沈氏，她说的没错，从小到大，沈氏除了喜欢哭泣抱怨外，对姜蕊确实尽到了母亲的责任，所以前世姜蕊才会那般维护她，被沈氏抛弃时，也最是痛苦。 “你说的，那是以前，现在，你一心都是姜瑶，哪里看得见我的委屈？” 姜蕊深深呼出一口气，让自己保持清醒。 “你若是真把我当女儿，就不会助纣为虐，由着姜瑶来一起逼我！” 沈氏松开姜瑶，哭着走向姜蕊，“蕊儿，这都是误会，咱们是一家人，误会解开，不就好了吗？” 安乐侯也围了过来，“是啊，蕊儿，都是误会，十六年的骨肉亲情，哪能说断就断？” 姜蕊防备地看向他，“侯爷此话何意？” 安乐侯笑着说：“以后，你和瑶儿都是我们安乐侯府的小姐，两全其美，这不是很好？” “不必了！” 姜蕊毫不犹豫地拒绝。 “我有亲生父母，之后自会去江州找他们，不劳侯爷费心。” “你要去江州？”姜瑶哭声骤停，蹙眉瞪向姜蕊。 姜蕊坦然承认，“对，姜瑶姑娘找回了自己的家，我也该回去我的亲生父母身边了。” “不行！你不能去！” 姜瑶话一出口，面对众人探究的眼神，勉强找着理由。 “我的意思是说，养母家情况复杂，你去了江州，也见不到他们。” “是见不到，还是你不想我见到？”姜蕊满脸写着不信。 “我怎会那般想？”姜瑶讪讪一笑，“因为生意的缘故，养母和养兄常年在外奔波，一年很少时间留在江州，姐姐去江州寻人，怕是会扑空，不如我去信一封，说明缘由，请养母和养兄来京城与姐姐相聚，如何？” “你会那么好心？”姜蕊清楚姜瑶的阴狠，自然不信她。 沈氏跟着帮腔，“蕊儿，你一个姑娘家，孤身去江州那么远的地方，多危险啊，还是依瑶儿的法子，最为稳妥。” 说着，沈氏还扯了扯安乐侯，让他帮着说话。 安乐侯刚被姜蕊驳了面子，此时摆不出什么好脸色，他觑了姜蕊一眼，不悦道： “你可以不认本候这个父亲，但你说什么断绝关系，也没那么简单！” 姜蕊嘲讽地对上他，“侯爷又想如何？” “这些年，侯府花在你身上的心血和投入，难以计数，不是你说什么赚了七万两银子就能抵消的。” 安乐侯自打昨日知道了姜蕊赚钱的能力，就高兴地一夜美梦，不甘心轻易将姜蕊这棵摇钱树放走。 “再说，你一走了之，那些你管理的铺子，都没有交接，本候怎知，你没有中饱私囊，又或是从中做了不为人知的手脚？” 姜蕊定定看着安乐侯，这个没什么本事却十分贪心的人，他想要什么，姜蕊很清楚。 “侯爷要多少银子，才肯放民女离开侯府？” 安乐侯眉头一拧，“你从小到大，从侯府得到的所有，岂是完全能用银子衡量的？” “不要银子，难道侯府还想要我的命不成？” 姜蕊嗤笑一声，侧身对向公堂外的百姓。 “大伙都来看看，堂堂安乐侯，与我一个小女子斤斤计较，你的女儿姜瑶，不也被我的亲生母亲养育成人，两相抵消，我不欠你们什么！” 围观的人群对着姜蕊和安乐侯指指点点，交头接耳，议论得热火朝天。 “听起来是这个理，互不相欠嘛，安乐侯还想要什么？” “这你都看不出来？想要银子呗，我家要是有个这么能赚钱的人，也不想放走。” “安乐侯府可真不讲理啊，之前让人家姑娘为奴，现在说清楚了，又不放人走，作孽呀。” …… 安乐侯最好面子，受不了人们对他的议论，对带来的侯府侍卫下令： “去把闲杂人等赶走！” 几个侯府侍卫听令去驱散公堂门口的人群，正听到兴头上的百姓们，当然不愿意走，双方推搡起来，很快起了冲突。 “啪！” 惊堂木拍响，崔怀远木着脸看向安乐侯。 “此乃京兆府公堂，姜侯爷，你逾举了。” 安乐侯道了声歉，将侯府侍卫招了回来，衙役们前去维持秩序，好一会儿才复又平息。 崔怀远此时已没了看戏的心情，他不想事情闹大，更不想管安乐侯府的家事。 这场闹剧，该结束了。 “今日姜蕊告青城郡主赔偿铺子损失一案，现郡主赔偿已付，就此结案。” 崔怀远目带威严，快速扫过公堂上的众人，落在姜瑶身上。 “姜瑶姑娘身份有待查证，姜侯爷若要带她离开，便要签下担保文书，来人，伺候笔墨。” 旁侧记录的师爷，很快拿来备好的担保文书和沾好墨的笔，恭敬地递给安乐侯。 安乐侯见推脱不过，只得签下。 为了姜瑶和侯府的名声，总不能真让她留在京兆府。 崔怀远检查了一遍担保文书，满意地收起，直接喊了“退堂”，然后匆匆躲去了后衙。 热闹结束，公堂外的百姓渐渐散去。 姜蕊带着翠柳，转身就走，却被安乐侯带着侍卫拦下。 “来人，把她给本候带回去！” 第22章 意外收获 姜蕊知道安乐侯不会善罢甘休，却不想对方居然在京兆府就敢动手。 “姜侯爷，这里是京兆府，崔大人就在后衙，你们岂敢造次！” 安乐侯轻蔑冷笑，“崔怀远如果想管你，也不会什么都不说就匆匆退堂，姜蕊，安乐侯府养你长大，你就是这样报答本候的？” “从你们要逼我为奴的那一刻起，我就已经和你们安乐侯府恩断义绝了，我绝不回去！” 姜蕊说得斩钉截铁，心中却是一片忐忑。 安乐侯府是落魄了，但也是勋贵侯府，真要惩治她一个孤身平民女子，有的是手段。 “姐姐，你不回侯府，又能去哪里？” 姜瑶嘴角勾起，透出一股嘲讽的戏谑，似乎在嘲笑姜蕊的不自量力。 “自己买宅子？还是住客栈？你信不信，我们可以让你在京城无处可去，你何必自讨苦吃？还是乖乖跟我们回去吧。” 姜蕊看着姜瑶一步步走近，侯府侍卫将她和翠柳包围，禁不住回想起前世在侯府为奴时，那些备受折磨的日子，背上渗出涔涔冷汗。 她如此努力，难道依然改变不了前世那般悲惨的命运吗？ 姜蕊摸上自己腰间，她在此藏有一把小巧的匕首，用来以防万一。 被带回安乐侯府，她绝没有好日子过。 与其重复前世凄惨，不如就在京兆府，鱼死网破！ 见了血，将事闹大，她或许还有一线生机。 就在姜蕊摸上匕首，准备找时机拔出时，她的身后响起了那道嚣张中带着挑衅的声音。 “哪家的癞蛤蟆在叫呢？好大的口气！” 青城郡主厉青雪，在侍卫的簇拥下，昂着头，姿态傲慢地走了过来。 “安乐侯府嫡女，在京兆府欺负一个良家女子，要让她在京城无处可去是吗？” 被点名的姜瑶，颇为莫名其妙地对上厉青雪，不明白为何从对方身上感受到敌意。 迫于其郡主身份，姜瑶客气解释： “郡主，臣女没有欺负姐姐，只是担心姐姐在外不安全，劝她回侯府而已。” “你会担心她？”厉青雪冷嗤一声，“本郡主看你是巴不得她死了才好。” 姜瑶还想解释，被安乐侯拉住，“郡主，这是我安乐侯府的家事，请郡主不要插手。” “怎么是你们的家事？这个可怜的姑娘，已经和你们断绝关系了。” 厉青雪走到姜蕊身边，说得理所应当。 “她在京城无处可去，便去我镇北王府吧，你们安乐侯府，还能管到我家不成？” 安乐侯脸色骤变，想不通厉青雪为何执意插手此事，还要把姜蕊带去镇北王府。 世人皆知，镇北王最疼爱这个唯一的妹妹，厉青雪自入京以来，几乎在京城横着走，无人敢惹，凭安乐侯府，如何敢和权势煊赫的镇北王作对？ 姜瑶此时更确定，厉青雪对她有敌意，却不知缘由。 她很确定，今日是她第一次见到这位以嚣张跋扈闻名的青城郡主，此时也不敢贸然反驳，恐引发争执，侯府那几个瘦弱侍卫，在威猛的镇北王府侍卫面前，可讨不了好。 沈氏此时也蹙着眉，暗自惊奇，青城郡主昨日不是还来砸了彩云阁吗？怎么现在又好像很稀罕姜蕊一样，真是奇哉怪也。 就连姜蕊本人，也十分震惊地转头，不可思议地看向厉青雪。 “郡主，你说真的？让我去镇北王府住？” “放心，我们厉家，是正经人家，不会逼良为奴的。” 厉青雪意有所指瞥了眼姜瑶，阴阳怪气地说。 “你安心住着，等你找到亲生父母，再搬出去都行。” 姜蕊明白了，厉青雪这是在打情敌姜瑶的脸，现在的安乐侯府嫡女是姜瑶，也是齐轩的未婚妻。 不管厉青雪出于什么目的，她的帮助，都是姜蕊现在所急需的。 虽然姜蕊对镇北王府也有所顾忌，但现在镇北王厉青鸿远在北地，京城的王府中只有厉青雪一个主子，总比群狼环伺的安乐侯府好。 前世，姜蕊与厉青雪有些交集，对其性情了解颇深，张扬跋扈是真，刁蛮任性也是真，不过，只要尽量顺着她，也不是不能相处。 见姜蕊迟迟没有回应，厉青雪不高兴了，“怎么？你还不愿意去？” “当然不是！民女非常愿意。” 姜蕊连忙挤出一个欣喜的笑。 “能得郡主邀请，民女不胜感激，一时没反应过来。” “那就走吧。” 厉青雪高傲地扭头，给了姜瑶一个不屑的眼神，径直向前走去。 王府侍卫们连忙推开挡路的侯府侍卫，为主子开道。 姜蕊狐假虎威，拉着翠柳，寸步不离地跟上。 刘嬷嬷也被两个王府侍卫架着，快步向外拖着走。 安乐侯见状，想要追上，却被高大健硕的王府侍卫拦住，只能干着急。 “郡主，刘嬷嬷是我侯府的家生奴婢，你总不能也带走吧？” 厉青雪头也不回地丢下一句，“一个奴婢而已，本郡主买了，厉三，给银子。” 拦住安乐侯的带头侍卫厉三，从怀里掏出一张五十两的银票丢给安乐侯，然后扬长而去。 安乐侯气得将手中银票攥成一团，却迫于镇北王府的威势，不敢再追上去。 等到青城郡主带着姜蕊一行人全部离开京兆府，安乐侯还站在公堂门口，怒视前方，气得胸膛起伏。 沈氏忧心忡忡地靠近，“侯爷，我们接下来怎么办？” 安乐侯压抑着怒气，“还能怎么办？问你的好女儿去！” 丢了这么大的脸，人不但没带回府，把柄还留在了外边。 安乐侯此刻看向姜瑶的眼神，没了初听其恢宏计划的欣赏和兴奋，而是转为了怀疑。 这样一个行事不寻常，身份不明确的女子，真的会是他的亲生女儿吗？ 她说的那些话，那些所谓谋略，真能帮安乐侯府振兴？ 顾忌到还在京兆府，周围人多眼杂，安乐侯不再多说什么，愤愤拂袖而去。 沈氏紧张地追上，侯府侍卫们则垂头丧气地跟着离开。 姜瑶面色沉着，稳步跟在后面，但她手心的汗，暴露了她的不安。 事情怎么会变成这样？ 她居然被姜蕊逼到如斯境地？ 还有那个青城郡主，为何总是针对她？又为何要帮助姜蕊？ 她目前还想不通。 但任何人，任何事，都不能破坏她的计划！ 姜瑶把心一横，就要追出去。 “你做什么去？”沈氏忙拉住她。 姜瑶顿住脚步，“我要去把姜蕊追回来，不能让她跟着郡主离开。” 沈氏不放手，“不行，你父亲都没办法，你去了能讨什么好？” “放开我！”姜瑶神情焦急。 她强硬地扒开沈氏的手，将沈氏甩在身后，追着青城郡主一行，快步走了出去。 第23章 镇北王府 跟随厉青雪一起走出京兆府，姜蕊一眼就看到等在门口的杏儿。 “以后我不再是侯府小姐，你也不是我的丫鬟，回家去和家人团聚吧。” 做出报官的决定后，姜蕊就将杏儿的身契还给了她。 杏儿昨晚帮她教训了青烟，以后在侯府肯定不好过，姜蕊索性成全杏儿的孝心，放了她奴婢的身份，让她归家。 “奴婢拜谢姑娘大恩！” 杏儿泪眼汪汪，就地跪下，给姜蕊磕头。 厉青雪好奇地看过来，“好好的丫鬟，怎么说放就放了？” 姜蕊柔柔解释：“她家中老母病重，盼她归家，民女思家心切，感同身受，自然也希望这丫头能够得偿所愿，承欢膝下。” 姜蕊对杏儿挥了挥手，示意杏儿快些离开，被后面安乐侯府的人撞见，对杏儿不好。 杏儿又对着姜蕊深深鞠了一躬，转身隐入人群之中。 厉青雪深深看向姜蕊，“本郡主很好奇，你与你的亲生父母从未见过面，如何就思家心切了？” “大概是因为……我在安乐侯府里受的伤太深了吧。” 姜蕊柔美的小脸上浮现苦笑，她目含伤痛，语气沉重。 “这些年来，我一心为了侯府的亲人，顶着旁人的白眼，坚持从商，只想让我以为的父亲、母亲和弟弟，能过得更好，可是他们……” 她眼底弥漫上一层雾气，哽咽着说。 “姜侯爷拿着我赚的银子，去赎花魁，买古董，姜夫人一边催着我要钱，一边忌惮我管着府中产业，还有我寄予厚望的弟弟…… 哦不，是姜公子，府中花了大价钱送他去书院读书，他却整日攀比玩乐，不思进取，旬日回家，对我动辄打骂……” 姜蕊说到动情处，嘤嘤哭了出来。 “我想着，若他们是我的亲生父母、亲兄弟，绝不会这样对我，血脉相连的骨肉亲情，终究是不一样的。 郡主，我真的很想找到我原本的家，真的很想……您能理解我吗？” 厉青雪颇为动容，安抚地拍了拍姜蕊的肩，“侯府的这些，都不是你的亲人，以后断掉就好，日后你找到你的亲生父母，如果他们也对你不好，本郡主依然为你做主。” “多谢郡主！” 姜蕊退后一步，对着厉青雪深深一拜。 旁边还未散去的百姓们，看到这一幕，唏嘘着姜蕊的经历，感叹着青城郡主的道义，还有跟着骂安乐侯府不是东西的。 姜瑶赶到京兆府门外时，青城郡主正准备上马离开。 青城郡主让侍卫给姜蕊也牵了一匹马来，“会骑吗？” 姜蕊眸中闪过惊讶，如实点头。 厉青雪利落翻身上马，姜蕊也蹬着马镫，利落上马，顺手将翠柳也拉上马来，坐在自己身后。 “等一下！青城郡主，姜蕊是安乐侯府的人，你不能带走姜蕊！” 姜瑶一个闪身，挡在厉青雪的马前。 骑在马上的厉青雪，看着姜瑶，挑了挑眉，“你还是个练家子？” 姜蕊紧张地看着拦路的姜瑶，她竟还不肯放过她！ “倒是本郡主疏忽了，你能潜入侯府掳人，自然是会武功的。” 厉青雪眼波一转，不怀好意地对着姜瑶笑道。 “是你自己找上门的，那就不要怪本郡主出手狠辣！” 厉青雪右手摸上腰间，亮出一条黑色长鞭。 “啪！” 她手中大力一挥，长鞭狠狠向着姜瑶抽去。 姜瑶一个闪躲，长鞭惊险地擦着她小腿打在地面。 “郡主，您当街动武，恐落人口实，让侍卫将她赶走吧。”姜蕊担心地提醒。 厉青雪手中动作一顿，接着对着姜瑶又是一鞭横扫。 姜瑶为了躲避，闪身到一边，厉青雪大喊一声“跟上！”就纵马奔驰而去。 姜蕊松了口气，喊一声“驾！”，骑马追着厉青雪离开。 姜瑶站在路边，被马蹄扬尘呛到，不甘心地攥紧了拳头。 安乐侯和沈氏带着侍卫赶到，斥责姜瑶惹事。 姜瑶偏头，狠狠瞪了他们一眼，但也知此时大势已去，不再追赶，跟着沈氏上了侯府的马车。 …… 姜蕊骑着马，追着厉青雪，不多时就到达了镇北王府大门。 勇猛威严的石狮子，厚重高耸的朱红大门，画角飞檐，气派非凡。 先一步到达的厉青雪，已经下马踏入府中。 姜蕊带着翠柳快速下马，将马交给门口小厮，追着厉青雪跑进王府。 “这是王府的陈管家，以后你们有什么需要，尽管找他便是。” 厉青雪指着门口的一个中年管家，对姜蕊说。 “本郡主今日累了，先去休息，陈管家会带你们去安顿。” 说完，厉青雪甩着马鞭，扬长而去。 姜蕊看到陈管家，有种恍如隔世的感觉。 她记得，王府的陈管家，曾是厉青雪父亲的副将，对镇北王府忠心耿耿，他的儿子跟在镇北王身边任职。 “那就麻烦陈管家了。” 姜蕊带着翠柳，跟随陈管家到了一处清幽小院。 院中一共三间房，足够姜蕊她们居住。 陈管家客气询问：“姜姑娘觉得这间青萝院如何？若是小了，可以换旁边更大的清竹院。” “不用了，这里就很好。”姜蕊笑着应道。 青萝院位于王府的角落，平时少有人经过，姜蕊觉得很满意。 陈管家做事规矩，很快叫来下人，将不大的青萝院打扫干净，又添置了不少日常用品。 离开前，陈管家交代姜蕊，饭菜会有人送来院中，有需要只管来找他，便带着一群下人，训练有素地走了。 姜蕊和翠柳没带行李，很快将房间收拾好，却一直没见刘嬷嬷回来。 姜蕊带着翠柳，去找陈管家多要一床被子，顺便打听刘嬷嬷的情况。 却听陈管家说，刘嬷嬷不和她们住一起，郡主另有安排。 回到小院，姜蕊谨慎地关门落锁，她屋内快速转了一圈，确定只有她和翠柳两人，才放心说话。 “姑娘，郡主这样安排，会不会是对我们有所怀疑？” 翠柳不安地问。 “她觉得我们利用了她？特地扣着刘嬷嬷拷问？” 第24章 未来打算 “不要自己吓自己。” 姜蕊拉着翠柳坐下，泰然自若道。 “我们没有利用谁，是郡主自己砸了彩云阁，我才不得不去京兆府告她，至于后面发生的事，也不是我一个小女子能控制的。” 她确实利用了厉青雪又怎样？ 前世，若不是厉青雪砸铺子时打伤了她，姜蕊不会因为受伤着凉而发热昏迷，说不定她能及时发现姜瑶的阴谋，避免自己被贬为奴。 现在的翠柳，还未经过多少事，紧张无措正常，但她不能拖了后腿。 姜蕊捧起翠柳的脸蛋，镇定的双眸与之对视。 “翠柳，你相信我，我们不会有事，刘嬷嬷能在安乐侯府这么多年，她有自己的生存之道，知道该在什么时候，对什么人，说什么话，你要做的，就是保持平常状态，不要怕，明白吗？” 翠柳点点头，“我会努力的。” 傍晚时分，厨房的小厮送来饭菜。 三菜一汤，两荤两素，算不上多好，也没有很差。 姜蕊和翠柳，不分主仆，一起用过晚膳，翠柳的状态已经好了许多。 她看到姜蕊倚靠在床头，眉心紧锁，一副思虑重重的模样，上前倒了一杯热茶，端给姜蕊。 “姑娘，您刚才还说我，现在您该不会也害怕了？” “我才不怕，我是在思考我们接下来的路。” 姜蕊接过茶，扯了扯嘴角，对翠柳笑笑。 “现在只是走出了第一步，不可掉以轻心。” 她无法告诉翠柳，镇北王府对她来说，也不是什么好去处。 但以今日那般情形，这已经是最好的选择。 “嗯，姑娘说的是，我反正都听姑娘的。” 翠柳双手托腮，坐在床边的小凳上，仰望着姜蕊，圆圆的杏眼中，满满都是信任和依赖。 姜蕊宠溺地摸了摸她的脑袋，“忙了一天，你也去歇息吧。” “我不困，想再陪会儿姑娘。” 翠柳磨磨蹭蹭不愿意离开，对上姜蕊询问的眼神，才小声问： “姑娘，咱们以后要留在王府吗？” “你不想留在王府？”姜蕊将翠柳拉起来，坐到自己身边。 翠柳纠结地扯了扯衣衫下摆，她对青城郡主昨日拿鞭子打人的场景，记忆犹新，今天又看到青城郡主鞭打姜瑶，现在想起来依然觉得害怕。 “郡主的脾气不太好，而且咱们这样，算不算寄人篱下啊？您昨日不是让我阿兄去买宅子吗？等买好了宅子，我们就搬过去？” 翠柳认真思考起来，秀气的眉毛逐渐蹙起。 “好像也不太行，我们住在外面的宅子，万一安乐侯府带人来找麻烦，侯爷让侍卫把我们抓回去，怎么办？” “别急，我们现在这里住下，之后的事，我来想办法。” 姜蕊安抚地拍了拍翠柳的手。 “你阿兄选到符合要求的宅子，就以他的名义买下来，等形势稳定下来，安乐侯他们放弃对付我，咱们再搬过去。” 催着翠柳去睡觉，姜蕊也躺上床，闭上眼，却难以入眠。 她很清楚，有些话是安慰翠柳的，安乐侯府不会轻易放过她。 正是知道这一点，姜蕊才要去京兆府闹那一场，让自己侯府假千金的身份传遍京城。 真假千金的故事，在民间看来是新奇的话题，在世家大族眼中，却是上不得台面的笑话。 安乐侯府若是要点脸面，这段时间，应该蛰伏不出，等到风波过去再说。 趁这段时间，姜蕊可以做很多事。 首先，她在如意楼买的关于姜瑶的消息，九天后可以拿到。 到时她会更加了解姜瑶，或许还能得到关于她亲生父母的消息。 同时，她要做两手准备，京城待不下去，她可以想办法去江州寻亲。 从安乐侯府出来时，姜蕊带上了自己手头的所有银票，共有一千多两，足够她去江州的盘缠。 为了路上的安全，最好找去江州的商队同行。 还要办好路引，若是府衙行不通，她得想办法去黑市弄一张来。 对于出远门，姜蕊并不紧张。 十六岁的姜蕊，一直在京城长大，没有出远门的经历。 但前世二十二岁的姜蕊，已经去过很多地方。 那些年，她为了从那个男人身边逃走，用尽心机。 她积累了许多次的失败经验，也有几次成功出逃的时候。 其中，最成功的那次，她和翠柳女扮男装，拿着游商的假身份，躲过关卡搜捕，一路从北地逃到江南，过了半年多的安生日子。 虽然最后还是被抓了回去，但姜蕊觉得，是因为那个男人权势太大，太阴狠狡诈。 与之相比，安乐侯府根本不算什么，安乐侯那种草包，休想抓住她们。 姜蕊细细思忖，她若去江州寻亲，也该改换身份，隐姓埋名，偷偷前往。 眼皮越来越重，思路逐渐模糊，姜蕊渐渐沉入梦乡…… “玉奴……小玉儿……” “跑什么？本王给你的还不够多吗？” “你是本王的奴，一辈子都是，休想逃离……” 男人磁性的低喃，回荡在耳边，引发酥麻一片。 一片黑暗中，身体仿佛被束缚住，无论如何挣扎，都无法逃脱…… 不要！ 她不要被禁锢，不要被束缚！ 她不是谁的奴婢！也不要再成为谁的奴婢！ 她不要再过没有尊严、没有自由的痛苦日子！ “不要！” 姜蕊从梦中惊醒，额间濡湿一片。 她心有余悸地裹紧被子，摸索到自己身上的衣衫俱在，才稍稍放下心来。 疲惫地靠在床头，她望向窗外蒙蒙亮的天色，恍恍惚惚地想起，这是她重生的第三日了。 前世种种，已如云烟散去，她已经离开那个让可怕而窒息的男人。 最好，此生，永不相见！ 姜蕊抚着心口，努力让自己平静下来。 大概是因为住进了镇北王府，才会梦见自己最厌恶之事。 她擦去额头上的冷汗，记得前世，镇北王厉青鸿是半年后的中秋宴前，才奉召入京。 还有时间，她不必太过紧张。 住进镇北王府，只是权宜之计，等她找到去江州的路子，便马上离开。 姜蕊如此想着，心中逐渐安定，将自己蜷缩成一团，昏昏沉沉地复又睡去。 再次醒来时，天光已经大亮。 一睁眼，就看到候在她床边的翠柳。 “姑娘，您醒啦～” 翠柳走过来，要服侍姜蕊起床穿衣。 “我自己来。”姜蕊让翠柳先去吃饭，自己快速穿衣洗漱。 刚整理好自己，便见一个衣着体面的粉衣丫鬟，正好走进院子，对姜蕊一礼道： “姜姑娘，奴婢是郡主身边的大丫鬟霜儿，郡主要见你，请跟我过去。” 第25章 冰释前嫌 姜蕊带着翠柳，跟着霜儿到了厉青雪的暮雪院。 一进门，就看见一身火红武袍的厉青雪，将一把红缨枪舞得虎虎生风。 院子里除了服侍的丫鬟，还有站在一边看得目不转睛的刘嬷嬷。 望见姜蕊进门，刘嬷嬷神色如常，对着她快速眨了眨眼，又转过头去。 姜蕊心中有数，在门口站定，等待厉青雪练完武。 不得不说，厉青雪确实武艺高强，她手中的红缨枪，上下翻飞，疾如雷电，如力顶千钧，又浑然一体。 厉家军的威名赫赫，是真刀真枪打出来的，从厉青雪的身上，就能看出其名副其实。 “唰！” 厉青雪一套枪法练完，枪头直指姜蕊白皙的颈间。 “啊！”翠柳吓了一跳。 姜蕊淡定地看着距离她不到一尺的利刃，微微垂眸，真诚夸赞： “郡主真乃女中豪杰，民女钦佩万分。” “哼～”厉青雪轻哼一声，收回了红缨枪，“你难道不怕我真的刺穿你的脖子？” “不怕，”姜蕊眉目舒展，眼角含笑，“郡主昨日救了我，又怎会再伤害我呢？” “你倒是聪明。” 厉青雪将红缨枪丢给身边的侍卫，转身大步走向姜蕊。 “那你来说说，本郡主昨日为何要救你？明明前日还砸了你的铺子。” 望着越走越近的厉青雪，姜蕊忍住想要退后的冲动，定定站在原地，如水般温柔的双眸中，溢满感激。 “民女以为，郡主乃将门虎女，昨日见民女被欺压逼迫，定是看不过去，路见不平，行侠仗义，颇具当年厉老将军的风范！” 厉青雪脚步一顿，原本凌厉的目光收敛，看向姜蕊时，多了一层打量。 “你还知道我祖父？” “厉老将军是大齐的英雄，那是无人不知，无人不晓的，民女在茶楼常听厉老将军的威武事迹。” 姜蕊当然知道，十六年前，京城大乱，是厉老将军带着厉家军，从北地赶来，平定了乱军，但他老人家也因伤重，最终在京城去世。 皇帝为了嘉奖厉家的贡献，封厉青雪的父亲为镇北王，也是大齐唯一的异姓王。 而现在的镇北王，是厉青雪的哥哥厉青鸿。 以厉青雪的年龄算，她虽没有对祖父的记忆，但他们一家都以英雄祖父为荣，拍厉老将军的马屁准没错。 果然，厉青雪倨傲的脸上，浮现与有荣焉的愉悦。 “京城还有茶楼讲我祖父的故事呢？本郡主怎么不知？” 姜蕊不着痕迹地观察着她的表情变化，挑着好话说： “郡主来京时间不长，可能对京中好些地方不了解，那西市尽头的茗香阁，里面有位说书先生，时常会讲厉老将军的事迹。” 其实，青城郡主来到京城不过一个多月，自从见过晋国公世子齐轩后，就惊为天人，芳心暗许。 她的大部分时间，不是想着如何偶遇齐轩，就是追着齐轩跑，哪里会注意到市井里说书人讲她祖父的事？ “嗯，不错，本郡主得空一定要去听听。” 厉青雪看姜蕊的眼神，多了两分友善。 此时，霜儿过来禀报，说早膳已经备好，问厉青雪是否去用膳。 厉青雪心情颇好地也赏了姜蕊一顿丰盛的早膳。 用过早膳，厉青雪毫不掩饰地盯着姜蕊瞧。 姜蕊被盯得如坐针毡，不得不开口：“郡主，民女脸上，有沾到什么脏东西吗？” “没有啊。”厉青雪随口答道，“就是觉得，你长得还不错，比那个所谓的真千金好看。” 厉青雪早就听说过姜蕊的美貌，如今近距离细细看去，更觉姜蕊美得很特别。 未施粉黛的白皙小脸，嫩得仿佛能掐出水来，眸含春水，娥眉轻蹙，清波流盼间，别有一番风情。 “……多谢郡主夸赞，只是民女已被证明是个冒牌货，不配和侯府千金相提并论。” 姜蕊羞愧而难过地低下头，喃喃道。 “民女如今，只想尽快找到自己的家人，回到自己的家。” 厉青雪瞧着她这样子，觉得有几分可怜。 虽身份贵为郡主，厉青雪也不能事事如意，她的父亲常年带兵在外，母亲随军而去，后来兄长也去了军营，只留她一人在北地的王府中长大。 即使有成群的仆人照顾伺候，但那些都不是家人。 对姜蕊想要找回家人的期盼，厉青雪很能理解。 “嗯……昨日也听你说要去江州寻亲，你若真去了江州，找到了家人，还会回京城吗？” 姜蕊眸中闪过期盼，瞬间弥漫上一层雾气，“若真能找到我的亲生父母，他们在哪儿，我就在哪儿。” “京城里在意你的人，你都能舍弃？”厉青雪试探地问。 姜蕊不明所以地看向她，“京中还有谁在意民女？安乐侯府……他们才不会，且民女自从经商以来，从前的闺中好友嫌弃民女混迹市井，满身铜臭，也都不来往了……” “你不是还有个未婚夫吗？” 厉青雪终究没忍住，直接问出口。 “本郡主可是听说，你和他是祖辈定下的娃娃亲，从小青梅竹马，感情甚笃，你连他也能放下？” 终于来了！姜蕊心中一振。 拐弯抹角了半天，厉青雪想要知道的，就是姜蕊和晋国公世子齐轩的感情如何。 如果姜蕊猜得没错，厉青雪一早把刘嬷嬷叫来问话，问的应该也是这个。 “郡主说的未婚夫，指的可是晋国公世子——齐轩公子？”姜蕊不确定地问。 得到厉青雪的点头确认后，姜蕊一言难尽地叹道： “先不说这婚约是安乐侯府与晋国公府定下的，现在已经与民女无关，而是该姜瑶履行婚约，就算是之前民女当侯府千金时，和那位齐世子也并没有多少来往，根本谈不上什么感情。” 厉青雪狐疑挑眉，“但是外面都这样说，你如何解释？” “这……”姜蕊为难地低下头，“民女已经离开侯府，总不好背后再说人是非。” “有什么不好说的？安乐侯府对你不仁，要逼你为奴，你还帮他们遮掩什么？” 看着她这副内心明了但不愿解释的样子，厉青雪急了。 “快说！本郡主现在就要知道！” 第26章 青城郡主 听到厉青雪的高声命令，姜蕊单薄的身子抖了抖，无可奈何地说： “禀郡主，昨日在公堂上，民女曾言侯府亏空，全是实话，甚至其实际情况，比民女昨日所言，还要糟糕一些。 姜侯爷只在礼部任闲职，升迁无望，姜夫人不善管家，府里连年亏空，侯府世子也是个不成器的，在书院读书，至今连个秀才都没考过，安乐侯府以后，怕是会越来越没落。” 姜蕊颇为尴尬地叹了口气，继续道： “与落魄的安乐侯府相比，晋国公府累世功勋，晋国公现为吏部侍郎，据说是下一任吏部尚书的热门人选，齐世子文采卓著，弱冠之年已是举人，马上便要下场春闱，前途不可限量。 他们看不起安乐侯府，曾含蓄地表达过取消婚约的意思，但被姜侯爷糊弄过去，之后京中就陆续有了民女与齐世子两小无猜、情投意合的传闻……” 姜蕊点到即止，她已经暗示得很明显了，但凡厉青雪有点脑子，都能明白她的意思。 厉青雪歪着头，以手托腮，听着姜蕊的解释，凤眸越来越亮。 “你的意思是说，那消息是安乐侯故意放出去的？” 姜蕊沉默不语，但脸上的默认的表情已经说明一切。 “啪！” 厉青雪兴奋地一掌拍在桌子上，坐直身体，更加确信自己的猜测。 “那就是安乐侯府放出的消息无疑了，他们想要通过联姻，攀上晋国公府，给自己提携，还真是想得美。” 在姜蕊来之前，厉青雪已经先审过了刘嬷嬷。 据刘嬷嬷所说，姜蕊近些年都忙着做生意，和齐轩并无私下交际，且齐轩对姜蕊抛头露面做生意，颇有微词，似乎也是齐轩提出想要退婚。 加上现在姜蕊的解释，让厉青雪看姜蕊时又顺眼了几分。 齐轩不喜欢姜蕊，那姜蕊对齐轩呢？ “你可曾爱慕齐世子？”厉青雪开门见山地问。 姜蕊的脸白了白，自惭形秽道：“民女有自知之明，配不上齐世子，不敢僭越。” 厉青雪不信，“他曾是你的未婚夫，你自小就知道自己要嫁给他，难道不曾爱慕？” 面对厉青雪的穷追不舍，姜蕊难为情地点头又摇头。 厉青雪看不明白了，着急追问： “你什么意思？到底喜不喜欢？你老实说，本郡主就是随便问问。” 你这是随便问问吗？姜蕊腹诽。 这个问题的回答，直接关系到厉青雪之后对姜蕊的态度。 前世，厉青雪对齐轩，可谓是相当执着，一心一意要嫁给齐轩。 那时，姜蕊已经为奴，被带去了北地，对京城的消息知道的不多，但也听说晋国公府和安乐侯府的亲事黄了，厉青鸿以军功求得赐婚圣旨，让厉青雪嫁给了齐轩为妻。 可惜好景不长，婚后第三年，厉青雪难产而死，孩子也没有保住…… 此时再对上厉青雪焦急的神色，姜蕊顿感五味杂陈。 如果厉青雪知道她心心念念的齐轩，带给她的，其实是死路，她还会想要嫁给齐轩吗？ 姜蕊收拾好情绪，诚恳道： “民女不敢欺瞒郡主，早些年，民女确实倾慕过齐世子风华和文采，但后来得知了晋国公府的一些事后，就没那么想要嫁给他了。” 厉青雪越喜欢齐轩，就越会针对齐轩的未婚妻姜瑶，这是姜蕊原本的计划。 但临到头了，姜蕊忽然心生不忍，看在厉青雪公堂上帮她，又将她带回王府庇护的份儿上，她该稍微提醒一下。 厉青雪不耐烦了，“到底什么事？你能不能一口气说完！” “郡主别急，民女这就说，其实晋国公府人口众多，府内情况很复杂，并不如表面那边好。” 姜蕊犹豫了一瞬，决定实话实说。 “世子齐轩是晋国公府大房嫡子，却非长子，他的庶长兄已通过科考入仕，现在吏部任职，齐世子的生母早逝，晋国公又娶了填房杜氏，现在国公府的中馈都把控在填房杜氏手中，杜氏还生了嫡幼子，颇得晋国公宠爱。 此外，晋国公府还没有分家，二房和三房都住在一起……若真嫁过去，难免要陷入争斗。” 厉青雪皱着眉听完，许久才说出一句。 “和一大家子住在一起，确实很麻烦。” 就在姜蕊以为厉青雪会放弃嫁给齐轩时，听到厉青雪欢快的声音传来。 “本郡主不和他们住一起，成亲后让齐轩住到我镇北王府来，不就行了？” 姜蕊：“……” 好言难劝……她提醒到了，对得起自己的良心。 厉青雪正在为自己的好主意沾沾自喜，她不忘询问姜蕊的看法：“你觉得呢？” 为了不得罪厉青雪，姜蕊只能违心地恭维： “是民女鼠目寸光了，以郡主尊贵的身份，定然能与齐世子琴瑟和鸣、举案齐眉，不必担心那些后宅小事。” 以她对齐轩和晋国公府的了解，前世厉青雪难产而死，肯定与晋国公府脱不了关系。 她还记得，当时厉青雪的死讯传来，厉青鸿直接红了眼，秘密派人去京城彻查此事。 再后来，姜蕊不知道调查结果，但知道厉青鸿沙场点兵，准备谋反攻入京城，想来，定是厉青雪的死因可疑，激怒了他。 而此时的厉青雪，才突然意识到，她对齐轩的心思，暴露在了姜蕊面前。 她艳丽的脸上露出难得的尴尬表情，探究地打量姜蕊，“你方才的话……是真心的？” “郡主救过民女，民女感恩郡主，不敢有任何欺瞒。” 姜蕊眼神真挚，起身对厉青雪一礼。 “行了，本郡主暂且信你。” 厉青雪扶了姜蕊起来，凤眸中少了防备，多了亲近。 “你既然对齐世子无意，又对晋国公府和安乐侯府都那么了解，不妨帮本郡主想想，如何能让齐世子退了安乐侯府的婚约？” 姜蕊微愣，这厉青雪，可比她哥好糊弄多了。 “郡主，两府婚约是已故长辈定下的，想要退婚，需得让所有人看清，姜瑶配不上齐世子，众口铄金，安乐侯又最爱面子，到时指不定他自己都要去退婚呢。” 厉青雪认同地点头，“你说的有道理，但要等到什么时候？” “干等时机，不如制造机会。” 姜蕊眸中闪过一抹狡黠的算计。 “民女有一计，可让齐世子与郡主您亲近，还能让姜瑶丢脸，自此在京城抬不起头来，郡主可愿一试？” 第27章 众口铄金 青城郡主将在三月十七举办雅集的消息，不胫而走，在京中传得沸沸扬扬。 原本，京中的公子小姐们举办雅集，以诗画会友，是常有的事。 不过这次不一般，因为青城郡主大手笔，拿出了前朝传奇画师穆千一的丹青珍品《幽兰图》，作为此次雅集的彩头。 只要在雅集中以画作当选第一，便可无偿获得名画《幽兰图》。 消息一出，即使是公侯贵族家的公子小姐，只要是爱画之人，无不心动。 当青城郡主的帖子送到晋国公世子齐轩手中时，齐轩没有如往常那般一口回绝，而是收下了帖子，并表达了参加的意愿。 厉青雪得知后，非常高兴，奖励出主意的姜蕊三百两银子，让她再接再厉。 姜蕊顺势提出，要出府购买些生活所需，厉青雪欣然应允。 出了镇北王府，姜蕊带着翠柳直接去了西市，在相熟的铺子给自己和翠柳都买了几件成衣，添了几件首饰，顺道和掌柜们闲聊，知道了不少市面上的消息。 自姜蕊在京兆府告状后，已过三日，市井百姓们对安乐侯府的讨论越传越离谱。 有传侯府找回来的真千金姜瑶是个江湖大盗的，有说她是个杀手的。 最离谱的，说她是夜叉降世，晚上会出来抓人折磨，专门来祸害京城。 有孩子半夜不睡觉闹腾，家中大人拿夜叉娘娘晚上来抓娃娃的恐怖故事吓孩子，这几日小儿夜啼都少多了。 而对姜蕊的传言，要温和正面许多。 大多是同情可怜她被翻脸无情的侯府逼迫为奴，或是赞叹她两年挣七万两银子的经商能力，还有传言说安乐侯府是因为不想失去姜蕊这棵摇钱树，才要逼她为奴。 听到这些或真或假的传闻，姜蕊心情复杂。 她大概能猜到，其中肯定有青城郡主的手笔，不然传言不会一边倒地说姜瑶的坏话。 安乐侯府的丑事，在市井中传得如此火热，那些高门大户不可能不知道。 听说，安乐侯一行人，从京兆府回去后，安乐侯府的大门一直紧闭，闭门谢客不说，安乐侯还向衙门告了假，连门都不出。 姜蕊倒是明白，以安乐侯爱面子的德性，肯定不愿意在这风口上去衙门，被同僚上司询问家事，成为他人口中的谈资。 光是姜蕊在公堂上曝出的侯府亏空一项，就够安乐侯难受好一阵子。 侯夫人沈氏，也会因为不会管家，被其他高门贵妇嘲笑。 更不用说真假千金的丑闻，更会压得安乐侯和沈氏抬不起头来。 其实，京中高门之前不是没有过抱错孩子的错事，不过一般都是关起门来自行处理，不会闹到官府，更没听说过要把自家养育十几年的孩子贬为奴的离谱事。 太常寺卿家的嫡幼女，就曾被其妾室偷换，嫡幼女找回来后，对外只说她和假千金是一对双生姐妹，早年养在南方外祖家，现在接回来而已。 到年龄后，太常寺卿家的两位千金都嫁得不错，外面人就算听到风声，也没什么好说的。 反观安乐侯府这事闹的，确实很不体面。 那找回来认亲的真千金姜瑶，还被京兆尹和青城郡主怀疑是偷盗抢劫的江湖大盗。 一旦背上这种糟糕的名声，不管最后是不是真的，都很难办，不但京中贵女不敢与她交际，日后的婚事也艰难了。 以上这些，全都是姜蕊相熟的铺子掌柜们告诉她的。 姜蕊还是侯府千金时，外出做生意，讲究和气生财。 她与周围铺子的掌柜们都能处好关系，一般不摆侯府千金的架子，侯府需要对外采买，也常选择这些掌柜们的货品，照顾人家生意。 聊得差不多时，买的东西都备齐，想要的信息都得到了，姜蕊便与他们告别，请他们派人把买的东西送到镇北王府去。 金玉阁的掌柜大姐，拉着姜蕊的手不放，殷勤地问： “姜姑娘如今住在王府，与郡主相处可融洽？之前我亲眼看到郡主来砸了你的铺子，她不会欺负你吧？” 说话的金掌柜，是位中年妇人，她经营的首饰铺金玉阁，卖的都是成色一般的平民首饰。 姜蕊今日并未去她铺子里买东西，是金掌柜自己凑热闹过来，围着姜蕊问东问西。 看着一脸八卦的金掌柜，姜蕊记得，这妇人心眼不坏，就是嘴上没个把门，和她说过的话，一准传遍整条街。 “金掌柜，郡主品性高洁、心地善良，她在公堂上救了我，又怎会欺负我呢？” 姜蕊笑盈盈地答道，余光扫过周围其他张着耳朵听的掌柜们，语气轻松地解释： “郡主会砸彩云阁，是因为她被不怀好意之人蒙骗，以为彩云阁店大欺主，才一时不忿，带人砸了铺子，后来误会解除，郡主还主动赔了侯府三千两银子的损失呢！” 金掌柜恍然大悟，“这我知道，那天在京兆府，我专门跑去看了哩！郡主确实赔偿了三千两银票，挺讲道理的。” 旁边糕点铺的刘掌柜也不禁感慨，“我就说嘛，郡主的祖父乃是厉老将军，不会无缘无故打砸他人铺子，平白给祖先丢脸，原来是一场误会。” “当然是误会，我如今住在王府，郡主对我很是照顾，比之前在侯府还要过得好。” 姜蕊不遗余力地说着厉青雪的好话。 “郡主是个大好人，她怜我孤苦无依，又遭人迫害，担心我无银两傍身，你们瞧，这次出来购置物品所用之银两，都是郡主赏的呢。” 掌柜们听了，都跟着夸赞青城郡主好心肠。 姜蕊和他们告别，走过很远，都还能听到掌柜们的议论声。 有这么多大嘴巴传话，她对厉青雪的赞美之词，准能传进厉青雪的耳朵里，厉青雪一高兴，说不定又能赏她几百两银子，去江州寻亲的盘缠就更多了。 买好了所需的物什，姜蕊带着翠柳，准备去商会问问，有没有近期去江州的商队。 “姜蕊！你给我站住！” 一声暴躁的男声吼叫，从身后传来。 姜蕊和翠柳齐齐回头，看到一名黑衣少年，如一头发怒的狮子般，直直向着她们冲过来。 姜蕊望着那莽撞的少年，微微眯眼。 她怎么把他忘了？ 安乐侯和沈氏的亲儿子，姜铭昊。 前世对她拳脚相加的——“弟弟”！ 第28章 所谓弟弟 “姑娘小心！” 翠柳惊呼，拉着姜蕊就往前跑。 姜蕊跟着跑了几步，拽着翠柳停下。 “别慌，让我跟他把话说清楚。” 逃避解决不了问题，况且追来的是姜铭昊那个没脑子的小子，姜蕊有办法对付。 她转过头，对上冲过来的姜铭昊。 “姜少爷，你着急找我？有何贵干？” “姜蕊，你少给我装糊涂，你故意抹黑侯府，对得起把你养大的父亲和母亲吗？” 姜铭昊怒目圆睁，青筋暴起，瞪着姜蕊的双眼仿佛要喷火。 “现在外面到处都在传我们家的流言蜚语，都是你去京兆府告状干的好事！” 姜蕊淡定地看着他，“姜少爷，你好好听听外面传的流言，几乎全是对姜瑶身份的质疑，她很可能是江湖大盗，这事怎么能怪在我身上？” “你什么意思？”姜铭昊一愣。 “现在的情况还不明显吗？有问题的人，是姜瑶！” 姜蕊义正言辞道。 “你认真想想，一个来历不明、谎话连篇的女子，一个能白日掳人、肆意折磨的歹人，一个让京兆尹崔大人都觉得可疑的骗子，你们怎么就能相信她是侯府千金呢？” 姜铭昊顺着姜蕊的话开始思考，脸上的一半怒气转化为疑惑。 “可是，她和母亲长得很像，一看就是亲母女，反而是你，和母亲一点都不像。” “长得像就是亲母女吗？”姜蕊嗤笑一声，“上个月你还说，春喜班的武生长得像你的一个同窗呢。” 姜铭昊浓眉皱起，他居然觉得姜蕊讲的有道理。 他用力甩了甩头，“不对！无论她是不是侯府千金，这都是我们家的家事，你不该把事情闹到京兆府去，还故意抹黑侯府亏空，丢死人了！” 姜铭昊和他父亲安乐侯一样，非常看重脸面。 几年前，安乐侯花了大价钱，将姜铭昊送进京城最好的天义书院读书，此后姜铭昊基本都住在书院，每旬才有一日假回家。 安乐侯对这个唯一的嫡子寄予了厚望，怕影响他读书，安乐侯府告诉姜铭昊家里的糟心事。 直到前日，和姜铭昊不对付的同窗拿话挤兑他，姜铭昊才知道家中出了真假千金的事，还闹到了京兆府去。 当时，他整个人都是懵的，一整天的课，不知夫子在讲些什么，走在书院里，总觉得遇到的每个人，都在拿异样的眼光看他。 姜铭昊最受不了被别人看不起，辗转反侧了一晚后，第二日就向夫子告了假。 他跑回家一看，侯府一片愁云惨淡。 父亲夜夜宿在新纳的小妾房里，他连面都没见到。 母亲只知道哭，见到他时哭得更大声了，吵得他脑仁疼。 而侯府管事的，已经变成了认亲回来的新姐姐姜瑶。 姜铭昊本对姜瑶也有意见，要不是她突然跑回来认亲，还污蔑姜蕊是奴婢身份，他们不会闹得这么难看。 但他心中万千埋怨，都在看到姜瑶那张和母亲酷似的脸时，消弭了大半。 而当姜瑶笑着唤他“阿弟”，又拿出他想了许久的白玉折扇时，姜铭昊心中的最后一点怨气，也烟消云散了。 同等档次的白玉折扇，他只在吏部尚书的独子曹公子身上看到过，只要带着这柄白玉折扇去书院，还不让那些瞧不起他的同窗们羡慕地流口水？ 姜铭昊收了礼，算是认了姜瑶这个姐姐。 他听姜瑶说，都是姜蕊故意去京兆府把事情闹大，才让他们安乐侯府丢了这么大的脸，让外头到处都是关于他们家的流言蜚语。 偏偏姜蕊找了青城郡主做靠山，他没法去镇北王府找人。 姜铭昊心情不佳，书院也不想去，这几日都在街上闲逛，拿着姜瑶给的银钱挥霍，没想到，今日刚出门不久，居然碰上了姜蕊。 一想到自己在书院遭受的那些冷嘲热讽，姜铭昊就气不打一处来，瞪着姜蕊的双眼再次染上浓重的愤恨。 “对，就是你的错！你去京兆府告状，让我们侯府颜面扫地，父亲闭门不出，母亲以泪洗面，还害得我在同窗面前丢脸，我今天饶不了你！” “你要如何不饶我？难道还想出手打我？” 姜蕊瞥了眼姜铭昊握成拳、蠢蠢欲动的双手，警告道。 “你若敢动手，我就再把你和你们安乐侯府一起告上公堂，届时，我还要叫上你们书院的夫子和你的同窗，让他们都来看看，你惹是生非的蠢样子！” “你敢！”姜铭昊瞪大了双眼，“我可是侯府世子，你现在不是我姐，一个民女，也敢告本世子？” “呵，侯府世子？你还真敢说。” 姜蕊嗤笑一声，满眼嘲讽。 “姜侯爷好像还没有为你请封世子吧？你也敢自称世子爷？” 按照大齐的规矩，请封世子需上告皇帝，经过皇帝同意并下旨，才会有正当的世子身份。 朝中有人或受皇室恩宠的勋贵之家，嫡长子满十岁，便有上书请封世子的。 但像安乐侯府这样的落魄贵族，不受皇室重视，安乐侯为了求稳，想要等姜铭昊读书有了成绩，再上书请封。 所以，姜铭昊虽是嫡出，但现在并无世子身份。 这是姜铭昊最不愿被人提起的难堪，此时从姜蕊口中说出来，还有周围路人好奇望过来的探究目光，都令姜铭昊感到如芒在背。 “你给本世……本少爷闭嘴！” “好，不说就不说。” 姜蕊优雅转身，就要带着翠柳离开。 “给我拦住她！”姜铭昊命令道。 跟随他的两个小厮拦住了姜蕊她们的去路。 姜蕊挑了挑眉，侧身瞥向姜铭昊。 “姜少爷没完了？容我提醒一句，我现在就住在镇北王府，你敢欺负我，青城郡主一定会为我做主！” 姜蕊一字一句，说得斩钉截铁。 “少爷，算了吧，那是青城郡主！” 两个小厮一听到青城郡主的名头，忙一起劝姜铭昊要冷静。 姜铭昊气得发红的眼中，也闪过一丝惊慌。 镇北王府的青城郡主，京城中敢惹那位主的没几个人，姜蕊真是找了个好靠山。 他犹豫片刻后，收敛怒气，对姜蕊说： “你放心，我不为难你，而且母亲说了，只要你跟我回府认错，他们就原谅你，怎么样？跟我走吧。” 第29章 姐弟恩怨 姜蕊听了这话，只觉可笑，安乐侯府居然还在打她的主意呢。 她看着姜铭昊，这个她自小疼爱的弟弟，前世将她打得遍体鳞伤的混账，怎么有脸让她回去认错？ 姜蕊和姜铭昊只相差一岁，从小一起长大。 姜铭昊是嫡子，侯府最好的东西都先紧着他，安乐侯和沈氏对这个唯一的嫡子十分宠溺，几乎到了有求必应的地步。 为了姜铭昊有个好前程，安乐侯动用了几乎所有的人脉，和当时侯府中能拿得出来的所有银钱，四处求人，才将资质平庸的姜铭昊送进了京城最好的天义书院。 可惜，姜铭昊并不是块读书的料，功课在学院吊车尾不说，还与他爹安乐侯一样，非常爱面子，好显摆。 天义书院聚集了京城豪族勋贵、官宦世家的众位公子，可谓人才济济，他们身上穿的，手里用的，都是好东西。 小到笔墨纸砚、古籍孤本，大到玉佩古董、骏马香车，都让出身落魄侯府的姜铭昊大开眼界。 姜铭昊求学的这几年，学问没做多少，反而养大了胃口，每次回侯府，都是要钱。 开始沈氏都给了他，后来实在拿不出银子，又不想和唯一的儿子生分，就常让姜蕊这个姐姐出面，劝姜铭昊用心在读书上。 姜蕊那时把姜铭昊看作自己亲弟弟，为了他的前途着想，不想让他染上铺张浪费的恶习，苦口相劝，惹得姜铭昊烦不胜烦。 为了控制姜铭昊的开支，姜蕊只给他买切实需要的笔墨纸砚和书籍等物品，超过正常范围内的要求，姜蕊一律不给钱，还不顾姜铭昊的撒泼打滚，阻止宠溺儿子的沈氏给钱。 正因如此，她得罪了这位大少爷。 姜蕊记得很清楚，前世，她被安乐侯府贬为奴的几天后，姜铭昊从书院放假，回到侯府，还带了同窗好友回来。 姜蕊闻讯，偷偷跑去找姜铭昊，她自以为姐弟情深，想求姜铭昊救她。 可是，当一身丫鬟装的姜蕊，站在姜铭昊面前时，只从这个弟弟脸上，看到了嫌弃和尴尬。 “你怎么打扮成这个样子？” 姜铭昊一边说，一边把姜蕊往外赶。 “我要与好友赏画，你先出去，别打扰我们。” 姜蕊哪里肯走，姜铭昊一旬才回家一日，有时与朋友去了酒楼，就不会回家。 错过了这个机会，下次不知要等到何时才能见到他。 她死死抓住姜铭昊的手，急迫地求道： “铭昊，求求你，看在我们多年姐弟之情的份上，帮我去求求父亲和母亲，调我来你院子里做丫鬟好吗？你不帮我，我会被姜瑶折磨死的！” 姜铭昊还没太明白姜蕊的话，他的纨绔好友就走了过来，语气轻浮地调笑： “哟～铭昊，你府上的丫鬟，姿色不错啊，什么时候分给兄弟我也尝尝味儿？” “她不是丫鬟，你放尊重点！”姜铭昊反驳道。 “没意思，看来你我兄弟也没得做了。” 那纨绔子冷嘲一声，直接大步离开。 “谢兄，你别走啊，谢兄！”姜铭昊甩开姜蕊的手，追了出去。 等到一刻钟之后，姜铭昊再回来，看向姜蕊的眼神，完全不一样了。 “我都知道了，你根本不是我的姐姐，你是我家的奴婢，偷换身份，占了我姐姐十几年的位置，你是个小偷！贱人！” 姜铭昊眼中冒火，一个拳头就将姜蕊打倒在地，并继续拳脚相加。 “你克扣我的银钱，让我在同窗面前丢脸，让我堂堂侯府世子，在书院过得还不如商户之子，你还去和母亲告我的状，全都是你的错！你该死！该死！” 姜铭昊对她拳打脚踢时，姜瑶就站在旁边看着，嘴角还挂着戏谑的笑。 “阿弟消消气，为了这种卑贱的奴婢，把自己气坏了，不值当。” 姜瑶亲昵地喊着姜铭昊，拿出一叠银票晃了晃。 “你想要什么，姐姐我都给你买，毕竟，我们才是亲姐弟呀～” 姜铭昊看着银票，两眼直放光，很快与姜瑶亲近。 姐弟俩相携离开，只留下遍体鳞伤的姜蕊趴在地上，苟延残喘。 …… “你为什么拿那种眼神看我？” 姜铭昊被姜蕊盯得浑身不舒服，仿佛他做了什么十恶不赦的事似的。 他感觉姜蕊要用眼神杀了他！ “怎么？你还不愿意跟我回侯府？小爷告诉你，你今天不跟我回去，以后哭着喊着，我都不会再让你进门！” 姜蕊收敛目光，从凄惨的回忆中回过神来，淡笑着问： “姜铭昊，一直以来，你是不是都恨着我这个总是管你的姐姐？” “啊？”姜铭昊表情一僵，“干嘛问这个？” “因为我知道，你恨我。” 姜蕊自嘲地笑了笑，定定看着姜铭昊。 “你恨我克扣你的银钱，恨我让你在同窗面前丢脸，恨我去跟姜夫人告你的状，不让她偷偷给你银子花，对吗？” 姜铭昊已经呆住，他这些心思藏得很深，从来没和任何人说过，姜蕊怎么会知道？ 姜蕊依然是笑着看他，眼底却是冰冷一片。 “你读过书，应当知道，我敢在公堂上拿出账册，我所说的侯府亏空，全都有账可查，不是我要克扣你的银钱，是那时的侯府，的确拿不出你要的那么多银子。” 姜蕊深吸一口气，索性今日和他说个明白。 “不过，你去年想要买的那匹骏马，一千两银子虽不是个小数目，但那时我已经赚到了钱，买得起，也准备给你买，是你的母亲姜夫人，怕你骑马受伤，以我的名义拒绝给你买下。这笔账，你别算在我头上。” “你……”姜铭昊纠结道，“你干嘛和我说这个？” “我只是想告诉你，姜铭昊，我不欠你什么，甚至你这两年在书院的所有花销，都是我给你赚回来的。” 姜蕊提高了声音，吸引了街上不少人注意。 “我不欠你的，更不欠安乐侯府的，你休想再抓我回去！” 街上越来越多的路人，停下脚步，对着姜蕊和姜铭昊指指点点。 “安乐侯府？就是那个传出真假千金的安乐侯府吗？” “可不是，这个姑娘我那日在公堂上见过，她就是以前的侯府千金，长得怪好看的，可惜了。” “这小公子好像是安乐侯府的少爷，来找人家姑娘麻烦来了，啧啧。” …… 姜铭昊顿感头皮发麻，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。 “这里不是说话的地方，你跟我回侯府，把话说清楚！” 说着，他伸手要来拉扯姜蕊。 翠柳紧张地挡在姜蕊前面，“不行，姑娘不能给你走！” “你一个丫鬟，来掺和什么？给本世子滚开！” 姜铭昊不耐烦地推开翠柳，就要来抓姜蕊。 只见一名青衫玉冠的文雅公子，突如其来地靠近，一下抓住姜铭昊的手腕。 姜铭昊骂骂咧咧地转头，在一眼看清来人后，嚣张气焰立时委顿。 “孟……孟师兄，你怎么在这儿？” 第30章 出手相助 面前的青衫公子，身高八尺，面若冠玉，眉目如画，气质清雅出尘，端的是温文尔雅的正人君子气派。 他比姜铭昊高出一个头，指节分明的大掌，稳稳抓着姜铭昊的手腕，让姜铭昊无法进一步动作。 “当街欺负女子，怎堪为天义书院学子？” 青衫公子目光如炬，盯得姜铭昊心虚低头。 “孟师兄，事情不是你想的那样，你先放开我，我没有欺负她。” 姜铭昊嘴上服软，但心里已经将孟瑾骂了无数次。 孟瑾不过商人之子，运气好做了山长的首席弟子而已，有什么可豪横的？ 要不是怕他去山长面前告状，姜铭昊才懒得搭理他。 孟瑾松开姜铭昊的手腕，严厉警告： “姜师弟，你一日为天义书院学子，便要一日遵守天义书院的规矩，若再被我发现你欺负妇孺弱小，定饶不了你！” 姜铭昊揉着发疼的手腕，不服气地嘀咕，“哼，她算什么弱小？” 孟瑾没再理会他，转身对着姜蕊拱手一礼。 “姑娘，小生是天义书院学子孟瑾，姜师弟鲁莽，姑娘可有受伤？” “多谢孟公子出手相助，小女子没有受伤。” 姜蕊屈膝，还以一礼，不着痕迹地打量孟瑾，似乎有些眼熟。 他叫孟瑾？姜蕊好像听过这个名字，只是记不太清了。 “她能受什么伤？”姜铭昊气呼呼地插嘴，“孟师兄，我都没碰到她！” “那还不是你要来抓我家姑娘！你还把我推得差点摔倒呢！” 翠柳不忿地跳出来，数落姜铭昊的罪状。 “我家姑娘已经和安乐侯府断绝了关系，请姜公子不要再来纠缠！” “好你个吃里扒外的丫鬟，也敢教训我？”姜铭昊举起拳头，就要砸向翠柳。 只那拳头还未落下，就又被孟瑾截住。 “姜铭昊，你做什么？当街打人，按书院的规矩是要劝退的。” 此时的姜铭昊，正在气头上，他在书院被人瞧不起，刚才被姜蕊说就罢了，现在连翠柳这个丫鬟都敢数落他，还有周围一群看热闹的平民对他评头论足。 这憋屈，他受不了！ “孟瑾，这是我安乐侯府的家事，你放开我，我今日定要好好教训这个不知天高地厚的丫鬟！” 翠柳被他的话吓得瑟缩了一下，但依然坚定地护在姜蕊前面。 “姑娘已经放了我的奴籍，我早就不是侯府的丫鬟了，姜公子无权教训我。” “什么？”姜铭昊更气了，觉得翠柳和姜蕊都是故意和他作对。 他挣脱不开孟瑾铁一般的大掌，气急败坏地伸出另一只自由的手，要去打翠柳。 姜蕊眼疾手快，将翠柳拉回身侧，躲过姜铭昊的拳头。 孟瑾顺势钳住姜铭昊两只胳膊，反手将他压制在地上，引发围观路人的叫好和掌声。 “孟瑾，你敢这样对我？” 姜铭昊半跪在地上，扭头怒视压制得他不能动弹的孟瑾。 “我可是安乐侯府的世子，你欺辱我，我爹不会放过你！” 姜蕊惊讶地看着轻松制住姜铭昊的孟瑾，此人外表温润，一派文弱书生的模样，居然力气这么大，能让姜铭昊毫无还手之力。 孟瑾眉眼低压，目光淡漠，“孟某提醒过了，天义书院的学子，要守天义书院的规矩，你坏了规矩，此事我要报于惩戒堂胡教头。” “什么？你别害我！” 姜铭昊挣扎不开，目光四处寻找，叫住躲在人群里的两个小厮。 “姜福，姜全，你们愣着做什么？还不快来救本少爷！” 两个小厮战战兢兢的走上前，少爷那么大力气都打不过，他们更不行了，直接“噗通”一声，对着孟瑾跪下。 “孟公子，求您放过我家公子吧，求求您了！” “求您大人有大量，别和我家公子计较，绕过他这次吧！” 孟瑾缓缓抬眸，疏冷的眸光扫过小厮，落在不远处的姜蕊身上，“你们公子要打的是那两位姑娘，你们该求得她们的原谅。” 两个小厮正要转换方向，对着姜蕊跪下时，姜蕊冷声制止。 “不必求了，我们不会原谅他。” 前世，姜蕊被姜铭昊打得三天不能动弹，背部更是因为没有恢复好，就被赶着去干活伺候姜瑶，从而落下病根，每到阴雨天，就酸痛难忍。 那般苦楚，姜蕊至今不忘。 她绝不会原谅姜铭昊！ 对姜铭昊的仁慈，就是对前世自己的残忍。 姜蕊坚定地走向孟瑾，屈膝行礼后，感激地说： “多谢孟公子仗义相救，姜公子对小女子多番纠缠，不但言语骚扰，还要动手打人，这些都是事实，小女子愿为人证，随孟公子一道去天义书院，证明此事。” 孟瑾清冷的双眸中浮现转瞬即逝的惊讶，随即点头。 “如此，便劳烦姑娘走一趟。” 他松开姜铭昊，客气对姜蕊做了个请的动作。 姜铭昊刚一得自由，就对着姜蕊放出威胁： “你敢落井下石害我？侯府不会放过你！” 姜蕊没给他一个眼神，与孟瑾一道向书院走去。 她与安乐侯府早就撕破了脸，今日她去不去做这个人证，侯府都没打算放过她。 既如此，她又何必手下留情？ 但凡有可以打压安乐侯府的地方，她都要加以利用。 姜铭昊想要来阻止姜蕊，但迫于孟瑾的威压，不敢明目张胆地动手，只跟在旁边威逼利诱，让姜蕊和孟瑾不要去告他。 不过，他也就只敢跟一段路，快到书院时，姜铭昊怕遇到同窗问起丢脸，灰溜溜地跑了。 姜蕊随孟瑾来到天义书院，向监察管理学子品德的胡教头说明了情况。 看着孟瑾将姜铭昊的所作所为逐一记录在案，姜蕊不禁好奇地问： “敢问胡教头，贵书院会如何处理这件事？” 胡教头是个络腮胡的中年武夫，他好奇地打量了一眼姜蕊，客气答道： “书院对学子的品德操行非常重视，之后会综合几位夫子和山长的意见，再做出决定。” 没得到确定的答案，姜蕊有些失望，但她和翠柳身为女子，不便在都是男子的书院久留。 她对胡教头微微一笑，再次向孟瑾道谢后，行了个礼，便告辞离开。 胡教头目送姜蕊走远，眼神古怪地瞧着孟瑾，凑近了小声问： “公子，老爷让您低调行事，您为了这女子，招惹风口浪尖的安乐侯府，怕是不太好吧？” 第31章 如履薄冰 “做好你分内的事，不该你管的不要问。” 孟瑾头也不抬，专心于记录姜铭昊的恶行。 “我记得去年中秋前，书院打架的那群人中，也有姜铭昊吧？为何没有记上？” 胡教头想了想，“是有这回事，不过那件事中，姜铭昊只打了几下，不算主犯，安乐侯和一众家长来求情，山长只处置了主犯，其他参与的学子都罚抄了书，没有记录。” “其他人不管，但姜铭昊要记上。” 孟瑾停笔思索了片刻，然后用最严厉的词句记录了姜铭昊打架斗殴的恶行。 “还有他这几日旷课，也都要仔细记录。” 胡教头第一次见孟瑾如此针对一个人，恨不得把其做过的所有恶行小错都记录完整，心中默默为姜铭昊点了一支蜡。 一刻钟后，孟瑾终于记录完姜铭昊的累累恶行。 他放下笔，抬眸，瞥了一眼胡教头，目含警告。 “这些，够把姜铭昊开除出天义书院了，你知道该怎么做。” 胡教头恭敬接过册子，“公子放心，我这就去安排。” —— 从天义书院出来，姜蕊不由回头，目含歆羡地望向书院恢宏的大门。 这不是她第一次来天义书院，之前，她曾数次来这里，给姜铭昊送银送物。 那时，她只能等在书院大门外，避嫌地坐在马车里，在等姜铭昊出来的时光里，心中羡慕又嫉妒。 像今天这般走进书院大门，姜蕊以前做梦都不敢想，虽有些不合礼数，但她不后悔。 所幸同行的孟瑾，不是个迂腐书生，他不但带着姜蕊进了书院大门，还亲切地给姜蕊介绍了路过的房舍建筑。 遇到打招呼的其他学子，孟瑾也彬彬有礼地回礼问好，淡然介绍姜蕊的身份，和她来书院的缘由，不会让姜蕊感到尴尬和拘束。 孟瑾，真是个很好的人呢！ 姜蕊回过头，嘴角止不住地轻扬，心头压抑的阴霾，似乎都散去了不少。 等等，他姓孟？ 姜蕊忽然想起，姜瑶的原名叫孟瑶，她的养父母家也姓孟，那会不会是她的哥哥…… 她心中一惊，随即又想到，方才她与孟瑾同行，遇到书院学子与孟瑾对话。 那学子言语间提及说，孟瑾前年及冠，去年便中了举，今年再参加春闱，定能马到成功。 所以，孟瑾今年应该二十二岁了。 而根据刘嬷嬷和安乐侯的话，十六年前，京郊破庙中，与侯夫人沈氏一同生产的孕妇，她身边带着的男孩，是三岁左右的年纪。 按年龄算，那个男孩，也就是姜蕊的亲兄长，今年应该十九岁上下。 年纪对不上！ 且按姜瑶的话，兄长跟随母亲经商，在江州长大，又常外出，应是没有走仕途这条路。 更重要的事，安乐侯府真假千金的事，在京中传得沸沸扬扬，无论是姜瑶还是孟瑶的名字，都已传出，孟瑾不可能一点不知情。 他若是当年破庙里的男孩，不会不认识姜瑶，也不会不知姜蕊的身份。 可方才，孟瑾只字未提此事，也未表达过一点要与姜蕊相认的意思。 姜蕊心中的激动，逐渐平息。 她如今如履薄冰，不能行差踏错一步。 孟瑾看上去是个路见不平的翩翩公子，但人心难测，不得不防，万一他是姜瑶派来陷害自己的呢？ 姜蕊面色沉静，决定以静制动。 带着翠柳回到镇北王府后，姜蕊单独求见了青城郡主。 距离雅集还有两日，青城郡主正忙着挑选衣裳首饰，势必要在雅集上出尽风头，让齐轩对她一见钟情。 看到姜蕊进屋，厉青雪新染了蓝紫色蔻丹的手指，对她勾了勾。 “过来帮本郡主瞧瞧，后日选哪一套衣裳可以艳惊四座？” 厉青雪挑剔的目光，扫过姜蕊身上朴素的藕荷色衣裙，嫌弃地撇嘴。 “本郡主不是给你银子了吗？怎么不买一身好点的衣裳穿？别丢了我镇北王府的脸。” 姜蕊丝毫不在意厉青雪刺人的话，规矩对她一礼，笑盈盈道： “多谢郡主关心，郡主赐下的银两，方才已买了合适的衣裳，只是还没来得及换上，中途遇到点事，急着来与郡主您报备。” 随后，姜蕊将自己在街上姜铭昊拦路为难、又被孟瑾帮忙解围的事都讲了出来。 厉青雪听完，凤眸一亮，“这个孟瑾有意思，后日的雅集有邀请他吗？” 她的大丫鬟霜儿随即从怀中拿出名册，快速翻看后答道： “回郡主，姜姑娘所说的孟公子，应该是天义书院严山长的首席弟子，是京中有名的才子，后日雅集已经给他发过帖子，不过这位孟公子性子冷淡，并未回复是否出席。” 厉青雪冷哼一声，“什么性子冷淡？这是摆谱呢！” 武将之家出身的厉青雪，从小学武，不尚文墨，向来是看不惯这些文绉绉的书呆子，要不是为了齐轩，她才懒得办什么雅集。 “郡主勿怪，依民女今日所见，这位孟瑾公子确实极重规矩，对同窗尚且不留情面，可见是个冷情之人。” 姜蕊连忙找补，不想给孟瑾惹麻烦。 “是吗？听起来，他对你还不错，大街上出手相助。” 厉青雪探究的目光在姜蕊柔美的小脸上逡巡，自以为是地想通了关节。 什么冷情冷性？在街上遇到小美人，还不是走不动道。 “霜儿，你让人再给这个孟瑾发张帖子。”厉青雪下令，“以姜蕊的名义。” “是，郡主。”霜儿连忙记下。 姜蕊有些疑惑，但并未多说。 毕竟她来找厉青雪的目的，就是想要孟瑾参加后日的雅集。 因为，雅集上，不仅邀请了包括齐轩在内的众多京中才子，还有多家贵女小姐参与。 厉青雪更是专门派人邀请了姜瑶，顺便拿回了刘嬷嬷的身契。 届时，若是姜瑶和孟瑾都来参加雅集，他们势必会见面，姜蕊可以从他们之间的反应，判断他们的关系。 雅集前一日，姜蕊要去商会和府衙打听消息。 为防又被姜铭昊找麻烦，姜蕊向厉青雪要了两名侍卫，陪她一道出府。 这一趟很顺利，她得到了一个好消息，和一个坏消息。 好消息是，近期有从京城前往江州的商队，同意姜蕊同行。 坏消息是，姜蕊要去江州，需要府衙开具的路引，而姜蕊如今的户籍还在安乐侯府，情况有些麻烦。 姜蕊仔细思考过后，决定等三月二十拿到如意楼给的消息，确定她的亲生父母在江州，再准备去江州寻亲的事宜。 目前最重要的，是明日的雅集……