《媚君榻》 第1章 充妓 “怎的？你要替她伺候爷？” 男人腔调浮浪，眼睛在女人身上一溜：“那你可得好生侍弄，爷可不会在你身上省力……” 女人虽蓬乱着发，两颊上生满紫红色冻疮，可破败的衣衫下，那隆起的丘体，圆了的髋臀，倒是勾馋人。 此话一出，引得其他几个皂吏哄闹戏笑。 江念只顾低着头，不言语，皂吏头子打量着江念，既然她愿意，总比对另一个用强好，遂丢开了原先那妇人。 “走罢，别磨叽了。”皂吏头子撇了撇头，示意她随他进一边的侧屋。 云娘一把抓住江念的手，两眼浸着泪，冲她摇头：“不可去，不可去……” 江念轻扯嘴角，拍了拍云娘的手，示意她安心，自己不会有事。 这是一群遣送军营的囚徒，男人充军，女人充妓。 江念便是其中之一，他们所处之地正是梁国边境。 在到达这座破败的木屋前，他们已在白得发青的雪地里行了好久…… 雪花拉棉扯絮一般，杀得四野白茫茫一片，囚徒们麻鞋单衣，破烂不堪，这一路不知倒了多少人，随死随埋，大几十人的队伍如今剩下十来人。 有病死的、有饿死的，还有被活活虐打死的。 江念以为自己会是这些死人中的一个，连她自己都没料到，居然活到了现在，从前她有多在意自己的这张脸，如今就有多厌弃和害怕。 腰带里只剩两粒药丸，这药丸服用过后全身起疹，长时间消散不去，原本是她偷闲躲懒用的，而今这东西成了她的保命丹。 在外人看来，她的那张脸，就没有好过的时候，不是泥垢满面，就是满头、满身红疹，牙吏也惧她，不愿离她太近。 如今，这张脸多半是毁了，不能看的了，也好，也好…… 女人垂着蓬头，木着脸，沉重的镣铐如同被冰悍在腕子上，原该白腻如鹅脂的腕子，起了一层红褐色的老茧。 从她出生起，这纤细的手腕戴过耀目的金银，亦戴过无瑕的稀玉，最后的归宿却是铁镣，还有那双玉柔柔葱枝手儿，现在上面布满冻疮，肥如老红萝。 梁国江家，驷马高门，权豪第一，富贵无双。 她的祖父和父亲身居高位，母亲出身望族，阿弟亦是骄飒如流星般的儿郎，而她呢，受尽家中父母兄弟爱护。 那时，多少京贵人家托媒人上门，江府门前常常车马喧呼，填街塞巷，往来之人不间断，可谓是“一家女，百家求”。 她姿性又蛮，是个人在她面前便会低三分。 京都之中谁人不知，江太傅家的小千金最是爱美的一人儿，生得殊丽娉婷不说，连底下的丫鬟小厮亦是俊人儿，衣食住行无不讲究精细之最。 对江念来说，生来便是豪华气象，长于绮罗丛中，再没什么不好的了，上面尽得长辈疼爱，下面小弟性子虽顽劣肆意，却不敢在她这个阿姐面前造次。 于是乎，娇养出她淘气金贵的性情。 然而，世事难料…… 他们江家沐泽皇恩，不承想，祖父病逝，先是太子被废黜，就在百官以为圣上会册立与太子势力相当的二皇子为储君时，却册封了一直以来与人无争的三皇子为储君。 不久，帝薨，三皇子登极帝位。 江家的悲运才刚刚开始，受排挤，被边缘，父亲官职一贬再贬，家中境况一落千丈，从前巴结他们的人，对他们避之不及。 以前想要求娶她的那些人俱销声匿迹，随着家道颓败，她的婚事变得异常艰难。 江母眼看着女儿年岁渐大，怕她被耽搁，于是托人说媒，然而此一时，彼一时，那些仕宦之家皆改了口，甚至还有轻狂让江念为妾的。 江母只好找媒婆子来，也无需门当户对，只要人品过得去，家境殷实便可，然而那些人要么是酒色之徒，要么家中负债累累，又或是想借势往上攀附。 就这么的，江念一直挨到二十多岁仍无婚配，成了梁国京中名副其实的老姑娘，沦为人们口中的笑谈。 跌入谷底的江家并未迎来转机，落了大罪，欺君罔上、结党营私，一条条罪名扣下来，天威之下，江家覆灭，男子砍首于街市，女子充妓。 后有人猜测，这是新帝想要清算江家，只因江家从前属太子一系，可话说回来，太子一系不止江家，为何独独江家被清算。 江念忘不了那一日……母亲悬于半空的双足，父亲滚落的头颅，阿弟生死不知…… 女人收回思绪，眨了眨发酸发烫的眼，不敢流泪，怕一会儿在脸上结冰霜，凝在脸上，溃烂流脓。 “什么破天，下个没完，得找个地方歇歇，等雪势停了再走罢。”一个身着青黑皂吏服的矮个男人说道。 另一个瘦长皂吏把手筒在袖中，缩着脖儿：“边境不太平，再往前走就是夷越，近些年咱们大梁势头上敌不过那边，屡屡战败，哥儿几个若是对上了夷越人，该当如何？再者路上已耽误多时，不敢再误时候，若不按时交人，届时吃不了兜着走，谁担得起？” 矮个儿皂吏捧着双手哈出一团雾气：“不打紧，哪就那般走背运，这么个天，能碰上夷越人？放心，已然到边境，马上就能交差。” 他们押送的这些囚徒，俱是送往大梁军营，男人充军，女人充妓。 矮个儿皂吏眯着眼，搓了搓脸，朝前叫了一声：“头儿，前路不好走哇，要不要找个地儿避一避？” 走在最前的一个皮肤黝黑的男人不言语，只扬手一指，其他几个皂吏看去，前面的树丛里有一间破木屋，遂明白其意。 矮个儿皂吏甩鞭一响：“不想冻死的，走快些！” 活死人一般的囚犯们在皂吏的驱赶下跌跌撞撞走到破木屋前。 皂吏头儿以刀柄抵开腐朽的木门，拉出一道“吱呀——”的声响，往里探看两眼，朝后一挥手，其他几个皂吏将囚犯们赶羊似的撵进小屋。 “拢些干柴来，生火。”皂吏头子发话。 那个瘦长皂吏应下，架柴生火，皂吏们取出为数不多的干粮，架在火上烤了烤，然后分食，俗话说得好“饱暖思淫欲”，这暖也暖了，腹也饱了，该想些其他事儿。 皂吏头子拍了拍手，拣起一个干馍，缓缓站起身，朝囚犯们走去，他每靠近一步，囚犯中的女囚身子便紧缩一分。 男人将手上的馍扔在地上。 “谁来？伺候得好……有吃的……” 十几人的囚徒队伍，只剩下两名女子，一个是江念，另一个是叫云娘的妇人。 云娘看着沾灰的干馍，犹疑着伸出手，就在快要碰到时，似是突然惊醒，将手缩回，然而，皂吏头子不及她后悔，一把揪采住妇人脏破的衣衫，往一边拖拉。 妇人咬着牙，蹬腿反抗，可哪及男人的力气，如同一条败了色的床单，任拖任拽。 “大人！大人！且慢！”江念两步窜上前，拉住云娘。 若是其他人，江念不会多管闲事，毕竟自身难保，哪有心肠救一个不相干之人，然而云娘不同，这一路上若不是云娘，她早死了。 这便有了开头的一幕。 皂吏头子见这女人自愿献身，哪有不应的。 江念随男人进了侧屋，房门关上…… 第2章 这么快就完事了？ 皂吏头子才一进门，就急不可耐地去扯江念的衣衫。 江念忙侧身一避，后退两步，从身上摸出一物，双手奉上，低声道：“大人！奴家奉上一些小物，请大人笑纳，求大人看顾一二。” 皂吏头子见女人躲闪，心里正待火起，然而在见到女人掌心的东西时，睁大了眼，那是十几颗米粒大小的翠珠，剔透无瑕，一看就不是普通行货。 这些翠珠是江念从自己贴身的小衣扯下的，她喜欢发光发闪的东西。 从前在家中，纵然不出门，她也要将自己打扮得珠翠满头。 富丽炫彩的珠宝和繁琐层叠的衣裳，非但没压住她，反把她衬得更艳绝俏丽，玉骨玲珑，换作任何人都撑不起这份厚重的奢靡。 别家的贵女，贴身的亵衣以舒适为主，哪怕面料再稀贵，也不会在上面缀金玉器物，江念偏不，她特特交代下去，无论外衣还是里衣，都要缀上名贵的细珠，恨不得连那绣线，都要用金银的才好。 舒不舒服另说，只有这样，方衬得起她的贵重。 一朝从天上跌到地上，摔得筋骨尽断，唯有贴身小衣上还残有一点点富贵的影儿。 这皂吏头子也不傻，看了那翠珠几眼，明白了女人的意图，为何她刚才在外面不拿出来，等进侧屋才献出，若是在外面现眼，那便是见者有份，而现在嘛……自然是他一人的。 如此一来，他想尽吞这些珠宝，便要护着她，否则她嚷一声，让其他几人知道，都是一处共事的，他不吐点出来？ 男人摊开手，江念将翠珠奉上，皂吏头子在手心扒拉几下，转而放入怀里，有了这些珠子，后半辈子吃穿不愁。 不过，他心里有些不痛快，反口道：“我若说不呢？” 江念先是一怔，继而笑了笑：“大人大量，您高高地抬一抬手，咱们这些人便能好活一分，再者……” “再者什么？” 江念往前进了两步，揭开衣袖，露出胳膊：“大人，您看看。” 男人睁眼看去，只见那细瘦如柴的胳膊上，干裂发紫不说，还起有蚕豆一般的疙瘩，好些已经连成一片，看着甚是可怖。 皂吏头子唬得往后一仰，把手连摆：“去，去，离远些。” “大人送完这一趟，差事就交付了，归家可尽享富贵，何必让咱们这些人污了您。” 皂吏头子不耐烦地驱赶：“还不出去！” 江念暗暗松下一口气，应声退出。 她前一脚走，皂吏头子后一脚出来，屋外的几个皂吏调侃：“这么快就完事了？” “那女人染了脏，又开始发病，你们离远些。”皂吏头子盘腿坐下，一路上病死了不知多少人，偏这女人赖活到现在。 其他几人心中有数，只想快些将人交付，好返程。 江念走回囚犯堆里，坐下。云娘眼含担忧地看着她。 “无事。” 江念说完，扯了扯衣袖，将自己的胳膊盖住。脏衣下的皮肤火辣一片，她忍不住去挠，越抓越痒，越痒越想抓，不一会儿，衣袖上浸出点点血斑。 皂吏头子往对面斜了一眼：“去，拿些吃的给他们。” 矮个儿皂吏应下，捡了几个冷硬的干馍，也不靠近，距囚犯们一射之地，将馍丢了过去。 十来人的囚徒见了食物，一拥而上，就为了抢几块干馍，抢到便能吃上一顿，抢不到的只有饿着。 江念和云娘两个女子哪里抢得过那些男人。 好在其中一个干馍朝另一边滚去，其他人没注意，江念迅速爬去，那不规整的圆形干馍往门边滚动，她伸手去够，就要碰上之时，木门“吱呀——”开了，骤然间，刺骨的风雪呼呼灌入。 门栏外的风雪中立了许多人，当先一人拔步而入。干馍滚到那人的长靴前停下，江念的眼睛从馍移到那双锦靴上，靴底沾了雪沫，靴面掐着祥云金边，再抬眼往上一点点看去。 男人身量十分高大，在刺目的光中，她看清了他的脸，这张脸同记忆中另一张模糊的容颜渐渐重叠，一点点清晰…… 那一年，祖父还在世，江家圣恩正隆，权尊势重。 京都城外，景物芳菲，香车宝马往来，游人不断。两辆亮漆镂花的高阔马车一前一后缓行，其中一辆马车尤为显眼，左右车窗的绢纱在风中飘飐，隐隐可窥见车内盛服丽妆之影。 后面还有几辆小一些的马车，坐着丫鬟和婆子，另有护卫前后簇拥随护。 车马轻快，趁着今儿天气暖融，江夫人带着自家小女去寺庙进香。 浩浩荡荡的人马引得不少路人关注，这是江府的车马，不用猜，那鲜亮的马车内端坐的定是江府千金，江念。 这一年的江念才十二三岁，正值豆蔻年华，已然出落得姿容殊丽，隐有绝色。 众人无不感叹，有些人生来就得上天眷顾。路人为了多看一眼车中丽人，或是得她多看一眼，跟着马车小跑起来。 赶车的马夫早已见怪不怪，他家小娘子出行，每每都要引起骚动，一声驾呵，马车辘辘快行，将跟随的路人甩在身后。 “娘子，你看那些人，居然追着跑，也不怕灰呛了鼻。”丫鬟秋水揭开窗纱看了一眼外面，掩嘴嗤笑道，顺带打量了一眼主子的面色。 在她看来，她家娘子的那双眼是最好看的，眼褶不深不浅，看人时，透着明柔的光，点点的含蓄，很容易让人在无知无觉中陷进去。 然而，明柔的眸子下是一管直隆隆的鼻，分外秀挺，再配上小巧傲然的下巴，生生把那眼中本就不多的含蓄和娴静揉碎了。 “莫要取笑人家。”江念将帕子塞到腕间的玉镯里，肘在窗案上。 秋水将软枕往主子腰后塞了塞：“前日侍郎家公子在茶楼题诗，昨儿东市的画坊送来严工的画，奴婢倒要看看，今次礼佛路上还能见着什么新花样。” 话音未落，忽有少年郎抛来一枝杏花，惊得拉车的枣红马打了个响鼻。 江念眼中淡淡的，却也安然地享受着这份毫无意义的虚荣。 行到半路，窗外传来喧嚷之声，随之马车停下，江念侧目，隔着轻纱看去，只见前路围聚了不少人，相互谈论着什么。 “啧——真是可怜——” “造孽哟！” “不像咱们大梁人……” 人群随着护卫清道，散开了，原来人群围拢处，躺着一个小人儿。 那人蜷缩着，衣不蔽体，脸偎在胳膊下，浑身颤抖着，若不细看，多半以为是一条半死不活的野狗…… 第3章 云间美少年 一个五大三粗的壮汉将地上的小人儿提起，江念这才看清，那不是野狗，而是一个男孩儿，看上去约莫八九岁的年纪，一条胳膊应是被卸去了，无力地垂在身侧。 男孩咬着牙，眼尾飞红一片，双足在半空中踢打。 她不欲多管闲事，正待收回眼，却无意间看清了男孩儿的脸，面上虽有脏污，却是一个十分好看的孩子，最重要的是，这孩子样貌与众迥别。 栗色的发和眸，在阳光下又浅一些，如同蜜一般，肤色偏深，脸上的五官很是优越。 也许是感受到注视，男孩儿侧过头隔着窗纱同江念的目光对上。 男孩儿先是一怔，接着快速低下头，脸上闪过几分难堪和倔傲。 江念心中冷笑，不知哪里来的小花子，多半是从人牙子手里逃跑，没跑成，反被捉住了。 果不然，就听那壮汉嗄声说道：“还敢跑？再跑打断你的狗腿！” “尔敢！我……”小儿话未落地，壮汉一个耳刮兜头打来。 粗壮汉子未省力，将小儿打得头一偏，小儿生生受了一掌，硬是吭都不吭一声。 马车启行，错开人群，渐渐驶离。 周围的一切安静了，安静到江念能听到挥打的声音，拳拳入肉，那声音像是在唱独角戏，没有任何回应，她的脑中闪现小儿发狠发红的眼神。 少女闭上眼，深吸一口气，娇喝道：“停车。” 她救下了他，她是这么告诉自己的，她不是发善心，而是因为她喜欢漂亮的玩意儿，这孩子长得漂亮，如同她看见漂亮的衣裳，漂亮的首饰一样。 漂亮的东西不该被粗暴地对待，哪怕是一只漂亮的狗！ 阴差阳错之下，江府千金救下了前来大梁为质的呼延吉，那一年，呼延吉八岁，江念十三岁。 后来，江念年岁渐长，像一朵盛放的花儿，招蜂引蝶，这些蜂蝶中也包含了他，当年那个被她救下的小儿。 她能从男子们看她的眼中获知他们的心意，大梁的世家子弟江念且看不上眼，又怎会瞧得上一个弱国质子。 有一日，她带着一众小厮丫鬟乘了马车到清风园听戏，包了一间半敞厢房，不期然，在斜对面看见了他。 此时的呼延吉已是十五岁的云间美少年，一头栗色微鬈的长发松散在身后，齐眉勒着一根细辫，灯火下的一双眼辉若琉璃，眼褶斜入鬓间，如夕光下的风刃，未出鞘的那种。 江念收回眼，不作理会，她并不意外在这里碰到他，只要她出门，两人总能有意无意间碰上，初时，她以为是巧合，次数多了，才悟过来，哪有那么多巧合。 楼中灯火莹煌，分外通明，江念所处的位置很好，可以直接看到唱台的戏曲。 楼下咿咿呀呀地开唱，丫鬟秋水从外面走来，附到江念的耳边，低声说了什么。 女人端起茶盏轻呷了一口，沉吟片刻，点了点头。 秋水指着几个粗壮婆子挪来一架屏风，张护于前，不一会儿，一个人影慢慢现于屏风，那人在屏风前稍稍伫立，然后坐下。 隔着屏风，两人俱未说话，呼延吉正对屏风，一双眼望过去，不知是在看屏风上的山水还是透过屏风看里边的人儿。 江念侧着身，一只胳膊肘在桌上，腕间的玉镯子溜到小臂，支着下颌，眼睛看向戏台，嘴角噙着笑，好似楼下的戏曲更吸引她的注意。 “阿姐……近来可好？”少年干净颤动的声线中带了一点点的忐忑。 江念嘴角微翘，眸光却是冷的。 女人轻嗤：“莫要唤我阿姐，我的阿弟可不是你。”接着又道，“我能有什么不好，呼延质子有这个闲心问我好不好，不如多关心关心自己的境况。” 少年耳后洇出一点红，她对他的奚落和轻视从来不分场合，只看她的心情。 “今日来，有一事同阿姐说。” 江念不理，只顾看戏。 少年顿了一顿：“小弟不日就要离开大梁，回我夷越，特来同阿姐辞别……” 江念这才慢慢转过眼，他要回夷越了？ 少年见另一边仍无回应，抿了抿唇：“除此之外，小弟还有一事，算是临行前的劝谏，江家站得太高，容易当成活靶，太傅性耿直，为人虽严苛清正，却在明里暗里得罪许多人，阿姐归家后……” 江念一拍桌案，气怔站起：“呼延吉，你无礼！” 少年住了嘴，眉宇微蹙，好看的唇形抿成一条刚毅的直线。 女人胸脯起伏不平：“别人家的事情，需要你多嘴，你现在是什么身份，一个远赴异国的质子，就算回了夷越又怎样，夷越皇室还有无你的立足之地，且是两说，你还有闲心管我家的事情，我祖父难道不比你一个小儿懂为官之道？” 两人都还年轻，话赶话的便冲上了，呼延吉心里来气，冷笑一声：“你就非得这么说话？我好心好意相劝，就换来你这个态度？” “好心好意？我让你好心好意了？不是你自己巴巴凑上来，甩也甩不掉！让人生厌。” 少年搁在腿上的双手猛地一颤，咬了咬牙：“好！好！好个甩不掉，好个让人生厌，江念，记住你今日的言语。” 女人扬起下巴，丝毫不退让：“呵！我多闲呐，别说记住这些话了，就是你这个人，我也是不记得的，转眼就忘。” 呼延吉微微眯起眼，定定地看着屏风那边的倩影儿，看了好一会儿，凉凉一笑，甩袖离开。 待人走后，江念心下烦躁，看什么都不顺眼，一挥袖将桌上的茶盏扫落，不解气，又将桌上的茶壶、果盘挥落于地，砸了个粉碎。 主子撒气，屋中的下人们垂首噤声，生怕被牵连，他们从来没见过自家娘子这样，平日她连个眼神都懒施于人，这次却动了大气…… 第4章 宣泄 冰晶的雪花飘打到江念的脸上、颈脖间，使得她一哆嗦，思绪被强行拉回。 高大的人影将她整个罩住，视线所及，是男人被风带动的紫金色衣摆。 那人撩开步子，绕过她，进入屋内，后面十多人的轻甲兵卫黑压压地涌了进来，呼啦啦地从她身边穿过，鼻息间尽是冷冽的铁味，从鼻管直冲入脑，一跳一跳的。 江念伸手捡起干馍，撑起身，夹步走回原先的位置，慢慢坐下。 还算宽敞的木屋因这群人的进入，变得拥挤狭小起来，空气有了沉压的重量。 篝火边的皂吏们绷起身子，背上不由地起了一层冷汗。这些人体格比大梁人高大，面目更锐，衣着也非大梁兵服，却敢出现在大梁边境的，只有夷越人！ 几人咽了咽喉，不敢同夷越人对上，只把头低低压着，将自己的存在感稀弱，祈愿风雪过去，让这些人好离开。 从前夷越还只是大梁的附属国，近些年势头十分犷悍，大梁不敌，一连吃了好几次败仗，边防被迫一退再退，夷越人就像狼，蓄力潜行，伺机而动。 因这么一群人的出现，木屋开始变得嘈杂，有人生火烧水，有人甩出一头獐子，到雪地里剥皮取内脏，然后提入屋，架在火上烤。 不一会儿，喷鼻的肉香弥漫了整个屋子，钻入人的肚肠。 江念咽了咽口水，一手按着腹部，轻缓缓抬起眼，那人架坐于她的斜对面，而她的视线却凝在他的腰际处，不敢再往上去，男人的一双手搁在腿上，手指散漫地点着。 “主人。”一人走了过来，递上烤好的獐子肉。 男人不语，摆了摆手，那人躬身退开。 这群夷越人一言一行无不遵照着男人的指示，俱以男人为首。 夷越兵卫三个一群，五个一伙围坐于火堆边，开始大口吃肉。 “你怎么了？”云娘见江念神情有些不对，关心道。 江念扯了扯嘴角：“无事。”将手上的干馍撕了一半，分给云娘，不承想，从旁窜出一人，扑了上来，抢她手上的干馍。 一路行来，吃饭都是靠抢，不争不抢只有饿死，江念哪能没一点提防，把手快速一缩，避开那人的抢夺，然而为了吃上食，那人也发了狠，以腿膝将江念压趴在地。 云娘一骨碌坐起身，扑上前，要同男人厮打，却被男人一掌挥开，直直撞上一旁的利角，也不知是不是顶了腰，整个人瘫软在地不得动弹。 江念见云娘被伤，拼了全力，然，女人的力气哪里及一个恶狠狠的男人，她被压伏着翻不过身，如同一只被火燎了的幼猫，扑腾着爪子。 挣扎中，江念撞上了对面之人的目光，他的眼向下睨着，看着她，从他一进来，他的眼就冻在她的身上，没离开过。 她知道，他在等她开口，等她开口求他。 窗外的雪光太过晃眼，晃得眼中发烫发胀，她就这么任人压着，干脆放弃了挣扎，将脸埋在小臂里，再也忍不住，哭了起来，一路的委屈和害怕，在这一刻毫无顾忌地宣泄。 江念这一嗓子，倒把压在她身上的男人唬了一跳，引得屋子里的其他人全看了过来，男人一张脸涨得通红。 “闭嘴！”男人咬牙道，可他的话并未起到作用，女人仍在呜咽。 “闭嘴！闭嘴！” 男人抡起拳头就要落下，在快要落到女人身上时，一个声音响起。 “想吃肉么？” 囚徒止住动作，抬头看向对面，眼睛在触及那人时，猛地一缩。 那人肩披一件蓬松的灰皮毛氅衣，栗色的鬈发柔和了略显锐气的五官，一双比发色还淡的眸子，似鹰如狼。 不是呼延吉却又是谁？ 男人的声音不大，屋子里的每个人都听到了，连篝火边的皂吏也看向了这边。 囚徒眼中的狠劲瞬间熄灭，连烟都不敢冒。 “想吃肉么？” 呼延吉复问，腔调同前一次没甚区别，平平的一句话，可男人的手下们清楚，他们主子从来不是个有耐心的人，这人若是再不答，便不用开口了。 “想！”囚徒脱口而出。 呼延吉以鞭指向另一边：“杀了那几人，有肉吃。” 囚徒顺向看去，浑身一激灵，杀押解他们的衙役？囚徒脸色煞白，趁此时，江念一挣，男人翻身滚到地上。 江念爬起，跑到云娘身边，查看她有无大碍。 那囚徒顾不得许多，揩了揩头上的汗，连连摇头直呼不敢。 呼延吉扫向屋中的其他囚徒，那目光带着力道，扫向人时，压得人喘息不畅，男人的目光在扫向江念时，直接掠过了她，懒施一眼。 呼延吉对随侍阿多图睇了一个眼色，阿多图会意，走到那囚徒面前，从腰间抽出弯刀，高高举起，就在众人以为此人必死无疑之时，一声铁镣响，原是砍断了囚徒的镣铐。 “敢否？”呼延吉再次问道，在他发问的同时，阿多图一连挥刀砍断了其他囚犯的镣铐。 囚犯们双手得到自由，全都站起，另一边的皂吏们眼见形势不对，快速抽出身上的佩刀。 “你们是什么人？！此乃大梁境内，未免太嚣张了些。”皂吏头子大声喝问。 回答他的是一片诡异的安静。 囚犯们渐渐将皂吏们围拢，他们这一路不知受了多少罪，这些牙吏根本不将他们当人看待，稍有不顺心便拿他们出气，轻则不给饭吃，重则鞭笞虐打，好些人死于他们之手。 今日得了机会，怎肯轻易放过，别说有肉吃了，就是没有肉吃，窝在心里的气恨也要还回去。 几个衙役皆是好吃懒做、偷奸耍滑之辈，哪里敌得过凶恶的犯人。 屋中的夷越兵士看好戏一般，望着大梁人自相厮杀，落到最后，皂吏们全部殒命，无一活口，囚犯们倒是活下来了几人。 不大不小的木屋里，霎时间充满烘臭的血腥气，云娘将江念捂在怀里，蜷缩在墙影下，一动也不敢动，生怕引起别人的注意。 最先的那个囚犯一脸血污，转头看向呼延吉：“肉。” 呼延吉轻轻一摆下巴，阿多图取来几块肉丢给活下来的人。几个囚犯接住肉，毫不顾忌地大口撕咬起来。 呼延吉拢了拢身上的银灰貂大氅，待几个快要吃完时，拿手在颈脖间比划了一下，那动作随意且毫不费力，几个夷越兵士悄无声息地立于囚犯们的身后，手起刀落，血溅如撒墨一般，滋了一地，几人临死前，嘴里还包着肉泥。 先是囚犯杀了皂吏，接着夷越人又杀了囚犯，兵卒手提血刀，看向蜷缩在墙影里的两个女囚，只等一声令下，便上前结束她们的性命…… 第5章 他会杀她 云娘年过三旬，细长眉眼衬着张瓜子脸，原是梁国京都人氏。 昔年江太傅下乡赈灾时，她曾隔着粥棚竹篱望见过那位江家小娘子。 十二三岁的江念裹着狐裘站在车辕上，银鼠毛领簇着张瓷白小脸，手里捧着的鎏金手炉晃得人眼花。那时她便觉着，这姑娘活脱脱是庙会上扎的绢纱美人灯，风一吹就要飘到云端里去。 后来，她的汉子死了，又无个一儿半女，招了涎皮赖脸之人惦记，挣扎中错手将人杀死，随后，她被收监判刑，流放充军妓。 云娘看出来了，这些人都是听命于那个貂皮大氅的男子，当下“砰砰砰——”磕了三个头。 “求大人饶命，我们不过两个妇人，不会有任何威胁，求大人让我二人活命。” 一片安静，回答云娘的只有呜呜的风声，这声音显得屋子里更静。她甚至不敢正眼看对面的男人，这男人还很年轻，可一双眼太过慑人，好似全身上下处处淬毒，处处危险。 男人一声轻笑，笑得轻飘，眼睛不看云娘，而是看向她身后的江念：“饶了你们？可知我在这世上最恶什么？” “什……什么……” “这世上我最厌恶的就是梁人。”呼延吉站起身，从随护手里接过一把刀，那刀上还沥沥滴着血，淡淡地吐出四个字，“不——分——男——女” 云娘明显感到身后的江念一震，那男人提刀一点点逼近。 江念回望过去，她以为他是来救她的，其实并不然，她把事情想简单了，他的出现只是偶然，而他接下来要做的，不会是好事。 她和呼延吉之间是发生过一些事情的，那些事，她不愿提及，不愿去想。那个时候的他在她面前，只有卑微，她利用他对她的喜欢，肆意嘲弄于他。 江念从来不觉得自己是个好人，她性子里有一点与生俱来的恶，喜欢她的人有多少，憎恶她的人就有多少，甚至更多。挥金如土，何不食肉糜，是她可以做来的事、说出来的话。 他比她小许多，只要见着她，总是一口一个阿姐地叫着，祈望得她多一眼看待，可她呢，硬着心肠，人前人后地对他发难。 他在大梁的处境本就艰难，八岁来大梁为质，身边一个亲人也无，最初他唤她一声“阿姐”，兴许是想通过她，求得江府一点点的庇护罢。 一转眼，她同他掉了个儿，江念看着眼前之人，恍惚间觉得有些眩目和不真实。 呼延吉走到江念跟前，手中的刀缓缓提起。 她觉得他会杀她，真的会下手。 下颏传来冰硬的触感，刀尖正抵在她的咽喉处，她的身体无法抑制地打颤，怕死，贪生，人之常情，然而这一刻，她却因为在他面前露怯而羞惭，内心强装镇定，身体却诚实地出卖她。 男人眼中玩味，挑了挑眼，欣赏着这有趣的一幕。 “这世上怎有这么巧的事。”呼延吉手腕一抖，刀背拍向女人的面颊，“死了不好玩，从前你做的那些事……日子还长，咱们慢慢算，慢慢偿。” 江念颤抖得厉害，牙齿忒愣愣地上下磕着，眼圈发红，说不出一句话来。 呼延吉的眼一点点扫向女人的脸，那眼神太过专注，太过复杂，像是在抚慰，又像是在嘲笑，分辨不清。 “带走！”男人站起，阔步往外走去。 阿多图看了一眼蓬头女人，有些拿不定主意，主子说带走，可要怎么带？不管了，不过是两个梁国女囚，大不了牵在马后，从前他们都是这么对待俘虏。 阿多图朝前一挥手，立时上来几个兵卒，把江念和云娘绑了，留出一头麻绳，牵引出门。 风雪渐息，四围被大雪覆盖，没个五六日，雪化不了。 麻绳一端紧绑江念的双手，粗粝绳结勒进腕间的旧伤，渗出的血珠转眼凝成冰碴，另一端则系于马鞍，就这么的，两个女人跌跌撞撞地随行于队尾。 江念口中喘着团团白雾，朔风卷着雪粒子往领口钻，麻鞋兜不住脚，遗落于雪中，赤足陷进积雪，每一步都像踩在刀尖，没走到几步，双足就被冻得失了知觉。 走了不到一盏茶的工夫，队伍停了下来。 阿多图不明所以，走得好好的，为何突然停下，疑惑间，见主人翻身下马，往队尾走去，转眼间又折返回来，不过肩膀上扛了一个人，不是别人，正是那个脸上生疮的梁国女囚。 这一下了不得，别说阿多图惊诧，就是一众兵士也惊得瞪眼，他们的王竟然亲身背伏一个污丑的女囚，兵士们相互对看，从对方的眼中确认自己没眼花。 呼延吉不理会，阔步走回队首，阿多图十分有眼力地拍马走到队尾驮另一妇人。 呼延吉抱江念上马，自己翻坐于她的身后，脱下身上的貂皮大氅，将怀里的人裹得严严实实。厚重的银灰貂氅，皮毛松软厚实，远远看去，仿佛是毛茸茸的身子长了一颗人头。 光泽的皮毛笼着江念的脸，氅衣内残有男人舒暖的体温，不一会儿，她的身上开始冒汗，脸上、身上的冻疮开始发痒，忍不住伸出手去挠。 “你若不想要这张脸，尽可去抓。”男人的声音从后传来。 江念讪讪收回手。 呼延吉拍马，马儿一声嘶鸣，朝前冲去，江念没有防备，身子往后一仰，偎到他的胸膛间。 她不知接下来等待她的会是什么，后面的路一定不太好走，只是……现在的她好乏累，想要闭目休息片刻，而身后的胸膛十分宽厚温热，他……长大了，暂且倚靠一下罢，女人缓缓阖上眼。 呼延吉垂眸看向怀中昏睡的女子，睫毛上凝着细碎的冰晶，蹭在貂绒大氅上化作一滴水痕。 “阿姐可知。”他贴着女人冻红的耳尖，看着那一点似有如无的耳洞，呢喃着，“当年，你碾碎的不止是我送你的碧海珠……” 第6章 苟活 他们所处之地属邕南七镇，虽为大梁之境，因边界战乱，几年动荡，渐已脱控，城中官廨形同虚设，最近几年，夷越势强，城中梁人和越人混杂而居，倒也相安。 一行人并未走太久，先是纵马进入镇里，停在一家酒楼前。 酒楼的伙计迎了出来，一见来人扮相，态度更客气了三分，他们虽为大梁人，可也知邕南这一片几被夷越所掌。 一楼厅堂坐了许多人，有大梁人，亦有夷越人，还有其他边陲小国之民，此时全停下谈论，看向大堂门。 这群人一进来，周边浓煞的血气掩都掩不住，当头一人，身形匀健高大，一头微鬈栗色长发披于身后，一手执马鞭，一手伏着一物，那东西用厚大的皮毛裹挟着，搭在男人的肩头。 待人近了，才看清，男人肩头扛的是一个人，一个不知是死是活的乌糟女人。 众人不敢多看，这些人不是他们能沾惹的，于是不约而同地收回眼，扭转身子，佯装出若无其事的样子，继续吃菜、喝酒，直到这群人上了二楼，大厅才慢慢恢复先前的嘈杂热闹。 像是被解冻了一般。 江念滚落到柔软的床榻之上，接着听到门扇开阖、关闭的声响，门外传来低低的说话声儿，然后是靴履飒沓离去的声音。 待那声音远去，她才慢慢撑起身，打量了一眼周围，这房间烧得有地炉子，还算暖和，烘暖中，脸上、身上结的疮又开始痛痒难耐。 她赤着脚，下床，立于地面，两只脚相互蹭了蹭，一双脚像发酵的馒头，脚指头一个挨挤着一个，像极了个头不一的难兄难弟，有福同享，有难同当。 女人在屋内扫视一圈，仍有些恍惚不真实，前一刻，还手戴镣铐，为了一块干馍争抢，这会儿却出现在温暖的厢房内，救她的人竟然是呼延吉。 她以为他会杀她，最后，他到底是没下手。 不知阿弟如今怎样了，抄家之时，他正在外游历，希望他不要回京都，不要回京都…… 思绪间，房门敲响。 “客人，小的来送热水。” 江念揉了揉眼角，坐回床沿，隔着屏风，出声道：“进来。” 店伙计指着身后提水的几人，来去几趟，将沐房的木桶备满热水，待人退去，她才慢慢从屏风后出来，桌上整齐叠放着一套干净的女装。 江念走到桌边，轻轻抚上棉柔的衣衫，只是普通的常服，对现在她来说已经是奢侈。 她拿着衣衫走到沐间，不大不小的隔间内被一篷又一篷的热雾团障着。 女人脱了已经看不出颜色的烂布衣，衣衫下的皮肉青一块紫一块，还有鲜红的疙瘩，她踏进浴桶，略烫的水温浸润着疲瘦如柴的身子，喉咙间发出一声舒叹。 慢慢的，她将整个人浸入水中，乌黑的发丝浮荡开。 盥洗毕，江念穿戴好衣衫，拿了一条毛巾，一边绞着发，一边走到圆桌边坐下，无意间，眼睛落到一面铜镜上，想了想，将手里的毛巾放下，迟疑地走到妆台前。 她知道自己的这张脸一定是毁了，不能看了，这正是她想要的结果，她也做好了准备，可当她看到镜中的容颜时，一时竟有些认不出镜中人。 如今的她二十有五，对女子来说，这个年岁不算年轻，此时脸上没了脏污，热浴熏红的两颊上布着细密的划痕，还有老痂。 房门再次响起，店伙计的声音响起。 “客人，饭菜来了。” 江念将半干半湿的发拢起，裹了一条碎花布头巾，起身，前去开门。 店伙计双手端着木托子，见门打开，下意识抬头，在看到江念的脸时，怔了一怔，忙又低下头，仍是保持着笑，夹步走到房内，将木托子里的饭菜放到桌上，都是些可口的菜馔。 “客人有无其他的吩咐？” “劳烦了，先出去罢。” 店伙计应下，退了出去，江念抬手就要关上房门，门被抵住，接着，一个力道反向压来，房门大开，一人走了进来。 江念往后退了几步，立住脚，心头快速跳动。 男人换了衣裳，着一件翻领雪青色缕金窄袖流云骑装，开着高衩，行止间露出白绫缎子裤，裤脚掖于鹿皮长靴中。进到屋内，四下也不看，径直走到桌边坐下。 呼延吉溜了江念一眼，目光从她面上轻轻一抹，原本光洁的一张脸，如今像春日里的花圃，大红，大紫，好不热闹。 “看来不止脸毁了，脑子也坏了。” 江念身子晃了晃，不发一言。 “先前为了一块馍，抢成那样，现下有了吃食，反倒矜持起来，江家娘子，你是故意卖弄给我看呢？” 男人说着，端起一盘鲜炸的肉丸，手一撇，一颗颗酥软的肉丸散落一地，朝不同方向滚去。 “吃否？” 江念梗着脖，一双手在身侧死死攥着，忽又泄气般地松开，她现在什么都没了，更别谈尊严。 尊严是有衣穿、有饭吃，有身份的金贵人才有的东西。 如果她从一开始结束了性命，那么她金贵的尊严将成为一刹那的永恒，人们私下谈起她时，兴许会说，江家的女郎啊，死在了最美、最艳的时候，可她怕死，她选择了苟活，还谈什么尊严。 在呼延吉的注视中，女人慢慢屈膝向下，瘦弱的肩膀纤薄的像一片纸，任人捏皱或是撕碎。 江念弯下腰，指尖快要碰到肉丸时，一个小小的黑影急速飞来，打在她的胳膊上，那东西沿着她的衣袖滚落到地，转了两转，是一颗青果儿。 “过来。”男人微微沉出一口气。 江念直起身，她现在能依仗的只有他，她何尝不是在赌，赌他对她还有哪怕一丝丝无足轻重的旧情。 她曾是他少年时得不到的酸梅，还未熟透，甜津中带着涩苦。 呼延吉看着女人勉为其难的模样，暗暗摇了摇头，说道：“我不勉强你。” 男人搁在桌上的手指无意识地敲了敲：“在这个地方既然遇上了，不救你说不过去，左右不过顺手之事，你若想要离开，现在自可离去……” 第7章 质奴儿 她一女子，身无分文，又是这么个严寒天气，能去哪里，出了这个客栈都不能活，即使勉强活下来，很有可能还没走远，便被人拐了去。 为今之计她要攀附上他，这是眼下唯一的出路。至于以后该当如何，她想不了太远，走一步算一走罢。 江念微垂着颈：“我已无处可去，可否暂先留我些时日。” 江念视线所及处，是他搁于桌上轻轻点动的指，就那么有一下，无一下地点着，散漫随意。 “我为何帮你？” “因为……除了你，没人能帮我……” 呼延吉执茶杯的手一顿，目光从杯沿擦过，看向茶杯后虚化的女子，头往旁边一歪，带着一点点顽意：“我身边不留无用之人。” 江念知道，他这是松口了，忙走到他跟前，敛衣屈膝表忠心：“我愿跟在……身边，尽心尽力伺候。” “主人”二字她始终有些说不出口。 “稀罕事，你肯屈下身段为奴？”呼延吉斜睨着女人。 “我愿……婢子愿意……” “起罢。” 江念依言起身，见呼延吉端坐于桌前，双手架放在腿上，似乎在等着什么，猛然间会过意来，脑中快速回想着，从前府中下人怎么伺候她用饭的。 于是走到面盆前净过手，拭干，再次回走到桌前，小心且生涩地替呼延吉添饭、布菜。 江念端起一个浅口白釉碗，执筷拣了几样菜放于碗中，搁于呼延吉面前，她不知道他的口味，只能试着拣几样，若他不喜欢，她再重新挑拣。 呼延吉乜斜一眼浅口碗里的菜，置之不理，只自己伸筷夹菜，江念抿了抿唇，按下一丝无措的难堪，又殷勤地替他添了一碗汤，表面看似平静，实则心里紧成一团，直到呼延吉尝了一口汤，这才缓缓松了口气。 男人手拿汤匙在碗中搅动，清亮的汤汁腾着热气：“可还记得从前也是这般，只不过那个时候，你在门内，我在门外。” 江念手指一颤，她当然记得，那些不曾在意的过往，如今变得异常清晰，也是她不愿忆及的，可越不愿想，它们就越往外滋冒，像是封存的酒瓮，年久失修，破了，朽了，里面发酵的陈酿掩不住，驱不散…… 那年，那日，她从郊外游转回城，听闻福瑞酒楼从外请了一个厨子，便没回府，径往福瑞酒楼去了。 秋水替江念戴好帷帽，在几个丫鬟的搀扶下，下了马车，前呼后拥中上了二楼，刚落座，取下帷帽，重新理好鬓发，先是响起“笃，笃”的敲门声，接着下人传报。 “娘子，小郎君求见。” 阿弟？他也在福瑞楼？江念忙让下人将他迎进来。 不多时，进来一个十岁出头的小少年，只见其眼如点漆，面白如玉，头顶两髻，用金环箍着，一进来便是笑，颊上牵出两个浅浅的窝。 少年叫江轲，江家独子，比江念这个亲姐小五岁，与呼延吉同岁。 “阿姐。” 江轲先是上前行礼。 江念起身让座，笑道：“怎的也在这里？”一面说一面倒了一杯花茶递于他。 少年接过，仰头喝了，随意坐下：“阿吉叫了我出来，他还在外面候着呢。” 说罢，江轲对秋水吩咐道：“去，把吉小郎君请进来。” 秋水看了江念一眼，不动身，等她示下。 “吉小郎君同你一道在这楼里？”江念问道。 “可说巧，先是他来寻我，说这楼里新来了一个外海的厨子，另邀了田家二郎和吴家大郎，还有几个世家子弟，置办了一张大席面，正吃得好呢，他给我睇眼色，我这才知道，阿姐也来了。” 田家家主任户部主事，吴家家主任兵部主事，一个管财，一个管兵，皆是实打实的权臣，而这些家族的背后又同皇室宫闱牵连。 想不到当初那个孤落无依的小儿，如今也在京都立住了脚，同这些眼高于顶的贵戚王孙打成了一片。 江轲见秋水立在那里不动，眉眼一凝，十岁出头的小少年，已有几分凌人的架势。 “蠢丫头，让你去请吉小郎君进来，只顾站着不动。” 江念压了压手，让秋水退去一边，对江轲道：“这么大的人了，怎的还是直莽莽的，你让他进来，像什么样子。” “能有什么，阿吉和我一般年岁，自小唤你一声阿姐，姐姐弟弟之间有什么可回避的，谁能说个不是？再说，他都已经候在外面了，姐姐不见一见？” 江轲一番话倒把江念说得怔愣片刻，睨他一眼：“说的什么话儿，不过一个质奴儿，叫我一声阿姐，我就得应下？你同他称兄道弟，我不拦着，可别拉扯上我。行了，行了，也别在我这里嫌着，出去罢。” 少年嬉笑一声，心道，“质奴儿”这三个字也只有您敢说，曾经不是没人讥嘲呼延吉，可最后怎样？那些人不是骑马摔断了腿就是大病一场，总之没落到好。 渐渐的，众人发现不对，疑心他们的“遭遇”同呼延吉脱不了干系，却又苦于没有实证，总之，再没人敢轻视于呼延吉，至少表面不敢——除了他阿姐。 江轲拿过桌上的一个甜果吃了起来：“姐姐说的是，不去理他，我陪你坐一会儿。” 呼延吉站在门外，将屋里的对话听得清清楚楚，原是他不配。 房内不时有欢笑声传出，那么近又那么远，只隔了一片薄薄的门板。他在长廊上像一个等待宣判的囚徒，不知死活地候着。 江轲从房内出来时，呼延吉仍站在门外，背着身，双手反剪在身后。 “我当你走了，原来还在。”江轲拍了拍呼延吉的肩膀，转口又问，“那几个呢？” 呼延吉转过身，望了一眼他身后的房门：“才将他们送走。” 江轲拿手在他面前一晃：“别看了，走罢。” “阿姐不见我？” “不见了，也是，如今咱们都长大了，不像从前小子一般没那些讲究，你心思正，可禁不住别人胡猜乱想，是不是这个理儿。” 呼延吉不语。 江轲认真看了他一眼，语气陡然一压：“你小子不会打我阿姐的主意罢……” 第8章 生妄念 江轲一语毕，不等呼延吉答话，紧接着说道：“趁早歇了心思，我阿姐不是你能肖想的，不怕告诉你，太子有意于我阿姐，已向圣人请旨赐婚，礼部纳采问过名，且赐了金册子，只是明旨还未下。” 呼延吉笑了一声，腔调松快：“是么？” 江轲点了点头：“板上钉钉。” “你多虑了，你阿姐亦是我阿姐，我心中唯有敬她，怎敢生妄念，倒是该跟你道声恭喜。”呼延吉说道。 江轲面色这才松缓，呼延吉八岁来大梁为质，两人结识，有时，江轲会邀他到江府做客，又或是呼延吉邀结他学习弓马，两人脾性还算相投。 私心讲，江轲初时并不太愿意结识呼延吉，不过一个属国来大梁为质的皇子，说白了就是看不上眼，可呼延吉这人十分聪慧，学府上课时，无需先生讲义，呼延吉只肖看一遍就悟了七八分，比他们这些大梁人还通晓，弓马射箭更不必说。 谁不喜欢同聪慧之人来往，渐渐的，江轲便同呼延吉走得近了。 尽管如此，呼延吉终摆脱不了属国质子的身份，这种认识随着江轲年岁渐大，越来越清晰，是以，两人关系好归好，这份好中多多少少带了一些别样的看待。 呼延吉是兄弟，是好友，仅此而已，成不了家人，况阿姐性子并不亲和，待人接物随心随性。 “走，咱们再吃一回，我还没吃好，这厨子的手艺不错。”江轲笑道。 呼延吉笑着点点头，一同走向长廊另一端。 不过短短几年光景，他同她掉了个个儿，他坐着，她站着，他为主，她为奴。 呼延吉只吃了几口，又喝了小半碗鲜汤，便撩衣起身，江念正要随在他的身后，却被他止住。 “过几日化了雪，就启程。” 男人说罢，走了几步待要出门，忽地折过身，掷出一物：“涂脸的，我身边可不要丑人。” 江念抢出步子，慌乱中接下，是一个五彩描金瓷瓶，朱红的瓶塞，拔开塞盖，里面是油红半透的膏子，带了一点点的草药香，她从药瓶抬起眼，呼延吉已经不在屋里。 江念看着一桌的菜肴，还有浅口碗里动也未动的几道菜，坐下，肿胀开裂的双手不利索地提起筷子，嗓子有些发阻发硬，不知滋味地吃了起来。 接下来的几日，江念很少见到呼延吉，他不在，她也落得轻松。 这日，江念起身，让店伙计打了热水到房中，她将毛巾浸湿，敷了一会儿脸，然后坐到妆台前，拿出药瓶，以指腹蘸了少许的红油膏，涂抹于两腮上，轻轻揉开。 她总还是舍不得这张脸，一日不卯得涂抹膏药，指望这几日就好完全，显然不可能，不过脸上的疮印在药性下淡了一些，当然，也许是她的错觉。 “江家娘子？” 是云娘的声音。 江念起身去开门，门外的年轻妇人，眉眼细巧，头裹布巾，一身靛蓝碎花棉袄裙，双手交握在身前，还未进屋，先朝江念屈膝行礼。 “奴家见过娘子。” 江念忙担她起身：“云姐姐不必如此，我已失了身份，如今不过看人脸色行事，莫要折煞我。” 云娘轻轻叹了口气，掉转话头：“东西清点好了么，一会儿就出发。” “打点好了。” 云娘同她一样，已是无所归依之人，便与她一道去往夷越。 两人收拾妥当，下了楼，客栈外停了一辆马车，十几个夷越兵士乘于马背，齐整两列。 队伍前，呼延吉身披大氅，一手挽辔，一手执银鞭，高坐于马上，见她出来，面无表情地睃了一眼。 这时，一个信报兵纵马飞赶而来，滚鞍下马，急步到呼延吉跟前，嘴巴一张一阖说着什么。 江念不知发生了何事，只隐隐听到“朵夫人”“大妃”几个字。 在夷越，大妃便是王的大妻，夷越与大梁不同，大梁男子可一妻多妾，而夷越男子，是多妻制，也就是说，一个男子可娶多名女子为妻，身份上没有高低之别。 可只有大妻之子才能继承王位，大梁是“母凭子贵”，而夷越是“子凭母贵”，想来这位大妻的家族应是夷越国五大“上姓”之一。 有关这位大妃，朵氏，江念知道一点。 实际说来，此女并非呼延吉娶的妻室，而是呼延吉已逝的兄长呼延成之妻。 夷越先王有二子，长子呼延成，幼子呼延吉。 呼延吉在梁国为质期间，夷越王逝去，作为长子的呼延成即位，然而，这位新王短命，没几年病故了，夷越使臣前来敬献大批的珍宝，央浼梁王，请求接自家皇子回夷越。 其实当年呼延吉回夷越并不容易，其他人倒还好，唯有一人坚决反对，那人便是她的祖父。 祖父不止一次在朝堂上谏言，夷越质子若归，正如放虎兕出柙！昔年楚庄王问鼎中原，尚留太子于周室为质。今若释此羁縻，不啻赠夷越三万铁甲！ 而更多朝臣则认为，今若强留呼延吉守孝之身，令周边之国讥大梁无圣王气度，夷越王庭三更迭，呼延吉乃明立之嗣，大梁扣其不遣，恐九夷八蛮皆要指摘大梁悖逆孝礼。 最终，梁王听取大多朝臣之言，放其归去。落后，呼延吉随使臣回了夷越，继位为王。 按夷越规矩，兄弟死，皆取其妻妻之。新王会继承上一位君王所有的权利和财物，这些财物包括女人。至于呼延吉同这位大妃之间有何羁绊，这位大妃又是怎样的人，江念不清楚。 观信报兵惶乱的神态，想来应是那位大妃出了事情。 外面的雪已化得差不多，可空气仍是极冷，太阳周边的光像蛋清一样稀透。 当年，他走之前找过她，好意提醒她江家锋芒太过，她不仅没有听劝，反责他多管闲事，言语讥他。 她原话是怎么说的？她说：你现在是什么身份？！一个远赴异国的质子，就算回了夷越又怎样，夷越皇室还有无你的立足之地且是两说！ 后来她才知晓，那个时候的他失去了最疼爱他的兄长，她的话是刻薄的刀子，在他的伤口内搅动。 江念的一双眼透过朦胧的晨雾，望向前方，男人招来手下，低声交代了几句，然后扭过脸，不轻不重地看向她，江念忙敛下眼皮，只听到扬鞭一响，再看时，呼延吉已当先飞马而去…… 第9章 没能怀上 阿多图得了交代，驱马到江念跟前：“上马车罢，再行一日才过边境，过了边境还有十多日走，才到王庭。” 江念颔首，同云娘一道踩着椿凳，上了马车。 马车十分宽敞，熏了香，车壁置有小桌，座上摆放引枕，车底板铺了厚实的毡毯，在暖帘和车壁的围成下，即使外面空气冷冽，车里也带着暖意。 马车开始启行，云娘揭开车帘，往外看了几眼，然后放下车帘，同江念有一句无一句地说着闲话。 “你猜那男人是谁？”云娘故作神秘地追加一句，“你指定想不到。” 江念知道她说的是呼延吉，淡淡笑问道：“谁？” “夷越王座上的那位。”云娘说完，等着看江念的反应。 江念见云娘眼中晶亮，一脸兴致地等她接话，于是配合出一个吃惊的表情：“云姐姐如何知道的？” “那个叫阿多图的男人说的。”有两次他同另几人吃酒，她在旁边侍候，他们说话没避着她，兴许在这些人眼里，她不过一个无足轻重的妇人，没有回避的必要。 江念点点头。 云娘将手筒在袖中，身子随着马车颠簸晃了晃，低着声气儿：“奴家还听说……那位大王的妻子，原不是他的妻子，而是他兄长的妻子，啧——这不是胡来嘛，娶了自家嫂嫂，放在咱们大梁，哪儿敢呐，不被邻里的指头戳死，也被唾沫星子淹死。” 江念忙压住云娘的手，提醒她：“每个地方的风俗不同，这话在我跟前说说罢了，之后万万不要说出口。” 她们去往的地方是夷越王庭，那可不是一个能说长道短的地方，云娘一个乡下妇人，她怕她兜不住嘴，惹出祸端。 “我晓得，有句话怎么说来着？‘入乡随俗’，是不是？” 江念忍不住扑哧笑了：“什么‘入乡随俗’，你要随哪门子的俗。” 云娘会过她话里的意思，是啊，她又不会死了男人，再转嫁男人的兄弟，随哪门子的俗。 妇人见江念打趣她，便笑着伸手向她的胳肢窝下乱挠，江念一面躲一面笑，两人一路相伴，忍耐克服艰险万难，这是她们第一次开心地笑闹。 笑闹过后，云娘叹了一口气：“我还听说，那位大妃是个病美人。” 这些是她从客栈来往之人嘴里听说的。 邕南这一片有很多夷越人，客栈人员杂多，消息汇集，云娘从前在村子里就是出了名的“包打听”，乡下邻里间，最爱闲说家长里短。 妇人继续道：“不光双腿有疾，身子还虚弱，这么些年，也没能怀上个一儿半女，夷越王痴情，年纪轻轻内廷中只她一个女人，不曾另娶。” 江念不语，心里惦记着别的事情，不知阿弟如今怎么样了，待她渡过眼下，再慢慢想法子，找寻阿弟的下落。 至于呼延吉……她不会得罪于他，无论之后他怎样待她，她都会忍下。 有爱也好，有恨也罢，说明呼延吉对她仍有心，毕竟恨也是从爱中滋生的，可还有一类超脱两种心绪之外，无爱亦无恨。 他八岁到大梁为质，十五岁返回夷越，新登帝位，转过脸便亲率兵马同大梁敌对上，初时大梁不以为意，让人意料不到的是，他一连击败数位梁国将领，攻城略地，势不可挡，至此，梁国才醒了神。 可醒神也醒晚了，大梁多年以来御驾于周边他国，傲视一切，不内视，不自审，殊不知国力已渐渐走向滑坡。 当年祖父还在时，不止一次进谏忠言，可先帝不听，好在太子是祖父的学生，贤明仁达，祖父逝去后，不知何种原因，太子被废，三皇子登极帝位。 有关庙堂政事，大多数人无法获知实情，尤其像江念这等女子，她们依托于家族，家族坍塌，她们也完了。 车马行了一日夜，过了边境，初时，还不觉得，毕竟边境人员混杂，有夷越人、大梁人，还有周边其他部族之人，来往不息。 可驶离了边境线，越往里走，差异越明显，江念从未到过夷越，她所了解有关夷越的民情风俗，也是从书本获知，还有从呼延吉身上映照而得。 这边的房屋很是高大朴拙，不似梁国精巧，且大梁的房屋多以木为主，而夷越多以巨大的灰白岩砌成。 再看路上往来行人，夷越人面部更锐，体型高大，肤色偏深，发色和瞳色为褐色，比黑色还是有差别。 衣着打扮上，男子多会在腰部围系皮革，或束腕，或露臂膀，女子衣着轻便，多穿色彩艳丽的束腰裙，裙身有长有短，长的及地，短的齐小腿肚处，露出下面宽大的彩绣灯笼裤。 外罩一件半臂窄袖长衫，领口开得很大、很深，坦出大片的胸脯。 兴许是夷越民风野向，男女间并无设防，女子游于街市亦不用轻纱覆面。 不过女子爱美是天性，不分种族，夷越女子会在衣衫和发辫上垂挂许多颜色鲜亮丰富的饰物。 车行几日，驶进夷越国都，街市人烟阜盛，热闹更甚，两边楼宇层起，更显嵯峨。因两国交恶，此时再难看到梁国人，路上往来皆是高鼻深目的夷越男女。 车马缓停，阿多图的声音隔着车帘传来，好似在同什么人说话，江念揭开车窗望去，他们到了一座高耸恢宏的城门前，两边排立着手持重器的兵士。 众军兵身穿软甲衣，从大门处往王庭内绵延，整整齐齐对立排列，军容雄壮。 阿多图出示腰牌，军卫勘合后，放行。 江念不止一次出入过大梁皇宫，大梁皇宫给她的感觉是仙宇兰殿，精美且繁复，而夷越王庭正好相反，层楼巍峨，像是一位历经沧桑，手拿盾牌的勇士，沉目而立。 这截然不同的观感太过震撼人心。马车穿过王庭阔大的石板甬道，行到一处拱门前停了下来。 “到了。”阿多图的声音从车外传来。 江念推醒云娘，两人下了马车。 此时，从拱门内走来三个头戴玛瑙护额的女子，为首之人较为年长，四十来岁的模样，团圆脸，细长眸子，发髻头饰较其他两人更为繁琐，态度高扬，应是管事的女官。 阿多图见了那妇人，微微躬身：“兰阿姆，这两位梁国女交于你了。” 兰卓是内廷的女官，统管西殿中大小事务。 “有劳大人。”妇人屈膝还礼。 阿多图转身离开。 兰卓给身后的宫婢睇了眼色，其中一个宫婢上前，双手环在腰腹处，语调平平：“随我来。” 云娘和江念正要随宫婢离去，那年长女官的声音从后响起。 “你留下。” 江念回过头，一颗心瞬间吊起，那妇人看着自己，眼中闪过一抹异色，不知要说什么…… 第10章 入宫为奴 江念回过头，妇人正看向自己，那是一双单眼，眼尾沟深长，眼珠往上吊着，同一张团圆脸尤为不搭，矛盾的组合让她看起来比大众周知的“狠辣寡相”更加厉害。 江念学着宫婢的手势，双手交握在腰腹处，问道：“阿姆让我留下？” 妇人不语，唇角微抿，这意思便是了。 江念看向云娘，两人交换了一个眼神，在这里，她们只能任人安排。 云娘随宫婢离开，江念则立在原处，等着这位兰阿姆发话，然而，那女官并未立刻开口，先是上上下下将她打量一番，最终停在她的脸上，看了又看，眼中不透任何情绪。 “日后你就在西殿当值。” 兰卓说完，转身看向身后高大的拱门：“此处便是西殿。”又对身后的另一宫婢道，“带她下去。” 宫婢应下，领着江念去了。 直到江念的身形从拱门消失，兰卓才收回眼。 进入高大的拱门，便是进了西殿，名为殿，实是几座大小不一的耀目殿宇，外加一眼望不到边界的游园，和背后高耸入云的青山影。 真是奇了，梁国隆冬之际，与之边境相隔二十来日路程的夷越却气暖如春。 一路逶迤，园中花草掩映，烟树迷离，青溶溶一片，有些藤蔓攀盖住了半面殿墙，长势太快，看上去杀气腾腾的，满眼的绿意，充盈着一蓬一蓬的淹润气息，树杂间不时传来野鸟鸣啾。 江念落后宫婢半步，随在她的侧后方，身边不时穿过宫婢和侍奴。宫婢自不必说，而这些侍奴并非完全的男子，相当于梁国皇宫的太监。 他们在经过江念时，会不经意往她身上好奇地打量几眼，然后再自然而然收回目光。 “我叫木雅，你叫什么名字？” 叫木雅的宫婢特意缓下步子，等江念同她并行。 “我叫江念。” “江是你的姓？” “是。” “在我们夷越，奴隶是没有姓的。”木雅说道。 江念嘴角勉强扯出一个弧度，心道，在哪里都一样，即使在梁国，奴才们也没有姓，都是随主子喜欢，主人叫你什么名儿你便是什么名儿，只有极个别的老奴，或是世代家生子，家主才会赐姓。 木雅领着江念换了一身宫婢的服饰和头饰，一路讲了些西殿的日常事务。 “西殿是王的宫殿，能在这里当值，是多少人求也求不来的体面，以后做事警醒些，不可马虎。” 木雅并不喜欢梁国人，她的亲人就是在战场上被梁人杀死的。 江念这才知道，原来西殿是呼延吉的寝宫，两人走近正殿，正殿附近又散布着几座副殿，俱是以打磨成形的厚重灰岩砌成，看上去层棱高耸，阖殿威峻。 两人拾阶而上，正殿大门的门框亦是用石岩浮雕而成，透过大门，往里望去，她的双眼便被牢牢地摄住。 整个宫殿的殿顶十分高深，中间拱起，四面下垂貌，如天际穹窿一般。 粗大的石柱凸起一道道棱，肃整排列于殿中。 殿柱顶端又浮雕了不同的纹络，有走兽、有飞禽，还有花草，屋顶同墙壁交汇处，做了大面积繁琐花纹描漆。 外看雄峻朴拙，其内却富贵华丽无比。 每一根柱子上架有如婴孩手臂粗大的银烛，此时天已擦黑，侍者开始燃灯，渐暗下去的屋室霎时间亮如白昼，莹莹辉光为敞阔的殿宇镀上华丽的金纱。 江念太过新奇于眼前的事物，不知觉地迈过门槛，向殿内走去，直到身后的木雅打了一声咳嗽，她才醒过神，退了出来。 女人斜睨了她一眼，声音又冷又硬：“你日后不在殿内当值，无须进入。” 江念这才明白，原来她连进入正殿伺候呼延吉的资格都没有。 耳边是木雅略显不耐的叮嘱，江念心中生出一丝怪异，至于怪在哪里又说不上来。 木雅见梁国女言语不多，以为被吓到了，难得说了一句：“你也不必过于担忧，在这里只需侍候好大王，做好手头事，相较其他寝宫，西殿的事并不冗杂。” 是了，江念终于察觉到哪里不对了，从刚才到现在，木雅开口闭口只提及呼延吉，遂问道：“大妃不住这里？” 木雅先是一怔，反应过来：“你是说朵夫人？” 江念点头。 “她……不住西殿。”木雅带着江念穿过檐廊，向另一边走去，突然来了一句，“咱们尊称她为朵夫人，大王对夫人很是疼惜，你需拿出十二分心意敬着她。” 木雅张了张嘴，话滚到舌尖又咽了回去，有关朵夫人的事，她不打算说太多，作为宫侍，最重要的是管好自己的嘴巴。 若这梁国女活得够久，很多事情自然会知晓，不过嘛，她认为这女人在内廷活不了太久。 …… 王庭东殿，原是上一位夷越王呼延成的寝殿，呼延吉登极帝位后，并未入住东殿，而是定西殿为王殿。 现今东殿住着呼延成之妻，朵氏。 偌大的寝殿，安静的针落可闻，侍女们垂手侍立。拱形窗下的檀木桌上立着一鼎象首鎏金铜香炉，几缕细烟袅袅自镂空处升起。 隔屏的另一面，便是内殿，彩丽的纱覆上隐隐可见人影晃动。 此时，一道虚弱的女声传来：“又劳烦大王亲来一趟。” 隔屏之外，站着一茶色祥云纹圆领袍男子，男人身量高大匀健，双手自然垂在身侧，面色肃整，正是几日前急赶而回的呼延吉…… 第11章 承宠 王庭东殿，殿内灯火煌煌，空气中充斥着苦涩的草药味。 隔屏里传来虚弱的女声，隔屏外站着一身量挺拔、面色冷肃的男子，正是呼延吉。 “夫人身子要紧，现下可觉好些？” 内殿中，宫婢打起轻纱床幔，露出里面的人来。 只见女子肩披浮光锦衣，发微鬈，用一根嵌宝银梳松松斜绾着，侧脸处溜下几绺。额角处包扎白纱，纱布上洇出点点血渍，如同雪地里现眼的红梅。 女人半倚在床头，唇色浅淡，皮肤较大部分夷越女子白，眼睛是极美的，像是笼着一层淡淡的暗纱，迷蒙又多情，搁在衾被上的指稍稍蜷着，用了力。 “妾已无碍，还得多谢大王替妾身寻来的药物，吃下去后，头脑清明了许多。” 朵氏的病是娘胎里带来的，原是朵氏的母亲在怀她六七个月大时，被她父亲的另一位妻子在菜食中下毒，朵氏生母因胃口不佳，并未多吃，不过仍有微毒入体。 是以，朵氏一出生，身体便带有弱症，无法根治，只能借药物调养，发病之时，便会脑中刺痛，四肢虚浮无力，且这病发作得突然，毫无规律，她时常坐在轮椅上，并非双腿残疾，而是发病之时无法站立。 这次更因眩晕，一头栽倒于地，磕伤了头，流了满面的血。 呼延吉一怒之下将东殿当值的宫人杖责三十，下了牢狱，还是朵氏开口求情，那些宫人才得以宽宥。 呼延吉立于隔断外，见朵氏渐日恢复，对宫婢交代了几句，便要离去。 女人心底一慌，张口道：“近日大王事务冗杂，妾总不得见，大王好不容易归来，可否再小坐一会儿？” 他忙，她知道，若是之前就算再忙，她去往他的静心房，想要见他一见，他还是会见的。 然而，最近这段时日，不知怎的，好几次前往求见，他不是外出，就是同军将闭殿议事，幸有一次遇见，也是蹙着眉头，面露忧悒，不待她上前见礼便匆匆离开。 夷越只是梁国属国，当初，呼延吉力排众议，坚决出战大梁，遭群臣反对，那个时候的他顶着巨大的压力，哪怕即将披挂亲身上阵，也不见这般烦扰。 这股烦扰中……甚至透着一丝慌乱。 呼延吉顿住脚，背着身，说道：“天色已暗，我不便再留，夫人早些歇息罢。” 一语毕，人已阔步出了东殿。 朵氏的一双手狠狠揪住衾被，银牙暗咬。 外界都道她是夷越最幸运的女人，承宠于呼延氏兄弟二人，哥哥呼延成在位之时，续立她为大妃，弟弟承继王位，内廷只她一人，独占君王恩泽。 可她心里清楚，并非如此，她之所以还能居于王庭，全然是她苦苦求来的…… 呼延成逝去，作为他的大妻，朵氏在未见到呼延吉之前，心中忐忑，一个从小在梁国为质的皇子，定是懦弱无能之辈。 她曾求助于母家，待呼延吉归来，由朵氏一族出面，将她讨回，呼延吉初登王位，必不会为了一个女人，得罪上姓氏族。 她虽病弱，这张脸还能一用，且身为上姓，还可同其他上姓或世家联姻，所以她的请求，母家会考虑。 然而，当她在东殿见到他时，却再也挪不开眼，少年一袭宝石绿的大袖圆领袍，头束金箍，是梁国男子的扮相。 十五六的年岁，身姿已是十分挺拔，剪碎的阳光落在他的身上，却暖不了他眼中的寒寂，像个过早经历了风雨的人，带着一种不合时宜的疲惫，身上有种说不清的矛盾，显得格外特别。 这是才归来，还未来得及更衣便赶来见她。 她原是呼延成续娶的妻，抛开辈分，她比呼延吉大不了几岁。 自那日后，她打消了归家的念头，她看出他的不同，大志隐于胸，日后必将纵横天下，吞吐天地。 夷越等级森严，万万人之上是王权，王权之下是五大上姓，而上姓之下，是世家。 世家之下皆蝼蚁。 她以为他会按礼制立她为妃，直到他冠冕王服，仍没有动静，终于，她等来了他，然而…… “兄长逝去，夫人膝下无子，按规矩该立嫂为大妃，然，吉最敬重兄长，夫人亦是吉敬爱之人，立嫂为妃有失妥当。” “大王何故这样说，夷越自古以来便是如此，无子之妇，父兄逝，可娶之。”朵氏说道。 呼延吉看向对面的朵氏：“嫂嫂青春年少，出了王庭，还可再嫁。” 朵氏见他言语肯定，不似有商量的余地，心中一个闪念，眼中滚下泪来，泣诉道：“大王不知，妾心中只有你兄长，他去了，妾无心再嫁，大王同他生得相似，妾每每错将大王当成他。” 呼延吉不言语，朵氏继续道：“离开王庭，家族定会将妾身转嫁，若大王还敬着你兄长，便在王庭给妾身一隅，容身即可，无须奴仆伺候，只着人送上三餐。” 呼延吉思忖片刻：“既然夫人有这份守贞之心，吉心中感念，夫人留于王庭，继续住于东殿罢，往后一应起居如常不变。” 至此，朵氏一直留住东殿，呼延吉待她很是敬重，这一切皆是仰仗她那位死去的夫！ 她的身份没人能说得清楚，东殿的宫人们对她沿用“大妃”的称呼，其他殿宇上上下下有称她朵夫人，亦有称她为大妃的。 朵氏的贴身女官莱拉端来一碗汤药，双手奉上，躬身道：“药好了，大妃趁热喝下罢。” “喝了顶什么用，死了才好。”女人眼中犹带泪星儿。 莱拉是朵氏从母家带来的奴婢，自小服侍于朵氏，哪能不知她在恼什么。 “王仍是关心大妃的，还特意为您寻了罗神医来，婢子见您经过这两年的调养，身子确实好了许多，连饭食都比以前香了，再过个一两年，总会好的。” 朵氏别开头，心气消了两分。 莱拉将汤药舀起，送到朵氏嘴边：“大王得知您摔倒，一度昏迷不醒，星夜驰回，连衣靴都未更换，就来东殿探问大妃的病情，依婢子说，这世上除了大妃，没人能得大王这样的在意和关心。” 朵氏喝下一口汤药，口中虽苦，心头却是甜的，嘴角带着笑：“就你多话。”不知想到什么，开口道：“只是大王这段时日好似有什么烦心之事，出了一趟远门。” 王需坐镇王庭，不知何等要事让他离开数日…… 第12章 你叫什么名字？ 呼延吉作为夷越君王，需坐镇王庭，除非亲自带兵征战。然而，最近半年，夷越未起战事，到底是何缘故让他离开王庭多日？ “王乃丈夫也，自有大事体处理，大妃眼下最要紧的是将身子调养好，才好说将来之事。”莱拉劝说道。 朵氏面上飞出两片红晕，是啊，以她现在的情况，就算大王恩泽于她，这怏嗒嗒的身子也没办法孕育孩儿。 心想至此，朵氏从莱拉手中接过汤碗，屏住气，将苦涩的汤药仰头喝了，得快些好起来。 …… 呼延吉离开东殿，先时还慢步缓行，到后面，步子越来越大，越来越急，随在他身后的宫侍们恨不得小跑起来，才能跟上。 彼边，江念正在下人房中清理衣物，其实也没什么好清理的，左右不过几件换洗的宫婢服，另外铺整床榻，因她头一天来，便没让她前去当值。 下人房虽也在西殿，却在另一个较偏的庭院，需穿过三道浮雕石拱门，离主殿还是有些距离。 江念理了理身上的宫婢服，枣红色的交领素衫，领口开得很大，有些凸显。流放时干瘦下去的身子，在这十来日的路途中又将养了回来。 二十多岁的女子，身子如同花朵一般，开得正鲜。江念从小吃得好，每日少不了一碗奶羹，肉儿又会挑地方长，身体流线明显得连她自己都吃惊。 她用发簪别住那阔大的领口，衣长及至小腿肚，露出下身一条碧色的宽大束脚缎面裤，衣衫上没有半点珠宝装饰，只有袖口处临三色滚边，外罩一件水纹半臂衫，脚上是一双素面翘头软底鞋，应是王庭最低等的宫婢穿戴。 大多夷越女子的头发长度留至腰际，而江念的头发更长，垂过膝盖，她学着她们将一头发丝分成两股，编成最简单的麻花，垂在胸前，可发辫太长，有些碍事。 从前的她，众多奴仆环伺，衣食住行皆有人伺候，何曾操过心，现在她成了奴，要去伺候人。 江念心里叹着，试着折起两根麻花辫，绕成一个环状，再在靠近耳垂的头发那里，分别系上两根绸带，将辫子固定，这样一来就好多了，没那么碍事。 做完这一切，女人侧身坐于榻上，床榻是通铺，四五人挤一间，现在只她一人，其他人全去了前面当值。 宫婢们也分三六九等，像兰卓这样的，属于管事女官，再往下便是能近身伺候主人的大宫婢，她的职责是扫洒庭院，清理池塘，和膳房里打杂的宫婢皆属于最下一层。 又过了些时候，院外传来女子们清灵灵的嬉笑声，伴着靠近的响动，笑声渐渐变清晰。 “咱们膳房的人，每人都得了赏赐，看来今日的菜色很合大王口味。”一个青春活泼的女声说道。 “我们修葺园子的也得了赏赐。”另一个细柔的女声说道。 这时又插进一个女声：“唉！虽说你们不在大王跟着伺候，可碰着大王心情好，多少还能沾些香边，不像我们浣洗的，什么好事都轮不上。” 先前那个活泼的接话：“红珠姐姐可不能这样想，虽说好事轮不上你，可坏事也轮不上你，这样一想是不是好受些了？” “好呀，你还打趣我……” 江念循声看去，三个同她一样穿着的年轻女子，抢着步子进了屋里，在见到她后，先是一怔，透过不太明亮的烛光，将她仔细打量。 “新来的？”最中间的高个儿女子问道，嘴角仍挂着进门时的笑。 女人叫红珠，瘦长脸，瘦长身条，细弯眉，眼皮内褶。 江念赶忙起身，学着夷越女子的礼仪，双手环在腰腹处，福了福身：“今日才来的。” 江念以前多娇蛮的性子，尚气弄性，哪会讨好别人，说完这一句，明知还应该再说些什么，脑子飞速转着，愣是掏不出一句像样的谦和话儿。 见她脸上憋得通红，唇间嗫嚅，三人扑哧一声笑作了一团，走到江念跟前，围坐着。 “你叫什么名字？”红珠问道。 “江念。” “我叫红珠。”高个女子说道，指着身边一个鹅蛋脸的女子，“她叫阿月。”接着又指向另一个脸上有肉，年纪略小的，“这个叫阿星。” 三人笑盈盈地看着她，阿星年纪小，性子活泼，抢步坐到江念身侧，一双眼好奇地盯着她的头发，忍不住拿手抚了一把。 “好黑的头发，像墨汁儿一样！” 从进入夷越，陌生的土地，陌生的环境，陌生的人，江念一直故作镇定，可心里却纷乱不安，然而，一颗不安的心，因阿星的这一亲昵举动，有了一丝丝的放松。 “你的脸怎么了？”阿星的一双眼在江念的脸上细细看着。 她脸上的冻疮一时半会儿消不了，从皮肤里映出深深浅浅的红，这个样子放在市井之中并不打眼，可在王庭就不一样了，无论哪个国家的皇宫，都不会要样貌有损之人。 江念下意识抬起一只手捧起脸，解释道：“这是冻伤。” “什么是冻伤？” 一直未说话的阿月柔声说道：“冻伤就是天气过于寒冷，皮肉承不住寒气，血肉会凝住。” 除开同大梁接壤的边境，夷越境内的大部分城镇，常年气候温和，没有寒冬，很多夷越人不知道冰寒侵骨是什么感觉，也无法理解，天气冷到一定程度是可以杀人的。 “这伤要不要紧，要不明日我问人要些药来，擦了药好得快些。”红珠说道。 “不打紧，我手里有药，已经在恢复了。”江念心里感激，赶紧摆了摆手。 “你是梁国人，对不对，我听人说，梁国人就是黑眼睛，黑头发，皮肤白白的，正好同咱们相反。”阿星指向自己，“咱们夷越人，是深褐色的头发和眼睛，深色的皮肤，你看，你看。” 女子说着，特意瞪大了眼，眨巴眨巴，献宝似的让江念看她眼睛的颜色。 江念来了夷越才发现，并不是所有人都如呼延吉那样，浅发浅眸，懒懒的琥珀色，阳光下泛着金光，大多数夷越人的眸色、发色和肤色都较深。 就譬如眼前的三位侍婢，她们的发色和眸色很深，光亮处会呈现出醇醇的褐色调。 “好看。”江念说道。 三人开心地笑起来，尤其是阿星，语调更加欢脱：“我们同你不一样呢，你不害怕？我听人说，梁国人见了夷越人会骂夷越人是妖怪，若是小儿见了，还会吓哭哩！” 阿星说得不错，夷越人在梁国确实会被当成异类，因为他们微沉的肤色和锐立的五官。 江念笑着摇了摇头：“怎会害怕，我以前认识一个小儿，他的眼睛很美，是我见过最美的眼睛，那个时候我甚至想，原来太阳不是西落了，而是落到了他的眼中。” “一个小小子的眼睛算什么，你是没见过更好看的眼，就在这西殿里……”红珠没敢继续往下说，他们大王的眼睛才叫好看，那才是真正的太阳。 “红珠姐姐，你胆子也太大了，这话也敢说？”阿星俏皮道，“等明日，我向兰阿姆告发你。” 红珠在三人中年纪最长，平时说话做事还算持重，不想今日被最小的阿星捉拿住，作势上前打她，两人闹在了一处。 性子温柔的阿月说道：“别见她们的怪，咱们时常这样。” 江念嘴角含笑，看着眼前的一幕。 夜深了，江念睡在枕畔有些难眠，夜风吹得窗纱有声，绢纱上，花枝低映，在月色浸染下晃动着影儿。 先时，她以为呼延吉将她带回王庭，会为难于她，事实是，作为一个打扫庭院的宫仆，连近君王身的机会都没有…… 第13章 坏心肝儿 次日，江念随着其他三人起身，实际上她一整夜没怎么好睡。 梳洗一番，三人出了房间，阿星和红珠，一个去膳房，一个去浣衣院，只有修葺花植的阿月和江念同在庭院当值。 江念看了眼幽深盘桓的庭院，目光又落到绿意盈盈的树植上，最后盯着花草掩映中曲折萦纡的小路，手执笤帚，叹了一口气，不得不说，人的福报是有定数的，估摸着她头些年挥霍太过，把福气消磨光了，老天看不过去，让她后半生潦倒。 江念执着笤帚，东扫几下，西扫几下，正清扫着，一人厉声道：“谁让你扫这片的？” 三四个手执扫具，同她一样装扮的女子走到江念面前，劈手夺了她手里的扫帚，往地上一掷，眼睛便在她身上来回睃。 “梁国人？”中间一个容长脸的女子说道，女子叫丽奴，也负责扫洒庭院。 “是。” 女人围着江念转了一圈，走到她的身侧，先是眼神轻蔑地挑起她腰上的坠穗，像是挑拣货物一般，然后嫌弃一甩，又抬手捉住江念挽好的辫子，毫无征兆地用力一逮，江念没有防备，头被拽得后仰，身体跟着退了几步。 “你做什么？！”江念稳住身子，面色发白。 丽奴同另两人对了个眼色，倏忽一笑，慢慢走到她的身侧：“莫怪，莫怪，失了手，没控住力道。”话音未落，对着江念后背又是一推，恶狠狠道，“这样才叫好呢！” 夷越人本就比梁国人体格高大，江念瘦小的身板哪里经得住这猛力一堆，直直往前栽去，整个人扑倒在地，擦滑了一段距离才停下。 嘶—— 女人用胳膊肘撑着地，摊开双手一开，掌心剐蹭破了。 “梁国人，跑我们夷越来做什么，趁早滚回你的梁国！”几人叫骂道。 “都在干什么？！”一个声音响起。 众人看去，是专管她们这些粗使宫婢的白阿姆，白云，妇人四十来岁。 “一大早没事做？现下是大王去了前殿，不在西殿，若叫你们惊扰了君上，一个个都别想活！” 丽奴等人慌忙低下头，不敢言语。 白云横了几人一眼：“还不散了。” 丽奴几人各自散去，做事去了。 “还不起来？等着我搀你？”白云说道。 江念从地上起身，两条胳膊因为疼痛，微微揸开。 “伤得重不重？”妇人往江念的手上扫了一眼。 “小伤，无碍。” “你也别扫这一片了，去扫后湖那一片罢。” 那几个刺头找梁国女的麻烦，她本不想管，但若惹出事带累了她，可就不好了，再者，兰卓让她盯着梁国女。 后湖说是湖，其实是一座荒弃的庭院，灰白岩的壁角长满青苔，假山颓败，不显嵯峨，砖石间隙生杂草，檐廊下蛛丝张结，一看就是经年无人照管的院子。 江念走到一台阶前，敛衣坐下，将头埋在膝盖间，呜咽哭起来，哭得两眼红红的。 她的家没了，亲人也没了，矜贵的身份也没了，到了异国他乡，还要受人欺辱，江念抽噎着擦干脸上的泪珠。 不知怎的想到了那个人，那个时候的呼延吉也像她现在这样罢，被人欺负了只能隐忍。 她救过他一次，从那之后，他便时常缠着她，那时他还小，她也不在意，随他跟着。他一定认为，只要跟着她，就不会被人欺负。八岁的小儿，不过是想在异国找一个依靠而已。 可她是个坏心肝儿，一口一个质奴儿的叫他，他却总是笑。 他送给她最珍贵的碧海珠，她当着他的面碾碎，娇笑着说：“什么破玩意儿，我稀罕你的眼珠子，不如取出来给我把玩？” 他先是一怔，面色白了又白，接着抬起臂膀，一手覆上右眼，她将他的手打落，骂了一声：“疯了不成！” 她丢下他，摇飐走开…… 江念抹干脸上的泪渍，摊开手，吹了吹手上的擦伤，吸了吸鼻，哭有什么用，该做的事情不能耽误。于是撸起袖子，举起扫帚先清理廊檐下的蛛网。 待将整个园子的蛛网扫除，两条胳膊像在醋里泡过似的，酸涩难耐，抬都抬不起来。 女人的额上、鼻头上，泌出细细的汗珠，一阵带着草木气息的凉风吹来，清解了身上的燥热和乏累，江念拿袖拭干额上的汗，看了一眼藤蔓攀长的长廊，润凉一片，阳光从藤蔓间隙穿下，被凭空剪碎，光影浮动。 不错，这条长廊干净了，可算完成了一头。她走到廊下，坐下，半倚着阑干，和风融荡中不知不觉眯眼睡了过去。 醒来才发现，睡过了头，赶紧站起身拍了拍身上的灰，朝前面走去。 宫侍们有专门换值歇息的值房，离正殿不远，以便随时听候差令，而宫侍们用饭，没有专门的屋室，只在值房后另搭了一个棚架，架置一张方桌。 其实这四方小桌也就是个摆设，当值的宫侍们都是从膳房端了饭，进入值房，再从后门走到棚架下，或坐或站，赶紧扒拉几口，吃完了就着空隙，躲一小会儿的懒。 江念凭着昨日木雅粗泛的言辞，寻到膳房，结果去晚了，锅灶冷着，只有几个年纪大的妇人清洗灶台。 江念走上前，朝几人行礼：“阿姆，可还有饭食？” 几个年长妇人回过头，见是个眼生的年轻女人，看稀奇似的，在她脸上盯了好一会儿，心道，这就是新来的那个梁国女？ 哎哟，真别说，这眼儿是眼，鼻儿也是鼻，长的地方也对，可就是同她们不一样，看着小小的一个人儿，斯斯文文的，几人原本粗嗄的声气，无缘无故变得细腻起来，虽然这份细腻不太纯粹，甚至还夹杂了几分矫揉造作的意味。 “这位阿姑，到了饭点怎么不早些来？哪还有剩下的。” 在夷越，阿姑是对年轻女子较为客气的称呼。 像她们这些宫仆的用饭时间是错开的，换值用饭，在殿前伺候的大宫婢们会提前用饭，而她们这些做粗使活计的宫婢，需等大宫婢们用完饭后，才轮到她们。 有一点，无论是大宫婢还是杂役宫婢，用饭的时辰绝不会按着饭食正点，因为那是宫里主子们就餐的时辰。 江念来得不巧，所有人都吃过，灶上什么也没剩下。 一个熟悉的声音从后响起。 “阿念——” 第14章 偷食 江念回头看去，一个腮颊带肉的脸从门框探了出来，正是在膳坊打下手的阿星。 “快来，我给你留了一些，吃饭没见着你，拿去吃罢。”少女晃了晃手里的小食盒。 江念三两步走到她的身边：“给我留的？” “快拿去罢，我还要去正殿的大膳坊守着，不能离开太久，不然阿姆们要罚我。” 阿星说罢，将食盒塞到江念手里，一溜烟跑了。 江念低下头，看着手提食盒，将它抱在怀里，辞了几个灶房妇人，到值房后的棚架下，打开食盒，里面的饭菜尚有余温。 江念捧起饭碗，这碗口比她的脸还大，心里暖暖的。刚吃了没几口，几个人向她靠了过来。 “呵！现在是主子们用饭的时辰，你知不知道规矩，竟然躲起来偷食？！” 说话之人正是早上那几个扫洒庭院的宫婢，几人抱着臂膀，低低睨着江念。 “不过是误了时候，何以说是偷食？”江念回说了一句。 “你当内廷是什么地方？没个规矩，想做什么就做什么，还‘不过是误了时候’，误了时候就该打！误了时候就得饿着！哪是你想怎样就怎样，若都像你这般松懒随意，岂不是乱了套？” 丽奴站在几人中间，俨然一个小头目的架势，只听她一句赶似一句：“今日可算见识到了，原来你们梁人这般无礼少教。” 所谓的规矩是用来约束下人的，从前的江念是享受规矩的那拨人，下意识便会出现一些较为自我的惯有行为，她甚至没有意识到不妥与不恰。 就像一个跌落凡尘的“意外”，吃了一顿酷刑，却仍没明白下界的规则，非得沉潜于这纷杂的红尘中，才能熟知它的深浅浑浊。 可话又说回来，过了饭点，抽闲补食一顿也并非什么大事，规矩是规矩，私下大家也都睁一只眼闭一只眼，不会揪着不放或是揭发，相互之间给个方便，下次难料不是自己。 很显然，这个方便没有行给江念，只因她是梁国人，在这王庭中没个依靠，受了欺辱唯有忍着。 江念的指节因过度用力而发白，她将碗放到桌上，一遍一遍地告诉自己，忍！再忍忍！莫要生事。 “我这就……” 一声碎响，江念话音还在空中荡着，后面的话卡在喉间，满满一碗饭，就那么被人挥扫在了地上。 几瓣脆裂的瓷片和饭菜拌在一起，泥着地面。 棚架下的响动引起值房内其他宫婢围了过来，看戏似的觑声说着什么。 丽奴的眼珠子左右一溜，全然不在意，佯装道：“哎呀——你看看你，怎的这般不小心，连个碗都拿不住，好大一碗饭喂了土仙人！” 此时，不起眼的角落里，一个人影儿悄不声儿地离开值房，不知做什么去了…… 丽奴看着左右围拢的人，挑了挑眉。 她几岁就进了王庭，因为没银钱打点，一路做着最脏最累的活，同她一道进来的人，要么因着熟人牵带，要么贿赂打点，先后谋得了好差事，只有她仍在浣洗院做着最下等的活计。 那个时候，最害怕手受伤，开裂的口子浸泡在皂水里，把血肉都腌白了，又痒又疼，不停地往外冒汁儿。 这中间受了多少苦，只有她自己知道，慢慢的，她学会了讨好人，将多年来省吃俭用攒下的钱送出，只为求一个稍许轻松体面的活计。 也是合该她的气运来了，让她得到西殿一个洒扫的活，可凭什么，这个梁国女一来就做着和她同样的事！ 她被人压榨了那么些年，这回该轮到她了，她得好好教这梁女怎样做人。 “也不知使了什么下流手段，进的西殿。”丽奴抱着臂膀，走到江念身边，斜睨着眼，鼻子里冷冷嗤出一声儿，“贱到泥里的货，不知用这身子狐媚了哪个没开眼的、没见识的莽汉，让你攀上了西殿。” 这话里的意思，江念如何听不懂，好歹毒，不仅欺负她，还要弄臭她的名声，她若不辩驳，让此话坐实，以后岂不是任人欺凌践踏。 有些事她能忍则忍，可这种事，绝不能退让。 “你的意思是，这西殿使了下流手段就可以进么？照这么说，西殿当值无须凭真本事，只需使出下流手段即可了？”江念说这话时，眼睛往围观的人身上一一扫过，又看向丽奴，“你这话不知是在侮辱我呢，还是侮辱自己，又或是……暗指他人？” 此话一出，本是看戏的一群人，脸色变了变。 丽奴心下一慌，抢步上前猛推了江念一把。 “梁国女！你别东拉西扯，贱剌剌带上旁人，我说的是你。”女人说着，转头对围观的宫婢们说，“咱们都是凭本事任值，只有你这梁国小人靠的腌臜手段。” 江念往后趔趄几步，紧跟着心跳加速，嗓子眼发凉，她从来没同人动过手，两条胳膊气得冰凉，心底有些怕。 以前所有人都让着她，何曾同人争执过，可害怕归害怕，仍要强撑着，四周俱是迥异陌生的面孔，冰冷一片，这是异国，没人可以帮她，她不能退却，不能退，否则以后欺负她的人只会更多。 江念重新站稳，眸光一晃，越过丽奴的肩头，快速收回。 “我虽才来，可也听人说过，王庭规制森严，能进西殿当值的人，都是凭着自己的本事，一步步走到这个位置，再往上说，各宫殿的掌事阿姆们，也不是可随意糊弄的。”江念停顿了一会儿，继续道，“就拿西殿来说，西殿是大王的寝殿，宫婢们俱是由兰阿姆统管，我能进入西殿，是经兰阿姆相看过，姐姐一口一个下流手段才进入西殿，难道是在暗指兰阿姆统管不力？” 丽奴后退一步，慌张道：“我没说兰阿姆。” 江念向她逼近：“你当然没直说兰阿姆，可你话里的意思已经很明白了。” 这梁国女口舌厉害，丽奴气得面色涨红，不打算同她磨嘴皮子，正待扬手给她一耳刮。 “住手！” 众人看去，俱噤声，退到一边…… 第15章 三十板子，打！ 丽奴扬起手，正待给梁国女一耳刮。 却被一道厉声制止。 “住手！” 众人看去，来人正是兰卓，她的身后跟着几个西殿副掌事，还有几名侍奴。 围拢的宫婢们立马散出一条道来。 丽奴惨白着脸，慌得双腿一软，跪倒在地，说不出一句话来。 江念随之跪下，低垂着眼，一言不发。 兰卓在两人的身上来回一扫，定在丽奴身上：“肆意妄言，目无规矩，牵头起事，带下去受罚。” 丽奴低垂着头，连给自己讨饶都不敢，任侍奴上前，将她带下去受罚，至于怎么受罚，江念不知，左右不过是罚跪或扣月俸之类的。 她小心抬起眼，不敢抬得太高，入眼处，是妇人宝石蓝的袍摆，一阵风来，风劲带不起那刻板华贵的双层衣身。 周围除了安静再没别的。 江念暗忖，这事不是她挑起来的，错不在她，应该让她起身罢，心想着，双手撑在地上，为双膝省点力。 “怎么？这就跪不住了？”妇人的声音从头顶响起。 “能跪，跪得住。”江念回道。 “才来没两天，就能惹出事端，看来也是个不安分的，我且问……” “并非婢子先挑起的事端……”江念一时情急插话道，果然，话音未落，一声喝斥将她的话语打断。 “这等大胆，忘了自己的身份，阿姆话未说完，岂容你一个小小侍婢抢话儿？”兰卓身后的副掌事厉声道。 “婢子失言。” 兰卓抿了抿唇，重回刚才的话：“今日这事确实不是你挑起的。” 江念刚松下半口气，那声音又道：“可你破坏规矩在先，过了用饭时辰，仍私下偷食，这是其一，其二，耍小伎俩，言语挑唆，牵带旁人，借此把事情闹得更大，再借我之手处罚丽奴，是也不是？” 江念猛地抬起头，她确实是这么想的，见兰卓进来，便想给丽奴扣一顶更大的帽子，把自己摘出去。如此一来她也好出口恶气。 江念提着一颗心，看来今日不能善了了，兰卓接下来的一句话，犹如一个焦雷当头劈下。 “我且再问你，那食盒是谁给你的？” “没有人，是我自己从灶台拿剩下的。”江念半点不带犹豫，她不能把阿星牵扯进来。 “是么？”妇人的尾声轻轻扬起，显然事情原委已尽在掌握，丝毫不在意江念回答什么。 两个宫婢搬来靠椅，兰卓就势侧身坐下。 江念心里一紧，这位兰阿姆给人的压迫一点不逊于梁国皇宫里的教引嬷嬷。 从前，母亲特意请了宫里退下来的教引嬷嬷到江府，亲自给她规范礼仪、调束款段。那个时候的江念，骄惰、目下无尘，却独独惧教引嬷嬷。而眼前的兰阿姆，比之更甚。 “再问一次，谁给你的食盒？你若不说，待我查问出来，从重责罚。” 江念睁瞪着眼，张了张唇，又闭上，阿星给她送食盒时，有几个婆子在场，此事隐瞒不住。 “是我！是我哄骗旁人，因婢子扫洒的地方有些偏，便让其帮我留一份饭食，我告诉她，待到日落后下值了再吃，不承想，婢子腹中饥馁，于是提前取出食盒，偷摸着吃了一些，都是我之过，阿姆责罚我一人即可。” 兰卓看着跪于地面的女子，一双碧清的妙目，透着倔劲儿，眼尾处沾了点点湿意，微圆的唇瓣，比大多数人的唇看上去要饱满丰润，在那张不算光洁的脸上，最抢人眼。 两腮上坨着深深浅浅的斑痕，乍一看，这张脸并不多好看，因为，美人儿的标准首先得有个光洁的皮，可她并没有，脸上的红印生生将她毁了。 纵使此女的五官再精致，再合恰，只让人惋惜，如此精致的五官，错生在了这样一张不堪的肌上。 此时，女人丰润的唇颤着，用牙咬着。 兰卓敛下眸光，转而又抬眼落到江念身上：“你清扫的哪里？” “后湖那一爿。” 兰卓点头“嗯”了一声。 年长妇人双手环在腰际处，从进来到现在，面色始终未有太大的波动：“江氏，你的罪责，可比丽奴更大，可认？” “认。”江念巴不得早早认下，只要不牵连阿星。 “你这性子倒是直溜，认得也快，来人，上刑罢。” 一众围看的宫婢里，有幸灾乐祸的、有事不关己的，亦有面露担忧的，兰阿姆惩治人的手段严酷，她若动怒，一般人很难承受得住。 “三十板子，打。” 这是要当众仗责？！三十板子？只怕敲到十来仗时，人就昏死过去。 所谓杖责，便是叫人趴伏着，拿棍子往脊、股重重敲打，也不把人打死，却能叫人数十天下不得地，即便下了地，伤势一时半会儿也不能好完全，还得顶着伤当值。 最重要的是，当着这么些人杖责，那脸还要不要了，何况还有侍奴在，虽说在夷越，男女间没那么多忌讳，也不避嫌，可到底是件丢脸面的事情。 只见走来两名侍奴，其中一人喝道：“摊开！” 江念的心紧成一团，看来今日必要皮开肉绽，于是将双臂打直，撑于地面，眼看着要和地面来个全面接触。 女人的举动倒把侍奴唬得一怔，何故行此大礼：“打手心，打手心，让你把手心摊开，没让你整个人摊开。” 其他人皆是惊诧，就……打手心？ 江念脸上闪过一丝不自在，连忙重整身子，跪好，想也不想，将左手打开，另一侍奴上前，“啪——”的一声，照着女人的手掌抽了一板子。 那手心立刻就红了，江念“嘶——”了一声，蜷了蜷手指，再次摊开，接着落下第二、第三……一声声清亮的皮肉响。 女人对着红肿的手心哈了一口气，两手相互搓了搓，看向兰卓：“可不可以换只手打？” 妇人抿嘴“嗯”了一声，宫婢们以为听错了，兰阿姆什么时候这般好说话了。 江念伸出右手，又是一连重重的板子落下，终于，三十板子打完了。 “念你初犯，先给个教训，再有下次，绝不轻饶。”兰卓说道。 “是。”江念应下。 妇人转过头看向围聚的众人：“一个个儿都闲着，没事做？还不散了！” 宫婢们一激灵，一溜烟散去了，江念从地上撑起身，走到棚架下，将碎裂的瓷碗片一点点拾起，清理地面，然后用抹布认真地擦拭地砖。 看着女人低垂的侧颜，兰卓想起来之前的一幕…… 第16章 狼窝里长大的鹰 兰卓来之前去了一趟正殿。 正殿外，沿阶立着两排宫婢，宫婢们身上的裙衫以杏黄色的妆花缎制成，散阔领，坦露出大片蜜色的胸脯。 殿内隐隐传来羹匙磕碰声和微不可闻的行止响动。 男人坐于桌边，一手端着碗，轻轻搅动着调羹，就那么有一下无一下地搅着，眼睛直直看着某一个地方，不知在想什么。 男人的身后立着几个锦衣华服的美艳宫婢，款段玲珑。 大宫婢木雅偷觑了男人一眼，他的面前是精心布好的菜馔，动也未动。 兰卓躬身进来，走到厅前，朝上行礼。 “王，奴婢有事禀报。” 呼延吉放下手里的碗，点点头，木雅会意，招了招手，领着一众宫婢、侍奴退下。 “何事？”呼延吉问道。 “梁女延误了饭点，在值房后用饭，同她一道当值的另几个宫婢，有意难为她，还……” “还什么？” “还砸了她的饭碗。” 刚才下面的人向她传报，值房有人闹事，而闹事的人中有那个梁女。兰卓先前得了王的嘱咐，有关梁女的动向，不论大小，事无巨细向他回禀。 就是东殿的朵夫人，大王也只是交代宫侍们，夫人身体有恙时，报知他。 “不若……老奴前去，借此机会敲打敲打另几个宫婢，杀鸡儆猴，以后也无人敢欺负于她。” “不必。”呼延吉把身子往后一靠，两条臂膀搭于椅扶上，双手叉握在身前，“照着规矩办，该当如何便如何，岂能由着她来，得让她吃吃教训。” 既是王令，兰卓应下，就要退出，却又被上头那位叫住。 呼延吉看了一眼桌上没动过的菜馔：“本王今日没甚胃口，吃不下这些东西，装起来，赏给下面人吃罢。” 兰卓先是一怔，转瞬明白过来，连连应下…… …… 江念回到后湖，蹲在青石阶前，指尖拂过砖缝里新冒的绿芽，掌心火辣辣地疼。方才那三十板子抽得手心疼肿，稍一蜷指如同捏着团炭火。 她将裙裾掖在腰间，露出半截碧色衬裤，裤脚沾着泥点子。 刚才兰卓问她清扫哪一片，她回说后湖，兰卓没说其他的，只点了点头，今日，她若不将后湖清出个样子来，又是一条罪名兜头扣下。 后湖的残荷在温风里打着旋儿，柳条扫帚歪在太湖石旁，活像被抽了筋骨的青衣水袖。 浅草丛中，一双翘头平底绣鞋，齐整整并着，旁边散着一件枣红色衣衫，而在它们的不远处，女子赤着脚，宽大的裤管挽至膝上，脚踏在草丛与湖泥的界边，手拿一长耙，够着湖泥里的枯枝败叶。 江念抬起手，用腕子蹭了蹭额汗，擦不尽兴，又用脑袋去够肩膀，把鬓间细小的碎发蹭到一边，攒在一处。 待将湖边清理得差不多时，苍青的暮色已爬上灰白岩的宫墙。 “当心摔成个泥菩萨。”一个声音响起。 江念回过头，发现是阿星和阿月两人朝这边急急行来。 “你们怎么来了？” 阿星笑道：“我们过来帮你。” “这园子说大不大，说小不小，原是一片荒废的园子，不必清扫，上面也没人过问，让你一人来，三日也清理不完。”阿月转过头，四围看了看。 江念担忧道：“你们不当值么？莫要为了我误了事。” 阿星一面走到太湖石边擒住扫帚，一面说道：“我和阿月下值了，红珠姐晚些时候才下值，咱们快些整理罢，完事了好回。” 有了两人的帮忙，动作快了许多，积年的尘灰化作雾，裹着西晒的日头洇出晚霞色，待日头沉到飞檐浮兽后头时，废园竟显出几分清贵相。 江念的脚上、手上沾着泥，园子里湖水干涸，只有一塘的稀泥，没法清洗手脚上的脏污。 只好拿出帕子胡乱将脚底拭净，也不着袜，光着脚套入鞋中，随即打下裙摆，将脚掩于裙底。 低等的宫婢服为了做事方便，裙衫长度只及小腿肚处，实是遮盖不住什么。 天色渐暗，三人往下人房中快速行去。 “阿念，我听说了，兰阿姆那样逼问你，你都未将我供出，当真是条好汉。”阿星踮脚去够转角处的柳枝。 江念撑不住吃吃笑起来：“你还说，兰阿姆眼风扫过来，我膝头软得跟新蒸的米糕似的，她再多问一句，指不定我就说了。” 阿星和阿月听罢，也跟着笑了。 “在这西殿里，倒也还好，大王并不是那等严苛之人，我曾听人说，前些时，有个侍奴打翻砚台，污了军报，大王只叫他重誊一遍便罢了，连句重话也不曾说，这次也是背运，让人报知了兰阿姆。”阿星说道。 阿月在后头掩嘴儿笑：“这话说得，倒似咱们大王是菩萨座下的善心童子。” 江念唇角抿出轻微的弯弧，轻声呢喃，以为没人听得见：“狼窝里长大的鹰，偏要装家雀儿，他那颗心也就比家雀儿大点儿……” 话尾突然断在风里。 游廊拐角处转出一个暗色身影，金线绣的兽图掠过暮色，利爪正对着她骤然苍白的脸。 呼延吉停在十步开外，腰间玉带映着残阳。八个锦衣侍从缀在左右，身后还跟着一众侍奴、宫婢。 阿星手里的柳条“啪嗒”坠地，阿月低着头往阴影里缩。 江念屏息敛气，不敢抬头，耳坠上沾的霞光凝成琥珀，在渐浓的暮色里晃啊晃。 “接着说。”呼延吉摩挲着拇指上的扳指，宽大的衣袖被风吹得鼓猎作响，“狼窝里的鹰该如何处置乱规矩的婢子？”他往前几步，一步一步逼近她。 以只有二人听到的声气说道：“用‘江念’的口吻告诉我。” 女人浑身一震，她明白他的意思，他让她用“江念”的语调说，那个言辞蛮厉，高傲不可一世，话头不饶人的娇惰贵女。 江念盯着他晃动的衣襟，喉头忽然哽住，说出的却是：“该剜了眼珠子给大王赏玩。” 呼延吉低笑起来，笑声泠泠如碎冰相击：“对嘛！这才是你，何必可怜兮兮的，没得让人以为你是良善人。” 呼延吉突然伸手抬起女人的下巴，冷硬的扳指硌得人生疼：“这般伶牙俐齿……”拇指重重擦过她流畅的下颌，“三十板子倒是打轻了……” 第17章 稀罕物儿 男人说三十板子倒是打轻了。 江念猛地抬起眼，望向呼延吉，他没料到她会直直回看过来，眼波轻轻一漾，撇向别处，又回看向她，看了两瞬，松开钳住她下巴的手，眼睛往下压了压，看向女人半遮半掩的裙下。 “跣足而行，不成体统！” 说罢，甩袖阔步离去，身后一众随侍呼啦啦跟着一道离开。 熟悉的气息轻拂过她的鼻尖，记忆深处浸出冷冽味，白茫茫的雪地里，一个人影跪于阶陛之下，虽垂着头，可腰板仍是刚直的。 一滴、两滴、三滴……浓稠的液体沿着他的侧廓汩汩流下，落到雪中，洇出大大小小的红梅…… “阿念——” “阿念——” 一声声呼唤将她从记忆中拉回。 江念看着阿星和阿月，两人脸上的惊惶仍未褪去。 “我们刚才说的话，王是不是听到了？”阿星咽了咽口水。 “不曾罢，私下谈论主子是大罪，若真听到了，咱们三儿一个也逃不脱，还能站在这里？”阿月说道，话虽这样说，可那样子明显也不确定，“阿念，刚才大王好似离你近一点，可是说什么了？” 江念提起嘴角，笑得勉强：“我一个小婢，王怎会同我说什么，再说了，他只站在那里，我差点吓得立不住。” 阿星和阿月点点头，这倒也是，不敢再耽误：“走了，快回罢。” 三人回了下人寝房，屋子里亮着灯，推开门，红珠已经回了，屋正中的方桌上还摆着一方食盒。 “可算是回了，去哪里了，我回来屋里冷着。”红珠说道。 阿星嘴是闲不住的，一口气把白天的事情说了，红珠听罢，说道：“丽奴就是个欺软怕硬的，从前在浣洗院时，就是个一棍子闷不出屁来的货。” 说罢，想起什么：“你们三个赶紧净手，刚才前面差人送了好些吃食来，说是上头赏赐的，才让膳房热了一道，赶紧趁热吃。” 江念眼睛一亮，她中午没吃，连饭碗都被人砸了，下午还清理了后湖，手脚就没停过，腹中早已饥饿难耐，以为要硬挨一夜。 “红珠姐，原来王庭能夜食，这可真是没想到。”江念拿下食盖，馋人的饭香扑鼻而来。 红珠等三人先是一怔，接着笑道：“哪里的话，从来没有过的事，也不知道今儿怎么了，兴许女官们心情不错，赏得咱们。” 江念一面净手，一面笑，不管怎样，反正今夜不用饿肚子。 不止她们这一屋，院子里其他屋也得了赏，都是她们一辈子吃不到的好东西，于是相互间窜着屋，举着酒，吃喝笑闹。 其中一个瘦长身条的女子，一头棕发尤为卷曲，额前鬈着不少碎发，拿着一串果子朝江念走来，围着她转了一圈，眼底尽是笑。 “真是不一样。” 有了女子带头，其他人跟着看过来，眼中闪亮着。 “你长得同咱们不一样。”另一女子上前道。 又一人上前，上上下下打量：“眼睛不一样，头发不一样，皮肤也不一样，看着差别不大，可就是不一样，小小的一个儿，你们说是不是。” 其他人点点头。 另一人道：“你们看她的皮肤，像主子们喝得酥酪汁一样白，比大妃的还白。”说着拉起江念的手，翻来覆去地看。 江念每日勤擦膏药，冻疮印记淡了许多，好些地方透出皮肤原本的底色，只是腮颊上的印记还很明显，像是涂抹的胭脂没化开似的。 有些好笑，又有些娇憨。 红珠立马上前，挽住江念的胳膊，扬了扬下巴：“你们也是闲的，跟看稀罕物一样，还有……”红珠转开话头，看向刚才说话那人，“你胆子也大，私下能议论主子？不想活了？！” 红珠护小鸡儿似的，生怕这些人找江念的茬，言语刁难她。 “只是私下说说，怕怎的，听东殿那边的人说，前几年大王寻了一位罗神医，每日专为朵夫人调配汤药，如今朵夫人身子养好了许多，指不定等她好完全，大王就立她为大妃呢，这也是件喜事不是？” 红珠摇了摇头：“行了，行了，越不让你说，你还越说越起劲儿。”又往屋里众人身上一溜：“还有，以后阿念我护着，谁欺负她，我不依的。” 最后一双眼定在桌边一女子身上，女子容长脸面，身量高长，正往嘴里塞糕点，听了此话，拿着吃食的手一顿，不是丽奴却又是谁。 女人拿手背抹了抹嘴上的残渣，撇了撇嘴，眼光斜着，又躲闪似的收回。 其他人自然知道意思，笑着打圆场：“我们夸她呢，头发跟缎子一样，皮肤也细滑，看着让人喜欢。” 众人又开始热闹吃起来。 江念心里感激红珠，两人坐在榻沿上说着话，无意间她瞥见红珠的手，那双手比脸要苍老许多，若不看脸，还以为是一双老妇人的手，失了光泽，只有干燥深刻的纹路。 “红珠姐，浣洗院的活计是不是很苦？” 红珠比丽奴来得更早，连丽奴都调出了浣洗院，红珠却不得调动。 “在哪里做都一样，我嘴巴夯拙，做一些下力活挺好的，没那么多勾心斗角。”红珠说道。 “哪一天我做了女官，一定将你调出浣洗院，好么？”江念说道。 红珠先是一怔，以为江念随口说说，可见她一脸认真，不自主地生出几分希冀：“好，那我可就指着你了。” 两人“扑哧——”笑了起来。 屋子里笑笑闹闹，这时，门外一声轻咳，众人连忙息下声气，是统管她们这些粗使宫婢的白阿姆，白云，这便是提醒她们该散了。 之后的一段时日，倒没有人再为难江念，也没再让她去后湖扫洒废弃庭院，只负责正殿前的一片区。 就这么相安过了一段时日。 这日，不知几更天，身边传来响动，江念睡得不深，迷蒙中睁眼，身侧的红珠撑起身子，也不披衣，趿鞋下地，走到妆台前坐下，背对着床榻，不知在鼓捣什么…… 第18章 疯子！ 江念正待闭上眼，却听一声轻“嘶——”，于是轻着手脚，也下了地。 “怎么还不睡？” “没什么，这就睡了。”红珠一只手肘在妆台上，手腕揉了揉额穴，另一只手顺带关上抽屉。 江念有些不放心：“是不是哪里不舒服？” “没什么，一点小伤，刚才擦了药，过几日就好了。” “伤在哪里，我看看。”江念拉着她的手，翻来覆去看了又看，并未有什么伤口。 红珠扯起嘴角，微微嘴笑：“好了，好了，给你看便是，不在手上，在这里。” 女人挽起衣袖，露出比一般女人略微粗实的小臂。 江念的眼在上面睃着，触及臂弯时，倒吸一口凉气，就着不明的夜光，臂肘处比其他地方颜色更深，定目细看，那里的皮肤刮剌开一大片，像是糊在房门上的一块“福”字春联，经年累月下，猛的一撕，锯齿的边缘，破损得乱七八糟。 “怎会有这么大的创面？”江念颤声问道。 红珠拍了拍江念的手：“不必担心，没事的，再涂抹两天药就好了。” 说罢，女人撑着妆台缓缓站起，往榻边行去，才走没两步，身子晃了晃，往前一栽。 江念随在红珠的身后，一步上前，想要将她托住，结果两人全倒在了地上。 响动惊醒了另两人。 “怎么回事？”星、月二人慌忙从榻上爬起，配合着江念将红珠扶起。 此时的红珠已经没了意识，三人这才惊觉她身上烫得吓人，跟炭火似的，烛火点起，躺在床上的红珠满面烧烫，一张唇瓣干红干红的。 红珠夜里全身烧得滚烫，院门又落了锁。 “找王庭的宫医，找王庭的宫医，这样烧下去了不得！”江念急说道。 “下人院已经落锁了，出不去，侍奴也不会随便放人。”阿月说道。 王庭规制森严，为了安全，方便禁卫巡查，大到每个殿寝，小到每个院落，到了时辰便会落锁。 “人命关天，我去求求看。”江念不管那么多，将外衫胡乱套在身上，一边走一边系带。 阿星跟在她的身后，阿月则留在屋里照看红珠。 江念穿过第一道石拱门，快速行到二道拱门前，用力拍打着院门，也不知门子躲懒，到前面的值房睡着了还是怎的，门那一边一直没有回应。 “来人——” “来人啊——把门开一下——” 江念和阿星提着嗓子叫喊，一声比一声大，直到把其他屋室的人都叫醒了，也没人来开门。 有几个宫婢披着衣，打开门往外探脖：“吵什么呢！” 兴许是阿月出来同她们说了什么，那些人便没再牢骚。 江念把门拍得震山响。 终于，门那边有了声音，是急促而来的脚步声，直到脚步声近到门前。 “别拍了，别拍了，大晚上若是吵到各位管事的，你们不想活了。”侍奴攒着劲儿，声音却压得极低。 江念连忙求说道：“侍官儿，里面有人病了，可否请宫医来看看？” 一语毕，那边安静了会儿。 “明儿一早罢。”侍奴被人惊了觉，语气有些不耐。 “侍官儿莫走，里面的人病得厉害，耽误不得，还求行个方便。”江念焦急道。 侍奴远去的脚步又回走几步：“不是我不行方便，就算禁门开了又怎样，这个时候内廷只有几个值守的宫医，那也是给大王及各殿的贵人们差候的，深更半夜岂会为了一个宫婢劳神？还是等明日罢。” 红珠烧得吓人，不能等，江念急急道：“我要见大王！让我见大王！侍官儿，您帮我通传，就说江念要见大王。” “疯子！” 侍奴的脚步声一点点远去。 “阿念，没用的，算了。”阿星扯着江念的衣袖摇了摇头，“他说的没错，就算开了门，宫医也不会为了一个奴隶跑这一趟，惊扰了主子们罪责更大。” 江念从没有过如此的无力，哪怕在她被发放的途中，她仍觉得自己有一层身份在，她是落罪的贵女，她是流放的江家千金。 直到现在才猛然惊觉，她什么也不是。能活着也是因为和呼延吉有旧，他没有故意为难她，却也没有额外的照顾，正如他所说，巧遇上了，不救说不过去，顺手施为而已。 她成了最底层的奴才，以后她的子孙也会是奴才，世世为奴，生生为婢！ 江念按捺下心中的杂绪，同阿星回了屋子。桌上的烛火照不亮整片屋，要灭不灭的微弱样。 红珠躺在床上呼着粗气，额上搭着一条半湿半干的毛巾，一双眼睁着，格外的清亮。 江念三人围在她的榻边，陪着她，伴着她。 “我是不是要死了？”红珠说道。 “不会的，等天再亮一点，宫医们就上值了，一定给你找个最好的宫医来。”江念攥住红珠的手。 她们虽不懂病理，却大概能猜到红珠的病多半是那伤口引发的，哪怕宫医现在来，也无力回天。 “好，好，阿念，你帮我找个最好的宫医来。”红珠反捉住江念的手，“我不是怕死，你们知道我不怕死的，真的，就是我还不能死，阿妹还等着我的钱用哩。” 江念看向一旁的阿星和阿月，两人暗暗叹了一口气。 红珠的烧正在渐渐褪去，身上不那么烫了，精神慢慢回转过来。 “你们听，听到没有？”女人嘴角带笑。 “听什么？”三人相互看了看。 “有人在唱歌，好像阿妹的声音，她唱歌给我听呢。”说罢，女人哼唱起来，烧过后的声音，格外磁性，又轻又柔，像是沙漠里被风吹拂的金沙。 小小的曲调，轻飘飘，飘到了枝头的月亮上。 江念喉头梗得难受，强忍着不让自己落泪，阿月受不住，捂着嘴跑了出去，阿星扑倒在红珠身上，屋里好像还荡着小小的曲音。 再没有灼人的体温，只剩下渐凉的余热。 天边露出一点点蟹壳青，院门开了，红珠的床榻空了，上面还残有褶痕。 红珠的离开，最伤心的还属阿星，阿星性子淘气，红珠年龄最大，老大姐一样，不时关照提点她，而阿星又很会逗红珠开心。 后来，阿星告诉江念，红珠家里还有一个小妹，才十岁，父母在时，全靠红珠的月俸养活一家人，后来父母没了，妹妹只能寄养到别家，红珠干脆把月钱都给了那家人，自己分文不留。 江念这才明白，为何红珠进内廷那么早，却在浣洗院一直不得离开。 原是她把钱都寄了出去，自己没钱打点，只能一日复一日，一年复一年做着最苦最累的活计。 红珠的死，像是一粒落入江念心湖的石子，看似悄无声息，却掀起了她心里的大浪，她不能这样下去了…… 第19章 绊住他 江念将自己的月钱匀出大头，阿星和阿月因有家人要养，平摊小头，每月凑够钱数，仍是寄给那户人家。 江念曾说要把红珠带出浣洗院，终是没能兑现，一个鲜活的生命，前一天还笑笑闹闹的，无缘无故地就没了，没有一点道理。 一个生来弱疾的大妃，有了神医的救治，身体日渐康复，而一个健康的宫婢，只因一层皮外伤，被感染，失了性命。 死了一个无足轻重的浣洗婢，没人会在意，却给了江念很大的震动，这种震动是无声的，它泛起的涟漪一层一层地往外扩，再也无法平静…… …… 一直以来，江念很少碰见呼延吉。 她上值时，他比她起得早，先去前面的静心房，所谓静心房，是君王私下处理政务之所。五更天后，他再从静心房去往大殿，而大殿则是君王同大臣议事的地方，晨钟一响，官员整肃，朝会开始。 这一点上，诸国大差不差。 当天她若不守夜，日落便可收班，回下人房中歇息，通常这个时候，呼延吉仍未归殿，因她不是贴身侍婢，守夜之时，多半会猫在班房里，眯上小半夜，所以他几时归来的，江念也不知。 可她意识到自己不能再这样下去…… 这夜，江念因心中窝了事，并未立刻睡去，夜间的思绪像是被月色洗过一般，清晰且寒郁。 原本只要活着即可，现下又多了许多盼念，它们随着红珠的逝去，开始沸腾和热愤。 她不要做低下的奴隶，不要谁都能来踩她一脚，不要因为小病而悄无声息地死去。 她要重新站到高处，她要锦衣加身，她要找寻阿弟，还要弄清江家败落的真相，如果有可能，她甚至想将这腔怨愤还给梁室。 那人的身影再次从脑中显现，呼延吉，她在王庭认识的唯一一个手握权柄，可搅动乾坤之人。 然而，他的权利，如今的她没办法调用。 他再也不是从前那个任她摆弄的质奴儿，更不会将自己的尊严碎在地面，只为见她一见。再也不是那个额上汩冒着血，浸染了半边眉眼，当她走到他面前，他却怕吓到她，慌张低下头的少年。 原本爱意有多真，恨意便有多深。可江念忧惧的是，她只怕连呼延吉的恨都激不起来。 女人从衾被中掏出手，露出一截雪白的腕子，一手抚上脸颊，她清楚自己的优势在哪里，就是这张皮，这张脸，可再美、再艳也经不起岁月的消磨。 没有多少时间了，她本就年长他五岁，如今的她二十有五，放在普通人家，孩子都满地跑了，而他才二十，对男子来说，正值好年华、好青春。 一想到此，江念越发不自信起来。 他对她应该还是在意的罢，不然怎会知道她受了三十板子？女人将手塞到枕下，这个姿势，让她舒服一点。 想要再次夺得他的注意，就要丢掉过往的娇持和自以为是，别将自己当回事，抛除一切，使出浑身解数绊住他。 次日，天还未亮，江念在妆台前对镜自照，还好，腮颊上的疮痕淡化得七七八八了。 “阿念，你动作还不快些，迟了又受责罚。”阿星窝在被中催促道，今日她不当值，不用起早。 “不打紧，来得及。”江念看向一边整衣的阿月，笑着招了招手，“我上次见你拿了一盒粉，可否借来一用？” “在左边的小抽屉里，你自拿罢。”阿月说道。 江念从小抽屉里拿出一个巴掌大的花鸟纹的描漆圆盒，揭开盖子，一股浓浓的脂粉味扑鼻而来。 天还未大亮，天际线隐隐透出一丝微光，仿佛是夜的边缘被轻轻撕开了一道口子，窗纱上浸映着淡淡的青蓝，屋里点着烛火，光线泛黄且朦胧。 阿月理好衣衫和被褥，执灯走了过来：“怎么突然想起来要敷粉？” 江念不好袒露自己的小心思，只说：“我……我试试看这粉效果好不好，若是好，下次也让出宫的侍奴替我捎一盒。” “好用着呢，你搽着看看。”阿月笑道，干脆坐到江念身边，“来，我替你搽。” 江念依言把脸递过去，阿月拿起棉扑蘸取香粉，往她脸上扑了几下，然后点匀。 阿星披着衣，也凑了过来，看了看：“是不是火光太暗，看不出什么，要不再多搽一些？” 江念扭过脸，对着镜子左右看，确实没什么不同：“再搽些罢。” 阿月又给江念敷了一层。 “你这粉不行哩！再多上一些。”阿星拢了拢肩头的衣衫。 阿月为了证明自己的脂粉没问题，又往江念脸上扑了一层。 此时院外开始集人，两人顾不得许多，急急出门应卯，点过花名，便列着齐整的队伍碎着步子，往正殿行去。 江念还是照往常一样洒扫庭院，不过今日她的一双眼格外活泛。 早上她是碰不到呼延吉了，那人起得比她们这些粗使丫头还早，这样一想，做他的贴身侍婢也不容易。 既然早上遇不到，那就等午时，他总要回寝殿用膳，她也不下值了，也不去下人房歇息了，就在小角屋里专候着。 江念回想着戏本子里，男女怎样偶遇，然后男主人翁又如何对女主人翁一见钟情。 她得先让呼延吉看见自己，然后她再羞赧垂颈，退到一边，这时，他就会上前和自己搭话，她双眼含泪，无限依依地望向他。 江念笃定，他一定会注意到她。 一上午，她都埋脸自思自想，其他人也没注意到她的异常。将近午时，其他人下值，江念悄不声儿地先一步回了小角屋，等着呼延吉出现。 也是天缘凑巧，没让她等太久，巨大灰白岩砌成的石拱门处传来靴履飒踏的脚步声，还有环佩玉石的磬响声，一点点往这边靠近。 江念振了振精神，理了理耳边的碎发，深深吁出一口气，擒着靠墙的扫帚，抢步出了角屋，挥扫着地面上不存在的渣滓，眼睛半抬，偷觑着前方。 不多时，拱门进入人来，为首一人正是呼延吉。 只见他身着一袭拓黄色的翻领窄袖长衫，袖口束着皮革护腕，衣领处临绿、黄、红、黑四色宽绲边，腰系宝带，带上坠着许多炫彩的宝石和金器，肩头斜过一条由玉石和多色玛瑙编织成的挎带。 这么些颜色跳脱的琅玕坠饰，还有衣服上繁琐奇特的纹路，相撞在一起，非但没有一点不和谐，反而映衬着男人的深肤浅眸，生野中带着势耀的凛凛气迫。 他的身后跟着一众侍从。 呼延吉一进拱门，就见女人双手执着长形扫帚，扫着空荡荡的石板路面，不着痕迹地往他这边靠近。 这一瞬，江念内心一片兵荒马乱，硬着头皮告诉自己，放娇柔软款一点，然后再抬起头，抛一个含情脉脉的眼神，不信他不上钩。 女人心里想着，缓缓抬起头，迎着午时的阳光，将一张被脂粉糊过的脸亮了出来。 呼延吉挑了挑眉，折过步子，一步一步走来，最后停在了她面前…… 第20章 污眼睛 江念调整好面部表情，故作娇羞地垂着颈儿，半屈下身，细着声气：“婢子见过大王。” 对面没有回音，江念拿不准他在想什么，只是一味不作声，她膝盖屈着难受，有些撑不住，不远处还立着好些人，可谓是又煎熬又难堪，头皮跟炸油似的。 终于，男人抬了抬手，江念这才缓缓直起身。 呼延吉将目光落到女人耳尖上的一捻红，慢慢的，那带着温度的红延展到了耳后，滋蔓到颈脖。 “有话？”男人问道。 江念握着扫帚的手紧了紧，咽了咽，抬起头来：“我……我心里一直念着……” 江念一紧张，连称谓都没顾上，在君王面前，毫无尊卑地称起“我”来。 那声音渐渐弱了下去，终是没有吐露完整，因为男人的眉头蹙着，眼中甚至透着暗隐隐的嫌弃和戏谑。 江念心里沉了又沉，带着无法言说的委屈和郁凉，可这份委屈和郁凉没有依撑，无处发泄，于是这难耐的情绪便加了倍数。 “谁给你画的脸？”男人好看的唇形抿成一条刚毅的直线。 江念睁瞪着眼，不明所以：“怎……怎么了？” 呼延吉闭目缓了一会儿，再次看向她：“回去的时候，低着头，莫让人看见。” 说罢摆了摆手，在江念看来，那动作尽是嫌弃和不耐，见他这般随意打发自己，也没脸再待，咬着唇，一阵风似的扭身跑了。 一路上，又气又骂，呼延吉你个蛮子，你个小花子，懂什么，活该你一直鳏着。江念这会儿也没心思用饭，且早已过了饭点，于是不顾不管地径直跑回下人院里。 推开门，一头扑倒在床上，就那么把头闷在被子里，双手揪着衾被，放声哭了起来，直把那素色的被子洇出一大片湿渍，过了好一会儿，泣声止住，女人才慢慢撑起身子，在床沿呆坐。 她从他的眼里看到了嫌弃，他在嫌弃她，虽然他尽力遮掩，可还是被她捕捉到了，最后一点尊严被彻底击碎。 江念像是一个被纵容惯了的孩子，从小有求必得，最近接连几次尝到不如意的滋味。 女人拖着步子走到妆台前，坐下，抬起眼。 明烈的阳光穿过窗棂，照得满屋亮堂。镜中的女人双眼逐渐瞪大，“啪——”的一下撑住妆台，身体前倾，一张脸恨不能贴到镜面上。 镜子里那个面色如泥，眼周斑驳，脸脖分明的人是她？怎么会这样？ 女人想起什么，快速打开抽屉，取出脂粉盒，打开盖子定目一看，最后一丝力气也没了。 在她的认知里，脂粉应当是白色的或是淡粉色的，可……这个盒子里的脂粉却是乌沉如土！女人连连跌脚，她忘了，这是夷越，女人们肤色偏深，脂粉颜色自然是按女人们原本的肤色调配。 再次看向镜子里的女人，一张脸跟糊了泥似的，眼周被泪水洗过，又是一圈白，下面淌着泥石流般的泪痕，简直惨不忍睹。 回想起早上那会儿，还连着让阿月给她搽了三层，脸上的眉毛在泥黄香粉的覆盖下，如同失了养分，枯黄杂乱，活脱脱一个刚刚修炼成形的黄眉怪。 天爷么！她刚才就顶着这么一张脸？！ 江念将脸埋在双手间，哼哼唧唧悔得不行，本想简单妆扮一下让他眼前一亮，结果却是眼前一黑。 如此一来让她本就没有底的心，更加没了底气。 彼边，不远处的宫侍们暗自惊诧，怎的大王一见这个梁国女就走不动道？上次是这样，这次又是，也不知两人说的什么，那女人最后居然连礼也未施，就那么掉头跑开了，这若放在任何人身上，君王面前失仪都是大罪。 偏他们的王没有半分气恼。 尤其是大宫婢木雅，她从未见大王的脚步这样轻快过，连说话的腔调都明朗了几分。 他们的王，明明很年轻，可整个人总带着几分沉抑，让人忘记他不过是一个将将二十岁的年轻男子，然而，同那梁女会了一面后，行止间似是有了几分年轻儿郎该有的淘气。 能在宫中当值之人，都不是蠢人，于是木雅留了一个心，决定以后待梁女客气些，不论怎样，结怨不如结缘，结仇不如结党。 呼延吉进入内殿，贴身侍婢上前为他更除外衣，除去一身琅轩器饰，再将男人结好的发披散开，只在浅栗色微鬈的长发中挑出一绺，编成一小股，侧放于身前。 殿内铺着打磨得光洁如镜的砖石，映照着日光，有些地方铺着色彩丰富的厚软毛毯，毯上绣着独特的花纹。 因殿内穹顶高深，所以墙面上的主窗口开得既高且大，皆是以稀贵的琉璃罩着，窗下光影交错，如同漾着水波，只有几面活络的小窗覆着同色调的绢纱。 阳光透窗洒进殿内，攀爬上宽大华贵的躺椅上，椅上垫着锦绣软垫，明明是在室内，却能听到隐隐的水声。 西殿的正殿十分阔大深幽，这还只是外室，再往里才是内寝，只是不知用于安歇的内寝又是何种模样。 呼延吉除去指上的戒环，搁于宫婢高举的托盘里，只着一身月白色的直缀锦纱袍，穿过外堂，往里走去，路过四根白玉石的粗壮圆柱，折过步子，往左边的岔口行去，水声变得清晰。 眼前出现一方极大的浴池，周边的地砖和墙壁皆是青、白玉石铺成，池水碧清，冒着丝丝烟气。 此池的浴水引用附近天然的温泉水。 木雅领着两个二等侍婢，手举托盘进了沐室，一个托盘上叠放着干净的衣物，一个托盘上放着酒器，还有一个托盘上放着精细果品，三人行到浴池边，将托盘搁于玉石案。 然后依次序退了出去。 轻薄氤氲的雾气中，男人褪去外衫，修长的个儿，宽整的肩背，劲实的肌随着动作拉出分明的线条。 不是那种强壮鼓胀的身板，肌肉紧实却不显得粗犷，像是被岁月打磨过的玉石，光滑而有力。皮肤泛着淡淡的光泽，像是涂了一层薄薄的蜜，透着几分慵懒。 男人手臂的肌肉微微隆起，腰身窄而结实，像是被紧紧束住的弓，随时准备释放惊人的张力，让人难以招架…… 第21章 共浴香汤 透过丝丝袅袅的雾气，可窥见男人匀称挺拔的身形，定目再看。 后背有些交错的伤，这都不算什么，唯有一处，便是男人的左肩窝，靠近胸口那里，有一处特别明显的裂状疤痕，那里的肉长得也不平整，不难想这里定是受过重伤。 男人松开腰带，将绸裤踢到一边，入到温池中。 一头扎下，沉潜了好一会儿，才缓缓从水面冒出头来。 呼延吉抹了一把脸上的水，靠着池壁，不知想到什么，嘴角慢慢扬起。 爽朗的笑声从里传来，看守于浴池外的木雅和另几个宫婢皆是吃了一惊，相互对看，有些不敢相信这是大王在大笑。 …… 呼延吉给朵氏寻了一个医者，那医者姓罗，人称罗神医，通知各类医理，医术精湛。 服用那人调配的汤药后，朵氏的身子眼见得一日好过一日，从前还不觉得，现下一对比，才知觉从前自己的身体有多滞涩，经此调养一段时日，轻快不少。 “不知大王在忙什么？有段时日没见到他了。” 女人坐在宽大的车椅上，侧过头，看向窗外，一头卷发盘在脑后，像是绽放的大小不一的花儿，细碎的鬓发卷成一个个小圈，服帖在颊上，额前坠着天然的美石。 朵氏的女官莱拉贴心说道：“今日天气好，大妃何不四处转一转，顺道去往西殿，王这个时候下了朝会，大妃也可趁此述述近况，好叫大王心安。” 莱拉年近三十，是朵氏从母家带来的贴身侍婢，朵氏很小时，她就跟在身边伺候，知心且细心，对朵氏的照顾无微不至，朵氏的一应生活日常皆经她之手，是个难得的稳妥人。 女子眸光微亮，腮上透出一点点的红：“也是，他为了我这身子不知劳了多少心神，如今好些了，该让他知晓。” 莱拉招来几个宫婢随行，朵氏从车椅上起身，如常人一般，朝殿外走去。 其中一个宫婢上前，将车椅推行，跟在身后，莱拉领着另几个宫婢紧紧随护在她的身侧。 一路上碰到的宫婢和侍奴，俱行礼，呼其“大妃”。因他们知道朵氏喜欢这个称呼。 一行人到了西殿，殿外立着几个侍奴，朵氏不待通传，当先进了正殿内。 宫婢们立马迎上前。 “大王呢？殿里怎么只你们两个守着？”莱拉将朵氏搀扶到鎏金檀木宽椅上，那椅上铺设了厚厚的软绒垫和引枕，说是宽椅，其实更像是一张罗汉榻。 两个宫婢端了果品和汤茶来，躬身到一边：“王在沐室，刚才兰阿姆叫了木雅和另几个出去，可能有什么事情吩咐。” 朵氏听罢不语，只笑着点了点头，端起汤茶轻抿一口，眉头微微蹙起，放下了茶盏。 莱拉眼一低，又重新抬起，笑道：“大妃有些不爱汤茶，喜清口一些的，你们再去备些果茶来罢。” 其中一个宫婢应声去了，另一个宫婢，名拉措的仍立在原处。 “你也去罢，动作快些，大妃走了一路，不好久等。”莱拉说道。 拉措迟疑，不知是该走还是不该走。 “你这丫头，有我在呢，怕怎的，我们这些人还不够守着？”莱拉笑道，给自己身边的一个瘦脸宫婢睇了个眼色，瘦脸宫婢会意，笑着上前，牵着拉措的手，低声道，“走，走，大妃今日心情不错，一会儿说不定有赏赐哩！” 拉措终是被瘦脸宫婢推搡走了。 莱拉躬身退到一边，朵氏缓缓起身，一步一步朝浴池走去，裙边精美的配饰随着裙波发出高高低低的清音。 女人穿过正殿，继续往里行去，在四个白玉石的岔口，脸上的红晕更甚了，唇瓣微张，再抿出一丝笑痕，就要转向左手边的水声处。 “朵夫人，且慢，不可再往里去！” 一个声音从后叫喊出来，转瞬间，那人就到了朵氏面前，躬身垂首立着，看似恭敬，实是拦住她的去路。 正是匆匆赶来的木雅。 朵氏声音微冷，嘴角仍是挂着笑：“为何不可往里去？” “王正在沐室净身，任何人不得擅入。”木雅恭声道。 “是么？”朵氏眯了眯眼，声音不大，却让人脊背发凉。 木雅没有半点退让的意思，若在其他事上出了错，她还有活命的机会，偏偏这个不行。 只要在西殿当值的人都知道，王沐身是不准人近身伺候的，宫婢们贴身时都格外注意，只因大王不喜人过多碰触。 曾有一个新进的婢子，生了妄念，趁大王沐洗时，支开他人，偷溜进沐室，幻想同大王共浴香汤，借此获宠。 结果……直到现在，木雅一回想起她进入沐室看到的情景，仍是浑身一激灵，身上的细毛竖起。 偌大的汤池，池中水波荡着，像是有风吹动这一池碧清的水，“啪啪——”拍着池壁，而在汤池正中，那宫婢就那么面朝下漂浮着，披散着发丝，双臂直直探向前，随着水波向前一荡一荡，如同勾魂的水鬼。 而他们的王着一件雾色绢纱长衫，衣襟敞阔，支起一条腿坐在池边，冷眼看着，如果她没看错，那双眼中闪着畅快的兴奋和……恨意…… 木雅拦在朵氏面前，寸步不让，莱拉连忙上前，笑道：“原是想错了，说起来，还要怪那个叫拉措的侍婢，大妃问她大王在何处，她说在内殿，还错指了方向，好在你来得及时，若是叫大妃进去了，可真是有嘴也说不清。” 木雅这才抬起头，朝四周看了一眼，心中暗恼，王在里面浴身，那两个不知野到何处去了。 正想着，拉措同另两个宫婢端着托盘从另一边而来。 朵氏在莱拉的搀扶下，重新坐到堂间，莱拉替朵氏新倒了一杯热果茶。 转身对木雅说道：“你也该管管手下人，既是在王殿当值，怎能出这样的错，污了我们大妃的名声是小，毁了大王同大妃的叔嫂之情才是大罪过……” 第22章 西施是谁 木雅听罢，走到拉措面前，兜头给了一耳刮：“糊了心的，你跟朵夫人说大王在内殿？还错指成沐室的方向？” 拉措睁大眼，扑通一声跪下，惊慌道：“没有，木雅姐姐，婢子只说王在沐室，其他的什么都没说。” “还敢狡辩！这么多人在这呢，由得了你狡辩？！” 拉措浑身一怔，明白了木雅话里的意思，是啊，这么多人呢，可全是东殿的人，若她咬口不认，这些人便是人证，届时都会指向她。 她不过一个下人，仅凭一张口，难以说明自己的清白。 莱拉推责西殿人错指，朵氏才走错了方向，可事实如何，木雅心里清楚。 “还不快同朵夫人磕头认错。” 拉措忙膝行到朵氏面前，砰砰砰——，一声声磕得震山响，直把地面嗑出血痕。 “都是婢子教管不当，险让夫人受屈，这丫头笨，夫人莫要被这蠢人气着了。”木雅从旁道。 朵氏呷了一口茶，言语柔和道：“起来罢，也不是什么大事，以后注意就是了。” 拉措松下一口气，就要起身，那声音又轻柔柔道出一句，“有句话怎么说来着，人总要吃过教训才长记性。” 木雅暗自叹息，这丫头看来是保不住了，正巧此时，四根白玉石柱处，转出一个身影，正是沐完身的呼延吉。 男人身着一袭赤色挑金丝交领长衫，外罩一披衫，本是该往内殿去的，瞥见这边的动静，走了过来，男人头发还湿着，发根滴着水，身上篷着暖热的水汽。 朵氏见了，连忙起身，一众人等赶紧行礼。 呼延吉瞥了眼跪在地上的宫婢，那宫婢只顾低垂着头，一边的地上沾了星星点点的血沫。 “夫人身子可好些？”呼延吉问道。 朵氏唇边绽出笑来：“就是好了些，才来拜见大王，免得大王记挂。” “不当什么，夫人身子康健，亦是本王心中所愿，若是大哥还在，想必心里也会高兴。” 朵氏眸光微闪，转而抿嘴笑道：“你兄长在时，时常在我跟前提起你，说大王打小最是顽皮，不受规矩束缚，虽是如此，却是难得的聪灵，总是缠着他，让他带你到坊间游玩，有一次，见别人折花灯，你只看一遍，就嚷说自己也会，先时大家不当回事，你便硬着一口气挣脱你兄长的手，拿起摊位上的木条，折了起来，果真就折了一个同样的花灯，你兄长在我面前没口子地夸赞，说比那灯老板折得还好呢。” 呼延成年长呼延吉许多，两人说是兄弟，实则更像父子。 都说长兄如父，呼延吉打记事起，就跟在呼延成身边，习字礼教皆是呼延成这个兄长手把手教导，在呼延吉几岁时，呼延成便让他上马，教他御马拉弓。 后来梁国传来诏书，夷越需遣皇子去大梁，以表邦交之诚，使两境之民免于锋镝，共享太平。 诏书传来，夷越王只能忍痛择幼子，呼延吉，去往大梁为质，呼延成当先反对，不愿小弟前往。 呼延成是主战派，不肯一味退让，认为梁国军力早已大不如前，昔日虎狼，今已成病猫，而夷越军兵在他的统御下，兵马强盛，完全有能力同梁国一战。 夷越王年迈，不愿冒险，只想以最小的牺牲安国，而呼延吉便是那个最小的牺牲…… 朵氏看不透眼前这个年轻的君王，却能看清一点，那就是在呼延吉心里，没人能赛过他的兄长，而她便可倚仗着这一点，成为呼延吉心里的不可替代，哪怕这份不可替代是沾了她那位亡夫的香边。 果然，年轻君王的眼底有了一丝波动，带着往昔的怀忆，只是并不过多言语，掉转话头。 “这奴才怎么了？” 木雅上前一步，将刚才发生的事原原本本地备述一遍。 拉措摇头泣道：“王，不是婢子，婢子什么都没有说，婢子是无辜的。” 莱拉呵斥道：“你的意思是我们这些人诬陷你了？” 朵氏嗔莱拉一眼：“没了规矩，大王面前岂有你说话的份，原是我的错，不关她一个小婢的事，王的内殿……妾本就不该踏入，她的错我认下，大王要罚就罚妾身罢。” 木雅暗忖，这朵夫人当真是软刀子杀人不见血，句句不怪罪，却句句要人的命。 什么“她的错我认下，大王要罚就罚妾身”，变相点出拉措的失职，同时又在大王面前显现大度宽容。 前一刻提及大王故去的兄长，王心中最敬的便是其兄，这么一来，真假已然不重要，大王绝不会为了一个奴婢伤了朵夫人的脸面。 果然……就见大王随手一抬，朝一个方向点了点手，立时上来几名侍奴。 “敲三十板，撵出正殿。” 木雅半喜半忧，喜得是大王好歹没要这丫头的命，忧的是，三十杖，不知道拉措挺不挺得过去。 众人都道大王好性儿，好伺候，可只有她清楚，那并非好脾气的主儿，不过是在他的容忍圈内，睁一只眼闭一只眼罢了，可一旦碰触他的底线，他会让你重新认得他。 木雅觉得，在大王静穆不语的内里藏着一头嗜血疯残的兽，拴着它的铁链“铮铮”作响。 侍奴们架着拉措出了正殿。 朵氏一点不意外，呼延吉作为君王，绝不会在一个低贱的侍婢身上费神，真相是什么根本不重要。 “夫人自便，我需入内整理衣装。”呼延吉颔首，转向内殿行去。 待呼延吉从内殿束装出来，朵氏已喝过四五盏果茶，草草闲说了几句话，不再久待，辞去了，走的时候有些匆忙慌乱，好似强忍着什么。 …… 阿星和阿月下了值，天还未暗，一道回了下人院，一进房门，先时还没发现，相互之间说着话，眼睛无意一晃，唬了一跳，通铺上不声不响地卧着一个凸起。 “阿念？”阿月试着叫了一声。 被中的凸起“唔”了一声。 星、月二人吁出一口气，就去笑着推她：“天还没暗，你就睡下了，今儿怎的下值这么早？” 先时那凸起没动静，过了半晌，江念的声音闷闷传来：“西施抹粉，弄巧成拙……” “西施是谁……” 第23章 月下美人儿 星、月二人见江念在被中蒙头不出，神神叨叨的不知所云。 “西施是谁？”二人问道。 一语毕，碎花被子“呼啦——”一声被掀开，女人指着自己，哭丧着脸：“我！我就是西施！” 江念动作突然，星、月被眼前的丑脸惊得往后仰去，连呼：“天爷！这西施也太吓人了！” 二人再次看去，只见女人眼周白得斑斓，向下是流痕，整个人像从土里爬出来的。 星、月二人悠悠叹了口气，拍了拍江念的肩膀，以示慰藉：“其他人没看到罢？” 她是一路低着头跑回来的：“应该没……”江念眨了眨眼，看着阿星，盯着她的嘴角：“你是不是在笑？” 阿星一脸板正：“没有！” “阿月，你看她……”江念扭头看向阿月，是阿月还没来得及收起的嘴角。 结果星、月二人实在是憋不住，大笑出声，一面笑一面拉着江念起身：“快去洗了罢。” 生生换了三道水，才把这张脸洗干净。 阿月拧干毛巾，将江念脸上的水渍拭干，阿星在手上抹了膏子，轻轻替她匀脸。 江念乖乖地坐在榻上，享受着两人体贴的伺候，正在此时，院外响起纷杂的脚踏声，伴着一道高声叫喊：“快点，屋里出来个人——” 三人不知发生了何事，走到外面，只见当头一个宫监，后面跟着两个抬兜子的侍奴，那兜子上睡着一个人，定目一看，三人倒吸一口凉气。 只见那人面朝下，两只胳膊无力地垂摆着，不知是死是活，下身的裙裤全是血，湿黏在大腿、股上。 “这……这是怎么了，怎么伤得这样厉害？”三人上前问道。 为首的宫监睨了几人一眼，冷声道：“不该问的不要问，你们屋里先前不是走了一个么，这个补进来，以后她就在这屋，都给我好好的，不要闹事。” 宫监手往前一招，两个侍奴将人抬了进去，没有片刻出来，三人就这么走了。 江念三人回到房内，见女人受了那么重的伤，也不知该当如何。 “这……不是在正殿当值的拉措么？”阿星轻轻扒开女人湿漉漉的头发。 江念和阿星一同看去，还真是，也不知犯了什么大错，受到这么重的惩罚。 “请宫医来罢，这么丢着不管，指定没命。”江念说道。 阿星点头：“我去。” 女人血渍呼啦的，江念和阿月也不敢碰她，只能等宫医前来，约莫一炷香的工夫，阿星回来了。 江念往她身后看了一眼：“宫医呢？” 阿星一手撑着门框，一手抹了把头上的汗，咽了口唾沫，喘气道：“下值了，另四个当值的宫医俱被请去了东殿，说是大妃请他们去探讨什么食补药膳。” 她们这些粗使婢子都换值了，那些个医官除了几个守夜的，也都出了王庭。 江念看着床上的拉措，此时已经完全失了意识：“先给她把下衣剪开，用水清理了，再搽药，屋子里药膏子还有没有？” “有，先前红珠那里备得多，我拿来。”阿月回道。 一提起红珠，空气就有些低沉。 阿月寻了药来，阿星打了凉开水，又拿来剪刀、纱布这些包扎所需之物。三人前前后后忙碌着，倒过一盆又一盆的血水，又给伤口上敷了膏药。她们能做的也只有这些，最后怎么样，就看她自己了。 次日一早，三人起身，拉措仍是没有醒来的迹象，三人又给她换了一次药，就去了前院。 这日江念不仅要白日当值还要守夜，所以不回下人房中。 昨日在呼延吉面前出了丑，她仍是不甘心，打算再试一次，预备夜里找机会。 一天就这么心不在焉地过了。 晚风清凉，她这次不再敷粉，趁婆子不注意偷摸着在花圃里摘了两朵玉色的小花，簪在耳上蓬松的乌发间，一高一低微微错开。 两根油黑发亮的长辫垂在身前，月光就是最好的胭脂，江念十分清楚如何凸显自己的样貌，精致的五官仅需一点天然的点缀便好。 这次待他出现，她就佯装崴脚，柔弱娇羞地扑倒在他的怀里，不给他反应的机会，抓住就不松手。 夜幕四合，天边一抹清亮的月影儿，周边散布着星斗。 江念出了小角屋，守望在附近的树影儿里，暗处看向亮处，分外清明，只见正殿内灯火流光，明烛照壁，辉煌掩映中隐有人影来去。 白日暄暖，到了夜里露水一下，寒浸起来，女人抱着双臂搓了搓。 夷越因气候温宜，树木花草尤为茂盛，更有许多江念从未见过的奇花琼草，白日看着很是养人，可一到夜间，就冷森森的。 女人踮脚探脖望着那一笼曲径，想要看得更远，却又被树木山石挡住了，全然没注意到背后有一人靠近。 “好哇——可算是逮到了，我就说花圃里的花怎么总是开得不多，原是你这小婢偷摘了。” 那声音粗嗄，静谧中突然响起，把江念唬得一跳，慌得扭过身，只见是一个面皮黑中透红的中年妇人，妇人一手叉腰一手就要去摘江念发间的两朵玉花。 江念一个侧身，中年妇人抢了个空。 妇人气怔，手在空中颤点道：“你……你还敢躲……” “哎哟，阿姆，不过就是两朵花，摘了就摘了，您生那么大的气做什么，它又不是不再长了，只当借了用一用罢。”江念口中笑说着，一手还虚护在鬓间。 妇人一口气差点没缓过来，两眼睁瞪着：“你懂什么！这是给大妃入药的“睡兰”，只在夜间开几朵，你倒是会挑好的，什么不摘，只摘这个，还摘了两朵！” 妇人捂着起伏不平的胸口，继续道：“因这‘睡兰’稀贵，入药量又大，各宫各殿都种得有，每日按着时辰摘取，一刻不敢耽误送往东殿，平日咱们精心护着还来不及，你……你……好你个小婢，我非要向上……报……” 江念不等妇人说完，轻快笑了起来：“阿姆说糊涂话不是，什么‘睡兰’，什么花朵，哪有什么花儿，我怎的没看到。” 妇人隔空指着江念鬓间的花，质问道：“你头上戴的，那不是？” 江念将两朵花摘了下来，一手掩嘴，当着妇人的面塞入嘴里，梗脖吞咽下去。 妇人半张着嘴，一时回不过来神，等缓过神，气得连连跌脚，作势就要去抓江念，江念捉裙跑开，跑得太欢，没看路，一头撞到一个物体上…… 第24章 勾引 呼延吉从静心房议事回来，刚走到花木浅径中，便听到江念同妇人的对话，更是将她吃花的举动看在眼里，心道，这脾性果然没变，鬼灵鬼灵的，半点不让自己被人欺负了去。 呼延吉走出浅径，就见女人鸡娃儿一般跑了起来，只听“砰——”的一声闷响，这声音真是又响又静，响得突然，静得震耳欲聋，那小人儿就那么撞到一面又厚又硬的浮雕上。 在场所有人都替她“嘶——”了一声，这速力……疼！ 江念双手捂着头，屈蹲在地上，疼得半晌缓不过来神。 呼延吉见了，拔步撩衣，疾步走了过去，蹲在她的面前，待要去看她伤得怎么样。 江念双手按额，睛目发花，以为是看守花圃的妇人来捉她，下意识地要挣脱。 “莫要动，是我。” 那声音是她熟悉的，她便慢慢地将手拿了下来，仰着脖，将疼痛处迎着亮。 女人光洁的额上长了一块紫红色的硕大鹅卵石，泛着亮。 江念见眼前的男人，眉头锁着，目光略高她一截，盯着她的额顶，不知是不是错觉，刚才有一阵细缓的风拂过，对着她的额头呼了呼。 “我让宫医来给你看看。”呼延吉说道。 江念就是个不见兔子不撒鹰的主儿，趁此时机，眼中含泪，虽然这泪完全是生生撞出来的，造作道：“大王，我以后会不会痴傻？” 呼延吉认真回道：“不会，只会越来越聪明。” “是么？” 呼延吉“嗯”了一声：“因为已经傻到底了。” 江念一噎，不去计较，转而露出一个娇柔柔的笑，作势就要偎到男人怀里，却听男人问道：“怎的流鼻血？鼻子也磕了？” 江念迷蒙着脸，她只磕着了额头，鼻子没事，怎会流鼻血呢。 不过鼻下的两股热流，让她下意识抬手去抹，拿到眼下一看，真是血，于是忙从袖中掏出帕子，捂鼻。 想起来了，刚才她生吃了名为“睡兰”的药花，听闻那位朵夫人身体羸弱，这花药性强，多半有补充气血的功效。 她在无辅药且又是生食的情况下，导致体内热气过盛这才流的鼻血。 听闻呼延吉对他这个嫂嫂很是关心，相较之下，他对她本就无甚好感，若他知晓自己刚才的所作所为，会怎么看她？肯定越发厌恶。 江念一时间有些讪讪的，她是个体面人，可这两次尽是些“不体面”，又是面污如泥，又是撞头、流鼻血的，面皮再厚也待不住了。 转念间想起呼延吉说要找个宫医来，不如做件好事，或许可救拉措一命，遂央告道：“头有些晕，大王可许我回宿房？” 呼延吉凝目看了她一眼，“嗯”了一声，起身，两人的距离渐渐拉开。 江念起身，行过礼，一手捂鼻，一手捉裙退下了。 呼延吉看着女人渐远的背影，发出一声几不可闻的轻叹，侧眼吩咐身边的侍人：“找个宫医来，给她看看。” 宫侍应声去了。 江念回了下人院中，阿月见了她，问道：“怎么今日不守夜？” 江念不答，看着床上的拉措问道：“一直没醒么？” “醒过来一回，又睡去了。” 正说着，侍奴领着宫医来了，给她二人看了伤情，开了药，也没多说什么，便离去了。 次日，拉措醒了过来，无论江念三人怎么同她说话，她都一声不言语，到后面又只是一味地哭。 接下来的几日，她的伤势慢慢好转，能下地动了，且听说是江念找得宫医替她看治，她受三人的照顾，心里着实感激，这才有了说话的意思。 “照这般说，你是被诬陷的？”江念嗑着瓜子道。 这晚赶巧，几人刚好都不当值，趁天色还早，便围坐着闲话，阿星从柜子里拿出一个布袋子，放在通铺上，摊开，里面是一些瓜籽果仁。 她在膳房做事，平日里能弄些吃的。 拉措沉了一口老气，有些犹豫要不要说：“按说不该背后议论主子，可我就是气不过……” “说嘛，咱们都是好人儿，听了也不会传出去。”阿星用胳膊杵了她一下。 “大王正在沐室浴身，她就想借着这个机会进去，孤男寡女赤身相对，会发生什么，你们想想。”拉措将那日发生的事情从头到尾说了。 阿星抢话道：“什么也不会发生，王对大妃根本就没有意，怎会仅仅因她进入沐室，就发生什么秽亵之事。” 她坚信他们年轻英俊的君王绝非好色孟浪之徒。 “非也。”阿月轻笑着摇了摇头，“这事可不是你想得这么简单，朵夫人若真进去了，发没发生什么不重要，这本就是说不清楚的事，届时，她只需做出一副寻死觅活的忠贞样，大王心中愧疚，为给她正名，只能娶她为妻，而且有了这一层愧疚，大王更会想办法补偿她，对她好。” 江念多看了阿月一眼，这也正是她所想的，不得不说，这位朵氏道行真高，从前的自己是明着坏，而这位朵氏是阴着坏。 不，不能说是坏，而是恶，是阴毒，不仅诬陷罪责，更要置人于死地。 “真是看不出来，平日里那么温和的一个人……”阿星几人心里想的是，这样恶毒的人，她们以后可千万不能犯到她手里，同时庆幸不在东殿当值。 而江念则在想，这么高明的手段，她得记下，说不定日后可以用得上。 不过话说回来，江念这段时日歇了勾引呼延吉的心思，甚至有意无意地避着他，一个是她头上的肿块还未消，另一个就是被前两次的失败挫得有些心灰。 …… 东殿，监管汤药的女官走到莱拉跟前，低声说了些什么。 “你是说，西殿的管花婆送来的睡兰花少了？”莱拉问道。 女官点头：“不仅仅是少，昨日的那一批直接就略掉了。” “传那妇人来，我拿话问她。” 女官应声去了。 这在西殿照管睡兰花的妇人原是东殿的人，特意调去西殿的花圃看顾睡兰花，每日只需到东殿应卯。 因不用到东殿当值，西殿又无人专管她，平日里便放肆了些，偷闲躲懒那都是常有的事。 昨夜更是睡了过去，耽误了摘花，结果那些花过了时候就枯败了，她又不敢前去领罪，心想着能拖一时是一时，不承想，东殿来人，传她前去问话。 心道，果然还是来了，她若照实了说，不知要受多重的责罚，一时间不知如何是好，心头犹如飞蝗乱窜，猛然间想到一个主意。 “昨儿的‘睡兰’你那边怎的没送来？是不是偷懒误了事，不光误事，还隐瞒不报，不是管药的告诉我，我都不知你这贼老妇坏事，生了包天的胆。”莱拉木着脸，厉声道，“来人，将这猪婆拖下去，打！打到晕死为止！” 那妇人伏拜于地，眼珠从眼底一溜，惊惶喊叫：“冤枉——并非奴婢误了时辰啊，而是另有其人……” 第25章 转嫁 莱拉让人传了管花的妇人前来，质问中，妇人叫喊自己冤枉。 “还在狡辩，让你照管花圃，不是你的问题却又是谁！？”莱拉责问道。 “是一个才来内廷没多久的梁国女婢。” 妇人为了替自己开脱，把江念扯了出来，再加上之前江念确实摘了两朵睡兰花，也不算完全说谎，谁让她没事去摘花来着，不算冤枉她。 这个时候拉她出来顶缸再合适不过。 “梁国女？”莱拉问道。 妇人连连点头：“是，是，洒扫院子的粗使婢，奴告诫她许多次，说这些睡兰是大妃入药用的，不能随意摘取，她不听，仍是趁奴不在时，偷摸摘取，还把那花簪在鬓间，到处招眼，很是轻狂，后来奴找她说理，您猜她说什么？” “什么？”莱拉冷冷问道。 妇人舔舔唇，说道：“她说她是梁国人，咱们夷越的律法管不得她。” “放肆！不过一梁国贱妇尔！梁国早已不是上国，被我王败兵不知多少回，竟敢不将夷越放在眼里，不将东殿大妃放在眼里。”莱拉睨了伏跪于地的妇人，冷冷道，“走，我倒要看看是个什么卑贱种子，这般作张作势。” 江念食过午饭，不想在值房歇息，便转去了后湖，上次她同星、月二人在此清扫过一番，园内仍保持清净模样。 因荒废无人居住，是个幽静之地。 长廊曲绕于干涸的泥塘上，塘里杂生了许多绿荷、萍草，因昨夜下过雨，园中土润苔青，空气里有些浓厚的水气，带着一点点的土腥味。 阶缝里挤出一撮一撮嫩苔和杂苗，满眼都是潮湿的青意。 江念走到一棵歪脖子树下，那里有一架秋千，她会趁着午时休憩，独自到这里消磨时间。 女人坐上秋千，轻缓缓地荡了起来。 江念还没想出下一步该怎样接近呼延吉，以前的她何曾看得起这些勾引人的下作手段，最后不但没成事，反而露丑。 她得让这几次的窘迫冷一冷，淡一淡，才好再谋动。 正想着，院墙外传来庞杂的脚步声，那声音朝拱门靠近，江念看去，一群人进了湖园，其中一个妇人目光往园中四处探看，最后定在她身上，扬手一指，嘴巴一张一阖，不知同身边之人说的什么。 这妇人她认得，是那个看管睡兰的，而她旁边的那个女人，身形较高，皮肤同大多夷越女子一样，偏深，年龄看上去不大，却着一身老色锦服，眉眼平常，整个人看上去却又不太平常。 她的身后跟了七八个侍婢，清一色的杏黄绸缎裙衫，皆是大宫婢装束，又有几名侍奴随后。 一众人朝她这边行来。 江念从秋千上起身，立在树下，目视来人，心道，来者不善呐！ 莱拉把眼上下睃着眼前女人，怪道那般乔张致。 这梁国女样貌委实打眼，整个人白腻透粉，唇不点而红，双眼星亮流波，一管直隆隆的琼瑶鼻，二十来岁的模样，矜贵中带着不自知的娇娆。 “是你损的睡兰？”莱拉问道。 江念心里一咯噔，这么些天没见动静，她以为这事就那么过去了。 莱拉见女人不言语，一句废话也无，呵斥道：“果真是你这梁女，来人，把她给我压住，仗！” 立时从后上前几个侍奴，把江念降伏在地。 江念双腿朝地面狠狠一撞，挣了挣：“我是大王的贴身侍婢，你安敢动我？！” 一边的妇人啐道：“呸！就你还是大王的贴身侍婢？你一梁国奸人，妄想攀高枝到王的身边，王身边的女官之职岂是你这贱蹄子能肖想的，敢说出这话来，也不怕人笑！” 说罢妇人转头对莱拉道：“莫要听她胡言，这小贱蹄子就是一粗使丫头，看到王还流鼻血，好不知羞耻，大王没同她计较，她便当自己是那披了锦缎的野鸡，做白日梦呢罢！” 莱拉抬手打住妇人的话头，心里烦躁，她来这里可不是同一个贱婢争长短的。 “你不是说夷越的律法管不得你么？今日就让你知道，管不管得你，还有……”莱拉眼一抬，“就算你是王的贴身侍婢又怎的？王可不会因一个宫婢去伤大妃的心。” 莱拉扬了扬下巴：“仗罢。” “仗多少？”侍奴问道。 “仗到……我说停为止。” 侍奴应是，其他的人皆是一脸木冷。 江念被压着不得动弹，像一条即将被刮鳞的活鱼。 粗大的木棍高高扬起，正待要落下时，被一个声音叫住。 “住手！” 众人转头看去，正是西殿的管事，兰卓，她的身后跟了一众宫侍，位于右手边的是大宫婢木雅。 原是莱拉带人来时，正巧让木雅瞧见，便让人跟了去看，得知莱拉找寻江念，心道一定不是什么好事，踌躇要不要帮她一把。 木雅向来机敏，隐隐觉得大王对这个梁女有些不一般，不如借此机会卖她个好，于是找到兰卓，告知了此事。 “莱拉，这丫头是我们西殿的人，你不经我的同意，就训我的人，不妥罢！” 兰卓比莱拉大不了几岁，两人皆是各殿的一把手执事女官，平日见了面也是客客气气，走到她们这个位置，就算相互之间不对付，面上也是笑。 今日兰卓却有些冷脸。 莱拉笑了笑，礼数周全地朝兰卓道了礼：“兰阿姐不知道，这婢子胆大，毁了大妃的睡兰，虽是你的手下没错，可我这边也要向大妃交代，不如让我代你惩治了她，免得让大妃来亲自问责。” 兰卓哪能不明白她话里的意思，无非就是说，是现在责罚一个婢女，还是让大妃前来训她教管不力，二者择其一。 兰卓能走到今日，又岂会被她掐拿：“你既说这婢子毁了大妃的睡兰，可有凭证？” 莱拉看了一眼身旁的妇人，那妇人先是惧兰卓往日积威，得了莱拉的示意，便大着胆子上前一步。 “这小婢偷花不说，还肆意毁坏花圃，口出恶言，拒不承认。” 江念气怔道：“我是摘了，但只摘了两朵，何来肆意毁坏花圃，你自己碰倒油瓶不扶——赖别人手滑，定是你出了错，怕被问责，怪赖到我的头上。” 莱拉斜眼见妇人面上闪过慌张，心下了然，多半是这贼妇嫁祸梁女，然，错便错了，现下已势如骑虎，下不得，必须将这梁女置办了…… 第26章 打轻些 莱拉扫了一眼江念，又转眼看向对面的兰卓。 “兰阿姐，看来你得好好教管手下了，犯了错不说，还抵死不认，不过也是……梁国人嘛……也不奇怪……” 江念听罢，顿时心底一片寒凉，这是不顾事实，打算在她梁国人的身份上做文章了。 不过这个东殿的女官说话太过、太急了，分寸没拿捏好，虽是一心针对她，却也牵带上了兰卓。 果不其然，就听兰卓轻笑一声：“莱拉，你拿办我的人，却用你的人做证词，这是什么道理？你可别忘了，西殿是王殿！” 一个王殿，直接让莱拉闭了嘴，可又满面堆着不甘，转而笑道：“兰阿姐说的是，你我不过是手下办差的人，何必难为小妹，我也是为了给大妃一个交代。” 兰卓知道她会来这一手，遂说道：“既然如此，我也不好说什么……” 莱拉再次提起嘴角，却见兰卓又道：“你既然要罚我们西殿的丫头，老妇职责所在，也得向上请示。” 莱拉仿佛听到什么笑话，摇了摇头：“兰卓，你真是越活越回去了，为了一个低等的粗使婢女去烦扰大王？若非这贱婢是梁国人，我都要以为是你家亲戚。” 这兰卓当真是不行了，莱拉是不怕的，就算上述到大王那里，又如何呢，大王的态度她都可以料见，既然兰卓想死，她岂会拦着。 木雅得了兰卓的指示，转身离开。 等待期间，江念一直被人摁跪在地，咬着唇一声不吭，这已经不是她一个人的事了。 去了约莫一炷香的工夫，木雅回来，身侧还跟了一人，只见那人中年模样，身材削薄，双眼内褶，透着一股子狠厉，抬眼间，让人不敢回视，鼻窝边延展出两道八字纹路。 居然是王身边的大宫监，丹增。 像兰卓和莱拉以及其他殿的掌事女官，只负责管理自己殿的事务，而这执事宫监，丹增，则是统监王庭内大大小小的事务，女官们需向他报述内廷差活。 可以说，这丹增是女官们的顶头上司。 兰卓，莱拉率众人上前行礼：“掌事。” 丹增向下睨着眼，面上唯一的表情可能就是鼻窝边的两道八字纹，他缓缓抬起眼，看向不远处的“采花贼”。 女人额前垂下几绺发丝，嘴角衔了一缕，小巧的下巴微微扬着。 “王说了，既然这小婢不守规矩，毁了睡兰花，就照着规矩惩罚，打她十板子，让她长长记性。” 莱拉先是一怔，只敲十杖倒有些便宜这梁国女，不过……莱拉瞥向兰卓，目露讥讽，仿佛在说，怎么样？照样该罚该打！ 在莱拉看来，此事若不是关系大妃，你兰卓因一个婢子去搅扰君王，怕是要跟着一道受罚。 压伏江念的侍奴听说敲打十仗，一齐举起手中猩红粗长的刑杖，就要往下打去。 “慢着——”丹增说道，“大王说了，不知这刑杖结不结实，你们先各自互敲十仗，试一试。” 东殿一众人的脸“刷——”的煞白，这苗头不对。 执刑仗的几个侍奴相互看着，恨不能哭出来，如何想到，这棍子会敲到自己身上，可纵使再不情愿，也得照做，王命谁敢违抗？于是各自交换挨了十杖，再有气无力地倚着刑棍，像杵棍的乞儿。 “开始罢。”丹增说道。 东殿的侍奴们举起刑杖，刚要下手，又被叫停，侍奴们一激灵，一颗心缩得紧紧的，不知这宫监又要说什么。 丹增端起一只手，另一只手探入袖笼，摸索一回，拿出一物，那是一方薄薄的青竹条。 “忘了说，大王说的是打手心。” 一众人听罢，差点仰倒。 莱拉以为自己听错了，打……打……手心？！ “掌事，十板子是打手心？” “不错。”丹增将青竹板在手中掂了掂，“用这个打。” 侍奴们心里苦，不得不上前双手接过，又走回到江念身边，扬起手，就要敲下去。 丹增再次启口，好似故意不一次性说完。 “大王还说……打轻些，这婢子日后要进正殿近身伺候的，手若打肿了……你们当心。” 执刑的侍奴一听，唬得膝盖一软。 莱拉张着嘴，半天闭不上，喉头发干发凉，已经做不出任何反应。 大王表面让侍奴相互刑杖，实是在借此敲打东殿，这还不算，最让她吃惊的是，大王居然袒护一个粗使奴婢，还偏护得这么狠！ 侍奴们哪儿还敢打江念的手心，别说打了，就是碰也不敢碰一下。 不承想掌事宫监却催促：“打罢，十下，一下都不能少，大王说了，要让她吃教训。” 侍奴颤巍巍拿起青竹板，低头看江念，看向那一双白软软的手。 高拿轻放，一板子打下去，连个声儿都没有，那哪里是打，完全是小心翼翼地挨了一下。 侍奴侧过头，看向掌事宫监，见他不再发话，暗暗松了一口气，就照这个浮毛般的力度“打”了十下。 “女官可满意了？”丹增看向莱拉。 莱拉哪还敢说个不字，唯有惶恐：“不敢。” 木雅早已走到江念身边，将她扶起，两人走回兰卓身后站着。 丹增看了莱拉一眼：“咱们做下人的，只需做好自己的分内之事，莫要给主子们添乱。” 莱拉躬身连连应是。 “王还说了，西殿的花圃养不出睡兰，日后西殿这边就罢了，将你们的人领回。”丹增说完这句不再多待，转身离开。 莱拉回到东殿时，后背的衣衫已汗了一层，仍是心悸。 朵氏见她面色不对，问她：“她们说你去西殿拿人，怎么走了一趟，变成这个样子？” 莱拉不敢隐瞒，把今日的事告诉朵氏。 朵氏敛下眼，沉吟半晌：“依我看，大王并非袒护那丫头，而是恼东殿手伸得太长，借一个丫头敲打咱们。” 莱拉听罢，再一想，觉着有道理。 “你也是，在我身边霸道惯了，真当东殿还是从前的东殿？”朵氏叹了一口气。 东殿还是东殿，却不是从前的东殿。 莱拉上前替朵氏沏了一盏清茶，那手仍有些颤抖：“是奴婢冒失，给大妃招了麻烦。” 朵氏端起茶展，呷了一口：“倒也不至于，大王不会因此等小事同我生分，只是你也需注意，就是可惜了那片‘花圃’……” 花圃是东殿和西殿的联系，像一根极纤细的绳子，西殿的动静可以通过这条绳子传送。 朵氏从车椅上起身，莱拉上前想要搀扶，却被朵氏抬手止住。 她不信大王单单为了一个粗使宫婢给莱拉下马威，毕竟莱拉是她的贴身女官，很多时候代表了她。 不过……这个梁国女到底是个什么来历…… 朵氏舌尖轻碾：“梁女？”女人淡蜜色的肤在阳光下白透了两分，“去查一查。” 莱拉嘴角轻勾，领命而去…… 第27章 不可触碰的禁忌 兰卓率众人回了殿院，上正殿的台阶时，江念不知要不要随着一起，如今以她粗使婢的身份按说不能入内，先跟着罢，大不了再被撵出来。 上次只匆匆看了一眼，此刻真正踏入，只觉得自己好小一个儿，高大的穹顶，粗壮的玉石柱，繁琐的浮雕，壁罩五彩琉璃，又有锦屏张护，间隔处珠帘垂挂，风动时，彩光流转，耳中隐隐听到潺潺水声。 奢丽中透着野性。 “从今日起，你就在内殿当值。”兰卓转过身，看向江念。 江念心中欢喜，赶紧答应下来，兰卓微微颔首，不多说什么，交代了木雅几句，离开了。 “你随我来。”木雅得了兰卓的交待，引着江念熟悉殿内的日常事务和一些规矩。 江念跟着木雅穿过阔大的正堂，朝内里走去，停在四根玉石柱前。 木雅拿下巴指了指往左的岔口：“这边是沐室，王浴身之所。” “是”。 木雅继续朝里走，又下了三层台阶，是一方露天的长方形空地，铺着大小不一的天然黑晶石砖。若是悬于半空往下看，像是从封闭的宫殿正中挖去了一块。 中央是一处微微凹陷于地面的小泉眼，周边涓流着泉水，泉水泠泠流过黑晶石，在水下熠熠闪烁着。 那泉水虽不断往外沽冒着，却总也淹漫不到上面来，只在凹陷的池窝里缓缓淌着。 露台四周植有不同形状的树、花、草。这些深绿、浅青的树草间，江念只认得一个芭蕉，其他的皆不认识。 因为新奇，她在泉眼上多看了几眼，也就是一瞬，便随着木雅往更里面走去。 “这里是内殿，大王就寝的屋室。”木雅介绍道。 江念以为呼延吉的睡房一定也是新颖花巧，极度富丽的陈设，实则不然，只有一张宽大的床榻，床上垂挂着素色帐幔，缎面的被褥整齐叠放于榻内侧。 屋中央一张四方矮几，几上摆有一套茶具，墙面开了几扇比人还高长的大窗，半敞着，浓郁的阳光从窗口不邀而入。 窗外是一抹山野之景。屋里没有燃香料，只有清风和阳光的味道，素色的床幔随风鼓动，看久了让人有种懒懒的倦意。 “这个是值房？”江念指着旁边的一个侧间问道，此侧间是用一架宽大的屏风隔成。 木雅看了她一眼，点点头，又同她讲了一些日常负责打理的事务。 总结下来就一条，伺候好君王。 没料到，她因祸得福，也算进了一步，成为他殿寝中的侍婢。如此一来，接近他的机会就多了。 落后，江念换上新的宫婢服，大宫婢的服饰比粗使婢子的衣衫华丽许多。 只见女人内里一件月白色的窄袖浮光纱长衫，罗衣叠雪，垂至脚踝，露出一抹翠绿色镶着绣花草粗边的撒脚裤管，一双白如鹅脂般的膀子半隐半透在纱衣下，外罩一件杏黄色妆花缎的短臂半长衫，及至膝处，腰系银丝带，长长短短地坠着一圈五彩细珠。 看着既活泼又亮眼。 江念理了理身上的衣衫，心情有一点点好，总算穿上一件像样的衣服。 傍晚时分，呼延吉回了寝殿，只在她面上扫了一眼，然后就撇开，宫人们开始上晚膳。 她虽没做过贴身丫鬟，可不认为这是什么难事，而且她可以学，遂手眼灵活地学起木雅的举动，她怎么做，她就跟着怎么做。 见木雅站到呼延吉的身后，她也跟着站到呼延吉的身后。 见木雅给呼延吉布菜，她心道，既然你弄了，那我就不弄了罢，于是仍端端正正立着。 呼延吉用罢饭后，木雅又招手让小宫婢端来面盆，用以净手，再亲手端了香茶与呼延吉漱口。 江念睁睁地在旁边看着，完全没她抻手的地方，一顿晚饭下来，几乎所有的事务都被木雅包揽了，根本用不上她。 于是偷瞟了几眼呼延吉，见他面上没有任何表情，心道，这样下去可不行，一个无用之人只会被边缘化，她得尽快在内殿立住脚。 天色稍暗之时，江念两手端着木托跟在木雅身侧进了沐室，将木托放到池案上。 正巧此时，呼延吉走了进来，木雅躬身理好托盘上干净的衣物，又招手让身后的小宫婢放好酒水、果盘等，结果一转身，倒吸一口凉气，僵立在那里。 只见男人摊开双臂，眼皮微敛，那个梁女正低着头给大王松衣解带！ 可是……大王浴身从来不让她们近身伺候。这已经成了内殿众人心知肚明的禁忌。 江念哪里知道这些，她只知道伺候主子宽衣也是贴身侍婢的日常，所以放下手里的托盘，走到呼延吉面前为他宽衣。 呼延吉先是一怔，接着抬起臂膀，低睨着眼，看着胸前的那个乌黑脑袋，然后又将眼睛瞥向旁边的虚空，有些发滞。 江念埋首在呼延吉的胸口处，也许是两人离得太近，男人宽阔的胸口缓缓起伏，乱了她的呼吸，一张脸被一篷篷的烟气熏得发热。 男人身上坠了许多琅轩和金银宝饰，夷越人就是这点不好，不管男女都喜欢在身上佩戴许多色彩鲜丽的宝饰，看起来一点也不含蓄。 她两手放到呼延吉胸前的珠串上，那珠串在身前分成三股，一直绕过肩膀头。 女人的手在珠粒上摸索着，不知何处是扣结，寻了半天也没解开。急得嘴角抿着，双腮微鼓，只得从呼延吉的胸前攀寻到肩头，外人看来，就像女人双手亲昵地环在男人的颈项间。 事实上也差不多，因呼延吉高出江念太多，她只能踮着脚才能够到他的肩头，然而这个动作保持不了太久，不知不觉中，身子一半的重量倚到了他的身上。 沐室内的温度还在升高，江念跟喝了酒似的，眼角晕染出一点点潮红，因为焦急燥热，月白色的纱衣被汗吸在后背。 又因胳膊高高抬起的缘故，不算宽大的衣袖褪到臂弯处，露出雪白的肌，在丝袅袅的热雾中更显润泽。 女人越是急越是解不开，越是解不开越是急，又恼又急之下脱口而出。 “吉儿，我解不开……” 第28章 吻过来 木雅不可置信地看着眼前一幕。 他们的君王就那么配合地抬起臂膀，又放下，不知是不是错觉，她甚至觉着大王有一点点的……乖顺？ 听不清那梁国女叽咕了一句什么，就见大王擒住梁女的手腕，带至自己的肩头，拨动着她的指，再放开。 “这里。”男人的声音带着些许潮意。 这一次江念很快解开了三股珠链，将它们取下，又去卸掉他身上其他的珠饰，最后才开始松解系带。 褪去外衣的呼延吉，只着一件对襟软绸衫。 江念的指尖开始发烫，不止指尖，耳朵也烫，若除去这一件内衫，便没了任何遮挡，正当她不知该进该退时，那声音再次响起。 “下去罢。” “是。” 女人如蒙大赦，垂首躬身往后退了几步，扭过身，急碎着步子出了沐室。 “你刚才同大王说的什么？”木雅追在她的身后问道。 江念摇了摇头：“没说什么，你听错了。” 听错了么？难道是水声？木雅一时间也有些不确定。 …… 呼延吉从清泉池起身，上到池岸，随手扯过一块布巾，系于腰间，下面便是一双匀健颀长的双腿。 男人驾坐于藤椅上，身子往后靠去，双腿微微岔开，执起酒壶给自己倒了一杯清酒，一口饮下。 极细的一股酒液从盏沿漏出，流向男人刚毅的下颌，滑过男人滚动的喉结，最后同挂在胸前的水珠一路相融，成了这些水珠的一部分，在这具年轻健硕的身体上泛着蜜色的水光。 呼延吉抬起右手，抚上左肩窝，指腹下是一处凹凸不平的环形疤痕，在他的后肩处有个一样的痕迹，不难想到，这里曾受过伤，且是被贯穿的伤。 寝房内…… 江念指着几个小宫婢铺完床帐，又更换了殿内的银烛，便挥手让她们到门外候着。 “你守夜，明日卯时前，会有御衣宫婢伺候大王梳洗。”木雅交代道。 说是江念守夜，实是寝房内她一人，寝房外还有五六个二等侍婢和三四个侍奴值守，殿院中又有数排亲卫看守，另有各处巡视的军卫。 “好。” 江念应下，心里想的却是，要不要趁夜偷爬“君王榻”，这才第一天在内殿当值，会不会有些过急了，万一弄巧成拙，让他轻看了自己，以后再想近他的身，岂不更难？ 于是将此念头暂且按下不提。 因是掌灯时分，呼延吉从沐室出来，只着了一件宽大的玉色对襟寝衣，用一根系带松松地在身前打了一个结，下着一条白绫撒脚裤，一路走到寝屋。 屋里壁窗半掩，烛台上插放着层层灯烛，灯火通明。 江念见呼延吉进屋，殷勤地倒了一杯茶水，走到男人面前，恭敬地双手递上，嘴角含笑地说道：“大王，用茶。” 呼延吉看了茶盏一眼，又看了人一眼，玩味道：“我不渴，也没说要用茶。” 江念嘴角一抽，只好转过身，把茶水放于矮几上。 “那大王现在就寝？婢子已将床帐铺好。” 男人又道：“不困，不睡。” 江念不知该说什么、该做什么，索性不说了，就微垂着颈儿，退到一边侍立。 矮几下铺有松软的毡毯，呼延吉踢了鞋，走到矮几边盘腿坐下。 男人用火箸挑了挑盄子下的炭火，放下火箸，三指拈起刚才江念倒的茶水，手一撇，“滋——”的一声，杯中的茶水尽数倒于炭火中，腾起白浓浓的水汽。 又从盄子上取下茶壶，重新给自己沏了一杯热茶。 江念看在眼里，又静静地敛下眼皮，环于腰腹间的手掩在衣袖下相互绞着。 就这么的，一人懒懒的饮着茶，一人垂首静立。只有烛影在壁上跳动，夜风蘸取如水月色，在窗纱上浓浓淡淡地描画出青暗暗的翠润。 “把书架上的书拿来。”男人眼也不抬地说道。 江念赶紧抬头，在宽大的房间搜找书架，走过去，迟疑道：“哪一本？” “从上往下数第三层，绿皮的那个。” 江念依言从上往下，数到第三层，又挨个找绿皮书册…… 暗绿色的书衣，触之软滑，不像是纸，倒像是染过的皮子，书册看上去不太新，应是经常翻动。 她将书捧在手里，走到案几前：“是这本么？” 呼延吉瞥了一眼，“嗯”了一声。 江念待要将书放置于他面前的案几上，却被止住。 “读给我听。” 呼延吉指了指自己身边：“过来，坐这里读。” 江念应下，踢了鞋，上到毡毯上，跪坐于他的身侧，翻开书页：“从哪一页开始？” “折了一页角，就从那里开始。” 江念很快翻到那一面，书写的字迹十分刚劲，笔笔藏锋。 江念启口读道：“是岁，梁境大雪，朔风裂帛，积雪没胫，吾久羁异邦，自知浮寄之身不可久驻，然耿耿中怀，唯一事难割，遂行下大事一件……” 女人声音净柔，不疾不徐地讲着，可读到这里却再也读不下去，她的眼往下快速扫过，一双手竟有些拿不稳绿皮书。 “怎么不读了？”呼延吉问道。 江念咬了咬唇，只是不语，她将绿皮书端正搁置于案几上。 呼延吉轻笑一声，也不见恼：“我见你当奴才这般顺溜，只当被磨得没了脾气。” “奴婢不敢有脾气。” “不敢？也是，你现下能倚仗的只有我，哪怕本王让你脱光了衣裳献身，让你像狗儿一样伏着，你也愿意，对不对？” 江念只觉得舌尖冰凉，鼻腔中有些酸胀。 “江念，我且问你，当年我请旨于梁国老皇帝，想要娶你，立你为我大妃，可还记得你说了什么？可还记得你做了什么？”呼延吉擒住女人的手腕，一把扯向自己，压着声儿，“阿姐……告诉我，你有没有后悔？” 男人的一双眼望进那一双碧清的妙目，又慢慢滑向她丰盈微启的双唇，勾勾地看着贝齿下蜷缩着粉嫩的舌儿。 他一手擒着她，在女人惊颤的目光中，一手褪下自己一侧的衣衫，露出半边结实的臂膊，指下微微用力，牵引着她的下颌。 “吻过来……” 第29章 冲动了一次 江念眼神复杂地看着男人肩窝处的伤痕，浑身一怔，那些不曾被调动过的记忆疯狂涌出。 真到了这一步，她的眼中又闪着挣扎和犹疑，而呼延吉却料定了她的顺服。 她依就着他，一手攀抚上他劲实的肩，一手同他的手交握。柔软微凉的唇瓣轻轻覆于男人肩窝处的伤痕，抬起脸，再次落吻于那处。 唇下的肌是温烫的，男人蜜色的皮肤下透着红，她沿着他的肩窝往上，用唇舌描画着他肩头的肌线，她告诉自己，这是一个难得讨好他的机会，不可错过。 呼延吉发烫的身体和微颤的呼吸告诉她，这样做是对的，他是喜欢的。 然而，下一瞬她就被一股力道甩开，狼狈地歪倒在地，她下意识地扭头看去。 男人的眼底哪有什么情动，只有掩也掩不住的生冷。 “再去拿一本书来，读于我听。” 江念垂着头，从地上爬起：“大王想听……” “你取哪一本便读哪一本。” “是。” 她拿起那本发烫的绿皮书，走到书架前，放回到原来的位置，又重新取了一本人物志走回，依旧跪坐着，腰背挺得笔直，启唇清读。 夜风裹挟着潮润的气息，从半掩的窗扇吹了进来，不一会儿，外面开始落雨，先时只有两三点“嗒嗒”，转而变得声势浩大，密密匝匝织成一片，高高低低地打在青叶上，落于露台的清泉中。 屋中的帐幔被风带起，乱舞着。女人的声音在夜雨中显得更静、更雅。 江念放下书，看着对面眼皮微阖的呼延吉，试问道：“大王乏了，歇息罢。” 呼延吉闷闷地“嗯”了一声，撑起身子走到榻边，坐下，两手撑于身后，微微后仰，琥珀色的双眼向下睨着，那个从前他供若神女的女子，如今却膝跪于他的脚边，低顺着眉眼替他除鞋。 江念伺候着呼延吉躺下，打下帐幔，又清理了桌几上的茶具，最后将书册归置于书架之上，眼睛有意无意地从那本绿皮书上扫过，然后碎步到屏风后的隔间内。 隔间不算大，因为寝屋没有太多装饰和摆设，除了一张大床榻和一张小矮几，另有一架靠壁的书柜，几乎就没别的大摆件，所以，撤去围屏，她的小榻就在他的斜对面。 江念招来两个宫婢守着，自己到正殿的值房里打了一盆凉水，用毛巾通身上下擦拭一遍，再顶着一身的凉气，披着外衫，轻手轻脚地回了正殿的寝屋，踢掉软底鞋，上了小榻侧身躺下。 小榻上铺着她的床褥，才晒过不久，很是松软，她将软枕拉了拉，调到一个合适的位置，然后拿脸在枕上蹭了蹭，被褥间满是懒懒的阳光味。 这个时候，紧绷的神经才真正松懈下来。 那个绿皮书上记载的故事，皆是真实发生过，且是以自述的方式撰写，而那书中说故事的人便是呼延吉。 册子里写道，他决定做一件大事…… 年月模糊，她记不清了，只记得那年下了好大的雪，呼延吉也才十四五岁的儿郎，因夷越人同梁国人体格上的差异，那个时候的他年岁还轻，却长得比大多梁国成年男子都高。 稀奇的发色和珠瞳，生得一张俊庞，走到哪里就跟一轮小太阳似的，上到世家贵族，下到民间篷门，不知牵引了多少梁国女子的心。 夷越皇子有意江家女郎的消息众人也有所耳闻，于是乎，在民间女子的口中，江念是这样的： 江家大势，吉郎绝非一个贪恋外貌之人，定是迫于江家权势，不得不曲意迎合，内里实是不情愿的，他绝不会喜欢那个骄奢、傲慢、除了艳俗一无是处的江家女，他喜欢的该是自己，掩于尘土间的民间善女。 事实上，在她们眼中，那江家女郎也不见得多美，那眉眼、那鼻子、那嘴巴、那皮肤，除了挑不出毛病……也没什么优点…… 而在世家贵女眼中，就更简单了，江念是这样的： 无品、无德、无脑，妥妥一个三无。 生了那么一张脸、那么个身段，不知道的还以为她要同青楼的姐儿们抢饭吃，最是让人瞧不上眼。 无论是小户女子还是权贵千金，她们一至口诛笔伐的便是江念的容貌，而她们不知道的是，这正是江念对付呼延吉的一把勾魂锁。 男人对女人嘛，总是先入眼，才入心，不入眼，又怎能入心。 也正是因为入了心，呼延吉冲动了一次。 天上下着大雪，寒风浸骨，可他体内的血液热滚，一颗心跳得欢脱。 呼延吉踏入那扇宫门，踏着乱琼碎玉一路走到阶陛之下，等着梁国老皇帝的再次传召，前次，他已来谒见过，此次便会有结果。 他知道她同太子李恒已有婚约，可他二人的婚期一直未定，且皇帝未有明旨，这中间必有曲折，换言之，他还有机会，所以他要一试，他要请旨赐婚。 他就那么跪在雪中，不知跪了多久。 殿前行过一老一少两人，老者在太监的引领下，进了殿内，而老者身后的年轻女子则在门外候着。 雪花纷纷扬扬下着，如梨花般片片旋舞。 呼延吉抬眼看去，女人披着一件暗金羽纱里灰狐毛斗篷，斗篷上绣着金线缠枝花纹，边缘镶着一圈银狐毛，毛色莹润如雪，衬得女子一张脸愈发清丽如玉。 斗篷内隐约可见一袭藕荷色缎面长袄，袄子上绣着几枝疏落的梅花，花蕊点点，暗香浮动。下着一条石青色百褶裙，裙摆绣着云纹。 他看向她时，江念亦回睨向他，自上而下地看着跪于雪地中的少年。 他怀着忐忑的心，带着希冀看向她，想从她眼中看出一点什么，可是看不清，被雪雾障住了。 不知过去了多久，殿门开了，老者出来，隐隐听到女子叫了老者一声“祖父”，又断续说着“是”“晓得了”。 太监招来几个小宦儿，替老者撑伞，先行而去。 江念看着手中的玉环，有些发青发黄，上面刻着她看不懂的纹路和符号，这是呼延吉常佩于腰间的挂饰，据闻是初代夷王传下来的珏，一对，一半在呼延吉身上，另一半在呼延吉的兄长呼延成身上。 呼延吉将珏当信物，请皇帝为他指婚江家，江老大人得到消息，并未有任何表态，而是召了自己的孙女儿江念，告知她此事。 江念自然是不愿的，央祖父入宫阻了赐婚。 江老太傅，朝中重臣，太子亲师，他亲自出面向上开口，皇帝最终没有应下呼延吉的请旨，江老讨了那珏出来，并把珏递给江念。 江念一手拈珏，一手揣于灰鼠袖套中，看着跪在阶陛下的呼延吉，一步一步趋阶而下，没有任何征兆，霍的一下，将手中的玉环往他脑门掼去…… 第30章 鲜艳的红梅 女人压不住心头的火气，嘴角是森森的冷意，手扯着坠绳，腕子带出力道，掷出，“呼——”的砸向呼延吉的脸。 因准头差了些，竟径直飞向少年的额角，膝跪的少年躲也未躲。 坚硬的珏破开了他的额头，钰掉入雪中，额角顿时鲜血蹦出，血汩汩往外冒，浸染了少年好看的半边眉眼。 那个时候的呼延吉始终未抬头，只是腰背挺直的跪着，血沥沥地滴着，在雪中洇出一朵朵鲜艳而凄怆的红梅花。 江念走到他面前，止住了脚，声音竟比这寒天更寒。 “质奴儿，请旨赐婚？你倒是敢想！” 她从他身边错身而过，从始至终，呼延吉未开口说过一个字，只是在雪中孤跪着，默然垂首。 江念拿脸又蹭了蹭柔软的被褥，吉儿，你问我有没有后悔，没有，我没有后悔过…… 次日，天还未亮透，天边青白交接，江念起身招了更衣宫女进来，伺候呼延吉梳洗穿衣，又让膳房备上早饭。 宽大的内殿安静得只有碗筷磕碰的轻音，江念给呼延吉添了一碗清汤，顺带偷觑了他一眼，男人无任何表情地吃着饭食，而昨夜的事……像是不知何时停下的风雨，忽然地来又悄然地离开。 呼延吉简单吃过几样，出了内殿率着亲卫往前面去了。 就这么安然过了几日，江念慢慢熟悉了内殿事务，这日轮着江念休值，不用她守夜，于是抱着被褥回了后院的下人房。 房里只有阿月和拉措，见是江念回了，阿月凑到她的身边，满面带笑，一双眼亮闪着。 “几日见不到你，在内殿当值可好？” 阿月话音未落，从旁传来一声轻嗤：“你还管人家好不好，人在内殿当值呢，你不好了，她都不会不好。” 江念回看过去，就见拉措嘴角带着一丝不甘的轻蔑，坐在妆台前擦着膏子。 江念将床褥重新一层层摊开，说道：“日头正好，我把它们拿到院子里再晒晒，前几日下过雨了，有些潮气。” “我给你搭把手。”阿月帮她将被褥拿到小院中一件一件搭晒开。 “刚刚她那话你别放心上，她心里有些气，没处发，一下子从正殿贬出来，心里不痛快，正巧你又进了正殿，她那脑子就钻了牛角尖，认为你顶了她的位置。” 江念拍了拍手：“我可没顶她的缺儿，我现在的位置可比她从前高一级。” 哪怕在正殿当值，宫婢们也分个高低，她如今算是正殿的管事宫女，和那些倒茶、传话、更衣、捶腿的宫女不一样，虽然呼延吉让她倒茶、传话、更衣、捶腿，她也得做。 但……就是不一样。 江念何曾想到，自己有一日会因为当上一个伺候人的大宫女而翘尾巴。 阿月掩嘴儿笑：“你这么一说，她只怕更气了。” 江念也吃吃地笑起来，朝里面施了一个眼色：“这个时候她怎么也在？” “她从前在内殿当值，做得都是轻省活计，哪里受得住浣洗院的差事，她身上又有些银钱，这不，上上下下一打点，隔三岔五地躲懒呗。” 江念点点头，又想起了死去的红珠，那个为了养家，不留余钱给自己的爽利女子。 两人进了屋，阿月拉着江念好奇地询问内殿之事。 “大王脾气好么？凶不凶？若你做错了事，他恼你么？” 江念想了想：“大王平日话不多，同我们这些下人也没话可说，大多时候，他也不在西殿。” “那你每日做什么？” 江念还未答言，拉措插话道：“还能做什么，打理好大王回殿后所需的一切。” 阿月看向江念，江念点点头，说的也没错。 拉措越发来了劲头儿，如同她还在正殿当值一般：“大王三餐必要有肉食，无论是羊肉、牛肉还是鹿肉，需得带着血水，否则太柴，王不喜，还有，咱们要分切好了，或片成片，或切成块，才能呈于大王的碗碟中。” “这事看着简单，却要熟知大王的饭食喜好。”阿月看向江念，“阿念，你才去不久，却能胜任，也是了不得。” 江念还未答，拉措又抢话道：“那是自然，大王的一应日常，我可再清楚不过。”说罢斜睨了江念一眼，继续道，“大王暮色归来，必要沐身，咱们做婢子的需提前熨烫好大王的衣物，还要备下甜汤美酿和鲜果，王在沐身后，会小酌几盏。” 阿月听罢，颊上不自觉飞出两片红。 拉措鼻子里嗤出一声：“真是个没脸的，也不知想到什么，大王在沐室浴身从来不让人近身伺候，连宽衣都不许，下人们都在外候着。” 江念暗忖，不让人近身伺候？ 呼延吉沐身前，她近身为他宽衣，他并未说什么，不过好似每次为他宽衣时，其他人都退了出去。 阿月疑惑：“为何不让人近身伺候？” “问这话就该打！在王殿当值，哪有什么为什么，闭上嘴听话就是。” 女人不知想到什么，扬了扬下巴：“不是我说，那日就该让她进去，到时候才有好戏看呢。” 江念知道她说的是朵氏，心道，就算朵氏进了沐室，呼延吉再恼，仍会娶朵氏为妻，这本就是顺理成章的水到渠成，在夷越的律法中，他们二人一个该娶，一个该嫁，最后承接君王怒火的还是那些下人，而非朵氏。 当晚，阿星回来，见了江念，两人说笑到好晚才睡去。 江念已连着在正殿守了几夜，每晚呼延吉都要她取一本书，读与他听，一直读到他发困为止，待服侍他睡去后，她才草草梳洗一下，然后回隔断处的小榻歇息。 虽说有小榻可睡，不用硬挺一夜，可夜里还得给呼延吉端茶倒水。 譬如，他咳嗽一声，她要披衣起身，询问他是否口渴，若是渴了，她要倒茶水，若是茶水冷了，他想喝热的，她还需重燃小炉煮一盄子水，等水沸了，再沏新茶与他喝。 诸如此类。 一整宿睡得并不安稳，之前她还想着，近水楼台先得月，现在……没别的心思，只想睡个好觉。 然而，次日，她的安稳觉没了…… 第31章 咬疼了 次日，江念去了正殿，被告知之后的一段时日还需她在王的寝屋守夜。 “圣太后的祥云殿临调木雅去几日，你帮忙顶替一下。”兰卓说道。 因上次兰卓出面帮自己，江念对她的态度很是恭敬：“兰阿姆，您可能不知，我才当值了几夜，该其他人。” 守夜的大宫婢不止她和木雅，就算木雅去了祥云殿，还有其他几人可值守，怎么样也轮不上她。 兰卓看了江念两眼：“看来我是安排不动你，既然你觉得该那几人当值，你自己同她们说罢。” 另几个大宫婢的脾性可不如木雅好，木雅也就是爱冷脸，表面看着厉害，还算是个讲道理的人。 另几个可就不同了，她们本就对身为梁国人的江念抱有敌意，又看不惯她一夜间从粗使婢拔擢成内殿大宫婢，怎会好好同她说话，而兰卓刚才的态度，显然是打算站干岸，不抻手管这事了。 她才进正殿不久，脚还没站稳，不想惹事，于是连连摆手，笑了笑：“既是兰阿姆分派的事，我哪敢不应。” 兰卓点了点头，转身走了。 炎光西坠，呼延吉回了正殿，还是照往常一样先行用饭，饭毕，趁着天色未暗，去往孔雀苑散步消食。 这孔雀苑类似于梁国皇宫的御花园，江念来了夷越王庭这么些时日，还从未去过那里。 从西殿到孔雀苑不算远，呼延吉当头走着，身后跟着江念等一众宫婢和侍奴。 先穿过一花砖砌成的弧形门，门型线条流畅，顶端合成一个尖角，像是含苞欲放的花朵。只一门之隔，却是两片天地，但见门内游园，树木生机盎然，童童如车盖，又有亭殿楼阁，依山之榭，轩昂壮丽。 亭，台，山，桥高低起伏，错落有致。 小径逶迤，直通幽处，静谧中不时传来几声鸣啾，花苞似的屋顶后是一片铺展而去的淡蓝远空，另一头被炎光点燃，映照流霞。 江念随在呼延吉的身后，一面走，一面四顾环视，晃眼间，瞥见树杪间有一黑色的影，再去细看，那东西小小的脑袋，细长的脖，肥硕的身子，屁股后还拖着一尾长长的“拂尘”。 “那个就是孔雀？”女人不经意间问了出来。 呼延吉停下脚步，身后众人随之齐齐停下。 男人抬头看向树杪间的鸟儿，问道：“从未见过？” 江念知他在同自己说话，忙答话：“只有耳闻，未曾亲眼见过，书中说其翠羽金辉，有诗曰‘玉楼巢翡翠，金殿……’” 话音就此打住。 呼延吉眸光轻斜：“金殿什么？怎么不说了？”男人眼一转，看向那孔雀，自顾自喃喃念出，“玉楼巢翡翠，金殿锁鸳鸯。” 说罢，拿下巴指了指，大宫监丹增立马上前，招手引了几个侍奴将树间的孔雀扑了下来。 天色将晚，那孔雀本来无精打采地落在枝头，栖得早，被人扑赶下来，受了惊，有些不安烦躁，不停地来回踱着步子。 “想不想看它开屏？”呼延吉问道。 江念见那孔雀身不由己的样子，有些心疼：“不必了，让它重回枝头罢。” 呼延吉轻笑一声，开口道：“让它开。” 侍奴拿出一柄羽扇，扇面十分宽大，每一根扇骨上皆是绚丽多彩，斑斓夺目的孔雀羽，连接处还带着白色的细绒。 扇面在侍奴手中撑开，颤颤抖动，那孔雀见了，在原地焦躁转了一圈，慢慢抖开尾羽，看似有些抗拒，却又不得不开屏，颤动中，一个个蓝色的羽眼活了过来，华美张扬，无与伦比。 “美么？”呼延吉压低着声儿，在女人耳边问道，不待她回答，又是一声轻笑，呼出痒梭梭的气，“如今的你同它一样，我让你‘开屏’，你也得开……” 江念眸光微霎，侧头看向他，是他冷下来的眼和平下来的嘴角。 接下来的游园，江念不敢再看，不敢再乱言，只是木木地跟着呼延吉的身后，他停，她便停，他走，她不近不远地跟着。 走到湖心桥时，迎面行来一群人。 为首之人，是一女子， 那女子上着金丝捻成的刺绣束腰胸衣，不知什么面料，犹如月华，外罩一件拖泥织锦外袍，青蓝色的底料上，绽放着宝石花，花瓣边缘滚着珍珠般的光晕。 金纱披帛绕过肩头，在手臂间缠绕成新月形状，末端垂着赤金铃，微动中，便撞出泉水般的叮咚声。 她的腕间戴着绿松石叠织的手链，那链子的另一端延伸到女人如葱根的指上。 江念已是绝丽之姿，冠绝梁国都城，而眼前之人姿容上丝毫不逊色于她。 女人的一双眼又大又朦胧，眼睫如羽，看到这双眼，江念的脑中不由自主地想到刚才孔雀的羽眼。 看起来不过二十多岁的青春样子，姿容却透着艳色，艳中又杂糅着一点清弱，这样子，就像一颗诱人的果儿，想上去咬一口，又怕把她咬疼了。 江念心道，这人应该就是呼延吉之嫂，朵氏。 女人领着众人上前，对呼延吉躬身行礼。 “今晚风暖，出来走动走动，不想在这里碰到了大王。”朵氏笑道。 “夫人气色看着大好。”呼延吉说道。 “也是托了大王之福，如今气息通顺，心脑清明，才知从前自己身子有多阻滞。”说着，女子掩嘴一笑，“这不，如今出来，随了妾多年的小轮车也不用了，弃在角落里落灰呢。” 呼延吉点了点头，脸上有了笑，往前行去，朵氏一众人退让出路，随后跟上呼延吉的步子，伴行于身侧。 而在朵氏转身之时，目光落到人群中的江念身上，又状若无意地移开。 西殿的人随在呼延吉身后，东殿之人随在朵氏身后，一群人缓缓随行。 闻得男女轻声交谈，江念抬眼看去，不知朵氏说了什么，呼延吉侧头看向朵氏，又轻笑出声，心情显得不错。 之前听拉措说呼延吉浴身时，朵氏差点误入，现看朵氏这娇声燕语的态度，心里更加确定，这女人只怕不想做呼延吉之嫂，而是另有所想。 单论样貌、年纪，两人看着倒也登对。 江念感觉自己呼出的气有些发酸，就那么紧紧盯着二人身体的间隙。又不是正经夫妻，走这么近成什么样子！ 江念一路上不看别的，专盯着那一条间隙，生怕它变窄了，生怕两人离得近了。 正想着，前面传来一声娇呼，朵氏身子一软，往旁边倒去，呼延吉迅速伸手将她托住……