《念念》 第1章 迎亲的唢呐吹得震天响，刺眼的红绸喜轿生生将我与阿娘隔成了两个世界。 我死死攥着她的袖口，仿佛那是最后一根救命稻草。 她却终于不耐，猛地一甩手，那眼神比腊月的寒风还要刺骨，她说：「我们母女的缘分，在你爹入土那天就断了。日后见了，你该叫我一声沈家婶娘。」 为了能风光嫁入沈家，她将阿爹留下的最后那点田产和栖身的砖瓦房，一并作了嫁妆，只为堵住族中长老的嘴。 如今，那间曾被唤作「家」的屋子空空荡荡，米缸里刮不出半粒米，身上单薄的衣衫在风中抖得像片残叶。 饥寒交迫下，我蜷缩在村外四处漏风的破庙里，就在我以为自己会就此冻毙时，一双布满老茧的手递来一个尚有余温的窝头。 是后奶奶，那个早就被阿娘视作眼中钉肉中刺，硬生生赶出家门的后奶奶。 她叹了口气，声音沙哑却温柔：「痴丫头，家没了，人还得活。跟我走，好歹有口热汤喝。」 家？这个字砸在我心上，让我瞬间泪流满面。我胡乱点头，像是抓住了一根能救命的藤条。那一刻我只知道，我或许不用死在这个冬天了。 她的家在山那头的成家村。我们深一脚浅一脚地走在融雪的泥地里，等翻过山，天色已晚，两人都成了泥人。可那只紧紧牵着我的手，却一路没有松开过。 我拎着怀里那个破旧的包裹，整个人都缩在阿奶的身后。院子被打理得一尘不染，我那沾满泥污的鞋在青石板上留下一串刺目的印记，让我再不敢往前挪动分毫。 屋里走出的妇人身姿利落，我知道她便是阿奶的女儿，按理我该叫声姑姑。她的目光落在我身上，眉头便蹙了起来。我心头一紧，垂下头，双手死死绞着衣角，满心都是要被赶走的恐惧。 然而，她最终只是轻轻叹了口气，语气里带着一丝无奈：「愣着干嘛，当门神不成？快进来。」 阿奶在我身旁笑开了花，朝她竖了个大拇指：「我就知道我们蓉娘心善。」 姑姑佯装嫌弃地轻啐一声，嘴角却藏不住笑意：「行了娘，少给我戴高帽。当年阿爹也照拂过我，这声姑姑，我应下了。」 听她这么说，我那悬着的心，才算落回了原处。 木桶里早已备好了滚烫的热水，姑姑还为我寻来了一套干净的旧衣。温热的水汽模糊了视线，我再也忍不住泪水。 我在心里暗暗发誓，往后一定拼命干活，报答他们的恩情。 等我换好衣裳来到堂屋，姑姑正在摆放碗筷。我连忙想上前搭把手，她却拉住我，上上下下打量了一番，毫不掩饰地赞叹道：「洗干净了倒是个标致的丫头。」 「那可不，」阿奶端着饭碗出来，恰好听见，脸上满是自豪：「也不瞧瞧她阿爷年轻时是何等俊朗。」 我阿爷和我阿爹，年轻时在村里都是出了名的样貌出众，否则阿娘那般心高气傲，又怎会甘心嫁过来。 说笑声中，姑丈背着个竹篓从外头回来了。他瞧见我，只是憨厚地笑了笑，并未多问。他虽是孤儿，却凭着一手好本事置办了十几亩田地，家境在村里算得上殷实。可因着两个儿子都在镇上念书，开销大，日子过得依旧精打细算。 饭桌上，我不敢多动筷子，只埋头扒拉着眼前的青菜。姑姑看在眼里，伸出筷子，将菜苔里爆炒的油渣一点点全夹进了我的碗里。 「瞧这瘦的，」她念叨着，「明日杀了鸡，给你好好补补身子。」 阿奶也点头：「可不是，都十二岁了，身子骨还没邻家梅丫头结实。」 第2章 姑丈在一旁接话：「吃鱼长个头，我明儿去河里凿冰窟窿，看能不能钓上几条来。」 姑姑听了，没好气地白了他一眼：「就你那技术？十回有九回是空手回来的。」 他们你一言我一语，讨论的全是我的事。我大口大口地扒着饭，碗里的油渣香得醉人，可眼泪却又不争气地涌了上来。阿爹走后，阿娘的心思全在阿弟身上，从未有人像这样，将我放在心上。 一碗饭很快见了底，姑姑又起身给我添了满满一碗。这是我这些日子以来，第一次尝到饱饭的滋味。 夜里，我跟阿奶睡在同一张床上，许是有了依靠，我很快就睡着了。睡得迷迷糊糊时，我好像被什么惊动了一下，身子下意识地一颤。阿奶察觉到了，便伸过手来，一下一下地轻拍我的后背，直到我彻底安稳下来，沉沉睡去。 当我再度苏醒，身侧的阿奶不见了踪影，我心头一紧，连忙爬起身，手脚麻利地穿戴整齐。 庭院里，姑丈正在整理他的钓具，瞧见我，依旧是那副憨厚的模样，笑着说： 「念念醒这么早做什么，没什么活计，回去再躺躺。」 早？在从前的家里，这个时辰，我怕是早已洗完一家人的衣物，把猪草都割回来了。 「姑丈，阿奶和姑姑呢？」 「一个去河边拾掇鸡，一个上街给你扯布做新衣裳去了。」 他见我呆立着不动，便用下巴指了指厨房方向：「锅里温着饭，快去吃了，姑丈给你钓大鱼补补身子。」 话音刚落，他便提着木桶、扛着鱼竿，迈着大步出门去了。 我简单梳洗一番，走进厨房，灶下的余温尚在，锅里是一满碗浓稠的白粥，还有昨夜那剩下的小半碗猪油渣。看那分量，想必他们一口也未曾动过。 我端起碗，狼吞虎咽，滚烫的泪珠却不受控制，一颗颗砸进粥里。 没有打骂，没有苛责，这样的日子，竟像做梦一般。 我将厨房收拾干净，又把院子扫了一遍，正门便被人从外推开，走进来两位身着青衫的书生。 他们见到我，皆是一愣：「姑娘是？」 我心里明白，这便是我那两位表哥了。 正当我局促不安时，阿奶回来了。 她臂弯里挎着个竹篮，一见两个多日未归的外孙，高兴得嗓门都扬了起来： 「这个月怎的回得这般早！来来来，快见见，这是你们的念念妹妹。」 听完阿奶的介绍，大哥成砚立刻朝我拱手作揖：「念念妹妹安好。」 我慌忙侧身躲开这一礼。 他长我四岁，面容清俊，自有一股儒雅从容的气度。如今的他已连过县试府试，离秀才功名仅一步之遥。 二哥成礼与我年岁相仿，性子瞧着也活泼许多。 见他们二人对我这个不速之客并无半分嫌隙，我悬着的一颗心才算落了地。 儿子们归家，姑姑喜上眉梢，转身又上街割了一斤五花肉回来。 光阴一晃，三月已过，我也渐渐融入了这个家。 白日里的洗衣做饭，洒扫庭除，起初姑姑和阿奶总怕我累着了，殊不知这些活计，我早已驾轻就熟。 姑丈得空在空屋里给我安了张小床，墙边立着一个漆皮有些剥落的旧衣柜，里面是姑姑特意请人给我做的新衣裳。窗台下，则摆着哥哥们用过的旧书桌，权当我的梳妆台。屋子虽小，却是我的一方天地。 躺在完完全全属于我的小床上，我生出了无限的希望。 阿奶种的萝卜又脆又甜，每逢集市，她都会背上一筐去卖。这一回，我闹着要陪她同去，一路上祖孙俩笑语不断。 自我记事起，来集市的次数屈指可数，还是阿爹在世时的光景。此刻再看，这人声鼎沸的街巷，琳琅满目的货物，样样都让我觉得新奇。 阿奶身边很快围满了熟识的婶子大娘，她们瞧见我，都好奇地打量。 阿奶乐呵呵地牵起我的手，满脸骄傲地向众人介绍，说我是她的亲孙女。 一位婶子眼睛发亮，随即热络地打听我的年庚，话里话外都透着想给我说媒的意思，被阿奶一个白眼给挡了回去： 「我家念念还小呢，再说，你家那个黑炭头，我可瞧不上。」 这话引得周遭一阵哄笑，那婶子黑着脸嘟囔了几句，坐得离我们远了些。 第3章 阿奶却不理会，从怀里摸出几文钱塞给我，让我去买串糖葫芦。 「阿奶，我不吃。」我捏着那几文钱，想往回塞。 她却捂紧了口袋，把我往外推：「去吧去吧，小孩子家多吃点甜的，往后的日子才能过得甜。」 等我举着糖葫芦回来，阿奶的萝卜已被老主顾们买走了大半。可天色却说变就变，我们便决定收摊赶紧回家。 离家尚有数里地时，豆大的雨点还是砸了下来。阿奶急忙拉着我躲进了路旁的一座破庙，我扶着阿奶在墙角坐下。还未喘匀一口气，那扇本就摇摇欲坠的庙门，被人「砰」地一脚踹开。 两个男人踉跄着闯了进来，走在后面的那个似乎受了重伤。 我被这阵仗吓得低呼一声，昏暗的光线里，那白衣男子锐利如刀的目光瞬间射来：「谁？」 仅仅一眼，便带着尸山血海般的煞气，明明看不清他的脸，却让人无端地心生恐惧。 「贵，贵人，我们是左近的村民，不是……不是歹人。」 阿奶显然也被吓得不轻，磕磕巴巴地站起身解释。 那人由黑衣男子扶着，在我们对面的墙角坐下。 窗外一道电光划破天际，借着那瞬间的光亮，我才看清，那竟是个俊美得不像话的年轻公子。 他头上的玉冠歪斜，墨色长发散乱，正死死捂着肩头的伤口，一双寒眸冷冷地盯着我们，并不言语。 「主子，要处理掉吗？」 黑衣男子说着，便从剑鞘中抽出了半截长剑，我吓得缩在阿奶身后，连呼吸都停滞了。 又是一道闷雷滚过。 「不必。」 我的心这才落回了胸腔里。 他们生了一小堆火。 乌云散去些许，天光微明，我和阿奶本想趁机离开，可雨势却丝毫没有减弱的迹象。 于是，这小小的破庙里，两拨人泾渭分明地对峙着。 那人的伤在肩膀，为了上药，他扯开了衣襟，半边精壮的胸膛裸露出来。阿奶见状，立刻伸手捂住了我的眼睛。 我的脸瞬间烧得滚烫，偏偏那人还极轻地嗤笑了一声，仿佛在嘲笑我的大惊小怪。 庙里很安静，那黑衣男子不知何时出去了。我和阿奶饿得受不住，便小心翼翼地从竹筐里掏出萝卜来啃。 清甜爽脆的汁水在口中漫开，我满足地眯起了眼。 「喂。」 我闻声望去，正对上他看过来的视线。他抬手一扬，一样物事便划过一道弧线，不偏不倚地落入我怀中。 我拿起来一看，触手生温，竟是一块质地上乘的环形玉佩。 「换两根萝卜。」他言简意赅。 玉佩，换萝卜？ 阿奶见状，连忙摆手：「使不得，使不得！不过是两根萝卜，不值什么钱的。念念，快给贵人送回去。」 她说着，便将竹筐里仅剩的几根萝卜都拿了出来。 我捧着萝卜，低着头走到他跟前，小心翼翼地放下，转身就想跑回去。 他却忽然变得极其凶恶，剑眉紧蹙，活像庙里的索命阎王：「我说了，拿玉佩换。你们若是不收……」 听到这威胁的言外之意，我立刻回身，一把抓起地上的玉佩塞进怀里。 这个人，真是喜怒无常得可怕。 幸好，雨还未停，他们便先行离开了。 我抚着胸口，长长地舒了一口气。 透过破败的窗洞，我的视线恰好与那坐在马背上的男人撞了个正着。 他唇边噙着一抹似笑非笑的弧度，我吓得立刻把身子缩回了阴影里。 那日的惊魂一幕，怕姑姑她们担忧，我们祖孙俩谁也没有提起。那块玉佩，也被我严严实实地藏在了衣柜最底层。 一晃三年，我已到了及笄之年。 这三年，许是吃得好睡得好，我的身量抽长了许多，竟比姑姑和阿奶都高出了半个头。 二哥回家继承了姑丈的营生，大哥则不负众望，成了正儿八经的举人，是全村人的骄傲。 又是一年端午，我提着亲手包的粽子，在书院外等候。 第4章 我来得次数多了，连看门的阿爷都认得我，闲来无事，我便陪着阿爷闲聊。 正说得热闹，一声「念念」自身后响起。 我回过头，大哥正快步向我走来，他身后还跟着几位眼熟的同窗。 我连忙屈膝行礼：「见过各位公子。」 他们齐刷刷地笑着回道：「念念妹妹无须多礼。」 而后一个个挤眉弄眼，面带红晕地瞧着我。 大哥的脸色却有些发黑，他顺手接过我手里的篮子：「念念，我们去那边说话。」 我只好朝那几位公子歉意地笑了笑，随大哥走到一旁的榕树下。 见我好奇地望着他，他掩唇轻咳一声，放下篮子，从袖中取出一物。 定睛一看，竟是一支雕工精巧的白玉蝴蝶双生簪。 他有些不好意思地看着我，脸上泛起一抹可疑的红晕： 「念念，你及笄那天，我怕是赶不回来。这是大哥的一点心意，你……」 他说着，便想将玉簪插入我的发间，被我侧身避过。 他的手，尴尬地僵在了半空。 「大哥，此物太过贵重，我不能收。你还是留给未来的嫂嫂吧。」 眼角余光瞥见远处偷看的人群皆是一脸错愕，我赶忙敛衽一礼： 「大哥，我出来许久了，这便先回去了。」 「念念，我……」 他似要解释，我却毫不犹豫地打断：「大哥，你是我哥哥，永远都是我的哥哥。」 且不论辈分，大哥是姑姑的希望，她不止一次说过，盼着表哥能出人头地，觅得一位高门贵女，从此琴瑟和鸣，平步青云。 她口中的良缘，绝不是我这个父母双亡、寄人篱下的小可怜。 生辰过后，我的婚事便被各路媒婆惦记上了。 阿奶和姑姑却是这个也看不上，那个也不放心，在她们的口中，我仿佛成了天上难寻、地上绝无的仙女儿。 一个平静的午后，一群不速之客踹开了我家的院门。 为首的是个锦衣华服的公子，容貌虽是俊朗，眼神却轻佻嚣张，一看便知是哪个府上的纨绔。 他目光放肆地来回打量被姑姑护在身后的我，而后轻佻地吹了声口哨： 「脸蛋不错，身段也够瞧。就是这双手，若是再细嫩些，就更妙了。」 话中的浪荡之意，气得阿奶和姑姑脸色发白，我更是吓得连头都不敢抬。 二哥血气方刚，冲上前去大声呵斥：「你是什么人？竟敢如此无礼，还不快滚出我家！」 他话音刚落，那公子身后凶神恶煞的护卫便「唰」地抽出了腰刀。姑丈见状，连忙将二哥死死拉到身后。 那人却丝毫不惧，反倒饶有兴致地在院子里踱步。 「本公子今日得见佳人，心情甚好，不与你这莽夫计较。」 他好奇地拿起墙角的砍柴刀，在空中挥舞了两下，又一脸嫌弃地扔在地上。 接着，他从腰间抽出一方丝帕，慢条斯理地擦拭着手指： 「我这个人，向来不喜强人所难。这感情嘛，总要你情我愿，才算美事。」 姑姑听出他话中之意，连忙道：「那公子怕是来错了地方，这丫头早已许配给我家老大了。」 「既未成婚，那便算不得数。」 他满不在乎地摆摆手：「就算成了亲又如何？那等风韵，本公子也甚是欢喜。」 说完，他递了个眼色，身侧的护卫便拍了拍手。门外，几个家丁模样的壮汉抬着数口大箱子走了进来。 「这是聘礼。十日后，本公子会派人来接你入府。」 他朝我们笑了笑，吐出的话却带着阴森的寒意：「你家那位大公子，文采斐然，前途无量。就是不知，他有没有那个福气去做官了。」 这是是赤裸裸的的威胁。 等他带人扬长而去，二哥连忙出门打探消息。姑丈愁得蹲在门槛上一根接一根地抽着旱烟。阿奶和姑姑也是六神无主，在屋里来回踱步。 我怎么也想不通，自己是何时招惹了这等人物，竟给姑姑家招来如此横祸。 直到入夜，二哥才失魂落魄地回来。 瞧他那面如死灰的神情，我便知道，一切都完了。 那人名叫杜恒，是本州知府的次子，此人横行霸道，但凡被他看中的女子，无不使尽手段弄到府中。据说，他的后院，几乎日日都有被折磨致死的女子尸首抬出。 第5章 「念念，是你阿娘……她那后找的男人在外豪赌欠了巨债，便把你……把你卖了消息。」 一股彻骨的愤恨涌上心头。 为什么，她到底为什么还不肯放过我？ 「杀千刀的！我今日非要去剐了那毒妇！」 阿奶猛地站起，从厨房抄起菜刀就要往外冲，被我从身后死死抱住。 「阿奶，不要去！」 我的眼泪终于决堤。 她回过身，扔掉手里的菜刀，将我紧紧搂在怀里，放声痛哭：「我的念念啊，我的苦命的念念啊！」 自那日起，姑姑终日以泪洗面，一向身子骨硬朗的阿奶竟也一病不起。我急得、衣不解带地守在床前。 二哥本想去书院找大哥商议，却被一直沉默的姑丈拦了下来。 我不怪姑丈，心里反倒松了口气。 他却觉得有愧于我，抱着头蹲在地上，痛苦地揪着自己的头发。 心善的人，总是这样。 可明明，是我给他们带来了这场无妄之灾，不是吗？ 阿奶病倒的第五日，又有人叩响了院门。 那日，家中除了昏睡的阿奶，便只我一人。 来者是位仪态端庄的贵妇，自称是郁州府的官媒莫夫人，此行是为当今圣上第七子，齐王赵璘洵遴选姬妾。 她迈着从容的步子，绕着我走了两圈，而后满意地点点头：「果然是天生的绝色。」 我紧紧攥着衣角，不安地望着她：「夫人，我如今……」 我话未说完，她便毫不在意地笑了笑，眼神里透出一丝不加掩饰的鄙夷： 「不过是个上不得台面的腌臢货色，姑娘不必放在心上。」 也是，她能找到这里来，想必早已将我的底细查得一清二楚。 「你若愿意……」 「我愿意。」 既然都是做妾，与其给那知府的恶霸儿子，不如给身份更高贵的王爷。我这只蝼蚁，也想有朝一日，能成为阿奶她们可以「仗势欺人」的倚仗。 我坚定的语气，倒让她有片刻的讶异，随即她微笑着颔首：「既如此，三日后，我便派人来接你。」 这件事，我只告诉了姑姑、姑丈和二哥，并再三叮嘱，务必瞒着阿奶。 姑丈听完，只是长叹一声，没有说话。二哥却激动地摇头：「念念，我不信这世上没有王法了！」 我却强撑着笑了笑：「二哥，你应该为我高兴才是。那可是王爷，是何等的尊贵。」 可夜深人静时，我总是揪着心口，睁着眼直到天亮。 阿奶依旧病得人事不知。 三日后，、我换上姑姑她们早先为我做的新衣，、在阿奶的房门前，端端正正地磕了三个头。 今日一别，或许此生再无相见之日。 姑丈沉默地候在廊下，姑姑早已哭倒在屋里，只有二哥，撑着一把油纸伞，一言不发地将我送上了马车。 马车内里很是奢华，莫夫人还特意派了一名侍女和三名护卫骑马随行。 车轮滚滚，我的眼泪再也止不住，无声地滑落。 身旁的小丫鬟见状，慌张地问我怎么了。 我没有回答。我只是害怕，发自心底的害怕。 我在心里一遍遍地告诉自己，没关系，只要阿奶他们平安无事，一切都没关系。 「姑娘生得真好看，连哭起来，都这么好看。」 年轻的丫鬟语气里满是艳羡，我却只觉得，这份本不该属于我的容貌，带给我的，唯有无尽的悲凉。 当晚，我们便进了郁州城，在莫夫人的府邸落脚。 她见我面容憔悴，也未多言，只是伸手将我散落的鬓发拢到耳后，便吩咐下人将我带去安置。 这是我平生第一次，住进这样雕梁画栋的屋子。 与我同住一屋的，是邻县县令的小女儿，生得明媚动人，笑起来很是讨喜。只是她大约瞧不上我的出身，并不愿与我交谈。 第6章 我这才知道，此次遴选的女子共有五人，。而莫夫人口中的那位齐王殿下，竟是因犯下大错，被圣上贬来了这偏远的郁州，来看守城郊的皇陵。 短短数日的礼仪调教仓促收场，我们五个便在莫夫人的引领下，动身前往拜会那位传说中的七王妃。 王府的奢华远超我的想象，亭台楼阁，雕梁画栋，可这泼天的富贵，却在穿过层层回廊，抵达王妃正院时，被一幕血腥生生撕裂。 庭院里死一般的寂静，唯有棍棒捶打皮肉的闷响，一个侍女被死死按在长凳上，嘴里塞着布团，发不出半点声息，身下，一滩刺目的猩红在地砖上蔓延开来。 我们几个女孩哪里见过这等阵仗，吓得几乎缩成一团。 很快，那侍女没了动静，像拖一条破布袋般被架走。下人端来清水，麻利地冲刷着地面的血污，不过片刻，庭院又恢复了原样，仿佛那条鲜活的生命从未存在过。 我的四肢百骸，却如坠冰窟。 王妃尚在梳妆，我们便被勒令在廊下静候。我垂着头，连眼角的余光都不敢乱瞟。 许久，一个神情冷峻的嬷嬷走了出来，用没有温度的眼神扫过我们，示意我们进去。 屋内，白色的纱幔如烟似雾，一股甜到发腻的桃花熏香扑鼻而来，浓得化不开。身旁的一个姑娘许是鼻腔受不住这般刺激，竟极轻地打了个阿嚏。 一声微不可闻的喷嚏，却像惊雷般炸响在死寂的空气里。 「拉下去。」那嬷嬷眼皮都未曾抬一下，声音冷得掉渣。 两个侍女立刻上前，左右钳制住那早已面无人色的姑娘，不给她任何辩解求饶的机会，便将她拖了出去。 莫夫人带头，我们剩下的人齐刷刷跪倒在地，我能感到，冷汗已经浸湿了我的手心。 无人敢多问一句，那个姑娘的结局。 不知过了多久，膝盖早已麻木，一个带着几分睡意的慵懒女声从纱幔后传来：「都抬起头来吧。」 我依言微微仰首，视线却只敢落在华丽的地毯上。 「嗯，莫夫人眼光不错，个个都是好相貌。」 莫夫人受宠若惊，连连叩首：「王妃谬赞，都是王妃的福气。」 「秦嬷嬷，人交给你了。」 「奴婢遵命。」 话音刚落，王妃已然离去，偌大的屋子只剩下我们与那位秦嬷嬷。 秦嬷嬷语气平淡无波，却比任何疾言厉色都更令人胆寒。 「王爷的子嗣，是你们的出路。谁能拔得头筹，王妃自会向圣上陈情，博个侧妃之位。可若是有谁动了不该有的心思，掂量掂量自己身后的家族分量。」 我们几人忙不迭地叩首，嘴里说着绝不辜负王妃厚望的场面话。 第7章 隔日用过早膳，我再次被送上马车。与我同行的是那位县令千金钱盈盈。此刻的她，初见时的那份娇蛮早已荡然无存，一张脸白得像纸，毫无血色。 想来我自己的模样，也好不到哪里去。 皇陵地处偏僻，我们一众女子被安置在同一方庭院。那些光线敞亮的房间很快被她们占了，我倒乐得清静，拣了最末一间偏房住下。 王妃大约是念及我家中无甚背景，额外开恩，指派了个名叫小荷的丫鬟给我。她年长我两岁，许是觉得跟着我没什么前途，平日里总爱往钱盈盈那边凑。 我对此毫不在意，能安稳度日，有口饭吃，便已是万幸。 一连三日，王爷的影子都没见着。 倒是院里另外几人，为些鸡毛蒜皮的小事，明里暗里有了些口角。 转眼大半个月过去，就在我以为这种枯坐的日子会一直持续下去时，一名管事神色匆匆地寻到我门前，说是王爷传召。 心头猛地一跳，说不出的惴惴。 跟着管事步入正殿，殿中肃立的那个抱剑玄衣身影，瞬间勾起了我尘封的记忆。那么，高坐其上的那位，岂不正是当年那个白衣胜雪的……王爷？ 我吓得魂飞魄散，恨不能将自己缩进地缝里。 「呵，」一声轻嗤从上首传来，带着毫不掩饰的讥诮，「王妃费心了，送来这许多绝色。」 殿内鸦雀无声，无人敢应。 钱盈盈柔媚的嗓音适时响起，打破了这令人窒息的沉默：「王爷明察，妾身……妾身只是心疼王爷劳苦，才备了参汤，在此等候。」 也难怪，当年惊鸿一瞥，那位煞神的容貌确实是万里挑一，情窦初开的少女为之倾心，再正常不过。 「哈哈，说得好。」他竟低低地笑了起来，笑声沉郁沙哑，却有种奇异的蛊惑，「你叫什么？」 钱盈盈的声音愈发娇嗲：「回王爷，妾身姓钱，单名一个盈字。」 他又轻声笑了笑，那笑意却不达眼底：「既然如此心疼本王，那便由你，代本王去皇陵深处，为先皇日夜祈福吧。」 殿内死寂。 「王爷，王爷饶命……」 钱盈盈的哭求声戛然而止，我们只能木然地看着她被两个毫无表情的侍卫架起，像拖着一件无用的物件般拖了出去。 入府尚不足一月，我们五人，便只余下三个。 自那日后，小荷彻底老实了。见我整日只知埋头刺绣，她会默默走过来帮我理顺那些缠绕的丝线。 王爷再未传召过我们。闲极无聊之下，我反倒将这院子周遭的地形摸了个遍。 我发现，离我们住的院落不远，竟藏着一汪碧湖。心念一动，便去找福伯，想讨一套渔具来打发时间。 第8章 福伯是这后院的总管，一个总是笑眯眯的小老头。与他熟络起来，纯属偶然。那天我正在院角摘新开的茉莉，他走来搭话，我只当是要训斥我，未曾想，他只是好奇我摘花何用。 当听闻我要做茉莉花饼时，他竟央着我届时分他一些。闲聊之下才知，他的老家与我姑姑家相去不远，这茉莉花饼，曾是他入宫前最爱的点心。 后来，我将做好的饼分了大半给他，只给自己留了些许。自那以后，我房里的饭菜，总算能吃到热的了。 他听我要去钓鱼，并未阻拦，只是叹着气告诉我，那湖里虽说有鱼，却邪门得很，从未有人能钓上来过。 然而，当他看到我提回的木桶里那几尾活蹦乱跳的鱼时，眼珠子都快瞪出来了，末了，冲我比了个大拇指。 说来也怪，姑丈钓鱼总是两手空空，我却鲜少失手，这或许也算一门天赋。 这日，我照旧在湖边树荫下收杆，正费力地从鱼嘴里取钩，一个身着月白长衫的人影，悄无声息地在我身侧蹲了下来，饶有兴味地盯着我桶里的渔获。那鱼线骤然一紧，我心头刚泛起一丝喜悦，以为是条大鱼上了钩。 谁知一扭头，那份喜悦便凝固在脸上，惊得我险些将钓竿脱手扔进湖里。 他许是见我这副惊弓之鸟的模样，反问道：「怎么，本王的样貌，就如此让你失态？」 「不，不是……」 我一边结结巴巴地解释，一边手忙脚乱地想放下钓竿行个礼，他却已然起身，无视我的局促，信步走向不远处的一棵华盖大树。 他潇洒地一撩衣袍坐下，从一名黑衣男子手中接过一柄更为精致的鱼竿，竟也学着我的样子，临湖垂钓起来。 我本想就此告退，可他那不怒自威的气场压得我不敢言语。 见我半晌没有动静，他偏过头来，眼神中带着一丝探寻，仿佛在问我为何还不继续。 我只得压下满心的惊惧，重新坐好，动作却变得迟缓无比，一面磨蹭，一面在心中祈祷各路鱼神仙高抬贵手，千万别来咬我的钩。 许久，四下里一片沉寂，静谧得仿佛连一根针落地的声音都能听得一清二楚。 忽地，我手中的钓竿猛烈地颤动起来，看这势头，定是条不小的家伙。 我能感觉到他审视的目光投了过来，顿时手足无措，慌忙攥紧险些被拖入水中的钓竿。可那鱼的力道实在惊人，拉扯得我整个人都快要栽进湖里。 「寻七，去帮她一把。」 那人金贵的嗓音淡淡响起。话音刚落，一道黑色的身影便瞬息而至，从我手中接过钓竿，只手腕一抖一扬，一条与我小臂差不多长的肥鱼便划出一道优美的弧线，精准地落入水桶，欢快地扑腾。 这利落的身手引得他也起身走近，探头看了看桶里的鱼，随即他蹙眉沉吟片刻，指了指我方才坐过的马扎：「你，到那边去。」 他一声令下，身旁的侍从们立刻行动起来，三下五除二便将他的全套行头搬到了我这块「风水宝地」上。 我则局促地站在一旁，看着斑驳的树影落在他那张如玉雕成的侧脸上，竟一时有些失神。 似乎是察觉到了我的注视，在他转头望来的一刹那，我猛地回过神，赶紧扛起我的鱼竿，一手拎桶，一手提凳，逃也似的奔向他先前坐过的位置。 为免再生事端，这次我特意留了个心眼，连鱼饵都未挂，直接将空钩甩入水中。 第9章 时间流逝得格外缓慢，可那位爷的浮漂依旧稳如泰山，纹丝不动。 我单手托着腮，望着波光粼粼的湖面，不知不觉间又发起呆来。 毫无征兆地，我的鱼竿又动了。 ……不会这么邪门吧！ 我苦着脸向后用力一拽，又是一条沉甸甸的肥鲤鱼。 我举着钓竿，呆立在原地，像个做错了事的孩子，进退失据。 「呵。」 一声极轻的冷嗤从他喉间溢出：「本王还真就不信这个邪了。」 说罢，他竟又换了个地方，而后目光直直地看向我：「你，坐到本王身侧来。」 我心中叫苦不迭，却也只能硬着头皮挪到他身边坐下。 两根鱼竿相隔不过咫尺，我的这边捷报频传，他的那边却始终静默如谜。 那一天，我硬生生陪坐到日落西山，直到腰酸背痛、四肢僵硬，才被大发慈悲地放了回去。 也正是从那天起，我房中的膳食，便清一色地全是鱼。 清蒸鱼、红烧鱼、糖醋鱼、鱼头汤……做法千变万化，唯独食材不变。 听厨房的师傅说，这可是王爷亲自下的令。 我…… 天可怜见，我发誓这辈子再也不碰鱼竿了！ 因为此事，府里另外两位姑娘看我的眼神愈发不善，平日里碰见，言语间总是夹枪带棒，明里暗里说我是个狐媚子。 小荷气得直跺脚，为我愤愤不平，我却懒得与她们计较。 秋意渐浓，王妃派来的秦嬷嬷踏入别院，当她知晓我们三人皆是完璧之身，怒火便再也压不住。 另两位惯会察言观色，几句夹枪带棒的耳语，便将所有罪责都引到了我的身上，说是我言行不周，惹了王爷厌弃。秦嬷嬷那本就严厉的目光，霎时化作了两道淬毒的利刃，狠狠扎在我身上。 我的辩解苍白无力，她一个字也未曾听信。午后日光最是毒辣，我被独自罚跪在庭院的碎石路上。 石子尖锐的棱角，毫不留情地刺入膝盖的软肉，密密匝匝的痛楚蔓延开来。不多时，额角便被烈日晒出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，可我连抬手擦拭的勇气都没有。 「本王的院子，何时轮到一个奴才来当家做主了？」 一道清冷如冰的声音毫无预兆地响起，我愕然回首，正见齐王背着手，迈着悠闲的步子踱了进来。他所过之处，下人们纷纷跪倒，噤若寒蝉。 第10章 「起来。」 他眼皮都未抬一下，只对我说了这两个字。 小荷白着脸，忙不迭地跑过来将我扶起。我借着她的力道，咬紧牙关，拖着已经麻木的双腿，狼狈地退到一旁。 随后，他才将视线转向兀自辩解的秦嬷嬷，眉梢微挑，唇间吐出的字眼轻得仿佛一片羽毛：「杖杀。」 此言一出，秦嬷嬷脸上血色尽褪，惊恐地叩头求饶，哭喊声凄厉。他却像是什么都没听见，神色没有半分动容。 两名身形健壮的侍卫上前，像拖一条死狗般将秦嬷嬷拖向院外。很快，沉闷的棍棒击打声和血肉模糊的惨叫交织响起，又渐渐归于沉寂。 「本王生平最厌恶的，便是自作聪明之人。」他冰冷的目光缓缓扫过院中每一个瑟瑟发抖的人，「什么事能做，什么事会死，自己心里最好有个数。」 那一夜，我被梦魇缠身。 梦里，一头看不清面目的恶鬼，拖着一根滴血的木棍，在无尽的黑暗中追着我。 自那以后，我再不愿踏出房门半步，仿佛只有这一方小小的天地，才能给我些许喘息之机。 待到今年初雪落下，我们三人被再次传唤。 尚未踏入正院厅堂，齐王那阵阵爽朗的笑声便已穿堂入室。 我们恭顺地跪下行礼。眼角余光瞥见，他的下首处还坐着几位客人。 他们个个面白无须，嗓音尖细，举手投足间带着一股阴柔气，分明是宫里来的内侍。 「有这般绝色佳人日夜相伴，七殿下想必不会再孤单，贵妃娘娘在宫里也能安心了。」其中一人翘着指尖，嗓音娇柔地笑道。 「是小七不孝，总叫母妃为我悬心。单总管，还劳烦您回去替我转告母妃，小七知错了，往后定然不会再让她老人家烦心。」 他的声音里，竟带着一丝恰到好处的萧索与落寞。 「哈哈哈，殿下的孝心，奴才们一定原原本本地带到。」 「有劳，有劳。」 席间助兴，另外两位姑娘一位精于舞艺，一位擅长抚琴。转眼间，悠扬的琴音便伴着蹁跹的舞姿在大厅中流淌开来，引得满座宾客如痴如醉。 唯有我，像一截木桩，与这满室的华彩格格不入。 「你，过来给本王斟酒。」 齐王斜倚在主座上，醉眼惺忪地朝我抬了抬手。 我只能硬着头皮上前，双手控制不住地颤抖，拎起了桌上的酒壶。 下一瞬，手腕被一只滚烫的大手攥住。我尚未反应过来，整个人已被一股巨力带起，天旋地转间，竟是跌坐在了他的腿上。 第11章 隔着几层衣料，他身体的热度依旧烫得我肌肤生疼。 我浑身僵硬如铁，他的手却像一条滑腻的蛇，沿着我的腰线蜿蜒向上。 他稍一用力，我便彻底失了支撑，软软地跌进他坚实的怀抱里。 那几位内侍见状，发出一阵心照不宣的暧昧笑声。 我只觉头皮一阵阵发麻，从未与任何男子有过如此亲密的接触，巨大的羞耻与恐惧令我无所适从。 「呵，还是这么胆小。」 他低沉的笑声在我耳边震动，无视满座目光，竟将头埋在我的颈窝处，深深吸了一口气：「身上是什么味道，这么香。」 我用尽全力将手抵在他胸前，试图挣开一丝缝隙：「回王爷……没有……没有用香。」 他不再追问，重新坐直了身子，却依旧将我牢牢禁锢在怀中。随即，他端起自己的酒杯，不由分说地递到我唇边：「喝了它。」 我万般不愿，可他的眼神不容拒绝。为了活命，我只能垂下眼睫，就着他的手，将那杯中酒饮下。 辛辣的酒液灼烧着我的喉咙，我被呛得秀眉紧蹙，实在难以下咽。 酒杯「当啷」一声落了地。他捏住我的下巴，指尖的力道不容抗拒，在我惊惶的注视中，低头吻了上来。 他的唇舌霸道地撬开我的齿关，将我口中尚未咽下的酒液尽数掠夺。在我徒劳的挣扎与喘息声中，我听见了旁人兴奋的喝彩与尖叫。 不知过了多久，他终于松开了对我的钳制。我瘫软在他胸前，浑身的力气仿佛都被抽干了。 那一夜，我留宿在了正院。 所有人都以为我得了天大的恩宠，一步登天。只有我自己知道，王爷睡在内室，而我，在外间的软榻上睁着双眼，在无边的恐惧中，一夜未眠。 经此一事，我在三人中的地位已然天翻地覆。旁人再见我时，无不躬身垂首，恭恭敬敬地唤我一声「主子」。 那些旧日的称呼，无论是「丫头」，还是「念念」，都恍如隔世。 冬夜寒冷，我向来睡得早。 正拥着被子睡得酣甜，却在迷蒙中听见窗棂传来极轻微的「叩叩」声。 我立刻惊醒，侧耳细听，一道压低了的男声在窗外响起：「主子，王爷有请。」 是寻七的声音。 我不敢耽搁，悄悄起身穿好衣物，避开了熟睡的小荷，轻手轻脚地打开了房门。 寻七在前引路，步履匆匆。我提着裙摆跟在他身后，在寂静的夜色中几乎要小跑起来。 到了正院，房门前的下人们见我到来，皆无声地垂首退下。随着屋门在我身后合上，整个空间便只剩下我与他二人。 第12章 烛火摇曳，将我的影子拉得又细又长。屋内的地龙烧得极旺，暖得有些发闷，我站在外间，一时竟不敢再向前踏出一步。 「进来。」 齐王的声音从内室传来，喑哑低沉，仿佛正承受着巨大的折磨。 我已无路可退，只能怀着满心忐忑，一步步朝里挪去。 他只着一身素白的中衣，端坐在床沿。双手死死地撑在膝上，手背青筋暴起，虬结盘错。他深深地低着头，乌黑的发丝垂落，让我看不清他此刻的神情。 下一刻，他猛地抬起头来，一双眼眸里像是燃着两簇疯狂的火焰，直直地看向我，命令道：「宽衣。」 我一时怔住。 见我毫无反应，他竟径直起身。那身影带来的压迫感让我心头一凛，求生的本能驱使我转身，只想奔逃出这方令人窒息的天地。 可他只用了三两步便追上了我，手臂一揽，便将我打横抱起。我的挣扎与捶打在他铁一般的臂弯中，显得那般微不足道。天旋地转间，我被他带着一同跌入了柔软的床榻。 「对不住。」 在我意识沉沦之际，耳畔似有微风拂过，携来三个字，轻得仿佛幻觉。 整整一日一夜，我未曾离开床榻。时间的概念变得模糊，只剩下无尽的昏沉。嗓子因哭喊哀求早已嘶哑不堪，最后，连挣扎的力气都耗尽，彻底陷入了昏睡。 我病了，一场高烧。昏沉中，总有人撬开我的唇齿，将苦涩的汤药一勺勺灌下。 我又做起了梦。梦里，我又回到了姑姑的小院。阿奶坐在门槛上，手里摘着青翠的菜叶，嘴里絮絮叨叨地讲着村里的趣闻。姑姑在灶房忙碌，笑呵呵地收拾着新买的猪骨：「等会儿给你们熬汤煮面。」我听了，连连点头，满心欢喜。 我眯着眼，安然地趴在阿奶的膝头，任由她枯瘦却温暖的手掌轻抚我的长发。 「臭丫头，好好活着啊，我们在家等你。」 我用力地点头，将脸埋得更深。 再次苏醒那日，窗外的积雪已然开始消融，久违的暖阳穿透云层。 小荷见我睁眼，喜极而泣，不住地擦拭着眼角：「主子，您总算醒了。」 腹中早已空空，我一口气喝了三碗热粥，才觉着身上恢复了些许力气。 齐王许是得了消息，在我披着大氅，于院中梅树下晒太阳时匆匆赶来。 乍然见到他，那夜撕裂般的记忆如潮水般涌来，我不由自主地后退了一步，将自己藏进更深的阴影里。 他停住了脚步，未再上前，俊朗的面容上，似乎有一丝愧疚一闪而过。 「本王已上奏，请封你为侧妃。你，可还有别的要求？」 我摇了摇头，喉咙干涩，发出的声音沙哑又难听：「多谢王爷。」 此后，便是长久的静默，唯有风拂过梅梢的微响。 「你多歇着吧。」 我屈膝行礼，垂眸目送他转身离去。 自此，我正式入住正院侧房，吃穿用度，几乎与他一般无二。只是他似乎极为忙碌，一连消失十天半月也是常事。这般境况，倒恰恰合了我的心意。 年关将至，一日，寻七领着一人来到我面前。 那人双手被反绑，披头散发，满身污秽。我定睛细看，那张脸竟是知府次子杜恒。 他见到我，也是一愣，随即被寻七一脚踹在膝弯，重重跪下。那力道之大，我仿佛听见了骨头碎裂的闷响。他痛得发出一声惨叫，却被寻七利落地卸了下巴，只剩下呜咽。 「侧妃，这是王爷特意为您擒来的。如何处置，全凭您吩咐。」 原来是他的安排。 这倒真是一份别出心裁的「礼物」。若非此人，我如今仍在阿奶与姑姑身边，过着清贫却自由的日子，而不是像现在这般，做一只被困于深宅大院的笼中鸟。 「寻护卫，」我声音平静，「我听说大牢里刑罚颇多，便让他一一尝个遍吧。」 当日的嚣张气焰荡然无存，说不出话的杜恒只能拼命朝我磕头，眼中满是惊恐与哀求。我静静看着，心如止水。那些被他残害的无辜女子哭求之时，他又何曾有过半分心软？ 寻七领命而去。 除夕那夜，齐王不在府中，我们几个女子便凑在一处，守岁取暖。如今我身份不同，她们见了我，皆是毕恭毕敬地行礼。 夜深时，我已睡得正沉，后院却忽然火光冲天。小荷惊慌失措地冲进来将我摇醒，我刚穿好衣物，寻七便满脸血污地闯入，一把拎起我的后领，不由分说地将我往外拖。 院外早已乱作一团，火光映照着刀光剑影，厮杀声不绝于耳。 我与小荷被塞上一辆马车，还未坐稳，一支暗箭便「嗖」地穿窗而入，堪堪擦着我的鬓发而过，钉入对面的车壁。若非我恰巧晃了一下，此刻恐怕已是香消玉殒。 刀剑砍杀之声紧追不舍，我抱着头，蜷缩在软垫上，马车剧烈颠簸，几乎要将我的五脏六腑都颠出来。 不知过了多久，马车终于停下。 第13章 「主子稍候，小的去方便一下。」车夫的声音传来，听动静，是钻进了远处的草丛。 我撑起身子，掀开车帘一角，发现马车已行至官道。 「小荷，」我回头看她，「我记得你说过，你会驾车，对吗？」 闲聊时，她曾提过，被卖入王府前，家中是靠放马为生的。 此刻，她因恐惧而声音发颤：「主子，会是会，可您这是要……」 「你来驾车，我们离开这里。」 「啊？」 「齐王定是出事了。他若平安便罢，万一……万一他有不测，那我们……」 本朝素有殉葬的酷制，若他真的身故，我与小荷这对主仆，绝无生路。 我的话不必说完，小荷已然会意。她一咬牙，立刻窜出车厢，夺过缰绳，厉声喝道：「驾！」 马车再次疾驰向前。我紧紧扶着车壁，在颠簸中竭力稳住身形，直到天光熹微，才敢停下。 我撑着快要散架的身子下了马车，才发现不远处竟是万丈悬崖。 小荷瘫坐在地上，大口喘着粗气：「主子，王爷若是无事，我们该如何解释？」 「即便无事，我也不回去了。」我望着远方，语气是从未有过的坚定，「那吃人的牢笼，谁愿去谁去。」我转向她，「小荷姐，你呢？你可有去处？」 听我唤她姐姐，小荷明显一怔，随即苦涩一笑：「我早已无家可归。」 「若你信我，今后我们便以姐妹相称，一同讨生活，可好？」我紧紧握住她的手，不知是想给她，还是给自己一些勇气。 她沉默地看了我许久，忽然扑哧一声笑了，眼角却有泪光闪烁：「好。」 我们将马车赶到悬崖边，我拔下头上所有宫中赏赐的珠钗，只留下几支没有标记的，预备将来换钱。为求逼真，我还故意在崖边留下了一只绣鞋。 用泥巴抹花了脸，我们沿着一条隐蔽的小路下山，用一支银钗换了些碎银，便转走水路，向家的方向而去。 关于齐王府那夜的变故，始终没有消息大肆传开。此刻的我，只想回去看一眼阿奶和姑姑，却又深怕自己的出现会再次为她们招来灾祸。 于是，小荷姐自告奋勇，替我前去打探。 可她带回的消息，却让我如遭雷击，痛不欲生。 姑姑一家安好。 可阿奶，却在我被迫离家的一个月后，便撒手人寰了。 这个消息让我的脑中瞬间一片空白，我直愣愣地坐着，像个失了魂的木偶，直到小荷姐大声呼唤我的名字，我才渐渐回过神。 泪水，无声地汹涌而出。 那个在破庙中，将瘦小的我带回家的阿奶，就这么没了？因为我，没了吗？ 我再也忍不住，哭得肝肠寸断。 当晚夜半，我终是按捺不住，独自一人，叩响了那扇熟悉的院门。 开门的是二哥。他见到我，以为是在梦中，使劲揉了揉眼，才敢相信眼前之人真是我。他惊喜地低呼一声，连忙转身去唤早已歇下的姑姑和姑丈。 谁料，第一个跑出来的，竟是大哥。 我努力扯出一个笑，朝他轻声道：「大哥，安好。」 他只是怔怔地望着我，一瞬间，眼中似有千言万语翻涌。 「念念，当真是你？」 「嗯，是我。」 强忍的泪水，在见到姑姑披着外衣、拖着一只鞋跑出来时，终于决堤。 姑姑比我哭得更凶，她一把拉过我的手，上上下下地打量，见我确实安然无恙，才将我紧紧抱入怀中：「念念，我的念念啊！」 多日未见，她的鬓角竟已添了大半的白发。姑丈跟在一旁，无措地搓着手，眼角亦是湿润。 他们担忧我的处境，我只含糊地说主家遭了难，自己趁乱假死脱身，并未提及王爷与侧妃的身份。 阿奶的牌位前，我点燃三炷清香，恭恭敬敬地磕了三个头。我怎么也想不通，那个往日里最疼我的阿奶，怎么就变成了一块冰冷的黑漆漆的牌位。 都怪我，一切都怪我。 姑姑心疼地将我半搂在怀里，替我拭去泪水，自己却又忍不住哽咽：「好孩子，不怪你，莫要往自己身上揽。你阿奶临终前，最放不下的便是你。如今见你平安回来，她也能安息了。」 我却只是哭着摇头：「姑姑，我不能留下。」 「为何不能？」一旁的大哥忍不住开口。 可其中凶险，我又如何能与他们言明，事关皇家，一步踏错便是万劫不复。 见我沉默不语，大哥忽然转身，向姑姑跪下，神情恳切：「娘，我心悦念念已久，孩儿想娶她为妻。」 此话一出，姑姑和姑丈皆是呆立当场。 我却急得差点跳起来：「姑姑，您别听大哥胡说，他只是想寻个由头留住我！」 我的话，让姑姑煞白的脸色稍稍缓和。莫说我从前云英未嫁之时便配不上大哥，如今这副「残花败柳」之身，更是玷污了他。 「爹，娘，我没有胡说！」大哥急切地起身，拉住我的手臂，语气悲痛而隐忍，「念念，我是真心喜欢你，为何不肯给我一个机会？你若觉得处境危险，我愿为你隐姓埋名，远走他……」 第14章 下一刻，他身子一软，直挺挺地向后倒去，被身后的姑丈一把扶住。 「念念，对不住，你大哥许是太担心你，有些魔怔了。我这就带他下去。」 不等我回应，姑丈已扛起大哥，快步向外走去。 我心中了然，也只能点点头：「嗯，没事的。」 来也匆匆，去也匆匆。 我再三叮嘱姑姑他们，万不可向任何人透露我回来过。之后，便与小荷姐顺着水路，一路向南。 最终，我们在一个名为桃花村的地方停下了脚步。 这里山清水秀，民风淳朴，是个安身立命的好去处。 我们用大半积蓄买下了一座带小院的屋子，当我和小荷姐站在这真正属于自己的家中时，都忍不住笑了。 再不必卑躬屈膝，再不必担惊受怕，这样的生活，美好得不似真的。 初春至，桃花开，我的生活也渐渐步入正轨。我们在屋后开垦了菜地，又靠着卖些绣品贴补家用，生意竟也还过得去。 只是有一桩烦心事，我瞅着自己日渐丰腴的胸脯和微微隆起的小腹，颇为苦恼。 明明在为阿奶守孝，吃食清淡，为何身子还是不住地长胖。 一日，正绣着帕子的小荷姐上一刻还与我玩笑，下一刻却不知想到了什么，惊得指尖的针都扎进了肉里。 「念念，你的月事，是不是许久没来了？」 正比划着腰身的我，瞬间僵住。 是啊，算来，已有四月余了。 她忍不住咽了口唾沫，声音发紧：「你……你该不会是……有身孕了吧？」 我……我亦不知。 她不由分说地拽起我，急匆匆地寻来了村里的赤脚大夫。老大夫为我搭了脉，沉吟片刻，而后笃定地点了点头：「确实是喜脉，看样子，有四個多月了。」 我只觉眼前一黑，险些晕厥过去。直到被小荷姐搀扶着回到家中，整个人依旧是恍惚的。 她焦急地在房中踱步，口中念念有词：「这……这可是皇孙啊！念念，我们该怎么办？要不要……回去？」 桃花村地处偏僻，朝中的消息总是迟来许久。齐王府那夜的结局究竟如何，我们至今一无所知。 「不回。」我抚上已有些显怀的小腹，语气斩钉截铁。 「可这孩子……」 「与齐王无关。」 她又劝了几句，见我油盐不进，也只能叹息着退下。 其实这腹中的骨肉，要还是不要，我心中早已翻覆了千百回。 其一，我不想再与那段过往有任何牵扯；其二，我扪心自问，我能做好一个母亲吗？ 我无法回答自己。 可转念又想，要亲手终结一个鲜活的生命，我又如何舍得。 这般反复纠结了数日，我还是下了决心——不要他。 虽是对不住他，可我此生也只有这一遭行走人间的机会，养育一个孩子的责任太过沉重，我怕我承担不起。 然而，还未等我将这狠心的念头付诸行动，一队训练有素的骑兵便护送着一辆悬挂着龙纹彩旗的华贵马车，闯入了桃花村的宁静。 村民们何曾见过这等阵仗，纷纷涌出家门，好奇地张望。 院门被推开，我望着那个身姿挺拔、面容冷峻的男人，捧着肚子，吓得双腿发软。 小荷姐早已跪倒在地，身子抖得如同风中落叶。 「可让孤好找。」 齐王缓步踱至我身前，目光在我身上细细打量了一番，嘴角勾起一抹难辨喜怒的笑意：「日子过得不错。」 可我闻到他身上那股熟悉的龙涎香时，却胃中一阵翻涌，俯身吐了出来。 得知我已有近五个月的身孕，齐王的脸色由黑转红，精彩纷呈。他盯着我的肚子看了许久，最终，却什么也未说。 危险警报暂时解除，我望着这方小院，心中满是遗憾。我的平静生活，终是到头了。 返回京都的马车上，齐王斜倚着软枕，目光幽幽地落在我身上：「胆子不大，做出的事却一桩比一桩出人意表。也是，在床榻上都敢……」 他剩下的浑话，被我伸手捂住了嘴。 见我怒目而视，他反而轻笑出声，拉下我的手握在掌心：「怎么，不怕孤了？」而后，又用指腹细细摩挲着我的掌心，「这薄茧，倒是消了些。」 大抵是因腹中多了个金疙瘩，我胆气也壮了些，嗖地抽回手，挪到角落坐着，不愿理他。 他倒也不恼，无所谓地抚了抚衣袍上并不存在的褶皱，自顾自地拿起一本书卷看了起来。 小荷仍旧伺候在我身边，从她的打探中，我才得知，那夜的大火原是京中几位皇子争储的阴谋。如今，那几位皇子不死即残，余下的又太过年幼，唯一成年的齐王夏焱，即将被册封为太子，已是顺理成章之事。 齐王正妃因牵涉前朝政事被废黜禁足，如今这未来的东宫后院，竟只我一人独大。 念及我怀有身孕，不宜劳累，宫中一应事务皆被太子安排妥当，无需我费心。 第15章 太子很忙，我便也乐得清静，只在自己的院中安心养胎。 春闱过后，大哥高中探花，我由衷地为他欢喜。 他将姑姑接入京都奉养，我特意求了太子，恩准我与他们再见一面。 得知我如今的身份，姑姑显得诚惶诚恐，言行举止间满是拘谨，看得我心中很不是滋味。 临别时，大哥朝我长揖及地，眼中的温柔一如往昔：「臣，将永远立于娘娘身后，愿娘娘与腹中皇子，岁岁安康。」 此时的他，虽官位不过六品，却因榜下捉婿，被权倾朝野的定国侯相中，许了次女。因此，朝堂之上，倒也无人敢轻视于他。 我望着他离去的背影，依旧挺拔，却多了一丝我读不懂的疏离与陌生。 临盆在即，为免我心中恐惧，太子特意将姑姑接入宫中陪伴。 我愈发看不懂他对我的情意。 昭儿出生的那日，连绵的阴雨恰好放晴，天光大好。姑姑抱着襁褓中的他，连连赞叹此乃天降祥瑞。 这是太子的长子，当今圣上名正言顺的皇长孙。 流水般的赏赐涌入我的宫中，我却只是握着他那小小的、柔软的手，忍不住低声啜泣。 这么小，这么软，我定要护着他，让他好好长大。 昭儿满月后，我红着脸，主动勾住了太子的衣带。他却挑眉，在我耳边低声调笑道：「这次，可不许再挠孤了。」 原来的齐王妃最终还是被废。新的太子妃人选，圣上迟迟未定。朝堂之上，举荐各家贵女的奏折堆积如山，皆被太子一一按压，不予理会。 我也渐渐熟悉了宫中事务，从最初的茫然无措到如今的从容应对。在这深宫之中，没有强大的外戚作为依靠，我唯有自己努力，才能为昭儿撑起一片安宁的天。 昭儿周岁那年，圣上驾崩。太子的生母杨贵妃悲痛欲绝，竟自缢殉葬。 同时痛失双亲，我对他亦不禁生出一丝恻隐之心。 可他似乎，并无多少悲伤。 太子登基称帝，年号永安。在新帝登基大典上，他当着文武百官的面，宣布册我为后。 不仅我懵了，满朝文武亦是一片哗然，弹劾反对的奏章雪片般飞入御书房。 唯有大哥与定国侯一脉，全力支持。 对那些反对之声，他一概不理。 夜里，他屏退众人，对我说，他无需外戚助力，此生所愿，不过是与我和昭儿，安稳度日。 我望着他眼中的认真，笑了笑，没有回答。 他，也笑了。 至此，我的名字终究被载入史册，镌刻于太庙之中，与他的名讳并列一处。 一生一世，再不分离。 【齐王番外】 我自幼便知，我并非淑妃亲生，不过是父皇送予她，用以巩固家族地位的一枚棋子。 她待我很好，可那份好里，究竟有几分是真心，几分是权衡，我心中了了。 我曾偷偷见过母妃是如何对待三哥的，那满眼的温柔与宠溺，是我毕生所求而不得的奢望。 因此，当淑妃病逝，父皇将我送回生母身边时，我心中是窃喜的。 可她，却视我如敝履。 父皇也早已将我遗忘。 我不是孤儿，却活得仿佛孤儿。 在边关浴血数年，再回京都，已是物是人非。 母妃依旧厌我，就连父皇赐下的皇子妃，也是三哥玩腻了不要的女人。 被诬陷与宫妃有染，我曾奢望她能为我说一句话。 可她只是用那双淬了冰的眼睛厌恶地看着我，恳请父皇将我从重发落。 我知道，真正的罪魁祸首是三哥。 罢了，罢了。自此，生恩已还，我与她，再无亏欠。 从那一刻起，我便立誓，我的孩儿，绝不会重蹈我的覆辙，让他也尝尽爹不疼、娘不爱的滋味。 我要将这世间所有美好，都捧到他们面前。 父皇坐拥三宫六院，我却想像边关的周将军一般，一生一世一双人。 破庙初遇，我刚经历了一场刺杀，狼狈不堪。 她见到我，像只受惊的兔子，那又惊又怕的模样，让我不禁摸了摸下巴，开始怀疑京都众人赞我为「玉面郎君」的眼光。 再次相见，我一眼便认出了她。 想来，她亦然。 第16章 也好，只要她能一直这般「胆小」，安分守己，我便养着她一辈子。 为试探我是否仍对她心存芥蒂，母妃派来了她的心腹。 那日，我吻了她。那一夜，我独坐窗前，直至天明。 我竟中了媚毒，无药可解。太医们个个束手，冷汗涔涔。意识混沌间，脑海里浮现的，竟是她那张惊惶失措的脸。 君子有所为有所不为，我却行了宵小之徒的强迫之举。 是我，亏欠了你。 自那之后，她见我，便如鼠见猫，避之唯恐不及。 她“亡故”的噩耗传来，我在书房的案前，静坐了整整一夜，直至晨光熹微。 可身后是万千追随者的性命与前程，我没有沉沦的资格。收敛心神，继续前行。 但我从未信过她已身死魂销。我撒出无数人马，踏遍天涯海角，只为寻她一丝踪迹。 终于，有人自遥远的南境，呈上一方丝帕。 帕上桃花灼灼，针脚是我刻在骨子里的熟悉。一瞬间，怒火攻心，我几乎咬碎了牙，暗自发狠，待寻到她，定要将她按在膝上，狠狠打一顿屁股，看她还敢不敢跑。 可信中说，她已有孕。 罢了，这顿打，还是留给我自己吧。