《妇画眉[纯百1V1]》 梅姐姐 堂前晚桂飘香，经和煦的柔风一吹，香气懒懒浮动。 堂内女人叽喳渣不休，比枝头的鸟雀还要恼人，但她们自己却浑然不觉。 起因是西院三舅母的儿子菊笙从柜上支走了大把银票，带着青楼姑娘紫鸢私奔。二舅母知道此事自然就不乐意了，夹枪带棒地嘲讽三舅母教子无方。 她这两个舅母虽然不是望族也算是名门闺秀，但没一个省油的灯，二舅母飞扬跋扈，三舅母小肚鸡肠，整日有点鸡毛蒜皮的小事都能闹到宋家东院来。 三舅母的女儿宋兰儿实在听不下去，暗暗白了个眼：“哥哥拿钱，我与母亲并不知情，望二娘口下留德。” 沈氏不屑地冷哼：“不问自取就是偷盗，难道我还冤枉他了？” “你”宋兰儿被噎得哑口无言，转道看向淡定喝茶的宋阮郎：“东家，这件事，您说怎么办？” 宋阮郎年十六岁，在同辈中年龄最小，却掌管宋家家业，底下伙计都称她为大东家，在宋家里也没人敢在她面前放肆。 宋阮郎闲逸地品茶，撂下茶盅说：“报官吧，昨夜发生的事情，想必此刻菊笙表哥已经出城。” 庄氏听言慌神：“不能报官，菊笙年底就要成亲了，这事要是生张出去，安家肯定是要退亲的。” “呦，现在知道家丑不可外扬了？”沈氏阴阳怪气地嗤笑：“当初菊笙不成器的时候怎么不好好管教，非要等他捅出篓子来。” 宋兰儿恼声：“二娘就不必这在说风凉话了吧？” 沈氏“啪”地摔了茶碗，瞪着目无尊长的丫头：“大胆，敢这么跟二娘说话，你娘就是这样教的？” 宋阮郎见腻了这场面，清冷的眸光悠悠飘向倚在孟梅娘腿旁的五岁小丫头：“盼哥儿过来。” 被吓到的盼哥儿踟蹰在原地，两个小发髻上绑着红绸，忽闪的大眼睛仰头看了看孟梅娘，得到母亲的准许，她才迈开小短腿跑向宋阮郎。 宋盼哥生来带疾，五岁了还没开口说过话，宋阮郎张开手臂迎住她，一把抱在怀里。 盼哥僵硬地看着她，奶鼓鼓的小脸绷的很紧，宋阮郎用手碰了碰，她就害怕的回头望向孟梅娘，一副快哭的神态。 宋阮郎及时送上一颗糖粒子，小孩子的脸比天还要善变，一见到糖，小姑娘才勉强不哭出来。 她一边哄，一边跟两位舅母说：“二表哥卷走了账上的钱，不找回来是不行的，姑且先不报官，把东、南两院的人也都派出去找，如果两天还没找到，就只能交给官府了。” 这结果让哭啼的庄氏忙不迭点头：“好，就听东家的。” 沈氏就算暗暗不忿，碍于这是宋阮郎的决定，也只能老老实实闭嘴。 宋阮郎：“那就不留二位舅母了。” 等人稀稀拉拉都走了，宋阮郎仍抱着宋盼哥不撒手，孟梅娘只能留下来默默等着。 她望着宋阮郎，秋水含情的眼睛里透着些许悲感，慢慢垂下了眼眸。 从宋盼哥降生以来，这还是宋阮郎第一次抱，想想梅娘心里又苦涩又高兴，要走也不差这一时半会。 “梅姐姐方才为何不说话？” 被突然点名的孟梅娘愕然。 她上身穿着白兰素色对襟褂，白色皱褶底裙，梳着妇人发髻，弯弯细柳叶眉，含情水色杏眼，有股二八芳龄少女那般的纯情，又有几分少妇的情韵风流。 良久，她低婉回应：“这事我不好插话。” 这下轮到宋阮郎微愕，记忆中的梅姐姐可不是这样的怯生。 儿时戏院初遇，宋阮郎尿裤子，还是孟梅娘带她到房间换的。 孟梅娘长她八岁，当时正值青春豆蔻，那一颦一笑都像是初绽的栀子花，美丽又纯粹。 糖粒子 孟家跟宋家本就是世交，子女们自然也走得近，后来梅娘与大表哥宋官竹情投意合，嫁到了宋家南院，次年就生下盼哥。 虽说东、南两院只相隔一道墙，但自从梅娘嫁到南院之后，就鲜少与她见面，大多都是逢年过节匆匆一眼。 等了会，梅娘开始坐不住，望着逗宋盼哥的宋阮郎说：“天不早了，东家还要出去巡铺子，就不叨扰了。” 宋阮郎看向她，对方容貌如初，就是骨形显得消瘦，那水亮的眼睛也不如从前鲜活。 “好”她嘴上说好，但手却没松开。 孟梅娘接过宋盼哥：“跟东家告别。” 宋阮郎：“叫小姑吧。” 论情论辈，叫小姑怎么都比东家合理。梅娘自然知道这个道理，只是今日昔比，她不敢张口，免得让宋阮郎觉得她在套近乎，寻好处。 小盼哥睁着迷茫的眼睛，两手迟钝地交叠在腰前，笨拙下蹲。 宋阮郎把剩余的糖粒装进袋子给她：“这个拿回去，以后想吃了，再来向小姑要。” 孟梅娘低头接了一句：“那牙该坏了。” 宋阮郎抬眸看女人，清丽的面庞让她感觉亲切：“我记得梅姐姐不也爱吃，凡是有个度，坏不了。” 孟梅娘脸臊红，那时候宋阮郎六岁，总说每次抱她的时候，都说能闻到一股甜甜的果干味。 夏日闷热的午后，她在凉塌小憩，宋阮郎竟然直接把她轻薄的夏裳解开，埋在她胸口吸吮味道，当时吓了她一跳。 那年她十四，胸像是逐渐蓬软的花蕾微微耸起，宋阮郎正趴在花蕾软尖上轻嗅，她当时不敢动，呼吸不由自主地屏住。 宋阮郎的呼吸沿着胸口往上走，到锁骨、脖颈然后笑嘻嘻地指着她的嘴说：我闻到了，是梅姐姐嘴里的甜味。 说完小丫头蹬着腿爬上凉塌，对着她的嘴就亲了一口，说亲也不是亲，就是让她浑身一麻，愣住了。 脚步迈出门槛，清风吹去脸上的燥热，梅娘步伐乱杂，忽然一只手拉住了她。 宋阮郎说：“大表哥不在家，梅姐姐倘若无聊，也可到东院来。” 霎时间，梅娘心乱成麻，点头抽袖，领着宋盼哥往南院去了。 南院桂花树种的多，每到这个时节气味浓郁逼人，扑簌簌的香味中带股丝甜，让梅娘不自觉咬着嘴唇。 沈氏正在庭前读信，见到她后脸拉下来：“怎么才回来？” 宋盼哥被奶奶的脸色吓到，下意识望梅娘身后躲，梅娘拍了拍女儿：“在东院说了会话。” “哼，你还好意思去东院，生个不会说话的哑巴，怎么有脸往人前站。” 宋家南院只有宋官竹一个男丁，因此重男轻女的观念很重，梅娘进门六年只生下女儿盼哥，加上不会说话，沈氏愈发看不上眼。 沈氏把信收起来：“官竹说今年能回来，有件事情我要先与你嘱咐。” 宋家生意日渐壮大，宋官竹常年在外跑铺，有时一两年也才回来一次。每次寄信都给沈氏，说来可笑，直至今日，梅娘连自家丈夫的笔迹都没怎么见过。 梅娘：“娘请说” 沈氏：“官竹在外纳了一房妾室，现在已身怀六甲，到时一并回来。” 自己的夫君纳妾，身为正妻的梅娘唯有埋头沉默，没半点哭闹的举措，许久：“儿媳知道了，只要能为宋家开枝散叶，梅娘没意见。” 沈氏：“嗯，还算你通情达理，金姨娘那边你也去招呼一声，省得她到时候胡搅蛮缠。” 在得知梅娘生的是女儿后，由沈氏做主又给宋官竹纳了一房妾，名叫金媛，家里做木材生意，比梅娘小三岁，进门同年就生下一个女儿，名叫望娣。 不过金媛与梅娘的秉性大有不同，她娇蛮刁蛮，泼辣十分，与沈氏时常对着干，半点气都不愿意受。 小侄女 午后，梅娘陪着沈氏去庙里上香祈愿，观音送子庙一直都香火鼎盛，隔好远就能闻到香味。 下了马车，梅娘紧跟着沈氏，对香油钱沈氏从不吝啬，每次都上百两的捐，唯恐上天就此断了他们家的香火。 之后沈氏去拜观音，梅娘去买香，不知不觉中日头逐渐偏西，赤红的霞丝犹如女子展开的轻纱荡在天边。 这厢宋家东院也是不安生，南院里的三舅母又哭哭啼啼地来了。 宋阮郎暗暗汗颜，询问：“找到菊笙表哥了？” “没有，他们骑马找了几十里都没找到，该怎么办啊东家。” 累了一天的宋阮郎被哭吵的脑子涨疼，暗叹一口气，轻飘飘地说：“红袖，差人去官府一趟。” 岂料庄氏一听，情绪倏然激动，厉声反驳：“不行，不能报官啊东家，如果外人知道了，那菊笙回来还怎么见人啊。” 宋兰儿也不情愿这么做，道：“是啊，这岂不是让人看笑话吗？再说再说我还没成亲呢” 宋兰儿十七岁，按理算是大闺女了，原先定了一家亲，准备发帖的时候，她又不愿意了，婚事这才拖到今日。 思来想去，宋阮郎被迫打消了报官的想法。 “行了，舅母先回去，此事我会查的。” “东家，那就辛苦你了，你舅舅上京送药，舅母只能来求你” 说着，舅母又哭起来，宋阮郎见惯了这路招数，也提不起什么心疼来。忙叫宋兰儿把人搀扶回去，叮嘱几句好生照料的话。 宋阮郎的母亲原本是宋家掌事，住的东院也是最大的，拢共三进院，亭台楼阁、曲径通幽，冬有红梅，夏有荷花睡莲，一年到头都缺不了花色。 到了厢房院落，红袖瘪嘴吐声说：“东家，西院的事情，其实咱们不管也行。” 原先东院发丧的时候，也不见西院有多紧张，假模假式地来吊唁，硬生生挤了两滴眼泪就走了。 当时宋阮郎只有十岁，按祖上的规矩，应该被接到南、西两院轮流教养，当时庄氏以膝下有儿有女为由，有心无力，不愿照顾。 现在六年过去了，西院反倒好意思舔着脸来找小姐，真是脸比城墙还厚。 “宋家东院是长房，又是大掌柜，出了事，我不好袖手旁观。” 红袖点点头，但仍是心有不甘，为宋阮郎抱不平：“以前争大掌柜的时候，也没考虑长房不长房的。” 周家祖上并无重男轻女的陋习，宋长缨虽然是女辈，但经商是一把好手，当年宋老爷不顾众人反对，毅然决然地把家业交给了东院。 后来宋长缨去世后，也就交给了女儿宋阮郎，这点至今也没变过。 宋阮郎命红袖去备马车，刚出门，就看到缩在墙角的宋盼哥，小姑娘看她还有些害怕，但黑溜溜的大眼睛却透着渴望。 她慢慢靠近宋盼哥，蹲下身：“怎么自己出来了？娘呢？” 宋盼哥眼眶委屈地蓄泪，小嘴撅起微小的幅度，十分可怜。 红袖说：“听说南院都去拜观音了。” 二舅母自来就信奉神明，经常去庙里也不足为奇，宋阮郎摆摆手抱起盼哥：“那今日小姑带你出去玩好不好？” 她本以为盼哥跟梅姐姐眉眼有几分相像，没想到脾气也差不多，温柔乖顺的很，一抱起来，就乖乖趴在她肩上。 宋盼哥抱着她上了马车，边巡铺子边给她买吃的，等到了药铺，小盼哥已经完全被美食俘获。 药铺杨掌柜说：“东家，晚上在这里吃还是回去？” 宋阮郎让盼哥坐在腿上，越看越觉得喜欢，抽空看一眼掌柜说：“你去准备点，一会带走。” 哺乳 就在她逗侄女的时候，药铺里匆匆忙忙来了一个人，头上珠花步摇缠在一起，额间微微有些细汗。 宋阮郎还没来得及抬眼，怀里的盼哥就先动起来，指着门口嗯嗯两声。 梅娘慌张的心终于平息，朝她施礼：“东家” 宋阮郎见她气息繁乱，有些自责地说：“我让红袖跟南院说了要带盼哥出来玩玩。” 梅娘颔首，用手擦拭脸上的汗：“说了，是我不放心，怕盼哥闹了东家。” 宋阮郎抽出一块手帕递过去，笑了笑：“不会，盼哥很乖巧，像姐姐。” 这话像拂柳垂头，撩拨着梅娘的心湖，她故作镇定地用手帕拭汗，更不敢接话。 盼哥从她怀里挣扎下去，迫不及待地把今日宋阮郎买的东西给娘亲看，又将糖粒捧到梅娘嘴边。 梅娘：“娘不吃，盼哥吃吧。” 宋阮郎忽又改了主意，伸手招来掌柜：“不带回去了，就在这里吃。” 梅娘抱起盼哥要走，宋阮郎喊住她：“一会坐我的马车回去吧，先吃饭。” 夜幕降临，红烛在桌上燃起，红袖将家常的小菜端到二楼，宋阮郎与梅娘同坐吃食。 盼哥早已经吃零嘴饱了，不过还是规矩地坐在凳子上。 宋阮郎见梅娘吃饭极为拘谨，就用筷子给她夹菜：“梅姐姐跟我不必客套。” 梅娘点头，望着碗里的青菜，眼睛干涩：“嗯” 吃好了饭，同马车而归，盼哥在梅娘怀里睡着了，长着小嘴，极为可爱。 宋阮郎忍不住用手点点她的小鼻子说：“梅姐姐在南院过的可好？” 梅娘诧异她这么问，眼眶倏然微颤，转瞬又说：“挺好的。” “那就好，有何事可以来找我。” 马车先到南院，红袖纵身一跃跳下马车，上前叩门。 可拍了半天门仍不见有人开，不禁嘟囔道：“少夫人没回来都不知道吗？不像话。” 梅娘抱着盼哥趔趄下车，看着紧闭的院门黯然低头，这时，宋阮郎开口说：“先到东院睡吧。” 宋家东院中，就属宋阮郎的厢房较大，加上客房久未住人，就把母女二人安置到自己房间。 反正都是女子也不忌讳什么。 梅娘把盼哥放下后就稍显无措，床上还有宋阮郎身上的余香，她缓慢地褪去外衣，坐到床里面。 宋阮郎拿着红烛靠近床帏，看见梅娘身着里衣靠在床头，被蜡烛照红的面容，白里透粉，胸乳的高峰撑开欲合不合的衣领，依稀能看到到里面的春色。 这一下让她想起十一岁那年冬天，梅娘刚生产时的场景。 那时父亲刚刚去世不久，母亲在丧偶的悲痛中无法自拔，整日用忙碌来解愁慰思，就连南院得女儿，她也推脱让她代为看望。 去前，她在怕自己嘴笨不会说话，再提起陈年旧事，惹得梅娘不高兴。可进了院子才发现，根本没人来看梅姐姐。 冷冬彻骨，卧房里冷冷清清，她挑着幔帐往里探头，梅娘头戴额子，里衣领口抖开，怀里抱着白胖的奶娃娃。 梅娘坦胸露乳，雪白纤瘦的身子与沉甸的乳房极为不相衬，奶娃娃闭着眼去吸吮殷红的乳头，白色乳汁从孩子嘴里溢出来。 梅娘用手绢擦去孩子嘴角的奶水，孩子把嘴里的咽干净后，又张开嘴噙住晶亮的红乳。 宋阮郎鬼祟地偷看，见孩子吃的正香，不知不觉也随着咽了咽口水。 已经抱了一整天的梅娘，左边肩膀乃至整个后背都是疼的，她缓了缓劲，把孩子换了个方向。 结果一不小心差点摔下床，宋阮郎箭步上去扶住，当时梅娘脸颊臊红如血，躲避着她的眼睛。 宋阮郎的目光不由自主地向下移动，又湿又亮的乳头呈现紫红色，上面还有孩子咬出的凹痕。 梅娘后知后觉地用衣裳遮挡住，强装镇定地去哄孩子，但是宋阮郎还是看到乳尖上渗出的奶水慢慢晕透了薄薄的衣料。 那一幕宋阮郎本来都忘记了，可因与梅娘同床共枕又变得无比清晰。 宋阮郎睡到半夜觉得口干舌燥，正要准备起来喝水时，发现是身上有点沉，是梅娘的手臂从盼哥的身上越过来，搭在她身上。 挨打受气 翌日，乌云蔽日，飘落下丝丝细雨，红袖先悄悄进屋把宋阮郎唤醒。 宋阮郎起身到外间穿衣，红袖端来热水伺候洗漱，边说：“那几亩白术本就该收了，若是耽搁在这场雨，估计都得烂了。” 宋阮郎乱中有序地应声：“叫铺子都空出几个人来去抢收，这雨一时半会应该下不大。” 梅娘不知何时醒来，挑开帘帐朝她施礼：“东家只管忙，我先带盼哥回去了。” 梅娘长发倾泻，毫无颜色的里衣衬得她如清晨白露，干净又纯洁，原本匆忙的宋阮郎忽而静止。 许久才点头说：“吃过早膳再走也不迟。” 宋阮郎走后，梅娘叫醒盼哥，在东院吃了饭，才回到南院。 沈氏和金媛正在庭内吃饭，看到母女俩撑伞回来，金媛呵了一声：“呦，姐姐回来啦。” 梅娘牵着盼哥过去给沈氏请安，刚收伞上前，就听沈氏不忿地摔了筷子：“妇道人家，竟然一夜未归，梅娘你出身大户人家，怎么能如此” 梅娘恐她说出什么不堪入耳的话，阻声道：“娘，我昨夜宿在东院。” 金媛不怀好意地问：“东院？你去东院做什么？” 梅娘不理会她，望着沈氏道：“昨天东家带盼哥出去玩，太晚了，就没回来。” 涉及到宋阮郎，沈氏多少嘴下留德，拿起筷子不再斥责，但金媛倒是不以为然，“东家是大掌柜，院里进出都是些谈生意的男人，姐姐还是少去为好。” 梅娘驳道：“云英未嫁前，我与东家就是以姐妹相称，如今串个门也合乎情理，妹妹不要想多了。” 沈氏内心细打算盘，喊停了两人：“好了，跟东家亲近些对南院是好事。” 见婆婆护着梅娘，金媛没好气地翻了个白眼，略微吃几口就回房去了。 雨花降落西厢房，金媛在房檐下嗑瓜子，瓜子壳刻意朝门前青草上扔，像是有意给谁脸色看。 梅娘牵着盼哥路过，金媛傲声傲气地说：“姐姐娘家不顶事，现在又去攀东家，妹妹真是佩服。” 梅娘忍声不语，谁知金媛愈发过分，直戳她伤疤说：“听说孟云清欠债，开始变卖家产了，真是无能，好好的家业就这么败了。” 孟家共有一儿一女，梅娘是长女，自幼就疼惜弟弟，听到金媛这么说，忍不住反驳：“这都是谣言，希望妹妹不要以讹传讹。” “谣言？败家子还不让人说了，姐姐也出去打听打听，整个金州城都传开了。” 金媛啧啧声，故作可惜地摇头：“不过听说姐姐与青梅竹马的表哥有些交情，回头去两趟，兴许还能补救一二。” “你你不要胡说。” 金媛冷哼：“我胡说？那上次你表哥偷偷摸摸的找来你，你鬼鬼祟祟地把他拉走，躲在不见人的地方半天是做什么了？” 梅娘恼怒难当，上前一巴掌打在金媛脸上。 金媛捂着被打得脸，嘶声嚷嚷起来：“你这个淫妇敢打我。” 说罢，金媛一把将梅娘推到雨地里，啐了一声：“敢做就得敢认，少装什么贞洁烈女。我告诉你孟梅娘，你可别惹到我，仔细我把这事告到娘面前。” 梅娘：“我清清白白，不怕你去说。” “啊呸，你好意思说清白，别以为我不知道”金媛扯过盼哥，手指头戳着说：“她可不是你嫁进来后怀的，生来残疾肯定是私通的野种，细究起来，还说不定是谁的种呢。” “空房寂寞，这几年官竹一直不在家，你也没少跟表哥来往，别以为我不知道。” 盼哥被吓得痛哭流涕，但她生来哑巴，只能望着梅娘干抽搭。 金媛觉得晦气，一把将孩子推倒梅娘身边，拍了拍手说：“如果惹急了我，等官竹回来，你就带着你的哑巴女儿滚出宋家南院吧。” 哄睡 大人被欺负都学着藏在心里，小孩子却不懂得隐藏，刚落黑，盼哥就发起高烧，浑身烫得如同火烤。 梅娘吓得六神无主，唯一能想到的就是宋阮郎。 彼时宋阮郎刚从田里回来，经过一整天抢收，又雇佣了附近的农户帮忙，才勉强保住几亩白术。 “杨掌柜，切记一定要通风，等过两天晴了及时晾晒，不然该霉了。” 杨掌柜把宋阮郎送出门：“东家放心，您就先回去休息吧，天不早了。” 还没上马车，梅娘就着急忙慌地赶来，宋阮郎看她失魂落魄的模样，赶紧过去。 “怎么了？” 梅娘浑身都湿透，哽声说：“盼哥发烧了。” 宋阮郎一摸，立即接到怀里来：“红袖，去找几件干净的衣裳来。” 宋阮郎进房留住坐堂大夫，把盼哥的手臂露出来，经过一番搭脉问诊后，又开方拿药。 梅娘心急如焚地站在一旁，自责不已。 红袖找来衣裳：“少夫人，您随我上楼吧。” 梅娘摇头不肯，目光一直盯着宋阮郎怀里的盼哥。 趁着药铺学徒去熬药的功夫，宋阮郎把盼哥的湿衣换下来，转头看向慌措张皇的梅娘：“梅姐姐也把衣裳换了吧。” 说罢，宋阮郎把盼哥抱下楼，留她独自在楼上更衣。 等梅娘下楼时，看到宋阮郎正喂盼哥喝药，当即双脚生根在楼梯上，眼睛内疚地泛起潮湿。 喝了药，宋阮郎送母女两个回家，路上梅娘执意要把孩子接过去。 宋阮郎见状问道：“究竟发生了什么事？” 梅娘一心望着沉睡的孩子：“无事，是我大意，让盼哥受凉了。” 宋阮郎本想直接将人带回东院，却遭到梅娘的阻止，又只好命红袖掉头去南院。 雨势渐猛，红柚怎么都叫门不开，最后气得跺脚回来。 彼时宋阮郎心里说不清的一阵畅快，顺理成章地将梅娘接到东院。 放下盼哥，梅娘坐在床里，细白的手掌轻轻在孩子身上拍抚。 宋阮郎解衣躺下，说了声：“睡吧” 梅娘抬起头看她，眼里水意盎然，过了会才慢慢侧躺向里。 宋阮郎累了一天，刚沾枕头就睡着了，夜里听到耳边低低微声，朦胧睁眼，才发现梅娘哭了。 梅娘把脸埋在被子里，发出声哭声就像溺水那样煎熬。 宋阮郎转身从后面抱住她，像她哄盼哥那样柔声拍她：“小孩子生病在所难免，梅姐姐不必过分自责。” 被子里的啜泣声立即停止，梅娘身子像拉满的弓绷紧。宋阮郎听不到哭声，没一会就睡着了。 梅娘望着腰上的手，熬了一夜没合眼。 次日，梅娘没吃早膳就回了南院，宋阮郎留不住就任由她回去了。 后来早膳时忽然想起盼哥的药没拿，就亲自送到南院，岂料刚进院就听到二舅母的斥责声，说些个抛头露面的话。 “给二舅母请安。” 这一声她喊得响亮，让庭堂里的三个女人都听得很清楚，沈氏立即变了副嘴脸，笑着起身。 “东家怎么有空过来，快，还没用过早饭吧？” 宋阮郎阔步过去，望向站着的梅娘：“表嫂怎么站着啊？” 沈氏最怕家仇外扬，听此，立即伸手招呼着梅娘：“没站着啊，梅娘快坐下吃饭。” 宋阮郎把药放在桌上：“已经在东院吃过了，这是盼哥的药，昨夜本想送表嫂回来，但是叫了半天门没开，总不能在雨地里淋着。” 沈氏干笑两声：“原来是这样啊，多谢东家了。” “不谢，那我就先走了，二舅母勿送。” 宋阮郎自幼就不喜欢到南院去，匆匆说了两句话踏步离开堂屋，刚走院子里就看见望娣蹲着自己玩，拍了满手的泥巴。 她眼尖认出了她手里的糖袋子，心里大约明了盼哥那日为何来东院。 伺机出气 中秋节三个院子要在一起吃晚饭，纵使两个舅舅不在家，但老祖宗立下的规矩不能破。 佳节当晚，家宴布置在宋家东院，宋阮郎请了戏班子来家里，南、西两院的人都到齐了。 庄氏因儿子没有下落一直情绪低迷，宋兰儿和沈氏倒是听得入神。 宋阮郎坐在一家之主的位置上，意不在吃饭也不在听戏，就是走走过场，空摆个东家的架子。 见梅娘心不在焉，应该是担忧南院养病的盼哥，于是高声问道：“小侄女如何了？” 耳尖的金媛立刻接话：“挺好的，烦东家挂念。” 说着，金媛招手让望娣过来，偎到宋阮郎身边：“快，叫姑姑。” 望娣玩着手里的虎头布偶不肯叫，金媛又催了两句，她才不情不愿地唤声姑姑。 这不是望娣头回叫她，但宋阮郎心里却忍不住心酸，心想若是盼哥能说话就好了。 “乖” 戏子们咿咿呀呀唱着，金媛离开座位到宋阮郎面前：“东家，望娣很好学，这两日已经在学三字经了，改日写给您看。” 宋阮郎敷衍地应了声，托起望娣胸前的金色长命锁，反复看了看做工，出奇的精巧，遂问：“这长命锁哪来的？” 金媛怕她以为是宋家的钱，回道：“我娘家长兄给买的。” 宋阮郎松开手，长命锁倏然下坠发出呼啦啦声响：“宋家讲究长幼有序，非嫡出，只能戴银不得戴金，看来金姨娘还不熟悉宋家家规。” 金媛脸色难看几分，哪能想到这个。 宋兰儿听到这话，目光从角儿身上抽回来，嗑着瓜子说：“东家说的没错，一个妾室，还想穿金，真是没大没小。” 这话让沈氏脸上无光，暗暗瞪了眼上赶着讨好的金媛，闷声不吭。 宋阮郎：“虽然是个偏房，但好歹也为宋家开枝散叶，二舅母可不能厚此薄彼，光顾着教导表嫂，不管金姨娘了。” 沈氏：“是之前舅母疏忽。” 左口一个妾室，右口一个偏房，听得金媛火冒三丈，她偏不是梅娘那等忍着不发的大家闺秀，刁声浪气地说：“正房也未必就守规矩，在后背指不定做了多少见不得人的事情。” 梅娘气噎起身，还没开口，就听到挂不住脸的沈氏率先骂道：“胡说八道什么，没规没矩，还不快坐下听戏。” 听到沈氏也不帮自己，金媛气得暗暗跺脚，没好气地坐下。 宋阮郎听出她明嘲暗讽的意思，掐了掐望娣的小脸蛋说：“望娣，你是宋家的孩子，以后呢，就好好跟你娘住在西厢，如果敢搬弄是非，小姑可不会轻饶。” 小孩子哪听得懂这话，分明是说给她听的，金媛气得拉着望娣就走。 宋阮郎在后面冷飕飕地来了一句：“姨娘若安分，这孩子就在你跟前儿养，若不安分，给她换个娘也不是不可。” 金媛：“你” 一旁宋兰儿听得解气极了，幸灾乐祸地唤来懵懵懂懂的望娣：“来，大姑给你剥橘子吃。” 闺门旦仍在卖力唱着，听到精彩之处宋阮郎伸手鼓掌，其他人也看眼色跟随。 梅娘余光看到她淡定悠闲的脸，仿佛方才那直戳人心的话不是出自她口。 她这才明白，宋阮郎已经长大，再不是那个会依靠她的小孩子。 兴许还能让她依靠。 三更天后，人才散去，梅娘跟着沈氏回到南院，刚关上门，沈氏就劈头盖脸地骂了金媛。 望娣胸前巧夺天工的金锁让沈氏越看越气，一把扯下来：“我说过多少次，不要仗着你娘家富足，就带着些东西出来丢人现眼。” 望娣“哇”地哭了出来，金媛拍了拍，连忙让下人领回房间，哼道：“娘嫌弃我生了个女儿，什么都不给置办，我娘家给添置些有什么错。” 沈氏：“你小门小户，有点钱看什么都是个宝，长命锁我宋家能搁在眼里？是你身为妾室不配罢了。” 这话直戳了金媛的肺管子，当即就气红了脸：“妾室怎么了？当初可是娘求着我父亲让我进门的，否则我们再小户，也犯不着为妾。” 自小情谊 别看金媛这时候这么说，但放在五年前，她绝不会说出这样的话。 她自幼就爱慕宋官竹，对沈氏也是百般讨好，亲亲热热地喊她姨，本以为婚事会顺顺利利，哪知道沈氏打心里压根看不上金媛。 沈氏要的是门当户对，所以孟梅娘才是她最佳儿媳，可金媛并不知情，直到看到敲锣打鼓才明白过来。 金媛当时寻死觅活，等了一年，沈氏突然上门赔礼道歉，说愿意让她进门，不过是为妾室。 爱而不得的金媛一口答应了，进门初期，宋官竹对她百般呵护，但随着孩子的降生，就像煮沸的开水，又慢慢冷淡了。 沈氏：“这事你可怨不着旁人，求亲时我早已言明，是你亲自点头。” 这话说到金媛理亏的点上，一下就没了音响，闷闷把脸扭过去。 两人听了争吵后，梅娘才有机会插话：“娘，先休息吧。” 沈氏躲开她欲要搀扶的手：“你先回去照顾盼哥吧，金媛留下来，我有话说。” 梅娘施礼后离开，不过她没走远，就躲在拐墙后。 嫁进来六年了，她对沈氏多少有些了解，金媛在家宴上说的话，她一定是听进去了。 果不其然，不多会，就听沈氏问：“你方才说梅娘不轨，确有其事？” 金媛翻了翻眼睛，气道：“我亲眼所见，还能有假？” 沈氏：“当真？” “她娘家表哥来后门找她，两人捅捅咕咕，在外待了好一会才回来。” 这番话让沈氏气得发抖，连连啐骂几声恬不知耻。 墙后的梅娘心如死灰，浑身脱力地软靠在墙壁上，宛若置身在洗不净的黄河中。 隔日，红袖手拿晶莹剔透的玉坠子进房，交给正在算账的宋阮郎：“这个是在当铺发现的。” 宋阮郎一眼就认出是菊笙的，“看来人没有出城。” 宋阮郎不疾不徐起身：“告诉舅母，不必着急，再过两日，就该自己回来了。” 红袖拿过衣裳，伺候宋阮郎穿上：“东家，菊笙少爷典当的是他自小佩戴的玉坠子，只当了二十两，可见是穷途末路了。” “那倒未必。” 菊笙从小纨绔，若不是三舅逼着他在学堂里泡了几年，估计连字都不认识。 前几年去药铺，连银票真假都分不清，自然不知道玉坠子的价值，没准拿了二十两，还以为自己捡了大便宜。 “东家，那您还管吗？” 宋阮郎：“菊笙大婚就在年底，到时二舅三舅都该回来了，管不管都是个事。” 况且，依三舅的脾气，知道菊笙与青楼女子私奔，肯定会打断他的腿。 “等忙过这两日再说吧。” 南院的琐事就先让它闹着，生意可不能荒废，关乎百十口生计。 “对了，这两日你多往南院去两趟，我怕盼哥有个好歹，梅姐姐又像上次那样。”一慌张什么都忘了，下雨天连伞都不打。 亏是遇见她，万一没遇上，母女俩肯定都得病倒。 红袖笑说：“东家，老爷夫人相继去世后，咱们跟孟家来往就少了，孟小姐虽说嫁到南院，但我瞧着跟你也不亲近。” 明眼人都能看出来的事情宋阮郎又怎么会不知道，只是原先梅娘不朝她张口，她这脾气也不愿意无端献殷勤，可事情她看到了，就不能不管。 只能糊弄说：“自小的情谊又岂是那么容易生分，不过两人都不得空罢了。” 此后几天，红袖经常到南院送东西，头两趟还能沈氏大呼小叫，后来就听不到了。 不过她发现梅娘经常独自落泪，问她只摇头回没事。 勾情酒 宋阮郎：“盼哥还没好？” 红袖摇头：“没有，每次去她都躺着，没什么精神。” “回头让郎中去南院看看，这都好几日了，怎么总不见好。” 红袖有些犹豫要不要说，小姐本来就够忙的，而且她也是自猜测，万一猜错了，那就成搬弄是非了。 她这边正思虑，楼下款步上来玉树临风的公子项富春。 红袖喜上眉梢，眼睛也不敢大肆打量，收敛起姿态，欠身行礼：“项公子好。” “富春哥怎么有空过来？” 项富春拱手笑道：“听闻布庄要来几匹上等的料子，我娘年后大寿，怕到时候抢不到就先来请东家卖个薄面。” 每逢新春佳节，布庄会专供些上等的布料给富贵人家购买，每年都抢的很快，最后都千金难求。 宋阮郎：“富春哥开口，一定给您留两匹。” 项富春拱手答谢，坐下与她说些近来发生的事情，宋阮郎不是好事之人，但一听是孟家就没阻拦。 “一个月前，孟家的货船沉了，可谓是赔的血本无归，还欠下好几万两的外债，我听说孟云清正焦头烂额，准备变卖家产。” 这么大的事情她竟然没听说半句，“与孟家交好之人也不少，应该会出手相助。” 项富春摇着扇子否定说：“孟家风光早已不复从前，若真有人帮扶，也不至于把落得如此田地。” 宋阮郎：“孟云清的妻子梁芷柔可是家底颇丰，难道不拿出一二？” 项富春的扇子一下下打着掌心：“听说是拿了些，但几万两的窟窿肯定是补不上的，梅姐姐就没向宋家开口？” 宋阮郎也觉得奇怪，按理说梅娘是长姐，孟云清势必会借到宋家来，但为何她一点信都没听到。 项富春略坐坐就走了，宋阮郎算完了帐就回家去，临近门时，家奴跑来通报说梅娘在房中等候。 宋阮郎顿住脚：“红袖，你去问问杨掌柜，目前药铺上能支出多少银两。” “好” 宋阮郎独自进院，令她奇怪的是梅娘并不在厅堂等她，而是在她的卧房。 小菜佳肴摆放在桌上，红烛立在桌角，旁边两壶酒格外醒目。宋阮郎记得前不久中秋节家宴上，梅娘是滴酒不沾的。 “东家好。” 红烛照倩影，楚面如花，她这样盈盈一拜，比水中娇花还要婉约美丽。 宋阮郎坐下：“梅姐姐坐，盼哥好些了吗？” “好多了，多谢东家惦念。”梅娘拿起酒盅倒满，并不张罗她吃菜。 宋阮郎知道她此来目的，就接下酒小抿一口。 “不是什么好酒，望东家不要觉得苦涩。” 宋阮郎一口喝下，将空盅底亮给她看，笑说：“难得梅姐姐主动来找我，红袖那日还问，你我儿时这么好，怎么就疏离了。” 梅娘低眉浅笑，又倒了一杯，双手奉上：“是梅娘不好，怕东家忙，就没来打扰。” 这一杯，梅娘没让她独饮，倒了一杯喝下：“给东家赔罪。” 听到着服软的话，宋阮郎微诧，看到梅娘脸被辣的通红，她放下酒盅了杯茶水递到她嘴边。 她知道梅娘是个不善饮酒的人，若不是为了救孟家之急，也不会做到这一步。 之后几杯，宋阮郎就没让梅娘喝，反倒是她自己因为高兴喝空了两壶酒。 醉醺醺之际，宋阮郎拉住梅娘的手，努力让自己清醒地说：“夜深了，梅姐姐今日不走，可好？” 这语气和渴望的眼神与从前的宋阮郎如出一辙，梅娘留恋地默看片刻，点头：“好” 宋阮郎拉着梅娘上床，像六七岁时那样趴在她怀里，迷迷糊糊地说：“孟家的事情，不必梅姐姐开口，我也不会袖手旁观，方才是故意闹闹你罢了。”