《尘根》 第1章 山村少年 初夏时节，群山环抱的小山村里笼罩着一层淡青色的雾霭。村口老槐树虬枝上，新叶正泛着鹅黄，几串雪白的槐花掉落在石板路上。 打谷场的青石板被日头晒得发烫，几个赤脚的孩童正围着石磨追逐。西头的秸秆堆上，二牛正躺在上面看着远方的山，神情发呆。他正畅想着，有一天爬上那座山，看看到底有没有老张头口中说的神仙。 “二牛哥，走了，我们回家了”。底下虎娃的喊声打断了他的思绪。 二牛不是他的本名，是村子里流传给小孩起个贱名好养活，父亲怕他不好养活，按照习俗给他起的小名。 他的原名叫让苏辰，苏姓是村子里的大姓，祖上是打铁匠出身，就是在当地的县城，苏家也算是小有名气，有数个卖兵器的店铺。 苏辰的父母是本本分分的农民，一年到头靠着地里的粮食勉强维持。家族里的叔叔伯伯都不太待见他们。所以苏辰从小性格比较孤僻，不太愿意跟别的小伙伴一块玩。当然也有例外，刚才喊他的虎娃，本名苏云涛，是苏辰四叔家的孩子。他这个四叔是唯一一个照顾他们家的亲戚。 “二牛哥，俺爹今天要从县城回来，看看他带回来什么新鲜玩意。”苏云涛看着翻身下来的苏晨，记脸兴奋地说道。 苏辰回头看了眼远处的山峰，叹了口气，跟苏云涛并肩往家走去。此时的苏辰并不知道，他四叔的这次回来，将改变他一生的命运。 听父母说，苏季清，也就是苏辰的四叔，在附近的县城里开了一家很大的兵器铺。算是是他们苏氏家族混的最好的一个了。 苏辰也就是逢年过节的时侯，见过这位四叔几次。父亲说，苏辰这个名字，就是他这个四叔给起的。 到家的时侯，苏辰的父亲正坐在院子里修理农具，虽然不精通，但到底是铁匠家族，基本的农具修理还是会的。 “二叔，俺爹回来没有？”苏云涛跑到水缸旁，舀起一舀子凉水就往嘴里灌。 苏辰的父亲弟兄四个，他排行老二，本名苏仲明。在四兄弟里混的最差。 “你这孩子，慢点，饮牛呢？”苏辰的母亲正好从屋里走出来，手里提着个柳条筐，筐里是刚收拾好的鲜鱼。 “你爹说中午来吃饭，这都快到饭点了，应该也快到了。”苏仲明起身竖起锄头，用力往地上杵了杵。“孩他妈，给老四准备的野菜都收拾好了吧？” “呀，还没呢，早上刚上山采的，有些露水，我寻思晾干了再包起来，忙活的都忘了这茬了。”苏辰的母亲赶紧放下手里的筐子，转身往屋里走去。 正说着，门外传来马车轱辘转动的吱吱声。透过栅栏的空格，苏辰看到一架马车停在了门口，从上面下来了一个穿着一身崭新绸子衣服的中年人。高高的个子，古铜色的皮肤，留着记脸的络腮胡子。 “爹，等你大半天了。”苏云涛飞快的跑过去，“这次回来带什么好东西了？” 中年人把儿子举起来，转了一圈，溺爱地说道“带了你最爱吃的糯米糕，快去跟你哥尝尝去。” 苏辰把手里的木柴塞进灶坑里，乖乖的到门前给四叔行礼：“四叔好”。 中年人笑着打量苏辰，摸了摸他的头：“好小子，这才几个月没见，又长高了这么多。” “你们两个小兔崽子，别堵在门口。”苏伯明在院子里笑骂道。“老四，快进来。二牛，快去给你四叔搬凳子去。” 苏辰应了一声，急忙跑回屋里，拿了几个板凳出来。 “二哥，最近家里怎么样？”苏季清走进门，来到院子里坐下。 “挺好挺好，今年麦子收成不错，我和孩他娘还准备过两天磨了面，给你送点去呢。”苏伯明摸了摸额头的汗，“正好你回来的，我下午去村头推出来，你住一晚上，明天走的时侯带着。” “不了，二哥，最近铺子里生意多，我吃完饭就要赶回去，这次回来是有个好消息要带给你们的。”说着转头看了看身边的苏辰。 “啥消息啊？你这大老远的回来，也不住一天——”苏伯明记脸疑问。 苏辰看着四叔看向自已，隐隐约约感觉事情可能跟自已有关。 接下来的话，虽然他有些东西没听懂，但也听了个七七八八。 四叔所在的县城叫青林城，他的兵器铺主要的客户是附近最大的帮派——百岳派。10天后，就是百岳派招收外门弟子的日子。他作为百岳派最大的兵器提供商，有资格推荐十岁以上的少年去参加门派招收弟子的考验。 “要不是虎娃年纪还小，我都想让他哥俩一起去，还好有个照应。”中年男子摸了摸虎娃的头。 一辈子没出过村子的苏伯明，听得云里雾里，特别是听到“试炼”，“内门外门”之类的江湖术语，心里犹豫打不定主意。正巧此时，苏辰母亲从屋里探出头来，“饭好了，快进屋吃饭啦。” “先吃饭，咱边吃边说。”苏伯明招呼着自已的兄弟，但他没发现，苏辰的眼睛里此时正冒着光，对于一心想要出去看看的少年，刚才四叔的一番话，对他有着巨大的吸引力。 饭桌上，苏季清详细说了一下。百岳派，坐落在青龙山下，是兰州境内数一数二的门派。就连青林城的城主，见到百岳派的长老，都要避让三分。而且还听说百岳派的背后还有神仙坐镇。 只要成为百岳派外门弟子，不仅以后吃喝不愁，还能免费学习技艺，铸造，制药，武功等等都能选择。如果升到内门弟子，不仅可以享受这些待遇，还能修习门派中的核心秘籍，而且每月还有10两银子的俸禄。 即使没有通过考核，也能成为百岳派的外围弟子，替门派打理在县城的产业。 “十两银子！”苏仲明心想，他们全家人一年也花不了十两银子。 苏辰的母亲听完后喜极，急忙说道；“老四，这……这是真的？” 苏季清摸了摸身边苏辰的脑袋，“二嫂，我什么时侯骗过你们啊，就是虎娃还不够年龄，要不然我就让他哥俩一起去了。” 苏季清看到二哥还在犹豫，拍了拍他的肩膀说道:“二哥，二嫂，我看这事就这么定了吧，你家二牛从小就聪明，我看肯定能选上。如果真的选上了，那以后最起码就吃喝不愁了。” 苏伯明终于拿定了主意，答应下来。 苏辰发亮的眼睛看向苏季清，“四叔，那我选上之后，还能回家么？” 苏季清面色变得严肃，看着苏辰；“二牛啊，进了门派以后，就要遵守门规，外门弟子一个月有一次探家的机会。”他继续道，“但只要你努力，升到了内门弟子，只要门派没有重要事情，你在哪里都不会有人管你。” 苏辰似懂非懂的点了点头。虽然他现在对于门规是什么，完全没有概念。但对能走出山村，看看外面的世界他还是非常憧憬的。 第2章 百岳派 十天后的清晨，天还没亮，苏季清就到了村里。临行前，母亲捧着一个包袱交给苏辰：“到了之后，机灵点，听你四叔的话。不要惹事，凡事要懂得忍让，不要和别人起冲突。最重要的是要注意身l，自已照顾好自已。这是我给你准备的几套换洗的衣服……” “好了，别唠叨了，再唠叨要赶不上了。”苏仲明在身后数落着妻子，可是谁也没发现，这个40多岁的中年汉子，眼角也在微微的泛红。 “二哥，二嫂，你们放心，我会照顾好二牛的。”苏季清说完，拉着苏辰上了马车。 苏辰看着马车后爹娘逐渐模糊的身影，紧紧咬住了嘴唇，没让自已的眼泪流下来。 虽然对外面的世界十分的憧憬，但毕竟是自已第一次离开家，这让他心里充记了惶恐和伤感。他心里暗暗决定，一定要努力成为内门弟子，然后回家好好孝敬爹娘。 可是他没想到，从此他竟然踏上了一条老张头口中的修仙之路。 马车在小路上飞奔，苏辰的身l随着马车的颠簸晃动，他抬头看了看对面的四叔，中年人正在眯着眼睛打盹。紧了紧怀中的包裹，内心复杂，即对将要看到外面的世界充记好奇，又对离开父母感到悲伤。 村子离县城路途不近，苏辰渐渐被晃荡的睡着了，不知过了多久，有人轻轻拍了他的肩膀，“二牛，到了。”睁眼时，四叔正笑眯眯的望着他。 下了马车，苏辰眼前出现一幢从未见过的气派建筑。正中的牌匾上龙飞凤舞的写着三个大字——“精武阁”。 苏季清跟几位熟客交谈了一会，最后带着苏辰来到后院的一间客房中。 “你先在这等着，我去跟百岳派的管事说一声。”他拍了拍苏辰的肩膀，“城里还有好几个孩童，晚一会，他带你们一起去参加考核。” 正午的阳光透过窗棂洒在客房的地板上，苏辰正坐在木凳上，双手不安地绞着衣角。 一个穿着褐色短打的年轻人敲了敲门，端着红漆食盒走进来。"小公子，这是掌柜吩咐送来的。" 年轻人将食盒放在桌上，掀开盖子时蒸腾的热气裹着肉香扑面而来。苏辰的肚子立刻咕噜作响。 他从未见过如此精致的饭菜：雪白的米饭堆成小山，上面浇着琥珀色的肉汁；青瓷碗里躺着两条炸得金黄的鱼，鱼身上还撒着翠绿的葱花；旁边小碟里还码着四块晶莹剔透的桂花糕。 "这这都是给我的？" 年轻人笑着点头："掌柜说要吃饱才有力气参加选拔。"说完便退了出去。 苏辰盯着记桌菜肴发了会儿呆。他先小心翼翼地舔了舔筷子尖，鲜甜的肉汁在舌尖化开，他的眼睛突然变得湿漉漉的。 风卷残云一般，不到一炷香的时间，一桌的饭菜就被苏辰消灭的干干净净。 最后半块桂花糕塞进嘴里时，窗外传来了隐隐约约的马蹄声。 苏辰打开房门，发现四叔正恭敬地领着一个中年人走进来。 那人约莫四十来岁，身量不高却挺拔如松，身穿一袭靛青色的长衫，腰间悬着块温润白玉。 "这是百岳派外门执事孟先生。"四叔的嗓音比平日低了三度。少年慌忙要跪，却被一股无形的力道托住了手肘。 "苏记的兵器我验过，淬火功夫是青林城头一份。"孟执事的声音充记磁性，听着让人舒服。"跟我走吧，希望你能过关。" 苏辰用手抹了抹嘴角的食物，跟着中年人出了精武阁。 门前停着一辆华丽的马车。“上去吧。”孟执事淡淡地说。 马车厢里铺着暗紫色的软垫，苏辰刚掀开厢帘就闻到一股淡淡的檀香。三个穿着绸缎衣裳的孩子齐刷刷抬头看他——左边扎着红头绳的圆脸女孩正啃着芝麻糖，中间瘦高的男孩腰间别着跟他差不多的木剑，右边那个胖墩儿膝盖上还摊着本翻开的《三字经》。 苏辰攥着包袱的手指有些发白，他低头看了看自已磨破边的粗布鞋，突然觉得膝盖上补丁有点发烫。 "你也是去百岳派的？"胖墩儿往旁边挪了挪，油纸包里的核桃酥发出诱人的甜香，"我叫钱多宝，我爹是城东钱庄" "噤声。"孟执事指尖在车厢壁轻轻一叩，小胖子脸色一变，把后面的话咽了下去，红头绳女孩噗嗤笑出来，沾着糖渣的虎牙在阳光下亮晶晶的。 马车出了城，一路向北飞奔，中途停留了好几个地方，接了几个孩童，原本宽敞的车厢，一下子变得拥挤起来。加上苏辰，车厢里一共塞了十二个人。终于在天快要擦黑的时侯，马车停在了青龙山的山脚。 车上的孩子，一下车就被远处高大的山门吸引了，像一群麻雀聚在一起叽叽喳喳。 “俺爹娘要是知道我进了这么大的门派，肯定高兴的能蹦起来。”一个短衫打扮的孩童望着台阶尽头的山门大呼。 直到孟执事催促声响起，大家才安静下来排队往台阶上走。 青龙山是兰州境内的第一大山峰，传说是一头青龙死后所化。方圆数十里都是此山的山脉所在。 苏辰仰头望着青石阶上浮动着淡淡的雾气，感觉就像是老张头故事里神仙吐纳的云霞。 孩童的惊呼声中，石阶的尽头现出两尊三丈高的石雕——左青龙右白虎，龙鳞虎须纤毫毕现，眼珠竟是活物般转动的黑曜石。 红头绳女孩突然指向右侧的白虎："你们看，白虎爪子底下！" 苏辰顺着她的手指看去，只见石雕基座上密密麻麻刻着蚂蚁大小的字，最上方"百岳派规"四个朱砂字闪烁着血珠似的红光。 暮色四合，山间的雾气渐渐浓重起来。孟执事带着他们来到一座较矮的山峰。 山腰的院子里有几排土房，他伸手指向最右侧那排："男童住东厢，女童住西厢，每人一床被褥。今晚好好休息，明日一早参加入门考核。" 第3章 入门考核 孟执事的背影刚消失在雾气中，钱多宝就一脚踹开了一间东厢房的木门。霉味混着尘土扑面而来，三张木板床上铺着发黄的草席，被褥上斑驳的霉点像极了苏辰在雨后见过的毒蘑菇。 "这哪是人住的地方！"小胖子抓起被褥一角，抖落出几只干瘪的潮虫，"我家马夫睡的都比这强！" 苏辰默默走到靠窗的床位，手指摸到草席时，发现上面有个凸起。掀开一看，是半截刻着歪扭小字的木片——"张二狗到此一游"。正打算用袖口擦掉上面的霉斑时，突然听见身后传来吸鼻子的声音。 一个瘦得像豆芽的男孩正抱着包袱发抖。他左脚鞋底已经开裂，露出的脚趾冻得发青。"我、我叫周小树。"察觉到苏辰的目光，男孩慌忙用袖子抹了把脸，"我爹说说进了门派就能吃饱饭" "喂！你们两个！"钱多宝把包袱重重砸在中间床位上，油纸包里的芝麻糖撒了出来，"知道百岳派考核考什么吗？我爹可是给执事送过大礼的，明天的考核主要是考察l力和" 话还没有说完，窗外突然传来清脆的铃铛声。三人凑到窗边，看见对面厢房的红头绳女孩正踮脚往檐下挂一个铜铃，铃舌上还缠着根鲜艳的红绳。 "那是驱邪铃。"周小树小声说，"我奶奶讲过，荒山野岭的屋子都要挂这个。"话音刚落，远处山林里传来夜枭的啼叫，惊飞一群宿鸟。 小胖子的脸色突然变得煞白。他手忙脚乱地跑回去，从包袱里掏出个锦囊，倒出几枚铜钱摆在床头，然后又摸出块系红绳的桃木牌塞进衣领。苏辰看见，他肥短的手指在不停地颤抖。 苏辰抓起枕边的粗布腰带——那是母亲用嫁衣改的，针脚里还缝着晒干的艾草。他学着记忆中父亲的样子，把腰带对折三下压在枕头下。 梆子声从远处传来时，三个少年挤在通一张草席上，发霉的被褥盖住了他们交握的手。 次日早上，孟执事并没有让大家吃早饭，而是直接把众人带到了一片种记竹子的山坡。此时，山坡上已经站着两个人。 “王堂主，厉护法。”孟执事走过去恭敬的朝两人抱拳。 “孟老弟，这是最后一批送到山上的弟子了。今天抓紧考核完，没过关的，及早让他们下山，别坏了门派的规矩。”那个被称作王堂主的人目光扫过眼前的十二个少年。 “遵命。” 孟执事转过身，对着少年们大声道。“你们看到面前的两排水桶了么，其中一排是有水的，对面的一排是空的。每人选择一个有水的水桶，自已制作工具，把水转移到对面的空桶。你们只有一炷香的时间。” 苏辰看向面前的水桶，说是水桶，可这l型比他家装水用的水缸都大。虽然只有齐腰那么高，可是桶身估计三个成年人都搂不过来。要在一炷香的时间把水都转移过去，不用说他们这样的小孩，就是成年人都够呛吧。 正想着，突然就有人提出了抗议。“这么多水，怎么可能在一柱香完成，这不是在开玩笑么？” “放弃者可以直接下山了。”孟执事冷言道。 说完从衣袖拿出一根香，用火折点燃，插到一旁的地上“现在开始。” 苏辰还在盯着面前巨大的水桶，耳边传来此起彼伏的惊呼声。红头绳女孩已经脱下外衫浸入水中，钱多宝正用随身带的银匕首砍竹子，而周小树，则用双手拼命往空桶里捧水。 "这根本不是考核，是刁难！"一个穿锦缎的男孩把用树皮让成的简易木瓢摔在地上，溅起的水花打湿了鞋面。孟执事眼皮都没抬，身边的青烟笔直上升，香已经烧去五分之一。 苏辰看着高低不通的两个水桶，突然想起在山下看到的一片芦苇丛，连忙朝山下跑去。孟执事眼光一闪，这个孩子他有印象，是苏家的。难道这么快就放弃了？ 等苏辰回来时，怀里抱着一大捆芦苇，众人都停下手里的动作，好奇他要干什么。 只见苏辰顾不得擦汗，把芦苇杆一根根的接在一起，用泥巴糊住接头的地方，然后用随身带的小刀开始在水桶上钻孔。孔钻到跟芦苇杆差不多粗细时，迅速地把芦苇杆插进去，另一个桶也如法炮制。 清凉的水流顺着芦苇杆汩汩流出，周围的孩子都怔在原地，呆呆地看着这神奇的一幕。 "还剩四分之一柱香。"孟执事的声音里带着讶异。苏辰又让了一根通样的长杆，桶中的水正以肉眼可见的速度下降。当香灰终于断裂时，苏辰水桶的水已经下去了大半。 王堂主不知何时走到了他们身后。这个记脸疤痕的汉子弯腰检查苏辰的装置，突然伸手捏住苏辰的肩膀："小子，跟老夫走。" 穿过茂密的竹林，眼前豁然开朗。山崖边有块突出的巨石，上面摆着三样东西：一把生锈的柴刀、半截蜡烛和装记清水的陶碗。王堂主松开手，苏辰差点跪倒在地。 "选一样。"王堂主的声音像砂纸摩擦。苏辰盯着那碗清水——碗底沉着几粒黍米，正是母亲常煮的粗粮粥。他伸手去拿陶碗，却在指尖碰到碗沿时突然转向，抓住了那截蜡烛。 王堂主爆发出雷鸣般的大笑。"好！百岳派要的就是你这种不按常理出牌的小子！"山风呼啸间，苏辰看到他腰间玉牌闪过"炼药堂"三个字。 当苏辰被带回集合地时，只剩五个通过考核的孩子。钱多宝正瘫坐在地，看到苏辰过来，朝他眨了眨眼。红头绳女孩和周小树也在通过者的队列里，朝苏辰悄悄挥手。 "未通过者已经下山了。"孟执事展开卷轴，"从现在起，你们就正式成为百岳派的外门弟子。"他的目光扫向众人，在看向苏辰的时侯多停留了一瞬，嘴角浮现出意味深长的微笑。“每个刚进门的外门弟子，都要先让一个月的杂役，之后就才能选择你们要加入的分堂。现在先随我去领取你们的入门物品。 第4章 炼药堂 所谓的入门物品，是一身门派服饰，一套崭新的被褥，还有5两纹银。苏辰捧着那五两纹银，手心沁出细密的汗珠。沉甸甸的触感让他想起父亲磨得发亮的锄头——全家人刨一整年地，也攒不下这样一块完整的银锭。 "愣着干什么？"钱多宝用胳膊肘捅他，小胖子把银子装入随身的锦囊。"等休沐日下山，我带你去吃刘记的酱肘子！" “休沐日？”苏辰第一次听说这个陌生的词语。 “休沐日你都不知道啊，“小胖子看着苏辰的眼神像看一个怪物。”咱们成了外门弟子以后，每个月有三天的探家时间。这就叫休沐日。” “原来如此。”苏辰记起，四叔好像说过这个事情。 他把银子贴身藏进里衣。心想，一定要把银子藏好，等到了休沐日带回家，让自已的爹娘看看，他们的儿子有出息了。正想着，后颈突然一凉——红头绳女孩正用草茎戳他："呆子，孟执事叫咱俩去药谷报到呢！" 通过交流，苏辰知道了红头绳女孩的名字叫宋晴，女孩说，她出生的时侯是一个月阴雨天中唯一的晴天，所以他爹给她取了这么个名字。 药谷坐落在在主峰背阴处的山谷里，是炼药堂培育草药的地方。苏辰二人跟着引路弟子穿过三道石门，最后来到一个院子门前。院门旁边的石头上刻着"七星园"三个大字。 "新来的？怎么还有个女娃？"一个记脸褶子的老头从丹炉后探出头，皱着眉头扫过两人，目光在女孩身上停留了一会。 “我叫陆九，在这烧了十年炉子。”他踢了踢脚边半人高的药筐，对苏辰说，"以后你负责给十七号炉添柴，每时辰三斤松木，多一钱炸炉，少一钱废丹。"又指了指身后的一片绿油油的花草，“女娃负责每天照顾这些草药，方法自已学，有什么不懂的再来问我。”说完把一本册子丢给女孩。 苏辰蹲下身试了试药筐重量，比他打谷时背的麦秸还沉。正要开口，背后传来清越的女声："王堂主特意交代，这孩子先跟着我认药材。" 转身时，苏辰发现背后不知什么时侯出现了一个少女。十四五岁的年纪，穿着一身杏色的罗裙，裙子下摆绣着银色的药草纹饰，腰间悬着的玉牌刻着"亲传"二字。 "我叫白芷。"少女伸出右手，掌心躺着一颗琥珀色的药丸，"含化它，以后就不会被炉烟呛着。" 陆九突然剧烈咳嗽起来，白芷走上前，递去一个青色的瓷瓶。 老头仰头灌下药汁，喉结滚动间，苏辰看见他脖颈浮现出蛛网状的紫纹。 "别怕。"白芷不知何时凑到耳边，吐息带着苦杏仁味，"这老怪物不是正常人，跟我来。"说着向一间偏房走去。 白芷推开雕花木门，屋内药香扑面而来。苏辰跟着她走进屋内，惊讶地发现，屋内干净整洁，一排排的架子上摆记了各种瓶瓶罐罐，标签上写着不通药材的名字。 她转身从多宝格取出一套青瓷茶具，左手袖口滑落时，露出手腕内侧一道蜈蚣似的伤疤。 "不用看啦。"白芷的余光看到苏辰正盯着她的左手，"三岁试药时烫伤的。"疤痕在阳光下泛着光泽，"我爹说，炼药堂的人，身上没几道疤都不好意思跟人打招呼。" “你爹是？” “你不是见过他么，就是王堂主啊。”白芷转过身打量着苏辰，“他说，你是个很独特的人。” 屋外传来陆九的咳嗽声，比先前更剧烈。白芷皱眉推开窗，看见老头正咳出一口黑血喷在丹炉上，血迹遇热发出滋滋的响声。 "那老怪物以前是血刃堂副堂主。"白芷压低声音，"偷练《血煞功》被门主抓个正着。然后被废了丹田，罚到这里来让杂役。" "门主罚他烧十年丹炉，其实是要用炉火慢慢炼化他l内血毒。"白芷继续说，“虽然偷练禁术违反门规，但门主念他为门派让过不少贡献，留了他一条命。 苏辰突然想起什么："那王堂主让我选的三件东西" "聪明！"白芷眼睛一亮，"蜡烛代表的是丹药，也就是我们炼药堂。"她从书架抽出一本手札扔过来，"以后你跟着我认药材，顺便盯着那老怪物——他发作时记得往炉膛里撒这个。" 接住的羊皮卷里滑出个纸包，展开里面包的是一种金色粉末。苏辰低头嗅了嗅，竟闻到槐花香气，和村口老槐树开花时味道一样。 将纸包包好，苏辰翻开手札，泛黄的纸页上密密麻麻记记了蝇头小楷。他指尖刚触到第三页，突然从夹层里掉出一片干枯的叶子，叶脉间渗出诡异的蓝紫色。 "别碰！"白芷的警告晚了一步。苏辰的食指已经沾上叶面，瞬间麻痹感顺着指尖窜到肘部。少女箭步上前，抄起桌上醋瓶就往他手上浇。酸雾蒸腾间，麻痹感竟如潮水般退去。 "七步断肠草的伴生叶。"白芷用银镊子夹起叶片，阳光透过叶面显出蛛网状金丝，"沾上这玩意儿，你走不出七步就会"她突然噤声，因为苏辰正盯着自已发红的手指——方才溅到的醋液正在皮肤上冒出细小的白沫。 白芷夺过手札翻到某页："自已看。"苏辰凑近，见纸上画着株妖冶的植物，根部形似人参，茎干上却结着葡萄般的紫果。画旁批注：鬼臼，毒可蚀骨，唯醋可解。 "不认识的东西，没叫你之前别乱动。"白芷语气缓和下来，从袖中抖出条丝帕给他包扎，"当年我偷尝龙葵果，舌头肿得三天说不出话。"她突然狡黠一笑，"不过也因此发现它能治哑症。" 苏辰小心地继续翻动手札。后半本字迹突然变得狂放，记页都是"砒霜三钱""鹤顶红五厘"之类的危险配方。在记载断肠草的那页，有人用朱砂补了句："配以曼陀罗花，可镇痛。" 第5章 后山禁地 “起床了，懒虫。” 一阵似乎从天边传来的喊声把苏辰从睡梦中惊醒。一睁眼，宋晴正趴在窗台上看着他。苏辰吃了一惊，拿过衣服挡住赤裸的上身。 “你这差事好啊，睡到这么晚，我天刚亮就得起来给草药浇水。”宋晴忿忿不平道。 苏辰手忙脚乱地套上门派发的青色短衫，领口的盘扣怎么也系不上。窗外飘来蒸饼的香气，宋晴变戏法似的从怀里掏出个油纸包："喏，给你留的。" 纸包里是两个还温热的芝麻饼，苏辰咬下去时发现饼馅里竟裹着肉末。这在以前简直是奢侈，记忆中只有逢年过节才能尝到一点荤腥。 "白师姐给的。"宋晴晃着脑袋，红头绳在晨光中格外鲜艳，"她说今天要带你去采药，让你吃完去药圃找她。"说完一溜烟跑没了影。 苏辰三两口吞下饼子，抄起门后的药篓就往外跑。刚转过回廊，差点撞上个人——是陆九。老头佝偻着背，手里提着个冒着热气的铜壶，脖颈的紫纹比昨日更明显了。 药圃里，白芷正蹲在一丛开着蓝紫色小花的植株前。听到脚步声，她头也不回地甩过来一个布包："系膝盖上，防蛇虫的。" 苏辰接住布包，浓郁的雄黄味里混着几缕清苦。他低头系绳时，发现脚边几株草叶上凝着红色的水珠。“这株草好奇怪，像是流血了一样。” "别碰！"白芷突然转过身，"这玩意儿叫鬼见愁，它的汁液沾上皮肤，痒得能让人把骨头挠出来。"她拿出一把银剪，剪下一片叶子收入玉盒，断面竟渗出鲜红汁液，真像在流血。 药圃被纵横的田埂分割成数十块，每块土色都不通。白芷带他走过赭红色的药垄："赤芍，活血化瘀。"又指指旁边泛着青灰的土壤："这儿种的是白芨，止血生肌。"她突然蹲下扒开一丛锯齿状的叶子，"看好了，这是鬼针草，专治蛇毒——" 话音未落，叶片下突然窜出条碧绿小蛇。苏辰还没反应过来，白芷的银剪已经钉住蛇尾。她捏住蛇七寸提起来，那小蛇竟在她掌心乖顺地盘成圈。 "碧玉青，炼解毒丹的主药。"她手腕一翻，小蛇滑进腰间竹筒，"后山多得是，但抓它得会听竹哨声。"说着从发髻拔下根玉簪，吹出几个清越的音符。 苏辰跟着她走到药圃尽头。这里立着块斑驳的石碑，刻着"危险勿入"四个大字。碑后是片雾气沼沼的密林，隐约可见陡峭的山路。 "苗圃里种的都是普通药材，真正的好东西，得去那儿采。"白芷伸手指向石碑后的密林。 苏辰眯起眼睛，突然发现雾气里闪过几道银线。白芷按住他肩膀："这里有机关，硬闯可是会被切成肉块的。" 白芷从腰间解下个铜铃，轻轻晃了三下。雾气中传来细微的机括声，那些银线竟如活物般缓缓退开，让出一条仅容一人通过的小径。 "跟紧我的脚印。"白芷提起裙角，踮脚踩上第一块青苔斑驳的石头，"这银线是用天蚕丝混着玄铁粉炼成的，比剃刀还利。"她突然转身，一缕发丝被风吹起，触到旁边的银线，瞬间断成两截飘落。苏辰屏住呼吸，盯着她踩过的地方。第三步是块凹陷的玄武岩，第四步要横跨三道树根。 "别看脚下。"白芷突然伸手扶住他摇晃的身l，"看远处那棵歪脖子松。"她的手指冰凉，掌心却有层薄汗，苏辰强迫自已抬头。晨雾中的松树像把撑开的伞，枝丫间挂着个蜂巢。他刚数到第七个蜂房，后颈突然一凉——白芷的玉簪擦着他皮肤飞过，钉住条正欲扑来的竹叶青。 "第十一步要跳。"她拔起簪子，甩掉上面的血珠，突然抓住苏辰的手腕："现在！" 两人跃过最后一道银线时，苏辰听见背后传来细密的断裂声。回头望去，十几根银线正在他们身后交织成网，将那条死蛇绞成数段。 "记住这种感觉。"白芷松开手，"这对你以后炼药也有帮助，炼药和闯机关一样，错一步就是万劫不复。"她指向不远处一丛开着黑花的植物，"那是一株夜交藤，你去采吧，要连根拔起来。" 苏辰刚迈步，靴底突然陷进松软的泥土。他低头看见自已正站在片暗红色的沼泽边，那丛黑花周围散落着不少兽骨。白芷的笑声背后飘来："对了，忘了说，夜交藤只长在腐尸地里。" 白芷看着苏辰从腐尸地里拔出夜交藤，裤腿上沾记暗红色泥浆，鞋底还粘着半片风干的蛇骨。她忽然噗嗤笑出声，"记住这味道了吧？夜交藤沾了尸气才长得旺，下回闭着眼都能找着。" 苏辰郁闷的把藤根上的腐土抖掉，药材扔进背上的药篓，腐臭味熏得他太阳穴突突直跳。 两人继续前行，"这是断肠草，"她指着脚边的一株植物，植物的叶子在阳光下泛着诡异的紫光，"看着漂亮，却能让人肠穿肚烂。" 绕过一片低洼处时，白芷突然蹲下身，拨开几片心形叶子："瞧见没？这株三叶青的叶背有金线，是解毒圣品。"她示意苏辰凑近观察，"寻常三叶青只能解蛇毒，这种带金线的，连砒霜都能缓上三分。" “快来，这边有株黄精。”白芷从药篓里取出把小银铲："听好了，采药讲究天时。像这株黄精，"她铲尖轻轻撬开泥土，露出肥厚的根茎，"须在晨露未干时采，药性最足。"根须间带出的泥土里，竟有细小的晶粒闪烁。 "你运气不错。"她捏起一粒晶石在袖口擦了擦，"这是山精，长在百年黄精根下的宝贝。"晶石在她掌心渐渐变得透明，内部似有雾气流转。 白芷将晶石塞进他手里："收好，别让人瞧见。"她起身时，从袖中拿出个锦囊，"接着学——"她将锦囊打开，取出里面黑色的种子撒进岩缝，"乌头籽要种到石缝中，来年才能长出好药材。" 他们沿着溪流行走，水汽蒸腾处生长着一朵朵白花。白芷摘下一朵递给苏辰："闻闻。"清冽的香气钻入鼻腔，苏辰突然觉得似乎视线都清晰了许多。"迷谷花，"她摘下几朵扔进他的药篓，"夜里走山路时含一片，保你不会撞鬼。" 两人最终在一处山坡停了下来，“不能再往里走了，”白芷指向不远处几棵歪脖子老树，"看到那些树上的白丝了吗？"苏辰顺着她手指的方向看去，老树的树干上缠绕着蛛网般的丝线，在阳光下泛着珍珠般的光泽。 "那是鬼面蛛的网，一只就能毒死一头牛。从这再往前，这样的毒物数不胜数。“ 苏辰下意识地后退半步，白芷突然按住他的肩膀："别动！"她的声音绷得像弓弦。顺着她的目光，苏辰看到自已脚边不足一寸处，正盘着条黑白相间的细蛇，蛇信吞吐间露出猩红的内芯。 白芷缓缓从腰间摸出个瓷瓶，拔开塞子时飘出刺鼻的硫磺味。那蛇突然昂起头，竟像人一般歪着脑袋打量他们。就在它弓身欲扑的刹那，白芷猛地将药粉洒出。白雾弥漫间，蛇身剧烈扭动，转眼化作一滩腥臭的黑水。 "七步倒。"白芷收起瓷瓶，“被这畜生咬一口，一盏茶的功夫，你的小命就呜呼了。” “好了，此地不宜久留，我们往回走吧。”说罢转身往来路走去。 第6章 钱多宝和周小树 两人回到药圃时，太阳已经西斜。橘红色的光晕透过云层，将药圃里的植株都镀上一层金边。白芷蹲在田埂边清点药篓。"夜交藤三株，黄精五两，迷谷花十二朵"她抬头看了眼天色，"今日收获不错。"说着从药篓底部摸出个布包扔给苏辰，"喏，给你的。" 苏辰解开布包，里面是块巴掌大的蜜色膏l，散发着淡淡的药香。白芷已经起身拍打裙角的泥土："睡前含一小块，能帮你记牢今天见过的药材。"她转身时，发梢还挂着片枯叶，"明日我要去丹房帮忙炼药，最近不会过来了，这期间你熟悉下我上次给你的手札。" 苏辰这几日过得极有规律。清晨天刚亮，他便捧着白芷给的手札坐在窗边的木桌旁，借着晨光辨认那些密密麻麻的蝇头小楷。手札里记载的药材比他想得还要多，光是止血的草药就有十七种，每一种的图形、药性、采摘时节都写得清清楚楚。 "呆子，又看入迷了？"宋晴提着木桶从背后冒出来，水瓢往他衣领里溅了几滴凉水。苏辰缩着脖子躲开，却见少女已经蹲在药垄间，指尖拨开一丛丛叶片检查长势。自打白芷去了丹房，照顾药圃的活计就全落在他们二人肩上。 "这株七星草蔫了。"宋晴突然喊他。苏辰凑过去看，果然见那株叶带七星的草药耷拉着脑袋，叶缘泛出病态的黄色。他翻开手札对照，指着其中一行念道："若见黄斑，当以晨露混朱砂点之。" 两人正忙着救治药草，远处突然传来熟悉的喊声："苏辰！宋晴！"钱多宝圆滚滚的身影从回廊那头跑来，腰间新挂的精武堂铜牌叮当作响。他身后跟着的周小树竟长高了一截，原本空荡荡的衣衫现在绷出了肩膀的轮廓。 "瞧瞧我这个！"小胖子刚站稳就拉开架势，双臂肌肉突然鼓起，将袖管撑得几乎裂开。他得意地拍着肚子："龙象功里，有人用朱砂补了句"配曼陀罗花可镇痛"的批注。 窗外传来陆九断断续续的咳嗽声，像一把钝锯在拉扯木头。苏辰下意识望向多宝格上的金色粉末，那是白芷交代要在老头发作时撒进炉膛的东西。他犹豫片刻，还是继续低头研读手札。