《从前从前有一队冒险者》


 序章

    吝啬的连油灯都舍不得多点几盏。

    人t散发的臭味和防锈油的油耗味。

    酒jg，吵杂，赌博，暴力，藏在各处的w渍。

    木桌上的缝隙被食物的残渣填满，被岁月打磨的油亮。

    每个人都有武器。

    或是，看不见的武器。

    用面子和威吓来压制妄想对你动手的人。

    只要被人看不起，就很难摆脱w名和蜚语。

    跟摊贩打好关系是有收获的，不枉我多花了几枚铜币。

    不愧是最便宜，号称新人锻链场的醉驴酒店，门前的碎石路甚至还有血迹。

    若他说的没错，这里的潜规矩就是将三杯啤酒的酒钱按队伍人数，放在其余三个座位。

    蒲公英代表简单，荨麻代表普通，罂粟则是危险，cha在桌上的匕首则是要商谈的委托。

    ……哥布林巢x调查，算是简单吧？

    会有人来吗？我整个人就是一付刚进城的乡巴佬。

    虽然这也是事实，毕竟要人一瞬间改变举止也太难了。

    「喂，鸟窝头。你确定不是在等廉价的娼妓或是去巷子里撒尿的朋友？」

    不能表现害怕，这个人应该是在试探。

    会来这里买醉的大部分都是冒险者，要是我这时候表现得太懦弱以後会被看不起的。

    「蒲公英？你是路边卖花的采花nv靠这个去拉客？」

    冷静，虽然这家伙是一脸凶狠的大胡子。

    这间酒馆肯定有不少人在观察我这新来的，保持沉默就行了。

    「哼。」

    坐下来了！

    「胡德，伍德斯镇的胡德。」

    果然，应该是因为我是个新面孔，所以来确认我是真的在找人组队。

    「亨利，松木村的铁匠之子。」

    「打马蹄铁还是做点真家伙？」

    「都有。」

    「为什麽？」

    「三男。」

    「哼……不意外。」

    挺普通的男人，跟我一样没有穿任何护具。

    由四块布组成的麻布衣和兜帽，只b我多穿一件皮背心。

    不知道他背心底下来藏着什麽。

    不过，他是斧头和小圆盾的组合，好帅气啊。

    我就只有一把老爸打坏掉的残次短剑，还是我自己拚命抢救回来的。

    「哦！蒲公英。这对我这老骨头来说最合适不过了。」

    神父？

    黑se的神官服和小帽，乍看是神父没错。

    可是神父不需要做冒险者这种委托才对，教堂不是都有信徒的捐款？

    「等不及开怀畅饮。我是神父劳l斯，来自离这里不远的防风草村。因为我们那里盛产防风草，哈哈哈。」

    怎麽接连有人加入？这算是好事还是有可能蓄意诈骗我？

    我倒是听说过有人刻意盯上像我这样的新人，合夥将人勒索得乾乾净净，连人都卖给奴隶贩子或是诱骗人签下高利贷。

    「别怕，年轻人。这间店虽然臭得像猪圈，但是有得到冒险者公会的认证，识相的人不会在这里捣乱。毕竟冒险者都是靠名声混口饭吃，若有人败坏公会名声都会私底下遭到处理。」

    听起来颇有道理。

    就连酒保也一边擦着杯子一边默默点头暗示。

    再说了，如果一直怕东怕西事情都做不成，就试试看吧。

    「如果是因为我的年龄而迟疑，那我能说别担心小夥子，我或多或少有一点本事的，除了年纪大一点，身t差一点，呵呵呵」

    挺幽默的这个人。

    跟一开始坐过来的大叔不一样，像是北风与太yan。

    「啊胡德，久违的一起组队。真想念你的大胡子。」

    「啧。」

    两人是旧识？

    「你从来没有改变！这也是一件好事。你、我、和这发起组队的年轻人，再找一个人就可以了。小夥子，你觉得门边戴绿se帽兜的人如何？看起来是护林员或是猎人出身。」

    是指那个默默喝酒的人吗？

    「陌生人！愿意过来喝一杯吗？」

    啊，踢到椅子。

    碰到别人的肩膀。

    小心别人的啤酒！

    「今、今、今天真是值得庆祝的日子！哈哈哈！」

    难道你跟我一样是新人？紧张到结结巴巴。

    「额，我是……我是杰克！牧羊人之子，但是也懂一些s箭的技巧。很高兴见到你们，绅士们！呵哈！」

    &人？为什麽？

    太明显，而且肢t动作和语气太浮夸了。

    你看，酒馆内的大家都开始对你窃窃私语，不尴尬吗？

    啊，脸红了。

    「三杯麦酒和一叠盐煮豆子！我牙齿不好麻烦煮软一点！」

    神父！

    「哼！」

    大胡子！

    你们都没察觉吗？！还是觉得无所谓？

    「不要做无意义的举动，小子，赶快坐下。你在门口有看见对街地上那一大片w渍吗？你不想被拖到暗巷被人毒打吧？」

    「对、对、对不起！」

    又撞到桌子了，你怎麽笨手笨脚的？

    「喂，队长。」

    指着我？

    「胡德先生，你说我是队长？」

    「就是你，鸟窝头！谁发起组队谁就是队长！已经四个人到齐了，说点什麽！」

    「啊是！」

    「额……这次的委托……」

    「啧！委托书。」

    「对不起，委托书在这里……额，这次的委托要求我们到山仔顶调查是否有哥布林在偷窃家畜和蔬菜，居民声称有看见脚印和孩子大的身影在夜里走动。」

    呼——胡德先生好凶啊。

    「这是由骑士团正式发布於冒险者公会的委托，调查的奖金是一银币。若能够消灭哥布林，每只哥布林的鼻子是十铜币。」

    很好，目前大家都没有要发问。

    不枉我有练习怎麽有条理的做任务说明

    「再次跟大家介绍。我是亨利，松木村的铁匠之子，在冒险者公会的委托信任度是木牌，习惯使用短剑。」

    「胡德，伍德斯镇的胡德，青铜。我警告你小子，不要让我因为你si了得不到那该si的赏金。还有，带副武器，不要让自己的左手和头顶是秃的。」

    「好，好的！」

    「怯。」

    木牌、石牌，接下来才是青铜是经验丰富的前辈。

    这大叔，虽然人很凶，讲话刻薄，但是内心却是个好人呐。

    还会关心我这样的新人，太了不起了。

    「我是神父劳l斯，来自离这里不远的防风草村，这里的常客。会一点神圣魔法，委托信赖等级是石牌。别c心胡德，我把装备寄托在广场的教堂了。话说，你们都不喝酒吗？」

    我不像你是老手，我从进来酒馆到现在都很忐忑，怎麽可能喝得下去。

    「我……我是杰克，牧羊人之子，会狩猎的技巧。我委托等级同样是隶属木牌，使用短弓。」

    「只有短弓？别告诉我你打算用箭矢刺向打算跟你r0u搏的敌人，牧羊人。你以为你是在老家对付偷羊的盗贼？」

    「不是的！我、我会准备其他副手武器……」

    胡德大叔，你刚才太凶了啦。

    完全没有先前的朝气蓬b0，像是晒乾的萝卜般低迷。

    嘛，我的状况好像也没好到哪里，就只配带一把短剑。

    「咳哼，至於任务的报酬我打算按照人数均分。我觉得这样b较公平。」

    胡德先生抿着啤酒不说话应该是没意见、神父肩膀一耸似乎表示不反对、至於杰克你一直默默地看着你那杯啤酒我就当你默认啦。

    非常好，最关键的一点也没有人有意见。

    没有讨价还价，也没有出现压低新人工钱的事情。

    「然後，这点钱是作为先前胡德先生建议的谢礼。」

    我可是铁匠之子，替老爸招呼客人多了，这点人情事故怎麽可能不懂。

    五枚铜币，只能点几盘盐煮豆子或马铃薯，可是我真的没有太多钱了。

    但是，这代表我对於你善意提醒的一些心意。

    知恩不报，往後就没人愿意伸出援手。

    而且，用这些钱跟老练的冒险者打好关系也是不错的投资。

    「哼，甚麽时候出发？」

    「一天之後，清晨在城门口集合，徒步前进，预计傍晚抵达。」

    「你最好动作快一点，队长。好东西不等人。」

    胡德先生喝酒了，劳l斯神父也喝酒了，杰克呢？

    「……这是我向胡德先生的谢礼。」

    看来杰克也跟我一样，只是多了几枚y币。

    「多了。」

    「我想买短剑和匕首。」

    「……鲍斯曼，知道的人都知道在哪。」

    杰克也喝了，还意外的顺手得到新情报。

    那，按照冒险者之间的惯例，这算是大家接受委托了吧？

    「鸟窝头，跟杰克一起去吧。不然愧对铁匠之子的名号。」

    咚！

    一饮而尽後把酒杯砸在桌上就这样走了，这就是老练冒险者吗？

    好潇洒。

    「啊，你们想走就走吧，不用管我老人家。我还要小酌一番，反正我很闲。」

    四个酒杯都空了，还正在吃第二盘盐煮豆子。

    怪不得你刚才那麽安静。

    「记得把花收走，小夥子。或者说，队长？」

    组队过於顺利，实在没有实感。

    或者，对於突然成为队长这件事感到很不可思议。

    所以，我刚才的酒钱没有浪费吧？

 探店

    鞋底和内k里还藏着几枚铜币，虽然这招只对扒手有用而已。

    希望这城市的卫兵有认真的巡逻，别让治安糟糕到说出要去购物就立刻遭到抢劫，不然只能祈祷自己能跑到卫兵面前。

    不，也有可能抢匪和卫兵是一夥的。

    不至於吧？

    「那我们走吧？杰克？」

    「你叫亨利对吧？为什麽不直接问酒馆里面的人叫鲍斯曼的铁匠铺在哪里？」

    这杰克看来真的就是从农村出身，而且是偏僻到平日都是以物易物的那种。

    「杰克，永远不要到处宣扬自己要买昂贵的东西。小偷和抢劫的混混到处都是，不是在镇里的暗巷，就是在镇外的荒野。」

    「嘿！这点道理我也知道！可是胡德先生只愿意给我们提示，我们若不问人那该怎麽找到那里？」

    把问题有抛还给我？这可不是什麽好习惯。

    但看在我也是因为你的铜币才知道情报，我就帮你一把吧。

    新人之间也是会互相衡量潜力的啊，捷克。

    「先在街上观察吧。按照我的经验，我们只知道「鲍斯曼」，却不能确认这是指人名、地名、路标还是店名。依靠自己获得正确的情报，也是冒险者自己要负责的事情。」

    胡德先生应该是在考验我们，不然青铜阶级的冒险者怎麽可能愿意跟木牌的人一起组队，难道说是传闻中用来测试新人能力的方式？

    如果是，我更必须向其他人证明我是有价值的，一旦被钉上无用的标签往後就没人愿意跟我组队，甚至连冒险者公会的委托都拿不到。

    街上人声鼎沸，不同的声音交杂其间，有的粗俗，有的匆促，还有的带着诡异的热情。

    先从市集开始打听吧。

    「滚开，要饭的，不要挡路。」

    「来呦，来呦！r0u乾一捆只需要一银币，y饼乾一包只需要十铜币。」

    「你有听说吗？最近哥布林的委托似乎变多了。」

    「甚麽？你没有带绳索？这可是基本的道具！还不快去买！」

    「厉害吧，这些是欧克的鼻子，我可是费了好一番心力才讨伐的。」

    「魔法道具，要买吗？售後不退款，嘻嘻嘻嘻。」

    这些都不是，就是一些市场的噪音。

    「这些冒险者每个都跟罪犯没什麽两样，我宁可信任骑士团的士兵或是镇上的卫兵，郊外的树林里经常看见屍t和翻覆的马车。」

    「可是正规佣兵的费用也不便宜，b起来路不明保镳冒险者反而更值得我信赖。我是说，至少冒险者公会有在试图管理这些粗鲁的家伙。对吧？」

    旅行商人的闲谈也没有情报。

    「药草和药水哪一个b较好？先问你自己有多少钱吧。我自己是在喝药草汁啦，不然慢慢嚼要咬要什麽时候。」

    「你今天要去地下城吗？我b较偏好去荆棘森林或是荒岩岭，你说新发现的古坟？算了吧，又暗又sh，陷阱还一大堆。」

    「不要太骄傲，至少买廉价的解毒草和止血草，我之前就是中了蜘蛛的毒，要不是手边长着解毒草你就再也见不到我了。」

    「菜鸟，永远记得，头盔和匕首。这两样东西总会在不经意间救了你的x命，有时候就是差了那一点防御和攻击。」

    「盾牌？嗯……我会选择轻巧的小圆盾，不仅好携带，也不会再战斗时被树枝或墙壁卡住。」

    「不过凭你手上那肮脏的铜币，大概只能买木盾吧，哼哈哈哈。」

    不愧是冒险者数量集中的城市，闲谈间都吐露出大量的情报。

    荆棘森林、荒岩岭、地下城竟然还有古坟——先暂时记起来好了。

    「沿着这条暗巷出去，会有水井，打铁的声音很明显，跟着声音走，总是会有黑se的烟冒出来，不会迷路的。别去这路边摊买那囤积在木桶里的便宜货，那些廉价长剑挥个几下就断掉了，都是劣质铁。」

    ——就是这个！

    「杰克，我们走。」

    「什麽？你只是靠在墙根盯着路人而已，怎麽有办法……」

    「牧羊人，好的铁匠不缺忠实的顾客，时间有限，出发吧。保持低调，不要东张西望，那些街边的混混最喜欢盯上我们这种目标。」穿过这条巷子，如果我听得的没错。」

    沿路上没有杂物的堆积，两人宽的巷子隐藏在y影之中，窗户间随意地摆放晒衣服的绳索和木杆争取更多的yan光，w水长久流过在墙上留下笔直的w渍和青苔。

    「杰克，你是猎人对吧？有人在跟踪我们吗？」

    「应该……没有，没听见其他脚步声。我、我觉得这不是一个好主意，进去一条不知通往何处的暗巷。」

    「知识也是一种财富，没有什麽东西是不劳而获的，总是需要尝试。我们已经足够幸运有人愿意帮助我们，否则等待新人的几乎是敲诈和勒索，那些无良商人能够轻易地将我们吃乾抹尽。如果你什麽都不会，就只能祈祷神慧眷顾你遇到好心人。」

    是因为同为新人，不自觉地说太多了吗？

    「你看，很快就出来了。」

    一个由水井构成的小广场，只有居民在自家门前工作。

    道路变得不再jg细，铺路的石砖数量减少很多。

    只有水井周围有仔细铺设石砖形成方形的路面，四个角有为了蒐集雨水用青铜栅栏做的水g0u盖。

    妇nv在井边闲话家常，守卫坐在井边的凳子上打瞌睡，家家户户门前都在晒乾花草或是根j类。

    能够清晰地听见金属被敲击的声音，一缕黑烟在砖瓦屋顶间格外显眼。

    从那黑烟的粗细来看，距离不会太远。

    「有水井，就会有看守水井的人，至少代表这居住区有在巡逻，治安不会太差。沿着声音走，铁匠铺周围不会有太多房子，烧起来就不好了，但是又不能离开水，冷却金属也需要用很多水。」

    敲击声，吼叫声，砂轮的皮带和锉刀发出的尖锐噪音。

    只有这周边的房子石材用的特别多，且房舍不再紧密连接，变得低矮但宽大。

    从烧炭工买回，堆满木炭的推车，门口的箱子塞满代处理的生铁和制作钢的陶罐，工具和武器的雏型在炉火里烧的通红发光。

    家传的丑陋鼓风炉和那燻黑的窑口，焠火用的亚麻仁油散发的油耗味，刺鼻的烟雾永不停歇。

    彷佛回到那热得要命的家，炭灰永远扫不乾净，锻造用的木炭和煮饭用的木柴必须分开放置。

    还有那听不太清楚的耳朵，沙哑的大嗓门，布满血丝的浊白双眼。

    无论如何，至少这里是个铁匠铺。

 买东西要看仔细

    门口的吊牌确实写着鲍斯曼，还绘有着象徵受铁匠工会保护的徽章。

    看似是学徒的人将烧红的铁反覆摺叠後再加热敲打，秃头的老人坐在木凳上远远的瞪着我们。

    果然，铁匠不管在哪里都是用锤子来当作自己的象徵。

    差点忘了。

    有些商人会利用价差来欺骗刚进城的生面孔，或是前後客人分别给不同价不同质量的商品，买东西最好一起买。

    人多力量大，店家被当场揭发後也不好招惹我们。

    虽然说是花钱请前辈推荐的店家，也不能毫无防备。

    而且，说不定有优惠？按照老爸的商业习惯，很多东西都能以量制价。

    「杰克，进去之前我们先达成共识——我只打算买头盔和匕首和一些钉子。」

    「我跟你一样，但是你为甚麽要买钉子？」

    「你忘了吗？我是铁匠之子。我会一些铁匠的手艺，简单的木甲和盾牌我自己做就可以。」

    「木甲？」

    「就是捡一些木柴，绳子绑一绑，钉子钉在一起就行了。听起来很逊，但还是有基本的防御能力。」

    当然，b不上真正jg细打磨的木盾，重量和舒适度都十分低劣。

    「重点是，你的预算底线是多少？我最多是三十铜币，就这麽多了。」

    这可是我从小到大一块一块累积的零用钱加上离家时老妈偷偷塞给我的y币，原本以为装备可以等有盈余再买。

    但既然前辈都特意提醒了，就不要为了省钱冒生命危险，该花就花吧。

    「我……额……二十铜币？」

    「有点少，但是应该买的起最便宜的匕首，头盔要再看看。走吧，交给我来谈价。如果是劣质的铁我也检查得出来。」

    靠进一看门口大大小小的木桶放着铁剑和农具部件。

    镰刀、斧头、锄头、犁、剃刀，竟然还有马蹄铁。

    当然，这种铁剑完全不用考虑，肯定是大量制造的便宜货或是学徒的练习作品。

    「g什麽？不买就滚。」

    这看店的老头，从刚才就一直盯着我们。

    拜托，又不是在挑水果。这些铁疙瘩0一下又不会坏掉。

    「请问，这边的宽边盔值多少？」

    「你觉得值多少钱？你买得起吗？为甚麽不买把斧头？这可b头盔实用多了，你放弃委托後还可以砍柴还钱。」

    老头，我们这些新人可是日後的回头客。做生意态度这麽差可不行喔。

    「我不想因为一颗石头或任何砸在我头上的东西杀si我。」

    「碗状盔是最便宜的，二十铜币。」

    还真买得到，最差的情况下我可能要去找木匠做木头盔了。

    嗯……敲击痕迹分布的很均匀，就是头盔的壁有点薄，但是轻敲一下声音很紮实，表示锻打时有仔细处理锻材内部的空隙，内部也没有凹凸不平的部分，虽然顶部没有防劈砍的肋条有些可惜。

    「那匕首呢？」

    「哼，出手阔绰啊。」

    试探一下，最廉价的功能型匕首要多少钱。

    「用来切东西用的，削点柴火和蔬菜皮。」

    「原来是没钱啦。诺，那篮子里都是，手指大的刀刃，五铜币。」

    折叠式的匕首，还不错。

    需要用时随手一甩，方便收纳。

    木制把手和卡榫，花纹看起来是橡木，有上最基本的防腐漆。

    刀身没有出现明显夹层和凸起，握把握起来还行，就是要在自己调整一下。

    重量合适，不会过轻过重，代表工匠的手艺把铁材的份量拿捏得很好。

    还贴心的设计卡榫让刀身从握把取出时可以固定。

    赚到了，价格合理，做工实在的可靠店家十分珍贵啊，感谢胡德先生。

    「我还想再买一些钉子。」

    「一盒八支不独售，五铜币。」

    「给我两个碗状盔，一把小刀，一盒钉子。」

    「哼嗯……算你有礼貌，小子，而不是像其他乡下来的白痴一样只知道用拳头说话，揶揄几句就要揍人了。我多送你一把小刀吧，当初造太多都在积灰。哼，而且你那位朋友听到自己买不起小刀时眼睛都胀红了。」

    「我、我、我、我没有！堂堂男子汉怎麽会因为这点小事而哭呢？哈哈哈。」

    别说了，杰克，你眼睛sh漉漉的太明显了。

    狡猾一点的商人可是会利用你心理上的弱点哄抬价格。

    「总共五十铜币，当面结清，离开店铺後就不甘我的事，别找我麻烦。」

    也是，匠人都是有行会和领主保护的。

    「戴起来如何？杰克。理想的情况下有一点缝隙可以塞点布条垫衬，太宽可以多加点碎布。你把这布条裹在头上再戴。」

    「戴起来很舒适。」

    要确定喔？头盔是用来保护头部的重要防御，以後会经常戴着。

    太紧会很闷热，而且容易磨出水泡。

    「每个人感觉不同。你觉得可以那就行，我戴起来也没有问题。十分感谢你的好手艺，鲍斯曼先生。」

    「哼，先生？太抬举了。话说小子，你懂得有点多，你是工匠出身？」

    「我叫亨利，铁匠之子，先生。」

    「我、我、我叫杰克，先生。」

    「亨利、亨利……我不过问你为什麽不继续从事打铁的决定。但是，如果你愿意过来帮我打下手，我愿意付你一点佣金。你的眼力不错，门口的便宜货没骗倒你，算是合格的新人。你懂得，光是把铁矿锻造成能用的铁就是一番t力活，我愿意付钱省点力气。」

    「谢谢你，鲍斯曼先生。我会考虑的。」

    这个嘛，不想整天盯着火炉打铁也是我跑来当冒险的原因。

    但至少在赚钱上有其他的选项也不错，新手冒险者总是缺钱。

    「哼，快走吧。像你这样的乡巴佬若没有人推荐，第一次进城是找不到这里的。大部分都在陶德那里花光自己黝黑的铜币。」

    「是指他做工不好？」

    「不，是太多无用的东西了。你有经过就会知道，在大街上，h铜装饰多到可以闪瞎你的眼睛，遗憾的是年轻人就喜欢这些浮夸的东西。」

    看来，我们能遇到胡德先生真的是很信运啊。

    「唉——可能是我老了，总是忍不住碎碎念。总之，别si了，多si一个人就是少一个长久客户。」

 没钱就是什麽都要自己来

    鲜少魔物、适合采集生活物资、经常被人砍伐疏林、没有刺鼻的腐植土味道。

    在这依靠冒险者着名的城市周围，靠近人类生存范围的树林的范围又更广了。

    不用缴税，又可以合法进出，还有护林员定期检查可疑的动静。

    真不错，b那些食古不化的乡下领主好多了。

    想不到你竟然一路尾随我到城郊外的树林。

    嘿，我们才刚认识不到一天，这算是跟踪了吧。

    「嘿，杰克。明天才是集合时间，不用一直跟着我也没有关系。」

    「我……我以为你会继续帮我处理这个头盔。」

    难道，你以为胡德先生的意思是要我照顾你直到装备妥贴？所以就这样捧着碗状盔一路跟随我？

    拜托，我又不是你爸妈需要照顾你！自己想办法啊！

    「难道我误会意思了吗？」

    额……确实，这跟锅子没两样的头盔根本戴不起来。

    该si。

    老爸一直告诫我不要当个n好人，很多人求人时低声下气，立场颠倒之後就开始高傲起来。

    可是你又说过，出门在外就是要靠朋友，偶尔让人占便宜也没关系。

    现在我却遇到这种两难情况，我该怎麽做？老爸。

    「看来是我误会。真的很抱歉……」

    「等等！」

    「是？」

    「你能提供什麽报酬？我的手工艺也是需要加工费的。」

    拜托了，我也不是无情的人。

    给我，也给你自己一个让我帮助你的正当理由吧。

    不要给我「因为我们是队友」这种藉口就行了。

    动脑！杰克！这样我帮你，也帮得心安理得。

    「我、我、我会调制一些药膏！」

    这可是意想不到的厉害技能！

    「你难不成身兼草药师？」

    「咦？不，就是一些常见的药膏，称不上药草师。基本上就是把松脂煮融化加入一些药草熬煮後冷却凝固。不过配方是我家传的，对於割伤和烫伤很有效，蚊虫叮咬也有用。」

    「哦？那解毒药呢？」

    「这……我只会做解蛇咬的药，对於魔物的毒素有没有用就不知道了。」

    也是，毕竟是牧羊人，寻常的农家草药配方。

    但还是很厉害！这下受伤时就可以紧急急救了。

    「没关系，将就一下吧。这样子好了，你调制一些药膏，我帮你加工头盔，顺便帮你做个木甲吧。」

    不要听到我松口立刻笑咪咪的！太松懈了！

    喜怒不形於se，这可是商场大忌。

    「木甲？亨利，我知道做装备的木材很重要，但是木材没有去除水分会很重喔。」

    「杰克，我知道。所以我是在蒐集一些加工的材料。」

    松树、桦木、橡木、榛树。

    薄薄一层落叶和稀疏的林下草地，灌木稀疏的生长。

    木材就重要的就是防水，只要找到流出大量松脂的松树就可以了。

    「说是要制作做药膏，你有看到甚麽药草吗？」

    我就算一直低头看着地上的草丛，也只觉得就是很常见的林间杂草罢了。

    「没有那麽容易，药草有生长的特x，需要再走远一点。那个……你特意蒐集松脂是要做火把吗？」

    火把也不错，但是品质好的火把还需要浸泡过油的布。

    目前没有那麽多的资源可以n用。

    「这也是目的之一，这些黏黏的东西用途很多。蒐集一些融化在瓶子里随时都可以用，若你的箭矢断掉就可以用来紧急维修。我现在蒐集主要是用来加固装备的，木盾光是用钉子我觉得还是太脆弱，我打算涂上一些松脂在缝隙。」

    「确、确实，我也经常使用松脂当作胶水制作箭矢。」

    「还有，头盔的反光实在太显眼了，我还想黏一些炭灰上去消除反光。」

    还需要在上面钻孔，才能绑上系绳。

    最低价的装备就是什麽都没有，跟锅子差不多。

    装备的重量、穿戴者的舒适度、金属的反光和气味。

    要考虑的细项好多。

    啊！发现好用的石头，这粗糙程度和石头构成的颗粒——是砥石。

    大小也刚好放得进口袋。

    会不会晚一点有机会捡到一些燧石或黑曜石？这些自然的馈赠只要敲敲打打就是很好的工具。

    可是，如果捡得到黑曜石是不是有可能捡到其他值钱的贵金属或是宝石碎矿？

    说不定那些长满青苔石头敲开後里面是水晶也不是不可能。

    要去研究一下吗？

    不对、不对。

    我这次来是要蒐集装备加工的素材，不可以恍神。

    我只有一天的时间而已，晚上还要赶工。

    「杰克，搭把手。我要剥一点桦树皮。」

    「稍微等我一下。」

    「耶？你什麽时候多了一大堆行李？……这些是什麽？一綑藤蔓和药草，还有……巨大白se蘑菇？」

    「这是马b0。碰巧发现的，可以用来止血，也可以拿来吃。不过，木材、松脂、桦树皮，把这些易燃物穿戴在身上若烧起来就糟糕了。」

    「没别的办法，至少做好防cha0处理撑到我们有钱买更好的盾牌，或是有更好的材料去做盾牌。」

    「我好了，我要怎麽帮你？」

    「按住这边，我再顺着方向一圈一圈的剥下来。我想蒐集多一点用在木甲上，可不想穿一穿就烂到长蘑菇了。」

    「对於木甲你打算要怎麽制做？」

    「做个简单的两面甲。用四块木板拼成，挡住x、背和腹部，还要剥一些内层的树皮搓成绳子，因为我们连买绳子的钱都没有。」

    「天呐，这不等於把烧火用的木柴挂在身上吗？」

    要这麽讲也行。

    毕竟真正的木甲是要用一整块木材削切打磨，直接购买铁甲还b较便宜。

    「别想太多，杰克。光是这破烂东西可以挡住一次致命攻击，我们就该谢天谢地了。命b较重要，名声可以挽回。反正我们是木牌，身上穿戴木头也是很合理。」

    「噗哈哈哈！」

    「我很认真在解释，没有刻意ga0笑。」

    「对、对不起。但是你一脸认真的讲出来就很好笑。」

    ……算了。

    计较太多也是浪费心神，你就是属於b较憨直的乡下人。

    y是用城市人的价值观去打量你有没什麽用。

    「好了，剥这麽多应该够了。接下来我会去找烧炭工的营地捡一些不要的木材，他们不肯给的话就只能用生木头了。你呢？」

    「我会回镇上处理这些药材，做药膏的事前准备。」

    嗯……这麽多药材要清洗又要磨碎，也不知道我们住宿地相隔多远，面交东西时跑来跑去太麻烦了。

    「杰克。你知道烂石营地吗？就是城外有一大面旧房子的石头地基那里。」

    「我知道，怎麽了？」

    「我在那里租了一个礼拜的露营地。你向管理员通报我的名字就可以找到我租的空地。地上有绑着木牌的木桩做标记，上面有我在冒险者公会登记的名字。顺便一提，你识字吗？」

    「会一点，看得懂祈祷文的程度。」

    「那就行了，我们在那里集合，烂石营地是冒险者公会直营的，治安还可以，就是小心窃贼。你把我的头盔拿去煮药膏吧，到时候洗一洗就行了。」

    拜托洗乾净一点，松脂y掉後很难处理。

    「对了，你药膏做好要装在哪里？」

    「这简单，冷却之後会变得很浓稠，用树叶包一包就行。不然，我花时间刻两个药膏盒也可以，反正距离明天还剩很多时间。」

    「看你采集了很多藤蔓，若我猜得没错你应该是想趁空档编点篮子卖钱吧？我来的时候行李讲求轻便，两手空空，明天远行时就需要装物品的容器。委托结束後我会付你篮子钱。」

    「一言为定，一个篮子是三铜币。」

    耶？好像没有那麽划算，我自己来也可以。

    「一铜币。」

    「两铜币，都欺负农村来的老实人，我们那里买东西都没杀价这麽凶的。」

    唔！直觉敏锐的发现我想省钱吗？

    「好吧，成交，我买你一个篮子。」

    「铭谢惠顾，真是慷慨啊。」

    明明握向nv人的手，却粗糙的像男人。

    吃了不少苦啊，这家伙。

 最怕空气突然安静

    该si的烧炭工，太yan都下山了。

    明明就是掉在地上没人捡的木材，这些si要钱的，连一点劈柴後的边角料也要斤斤计较。

    欧克的p毛！这些树皮的粉末弄得我好痒。

    「婆婆。松木村的亨利，木牌。」

    「嗯哼——之前有人说要跟你在你租的营地会合，事情属实？」

    「是的，他是我的队伍同伴。」

    「他的名字是？」

    「杰克，木牌。」

    「口径一致，进去吧。」

    「谢谢。」

    「年轻人，要买露营道具吗？锅子，乾燥的木柴，食物，啤酒，帐篷，睡袋，毯子……」

    「不必了，我没钱。」

    「唉！走吧走吧，反正也只有穷光蛋才会来我这里消费，不意外啦。」

    有这自知之明还敢跟我推销，而且肯动脑的人都清楚这野营地带的东西都特别贵，傻瓜才会去买。

    「有我名字的木桩……我记得旁边有一颗松树，和几块大石头，地上都是树根和松针所以价钱又更便宜了……找到了！」

    哦！想不到杰克你不仅帮我整理过营地，连营火都生起来了。

    这地点还不错吧，我当初就是看上那些乾枯的松针、松果可以当作营火的燃料才选择的；散乱的石块可以压住帐篷不被吹走，也可以替营火遮风。

    而那大石头更是可以当作帐篷的一面墙，根本点睛之笔。

    「药膏煮得如何杰克？」

    「糟透了，这里根本就是乞丐的集合地，每个经过的人都想偷东西。」

    乾燥的松针成了很好的火信，头盔里松脂正冒着小泡。

    「你呢？收获如何？」

    「我跟烧炭工讨价还价一个下午，最後以帮忙产煤为代价拿到一小袋的碳粉和一捆结实的松木柴。我还在河边捡了一些有用的石头和粗树枝，以及更多的桦树皮。」

    先把松脂放在火堆边等他融化，然後就是我的ai剑派上用场的时候到了。

    「哇！这是你自己锻造的砍刀吗，亨利？」

    「这是剑。只是我老爸喝醉时跑去打铁，导致它原胚的形状变得有点弯曲。但这把剑还是可以刺人的，而且形状刚刚好，剑刃很结实。对啊！谁说剑就一定长得又直又尖？」

    「我……觉得……」

    怎麽？这不管左看右看都是一把好剑不是吗？

    为了把这块废铁物尽其用，我可是费了好大的心力才完成。

    就连护手的样式我都思考好久，最终选择这种一端弯曲的十字护手。

    弯曲的部分还可以保护拇指不被切伤，很bang吧？

    我还用铁锥慢慢凿出这一道血槽减轻重量，这可是最辛苦的部分。

    要是力道过猛，剑身就会产生翘曲，整把剑就报废了。

    「对了，杰克你先站起来一下。我要量你的身型和x围。」

    「又、又、又不是裁缝师，为什麽要量身型？」

    嘎？这麽紧张做什麽……啊——也是，男nv有别。

    咦？难不成你以为自己隐藏得很好？男nv之间的骨骼和t型本来就不同。

    不算太难分辨吧？

    「我要计算你的x部和腹部所需要的木板大小。我还在思考要不要腹部改成木片串起来的形式b较不影响活动，看是一面要六块还是九块，可是也要考虑材料的坚韧度……时间够的话也是可以做成鱼鳞甲的形式……」

    「0太久了。」

    「嗯？抱歉，匠人的习惯。」

    这没什麽好害羞，我爸替nvx冒险者量身形时我也帮过忙。

    没事的杰克，我不会暴露你nvx的身份。

    「做成六块好了，毕竟这些木材也没经过甚麽特别处理。」

    把松树的树皮削掉，但是要仔细蒐集起来，这些可是很好的火信。

    小心把木柴劈成板材，顺着木头的纹理，用石头轻敲刀柄……很好。

    大小有点差强人意，还是x甲的部分用两块板材拼起来？

    嗯……还是算了，多一块板材就意外着要多钻绳子的孔，这会让板材的结构更不耐用，x甲必须要最坚y才行。

    嗨呀，差点忘了头盔也要加固十字肋条和系绳，不然这光滑的头盔一下子就被魔物连着头盖骨打凹了。

    不，这样好像整t装备也要考虑到抵销冲击的设计，增加棱线或凸起在装备上？盾牌也必须做成像荷包蛋那样……可是这样重量不就太重了？

    不对，时间根本来不及。

    「亨利，别想太多，你不是说委托是去调查哥布林而已，能够多可怕？」

    「你不懂，万一出现乡巴佬或是萨满怎麽办？」

    十个新手总是就有那麽一两个倒楣鬼，我可不愿意。

    「那也不是我们有简单办法对付的。真的遇到了，我会先把身上的重物全丢了保命要紧。冒险者不就是拿生命是冒险吗？」

    真是豁达。

    「你说的也是呐。」

    板材大致上这样处理应该够了，就先来搓绳子吧。

    没有泡水，树皮有点y，勉强可以撕出一些纤维。

    搓搓搓、搓搓搓。

    手好痒啊。

    「杰克。」

    「g嘛？篮子要等我雕刻完盒子才做，是要我帮忙搓绳子？」

    「我很乐意你帮忙，树皮粉末弄得我手好痒。不是啦，我是想说，要不要做个棍bang？我有砍一些够坚固的木棍。」

    「会不会太多余？我们已经有小刀了。」

    「不知道，我只是怕si而已，走回来的时候我一直再想，万一武器松手或是被敌人抢走该怎麽办？」

    「就……拔出小刀r0u搏。」

    「我觉得这样还是太危险。」

    「……啧！听你这样一讲，我对这指头大的刀刃失去信心了。不过没有问题吗？不会挥一挥就断掉？」

    「不会啦，我砍的是橡树，木材很结实的树种。就是在棍子上用火烧出个洞，绑颗石头在上面就完成了。」

    「那……我……不对，是你就……」

    「会啦，我也会帮你做一个。你专心处理药膏吧。」

    把烧红的炭放在板材的四个角等他慢慢烧，x甲那块要多烧几个洞，多丢一些边角料到篝火里预备。

    树脂也融得差不多了，这些量够涂在在绳子加强牢固x和防水。

    至於木盾把手，要怎麽设计才好？中央握柄还是臂戴式？

    中央握柄好了，我可不希望我的手臂连着木盾被折断。

    竖三根把半圆形部份朝外，切一些刀痕让绑绳更贴合板材然後像绑木排一样用绳子头尾绑紧，正中间那根要多割两处预留绳子把手的位置。

    靠近手的部分用粗糙的砂岩打磨光滑，钉上横的两块板材加固，再抹一些树脂防止脱落。

    涂上树脂，剩下的部分裹上桦树皮，保护绑绳。

    搭啦！完成。

    不愧是我，做工挺厉害的。

    剩下就是把板材烧焦的部分挖穿，就可以绑成木甲了——气氛太安静，有一点尴尬。

    要试着加强联络日後好相见吗？可是根本就还没共事过。

    保持认识但不熟的业务关系？

    「额……你那药膏里都加甚麽药材？」

    「士兵草、薄荷、荨麻、艾草、鼠尾草、金盏花、圣约翰草、捣的很碎的木炭、路边捡到的野蜂巢、薰衣草、车前草和旁边新鲜的松叶。旁边的是马b0，我正在让它乾燥。」

    「嘿——听起来很厉害呐。」

    草药大杂烩？

    「那……杰克你晚上在哪里过夜？你也租野营地？」

    「马厩。」

    「马粪不是很臭吗？」

    「至少有屋顶，而且羊粪也差不多臭。」

    又句点了。

    嗨呀！随便啦。

    我也不是很擅长交际应酬的人。

    得过且过啦，我骨子里就是有手艺人的血，处事没这麽圆滑。

 老P股喇迪赛

    「齁哈哈哈——胡德，你看这两个年轻人为了活下来真是无所不用其极啊！木甲？不愧是铁匠之子啊！头盔上面还绑着树枝呐。」

    你也笑得太夸张了，劳l斯神父。

    但是也没办法，光是装备的等级就不只是提升委托级别可以弥补。

    佩有护颈的外加突出的宽帽沿，长至大腿的链甲。

    胡德先生的头盔护眼、护鼻、护颈一并齐全，甚至穿着四分之三甲。

    青铜级有办法赚这麽多钱吗？这可不是扎甲，是一整块铁打造的啊！

    真是人b人气si人。

    「没办法，我只买得起最便宜的碗状盔。这些树枝是阻挡敌人攻击头部时的缓冲，可以偏移敌人的攻击和打击力道。」

    「哦！那你说，为什麽你们要多拿一根棍bang？难道行李还不够重吗？」

    「给自己多一个攻击的手段。我有测试过，不会砸个几下就四分五裂。」

    「真是让我大开眼界啊，年轻人。」

    总觉得这句话贬意居多。

    「这个……毕竟我们资金不充裕，只能凑合着用。」

    「不、不、不，亨利，我没有嘲笑你的意思。我只是很讶异——为什麽没有任何新人想过可以穿木甲呢？我以前见过的新人都是拿着一把武器，甚至是农具就去接委托了。」

    会吗？我以为很多人想的都跟我差不多。

    不就动用现有的资源和小巧思试图提高自己的存活率？

    「那换我请教你，劳l斯神父。为什麽你背着弩之外还带着圣经？」

    「好奇吗？小夥子。那肯定的！你怎麽可能不会感到好奇？因为我会使用魔法啊！这是我的魔道具，我是神圣魔法的使用者。」

    「神圣魔法！那不是很稀有的技能吗？」

    「承蒙nv神的教诲，在她的旨意下我从每日的祷告里学会神圣魔法。不过我会的只有「圣光」和「治癒」。虽然叫做治癒，但也只是加速伤口癒合不要出血而已，算是战场急救罢了别对我有太大的期待。」

    光是能够做到紧急处理就能够救下许多人命，这很厉害呀。

    「队长，人到齐了，还是有什麽要交代的？」

    「啊，是的！胡德先生。额……从刚才的了解中得知劳l斯神父是神圣魔法使用者，兼弩手。」

    「我们不是来郊游的，鸟窝头。讲重点。」

    「好、好的！胡德先生。咳哼！劳l斯神父，弩是装填很慢的武器想请问你装填弩箭需要多久时间？」

    「好问题！亨利。我的弩箭不是脚踏式或是手动扳回弓弦，我有这个东西。」

    「山羊脚。」

    「没错！不愧是铁匠之子，一眼就看出来。放上山羊脚、向後搬、填充箭矢、咻——。多亏了这小东西，只要没有g扰，三秒内我就能s出一支箭。」

    「嗯……听说这种手持弩可以s程有一百步或两百步远，但是不知道你实际最有把握的距离是多远？」

    「大概五十步。要不要实际c作给你看？顺便叫牧羊人一起。」

    好主意！那s什麽东西……

    「鸟窝头，去站在树下面。」

    「咦？喔……什麽！」

    「别动。」

    原来是在树g上刻下头x腹大概的位置。

    我还以要把我拿着东西当作箭靶，吓si我了。

    「我们走吧，两位。就以我的步伐为基准，走五十步。至於那胡子就别管他，他懒得动而已。」

    神父，你这样揶揄你的老朋友不好吧。

    「顺便问一下，杰克、劳l斯神父。你们使用的箭簇是哪一种？」

    「我的就是普通的菱形箭头，破甲用的锥形箭簇可不便宜。」

    「我、我的是普通的狩猎箭，没有倒钩的那种。」

    似乎没有问题，哥布林几乎不会穿戴盔甲，也不像大部分魔兽有y壳和毛发保护。

    杰克的狩猎箭没有倒钩也是一件好事，可以省下回收箭矢的时间。

    「五十步了，就先让我老人家秀一手吧。」

    快速的把弩从背後取下，单脚踩住脚踏钩的同时用山羊脚拉动弓弦。

    箭矢灵巧地从腰际的箭袋取出、搭上、s击。

    一遍，两遍，三遍。

    不愧是石牌的冒险者，动作娴熟的可怕。

    「嘛，我的水准大概就这样，准度就不一定了。换你啦，牧羊人。让我见识猎人敏捷的身手吧。」

    「是的！」

    气氛变了，颇有牧羊人狩猎狼群时的肃杀氛围。

    而且，两人在武器的保养上都有下足功夫，会愿意细心呵护武器的人，武艺都不会太糟糕。

    杰克，你会让我见识到什麽——好快！

    已经s出一箭了？不需要测风向和仰角之类的吗？

    「漂亮的一箭！牧羊人。请让我脱帽行礼。」

    「谢、谢谢称赞，劳l斯神父。」

    「亨利，不，应该说队长，看完表演後，你对於你的队员还有其他要询问的吗？」

    「没、没有。两位的s击技术在我这外行人看来十分jg湛。」

    「你听到了吗？抬头挺x一点，牧羊人。」

    「我会的！」

    「够了！可以了。我不想再继续浪费时间，在闲聊下去就要中午了。正常的行前会议不应该在这时候才开始，队长。你也是，劳l斯。」

    呜哇！胡德先生看起来真的很生气。

    连箭矢都已经拔下来了。

    「冷静，胡德。他们还年轻。」

    「年轻不能作为藉口！接下委托契约就代表责任和义务，委托人可不会因此原谅你，这攸关评级。委托等级代表冒险者值得信赖的程度，这不是只有这两个小鬼头事情，还包括我们，劳l斯。」

    「胡德，我们都年轻过。他们没有做错什麽，倒不如说他们已经很bang了，思考过也考虑过。是有潜力的新人。」

    「……唉——。我替我的失礼抱歉，亨利，杰克。」

    「还有我。」

    「还有劳l斯。」

    好沉重。

    难道我……

    啪！啪！

    「听到我拍手了？亨利、杰克，抬起头。我们确实消耗掉一些时间，所以接下来快问快答吧。亨利，我们的队形该怎麽安排？」

    「是！我想请胡德先生担任前锋，劳l斯和杰克神父做後卫，我则担任游击随时支援。」

    「没问题，年轻人。」

    「嗯。」

    「我、我可以。」

    「还有，杰克和劳l斯神父因为都会使用箭矢，所以如果需要停下来捡拾箭矢请务必通知一声，并在战斗中回报剩余的箭矢数量。」

    「那当然，继续吧。」

    「至於魔法，额……想请问劳l斯先生我有甚麽该注意的地方吗？」

    「好问题！我一天可以施放三次圣光和两次治癒，这我自己尝试的结果。我并不是专业的魔法师，但是魔法战也是一种消耗。剩余的施放次数，咏唱，能使用的魔法多样x。」

    「了解。」

    「别担心，我会主动通知剩余次数。如果有类似会使用魔法的敌人我会大声告知。当然，如果我这麽厉害我也不会只是石牌了，所以还是要大家小心。如果有敌人嘴巴动得很快，基本上绝对是会魔法的人，就先直接撤退吧。」

    「我了解，谢谢劳l斯神父。」

    「好了、好了。那我们就赶快出发吧，沿着主g道一直走，大概中午能够在三脚猫旅店休息，然後从森林的小路往山子顶前进，如果天候不佳就在山仔顶附近低谷紮营。」

    「队长，你应该有多带粮食而不是只有一块面包和啤酒？」

    「我有用栗子粉制成的y饼乾，也事前打听过，沿途路上都有溪流不用担心缺水。以防万一有带一皮袋的麦酒。」

    「牧羊人？」

    「我有多带一点扁豆跟燕麦还有洋葱。因为放牧的习惯，本来我就会随身携戴啤酒。」

    「拜托！别问东问西的，aic心的胡德。这些家伙不是那些傻瓜，他们有再用脑袋好好观察。」

    &心的胡德？

    「好啦、好啦，别一副要把我用斧头劈si的表情。红胡子胡德，酷，整个小镇的人都认得你的大胡子和你的斧子。走吧，亨利，在拖拖拉拉下去他又要瞪人了。」

    神父会故意轻松地开玩笑，是想让我跟杰克不要太紧张吧？

    希望队伍的气氛能缓和一点，胡德先生凶起来真的好可怕。

 话题总是莫名的开始

    路中间随处可见一堆堆的马粪。

    车辙的痕迹象徵洼地里泥巴的恼人程度。

    蓝天，白云，一望无际的辽阔。

    农民在田里忙碌，树林在远方随风婆娑，细小的溪流在田圳间涓涓流淌。

    毕竟是很简单的委托，就是到附近的村庄调查罢了。

    沿途道路都有卫兵定期巡逻，城镇四周的树林被砍伐殆尽，别说是魔物，连动物都不会靠近。

    大家都好安静，连b较好相处的劳l斯神父也是默默地赶路。

    果然，是因为先前争执後和好的关系吗？都在等待时间缓和尴尬。

    那，名义上我身为队长，该跟大家聊天一下促进感情吗？试着透过缓和队内气氛展现我领导的能力。

    要是因此让队伍在合作上出现失误就不好了。

    我还想多跟前辈打听冒险者相关的事情，可不想这份尴尬持续太久哇。

    可是，冒然地搭话会不会被视为对工作不认真，被钉上不值得信任的标签？

    万一，我开口後却没有人接话呢？要是说错话误触逆鳞被记仇怎麽办？

    还有，若是要打开话题，又该挑谁来起头？看起来b较健谈的劳l斯神父？跟我算是有相处一阵子的杰克？

    还是大家是在节省t力所以不想开口？或是在欣赏景se？

    人脉、人脉，做生意最重要的就是人脉，老爸讲到我耳朵都快长茧了。

    欺侮人很容易，杀人很简单，但是人家不愿意对你动手，除了基本的道德和法律，就重要的就是背後象徵的势力。

    现在想想老爸真是厉害，贵族的订单、战争的一手消息、魔物的sao扰范围、铁矿石和煤炭的涨幅。

    本该是要重金打听的事情，我随口问问老爸都能回答。

    现在换我出门在外工作，我该怎麽办？

    什麽叫做让别人知道我有利用价值？什麽叫互相欠人情？

    不要每次都喝醉，关键字都没讲完啊！老爸。

    「队长。」

    「怎麽了吗？胡德先生。」

    应该最不会开口聊天的胡德先生怎麽突然——

    「你杀过人吗？」

    「欸？不、不、不、不，杀人可是大罪，不管是神还是法律都不会容忍。」

    「有，还是没有？」

    「……伤过人到是有，就是路边的混混。」

    「牧羊人呢？」

    「咦？喔，有哇。基本上试图偷羊的人都会被私刑处si，抢草场的时候也会发生械斗。不过我老家还没发生过械斗，顶多吊si试图偷羊的窃贼——胡德先生，你是发现有人在跟踪我们吗？」

    「不确定……可能是鹿。」

    怎麽可能？我们距离田埂边的小树林可是还隔着一大片田呢。

    「嘿、嘿、嘿！你们三个都冷静一点，这可是车来人往的大路，没有傻子会想在这里暴露自己的踪迹。」

    「劳l斯，我只是希望我的队友面对敌人能下得了手。人类相残的可怕程度不亚於魔物。」

    「胡德，这里不是我们刚来时的偏僻小镇，人狩事件近几年几乎没有发生了，被魔物寄生或c控的可怜虫还b较多。」

    人狩？跟抢劫有什麽区别？

    「嘛。大家先想想午餐要吃什麽吧，就快要到三脚猫旅店了。我推荐裹完面粉煎炸的巨蛙腿，su脆脆跟jr0u差不多的味道，配着柑橘和啤酒一起吃真是bang极了！我本来很着急你可能不去三脚猫旅店用餐呢，小子。」

    「巨蛙？」

    「哈哈哈！等你们有点实力之後就可以去狩猎这些黏呼呼的家伙去赚钱了。好吃又顽强的魔物」

    「亨利你不知道巨蛙吗？」

    「耶，我有听过但是没有见过。杰克，我可是普通市民，就算有巨蛙也早就被市镇兵或领主的骑士团处理掉了，不像农村可以随处见到魔物在外头游荡啊。」

    「哼哼那就让我向你介绍吧。巨蛙经常在特定的季节大规模出现，从土里面向庄稼一样露出，这些家伙大到连家畜都能一口吞下去，皮肤黏黏的有很有弹x，还总是跳来跳去，很难杀si呢。」

    「不愧是牧羊人，想必为了阻止羊群被吃下了很多苦心吧。」

    「就是说啊，神父。」

    没有接到话题！

    我只知道巨蛙的皮可以做成很好的防水布料，谁吃过巨蛙啊！

    「可是你有钱吃饭吗？杰克，我自己是还有存一点生活费。欸？那表情是什麽意思？没钱了？！那你之後怎麽办？你回去後晚上睡哪里？」

    「嘛……任务结束後会有报酬……」

    虽然私人理财不g我的事情。

    「真遗憾，牧羊人，你只能盯着我们吃su脆脆的巨蛙腿了，哇哈哈哈！」

    「不——su脆脆又鲜neng多汁搭配啤酒挤上柑橘汁超级无敌美味的巨蛙腿。」

    形容词变多了。

    真的这麽好吃？

 做人比做事难

    微醺的尿意、饱腹的满足感、嘴巴塞得像花栗鼠一样的杰克。

    感谢神父愿意请我吃没看过的料理，虽然你中途就不知道跑去哪了。

    &炸巨蛙腿名不虚传，明明只是简单的裹着面粉再到油锅里半煎炸，r0u质却鲜neng多汁，挤上柑橘汁後更是相辅相成。

    被叫做骑士蠍的魔物吃起来好像河虾，半兽人吃起来竟然跟猪r0u有几分神似，只是口感更有嚼劲。

    第一次遇到以魔物r0u为菜se的旅店，分量给得很大方，价格也便宜，是因为靠近交通要道吗？

    这倒也挺合理的，都是魔物剥完有价值的素材後剩下的边角料，对冒险者而言量多又重还不如直接舍弃，能够像这样物尽其用也是神所倡导的节约美德。

    太可恶了，明明都是能够轻易杀si人的存在，却一个个都这麽美味。

    一口r0u一口啤酒真是畅快，难怪那些老人整天窝在酒馆里。

    这个地方太bang了！真是会想让人一来再来的好店啊，三脚猫旅店。

    完全可以忽略那些醉鬼和没打扫乾净的油腻桌面。

    能b在老家吃到更多的r0u，老爸应该会很忌妒。

    「「「喝！喝！喝！喝！」」」

    怎麽那一桌围着这麽多人？

    「嗝啊啊啊啊啊！铁锈山脉的勇士没有懦夫！长身人！撑不住就说啊！」

    矮人？

    「别小看我！在防风草村我可是常胜军！」

    「你在g什麽呀！劳l斯神父？！凡人在怎麽喝也喝不赢这些石头里蹦出来的家伙。我们连任务地点都还没到你就喝醉怎麽办！」

    「亨利，这是nv神对我的试炼！话说胡德呢？没跟你们在一起？」

    「他吃完饭就去外面ch0u菸，剩杰克和我在位子上。」

    g嘛啦，为什麽要示意我不要打扰？还没执行委托就喝醉了怎麽行？到了目的地还要跟委托人面谈呢。

    「杰哈哈哈哈！看来我不战而胜啊——黑橡木欧顿。奉部落议会的命令调查哥布林出现范围的异常。」

    只是喝个酒而已，你们有办法这麽熟络的互相握手？

    「唉——法姆劳l斯。那些绿se的鼻涕虫不是到处都是？矮人不是对矿石以外的东西漠不关心吗？」

    「没办法，最近大量出现村庄报告说有哥布林的踪迹，但是我们部落的勇士是不会允许这些肮脏的呕吐物出现在房子周围。他们的血会把酿酒的谷物用脏的。」

    铁锈山脉，又多听到了一个新地名。

    「铁锈山脉……蛮远的地方啊，难不成哥布林是看上那从积雪冲积成的富饶河谷？」

    「别开玩笑了，那片河谷可是被祖辈们筑成固若金汤的城寨。」

    「难说，我某次喝醉之後还有人跟我说他们会开始重於菊芋和木薯呢。」

    「哥布林也有部落的意识吗？哇哈哈哈！这可是诸神喝醉後才会做的蠢事，所以你想说接下来他们就会开始用泥巴和稻草盖小房子？」

    「这个嘛——世事难料，诸神的想法总是凡人难以想透。有会施放法术的萨满，长得跟半兽人没两样的乡巴佬，总有一天会生出哥布林王用他狡诈的智慧捣毁四方世界的宁静。」

    「齁哈哈哈！那些绿se的恶心东西没自相残杀就不错了！」

    「说道哥布林萨满矮人，你们矮人都怎麽对付萨满？我听说你们不是很少诞生魔法师？」

    「额……我会先用投石或是飞斧割开他们的喉咙，或是直接冲到萨满面前砍si他，不然就是锻造一付有魔法抗x的大盾。」

    「这也太有矮人风格，有点难模仿呐。」

    「嫌东嫌西！哥布林的萨满除了火球和雷击，不然就是岩枪。都是低阶法术，跟龙息b起来一点都不可怕！」

    龙息？所以传说中矮人挖金矿却因为挖到龙差点灭国是有迹可循？

    「话说回来这位小兄弟，你身上穿的那些东西到底是什麽东西？」

    「咦！我？这、这是……木甲。」

    「哪个头脑糊涂的家伙会卖这漏风的东西！何等恶劣的商人！」

    「不是的，这是我替自己做的。」

    「欧顿先生，这位是亨利，新人冒险者。目前担任我队伍的队长，我们要去山仔顶调查哥布林是否出没属实。」

    「啊！因为是木牌级别的冒险者，没有钱——嗨呀！我这人心口快，嘴巴乱说话，我自罚一杯。」

    一杯啤酒对矮人这不算惩罚吧？

    虽然我不觉得这句话是在嘲讽我啦。

    「对了，小兄弟，好的装备对冒险者而言如同肌肤手足，你有钱一定要记得更换啊，嘎？有多少莽夫就是省这几个小钱si在微不足道的偷袭之下。还有……还有啊！哥布林大概只到你肚脐但是身手很敏捷，你武器挥舞的高度要自己注意啊，昂？脖子，最好第一击就击碎颈椎。」

    意外的被陌生人传授许多经验，想必这位欧顿先生也是经验丰富的冒险者吧。

    「欸……你最好再绑个绳环套在手上免得武器松手，不管是被抓住、咬住、卡住，反正什麽情况都有可能！额……还有就是你武器的长度，这些惹人嫌的绿se东西喜欢住在微光的洞窟里，就是只有发光的萤光菇那种。」

    耶，难不成他其实是一喝酒就话讲个不停的类型？

    「对了！气味！气味跟声音！这也很重要。那些大耳朵和长鼻子机灵的很，你最好掩盖你身上铁和防锈油的味道。」

    「好了、好了，远方的朋友。你分享的太热情了，我队上的年轻人都不知道该回答什麽才好。」

    「嗨呀！我真是的，人上了年纪就忍不住罗嗦，先告辞啦，我先赶路了，有缘再请你们喝一杯吧。」

    真是个来匆匆去也匆匆的人。

    「感觉如何？亨利。」

    「咦？」

    「对我来说，几杯下肚很多事情都可以变得掏心掏肺——当然也跟我很ai喝酒有关。你看，我们这下不是对哥布林知道更多细节了吗？」

    「咦！额，我……」

    「嘘、嘘，我不是要反驳你。就是老头子微醺後的罗嗦一下而已。走吧，酒足饭饱是时後出发了，队长。」

 林间小路

    空气乾燥的没有要下雨的迹象，照这样的脚程继续走，就能在我当初预计的傍晚通过河谷抵达山仔顶。

    剩下的，就是沿着小径一直走，跟饭後散步一样。

    稀疏的林下草地，粗细不一的树g，地上满是落叶和杂草。

    泥土和树木腐朽的味道，泥土路被长年行走的光滑，黏土在鞋底常驻。

    感觉就是村子周围捡拾橡实和栗子的林地，在秋天都要把猪赶进林子里增肥，顺便挖松露和蘑菇。

    虽然不再是主g道路，但是这林间小径也是空旷的一览无遗。

    多亏於此，才能好好的观察胡德先生是怎麽担任先锋带领队伍。

    「停下。」

    怎麽了？胡德先生。

    杰克和神父也将箭搭载弦上。

    「鸟太安静了……所有人警戒，背靠背。」

    鸟太安静代表有异常？不是因为有人经过才安静吗？

    不是很懂，但是既然是胡德先生说的，肯定不会有错。

    「杰克。」

    「嘘！」

    到底怎麽了，道路两侧都是树，你在闻甚麽？

    「……有兽臭。」

    不就是腐植土的味道？

    神父？你不要和杰克一样同样要我安静，我是真的不懂。

    大家都单脚蹲在地上警戒四周，就我一人状况外。

    难道有魔物！可是我什麽都感觉不到——

    「嗷呜呜呜呜！」

    「是森林狼！快放箭！」

    落叶四散、胡德先生的怒吼、箭矢被s出的声音。

    巨大的獠牙——彷佛把地上的落叶黏在自己的毛皮上的狼。

    好沉重的咬合，竟然能够将木盾的一角直接咬碎。

    冲击的力道甚至差点让我身t重心崩溃。

    「吼噜噜噜……」

    因为过於慌乱的让这一剑太浅了。

    「鸟窝头！x1引领头狼的注意！劳l斯，盯紧那些菜鸟！我会掩护你们。」

    伏低，周旋，拱起的背像小丘一样。

    细长的瞳孔如人一样凝视，而後左右移动。

    因为觉得我是所有人里面最弱小，所以优先偷袭我。

    但是失败了，所以正在重新审视我的实力，是这样吧？

    呵——野兽的智慧。

    平时多次在老猎人醉言里出现，这下实在让人笑不出来。

    手心和背都是冷汗，耳里都是心脏在x腔的鼓动。

    森林狼还在若有若无的靠近试探我的攻击距离。

    目测是两个大步间隔，但是我这把剑太短了，也来不及换成腰上的棍bang。

    木盾还能承受下一击吗？会扑咬还是爪击？

    无法分神。

    狼嚎和人的怒吼一直传来，夹杂树木被砍中沉闷声，枯叶被踩的喀沙喀沙的。

    其他人怎麽样了？

    神父和杰克刚才有s中吗？没有人受伤吧？到底来了多少头狼？

    太糟糕了。

    我最欠缺的就是实战经验，杰克不像我被城墙和守卫保护得好好的，一定有过跟魔物或是野兽战斗的经验。

    我记得……是这样做吗？

    右手将剑尖指向狼，当作距离远近的判断。

    左手把残破的木盾靠近x前遮蔽躯g。

    观察对手，像骑士b武一样踱着半圆，将身t重心压低避免被冲击的力道将身t推倒。

    一旦被攻击就盾牌顶开，再用武器反击。

    「吼！」

    框！

    「哼！」

    跟铁器不相上下的利爪和怪力，试探的一击却让虎口发麻，盾牌差点松脱。

    隔着的圆似乎变得缩小一点。

    我要试着主动攻击吗？我这把剑能够割开狼身上鬃毛的防护伤到内脏吗？

    明明再跟我对峙，细长的瞳孔却左右不停地观望，就觉得我弱小到不值得你警惕吗？

    「嗷呜呜——」

    撤退了？为什麽？

    「没事吧！小夥子——做得好哇！领头狼都是最强的才能担任，能坚持住到牠撤离真的很了不起啊！」

    呜哇！你们衣服上好多血，武器也是血淋淋的。

    幸好所有人都没事。

    「亨利，看来诸神替我们骰的点数没有很高呢。」

    「神父，刚才森林狼……」

    「别慌，狼就是这样，通常都是见好就收——喝点酒？」

    「谢、谢谢。」

    苦苦辣辣的，好烈。

    「好多了吗？身t缓和後就过来帮忙收拾吧，年纪大之後眼睛很不擅长找东西，我都看不清是弩箭还是树枝了。」

    「神父，其他人……」

    「活蹦乱跳的，诺。有胡德在，没人会受伤。可惜了，森林狼的毛皮很值钱呐，很多猎人都会花钱收购。嘿呀——我的腰真是一年不如一年了。我就先坐在这树墩上喘口气。」

    散乱在前锋的位置，许多狼屍都是被一击砸碎头骨或是脊椎。

    四周被箭矢s杀的狼屍同样代表神父和杰克同样不惶多让。

    胡德先生老神在在地用小刀剥制兽皮。

    杰克握着染血的棍bang坐在路边恍神，应该是经历过白刃战。

    最高龄的神父虽然说要坐下来歇息，却没有喘气和疲惫的样子。

    夥伴强悍的安心。

    至於我……我在g嘛呢？

    「别走太远喔，狼有机率会迂回攻击，到时候只能看着你被拖回狼x吃乾抹尽了。顺便照顾一下牧羊小子，他的心智b你逊se一点，也给他喝上几口吧。」

    委婉地被交付安抚队员的任务。

    我真的只是名义上的队长。

    胡德先生和神父都十分可靠，若这次跟我同行的不是你们，我的下场会是如何？

    要累积多少经验才能变得和你们一样处变不惊？

    「杰克。」

    没反应，还沉浸在战斗的余韵吗？

    就这样呆愣的蹲坐着，手中的bang槌浸满黏滑的狼血。

    「嘿！你还好吗？看来我做的棍bang出了很多功劳。」

    看过来了。

    「神父有给我一瓶酒，喝一点？」

    啊，酒瓶被抢走了。

    喝的好急。

    「这瓶子里是烈酒，口渴就喝啤酒吧。但是也别喝太多，还没到目的地。」

    「不用了，亨利。我只是、只是……很庆幸自己有请你帮我制作这根棍bang。这里的狼b我家乡的狼更有智慧、更迅猛。」

    全部喝光了，明明还有七分满。

    「我才刚在这堆落叶里找到那把五铜币的小刀——天啊！亨利。我当初怎麽会觉得我光靠这跟削皮刀没两样的武器自卫？还有这些你看起来笨拙的装备加工，却刚才实实在在的挡下好几次攻击。」

    头盔上数道爪痕，其中一道甚至让头盔轻微凹陷，木甲的绳索断了好几根。

    衣服被汗水打sh，略微显现有别於男人的曲线。

    不建议nv人当冒险者是有原因的。

    &人被哥布林抓到面临的是bsi还要痛苦的折磨，活下来的人大多在修道院度过余生。

    你明知风险，为甚麽还执拗的不惜nv扮男装也要当冒险者？

    「亨利，下次给头盔加个护颈，若不是我闪得快，耳朵差点被撕成r0u屑。」

    「这不太现实，花在护颈用料的钱还不如直接买护颈——你真的没事吗？」

    「我没事、我很好……就、就是还有些惊魂未定，哈哈哈。替我谢谢神父的酒，很烈，但是身t很舒服。」

    「杰克，别逞强。虽然我很想这样说，但是神父说狼群有可能回头伏击，我认为我们必须加紧路程，装备有受损只能到山仔顶的村庄再修理了。」

    「也是，有那被叫做森林狼的魔物潜伏在这树林，我晚上野营也睡不着。」

    「话说，你刚才讲这里的狼b较凶猛？是指……」

    「在我故乡，狼到处都是。但是那里的狼会更为胆小，会在远处默默地观察直到认为可以下手才准备伏击，并且不会在显眼的地方犯案。可是，这里很明显是人类经常出没的范围，狼群却突袭了我们。」

    「我不知道，可能是因为首领b人类还强壮？让牠们对人类没有恐惧。」

    「不可能！我熟知的狼若非极度饥饿，是不会去挑战没有绝对胜算的队伍。」

    「——休息好了吗？牧羊人。你经该对这个b我有经验。」

    「胡德先生？这是在做什麽？带这些狼屍过来的用意是？」

    俐落的撕裂伤是胡德先生的斧头，jg准的瞄准喉咙和肋骨缝隙是劳l斯神父的短剑，血r0u模糊的则是杰克的bang槌。

    都是毛皮被血w染没有剥皮价值的狼屍。

    「调查。」

    沿着腹腔一切，红的绿的白的通通出现。

    却只将肠子和胃扯出来一一剖开。

    「亨利，胡德先生是要检查森林狼最近吃了什麽用来判断森林的变化。狼身为猎食者之一对於环境的变化很敏感，尤其是食物的部分。」

    呜恶！不愧是吃r0u的动物，内脏好难闻。

    「粪便很少，有一些骨头的碎片。肝脏和皮下缺少脂肪。这两头也是，看来这些森林狼最近没有狩猎到什麽动物。」

    是考虑到什麽吗？胡德先生和神父意味深长的对视。

 人靠衣装

    总算是在太yan跟月亮同时存在时抵达位在山仔顶的村庄。

    说是村庄，倒不如说是盘踞在山丘上的小型城寨。

    石头地基和夯土筑成的矮墙，南北两座了望塔成犄角之势拱卫这座村庄，甚至还有民兵拿着火把巡逻。

    从山丘上还能俯视先前遭遇森林狼的树林。

    原来如此！

    这座村庄恰好盖在河谷上，虽然河谷低地的通道不像大路那像修整的笔直而且人来人往，但是盖在高地上的城寨恰好能够监视河谷低地的一举一动。

    村庄的起源应该是用於收取过路费的监视塔吧？毕竟只有那两栋监视塔是完整的石造建筑。

    「停下，在你们前方是松木镇。现在是h昏之际为何此刻前来？」

    这里民兵装备很jg良呐。

    制式的装备、绣有市徽的罩袍，这座村庄很富有呐。

    「我是史密斯亨利。本小队的队长、木牌级冒险者，接收到冒险者公会正式的调查委托前来调查哥布林踪迹。这是我的冒险者证明和委托文书。」

    「ai得凡特领主的家辉，其辖下冒险者公会的钢印，象徵委托方松木镇的三棵松树，确实所言不假——喔！这不是红胡子胡德和被nv神庇佑的劳l斯吗？抱歉、抱歉，天se变暗了刚才没看到，进去吧小子。」

    无名小辈和有声望的人待遇差别好大。

    我也好想有有个酷炫的绰号啊。

    可是绰号这种东西就是要别人取，才有那种江湖味道，自己取就没意思了。

    「你们的住处已经整理好了，就在市镇厅的客房，直直走就会看到，就是那栋石造建筑。嘛，都是老熟人我就不带路了，有时间喝一杯啊劳l斯。」

    「会的，谢啦，愿nv神始终对你的骰子常保微笑。」

    「哈哈哈！少装模作样了。我b较喜欢把骰子自己攥着，在酒馆的赌桌上把你钱包榨的一乾二净。」

    「嘿！」

    「哈哈哈，开玩笑的。」

    天黑得好快，谈笑间已是晚上。

    民兵举着火把稀稀落落的巡逻，象徵松木镇的三棵松树随处可见。

    似乎是临近这座城镇宵禁的时间，酒馆老伴正在驱赶意犹未尽的醉客。

    虽然宵禁b较早，但是在非城市的地方也是稀松平常。

    啊，是这栋吗？毕竟一般乡镇都有把最坚固的建筑当作镇中心使用。

    「队长，礼数。」

    「当然，胡德先生！我有被父亲教过基本的社交礼仪。」

    好紧张啊，还是第一次用自己的名号去晋见贵族。

    叩叩叩叩。

    「——欢迎，冒险者，我是马蒂尔斯，是负责打理这栋宅第的管家，恭候多时了。我已经将你们的到来通知过市长，在你们休息前，马可洛夫代官想要跟你们商量一些事情。请暂时把你们的武器交给仆人保管。」

    我们前脚刚到，怎麽可能有办法马上知晓？

    「胡德先生，请你将这些狼皮交由仆人保管，代官大人不希望野兽的血弄脏地板。当然，你要直接将狼皮贩售给我也是可以，一张生狼皮我愿意用二十铜币收购，如何？」

    不愧是贵族，不由分说要求听命的压迫感。

    身为平民的我们哪有甚麽拒绝的余地。

    「可以。」

    「非常顺心的交易。」

    啪啪！

    「仆人！服侍客人做简单的盥洗後带至会客室！——失礼了，你们衣服清洗後我会命人送回客房，请在会见代官大人时穿上替换衣物。有任何问题都可以询问身边的仆人，会谈结束之後会将晚膳也一并送至客房。」

    嗯？那杰克她……不，就是用布沾水把身t擦一擦而已。

    她想隐瞒x别的事情是不可能暴露，我应该不用特别c心。

    「请马蒂尔斯先生替我向代官马可洛夫大人感谢他的热情招待。也谢谢您热情的指引。」

    无论如何，就是谦卑在谦卑。

    叫得出职位的人我基本上都招惹不起。

    「来者是客，我不能丢了领主大人的面子。我先行告辞了。」

    行云流水的举止和语气的抑扬顿挫，贵族就是跟我们这些平民不一样。

    就是接待的仆人打量的视线不是很舒服。

    「那就赶快带路吧！这些狼血让我全身发痒，我迫不及待把它搓掉了。你们会在洗澡水放一些香草吗？还是就是新鲜的松针？」

    啊！我都忘了我们身上的衣服沾满狼血。难怪会在大门被守卫拦住，我就想说这时间点投宿的旅客也不少，怎麽就我们会被特别区别盘问。

    「只有松针，神职者先生。乾燥的香草可不便宜。」

    「嗨呀——至少放点新鲜的薰衣草或是迭迭香吧，清水洗多没意思。」

    神父！太夸张了。

    「想洗澡就去镇上的澡堂，还可以帮你全身上下都洗得乾乾净净。」

    「哇哈哈哈！不用了，我是侍奉nv神之人，这些另辟蹊径就算了。我不罗嗦了，带路吧。可不能让尊贵的领主大人等我们太久。」

 悄悄话

    不对。

    为什麽代官会需要跟我们面谈？

    若是要解释更详细的任务细节也不需要他亲自跟我们面谈，交给守卫队长就好。

    以职责来说守卫队长才是最有可能会需要告知我们注意事项的人，代官以代理领主的身分管理领地只需要知道事件、经过、结论这样就足够了。

    若说是因为胡德先生和劳l斯神父的名气这也不合理，委托人可以事前指定委托等级，但是不可能会知道是谁接下委托。

    而且，这些事情不是已经完整的涵盖在委托书内？

    公会的职员也跟我解说过任务的委托事项。

    我很确定就是很简单的调查，连歼灭委托都不是，所以我才放心的把这次的委托当作第一次的组队任务。

    难道，这次的委托出现变化，并非单纯的调查哥布林是否出没？

    可是，冒险者公会的创立是在国王和许多大贵族的签属协议下创立的，具有法律效益。

    不太可能要胁我们，临时变更条约吧？

    「胡德先生，我当初接收到是哥布林调查委托。我们享受到的待遇会不会太高级了？。」

    有接收到我的暗示吗？胡德先生。

    有仆人在，我不能说得太直白。

    「我和劳l斯来过这里很多次，这次可能是私人委托。」

    意思是，我多虑了？

    这只是代官大人为了拉拢老练的冒险者接受私人委托的小伎俩？

    但是，贵族的私人委托能有拒绝的权利吗？

    我和杰克包含在私人委托的对象内吗？

    又是什麽委托需要绕过冒险者公会呢？

    「这里面就是访客用的澡堂。请各位自行刷洗身上的脏w，木桶里的布条可以自行使用，用完後放置到篮子里即可。我会在门外守候，有任何需求可以直接呼唤我。」

    地板铺设着打磨过的石砖，水盆里的水散发新鲜松针的味道。

    真的是专门的澡堂！

    我还以为就只是一个大水桶放在地上，地上都是烂泥和稻草。

    「——劳l斯，你觉得呢？」

    「还需要我说吗？胡德。若是接下来出现大餐和金币我就考虑逃跑了。」

    「我的意思是，我们的踪迹被调查得太清楚。这些准备绝非一朝一夕就有，恐怕早就知道我和你会来的样子。」

    「真可怕呐。那麽，该怎麽办呢？哥布林调查、饥饿的森林狼、老练但价格不贵的冒险者，外加上我和你在这地方处理过几次委托。」

    「——亨利、杰克，你们先去梳洗制造一点声音，才不会让那仆人起疑，顺便掩盖讨论的声音。」

    「我知道了，胡德先生。」

    太好了，我的担心是有道理的。

    原来你们早就察觉到了吗？

    可是，事情变得越发扑朔迷离。

    我们该怎麽办呢？这已经远远超出我的经验可预期。

    「亨利、亨利，我们现在该怎麽办？我也有察觉到我们接收到的待遇跟委托等级不符，有什麽是我帮得上忙的吗？」

    「我不知道，杰克。我们唯一能做的就把我们能做的事情做好，也就是整理仪容，展现我们基本的礼仪不要得罪贵族大人。」

    水好冰啊，是井水吗？整张脸都冷得有些紧缩。

    幸好身上没有太多的脏w，脸洗完後把脖子和腋下稍微擦一下就行了。

    ——不行！我不能把问题都托付给别人，就算只是天马行空也好，不要放弃思考！没有人会同情放弃思考的笨蛋。

    「呜哇！亨利你怎麽直接把头埋在水里！」

    假设，是要歼灭魔物，仅凭我们四个人是不够的。

    若是关於魔物的紧急讨伐委托，村庄的卫兵不可能没有任何警戒的样子。

    但是从大门口一路走过来却没有在城外看到类似外郭的防御工事，站哨的守卫也没有增多。

    如果说是需要许多队伍共同完成委托，暂时住宿的队伍应该会挤在这栋市中心里，虽然不知道这建筑的格局，应该会在走廊上遇见其他队伍。

    以及，最後的可能——救援任务，而且是要隐密行动。

    是要救援贵族的相关人士吗？

    会有俘虏习x的魔物，最耳熟能详的就是哥布林一类的亚人型魔物。

    男x对这些魔物没有价值，所以救援的目标可能是nvx。

    当然，也有可能是去救援被围困的卫兵。

    「噗哈！」

    「诺，这块布给你，赶快把头发擦乾。ga0不懂你怎麽会想洗头呢？」

    「谢啦，杰克。」

    冷静下来了。

    接下来，就去跟两位前辈对答案吧。

    看来你们应该是有了一定的结论，表情也没有那麽严肃。

    「怎麽啦？亨利。是来说可以换我和胡德洗了吗？」

    两个人都注视着我，眼睛对眼睛，没有因为我是新人就轻视。

    十分感谢。

    虽然对答案有些愚蠢，但我还是希望可以试着理解发生什麽事情。

    「我想，有没有可能是要去救援贵族？」

    「亨利，其实我们觉得事情是这样——」

    「劳l斯，让队长讲完。」

    「这样也行。年轻人，你就继续说吧。」

    「是！就我自己的观察，村庄的戒备没有提升，不会是紧急的讨伐委托，而且以我们队伍人数也说不通；若是团队类型的联合讨伐，理应会见到跟我们一样被特别招待的其他队伍，可是我们也没看到；最後就是约谈的时间点很奇怪，给我一种紧急但需要保密的感觉，所以我认为有可能救援委托。」

    「推论不差，我还跟胡德打赌你和杰克谁会先跟我们反映自己的意见，看来是你胆识多了一点。至於我们讨论结果是——都有可能。」

    「蛤？」

    「应该说，委托人的委托千奇百怪，去准确的猜测会被委托什麽不能去定义我们能承受的底线是什麽。」

    「像讲价一样？」

    「没错！名义上我们可以拒绝私人委托，背後的靠山就是冒险者公会。但是贵族这种生物很小心眼，光是拒绝就有可能心生怨恨故意报复我们。以及……额……见不得光的委托。」

    「暗杀？」

    「那还不算什麽，我听过有的人被委托要求清除被瘟疫感染的村子。就是……牺牲少数成就多数。」

    「怎麽可能接受哇！」

    「嘘——别激动。杰克你也靠过来一起听！总之，就是逃跑计画，幸好我和胡德过这里好多次，对这附近的地理还算了解。如果待会听到的委托很不妙，我们就先假意答应，然後以准备物资为藉口再从密道从这村庄逃脱。」

 第一次开会

    跟我想像的贵族形象不同。

    没有臃肿豪奢，而是一副明的脸。

    强壮的t格加上墙边装饰的长弓和握着骑士剑的全身板甲，明显有练武的习惯。

    虽然坐在主人位默默地喝着葡萄酒，眼睛却不断试探我们一行人。

    「您好，大人。我是约翰，这支临时冒险者队伍的队——」

    「我要找的人不是你。」

    毫不掩饰，完全不把我在眼里。

    「都坐下吧。」

    「谢谢代官大人。」

    「客套就免了。两位先生，你们两位的作为冒险者的事蹟我有所耳闻，因此才会像这样临时召见你们。毕竟事出紧急，能够恰好得知两位正前往我的领地处理委托想必是nv神的指引吧。」

    既然如此忽视我，我还需要试着跟代官大人交流吗？胡德先生？神父？

    还是我就保持沉默？避免多说多错。

    反正新人冒险者对於委托人而言就是不可靠的存在，我y是要cha话也会让代官大人觉得我这晚辈很不懂职场规矩，一点社交礼仪也没有。

    「很荣幸能够获得马可洛夫大人的赏识，这是我们的荣幸。但是，我和胡德并非是本次队伍的队长，我们不能私下接收委托——」

    「我私人委托你们，这跟两位年轻人没有关系。」

    「可是，冒险者公会对於的行政流程，事後我跟在冒险者公会的朋友说几声就可以了。我也并非想要跟冒险者们站在对立面，这对这座村庄的发展也不太好。」

    好厉害，利用自身贵族的头衔优势轻易地化解神父的迂回拒绝。

    「松木镇虽然被叫做镇，但是在法律上还是以村庄的名义在运作。你们也看得出来吧？明明发展规模已经超出村庄的定义，却迟迟没有正式的文件将松木镇升格。」

    「就在几天前，ai得凡特领主终於答应颁发市镇特许状将松木镇正式升格为市镇，但是来访官员却在我辖下领地失踪。原本我怀疑是遭到哥布林掳走，但是就连代步的马和随从也一并消失这就太奇怪了。」

    「你们并非是我委托的第一个队伍，因为松木镇的守卫人力有限，所以我才私下委托冒险者去紧急调查，因为跑正规的委托程序实在是太浪费时间了。」

    洋洋洒洒的讲了一大串，可是为什麽不通知领主大人？文件重新颁发就可以了，骑士团也可以协助调查。

    宣告命令的官员失踪，这可是b治安不佳的过失罪责还要严重啊。

    「寻找失踪的官员？我想确认，这是您的委托内容吗？」

    「对。」

    「即便有nv神的庇佑，这四方世界依旧充满许多致命的意外，让我等回归诸神的怀抱。想请问，若该名官员已经si亡，除了市镇特许状，我们该带回什麽信物当作si亡证明？」

    为什麽要继续追问细节？这不就变相的承认要接受委托了吗？

    能够委婉拒绝就尽量拒绝，逃跑才是最後的後备计画。

    「戒指或项链，这上面有代表家世的家徽。官员平安生还是十银币，si亡则是八银币，我先预付三枚银币。如果其他队伍抢先完成委托，我会额外支付两银币，总共五枚银币当作谢礼。」

    「我了解了。」

    「我知道冒险者们都不喜欢跟贵族打交道。但是事出紧急，又攸关我的颜面，才会跳过正规的委托程序。」

    三枚银币已经摊在桌上，摆明了就是没有转还余地。

    可是委托听起来又好像没有问题，就这样爽快地接收似乎又能够跟贵族打好关系。

    你会怎麽回答呢？神父。

    为什麽要看过来？应该是去问胡德先生，他b我们有经验多了。

    「亨利、杰克。我们是一个团队，对於委托你们有什麽想问的吗？——失礼了，马可洛夫大人。我想趁机对这两个年轻人机会教育，不然都是我在讲话，我怕他们都在偷偷享受葡萄酒呢。明明我也想开怀畅饮却没有机会啊。」

    「哈哈哈！无妨。果真如传闻般的幽默，被nv神祝福的劳l斯。想喝就喝吧！松木镇的葡萄酒拜周围的丘陵和土质所赐，这葡萄酒可是让我赚进大把金币。——来人啊！拿点坚果和起司过来，要喝怎麽能够没有配酒的呢？」

    不愧是神父，一下˙就把严肃的气氛化解，同时又不得罪人的前提下，促进关系。

    值得令我学习。

    但是，我要问什麽？别说问，这又不是跟商人和客户讨价还价，光是怎麽提问就是一门学问。

    「那、那个马可洛夫大人，请容许我，杰克提问。」

    「说吧。」

    「我身为牧羊人之子，一生未曾见过贵族的家徽，想询问有可以参考的图样吗？方便实际遇到後b对，或是说图案有什麽醒目的特徵。」

    「合格的问题。就是一栋塔楼围绕着三棵松树，很好辨认。」

    「我也想提问，马可洛夫大人。」

    「可以。」

    「为了避免迎接到冒用身分的人，我想询问该位大人的称谓是什麽？」

    「蛮让我失望的问题，区区平民为什会想知道贵族的名字？」

    「我很抱歉！马可洛夫大人。」

    「算了！波顿．松木岭。这就是他的名字。」

 新手运

    压力好大，可是身t还是诚实地把晚餐吃得乾乾净净。

    「别愁眉苦脸的嘛你也不是问了什麽奇怪的问题，就是贵族不喜欢平民做出试图跨越阶级的事情，觉得被问名字这件事被冒犯到了而已。」

    我还想说问名字这件事本来就很正常，连失踪的人叫什麽都不知道要怎麽找人。

    唉，当场就给贵族留下不好的印象。

    「哼！劳l斯，你也知道对贵族而言指名道姓是一件没有礼貌的事情，就不应该安慰这小子。」

    「拜托！胡德。我正想跟你抱怨为什麽刚才莫名其妙的都是我在和贵族g0u通？你一个人偷偷喝了多少杯葡萄酒了！」

    「你清楚。我不够圆滑，我只会就事论事。」

    「那就更应该练习啊！把你那岩石般的脸皮动一动，笑一下。」

    「那个，我想问……我们後续该怎麽做呢？我自己是觉得听起来不像是有问题的样子……」

    毕竟，松木镇离我注册的冒险者公会才一天的路程，以後肯定会经常来解决委托，能够好聚好散是最好不过。

    「这个嘛——亨利，我不知道。至少没有明目张胆地要我们做一些见不得人的g当，所以交差时也有可以模糊解释的空间。再说了，他的委托也很符合贵族那种si要面子，不肯泄露丑闻的坚持。」

    「可是！神父。为什麽代官不直接求助ai得凡特领主？这麽重要的事情发生了，不需要尽快处理吗？ai得凡特领主可是统管周边领地的大贵族，知情不报这才严重吧！」

    终於可以提问了，刚才面谈一直闷在心里。

    「哈！你觉得很重要，可是贵族大人们未必觉得。」

    「什麽意思？胡德先生。」

    「对於代官或许很重要，但是村庄升格对大贵族而言这只是j毛蒜皮的事情。当然，背後有多少浑水我们也永远不会晓得。」

    「等等！你们三位。所以最终的决定是要接受私人委托吗？」

    不，别这样问，杰克。

    我还没有足够的阅历去下判断要不要接受委托。

    「我是觉得可行啦，反正又没要求成效如何，白赚五枚银币。这代官也算够客气了，订金肯给，也肯让我们讨论过後再签约。只要签名时看清楚合约，白纸黑字写得清清楚楚，事後他要跟我们算帐也自讨没趣。你觉得呢？胡德。」

    「啧！他发这样的委托就是要我们像无头苍蝇一样乱找一通？而且不论生si？怎麽可能！那个波顿可是贵族！随便出趟远门都至少好几名武装随从，要什麽样的存在才有办法做到连马都消失？你糊涂了吗！劳l斯。」

    「不是啦！胡德。我们委托照样接，但是直接去调查哥布林踪迹就行了，也算是调查失踪啊。这就是我觉得可以接受的地方，有可以解释的余地。」

    嗯……两个人都说得有些道理。

    胡德先生认为有未知的危险，人被掳走却没有一点战斗痕迹，这倒是一大疑点。

    我初来乍到ai得凡特领人生地不熟，有可能是盘据一方的强盗团或是强盗贵族下的手吧？

    但是，假设真的有这样庞大的亡命之徒组织，各种流言蜚语也会传出一些相关情报才对。

    可是，劳l斯神父的提议也很诱人。

    接下委托後又不一定要找到人，一枚银币换算是一百枚铜币，这可是b调查哥布林调查委托的一银币优渥多了，暂时两到三个月都不愁日常开销。

    ……还是多问一点问题好了。

    「那个！胡德先生。」

    「怎麽？」

    「有没有可能是被强盗贵族俘虏，然後依此向代官私下要胁赎金？」

    「不可能。强盗也是要吃喝拉撒，没有一个安稳的根据地是无法活动的。」

    「假设是有贵族私下赞助呢？」

    「不可能，ai得凡特领可是冒险者驻紮的大本营，光是我们作为据点的那座索尔城，它的骑士团就是靠着我们口袋里的铜币和商人的税金培养出来的，ai得凡特领主岂会容忍有人肆意做出减少收入的行为。」

    意思是，ai得凡特领主对於维护周边治安很积极。

    确实，从老家来到索尔城注册冒险者的路上都平安无事。

    「那，有魔物会——」

    「束手就擒，接着闭上眼等si？」

    「抱歉……」

    「——那个！我想说。」

    「怎麽了？杰克。」

    「要不要，明天去村庄里的酒吧打听消息？我们这样一直猜测也想不出领主的私人委托有什麽具t的问题。至於要怎麽拖延答覆时间……」

    「交给我吧！杰克。那个代官看不起你和亨利，胡德就一副便秘脸一点也不讨喜，就靠我这老骨头配着葡萄酒说服他。怎麽样！胡德。年轻人就是能打破僵化的思考。」

    「唉！随便你们，我尊重团队的选择。」

    「那就这麽办吧！具t的藉口……嗯……就用装备采购好了，虽然有些牵强。但是对人用和对魔物用的装备本来就不同，挺合理的。」

    「就说有人受轻伤要检查是否会影响行动不就得了，劳l斯。把我们塑造成缺一不可的团队，反正来这松木镇时就一身狼血，合情合理。」

    「好主意啊！胡德。」

    预料外的转折，我还以为只剩接受与不接受的抉择。

    做得好啊，杰克。

 客服就是要三催四请

    果然，夜晚和白天是截然不同的景象。

    被雨水侵蚀的石砖大小不一，歪斜地铺在街道上。

    广场围绕着一口老水井，正是松木镇的中心，日常所需的店铺几乎全都聚集於此。

    「为什麽不让杰克和胡德先生一起来呢？神父。」

    「毕竟藉口是装病就要装得像一点嘛，你和他ch0u签不是他刚好ch0u中要扮演轻伤的人？至於胡德就……万一出事了他靠那把斧头应该有办法带着杰克逃跑吧？」

    「可是我们现在的装备还在管家那里保养喔？」

    「亨利，胡德那家伙厉害的点在於不挑武器，有什麽用什麽。会挑斧头只是因为方便，野营时还能劈点柴火，砸墙破门时也能派上用场。」

    砸墙破门？

    「糟糕！好像有点说溜嘴了。虽然这也不是什麽要隐瞒的东西，但是……额……个人嘛。」

    「难道说胡德先生以前是佣兵？或是士兵？」

    「类似。好了、好了！赶快进去酒馆打探消息吧。」

    叮铃——叮铃——

    「吃喝还是住宿？」

    「两杯啤酒，再来点茴香豆。你呢？亨利。」

    耶？我还以为其中一杯是我的。

    「我一杯啤酒就好，谢谢。」

    「谢谢？这绝对不是我那些老熟人会说出口的单字——太有教养了。」

    蛤？基本的礼貌而以很正常吧。

    「我和他是冒险者，还记得我吗？老板。」

    「喔……被nv神祝福的劳l斯，这可真是久违了。你身边的小夥子，是你的新搭档？」

    为什麽一见面就要擅自打量一个人呢？眼睛瞄来瞄去的，好不舒服。

    「暂时是。」

    「我以为你已经回归nv神的怀抱了，你这老不si。你的啤酒。」

    「没那麽快，就算诸神们在怎麽神通广大也是要审批一大堆文件——敬重逢！」

    「你的啤酒，面生的小夥子。」

    「谢——」

    「嘿，从一个人的谈吐和衣着就能透露出很多事情——这是我身为酒馆的老板的经验。」

    这语气……该算是警告还是建言？

    「别欺负新人，艾尔。他是铁匠的儿子，会点贵族礼仪也是很正常。」

    「原来如此，我还想说这年头连贵族老爷也要跑来t验冒险者的辛酸呢。」

    「就算他是，你又能如何？艾尔，你就是个卖酒食的。」

    「那可能这杯啤酒就不只几铜币了，嘎哈哈哈！」

    「你烂透了！这伎俩一下就被那群醉鬼拆穿了。哈哈哈！」

    「所以，有何贵g？一大早来酒馆不吃饭又不买醉的客人。」

    「咕！真机灵。亏我试着让气氛融洽点再开口。」

    「还真是抱歉呐，按照我的直觉通常都是麻烦的事情。」

    「唉……波顿松木岭。你知道任何关於他的情报吗？艾尔。」

    「……劳l斯，你知道这松木镇的由来吗？」

    「你明知故问，艾尔。」

    「长话短说，松木镇最早是用来监视河谷的关隘，镇上那两座监视塔就是遗留的遗迹。你也清楚吧？」

    「嗯哼。」

    「在还没有松木镇以前，这里就是一座被松树围绕的河岸高地，当地人称作松木岭。驻守这里的小领主，就将地名当作姓氏流传下去，代表祖先来自松木岭的意思。不过，随着数次战争，松木岭家族也人丁凋零，所以派了一位代官来管理。」

    「嗯哼，继续说。」

    「不过随着制材和烧炭盛行後，松木被大量砍伐，难以恢复成以往的松木岭，所以外地人开始称这里为山仔顶。毕竟从河谷往上看确实像一座小山丘似的。」

    可是，这跟马可洛夫代官有什麽g系？

    「还有其他可以分享的吗？艾尔。」

    「拜托，劳l斯！你又不是负责做研究的学士，为什麽要问这些跟乡志差不多的东西？」

    「波顿松木岭失踪了。我一直在等你说出真正有用的情报，艾尔。有甚麽情报不是几杯啤酒下去不能说出口？」

    「太抬举我了，劳l斯。我跟你们这些四海为家的冒险者不一样，我有太多包袱，我不想跟——」

    「一枚银币。」

    「松木镇太小了，话语就跟风一样散播。」

    「两枚如何？」

    「突然的贫穷和富裕都是一种对於平凡的罪恶。」

    「三枚！够你搭马车或是任何方式远离这里。你到底在害怕什麽？艾尔。上次我来遇见的可不是这样的你。」

    这可是我们所有的订金了啊！神父。

    「……继承，领地继承对於贵族永远都是棘手的问题，我只能说这麽多了。那位波顿大人失踪的地点去问镇上的守卫们吧。」

    「谢啦，钱收着吧。」

    「不，我不想招惹麻烦。」

    「钱永远不嫌多。尤其对於我们这些穷人来说，艾尔……不然，有关於哥布林的情报吗？我本来的目的是这个。」

    「哥布林、哥布林？是的，当然有，关於在田地边的奇怪小脚印和失窃的蔬菜，最近甚至连羊羔都失窃了。巡逻的守卫经常抱怨这些平白增加工作的农民，但是我认为迟早会发生采药人和樵夫失踪的案件，这些绿se小家伙总是无处不在。我建议你从亨特一家调查，他们经常在这河谷游荡，肯定能发现什麽。」

    「这下两清了，把钱收着吧。感谢你的啤酒，艾尔。亨利！我们要出发了。」

    什麽！我还有半杯酒呢——你什麽时候把两杯酒和豆子吃完的？

 初登场就失败

    还是ga0不懂，一个送信的贵族失踪了跟领地继承有什麽关系？

    不是已经有个代官在治理松木镇？

    还有，刚才叫艾尔的酒馆老板为什麽这麽忌讳这个话题？

    神父从酒馆离开後也是一直皱着眉，不像之前那麽开朗。

    是我少思考到什麽吗？

    「——呜哇！」

    「嘎？抱歉亨利，突然停下来。我是打算问你一些问题整理我脑袋里的思绪。」

    「要问什麽？虽然我不确定我能给出有用的观点。」

    「无妨，就是激发想像罢了。有时候难免因为过往的经验陷入僵化的思考，你懂得……只要牵扯到人，就是在理x和感x的天秤两边游走。」

    「我了解，那要问我什麽？」

    「我说，假设喔，亨利。你祖先有一栋祖传的房子，但是在他si後因为没有人可以继承，所以被村长怕控房闲置托人保管，顺便出租给保管人。」

    这是暗指松木镇和松木岭一家吧。

    「嗯。」

    「多年後你身为远房亲戚的孩子，偶然间得知你血缘若往上追朔，其实跟那位祖先有联系，因此算是有资格继承这栋房子。」

    「嗯，这类纠纷挺常见的。」

    「你会用什麽办法讨回这栋房子？」

    嗯……

    首先，房子的保管人因为租贷契约被村长授予法律的正当x，所以可以合法地使用那栋房子。

    所以，重点在於身为远房亲戚孩子的我有无办法证明继承的正当x。

    「先提条件是，血缘关系有多旁系？教会都会有洗礼和婚姻的纪录，若是有头有脸的大家族，村长也会有族谱充作纪录。」

    我记得，贵族的小孩若要证明自己是贵族都需要有文件证明血统才对。

    「确实，你说的没错亨利。教会一定有纪录，只要花点时间就可以整理出家谱，除非是私生子。」

    不愧是劳l斯神父，神职人员对这部分肯定b我清楚的多。

    「难道还需要有人替我做证明？」

    「看情况，也可以利用证人在社会上的公信力做保证……虽然这也可以说是实力上後盾的明示……我们先不考虑这个部分。那万一你的血统证明有缺失呢？可能保管文件的教会以前发生火灾之类的意外。」

    因为酒馆老板说的战争造ren丁凋零，倒也需要考虑战争造成文件缺漏的影响。

    「额……人证和物证？抱歉，这部分我有点想像不到了。」

    「没关系，我换个假说。如果你虽然在血统证明的文件上有缺失，但是有一位具有公信力的人物愿意替你证明你有那栋房子的继承资格。」

    「这不就已经代表我可以取回房子？都有这样的大人物愿意替我佐证。」

    即ai得凡特领主或是其他有利人物直接表示波顿可以继承松木镇的领地？

    「不，我是要问——身为房子保管人兼租户的你有何感想？」

    马可洛夫代官？为什麽？

    他就是一个代理领地治理的官员。

    「去租其他房子？毕竟算是租约到期，或是跟新的屋主续约。既成事实，我也无可奈何。」

    「确实，普通人都会这麽想。那麽，亨利。这是我自己最糟糕的假设——假如你，那个扮演远房亲戚孩子的你，来继承的半路不知道什麽原因失踪了。房子保管人是不是就不用搬走了？」

    「这……」

    「然後，反正你这位房子保管人都住这空房这麽久了，也没有继承人。不如就送给你吧，看在你长期打理的份上。」

    「难道神父你猜测代官他！」

    「嘘！嘘！小声点……我不确定是故意还是刚好机会掉到他眼前，但是我不打算处理这代官的麻烦委托了。」

    「我能理解。」

    「还有更麻烦的是，万一这个波顿……刚好被我们发现时他已经回归诸神回报了……我们很难撇清g系。」

    「怎麽可能？」

    「我们什麽人？冒险者。就算有冒险者公会在後面替我们挂保障，我们充其量也就是佣兵之流，谁会真的相信我们？」

    「我……」

    「听着，亨利。你和杰克真的很倒楣，第一次接委托就惹上这麻烦。但是只要这次能够全身而退就算是幸运的，顶多算委托失败而已，还有机会再崛起。」

    「我知道了。」

    可是我不想啊。

    名声和人际关系是很难建立的。

    「暂时先别低落，我们还需要去铁匠和药草店逛一圈，让我们这次伪装杰克受轻伤的藉口装得更彻底，也不清楚那代官会不会检查我们这次推迟答应委托是不是故意的。」

    「好……」

    「打起jg神来，亨利。我们还得演戏，让老板对我们有印象才行，如果代官派人查证，老板也算是我们的证人。」