《她心如铁》 1第一章 六月，上京。 烈日正当空时，一列沉稳气派的马车缓缓驶入城门，连行李还来不及卸尽，马车主人已经带了妻女前来宫城，求见天子。 据说天子很受感动，留这位霍氏家主在紫宸殿用了饭，君臣如鱼水。 薛明英听说这件事时，刚从湖里钻出个脑袋，爬上岸，身上浸满了清冽的湖水。 “小姐，快裹上巾子！”国公府最贴心的侍女，云合抱了块差不多与人等长的棉巾，将她裹了起来。 “不急，先将这些盛好”，薛明英从怀里捧出一把莲子，先要起了盛物的盘子，还特意交代，“得用青色的那只，底下高足，能塞冰块的！” 云合无奈道：“知道了！每回小姐都这样交代，我们哪里会忘？快回屋里冲一冲罢！” 薛明英见她们果然拿来了她交代的青盘，小心翼翼地将手里的莲子倒了上去，见每颗都翘挺挺的，十分青嫩新鲜，这才放下了心。 “去罢！护好了！等会儿我拿去东宫！” 云合跟她回了房，进了浴堂闭上门户，替她擦洗手臂的时候忍不住道：“小姐，上回送去东宫的莲子，太子殿下根本动都没动，转手就赠给了东宫僚属，小姐根本不必如此上心。” “他转赠是他的事，我要送什么样的礼物，是我自己的事！” 薛明英趴在浴桶边缘，眼轻轻地向下耷着，好像浑不在意。 她每年都会亲自挑最新鲜的莲子送去东宫，开始是希望那位太子殿下尝到最好吃的东西，日子一长，就好像变成了一种习惯。 每到夏天，她就想去到湖里，取那一捧莲子，再冰镇好了，开开心心地送到东宫去。 人人都说那位殿下是个冷性之人，捂不热的石头，她受了冷待却甘之如饴，只觉得他的好无人能知。 开始时私底下有人传她攀附，后来又说她厚颜无耻，接二连三的拒绝全然视而不见，简直有辱门楣。 说到有辱门楣，薛明英忍不住笑了出来，背上一颤一颤的，连带着手臂也在抖，擦都不好擦了。 云合不得不停下来，问道：“小姐在笑什么？” “没什么，哎，你刚才说什么霍家人来了，还在宫里用了饭，是怎么回事？”薛明英扭过头，将笑出泪花的眼角一抹，下巴枕着手臂，慢悠悠地看向她。 “方才我在上房，国公回来了，和夫人说起霍氏家主从河东到了上京，成为陛下的座上宾了。还让夫人和小姐说一声，这段时日多些警惕。夫人见我在，却没让我出去，我就听了这么一耳朵。” “原来是河东霍氏呀……”薛明英感慨了这么一句，又将头扭了回去，长发披散在两颊，她的神色叫人看不清。 好巧，那位太子殿下已经过世的母后也姓霍，说来本就是同族之人。 更巧的是，她两个月前曾从那位殿下口中得知，霍氏有个待字闺中的女儿，那位殿下去河东暂住时有过数面之缘。 若单是这样，还没什么，那位殿下却亲口承认，他有意于霍氏女。 这个有意的分量，薛明英不知道到底几斤几两，但她数年如一日地围在那位殿下身边，也只不过得了一句“做事须知轻重”。 不是责骂胜似责骂，她好像又变成了那个蓬头垢面的小丫头，野蛮地冲到了他面前，求他伸出贵手，救她一命。 也许对那位殿下来说，有意，就是最重的分量了。 “小姐怎么了？”云合本在用干净的巾子替她擦着背，转到侧面时发现她卷翘的长睫处似是凝了颗泪，愣住了，轻声问了一句。 “这里的水太热，太热了！”薛明英打了下水面，好像很生气，水花溅到她的脸上，淋湿了。 她眨眨眼，又高兴地笑起来，“下午还要去东宫，帮我拿那件新裁的长裙罢！” 她总要去见见那位霍氏女长什么样子的。 她可是要当太子妃的人，不能被这区区困难打倒！ 豪言壮语放得容易，真到了东宫时，她却徘徊再三，几次试图伸出脚步，却还是未曾踏上台阶。 东宫的管事容安与她素来相熟，笑呵呵的圆脸迎了来，站在台阶尽头招呼道：“薛娘子，怎么不进去？茶水点心都备好了，再者，您手里的那盘莲子，要是再不拿几块冰围着，只怕要不新鲜了。” 2第二章 回了国公府，薛明英刚走到自己的院落，便看见云合从明窗后看了一眼，见她回来了，便三步递作两步，匆匆忙忙到了门前迎她，“小姐总算回来了！” “家里有什么事没有？”薛明英收拾好心情，边踏进屋子边问。 “快吃饭时，夫人那边派人传话，说她这几天要吃素，让小姐单开一桌，不必过去陪她了。我便估摸了小姐爱吃的几样，让厨房做了。” “有巧思、会应变，好丫头！”薛明英夸起她来，洗了手坐到桌前，果然看见送来了油炒竹叶菜、糟菜焖笋，一碗细粥，还配了小小一碟拌茄子丁，热了整天的夜里吃来最合胃口的。 她用调羹舀了粥，一口口吃着。 可是明明往日都有食欲的菜色，却尝不出多少滋味，舀舀停停了半天，也才吃进去小半碗粥，云合看见了道：“今天做的菜不对吗？” “许是过了饭点，吃不下了。”薛明英撂下调羹，便去洗手，云合狐疑地跟上去，“小姐，是不是这些菜你不喜欢吃了？这么多年，吃腻了也是有的，我还听说许多人小时候不吃葱蒜的，长大便都吃了，既然有这样的，那肯定也有小时候爱吃的东西，长大就不吃了。” 薛明英洗手嘀咕道：“还不许人胃口不好了吗？天色不早了，早点梳洗梳洗便睡罢，别闹得晚了，叫母亲的人知道。” 云合给她递着胰子，“我心里有数着，小姐这次回来得不算晚，不会惊动夫人的……说来，小姐今日不让我跟去，不知道顺不顺利？” “丫头里面属你最谨慎，当然得留你下来，至于我顺不顺利，你想也该想到，东宫我去了没有千回也有百回，就算一砖一瓦也该认得我了——阿嚏！”薛明英一时没忍住，打了个喷嚏，云合忙道了不得了，拧了热帕子给她，“快擦擦！肯定是下湖里闹的，小姐要是早听我话便好了！” 薛明英一把拉住她，免得她嚷着要去告诉母亲，还要请大夫来看，“你帮我冲碗姜汤就好了！祛祛寒的事！” 云合出去提了暖水瓶子进来，冲姜汤时还念叨道：“小姐下次再要莲子，让底下人去摘罢，反正送到东宫去，说是小姐摘的就好，也没人会知道。” 薛明英没作声，捏着鼻子，一口气将姜汤灌了下去，收拾收拾便躺到床上去了。 云合给她放下纱帐时又念叨道：“不知道那件事小姐服软了没有？要说那些内侍打小入宫，活得曲曲折折的，本来心里就有许多阴暗，打人的事没有一千也有八百，小姐还不是宫中主人，就算要管，也不该小姐来管。” 薛明英一下子睁开了眼道：“暗地里的我管不着，叫我遇见了，我还教训他！你便瞧着，这次我是这样，下次还是这样，不仅是他，无论是谁，我绝不手软！欺负弱女子的男人，我绝不会放过！” 云合本想劝她软和些，在她喷出灼光的眼神之下，一下子想起那些事来，到嘴边要劝她的话没再说，“是，他们该被教训。小姐快睡罢，先别想这些了，早上起来还要去夫人那里，别眼下熬出了乌青，叫夫人担心。” “我这就睡，你点了盘香也去睡罢。” “哎！”云合低低地应了声，点艾草盘香时，望着徐徐燃起的火星点子，她想起了过去那些日子，也是这样陪着小姐入眠，可那时候是胆战心惊的，生怕什么时候就从哪个地方冒出一声痛呼或尖叫。哪怕是猫儿的声音最好也不要有，那样的尖声，小姐一旦听见是会惊醒的……细细数来，其实也不过才过去了六年，仿佛闭上眼睛还能梦见……想着，她眼里多了层水光，鼻尖也有些酸涩，咬着牙才将那股泪意咽了下去。 好在，一切都云开见明了，哪怕小姐没有嫁给太子殿下，凭着夫人和国公对小姐的疼爱，后半生也定能顺遂无恙。 早上起来，薛明英去了上房给母亲请安，母女两吃着早膳，秦妈妈从外面进来，捧了张帖子道：“夫人，小姐，宫里派人送来的花笺，送到门边就走了，我没留住，说是还要去霍家府上。” 薛明英伸出手要，“我来看看，是什么名堂！” “吃饭呢，急什么？”她母亲薛玉柔笑着瞥了她一眼，见秦妈妈径直就将帖子向她送来，指了指道，“你就爱惯着她，吃饭也不专心。” 秦妈妈一笑，将帖子给到人手里后也不辩解，挽起袖子就收拾起了薛明英面前的碗筷，清出一块正正好的干净地方，“拿着手累，小姐在桌上慢慢看。” “好嘞”，薛明英眼睛没从帖子上挪开，啪嗒一声将它放在了面前，两手托腮看着，看了会儿，又将手臂上下搭在了桌沿，又看了会儿。 薛玉柔在那里喝着茶，见她老半天都是一个姿势，慢悠悠道：“什么事惹你这么烦？我来看看。” “喏！”薛明英将帖子甩给了她，“皇后娘娘要给那位霍娘子接风洗尘，含清殿设宴。” 薛玉柔翻了翻，“这也算平常。你父亲不是和你说过吗？陛下希望那些地方的大族能迁到上京来，河东以霍家族大，他们愿意做个表率，宫里人自然要好好表示。” “娘觉得我该去？” “这样的事以后只会多不会少，按道理你是该去”，薛玉柔合起了帖子，递给秦妈妈，看向她道，“不过夏天到了，天气很热，你要是想去城郊避避暑，赶不上这个，也没人会多说什么。” “但最好还是去对罢？”薛明英知道，避而不见是没用的，那个霍娘子就是杵在那里，她再烦心，也改变不了什么。去了，兴许还能让那位殿下觉得她识大体，不是个小气的。 “那我就去！”她咬牙道。 “阿英长大了”，薛玉柔笑着摸了摸她的脸，“不过没什么好委曲求全的，你别看得太重了，不去也没什么。别院里的荷花开得比家里好多了，你去看看也好。” “改日罢，改日我再去看。”薛明英端起茶杯喝了一口，下了决心，要去这场接风宴上，看看这个霍娘子究竟是什么样的人。 含清殿里来的几乎都是年岁相当的世家女子，薛明英因小时不在这个圈子里，与她们不大对付，好在皇后娘娘对她照顾有加，将席上除了首座以外的位子给了她，连被接风的霍芷都排在她后面。 皇后娘娘坐了会儿也走了，只留下个管事姑姑看着。 3第三章 薛明英忐忑不安地走进了居玄堂。 以往求之不得要进来的地方，现在却躲还来不及，她不停地想，是不是这位殿下也觉得是她故意将酒泼到了霍芷身上，还抵死不认？ 一想到这里，她就郁闷得不行，根本不是她做的事情，皇后娘娘偏信霍芷也就算了，连殿下也要冤枉她吗？ “坐。” 进了居玄堂里头的书房，那位太子殿下头也没抬，随手指了个位子。 薛明英连忙坐了下来，坐姿端正得不能再端正，两手安分地搭在腿上，只有两只眼还在悄悄地转，打量着桌案后面的人。 他垂眉看着折子，极快的功夫便看了两三个，因坐在背窗处，脸上神情隐没在了阴影中，叫人看不清喜怒。 薛明英也学他垂眸思索，想着如果和那日一样，怎么解释都不管用的话，索性开始便服软认错，会不会更好？她实在没把握，要是这件事被他记在了心里，觉得她有意为难霍芷，那今后要是入了东宫…… “啪”的一声，折子合上的声音响起，薛明英像是叫人用针在耳朵上刺了一下，直直站了起来，毫不拖泥带水地开始认错，“殿下，今日是我做错了，不该失手将酒杯打翻，让霍娘子受了委屈，下次不会了。” 李珣扫了她一眼，没什么别的反应，只是翻开了另一本折子，淡淡道：“坐下。” “殿下不信我吗？”见他无动于衷，薛明英慌了，连忙跑到他跟前解释，“真的是一时失手，绝非有意，那酒装了满满一杯，还有溢出来的，顺着杯壁留下来，哪里拿得稳？我手一滑，就泼到了霍娘子身上。殿下，我是诚心诚意向你认错，请殿下相信我罢！” 她也惊觉自己竟能现编出这么一箩筐故事，有情有理，前后呼应，挑不出半点毛病来。 谁叫她受不了他的冷待，哪怕只答话时慢了半刻，都让她心里煎熬极了，生怕他对她有了不说出口的偏见。 “薛明英”，李珣一眼看破她编的谎话，她留在身边的这六年，他再是无意，被她死缠烂打着，自然而然也知道她不少习惯。说这些话时她目光闪烁，透出股心虚之色，不是谎话是什么？ 他叫了她的名字之后，见她无措地站在那里，不知道亡羊补牢，只是愣愣地看着他，不由皱起了眉头，“若真如你所说，你该道歉的人，不是孤王。” 薛明英本来想着委曲求全，这件事认了就认了，反正不会少块肉，几句话的事。 可当真从他口中听见要自己去向霍芷道歉时，她还是忍不住心中一缩，愤怒和无力一齐涌来，很想质问他，不是人人都说他明察秋毫吗？为什么到她身上，他就对她说的话深信不疑，要她去向霍芷道歉？ 明明是她自己泼到身上，还来诬陷别人的。 霍芷让她蒙受了不白之冤，来给她道歉才对，他就这么轻易认定了是她的错，要她向霍芷道歉，凭什么？ 脑子气得发热之时，薛明英又想到了现在正好好戴在霍芷手上的绿松石双镯，有股念头钻了出来，他不是还送了她手镯吗？好，下次见到霍芷，她一定将镯子抢过来，扔到池塘里，还要砸碎了再扔，砸成粉末，让任何人都没办法再找回来！ 他们既然联起手来冤枉她，她也该做些事出来，免得蒙受了不白之冤，连人家的衣角都没碰到！ “殿下要我来，是觉得皇后娘娘会袒护我，让霍娘子受了委屈，是吗？可惜殿下猜错了，娘娘也觉得是我欺负了她。所以向她道歉这件事，不用殿下说，我会做的，我会好好地向她道歉！” 她一个字一个字说出来，说得浑不在意，头高高昂起，骄傲得不可二世。 “你当真这样想的？”李珣放下笔，眼皮一扬，静静地看着她。 “是！”薛明英说得斩钉截铁，双唇紧紧抿了起来。 望着她意气用事的面容，李珣失望至极，屈指在桌案叩了两声，压抑着声线道：“容安，送客。” 容安从外赶了进来，见了里头这无比紧张的气氛，不敢踏入书房，只在门外弓身问道：“殿下，可是要将薛娘子送回国公府？” 李珣默不作声，只是又拿起了折子，旁若无人地批阅起来。 薛明英见他在外人面前对自己这般冷淡，也没脸再待下去，扭头就朝门口走去。 只是在跨出门槛之际，她忍不住脚步一缓，回头看了眼，想他也许只是口风硬，还有别的事找她，会叫住他。 可一回头，却看见他将折子翻过了一页，冷静得仿佛局外人，方才不过是她在唱独角戏…… “薛娘子，走罢，车已经备好了。” 容安上来引路，明里暗里，希望这位祖宗赶紧离开，不要当面忤逆殿下的话。 见这主仆二人像在驱赶瘟疫般赶自己，薛明英一下子推开了他，恶声道：“我自己会走！” 声音传到桌案后，审折子的人眉心一震，看着她的背影，眉头又皱了起来。 薛明英坐在马车上时，发现里头空无一人，抿着唇就从袖子里抽出了手绢，在脸上狠狠地擦着。 4第四章 薛明英听见这位表兄的话，就算她是个傻的，也知道他对这桩婚事不感兴趣，翻了个白眼，扭头就走。 还没走出南院大门，她又想不对呀，要不是这位长史大人没向厨房要什么天上有地上无的破汤，无缘无故的，她根本就不会到南院来。 刚好到了南院，刚好就听见二姨和这位长史大人说起她，天底下有这样的巧合 她是叫人算计了。 薛明英反倒不走了，一扭头，径直走到了门口，唤道：“二姨，我看你来了！” 薛玉净匆匆从里间出来，见是她，拉起手就往里面请，一面叫人安排石花膏给她。 “多谢二姨”，薛明英乖巧地起身行礼，刚起来便被人按在了位子上，薛玉净佯怒道，“你这孩子和我客气什么？你娘可都答应我了，我命里无女，让我把你当自家女儿看，有女儿对自己娘这么客气的嘛” “好，那我听二姨的”，薛明英脆生生地应着，一面又看了下四周，好奇道，“兄长怎么不在？厨房说兄长想喝那南绥虾干烹出来的鲜汤，食材一时没有备齐，我特意过来问问兄长，可不可以暂用胶州虾干替换？” “他个粗野郎君，能尝出来南绥、胶州的不同？你尽管让底下人用，有什么就用什么，别顾忌他。到别人家里做客还点上菜了！崔延昭！你给我出来！”薛玉柔朝里头喝了声。 叫的人没出来，反倒她身边的丫头讪讪地走了出来，支支吾吾道：“回……回夫人，少爷方才出去了。” “他出去我怎么没看见？里外不就一个门？你进去把他叫出来，别让我说第二次！”薛玉净指着里边通来厅堂的竹帘道。 那丫头叫宝月的，看了眼里头，不得不硬着头皮道：“少爷确实出去了，只不过，走的是另外一条……路。” “还有哪条路？他生了对翅膀飞出去不成？你告诉他，再扭扭捏捏不出来，回去我告诉他老子，罚他到南海边上再站半个月的岗！” “少爷确实是出去了。”宝月面露难色。 薛明英却听出来了，这位长史大人不走寻常路，里头除了门，还有两扇大窗户，一打开，翻个身就出去了，这丫头又不好说自家少爷做了这么不雅的事，只能顾左右而言他。 没想到这位表兄竟然能文能武。 薛明英啧啧称奇，这可算是几天来遇见的最开怀的一件事了，她死命忍住笑道：“二姨！别叫兄长了，让他忙自己的事去，我们去上房看看娘，陪她说说话罢！” 两位长辈在那里聊一套套家常，薛明英百无聊赖地喝了半碗石英膏、十来颗松子，还要来了双陆棋和云合下起来，有一搭没一搭地走着棋子。 她母亲见她恹恹的，与薛玉净相视一笑，遥遥地朝她叫了一声“阿英”。 “做什么？”薛明英似被惊醒了一样，半耷着眼看过去，没精打采的。 “还有四天就是观莲节了，你父亲在澄心堂订了花灯，听说好些个是历年没有见过的款式，你要不要去看看？选几盏回来？” “不去，没意思。”薛明英将身子扭了回去，拈起一枚白玉棋子，漫不经心地扣在棋盘。 “你小孩子家家的，哪里就没意思了？去罢去罢，你父亲好不容易托人订好的，这些日子上京城里许多人家都抢着要花灯呢，要弄到可不容易。”薛玉柔笑着劝她，还道，“你若不去，那澄心堂的掌柜可说了，就凭你父亲的面子，也只能把那些花灯留到三日后，再不定下来，他们可就卖给旁人了。譬如霍家、叶家……” “他敢！”薛明英一下子炸了脾气，将棋子往棋盘上狠狠一掷，气得站了起来。 薛玉柔气定神闲地看着她，“那你去不去？” “去！现在就去！”薛明英说着就要往外走。 “回来！日头这么大你去外头！”薛玉柔忙叫云合拦住她，“等明日早上再去，你这祖宗！” 次日一早，薛明英蹬蹬蹬三步上了马车后，又觉得有点不对，把车门推开了，看着坐在车辕处的人，昨日落荒而逃的长史大人，上下打量了眼道：“怎么是你？” 崔延昭压了压戴在头上的斗笠，“澄心堂是罢？” 5第五章 薛明英站在那儿，已听见了几声低低的嗤笑，但她并不像往常那般生气，只是被一种绵延的酸涩裹着，无暇再去顾及旁人。 只是她无法对霍芷的笑视而不见，很刺眼，刺眼到她几乎想夺身离开这里。 可她什么时候落荒而逃过？ 这不是她。 于是她扬起了笑，注视着霍芷道：“诗我没听，所以不知道好坏。但，前些日子失手冒犯了霍娘子，抱歉。” 最后两个字说得很轻，稍不留意就要从耳边溜走，说完后不等答复，一转身连下了三层楼船，等船靠岸。 秦妈妈和云合跟在她身后，赶着说“小姐小心些”，她充耳未闻，只想着一件事：歉她已经道了，他替心上人撑了腰，总该满意了罢？ 船才靠岸，薛明英步子一跨，裙袂翻飞间已是朝了池畔灯火最通明处走去。 她越走越快，最后几乎是跑了起来，差点要撞上储君身边的金吾卫。 年轻的储君在清亮灯火下更显肃然，身旁围的是东宫詹事，他接过詹事递来的文书，越看脸色越凝峻。 可他方才在池畔放荷灯时，有那么一瞬，真的好似触手可及的邻家郎君。 是因为放的是霍芷送的荷灯吗？ “殿下，我有话和你说……”薛明英手攥得发疼，嗓子发涩。 她受不了了。 总要问个清楚。 如果他真的一心只有霍芷，她这些年的坚持算什么？为什么不早和她说？她在他身上倾注的六年，就那么不值一提？ 储君漫不经心瞥了她一眼，对她的话不过随耳一听，还未听清，身边的詹事便道：“殿下，两浙出了事……”他毫不犹豫便将注意力转到了正事上。 两浙是粮税重地，关系国本民生，任何人在储君的位子上都不可能忽视。 薛明英眼睁睁看着他远去，觉得自己好像路边不起眼的野草，他只是经过，却从未停下脚步。 一瞬间，她眼里噙满了泪，忽然觉得也许六年的时间，在他眼中确实什么都不是，只是她一厢情愿地以为，只要陪在他身边，便终有一日能靠近他，真正到他的心里去。 可是真的到得了吗？ 如果坚持就有用的话，在他心里，霍芷的分量应当远不及她。 可已经发生的两件事都告诉她，不是。 霍芷在他心中，远远比她在他心中，更重要。 她羡慕娘与父亲的感情，偶尔听娘说起过，当初娘和父亲从相识到相许，不过走了三年。 六年有两个三年，可她望着这位殿下，还是常常感到迷惘与无措。 6第六章 自从那天晚上回来后，整整大半个月，薛明英没再去东宫。 霍家的那位娘子却常出入禁宫之中，到皇后娘娘在的长阁殿说说笑笑，阖宫上下都对她交口称道，偶尔还碰见她送些点心吃食到东宫。 薛明英听秦妈妈又在说霍芷的事，况且还有东宫，撂下手里的九连环，眼一抬道：“她爱去哪里就去哪里，谁稀罕？妈妈不许再提她了！” 秦妈妈笑呵呵地道好，又给她斟了杯茶送过去，“小姐说了这么多口渴了罢？喝点金骏眉，春天才送上来的，尝尝清不清香。” “你这性子越发霸道了”，薛玉柔忍不住指了指她，“秦妈妈难道不是好意？不然她青天白日的，叫人去打听别人家的事。还不是看你每天闷在家里，拉着个脸，心疼你！” “我才不要这个心疼！”说着，薛明英却使劲灌了口茶，“妈妈，这个茶好喝，你送些到我那里去。” 薛玉柔见她这个嘴硬的样子，打趣道：“你忘了，早给你尝过的，你说只有上年纪了才爱这个香味，又打发人给我送回来了，还说是孝敬我。” “娘，你今日怎么老是拆我的台？”薛明英不满。 “你忘了这几天你怎么对人的？谁和你说话都跟没听见一样，懒懒散散的。说要学作诗罢，拿了本集子看了两三天，我才要教你入门，你又说不喜欢了。每天来了我这里，雷打不动地吃三餐饭，丢了魂似的坐在窗边，叫人如何是好？知道我拆你的台就好，该拆！” “不喜欢诗集不行吗？又不是人人都要考状元。”薛明英嘀咕了句，自己理亏，也不愿再多说，只继续拨弄着手上的九连环。 薛玉柔与秦妈妈相视一笑，将她一招手叫了过去道：“秦妈妈，你们家小姐这是生气了？去，替我问问她，镇日在家闲着无聊的话，去不去别院走走。” “不去！”薛明英摆了摆手。 薛玉柔笑道：“秦妈妈，你家小姐是不是说了不去？你再替我问问她，自己去不愿，陪我去她愿不愿意。” 秦妈妈哎了声，刚要走过去，薛明英扭过身来，气冲冲道：“娘！我就在这里，你干嘛要秦妈妈传来传去的！我又不是听不见！” 话音刚落，门外侍女递声，道“国公爷回来了”。 齐国公陆原进来便问：“怎么了？阿英嚷得这般大声。” 薛玉柔从美人榻上起身，引他入着里间，一边走一边笑骂道：“都怪你宠坏了这孩子，如今脾气大得很了。累不累？今日烦心的事多吗……” 两人从里间出来时，陆原已换了身松快的家常衣衫，他虽是武将，在家中却十分体贴，会为妻子布置碗筷、羹汤。 他见薛明英闷头吃着饭，笑道：“阿英，慢点吃，别噎着。” 薛明英无精打采地看了他一眼，“是，父亲。” 薛玉柔推了推陆原，陆原咳了声道：“听你母亲说，她觉得上京里头太热了，想去别院消消暑，偏我公务繁忙，抽不出空来，想问问你的意思，要不要陪你母亲去别院住几天？” 见她没答应，陆原又道：“只当你替我陪你母亲了，可好？你要什么谢礼，我派人给你找去。” “哎，不许再给她寻些乱七八糟的玩意了，就是你上回找的那个荷灯，让她在昆明池边吹了半宿的风，回来我亲自服侍了她睡下，幸好没发烧！” 薛明英看了眼薛玉柔，想起那天她守了自己一夜，一直坐在床头，早上喂她吃了热粥才回去。现在也是这样，说着陪她去别院，也是为了让自己散心。 忽然很想扑到她怀里，向她说自己的委屈。可她知道，就算说了，娘也没法子，天底下没人能让太子殿下将谁放在心上，即便是陛下也做不到。 “不用了，我没有想要的东西……”薛明英闷着声道。 陆原忙打起圆场道：“好，阿英不去也行，夫人，二姨不是也来上京了吗？你若去别院，邀她作伴也很好。” 薛玉柔只淡淡看了他一眼，“郎君要添饭不要？” 她要不是看家里女娘每日颓丧，怎么会想起去别院的事，闲得慌么。 陆原一下子噤声了，默默将吃了半碗的饭递给秦妈妈，要她添些。 这时，薛明英干巴巴道，“我……我又没说不去！” “真的？” 7第七章 薛明英牵着马，全副身心都在马儿身上，到了官道还不舍得松开缰绳，趁着最后又摸了把马儿的鬃毛，拍了拍马背道：“瘦家伙，你若是个郎君，定会是战场上的常胜将军呢！” 崔延昭一样摸了摸鬃毛，见她这般喜欢，问道：“要不我再送你回去？” “不用了”，薛明英将缰绳还给他，最后看了眼那马儿，想起为了不再骑马，被自己亲手送出去的小红马，不知为何，很是惋惜起来。 早知不骑马也改变不了什么，也许当初她该留下那匹马的。 免得现在一遍遍想，却也再也没办法回去那时候了。 “表哥快走罢，再不走回去要晚了。”她仰头，朝崔延昭淡淡一笑。 不过，说这些好像也没用。当初她一腔孤勇，谁劝了都不听，有时想起来竟觉得心惊，不知到底是什么力量在支撑她向他靠近，屡次碰壁也不罢休。 崔延昭骑上了马，看了眼她，想到上京里的流言，关于那日荷花诞宴的，都说她奢靡成风、不知廉耻，将盏白玉做的荷灯献给太子，还自以为是在讨好。 没想到储君清正，不屑与她周旋，特意选了霍家娘子的普通荷灯，明眼人都能看出是在表明对她的厌恶。 她因了此事恼羞成怒，不知天高地厚跑到太子殿下面前，意图冲撞，要不是金吾卫拦着，只怕要如市井泼妇一般撒泼纠缠。 太子不予理会，她一怒之下，当面摔碎了那盏荷灯。 流言中，她是张扬跋扈的国公之女，垂涎太子妃之位，贪婪亦蠢笨，哪怕被嫌恶也不懂得收敛。 眼前的她，一身简素清丽的打扮，笑容淡淡，和流言中的那人全然两样。 只是那笑容中，好像藏了不少失意。 “阿英……”崔延昭差点要失言问出她果真有那么想要当太子妃吗，终究还是咽了下去，只道，“等有空了，我再来拜访姨母。” “那下次表哥再多带些荔枝来。” 薛明英朝他挥挥手，目送他往上京的方向回去。 上京，那个她这几日刻意忽略的地方，一旦想到，本来压抑的情绪又开始冒头了。 她低下头，难以抑制地想到他叫人看着她，不要让她闹出乱子的那一刻，心尖好像生生分成了几瓣，艰涩地疼。 这才是她最在意的。 他有意中之人，给了那人他母亲的遗物，她认了。东宫不会只有她一个人，她早早就知道。 因为一首诗，换下了她的荷灯，她也认了。他要做与民同乐的太子殿下，她不该小题大做。 可没把她放在心上、不信她，却没法自欺欺人，安慰自己说没事。 一路回望，她终于不得不承认，其实她一厢情愿地陪在他的身边，他并未给过她靠近的机会。 也许他从未想让她当太子妃。 “小姐，你怎么了？”云合看着她边走，眼眶边红了，担心地问了一句。 “云合，你走得慢一些。”薛明英向前快步走了几步，仰起头，看着天边的云，一遍遍告诉自己，不要想了，不要再想了，就算她学不会作诗、读不懂他的心思，当不了太子妃了，又如何呢？ 她有娘、有父亲，有疼她的秦妈妈，还有云合。 她并非真的就那么贪恋太子妃之位。 回到别院，就好像什么事都没发生过，薛明英在门前深吸了一口气，将声音抬得高高道：“娘！我回来了！” 一时没有人回她，院子里静悄悄的，连本该在门前站着的侍女也不见了。 薛明英心里一惊，冲上了台阶，刚要掀开竹帘，便看见秦妈妈领了个妇人走出来。 那妇人低着个头，委屈巴巴地跟在秦妈妈身边，刚要抬头看薛明英，被秦妈妈发觉了，怒喝了声，“看什么呢？还不快走！” 但薛明英发现那妇人走出院子前，还是悄悄回头看了她一眼，眼中写满了好奇。 她也看清了那妇人的长相，柔柔弱弱的，粉腻年轻模样，鬓间簪了朵茉莉花，极为小家碧玉。 “这是谁？”薛明英问了云合，也不知道。 8第八章 李珣极少做梦。 梦是用来得到平日所缺的慰藉。 他身为储君，所要的东西只需一个眼神就有人送到他面前，从来如此。 即便真有得不到的，也只是时间问题，而他正值青年，等得起。 可今夜他做了一个梦，回到了六年之前。 以他现在的眼光看来，当初的他行事称得上稚嫩，为了阻止父皇立旁人为后，自以为不动声色地让御史上书，直言皇帝欲立之新后，乃是宫婢出身，低贱卑微，不堪任一国之母。 不出意外，很容易就查到了他身上，父皇怒斥之后，让他去净莲寺幽闭思过，否则便将东宫内母后的遗物，尽数焚毁。 当时他做事不够老练，却仍旧认赌服输，由宫中内侍监送，金吾卫开道，踏入了净莲寺。 谁也没想到净莲寺里会跑出一个湿漉漉的小丫头，撞到他身上，像头发疯的小野牛。 年仅十四的他脸上面无表情，其实已经起了不耐，但他知道金吾卫会将这个粗野的小丫头从他身上弄走，所以并未出声。 谁知刚被金吾卫逼着离了他身边，那小丫头又扑上来，用力地抓住了他的衣袖，整个人几乎吊在他手臂上。 李珣陡然到了忍耐的极限，淡漠的眼向她看去，决定亲自动手推开她。却在听见她哀求时恍惚了片刻，想起那个后宫中生下他的女人，面容鲜活仿若昨日，却决绝到可以从楼上一跃而下，只为了要父皇一句后悔。 鬼使神差地，他没有推开她，而是问出了那三个字，“在哪里”。 后来，他身后便多了个甩不掉的尾巴，憋一口气便能从净莲寺的东湖游到西湖的小丫头，比他想象的还要坚韧。 只是她有个致命之处，如烧得过旺的炉火，炙热到容易伤人。 和那个女人一样。 李珣想，他须得教她。 没有什么比一件件事会教人了，他就是这样长大的。 一切都在他的计划中。 可今天，她站到了另一个人身边，脸上带了笑意。 容安守在居玄堂外，正眯眼打着盹儿，脑袋一顿一顿的，被小内侍的低声吵得醒了过来，“容公公，快醒醒，里头灯亮了。” 容安吃了一惊，向居玄堂里看去，果然，已经透出烛火的光了。 他连忙爬起来，扯了扯衣裳的褶，轻手轻脚走了进去，“主子怎么醒了？可是哪里吵到了主子？” 李珣坐在罗汉床边，身着白色的寝衣的影子落在墙上，莫名有些落寞。他合起眼，想到挥之不去的那一对身影，声音在夜里平白多了分寒气，“程昱走了有多久。” “程大人一个时辰前走的。可要奴婢去将人叫回来？” “不必”，李珣睁开眼，起身走到书桌后，拿起折子看。 可极为罕见的，他今天的心神却不在这些折子上，反而不断地回想起梦中的一幕。 渐渐长大的小丫头，远离他，走向了另一个男人。 明明不过短暂的两眼，他还能回忆起她向马头贴近的亲昵样子。 是因为喜欢马吗？ 他只见过一次她骑。 那就是因为喜欢的另有其人。 容安见主子开始看折子了，不敢打搅，沏了杯茶便慢慢退到了门外。 等程昱到时，他给人使了个眼色，告诉他，主子对要他去办的事很重视。 9第九章 “好。” “娘帮你。” “不哭。” 薛玉柔用这几句话，哄了那个孩子睡去。 待她睡熟后，用指腹轻轻一抹，抹掉了她脸颊上的泪痕，替她掖紧了被角，才离开这里。 经过院子时，荷花的淡淡清香扑入鼻尖，想到什么，她原本就走得慢的脚步越发慢了。 “夫人……”秦妈妈跟在她身边，见她眼圈又红了，也替她酸楚不已，搀住了她。 薛玉柔看了眼陪伴自己多年的老人，笑了笑，“不是为我自己，只是为她。听她哭时，我就下定决心，哪怕我煎十年心肝呢，闭着眼也就忍了，和从前那些事比起来，这些算什么？只是……” 笑过之后，她默了片刻，由秦妈妈扶着走了段路，走过了院子，停下来，回头看了眼满池子的荷花莲蓬，满肚子的怅然，“你听见了吗？她哭得上气不接下气，一声声地喊舍不得，委屈成那个样子，我瞧着心里难受，竟恨不得她从未对那人上过心。” 莲蓬里是青嫩的莲子，被人诚心诚意地剥出来，又诚心诚意地送到东宫去，却也不知有几颗入了那人的眼，几颗又被随手转赠他人。 “夫人是心疼小姐了。” “你知道的最清楚，她陪我吃了多少苦”，说着，薛玉柔喉中发痒，隐隐哽咽了一声，“我担心除了我，往后再没旁人心疼她。” 秦妈妈想到那位殿下的冷性疏离，说不出像样的安慰，只能道：“会好的……” 会吗？ 薛玉柔心中一窒，心口闷得喘不过气来，总觉得自己知道了什么，一种并非好事的预感。却又强压了下去，紧咬着牙道：“至少她的命，应要比我的好，我且看着，不然拼了我这条命去，我也要……亲手向老天要个公道。” 她的声音沉在了夜色里。 一夜沉梦。 日头到了探出薄被的足尖上，逼得那足尖微微绷紧了，像只软弹的弓儿。 又慢慢攀到了细白的脚腕上、腿上、腰上…… 薛明英惊醒过来，还没拉开床帐就被刺眼的日光晃到了，揉了揉肿起的眼睛，有点儿睁不开。 “云合，什么时辰了？算了，先不管这个，你帮我拿镜子过来。” 云合笑着，去取了靶镜送到她手里，“不如洗完脸再照？” 话说的慢了，薛明英已经看到了镜子里的自己，赶紧把镜子丢开了，愤愤然道：“怎么还没好？明明敷了鸡蛋的。” 她想起昨晚自己乱哭乱闹的事，就为个帖子，白日里想起来简直无地自容。 烧了就烧了。 没了就没了。 又不是值钱的东西。 她想要了，随时可以叫人写上几十上百张，贴得家里到处都是，日日夜夜看个够。 不过没了就没了，就算不值得乱哭乱闹，好像也不是什么开心的事。 想着，她又沉默下来。 “看看，这是什么？”云合又从多宝阁层架子上拿了个薄薄的东西，往她面前重重一递。 10第十章 江越山从翠微山的别院归来，对外却说是两浙巡查回来，为了做的真，太子殿下亲自来灞陵亭相接，经过朱雀街入了东宫，两人才安安稳稳坐了下来，屏去旁人，商谈要事。 “先生用茶。”李珣向他抬了抬手。 “谢殿下。”江越山起身行礼。 李珣受之坦然，又道了声坐，“早先时候和先生谈过的事，已经有了眉目。程昱，你来说。” 程昱应声是，从他身后站了出来，从袖袋里取出几张薄薄的纸来，送到了江越山跟前，“先生请看。这是从晋王府抄记来的文书，就摆在晋王案上。上面有两浙十三州的田亩钱税人口，譬如润州一州人口，有户五万四千五百，户主一万六百四十七，客一万九千五百。我去户部查过，比前年所录之数略多一二，可见此数不虚。户主之数能到一万六百四十七，可见有人精心摸排过，一户不多，一户不少，才敢记录纸上。田亩、钱税也是如此，钱税甚至可以到分厘之数，我也到户部对过了，与历年数目相差不远。也请先生一观。” 程昱说完，便回到了主子身后，垂手而立。 “先生以为如何？”李珣淡淡问道。 江越山看着手上这几张纸，越看越觉得心惊，烫手山芋一般，甚至叫他觉得惊骇。 计量田亩钱税和人口之事，耗费人力、财力颇多，细查到了这个地步，其人对地方上的把控不可谓恐怖。可他在两浙没有听见半点风声，那里治水患，忙着呢，没说在查什么田亩钱税。 如今晋王却拿到了这个东西。 这要是晋王的人查出来的，那就是他在两浙还埋了谁都不知道的钉子，这些钉子将两浙摸得清清楚楚，如同晋王府后花园一般。 这是连殿下都未曾办到的事，一想到这里，他怎能不惊骇？ “殿下，这果真是晋王府得来的？是否有误？”素来恭敬的江越山也忍不住质疑了一声。 李珣看向程昱。 程昱忙道，“千真万确！江先生放心！” “这就棘手了”，江越山眉头深锁，愁容满面地看向座上之人，“殿下，陛下当今只有您与晋王二子，若晋王果真有如此势力，臣担心……” “所以孤王打算派个可靠之人，前往两浙查清此事。” 江越山见他冷静得如同局外之人，饶是在他身边多年，还是对这个少年就登上储君之位的太子殿下叹服不已。 他从未在他身上看到过不该有的情绪，无论是茫然、惊慌，还是愤怒。 “殿下已经有人选了。”江越山见他这样，知道他不会打无准备之战，肯定地说了出来。 李珣微微一笑，“知孤王者，先生也。再等等，他就要来了。” 说曹操曹操到，容安的声音在门外响起，“齐国公陆原求见太子殿下。” 李珣刚说了个“宣”字，就从齐国公想到齐国公府，不知想到了谁，唇畔隐隐露出了一点儿笑意，转瞬即逝，又变得面色如常。 “臣拜见殿下。”陆原快步疾行而来，向座上人行礼。 “孤王正与江先生提起国公，不必多礼，请坐。”李珣信手指了个位子，在江越山旁边。 陆原坐下来后，朝江越山微微一笑，又听座上人说明用意，当即又起身行礼，“殿下所托，臣定当尽力而为，不敢辜负。” 可江越山思忖片刻，踌躇了片刻，提出道：“殿下，关于去两浙的人选，臣还有话禀告。” “说。” “臣觉得，齐国公在军中多年，去两浙自然无需担心安危，但此事事关重大，难免有人从齐国公府入手，将念头动到陆夫人身上。臣听闻，陆夫人膝下有一女，乃是再嫁前所生，却颇为钟爱，齐国公也爱屋及乌，一家人十分和睦。若是陆夫人和这位娘子被有心之人拿捏了，以此为威胁，臣只怕齐国公……纵有清查之心，却难以做到清查之事！” 陆原当即道：“临行前，臣自当安排好一切，不会让家里人成为掣肘，请殿下和江大人放心！”