《我娘成了将军》 第1章 家母曾是侯府主母，后来沦为一纸休书上的笑柄。 满京城都支着耳朵，等着听她穷途末路的下文。 但她着实辜负了众人的“期望”。 既未能让高高在上的前夫有半分悔意，也未能引得哪家才子为她折腰。 她离开京城时，只有一个萧索狼狈的背影，活像一只被逐出家门的败犬。 数年后，我的命运也被人摆布，一纸婚书将我许给了伯爵府那位臭名昭著的公子。 他衔玉而生，金尊玉贵，却偏是个流连花丛的浪荡子，早就把身子骨淘换空了。 大喜之日，迎亲的唢呐吹得天响，我端坐于花轿之内，袖中藏了一柄冰冷的匕首，准备了此残生。 不想，轿身猛地一顿，轿外瞬间人声鼎沸，马嘶四起。 混乱中，轿帘被一柄长剑的剑鞘悍然挑开。 马上端坐的，竟是我那位被休出门的母亲。 那个曾如败犬般离京的女人，今日，竟是纵马归来，为我抢亲。 1 我六岁那年，父亲说要给我娘一封休书。 他罗列我娘的罪状，说她触犯了“七出”里的四条。 忤逆公婆，善妒，口舌招摇，最要紧是，没能为他生下儿子。 祖母冷眼瞧着我爹发作，等他声嘶力竭了，她才慢悠悠地开了金口，字字句句都像裹着蜜的刀。 “这样吧，你给夫君磕个头，认个错，往后收敛性子，安分守己，再开枝散叶，为他添几个男丁，允他纳几房贤良美妾，这事就算揭过去了，你看如何？” 我娘的眼圈都红了，嘴唇抿成一条倔强的线。 祖母又叹了口气：“女人家，一旦被夫家休弃，往后的日子比浸猪笼还难熬，你这又是何必？” 我娘依旧不语，我爹的耐心彻底告罄：“母亲！跟她费什么话，她想死，就让她去死！” 最后那个“死”字，像一根针，扎破了我娘眼底最后一点留恋。 她忽然笑了，笑声里满是苍凉：“我当侯门公府的男子有何不同，原来剥开那层锦绣皮囊，内里的芯子都是一样的货色，凉薄又自私。” 我爹被戳到痛处，面目都有些扭曲：“你一个江湖草莽，若不是我抬举你，你以为凭你那走镖的出身，也配踏入我侯府的门楣，做我的正妻？” “翟望若！在你眼中，我嫁你为妻，是麻雀飞上了枝头，还是雄鹰折断了翅膀？” 行镖的人，以四海为家。我娘为了我爹留在这座深宅里，从此便没了家。 她蹲下来，把颈间那块温润的羊脂玉佛牌摘下，仔仔细细地给我戴上。 她摸着我的头发，一遍遍地在我耳边说，对不起。 那天的日光太盛，晃得人睁不开眼，记忆里只剩下她转身离去时，那个被日光拉得老长老长的、孤单的背影。 爹很快就娶了新人，是祖母千挑万选的世家贵女。 第2章 继母待我，说不上亲近，也谈不上刻薄。 这世上，理应真心待我好的，不过两人。 一个头也不回地走了，另一个，则对我熟视无睹。 我的心神有限，所以记仇也得精打细算，把账都归到一处。 譬如，继母给我的所有冷遇，我都记在了亲爹头上。 在下人面前，她是说一不二的主母；可到了我爹跟前，她便温顺得像只猫，连爪子都收得妥妥帖帖。 倘若我那亲生父亲对我尚有一丝怜惜，她又怎敢给我脸色看？ 我不过是个寄人篱下、看人脸色的孱弱孤女，所能做的最激烈的报复，便是在他心血来潮，摆出慈父姿态对我长篇大论时，低下头，悄悄地翻上几个白眼。 实在无趣，也毫无用处。 我摊开那本《女诫》，满篇的条条框框，压得人喘不过气。 日子就这么一天天被雨水冲刷过去。 我开始控制不住地去想，那个女人，抛下我之后，她过得怎么样？ 是重获新生，还是遭了报应？ 一想到“报应”二字，我心里一紧，忙翻出那个记仇的小本子，把我记在她名下的那几笔，用墨团涂得一干二净。 老天爷，我求求你，那些都一笔勾销吧。 请你，务必让她过得比谁都好。 我攥着胸口那块温热的羊脂玉，躺在床上，在黑暗里描摹她的样子。 孩童三岁记事，从三岁到六岁，我有整整三年的光阴来记住她。 可如今能清晰回想起来的，却只有她的笑脸。 她一定是极爱我的。 所以才没舍得，带我一起去过那种刀口舔血的日子。 祖母时常告诫我，这高墙之外是另一个天地，衣食住行，样样都要用命去换。 能在这院里做个安稳的闺秀，已是旁人求不来的福气。 “别动那些歪心思。”她捻着佛珠，眼皮都懒得抬一下，“墙外头不是人待的地方，踏出去一步，就是剥皮拆骨，碾作尘泥的下场。” 我信她的话，我向来胆小，死则死矣，但不想被碾作尘泥。 第3章 及笄那天，我的婚事定了下来。 我的未婚夫婿，出身倒是不俗，据说是荣伯府的嫡长。我对他所有的了解，仅限于一个名字。 可这个名字，在京中闺秀圈里，已是如雷贯耳。 我的手帕交们听闻后，皆是一脸欲言又止的惋惜。那个人的风评，早已污浊不堪。 她们说，他府里的美貌丫鬟，没一个能逃过他的染指，后来更是荒唐，连眉清目秀的小厮也不放过。 “你父亲和……夫人，怎能将你许给这种人？”她们替我愤愤不平。 一腔怒火烧到喉间，我撑着这口气，径直冲向继母的院子。 可刚到院门口，里头传来的欢声笑语，就像一盆兜头浇下的冰水，将我的怒火浇得一干二净。 那股气散了，沉甸甸地坠在心口。 是啊，谁在乎呢？ 从我那亲爹数起，再到府里的叔伯长辈，但凡有一个人将我放在心上，这桩婚事便成不了。 我折返回房，找出那本蒙尘许久的记仇本，将这笔债，一笔一画地，算在了那个女人的头上。 可落笔的瞬间，她离去时那双通红的眼又浮现在眼前。我烦躁地蘸饱了墨，将那行字涂成一团漆黑的墨渍，像一个无法愈合的伤疤。 爱与恨，都成了悬在半空的心事，不上不下，磨人得很。 我听人说过，那些流连烟花地的男人，身上最容易不干净。 那种腐烂的病，会从他身上，过到我身上。然后，我只需静静等着，看那烂疮一寸寸爬满我的皮肤。 这大概，就是祖母说的“碾作尘泥”吧。 三年之后，我十八岁，那便是我化作尘泥的年纪。 我又提起笔，想给自己写一封遗书。 可写给谁看呢？这世上，似乎并无一人会为我展信。 那便写给自己吧。 【翟思颐，见字如面，当你看到这封信时，你大概已经死于一场无人问津的腐烂。你这辈子，虽说爱记仇，腹诽过你爹不是东西，骂过祖母是老虔婆，可终究没做过一件真正的恶事。你还为你三弟弟打死的那只黄雀，堆过一个小小的新坟。记得把这事告诉阎王。跟他说你是个好人，求他别让你下油锅。至于那个女人，黄泉路上，不必再见了。就让她忘了曾有过一个女儿，忘了这高墙内的一切。让她带着那一身本事，继续天高海阔，风生水起。其实，你也从未真正恨过她。】 我找出一个旧匣子，将遗书和那本记仇本一并锁了进去，打算出嫁时带上。 做完这一切，我彻底安静下来，变得前所未有的温顺。 父亲夸我有了长姐的样子，祖母也说我沉稳了许多。 第4章 只有继母，她的目光依旧淡淡的，我看得出，她活得也并不快活。 当然，每个人的快活本就不同。 譬如我的丫鬟棠梨，她的家乡遭了灾，亲人尽丧。逃荒路上，她从不敢睡沉，生怕被人群抛下，沦为野兽的口粮。若是再饿一些，她或许会成为人的口粮。 她只能远远地跟在队伍末尾，直到被卖给人牙子，她才睡了第一个安稳觉。 对她而言，吃饱穿暖便是天大的幸福，夜里打起鼾来，声若奔雷。 我不嫌她吵，那鼾声里有人间的烟火气，竟有些安稳。 二妹妹却不喜欢。 她时常抱着我给她缝的丑娃娃，溜到我房里来睡。 继母的心思全在三弟弟身上，二妹妹虽是她亲生，却也分不到多少暖意。 我总觉得我与她，是同病相怜。她却不这么认为。 她最是讨厌自伤自艾。 她娘不陪她，她便找个人陪她睡觉，目的达到了，便没什么可伤心的。 她说，能解决的烦恼，就算不得烦恼。 我很难相信，这话出自一个八岁的孩子之口。 我觉得她比我更像个大人，她听了，只是撇撇嘴，说：“那你也可以叫我姐姐。” 她板着小脸，有条不紊地爬上我的床，给她的丑娃娃盖好被子，然后一本正经地同我道。 很快，她的呼吸就变得绵长，沉沉睡去。 我听着窗外雨点击打在芭蕉叶上，声音沉闷，汇聚成水流，再重重砸进地面的水洼里。 睡着前，我忽然在想，我这日复一日的消磨，究竟是水滴石穿，还是积羽沉舟？ 院子里的枯荣换了三轮，时光就这么不声不响地溜走了。 我将目光投向头顶那片被屋檐裁成方块的天空。 那个女人也曾领着我坐在这里，她望向天空时，眼里是藏不住的辽远，可一低头看到我，那份辽远就化成了柔软的笑。 我明白，这四方庭院再大，也困不住一颗向往天空的心。 爹的手腕上曾栖过一只鹰，而我的存在，便是那根拴住利爪的绳索。 二妹妹已经十一岁了，早就丢开了那个破旧的娃娃，也不再半夜偷偷溜进我的房间。 第5章 她学着我的样子坐下，却撇了撇嘴： 「姐姐，这天有什么好看的，就这么一小块。」 「嗯，不好看。」 「我将来要走出去，去看看外面真正的天。」她顿了顿，补充道，「不是为了嫁人。」 她的眉眼，既不像爹那样刻板，也不似继母那般平和，分明是那个女人的翻版。 我笑了笑。 「好，你要替她去看看，那片最辽阔的天空。」 继母近来为我的婚事忙碌，言语间总不离此事。 嫁衣的图样，凤冠的款式，还有那长长的嫁妆礼单，都摊开来让我一一细看。 世家大族的当家主母，多半是这般模样，像戏文里演的那样，刻薄非亲生子女的毕竟是少数。 如那个女人一般，执拗地要什么一生一世一双人的，更是凤毛麟角。 我分不清哪种活法更高明，只知道她们的眉宇间，都锁着化不开的愁绪。 这高墙深院的规矩，是无形的锁链。 我本该有的少女活泼，早已被消磨殆尽，她们也总是意兴阑珊。 即便如此，我仍固执地认为，这样的日子，总好过院墙外那风雨飘摇的世道。 婚期日渐逼近，关于那位未婚夫婿的传闻也愈发不堪。 他近来闭门不出，对外说是静心备婚，实则病体沉疴，正苟延残喘。 传言说，京中名医已踏破他家门槛，药汤如流水般灌下，病情却未见分毫起色。 我夜里做了个梦，梦见一株巨大的、腐烂的菌菇，菌盖上长出了一张人脸，正流着涎水，痴笑着向我靠近。 我尖叫着醒来，冷汗浸透了中衣，恰好听见院外传来一阵喧哗，二妹妹满面潮红地冲了进来。 她高声喊着：「姐姐，大捷！我们打赢了！」 她说的是朝廷与北狄的战事。 纠缠十余年的边境烽烟，终以我朝大胜落幕，凯旋之师不日便将还朝。 二妹妹兴奋得语无伦次，滔滔不绝地讲述着那场决胜之战，我军如何神勇，如何长驱直入，阵前斩将。 我心乱如麻，对她的话左耳进右耳出，那位阵斩北狄主帅的，是位女将军，姓叶。 第6章 那个女人，也姓叶。 可我的脑海里，只有那株腐烂的菌菇，散发着令人作呕的腥甜。 为什么偏要将我嫁给那样一个人？ 他们分明是知道的，那不是婚嫁，是送葬！ 什么凤冠霞帔，什么十里红妆，那些华美的东西，哪一样能换回我的命！ 我将脸埋进锦被，压抑地痛哭，棠梨站在一旁，咬着嘴唇劝我：「姑娘莫哭，大不了……大不了洞房那晚，奴婢替您，灯一吹，谁又能分得清……」 「胡说什么！」 棠梨不过十四，还是个半大的孩子。 我拭干泪，心中却已铸成决绝的念头。既然横竖是死，那便要死得其所。 出嫁那日转瞬即至，二妹妹竟也红了眼眶，我摸了摸她的头，叮嘱她要按时吃饭。 大堂兄将我背上花轿，轿帘垂落的瞬间，隔绝了所有人的视线，无人知晓，我的袖中藏着一柄寒光闪闪的匕首。 我径自掀了盖头，抽出匕首，在抹过脖颈与刺入心口之间犹豫。 轿身摇晃，刺心口怕是会失了准头，可抹脖子，血溅三尺的场面是否太过狼狈？ 正当我迟疑之际，轿子猛地一停。 不远处传来沉重的马蹄声，喜娘隔着轿帘解释，说是迎面撞上了凯旋的军队，我们的仪仗需得避让。 我悄悄掀开侧窗的帘子一角，极目望去，玄甲组成的铁流缓缓而来，为首的将领端坐于高头大马之上，头盔的阴影遮住了面容，只余一个坚毅的下颌轮廓，肃杀之气，扑面而来。 我放下帘子，重新握紧了匕首，对准心口的位置。 我不想无声无息地病死在后宅，被父亲和祖母用一句「水土不服」或「失足落水」轻易抹去。 我偏要死在这大红的花轿里，死在满城瞩目之下，要让这桩婚事，成为他们一生都洗不掉的污点。 马蹄声越来越近，士卒整齐的脚步声已在轿外响起。 他们停下了。 随即，是一阵山呼海啸般的齐喝，直冲我的耳膜： 「恭贺新禧！」 我的手开始发抖，匕首的尖端也跟着颤动，我知道自己绝没有力气再刺第二下。 所以这一下，必须精准无误。 第7章 一滴泪滑落，我绝望地闭上了眼。 其实，我从小到大，最怕的就是疼。 就在此时，一道凌厉的破风声响起，轿帘应声而裂，一枚石子精准地击中我的手腕，匕首脱手飞出。 轿外，立着一个人。 那人眼尾有一道旧疤，像是被风沙雕刻而成，一身洗不尽的沙场戾气，凛然不可侵犯。 她朝我伸出手，声音沙哑：「思颐，我来接你。」 我怔住了。 周遭瞬间乱作一团。 喜娘的尖叫，家仆们高喊着新郎官的名字要去报官，还有她身后那些甲胄在身的亲卫，拔剑出鞘，护在她身侧。 那架势，仿佛谁敢上前一步，便要血溅当场。 我走出花轿，目光一瞬不瞬地盯着她的脸。 被风霜侵蚀过，被刀剑洗礼过。 和我记忆深处那张明艳的面庞，已不甚相似。 我从她身旁走过，脑中一片空白，只是机械地向前走。 无人敢拦，因为她手持一杆红缨枪，亦步亦趋地跟在我身后。 我一边走，一边扯下头上沉重的珠冠凤钗。 然后，开始解身上的嫁衣。 先是霞帔，再是最外层那件刺目的红色喜袍。 我听见她骤然加快的脚步声，就在我的指尖触碰到中衣的盘扣时，她的大手覆了上来，将我的手牢牢握住，再也动弹不得。 我试图挣扎，却被她一把揽入怀中，那力道之大，像是要将我揉进她的骨血里，永不分离。 「思颐，我回来了。」 不知为何，就是这句话，让我所有紧绷的防线，瞬间崩塌。我伏在她的怀里，放声大哭。 不知是哭我这十数年，在无数个孤寂的夜里，看烛火摇曳，听冷雨敲窗，在这金玉堆砌的牢笼中，麻木地等待腐烂的命运。 还是哭她，在风沙漫天的边关，伴着孤烟落日，听着猎猎旌旗，于尸山血海中搏杀，不知明日是否还能再见天光。 她的铠甲冰冷坚硬，我的泪水落在上面，被日光一照，便蒸发成虚无。 第8章 我张了张嘴，想唤她。 却怎么也发不出那一声「娘」。 我们已经分别了太久，太久了。 久到眼前的一切，都像一场不真实的幻梦。 我怕眼睛一闭一睁，怀抱的温度便会烟消云散，只留我一人，继续在这寒凉的人世间，溃烂生疮。 恍惚中，我听见她在我头顶，发出一声长长的叹息。 她说：「睡吧，思颐，我守着你。」 窗外的嘈杂将我从混沌中唤醒。 棠梨守在榻前，见我睁眼，通红的眼圈里又蓄满了泪。 「姑娘，」她声音发颤，「您总算熬过来了。」 我心头一松。 昨日种种，并非南柯一梦。 周遭的一切都透着陌生，棠梨低声解释： 「将军说她初返京城，府邸尚未备妥，便暂且委屈咱们宿在客栈。」 「她人呢？」 「天不亮就入宫面圣去了。将军说，要去为您退了那门亲事，再把您堂堂正正地从翟家接出来。」 此等事，谈何容易。 我无言，由着棠梨为我梳洗。刚收拾妥当，楼下便传来一阵喧哗。 推开窗棂，一张熟悉的面孔刺入我眼中——是我的继母。她身后跟着一众家丁，身侧却是一位衣饰华贵的妇人。 再往旁看，一个面色蜡黄、眼下乌青的男子瘫坐在椅子上，脚踝上还缠着渗血的纱布，正是那个痨病鬼。 他们显然是为我而来，却被几名护卫拦在客栈门外，寸步难行。 那些护卫甲胄在身，一看便知是沙场上走下来的，仅凭那股煞气，就让侯府的家丁们腿肚子发软。 那锦衣妇人气得发抖，尖声道：「王子犯法，尚与庶民同罪！她一个败坏门风的女子，竟敢当街抢亲，险些害死我儿！京城脚下，还有没有王法了？我今天便是舍了这张老脸，拼了这条性命，也要为我儿讨个说法！」 护卫们面无表情，回应她的，是出鞘半寸的刀锋，寒光凛冽。 皇权在上又如何？军令如山。 第9章 棠梨在我身后小声惊叹：「将军的人，好生威风！」 锦衣妇人见状，虽满心不甘，却也到底不敢真往刀口上撞。她狠狠瞪了继母一眼，继母会意，朝身边的老嬷嬷使了个眼色。 那嬷嬷上前一步，扬声道：「大小姐，老奴说句公道话。自古婚姻大事，皆是父母之命，媒妁之言。您与荣伯府公子的婚书已在官府过了文书，便是差了拜堂的礼数，也已是荣府的人了。您这样躲着，终究不是长久之计，还是快快随公子回家去吧。」 我扶着窗沿，只觉一阵天旋地转。 棠梨连忙扶住我：「姑娘别听她的，将军定有办法！」 能有什么办法？ 史书上写得明明白白，手握兵权的将领，最忌行事张狂，功高震主。稍有不慎，便是万劫不复。 她甫一回京，便在光天化日下劫走了我，已是行差踏错。 我素来是个无用之人。 她是于刀光剑影中挣出一条血路的沙场将军，我是除了了此残生再无他法的深闺弱女。 若为了我，断送了她的前程，史书工笔下，我的名字怕是要遗臭万年。 我一阵恍惚，袖中的一方丝帕滑落。我想伸手去够，身子却被棠梨死死抱住。 那方绣着青莲的帕子，眼看要坠入尘埃，却被一只骨节分明的手稳稳接住。 那手掌心带着薄茧，与精致的丝帕格格不入。 护卫们齐刷刷地收刀行礼，声如洪钟：「将军！」 顷刻间，所有人的目光都汇聚过去。落在那人素净的脸上，和她眼角那道无法忽视的疤痕上。 她一言不发，仅仅一个眼神扫过，那锦衣妇人便吓得倒退了半步。 唯有我的继母，死死盯着她手中的帕子，神情复杂，不知在想些什么。 叶箐嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：「倒是热闹。」 继母一见叶箐，便垂下眼帘，任凭锦衣妇人如何示意，也再不作声。 街上明明围满了人，此刻却鸦雀无声，仿佛这方天地都被无形的气场笼罩。 叶箐旁若无人地走来，踏上客栈台阶时，她脚步一顿，回身道：「都散了吧，圣旨片刻就到。」 话音一落，她便径直上了二楼。 她的步子很轻，可这客栈老旧的木梯，依旧被踩出「吱呀」的声响。 每一下，都像踏在我的心尖上。 第10章 她曾教我读「扁舟逍遥，不问俗事」，我却总被窗外振翅的蝶影勾了魂，央她陪我嬉闹。她便放下书卷，含笑领我奔向花圃深处。 直到今日我才懂得，她可以是那个吟诵着逍遥游的叶箐，更可以是那个足以让山河变色的叶箐。 屋门明明敞着，她却驻足在门槛外。 「思颐，我能进来么？」她的声音里带着一丝不确定。 我喉间像被什么堵住，发不出半点声音。 叶箐眼中的光黯了下去，轻轻叹息。 「那你……」 「您请进。」 她欲转身，我忙开口，两人的话撞在了一起。 或许是久别重逢，横亘在我们之间的，竟是无措的生疏。 又是死一般的寂静。 一旁的棠梨看看我，又望望她，在这凝滞的气氛里如坐针毡，终于找了个添热茶的借口，逃也似的出去了。 叶箐沉默了片刻，走到床沿坐下，动手解开了自己的衣袍。 衣衫褪下，她削瘦的背上，新旧伤痕交错，宛如一幅狰狞的舆图。 「药酒在桌上，帮我揉开。」她的语气平淡如水。 当街夺亲，行事何其惊世骇俗，天子不能不罚。 可她又是国之利刃，无可替代。于是，本该问罪的廷杖，换作了三下御赐的鞭笞，隔着厚重的甲胄，由皇帝亲信的内监执行。 虽未皮开肉绽，可三道紫黑的鞭痕覆在累累旧伤之上，依旧刺目。我为她推着药酒，终是忍不住心中的愤懑：「他怎能如此待你？您刚为他立下不世之功！」 叶箐的肩头微微一动，似是想笑。 「这已是天大的恩赏了。」 这三鞭，是明罚，暗保。是君王用以堵住满朝非议，护住她军功与封爵的唯一法子。 上好了药，棠梨适时地端着茶点进来。 叶箐将中衣的系带束好，示意我们都在桌边坐下。 「今日府门前那一出，你们看懂了多少？」她呷了口茶，淡淡地问。 棠梨想了想，试探着说：「是想把姑娘您逼出来，好当众羞辱一番？」 第11章 叶箐摇了摇头。 「翟家与荣伯府，皆是京中有头有脸的世家。我让他们在全城人面前丢了颜面，这口气若是不出，往后如何在京中立足？ 「可他们又不敢明着与我为敌。我刚平定南境，圣眷正浓，他们摸不清皇上的心思，怕贸然出手，反倒成了皇上用来敲山震虎的那只鸡。所以，派两个妇人出来闹一场，是最好的一步棋。 「进，可以借此探探皇上的态度；退，也能将一切归咎于妇人头发长见识短，与家族无关，有的是回旋余地。」 我瞬间便通透了： 「这就像两家邻里起了争执，男人不好出面撕破脸，便让家里的婆娘去对方门口哭骂。骂赢了，自家占了理，男人脸上有光；骂输了，男人再出面呵斥一句无知妇人，把人拉回来，事情也就过去了，左右不亏。」 棠梨恍然大悟，一拍手： 「难怪！我就说那荣伯府的夫人哭得比她儿子还惨，那小伯爷被抬着，风一吹就要散架似的，倒像个幌子。原来都是算计好的！」 她说完，又有些不解地挠了挠头： 「不过将军，您同我们说这些做什么？我和姑娘往后都住在您这内院里，有您护着，想来也用不上这些弯弯绕绕。」 叶箐放下茶盏，目光落在我身上。 「因为，往后的日子，不能再躲了。」 圣上的旨意已经到了。 叶箐加封为乐安侯，而我，脱离翟家宗族，归于她的名下。 从此以后，世上再无翟家女，也无伯府妇。 唯有叶思颐，天子亲封的，乐安县主。 定远侯府邸落成那日，我与棠梨随叶箐一同迁入。府内诸事，叶箐几乎都放手于我，唯有一条，所有新入府的仆役，都需经她亲自过眼。 棠梨从贴身丫鬟一跃成了管事姑娘，起初的欣喜没能维持几天。叶箐时常会唤她去问话，自那之后，她再不敢有丝毫懈怠，事事都办得周全妥帖，只怕叶箐问起时，自己有半点疏漏。 叶箐其实从未苛责过她，连重话也鲜有，但棠梨却不愿被叶箐看轻，不想让她觉得自己还是那个只会偷懒的愚笨丫头。 她陪我走过八年，在需要动脑子的事情上，一向是能躲就躲，我从未见过她这般专注的模样。 我愈发真切地感受到，如今的叶箐，已非昨日的她。 世人称颂的那些女子德行，在她身上再也寻不到踪迹，可这个世界，却真真切切地将她高高捧起。 再无人会议论她的容貌、她的来处，或是她曾为侯府弃妇的过往。更多的人，在揣测她的意图，渴望与她结交，或是期盼得到她的青眼。 我的身份也随之水涨船高。 只因我是定远侯十月怀胎，亲生的独女。 第12章 以我亲身体会而言，有一个位高权重的母亲，远比有一个同样地位的父亲要舒心太多。 叶箐除了督我读书习武，其余琐事几乎从不干涉。 我的婚嫁之事，她更是再未提及。 那段为拒嫁痨病鬼而寻死的日子，恍若隔世，可每每想起，依旧心有余悸。 若这一切不过是南柯一梦，我又该如何？ 叶箐将我的惶恐尽收眼底，寻了个风和日丽的日子，带我出游。 我利落地束起长发，换上一身劲装，窄袖的设计让行动轻便了许多。 到了京郊，叶箐为我牵来一匹温顺的小马驹，最适合初学者。 「思颐，为它取个名字吧。」 小马驹的眼眸清亮，我抚着它柔顺的鬃毛，道：「便叫犀尘。」 棠梨闻言打趣：「那岂不是要喷嚏连天。」 「碧城十二曲阑干，犀辟尘埃玉辟寒。」叶箐含笑解释，「既是天上的仙驹，想必能护佑思颐一世平安。」 得了新名的小马驹欢快地踢了踢蹄子，青草与泥土的气息混杂在一处，格外清新。 我问叶箐：「有娘亲在，我还能有什么不平安？」 这次，换作她怔住了。 良久，她才轻柔地抚了抚我的发顶：「总是这般心软，可不大好。」 「我原谅你，并非因为心软。」我道，「我从未真正怪过你。」 风拂过，叶箐幽然一叹：「我知道。」 棠梨在一旁揉着眼睛，小声嘟囔：「怎么回事，就我一个人被风迷了眼。」 自那日后，叶箐时常赠我礼物。 从缘玉轩的碧玉耳坠，到宝祥楼的蝶恋花金步摇，再到鲛绡阁的香云纱……各式珍奇送了个遍，又亲手为我缝制了一个荷包。 她久不碰针线，指腹布满厚茧，那荷包做得自然谈不上精致好看，我却日日佩在腰间，珍爱异常。 一有闲暇，她便带我去遛犀尘，跑到空旷的草野上，她又会像变戏法似的拿出一只纸鸢。 我迎着风在原野上奔跑，纸鸢越飞越高，我远远地回头朝她喊：「娘！风要把我吹走啦！」 我们都知这是戏言，可每一次，叶箐都会策马奔来，从我手中接过鸢线，乐此不疲。 第13章 叶箐用她的方式告诉我，她永远在我身后。 我不再是那个没有娘亲的孩子了。 棠梨总笑我，明明身手矫健，上蹿下跳，可游湖登船时，一步小小的台阶也非要叶箐扶着才肯迈。 我点着她的额头，让她就纵容我一回吧。 我恨不得将过去十二年缺失的娇气尽数讨回，有时自己都觉得矫揉造作，可叶箐从不点破，她喜欢我这副模样。 或者说，无论我什么模样，她都喜欢。 今晨，叶箐又遣人送来一匹上好的锦缎，色泽清雅，让我裁制外袍，为月末的宫宴做准备。 这宫宴年年都有，本是天家笼络百官的恩典，后来，在宴上互生情愫的少年男女多了，便渐渐成了大型的相亲宴。 往年，都是大伯父大伯母携堂姊们赴宴，我父亲官阶微末，这等好事轮不到他，自然更轮不到我。 如今我虽有了资格，可方才在婚事上闹出那般风波，反倒不想去了。 叶箐却坚持让我以乐安县主的身份去露一面。 「思颐，凡事不破不立。你是定远侯府未来的主人，总有一日要独当一面。」 这样的话，我曾只听大伯父对大堂兄说过。 大堂兄年长我三岁，却极少与我们玩在一处。祖母常说，他与我们不同，他是长子嫡孙，是翟家未来的门楣。 我也可以吗？ 我有些茫然地望着叶箐。 她温柔地鼓励我：「试试看，思颐，不试一试，怎知不行？」 马车行至朱红宫墙外，我紧张地攥紧了袖口。 叶箐握住我的手，掌心传来安定的暖意，她亲自将我扶下马车。 宫门外车马如龙，却静得出奇，无人高声喧哗，便是家人之间也只是低声交谈。 我远远望见了伯父一家，大堂姐已出阁，他们此番带的是大堂兄与两位堂妹。 两位妹妹也看见了我，隔着人群，落落大方地朝我颔首示意。 恰有宫娥上前引路，叶箐牵着我向内走去，我边走边回头，匆匆一笑作为回礼。 我们的席位颇为靠前，落座之后，无数好奇的目光落在我身上，我只好目不斜视地盯着眼前的酒杯。 来时路上，叶箐已为我分说明白，我们左手边是丞相，丞相对面是太子，太子身侧，则是九皇子。 第14章 九皇子的生母是太后的亲侄女，因难产而逝。他自幼养在太后膝下，圣眷优渥。 我抬起头，恰好与九皇子的视线在空中交汇。 他举杯，隔着席案，遥遥向我致意。 闺中礼教森严，教我非礼勿视，本该对席上外男视而不见。 但我如今的身份，却容不得我再遵循旧规，定远侯府的荣辱皆系于我一身。 我心一横，端起面前的酒盏，迎着他的目光，隔着满堂宾客，遥遥举杯。 对面的九皇子显然未曾料到，先是微微一怔，随即唇边便勾起一抹耐人寻味的笑意。 这片刻的交锋被一声清脆的碎裂声打断，是太子失手打碎了案上的酒杯。 他目光转向我，带着恰到好处的歉意：「是孤的不是，一时手滑，没有惊到乐安妹妹吧？」 我心头一跳，连忙摇头。太子却不容我分说，已唤人端来一壶上好的桂花酿，温言道是为我压惊。 九皇子全程含笑旁观，那双狭长的狐狸眼一瞬不瞬地落在我身上，他将那杯与我遥敬的酒举至唇边，慢条斯理地，一饮而尽。 我幡然醒悟，原来我这定远侯府的继承人，连同我身后的兵权，在他们眼中不过是一件待价而沽的珍品，正被两位皇子公开竞夺。 一股热气直冲头顶，烧得我脸颊滚烫，是恼，也是羞。 叶箐却会错了意，她压低声音在我耳边说：「九殿下风姿卓然，可心思太深，你未必驾驭得了。」 我气恼地横了她一眼。 她立刻明白自己说错了话，见我眼中几乎要喷出火来，便明智地住了口，默默往我碟中添了块芙蓉糕，以示安抚。 我的脸腾地一下更红了，这次是真的羞愧。 在满朝文武面前被人当成玩物戏耍，竟还要母亲这般哄慰。如此沉不住气，又这般浅薄，将来如何能担起侯府的重任？ 这念头如一盆冷水，瞬间浇熄了我脸上的热度，只余下一片苍白。 叶箐看在眼里，唇边漾开一丝若有若无的笑意：「你这孩子，喜怒哀乐都挂在脸上，藏也藏不住。」 我能怎么办？我自小便学不会隐藏心事，只是从前，并无人在意我的脸色罢了。 羞愤难当，我端起太子送来的那杯桂花酿，仰头饮尽。酒液温润，不至于失态，却足以宣泄我胸口的郁气。 权当是我的无声抗议了。 叶箐却大赞我豪气，竟也举杯，饮下了一杯烈口的烧刀子。 好吧，这下更是无地自容了。 第15章 我埋下头，在心里默念，没人看我，没人看我，权贵们都忙着自己的心思。 可再抬眼时，却正对上九皇子与太子投来的、饶有兴味的目光。 端和长公主执帕掩唇，笑意盈盈：「乐安这孩子果真灵秀，难怪老四和老九都对你青眼有加。」 一言既出，四下顿时鸦雀无声，无数道目光如针，齐齐刺向我。 我再愚钝也明白了，端和长公主这是奉了皇命，要当众探一探我的归属，或者说，是探我身后叶箐的归属。 满京城谁人不知，叶箐将我视作掌珠，我的婚事便等同于她的站队。 陛下这是要借我的婚事，为叶箐这匹军中烈马，提前备好一副笼头。 我心中大骇，不由自主地望向叶箐。 她却依旧镇定自若，缓缓起身，端起酒杯朝端和长公主遥遥一敬。 「长公主谬赞。既然两位殿下都赏识小女，不若择一吉日，让小女拜两位殿下为义兄，结为兄妹之谊，岂不更是佳话？」 此言一出，满座哗然，连老成持重的丞相都对她的胆大咋舌。 唯独御座上的天子，抚掌大笑，连声叫好。 叶箐不入储君之争的浑水，她只做天子最忠诚的利刃。 而此举，更是为我求来了一重皇亲的身份做护符。 圣上笑罢，指着叶箐道了句「贪心」，却也龙心大悦，当即拟旨，破格晋我为乐安郡主。 这电光火石间的风云变幻，在场怕是没有几人能真正看透。 我捧着那道明黄的圣旨，直到坐上归府的马车，脑子里依旧是一片混沌。 叶箐的功绩再显赫，终究是君臣有别。陛下为何要如此纵容她近乎荒唐的提议，甚至不惜破例给我一个郡主的名号？这恩宠来得太轻易，反倒让我心中惴惴。 我总觉得，这其中有什么关节，是我没能想通的。 正百思不解时，一道惊雷在天际炸响，将我的思绪从中截断。 侍女棠梨探出头去，撩开车窗的帷幔，忧心忡忡地望了望天色：「怕是要变天了，一场大雨就在眼前。」 话音未落，一阵疾风卷着沙尘扑来，将车帘吹得胡乱翻飞。叶箐不疾不徐地伸手压住帘角，而后，她温热的手掌握住了我的，指节交错，紧密相贴。 她的声音轻柔而笃定：「乐安，不怕。」 她掌心的温热，仿佛有种奇异的安抚之力，让我纷乱的心绪瞬间找到了归处，沉静下来。 我将心中疑惑道出，叶箐却没有立刻作答。 她只是说：「三个月后，我将启程，回西北大营。」 第16章 对此我并不意外，心中反而生出许多向往。 我问：「西北，是不是有草原？」 「有，往东去，便是风吹草低见牛羊的草原。」 「那大漠呢？是不是真的广阔无垠？」 「往西去，便是黄沙漫天的大漠，望不到尽头。但大漠深处亦有绿洲，绿洲里藏着一弯美丽的月牙湖，我朝最后的关隘便设在那里，名为半月关。」 「那我们便住在半月关吗？那里可有什么新奇吃食？好玩的去处？……我也知道边关苦寒，但我不怕的……只要我们能在一处，我什么都不怕。」 我将脸颊贴上她的掌心，像只寻求安抚的幼猫，轻轻蹭了蹭。 叶箐却说：「你不去。」 我怔住了：「……什么意思？」 「你是乐安郡主，你必须留在京城。」 皇帝亲手赐下的，那根能扼住叶箐咽喉的绳索，如今正套在我的脖子上。 我不可能有离开京城的机会。 「那这郡主，我不当了！」我望着叶箐，声音里带上了哭腔，「娘，你带我走，好不好？我不想和你分开……」 叶箐却只是决然地摇头：「思颐，你不能跟我去。」 此事，再无转圜的余地。 雷声轰鸣间，瓢泼大雨倾盆而下。 我尖声喊道：「停车！」 车夫未得将令，不敢停下，马车依旧在雨幕中前行。 我再也顾不得其他，猛地就要往车下跳，叶箐眼疾手快地攥住我的手腕，终于喝停了马车。 我奋力挣开她的桎梏，跳下车时踉跄一步，重重跪倒在泥水里。 叶箐伸手来扶，被我一把挥开。 被雨水浸透的衣衫沉重无比，我跌跌撞撞地向前跑，一直跑到一条深巷的尽头。 无路可走了。 我终于耗尽力气，颓然坐倒在地，仰头看她。 「你为何又要舍弃我一次？为了那些所谓正确的事，你总是可以这般残忍。」 当初，鹰选择翱翔于长空，是对的。 如今，将军选择臣服于皇权，也是对的。 「可我如此软弱，我甚至说不出‘你不如不回来’这种话。我想你回来，做梦都想。你有钱，我们就过富贵的日子；你没钱，我便学着刺绣养家。」 「我只是想和我娘亲待在一起，这个愿望，很贪心吗？为何总也得不到成全？」 「还是说，是我太没用了？若我亦能上阵杀敌，你是不是就会带我一起走了？」 叶箐蹲下身，捧起我的脸，用指腹抹去我脸上混着雨水的泪痕，她看着我的目光，是那么悲伤。 「思颐……你听我说。」 「我在京城毫无根基，如今所得的一切，皆仰仗陛下那颗变幻莫测的圣心。这定远侯府看似风光无限，实则不过是空中楼阁，陛下一个念头，便能叫它顷刻坍塌。」 「你留在京城，活在陛下的眼皮子底下，他才能安心。如此，我便能永远是那个手握重兵的将军。若有一日我战死沙场，你便是忠烈遗孤，这皇朝将来不论由谁继位，为收拢民心，也必会善待于你。」 我只是哭着摇头。 叶箐将我紧紧拥入怀中： 「思颐，权势是好东西，它能给你真正的自由。若没了它，我们才会面临真正的、永恒的分离。你替我留在京城，好生经营，让定远侯府的根基，真正扎进这片土里，好不好？」 「你等我五年，五年之后，我必回京，与你团聚。」 光阴荏苒，三个月弹指即过。当秋风染红了枫叶，萧瑟之意便弥漫开来。 我将一枚从古刹求来的平安符，小心翼翼地缝进亲手绣制的荷包里。缎面上没有繁复的鸳鸯牡丹，只孤零零一株狗尾巴草，迎风而立。此草如我，贱生贱养，随处飘零，却总能扎根活下。 叶箐接过荷包时，一眼便洞穿了我的心思。她什么也没说，只是像安抚一只小兽般，揉了揉我的头顶。 在她启程的前夜，她再次叮嘱我，倘若京城风云突变，务必去投靠九皇子。 我心中满是困惑，当今天下太平，四海升平，京中何来变故？但见她神情凝重，我便将这句没来由的嘱托，一字不落地刻在了心上。 叶箐离京之日，我登上巍峨的城楼为她送行。我站在猎猎风中，目光追随着那面属于她的旗帜，直到它在天际线上化作一个微不可见的墨点，我才缓缓收回视线。 第17章 自此以后，漫长的五年，又将是我一个人的征途。 但这一次，我不再是那个任人拿捏的孤女。我开始领悟，权力是自由最坚实的壁垒。 昔日的闺中密友们一个个被锁进深宅大院，相见甚难。可只要我递出帖子，她们的夫家便不敢有半分阻拦。重逢的片刻欢愉，很快就被无尽的抱怨淹没。她们围坐一处，声声泣诉，不是斥责婆母的尖酸刻薄，便是痛骂夫君的寡情好色。 偶有一位嫁得良人的，也只是蹙着一双远山眉，幽幽叹息：“这世道怕是病了。夫君待我一心一意，竟成了他的过错。在内，婆母妯娌冷眼相待；在外，同僚友人讥他痴傻。” 一声声叹息，在屋中回荡。众人心如明镜，可看透了又能如何？女子终究要嫁人，日子只能这般混沌地过下去。那些真正大彻大悟的，要么遁入空门，要么成了疯妇，要么早已香消玉殒。 如叶箐那般，于荆棘丛中硬生生辟出一条血路的，不是没有。可放眼数百年，又能有几人？更可悲的是，这条路传不过两代。一旦开路人倒下，身后便再无坦途。 正当众人愁云惨淡之际，护卫来报，说在墙头逮住一个鬼祟的毛贼。 我只当是寻常蟊贼，便让棠梨去发落。可她去而复返，面色古怪地告诉我，那翻墙的贼人，竟是我的二妹妹，翟雪言。 今日，是她十二岁的生辰，也是她逃离翟家的日子。 我命人将她带来。 她站在我面前，小脸上一片清冷，却仍规规矩矩地唤我一声“大姐姐”，那份镇定自若，倒有几分宠辱不惊的姿态。可我分明看见，她死死攥着胸前的布包，指节因用力而泛出惨白。 她在怕，怕我将她送回那个囚笼。 我未动声色，只命人即刻去翟家传话：“二妹妹思念我，我便接她来府上小住。谁若有异议，叫他亲自来与我说。” 这话既全了翟雪言的颜面，又显出我的庇护之意，翟家自然无人敢说半个不字。 翟雪言听闻此言，那紧绷的身体瞬间松弛下来，长长地舒了一口气。 待外人退下，我才板起脸，沉声问她：“为何要逃？” “我早就与大姐姐说过的，我终会离开那里。大姐姐也曾说过，让我走得越远越好！” “……” 一旁的好友们瞧着有趣，打趣道：“你这小丫头，又能走到哪里去？” 翟雪言抬起头，目光灼灼，一字一句道：“去往高处，越高越好。” “好大的口气。” 她却挺直了脊梁，吟道：“少年心事当拏云，谁念幽篁坐鸣呃？” 寥寥一句诗，竟让满堂的成年人哑口无言。 入夜，翟雪言抱着那个我为她缝制的丑娃娃，叩响了我的房门。 我看着那娃娃，挑了挑眉：“你不是早就不抱它了？怎么，今日是怕我送你回去，便拿它来博我同情？” 第18章 她摇了摇头，声音里带着一丝颤抖：“这是娘亲为我收拾的行囊。” 我心头一震。 “我本打算两手空空地走，带着东西不易翻墙。是她，将银票、换洗衣物，还有大姐姐做的这个娃娃，都塞进了包袱里。我没有翻墙，是她……是她避开所有人，为我打开了后门。” 她的声音低了下去，像是说给自己听。 “大姐姐，娘亲她……其实只是被困住了，对吗？从小到大，所有人都教她如何做一个好妻子，一个好儿媳。她的母亲一定也曾无数次告诉她，女儿是泼出去的水，唯有儿子才是她一生的依靠。” “她或许并非生来如此，只是那些话听得多了，便将自己禁锢在那个坚硬的壳里。可最后，她还是亲手放我走了。” “无论这个世道如何将我们母女、姐妹分化离间，总有那么一刻，我们会为彼此的命运感到痛楚，对吗？那是一种……物伤其类的悲悯。” 我想起继母那双总是躲闪、空洞的眼睛。或许，她自己也不知该将目光落于何处。她就像一株被精心修剪的盆景，主干可以被铁丝扭曲，枝叶可以被肆意裁剪，可只要还有一丝阳光雨露，根茎深处，总会倔强地生出几根反骨，哪怕下一刻就会被无情剪去。 翟雪言在我府中住下，再无归意。 她求我为她延请名师，文武兼修。她的目标清晰得令人心惊——她要成为公主的伴读。 我颇为诧异：“你幼时最崇拜母亲，我以为你会追随她的脚步，去往边关，建功立业。” “我至今依然崇拜叶将军，可她的路太苦太险。我如今习武，至多是三脚猫的功夫，在战场上，侥幸活下来也是庸碌之辈，挣不来半分功名。所以，我不去边关，我去宫里。那里，自有我的一番天地。” 棠梨在一旁听得咋舌：“二姑娘年纪虽小，心思却如此玲珑剔透，将来必成大器。” 我却望着翟雪言，幽幽道：“木秀于林，风必摧之。” 她浑不在意地一笑：“风会摧折，亦会扶助。能招来小人，自然也能引来贵人，我何惧之有？再说，不招人妒是庸才。这世间的庸才已经够多了，不差我一个。” 她说得对。 我只剩下最后一个问题：“我为何要帮你？” 她迎上我的目光，眼神里是与年龄不符的锐利与笃定：“大姐姐没有理由不帮我。因为，独木难成林。” 我被这个十二岁的女孩拿捏得死死的，心中却并无半分羞恼，反而生出一种荒唐的念头——真想让她也改姓叶。 那一刻，我终于理解了家族中那些长辈，为何会对出色的后辈倾尽所有地扶持。因为那样的孩子，承载着的是整个家族的希望与未来。 恰逢九皇子行过冠礼，封诚王，出宫建府。我备上一份厚礼，亲自登门道贺。此举一为翟雪言铺路，二为践行叶箐的嘱托。 若九皇子果真值得托付，那么情谊自然是越早建立越好。待到危难临头再去攀附，无异于一场豪赌，胜负难料。 这位诚王殿下，人如其号，却半点也不“实诚”。他说话总带着三分笑意，七分机锋，阴阳怪气。听他说的话是一层意思，看他的表情是另一层意思，揣摩他的语气，又是截然不同的意味。 我时常想不通，叶箐为何会认为，这样一个深不可测的人，可以托付生死。 所幸，他对我的示好照单全收，并未像对待旁人那般刻薄。或许是看在叶箐的面上，或许是因为我对他毫无威胁，又或许，两者皆有。