《伯爵小姐与女仆先生[西幻]》 第1节 ? 《伯爵小姐与女仆先生[西幻]》作者：恒矢 文案 一杯毒酒，两条人命。 为了调查父兄的死因，利昂娜拿起父亲的手杖，顶替了兄长的身份，游走在各方势力中查找真相。 可惜，她的身份还是被一名女仆发现了。 这个女仆又漂亮又能打，制作甜点的手艺更是好到让她舍不得灭口。 于是，她没有遮掩束胸，一脚将人壁咚在房间的角落，半威胁半引诱道：“做我的人，不会让你吃亏。” 女仆看向她的小腿，觉得自己该刮刮腿毛了。 注： 1.+女扮男装x男扮女装，悬疑/推理 2.+类19世纪世界观，有小部分超现实&蒸汽朋克元素，请勿带入三次元 3.+慢热单元剧。一单元偏传统型推理悬疑，之后每个单元的主题多多少少不太一样（不一定都会死人） 4.+男女主配角都非完美好人。剧情为主，感情线不多，正式对手戏较晚。一些腿肉自产粮，不合口味不需要勉强啦 第1章 巧合 001 梦是什么？ 这是一个人类探寻了千百年的课题。 有人说那是神明的启示，有人说那是潜藏于大脑深处的记忆在作祟，是自我欲望的延伸，是自己与自己的对话。 有人说那是无意义的幻想，有人说那是治疗心理病的线索……身处这个神学和科学互相纠缠的时代，人们能听到的声音太多太多。 真理与谬论一起叫嚣着，反而成为探寻真相的阻碍。 可此时，身处梦境中的贝拉实在无暇思考这些。 她很清楚自己正处于梦境中，还是一个非常熟悉的梦境——不如说，任何人在十几年里不断做同一个噩梦，就算是傻子也会记住它。 但还如往常一样，即使思想是清晰的，她还是无法控制自己在梦中的行为。 她站在一个昏暗狭窄的走廊里，不管是前方还是后方都隐没在更深的黑暗里。 两边的房门如她苍白的双唇般，安静却紧紧闭合在一起。 突然，随着“吱呀”一声响，其中一扇门开了条缝，窄而长的红光照在走廊上。 贝拉的呼吸变得急促起来。 尽管已经知道接下来的发展，尽管已经在过去见过无数次，她还是不可抑制地害怕起来…… 她不受控制地握住把手，将门一把拉开。 吱呀——吱———— 昏暗的房间里，陈旧的木梁不断发出呻|吟。 臭味在空气中弥漫开来，污秽的液体不断滴上地板，渗入周围的缝隙。 夕阳的光辉透过玻璃窗，直直照进那双深褐色的眼眸里。 火红的太阳被一道黑影分割。向左摇晃，向右摇晃，仿佛巨大的钟摆，永远不会停止…… “滴哒、滴哒、滴——老鼠爬上钟！” 窗外，或者是更遥远的地方传来一阵童音，用欢快的声音唱着童谣。 贝拉却失去全身的力气，双眼紧盯“钟摆”，顺着门框跌坐在地。 “钟儿敲一下，老鼠又溜下！”[*1] 房梁上的老鼠发出“吱吱”的叫声，顺着吊在半空的绳索爬下，擦着女孩的腿边跑出房门。 “滴哒、滴哒、滴——” “滴哒、滴哒、滴……” 孩童们的欢笑声渐渐远去，吊在房梁上的尸体也慢慢停止晃动。 鲜红的血液顺着双腿流下。 一开始只是一道，却在短短几秒变成数条。染红了下垂的双腿，染红了漆黑的影子。 忽然，软趴趴的脖子发出一阵令人牙酸的“嘎吱”声。 好似对上轮齿的机械开始缓缓运转，低垂的脑袋一顿一顿地向上抬起，露出脖颈上的巨大血洞…… 背对着夕阳，贝拉看不清那人的面容。 只有一双眼睛，一双猩红的眼睛睁得很大，与呆坐在门口的女孩对上视线。 「嗬……贝…贝……拉……」干裂的嘴唇张开，喉咙深处传出断断续续的质问，「为……为什么…………」 那张嘴变得越来越大，大到女孩的视野里只剩下那张大张的嘴和里面的小舌头…… 「————为什么要跑！！」 “————啊！” 贝拉发出一声短促的惊呼，身体猛地向前晃。 “小心！” 一只手及时按住她的肩膀，总算没让这位可怜的女士出糗。 贝拉的双眼睁得很大，缺氧般大口大口喘息着。 那只扶住她的手没有动，静静等她回过神，能够自己坐直才收回手。 梦魇带来的耳鸣慢慢褪去，她重新听到汽笛的声音，以及动轮滚过铁轨是发出的巨大声响…… “我……对不起……我刚刚睡着了……”贝拉扶了下有些歪斜的帽子，慌忙朝对面的男士颔首执意，“谢谢您，先生。” 出于礼节，她没有仔细端详对面这位男士的外貌，更没有与其对视。 视线匆匆在他那有些蓬松的金色卷发上扫过，便安静地回道自己交握的双手上。 但仅是一瞥，她也能获得一些信息。 对面坐着一对主仆，这点从服饰和肢体动作便能看出。 其实两人都不算矮，只是坐在主人身边的男仆身材格外高大，显得他的主人个子有些瘦小。 且比起“男士”，这位面容上有些稚嫩的“主人”更像一位刚从公学毕业、还未进入大学的小绅士。 “没事就好。” “小绅士”的声线略沙哑，低缓而带有磁性，再加上那种仿佛与生俱来的吐词腔调，让人听着很舒服：“格林菲尔德就要到了，您如果需要下车可要快点做好准备。” 此时贝拉已经完全镇定下来，朝对面这位漂亮的年轻人笑了笑：“谢谢您的提醒，我还要再坐一站。” 金发的年轻人轻轻挑了下眉，没再多说什么。 见贝拉确实没什么事，他便重新靠回座椅，从身边男仆手里接过一本薄薄的小册子继续。 贝拉注意到，那并不是一本经过精心排版、装订的正规书籍，而是一本造价低廉，被主流社会称为“流氓文学”和“低价毒药”的廉价恐怖。 她实在难以想象，一位佩戴蓝宝石袖扣的体面绅士居然也会这种街边售卖的非法小册子。 不仅不排斥，似乎还看得津津有味。 好奇心驱使着贝拉微微偏头，终于看清了小册子的封面。 《沉默的云雀》——一本以第一人称视角叙述的悬疑。 讲述的是一位有名无实的男爵“文森特·阿劳达”，因为受不了大城市的喧嚣不得不搬到一座乡下小镇居住。可他却没想到，这座看似宁静的小镇也并不安宁，每天都在发生各式各样的恐怖事件…… 贝拉看清封面后呼吸有一瞬的停滞。下一秒便坐得笔直，把视线移到窗外。 火车的速度变得越来越慢，最后在标着“格林菲尔德”的站台停下。 正值一年年末，许多在城市工作的劳工得到难得的假期，可以与久别的家人团聚。 有人手里提着大行李箱，匆匆往站外赶。有人在人群中一眼认出家人，欢呼着拥抱在一起，脸上满是幸福的笑容。 贝拉看着这样的画面，眼睛飞快眨了眨，将那些差点涌上的水汽驱散。 很快，随着站台旁响起一阵嘹亮的哨声，滚滚浓烟从烟囱喷出。 气缸被蒸汽推动，摇杆带起动轮，钢铁铸就的巨兽再次苏醒，在喧闹中缓缓驶出站台。 冬天的原野实在没什么可看的。 即使今天的天气不错，可枯黄的野草和棕褐色的树干并没给贝拉带来好心情，只定定看着窗外出神。 “……呵。” 不知过了多久，她飘到天边的思绪突然被对面人的笑音打断。 果然，那位漂亮的年轻人还在翻看《沉默的云雀》，精致的五官却比刚刚舒展很多，嘴角的笑意都没能完全褪去。 “…………” “恕我失礼，请问您为什么会发笑呢？”贝拉双手握住手提包的把手，突然说道，“我……我也曾读过这本书，并没有发现其中有会令人发笑的桥段……” 闻言，金发的年轻人忽地抬眼看向她。 这次贝拉看清了，他的虹膜是格外浅淡的烟灰色，靠近瞳孔附近还有一圈不太明显的金色。 直接与之对上视线，贝拉居然感受到一丝压迫感。 “真难得，我还是第一次遇到有人愿意跟我讨论这个……”漂亮的年轻人合上手里的小册子，脸上的笑意却真诚了不少，“说实话，我很喜欢这个故事，没有一点轻视的意思，希望你不要对此产生误解。” “我只是对作者本人很感兴趣。” 第2节 紧握包带的手刚放松一瞬便又握紧。她听到年轻人又不紧不慢地把书翻到封皮，直接念出上面的名字：“‘文森特·阿劳达’，既是作者的笔名也是主角的名字，又用第一人称来叙述整个故事……不得不说，这是个非常大胆的做法。” “尤其是故事最后，揭晓了发生在小镇上的所有恐怖事件居然都是主角本人做的。是他制造了一场又一场意外，一一杀死自己的仇人们，我很喜欢这样的反转……” “但作者本人，他的文字透露出了很有趣的信息。” “他似乎掌握了很多知识，却总会在不该犯错的地方露出自己的不足。” 金发的年轻人向后靠到座椅上，用小册子挡住半张脸，只露出一双上弯的眼眸：“两次大胆使用毒药杀人的‘残忍家伙’，却有可能是个没有任何医学经验的小少爷……你不觉得这种反差也很‘可爱’吗？” 他刻意咬住最后一个词，音调微微上扬，传入贝拉耳中却像极了调侃。 女人的脸突然涨得通红，上身不禁往前倾：“您是怎么看出他没有医学经验的？” “这位‘文森特·阿劳达’……哦，这肯定是个假名，但我们姑且称呼他为‘阿劳达先生’吧。他也许学识不错，也善于观察总结运用自己所掌握的知识，但很多知识他也仅仅是知道或是听说过，并没有实践过……”年轻的绅士注意到女士的表情不太对，立刻抬手解释道，“当然，我很庆幸他没有去实践。” 贝拉却不在意这个，反而催促道：“是谋杀的手法出漏洞了吗？” “唔……也算不上。”年轻人随手翻开手中的小册子，“只是这里，第二个被害人是吃了掺杂着夹竹桃叶子的沙拉，没过多久就当场毙命……” “夹竹桃全株都有剧毒，且毒性发作很快。”贝拉蹙眉看着那行印刷模糊的铅字，“我在……我的外祖父就是一位药剂师，他的笔记绝对不会有错！” “这点我也肯定。但女士，问题不是出在毒物身上，而是受害者中毒后的表现。” 年轻人竖起一根手指：“夹竹桃中含有多种毒素。一旦进入人体内，除了能让心跳失常、呼吸麻痹外，还会刺激肠胃，造成生理性呕吐和腹泻，一部分毒素会随着排泄物排出体外。尤其是健康的青壮年，仅仅吃了几口没有经过提纯的叶子、且周围还有人的情况下，一般不会直接倒地死亡。” 看年轻绅士这样说着，坐在他身边的男仆却露出一种欲言又止的表情。 不但在公共场合那样不入流的，还不停说这种死不死的话题……但凡对面的女士精神脆弱一点，估计都要尖叫着跑出车厢吧…… 还好，贝拉显然不是那种精神脆弱的淑女。 听着对面小绅士的分析，居然带着若有所思的表情点点头。 “我确实没想到这方面……”她回过神，又匆忙解释道，“我的意思是，我看过的书本上都说这是会立刻毒发的剧毒，但没想到还会这样……” 闻言，小绅士支着下巴笑起来。 他本就年轻，脸上也没有蓄须，阳光打在他光洁白皙的脸颊上更给人一种“花花公子”的错觉。 “另外便是，把律师的尸体伪装成‘吸血鬼’作案……大动脉出血确实会让人体内的血液快速流失，但只要到一个临界点人就会因失血死去。”他指向其中一页，重述这上面的语句，“‘躺在那里的尸体皱皱巴巴地瘫成一团，仿佛一个漏气的气球’……我承认这是个有趣的想法，但凡是有点医学常识的人都知道，人血的凝血功能很强。尤其在死亡后，体内的血液就会停止流动并凝结，不管怎么放血都无法把人变成这种形态。” “如果一定要尸体呈现出书中描写的‘干尸’状态，便要在对方还活着的时候动手，一边往他的体内注射抗血凝的药剂一边抽血。但即使是这样，据我所知现在市面上也没有那么有效的……” “先生！” 坐在“小绅士”身边的高个男仆高声打断主人叠叠不休的话语，终于让对方回过神。 “嗯……话是这么说。但嘛，看着开心就好，计较那么多细节就不有趣了。” 年轻人回过神，对脸色苍白的女士笑道：“我是个不讨喜的读者，但请相信我，我确实喜欢这位‘云雀先生’的故事，也衷心希望能见到他的下一本。” 他那双烟灰的眼眸调皮地眨了眨，带着点年轻人特有的、让人无法生出反感的讨好：“刚刚是我失礼了，希望我那些无用的言论没吓到您……” 贝拉对上那双漂亮的灰色眼眸，也终于回过神。 看着年轻人那带着歉意和小心试探的眼神，她有些哭笑不得地摆摆手：“不不，我只是有些惊讶……我以为人们只会关注杀人手法和凶手的心理活动，没有想到还会有人关注尸体……” 她调整好自己的状态，脸上的笑容不再是客套的面具：“能注意到这样的细节，您是医学院的学生吗？” “唔……原本有这样的打算。只是我身体不太好，可能无法上完所有的课程。”年轻人的身体向后，放松地靠到椅背，把那本廉价的小册子合上，放在自己交叠的腿面上，“这些知识也只是从书本或家中的医生的口中得知的……” 说到这，年轻人又眨了眨他那漂亮的烟灰色眼眸，轻快道：“说起来，我和那位‘云雀先生’一样，只是一位知识的道听途说者。” 贝拉再次被他逗笑。 她好久没这样笑了，连压在心中的阴云都随着轻笑散去不少。 两人就这样围绕着各种哥特的情节聊了起来，直到列车员再次走过车厢，用自己嘹亮的嗓音提醒乘客火车即将抵达站台时，贝拉才猛然从热烈的讨论中醒过神。 “要到站了。” 贝拉对着车窗玻璃整理了一下自己的帽子，起身对小绅士颔首致意：“与您聊天非常愉快，先生。” 年轻的绅士浅笑着回礼：“我也是，女士。” 这么说着，他又看了眼身边的男仆。 高大的男仆似是小小翻了个白眼，却还是站起身，帮贝拉取下行李架上的行李。 当把行李箱拖下来时，男仆的身形都因手中的重量晃了下，好险没握住箱子的把手。 “请小心脚下，女士。”他把足有一米长的行李箱放到地上，并为对方拉开小隔间的门。 “谢谢。” 贝拉再次向两位男士道谢，等列车彻底停稳后便单手提起行李，快步走出车厢。 “布莱克斯顿！布莱克斯顿站到了！！” 在列车员大声的提醒声中，贝拉拎着行李箱踏入站台。 还好今天有风，及时带走了火车带来的浓烟和烟灰，总没有让周围的空气太糟糕。 布莱克斯顿是个乡下小镇，站台也不大，她很快就找到了一辆灰扑扑的马车。 “贝琳达……帕兹、帕斯特尔小姐？” 马车夫似乎是个外国人，尽管他已经在努力纠正发音，话说出口时音调还是有些古怪。 他接过女士递来的信件，确认背后的火漆印章无误，这才点头让她上车。 “还好您到了。要是再晚半小时，我也只能明天再来接您了。”车夫大咧咧道，“这里不是庞纳那种大城市，夜路可不好走。运气不好的话还会遇到狼呢！” 对此，贝拉只能笑着应和着。 看着车夫把自己的行李放到车顶后，这才低头钻入马车。 “喂！前面的家伙小心点！！” 刚坐稳，她就听到车外传来一阵急促的马蹄声。 一辆豪华的四轮马车几乎是擦着她所在的马车飞掠而过，转眼间只留下漫天烟尘和一串带着戏谑的回音。 「哦！马特那个自大的混蛋……」 杂音中，贝拉似乎听到车夫用外语骂了声什么，又对她高声道：“我们也要抓紧时间了，帕兹特尔小姐！” 还不等贝拉反应过来，她所在的马车也启动了，全速跟在前面的马车后。 乡间小路本就不平整，开始时贝拉几乎以为自己要被颠出马车，要双手用力扒住窗框才没在车厢内摔倒。 直到前面马车不知为何慢了下来，她的车夫也跟着恢复了正常速度，一前一后地在土路上行进着。 可即使这样，在马车停稳后贝拉也觉得自己全身都要散架了。 她一路根本无暇观赏窗外的风景，稳住自己的身体已经耗费了全部的精力。 捂着还有些晕眩的额头，这位可怜的年轻女士在车夫的搀扶下才勉强走下马车并站稳。 双脚踏到地面上，贝拉才终于有心情抬头看向自己的新雇主——希尔科罗男爵的居所——黑卡尔庄园。 贝拉过去一直住在南方，从未来过这么北的地方。陌生的环境和即将面对的一切让她的心脏忍不住怦怦直跳。 将带着新雇主名讳的信按在心口，贝拉深吸一口气，这才拎起大行李箱，向高大的宅邸走去。 不成想，她才刚走了几步，还没踏入仆从的迎宾范围时，前面那辆华丽马车的车门已经被人打开。 先下来的是一位眼熟的高大仆从。紧接着，一名带着黑色高礼帽的年轻人握着手杖走下马车。 站定后，年轻人似有所感地向贝拉看来。 “哎呀……这真是太巧了。” 那双漂亮的烟灰色眼眸带着惊讶睁大一瞬，又愉悦地向上弯起。 金发的年轻人压了下帽檐，歪头笑道：“一天居然能遇到两次，这算不算是吾主的安排呢？” 第2章 黑卡尔庄园 002 再次见到这位漂亮的年轻人，贝拉也很惊讶。 不但是他们，上前迎接的男管家雷纳德也同样露出诧异的表情。 但作为黑卡尔庄园的管家，应对各种突发事件也是他的工作之一。 男管家只短暂愣了一秒，脸上便重新带上得体的笑容。 按理说,新来的家庭教师和男爵阁下的贵客不好一起进入大门……但眼见着两方已经热烈交谈起来，他也不好打扰。 只好安排一位侍从帮贝拉提行李，一行人就这样走入宅邸的大厅。 “利昂哈特·卢波希尔·弗鲁门。” 得知对方来这里的缘由后，看起来身份高贵的年轻人率先向女教师报出自己的名字，金属制的手杖指向即将沉入山峦之中的夕阳：“我也是第一次来这里……不得不说，起码空气要比庞纳好太多了，还能看到完整的落日，实在是个不错的疗养地。” “贝琳达·帕斯特尔。” 女教师也依照礼节报上名字，带着低声回应道：“有得必有失，弗鲁门先生。起码庞纳城的路面要比这里平整很多，也不用担心晚上会有狼窜出来，威胁我们的生命。” 这不是一位淑女该说的话，如果是在别人面前贝拉绝对不会说出口。 但两人在火车上已经讨论了好几本带着恐怖色彩的哥特，她对对方的接受能力有一定了解，这才开了这么一个不大不小的玩笑。 果然，年轻的绅士对她这样出格的话并没有太大反应，只是轻轻挑起一边的眉毛。 他微微向女士的方向偏过头，用同样意味深长的语调低声道：“庞纳没有狼，但比狼还可怕的生物可是有二百多万呢……” 不等贝拉反应过来，年轻人又直起身子，朗声笑道：“还有，我以为我们的关系已经不需要用那么生疏的称呼了，直接叫我‘利昂’就好。” 这么说着，他还孩子气地皱了下鼻子：“‘弗鲁门先生’这个称呼显得我好像是个老头子。” 贝拉被他的样子逗笑，却还是坚持道：“这不符合礼节……” 年轻人像是很熟练应对这样的拒绝，立刻接道：“那就私下这么叫。” “……好吧。” 贝拉对着那双清澈的眼眸也无法再说出拒绝的话，只妥协般地应下。 在她看来，她与这位小先生应该不会再有私下说话的机会。 第3节 毕竟看男管家那毕恭毕敬的表情和肢体动作就知道，这位身份不会很低，甚至可能比她的新雇主还要高。 尽管现在的时代与过去不同，可马黎王国的权利依旧在国王和贵族手里。 也许那些代表着新资本的大富商还能与之切磋一番，但这都与一位家境落魄的女教师无关。 列车上的偶遇终究只是偶遇，阶级让他们注定没有再接触的机会。 “利昂！我亲爱的孩子，真是好久不见！” 庄园的主人，同样也是贝拉的新雇主——希尔科罗男爵张开双臂，用最热情的姿态迎接自己的贵客。 相比之下，小弗鲁门先生脸上的笑容要收敛很多。 即使嘴角的角度和动作都得体到挑不出问题，贝拉还是能感受到他周身散发出的疏离感。 在男管家的提醒下，兴奋的男爵总算看到了站在一旁的贝拉。 看清贝拉的容貌，那双几乎要隐没在浓眉下的眼睛突然亮了亮。 贝拉无法形容那样的眼神。 仿佛一双无形的大手穿过她的衣装，顺着手臂向下，肆无忌惮地贴在肌肤上游走…… 真是……令人作呕。 贝拉眼眸轻垂，隐去眼中的厌恶。 也许是顾忌着身边还有尊贵的客人，男爵只与贝拉简单颔首致意，便让侍从将其带到女管家的工作室。 黑卡尔庄园的女管家奥德茨太太已经年近六十。 银灰色的短卷发非常整齐地装饰在脸颊两边，嘴角附近的肌肉下耷，是位面相严肃的老妇人。 双方之前只是有书信来往，当见到本人后，即使是阅人无数的奥德茨太太也惊讶于这位女教师的容貌。 贝拉无疑是位‌­美‎‌人​­​，且是位传统的、不带任何攻击性的‌­美‎‌人​­​。 当她静静站在那里时，周身散发出的气场会让人不自觉想要靠近。 奥德茨太太还着重观察了她的仪态，但不管是走路还是站立的姿势都非常端庄，一看就知道是出自教养优秀的家庭。 如果非要挑刺的话，只能说这位女士的脸色带着有些病态的苍白，衣服显得有点宽大，领口的宽度与她纤细的脖颈不太契合，好似刚刚大病一场。 经过一段不尴不尬的客套寒暄后，不苟言笑的女管家又询问了一些基本情况，这才开始深入交谈。 “您在信中说过，您的父亲是纳维郡的牧师，可您又说您一直在庞纳城内生活。”女管家坐在书桌后，言语客气却带着犀利，“这其中有什么原因吗？” 长而密的眼睫微不可查地颤动一瞬，年轻女教师的脸上露出一丝苦笑。 “我的父母在我十岁那年去世了。”她无意识地整理了一下搭在手臂上的外衣，垂眸平静道，“在那之后，我便被外祖父接到了庞纳城。” 女管家大概也设想过其中的原因，没有特别惊讶，只是声音缓和了一些：“我很抱歉。” 贝拉明白这是必要流程，只轻轻摇头示意没关系。 “那您的祖父是……” “他是一位药剂师，曾经做过切尔曼伯爵的家庭医生。”贝拉站得笔直，说起这个时也带上引以为豪的微笑，“他一直想拥有一间自己的诊所。所以后来有了积蓄后，他便来到了庞纳城。” 女管家闻言微微颔首，视线扫向手边的推荐信，却又缓缓蹙起眉。 “恕我直言，帕斯特尔小姐，您本可以在庞纳城周边找到报酬更丰厚的工作。”她用那如枯枝般的手指点了点摆在桌面的信纸，“伯爵夫人肯亲自帮您写推荐信，仅凭借这个，您便不该为工作发愁。” “…………” 贝拉的手指收紧一瞬，再次垂下眼眸。 像是想起什么极痛苦的事，她周身散发出的悲伤根本无法掩饰。 “您知道，去年庞纳城中再次爆发霍乱，恰好外祖父家附近就出现了大量病患，等我赶到家时已经……” 她深吸一口气，有些失控的声调再次回归平静：“我……因此大病了一场，直到不久前才恢复健康。伯爵夫人是位非常通情达理的雇主。正好我的学生也到了进入女子学校的年纪，她便建议我换一个环境生活，也许在陌生的环境里会让我尽快治愈这种伤痛。” 面对这样的理由，再看着这个苍白消瘦的女人，再严苛的人也不忍在此时继续询问下去，奥德茨太太也不例外。 虽然心中还有疑惑，可奥德茨太太还是决定留下贝拉。 不管是手写信还是代表切尔曼伯爵府的火漆印，都证明手中的推荐信货真价实，她没有理由为小主人拒绝一位优秀的女教师。 “我相信伯爵夫人的眼光，但按照规矩，我们依然要在一个月的使用期后才能跟您签订正式合同，希望您不要介意。”女管家又瞥了一眼手中的简历，在“年龄二十五岁”上顿了顿，补充道，“还有……如果您有结婚或因其他原因打算离职，请至少提前三个月通知我。” 这都是正常流程，贝拉并没有什么异议。 工作便这样敲定了，明天她便可以与自己的新学生——男爵的幼女薇薇安·福里斯特小姐见面。 走出房间时，她像是突然想起什么，转身问道：“请问，我什么时候能面见男爵夫人？” 女管家露出意外的表情。但很快，之前缓和下来的眼神又变得十分严厉。 “我必须提醒你，帕斯特尔小姐，如果您想在黑卡尔庄园工作下去，第一件要学会的便是管住自己的好奇心。” 她用严肃、甚至是有些严厉的语调说道：“请不要在任何时候、向任何人提及或询问有关夫人的事，这是为了您好。” *** “在这个时候造访实属无奈，希望没有打扰到你的家人……” 另一边，被引到接待室的小弗鲁门先生环视周围一圈，姿态自然地入座：“听说尊夫人生了重病还在修养，有什么是我能帮上忙的吗？” 希尔科罗男爵坐到另一张沙发上，在对方抬手婉拒后便径自点燃一只卷烟。 “别这么客气，利昂。你父亲在世时我们便是老相识了，不需要这么拘谨。” 男爵肥胖的身体几乎把整个单人沙发挤满，向上呼出一口白烟：“至于玛丽的病……老毛病，治不好，只要不要继续恶化下去我便谢天谢地了。” 他们说话的功夫，侍者已经将托盘上的杯子放到茶几上，退出房间时小心翼翼地带上了门。 咔嚓。 锁舌发出的声响很弱，却立时让室内的两人都安静下来。 “为了节省双方的时间，废话我就不多说了，男爵阁下。”金发的年轻人随手把一个信封扔到桌上，“殿下让我来取一份文件，你该知道是什么。” 男爵看清信封后愣了下，忽地仰头大笑起来。 粗嘎的声音仿佛锯子拉木头，听着便令人感到不快。 “对不起，我不明白您的意思。” 他捋着精心打理过的胡须，眼窝里只有一双充满算计的小眼睛：“我已经离开政府很多年，过去的文件不是留在我的办工桌上便是销毁了，恐怕帮不上公主殿下的忙——” 刻意拖长的声音向上扬起，好似在制造什么悬念。 可惜对面的年轻人并没有配合的意思，一双烟灰色的眼睛变得愈加冰冷。 “——好吧，我也不卖关子了。” 男爵把手里的半截卷烟按进烟灰缸，摊手道：“虽然我这里什么都没有，但人脉还在。如果殿下需要查什么，我一定全力配合。” 可即使话说到这个份上，对面沙发上的年轻人依然很不满。 “我要塞勒梅研究院失火案的调查报告。”他用指尖敲击着金属杖的把手，低沉的声音也如敲击声一般有力，“所有的资料，不要用某些‘残次品’糊弄我。” “好吧好吧，看在我与你父亲有交情的份上。” 男爵举起双手，做出投降的姿势：“我会请当时的负责人来庄园参加今年的创世节晚宴，到时候您自己问他吧。” “我不是真来这里疗养的，希尔科罗男爵！”小弗鲁门先生像是被气笑了，“如果我没记错，距离创世节还有半个多月吧？” “这也是没办法的事。”男爵笑得露出一嘴黄牙，“您知道，每年年末都是政府最忙的时候，我这时候赶上去只会让人拒绝呀。” 金发的年轻人定定看了他半晌，这才缓缓站起身。 “不管你在耍什么心眼，我都必须给你一个忠告。”他用手杖敲击了两下地面，“人算不如天算，希尔科罗男爵。算计太多小心把自己赔进去。” ————碰！ 空荡荡的接待室内，男爵再次点燃一根卷烟。 烟雾在房间中弥漫开来，橘红的火光随着呼吸忽明忽暗。 “呵……年轻人。” 男爵轻嘲一声，将那点橘红暗灭在桌面。 第3章 邀请 003 平心而论，贝拉在黑卡尔庄园的生活还算平静。 她拥有一个属于自己的小房间，不需要与其他人分享空间，起码隐私有一定的保障。 而她的学生——薇薇安小姐刚满六岁，是个听话却又安静到有些过分的小姑娘。 按女管家奥德茨太太委婉的介绍，小姑娘的情况可能会有些特殊。 她似乎不会说话，甚至对外界的反应都不大。 每天最常做的便是趴在窗边盯着后院的一棵大树看，或是安安静静地在一旁玩拼图和积木。 “薇薇安小姐……从前发过一次高烧，之后便不爱说话了。”谈到小主人时，奥德茨太太苍老的眼中尽是怜悯，可她很快便神色一凛，向贝拉警告道，“但她的智力没有问题。如果因为这一点便轻视怠慢她，很遗憾帕斯特尔小姐，您便不适合这份工作了。” 虽然名义是家庭教师，但贝拉的工作其实更类似保姆。 对此，贝拉并没有什么不满。 她本身就喜欢孩子，更何况她的新学生实在是个可爱的小姑娘。 经过她的观察，发现小薇薇安虽然不说话，却是个拼拼图的高手。 她喜欢植物，尤其是绘有大树的拼图。总会快速拼好，然后躺在拼图旁睡觉。 贝拉投其所好，在对方拼拼图时也不出声打扰，而是拿出另一盒拼图，坐在女孩身边一起静静地拼。 她拼的速度太慢，小薇薇安在拼完自己的后发现女教师还一脸苦恼地坐在旁边，便会跑过来帮她拼。 一来二去，两人居然也有了默契，贝拉也如愿在女孩的脸上看到了笑容。 女管家奥德茨太太惊讶于新的家庭教师居然能在不到一周就和小主人混熟，一向不苟言笑的脸上也露出发自真心的笑。 日历还差十页便要翻到创世节前夜时，奥德茨太太特地来到贝拉居住的小房间，邀请她参加仆人间的“创世节晚宴”。 第4节 贝拉对这个邀请很惊讶，却也心怀感激地答应了。 在这个时代，家庭教师在雇主家的处境是有些尴尬的。 她们住在宅邸，算是宅邸的“客人”，所以仆人们不太能接受她们作为自己的朋友。可另一方面，雇主往往也不会用平等的眼光看待她们，这让大部分家庭教师的日常都比较孤单。 奥德茨太太的邀请有些不合规矩，却无疑充满善意。 然而，计划永远赶不上变化。除了那位漂亮的小绅士，又有几人相继造访了这座乡间庄园。 在普通一个的午后，贝拉如往常一样在与自己的学生坐在地毯玩拼图，却被一位不速之客打断了。 “新年快乐，薇薇安！看我给你带了什……” 一名青年突然推门而入，愉快而高昂的声音扬到一半，在对上一大一小的惊诧眼神后骤然落下。 “抱、抱歉……我以为、我没想到会有客人……”青年羞赧地整理了一下衣襟，朝贝拉的方向低头致歉。 贝拉并不知道这位青年的身份，但小薇薇安已经扑进他的怀抱，显然是熟识的人。 直到引路的男仆小跑着跟上，两人这才得知彼此的身份。 青年名为艾略特·福里斯特，是庄园主希尔科罗男爵的侄子，也是小薇薇安的堂兄，是过来与伯父一家一起过创世节的。 “哦，我确实听伯父提起过，小薇薇安已经到了请家庭教师的年龄……” 看着贝拉那双温和又暗藏一丝忧郁的褐色眼眸，青年的耳垂居然慢慢红了起来，说话都有些磕巴：“这么重要的日子，您不用回家吗？” 贝拉只是轻轻摇头，站姿十分端庄：“我家中已经没有其他人了，待在这里反而会热闹一点。” “啊，我、我很抱歉……”青年似乎更手足无措了，耳垂上的热度慢慢蔓延到脸颊。 小薇薇安并不关心大人心中的弯弯绕绕。 得到堂兄给的节日礼物——一栋豪华娃娃屋后，就开始自顾自玩起来。 艾略特知道小堂妹在玩耍的时候不喜欢别人在旁边指手画脚，但他又不想就这么离开，便开始跟贝拉闲聊起来。 这么漫无目的地聊着，不知不觉就说到了他现在的学业。 “王立医学院？”听闻艾略特所在的学校，贝拉先是露出十分惊讶的神情，继而笑道，“您居然是一位真正的医学生……” 青年觉得她的用词十分古怪，不过跟这位女教师聊天总是很舒适，他便没有顾忌，直接问出口：“什么叫‘真正的医学生’？您难道还遇到过假的？” 贝拉只好为自己脱口而出的话做出解释：“我来庄园的那天遇到过一位姓‘弗鲁门’的先生，他在医学方面也很有研究。” “弗鲁门阁下啊……” 艾略特回忆了一下，脸上带上惋惜的神色：“我听说过他的事情，也是位可怜人……希望布莱克斯顿的风景能让他心情好些。” 可怜？ 尽管只有一面之缘，但贝拉并没从那位年轻的小绅士身上感受到任何悲伤的气场。 见她露出困惑的表情，艾略特当即意识到对方根本不知道“弗鲁门”这个姓氏代表什么。 擅自在背后讨论别人的事很失礼，但急于讨取女士欢心的男士与街角的长舌妇也没有太大区别。 分享欲压倒礼节后，他已经把自己知道的都说出来了。 小弗鲁门先生的身份在贝拉的预料之中，却也有些意料之外。 “弗鲁门”这个姓氏确实属于一位贵族，还是比男爵更加高贵的伯爵。 如果没出意外，那位漂亮到有些过分的小绅士该是王国西南怀特郡的现任领主，名副其实的怀特伯爵。 “伯爵……但还没有继承爵位？” 她睁着那双深褐色的眼睛，带着更多的困惑看向青年：“可爵位不是世袭的吗？” “这就说来话长了。” 青年不自在地摸摸鬓发：“我也只是听说啊……听说当年怀特伯爵是被人下毒害死的，一起中毒身亡的还有伯爵的女儿，也就是弗鲁门阁下的妹妹。” “弗鲁门阁下当时也中了毒，但侥幸存活。可他身体本来就不好，中毒后身体就更差了，当时能救活已经是吾主保佑……” 艾略特叹了口气，无不感慨道：“你也知道，贵族袭爵有一套繁琐的流程，其中就需要一个身份合适的‘介绍人’。介绍人需要带着继任者在正式场合引荐给国王陛下、并获得国王的承认才算真正袭爵……但弗鲁门阁下这两年都在养病，这个流程就这么耽搁到了现在。” 贝拉闻言紧紧蹙起眉，感觉到一丝不对劲。 “可……他看上去很健康啊……” “唔，但据我所知，弗鲁门阁下的弱症是从出生起就有的。当年他只在公学待了不到一个月就因为身体原因回家了，这件事在庞纳公学几乎人尽皆知。也许就是因为这个，他开始对医学感兴趣……” 说着说着，艾略特像是想起什么，突然对贝拉眨眨眼：“不过我也是第一次见到本人，他的身体看上去应该已经没有大碍了，也许这次出来走动就是在为袭爵做准备呢。” 贝拉对艾略特描述的“弗鲁门阁下”感到一丝陌生，甚至感到几分违和。 一个从小体弱多病、鲜少外出的孩子，长大后也会变成那种性格的人吗…… 一双上弯的烟灰色眼眸在脑中一闪而逝，她在心里轻轻摇头。 ……这些都与她无关。 贝拉定了下神，很快将话题转到黑卡尔庄园本身。 比起自闭的小薇薇安，艾略特显然对庄园中的人了解更多。 也是这时贝拉才知道，庄园里不仅少了一个男爵夫人，男爵的长子也很久没出现了。 “我们家族原本是旧大陆那边的。伯父年轻时独自来到马黎闯荡。婚后他决定从军，也是那时取得了男爵的爵位……但我的堂兄爱德华不喜欢这里的生活，大学毕业后就去南陆那边闯荡了。”艾略特一边身体侧靠着窗框，指着自己卷曲的黑发道，“从血统上说，我们该算是罗兰人，家里也有一些罗兰带来的仆人。” 贝拉对此并不是很意外，还用罗兰语调侃了一句：「听说罗兰人都很懂浪漫。」 「……当、当然！」 艾略特听到熟悉的语言，兴奋地站直身体：「我没想到您居然还会罗兰语？」 “我小时候……父亲教我的。”贝拉顿了顿，继而红着脸谦虚道，“我的父亲年轻时做过一段时间传教士，他在世时教过我一点。” 希尔科罗男爵是个十分严苛的人。即使有一部分的仆人来自罗兰，他也要求这些人只能说马黎语。 机械革命后，与旧大陆分离的岛国马黎却在世界各地打下了无数殖民地，一跃成为名副其实的世界第一强国。 慕强是动物的天性。大陆上的其他国家在畏惧的同时也不免产生一丝羡慕。 从二十年前开始，能把孩子送到马黎留学已经成为一种炫耀的资本。 艾略特很小时便被送到异国投靠伯父，被迫接受传统的马黎教育。 虽然他承认现在的马黎十分强大，也很尊重自己的导师，但谁又能真正割舍对母国的思念呢？ 多年后突然听到如此亲切的母语，说不激动是不可能的。 在他的坚持下，贝拉又用罗兰语与其悄悄聊了半个小时的天，直到门外的男仆提醒时间，这才恋恋不舍地离去。 “伯父今年邀请了过去的朋友来庄园做客……对了！” 像是想到了什么，青年眼前一亮，忽地抬头邀请道：“如果您有时间，帕斯特尔小姐，您要参加下周举办的创世节晚宴吗？” 贝拉闻言露出十足惊讶的表情。 这与在仆人厅举办的所谓“晚宴”不同，是一场真正属于主人和客人的宴席。 “请来参加吧，您也是客人的一员啊。”不等她回应，青年再次发出热情的邀约，“我会与伯父说明，相信他不会拒绝！” 第4章 绯闻 004 在那之后，艾略特就成了儿童房的常客。 作为庄园主人的侄子，艾略特这种跑到小堂妹房间陪玩的行为自然是被允许的。 毕竟他只是一个关心自闭堂妹的好哥哥，谁又能指摘他呢？ 可大宅中没有秘密。 “新来的女教师与艾略特少爷打得火热”——这样的流言很快传开。不但是女仆们，连带着奥德茨太太看贝拉的眼神都不太对了。 尤其是在贝拉婉拒了仆人间的“晚宴”邀请，奥德茨太太对她的态度再次回到了面试时的状态。 她的眼神刺痛了贝拉，但她并不后悔。 年轻的女教师依然挺直脊背，迈着刻入骨髓的优雅步伐，一步步走出了女管家工作室。 直到走出所有人的视线，强撑着精神的女教师肩膀瞬间塌下。 她缓缓踏上内梯，却在还有几步就要到达一楼时停下。 女人倚靠着墙壁，疲惫地打开挂在胸前的盒式项链坠。 椭圆形的小盒子里没有画像，只有一缕淡金、接近于白的头发。仿佛中世纪酒馆中晾晒的草药，被人用麻线仔细又整洁地捆成一束。 贝拉没有碰它，只是用力将吊坠盒合上，紧紧握在手中。 “……托莉？托莉又不见了！” 内梯的拐角处，一楼厨师房里突然传出一声焦急的惊呼。 贝拉听出来，这是一位厨房女仆的声音。 “哦冷静点，亲爱的。”家厨悠哉的声音随即传出，用柔和的声音安慰惊慌失措的女仆，“她就后院的草坪上，正在和弗鲁门阁下玩呢。” 很快传来一声轻微的开窗声，女仆似是松了一口气。 “吾主保佑……”她轻叹一声，突然用罗兰语抱怨道，「弗鲁门阁下真是……最近一直往托莉的饲料里放奇怪的东西，奶的味道都变得怪怪的……一旦主人怪罪下来可怎么办？」 家厨毫不在意：「一点洋葱而已。我跟奥德茨太太都说过，主人也知道，说那只是年轻人的一点恶作剧罢了。」 「创世节晚宴就在明天了，要是给客人呈上带蒜味的羊奶也太糟糕了。」厨房女仆担忧道，「要不我们向附近的农场借一只过来？」 「哦亲爱的，你以为我没跟奥德茨太太提过吗？」 这次家厨的声音里也带上了一丝抱怨：「但她非说没必要为这点小事打扰附近的农户……这些傲慢的马黎人才不会尊重别人的传统，只觉得那是一杯羊奶，根本不知道这对我们有多重要……」 看来现在厨师房并没有其他人，这两位来自异国的佣人才能这样肆无忌惮地用罗兰语交流。 贝拉终于松开胸前的吊坠盒，快步走到一楼配膳室，顺着窗户向外看去。 庄园后有一片空旷草地，只有一棵大树高高竖立在那里。 大树下有个小小的墓碑，贝拉听艾略特提起过，那是属于男爵的长子——爱德华少爷曾经养的一条叫托比的狗。 第5节 托比是只好狗，很喜欢小孩，艾略特小时候也喜欢跟它玩。 只可惜他见到托比时对方已经进入暮年，没过两年就去世了。这座小小的墓还是他和还没有离家出走的爱德华一起挖的。 而此时，蓝天勾勒出的枯枝下，一名金发的年轻人正与一只白羊玩得欢。 虽是冬日，但今日的阳光格外灿烂，毫无保留地洒在他们身上……如果贝拉是一位画家，她一定会把这如天堂一般美好的一幕铺到画布上。 “啊，是你！” 忽然，画中人发现了女教师，双眼一亮，拎起手里的小麻袋便朝她的方向奔来。 之前不知道，但现在贝拉已经知道他的身体状况，当即打开窗户，焦急提醒道：“请小心脚下，不要这么着急！” 闻言，小弗鲁门的脚步确实放慢了一点，但还是三步并两步地来到她身边。 “我也没有那么柔弱。”因为运动，他此时的气息有些不稳，面颊也很红润，“真奇怪，明明都住在一个宅子，可最近完全没能看到你……” 看着对方那双清澈到毫无杂质的眼眸，贝拉有些哭笑不得，心说这还真是个孩子才会说的话。 “我是不是打扰到您与……托莉？”她低头看向站在小绅士身边的羊，嘴角挂起一个轻松的笑，“你们看上去玩得很开心。” “没办法，现在既不是赏花的季节，我也不喜欢打猎。难道要我在希尔科罗男爵那烟雾缭绕的书房里，观摩那些古董收藏品，听他讲述那些过去的辉煌时光？”他单手靠在窗框上，摇头叹息，“如果一定要浪费生命，我选择和更可爱的对象在一起……对吧，小托莉？” 白羊听不懂他的话，只“咩咩”叫着，在他的脚边走来走去，看上去十分活泼。 小弗鲁门先生也很开心，顺手从手边的麻布袋里取出什么喂给它。 看清那是什么后，就算贝拉有所心理准备，嘴角还是不自在地抽动一下。 精心切好的洋葱段在草料里很显眼，她想忽视都做不到…… 牛羊奶的口感会跟它们吃下的饲料而变化，这一点已经在很久之前就得到了证实。 而吃下洋葱这样辛辣口味的植物，结合厨房女仆的抱怨，贝拉相信这只羊产出的羊奶一定很一言难尽。 看来他是真的不喜欢男爵，居然光明正大地用这么幼稚的手法报复…… 贝拉沉吟片刻，转而建议道：“您也许该见见男爵阁下的侄子？他是个年轻的医学生，你们应该有不少话题可聊？” “艾略特·福里斯特？他长得倒是比他的伯父顺眼很多，也许也会比他有趣。” 未来的伯爵大人摸摸下巴：“说来也奇怪，他总是来去匆匆的样子，好像一直都很忙……” 对此，贝拉除了露出尴尬又不失礼貌的微笑外也无法说什么。 好在小弗鲁门先生那位高大的贴身男仆很快赶到，结束了这场没有营养的谈话。 “您又在胡闹了！” 男仆先对贝拉颔首致意，转而板起脸。不但抢走主人手里的饲料袋，还不客气地对他的行为提出异议：“您穿得这样单薄怎么能出门？请快点回到室内！” “你又来了……难得天气这么好，我出来转转都不行？” “不行。您的身体怎样您不清楚吗？就算要出来散步也要穿上披风帽子和手套……” “……波文，你这样唠叨会让人觉得你是个老头子……” 随着主仆二人的离开，他们的抱怨声也越来越小，最后消失在墙壁的拐角。 贝拉并没有立刻离开，而是抱臂看着他们消失的方向，嘴角的笑容许久都未曾放下。 “他真是个不错的年轻人，不是吗？” 一道阴影从头罩下，不等贝拉回头，一只大手便穿过她的耳侧，用力将窗户拉下。 “但比起他父亲，这小子实在不算讨喜。” ————哐当！ 窗框闭合声在此时显得格外响亮，震得贝拉的心口也跟着一跳。 “怀特伯爵是个令人钦佩的人。不管是因为他的家世，还是他的人品。” 身后那道声音继续说道：“他热衷慈善，待人慷慨又和善，不管是衣着体面的贵族还是浑身脏污的劳工，只要在他的领地向他寻求帮助，他都会在力所能及的范围内帮助他们。” “从不苛责别人，却给自己制定了严苛的底线和原则……只要接触过他的人都无法否认，他是一位真正的好人。” 贝拉的心跳慢慢恢复正常，这才缓缓转过身，直面身后阴影的主人。 “可他死了，还那么年轻，连同他最爱的孩子一起……” 希尔科罗男爵保持着拉窗的姿势，弓着身子，潮湿温热的吐息在贝拉耳畔散开：“那所谓的凶手还是他曾经帮助过的人，哭着认罪后就自杀了……谁都知道那是只被推出来的替罪羊，可那又怎样？真正的凶手到现在还是没抓到……” 贝拉整个人都紧绷到了极限，身侧的双手颤抖到无法握紧。 她曾设想过无数次类似的场景，设想过自己要做的动作……可当真正经历，那些话却始终哽在喉咙口，根本无法吐出，光是维持住现在的动作就已耗费了她全部的力气。 突然，一只手握住了女人的下巴，强迫其抬起头。 粗粝的手指在脸颊和下颌线上游走，一下又一下，仿佛一个鉴定瓷器的古董商，不停摩挲着、揣度估量着其中的价值。 “做好人可不会长命，识时务者才能笑到最后。” 看着那不停颤动的眼睫，男爵终于笑出了声，手顺着皙白的脖颈向下。 “我喜欢有野心的女人……我也很好奇，我那愚蠢的侄子能为你做到什么地步。”他再次俯下身，让自己身上的烟味盖住香水的味道，“所以，欢迎你来参加明晚的晚宴……” 哒！ 昏暗的内梯下传来一声不大不小的响声，显然是有人要从下面上来了。 男爵发出遗憾地叹息，赤裸裸的眼神在女教师的身上流连一圈，这才彬彬有礼地后退一步，让那张还算端正的脸庞再次沐浴到阳光下。 “如果您需要礼服，请一定不要客气，直接跟雷纳德（男管家）说就好。” 男爵带着得体的笑容向她点点头，又朝刚从内梯拐角拐出的女仆招了下手：“辛苦了。” 那女仆双手拿着摆满果酱罐的托盘，只垂首微微朝主人的方向欠身，便再次抬步走上阶梯，擦着女教师的肩膀走入厨师房。 等女仆和男爵的身影都消失了，贝拉的后背才靠上窗框，缓缓抱紧双臂。 “……您还好吗？” 不知何时，那位到厨师室送果酱的女仆已经站在了自己面前，正一脸关切地看着她。 贝拉勉强扯起一个笑，摇头说没事。 女仆定定看了她数秒，却一言不发地转身回到厨师房，又很快端着一只杯子回来。 “现在厨房只有这个，希望您不会嫌弃。”她将手中的热茶递到贝拉面前，“这能让您暖和点。” 温热的茶杯慢慢软化僵硬的指关节，温度顺着双手传递到心房。短短几秒，贝拉的眼圈都有些红了。 “如果您怕冷，这里的冬天会很难熬。” 她听到女仆用微不可察的声音说道：“也许这里的气候并不适合您……” 握着茶杯的手忽地收紧，指节都因用力泛出白色。 她抬起头，与女仆深邃的眼眸对视片刻，视线划过其眼角的泪痣，又顺着鬓角的发丝飘到后方。 黑发女仆的身后有光影在晃动。 如梦魇中的钟摆，向左，向右，永远不停歇…… “…………” “谢谢，但我还是想留下试试。” 她仰头喝下温热的茶水，把杯子递还回去：“也许……我会喜欢上这里的冬天。” 第5章 晚宴 005 第二天晚上，晚宴如期举行。 比起客人们，黑卡尔庄园的仆人们是最紧张的一批人。 男管家清点好所需的银具后便走进了酒窖，准备晚宴所需的酒品是他的工作。 女管家奥德茨太太则是从下午就开始督促洗衣女仆熨烫桌布和餐巾，又不忘查看督促厨房的进度，甚至亲自调制了好几种酱料。 「看来这次来的客人确实很重要。」忙碌间，家厨还不忘跟熟识的厨房女仆咬耳朵，「以往的晚宴她可不会这么殷勤……」 厨房女仆也跟着笑出声，却被女管家扫来的眼神吓了一跳，赶忙继续低头忙自己的事。 在厨师准备好佳肴前，男爵的宾客们已经陆续到齐，并在男管家雷纳德的带领下来到客厅稍候。 “艾略特！我们也有很多年不见了！” 当贝拉挽着艾略特的手臂进入客厅时，一位看上去二十七八岁的红发青年和一位十五六岁的少女一起站起身。 少女很拘谨地朝两人微微颔首，红发青年的行为却大胆很多，对上前就要给艾略特一个熊抱。 “吾主在上……真的好久不见！埃斯蒙德，还有塞莱斯汀。” 艾略特不得不迎接这个有些过分热情的拥抱，继而向贝拉介绍道：“这位是玛丽伯母（男爵夫人）的侄子和侄女，埃斯蒙德·斯通和塞莱斯汀·斯通。埃斯蒙德，这位是……我的朋友，贝琳达·帕斯特尔小姐。” 埃斯蒙德完全没在意那堪称可疑的停顿，非常热情地跟贝拉打招呼，还颇为八卦地向她眨眼：“我还从没见过艾略特带女伴呢！这家伙说是罗兰人却比马黎人还保守。我们还打过赌，他如果带女伴一定是在结婚那天……” “埃瑟！” 原本跟在他身边、一言不发的斯通小姐突然皱起眉，看向兄长的眼神带着不赞同：“你吓到帕斯特尔小姐了。” “没错埃斯蒙德，你还是先来一杯吧！” 年轻的医学生用一杯酒打断表亲失礼的话，红着脸转移话题：“话说你们为什么会出现在这里？斯通老先生最近还好吗？” 比起没个正形的埃斯蒙德，他的幼妹显然靠谱很多。 小姑娘先是感谢了艾略特的问候，又表示祖父最近身体无恙，这才说起来黑卡尔庄园的理由。 “祖父一直很记挂玛丽姑母的情况，但他也不放心我单独坐火车来看望。”扫了眼一旁站没站相的兄长，少女抿起唇，直言道，“正好兄长不久前刚回马黎，他便让我们趁这个机会来看看。” “就是这么回事！” 青年发出放浪的大笑，单手揽住艾略特的肩膀，举着酒杯抿了口：“好久没见姑母了，老爷子也天天在念叨，我过来看一眼好回去交差……你觉得如何，雷纳德？” 被提到名字，站在一旁的男管家脸色却有些僵。 “按照医嘱，夫人需要静养。”男管家坚持道，“男爵阁下也说过，谢绝任何人看望……” 第6节 “怎么，其中还包括我这个亲侄子？” 埃斯蒙德显然不是那种讲礼貌的绅士，直接开口打断男管家的话：“圣伊丽莎白都允许家人看望呢，在自己家里反而连我的亲姑姑都见不到？” 男管家脸色大变：“先生，请慎言！” 这不大不小的声音已经将其他人的目光引来，男管家无法，只能低声与其说了些什么，快速将​‍‎兄‌妹­二人带离客厅。 贝拉其实没太明白男管家为什么会那么激动，但见艾略特的表情也有些难看，不由轻声问道：“圣伊丽莎白是什么地方？” “哦……那可不是什么好地方……”老实的医学生第一次露出如此纠结迟疑的神色，磨蹭了好一会才悄声在贝拉耳边道，“是新大陆那边的一所……嗯，疗养院。” 他说得比较委婉，但贝拉还是明白了，那是一所精神病院。 见她露出震惊的表情，艾略特又赶忙低声解释。 男爵夫人的兄嫂，也就是埃斯蒙德的父母十年前因意外过世了，只留下埃斯蒙德​‍‎兄‌妹­三人和他们的老祖父。 埃斯蒙德的祖父过去也是一位精明能干的商人，只是年纪大后患上了痛风，这才早早把产业交给了儿子。 可儿子儿媳去世的消息给他的打击太大，老爷子再次病倒，一家的重担都落到了刚刚成年的埃斯蒙德身上。 但没想到他们的经纪人起了坏心思，与外人勾结，用了一些手段把斯通家的家产侵吞干净，导致原本家境殷实的一家人差点沦落街头。 当时的希尔科罗男爵已经有了男爵的头衔，还成为一名内阁大臣的秘书，正是事业蒸蒸日上的时候。 作为女婿，他自然不能眼睁睁看着重病的老丈人在街头饿死，赶紧把人接到自己家。 斯通老爷子从白手起家干到家财万贯，没想到到了晚年却要靠女儿女婿接济度日。 但为了三个孙子孙女，他也不得不向这个曾经看不上的女婿低头，心想至少让埃斯蒙德能念完大学。 可埃斯蒙德·斯通不是个能忍气吞声的。 他擅自从庞纳大学退学，留下一封信后跟人跑到了新大陆做生意，差点没把老爷子气死。 埃斯蒙德走后，他的二妹在男爵的牵线下与一位丧妻的议员结婚，这才把老爷子从庄园中接出来单独住。 “埃斯蒙德……别看他这样，人还是不错的。只是他在新大陆待久了，难免染上那边的习惯……” 青年抿起唇，像是难以启齿般磨蹭了会，才用更低的声音道：“他其实有做生意的天赋，这些年也买回了不少土地……但听说他最近爱上了炒股。你也知道，那就跟赌博没什么两样，赚到钱也会很快赔进去……他要是跟你谈投资方面的事你千万别当真。” 贝拉轻轻点头，又在艾略特的指引下与另外几位宾客见面。 除了已经熟识的小弗鲁门先生，在场还有两名陌生人。 经过介绍，贝拉得知这是一对外国夫妇，也是男爵在罗兰时的旧友——做皮毛贸易的理查夫妇。 只是在做介绍时，这对理查夫妇对贝拉的态度就没有斯通​‍‎兄‌妹­那么和善了。 尤其是理查夫人，她露在扇子外的一双眼睛总是不经意地扫过贝拉的发间、脖颈和双腕，却从没有一次真正落到实处。 流转的目光带着不加掩饰的讥讽和轻蔑，似乎还有一丝丝不爽……在膈应人的方面，这位夫人几乎能与男爵一较高下了。 好在这对夫妇的重点“目标”始终放在小弗鲁门先生身上。 理查先生简单跟艾略特打了声招呼，很快又对着小弗鲁门先生大谈国际形势。 “旧大陆那边又要打仗了。”理查先生悄声问道，“这次动静不小……您知道内阁那边对此怎么看吗？” 小弗鲁门先生微挑了下眉：“虽然我不认识什么内阁里的人，但猜也知道，他们一向对这个不感兴趣。” “是是，但总该有个偏向吧？我们罗兰和马黎可是世代的盟友……” 贝拉看着被夫妇包围的小弗鲁门先生，放松的同时又不由可怜起这位漂亮的年轻人。 “弗鲁门阁下真厉害啊……”艾略特在贝拉耳边发出由衷的感慨，“如果是我早就跑了，简直比我祖父还啰唆。” 贝拉轻笑着摇头，同样附耳过去：“只能说理查先生一定很健康。你听，他说那么长的一句话都不需要换气。” 艾略特也被她的话逗笑，却做出一本正经的表情反驳道：“这只能说明他的肺活量大，健不健康还是需要检查才知道……” “呦，你们说什么悄悄话呢？” 两人互相咬耳朵的时候，去看望男爵夫人的斯通​‍‎兄‌妹­已经在男管家的带领下返回客厅。 男管家和塞莱斯汀的脸色很差，埃斯蒙德却像没事人似的拿着一只酒瓶，一边摇晃一边向艾略特炫耀：“看看我发现了什么？罗曼诺的葡萄酒！” 艾略特看看他嘚瑟的样子，又看了眼脸色臭到极点的男管家，自然也猜出他做出了什么好事，很是无语：“你去酒窖做什么？这酒没醒可不好喝。” “无所谓，我就喜欢没醒的。” 他把能买下一匹马的葡萄酒扔到管家怀里，把后者惊出一身冷汗后还笑嘻嘻地嘱咐道：“晚宴的时候记得给我倒上。” 艾略特不知道他在犯什么病，但不忍看到管家被捉弄，赶紧转移话题道：“玛丽伯母的情况怎么样？” 可埃斯蒙德又拿起了一杯气泡琴酒，显然不想回答这个问题。 跟在他身边的妹妹一脸凝重地摇头：“没太大好转，见到我们也认不出来。” 埃斯蒙德：“你上次见玛丽姑妈的时候才几岁？就算清醒她也可能认不出你……” “埃斯蒙德！” 艾略特难得板起脸，又对一旁的小姑娘安慰道：“他喝醉了，不要把那些话放在心上。” 斯通小姐乖巧地点点头，没有再说话。 “话说回来，希尔科罗男爵去哪儿了？” 另一边，耳朵深受折磨的小弗鲁门先生终于站了起来，客气询问男管家：“差不多也该开席了吧？” 不等男管家答话，一墙之隔的玄关传来声响，男爵带着最后一位宾客到了。 “父神在上！谁能想到天气说变就变，这就开始下雪了呢？” 男爵拍拍肩头的雪花，一边把帽子递给侍从一边向在场的所有人表示歉意：“久等了，诸位。请容我和我的老朋友整理下着装，晚宴很快开始。” *** 所有人都到齐了，但由于缺少女主人，男管家只能承担起引领宾客入座的任务。 希尔科罗男爵坐在首位，左右两边分别是他最重视的贵客 “弗鲁门阁下，你们应当都见过了。”他先对右手边的金发年轻人微微颔首，又转向左手边，将一位始终板着脸、神情严肃的男士介绍给众人，“这位是我在议会时的同僚，也是现任下议院的议员之一，多弗爵士。” 听到来人的身份，坐在多弗爵士对面的小弗鲁门先生嘴角的微笑始终没有任何变化。艾略特和贝拉对政治方面的人物不感兴趣，斯通​‍‎兄‌妹­也没有太大反应。 相比之下，理查夫妇的表情几乎是瞬间兴奋起来，在一潭死水的餐桌上显得异常捧场。 “我没想到，这次偶然的拜访居然能遇到您这样的大人物！” 理查先生的脸激动到泛红，急迫的样子好似恨不得跟自己的妻子换个位置，好离这位大人物近一点：“我曾在布姆街听过您的演讲，那真是……真是，激动人心！” 只可惜，理查先生绞尽脑汁想出的赞美词并没有得到对方的重视。 多弗爵士不像希尔科罗男爵那样臃肿，也没有小弗鲁门先生那样精致的五官。 他有着一副典型的马黎人长相，身材瘦高却不会让人感觉瘦弱。眼窝很深，长脸高颧骨，时刻都保持身姿笔挺，不苟言笑的样子跟油画中正义的治安官如出一辙。 他只微微朝理查夫妇颔首致意，视线便转向桌对面的年轻人。 “非常抱歉，弗鲁门阁下，我来得有些晚了。”他郑重朝小弗鲁门先生垂首致歉，“火车延误了一些时间，让您久等令我十分惶恐。” 他郑重的态度让其他人诧异，小弗鲁门先生却只是不在意地笑着摆手：“在这样的节日把你叫来，是我该向你道歉。等我下次去庞纳的时候一定要为你的家人送上一份赔礼，希望他们不会介意我这次的失礼。” 多弗爵士抬起头，回答时却还是一板一眼的：“这倒不用费心。我的妻子已经过世多年，儿子们常年在东陆工作，家里只有我一人。” “所以我才把你叫来啊！这样的日子却要一个人孤零零地在政府大楼加班，听着就可悲！”男爵举起酒杯，“新年就要热闹一点……来吧朋友们，第一杯致我们伟大的马黎王国！” 在男爵的热情邀请下，长桌上的众人也扬起相同的笑容，齐齐举起酒杯。 “致马黎——” 轰————！！ 巨大的爆炸声与众人的敬酒声一齐响起，震得整个宅子都跟着晃了晃。 “这、这是怎么了？” 等反应过来时，理查夫人立刻发出后知后觉的惊呼，走廊里也传出各式各样的叫喊和脚步声。 男爵猛地站起身，惊疑不定地看向门外：“雷纳德！” 男管家应声而去，没过多久便白着脸回到男爵身边。 “是发生了什么不能让我们知道的事吗，男爵阁下？” 小弗鲁门先生还握着酒杯，见状轻笑一声，用那双漂亮的烟灰色眼眸扫了眼面色苍白的管家：“我尊重你的隐私权，但闹出这么大的动静你也得给我们一个解释吧？” 男爵的脸色也很差，但还是示意管家直说。 “是……是酒窖爆炸了……”他的眼角不停瞄着斯通​‍‎兄‌妹­的方向，颤声道，“奥德茨太太正在组织灭火……” 这下男爵脸上的表情彻底挂不住了，立刻就要丢下一屋子的客人往外走。 “不好了！！” 不等男爵走出晚餐室，满脸烟灰的奥德茨太太不顾礼仪地冲进来，带着惊慌失措的声音大喊道：“尸体……酒窖里有一具尸体！！” 第6章 男爵之死 006 奥德茨太太的一句话把在场所有人镇在原地。 别说男爵，连多弗爵士都跟着站了起来。心灵比较脆弱点的，比如理查太太，已经晕倒在自己丈夫怀里，旁边的侍者正手忙脚乱地掏嗅盐。 “……这可不是什么小事。” 小弗鲁门先生慢慢收起看热闹的表情，面色转为严肃：“您不介意我们一起去看看吧？” 事已至此，男爵就算想说不同意也拉不下脸。 阴沉沉的目光扫过女管家，背着手率先走出晚餐室。 多弗爵士眉心的川字纹更深了，与同样面容严肃的小弗鲁门先生及他的男仆一起走出晚餐室。 斯通​‍‎兄‌妹­对视一眼，也跟着起身离开。 路过还站在原地的女管家时，斯通小姐还好心地掏出一方手帕，让这位受惊的可怜人擦擦脸。 理查太太看起来并不是很想去凑这个恐怖的热闹，即使清醒了也趴在丈夫胸前不肯起来。 第7节 可理查先生却觉得这是个在大人物面前展示的好机会。而且在场的男士都去了，单单他在这里陪妻子会显得自己很没有男子气概。 于是，理查夫人泪眼蒙眬地看向在场的另外一位女士。 现在她倒是不嫌弃贝拉衣着寒酸了，只希望她能跟自己一起留在晚餐室。 然而贝拉注定要让她失望。 在观察完在场所有人的表情后，贝拉转头对上艾略特那双满含关心的眼眸，蹙眉建议道：“我们也去看看吧，也许有能帮上忙的地方。” 艾略特也是这么想的。 之前是顾忌贝拉会不会害怕，但见她眼神清澈且没有丝毫畏惧，欣赏的心情再次占据上风。 两人毫不犹豫地一起起身，跟着大部队向酒窖走去。 黑卡尔庄园的酒窖建在整个庄园西北角的地下室，对应的上层是一间堆放杂物的储藏室。 大概是地点比较偏，且晚餐室和厨房都在庄园的东侧，爆炸时并没有佣人在爆炸点附近活动。 因此，虽然爆炸大到把一楼的侧墙一起炸开也没有造成任何人员伤亡，算是不幸中的万幸。 坍塌的砖石扑灭了大部分明火，再加上奥德茨太太反应极快，当即组织仆人们跑到室外，用沙土把剩下的火盖灭。 外面还下着雪，寒风顺着爆炸开的大洞钻进室内，很快带走爆炸残余的烟雾。 奥德茨太太就是这时候下到地下室检查的，却意外在地下室的边缘发现一具残破的干尸。 这具尸体一开始应该是被封在墙里。爆炸震碎外层的水泥，火焰却在烧到它前熄灭了，这才让这个可怜人展示到众人面前。 借着外面的雪光，贝拉隐约看清了那具干尸的样子。 整具尸体已经木乃伊化，皮肤变得漆黑且有皮革的质感，紧紧贴在骨骼上。 不知是受到爆炸的冲击还是其他原因，一条手臂和一条腿明显脱离了身躯，仿佛一只被扯坏四肢的洋娃娃。 它的脸正朝向贝拉等人的方向，双眼完全凹陷下去，两只黑洞仿佛深不见底，静静与众人对视。 斯通小姐到底年纪小，看清尸体的瞬间便捂住嘴，下一瞬便扑进兄长的怀里，无法抑制地发出抽泣声。 她的反应倒也不是在场最显眼的，抛下妻子匆匆赶来的理查先生已经当场吐了。 埃斯蒙德揽住妹妹的肩膀，身上那种吊儿郎当的气质一扫而空，似笑非笑地看向男爵：“您是不是该给个解释？” 贝拉看到男爵的嘴角抽动一瞬，却很快调整好表情，脸上露出与众人相似的惊惧。 “解释？我还想找人要解释呢？！”他气急败坏道，“这尸体都变成这样了，不知道在这里待了多少年，说不定在我搬进庄园前就在了呢！” 埃斯蒙德危险地眯起眼，眼看就要吵起来，还是斯通小姐拉了拉他的衣襟，制止青年即将脱口而出的话。 “把他……搬出来吧……”她小声道，“就那样躺在那儿，也太可怜了……” 小姑娘细弱的声音不大，却让在场所有人都安静下来。 “没错。不管是什么时候的尸体，总要搬出来检查一下。” 多弗爵士目露不忍，视线转向男爵时完全变为公事公办的表情，严厉道：“现在最该做的是赶紧通知本地治安官，而不是在这里推卸责任！” 他铿锵有力的声音刚落，就见周围人用一种欲言又止的表情看着他。 “嗯……关于这点，您常住在庞纳，不知道这边的情况也很正常。”小弗鲁门先生开口道，“整个布莱克斯顿、格林菲尔德以及柏兰地区的总治安官名义上都是沙罗公爵。但公爵大人年纪很大了，去年狩猎季还摔断了腿，到现在还行动不便……” 他顿了顿，这才用下巴点了点男爵的方向：“但有些重大事件也不能拖，他便把自己治安官的权利分发下去……布莱克斯顿没有建立治安所，所以名义上，希尔科罗男爵就是负责布莱克斯顿的临时治安官。” 这就很尴尬了。 治安官家里出现了来历不明的干尸……如果不是这次有小弗鲁门先生和多弗爵士在场，希尔科罗男爵完全可以把这件事瞒下来。 眼看多弗爵士看自己的眼神愈加深邃，男爵赶紧拿出态度，令管家立刻去通知最近的格林菲尔德治安所。 他姿态摆得够足，可并不是所有人都吃这一套。 外面的雪越下越大。斯通小姐本就穿得少，迎面被带着雪花的冷风吹了个透，当即打了喷嚏。 小弗鲁门先生也“呵呵”两声，拢了拢男仆给他披上的外衣。 “算了吧。这种天出门，车夫走不了多远就要迷路，我可不想看到有人为一具尸体搭上自己的性命。”他抬手指向坍塌的房间，“先把这个可怜人抬出来吧。” 然而，不论男爵怎么命令，在场的佣人都没人愿意触碰这具可怕的尸体。 就连他最忠诚的管家雷纳德都僵立在原地，不知是吓得还是被冷风吹得，脸上几乎没有一点血色。 最后还是埃斯蒙德看不下去，和小弗鲁门那高大的男仆一起把尸体抬出瓦砾，搬到另一间仓库安置好。 佣人们又确认了一下酒窖各处，确定不会再有着火的可能性，这才在破损的大门上立起一块木板。 没有太大用，但至少能挡住一部分寒风。 刚经历这样的事，众人是肯定没有吃晚饭的心情了。 男爵匆匆带着多弗爵士上到二楼，似是还想为今天发生的事做出什么解释。 理查先生则带着吐无可吐的胃与夫人汇合，在侍者的引领下回到客房休息。 斯通小姐似乎还没从干尸的冲击中回过神，依然半靠在兄长怀里。 一双漂亮的眼睛始终盯着虚空，大颗大颗的泪水却不断涌出眼眶。 艾略特想劝却不知道怎么劝，只能对她的兄长道：“我让厨房把晚餐送到你们房里，你等会儿劝她吃点。” 埃斯蒙德有些心不在焉地摇摇头：“算了吧。我都吃不下，就别勉强她了。” 年轻的医学生目送他们一一上楼，正有些惆怅地叹息一声，眼角却瞥见一个熟悉的背影正在往晚餐室拐。 “弗、弗鲁门阁下？” 他有些诧异地跟上去，见对方又坐回餐桌边，脸上的不解更浓：“您……这是在干什么？” “吃饭啊。”小弗鲁门先生已经把餐巾铺好，双手拿起刀叉，“都做好了，不吃也太浪费了吧？” 艾略特被他的淡定震惊了。 他是医学生，经常与尸体和人体器官待在一起，所以在看到死尸时的反应并不大。 普通人该像理查先生和斯通小姐那样，至少也不会在看完尸体后还想着吃饭…… 可小弗鲁门先生听不到他的心声，甚至还向站在门口的两人邀请道：“你们也来吃点吧。现在才八点，离明天的早餐时间还早呢。” 艾略特还在犹豫，刚刚一直像个隐形人的贝拉却动了。 “弗鲁门阁下说得没错，这样也太浪费了。”女教师安静坐回自己的位置，平静道，“死人已经死了，但活人还是要吃饭的。” 艾略特：………… 老实的医学生犹豫了一下，还是挨着贝拉坐下来。 “你……不用勉强的。”他小声劝道，“如果不想吃……” “感谢您的关心，但我并没有勉强。” 女教师咽下嘴里的食物，眼睫垂着，朝他的方向微微偏头：“我之前住在东皮朗大街……死人，已经见过太多了。” 艾略特闻言愣了愣。 尽管多数时间都在校内生活，但他也知道去年东皮朗大街附近又出了霍乱。好在及时控制住了，并没有大范围传遍。 比起庞纳城之前经历的几次大瘟疫，这次的死亡人数实在不多，他便以为…… 年轻的医学生不再说什么，只是同样拿起刀叉，一言不发地跟着用餐。 现在大部分佣人还在忙着整理坍塌的庄园西侧，厨房女仆见晚餐室内还有人，也不好意思进来收碟子，一时间室内只有刀叉与瓷碟微弱的碰撞声。 “对今晚这场闹剧，你们怎么看？” 率先结束用餐的小弗鲁门先生用餐巾点点嘴角，姿态放松地靠上椅背。 接触到艾略特那懵懂的眼神还轻笑了声：“怎么，还真以为那是一场意外？” “呃……确实有点不寻常。” 艾略特不安地放下刀叉，小心翼翼地看向他：“但酒窖……本身不就很容易爆炸吗？” 小弗鲁门先生咋舌：“也没有那么容易爆炸。否则酒庄就要超过化工厂，成为世界最危险的工作场所之一了。” 艾略特倒不至于这点言外之意都听不出来：“您的意思是，是有人故意的？” “故意到有些刻意了，好像生怕我们发现不了那具尸体一样。” 小弗鲁门斜靠着扶手，支着下巴轻笑：“来报信的那位，是这里的女管家？她看起来跟斯通‍­兄‌‍­妹‍很熟悉，斯通小姐还把自己的手帕给她了。” “你是说奥德茨太太？”艾略特有些迟疑，“她确实是玛丽伯母亲自挑选的女管家，但埃斯蒙德很早就去新大陆闯荡了，老斯通先生和塞莱斯汀没住多久也搬了出去，就算认识也不会很熟才对……” 他说着说着突然反应过来，猛地抬起头：“你不会觉得是埃斯蒙德做的吧？！” “至少他有动机。”小弗鲁门先生的食指敲着扶手，不急不缓道，“也许老斯通先生心疼女儿，想把她接到身边，却遭到希尔科罗男爵的拒绝。” “而这时候，有人给他们报信，男爵身上有一桩人命案……” 他坐直身体，双手交叉放到桌上，一双烟灰色的眼睛似笑非笑地看向对面的青年：“你猜，他们会不会冒险炸炸酒窖？” 两边的亲戚都被说得这么不堪，就算是老实人艾略特也被激怒了。 “这都是您的推测，一点实证都没有！” 他不顾礼节地站起身，双手因愤怒攥得很紧：“酒窖的钥匙一直在管家手里没离开过。是的，埃斯蒙德之前去过酒窖，可爆炸是在他去过后又过了半个多小时才发生的，他当时可是跟我们在一起！” 坐在他身边的贝拉见状赶紧站起身，安抚道：“您不要激动，弗鲁门阁下也说了，这只是一种假设……” “那也不能乱说啊……”艾略特还是很气闷，但到底冷静下来了，小声嘟囔道，“这话要是传出去，埃斯蒙德脸皮厚可能无所谓，塞莱斯汀的名声一定会被连累……” 小弗鲁门先生听到他的抱怨后一愣，收起了刚刚兴致盎然的表情，转而向他摆正脸色：“抱歉，是我没考虑到这一点。” 艾略特没想到他会这么爽快地道歉，一时竟不知道该说什么。 “不过你放心，如果有人借由我的话散播类似的流言，我以弗鲁门家族的名誉起誓，一定会让他们付出代价。”烟灰色的眼眸扫了眼半掩的门，他继续道，“但我也相信自己的直觉，酒窖的爆炸一定是人为。” “可那具尸体……观看外表也无法确认身份吧？” 贝拉突然道：“而且变成了那样，也无法确认具体的死亡时间……” “那就要等到明天了，问问我们敬爱的希尔科罗男爵。” 小弗鲁门先生点点自己的太阳穴：“我的直觉告诉我，他对那具尸体也不是完全一无所知。” *** 晚间的推理游戏就此结束，餐桌边的几人也分别回到了自己的房间。 第8节 第二天，大雪似乎小了不少，风也不像昨夜那样吹得人脸疼。 外面是阴天，正是赖床的好时候。可这是主人和客人的特权，佣人们已经打着哈欠爬起来洗漱，准备开始一天的工作。 男爵的贴身男仆按时准备好早餐和一杯温度刚好的红茶，按照以往的时间来到男爵的卧室前敲门。 叩叩———— 没有任何反应。 男仆不死心地又敲了两下，里面却还是没有回应。 他在门口站了一会，忽地感觉有什么不对劲。 好像有冷风，顺着门缝往外吹…… 男仆有种非常不好的预感，顾不得别的，一把打开卧室大门。 “啊啊啊啊啊啊————！！” 下一秒，托盘和茶壶一起落到厚实的地毯上，男人的尖叫响彻整座宅邸。 听到声响，中央回廊另一侧的贵宾房率先打开门。 小弗鲁门先生穿戴整齐地走出来，显然是已经起床一段时间了。 他顺着尖叫走到男爵的卧房，刚一抬头就被外面的雪光晃到了眼。 卧室内，通往小阳台的门没有关，寒风源源不断地往里吹，两边的窗帘不停飞舞着。 男爵正吊在寒风的入口。 逆着光的身影向左晃，向右晃，仿佛上了弦的钟摆，永远不知停歇…… 麻烦了。 小弗鲁门心想：死人可比活人难审多了。 第7章 搜查 007 希尔科罗男爵死了，且死得很不体面。 除了最明显的、挂在他脖子上的麻绳，他的下腹被戳了二十几刀。不知是有意还是无意，其中一刀正好切断了他的生|殖|器。 而凶器本身——一把造型独特的单刃匕首也被大大方方地留了下来——正好插在男爵脖颈与肩膀的交界处。 男主人的死让黑卡尔庄园陷入一阵混乱。 就算是男爵最得力的管家雷纳德，在看到主人的尸体后直接吓得跌坐在地，半天都没能爬起来，更别说去维持佣人间的秩序了。 好在女管家还算镇定。奥德茨太太用沉稳的声音将混乱的仆人唤醒，勉强维持住庄园的正常。 没过多久，庄园中的宾客纷纷听闻噩耗，不约而同地聚集到男爵的房间。 理查夫妇踏进房门时，正赶上两位男仆把男爵的尸体放到地面。 尸体都不会太好看，有时候新鲜的要比不新鲜的更可怖。 男爵的脸呈紫红色，舌头肿起并向外吐出。一双眼球几乎要脱出眼眶，此时正面向门口，与刚进门的理查夫妇对上视线。 “啊————！！” 理查夫人看到尸体的瞬间便惊叫一声。如果不是有丈夫扶着，差点就要仰头摔到地上。 理查先生倒是稍微好一些。也许因为昨晚没吃什么东西，偏头干呕了一阵便缓了过来。 “这、这……怎么……”他将妻子交给仆人，脚步虚浮地上前，视线也在飘忽，完全不敢落到尸体身上，“男、男爵阁下，怎、怎么会……” “伯父！！” 艾略特和斯通‍‌​兄­­妹‍‎几乎是同时赶到房门口。 见到亲人的尸体，尤其是照顾了自己这么多年的亲伯父，艾略特实在抑制不住内心的悲伤，当即痛呼出声。 如果不是多弗爵士及时拦住，他可能会直接扑到尸体上。 相比起来，站在门口的斯通‍‌​兄­­妹‍‎冷漠很多。 塞莱斯汀只看了尸体一眼，秀气的眉头皱起，便转头看向其他方向。埃斯蒙德则是打了一个大大的哈欠，好似还没睡醒。 作为第三个到达现场的人，贝拉把所有人的反应尽收眼底，最后将视线转回房间最中心。 艾略特跪在尸体边，多弗爵士双手扶着他的肩膀，用冷静到刻板的声音安慰着什么。 小弗鲁门先生和他那高大的男仆站在尸体的另一边，脸上挂着让贝拉感到陌生的表情。 “诸位不要慌张，庄园里有雪鞋，已经有人去电报站送信了。”多弗爵士拍拍艾略特的肩膀，起身对在场所有人道，“只是时间会晚一点……最迟明天，格林菲尔德的治安队就会赶到这里。在此之前大家都不要离开庄园，也不要靠近案发现场。” 他的声音不算大，但十分沉稳有力，意外有安抚人心的作用。 贝拉走到艾略特身边，将他搀扶到另一边的椅子上坐着缓神。 直起身时无意一瞥，却看到小弗鲁门先生不知何时已经挪到窗口，正在向外看些什么。 “雪停了……” 她听到这位漂亮的年轻人这样低喃一句，屈指敲了两下窗，朝看向自己的人们扬扬下巴：“不需要那么晚，治安队的人已经来了。” *** 尽管格林菲尔德就在布莱克斯顿的旁边，可谁也没想到隔壁的治安队员会这么快赶到。 被治安队踢来调查的布朗探长本来还拉着张脸——这无可厚非，毕竟新年第一天就被拽出来加班，放到谁身上都不会有好心情。 但在看到男爵的尸体时，布朗探长肚子里的唠叨瞬间消失。 “男、男爵阁下？！” 他先是上前仔细查看了尸体，这才不可置信地看向现场中看上去最可靠的多弗爵士：“不是说是在酒窖里发现一具干尸吗？怎么连希尔科罗男爵都……” 众人互相一对消息才知道，原来昨天男爵并没有听从小弗鲁门先生的提议，还是让车夫骑马跑到距离最近的电报站发了消息。 但那时候时间太晚，风雪也大了不少，格林菲尔德的治安队没有贸然行动，只通知一位住在附近的探长前来查看。 新年没人想上班，布朗探长也只是因为倒霉，住的地方距离最近才摊上这个任务，却没想到还会出这种变故。 尸体的数量居然在一夜间翻倍了！新死者还是隔壁的临时治安官！ 这已经完全超出了布朗探长的能力范围。 他只有一个人，查看一具干尸也许还好——毕竟他觉得基本不会查出什么东西——可新鲜的尸体就不一样了，专业的验尸官能从上面得到更多线索。 好在众人在早上再次发出新电报，治安队接到消息后应该会派更多人手前来。 布朗探长向在场众人表达了自己的无奈，表示在专业的验尸官到达前他们最好还是不要再触碰男爵的尸体为好。 “难道就要这么等着？” 艾略特站起身，情绪难得有些急躁：“我的伯父可是被杀了……就在自己的房子里！你就打算这样等着，那你过来到底是干什……” “艾略特——” 贝拉拉住他的手臂，张嘴似是想说些什么，嗓子突然传来一阵痒意，忍不住偏头咳嗽起来。 她这一咳就有点停不下来，艾略特的注意力终于转到她身上。 见对方的状态有些不对，赶紧反手握住她的手腕。 “……你发烧了？！” 他被手掌传来的温度惊了下，立刻把身上的外套披到对方身上。 转身时，他似是又想起自己还在与人吵架，还想说什么时却被多弗爵士打断了。 “除了验尸，要做的还有很多。”他看了圈众人，最后视线落到艾略特身上，“急躁解决不了任何事，你们现在最需要的是冷静。都回房间休息一下，等下探长问你们问题时能清晰回答出来才能尽快查出真相。” 旁人没有阻止他们，斯通‍‌​兄­­妹‍‎和理查夫妇见状也跟着离开，往自己的客房走去。 布朗探长还在向多弗爵士和男管家了解庄园中的人员情况，只有小弗鲁门先生依然站在窗边。 他伸出手指，在冰冷的窗框周围划了一圈，一边感受着从窗缝中吹入的冷风一边侧眸看向屋中的几人。 中年探长的对面，多弗爵士依然像一个完美的马黎绅士那样，保持着绝对的冷静，一板一眼地陈述自己所知的信息。 而男管家雷纳德并没有那样的定力。 他的脸色似乎比昨晚更加苍白，眼神明显在飘忽，面对探长的问话也有些吐字不清，似乎还未从这突如其来的变故中缓过神。 小弗鲁门先生收回手指，视线下垂，依次划过男爵的指尖、袖口、臃肿的下巴，最后停在那把插|在肩颈的短刀上。 那是一把造型别致的短刀，刀柄尾端的鸟尾状图腾更是显眼，比起平时见到的匕首更像某种收藏品。 “……那个年轻人居然是医学生吗？” 他突然听到布朗探长惊讶咋舌：“不知道他有没有上过解剖课……” “你这是什么意思？” “您看这雪，我就算是离得近，也是穿了雪鞋，走了一个多小时才过来……”中年探长苦笑一声，“格林菲尔德只有一位验尸官，现在又是假期……我实在不确定他是否能在尸体烂掉前赶过来……” “……所以，你想让一个还没有行医执照的学生、一个刚失去至亲的人帮你做尸检？” 多弗爵士露出非常不赞同的神色：“如果你真打算这么做，很遗憾布朗探长，我一定会阻止你。” “不不……只是想想，只是想想……”探长有些焦躁地抽出一只卷烟咬在嘴里，忽地眼前一亮，“对了，布莱克斯顿这边的验尸官呢？” 与昨晚的情况不同，现在男爵本人死了，自然也不存在徇私的问题，真正的问题是现在外面的积雪还没清干净。 在这个时代还没有法医，连“警察”的概念也才刚刚推行没多久，所有验尸官都由居住在本地的医师担任。 而负责布莱克斯顿的验尸官是一位年纪不小的老医师。以他的年龄和身体状况，显然不能像布朗探长那样在雪上走一两个小时。 他们现在能做的，似乎只有等待。 探长请其他人先离开男爵的寝室，关上门，开始在案发现场寻找线索。 房间明显被翻动过，但目前还没发现财物丢失的情况。 尸体在寒风中冻了一夜，用尸僵程度推测具体死亡时间的办法已经行不通了。 布朗探长暗骂一声狡猾，裹着大衣蹲下身，先运用自己所知的知识判断男爵的死因。 第9节 虽然男爵肚子和肩颈上的伤很骇人，但伤口平整且现场并没有血液喷溅的痕迹，说明这些都是死后造成的伤痕，并不是死因。 尸体下身​‍失‍‌­禁‌‎‌，脸部肿胀，嘴角有类似呕吐物的残留，眼球外凸，结膜上有小小的红色斑点，是很明显的藉由压迫颈动脉导致大脑缺血造成死亡——俗称勒死。 而凶器也很显而易见，就是套在尸体脖子上的麻绳…… 不对。 布朗探长仔细观察着男爵的脖子，发现上面居然有一黑一白两道勒痕。 黑红色的那道勒痕较粗，明显不是那根麻绳造成的伤害。 发现的线索没有让布朗探长感到豁然开朗，心情反而更加沉重。 整个卧室都被翻得乱糟糟的，尤其是阳台栏杆和保险箱上还有好几道明显的新划痕……如果只看这些，现场很像入室盗窃、却被主人发现，继而灭口的过程。 可男爵的尸体又全盘否定了这一猜测。 勒死后又捅了尸体二十多刀，还把尸体挂到阳台冻了一晚上……不管怎么看都像是寻仇。 那把插在男爵肩颈里的短刀也许是个线索，可惜他对这方面的知识储备甚少，也看不出什么所以然。 布朗探长走上阳台，先仔细检查一圈阳台护栏，又朝上看向挂尸体的地方——一排类似矮栏杆的装饰柱。 有时候房屋太坚固也不是什么好事……要是这些只有装饰作用的小栏杆再脆弱点，也许凶手昨晚就能被当场抓住。 但现在想这些也无济于事。 布朗探长开门，让站在外面的男管家跟自己来到阳台，指着上方问道：“那上面有住人吗？” 男管家对整个庄园了如指掌，当即点头：“女仆们都住在阁楼。这间房的楼上应该是家事女仆的卧房。” “一个房间有几个人？” “这个……”男管家想了想才不确定道，“我不确定是三个还是四个，女仆的变动总是很频繁，这些都是奥德茨太太在管理。” 探长“哦”了声，转而道：“房间里有窗户？” “每间房都至少有一扇，先生。” 布朗探长探身向上看了许久，还是否定了凶手从女仆房入侵到阳台的可能。 昨晚风雪那么大，开窗必定会引起其他人的注意。除非楼上那三四个女仆都是刺客，集体下来刺杀男爵。 布朗探长在心里摇头，又吩咐管家找了一条类似的麻绳，在一端系上重物，模拟犯人的行为向上抛绳子，抛了两次都没成功。 思考了下自己的身高劣势，探长果断从室内搬出一个椅子踩高，另一脚踏在阳台的围栏上，这才成功了。 不过这样的动作很危险，昨天外面的风雪又那么大，稍不注意都有可能摔下楼。 他在男管家惊诧的目光下把椅子放回原位，拍拍对方的肩膀：“现在请带我看看整个庄园吧。” 在男管家的协助下，布朗探长已经把整座庄园逛了个遍，还顺便画了个小地图，却没在其他地方找到外来入侵者的影子。 尽管这件案子更像仇杀，探长还是按照程序，问起庄园内是否有财物遗失的情况。 “我已经清点过了，庄园里的银器一件都没少。”男管家保证道，“存放贵重物品的钥匙一直在我身上，从昨晚到现在都没有第二个人碰过。” 探长闻言点点头，视线转到另一边。 庄园的西北角，女管家奥德茨太太正在指挥佣人们清理坍塌的酒窖和其上方的杂物间。 布朗探长上前致意，顺便询问了一下有关酒窖爆炸的问题。 奥德茨太太没有拖沓，爽快重述了昨晚爆炸的全过程。 探长也觉得这事十分怪异，拿出随身的笔记本记录下关键信息，又问了问那几名住在男爵楼上的女仆的具体情况。 结果没有太出乎他的所料。 虽然女仆们的变动很频繁，但四名女仆里有两名在宅子里工作了五年以上，家也在附近，都是知根知底的好姑娘。 出乎探长意料的是，男爵的生活作风居然还不错。 他在黑卡尔庄园居住的时间里从未与任何女宾客或女仆有过亲密接触，也从未有过公开交往的情人。 女管家管理着整个宅邸的女仆，如果男爵在庄园里有什么不雅举动肯定逃不过奥德茨太太的眼睛。 但这也让“女仆集体刺杀”的猜想被否定，布朗探长只能无奈在本子上画了一个大大的叉。 “……哦，还有。”探长收起笔记，顺口问道，“我在检查庄园是否有其他入侵的痕迹，如果发现了什么或是有财物丢失的情况请一定要告诉我。” 女管家沉默片刻，就在探长准备转身离开时突然开口道：“其实……如果说财物的损失情况，还有一处没有确认。” 顶着探长探究的神情和男管家惊慌的眼神，奥德茨太太只是仰起头，迎着冬日看向二楼。 “夫人的房间里还有不少首饰。不过男爵阁下从来不允许我们进出那间房，所以我并没有检查那里。” 第8章 畜生 008 奥德茨太太的说法有理有据，让人无法提出反驳。 男管家似是想说什么，嘴唇张张合合数次，却什么都没能说出来。 布朗探长自然看出其中的问题，但他没有当面戳穿。 去女主人的房间，还是生病的女主人，让两个男人直接去显然不合适。 奥德茨太太分配好之后的工作，便与探长和男管家一起回到大厅。 布朗探长的鼻子嗅了嗅，突然闻到一股甜香的味道从餐厅传来。 探头一看，好嘛，那位金发的小少爷已经在仆人的服侍下开始用餐了…… 不愧是贵族家的小少爷，不管什么时候都不会亏待自己。 布朗探长无语片刻，却不得不承认这股味道也勾起了自己肚子里的馋虫。 他今天天刚蒙蒙亮便上路了，在雪地里走了两个小时才走到黑卡尔庄园，早上吃的那几口面包早已消耗殆尽。 度过最初的惊吓和紧张，甜甜的香气不断侵占他周围的空气，可怜的探长先生也终于察觉到自己也该补充点能量了。 只是案子还没有任何进展就要在受害人家吃饭什么的……布朗探长自认还是个有良心的人，实在做不到抛下快到手的线索转而去吃东西。 悄悄按了下胃袋的位置，探长先生叹口气，便准备继续上楼。 “布朗探长？” 小弗鲁门先生及时叫住路过门口的人，并向他招手：“您早上吃过早餐了吗？要不要一起吃点？” 布朗探长强端着架子，板着脸朝他微微颔首：“不必，请您慢用。” 他再次踏出正义的一步，却听到身后传来一阵脚步声，那位小少爷居然跟上来了。 小弗鲁门先生和他的男仆走到他身边，后者还端着一盘三角形的煎土司。 “知道你着急，但多少还是吃点。”金发的年轻人抽出自己的手帕递向探长，真诚道，“要是因为饥饿而漏掉线索就糟糕了。” 布朗探长婉拒的话噎在喉咙里，只得干笑着道谢。 但他也没敢拿小弗鲁门递来的那块看起来就贵得要死的手帕，而是用自己的手帕包起煎土司，三两口解决掉。 土司外层被煎得有点脆，里面的口感却厚实松软，还带着微微的甜味。 那甜味闻着香，味道却并不厚重，即使是不爱吃甜食的人也能接受。 小弗鲁门观察着他的表情，忽地笑了。 “很好吃吧？听说是罗兰那边的做法。”他把手帕收回怀里，十分自然地跟着探长往楼梯上走，“希尔科罗男爵以前是罗兰人，虽然很久以前便加入了马黎国籍，但人的口味总是很难改变的。” 他看向男管家，似是想寻求认同：“这座庄园里的罗兰佣人不少吧？” “之前有三分之二是男爵阁下从罗兰带来的。”女管家的视线似有似无地瞥向另一边，脊背笔直，“不过，因为各种各样的原因，现在不到三分之一了。” 小弗鲁门先生好奇地重复道：“各种各样的原因？” “有些人总是学不会马黎这边的规矩，会让主人感到难堪的佣人自然不能留下。”女管家严厉的语气一顿，又淡然道，“更何况您也知道，现在女孩虽然会工作，但总要嫁人的。” 小弗鲁门先生并不意外地“唔”了声，不再多问什么。 他不说话了，布朗探长却是对他很感兴趣。 “听说……您是来这里度假的？”他探究地看了眼紧跟在自己身边的年轻人，“这个时候的布莱克斯顿可不温暖，如果是为了休养身体，还是南边更适合吧？” 小弗鲁门先生：“也不算是。我原本是打算去新科伦堡会友，只是计划路线的时候突然想到，布莱克斯顿还有一位我父亲的故友，这才临时决定过来拜访。” “可你在这里住了半个月。”探长强调道。 “啊，没错。”小弗鲁门先生完全没有被盘问的不悦，随意道，“这里风景不错，食物也可口，不知不觉就多住了些时间。” 布朗探长再次被他的话噎住，暂时不想跟他沟通了。 他曾经听同僚说过老怀特伯爵的事，据说那是一位真正品行高洁的绅士。 可惜他雇用了个忘恩负义的管家，一顿晚餐让自己和女儿一命呜呼，只剩下一个体弱多病的儿子。 当年他和他的妻子还对着报纸唏嘘过，但这只是他众多道听途说的故事之一。 比起“一个不认识的好人死了”这样的插曲，布朗探长当时比较担忧自己第二个孩子为什么迟迟不会说话。 没想到有一天会遇到故事中那个“幸存的伯爵之子”……只是对方的性格似乎与自己想象的差距有点大。 布朗探长是个拥有传统马黎价值观的男人，像小弗鲁门和埃斯蒙德这样轻佻的“花花公子”一向不太喜欢。 艾略特则是看起来有些柔弱，缺少男子气概，理查先生是圆滑胆小的外国商人……只有多弗爵士那样稳重的绅士才是他最喜欢打交道的那类人。 布朗探长正暗暗把庄园中的宾客品评一遍，很巧的，深受探长偏爱的男人也恰好出现了。 多弗爵士的房间在贵宾房——也就是小弗鲁门先生房间的对面，众人刚从主梯上到二楼便看到他开门从房间里出来。 探长见他穿戴整洁，有些惊讶：“您这是要出门？” “到门口透透气，这里的空气太沉闷了。”多弗爵士看到他们这么多人一起上楼也很意外，但很快反应过来，“有新线索？” 探长看出他也很感兴趣，顺势做出邀请的姿势，并说明了现在的调查进度。 “暂时没发现任何财物丢失。除了男爵阁下的房间，所有的窗户和门都没有被破坏的痕迹。”探长说道，“现在只剩男爵夫人的房间没有检查了……但这实在不像普通的入室盗窃后的灭口。” 多弗爵士顿了顿，继而微微颔首：“看上去……更像寻仇。” 探长叹气：“这是现在最大的可能性了……” 第10节 希尔科罗男爵年轻时曾在南陆当过兵，有上校军衔。 之后又进入议院，因为口才绝佳成为议院里的风云人物。要说完全没有仇人是不可能的。 布朗探长以此试探性问了下多弗爵士，便见对方立刻露出一个古怪的表情。 “怎么了？”探长有了不好的预感，“这有什么不能说的吗？” 多弗爵士按了下眉心：“不，只是有点多，我要好好想想……” 探长：………… “希尔科罗男爵已经离开议会好几年了。如果是政敌寻仇，也不至于等到现在才下手吧？”跟在身后的小弗鲁门先生突然道，“黑卡尔庄园附近的土地平整辽阔，没有太多藏身的地方，如果是天黑前靠近一定会被发现。再加上，像昨晚那样的大雪，我认为外人闯入的可能性不大，除非……” 布朗探长听他话说了一半突然噤声，赶忙催促道：“除非什么？” “——除非，杀手早就埋伏在庄园内，或者用一个无懈可击的身份，正大光明地来到这里。” 烟灰色的眼眸弯出一个狡黠的弧度，金发的年轻人不禁拍手笑起来：“真有意思……简直是侦探里才会有的桥段，不是吗？” *** 贝拉发烧了，并伴有感冒的症状……这让艾略特不得不面对与探长一样的窘境。 虽然现在雪停了，可积雪还没清理好，不管是马车还是行走都十分不便。而距离最近的医生年纪大了，在这样恶劣的天气很难出门。 贝拉这样的症状，最简单传统的治疗方法就是放血。 但艾略特没有行医执照，王立医学院对这些医学生的管控很严格。不仅不允许他们把药箱带出学院，更严禁他们在校外给病人治疗。 因此，艾略特的治疗方式只剩下一个更加传统、且被埃斯蒙德嘲笑半天的方法—— 喝热茶。 “这没什么好笑的！”艾略特继续把一杯热茶塞进贝拉手里，板着脸对斯通‍‎兄‎­​妹‌‍‎道，“我们的教授说过，现在已经有证据表明放血疗法存在很大的隐患。如其让她冒更多风险，不如及时补充一些液体！” 埃斯蒙德被妹妹掐了一把，终于不笑了。 他在女教师简陋的居所环视一圈，表情也慢慢收敛起来。 “这个房间太靠边了，容易透风。”他说道，“我还听女仆们说阁楼上有老鼠，你真的不介意吗？” “不用，这里很好。” 贝拉在艾略特的鼓励下又喝了一杯热茶，这才沙哑道：“奥德茨太太已经撒过老鼠药，现在好多了。” 埃斯蒙德无所谓地耸了下肩。他也只是说一句，并没有把这事放在心上。 阁楼是女仆们的居所，按理他们不该来这里。 可现在整个庄园已经乱成一锅粥，女管家奥德茨太太也抽不出人手照顾一位女教师，这才默许了艾略特等人的行为。 病人需要休息，艾略特带着斯通‍‎兄‎­​妹‌‍‎离开房间，一言不发地向楼梯口走去。 “……做的真漂亮啊。” 三人下楼时，埃斯蒙德突然停下脚步，在阴影幽幽道：“不管最后查出凶手是谁，我都得赞美一句，他真是让我们所有人都解脱了。” 艾略特猛地停下脚步，不可置信地转身看向他：“你——” “别做出这样的表情，艾略特，太刻意了。” 埃斯蒙德轻啧一声，双手插兜站在高处：“别说你没有一点高兴的感觉。我可听说了，我那好姑父的控制欲越来越严重了，管不了儿子就开始管侄子，还想让你从医学院退学，去修法律系？” 艾略特像是气急了，只紧紧攥着拳，抿唇站在那里。 两名男士间的紧张气氛影响到了塞莱斯汀。少女担忧的视线在双方间转了圈，最后扯了扯亲兄长的衣袖。 “埃瑟，”她小声劝道，“别这样……” 埃斯蒙德给妹妹投去一个安心的眼神，再次与艾略特对视时却问出一个奇怪的问题。 “你还记得吗，大概十二三年前，我第一次在这里见到你的时候，你还没有这个栏杆高。”埃斯蒙德随意比出一个高度，依然用那种吊儿郎当的声音说道，“那时候的你又瘦又小，时刻都战战兢兢的，像只离开母亲的小羊，一看就是好欺负的货色……而很不巧，男爵阁下的……唔，大概是他的同僚还是上司吧，正带着一家人来庄园做客。” “我现在还记得，那家人的儿子是个没教养的小混蛋，庄园的佣人都被他的恶作剧折磨得够呛。” “但他还是不满足，最后盯上了你……” 随着他的叙述，艾略特的呼吸也跟着急促起来，抿紧的双唇似乎都因为回忆变得更加苍白。 “他把你骗到苹果树上，却搬走了梯子，让你困在高高的树杈上。”不知何时，青年笑嘻嘻的表情已经不见了，只毫无感情地陈述道，“你被吓哭了，惊慌失措时一脚踏空，从树上摔了下来——” “是爱德华——我那善良过头的表弟，是他冲到树下，给你当了软垫……” 埃斯蒙德站在台阶上，整张脸隐在阴影里，让人看不出他的表情，语调更是平静到让艾略特感到不安。 “最后你毫发无伤，他却因为右手骨折被迫休学三个月……”他淡淡道，“这些，你不会已经忘了吧？” “当然不会忘！！” 激动之下，艾略特甚至向上踏了一步：“爱德华对我多好我时刻记在心里……但你为什么要突然说这些？” 埃斯蒙德沉默片刻，艰涩道：“他离家出走这么多年，你都没关心过他的去向吗？” “当然！他去了南陆，在四处旅行。”艾略特只感觉他莫名其妙，“最开始我们还经常通信，之后就不那么频繁了，但每年也会有几封……” 斯通‍‎兄‎­​妹‌‍‎对视一眼，像是在衡量什么。 “信在哪儿？”最后还是斯通小姐发话了，“方便给我们看看吗？” 艾略特虽觉得奇怪，却还是答应了。 他只要有假期都会回伯父家居住，堂哥的信一般也会寄到黑卡尔庄园。因此，这些信都一封不差地放在他在庄园的房间，整整齐齐摆在抽屉里。 或新或旧的信封上，一个个邮戳清楚展现出它们的发信地。 展开信纸，里面也只是稀松平常的问候语，偶尔会写一些趣闻或小型插图，有时候还夹有几根鸟羽或干花，一眼看去并没有什么异常。 埃斯蒙德翻信的动作有些粗暴，一张张展开信纸，似是想从那些文字中寻找什么。 塞莱斯汀却是定定盯着一只信封，似有些出神。 “……畜生……” 突然，房间中传出一声粗鲁的低骂，带着主人咬牙切齿的恨意。 却不是出自经过新大陆熏陶的埃斯蒙德，而是他那一直恪守淑女礼节妹妹。 艾略特有些惊讶地看过去，只见少女眼圈泛红，右手紧攥着信封的一角，贝齿几乎要把下唇咬破。 “畜生！”像是发泄般，她再次吐出那个词，大颗大颗的泪珠从眼中滚落，“亨利·福里斯特就是个猪狗不如的畜生！！” 第9章 证据 009 雷纳德昨晚一直被噩梦袭扰，几乎没能睡一个整觉。 再加上早上的骚乱，他只来得及跑到厨房随便找了点面包和羊奶充饥。 可因为心神不宁，喝了大半杯洋葱味的羊奶才想起几天前厨房女仆抱怨的话。 “哎呀，您怎么把昨天剩的给……也没事，前两天我们都喝过，只是味道比较奇怪。”厨房女仆一边说着安慰的话一边端来一杯水，“现在男爵阁下都……相信弗鲁门阁下也没有心思搞那些恶作剧，过两天就好了……” 雷纳德没心思思考这些，只觉全身乏力，哪里都不舒服。 那个外来的探长问起话来就没完没了，咄咄逼人的样子仿佛不把这座房子的过去都挖出来就不罢休似的…… 斯通‍‎兄‎­​妹‌‍‎也是……埃斯蒙德，那个没有丝毫绅士风度的家伙，麻烦精，昨天的爆炸一定是他搞的鬼，一定是他……可他又是怎么知道的…… 没错，是奥德茨那个老女人……肯定是她……可恶的马黎老处女！男爵阁下都被她那副做派骗…… “……雷纳德？” 一个声音将男管家那越飘越远的思绪拽回来，正是女管家奥德茨太太。 “请开门吧。”银白的卷发下，那双苍老的眼睛转动着，慢慢与男管家对上视线，“钥匙在你身上。” 啊，是的…… 雷纳德感觉嗓子无比干涩，胃里仿佛有什么在翻滚。 他拿钥匙的手一直在抖，费了好半天才捅进了钥匙孔。 咔嗒。 随着一声脆响，门锁开了。 “我从之前就有一个疑问，”男管家刚把门打开一条缝，还没拔出钥匙，站在他身后的小弗鲁门先生突然问道，“男爵夫人究竟得了什么病，以至于她的亲侄子和侄女都不能随便看望？” “这、是个不怎么体面的病……男爵阁下是这么说的……” 男管家艰涩道：“夫人大部分时间都在昏睡，只有很少的时间会醒来……有时候会很安静，可有时候会大吼大叫，还会攻击靠近她的人……” “这么严重？”身后的声音没有放过他，继续道，“那她的孩子呢？” 男管家有些迟钝地眨眨眼，像是没听懂他的问题：“薇、薇薇安小姐？她就在另一边的……” “不不，我是说另一个。男爵和男爵夫人还有个成年的儿子，也是他们的继承人，不是吗？”小弗鲁门先生笑着打断他的话，用优雅却不乏压迫的语调，缓缓道，“母亲病成这样，他怎么舍得好几年都不回家看一眼呢？” 男管家像是被一道雷劈中，带着惊惶的表情转过头，恰好对上一双烟灰色的眼睛。 那双眼睛仿佛一个深不见底的漩涡，杂糅着无数情绪，仅仅是对上视线就无法逃离。 讥讽、平静、了然以及……憎恶…… 啪嗒—— “————啊啊啊啊啊啊啊啊！！” 钥匙串掉到地上，男管家尖叫着抱住头，踉跄着坐到地上，不停往墙角缩：「我不是……不是我……不是我做的……吾主保佑……」 在众人惊诧的眼神中，他就那样自顾自地说着罗兰语，手指在胸前比画着，像是祈祷又像是在念诵经文。 布朗探长被他突如其来地发疯吓了一跳，当即拉住小弗鲁门先生的手臂：“你对他做了什么？！” 小弗鲁门先生转过头，用一双无辜的眼睛看向探长：“如你所见，我什么都没做。” 探长被气得脸颊通红，指着还趴在地上祈祷的男管家：“什么都没做，他怎么就这样了？” “我不知道啊。”年轻人歪了下头，微卷的刘海跟着向右偏了下，“我就是以前听说过，希尔科罗男爵有一个优秀的儿子，这次没见到很奇怪来着……” 他顿了顿，继续道：“当然，男爵说是因为他们父子关系不和，离家出走了。但和父亲闹矛盾难道会一起迁怒母亲？还是说他跟父母的关系都很差？” 第11节 多弗爵士显然对前同僚的家庭情况不甚了解，三人的视线便转到奥德茨太太身上。 奥德茨太太也被男管家的异常吓到，但回过神后还是保持住了仪态：“不，爱德华少爷和夫人的关系一直很好……” “呕————！” 女管家还没说完，另一边的男管家却是突然俯下身，直接把自己的早餐全部吐了出来。 已消化和未消化的残液喷了一地，他本人也两眼一翻，直接倒在了自己的呕吐物里。 这下在场所有人的脸色都变了。 一直沉默站在小弗鲁门先生身后的男仆最先反应过来，大步上前把人平放到旁边的空地，直接伸手把他嘴里残留的呕吐物抠出来。 饶是布朗探长也被这样的阵仗震惊了。 他是看出这个男管家有点不对劲，似乎不是很想让他们进入男爵夫人的房间。 但他也能看出来，此时的雷纳德不是在做戏，是确实晕厥过去了。 如果不是小弗鲁门那位高大的男仆抢救及时，他很有可能会被自己的呕吐物呛死。 “他到底怎么了？！”探长现在只恨身边没有一个医生，“那个叫艾略特的年轻人呢？就算没有行医执照也无所谓，赶紧让他来看看！” 这么大的动静，正在房间里翻找信件的艾略特和斯通‍‌‎兄‍‌妹​‎‌都听到了，立刻跑上前。 “这、这应该是急性肠胃炎……”艾略特观察了下男管家的症状，有些不确定道，“看上去是这样的，我们该把他带到床上静养……” “确定不是中毒吗？” 探长的思想比医学生更灰暗一点，急迫道：“他可能知道些什么，我还没来得及问……” 艾略特一惊，也跟着犹豫起来：“这……砷[*1]中毒确实也有这样的症状，之前教授讲过案例，有人中毒却被误诊为了肠胃炎，尸检的时候做了砷镜才发现……” “催吐！快给他催吐！！” 不等年轻的医学生背完课上案例，探长已经大喊出了决断。 他真是怕这座房子里会再多出一具尸体。 催吐不能缓解肠胃炎，但要真是砷中毒，及时催吐就能救下一条命啊！ 在男仆和艾略特的合力下，彻底清空胃袋的男管家总算能虚弱地躺回床上，暂时安静下来。 保险起见，艾略特和多弗爵士被留下照顾并保护男管家，生怕有人再来“灭口”。 布朗探长也趁机收集了一些雷纳德的呕吐物，等验尸官一来就能做检验。 一阵兵荒马乱后，众人再次聚集到男爵夫人的门外。 心累的探长看了眼怀表，心说想见这位男爵夫人真是太不容易了。 他不再拖沓，直接打开房间大门。 因为男管家之前提到过，男爵夫人似乎有一些精神方面的疾病，布朗探长在走进屋子前是做好一些心理准备的。 “请恕我们打扰，夫人。” 但现实与他想象的完全不同，这间屋子除了家具和摆设少了些，整体还算干净整洁。 男爵夫人正躺在床上，一眼看去好似没什么异常，但靠近便能发现，她整个人瘦得只剩下一把骨头。薄薄的一层皮落在眼眶上，显得眼球格外凸出。 再次见到自己的姑姑，斯通‍‌‎兄‍‌妹​‎‌都面露悲伤。 斯通小姐静静坐到床边，轻声唤道：“玛丽姑妈？” 男爵夫人虽半睁着眼，但双眼没有焦距，对屋中多出的人没有任何反应。如果不是盖在她身上的被子还在起伏，大概都会以为这是个死人了。 “……我们必须把她带走。”斯通小姐用手帕擦拭眼角，拉住兄长的袖子，“我们不能让她孤零零地待在这里。” “哦，当然。” 她的兄长，埃斯蒙德讥笑一声，单手按住妹妹的肩膀：“我想现在也不会有人反对这件事了……” “……请原谅我打断一下，斯通先生。”探长原本还在房间各处检查，听到‍‌‎兄‍‌妹​‎‌二人的话后立刻转身，“您刚刚的意思是……你们这次来黑卡尔庄园的目的就是接走男爵夫人？” “自从听说姑妈生病的消息，祖父便想把她接回来。” 埃斯蒙德看了眼床上的女人，脸部肌肉不自然地抽搐一下，狰狞的表情转瞬即逝：“祖父之前就来过一次，男爵阁下没放人，祖父因此大病一场……今年我终于空出时间，能从新大陆回来亲自跟他交涉，没想到……” 他痛快地“哈”了一声：“我十年前就不再信教，但今天我还真有点相信‘因果报应’了！” 探长听出他话中有话：“你这是什么意思？” “亨利·福里斯特，这个猪狗不如的畜生，他活该得到这样的结局！就算被大卸八块我也只觉得快意！” 原本吊儿郎当的青年忽地变了语调，仿佛一只被激怒的狮子，不再克制自己的怒火。 “是他逼疯了自己的妻子！因为玛丽姑妈看到了，看到他亲手杀了自己的儿子！” “我那可怜的表弟根本没有抛下自己的母亲离家出走，更没有去南陆，他一直在这里……” 他从怀里掏出几封信，愤怒的声音却夹带了不易察觉的哽咽：“这就是证据……而藏在酒窖里的干尸，就是我那可怜的表弟——爱德华·福里斯特！” 第10章 特效药 010 宛如一滴落入油锅的冷水，所有人都被埃斯蒙德的话惊到了。 “你知道你在说什么吗！” 布朗探长回过神，立刻厉声喝止道：“我必须提醒您，先生，污蔑一名已死之人的名声一样会被送进大牢！” 闻言，斯通小姐有些不安地看向兄长，后者却十分胸有成竹。 “大家都知道，希尔科罗男爵曾经在南陆服过役，对那边的风土人情都很了解，又熟悉自己儿子的笔迹，想要编造一些带有南陆风格的日常琐事简直是轻而易举。”他直接把手里的信封展现在众人眼前，“邮戳就更好办了。只要过去存有一份来自南陆的信件，伪造印章也并非不可能。” “因此，这些信件根本不能作为爱德华现在正在南陆的证据，它们甚至很有可能都没出过这座庄园！” 布朗探长接过信件，却没有对这番说辞表示赞同。 “但这同样不能作为爱德华·福里斯特‘不在南陆’的证据。”他强调道，“你没有切实的证据。” “……有的。” 沉默的斯通小姐终于出声了。 她抿了抿唇，艰涩道：“是邮票……其中一张邮票，是国王乌尔里克二世加冕九周年发行的纪念邮票，我记得只在王国本土内发行过。可按照信的内容，那个时候的爱德华表哥应该还在南陆，根本不可能用上……” 探长觉得这根本不算问题：“南陆有我们的殖民地。马黎的商人遍地都是，有谁顺手带出一两板邮票也不奇怪。” “不，是时间不对！”斯通小姐急忙道，“那封信是今年10月6日从南陆的巴鲁非尔寄出，邮戳显示得很清楚，到达马黎的日期是11月28日……” 她解释的同时布朗探长也在翻找她所说的信封，小弗鲁门先生也跟着上前探头查看。 不得不说，斯通小姐的观察力相当不错。 因为这些信封上的邮票，几乎全印着一个人——马黎王国现任国王——乌尔里克二世的肖像。 所有马黎人都知道，乌尔里克二世是个相当“沉迷艺术”的人。 虽然他的功绩远不如他的先祖，可现有的肖像画却是他父亲的十倍。 大概是为了让本土外的国民也能随时瞻仰国王的英姿，这些印有国王肖像画的“国王邮票”购买价格比邮票上的标价要便宜百分之十，不管是在马黎本土还是殖民地都大受欢迎。 这么多国王的脸摆在面前，再加上一些邮票上用的肖像画还是同一张，一眼看去真的很难看出区别。 “国王诞辰日……是9月30日没错吧？”小弗鲁门先生笑了，“真好，现在我们不得不面对另一个灵异事件了。如何把20-40天的行程缩短四五倍，让一张邮票在一周内渡海来到南陆——相信我们的交通大臣会对这个问题很感兴趣。” 布朗探长丝毫没感受到年轻人的幽默。 与其说这是活跃气氛的玩笑，在探长耳中听起来更像是讥讽。相比之下，斯通‍‌‎兄‍‌妹​‎‌那带着尖刺的质疑都显得如此和蔼可亲。 “其实，现在最重要的线索便是放在地下室的那具尸体。”埃斯蒙德道，“我的表弟曾经右手骨折过。就算变成干尸，只要骨头还在就能看出来，对吧？” 不等布朗探长说什么，站在他身后的年轻人又开口了。 “所以，昨晚的爆炸真是你做的？”小弗鲁门先生饶有兴趣地看向斯通‍‌‎兄‍‌妹​‎‌，“你知道了什么，所以来验证自己的猜测……但直接引爆酒窖是不是有点太大胆了点？” 埃斯蒙德大笑两声：“您可不能冤枉我，弗鲁门阁下。爆炸发生时我和我的妹妹可都跟你们在一起呢！” 探长在那略显粗鲁的笑声中皱起眉，小弗鲁门先生的表情却没变，依然带着笑点头赞同：“确实如此……可你有没有想过，还会有另一种可能呢？” 埃斯蒙德收起笑，和在场的几人一起带着疑惑看向他。 小弗鲁门先生不再说话，而一直静静立在他身后的男仆却开口了。 “我不认为那是您的表弟，斯通先生。”高大的男仆朝斯通‍‌‎兄‍‌妹​‎‌的方向微微欠身，“以防万一请恕我失礼，您确定您的表弟——爱德华·福里斯特是位不到三十岁的青年男子，是吗？” 埃斯蒙德被他的话问得一头雾水，同时也感到一丝冒犯：“当然……你这是什么意思？” 男仆又看了眼兴致盎然的主人，心中叹息。 “可昨天我们一起抬出的那具尸体，应该是一位成年女性的尸骨。”他说道，“虽然它的部分手脚脱离了躯干，但骨盆保存得很完好……” 随着他的描述，斯通‍‌‎兄‍‌妹​‎‌的脸色齐齐一变。 “这不可能！！” 埃斯蒙德率先做出反应，一个跨步冲到男仆面前：“你凭什么这么说？！” 激动之下，他几乎要伸手去抓男仆的领子，然而一把手杖抢先一步止住他的动作。 “冷静点，斯通先生。尸体跑不了，等验尸官来了一切都会真相大白。” 小弗鲁门先生挡在两人间，不慌不忙道：“但我必须给你一个警示，波文的话很有参考价值。虽然他的行医执照被吊销了，但他摸过的尸体可能比你见过的墓碑都多。” 男仆：………… 话是没错……但为什么要这样用词，说得他好像是个变态。 埃斯蒙德没想到一个男仆会有这样的技能，震惊间居然没有再上前纠缠。 布朗探长对此也很惊讶，上下打量着男仆的装扮：“你……居然是个医生？但为什么……” “只是‘曾经’。”高大的男仆似乎并不在乎这些，平静回答探长的话，“弗鲁门阁下开出的薪资让人无法拒绝。” 这倒也是……一个说得通的理由。 身处如今的时代，过去人们更加看重的阶级和地位似乎都不再重要。 就算是贵族也有因金钱向商人低头的时候……这放在几百年前简直是无法想象的事。 第12节 变化……机械革命后，一切都变化得太快了！ 布朗探长在心中唏嘘一声，又不得不向专业人士请教：“你能确定吗？” “昨天光线不好，我也看得不算仔细，但男女的骨盆差别太明显，任何医生都能看出其中的区别。” 男仆目光下垂，似是在小弗鲁门先生那丰茂的发顶扫了一下：“只要爱德华·福里斯特不是女扮男装，那具尸体便不可能是他。” 探长被他的话逗笑一瞬，却又顾忌着埃斯蒙德就站在旁边，赶紧绷起脸点头赞同：“是这样没错。” 他们越说，斯通​‎­兄​‍​妹​‎的脸色越差。 塞莱斯汀握着男爵夫人的手都开始微微颤抖。 童年的回忆最令人深刻，塞莱斯汀还记得十年前他们一家被赶出家门时的场景。 初冬的风已经有些锋锐，像刀片一样剐蹭着她裸露出的脸颊。 年幼的她被姐姐抱在怀里，兄长背着祖父走在大街上…… 因为那些阴险的小人，不论是公司的股份还是从小居住的房子都被拿去抵债……他们已然无家可归。 是玛丽姑妈……她像一个天使，将他们保护到自己的羽翼下。 她还记得这双手、这双手臂，把她紧紧抱到怀里……那么温暖，让她一下子从冬天回到春日…… 可现在，那双带给她温暖的手臂变得如此枯瘦。 仿若树叶落尽的枝干，褪去鲜艳的颜色，变得苍白而脆弱。 塞莱斯汀忍不住将自己的额头送到那只骨瘦如柴的手中，仿佛这样就能再次从中汲取到些许温暖…… 不知道这个动作哪里刺激到了男爵夫人，原本安安静静躺在床上的女人突然抽搐起来，喉咙里发出可怖的“嗬嗬”声。 “玛丽姑妈……啊！” 床上的男爵夫人不知哪来的一股怪力，一把将距离她最近的斯通小姐推倒在地。 “哎——哎啊————！！！” 瘦如骷髅的人突然发出一连串的尖叫。 推倒斯通小姐后，那双手又开始无规则地乱抓，把所有能够到的东西都抓到手里，奋力向周围扔去。 “塞莉！” 埃斯蒙德赶忙抱住跌倒在地的妹妹，用后背挡住向少女砸来的枕头。 其余人在短暂的怔愣后也回过神，赶紧手忙脚乱地上前帮忙。 也许是这样的事发生得太多了，男爵夫人的床边并没有太多可以用来投掷的“凶器”，几人很快便控制住了发狂的男爵夫人。 “哦，该死……”倒霉的探长被男爵夫人狠狠抓了一下，低骂一句后大声朝女管家奥德茨太太喊道，“药！夫人平时用什么药？赶紧拿来啊！！” 奥德茨太太同样不知所措：“我、我不知道在哪儿……夫人用的药一直由男爵阁下亲自保存……” 现在的希尔科罗男爵显然不能告诉众人这个答案。而他忠实的男管家也还处于昏迷中，所有的希望都压在男爵的贴身男仆身上。 还好，虽然男爵是个多疑的人，贴身男仆也并不知道男爵夫人的药具体是什么，却知道药瓶所在的位置。 药瓶先被送到小弗鲁门先生的男仆手里。 波文打开瓶塞，只闻了一下就蹙起眉。 再三确认这确实是男爵夫人的常用药、并查看柜子上的其他药瓶后，他只得把这只棕色的小药瓶递给女管家。 “是鸦片酊。”他小声在主人耳畔说道。 小弗鲁门先生有些意外，精致的眉头也随之皱起。 鸦片酊确实是一种有效且常见的镇静剂。 直到现在，贫民窟的妇人们为了让吵闹的孩子保持安静都会给他们喂食鸦片酊。 但二三十年前便有人提出，这种立竿见影的特效药有很强的成瘾性，且长期服用对身体的伤害极大。除非逼不得已，惜命的贵族们已经很少滥用这种药了。 服下“特效药”的男爵夫人重新回归平静。 她的双眼再次失去光泽，只呆呆地盯着天花板，安静的样子与刚刚的疯狂形成鲜明对比。 斯通小姐还半靠在兄长怀里，不知所措地看着这一切。 回过神后，她再也无法抑制内心的悲伤，不顾众人的阻拦扑到男爵夫人的床边。 “不、不该这样的！”她哭喊着，完全没有淑女该有的仪态，“玛丽姑妈……那个畜生……一切都是他搞的鬼！！” 埃斯蒙德也拿到了所谓的“特效药”，在听完小弗鲁门先生的解释后更加气愤。 “开药的医生到底是谁？他必须给我们一个交代！”他的胸脯因愤怒不断起伏，“现在谁都知道这样的药不能乱用……一下子开这么多，他们是想杀了她吗？” 男爵的贴身男仆被他骇人的眼神吓到，连忙摆手表明自己的清白：“不、我并不知道这些……男爵阁下很忌讳我们提夫人的事，我、我这还是第一次进夫人的房间……” 对于这种说法，奥德茨太太也证明确实如此。 “只有男爵阁下能自由出入夫人的房间，他不在的时候会把钥匙交给雷纳德，客房女仆只有在他们在场的前提下才能进入房间打扫……”她顿了顿，手触碰到腰间那象征着女管家身份的钥匙串，补充道，“即使是我，也无法在他们不在的时候靠近夫人。” 男爵的这一规定很是古怪，再加上那瓶来历不明的“特效药”，布朗探长都不得不怀疑起他的动机。 “恕我失礼，你们家族除了男爵夫人，是否还有患有精神疾病……”探长询问的话说到一半，立刻被斯通​‎­兄​‍​妹​‎的怒视打住话头，无奈地举手示意，“我向父神起誓，我没有恶意，这也是例行询问的一环。” “那我也可以向圣母起誓，斯通家族从来没有出过精神失常的人！”斯通小姐红着眼眶，咬牙道，“玛丽姑母以前也没有……祖父说过，她在女子学校时便成绩优异，如果不是要嫁人，她完全可以靠自己的成绩进入庞纳大学！” 布朗探长本想说精神病和智商没什么关系，但本能让他知道这话并不适合说出口，只颔首表示自己知道了。 “一个家族里没有精神病史、且自己也没有精神病史的人，一般是不会无缘无故发疯的。” 众人身后，小弗鲁门先生用手指点了点下巴，忽然道：“会出现这样的情况，大部分是因为受到突如其来的刺激……当然，过度使用鸦片酊也能达到相似的效果。” 突然有人赞同自己的说法，埃斯蒙德眼前一亮，立刻就要说些什么，却被对面的年轻人伸手打断。 “希尔科罗男爵不是个讨喜的人，但他是个聪明人，他不会无缘无故弄疯自己的妻子。尤其是三年前，我记得那正是他事业的关键时候，他本有机会成为内阁大臣的候选人之一，那对他很重要。但他却在最关键的时候退出了，理由是他的妻子病了需要照顾……”小弗鲁门先生不加掩饰地嗤笑一声，“我不知道你们怎么想的，但我觉得这非常古怪，毕竟他看上去可不是那么重感情的人。” “且如果这个‘借口’还是他自己搞出来的，那就更奇怪了。” “能让唯利是图之人放弃唾手可得的利益，这跟要他的命也差不了太多，我实在想不通其中的关窍……” “……但今天，你们给我一个新思路。” 他再次看向斯通​‎­兄​‍​妹​‎，弯唇笑道：“要是发生某个突发事件，谁也无法预料到的，足够让他的野心冷却下来的大事，及时退出政敌的视线、好好掩藏起秘密也是最理智的行为。” 布朗探长越听越觉得背脊发寒：“您的意思是……” “没什么意思，一个基于现实的推论而已……哦！你们治安所的效率很快嘛！”从窗口瞥见几人靠近的身影，金发的年轻人双眸一亮，率先向房间的出口走去。 “你的帮手来的正是时候。”他说道，“这里就交给你了，探长先生。” 第11章 猜疑 011 格林菲尔德治安所的效率确实够快——也有可能是因为消息太过骇人，尽管艰难，他们还是派出了一位验尸官和一名小警员前来协助布朗探长。 “华莱士警司说……等路通了、他就会尽快带人赶过来，大概还需要一天……”小警员把绑在鞋上的滑雪板取下，上气不接下气地向布朗探长汇报现在的情况，“莫顿医生，正好有两套滑雪板……他去年从旧大陆带回来的纪念品……我们就先过来了……” 布朗探长看到两人几乎要落下泪来，自动忽略了小警员那通废话般的解释。 即使现在还没什么证据，但常年办案的经验告诉他这不可能是一起普通的案子。 大雪阻挡外人进来，自然也阻止庄园内的人逃脱。 凶手很有可能还藏在这座庄园中，甚至就在男爵的那些贵客里。 一个人面对一屋子嫌疑人，压力不可谓不大。虽然现在只是多了两个助手，但他至少能安心收集口供了。 大概是过去接触过滑雪，莫顿医生的状态明显比随行的小警员好很多。 事态紧急，他只短暂休息了一会，便随探长来到男爵的房间。 “……是勒死没错。” 医生先拔出了短刀，又检查了男爵的眼球和脖子上的伤痕，有些遗憾地摇头：“但昨晚太冷，谁也不知道他是什么时候被吊在外面的，具体死亡时间无法推测。” 这点布朗探长早有心理准备，倒也没太失望。 “你看这里，两处伤痕不一样。”他抬起尸体的头部，展示出脖子上的两道勒痕，“他是死后才被挂上去的？” 医生对此并不意外。 除了自杀情况，他杀基本都是死后挂上去的。 “让他致命的是这一道。”他指向颜色较深的勒痕，又指向那道颜色发白、较窄的勒痕，“奇怪的是勒死他的那道和麻绳留下痕迹不太一样，看上去更像是质地更细腻的东西……” “也许是用这个。” 布朗探长走到四柱大床边，两指扯起掉了一半的床幔：“也许凶手是用这个把他勒死的。但不知因为什么原因，又选择用一条麻绳把他吊到阳台外……如果只是单纯的入室盗窃，大可不必这么做。” “你觉得是寻仇？”医生看着短刀思索片刻，缓缓点头，“确实有道理……但在死前折磨人的方法有很多，为什么是在死后再捅刀？” “也许是什么仪式，大概是只有凶手本人才能理解的意义。” 布朗探长头疼地指向另一边：“你对这个有什么想法？” 插在男爵肩颈上的短刀已经被完整取下。 那是一把铁制的短刀。材料没什么特别的，做工甚至还带着小作坊的粗糙，不像什么名贵的收藏品。 只是它的形状很特别。 刀刃呈弧形，仿若鸟喙，刀柄上又有类似鸟羽的图案，实在很难不让人多想。 “我也没见过。”莫顿医生摊手道，“我感觉有点像南陆或者新大陆那边的土著会用的东西，有很多原始部落保留着崇拜动物的传统。” 看来还是需要咨询专业人士。 可在这个最快通讯是电报的时代，找专业人士解惑需要的时间可不短……尤其是现在道路还不通，消息只会更加滞后。 布朗探长重重叹口气，翻看一遍自己的笔记本，单手将其合上。转身时又用它拍了下脑门。 “对了，楼下还有具尸体，有点麻烦，还需要你去看看。” *** 事实证明，小弗鲁门先生的男仆很靠谱。 第13节 经过莫顿医生的反复查看，那具藏在酒窖里的干尸确实属于一个女人。 “……虽然她的手脚断了，但生前摔断和死后砍断留下的痕迹是不一样的，这明显是最近才被折断的。”医生向站在一边的斯通­兄‍妹‍­​解释道，“而且这个骨盆太宽了，还有严重错位，我怀疑这位女士生前生过孩子，或者她就是因生孩子难产而死的……” 他深吸一口气，得出结论：“不管她是谁，都不可能是爱德华·福里斯特。” 专业验尸官的一番话断绝了斯通­兄‍妹‍­​的全部念想，不得不接受现实。 “这……怎么会……”埃斯蒙德仍不敢置信，“可如果不是爱德华，她又是谁？为什么会被埋到这里？” 莫顿医生沉吟半晌：“我记得，希尔科罗男爵在南陆服过役吧？” “是的，所以我们才……” 埃斯蒙德焦急的声音一顿，终于意识到医生的暗指。 “南陆自古有制造木乃伊的习惯。而且那边气候炎热干燥，只要死在沙漠就很容易形成干尸。”莫顿医生推了下眼镜，“据我所知，以前很多人会把木乃伊当成一种纪念品带回国，不知道希尔科罗男爵是否也有这样的习惯？” 探长拍了下脑门，恍然道：“不错，确实有不少人这么做。” 说罢，他还一脸戏谑地看向医生：“我记得你几年前也去过南陆，怎么没趁机弄几具回来？” 他的暗示如此明显，莫顿医生都忍不住白他一眼：“你的消息未免也太滞后了。‘木乃伊粉末是万能药’[*1]——这种说法早就被证实是错误的，劝你不要轻易尝试。” 布朗探长耸了下肩，并不是很在意：“反正我也没那闲钱买。” 斯通­兄‍妹‍­​显然不知道男爵有没有这样的习惯，但庄园里的仆人多多少少会知道一些。 探长带着小警员到处转了两圈便查清了，希尔克罗男爵还真有带纪念品回家的习惯，其中就有南陆特有的棺椁和好几具动物木乃伊。 但普通仆人们并没有真正见到那些棺椁里是否有人类的木乃伊，而珍品室的钥匙除了男爵本人，就只有男管家雷纳德有了。 然而很遗憾，雷纳德因为精力不济已然陷入昏迷，莫顿医生也不建议在此时打扰他休息。 “以他现在状态，即使你强行唤醒他也问不出什么。”医生从床边站起身，对探长摇摇头，“不过你猜测得不错，他的症状很像砷中毒，催吐是正确的。” 他的视线瞥到一旁面色苍白的艾略特身上，又温声安抚道：“不但是你，很多拥有行医资格的老医师都会弄错。你做的已经很好了。” 年轻的医学生只摇摇头，张了张嘴却发不出任何声音。 他之前一直在男管家房中，并不知道上面差点吵翻天。 刚刚听探长的讲述，被那反转反转再反转的剧情绕晕，一时都不知道该说些什么。 多弗爵士则皱紧眉头，神情十分严肃。 “我记得探长收集了一些他的呕吐物，”他看向医生，“能从中检验出什么吗？” “哦，当然。砷镜[*2]并不是什么复杂的实验。”莫顿医生这么说着，却为难地蹙起眉，“但我们这次走得很急，身上没带太多东西。” 布朗探长来回走动两圈，最后撸了把稀疏的头发：“这点很重要。你从这里到实验室需要多久？” 莫顿医生明白他的意思，打开怀表看了眼时间，已经快下午一点了：“如果等实验结果出来再往这里拍电报，就算到时候路通了，消息最快也要半夜或者明天到你这。” 布朗探长拍拍他的肩，顺便把装着呕吐物的小瓶子：“辛苦你了。” 莫顿医生是个好脾气的医生，即使新年第一天就被拉来加班也没太多怨言，只快速收好探长递来的小瓶子：“算你欠我一杯酒。” 有家要养的探长果断摇头：“这要算到华莱士警司身上，你去问他要。” 医生对他的抠门很是无语，却也没继续扯皮，很快便要出门。 “等、请等一下！” 回过神的艾略特总算有了反应，急忙拦住医生的去路：“我们这里还有一位女士生病了，您能帮忙看看吗？” *** “贝拉，快来这里……” 灰蒙蒙的世界里，有人牵起她的手。 贝拉看不清对方的脸，却并没有抵抗，任由其拉扯着来到屋内。 “快看，这是我新买的！”那个看不清脸的人形凑到身边，在她耳边小声道，“我读给你听……” 贝拉记得，那大概是她第一次接触“文学”——只是这个“文学”与文豪们认同的文学不太一样。 不是深受贵妇追捧的诗集，更不是发人深省的格言寓言，没有优雅的语句，更没有华美的辞藻。 那是一本质量极差的小册子，单薄脆弱的纸张上印着模糊的铅字。粗鲁的用词组成简明的语句，勾勒出一个个怪诞恐怖的世界。 那不是淑女该读的书……她很清楚这点，可她还是忍不住被那声音描绘的故事吸引。 是什么时候开始的呢？ 她也想写出这样的故事，将情绪灌入其中，创造一个只有她能掌控的世界…… “这真是太棒了！贝拉，你简直是一个天才！” 迷雾中，那人紧紧抱住她，在她面颊上亲吻：“我真的很期待，我期待这个故事的结局……” 贝拉也伸出双手，紧紧抱住对方。 她清楚这只是梦境，可那又怎样？ 她贪恋这份温暖，即使是虚幻她也愿意沉溺其中。 “贝拉……” 她的手被牵起，与之在客厅起舞。 “贝拉……” 她的手里被塞入一块饼干，两人一起躺在树荫下。 “贝拉……” 她靠在那人的肩膀上，听那声音朗读着不同的故事。 渐渐地，她有些困了。 头慢慢往下垂，窝进对方的颈窝，安心地合上眼…… ………… ……贝……拉…… 一道红光照突然到她身上，微合的眼眸猛地睁开。 “滴哒、滴哒、滴——老鼠爬上钟！” 窗框将猩红的天空划分，一道漆黑的身影吊在正中央。 悬空的双足下，一把木椅歪倒在地。 “钟儿敲一下，老鼠又溜下！” 不知何处传来的童谣回荡在四周，仿佛永无止境般反复唱诵着。 贝拉直直看着那具左右摇摆的尸体，褐色的眼眸中浸满绝望。 不知过了多久，她终于站起身，操纵着四肢，向那黑影走去。 黑影似乎察觉到她的动作，一顿一顿地抬起头，无声地张大嘴。 贝拉……贝拉……贝拉………… 欢快的、激动的、焦急的……有人在不断呼唤着她的名字。 似是求救，又似是无意识地呢喃。 眼泪无法抑制地落下，贝拉也跟着张开嘴—— “…………贝琳达！” 一道声音打碎迷雾，贝拉猛然从梦中惊醒。 艾略特正站在她的床前，双手包住她的手，一脸焦急地看着她。 贝拉的视线稍稍右移，发现边上还站着一名戴着眼镜的陌生人。 莫顿医生轻咳两声，艾略特才意识到自己的行为有些不妥，红着脸将自己的位置让给医生。 “很寻常的感冒。可能是因为昨天没休息好，今早又受惊导致的。” 莫顿医生给贝拉检查一番，得出结论：“已经退烧了，没什么危险。你先好好休息，明天我会再来。” 艾略特知道他着急回去验毒，没有再阻拦，礼貌将人送出房间。 转身回到房间时，便见贝拉正双目无神地看着天花板，不知在想什么。 他重新坐回床边的椅子，一时间两人都没说话，房间里只有窗缝传来的呼呼风声。 “男爵……死了…………” 静谧中，贝拉轻柔的声音格外明显，震得艾略特浑身打了个寒战。 “是、是啊……死了……”他像是刚刚才意识到这个事实，放置在膝盖上的双拳越攥越紧，嘴里喃喃道，“死了……” “他死了，你不高兴吗？” 艾略特猛然抬头，不可置信地看向床上的女人。 “你是他的侄子，他的财产会有你的一份。”贝拉侧过头，姿态柔弱，吐出的话语却让人感到全身发冷，“他的妻子重病，没有自理能力。他与儿子关系很差，女儿也只有六岁……只要操作得当，你将是最有可能继承这一切的人……” “你、你在胡说什么？” 年轻的医学生猛地站起身，脸颊通红地瞪着贝拉：“我怎么可能因为遗产而杀人……你居然怀疑我？” 贝拉没有回答，一双清凌凌的眼睛没有移开视线，只直直地看着跳脚的青年。 艾略特被这道视线看得发慌，心脏在胸腔里怦怦直跳。 “莫顿医生也说了，你需要好好休息。”他率先撇过头，“不要胡思乱想，等会儿我会让人送食物来……” 贝拉看着青年堪称狼狈地转身，大步朝外走去，直到木门关上才收回视线。 艾略特关上门，沉默地在走廊里站了一会，这才带着烦躁撸了一把额前的碎发。 “疯了……”他喃喃道，「都疯了……」 第12章 小弗鲁门先生的证词 第14节 012 布朗探长看到医生从阁楼上下来，便简单问了两句贝拉的状况。 “那个房间太冷了，再加上今早突然看到死人，生病也很正常。”莫顿医生说道，“而且她本身看起来就不太健康，太瘦了，好像大病初愈一样……” 这点布朗探长倒是从女管家那里知道一些，隐晦道：“她家原来住在庞纳的东皮朗大街……你也知道那里之前发生了什么。” 医生恍然点头，继而怜悯道：“既然能从那次瘟疫中活下来，她之后会有好运的。” 布朗探长没接这句话，他觉得那位女士的运气实在算不上好。 从内梯一路下到一楼，正好路过晚餐室门口。 莫顿医生的鼻子动了动，不由停下脚步：“什么味道？” 不用他提醒，布朗探长也闻到了熟悉的香味。 他带着一种荒谬的想法往里探了下头，眼皮不由跳了下。 “辛苦了，两位。” 小弗鲁门先生正坐在桌边，手里举着一块小甜饼向他们挥手：“不吃点再走吗？” 探长心中再次吐槽数遍这些万恶的贵族，真是什么都不会耽误他们吃饭！ 他原本是要拒绝的，可他的肚子并不如他的心坚定，非常不争气地发出一声响亮的腹鸣。 “噗嗤。” 最先忍不住发出嘲笑的不是那个可恶的贵族少爷，居然是站在他身边的同僚。这让布朗探长的脸色更加难看，狠狠瞪了医生一眼。 “诸位的餐食奥德茨太太都已安排好，虽然比较简单，但也不能浪费她的苦心吧？” 不知何时，那位浑身上下都散发着精致气息的小少爷已经走到他们面前，对两人做出邀请的姿势。 “先不说探长，这位验尸官今天可是滑雪过来的，现在又要饿着肚子离开不太好吧。”他眨眨眼，语气真诚道，“多少吃一点，不会浪费你们太多时间。” 他的姿态放得足够低，话也很实在，就算是布朗探长也没有再拒绝的理由。 两人跟他一起坐到桌边，不久便有侍者将饭食送到面前。 确实比较简单，只是一碗肉汤、一份三明治和几块炸马铃薯。不过桌上还摆着一些手撕面包和水果，吃饱并没有问题。 也许这些在小弗鲁门先生面前不值一提，但在布朗探长眼中已经是难得的佳肴。 忙了这么久他也确实饿了，洗完手后便迫不及待地享用起来。 见状，坐在对面的小弗鲁门先生也愉悦地眯起眼。 得知那位小警员还在男管家的房间里看守，又让厨房女仆给对方送点餐食，这才拿起一块小甜饼不急不缓地吃着。 不得不说，热乎乎的美食确实有抚慰人心的作用。 吃饱喝足后，布朗探长感觉心中的郁气都消散不少，看对面的小少爷也顺眼很多。 “对了，其他人呢？”他突然意识到什么，赶忙问道，“我记得还有一对从罗兰来的夫妇，我好像到现在都没见到他们。” “理查夫人从早上开始就一直不太舒服，还在二楼的客房里休息。” 小弗鲁门先生慢条斯理地咽下嘴里的饼干，在男仆的服侍下洗了洗手：“奥德茨太太询问过他们，他们决定在房间里用午餐。” 这很正常。 任谁在两天内连续见到两具尸体都不会有太多食欲……除了眼前这个。 布朗探长再次瞥了眼对面的小少爷，低低“嗯”了声。 “对了，你们下一步打算怎么调查？” 见两人吃完，小弗鲁门先生突然打开话匣子，兴致盎然的目光落到探长身上：“是不是该轮流审问我们了？” 布朗探长被他的直白噎了下，露出一个皮笑肉不笑的表情：“没有‘审问’那么严重，不过确实需要跟庄园中所有的人了解一下情况。” 小弗鲁门先生点点头，身体向后一靠，大方道：“既然如此，就先从我开始吧。你想从我这里知道些什么？” 探长惊讶于他的坦率，但也不会错过这样的大好机会，立刻打开笔记本进入工作状态。 “请您叙述一下昨晚晚宴的情况。” “你知道，我是在半月前来到这里的。希尔科罗男爵很热情，他邀请我务必参加他举办的创世节晚宴，我没有拒绝的理由。” “昨晚最先来的理查夫妇，那对罗兰商人，他们似乎是男爵阁下的朋友。然后是斯通‍‌兄‌妹​‍­，他们是男爵夫人的侄子侄女，他们的到来好像让男爵有些意外……” 瓷白的指尖一下下敲着椅子把手，小弗鲁门短暂思索片刻便继续道：“嗯，应该是斯通先生的到来让他有些意外，他当时还脱口而出‘你不是应该在新大陆吗？’……” 布朗探长记录的笔尖顿了顿，又做出一个手势：“请继续。” “……之后，希尔科罗男爵收到了什么消息，说要亲自去火车站接一位客人，就走了。”小弗鲁门先生一摊手，“然后就是艾略特，男爵阁下的侄子，他带着那位女教师来到客厅。这时候斯通‍‌兄‌妹​‍­提出去看看男爵夫人，这个要求很合理，男管家就带他去了。” “他们没过多久就回来了，斯通先生擅自从酒窖拿了瓶罗曼诺……啊，真可惜，最后谁都没能喝到那瓶酒……” 对上探长无语的眼神，年轻的绅士立刻拉回话题：“……那之后大家又闲聊了几句，没过多久希尔科罗男爵就带着他的最后一位客人回来了。” “你是指多弗爵士。”探长确认道，“他是最后一人，没有其他人进来吗？” 小弗鲁门先生对此很肯定：“没有，他是最后一人。” 探长颔首，继续道：“接下来说说你们是怎么发现那具干尸的吧。” “这没什么可说的。我记得是前菜刚上的时候，我们突然听到一阵爆炸声，之后便传来了酒窖爆炸的消息。”小弗鲁门先生说得简洁明了，“女管家奥德茨太太突然冲进来，说酒窖里有一具尸体。” 探长顺着往下问：“你对那具干尸的身份有猜测吗？” 金发的年轻人笑起来，周围的光线似乎都因这个笑亮堂几分。 “现在只能排除那人不是‘爱德华·福利斯特’，不是吗？” 探长看着他的笑脸沉默片刻，肯定道：“你觉得酒窖爆炸是人为。” “斯通先生在爆炸前半个小时恰好去过酒窖，爆炸后又肯定那具藏在酒窖里的干尸是他的表弟爱德华……” 年轻人支起下巴，眉梢微挑：“我不信这样的巧合。” “可是时间对不上。” “需要动点脑子，但绝非不可能。”小弗鲁门先生笑着摇头，“而且，斯通‍‌兄‌妹​‍­只要脑子正常就不会无缘无故怀疑希尔科罗男爵杀了自己的儿子、逼疯自己的妻子。” 探长：“你想说……庄园里有人给他们传了消息？” “要是有内应，这一切就更简单了。”金发的年轻人抚掌道，“酒窖不是那么安全的地方。他们只需要趁人不备弄洒一些酒，或者干脆自己带一小瓶进去，再在上面安置一个小小的‘延时’点火装置就能解决……” 布朗探长刚想说他太异想天开，突然眼前一亮。 “我懂你的意思了……” 他低声喃喃两句，心里已经有了某种猜测，却也没忘记这次问询的主角，下一秒便把话题转移回来：“之后呢？” “什么之后？” “发现干尸之后。您直接回房了吗？” “哦不，当然不。”小弗鲁门再次露出一个令探长不太舒服的笑，“晚饭还没吃呢，当然是要吃完再睡，否则会得胃病的。” 布朗探长和在一旁倾听的莫顿医生：………… 探长压抑着心中的腹诽，强挤出一个笑：“您……说的对。” 也许出于怜悯，小弗鲁门先生没有再等他发问，直接把当夜与女教师和医学生在餐桌上的对话复述了一遍。 “在这之后我就和波文回到房间睡觉了，直到早晨听到那声尖叫……”他耸了下肩，“之后的事你们都知道了。” 探长有些不甘心：“您的房间与男爵阁下的房间只隔一条回廊，您半夜没听到什么声音吗？” “没有。” 小弗鲁门先生遗憾摇头：“大概男爵阁下也没想到，把墙体建造得太结实也是一种弊端。” “您回房间后一直没有出来？除了您的男仆也没再看到其他人？” “没有，我回到房间就没有再出门。” “除了男爵阁下的贴身男仆，您是第二个发现尸体的？” “没错。不过没过多久，大概几十秒吧，多弗爵士也赶到了。他的房间就在我的对面。” 话问到这里，基本问讯就该结束了。 可布朗探长依然紧盯着对面的年轻人，眼中没退让的意思。 “您来黑卡尔庄园的目的究竟是什么？” “希尔科罗男爵是我父亲的故友，我路过时想要突然想起来，便顺路拜访一下。”金发的年轻人不急不躁道，“这点我之前说过。” “在此之前你们有联系吗？你以前来过这里吗？” “没有。这是我第一次来黑卡尔庄园。” “第一次拜访，就参加了别人家的创世节晚宴？”探长眯起眼，声音更加严肃，“如果有什么隐情也请您实话实说，隐瞒只会徒增不必要的怀疑。” 他严厉的声音没有吓到对面的年轻人，反而让对方朗笑出声。 “好吧，我可以告诉你们。但你们绝不能把这件事说出去，否则惹上麻烦时可不能怪我。” 金发的年轻人坐直身子，一只手按在餐桌上。 “两个月前，大公主——玛格丽特殿下收到一封告密信，说明几年前一起案子的犯人另有其人。”那双烟灰色的眸子依然弯着，声音却低沉得可怕，“关于那个案子，很抱歉，我只能说那与王国的国家安全有关，我必须保密。你们能知道的是，我奉命追踪着那封告密信的来源，结果发现寄信人就是这里的主人，黑卡尔庄园的希尔科罗男爵。” 探长万万没想到这件事会牵扯这么大，一时惊诧到没能发出声。 回过神才蹙起眉，问道：“所以，你是为调查那个案子来的？” 小弗鲁门先生靠回椅背：“没错。你们要是对此有什么疑虑，可以让你们的上级给新科伦堡发电报核实。大公主殿下还在那里会友，就住在政府大楼对面的季节酒店。” 探长自然没胆子自己核实这种信息，但他还是认真把这一点记下。 嗯，他没有胆子骚扰公主殿下，但骚扰上司的胆子还是有的。 “既然您的父亲与男爵阁下是故交，那为什么之前都没来拜访过？”探长一边记录一边观察年轻人的神色，“而且你似乎对男爵阁下死亡没有太大感触，你们关系不好吗？” 听到这个问题，小弗鲁门先生并没有立刻回答。 他垂下眼，纤长的睫毛在眼下打出一片阴影，周身的气息有些凝滞。 “我父亲是个……随和的人。”足足过了半分钟，他才开口道，“他不擅长拒绝别人，又总是把所有人想得太好，所以他的故交遍地都是……但我与他不同，我总是把人往最坏的方向想。” 他仰起头，脸上带着不加掩饰的讥讽：“我从不讨厌左右逢源的人，但我最厌恶自以为是且行为卑鄙之人。不巧，希尔科罗男爵完全符合这两点。” 第15节 “他向大公主殿下寄了告密信，可当我找上门后又当做什么都不知道，吊足胃口才装模作样地给出线索……”年轻人的唇边勾起一个笑，“我知道你们在想什么。你们在想是不是我搞错了，他根本不是那个告密人，对吗？” “但我没找错。如果你们当时见到他的嘴脸就能明白，他的脚尖都要翘到天上去，就算是八岁的孩子都能看穿他的谎言——而他也乐于让我看穿……” 小弗鲁门先生的声音顿了顿，紧绷的身体又放松下来，双手交叉置于胸前。 “如果我猜得不错，他想借大公主殿下的势重回政坛。但像他那样的人，不会只把筹码压到一家上。据我所知，他近两年与首相大人的联络也不算少。” 窝在座椅中的年轻人漫不经心地抛出一个炸弹：“他不知从哪里得到了一些线索，想用手里的线索换取机会……但很可惜，他永远失去了这个机会。” 布朗探长心中惊骇，手下却没停，把关键信息快速记到本子上。 “然后呢？你得到线索了吗？”探长追问道。 小弗鲁门抬眸瞥了他一眼，仿佛他说了什么废话。 “你觉得，如果我得到了线索，还会在这里，陪他过创世节前夜？”他微笑着，缓慢地，一字一顿道，“我看起来，是那么能忍气吞声的人吗？” 探长“呵呵”笑了两声，以低头记笔记的动作避开那道视线。 如果小弗鲁门先生说的都是真的，那他的嫌疑基本可以排除了。 他与男爵间存在互惠的利益关系，再加上有大公主殿下做靠山……说难听点，如果他真想对男爵出手有千百种方法，根本不需要搭上半个多月的时间亲自跑一趟。 “最后一个问题。”探长深吸一口气，问道，“您是否有怀疑的对象？或者，您是否知道男爵跟谁有仇？” 这个问题让小弗鲁门先生再次陷入的思考，脸上的笑容总算没那么让人毛骨悚然了。 他偏头思索片刻，中肯答道：“据我所知，希尔科罗男爵过去在议会得罪了不少人，但那些仇怨也不至于会要了他的命。” 探长试探道：“您刚刚说过，他有意回归政坛？” 小弗鲁门“啊”了声：“如果是挡了别人的道，确实也是一种可能……” 但这样嫌疑人反而大大增多了，且都是位高权重之人，光是想想就让布朗探长头疼。 “关于这方面的线索，你可以去问问多弗爵士。” 小弗鲁门先生打了个哈欠：“他曾是希尔科罗男爵的同僚，也是现任议员，多少知道一些那方面的事……啊，对了，顺带一提。” 他突然对探长眨了下眼：“男爵给我的‘线索’，就是这位多弗爵士，据说他是那起案件当年的调查负责人。可惜还未来得及给我引荐就出了各种各样的事，我们到现在都没来得及说句话呢。” 第13章 多弗爵士的证词 013 布朗探长真的不懂这位小少爷。 明明已经快要摆脱嫌疑，结果临走一句话直接把自己的嫌疑拉了回来……这操作实在很令人迷惑。 小弗鲁门先生显然没有那么多顾虑，还在优哉游哉地享受女仆端上的红茶。 见他们私下说了两句话便要起身离开，突然开口叫住医生。 之前一直闷头干饭的莫顿医生被叫住也很奇怪，带着诧异转过头：“您在叫我？” 小弗鲁门先生朝他微笑颔首，同时他的男仆绕到桌子的另一边，向他递来一张纸条和一卷纸币。 “既然要离开，不知是否能帮我去电报站拍份电报。”他温和道，“字数比较多，我不希望你因此破费。” 莫顿医生对这个格外漂亮的年轻人没什么恶感，自然也不怀疑他的好意。 “当然，只是顺路……”他的声音在看到纸条上的内容戛然而止，继而带着疑惑看向年轻人，“您这是……” 布朗探长也跟着探头看了眼，看向小弗鲁门先生的眼神也有些复杂。 纸条上，除了要求调取昨晚男爵向外拍的电报记录外，还有一封发往庞纳城郊的电报，收信人是切尔曼伯爵夫人。 小弗鲁门先生十分奢侈地用大量字母传递对伯爵夫人的问候，随后说明自己在旅途中邂逅了伯爵小姐的前任家庭教师，又用更多字母赞扬了女教师的美貌——尤其是那头柔顺的淡栗色长发和流心巧克力般甜美的双眸。 最后还让伯爵夫人评论一下这位家庭教师的品行，家境，甚至是否有过情人……不管怎么看都诡异至极。 “家父和切尔曼伯爵也是故交，我给伯爵夫人发一封问候信也很正常。”小弗鲁门先生完全不认为打听一位未婚女士的情况有什么失礼之处，理直气壮地昂起下巴。 他现在这样，倒有点骄纵小少爷的味道了。 医生怀着莫名的心情走了，探长却没跟上，反而走到小弗鲁门身边。 “您在怀疑贝琳达·帕斯特尔？那个女教师？”他觉得这想法着实荒唐，“先不说别的，希尔科罗男爵阁下的体重……您知道的。她一个女人怎么可能把他吊起来？” 闻言，小弗鲁门先生似笑非笑地看他一眼，又摇摇头。 “别小瞧任何一个人，探长。”他说道，“据我对她的了解，她可没有外表表现出来的那样柔弱。” 布朗探长仔细回忆一遍自己挂绳子的惊险过程，以及昨晚的大雪，最终还是摇头：“不说杀人本身，我无法想象，一位淑女怎么会做出那么危险的行为……” “这与性别无关，探长先生。只要有理由，足够的仇恨便能激发足够的勇气。” 小弗鲁门先生叹息着，顺手端起茶杯。 “更何况，贝琳达·帕斯特尔小姐并不是一个胆小愚蠢之人。恰恰相反，她很聪明，也很会伪装。” 他抿了口茶，茶杯放回小碟上发出轻微的碰撞声。 “别小看女人。”小弗鲁门淡淡道，“女人一旦选择复仇，什么都做得出来。” “…………” 布朗探长沉声：“……您知道了些什么？” 年轻人的手指还没离开茶杯把，抬眼时却又是一派天真的表情。 “因为——里这都是这么写的。” 他歪了下头，说出令探长气歪鼻子的台词：“看上去最不可能的就是凶手，不是吗？” *** 布朗探长怀着莫名的心情走出晚餐室。 尽管气闷，但他还保有理智，知道小弗鲁门先生不可能真因为那样可笑的原因便去调查女教师。 但显然，他也不打算与自己分享那个线索。 对此探长倒不是很担心。 毕竟不管女教师是否有嫌疑，调查一下肯定不会是坏事。而且调查结果会通过电报站传来，小弗鲁门先生无法作假，他早晚能得知真相。 而目前最重要的还是收集所有人的口供。 安全起见，他把临时问询室设在了男管家的房间里。 作为管家，雷纳德的房间设有隔断墙。外间更像个小型办公室，里面则是卧房。 他们在外面的小办公室闻讯，既能保证雷纳德不会被人谋害，探长身边也有警员做帮手，更安全一些。 小弗鲁门先生的情况基本了解清楚，第二个接受问讯的是偶然在走廊里遇到的多弗爵士。 布朗探长不是格林菲尔德治安所里最聪明的探长，但他也有自己的优点。 小弗鲁门先生的谨慎让他有些感触，他也意识到自己过于被经验牵着鼻子走了。 所以当多弗爵士走进房间时，他摒除了之前的印象，重新打量起眼前的男人。 多弗爵士大概四十多岁。面颊消瘦五官立体，凹陷的眼窝里有一双锐利的眼睛，气质干练却略显疏离。 典型的马黎人，典型的马黎官员。 如果儿童绘本里会出现一个政府官员的形象，多弗爵士简直是最佳的模特。 布朗探长的心中突然生出这样的评价，邀请他坐到桌对面的椅子上。 “请您先叙述一下昨晚晚宴的情况。” 他的第一个问题与问小弗鲁门的一样。 多弗爵士垂眸想了想，答道：“当时我的火车晚点了。希尔科罗男爵亲自去接我，所以我们是最后一批到达庄园的。很多人在等我们，晚餐也准备妥当，所以更衣后我直接去了晚餐室。” 探长：“之后呢，你们怎么发现那具干尸的。” “是爆炸。”多弗爵士的话不多，但每个字的发音都很清晰，“福里斯特……男爵阁下邀我们一起干杯时突然传来一声爆炸，是从走廊另一边传来的。之后女管家匆匆赶过来，说酒窖里发现一具干尸……” 这些与小弗鲁门的叙述别无二致，布朗探长便没有多问。 “发现干尸后您做了什么？”他例行问道，“我听说您当时是与男爵阁下一起上楼的？” 多弗爵士微微颔首：“没错。他当时把我带进他的房间，进门后，他向我解释了那具干尸的由来。” 这一消息震得探长差点从桌子后跳起来。 “你知道？！”他不可置信抬高声音。 “那个木乃伊是希尔科罗男爵从南陆带回来的纪念品。”多弗爵士显然对这种行为很排斥，一向没什么表情的脸上都露出厌恶的神情，“他承认，那是他故意把其藏到酒窖里的。” 探长从震惊中回过神，连笔记都来不及记：“他……男爵阁下为什么要这么做？” “他只说‘明天会有一场好戏’。”多弗爵士习惯性地蹙眉，“我当时并没猜到那是什么……但据你的描述，加上斯通​‎兄‌妹‍从一开始就认定那具木乃伊是福里斯特的儿子，那一切就很明了了。” 布朗探长也跟着微微颔首。 干尸这部分还需要斯通​‎兄‌妹‍的证词来补充，但基本情况已经清晰。 男爵显然知道了什么，特地在酒窖里藏了一具木乃伊，专门等着那对​‎兄‌妹‍跳进陷阱…… 真是个恶劣的人。 布朗探长这样想着，却还是把这件事放到一边。 “……你们当天只说了这些？”探长冷静下来，再次拿起笔，“你们一共聊了多久，是否在这期间见过其他人？” 多弗爵士：“后来我们聊了些时政方面的话题。时间不长，大概半个小时，其间男管家送来了晚餐。” “你们都吃了什么？” “我没什么胃口，只吃了一个牛肉布丁。男爵阁下倒是吃了不少。”多弗爵士仔细思索一番后道，“我记不清具体菜式了，也许厨房女仆会知道。” 布朗探长点头表示自己明白。 “之后也没什么好聊的，我就起身离开了。” 多弗爵士顿了顿，继而肯定道：“大概是九点半。” “您在那之后就回了自己的房间？” 第16节 “是的。” “之后再没见到其他人？” “不，之后我还见过一个人。” 出乎意料的，多弗爵士居然给出了否定答案，这让探长再次打起精神。 “昨天晚上我睡得很不好。十一点前后吧，我因为口渴醒了，可偏偏我屋里的水壶是空的，大概是仆人们出了疏忽。”多弗爵士解释道，“这时，我突然听到门外传来异响。我想这会不会是值夜的仆人，便开门叫住他，想让他去帮我拿点水。” “但那人不是在室内工作的男仆，而是与男爵阁下一起到车站接我的车夫。” 探长想到什么，抬头道：“就是他，冒着大雪去电报站拍了电报？” 多弗爵士点头赞同：“正是他。他是庄园的车夫，是个罗兰人，马黎语不太好，跟我解释了半天才说清是男爵阁下让他现在就去电报站传消息，来不及帮我倒水。” “当时外面的雪还不算太厚，但晚上骑马太危险，弄不好会出人命，我便想去找男爵阁下谈一下，让他打消这个主意。” 多弗爵士深吸口气，又无奈摇头：“但那人坚持要去……他本人这么说我也不好阻拦，便让他走了。不过既然格林菲尔德的治安所收到了消息，就说明他应该安然无恙地到达了电报站。” 探长照常记录着，突然，他像是意识到什么抬起头。 “那车夫叫什么名字，现在在庄园里吗？” “这……我就不知道了。但这么大的雪，就算能安全到达电报站，应该也不会再冒险当夜返回吧？”多弗爵士提出一个合理的猜测，“电报站里有休息室，他有可能直接在那里休息了，等道路通了再回来。” 他的话没能安抚布朗探长，反而让探长的内心更加焦急。 他不怀疑车夫是凶手。毕竟格林菲尔德昨晚收到电报是真的，他也是因此来到这里。 如果车夫是凶手，只会想尽方法拖延消息传出的时间，没道理这么快把消息传出去。 但这个车夫是他们目前已知的、最后见到男爵的人，这样重要的证人绝不能出事！ 布朗探长又开始在心中抱怨这场大雪。 如果通信能再快一点，很多简单的事也不会变得那么复杂…… 但抱怨没有任何意义。他们人手不足是事实，通信不畅也是事实，他只能在自己力所能及的范围做好。 沉沉呼出一口气，探长调整好自己的情绪，记下车夫的体貌特征后继续问道：“除了这位车夫，您在昨晚还接触过其他人吗？” “没有了。” “好的。请您描述一下今早见到男爵阁下尸体时的情景。” “我听到了一声尖叫，出门查看时发现小弗鲁门阁下和他的男仆正站在男爵阁下的门口。我走了过去，便看到了……”他的声音顿了下，才轻声道，“……他的尸体。” “在您遇到车夫后，到发现尸体前，您没有再听到什么奇怪的响声吗？” “没有。除了那次起夜，我昨晚睡得还不错。” 探长点点头，简单对照了一下现有的两份口供，盖上笔帽，终于说到正题。 “您曾是男爵阁下的同僚，应该比较了解他的性格和人际关系。”他压低问道，“您是否知道，他是否有什么不良喜好，或者……招惹过什么不该招惹的人？” 多弗爵士似是知道他会问这个，眉梢都没动一下。 “我与他也只有工作上有过交集。据我所知，希尔科罗男爵没什么不良嗜好。但他在议会时，确实有很多人看他不顺眼。” “他出身差了点，但口才好，反应又快，尤其在辩论的时候，是把好用的刀。” 多弗爵士交叉起双手，不紧不慢道：“但那也只是在他在任期间。我不认为有人会在他卸任三年后还对他怀恨在心，以至于派出杀手杀他……” “如果他会回来呢？” 探长突然道：“如果希尔科罗男爵想回到议会，并确实找到了渠道这么做，是否有人会对此感到不满？” 这个问题让多弗爵士的脸色变了变，继而紧紧拧起眉头。 过了良久，他还是缓缓摇头：“一个在议院的位置而已，不会有人做到这个份上。” 布朗探长知道那不单单是一个议院的位置。 按照小弗鲁门先生的说法，如果他真的靠提供那条重要线索立功，得到的该是一个更重要的位置…… 他这样想着，随手把自己的本子和笔递过去：“那还请您回忆一下那些与希尔科罗男爵交恶的人。” 多弗爵士立刻警觉地看过来：“你要做什么？我说了那都是些口角上的争论，不会有人为此杀人。” 他的声音很低沉，带上被冒犯的怒气，可布朗探长还是把本子往前推了推：“只是一个参考名单而已……” “那恕我拒绝！我不能让无辜的绅士仅仅因为一份怀疑名单就陷入被指控的风险！” 多弗爵士站起身，面容严肃地整了整衣襟，铿锵有力道：“如果你能拿出证据，让你的上司跟我谈，我会配合调查。” 他微扬着下巴，语调因不悦显得十分强硬：“还有其他要问的吗？” “…………” “……没有了，先生。” 探长同样站起身，与他握了下手：“感谢您的配合。” 第14章 斯通‍­兄­妹‎​­的证词 014 直到多弗爵士的背影消失在门后，站在门口的小警员快速把门带上，布朗探长终于能长长呼出一口气。 “他那样子真吓人。”警员抱怨了一声，又担忧道，“但您这样是不是得罪他了……不会出事吗？” 布朗探长倒不觉得对方会为这点事跟他一个小小的探长计较。 他早料到多弗爵士不会给出具体名单，但对方这断然拒绝的态度还是让探长在心中感慨： 希尔科罗男爵的人缘，是真的差啊。 已知斯通‍­兄­妹‎​­不可能对男爵有什么好感，再加上刚刚的两位……创世节晚宴一共邀请八个人，其中四个都不喜欢他，也不知道男爵阁下是怎么想的。 布朗探长本想换个角度，先找与男爵交好的理查夫妇问询一番。 可理查先生表示，自己的太太现在还处于惊吓中，需要一段时间调整，希望他们能过会儿再来。 对此，探长除了说句“理解”也做不了什么，只得把目标转为斯通‍­兄­妹‎​­。 正式审问斯通‍­兄­妹‎​­前，布朗探长先去了一趟酒窖。 不得不说，这里完全毁了。 烧焦的木桶残片，玻璃碎渣到处都是，从上方坍塌下的瓦砾几乎把整个屋子填了一半…… 如果那个“点火装置”真如他所猜测的那样，那现在所有的证据就都不存在了。 即使猜到了，布朗探长还是有些失望。 他抬腿打算离开，走到内梯时却听到蒸馏室里两名女仆的谈话。 探长静静听了一会后神色一变，立刻敲门走进。 “恕我失礼，女士们。”他向惊诧的女仆们行了一礼，当即询问道，“我刚刚听到你们说，今天有好几人都生病了？” 两名女仆虽有些惊讶，但也知道这是隔壁治安所的探长，没太计较他的偷听行为，直接说出实情。 “丽拉和阿比盖尔都病了。”一位女仆忧心忡忡道，“昨晚就说嗓子不舒服，头晕恶心之类的……但这也很正常，昨天大家都吓坏了。” 另一个女仆也点点头，补充道：“但今天我们听说男仆那边也病了好几个，就连雷纳德先生都……我们就有点担心，会不会是传染病之类的……” 布朗探长又详细询问了下女仆们的病情，双眼忽地一亮，匆匆回到酒窖捡了玻璃片便跑上二楼。 “……我……不知道…………埃斯蒙德……你……不…………” “……得了……你们…………我不相信…………” 斯通先生的客房没有声音，而隔壁斯通小姐所在的客房里却传来激烈的争论声。 布朗探长站在门口听了半晌，只能隐约听到断断续续的词汇。 看来小弗鲁门先生说的没错，太过结实的墙壁也有自己的弊端。 他在趴到门上偷听和正大光明地敲门间衡量片刻，这才伸手叩了两下门。 里面的声音戛然而止，不久便有人‌‎‍大‎​​力­拉开房门。 “哦，是你。” 开门的是埃斯蒙德。 他看过来时眼中还有未散干净的怒气，显然刚刚在屋内争吵的主角之一就是他。 布朗探长越过他的肩膀向后看去。 果然，除了斯通小姐，这个屋里还有第三个人。 艾略特·福里斯特——男爵的侄子，正在努力调整自己的表情，向他投来一个歉意的眼神。 探长大概能猜到他们在争论什么，只不动声色地向三人提出问询的邀请。 斯通‍­兄­妹‎​­还有些犹豫，但艾略特几乎是立刻就答应了。 就这样，探长直接把三人一起带到“临时问询室”。 询问当然要一个个来，探长最先看上的是最沉默的斯通小姐。 但埃斯蒙德以妹妹还是未婚少女为由，拒绝了探长想要单独问询的想法，最后只能让‍­兄­妹‎​­二人一起接受问询。 按照惯例，探长先问了两人晚宴前的情况，斯通‍­兄­妹‎​­的说辞基本与小弗鲁门先生所说的别无二致。 区别只在他们在曾在餐前酒会时离开过一段时间。 “……之前我就说过，我们此行的目的就是带走姑母，去看看她也没什么问题吧？” 埃斯蒙德非常自然地取出烟和火柴盒，即将擦亮火柴时才意识到妹妹还在身边，只把未点燃的卷烟叼在嘴里：“玛丽姑妈的状态你也看到了。我很生气，可又做不了什么我又不甘心，所以去酒窖里拿了一瓶罗曼诺。” 他鼻腔哼出一口气：“一瓶酒算便宜他！” 这样的行为可以被称作报复，但着实有点幼稚。 布朗探长看着对面这位坐姿不羁的青年，完全不觉得他会在糟蹋完一瓶酒就收手。 “我听说，男爵阁下对你的到来很意外。”他继续问道。 埃斯蒙德挑了下眉，并没有否认这一点。 第17节 “我大部分的产业都在新大陆，近些年很少回国。而且你也知道，漂在海上总会出各种各样的意外，从新大陆到马黎的时间总是不能确定。”他坦言道，“一开始祖父打算亲自前来，可既然我回来，就没必要让他跑一趟了……” “让我们节省一下彼此的时间吧，斯通先生。” 探长不再听他的废话，放下笔沉声道：“昨晚的爆炸究竟是怎么发生的？” “我不懂你为什么怀疑这跟我有关。” 埃斯蒙德晃着二郎腿，丝毫没有配合的意思：“是的，我确实进入过酒窖，但我的一举一动都在雷纳德的监视下。如果我做了什么，我那好姑父的忠仆早就把这件事说出来了。” 说实话，布朗探长不喜欢这种年轻人。 他浑身散发出的自信也许会被年轻姑娘青睐，但在他这种老派的人看来，他的言行都太轻佻了。 可另一方面，这样的人总是那么惹人关注。 因为不知道他下一秒会做出什么，只要他站在那里，所有人的注意力都会不自觉地集中到他身上。 也正是这份张狂，几乎让另一人隐形。 “塞莱斯汀·斯通小姐。” 探长突然出声，视线转向青年身边的少女：“对此您有什么想跟我说的吗？” 这位过分年轻的小姐显然没有兄长镇定。 当被叫到名字时，少女的身体明显抖了下。 “定时点火并非不可能，而且方法有很多。我现在就能想出一个。”布朗探长的手指敲击着桌面，“把白磷放到装满酒精的小瓶 ，瓶口连一条棉线伸到门缝外，再随便来个什么人，在适当时候拉一下棉线把小瓶弄倒……或者根本不需要别人，用冰把瓶口封住，等冰融化后里面的酒精就会流出来，让白磷暴露在空气中，你们的目的就达到了。” “你不要太过分！” 埃斯蒙德站起身挡住探长看向妹妹的视线，愤怒道：“有什么证据你就拿出来！什么都没有就想污蔑我们的清白，你和你的上司就等着我的律师函吧！” “有没有证据，去地下室搜搜就知道了。你真以为你的同伙能把所有痕迹都打扫干净吗？” 探长也站起身，毫不退让道：“你自己吸引管家的注意力，让你的妹妹设下这一切时有没有没想过，要是你们真炸死了人，她也会跟着你一起上绞刑架？！” 埃斯蒙德似是立刻就要反驳什么，但在出口时忍住了，只忍耐道：“我根本听不懂你在说什么……” “你知不知道，因为你们那自私又愚蠢的‘恶作剧’，已经有超过五人病倒了！” 布朗探长把一片小玻璃片扔到桌上，依然紧盯着斯通小姐的方向。 “白磷燃烧后散发的气体有毒，你们在使用前都没想过后果吗！” 玻璃落到桌面的“叮当”声让斯通小姐崩溃了。 她突然站起身，一把拽住兄长的手臂：“有毒……怎么会有毒？” 在看清兄长的脸色后，少女脸上的震惊逐渐转为绝望，捂着脸啜泣起来。 “对不起……我、我……是我的错……”她的声音破碎得不成样子，断断续续道，“我没想到……我不知道会变成这样……” “不！都是我做的，跟塞莱斯汀没有关系！” 埃斯蒙德抱住妹妹，说辞对比半分钟前简直是一百八十度的转弯。 “那东西是我做的，也是我扔到酒窖里的。”青年抿起唇，双眼紧盯着桌子后的布朗探长，“我认罪，也愿意给那些人补偿。但你必须发誓，不能损坏塞莱斯汀的名誉。” 布朗探长没有应声。一时间，整间房里只有斯通小姐压抑的啜泣声。 “坐吧。”最后，探长率先坐下，重新拿起笔，“说说你们为什么要这么做。” 埃斯蒙德半抱着妹妹的肩膀坐下，轻声安慰了几句才抬头看向布朗探长，眼神有些复杂。 他反复张了张嘴，却过了好久才说出第一句话。 “……这一切的起因，是一封信……”埃斯蒙德握着妹妹的肩头，艰难道，“今年……不，应该算是去年了，祖父收到了一封信，说我们的姑母——也就是男爵夫人其实是被吓疯的。而且我们的姑父，希尔科罗男爵为了加重她的病情，一直给她喂食过量的药物……” “其实这点我们之前也有怀疑。知道姑母病了后，祖父便来过黑卡尔庄园要求带走姑母，可那个混球不但不放人还出言嘲讽，把祖父气病了！” 青年气得胸腔起伏，深吸了好几口气才平静下来。 “祖父虽然被他气倒，但还是察觉到姑母的状态不对劲。”他继续道，“祖父当时是带着医生一起来的，肯尼·泰勒医生，他是个很好的医生，就是他稳定住祖父的病，我们都很信任他。可那个混球，根本不让医生检查姑母的药！” “那时候我们就觉得是药有问题！但姑母毕竟已经出嫁很久了，更该死的是那混球还有爵位，他不放人，我们根本无法把人带走……我们尝试联系爱德华，却只得到他离家出走的消息……” 埃斯蒙德的声音一开始还很激动，说到后面却陡然落下。 “我们……恨过他。”他咬牙道，“他是玛丽姑妈最亲近的人，却在这种时候什么都不顾地离家出走，我们恨他的胆小懦弱……所以之后也没指望他，更没有去南陆找他。” 闻言，斯通小姐忍不住再次抽泣起来。 “……可那封信上说，打扫的佣人总是听到姑母在发疯时呼喊类似‘爱德华’或是‘爱迪’的音节……”他沉默片刻，继续道，“有一次，那人还听到姑母大声喊了一句‘爱德华在地下，他们要把他埋到酒窖’……但也只有那一次，那人不能确定自己是否听错了。” 闻言，布朗探长的身体不由前倾：“所以，你们就认为爱德华·福里斯特被杀了，还被埋在自家的酒窖里？这是否有些过于草率？” 埃斯蒙德的脸色非常不好，却还是坚定地摇了摇头。 “当然，我们一开始也不相信这个消息。这太荒唐了！爱德华可是他唯一的继承人，就算他再是个混蛋也不会做出这种事。”他放在膝盖上的手用力握成拳，“可当我托朋友去南陆寻找他的踪迹时，却不论怎么找都找不到！” “后来我自己也去了趟南陆。你该知道，南陆虽大，但从马黎去南陆的路线就那么固定几个，所有港口我都去了！我翻遍了近三年的出入境记录，可什么都没有！” 青年的语速越来越快，呼吸也变得粗重。 “我……花了半年时间，拿着他的照片，把马黎在南陆的殖民地都走了一遍，可什么都没有……哈哈，艾略特那个傻子，他收到的信无一例外，都是从那些地方寄来的啊……”埃斯蒙德深呼吸了数次，这才睁着通红的双眼看向桌对面的探长，“你告诉我，除了‘爱德华从没来过南陆’这个理由，还能是什么？” ………… 其实，也会有其他可能性。 比如爱德华·福里斯特确实厌倦了家里的生活，想要与过去一刀两断，所以才乔装打扮来到南陆，一直以假名示人。 斯通‍‎​兄​‌妹‌‌​站在亲人的角度上可能无法做到完全理智看待这件事。 比起相信自己的表兄弟是一个冷血到连母亲都不顾的混球，他们也许更愿意相信疯子的呓语。 看着面前拥抱在一起、互相安慰的‍‎​兄​‌妹‌‌​，布朗探长没有多说什么，只继续他的问询：“所以，你们决定炸了酒窖。就是为了验证那个‘报信人’说得是否是真的？” “如果是假的，赔一个酒窖而已，我还是赔得起的。”埃斯蒙德高傲地仰起头，“但如果那是真的，我们不但有机会给爱德华报仇，还能把玛丽姑妈接走。我认为这是个不错的赌局。” 足够自信，也足够自大……真是个大胆的赌徒。 布朗探长似笑非笑地看着他，直到这个自大的家伙回想起之前的对话、惭愧地撇开视线才收回目光。 “接下来说说你们的内应吧……”探长头也不抬地记录着，根本不等青年出声狡辩便打断他，“行了，不用你说我也知道是奥德茨太太。现在请她过来一趟。” 斯通‍‎​兄​‌妹‌‌​都没动，站在门口看守的警员应了声，很快开门出去了。 “这都是我一个人做的，你没必要再牵扯别人！” 埃斯蒙德见警员要走，立刻就打算起身阻拦。 “现在是谁炸了酒窖已经无所谓了，先生！” 布朗探长的声音及时制止他的动作，扬声道：“在你们看到那具干尸的时候就被耍了，那是希尔科罗男爵给你和斯通小姐精心准备的陷阱！” 埃斯蒙德不可置信地转身：“什、什么？” “我们现在的调查重点在是谁杀了男爵阁下。至于你炸了酒窖的事，鉴于庄园主人已死，你可以在之后和继承庄园的人商议，我不负责这方面的事宜。”探长用笔尖敲了两下本子，“现在请坐下，回忆一下你们昨晚看到干尸后又做了什么。” “我们……就直接回去了……” 埃斯蒙德还没从那句“陷阱”里回过神，话说得有些断断续续：“当时我们以为那是爱德华的尸体，我和塞莉当然也没有胃口用餐，直接回房了。” “那是几点？” “八点半，也许是八点四十五？总之不到九点。”埃斯蒙德与妹妹确认了下时间，这才答道，“我先去了塞莉的房间里说了会话，然后就回自己的房间了。” “你们没有吃晚餐？” “我们谢绝了。”他答道，“昨晚实在没胃口。” “清晨之前，你们再没离开自己的房间？” “是的，直到早上听到有人尖叫，我们都在自己的房间。” “晚上没有听到奇怪的声音吗？” “没有，我只听到窗外的风很大。” 说罢，埃斯蒙德看向自己的妹妹。 “我……我昨天睡的不好。哥哥走了后我还是觉得很伤心，一直趴在床上哭，不知道什么时候睡过去的……”塞莱斯汀用手帕擦着眼睛，小声道，“半夜我醒过一次，看到门缝下透出了一点光，可能是煤气灯的光，一直在晃动……好像有人在外面来回走动……” 庄园二楼是主人和客人的寝室，夜晚仆人很少到这一层。 准确地说，东边的部分是主人的寝室，西边的部分是客房，中间有一条五米左右的回廊隔开。 两边分别都设有楼梯，西边的被称为主梯，而东边的则称为内梯。 居住在东边还是西边由居住者的身份而定。 比如小弗鲁门先生，即使他的身份在所有人中最高，也只能居住在最靠近中央回廊东侧第一间的贵宾房。 而作为男爵夫人的侄女，斯通小姐的房间被安排在二楼西侧，就在男爵寝室的斜对面，也是最靠近内梯的一间房。 布朗探长闻言精神一振：“那是什么时候？” “十点五十分。我当时看了眼表，所以记得很清楚。”塞莱斯汀肯定道，“那道光没过多久就慢慢变暗，大概是那人下楼了……但没过多久，我快睡着时它又出现了。这次那道光快速来回闪了下便再次消失，之后就没有其他动静……” 斯通小姐越说越后怕，一张小脸变得惨白：“我以为……那是巡夜的仆人。可今天看到……的尸体后，我又回想了一下，感觉不太像……巡夜的仆人应该不会走那么快吧？” 这个时间，倒是和多弗爵士所说的时间吻合……但他没提过送信的车夫曾去而复返，也可能第二次上楼的就是凶手。 可惜斯通小姐当时没开门……不不，是幸好她没开门！要是开门后遇到的真是正在徘徊的凶手，这位柔弱的小姐就不会坐在这里了。 布朗探长这样想着，却没有把这个可怕的猜想说出来。 事情已经发生，还是不要让这位可怜的姑娘承受额外的惊吓比较好。 叩叩———— 门外传来敲门声，小警员率先踏进房间。 “布朗探长，奥德茨太太到了。” 第15章 奥德茨太太的证词 015 女管家奥德茨太太是位严肃的老者。 第18节 她的头发已经变得灰白，但腰背依旧笔直，始终微仰着头，这样的气质让她比同龄人显得更精神。 她随着小警员走进来，一眼便看到了坐在屋中央的斯通‍兄‎妹‌。 看清他们眼中的愧疚，那双锋利的眼眸里划过一抹了然，继而发出一声若有若无的叹息。 布朗探长有种预感，这场问询会十分顺利。 果然，他才刚问一句，对方就把所有的事都交代了。 “自从夫人买下这座庄园，我就来到这里为她工作。最开始是□□德华少爷的保姆，后来一步步成为女管家，到现在也有二十多年了。”即使站在被审讯的一边，奥德茨太太依旧不卑不亢道，“夫人是位可敬的雇主，黑卡尔庄园所有人都以有这样的主人为豪。” 她这样的语气让布朗探长感到一丝丝违和，不由打断道：“……男爵阁下呢？” 年老的女管家眼眸闪了下，嘴角下撇。 “男爵阁下……是位称职的男主人。他会定时付清庄园的日常开销，只是过去他在庄园的时间比较少。”她补充道。 女管家对两位主人的态度泾渭分明，探长也没再说什么，抬手示意她继续。 “爱德华少爷是在三年前离开的。那时候只差一周就到创世节了，他离开得很突然，我们都很惊讶。” “一开始我们猜测他是去了斯通家过创世节——以前也发生过这种事，少爷和男爵阁下吵架后就会去外祖家短住一个月。但这次不一样，他居然再也没回来。后来男爵阁下才说他已经去南陆了……” 奥德茨太太的唇线绷得很紧，顿了顿才继续道：“那一年的创世节简直就是一场噩梦。爱德华少爷走了，夫人疯了，男爵阁下也因此在工作上发生失误，辞去了在庞纳的工作，开始常住在庄园内……” 布朗探长：“男爵夫人是什么时候病的？” “具体时间我并不知道……那年我的侄女即将生产，她是我姐姐唯一的孩子，也是我在世上的唯一一个亲人。所以我很早就跟夫人请了一个半月的假去看护她……可谁能料到，回来后一切都变了。”似是回忆起那段糟糕的往事，女管家的声音都带上疲惫，“最开始男爵阁下根本不让任何人进入夫人的房间，甚至把钥匙收走……但房间总要有人收拾，渐渐就没那么严格了。只要雷纳德在场，家事女仆就能进去收拾房间。” “我借机看望过几次夫人，也试着与她交谈……但她对我的话完全没有反应。” 她摇摇头，无奈道：“后来我又遇到几次她……发病的样子，就像刚刚那样，有时更激烈一些。就算我原本不信，在那之后也只能信了。” 探长：“你没尝试过联系爱德华·福里斯特吗？” “哦，当然！爱德华少爷虽然走了，但一直跟艾略特少爷有通信。”奥德茨太太那平板无波的声音拔高了一点，“我一开始请求艾略特少爷写信问问，希望爱德华少爷能回来，可回信只有短短一句拒绝……我不甘心，便记下那个地址，趁休假时跑到邮局自己寄了封信。可您看，我到现在都没收到一封回信。” 她又看向坐在一边的埃斯蒙德：“我给斯通家写信时也提到了这个，并把那个地址抄了上去……” “……我也去了那个地址，拜访了屋主，却发现爱德华根本没来过那里。”埃斯蒙德接着她的话道。 “后来我就觉得哪里不对劲。爱德华少爷是我带大的，我很了解他，他是个那么善良心软的孩子，而且很爱他的母亲。他要是知道夫人病成这样，就算再不想见到男爵阁下也一定会回来看看！” 探长第一次从那双苍老的眼中看到急迫，也看出这位老妇人对男爵夫人以及爱德华·福里斯特有很深的感情。 “后来，大概是一年前的年末吧，我听到女仆们在私下议论夫人的病情。” “我本是想出声制止，背后议论主人可不是个好习惯……但我突然听到其中一名女仆提到夫人发病时的喊声不太对。” “‘她在喊爱迪’，我听到那个年轻姑娘肯定道，‘夫人在喊爱德华少爷的名字，不止一次！’” “后来我也注意到了，原本我以为那是无意义的喊声，但仔细听，确实有几次是在喊爱德华少爷的名字。” “一开始，我并没觉得这有什么。母亲对孩子的爱就是这样深入骨髓，就算失去理智也会记得他们的名字……” 奥德茨太太声音开始发抖：“可后来……后来……我听到了另一句话……” 坐在她身边的斯通小姐握住她的手，这才让那双布满皱纹的手停住颤抖。 “……那一天，我像平时那样，趁家事女仆收拾房间时进去看望夫人……”奥德茨太太深吸一口气，平复好情绪才继续道，“我照常在夫人床边汇报最近发生的事，就像她没生病那样……其他人对此都不理解，我看得出雷纳德总是对我嗤之以鼻，但我还是坚持这么做……” “可当我说到‘爱德华少爷在南陆很好，他最近给艾略特少爷回了信’时，夫人那双混沌的眼睛突然动了。” “您不知道我当时有多惊喜！我以为夫人这是要好了，毕竟之前不管我怎么说，那双眼睛都只会盯着天花板，根本没有焦距……可这次她看向了我，她对我的话有反应！” “可下一秒，我就知道我错了。” “夫人突然抓住我的手臂，力气很大，我甚至怀疑她会把我的手腕捏碎……”女管家交叠的双手动了动，悲伤地闭上眼，“然后便是发病时的喊叫声……” “雷纳德见状脸色都变了，立刻把我赶了出去。” “被推出房门前，我清晰听到夫人声嘶力竭地喊着爱德华少爷的名字，一遍又一遍，虽然变了调，但我还是能听清。” “可这一次，房门关闭前我听到了与往常不一样的句子……” “她说，‘爱德华在地下，他们要把他埋到酒窖’……”奥德茨太太睁着眼，缓缓抬头看向探长，“您能知道当时我有多震惊吗？我甚至以为是我出现了幻听……可当第二天，雷纳德通知我那个家事女仆已经辞职回家后我便知道，我听到的都是真的……” 布朗探长按住笔记本的边缘，视线不禁瞥向卧室的方向。 雷纳德……这位男管家真不愧是男爵的心腹，知道的东西比他们预料得多太多了。 但现在人还昏迷着他们也做不了什么，只希望这家伙的生命力能旺盛一点，千万别跟着自己的主人一起去见了父神。 “他最开始怀疑我也听到了。但我表现得很镇定，让他相信我什么都没听清。可事实上我听得很清楚，我还没老到听不清词句的程度……而酒窖正好在三年前翻新过，一切都对上了！” “我耐心等了几天，等他们彻底放下警惕。我让一名休假的女仆替我往城里的邮局投了一封信。” 之后的故事便与斯通‍兄‎妹‌的证词对上了。 斯通老先生本就对女儿的病抱有怀疑，得知这点后立刻让孙子埃斯蒙德前往南陆调查外孙爱德华的行踪。 一通调查下来却发现外孙疑似没去过南陆，结合奥德茨太太的信，这才得出爱德华已死的猜测。 爱德华·福里斯特是否真的遇害，没看到尸体前布朗探长不会妄下定论。 但如果真按照斯通‍兄‎妹‌的猜测，爱德华被害，男爵夫人恰好目击凶手将尸体埋进酒窖，那很多事就变得合理了。 除此之外，布朗探长还有另一个猜测。 假设爱德华侥幸还活着，在得知父亲给自己深爱的母亲长期服用鸦片酊导致其精神失常后，他会不会回来复仇？ 他是黑卡尔庄园的小主人，是男爵的继承人，又为人和善、讨人喜欢……布朗探长相信，这座庄园里愿意袒护他的人一定不在少数。 比如眼前这位，掌控着整个庄园的女仆、饮食和清洁，地位仅次于男管家的女管家奥德茨太太。 她既是男爵夫人的心腹，又曾是爱德华·福里斯特的保姆，不管是出于职责还是私人感情，她都会站在爱德华那边。 而以她的职权，想要悄悄在庄园里藏个人简直不要太容易…… 布朗探长收回思绪，继续把心思放到男爵之死上。 关于昨晚的谋杀，奥德茨太太能说出的线索便不多了。 女管家房在地下一层，也就是他们现在所在的男管家房的斜对面，想要听到二层主人和客人们的动静几乎不可能。 见没有其他要问的，奥德茨太太便打算起身离开。 毕竟现在男管家倒下，她的工作也随之变多了，根本抽不开身。 “啊……稍等一下，奥德茨太太。” 布朗探长突然叫住她：“最后一个问题，您知道昨晚男爵阁下都吃了什么吗？” 奥德茨太太停下脚步，思索片刻后回道：“昨晚送到宾客房中的食物应该是一样的。牡蛎汤，鸽子派，烤鹅肉还有一些牛肉布丁……原本还该有创世节布丁，但您知道，那只有人多的时候吃起来才有趣。” 布朗探长理解地颔首，手上不停，把这些都记了下来。 “就这些吗？” “就这些……哦对，还有饮品。我让厨房女仆把红酒都换成了白兰地，只是希望先生和女士们能睡个好觉。另外，罗兰人有一点自己的小癖好，他们喜欢在创世节到来前喝一杯羊奶，厨房的乔治亚娜应该为罗兰客人们都准备了一杯。” “这很贴心。”布朗探长对她点点头，“您可以去忙了。” 第16章 艾略特和理查夫妇的证词 016 奥德茨太太离开了，可斯通‍兄‎妹‌还没走。 埃斯蒙德从刚才就一直没说话，仿佛在思索什么，此时才苍白着脸抬起头。 “你之前说……我们被耍了……”他咽了口唾液，艰涩道，“是不是那家伙，其实早就知道奥德茨太太给我们送了信，所以才故意在酒窖里藏了一具不相干的干尸，就等着我们发现它……” 布朗探长还在整理自己的笔记，闻言抬头看了他一眼。 “如果我杀了人，埋尸时被发现后除了控制住目击者，一定会换个地方埋。”看着青年愈发涨红的脸，探长难得好心劝道，“不要想太多，这些等雷纳德醒了就都清楚了。” 艾略特在门外等了许久，其间奥德茨太太都进出一遍了，他却还在外面守着。 见到斯通‍兄‎妹‌出来，他立刻迎上前：“怎么样……塞、塞莱斯汀？你们这是怎么了？” 埃斯蒙德现在没心情跟他说话，只简单打了个招呼便带着妹妹离开了，只留下有些愣神的艾略特。 “进来吧，福里斯特先生。” 听到探长在叫他，艾略特也顾不得疑惑，简单整理一下衣襟便走了进去。 与其他那些怀着秘密和目的的人不同，艾略特实在是个单纯到不能再单纯的青年。 布朗探长问什么他就答什么，乖巧得像皇家花园饲养的小鹿，温顺又无辜。 好审的同时，探长也没从他身上获得任何有用的线索。 艾略特是个健康的年轻人，同时酒量也小到惊人。 睡前喝了一杯白兰地，他便睡得昏天黑地。别说晚上注意到什么，他可能是今早庄园里最后一个醒的。 而他来黑卡尔庄园的理由也十分简单明了——学校放假，寝室关闭，来和伯父过创世节。 多么无聊而真实的理由，布朗探长想深挖点什么都无处下铲。 唯一有用的，大概就是他与爱德华·福里斯特之间的通信了。 但人家直接把信的原件拿出来，布朗探长也没法说什么，只能一封封看起来。 “…………” “……那个，探长先生……”布朗探长细读信件时，对面的医学生犹犹豫豫地开口了，“埃斯蒙德……说的是真的吗？这些信不是爱德华写的，而是伯父伪造的？” 对此布朗探长也不敢肯定，只能道：“这还需要做笔迹鉴定。” 年轻的医学生小小“哦”了声，有些不安地挪动了一下身子。 “你怎么看这些信？”布朗探长拿起一沓信纸，在半空挥了挥，“按理说你该很了解你的堂兄，这些年你从没感觉哪里不对劲吗？” 一瞬间，艾略特的脸色变得很精彩。 有羞愧、有震惊，也有恐惧……许多复杂的情感杂糅在一起，实在让人无法一一分辨清楚。 “我……我真的没发现任何问题……”他突然双手捂住脸，剧烈喘息着，“如果、如果它们都是假的……那、那爱德华他……” “我们现在还没找到他的尸体，”探长实事求是道，“他也许还活着。” 第19节 这样的安慰显然没太大效果。 艾略特保持着上身蜷缩的动作，独自缓了好一阵才缓过来。 “抱歉，是我失礼了……”他抹了把脸，“您继续吧。” 布朗探长看着他充满血丝的双眼，突然话锋一转：“您是在王立医学院就读是吗？现在几年级了？” 艾略特显然没想到这个问题，愣了会才回道：“三、三年级。” 探长点点头：“那您毕业后有什么打算吗？” 这个艾略特倒是早就想过，毫不犹豫道：“我想回家乡开个医馆。” 布朗探长显然有些惊讶：“您不想留在马黎？” “马黎是个好地方，我也很喜欢我的老师和同学……可我还是想回去。”年轻的医学生有些羞涩道，“我在这里生活了很长时间，但说实话，我认为这里不适合我……” 这点布朗探长也深表理解：“这么说也是。我之前也调到庞纳工作过一段时间，虽然薪资是高不少，但还是不舒服。不管多繁华，还是自己的家乡好。” 艾略特的双眼瞬间亮起来，仿佛这话说进他的心坎，当即点头表示赞同：“就是这样！我真的很想念我母亲做的鲑鱼酱，虽然有菜谱，可别人做的总是差了点什么……” 布朗探长听着桌对面的年轻人滔滔不绝讲起自己的家乡菜，视线不由又落到手里的信上。 金钱和权力拥有魔力。 有人因此摆脱泥沼，却也能把淳朴善良之人变成魔鬼……布朗探长从来不怀疑这点。 他不能确定艾略特的天性是否就是如此天真无害，但他知道，如果爱德华·福里斯特不在了，那他就是希尔科罗男爵最近的血亲。 按照马黎的继承法，除王室血脉，女性后代只能继承财产而不能继承爵位……如果运作得当，他很有可能会成为下一任希尔科罗男爵。 如此诱人的条件摆在这里，他还会想成为一个罗兰的乡下医师吗？ 布朗探长又问了几个问题，但艾略特对晚宴的描述和其他人的证词完全吻合，实在没什么好问的，探长只能让他离开。 “对了，我听说罗兰人在创世节前夜都要喝羊奶。”他想起什么，问道，“你们昨天的饮品只有白兰地吗？” 闻言，年轻医学生的脸又涨红了一些。 “不、不……那是已婚人士才要守的规矩……”他有些羞窘地解释道，“这项传统主要是为了求子……我还没结婚，当然不需要那个……” *** 爱害羞的医学生离开了。布朗探长翻了翻记着人名的笔记本，发现宾客中只剩下三人还未经过问询。 罗兰的商人理查夫妇，以及女教师贝琳达·帕斯特尔。 尽管不知道为什么小弗鲁门先生要调查那位柔弱的女教师，布朗探长还是觉得她的作案可能不大。 而且对方现在是确确实实病倒了，就算真是凶手也逃不掉。不如放到最后，最好等小弗鲁门先生的调查结果出来再去……当然，估计也拖不到那时候。 在心中调侃了下自己，他掏出怀表看了眼时间，再次让小警员去二楼请理查夫妇。 霍尔丹·理查是个与男爵差不多年纪的中年人，体型倒是没男爵那么壮硕，却也有了发福的迹象。 与这个年龄的其他男人一样，他的发顶已经不再繁茂，唇上的胡须却被打理得很好……好吧，大概是因为今早没有心情打理，现在那两撇小胡子有些凌乱。 理查夫人则是从进屋时就红着眼睛，一直拿手帕点眼角，可脸上的妆容和衣着十分得体，显然是刚刚特地收拾过。 他们倒也没什么可隐瞒的，一五一十地回答了探长的问题。 但也同样的，他们身上也没什么奇怪的地方。 “……您可能听说过，最近因为那什么动物保护运动，各地的皮毛生意都变差了……”理查先生搓着手，脸色窘迫道，“我跟男爵阁下过去有些交集，就想让他帮我看看，能不能疏通一下新大陆那边的关系……” 随着皮毛贸易的兴起，大量野生动物遭到围捕，被做成衣服、毛毯等日常用品或装饰品，大受上流阶级的欢迎。 可随着无休止的猎杀，人们发现很多动物已经处于灭绝的边缘，甚至已经灭绝。 从几十年前起，动物学家们便开始呼吁政府保护野生动物。但因为皮毛生意的油水实在太足，不管是商界还是政府都直接无视了他们。 直到几年前，一位动物学家经过实地考察，得出过度猎杀狼会导致野兔泛滥、继而使草场大面积消失的结论，人们才真正意识到这是个多么严重的问题。 同年，一名记者在新大陆拍下一张牛骨堆成山的照片，其高度足有五六人高。这张照片一经发表，很快引起各界的热议。 其带来的震撼终于撬动了部分人的良心，催生出自发的动物保护组织。 经过这些人的运作，各个政府终于正视了这个问题。 马黎政府的行动最快，去年开始便着手修订动物保护法，想来其他国家也不会太落后。 这对理查先生这样的皮毛商人来说着实是个危险的信号。 虽然具体的法律条文还没出来，但他必须给自己找条后路了。 布朗探长也在报纸上看到过相关报道，认为他的理由也算合理。 夫妇二人对昨晚宴席的描述与其他人没有区别。 他们在干尸被发现后就直接回房了。且他们的房间在二楼的最东侧，距离男爵的房间最远，更别说晚上会听到什么声音。 布朗探长只能另辟蹊径，询问起与男爵有关的事。 “你们既然是男爵阁下的朋友，应该很了解他吧？”探长问道，“你知道他有什么仇人吗？” 话音刚落，他就发现理查先生交握的手指收紧了一瞬，视线开始飘移。 “仇、仇人？”理查夫人面露迷茫，眼睛都睁大了，“没、没有吧……他是个不错的人，对所有人都很和善，我实在想象不出会有什么人想要他的命……” 她柔柔的目光望向丈夫，后者立刻附和：“对、对……谁能想到会变成这样……” 他显然隐瞒了些什么，布朗探长已经打算等会儿留他单独谈话了，现在却还是继续问道：“你们见过他的儿子，爱德华·福里斯特吗？” “他……是个讨人喜欢的孩子。”理查先生似是松了口气，跟着新话题继续道，“还很聪明，靠自己考上了庞纳学院的法律系。” 探长：“但他跟他父亲有矛盾？” “啊……是的。” 理查先生叹口气，有些无奈道：“福里斯特总想让他跟自己一样进入议会，可爱德华虽然看起来温顺，却是个有主见的。他想和他的同学在庞纳开一家律师事务所，这把男爵阁下气得不轻。” “上次见面我们还看到了呢，我当时以为男爵阁下都要动手打人了。”理查夫人依偎在丈夫身边，补充道，“不得不说，他生气的时候还挺吓人的。” 看来男爵父子间的矛盾确实很大……但这样的矛盾也不足以让男爵杀了自己的亲生儿子。 探长在心中打了个问号，继续问道：“那你们见过男爵夫人吗？” “当然见过！我还参加过他们的婚礼呢。”理查先生道，“那真是一场盛大的婚礼！当年斯通家还是斯通老先生当家，男爵夫人又是他最宠爱的小女儿，一场婚礼的花费都能在庞纳买个公寓了……” 说着他又叹息一声：“可谁能想到，之后会变成那样……福里斯特有了爵位，而斯通家却没落了。” 夫妻双方的家境突然颠倒，一般人可都接受不了。 再看看斯通­兄­妹­对自己姑父的态度……这对夫妇的关系可能与旁人猜测的不太一样。 “他们夫妻的关系好吗？”布朗探长突然问道。 “噢，当然！男爵夫人是那种很传统的女人，很传统的妻子，她一直尽心尽力地经营自己的家庭。”理查先生挺起胸脯，肯定道，“福里斯特也很尊重他的妻子，他们可是一对模范夫妇。” 之前理查夫妇一直没有出房间，自然不知道男爵夫人的“特效药”是什么。 否则就算理查先生脸皮再厚，估计也说不出“模范夫妇”这种评论。 布朗探长在心中摇头，继续问道：“这个问题其实不该问你们……但我想，也许你们知道希尔科罗男爵的爵位是怎么来的？” “我记得是他在南陆立了战功，还救了国王的一个亲戚，是个伯爵还是侯爵来着？”理查夫人愣了愣，继而莫名道，“我以为大家都知道，这事当年还上过报纸呢……” 与妻子的反应不同，理查先生的身体明显顿了下。 他的眼神又如之前那样游移起来，想说什么又不好说的模样。 布朗探长实在受不了他这幅墨迹的样子，直接起身把理查夫人请了出去：“请您先回房间休息，我与您的丈夫单独谈谈。” 理查夫人显然不太情愿，却还是在警员的劝说下一步三回头地走了。 门再次被关上，屋中只剩下布朗探长和理查先生两人。 室内不算暖和，可理查先生的脑门却开始冒汗。 静谧中时间一分一秒地过去，他终于擦了把额头，抖着声音开口。 “我……我确实知道、福里斯特有仇家，恨不得把他置于死地的仇人……”他不安地搓动双手，又强调道，“我告诉你，可你不能告诉别人，这事关福里斯特的声誉！” 布朗探长凝视着他，却没有给出相应的承诺：“你可以选择不说。但我必须警告你，先生，如果因此没能尽快找到凶手，你的生命安全一样得不到保证。” 理查先生额头上的汗更多了。 他焦躁地揉搓着手指，一番激烈挣扎后，还是选择牺牲老友的名誉。 “那是很多年前的事了……具体什么时候我已经记不得了，应该是福里斯特刚授封男爵后的几个月……有一次我们一起喝酒，喝醉后他向我透露了他授封男爵的真实原因……” “不是因为战功，也不是因为救了什么贵族……那都是上面为他找的借口。”理查先生咽了口唾液，良久才吐出答案。 “是矿脉……他们的小队在边境巡逻时发现了结晶矿，怀疑帕亚纳什地下有大型矿脉……”他颤抖道，“可当时他们的长官——泰特斯准将压下了这个消息，不允许他上报……” “福里斯特知道为什么……因为泰特斯将军与当地人相处得很好，传闻还和首长的女儿好上了……他知道如果‘帕亚纳什有结晶矿’这件事被外界知道，一定会引发战争……” “但那可是结晶矿脉啊，比金子还珍贵的结晶矿，没有国家不想要那宝贝……要是上报给马黎政府绝对是大功一件……而且南陆的边境很久没打仗了，他看不到晋升空间，帕亚纳什又是那么弱小的一个国家……不，他们甚至不算一个国家，只是一个部落……” 咣当———— 布朗探长猛地站起身，连带着身后的椅子都翻倒在地。 “帕亚纳什之战，是他挑起来的？！” 根本无暇扶起身后的椅子，探长三步并成两边绕到桌子的另一边，厉声道：“那后面的大屠杀呢？也跟他有关吗？！” “不、我不知道……” 理查先生被他的怒容吓得浑身发抖，两只手不停摆动：“我只知道是他最先把矿脉的消息传回马黎，政府官员赶到当地后泰特斯将军被当场免职，后来……战争就爆发了……” 第17章 神之心脏 017 马黎王国并非自古便强大。 它是一个游离在旧大陆外围的岛国，起初文明水平并不发达，也曾数次被来自大陆的强大民族征服过。 当然，独特的地理环境也有相应的好处——相比起反复被战火洗礼的大陆，马黎岛上的政权相对平稳。 但不论人们愿不愿意，时代的齿轮都在往前走。 第20节 随着人口增多，人们生活水平的进步，“能源”被推上了历史舞台。 三百年前，因为无节制的伐木，马黎境内的木材资源开始枯竭，一度陷入能源危机。 然而承蒙父神眷顾，马黎本土竟发现了大量地表煤。又过了不久，人们开始使用焦炭炼钢，大大提高钢铁产能。 为了解决矿井的排水问题，工匠们制造出了蒸汽机，开始往大地深处进发。 终于在几十年前，人们在一处煤矿中发现一种罕见的伴生资源。 「迪雅卡尔」——意为“神之心脏”，也是大众口中的“结晶矿”。 同体积的结晶矿可以产生比煤炭多数十倍的热能，十分稳定耐烧，也不会产生有害气体。 因此，数十年来结晶矿依然被人们称作“最完美的燃料”。 因为结晶矿的出现，马黎王国内再次掀起一场技术革命。 蒸汽机迅速改良，冶铁业飞速发展，各种钢铁铸成的巨兽从工厂中诞生。 只有一点并不尽如人意——这样完美的燃料，产量比需求少太多了。 可依靠机械革命强大起来的马黎王国已然远远领先其他国家。 马黎的军队踏遍世界各地，殖民地遍布各个大陆，扩张市场的同时也在寻找那些“遗落”在其他地方的“心脏”。 马黎政府最知道结晶矿的重要性。因此，只要发现一处有疑似矿脉的痕迹，不论多少，都会被收入囊中……那个名为“帕亚纳什”的南陆部落自然也不会例外。 一般来说，布朗探长这种一生都没踏出过马黎本土的马黎人是不会知道这个地名的。 如果能让他记住，只能说明那里发生过十分严重的事件。 因为武器差距太大，一般的原住民在领略到枪和炸药的威力后都会直接投降。毕竟被殖民总比灭族好。 可帕亚纳什不同，这个部落拥有自己独特的信仰。 他们信仰诞生于远古的巨鸟勒路禾，而其中最有名的故事便是勒路禾救世说。 在他们的传说中，五彩巨鸟勒路禾为人类挡住天罚，被雷电劈成了碎片。 而结晶矿「迪雅卡尔」虽然通身漆黑，但在太阳的照射下会散发出五彩的光芒。 帕亚纳什人坚持认为结晶矿是勒路禾的遗骸，是他们的圣物，断然拒绝了马黎政府的请求。 谁也不知道当时派去负责沟通的官员做了什么，结果便是双方起了激烈的口角。 而就在此时，一名路过当地、试图调停双方矛盾的圣教传教士被害了。 一把刻有巨鸟勒路禾图腾的匕首­插​‎进‌他的脖子，等被发现时尸体已经凉透。 这个传教士的死成为一切的导火索。消息传回马黎，当时的国王乌尔里克一世闻之震怒，直接下达了攻打帕亚纳什的命令。 可因为每一个帕亚纳什人都在的顽强抵抗，一场战争打成了屠杀，整个部落就此消失。 当时被派过去的战地记者目睹了整个过程，回国后深感良心不安，冒险写下了一篇有关这场战争的报道。 报道和照片一经流传，马黎国内的舆论瞬间翻转，所有人都将矛头指向政府，批判他们的不人道行为。 尽管也有人认为政府做得没错，但不可否认的是，那段时间不管是王室还是内阁的威信都跌到了谷底。 最后迫于压力，内阁推出几人进行惩处，这件事便算不了了之了。 布朗探长年轻时也听说过这件事，当时他还加入过游行的队伍。 他做梦也不会想到，十几年后自己经办的一场谋杀案还能跟那件惨剧扯上关系。 将飘远的思绪扯回来，他脸上的神情变得无比严肃：“你不会是想说，有可能是帕亚纳什人回来寻仇吧？” “不、不！我不是这个意思……”理查先生使劲摇头，“南陆人与我们的肤色都不一样，一眼都能看出来，不可能是他们……” 不等布朗探长松口气，他又继续道：“我有想过……会不会是泰特斯将军，或是他的后人……因为那场战争太过惨烈，马黎政府不得不推出来几个进行惩处，泰特斯将军就是其中之一……” 布朗探长不知道后续，只觉得大受震撼：“这位将军，不是在打仗前就被罢免了吗？” 理查先生干笑两声，意思不言而喻。 一个得罪了政府的将军，他的下场在开局便已注定。 对理查夫妇的询问就此结束。 在探长的默许下，理查先生起身离开。 探长呆呆在原地站了会儿，沉沉呼出一口气，转身绕回桌子的另一边。 低头看着桌面上那本记得密密麻麻的笔记，他突然有种迷茫的感觉。 如他所愿，更多线索出现了，也让他更加靠近希尔科罗男爵本人。 可越是了解，一个阴暗的想法便越清晰地浮现在脑海。 这样的人，也许死了才是最好的…… 下一秒他便猛地回过神，晃晃脑袋，赶紧把这句话从脑中甩出去。 “叩叩——哎呀，希望没打扰到你。” 门边传来一声熟悉的声音，熟悉到布朗探长听到就瞬间感到心累。 抬头看去，果然，小弗鲁门先生单手扶住门框、另一只手里拄着根华丽的手杖，正歪头笑看着他。 而他的下属警员一脸无奈地站在后面，用眼神示意他自己努力拦过。 “我刚刚看到理查先生了。看他的表情，你应该查出不少东西。” 金发的年轻人根本不需要别人邀请，径自走进房间，顺脚一踢房门，把小警员和自己的男仆都挡到门外，这才在房间最中间的椅子落座。 “怎么样，是不是离真相更近了一步？” 这种自来熟的态度……如果不是知道对方是个真正的马黎贵族，布朗探长一定会觉得他是个轻浮的罗兰人。 “这点请恕我无可奉告。”他的语气不太好，“现在还没抓到凶手，为了您的安全，还请您尽量待在自己的房间里！” 小弗鲁门先生眨眨眼：“我只是想来帮忙。” 探长刚想回句“你不捣乱就是最大的帮忙”，话到嘴边突然想到一件事还真可以问他。 “您……知道一位名叫泰特斯的将军吗？”他犹豫片刻，还是决定试试，“是十几年前的事了，他曾在南陆驻守过……” 一说出时间，布朗探长就有些懊悔自己真是糊涂了。 眼前的年轻人还不满十八岁，那件事发生时他才几岁？怎么可能听说过…… “啊，你是说帕亚纳什那件事。” 出乎意料地，对面的年轻人非常准确地报出了地名，又有些好笑地看向探长：“我知道这个，你好像很惊讶？” 不等对方回答他就耸了下肩：“没什么可惊讶的。我父亲曾多次说过这件事，他对整件事，从开始到处理结果都很不满，还给那位泰特斯将军说过情——既然他已经为渎职付出了代价，就不应该再承受不属于他的罪责……不但是我父亲，当时很多人都给他求情，所以政府只关了他一个月就把人放了。” 布朗探长精神一振：“那他……” “他死了。” 小弗鲁门先生的脸上没有任何表情，淡淡道：“是自杀，就吊死在他租住的房间里。” 布朗探长激动的表情瞬间凝滞在脸上，继而双肩塌下。 “怎么会这样……”他喃喃一句，又不可置信道，“那他的后代呢？他有没有亲戚……” 在他希冀的眼神中，小弗鲁门先生残忍地摇了摇头：“桑伯恩·泰特斯终身未婚，更没有后代。被捕前他的财产已经全部抄没，死后只留下一些欠款，这样的情况就算有亲戚也不会站出来……” 年轻人似是想到什么，又冷笑一声：“没有遗产，连收尸的人都没有。最后还是住在附近的一位老医师看不下去，出钱把人葬到了公墓。” 怎么会这样……真正的结局居然是这样…… 布朗探长还是有些回不过神。 泰特斯将军没有后代，那……还会有人为他的事鸣不平吗？ 看着他愁眉不展的样子，小弗鲁门先生突然抬起手杖，用末端敲敲桌面。 这轻佻又无礼的行为自然惹来探长的一记瞪视，但金发的年轻人才不怕这些，反而向他露出一个笑。 “我也希望所有坏人能得到惩处，所有好人能够善终。但事实证明，大部分时候，我们不能完全依靠吾主进行裁决。”他用手背支起下巴，音调是难得的缓和，“比起心存良善之人，恶人做事从没有底线。所以在通常情况下，他们反而是占优势的一方。” 布朗探长想说什么，却被年轻人抬手制止。 “正因为正义难以伸张，你们才会出现。” 小弗鲁门先生敛下笑容，抬眼与桌对面的探长对视，郑重道：“尽管艰难，但我还是相信你们……我也相信困难都是暂时的。世上没有完美的犯罪，线索只会越来越多，拖的时间越长，慌的只可能是心虚之人。” 布朗探长愣了愣，忽而意识到这小子居然是在安慰自己。 他此时心情很难说清…… 就好像他那个天天在泥坑里打滚的小儿子突然不调皮了，还会主动给他倒茶……居然有点感动。 可惜温馨时刻没持续多久，对面的“天使”微微一笑，转而露出“恶魔”的嘴脸。 “当然，要是连这么个案子都破不了，我也要考虑一下你们的薪酬是否合理了。”他笑呵呵道，“毕竟你懂的，吾主不需要生锈的剑，马黎政府也从来不养闲人。” ……………… 啊呸！ 他这种贵族少爷才是闲人！有什么资格说自己这个新年办公的劳模！ *** 理查先生步履匆匆地回到二楼。 还没走到自己的房间，就发现房门开着一条缝，理查夫人正露出半个脑袋往外张望。 理查先生赶紧把夫人推进屋：“你看什么呢！” “当然是看你什么时候回来。”理查夫人在丈夫胸口捶了下，“你们单独谈了什么？神神秘秘的，不会是有什么事瞒着我吧……啊！” 理查夫人的呼吸忽地急促起来，声音都不自觉拔高不少。 “你是不是看上那个叫贝琳达的小骚|货了？我就知道！上次也是，你们就喜欢这种……” 看着妻子那越瞪越大的眼睛，理查先生赶忙打断道：“不是你想的那样！是很久以前，福里斯特喝醉后跟我说的一件旧事……” 他三言两语把事情说完，这才叹声总结道：“可能真是命运吧……福里斯特因为那件事得了爵位，却也因此丧命，也算是有因有果……” “可他做得没错啊。如果发现矿脉却不上报不就是失职吗？”理查夫人不以为然，反而阴阳怪气地瞥向丈夫，“比起这个，我觉得你们当年在庞纳做的那场荒唐事才更招人记恨……” “哎哟，都说多少遍了，那真的是个误会……谁能想到正经人家的姑娘会在大晚上路过巴洛克街啊！”理查先生擦去额头渗出的冷汗，解释道，“我们当时也醉了，以为那只是妓｜女们玩的新花样…………” 第21节 忽地，他的余光瞥到一角，发现他们的房门居然没关好！ 理查先生吓了一跳，赶紧探头左右看了看。 好在此时左右的客房都紧闭着房门，也没人在走廊走动。 他大松一口气，这才缩回脑袋，快速把房门关好。 第18章 贝拉的证词 018 现在是下午三点二十六分，宾客中只剩下一人——女教师贝琳达·帕斯特尔还没有被问询。 鉴于这位家庭教师正卧病在床，强制对方来地下室确实不太好。 布朗探长让小警员待在原地看守昏迷的男管家，自己则亲自前往阁楼问询。 他走出管家工作室，右拐登上最近的内梯，不妨听到一道脚步声紧跟在自己身后。 布朗探长一开始以为对方只是跟自己同路。 然而，上到二楼后这根“小尾巴”依然没有停下的意思，继续跟着他往阁楼走。 “……弗鲁门阁下，上面是佣人们的卧室。”他委婉提醒道。 但“小尾巴”像是根本没听懂他的话，很是无辜地眨眨眼：“我知道。” 探长无语片刻，只能直说：“您上来不太合适……对了，您不是还有话要问多弗爵士吗？现在就是个不错的时间。” “你审问别人的时候我也没闲着，早就谈完了。”小弗鲁门先生耸了下肩，“我知道你要去贝琳达的房间，我也要去看她……” 说罢，还仰头朝探长露出一个灿烂的笑：“我们可是朋友。” 话说到这个份上，小少爷是肯定不想走了。 布朗探长就不喜欢贵族这点。 如果是其他人，他还能硬气地拉下脸赶人，但这位他只能供着。否则这件案子一过，丢饭碗的可能就是自己了。 这个时间主人和宾客都在休息，却是到了仆人们准备晚餐的时候。 两名女仆说笑着走出房门，正打算下楼去厨房，迎面看到两个男人不免吓了一跳。 她们齐齐低下头，打算就这么快速通过，却被一个好听的声音叫住。 “抱歉，女士们。我刚刚好像听到你们在谈论什么有趣的怪谈？” 小弗鲁门先生那有些低沉的声音在一旁响起，柔和的语调带着劝诱：“介意跟我分享一下吗？” 其中一名金发女仆被他的声音吸引，抬头的瞬间立刻被那张美丽的脸庞俘获，双颊浮上两团红晕。 “没、没说什么，都是我们瞎说的。”她害羞地摆手，“隔壁的阿比非说她最近经常看到有鬼魂从窗外飘过，还把自己吓病了。怎么可能嘛，都什么时代了居然还信这个，我倒是经常看到有野猫和鸽子路过……” 小弗鲁门先生一边听一边连连点头，对她不迷信的态度大加赞赏。 “你们是要去准备晚餐吧？”他看了眼她们的制服，忽然说道，“能不能帮我向蒸馏室的女士们问声好，我可太喜欢她们准备的果酱饼干了。” 闻言，金发女仆惊诧地睁大眼，立刻惊喜地拉了把身边的同伴。 “那些都是谢莉做的！”金发女仆笑着推推同伴，“她最擅长甜点了，连最挑剔的奥德茨太太都挑不出错！” 比起活泼的同伴，被称作“谢莉”的女仆是个安静的姑娘。如果没有旁人提起，小弗鲁门几乎没有感受到她的存在。 她有一头乌木般的长发，端庄整洁地盘在脑后的女仆帽里，只有鬓边露出几缕微卷的黑发。 纤长的睫毛向上掀起，露出一双如夜空般漆黑的眼睛，以及眼角的一颗小小泪痣。 那张脸只能称得上清秀，可视线交汇的刹那，利昂娜居然有种被什么击中的酥麻感。 小弗鲁门脸上的笑容有片刻的凝滞，似乎是看愣了。 金发的女仆捕捉到他短暂的失神，立刻向同伴投去一个兴味的眼神。 被看上了呢。 黑发女仆却没有接这个眼神，而是不急不缓地收回视线，乖顺地垂首立在那里。 相较大胆的同伴，她更像那种传统的马黎女仆——主人和客人不主动发问便绝不擅自搭话，仿佛一件可以移动的装饰品。 “……这真是，太巧了！”年轻的伯爵之子上前一步，脸上的笑容更加灿烂，“我很久没吃过那么美味的茶点！今晚你还会做吗？还是说会有其他的点心……” 布朗探长走着走着发现少了什么。 一转身，便看到小弗鲁门先生在向两名年轻女仆大献殷勤，顿时颇为无语。 不过这样也好，他总算可以去女教师的房间进行问询了。 大概是得到了充分的休息，贝拉的脸色已经比上午好看很多，起码能下床迎接客人。 她穿着简单的黑色长裙，浅棕色的长发简单盘到脑后，双手置于腹前，端庄得如同一位修女。 “打扰您休息了，我很抱歉。” 探长看着她，说话声都不自觉地放轻不少：“您现在方便回答我几个问题吗？” “当然，”贝拉非常善解人意地点头，“这是您的职责。” 关于昨晚的描述，贝拉的描述与其他人没什么两样。 而且昨天从早上起床到她晚上进入房间，一整天都有人证。 至于睡觉后……睡觉后没有人证的太多了。 同屋睡的佣人都可以互相作证，可单独睡的全都没有人证，这也是为什么布朗探长会先从这些人开始问询。 与其他大部分人一样，贝拉表示自己昨晚睡下后就没有再出门，也没遇到其他人。 基本问询到这里就可以结束了。 可布朗探长想起小弗鲁门先生对这位女士的关注，也不免对她产生一些兴趣。 “听奥德茨太太说，您有切尔曼伯爵夫人的推荐信。”他问道，“能让我看看那封信吗？” 这是很正常的要求，贝拉从床底拖出自己的大行李箱，取出信后直接递去。 布朗探长刚接过信，还没打开查阅，身后那道虚掩的门突然被敲响了。 “看来你真的很热衷自己的工作啊，探长先生。” 门外的人不出意料，是小弗鲁门先生。 他顺了把额前的卷发，倚着门框朝贝拉挥手，轻佻地像个‎­浪‌荡‍子：“你现在感觉怎么样？” “好多了，多谢您的关心。”贝拉倒是不在意他的随意，苍白的脸上难得有了一丝笑。 看着他们相视而笑的样子，布朗探长突然有些怀疑自己是不是太多疑了。 也许小弗鲁门根本不是在怀疑这个女教师，而是真看上人家了？ 他摇摇头，趁两人寒暄开始手中的信。 信的内容没什么特别的，只介绍了一下贝琳达·帕斯特尔本人的家世，客观评价了她的品行和作为家庭教师的能力，最后以伯爵夫人的名义表达了自己的欣赏……是一封很正常的推荐信。 突然，一只手从侧边伸出，直接抽走信纸。 “切尔曼伯爵家啊……那你一定知道兰金庄园了。”小弗鲁门先生扫了眼信，带着惊喜看向对面的女教师，“我小时候和妹妹一起去过那里做客。我还记得花园里有一处漂亮的凉亭，外面种了一圈百叶玫瑰，初夏的时候最漂亮，伯爵夫人每天都会带我们去那里喝下午茶……” 贝拉一开始还愣了下，听他说起花园神色才放松下来。 “我记得凉亭外的是麝香玫瑰。”静静等他说完，女教师这才语气轻柔地纠正道，“伯爵夫人经常提起，她以她的花园为傲。” “啊——没错，是麝香玫瑰。” 小弗鲁门先生拍了下前额：“抱歉，我总是分不清那些花的区别。” 他又看了看手中的信，这才将信纸放回信封。 “原来你父亲是位牧师。”年轻人的指尖摩挲了一下信封，把信递还回去的时候还向她调皮地眨眨眼，意有所指道，“要在他的眼皮底下偷看‘禁书’也很辛苦吧？” 贝拉接过信，笑容却因此淡了些：“不……他在很小的时候便去世了，我是由外祖父养大的。” 不等对面的年轻人再说什么，她又扯出一个怀念的笑：“不过外祖父也不喜欢我读那些，确实是需要悄悄看。” 布朗探长完全听不懂两人间的哑谜，却十分看眼色地没出声，只默默倾听他们的对话。 小弗鲁门先生收起笑：“我能知道他的死因吗？” “是病死。”贝拉道，“父亲染上了肺结核，又传染给了母亲，很快就去世了……” “……我很抱歉。” “都是很久以前的事。”贝拉摇摇头，“这些也都是外祖父告诉我的，小时候的事我也不记得太多……咳咳……” 也许是话说得有些多，女教师忍不住偏头轻咳起来。 “是我的问题太多了。” 小弗鲁门面带愧色地为她倒了杯水，转身拍了下探长的肩膀：“很抱歉打扰你休息，我们早该走了。” 贝拉止住咳嗽，对他摆摆手：“不……不是你们的原因……” “好了，你先好好休息，晚餐时再见……”他说到一半想起什么，又确认道，“你会下楼跟我们一起用餐吧？” 贝拉想了想，点头答应了。 小弗鲁门也露出一个满意的笑。朝她点点头，便勾着探长的肩膀走出房门。 *** “……她有什么问题吗？” 两人并排下到二楼后，布朗探长才低声问道：“别跟我说你是真心很喜欢伯爵夫人的花园。” 小弗鲁门闻言轻挑了下眉，继而笑起来：“没错，我是在试探她……” 不等探长露出欣喜的神色，他又接道：“……但她对花园的描述也没错，手里的信是真的，切尔曼伯爵夫人的笔迹我不会认错。” 布朗探长失望一瞬，却很快打起精神：“至少能排除一个嫌疑人了。” 小弗鲁门先生耸了下肩，对这个说法不置可否。 “所以，我们的‘睡‍‌美­‎人‍’什么时候才能醒？”他掩嘴懒懒打个哈欠，“需不需要我帮你一下？” 第22节 用“睡​­美​‍‎人‎​­”来形容一个三四十岁的男管家……布朗探长不仅觉得这比喻不幽默，甚至有一丝丝恶心。 “谢谢，不用了。”他婉拒道，“接下来我要去找仆人们问话，不会很有趣，您还是先回自己的房间吧。” 然而，他的劝说方向显然出了错，小弗鲁门先生听到这话反而更起劲了。 “侦探总是需要一个帮手，我来当你的帮手你有什么不满？” 再三被拒绝，小弗鲁门的少爷脾气也上来了，手杖在地毯上敲得砰砰响：“如果不是我帮你补全情报，你现在还在纠结庄园里有没有混入泰特斯将军的后人呢！” 这确实是他的功劳，布朗探长无可辩驳。 反正这尾巴已经甩不掉，探长干脆不再管他。 两人开始在庄园各处转悠，碰到佣人就问几句。 佣人都是多人住一屋，彼此都有人证，并没有太大嫌疑。最后，布朗探长的提问焦点不可避免地落到那个跑出去报信的车夫上。 黑卡尔庄园只有两位车夫，探长和小弗鲁门先生很快便找到了另一位。 很巧，这位也算是个熟人。 “我记得你……马特？”小弗鲁门先生看到车夫的脸，很快认出对方，忽地笑道，“我来庄园时还是搭了你的车呢。” 名为“马特”的车夫当然也认得这位，立刻放下手里的活计，向两人脱帽行礼：“是我，先生。” 小弗鲁门：“我记得还有一个马夫，他不在这儿？” “您说菲利克斯？没错，昨晚他被老爷叫走了。” 小弗鲁门：“你了解他吗？他会不会对希尔科罗男爵心怀怨恨？” 车夫闻言立刻瞪大眼，大声道：“不，当然不会！” 意识到自己的声音太大了，他赶紧放低声音继续道：“跟我不同，菲利克斯从在罗兰时就开始服侍老爷了。据说他的父亲还在时就是福里斯特家的马夫，他长大后也一样……” 这样说着，车夫马特苦笑了一声：“虽然老爷总是称赞我驾车的本事，但真要做什么重要的事，总会把菲利克斯叫过去……我敢说，除了管家雷纳德先生，他是最受老爷信任的人。” 又一个嫌疑人被排除，前方的迷雾却没有减少分毫。 布朗探长看着逐渐西沉的太阳，心也跟着向下坠。 小弗鲁门先生看了眼怀表，拍上探长的肩膀：“回去吧，快到晚餐时间了。” 一句话，把探长焦躁的心情打断。 他无语地看回去：“你难道只知道吃……” 抱怨的话还没说完，不远处突然传来一阵欢呼声。 “父神在上……路终于通了！” 夕阳下，布朗探长隐约看到有什么正在朝庄园靠近，但同时，身后也传来一声呼唤。 “哈……终于找到了……布朗探长！” 布朗探长和小弗鲁门一起循声望去，就见一个高大的身影一边挥手一边朝他们的方向跑来——正是小弗鲁门先生的男仆波文。 “雷纳德醒了。”他喘着粗气道，“他说，有关希尔科罗男爵，有事要坦白。” 第19章 019 “爱德华少爷已经死了……三年前就死了……” 不等布朗探长多问, 管家雷纳德率先说出最劲爆的消息。 此时的他再也没有大宅管家的派头。只抱着双臂靠在床头边，没有焦距的双眼直直看向前方,睫毛毫无规律地颤动着：“那是一场意外……最糟糕的意外……男爵阁下也没想到啊！ ” 随着他断断续续的声音，布朗探长终于拼接出三年前的一场惨剧。 自从希尔科罗男爵得到爵位后，他几乎就不住在黑卡尔庄园了。 因此，男爵的长子爱德华·福里斯特可以说是母亲一手抚养大的。 比起常年不在家的父亲，他自然更亲近母亲和母亲的家人。 于是，在得知当年是父亲与经纪人联手侵吞了外祖家的财产时，一向温和的青年被激怒了。 爱德华不能理解父亲的做法, 而希尔科罗男爵同样不能理解儿子的想法。 他认为自己这么做完全是出于双方家族的考虑。 当时斯通家只剩下一个无法行走的老人、一个被宠坏的小少爷和两个柔弱的小姐。 如其让这样庞大的一份家业慢慢被其他人吞光, 不如由他接手。至少他会给斯通老爷子送终，也不会亏待埃斯蒙德那几个孩子。 爱德华被父亲的厚颜无耻震惊了。 愤怒下，他要求父亲将侵吞的财产还给外祖父一家,否则他一定会把整件事捅出来，弄得人尽皆知。 那时的爱德华·福里斯特已经在律师界小有名声，而希尔科罗男爵正处于竞选的关键时期，这是货真价实的威胁。 希尔科罗男爵怎么劝都劝不动儿子，也生了怒气。 他本就不是什么好脾气的人,见儿子转身就要走,顺手抄起桌上的摆件扔了过去。 爱德华·福里斯特没有防备，直接被铁制的摆件击中后脑。 “爱、爱德华少爷摔倒了，但很快就扶着墙爬了起来……只是脑袋被打了下啊,我小时候脑袋还被马踢过，谁也没当回事……”雷纳德的声音开始颤抖,双眼睁得很大,好似穿过时空看到了过去，“可他很快就倒下了……倒下了,再也没能站起来……” 头骨固然坚硬，但总有脆弱的地方——后脑就是其中之一。 以前因后脑被重击、导致伤者失去意识甚至猝死的案件布朗探长也见过，这并不是唯一一起。 虽然也有幸运儿因及时治疗而捡回一条命，可显然，爱德华·福里斯特没有这样的运气。 亲生儿子死在自己手里，如果放到正常人身上多半会崩溃，起码不会那么快接受事实。 可希尔科罗男爵不同。 在确认儿子确实死亡后，他的反应十分冷静，甚至可以称作冷血。 正好地下室的酒窖正在翻新，一般不会有人出入，他便要求雷纳德和他一起把尸体先抬到那里，之后再想其他方法处理。 可很不巧，男爵夫人在他们讨论时走入了房间，当即就被儿子的尸体吓晕。 男爵害怕她醒来后乱说。而且儿子已经死了，要是再死或者失踪一个男爵夫人实在太引人注意。再加上斯通家的那几个孩子都固执得可怕，他不敢轻易灭口。 综合各种考虑，男爵选择用食鸦片酊侵蚀掉妻子的神智。 听完全部的事实，布朗探长对希尔科罗男爵的最后一点尊重也消失殆尽。 “爱德华·福里斯特的尸体在哪儿？”他板着脸问道。 “这、这……我也不知道……”触及探长凶狠的眼神，雷纳德瑟缩了一下，却还是摇头，“是老爷……男爵阁下亲自处理的……” 把该问的都问完，布朗探长已经不想再跟雷纳德多说一句话。记录完毕后就打算转身走人。 “等、等等……探长先生……” 雷纳德突然叫住布朗探长，嘴唇抖了半天才断断续续地说道：“我、我突然想到一件事……老爷、男爵阁下身上的那些刀伤让我想起来的……他一年前做过一件荒唐事……” 布朗探长已经不知道该说什么了，只能不耐地问道：“他又做了什么……” “一个女人……他和理查先生一起去庞纳的时候，睡、睡了一个女人……”雷纳德艰难咽了一口口水，“那是在晚上，他们喝醉了……而那个女孩就走在红灯区不远处的小巷里，一边走一边哭……他们便以为那是个妓|女，就……” 布朗探长有种不妙的预感，果然就听到男管家用颤抖的声线继续道：“但、但不是的……那是个好人家的女儿，只是因为近期有亲人去世，伤心过度走错了路才、才……” 布朗探长深吸一口气：“他们强|奸了她？” 雷纳德一开始还有些犹豫，但大概是想到主人已经死了的事实，这才僵着脖子点了下头。 “我们知道这件事，还是因为那女人报了警，庞纳东区的一个探长私下找上门……没办法，当时老爷和理查先生都没有遮掩自己身份，很快就找到了他们…… ” 之后的事就很容易猜到了。 “私下”找上男爵的探长得到了好处，回去劝说女孩接受补偿，此案就此了结。 “她接受了？”布朗探长冷冰冰地看着床上的男管家，脸上写满了怀疑。 布朗探长在治安所工作十几年，从未见过、甚至听过有人有勇气站出来追究□□犯的罪责。 这不但是个名誉可以杀人时代，现有的法律对被害者的举证也很不友好——直白点说，按那种严苛程度根本没有举证成功的案例。 比起承受这样的侮辱，大部分人都会选择闭口不言。 因为被强|奸的妇女一旦暴露自己的过去，被丈夫抛弃都是最好的结果，更甚者会直接因通奸罪进监狱，继而沦为妓|女。 但这个案子不一样，受害者是有一定身份的未婚女子，且她是庞纳城的长期居民，有很多人能证明她并非妓|女。听雷纳德的描述，她当时一定反抗了，甚至受了伤。 要是她真的拿出玉石俱焚的勇气起诉，她也许也落不着好，但希尔科罗男爵必然会在上流社会身败名裂。 可她最后选择了妥协，这由不得布朗探长多想。 对上探长怀疑的眼神，雷纳德几乎要哭出来。 “不、不是她亲自报的案，庞纳东区治安所收到了她的匿名信……但东区就那么大，一找就找到了……” “那女孩虽然是牧师的女儿，可她的父母早就去世了，唯一的外祖父也在不久前生病死了，家里只有她和她的女仆……” 在布朗探长的逼视下，男管家这才吐出实情：“那个探长搬出了男爵的身份，还、还威胁了一下……说、说别人听说这件事只会觉得男爵阁下犯了一个小错误。好好做几年慈善，大家就都忘了……” “可、可她不一样，她是个女教师，这不但会让她身败名裂、再也找不到工作……甚至她的住所，与她住一条街的人都会唾弃排斥她，想尽办法把她撵出去，和她为伍、帮助她的人都会被当做妓|女和嫖|客……教会都不会收容这t样的女人，她最后的归宿便是成为巴洛克街的一员……” “她被说怕了，这才撤销了指控……” 布朗探长再次深吸一口气，这才把几乎要脱口而出的脏话咽下。 “然后呢？”他忍着脾气问道，“你们还对她做了什么？” “没、没有了，真的没有了！”雷纳德慌忙摆手，“这种微不足道的小事就烦扰了老爷几天，之后就不再关注了……” “哈哈，微不足道。这词用得好啊。” 门外突然传来一阵嘲讽的笑，小弗鲁门先生一脚踢开房门。 “我这里也有一个'微不足道'的线索。”他朝布朗探长挥了挥手中的电报，“不知道探长有没有兴趣知道呢？” *** 贝拉来到一楼时，第一眼便看到艾略特站在大厅与晚餐室的转角，似乎在与女管家说些什么。 第23节 看到贝拉，他的眼眸明显亮了下，脚尖一转便朝她走来。 “抱歉，下午事太多，没去看望你。”年轻的医学生走到她面前，小心打量着她的脸色，“你现在感觉怎么样？” 贝拉摇头：“已经没事了。” 她的余光扫到女管家的背影，又补充道：“您要是有事请去忙吧，我这边没什么。” “不、不……已经没事了。”艾略特注意到她的视线，更感受到她的疏离，急忙解释道，“只是晚餐里几道菜有变动，伯父不在了，奥德茨太太只能问我……” 忽地，他的余光似乎瞥见了什么，解释的话音突然卡在喉头。 “……我想，就算我说我什么都不知道，你们也不会相信我。” 医学生的目光在贝拉身上停驻片刻，顺着她的肩膀看向后方，与刚刚从内梯下来的斯通‍­兄‍​妹​对视。 “但我真的，不知道……”他的声音变得艰涩，几乎是从唇缝中挤出的，“我没意识到爱德华的信有问题，也没察觉到伯父的异样……我、我……” 埃斯蒙德的脸上再也没有昨夜的亲热，只冷冷瞥他一眼，带着妹妹与他擦身而过，径直走入餐厅。 彻底的无视比冷言冷语更令人难受。 贝拉打量着艾略特那张几乎瞬间苍白的脸，不忍地闭闭眼，上前一步挽住对方的手臂。 “该进去了。”她轻声提醒道，“不能让客人久等。” 艾略特回过神。心中还沮丧着，却还是强打起精神露出一个笑。 男爵已死，男爵夫人病重，男爵之子下落不明，幼女年幼……作为宅邸中唯一一个与男爵有血缘关系的人，艾略特必须代替原本的主人招待宾客。 他调整好心情，与贝拉一起踏入晚餐室。 此时，其他宾客也差不多到齐了。 不知是有意还是无意，他们的座次与昨晚基本没有区别。 唯一的区别，便是理查先生占据了原本该属于艾略特的位置，与右手边的多弗爵士聊得正欢。 “……福里斯特跟我说过，现在在新大陆弄张许可证并不难，只是需要一封推荐信……哦艾略特！你终于来了！”理查先生喝了口手边的酒润嗓子，这才不好意思地对走到近前的青年笑笑，“你那么久都没来我还以为……哎，这也不是正式的宴席，不介意我坐在这里吧？” 理查夫人知道丈夫是在为自家生意争取利益，也跟着点头附和。 “不如说，您该坐到那儿。”理查夫人的扇子指向最上首的空位，意有所指道。 她话音刚落，坐在最末位的埃斯蒙德便抱臂嗤笑一声。 “这是不是太心急了点？”他冷笑道，“别忘了，希尔科罗男爵还有个儿子！” 理查夫人不在意地撇撇嘴，小声争辩道：“他又不在这里。” 埃斯蒙德：“你说什……” “好了！” 艾略特忍无可忍地打断这场无意义的争论：“只是换一个位置，没什么好吵的！” 在众人的注视下，他先拉开理查先生左边的座位请贝拉入座，这才转到桌子另一边，在理查夫人身边坐下。 当当———— 一片尴尬的寂静中，多弗爵士率先用叉子敲了两下酒杯，成功将所有人的注意力都吸引过来。 “今天是创世节。正是今天，吾主创造了我们生活的世界。我们能站在这里，享受美食与美酒皆是父神与圣母的恩赐。” “尤其是今天，我们更要吾主给予我们的一切表示感恩。” 瘦高的马黎人端着酒杯站起身，带着众人共饮一杯后向斜对面的艾略特颔首致意：“对于希尔科罗男爵的死，我深表遗憾。我明白在座的各位对男爵阁下的人品都抱有质疑，我不否认这点。但我希望诸位明白，不管希尔科罗男爵曾经做过什么，凶手都没有越过法律、行使正义的权力。” “不论出于什么理由和自以为是的正义，他都已经践踏了马黎的律法，他注定是邪恶的！” 这些话似是憋在心里很久了，多弗爵士的声音虽还是如往常那般低沉有力，却也透出了些许怒气：“请不要小看这样的举动，如果不加以制止，这些人完全可以颠覆王国的稳定！” “为了大家的安全，我希望大家能尽力配合治安官们的问询，不要因为个人的得失就对执法者隐瞒重要信息……” 他这样说着，凌厉的视线也跟着环视一圈，最后却落到身边人的发顶。 “理查先生。您和男爵阁下在罗兰时便相识了，你也是他最亲密的朋友。” 多弗爵士的眼角下撇，左手按住那有些颤抖的肩膀，沉声道：“看到他的死状，您没有一点触动吗？” 见所有人都朝自己看来，理查先生的笑容有些维持不住：“我、我有点不太明白……” “之前大家都看到了，男爵身上并没有大面积喷溅出的血迹，他身体上那些骇人的伤口都是死后造成的。” “杀了他，还要在死后这般破坏他的尸体……会产生这种仇怨的事不会太小，您真的一点都记不起来吗？” 理查先生想要保持镇定，但是人都能从他那乱转的眼珠中看出他的不安。 “理查先生，如果您真的知道什么就请说出来吧！” 艾略特率先坐不住，连声催促道。 “是啊，让我们听听那家伙还做过什么。” 另一边，埃斯蒙德已经跷起二郎腿，完全不遮掩自己的幸灾乐祸。 顶着众人传递来的压力，理查先生依然咬牙道：“该说的我都告诉布朗探长了！那其中牵扯到的不止有福里斯特的名誉，我不能就这样告诉你们……” “不，还有一件你没有说。” 理查先生感到肩膀上的力道更重了一分，不自觉抬头看向力量的源头。 “我之前听到了您和您夫人的谈话。但出于对您的尊重，我希望您能亲口说出来。”多弗爵士的视线没有一丝温度，就那样冷冷盯着他，“要知道，有些隐瞒会让你成为帮凶。” “父神在上……偷听可不是什么好品质，多弗爵士！” “我承认这是不道德的，我会向父神忏悔我的罪过。但理查先生，既然我听到了就不能当作什么都没发生。”多弗爵士的眼神愈加深邃，“说出真相，这是你的义务。” 理查先生再也承受不住这样的压力，只得把一年前自己与男爵做过的荒唐事说了出来。 “……我不说，是因为我不认为这件事和福里斯特的死有什么关系！”理查先生还在最后为自己辩解了一句，愤愤瞪向多事的多弗爵士，“现在能请您把手拿开了吗？！” 结果也不出意外，除了理查夫妇和多弗爵士，所有人都露出厌恶的神色。 连刚踏进晚餐室、准备组织上菜的奥德茨太太都深吸了一口气。看着众人的神情也不像是能坐下来吃饭的样子，她干脆一挥手，让女仆把餐食端回了厨房。 “你们——”艾略特猛地站起来，忽地感觉头晕目眩，赶紧扶住桌边，“你们、你们怎么能……做出这种事……” “哈！如果我是那位女士的家人，我也会把他扎成刺猬！”埃斯蒙德看向低头不语的理查先生，鄙夷道，“死后动手真是便宜他，就应该让他活着感受千刀万剐的感觉！” “不知廉耻……先祖都因你们的无耻行径蒙羞！” 连一向安静的斯通小姐都涨红了脸。但她显然不擅长骂人，嘴唇紧紧抿着，瞪了理查先生半天才憋出一句：“还有你，你也是……你们都该下地狱！” “注意你的用词，小姐！”理查夫人坐不住了，起身为丈夫辩解，“那都是男爵阁下的提议，他都说了，霍尔丹还能拒绝吗？而且那姑娘就完全没错吗？好t人家的姑娘怎么会在半夜去那种地方，还会把这种事往外说……说不定这就是她的目的，就是为了勒索！” 似是找到了什么合理的理由，她面露了然：“对啊……事实就是这样！那个小贱|货可不就是拿了钱后就不闹了吗！” “快闭上你的臭嘴吧！”埃斯蒙德实在受不了，也不再顾忌女士的面子，指着理查夫人的鼻子骂起来，“我就知道，能和那个畜生混在一起，你和你那没用的丈夫都不是什么好玩意！” “哦……我向父神发誓，你这个出言不逊的异教徒一定会下地狱！” “哈，随你怎么说。我是无神论者，你们的主跟我没有半铜币关系。倒是你，女士。要是用词不当会下地狱，你下辈子就要在炼狱之火里度过了！” 骂战一旦开始就很难停止。 理查夫人声音尖利，埃斯蒙德用词刁钻，一时间谁都无法阻止两人。 晚餐室内已经吵成一锅粥，贝拉却只觉得虚幻。 耳朵里好似生了一层膜，所有声音都仿佛隔着一层，好似从很远很远的地方传来。 她紧紧盯着摆在桌正中的花瓶，声音和场景都开始扭曲。 “我不想放过他们……我想让他们付出代价…………可是对不起……对不起贝拉……我真的好害怕…………” 谁在她耳边低语着，带着令人心碎的哭腔。 指尖深深嵌进皮肉，自虐般地划出数道红痕。 “贝拉……贝拉……我好痛……” 熟悉的声音呼唤着她的名字，带着无法忽视的痛楚。 “我的肚子……我的肚子好痛……”那双盈满泪水的眼睛望着自己，手指紧紧抓住她的手臂，“帮帮我……帮帮我……贝拉……” 花瓶碎了，化为一团红色的肉块。 浓稠的血液在白色的桌布铺展开，那样迅速，很快就把整张桌子染红了。 滴答、滴答、滴—— 血滴坠落的声音与钟摆的声音重合。 贝拉顺着声音抬起头，再次看到了那道左右摇摆的身影。 与梦境不同，这次她看清了“钟摆”的模样 「全知的父神，博爱的圣母，沉寂的英灵，我们来到您身边，请求您的庇佑……」 低沉的祈祷声在耳边响起，就像小时候听到的那样…… “……求您善待心灵纯洁之人，求您保护心怀正直之人……” 嗓音低哑的男人蜷缩在黑暗里，强压着悲伤，无数次在焦土中祈祷。 “……您是黑暗中的明灯，为我指明方向，为我驱散恐惧……” 女人睁开眼，两行血泪向下滑落。 “贝拉，请原谅我。”她说，“我希望我能像你一样……可我坚持不下去了……对不起，对不起……” “没关系，没关系……因为我从未责怪过你……” “有罪的人从来不是你……该死的人从来不是你……” “女教师”的双唇无声开合着，说着只有自己能听到的话语，手却伸向摆在正前方的餐刀。 理查夫人在谩骂中失去理智，愤怒让她将矛头指向无辜的斯通小姐。 这触及了埃斯蒙德的逆鳞。青年不再多说什么，怒气冲冲地走到桌子的另一边，那可怕的表情吓得理查夫人都忘记下一句该说什么。 好在还有艾略特挡在两人间，这才没让冲突进一步升级。 理查先生看着自己的妻子受到威胁，开始尝试着站起来。 “多弗爵士，请、请您放手……”他象征性地扭动了一下身体，却没能挣脱按在肩膀上的手，只能抬头愤愤瞪向手的主人，“我不能让我的妻子受这样的侮辱！” 第24节 “您还没说到最关键的地方，那位女士后来去哪儿了？”她听到多弗爵士这样义正词严地问道，“她是否有未婚夫或是其他知情的亲人？” “我怎么知道？！那时候我已经回罗兰了，后续都是福里斯特处理的！” “这很关键，希望您能好好想想！” 看那节丑陋的脖子，就那样毫无防备地露出来了…… 多好的时机啊，就好像是为她准备的…… “冷静点，埃斯蒙德！” 桌子的另一边，艾略特一边高声劝架一边死死抱住埃斯蒙德的腰，防止他冲动之下做出什么不可挽回的事。 推拉间，他无意中向桌对面扫了眼，瞳孔忽地放大。 “贝琳达，不要——” “啊————！！” 一声高亢的惨叫让所有人停下动作，齐齐向声音的来源望去。 理查先生歪坐在椅子上，正一脸惊恐地捂着侧颈。 鲜血从肥大的指间流出，顺着脖子染红了一片领口。 他现在全靠多弗爵士在后面扶着才没坐到地上。可见刚刚也是多弗爵士及时拉了理查先生一把，否则那脖子上的伤恐怕不会只流这点血。 而造成这一后果的凶器——一把染血的餐刀，竟然握在女教师贝琳达的手里。 女人并没有因被人发现而停下动作。 趁众人还在怔愣的空隙，手中的小刀再次果断地朝目标刺去。 “霍尔丹——” “住手！！” 理查夫人的尖叫和布朗探长的怒喝交叠在一起。 贝拉完全无视这样的警告，刀刃再次逼近自己的目标—— “————唔！” 遵循主人巨大的力道，刀刃割破一人的手掌。 贝拉抬眼看清握住餐刀的多弗爵士，愣了一下，回过神后就要立刻拔出。 但她已经没有机会了。 布朗探长已经跑到近前，抓住她的手臂后立刻反扣到其身后，将人死死按在餐桌上。 可即使这样，贝拉挣扎的动作也没停止。如果不是跟在身后的小警员及时赶到，布朗探长还真不一定能独自按住她。 这女人的力气可真不小，尤其她今早才发过烧…… 布朗探长想起小弗鲁门先生之前的警告，心说自己还真被对方那纤弱的外表骗了。 于是，在绑人的时候他没有留手，结结实实将女人的四肢都固定到椅子上，餐巾塞进她的嘴里，这才松了口气。 小弗鲁门先生最后一个走进晚餐室，视线在女教师那凌乱的发顶扫过，又看了眼跌坐在地的理查先生，最后落到多弗爵士的手掌上。 “您刚刚的表现很英勇。”小绅士的嘴角扬起一个标准的笑，转头对男仆下达命令，“波文，快帮多弗爵士处理一下伤口。” “这、这究竟是怎么回事……” 艾略特已经绕过长桌来到另一边，却迟迟不敢靠近。 他惊魂未定地看着被餐巾堵住嘴、还在不停挣扎的心上人，不可置信地向后来者讨要一个答案。 “别急，这是个很长的故事。” 小弗鲁门先生摇了摇手指，示意众人冷静：“首先告诉大家一个好消息，向外通行的大路终于清理干净，大家不用担心被困在这里饿死啦。” ………… 才没人担心过这种事！ 布朗探长在心里“呸”了声，却无奈跟着生硬补充道：“男管家雷纳德也醒了。我们……从他口中知道了一些事。” 他的视线越过愈加焦急的艾略特，反而落到斯通‎­兄‎​妹​‍‍身上。 “爱德华·福里斯特确实在三年前去世了，男爵夫人和雷纳德都是证人。”他看着脸色瞬间转白的斯通‎­兄‎​妹​‍‍，面带怜悯道，“他是个有勇气的年轻人。他发现希尔科罗男爵曾参与过吞并斯通家的财产，与他发生冲突，这才不幸出了意外……” 闻言，斯通小姐再也支撑不住，身子晃了晃就要晕过去。 埃斯蒙德赶紧扶住妹妹，脸上的表情似哭似笑。 “哈哈……我就知道，我就知道，爱德华是不一样的……他跟那个混蛋不一样……” 他用力闭上眼，偏头抱紧妹妹，旁人几乎听不清的声音喃喃。 “但还是……如果他要是还活着就好了……” 一时间，室内安静得可怕，只有斯通小姐的低泣声久久不绝。 “……也就是说，爱德华·福里斯特不可能是杀死希尔科罗男爵的凶手。”刚刚包扎完伤口的多弗爵士沉沉吐出一口气，“父神在上，总算没让最坏的事发生……” “你怎么知道那是最坏的结果？” 小弗鲁门先生歪头看过去：“你在用谁的标准在衡量？” 多弗爵士被噎了下，继而紧皱起眉：“当然是道德和律法。世界上还有比子杀父更不堪而可悲的事吗？” 利昂哈特·弗鲁门定定看了他两秒，忽地笑了。 “你总是会说出最标准的答案，多弗爵士。”他耸了下肩，“但每个人的标准是不一样的，我对此持保留意见……” 他一边说着一边扫视一圈，最后举起手里的金属杖，直直指向其中一人。 “理查先生，我想听听你的意见。” 此时的理查夫人已经跑到丈夫身边，理查先生则是还没从t刚刚的冲击中缓过神，依然坐在地上站不起来。 “你……我…………”突然被手杖指着，他又屈辱又气愤，难得没给未来的伯爵大人好脸色，用颤抖的声音吼道，“我、我差点被这个女人杀了！她究竟是什么疯子？你们不赶紧处理她还向我问什么狗屁问题？！” 他话音刚落，绑在椅子上的贝拉挣扎更甚，眼中的怒火让人毫不怀疑她确实是想致理查先生于死地。 理查夫人被那样的恨意惊了一跳，但对方现在已是待宰的羔羊，她也挺起脖子给丈夫助威：“就是！究竟是谁负责选的人，竟然给可怜的小薇薇安选了这样一个女杀手做家庭教师！” “……是我。” 奥德茨太太从门后站出来，尽管还保持着仪态，交叠在一起的双手却有些抖：“是我的工作出了疏忽……我应该给切尔曼伯爵夫人写一封信，确认她的身份……” “不，这不是您的错。或者说，即使你给伯爵夫人写了信，也只能得到'贝琳达·帕斯特尔确实在伯爵府担任过一段时间的家庭教师'这样的消息。 ” 金属手杖在地板上敲了两下，发出沉闷的撞击声。 小弗鲁门先生抬步走到女人身边，一只手搭在她的肩上。 “'贝琳达·帕斯特尔'确实是伯爵小姐曾经的家庭教师。但我们面前的这位，并不是真正的帕斯特尔小姐。” 女人挣扎的动作霎时停止。与众人一样，带着惊诧望向金发的年轻人。 “一切要从十六年前说起……十六年前，有一个名叫弗朗西斯·派提特的罗兰传教士来到了南陆。” “也许他是个虔诚的圣教教徒，愿望就是让吾主的圣音遍布世界；也许他本身就热爱冒险，所以才会成为一个传教士，借此周游世界……但可以确定的是，他有一颗善良豁达的心，就算面对的是信仰、语言都不相同的异族人，他也能与之处好关系。” “正是因为他有这份善心，所以当马黎军队与当地部落发生冲突时，他作为翻译挺身而出，希望能调和双方的矛盾，至少不要发生流血事件……” 手掌下的肩膀开始不受控制地抖动。 小弗鲁门眼眸微垂，看着那双颤动不止的眼睫，无情地说出结局。 “他太天真了。他不知道，当时的内阁已经将那个部落的地下财产视为囊中物。他们不需要什么调停者，恰恰相反，他们只需要一个开战的契机。” 在场的年轻人都似懂非懂地听着，只有多弗爵士脸色突变，猛地站起身：“你说的是——” “帕亚纳什大屠杀——一切的导火索就是这个传教士的死。”小弗鲁门颇为讽刺地勾起唇角，“一把传统的帕亚纳什短刃‍­插‍‌‎进­‎了他的脖子，当场毙命。次日，马黎军队就以此为理由开了第一枪。” “……你在暗示什么，弗鲁门阁下。”多弗爵士忽地打断他的话，神色也变得异常严肃，“你难道想说，杀了那个传教士的不是帕亚纳什人，而是我们马黎人吗？” 小弗鲁门抬了下眉：“按照那些老家伙的作风，没什么不可能的。” 多弗爵士：“请您注意自己的言辞！如果您没有证据，这样空口造谣，即使您身份贵重也是会被拘禁的！” 小弗鲁门先生没被威胁到，反而仰头笑了两声。 “还不明白吗？那场无耻刺杀的幸存者就在这里。” 不等其他人反驳，他一把抽出堵在女人口中的餐巾。 “她就是那个传教士的教女，也是目睹了亨利·福里斯特杀人的唯一证人！” 第20章 020 贝拉还保持着张嘴的动作,却发不出任何声音。 直到听到小弗鲁门先生最后说出的话，眼中的泪意再也忍不住,随着闭眼的动作静静落下。 弗朗西斯·派提特…… 泰特斯将军…… 突然听到这两个名字，贝拉的思绪不禁被拉回到十几年前。 双亲去世后，年幼的她被同村的姨母姨父收养。 姨母姨父并不算坏人，起码给了她一个容身之所……但姨母家的孩子并不欢迎她。 小孩子的恶意是最纯粹的，他们对她的排斥直接体现在行为上。 一开始只是恶作剧，后来慢慢开始剪破她的裙子让她出丑，到最后, 便是最直接的殴打。 也许是天生性格使然, 贝拉从来就不是会被动忍受挨打的人。 她以一打二，一个表哥被打歪了鼻子，一个表哥在逃跑时摔破了头。 她打赢了孩子间的战争,却彻底被大人厌弃。 当身为叔叔兼教父的弗朗西斯·派提特再次见到她时，六岁的女孩已经瘦得不成样子，头发也乱糟糟的，简直与城中的乞丐没有区别。 第25节 弗朗西斯·派提特对此十分愤怒，可他也对现状无能为力。 他知道只要自己走了, 贝拉只会继续在这里受磋磨。而他是个传教士, 传教是他的工作，不可能在母国待太久。 一番挣扎后他做出一个惊人的决定，那就是把自己的教女带在身边照顾。 对小小的贝拉来说, 这是她人生的一次大变故。 但这么多年再回想起来，她也从不后悔离开故乡。 比起传统的传教士, 弗朗西斯·派提特那时刻充满好奇心的性格让他更像一名学者。 这时候能“公费旅游”的职业可不多——而传教士便是其中之一。 他喜爱接触各种不同的事物和文化, 喜欢与截然不同的人打交道。 在他的影响下，当贝拉见到与自己截然不同的南陆人时也没有太多排斥。学会了好几种语言, 并很快就跟当地的孩子玩到一起。 路过帕亚纳什是个巧合，他们原本的目的地应该是另一个更南边的沿海城市。 但一场大雨挡住了他们的去路，却也让他们结识了热情好客的帕亚纳什人。 这里独特的文化吸引了弗朗西斯·派提特，临时决定在这里停留两个月。 也是这时，贝拉第一次见到泰特斯将军。 严格来说马黎和罗兰都属于西陆，作为“邻居”，弗朗西斯·派提特和泰特斯将军不免也有些许来往。 在教父的带领下，小小的贝拉也有幸与这位将军有过一面之缘。 桑伯恩·泰特斯是个皮肤黝黑、身材魁梧的男人，脸上还有一道狰狞的刀疤。不说话站在那里时简直就像一只凶狠的黑熊。 贝拉最开始很怕他。 没有办法，她当时还不到十岁，面目凶恶的泰特斯将军对她来说就像小山一样高。 但渐渐地，她发现那个总是板着脸的马黎将军并没有想象中的可怕。 他训斥士兵时很凶狠，但从不会对孩子大声说话。尤其是在见到他偷偷摘花讨好心上人的样子后，贝拉对他的印象完全翻转。 “桑伯恩喜欢我的姐姐，”帕亚纳什的孩子这样悄悄告诉贝拉，“已经很长时间了，他们可能会结婚。” 那时的贝拉不知道这代表着什么，只觉得是个值得欢喜的好事情。 而欢喜的日子总是过得很快。 没过多久，她发觉周围的气氛变了。 总是与她一起玩的本地孩子开始躲着她，一向热情的帕亚纳什人开始疏远她，只用复杂的眼神远远看着他们。 教父的表情一天比一天凝重。眼看着到了预定离开的时间，他却迟迟没有启程的意思。 「我不能这么离开……如果我就这么离开，我的余生都会在懊悔中度过。」 有一天，她的教父把她叫到身边，这样对她说：「我必须做点什么，你明白吗，贝拉？我必须做点什么……」 当时的贝拉并不明白那句话中包含着怎样的决心，也没有什么特别的感觉。 她还是个孩子，会因为朋友不再跟自己玩而沮丧，但也仅此而已。厄运从来不会给任何人发出警示。 贝拉还记得，那是一个平常的傍晚。 她从窗口看到教父缓缓走进的身影，赶紧藏到床底下，用箱子遮住自己的身体。 睡前的躲猫猫，这是她现在唯一能找到快乐的游戏。 与预想中的一样，门在不久后便被人推开。 与预想不同的是，教父并不是一个人回来的。 「……请您再考虑一下，弗朗西斯教士。」一个陌生又有些熟悉的声音用罗兰语道，「您与这件事无关，我们不希望您卷进来……」 「我知道，我完全知道你们在想什么！」她听到教父压抑着怒气的声音，「但是福里斯特，这场冲突完全可以避免，我不明白你们为什么不肯多花一点时间与他们沟通… …」 「沟通t ？那群土著根本就是一群疯子！只要提到他们那什么破鸟就开始发疯，你让我们怎么沟通！」 「你们连他们的文化都不愿意了解，又怎么能坐下来好好谈？」 「哈——您真是……异想天开。」那人发出不可思议的感慨，「您难道还想让我们去学习他们那种愚昧又落后的文明？这与您的职业不相符吧！」 「如果是为了阻止一场毫无意义的屠杀，全知的父神会原谅我！」高亢的争辩后，教父的声音变得疲惫而悲哀，「你该知道如果真的开战会变成什么样……看看那些人吧，福里斯特。你跟他们相处的时间也不短了，他们也是……唔！」 劝说声在刀刃下戛然而止。 「我必须说，我真的很钦佩您，弗朗西斯。你的品格值得所有人赞美。」 「可你太碍事了。」 这是那人走前，贝拉听到的最后一句话。 她不知道自己在床下躺了多久，直到一队巡逻的马黎军人发现了弗朗西斯的尸体。 恍惚中她听到了那熟悉的粗粝嗓音，这才惨白着脸爬出来。 泰特斯将军也没想到事情居然会发生这样的惨剧，更无法想象这也仅仅是一个开始。 战争已成定局，一切都无法挽回……他能做的只有保护好贝拉，这个可怜的孩子也只有他可以依靠了。 借着职务交接还未完全完成，他运用残存的权力将人带回了马黎。 他本想好好安置这个孩子，可事态发展得太快，一张逮捕令直接将他关进监牢。 “帕亚纳什大屠杀”引起公愤，马黎人民纷纷走上街头，用自己的声音向政府发出抗议。 内阁与老国王的解释无法消除民愤，便将舆论引到几个“祸首”上。 桑伯恩·泰特斯的最后一点价值也被榨干。 虽然没多久他就被放了出来，可一切都毁了。 在无休止的谩骂和梦魇中，他的信仰完全崩溃。 谁也不会想到，这个曾经看起来那么坚不可摧的男人最后却选择了最像罪人的死法——上吊自杀。 “你……知道我？” 贝拉呆呆看向年轻人：“你怎么会知道我……我以为……” “泰特斯将军生前给我父亲写过信，说明了你的情况，希望他能给你安排一个安全的去处。但很不凑巧，我父亲那段时间并不在马黎。等他收到消息回到庞纳城时，泰特斯将军已经承受不住压力自杀了。” “他本来是想收养你的。但他看到你时，你已经被一位心善的老医师带回家，并与那家的姑娘相处得很好……” 金发的年轻人垂眸看着被绑缚的女人，神色有些复杂：“他观察一阵后认为这对你是最好的，与那位收养你的老医师聊过后便离开了。” 贝拉：“……你一开始就知道是我？” “不。看到那把匕首时我确实有所怀疑，但我不确定你是那个女孩还是真正的贝琳达·帕斯特尔。”小弗鲁门先生摇摇头，掏出一张电报，“你可真是大胆。你与帕斯特尔小姐的特征差很多，光是发色就不同，只要拍个电报去切尔曼伯爵府问问就能拆穿你。” 贝拉避开他的视线，又摇摇头：“不会的……起码在创世节前不会。贝琳达说过，每年创世节前伯爵府都会收到无数信件，大多是礼节性的问候。所以伯爵夫人只会让管家挑出相熟人家的信件亲自，其他的都统一由女管家回复……” “而且……在此之前我已经与奥德茨太太多次通信过。”她又看了眼一旁的奥德茨太太，苦笑一声，“我从她的信件中感受得到，她是个谨慎的人。就算向伯爵府写信询问，也不会讨要照片或者提到体貌特征……” 布朗探长心里狠狠赞同。 只有小弗鲁门先生这样的无礼之徒才会大大咧咧地询问一位女士的体貌特征，奥德茨太太这种优秀的女管家才不会那么失礼。 “等等……我不明白……” 艾略特上前一步，问出了其他人都想问的问题：“你们到底在说什么？什么传教士的教女，什么目击者……这跟我伯父的死有什么关系？” 贝拉闭了闭眼，深吸一口气，终于将剩余的眼泪憋了回去。 “亨利·福里斯特，亲手杀了我的教父——弗朗西斯·派提特。” 再次睁眼时，女教师的眼中已无先前的柔弱，紧盯着年轻的医学生，一字一顿道：“我始终记得，他的名字、他的声音……我亲眼看到他将那把短刀­​插­‌​进‌­‍教父的侧颈，无论过去多少年我都不会忘记！” “他亲手杀了我的教父，害死我的恩人……还伤害了我最重要的人……”贝拉转头看向坐在地上的理查先生，恨恨道，“贝琳达… …她当时明明已经有勇气生活下去了……都是因为你们……是你们让她崩溃了，是你们杀了她！” 理查先生打了个激灵，赶紧摆手推卸责任：“之后的事跟我没有关系啊！我知道后续的时候福里斯特说……都已经…处理完了……” 面对众人各异的视线，他的声音变得越来越小，最后也只能讷讷闭嘴。 “所以，那把匕首属于你？” 多弗爵士拉回话题，皱眉看着贝拉：“你是怎么在半夜潜入男爵阁下房间的？” 最大的秘密已经暴露，贝拉也坦诚地说出自己的计划。 “阁楼上的房间都有天窗。我从窗户爬到房顶，再用麻绳套到装饰柱，很轻松就能翻上他的阳台。”贝拉仰起头，与之前表现出的柔弱温和截然不同，“不是什么难事，多练习几次就熟练了。” “但那家伙的阳台总是关着。我要是强行闯入一定会弄出动静，这样不能保证一击必中……而我也只有一次机会。” “我犹豫了好几天。除了这个方法，我也想过那个老色鬼可能会直接把我请进屋，这样会方便很多，但他始终没有这么做……” 看了眼脸色发白的艾略特，她默了默，用冷静的声音继续道：“直到昨天……昨天风雪很大，尤其是风声，也许能盖过我破门的动静……最重要的是，我也不能再等了。” “但我没想到，等到下到阳台时却发现那扇门居然是开的……”她的声音像是从牙缝中挤出来的，“我更没想到，那个混蛋居然已经死了！” 再三确定男爵已经断气，贝拉的愤怒简直无处发泄。 被翻乱的房间和大开的阳台门像极了入室盗窃的场景。 在庞纳城生活了十几年的贝拉几乎可以想象到，接下来治安所的那些废物会怎样走完流程、继而快速结案…… 罪人已死，他的罪就能这样被掩埋吗？ 即使死了，希尔科罗男爵还是一位尊贵的马黎勋爵。 他依然能享受风光的葬礼，依然有牧师在他的墓前称颂他的功绩，他的罪恶将与他的尸体一起永埋地下，除了她再也无人知晓。 那这一切又算什么？ 教父的死，泰特斯将军的死，贝琳达的死……她的人生又算什么？ “我不能让他那么安宁地去死，他不配。” 极致的愤怒后，贝拉表现出极致的冷漠。 “我在他肚子上捅了二十五刀，这是为了贝琳达。” “我把带着勒路禾图腾的短刀­​插­‌​进‌­‍他的脖子，这是为了我的教父和那些无辜死去的帕亚纳什人。” “我把他的尸体吊起来，让他以罪人的姿态展示出来，这是为了泰特斯将军……” “……我只恨我没有早些发现，你就是那个与他一起侵犯了贝琳达的畜生。” 她的视线再次转向理查先生：“但我相信你会遭到报应。就像亨利·福里斯特一样，你们都会为过去做过的事付出代价！” 第26节 理查先生的神情开始扭曲，扶着他的理查夫人更是不可抑制地尖叫起来。 “你们还愣着干什么？还不快把这贱|人的嘴堵住！” 警员接收到她凶横的眼神，却只无奈地将头转向另一人。 之前堵嘴的餐巾还在小弗鲁门手里，而这位身份尊贵的小绅士显然无视了理查夫人的控诉。 “别急啊，还有最重要的事没问完呢。”小弗鲁门先生转了圈手里的餐巾，偏头看向贝拉，“你说你进入房间时，希尔科罗男爵已经死了？” 贝拉稳了稳情绪，这才微微颔首：“是。当时阳台的门打开着，他已经倒在地上死了……” “她说谎！！”理查夫人不肯放过任何惩戒“女杀手”的机会，“一个杀人凶手的话怎么能信？她刚刚的动作大家都看到了，她根本就是要杀了霍尔丹，她就是个恶魔！” “我没必要骗你们！我既然t敢踏进黑卡尔庄园，就没打算好好离开。”贝拉直接怒视回去，微微仰起下巴，“如果真是我亲手宰了他，我没有理由不认领这样的殊荣！” 布朗探长都被两人吵得脑壳痛，上前警告道：“她说的话是真是假不是你能判定的，请先保持安静！” “这都已经是一目了然的事，你们就是在浪费时间！” 争执中，脸色不好的理查先生神情更加扭曲，甚至忍不住慢慢蜷缩起身体。 “……霍尔丹？” 理查夫人最先察觉到丈夫的异样，抓住他的手时瞬间慌了神：“你的手怎么这么凉……你、你这是怎么了？” “肚子……我的肚子好疼……”此时理查先生的额头已经布满冷汗，说话都变得异常艰难。 “怎么会……医生……艾略特你快来看看！”理查夫人环视一圈，只找到一个还算可靠的人，“你快来看看，他这是怎么了？” 艾略特还没从之前的打击中回过神，但现实逼着他不得不冷静下来。 他绷着神经上前检查一番，得出的结果却让他更不安了。 “有、有点像肠胃病，症状跟雷纳德很像……”他不由转身看向小弗鲁门的男仆，“我、我无法确定……还是让波文先生看看吧。” 布朗探长听到“肠胃病”的时候就眼皮一跳，有种很不好的预感。 果然，当小弗鲁门先生那高大的男仆检查完，直接得出了“中毒”的结果。 “不一定是砷中毒，已知有好几种毒也会产生相似的症状。”他站起身，立时做出判断，“我去准备盐水，必须快点催吐。” 现场又是一阵兵荒马乱。 一顿折腾后，理查先生也虚弱地躺平了。 “……你们还说不是她，她差点就得手了！”目送着丈夫被抬回楼上，理查夫人崩溃地大哭出声，“我真是受够了！你们要是不能给我一个交代，我明天就去给罗兰大使馆拍电报，他们一定会把那个恶魔绳之以法！” 说罢，也不再管众人的脸色，匆匆向楼上跑去。 “……要是上升到这个级别，事情就严重了。” 一旁沉寂中，多弗爵士蹙眉看向布朗探长：“马黎的案子只能在马黎结案，你能明白吗？” 感受到隐形的压力压上自己的肩膀，布朗探长心里也很憋屈，却又不得不跟着应声：“这是当然。” “很好。记住，你只是执法者，你的职责只有抓住犯人和提供证据。至于如何审判，那是法院的工作。”多弗爵士整了下自己的衣袖，又瞥了一旁的小弗鲁门一眼，“这是你的工作，别让其他人影响你的判断。” 小弗鲁门笑了笑，还颇为赞同地对布朗探长微微颔首：“多弗爵士说的没错，探长，你有的时候太容易跟着别人的话走了。” 布朗探长：………… 布朗探长强扯出一个笑容，声音几乎是从牙缝里挤出来的：“……是，您说的对。” “不管怎样，今晚总算能睡个好觉了……啊对了，布朗探长，刚刚忘跟你说了。” 刚走到门口，小弗鲁门又朝探长勾勾手指：“那个半夜被男爵派去电报站的车夫回来了。” 探长目光闪了下，匆匆抬步跟上：“他有什么问题吗？” “不不，他没什么问题。问题是男爵阁下昨天送出的电报，好像少了点什么。” 布朗探长用一声“啊”表达了自己的不解。 “那车夫说，男爵阁下昨夜应该是想往两个地方发两封电报。但他把写着内容的纸条递给电报员时，电报员说上面只写了一个内容，也就是你们格林菲尔德治安所收到的那封。” “男爵阁下给他信纸的时候没口头说过吗？” “很可惜，希尔科罗男爵当时是用语速很快的马黎语跟他说的，好像还有点大舌头。而那个车夫是个罗兰人，马黎语实在不怎么样，没听清却又不敢让男爵再说一次。他想着反正男爵都写下来了，让电报员照实发就好。”金发的小绅士皱起眉头，“按照他的复述，好像是要给某个叫'普瑞埃'的大教堂还是牧师递信，有关'纺织'什么的……因为收信人和内容都不明确，电报员自然没法发出这条消息。” “普瑞埃？真是个怪名字……哦，可能是跟慈善活动有关吧。救济贫民窟的孩子、改善纺织女工的作业条件什么的？最近报纸上有好多这样的文章。”探长松了口气，有些不以为然道，“可能男爵就是突然想起这么件事，口头嘱咐了一句但没写下来。” “只是这样？” “那还能是什么？您之前还说过，他最近想要重回议会，做慈善可是提升名声的捷径……” “是吗……可还是有好几个疑点……” 小弗鲁门先生显然还沉迷在这场“侦探游戏”里。碍于对方的身份，布朗探长只能无奈妥协：“您要是实在好奇，不如我跟您一起再去问问那个车夫？多问几遍说不定他就能想起来了。” “那再好不过……但现在可能有些困难。” 小弗鲁门也跟着叹息：“那个车夫实在是个忠仆。回来后就听说男爵死了的事，哭了半天后又喝了不少酒，我问完那些问题后便躺在馬廄里不省人事了……” “那就明天吧！”布朗探长几乎是迫不及待地接道，“明天华莱士警司就该带人赶到了，您有任何问题都可以问他……” *** 是夜，薄云被风推着向前，慢慢遮挡住月亮。 一个黑影借着夜色溜出主楼，蹑手蹑脚地靠近马棚。 储存干草的区域传出清晰的呼噜声，靠近的同时，酒臭味也越来越浓。 一名醉汉正躺在干草堆中。他大部分的身子隐在黑暗里，照入室内的微光只能让人看清他身上那起了球的旧衣服。 空酒瓶歪歪扭扭地倒在他的脚下，人影捡起晃了晃，里面还有半瓶…… 真巧。 只要把怀中的东西混进酒里，灌下去，这个喜欢乱说话的醉汉就再也开不了口了……酒鬼死在冬夜里，这再常见不过了，不是吗？ ………… 不对，有哪里不对劲。 人影突然意识到了什么，猛地将手里的酒瓶砸向还在打呼的醉汉。 不出所料，上一秒还人事不知的“醉汉”向旁边快速一个翻滚，直接躲开了酒瓶。 人影却没有停留，直接向另一边的马舍奔去。 “没用的，马早就被牵走了。” 人影顿住脚步，缓缓向声音来处看去。 薄云随风散开，月光将来人的半张脸照亮。 小弗鲁门先生从门后走出，定定与人影对视两秒，忽地轻笑出声。 “创世节快乐，多弗爵士。”他歪了歪头，音调调皮地上扬，“这份新年礼物吓到你了吗？” 第21章 021 即使被堵了个现行, 多弗爵士的脸上依然没有任何慌乱。 “我不明白您在做什么。”他与堵在门口的小弗鲁门对视两秒，又转身看向从草堆里站起的布朗探长, “探长也是，你不守着嫌疑人反而在这里跟一个孩子胡闹，看来我需要重新评估你的工作能力了……” “我们都别浪费彼此的时间了，多弗爵士。希尔科罗男爵不就是发觉了你的间谍身份，还准备向上举报才被你灭口的吗？” 论多弗爵士再怎么沉稳，突然听到这番话也不由变了表情。 只是很短的一瞬间，但得益于月光的帮助, 那微小的肌肉抽动还是清晰落入小弗鲁门的眼中。 “希尔科罗男爵并不是想给什么普瑞埃大教堂（ minster ）或是牧师（ minister ）写信,讨论什么纺织（ spin ）的话题。而是给首相大人（ prime minister ）写信举报一个疑似间谍（ spy ）的人。” “按照你说的，希尔科罗男爵从一开始就知道酒窖里炸出来的木乃伊是自己的收藏，那他根本没有必要这么着急把隔壁治安所的人请过来。这是他的家事,让太多人知道终究会损害他的名声，而他恰恰最重视这个。” “让他突然改变主意，宁可让亲信冒着生命危险也要送出的消息，只能是更重要的、不能耽误时机的情报。” “我猜，应该是昨晚那场爆炸后,你与男爵单独对话的时候露出了破绽……嗯——会是什么呢？他谈到了自己的儿子,会不会也谈到你的儿子… …不对？那难道是有关我？哈！这下猜对了。” 看着对面男人的反应，小弗鲁门脸上的笑容越来越大：“你说巧不巧？几年前的塞梅勒研究院失火案t就牵扯到了旧大陆上的势力，至今依然有人怀疑那是一次成功的间谍活动,只是苦于没有证据……我就是为此而来的。” “我不明白您的意思，弗鲁门阁下。” 多弗爵士还如往常那般挺直胸膛,不卑不亢地回应着：“您对我的指控完全出于您的想象,也是对我的侮辱！如果这是一个玩笑，我希望这个玩笑能到此为止。” 小弗鲁门朗笑一声, 搭在手杖上的手立起一根食指，轻轻摇了摇。 “你的手段确实不错，但因为变数过多，破绽也越来越多。”他说道，“你本想把现场布置成小偷入室盗窃被发现、继而杀人灭口的样子，所以你离开前打开了阳台的门，弄乱房间，还在保险箱上留下划痕。但你万万没想到，除了你，昨晚还有一人想要杀死希尔科罗男爵。” 说到这，小弗鲁门不禁讥讽地笑了声：“看吧，有太多仇人也不全是坏事。就算是再无能的探长也不会将他的死因写作简单的'入室盗窃'，从而草草结案了。” “我想，你在今早看到希尔科罗男爵的尸体时，大概比我们所有人都惊讶，也比任何人都恼火。” “因为另一人的介入，你那些高明的伪装便显得与现场格格不入，反而会引人怀疑。”金发的年轻人摇了摇头，“你很着急，但你还没有慌。你想找到那个破坏了男爵尸体的人，那会是最完美的替罪羔羊。” “你确定那人一定对希尔科罗男爵有刻骨的仇怨，我们在寻找凶犯的时候你也在寻找……而恰巧，你在此时听到了理查夫妇间的私房话。” “你开始怀疑'贝琳达·帕斯特尔'，虽然还不能百分百确认，但你也听说路通了的消息。你不能确定那个车夫有没有察觉到电报的异样，所以你打算孤注一掷，赶在他回来之前把案子解决……”小弗鲁门一眨不眨地与对面的男人对视着，“你先在理查先生的酒里下毒，或者下在自己的杯子里再调换这种老套的手段——你当时就坐在他的右手边，简直比'贝琳达'还方便。你当众将理查和男爵做过的事讲出来，为的就是激怒那个'凶手'。这样，等理查先生中毒倒下后，大家自然而然就会想到晚餐时的话题，'凶手'的画像就更明晰了。” “你成功了，却也失败了。” “你猜得没错，'贝琳达'就是破坏男爵尸体的人。但你却没想到，她居然一句质问都没说，而是选择直接暴起伤人……她让你那下毒的举动显得那么可笑。可你当时距离太近，什么都不做反而太显眼。” 看着了眼男人被包扎过的左手，小弗鲁门脸上的笑更加放肆：“苦肉计永不过时，不是吗？起码当时没有人怀疑你这个更容易下毒的人。” “昨晚，你回屋后察觉到自己露出了破绽，所以故意守在门口观察……不出所料，男爵真的在深夜传唤了仆人向外送信。” “你故意叫住那个从男爵房间出来的车夫……不过可别说你是听到门外有声音才出门的。这间宅邸的隔音很好，我们的房间都在东侧，与男爵阁下的房间隔了一条不窄的回廊，且那车夫上楼也走的是西侧的楼梯。如果真的一直紧闭房门，你不可能听到他的动静。” “你假装为其打抱不平，却趁机顺走了车夫身上的纸条。所以斯通小姐才先后两次从门缝里看到摇晃的灯光。那并非来自凶手，只是车夫发现兜里的纸条不见了，想要上楼找回来。” “他重新上到二楼，看到一张折叠好的纸条躺在走廊正中间，只以为是自己粗心弄掉了，匆匆捡起便离开了……可他没注意里面的内容已经被裁掉一半，而你也已经闯入了男爵的房间，用床幔勒死了他……” 啪、啪、啪———— “我承认这是个好故事。但你还是没有证据，弗鲁门阁下。” 多弗爵士冷漠地拍拍手，脸上第一次露出不耐的神色：“看在您年纪尚小的份上我不会跟您计较。但您也必须知道，我的忍耐是有底线的。光凭您今晚的这番话，我就可以向法院起诉……” 第27节 “证据就在这里。” 在多弗爵士诧异的目光下，小弗鲁门用戴着手套的双指夹出一张折叠起的纸，在半空晃了晃。 “忠实的车夫菲利克斯保留了信的原件。虽然你销毁了男爵的笔记本，无法对比两边的撕痕，但这上面可有看不到的证据呢。”小弗鲁门先生露出一个狡黠的笑，“也许你没关注最新的科技期刊，去年便有一位庞纳大学的教授在《学者》上发表了一项研究成果——” “人类的指纹具有唯一性，且不会随着时间流逝而改变。 [*1]” “而你，多弗爵士，要在车夫察觉之前把纸条裁好并放回走廊，我赌你没有时间戴手套……现在猜一猜，你有没有在上面留下附属于你的痕迹？ ” “这张纸上可以有车夫的指纹，可以有希尔科罗男爵的指纹，也可以有电报员的指纹，却独独不该有你的指纹。” 戴着手套的手反复翻着手中的纸张，小弗鲁门先生脸上的得意简直不加掩饰：“你走了一步险棋，但按照你的计划，原本可以在他回来前脱身的。只可惜中间变故太多，你每次想要弥补都会算错一步，这才会被注意到。” 多弗爵士深吸一口气：“闻所未闻……这根本不能算切实的证据！” “可抓间谍不需要切实的证据啊。”小弗鲁门又笑了，“你现在站在这里，怀里的毒药，再加上这张纸条和车夫的证词。光是这几点就足够让议会对你展开调查了。” “什么人都不经查，多弗爵士。你真的能肯定，你这些年做的事没露一点破绽吗？” 年轻人意味深长地看着他，那双烟灰色的眼中满是笃定：“我猜没有。否则希尔科罗男爵根本不会察觉，你也不用那么急着灭口……” 最后一个音节还未落下，多弗爵士的右手突然伸进外衣。 看到这一动作，一直安静站在他身后、几乎被其他两人无视的布朗探长也陡然扑上前，率先将他拿枪的右手向上推—— ————砰！ 一声巨大枪响打破寂静。 转眼间，两个男人已经在馬廄的地面扭打起来。 直到多弗爵士掏枪的那一刻，布朗探长才彻底相信了小弗鲁门先生的话。 他万万没想到，真正的凶手竟然是那个在他眼中最不可能的人。 同时他也没想到，利昂哈特·弗鲁门居然不是一个只知道幻想的迷，真叫他误打误撞找到了凶手……这简直比做梦还不真实。 更要命的是，瘦瘦高高的多弗爵士比他想象中的力气还大。 而且对方显然学过一些格斗术，布朗探长不但没能按照原计划夺下他手中的枪，反而慢慢被他压制住。 “刚刚都是骗你的！这张纸条被揉搓得太厉害，根本提取不出任何指纹！” 听到这话，激斗中的两人动作齐齐一顿。 看着跟对手一起愣住的布朗探长，利昂娜简直无语到想骂人。 从没见过这样的猪队友！怪不得快四十了还窝在这种小地方没升职！ 多弗爵士的反应更快，左手肘猛击探长的下巴。 布朗探长发出一声痛苦的闷哼，强忍着没有放开对方的右手，用力将其向上推。 砰、砰————！ 又是两次连续的枪响。 布朗探长庆幸于刚刚自己没有放手，否则现在开了个洞的就不一定是馬廄的棚顶了。 然而下一秒，他听到一声痛呼，紧接着便是枪支落地的声音。 “啊————!!” 多弗爵士捂着被打穿的右手，晃着身子站起身。 同样挣扎爬起身的布朗探长与他对视一瞬，终于机灵了一次，立刻转身捡手枪。 眼看着布朗探长就要够到枪，多弗爵士一秒作出最有利于自己的判断。 他没有上前争抢，反而突然转过身。 布朗探长刚拿到枪，转身便看到多弗爵士不知从哪儿抽出一把小刀，径直袭向毫无防备的小弗鲁门先生。 而后者似是毫无察觉，还紧皱着眉头看向窗外，根本不知危险已经来到眼前—— ————锵！ ！ 布朗探长还没来得及喊出声，短促的金属撞击声突然刺入耳中。 “挟持人质的想法不错……可惜你选错了对象。” 隔着金属杖和短刀，利昂娜微微眯起眼，唇角扯出一个讥讽的笑。 金属手杖陡然下压，利昂娜单用左手便压制住了多弗爵士的短刀，t右手拇指灵活地拨开杖头的机关。 她脸上还带着那种皮笑肉不笑的表情，紧紧盯着男人的表情变化，似是挑衅般，一边下压一边抽出藏在手杖里的细剑。 “论近身搏斗，我还没输过。” 金属杖紧压着刀刃猛地甩向一边，在黑暗中带出一串闪亮的火星。 与此同时，细剑以肉眼难以捕捉的速度劈向那只握着匕首的手。 ————咣当！ “啊——————！！” 又是一声惨叫，这次多弗爵士的两只手都垂了下来。 布朗探长掏出早就准备好的手铐，毫不留情地将其双手铐到背后。 多弗爵士狼狈地躺在地上喘息，冷汗浸湿他的额发，扭曲地贴在额头上。 “利昂哈特·弗鲁门……我为你感到可悲！！”他大喘着气，用最后的力气吼道，“你既然已经知道这个国家腐朽到什么地步，居然还选择和那些烂泥混在一起！你简直是弗鲁门家族的耻辱，让你父亲蒙羞的败——唔！” 布朗探长眼疾手快地把干草塞进多弗爵士的嘴里，这才抹了一把额头上的冷汗。 感觉听到了不该听到的东西…… 他带着忐忑转头，想先看看小弗鲁门先生的反应，却发现身后已经没人了。 小弗鲁门根本没理那人的叫嚣，右手提着杖中剑，正大步朝外走去。 “……弗鲁门阁下？” 他高声唤道：“您要去哪儿？” 他的问话没有得到回应，只见年轻人已经径直走出门外，绕到一处窗户前蹲下。 墙外的积雪还未完全清干净，借着月光，利昂娜看到几个凌乱的脚印。 布朗探长刚刚跟人缠斗在一起，可能并没有注意到异常，但她这个旁观者却听到了。 就在多弗爵士第二次开枪的瞬间，窗户的方向同时传出枪响。 多弗爵士的右手大概率不是恰巧被跳弹击中，而是有第四人从窗外一枪打中了他的右手。 可这些脚印太凌乱了，根本分不清是新还是旧…… 难道是……错觉？ 又定定看了会那些痕迹，直到布朗探长再次发出催促的声音，金发的年轻人才慢吞吞地直起身子。 “唔，没事。”利昂娜再次回到“小弗鲁门先生”的状态，从窗口向探长招招手，“你现在这儿看着，注意尽量别让他移动。我去宅子那边喊人过来。” 布朗探长刚经历一场恶战，正是兴奋激动之时，立刻拍着胸脯保证：“放心，我一定不会让他逃掉！” 闻言，小弗鲁门只露出一个标准的无语表情。 “……不，我是让你注意点，别让他的伤口再扩大了。”漂亮的年轻人微笑着，比出一个抹脖子的手势，“我浪费了半个多月，就得到这么一个成果……你要是敢让他死了，后果自负哦。” 布朗探长：………… 果然还是那个一点都不可爱的臭少爷！ 第22章 022 利昂娜往主楼走的途中, 迎面碰上一个同样行色匆匆的人影——正是自己的男仆波文。 “我听到枪声了，你没事吧？！”他一把握住利昂娜的双肩, 上下检查一番确认人没事，这才开始语无伦次地叨叨，“他真带了枪……真带了枪啊！你还说他手里肯定没枪，早知道就该跟你一起去……” “去那么多人他就不敢动手灭口了……再说你去能干什么？赶着当人质吗？” 利昂娜一把拍开他的手：“把你的药箱带上，这次抓到大鱼了。” 有波文这个技术精湛的前医师，多弗爵士好歹保住了一条命。 时间很快来到第二天，隔壁格林菲尔德治安所的负责人——华莱士警司终于带着手下赶到了。 “非常感谢您,弗鲁门阁下。”与布朗探长不同,他的上司在见到小弗鲁门先生的瞬间便熟练地拍起马屁，“如果没有您的帮助，我这个蠢笨的下属还不知道什么时候才能抓到真凶。” “请不要这么说。布朗探长是个非常认真负责的探长,制服凶手也有他的一份功劳。” 利昂娜同样摆出营业微笑，反过来吹捧道：“能培养出这么有能力的属下，可见你平时的教导很有成效。” 华莱士警司显然很吃这套，笑得几乎合不拢嘴。 “你们都愣着干什么？赶紧去把人都带出来。”他指向眼圈发黑的布朗探长，毫无同情心地指使道, “你也是,布朗。你对这里最熟，赶紧带他们把证物都收拾出来！” “行了，走吧。” 跟着警司一起回来的莫顿医生上前拍拍老友的肩,一边带着人往里走一边小声道：“你也不是不知道他的脾气，早干完早收工。” 熬了一晚上的布朗探长撇撇嘴, 无奈只能继续干活。 华莱士警司满意地看着手下们都忙乎起来,这才从外套里抽出一张小纸条，塞进小弗鲁门的手心。 “恕我失礼, 我已向玛格丽特殿下报告了您这边发生的事，这是殿下给您的回信。”华莱士警司小声道，“晚会就在明天，她希望您能及时赶到……” 利昂娜低头扫了眼字条，又快速将其捏回手心。 “我这个人喜欢有始有终。既然已经卷进来，不看到结局我不能安心。”利昂娜突然道，“先说说你们打算怎么处理那位女士？” 华莱士警司之前已经听手下汇报了这件事的始末，自然知道小弗鲁门先生代指的人。 “我也很同情那位女士的遭遇……她虽然没有真的杀人，但侮辱尸体罪和故意伤人是逃不掉了。”老警司观察着利昂娜的表情，斟酌答道，“这两样的量刑都可轻可重……主要看被害者和被害者家属会不会谅解。” 利昂娜微微颔首，又问道：“那外国人在马黎境内犯了罪呢？你们会怎么处理？” “既然在马黎境内犯下罪行，自然也要接受王国律法的审判。” 第28节 华莱士警司脸色一肃，郑重道：“外国人也不能例外，这是各国公认的原则。” “很好，记住你刚刚说过的话。” 利昂娜拍拍警司的肩膀，拎着手杖走入宅邸大厅。 *** 大厅旁的壁毯间内，一众仆人正在接受警员的问询。 利昂娜侧身穿过他们，径直走到最里面，在一人面前停下。 贝拉感受到前方又一道阴影投下，抬头便对上一双烟灰色的眼睛。 “……弗鲁门阁下？” 她的脸色也很不好，明显也一夜没睡。那双干裂的嘴唇张合半天，似是有很多想说的，最后却只扯出一个苦笑。 “日安，弗鲁门阁下。” 最终她也只按照礼仪打了个招呼，看向年轻人的双眼充满平静。 “我很庆幸，你没有成为你书中的主角，'阿劳达先生'。” 利昂娜从怀中取出一本小册子，轻轻放到贝拉手里：“'他'成功复仇了，却也坠入了地狱。如果可以，我不希望看到你这样美丽的女士也堕落到那一边。” 闻言，贝拉忽地笑了。 “真巧，贝琳达也说过类似的话……”她垂着眼眸，手指摩挲着粗糙的纸面，“她总是劝我忘记过去……她总是说，我不该为了过去放弃未来的希望……写这个故事也是，她希望我能借此发泄出来……” 利昂娜低下头，看到纸张上出现点点深色的印记。 “她是个多好的人、多好的人啊……她不该遭遇那些的……”她喃喃道，“我有时会想，也许这就是吾主对我的惩罚。因为我放弃追究亨利·福里斯特的罪行，他才会风光地活到现在……如果我能早点选择复仇，贝琳达就不会……” “这不是你的错。” 利昂娜打断她的话，强硬抬起她的下巴：“永远不要因他人犯下的罪责怪自己，女士。我们都并非全知的神，谁也无法阻止意外发生。” “也许吧……”女人扬起的脸上布满泪痕，看向年轻人时突然露出一个笑，“我也有一个问题，弗鲁门阁下。如果你是我，你会放弃复仇吗？” 利昂娜与那双执着的眼睛对视着，也跟着勾起嘴角。 “当然不会。” “'也许时间可以治愈一些伤痕，但彻骨的仇恨不会因此消失'……” 金发的年轻人轻声念出书中的台词：“想要化解仇恨，复仇是唯一的解药……我理解你的选择。” “但除了与仇人同归于尽，也有其他方法。” 年轻的绅士微微倾身，在她耳边道：“我来教你一个更聪明的方法……” *** 与黑卡尔庄园中的大部分人一样，艾略特也几乎一夜未睡。 时间来到t新年第二天时，整个庄园因华莱士警司及其下属的加入显得更加热闹。 人来人往的大厅中，他几乎瞬间捕捉到了自己的目标。 “埃斯蒙德！” 他拉住表亲的手臂，朝对面的警员露出一个歉意的笑：“对不起，我需要跟他谈点私事……” 埃斯蒙德·斯通被他拉到一个僻静的角落，有些不耐地瞥他一眼：“什么事？” “我希望……你带走玛丽伯母的时候能不能也带上薇薇安。”年轻的医学生越带局促地搓了搓手，“我想、这件事结束后我也该回罗兰了……但薇薇安年纪太小了，还需要人照顾……” “等等，你要回罗兰？” 埃斯蒙德不可置信地看向这个不太亲的表弟：“你不是才上三年级吗？” 艾略特的脸更红了，连带着耳朵也烧起来：“我之前……一直靠伯父的资助上学……可现在他已经死了，我再赖在这里也不合适……” 他抬起头，看向埃斯蒙德的眼神十分坚定：“假期结束后我就去办转学手续，剩下的课程可以在罗兰念完。” 马黎王立医学院的毕业证书与罗兰医学院的毕业证书可完全不在一个等级。 如果艾略特坚持在马黎念完剩下的课程，就算他依旧选择回罗兰，那张毕业证也会为他赢得更多认可。 “……你不用这样。”埃斯蒙德看向青年的表情有些复杂，“我……之前说话有些重，并没有赶你走的意思。” “不、不是因为你……”艾略特摇摇头，痛苦地捂住胸口，“是我自己的问题……你说的没错，是我太疏忽了，你们一眼就能找到的破绽我却一直没有察觉……爱德华和玛丽伯母遭受了那样的事，我却无知无觉了那么久，甚至心安理得地接受他的资助……我不能原谅我自己。” 埃斯蒙德没说话，只皱着眉头站在那里，似乎也不知道该说什么。 “还有一点……我知道这种可能性很小，但我必须向你表态。” 艾略特突然挺直肩背，正色道：“我，还有所有福里斯特家的人都不会继承希尔科罗男爵的遗产。爱德华不在了，这些理应由玛丽伯母和薇薇安继承。” 他顿了顿，补充道：“包括酒窖的事……这个庄园本就是玛丽伯母的嫁妆，我不会因此给你和奥德茨太太找麻烦。” 这下埃斯蒙德是真的惊讶了。 虽然认真打官司的话他也自信不会输，但艾略特这样的态度无疑会省去很多麻烦。 “我明白了。”他终于正眼看向青年，朝他伸出手，“提前祝你一路顺风。” 艾略特终于露出一个释然的笑，握住他的手：“但我还是能去看望薇薇安和玛丽伯母的吧？” 埃斯蒙德微微挑眉：“当然，你也是她们的亲人。” 这边的氛围刚刚转好，大厅的另一边突然传出一声尖叫。 “你说什么？！”理查夫人不可置信地指向贝拉，“明明是她，是她想要杀霍尔丹，怎么反而要把霍尔丹抓进监狱！你们马黎都没有王法吗？！” 华莱士警司摆摆手，让抬着理查先生的警员们先走，自己则用身躯挡住理查夫人。 “你丈夫自己承认了，在场的证人不止一个。”老警司摆出一个油滑的笑容，却始终没让理查夫人突破防线，“之前没有审理是因为没人起诉。但现在有人站出来了，我们也要依法处置。” “什、什么证人？！”理查夫人瞪大眼，怒气冲冲地环视一圈，“你们谁要做证人？” 佣人们纷纷因她的逼视低下头，埃斯蒙德却不嫌事大地站出来。 “没有人吗？那我愿意上法庭作证。”他懒洋洋地举起手，脸上带着幸灾乐祸的笑，“反正我现在有的是时间，不怕麻烦。” 奥德茨太太也站了出来，微微抬起下巴：“我也听到了，所有经过都是理查先生亲口说的。” 理查夫人：“他们都跟男爵阁下有怨，这是迁怒！还有这位斯通先生，他昨天差点跟我动起手，这种人的证词根本不可信……” “够了，理查夫人！” 艾略特实在无法忍受这样的闹剧，也从人群中站出来：“他们不能当证人，我总可以吧！” 他看向华莱士警司，严肃道：“理查先生确实在昨天承认了自己和我伯父亨利·福里斯特的罪行，我愿意出庭作证。” 事已至此，理查夫人也知道事情不再有转圜的余地，只能眼睁睁看着还在昏迷的丈夫被抬上马车。 艾略特看着这一切，心中也是无比复杂。 这两天发生的事简直比之前两年发生的事还多，他现在只感觉身心俱疲。 “……谢谢。” 身后传来熟悉的声线，年轻的医学生立刻转过头。 贝拉正站在他身后，看上去正要被警员带出门。 “啊，是你……你也要走了？”艾略特有些手足无措，视线都不敢落到对方身上。 “谢谢你愿意出庭作证，艾略特。”贝拉再次重复道，“还有，我也要为我之前的话道歉……我之前怀疑过你是凶手，说了很糟糕的话……” “不、不……你当时还在发热，我没放在心上……” 解释的话语越来越小，相对而立的二人不约而同地沉默下来。 “……我还有一个不情之请。” 许久，贝拉突然道：“如果可以，我想跟福里斯特小姐好好道个别……我知道这很厚脸皮，但……” “当然！” 艾略特几乎是立刻打断了她的话，又在对方诧异望过来时避开视线。 埃斯蒙德被他那没出息的样子膈应得不行，直接拍上对方的背。 “好了，我带你们去。”他朝看管贝拉的警员打了个招呼，“能先帮她解开手铐吗？让孩子看到这个不太合适。” 整个黑卡尔庄园都被围起来了，警员也不担心贝拉会逃走，向上级请示后便给她松了手铐。 *** 与心思各异的大人们不同，这短短两天对小薇薇安来说与其他日子并无区别。 贝拉走进房间时，她还专心玩着堂哥送她的娃娃屋。 看到消失了一整天的“玩伴”重新出现，女孩双眼一亮，立刻起身跑到贝拉身边，小手拉住她的一根手指。 贝拉险些落下眼泪。 虽然她是带着目的接近这孩子，但感情是最难控制的东西。 在短短半个月的相处中，她也确实喜欢上了这个眼中毫无杂质的女孩。 小薇薇安没察觉到异样，只拉着贝拉走到自己的娃娃屋前。 “现在的小女孩都有一个这样的娃娃屋，我就想给薇薇安也买一个……”房门口，艾略特低声向埃斯蒙德解释道。 埃斯蒙德：………… 红发的青年冷着脸、一把将这个贴在身边的软蛋推进房间。 薇薇安显然是想跟自己的女教师展示什么，贝拉也顺从地蹲下跟她保持同一视角。 那是个做工精美的娃娃屋，足有一米高。外壳可以像双开柜门那样打开，里面有三层楼，每层还有两三个不同的房间。 这些房间内风格各异，小小的家具与真的没什么两样。可以看到不同风格的卧室、书房和会客室，甚至每个房间里的壁纸地毯都不一样。 更棒的是，几乎每个屋里还摆放着不同的木雕人偶，仿佛一个缩小版的真实世界。 薇薇安拽拽贝拉的衣袖，指向其中的儿童屋。 小小的房间里站着两只人偶，一个是女孩的模样一个是女人的模样。 “这是……你和我？” 看到女孩肯定地点头，贝拉的眼眶又红了，道别的话怎么都说不出口。 第29节 “哇、啊——薇薇安也把我放进来了？” 艾略特在两人身后发出一声惊喜的喟叹，只是开头的第一个颤音还是透露出他的紧张。 薇薇安回头看了眼堂哥，眼中带着赞扬。 这下连埃斯蒙德都感兴趣了。 他揣着兜走进房间，弯腰端详了阵娃娃屋，突然做出不开心的表情。 “同样都是表亲，你为什么给艾略特留了个房间却没给我留。”青年指着自己，一本正经地朝女孩讨要说法，“你不能这么偏心啊，薇薇安。” 小薇薇安很是苦恼地看了眼空空如也的小木盒。 木偶不够了，她也没办法呀。 埃斯蒙德眼睛很好使，立刻看到一个被扔在娃娃屋边上的木偶。 “嘿，我不就在这吗？”他嬉皮笑脸地捡起那只木偶放到面前，用假声为其配音，“快把我放进房间吧，外t面好冷呢……” 可谁都没想到，这个善意的玩笑居然让小薇薇安变了脸色。 她一把夺过人偶，对着埃斯蒙德愤怒地“啊啊”一阵，这才小心翼翼地把那个人偶放回原本的位置。 但也许是埃斯蒙德的话提醒了她，小薇薇安还是很良心地给平躺在地上的人偶盖了一张手帕，就是不肯把它放到屋子里。 埃斯蒙德简直又好气又好笑：“肯给我加个被子，但就是不让我进屋？” 艾略特也对他这孩子脾气感到无语，也为小堂妹的逻辑行为辩解：“薇薇安以前都没见过你。她是个淑女，不会让第一次见面的陌生人进屋… …” 埃斯蒙德：“话是这么说。可你看看，屋子里有她、有你、有玛丽姑妈和……亨利·福里斯特，那个人偶……” 埃斯蒙德呼吸一滞，话音也戛然而止。 他紧紧盯着那只平躺在地上的木偶，视线上移，看到木偶上方的物件。 那是一张绘有大树的拼图，是薇薇安最喜欢的…… 屋子外……屋子外的大树…… 人偶躺在屋子外的大树下…… 来不及解释任何事，埃斯蒙德几乎是拔腿就往门外冲，把在场的几人都吓了一跳。 也幸好他一通胡闹，贝拉终于做了好心理准备。 “其实……我是来向您道别的，福里斯特小姐。”她轻轻拉起女孩的手，艰难挤出一个笑，“跟您的相处很愉快……但我想……我必须走了。” 薇薇安不会说话，但隐约知道了什么。 她沉默许久，把放置在儿童房间的女人木偶取出来，捧在双手看了会儿，最后还是将其递给贝拉。 握着木偶，贝拉的眼泪再也止不住，如断线的珍珠般下落。 “谢谢……”她露出一个释然的笑，“谢谢你……” 叩叩—— 一名警员站在门口，有些尴尬地向贝拉提醒道：“我们该走了，女士。” 贝拉微微颔首，没有接艾略特递来的手帕，直接用衣袖抹了把眼泪，站起身，一步步朝走廊走去。 “等、等等！” 直到她的身影即将消失在门口，艾略特终于鼓起勇气追上去。 “我、我还不知道你真正的名字。”他的声音有些颤抖，“起码，请告诉我你的名字……” 贝拉停下脚步，转身便对上他那双带着希望和乞求的眼睛。 “不必了。”她拒绝道，“我们以后不会再见，您也不必去记一个陌生人的名字。” *** 贝拉按照警员的指示登上一辆马车。 出乎意料的是，她并没有被分配到犯人该去的马车，而是华莱士警司所在的马车，布朗探长和负责验尸的莫顿医生也在这里。 “不要紧张，女士。你的事我已经听弗鲁门阁下说过了，一切都会好起来的。”老警司对她和蔼地笑笑，指向另外两人，“我们这边马车数量有限，委屈你跟我们一起挤一挤，希望你不会介意。” “怎么会……谢谢您。” 贝拉分别向另外两人点头示意，便垂首沉默下来。 布朗探长又等了会，见这位女士似乎没有说话的意思，只能跟同事继续之前的话题：“……你刚刚说，雷纳德的呕吐物里没查出毒物？” “只是没查出砷而已。”严谨的验尸官强调道，“更多毒物是验不出来的，其中不乏有跟砷作用相似的……当然，更大的可能是那个男管家真的有胃病，突然急性发作也不稀奇。” 华莱士警司对这个很感兴趣，追问道：“和砷差不多毒的毒药我知道一些，但大部分都有味道，很容易就会被发现吧？” “这不一定，有很多毒物是很神奇的。”提到自己的专业领域，莫顿医生立刻兴奋地两眼放光，“无色无味的毒不多，但让人无知觉地服下并不是什么太难的事。” “比如白蛇根，这种植物全株含有毒素，尤其是茎叶部分。奶牛不小心吃了后会有肌肉颤抖、出汗、呼吸困难等症状，甚至会毫无征兆地猝死。更可怕的是这种毒也能溶于牛乳，人喝下这种牛产的奶也会因相似的病症死亡。” “哦——我听过这个。”布朗探长拍了下手，“当时因为这个死了不少人，一开始大家都以为是什么传染病呢。” 莫顿医生微微颔首，继续道：“还有一个相似的例子——秋水仙。” “秋水仙长得像洋葱，很容易被误食。但其实它的毒性并不比夹竹桃那样的著名毒物轻。”医生扶了扶眼镜，严肃道，“我说它与白蛇根像是因为它也溶于牛奶。而且不知道为什么，羊对这种毒素免疫，但那段时间产出的羊奶会具有毒性……” 啪———— 木玩偶和薄薄的书册落到地上，册子里还掉出一张卡片，贝拉慌忙将它们一一捡起。 “对不起……那个……”她有些紧张地看向医生，“你说的那个秋水仙，吃了后会有什么表现？” 莫顿医生是个好脾气的医生，见她确实感兴趣也就没忌讳。 “跟很多毒素一样，会让人上吐下泻，据说有时还会使人产生幻觉。”他解释了一句，又继续道，“其实很大一部分的中毒表现都是上吐下泻。我认为这是人类身体的一种自我保护机制，为了能把对身体有害的东西快速排出体外。中了这样的毒反而好办，抢救及时往往是能救回来……” 贝拉已经听不清他接下来的话，只怔怔看着手中的卡片。 那是一张名片，上面用花体字写着一个名字和一串地址。 几天前那如画的场景还近在眼前……晴空下，漂亮的年轻人将洋葱递到羊的嘴边……那个看上去没有任何意义的恶作剧…… 女人的身体随着马车动了下，他们的车出发了。 贝拉缓缓转向窗外，立刻看到那个记忆中的背影。 跟那天一样，今天也是个好天气…… *** “……您确定要带她一起走吗？” 女管家奥德茨太太站在庄园门口，有些为难地看着小弗鲁门先生牵着的白羊：“带她坐火车很不方便……而且说实话，您给的钱太多了。” “没办法，谁让小托莉这么招人喜欢呢？”利昂娜摸摸手边的羊脑袋，笑着道，“放心，我在柏兰有个农场，可以先把她放到那里看管… …” 突然，身后不远处的马车夫呼喝一声，治安所的人准备离开了。 利昂娜似有所感地转过身，正好对上贝拉的视线。 小绅士露出一个粲然的笑，优雅地摘下帽子，朝马车的方向行了一礼。 第23章 023 黑卡尔庄园的案子解决了, 凶手也由专人押送到庞纳治安所，利昂娜没有再停留的理由。 白羊托莉让主仆二人多费了点时间。 他们先带着羊到了隔壁镇,将其寄存到弗鲁门家的农场，第二天才踏上前往新科伦堡的火车。 “该问的没问出来，反而让别人捡了个大便宜……” 利昂娜撑着下巴看向窗外，声音逐渐咬牙切齿：“米切尔森那个老家伙现在估计笑开花了吧？他什么都没做，眼睛一闭一睁，就有现成的糖果掉到嘴里……” 虽然现在各个大陆看上去还都算和平，可暗地进行的间谍活动从未间断。 马黎政府里有他国的间谍,他国境内也有不少马黎间谍,这都不是什么稀奇事。 时间一长，抓住的间谍可以作为筹码互相交换也渐渐成为各国间无言的默契。 多弗爵士算是条大鱼，但不是利昂娜想要的大鱼。 三年前, 弗鲁门家的惨案发生的那场晚宴希尔科罗男爵也收到了邀请，但他却十分突兀地缺席了。 利昂娜一直以为他是知道了什么才故意缺席，这次来除了为公主办事也存了一点私心……结果却让人十分失望。 男仆波文看着她，也跟着无奈叹气。 “世间一切吾主都自有安排，着急也没用。”他把行李放到行李架上,整了整衣摆,这才在利昂娜的对面坐下，“起码您好好休息了两周，三餐很规律。以后我也建议您能保持这样的作息,不管做什么，身体健康都是最重要的……” 作为曾经的医师, 波文抓住机会便开始自己的健康大讲堂。 他私下是个话很多的话痨。偏偏这两周他们身边总有外人,回到房间基本就是休息时间，这可把波文憋坏了。 而现在, 封闭的火车车厢显然是个不错的演讲地。 “…………” 利昂娜的表情有一瞬的扭曲，似t是想说什么，又锁着眉忍住了。 与波文相反，没有外人在旁边时利昂娜并没有太多表达欲，甚至懒得摆出多余的表情。 按她自己的话说，社交是社交，独处的时候还要保持微笑也太累了。 她闭上眼，任由窗外的光影不断从面庞扫过。 蒸汽火车运行时的巨大轰隆声伴随着波文的唠叨……也算是不错的安眠曲…… ………… …… “莉莉……莉莉娅……” 来自久远的声音呼唤着她。 消瘦的男孩倚靠在床边，阳光照在他身上，让那本就苍白的皮肤变得近乎透明。 第30节 “别生气了。”他拍拍身边的床铺，那双与自己相似的烟灰眼眸向上弯着，“过来，我今天看到一个不错的故事……” “父亲太过分了！” 不等男孩说完，女孩已经怒气冲冲地跳上床，尖厉的声音拔得很高：“为什么我不能决定自己的名字？为什么非要接受一个自己讨厌的名字！” “我根本就不喜欢花，为什么要用花的名字为我命名？！” 说到激动之处，她极具攻击性的目光落到了男孩身上。 “我讨厌这个名字！我讨厌这个名字！！” “为什么你就可以有那样威风的名字？”女孩坐到床上，哭着质问道，“为什么我只能是“莉莉”？为什么我不可以是'利昂'！” 男孩沉默看着她大哭的样子，深深叹了口气。 “没什么不可以的。”他掀开被子，伸手环抱住女孩，“你喜欢我的名字就拿去吧……就像古代的奥古斯特王一样。” 看着女孩迷茫地抬起头，他笑着拭去她眼角的泪水：“奥古斯特王的妹妹就叫奥古斯塔，那时候的‎‍‎兄­‌妹‎­‍经常共享一个名字。” “你不需要嫉妒我，我们可以使用一个名字。” 他看了眼站在门口、面色复杂的父亲，紧紧握住妹妹的肩膀。 “我是利昂哈特，你就是利昂娜。” “你是我最爱的妹妹，是我最重要的家人……” 他的唇贴上女孩柔软的额发，轻声说出誓言。 “利昂娜……除了病痛和灾祸，我愿意向你分享我的一切……” 利昂……利昂…… 他是多好的人啊…… “她是个多好的人啊……她不该遭遇那些的……” 女教师痛彻心扉的哭声在耳畔响起，与心声产生奇妙的共鸣。 看着她掩面痛哭的样子，让利昂娜仿佛透过镜子，看到曾经的自己。 她也曾那样嘶声呐喊着，向父神和圣母质问祂们的不公…… “……我很了解怀特伯爵。他是个值得所有人敬佩的人，他的死不该被如此轻易地带过。” 有人抬起她的下巴，铂金长发披散开，罩住她，让她只能与自己对视。 “我帮你寻找凶手，你来做我的帮手。” 声音的主人在对她说。 “做我的盟友吧，莉莉娅·利昂娜·弗鲁门……” 轰隆隆—————— 利昂娜猛地睁开眼，赶在身体晃倒前及时抓住身边的窗台。 “……您总算醒了。” 对面的波文不知何时已经换了个姿势，手里还拿着张报纸：“下站就是新科伦堡，该准备下车了。” *** 与布莱克斯顿那种乡下城镇不同，新科伦堡是王国北方的重要工业城市之一。 快速的工业发展带动人口流入，短短五十年里，新科伦堡的人口就翻了近十倍，现在已有近百万的常住人口。 工业化是机遇也是威胁。 蓝天被烟雾遮蔽，光鲜大道边也总不乏愁苦的面容。 “新科伦日报——新科伦堡钢铁产量再创新高！即将超过加仑，成为马黎第一钢铁城！” “机械时代——世界最大的机械飞艇即将公开！继大地与海洋后，马黎即将称霸天空！” “金太阳报——《侠盗阿尔》演出大获成功！著名剧评家亚瑟·拉尔发表剧评……” 车站口，报童们呐喊着，希望这里的旅客能消耗掉最后几份报纸。 “来份报纸吧，先生。这里有现在最热门的……” 一名挎着斜背包的报童向路过的人们举起报纸，只是下午的收获总是很少。 大部分人都在清晨买过了，不等他介绍完报纸的内容便擦身而过。 报童呼出一口白气，不气馁地奔向下一位“客户”。 “来份报纸吧，先生。”他重复着相同的介绍词，“这里有现在最热门的演员——奥兰多·马隆的剧照！您看过《侠盗阿尔》吗？他是那部剧的主演……” “嗯……我还没看过。但提前看看剧照也不错。” 出乎意料地，一只手接过他手中的报纸，顺便递出一枚硬币。 烟雾中，报童都没来得及看清那只手的主人，只瞥到一抹黑色的衣角，那人已经消失在车站。 “……这里也变得跟庞纳一样了，真是让人窒息的空气！” 坐到马车上，波文皱眉捂着口鼻抱怨道：“您看今天的报纸了吗？之前一直在说的那什么巨无霸飞艇真的被做出来了！祸害了地面还不够，他们还要占领天空……那些工程师，非要把整个世界的天空都变成庞纳那样才肯罢休吗？” 利昂娜打开刚买的报纸，心不在焉地上面的文字。 “别担心，那东西可不是普通燃料能带起来的。”她的语速很快，声音里难掩烦躁，“重金打造的跨时代产物，当然要用配得上它的燃料。” 波文没在太意她的语气，却被她话中的内容吓了一跳。 “您是说，他们打算只用结晶矿做燃料？”波文倒吸一口凉气，“这也太奢侈了……起飞一次要花费多少钱啊！真的能回本吗？” 利昂娜没有立刻回答这个问题，视线依然落在报纸上。 这份报纸上全是当地演员的八卦，没有让人感兴趣的消息。 她合上报纸，面无表情地看向窗外。 马车在平整的大路上飞驰，路过一家家装潢精良的建筑。 绅士淑女们谈笑着走出剧院，守在街边的卖花女赶紧拎起花篮上前，尽力向他们展示自己手中的花朵。 场景转瞬即逝，利昂娜没能看清那场交易的结局。 “建造那东西的初衷是为了向外展示马黎的国力，是威慑也是炫耀，他们才不会觉得这是浪费。”她淡淡道。 波文终于察觉到什么，转头看向她：“今天心情不好？” “……这样的天气看着就心烦。” 波文看着阴沉沉的天，倒是深有同感地点点头。 “请您注意一下表情管理。”他低声提醒道，“马上就要见大公主殿下了，别让人觉得您见到殿下时不开心……嘿，《侠盗阿尔》！这故事居然改编成音乐剧了？！” 波文拿过她刚买的本地报纸，兴致勃勃地着：“这故事我小时候可喜欢了！” 故事简介利昂娜也看到了，是个有点传统的故事。 贫民窟的少年阿尔为了给重病的妹妹买药，偷盗了一位贵族小姐的珠宝。 但因为那是他第一次盗窃，立刻就被发现了。护卫要砍下他一只手，却被善良的小姐制止了。 贵族小姐不但没有举报阿尔，还帮他治好他妹妹的病，并劝他向善。 阿尔十分感谢贵族小姐，发誓今后要做个好人…… “……嗯，然后他还是变成了一个小偷。”利昂娜很是无语，“其实我有时候不太能理解一些传统故事的逻辑。” 波文：“侠盗不是小偷！阿尔取的都是不义之财！” “哦，那我只能祝福这些'侠盗'不要出现在马黎。否则一个个都要进监狱。” “……您真是一点都不浪漫。” “浪漫是有闲人的游戏，波文。我可没那么多精力搞那些。” 利昂娜向后靠去，帽檐下压，让高礼帽盖住整张脸：“我再休息一会，到了记得叫我。” 当、当、当、当———— 教堂的钟声响过四下时，马车在一栋富丽堂皇的酒店前稳稳停下。 马车门打开的瞬间，礼仪完美无缺的小弗鲁门先生又回来了。 皮鞋落到地面，她习惯性地向上看去。 巨大的大理石拱门上有四座华美的雕像。 并不是任何她所知的神明的雕像，而是四名身披长袍、姿态各异的少女。 酒店的名字就在少女们的脚下，金灿灿的字母让人想忽视都难。 “季节。”[*1] 她轻声读出那金灿灿的名字，再看上面的雕像，便明白它们的创作主题了。 厚重的大门推开，轻柔舒缓的钢琴声从里面传出。 即使还未到舞会开始的时间，酒店一楼也时刻有钢琴师在角落演奏。 侍者端着托盘穿梭在大厅各处，为坐在沙发上的绅士们递上酒水。 利昂娜踏着音乐走进大厅，立t刻就有人迎上来。 “弗鲁门阁下。”一名仪态端庄的侍女走上前，朝利昂娜行了一礼，“玛格丽特殿下在楼上等您。” 侍女的声音不大，音调也很柔和，但利昂娜还是立刻感受到从四面八方射来的隐晦视线。 利昂娜非常清楚这些人在打量什么，脸上的笑容更加无懈可击。 “辛苦了，女士。”她捏着帽檐摘下帽子，朝侍女微笑着颔首，“还要劳烦你带路。” 侍女被她的笑容晃了下，脸颊立刻泛上一抹薄红。 “咳……请随我来。” 她不自在地轻咳一声，这才比出一个邀请的手势，转身带路。 利昂娜和波文跟着侍女踏上楼梯，又拐入走廊。 越往里走周围人越少。直到快走到目的地，终于只剩他们三人了。 第31节 “……您来的时间有些晚了。”侍女看着不远处的侍卫，低声朝小弗鲁门先生说道，“公主殿下今天下午问了好几次。” 这是善意的提示，利昂娜自然露出感激的笑：“冬天的火车总是会延误……多谢你的提醒。” 波文长得高，又站在两人身后，很清楚地看到侍女的脸又因为这声道谢烧了起来。一双眼睛像是失去控制般，时不时就往“青年”的脸上飘。 波文：………… 男仆不忍直视地移开视线。 侍女与守在廊道的侍卫微微颔首，抬手两人敲响房门。 一名女仆打开房门，却没立刻让几人进去。 这是一间套房，外间是会客室，里面是休息区。很显然，公主殿下并不在外间。 “下午好，弗鲁门阁下。”女仆垂首堵在房门前，挡在两位男士面前，“玛格丽特殿下正在换衣服，请您稍等片刻……” 她还没说完，内室的方向突然传出一串慌乱的声音。 “……啊，殿下？您不能就这样出去……等等、殿下——” 随着门被猛地拉开，最后那句“殿下”变得十分清晰。 站在门口的几人显然也没预料到这种情况。 但利昂娜反应最快，在看到内门被人推开时迅速转身，一脚把身后的男仆踹到走廊里，以迅雷不及掩耳之势关上门。 砰！ 波文迷茫地趴在走廊的地毯上，一时都忘记站起来。 门内的利昂娜却完全没时间跟他解释，关上门便立刻站直了身体。 不出所料，在她做完刚刚那些动作后，一位身材高挑的金发女郎已经斜倚在门框旁了。 她显然还未梳妆，铂金长发顺着修长的脖颈绕了半圈，顺着圆润的肩头自然垂落。尚未系好的带子隐藏在层层蕾丝中，顺着那完美的腰线向下，随着衬裙的裙摆一起飘动。 丝质的衬裙勾勒出其下那双线条优美的。白皙的裸足互相交叠，优雅地踏在羊毛地毯上。 “怎么这么紧张？”女郎一手轻搭在门框上一手支在腰部，上弯的眼眸里似有光华流淌，“我就那么见不得人吗？” 利昂娜闭了闭眼，僵硬地偏过头。 “还请您换好衣服再出来，”她真心实意地劝说道，“我会在这里等您。” 女郎看着年轻人红透的耳垂，忽地笑了。 “梅丽娜、简，你们先出去。”她依然保持着一开始的姿势，眼眸却像带着钩子，紧紧盯着对面的青年，“弗鲁门阁下会帮我换衣服。” 她身后的两名女仆惊讶一瞬，但很快调整好表情，低着头退出房间。 “这……这不合适吧……”小弗鲁门先生第一次露出无措的表情，震惊之余还试图挣扎一下，“我、我不会帮人穿衣服……” “嗯，那不是更好吗？” 女郎轻笑着，不知何时已走到近前，温热的吐息在颈边散开。 “过来，我教你。” 话语刚落，纤细的手指已然勾住小绅士的领口，拖拽着将人带进内室。 第24章 024 隔着两道门,不论被关在外面的波文如何抓狂，公主殿下的寝房里也听不到一点来自外面的声音。 除了壁炉发出的噼啪声,室内最声音大的便是女人略带痛苦的喘息。 “你这次……呼，可是差点就迟到了……” 玛格丽特双手撑在门板上，轻轻喘着气。 旁边的壁炉烧得很旺，女人鬓边的碎发都不免沾湿了一点。 她显然有些累了，却还不忘偏头调侃身后的人：“出去了半个月……怎么力气都比不上我的女仆嗯————” 腰间突然被收紧，连带着声音也跟着变了调。 充满暧昧的哼声传出，身后人顿时像是受到什么莫大的惊吓、直接松开手里的绳子。 玛格丽特再也忍不住,扶着门板笑得直不起腰。 “让你绑个束腰而已,至于吓成这样？”她侧过身，食指轻轻挑起绑带，“总不是男人扮多了就真把自己当男人了？” 利昂娜刚刚被那声娇喘吓到,缓神时又听到这话差点蹦起来。 “……才不是因为这个！是你刚刚……”她指向门外，低声道，“会被听到的，玛格丽特殿下！” “那不是更好？” 玛格丽特调整了一下呼吸，再次向不远处的年轻人勾勾手指：“行了, 我的小绅士, 没时间跟你闹了，快过来帮我绑上。” 没有公主殿下那些突如其来的恶趣味，利昂娜很快就把束腰系好。 “唔——其实还能再收紧一点……”玛格丽特在全身镜前反复侧身看了好几圈, 这才有些勉强地点点头，“看在你是第一次, 就这样吧。” 利昂娜就站在她身后, 沉默片刻后打开一旁的衣柜。 “我是觉得那样太紧了，会很不舒服。”她垂眸看着女人系好袜带,这才捧着裙撑走上前。 “呵呵……太舒服可不行。太舒服会让人失去危机感，我亲爱的利昂娜。” 黑色的衬裙盖住白色的裙撑，玛格丽特直起身体，自然地张开双臂，透过镜子看向身后的小绅士。 “来跟我说说吧，你这半个月都有什么收获？” “我以为华莱士警司在电报里已经说清楚了……” 利昂娜按照指示从衣柜里取出一件小衫，一边动作生疏地套进女人的手臂，一边简单说了遍抓捕过程。 “那家伙还没亲口承认，但几乎可以确定塞勒梅研究所的那场火确实并非意外。” “这就够了。” 镜子里，玛格丽特露出一个妩媚的笑，随意拾起小桌上的折扇掩住唇：“议院里出了叛徒，这下又有好戏看了。” 她自顾自笑了一阵，又像想起什么般，顺嘴问道：“那个女孩……你觉得怎么样？” “很有潜质。” 脑海里闪过贝拉被绑在椅子上、却依旧不服输的眼神，利昂娜中肯评价道：“胆子大，外表具有迷惑性，语言学习能力很强……如果不是她自己承认，我根本听不出她是罗兰人。” 玛格丽特意外地偏头看了她一眼，扬眉调笑道：“难得你对一个人的评价这么高，我可要吃醋了哦。” 经过最开始的试炼，利昂娜优秀的适应能力再次占领上风。 “您大可不必烦忧。”她一边帮公主整理裙摆一边接话，“您的魅力无人能及。在我心里，您永远是最优秀的女性。” 玛格丽特再次娇笑出声，伸手拉起身边的“情郎”，按着对方的肩让其坐到梳妆台上。 先揉乱那头齐整的短发，又扯了两下领巾，甚至把衬衫都搓皱了。 利昂娜也明白她的用意，只无奈地站在那里任她摆弄。 胡搞了半天，公主殿下终于将她推远了一点，开始整体打量一番自己的杰作。 “让我看看，作为男宠你还需要点什么……哦对。” 她打开手边一只精致的小盒子，用手指蘸上一点红，随手在小弗鲁门先生的侧颈一抹。 利昂娜斜靠在梳妆台上，跟着偏头摸了下颈侧：“会不会有点太敷衍了？” “嗯？你要是同意我倒是不介意真来一次——” 触及小弗鲁门先生惊恐的眼神，玛格丽特满意地大笑出声。 嫣红的手指又在利昂娜脸上蹭了两下，抹匀，这才推了下她的肩膀：“现在你可以出去了。” *** 世上没有不透风的墙。 尽管公主殿下的房间周围有侍卫把守，但赶在舞会开始前，“怀特伯爵之子被玛格丽特公主拉进屋，又衣冠不整地出来”的消息已然悄悄传开。 “弗鲁门阁下啊……我都好久没听到他的消息了。他才多大？成年了吗？”牌桌旁，男人一边咋舌一边扔下一张牌，面带讥嘲，“公主殿下居然下得去手？” “十七还是十八？也不算小……” “那也不算大。” “也许人家就喜欢这样呢。”他的下家跟着出牌，随口接道。 牌桌上的人哄笑一阵，气氛很是融洽。 “应该是在为袭爵做准备吧。”又一张牌落t到桌面，这次说话的人正经了一点，“已经拖了快三年，再拖下去也不合适了。” “那他在想什么？不去联系该联系的人，反而去扯女人的裙子？”一人嗤笑道，“他不会觉得公主殿下能给他当介绍人吧？” “哈哈哈哈，他要真这么想可就要失望了。年轻人就是着急，想讨好都找不到正确的对象……您说是吧，莱勒科侯爵。” 有人看向坐在一旁观战的男人，声音难免带上一点讨好。 莱勒科侯爵今年六十多岁，花白而浓密的眉毛下有一双锐利的眼睛，几乎盖住半张脸的大胡子让他与身边这些年轻人有些格格不入。 听到周围人的吹捧，他只是用那深邃的目光一一扫过哄笑的人们，并没有立刻接话。 “我只知道，玛格丽特殿下还在为威瑞迪安公爵服丧。”他没有跟着几人起哄，反而用威严的声音警告道，“不要妄议大公主殿下的私事。” “大公主”的称号一出，原本还在笑的人都闭嘴了。 玛格丽特公主是现任国王乌尔里克二世的亲姐姐，也是前任国王乌尔里克一世的长女。 不论大陆上其他国家的学者如何争论，但不可否认的是，马黎王国的崛起与乌尔里克一世密不可分。 乌尔里克一世少年加冕为王，直到老年病死，一共做了近五十年的实权国王。 在他的统治时代，机械革命的成果发挥到了极致，马黎王国的殖民地大面积扩张，一举成为世界公认的最强国家。 乌尔里克一世无疑是一位伟大的国王，但再伟大的国王也是人类，有厉害的地方就有缺点。 普通民众才不关心王权和议会的斗争谁重新占领上风，乌尔里克一世最令民间百姓津津乐道的地方非常普通而庸俗——他在子嗣方面格外艰难。 第32节 乌尔里克一世前后有三任妻子，年轻时更是有无数情妇，但孩子不是流产就是出生便带有各种各样的疾病，即使出生也活不过一岁。 直到他年过四十才有了第一个孩子——便是玛格丽特公主殿下。 玛格丽特公主是个非常聪明的孩子，且没有从父母任何一方获得任何遗传病，健健康康地长大了。 乌尔里克一世很喜欢这个女儿，加上多次丧子的阴影，他开始不再对新生儿抱有期待。 因此，玛格丽特公主从记事起就开始被老国王当做王位继承人培养教育。 然而，世事就是这样无常。 就当乌尔里克一世彻底对子嗣死心、专心培养女儿时，他的第三任王后再次怀孕，并在七个月后生下一个男孩。 乌尔里克二世是个早产儿，出生时瘦瘦小小的，远没有姐姐玛格丽特公主健康。 但他是个男孩，也是乌尔里克一世唯一存活下来的儿子，在他诞生的那刻就注定会成为王位的第一继承人。 儿子的出生让乌尔里克一世既高兴又担忧。 高兴自不用多说，可他当时已经五十多岁，身体衰老的速度让他越来越没有安全感。 而且儿子看上去确实不太健康，他不能把王国的未来都压在这个还没长大的孩子身上。 因此，王长女玛格丽特被授予“大公主”的封号，作为弟弟的“备用品”，在之后的日子里依然跟在父亲身后学习。 这样的努力并不是没有回报。 当乌尔里克一世病重到自知命不久矣时，他将十岁的儿子托付给十九岁的女儿，并通过法律允许玛格丽特作为大公主可以摄政。 次年，乌尔里克二世在万众瞩目下加冕。直到三年后玛格丽特公主决定结婚前，她都是一位拥有话语权的公主。 莱勒科侯爵曾经与这位公主共事过，非常清楚她的能力，也知道她当年退出权力中心的原因。 其实原因也很简单——年轻的国王长大了，想要挣脱所有束缚——而玛格丽特公主只能选择妥协。 她嫁给了自己青梅竹马的恋人，年轻的威瑞迪安公爵。 他们曾经有过一段不错的婚后生活，只可惜好景不长，两年后威瑞迪安公爵突发恶疾，不到三十岁就撒手人寰。 因为无子，威瑞迪安公爵的爵位传给了旁支，玛格丽特公主再次恢复单身。 但这次她在公开场合宣称自己不会再嫁人，并开始热衷慈善事业。 为表达对亡夫的思念，她从丈夫死后便一直身着丧服……虽然那些裙子上的装饰物让它们很难被称作丧服，有关公主的流言蜚语也从没断过，更有什者怀疑年轻公爵的死有蹊跷，但又有谁敢当面指出来呢？ 就像现在，这里有多少人在心里骂着“黑寡妇”，可听到公主要举行慈善晚会还不是屁颠颠地来了？ 看着突然开始安静玩牌的众人，莱勒科侯爵在心中不屑地冷哼。 他相信公主殿下确实看上了那个小白脸，但他更相信公主殿下并不是单单只看上那个小白脸的脸。 “黑寡妇”的男宠怎么可能简单？按他今早就收到了一条电报看，那家伙至少是只“鸡心螺”…… 莱勒科侯爵彻底失去了看牌的兴趣，简单与几人打过招呼后便准备离开。 他穿过人群，走出棋牌室才长长呼出一口气。 自己的医生说得没错，他年纪不小了，新鲜的空气更利于健康。 按照时间，晚会的主会场已经布置得差不多了，也许不久后就能见到绯闻的主角…… 莱勒科侯爵这样想着，掏出怀表看了眼又放回衣兜，转身向楼下走去。 漆黑的夜之帷幕慢慢在天空展开，随着一盏盏煤油灯相继点亮，酒店门口也变得喧嚣起来。 “……那是莱勒科侯爵！他居然也来了……” “那是谁？” “圣母在上……你从来不看报纸吗？！” 不经意地，莱勒科侯爵听到身后传来一阵小小的惊呼。 有些不悦的目光顺着声音来处瞥去，很轻松捕捉到一对窃窃私语的身影。 两个十五六岁的小姑娘正头对头凑在一起，仿佛两只偷吃的小仓鼠。 右边那个粉裙子的比她的同伴更胆小，见他转身看过来时还受惊似地抖了下。 “你、你声音太大了……”那女孩的脸瞬间红成西红柿，那神情好像下一秒就要哭出来，“他、他在看我们……” 但预想中的尴尬没有到来，莱勒科侯爵的视线只是不经意地扫过两人，右手拿了杯侍者盘中的酒水便离开了。 两个女孩松了口气，左边的女孩还不忘取笑右边的女孩：“你就是太敏感了，他才没有听到” 右边的女孩羞窘地打开折扇直扇风：“吓死我了……他看过来的时候真的好凶，跟我祖父一样……” “就算听到了也没什么，我们又没说他的坏话。”同伴止住她失礼的动作，顺便挽住对方的手臂，“好了，辛西娅。知道你是第一次参加这种舞会难免有些紧张，但也不用这么大惊小怪的。” 粉裙女孩，也就是辛西娅只勉强笑了笑，不再说话。 今夜的慈善晚会分为舞会厅和拍卖厅，拍卖所得都会捐给贫民窟的孩子和妇女。 自从丧夫后，玛格丽特公主每年都会在创世节前后举行这样的晚会。 辛西娅的好友兼姻亲——尤妮丽卡，年纪比她大一点，从去年便开始参加这样的舞会，现在说起相关话题更是停不下来。 身边的好友还在喋喋不休地说着什么，可辛西娅已经一句都听不进去。 她的双眸始终低垂着，偶尔会跟好友附和两声，始终不太有精神。 突然，某次不经意地一瞥，那双充满忧郁的眼睛突然迸发出异常的神采，仿若骤然在黑夜绽放的烟花，明亮到不可思议。 “对不起，尤妮丽卡。我需要……去整理一下自己。”女孩向好友露出歉意的表情，“要是姐姐姐夫问起我，你就说我去卫生间了，马上回来。” 不等对方回应，她已经松开好友的手，向不起眼的拐角跑去。 “哎呀真是的……舞会马上就要开始了啊！” 尤妮丽卡在原地跺了下脚，却只能无可奈何地看着那抹深粉色的衣裙消失在廊柱的后面。 第25章 025 晚会将在晚上九点正式开始。 八点三十分左右, 各式各样的箱式马车纷纷抵达酒店。 马车的角灯辉映着未化的白雪，几乎把整条街照亮。 仆从们放下马车的踏台, 以便盛装的主人们能安全下车。 往前数二百年，季节酒店曾经是一位贵族的故居。那位贵族喜好奢靡，尤其喜欢古阿祖尔文明的神庙式建筑。 纯黑的大理石t地板上有金线勾勒出的花纹。在那之上，一根根秀美的科林斯柱立在室内，雕刻着芼莨叶纹的柱头撑起玄关大厅的天花板，与墙壁上的少女浮雕构成一幅幅奢华而高贵的'画作'。 这座建筑无疑是一件艺术品，入场的宾客无不被这样的风景吸引。可惜美丽的东西总是格外昂贵, 建筑也不例外。 外表越是富丽堂皇, 每年的维修费越是可观。即使是贵族的后代也渐渐无法维持这样高昂的花费。 当收益远远小于付出，再美丽的东西也会被毫不犹豫地舍弃。 最先被舍弃的是艺术，那接下来呢？ 连延续数千年的传统都开始为利益让步, 之后又会轮到谁？ 莱勒科侯爵看着面前华美的浮雕，不禁感到一丝悲哀。 但不等这样的情绪蔓延开，一道立在二楼的身影引起他的注意。 在贵妇们鲜艳闪耀的衣裙中，玛格丽特公主那身纯黑的礼服反而格外显眼。 作为主办人，她正在接受来宾们的见礼。 莱勒科侯爵虽然年纪大了, 但眼神依旧很好。 他在公主身边看到一个从未见过的年轻人——一个十分陌生却又有些熟悉的面孔。 他被那种熟悉感牵引着,踏着大理石铺就的台阶走上二楼。 “莱勒科侯爵。” 在他踏上最后一阶台阶，身穿黑裙的公主也恰好转过头。 她露出一个恰到好处的惊讶，这才浅笑着向他伸出手：“看到您来真让人高兴。” “能收到您的邀请函是我的荣幸, 公主殿下。” 莱勒科侯爵在适当的距离停下脚步，伸手托了下公主的手, 垂首, 在靠近指尖的上方停驻片刻便放开了。 年长的侯爵退后一步，锐利的目光不加掩饰地落在公主身后的年轻人身上。 “这位年轻的先生看上去有些面熟。”他紧紧盯着小弗鲁门先生那微垂的头,似乎在通过她看向什么人，“不知我是否有荣幸知道您的名字。” 利昂娜抬起头，将自己的脸完整展现出来。 “利昂哈特·卢波希尔·弗鲁门。”金发的年轻人扬着自信的笑，向年长者伸出手，“您也许见过我的父亲。” 莱勒科侯爵定定看了他片刻，才缓缓握上那只手。 “当然……拉塞尔的儿子，都长这么大了。”他用低沉的嗓音说道，“你的父亲看到你现在的样子，一定为你感到骄傲。” 他的声音里没有什么感慨也没有太大起伏，就是那么平铺直叙的一句话，却有种微妙的讽刺感。 利昂娜却像是没听出任何不对，脸上的笑容依旧灿烂。 来与公主打招呼的宾客还有很多，莱勒科侯爵没有耽搁时间，双方客套地说了些场面话便分开了。 “久疏问候，公主殿下。” 莱勒科侯爵刚走，一位衣装华丽、体态丰满的中年贵妇便接了上来，朝公主的方向行礼。 玛格丽特公主难得露出几分真心的笑，等对方行完礼后便向两边介绍道：“利昂，这位是梅兹夫人，梅兹纺织厂的拥有者。爱丽莎，这位就是我之前与你说过的，怀特伯爵的长子——利昂哈特·弗鲁门。” 利昂娜自然听过这个大名鼎鼎的名字。 梅兹纺织厂——马黎北方最大的纺织厂，它的主人自然也不会一般。 梅兹夫人突然发出夸张的笑声，利昂娜只在剧场听到过这种笑声，不由吓了一跳。 “准确说，我的丈夫才是工厂的拥有者。但他身体太差了，只能由我代为管理。” 第33节 梅兹夫人毫不避讳地说道，上下打量了一番利昂娜才伸出手：“很荣幸认识您，弗鲁门阁下。” “这也是我的荣幸。” 利昂娜轻轻托起贵妇人的手，优雅行过吻手礼。 “真难得，你这次没有带男伴。”玛格丽特询问道。 “哦，当然不是。只是这次的小甜心有些调皮，不知跑哪儿去了，稍后我会带他来向您致歉……”梅兹夫人向公主眨了下眼，“您懂得，年轻人就是这样，又有精神又有活力，总是对什么都好奇……” 小甜心…… 利昂娜有点被这个称呼腻到，同时也明白为什么这两位能聊到一起了。 女士们开始闲聊，利昂娜只能保持微笑站在旁边。 直到她们说完分开，她感觉自己的脸部肌肉都笑得有些僵硬。 “怎么，不满意我为你准备的推荐人？” 又接待了几名来宾，趁着无人上前的间隙，玛格丽特用扇子掩住半张脸，小声询问身边的年轻人。 “如果您是指莱勒科侯爵……既然他不愿意，这种事也强迫不来。” 利昂娜依然淡笑着，说出的话却也与老侯爵一般不带任何情绪。 “哎呀。”玛格丽特公主扬了下眉，“我没想到，这么点小障碍就让你退缩了？” “…………” “……当然不。” 利昂娜深吸一口气，低头整理了下衣襟，再次抬头时已经重新调整好情绪。 “容我失陪片刻。”她向公主殿下微微欠身，大步朝侯爵离开的方向走去。 *** 舞会和拍卖会几乎是同时举行的。 如果跳舞跳累了就可以到拍卖会场稍作休息，欣赏一下慈善家们捐出的拍卖品。如果碰上喜欢的便可以将心中的价格写到卡片上，投入相应的箱子。 因此，没有人知道自己的价格会不会是最高的，所有人都要等到晚会结束才会得知拍卖品的归属。 这与传统的增价拍卖不太一样，但它既能让想出风头的大出风头，又能保全囊中羞涩者的面子，让所有人都有足够的参与感，实在不失为一种有趣的游戏。 隔壁舞会大厅已经传出管弦乐队的奏乐声，大部分年轻人都聚集在那边。 在这个时代，参加舞会是成年的象征，也是一种变相的相亲活动。 六十多岁的莱勒科侯爵显然没有那样的热情，只短暂在舞会大厅驻足片刻便逆着人流转向拍卖厅。 与隔壁热闹的气氛不同，拍卖厅显然有些冷清，却也恰好对上老侯爵的胃口。 他婉拒了侍者递上的酒杯，背着手观赏起今天的拍卖品。 从这些精美的拍卖品里也能看出，即使远离庞纳数年，玛格丽特公主的面子依然很好用。 他一一看过去，还真看到几件令他感兴趣的物品。 随意往箱子里投入几张竞价单后，老侯爵又变得无聊起来。 要知道舞会要到凌晨三点才会结束，这么长的时间如果不跳舞真的很难消磨。 无聊的莱勒科侯爵开始欣赏起酒店墙壁上的浮雕。 这么仔细一看，他居然真从中看到了一些有趣的东西。 那并不是毫无意义的华美浮雕，而是一段古阿祖尔神话的节选。 一名善良的王子因得罪了昏庸的国王，被刺瞎双眼后驱逐出王国。 但美丽的四季女神十分欣赏他的品质，在给予王子重重考验后让其重获光明。 王子重新回到腐败的王廷中，手握女神们给予的正义之剑，一一斩下恶人的头颅，最后在众贤者的簇拥下登上王位。 莱勒科侯爵对这段神话没什么特别的感触，但墙壁上的浮雕实在做得太好了，四位女神的动作流畅自然，表情栩栩如生。 金色的天花板下，乳白的大理石雕像似乎也沾染上生气，让人感觉上面的人物随时都能从墙上飞跃而出…… 不知不觉，莱勒科侯爵已经顺着墙走到拍卖厅的边角。 他还沉浸在美轮美奂的雕塑中无法自拔，冷不防后腰传来一股‍‍​大‌力­。 莱勒科侯爵被那道力量撞得不轻。如果不是一位侍者眼疾手快地扶住他，他很有可能就要当众出丑了。 回过神的侯爵很是愤怒，带着一脸怒容看向始作俑者。 很巧，是个刚刚才有过一面之缘的人。 一位年轻女士……可能说女士还有点早，尽管她穿着一身深粉色的低胸礼服，可露在外面的细瘦肩膀昭示着她还是个少女的事实。 一双清澈的眼眸里满是惊惧，仿佛正在被猎人追赶的小鹿，不论谁见了都会产生怜惜。 莱勒科侯爵认出了她，这就是之前在背后议论他的两个女孩之一。 当时他见那两个女孩年纪都不大，想来也是刚刚进入社交界的孩子，便没有太多计较……但他也万万没想到还能以这种方式再次碰上。 “对、对不起……对不起……”少女见他看过来，全身抖得更厉害了，“我、我……真的很抱歉……” 她都抖成这样，莱勒科侯爵还能说什么呢？ 而且这孩子看上去跟他的外孙女差不多大，他t也不好为难一个小姑娘。 “没关系。”他像所有正派的马黎绅士一样，向这位明显处于惊吓中的年轻女士表达适当的关切，“您看上去脸色不太好，有什么需要我帮忙的吗？” 少女的眼眸似乎亮了一瞬，但那抹希冀很快便被更加汹涌的惊慌替代。 “圣母在上……”她发出细弱的低喃，眼睫飞速眨动着，仿佛下一秒就要崩溃地哭出声。 好在她并没有真的哭出来，勉强维持住最后的尊严，再次向莱勒科侯爵低头致歉后便跑开了。 莫名其妙。 这是莱勒科侯爵的第一想法。 但想到自己那同样处于青春叛逆期的外孙女，他也只能摇头叹息。 随口让附近的一名侍者跟上去照顾一下，莱勒科侯爵再次欣赏起墙上的艺术品。 “《目盲的塞切尔》……我来过这里好几次，还是第一次注意到这边的墙上藏着故事。” 身边传来一阵轻笑，再次打断莱勒科侯爵的思绪。 年长的侯爵甚至没有转头，只向旁边瞥了一眼，便收回视线。 “您应该陪在大公主殿下身边，弗鲁门阁下。”他说，“现在就来拍卖厅会不会太早了？” “公主殿下从不跳舞。”利昂娜也很坦诚，“更何况，就是她让我来找您商量有关介绍人的事。” 莱勒科侯爵被噎了下，终于忍不住转头看向身边的年轻人。 “……我以为你会更委婉一点。”他蹙着眉，浓密的发须聚在一起，看起来更加不好惹。 “您是聪明人。既然都猜出殿下的目的，再扭扭捏捏就没有意思了，不是吗？” 金发的小绅士却没有因此有任何退缩，迎着那张臭脸露齿一笑。 “但请放心，玛格丽特殿下不会勉强您做任何事。您如果不愿意完全可以拒绝。” 莱勒科侯爵本想用一声冷笑表达自己的质疑。可对上年轻人那双没有任何遮掩的眼神，反而有些不确定了。 “……我需要考虑一下。” 沉默良久后他还是让步了，暂时把问题推给未来的自己。 利昂娜无不意外地“嗯”了声，却也没走，依然与莱勒科侯爵并排站在墙边欣赏上面的浮雕。 “…………” “……你觉得这个故事怎么样？”十分突然地，莱勒科侯爵向身边的年轻人抛出一个问题。 利昂娜保持着仰头的姿势，眼睛微微眯起。 他们面前的浮雕已经是故事的后半部分。 此时的王子已在女神的帮助下重获光明，将终日饮酒作乐的国王和弄臣斩于剑下。 浮雕中的王子高昂着下巴，一手持剑一手高举着旧王的头颅，以此宣示自己的胜利。 “一个再经典不过的故事。”利昂娜道，“一个人历尽磨难、在挫折中获得力量，最终成为人人称赞的英雄……从古至今的英雄传说都逃不过这个套路。” “你不太喜欢这个故事。”莱勒科侯爵肯定道。 “谈不上喜不喜欢，只是类似的故事看多了会感到无趣。”利昂娜的目光从浮雕上移开，“但不得不说，这些浮雕实在很漂亮，和这座建筑原有的装潢很相配。” 莱勒科侯爵倒是不知道这个：“这些浮雕是后加上的？” “应该吧。这里曾是特南子爵的宅邸，小时候我曾随父亲来这里拜访过。”利昂娜的视线将整个房间环视一圈，不急不缓道，“我记得这里曾经是一间礼拜堂，不可能在墙上放置这种内容的浮雕……” 话说到一半，漂亮的年轻人突然停了下来，蹙着眉看向某处。 莱勒科侯爵不明所以地看过来，又顺着对方的目光看去，也发现了些许不对。 此时的拍卖会场并没有太多人。即使有人，也都如莱勒科侯爵和利昂娜一样，只安静地观赏，偶尔低声闲聊一下。 在这样安逸的氛围里，一个面容焦躁且在展柜前不停走动的人就格外显眼了。 而放置在那个玻璃展柜的，正是玛格丽特公主亲手挑选出的拍卖品——一枚钻石胸针。 这枚胸针由中央的一颗名为“月神之泪”的大钻石和周边二十二枚小碎钻组成，是公主殿下的亡夫——威瑞迪安公爵为公主准备的订婚礼物，其价值也可想而知。 任何与公主相关的事都不能懈怠。 利昂娜匆匆与莱勒科侯爵告辞，快步朝展柜的方向走去。 *** 戈尔丁无法不焦躁。 他感觉自己发现了一个惊天的秘密。 可这个秘密太烫手，他不知道这到底是一个失误还是公主殿下的故意为之。 如果是前者还好说，他也许还能凭借这个获得些许好处……可如果是后者，他贸然说出来，也许连怎么死的都不知道…… “晚上好，先生。” 第34节 身后的声音把戈尔丁吓了一跳。 他转过身，正好对上一双含着清浅笑意的烟灰色眼眸。 “弗、弗鲁门阁下！”戈尔丁显然认出这位公主殿下身边的红人，习惯性地扶了下眼镜，这才握住小弗鲁门先生伸来的手，“晚、晚上好……” “您看上去好像遇到了麻烦。” 突然，那只手将他拉近了一点，年轻的小绅士在他耳边轻声询问道：“也许我能帮上忙？” 戈尔丁一开始还有些犹豫，但很快他便反应过来，这是一个绝好的机会。 “弗鲁门阁下成为公主殿下的新男宠”——这个传闻早在晚会上传遍了。 比起当面质问公主殿下、说她拿出拍卖的珠宝有问题，不如委婉提醒一下这位“新男宠”，也好从中明白公主殿下对此的态度…… 众多思量流过脑海，做出决定也只用了几秒钟。 “是这样的，弗鲁门阁下……我、我发现这枚胸针上的钻石有些……不对劲。”戈尔丁又扶了下自己的眼镜，紧张地咽下一口唾沫，“当、当然，如果是公主殿下提前设下的防盗措施，您就当我从来没说过……” 钻石是假的？ 刚听到前半句利昂娜就怔住了，以至于戈尔丁后面的找补她完全没听到。 “钻石有问题？” 她低声打断男人的话，看向对方的眼神陡然变了：“你能确定吗？” 戈尔丁本想说这不是什么高明的伪装，但被小弗鲁门先生的眼神骇到，只磕磕绊绊地点头：“我、我做宝石生意十几年了，这枚胸针上的火彩不强，不够闪耀……应、应该是用锆石切割出的仿品……” 利昂娜定定看了他半晌，直到戈尔丁的双腿都开始无法抑制颤抖才松开他的手。 “……如果你说的是真的，那提前恭喜你，你要走运了。”金发的年轻人整理了一下衣襟，向珠宝商人叮嘱道，“站在这里不要动，不要声张，等我回来。” *** 小弗鲁门先生出现得很突然，走得更突然。 莱勒科侯爵还没反应过来，那抹黑色的身影已经消失在人群中。 年轻人真是……不但性子急，走路速度也很快。 老侯爵在心中腹诽着，也很好奇对方突然离开的原因。 但看着那站在玻璃展示柜旁、一动都不敢动的男人也知道，他无法从那家伙嘴里问出什么。 正好端着酒杯的侍者从身边走过，他顺手拿了一杯，一边品酒一边在心里推算着，全当打发时间。 不经意地，手在伸进口袋时突然触碰到了什么硬物。 莱勒科侯爵神情一凛，立刻将其从衣兜里掏出。 只一眼，他就差点被上面反射出的光晃花眼。 那是一枚造型精巧的钻石胸针。 二十二颗碎钻簇拥着“月神之泪”，与黄金铸成的藤蔓共同组成花朵的形状。在灯光的加持下，整个胸针都在闪闪发光。 莱勒科侯爵太熟悉这枚胸针了……倒不是他对女人的珠宝有什么特别的研究，只因为他刚刚见过一枚一模一样的胸针。 玛格丽特公主和威瑞迪安公爵的订婚信物，怎么会出现在他的衣兜里？ ！ 第26章 026 利昂娜找到公主殿下时,她和一群贵妇正跟一个摄影师打扮的男人聊着什么。 看到她过来，玛格丽特还笑着朝她挥挥手。 “你来得正好, 利昂。”她把利昂娜拉到身边，询问摄影师，“这张照片不会对外公开，是吗？” “没错，只是金先生的一个小小的个人收藏。” 摄影师保证道。 菲利普斯·金，早年靠在南陆开采黄金和钻石起家，积累一定资本后又进行了数次成功的投资, 现在已是马黎王国内无人不晓的百万富翁——同时也是这座“季节酒店”的拥有者。 玛格丽特曾在季节酒店办过数场晚宴, 没有必要不给酒店主人一个面子。 她拉着利昂娜的手t拍了下：“配合点。我们还是第一次照合照呢，别这么严肃。” 利昂娜心里有事，再加上她面对照相机这种东西时总是不太自在, 只草草应付过去。 摄影师调整了好几次距离，与助手反复出入数次临时暗房后才比出一个结束的手势，利昂娜也终于有机会向公主殿下说正事。 “出大事了？” 听到利昂娜的开场白，玛格丽特第一反应是靠着座椅轻笑一声：“不不，亲爱的。只要你还好好站在这里,什么都算不得大事。” 即使相处了两年多, 利昂娜还是有些无法习惯对方张口就来的甜言蜜语。 顶着周围人暧昧的目光，她只能弯下腰，在公主殿下耳边小声汇报拍卖厅里的发现。 听完她的汇报, 玛格丽特脸上的笑容丝毫不减，反而更娇艳了几分。 “是吗……那确实该去看看。” 她姿态慵懒地将酒杯往后一递,另一只手搭上小弗鲁门的手臂站起身,向刚刚一起聊天的贵妇们眨眼：“我的小朋友遇到了一点麻烦，失陪一下。” 贵妇们纷纷露出了然的神色。虽然没说话, 但那一双双从扇面后露出的眼睛差点把利昂娜射穿。 公主挽着“男宠”的手臂离开舞会会场，仿佛隐形人的侍女也垂首跟上。 “我记得首饰盒里还有一枚钻石胸针，去把它们换一下。”玛格丽特跟侍女嘱咐道，“还有那位叫戈尔丁的先生，让他来见我。” *** 没过多久，珠宝商人戈尔丁连同那枚镶嵌着“月神之泪”的假胸针一起被侍女带入休息室。 休息室的光线比会场暗很多，也有些冷。 小弗鲁门先生正在站在壁炉边拨弄炭火，另一边的沙发上则坐着一位身着黑衣的美妇人。 两人原本还在有说有笑地谈论着什么，当他进来后，视线齐齐­射‎‍了​‍过来。 戈尔丁有些紧张地咽了口口水。 他只是一个普通的珠宝商，原本是没有资格参加这样的晚会，现在能站在这里也是因为拍卖厅里有他捐赠的珠宝……像这样能与王国的公主单独见面，放在一小时前简直是想都不敢想。 “这位是玛格丽特公主殿下。”利昂娜扔下拨火棍，为两人互相介绍，“这位是戈尔丁·欧德卡索，老城堡珠宝店的老板。” “我在名单里见过你的名字。” 听到“老城堡珠宝店”的名字，玛格丽特露出了然的表情，立刻抬手示意对方直起身：“你的善举我们都看在眼里，愿父神和圣母庇佑你的善心。” 戈尔丁原本还有些紧张，双手都不知往哪放。 公主看出他的拘谨，并没有直接切入主题，反而温声询问起他的家庭。 玛格丽特极具亲和力的嗓音让珠宝商人那紧绷的神经渐渐放松。再提问时，他终于能顺畅说出自己的看法。 “……其实，最近经常有不道德的家伙用锆石做的首饰当成钻石卖出去，光是我的店就遇到好几次……”他小心翼翼地观察公主殿下的脸色，继续道，“但锆石和天然钻石很好分辨。两者的硬度和色散差很大，火彩也不强……只要拿一颗真正的钻石放在旁边，不了解宝石的人也能看出来……” 壁炉边，玛格丽特一边听着他的讲解，一边用戴着黑手套的手把玩着那枚胸针。 “嗯……不需要去对比，这确实是假的。” 没过多久，公主殿下将手中的胸针递给身边的小弗鲁门先生，淡淡说出自己的结论：“这枚胸针背面的花托上应该有我名字的缩写，是乔瑟夫（前威瑞迪安公爵）亲手刻上去的。” 利昂娜把胸针翻过来，果然背面什么都没有。 “非常感谢你的提醒，欧德卡索先生。你的细心不仅保护了我的名誉，更是保护了无数贫困的幼童和妇女。”身着丧服的公主露出一个得体的笑，向身旁的侍女递了个眼神，“这是我的名帖。如果在未来你和你的家人有任何需要帮助的地方，请往这个住址发电报。” 这收获可比预想的大多了！ 珠宝商人接过那张烫金名片，再三感谢后才在侍女的带领下离开房间。 砰———— 随着沉重的房门闭合声，室内重新陷入寂静。 “呵呵，有意思。” 良久，玛格丽特发出一阵冷笑：“敢在我举办的晚会偷换我的拍卖品……我倒真有些好奇，是谁的胆子这么大。” ……她是真的生气了。 利昂娜这样想着，但她也能理解。 如果爆出公主在自己举办的慈善晚会上捐赠了假首饰，这绝对会成为一件无法找补的丑闻。 “还好提前发现了。”她站在公主身边道，“起码没有其他人知道。” 玛格丽特微微颔首，余光瞄到利昂娜手里的胸针又开始头疼。 “真是……死了都不让人省心。”她用气音喃喃道。 “您说什么？” “不，没什么。”玛格丽特很快调整好情绪，冷静道，“先看好前后门，再把负责看守拍卖品的守卫们控制起来。” 晚会已经开始近一小时，如果这是场有计划的偷窃，真胸针应该早就出了酒店，说不定已经流入黑市。 玛格丽特不在意那枚胸针是否能找回来，但她必须知道是谁做的。 作为晚会的举办人，她不能长时间缺席，调查的重任自然落到身为亲信的小弗鲁门先生身上。 利昂娜也明白她的意思。 “我先让酒店的人把他们召集到一起。” 向公主殿下躬身一礼，她将假胸针放入口袋，这就准备去审讯那些守卫。 但事事有意外。不等小弗鲁门先生拉开房门，休息室的门先一步被外面的人拉开了。 “公主殿下，弗鲁门阁下……” 拉开门的侍女打过招呼，迟疑一瞬，却还是向旁边让了一步，露出一张让人意想不到的脸。 “莱勒科侯爵有要事求见公主殿下。” *** 第35节 休息室内，三人对着面前的钻石胸针一起陷入沉默。 利昂娜反复查看胸针的背面，确认上面确实有公主名字的缩写。 而上面的钻石也与珠宝商人说的一样，只要把假货放在旁边，谁是真正的“月神之泪”简直一目了然。 按道理说，刚发现丢了的胸针能及时找回总是好的……但整个事件的发展都过于诡异，以至于失物找回这样的喜事也没让利昂娜的眉头松开。 同样感到头疼的还有莱勒科侯爵。 他原本只是碍于王族的面子来参加一个晚宴，根本没想到会以这种形式卷入一场盗窃案。 “在您说任何话之前，我必须声明一点，公主殿下。”莱勒科侯爵向上伸出三根手指，郑重道，“我以先祖的荣誉起誓，我根本没碰过它、更不知道它为什么会跑到我的口袋里！” “哦，当然。我从来没怀疑过你，莱勒科侯爵。”见他激动到脸颊泛红，玛格丽特赶紧安抚道，“也许这只是一个恶作剧……” “父神在上……如果是，那这简直是我见过的、最恶毒的恶作剧！” “您是个宽仁的人，我十分感激您对我的信任……可如果这件事被其他人知道，或者我一直没发觉，就那样带着它回家……我、我……” 老侯爵显然还很生气，双肩都因急促的呼吸上下浮动，激动地抬高声音：“不能就这样轻轻放过那家伙，公主殿下！我和我的家族都不能容忍这样的侮辱！” 玛格丽特微微抬眉。 借着衣裙的遮掩，不动声色地用手指勾了勾利昂娜的手心，在后者看过来时迅速递了个媚眼。 多好的机会，赶紧表现一下。 “当然，我也赞同你的观点，这件事不能那样轻轻放过。” 玛格丽特抬了下手，身边的小绅士十分自然地伸出手臂。 “如果只是坐视不管、随意放过那个猖狂的家伙，也许会在以后招惹来更大的麻烦……但我现在还有一屋子的客人需要招待，我也不想让一场慈善晚会因为这件事受到影响，希望你能谅解。” 她扶着利昂娜的手臂站起身，对老侯爵微微颔首：“所以，我打算让弗鲁门阁下做我的代理人，暗中调查这起案子。” 莱勒科侯爵怔了下，显然没想到事情会往这个方向发展。 但公主殿下没给他什么选择的机会。 趁老侯爵还没完全反应过来，已经松开小弗鲁门先生的手臂，与自己的侍女翩然离开。 因此，当莱勒科侯爵回过神时，面前也只剩下一个人了。 一老一少两t个人对彼此的好感都不多，更何况他们之前刚结束一场不太愉快的交流。这样突然单独面对面，总有种难言的尴尬。 室内沉寂了数秒，还是小弗鲁门先生先开口了。 “好吧，侯爵阁下。为了节省我们彼此的时间，我就直接问了——”利昂娜轻咳一声，正色道，“首先我也要声明，我与殿下的想法一样，我相信您在这件事里是清白的。” 闻言，莱勒科侯爵的脸色总算好了一点，带着矜持点点头：“很高兴能听到你这么说，弗鲁门阁下。” 利昂娜抬手止住他的客套：“……不论中间发生了什么，但在最后，它确确实实出现在您的口袋里，这点谁都无法否认。而除了童话里的巫师，没有人能凭空将那么大一个钻石胸针放到你的口袋里，那人肯定与你发生过肢体上的接触。” 她抬起头，直视老侯爵的双眼：“一定是足够亲密的接触——也许时间不长，只有一瞬间——您对这样的人有印象吗？” 莱勒科侯爵一开始还不以为意，但越听到后面心脏跳得越快，一张面孔清晰浮现在眼前…… “……是她！” 他发出恍然的惊呼：“是那个女孩！就在你来跟我搭话之前，有个女孩突然撞到我身上，还差点把我扑倒了！” 第27章 027 莱勒科侯爵万万没想到, 自己的善心居然会招惹到这样的麻烦！ 各种假设在脑海里乱窜，老侯爵的脸因气愤越来越红,且隐隐有向脖子蔓延的趋势。 利昂娜听完他的描述，反而觉得有些古怪。 而且按照莱勒科侯爵的描述，这女孩有同行的同伴，是一位正经的受邀宾客。 虽然这场慈善晚宴里有戈尔丁这种并非贵族出身、仅凭捐款就能参加的人，但最起码也是家境殷实的体面人家。 正经人家的女孩怎么会参与这种会让家族蒙羞的行当？ 退一万步说，就算真有人派一个小姑娘执行偷换珠宝的任务，为什么又会把真的胸针放到莱勒科侯爵身上？ 莱勒科侯爵的家族是老牌马黎贵族, 上几代甚至与王族有姻亲关系, 是完完全全的保皇党。 就像现在，就算真胸针是在他兜里找到的，公主殿下都不会对他产生丝毫怀疑。 可莱勒科侯爵反复强调, 整个晚上只有这个女孩跟自己有过超过社交距离的接触，没办法，利昂娜只好按照他的描述去翻找来宾名单。 因为是公主举办的晚会，整个新科伦堡的上流人士都聚集在这里，更有不少类似戈尔丁的富商。 这是一场慈善晚会, 更是一个大型机遇场, 其中当然少不了未婚男女的加入。 问题是年龄在十五到十七岁的少女太多了……且名单上不会登记她们的外貌和衣着，单单翻看来宾名单显然行不通。 于是，在小弗鲁门先生的再三要求下,莱勒科侯爵不得不踏进他最讨厌的舞厅。 此时舞会厅里的舞蹈已经从优雅的夸德里尔转为激烈的戈蒂雍舞[*1]。 少男少女们迈着轻快的方块步，对视、嬉笑着,欢乐的气氛几乎要将整个房间填满。 莱勒科侯爵是个相当老派的绅士。尽管这种舞蹈很久以前便从旧大陆传到马黎, 但每次看到这些年轻人进行过度的肢体接触都会让他感到不适。 他光是站在这里已经很难受了，可身边的年轻人还在喋喋不休地催促。 “我问过前后门的守门人, 他们说今天还没遇到提前离开的宾客。”小弗鲁门先生的声音穿过无数杂音，持续不断地骚扰莱勒科侯爵的神经，“她一定还在酒店里……就算她不在，您不是还见过那个跟她同行的女士吗？找到她也能确定那人的身份。” 她说得容易，可作为执行者的莱勒科侯爵却遭了殃。 时下的礼服最流行镶嵌各色宝石，尤其在此时，绸缎与其上的宝石在灯光下显得格外闪耀。 最可怕的是当裙摆转动的时候，宝石的光辉也随之流动，在莱勒科侯爵眼中那就是一条漂浮着无数镜子的银河，没过多久就晃得他睁不开眼。 “抱歉，弗鲁门阁下……”可怜的老侯爵捂住自己的前额，痛苦道，“我想、我需要更多时间……” 利昂娜自己也被那些光芒闪到了，倒也没继续催促他认人。 恰在此时，她忠诚的男仆回来了。 “所有负责看守拍卖品的守卫都控制住了。”波文穿过人群走到利昂娜身边，俯身小声道，“您要现在审问吗？” 鉴于莱勒科侯爵这边的寻人进展十分缓慢，利昂娜决定先去看看另一条线索。 所有人都知道，晚会会在创世节后的第三天——也就是一月三日的晚上九点开始。 但为了提前拟定好名单，大部分拍卖品会至少提早半个月运入酒店，经过专业人士鉴定后才能写到名单上。 那枚钻石胸针也不例外。且为了调动人们的积极性，“月神之泪”早在一个月前就登上了新科伦堡的本地报刊。 马黎的大公主为了帮助穷人，连亡夫给予的订婚礼物都卖掉了——这无疑是一个非常适合做头版头条的新闻，也为这场慈善晚会打出了名声。 利昂娜明白玛格丽特的想法。 公主殿下已经蛰伏了四五年，她不想再等下去了。 借着今年五月即将召开的万国博览会，她必须回到首都庞纳城，并站稳脚跟。 但就在这种关键的关口，有人用一个赝品换走了公主殿下亲手准备的拍卖品……这不得不让利昂娜产生不少阴谋论。 “……除了前后门，拍卖会场那边也要找人看一下，有没有人因为胸针置换刻意挑事。”她向身边的男仆吩咐道，“竞价单也要排查一遍，看有没有出价格外高的。” 波文一一记下，立刻找人安排。 没过多久，两人便来到一处被侍卫看守的房间。 八名负责看守拍卖品的守卫都在这里。见大门打开，皆是面色惶惶地看过来。 利昂娜大步踏进房门，视线在众人脸上扫了圈，这才拉过一把椅子坐下。 守卫们还不明所以时，突然被“砰”的一声响震醒，大门被男仆波文从里面关上了。 “想来诸位也猜到自己为什么会被带到这里，那我也不用浪费时间了。”小弗鲁门先生闲适地跷起二郎腿，露出招牌的客套笑容，“今天展出的拍卖品里出了一个假货。而我们能确定，那些拍卖品在锁入保险箱前都是真品。但在那之后，能接触到它们的只有你们……” 话音未落，在场的八个守卫先炸了。 “您怀疑是我们做的？！” 其中一个大个子率先站出来，脸都因为愤怒涨得通红：“这是完全的污蔑！我们已经在季节酒店工作了这么多年，经手的宝贝可不止这点，才没有必要做这么龌龊的事！ ” 有人带头，其他人也纷纷跟着附和。 “全知的父神知道，我们都是靠自己的劳动养活自己，才不会做那种不正经的勾当！” “老板给我们的薪酬不少，我们根本没必要冒那么大的风险偷东西……就算偷了，谁还会站在这等人抓啊！” “而且我们也只是守卫，不管是保险箱还是展柜的钥匙都不在我们手里，我们怎么可能凭空将那些东西偷走？” 房间内一时十分热闹，八名守卫都在不惜余力地发泄着自己的怒气。 利昂娜就安静坐在那里，任凭他们发泄着，脸上的笑都没有丝毫变化。 “而且那些是公主殿下要捐给穷人的！她每年都会这么做，我们都看在眼里！”最后，为首的男人梗着脖子，狠狠拍了两下胸口，“偷这钱不就是从贫民窟的孩子和寡妇手里抢钱？我的心肠还没烂到那个地步！” “说得好啊。” 一直不吭声的小弗鲁门先生突然鼓起掌，并朝为首的男人投以赞赏的目光：“你叫什么名字。” “大卫·登曼，先生。” 男人背手站在那里，胸膛挺得笔直，眼神让利昂娜想起桀骜不驯的野马。 “很好，登曼先生，你说的话我十分赞同。能说出这样的话，我相信你是个善良正直的人。”她坐直了一点，手指敲击着扶手，“但我也能以我父亲的名誉起誓，我刚刚所说的也没有一句谎话，一件拍卖品确实被赝品调换了。” “连救济穷人的钱都抢，你该知道做下这种事的人是多么道德败坏、且没有底线，这样的罪犯更加不能放过……” 她站起身，声t音逐渐严厉：“而你们更应该明白，拍卖品在你们看守的房间出现了问题，这本身就是失职，物主完全有权利追究你们的责任。” 这次无人反驳了，室内突然变得落针可闻。 “我也不想为难你们，但前提是你们不要为难我。” “我们的目标是一样的，找出那个真正的罪犯。如果你真的无辜，就更该配合我的调查，好好想想最近是否发生过什么不同寻常的事，不论大小。” 利昂娜压着嗓音，视线在众人身上巡视一圈，最后朝站在最前面的人勾勾手指：“首先是你，登曼先生。麻烦跟我出来一下。” 经过她的一番话，守卫们已经从激动中冷静下来。 第36节 大卫·登曼也不是傻子，冷静下来后也明白其中的利害关系，老老实实跟小弗鲁门先生走出房间。 房门打开又闭合，再次将两方分隔开来。 “我们的时间很宝贵，登曼先生。有些话我就直说了。”利昂娜侧靠在窗边，双手交叠置于胸前，“保险箱和展柜的钥匙只有两套。一套在玛格丽特殿下手里，另一套在酒店经理手里，但这两套钥匙都没有遗失过。” “你们虽然没有钥匙，但舞会开始之前，经理拿钥匙打开了保险箱，一一确认拍卖品无误后是，你们把它们装进玻璃展柜的。” 她取出那枚假胸针，在男人眼前晃了下：“那位经理我已经派人去查了。除了他，你们的嫌疑最大。” 看清那枚胸针，大卫·登曼的冷汗也下来了。 他知道对方其实是给他们留了面子，因为季节酒店的经理是酒店老板的亲儿子。 如果真有丑闻传出，玛格丽特公主的声誉当然会受影响，但酒店本身更是会被整个上流阶级舍弃……只要经理没疯，就不会在自己的地盘做出这种蠢事。 “我明白了。”他深吸一口气，郑重道，“您想问什么就问吧，我一定配合。” 利昂娜：“你还记得这枚胸针是谁装进展柜的吗？” “是经理。” 大卫·登曼肯定道：“那是最重要的展品，他不敢让其他人碰。” “他亲手从保险箱里拿出来，亲手放到展柜里锁好，中间没有经任何人的手？”利昂娜观察着他的表情，“你能确定吗？” 大卫·登曼额头上的冷汗更多了，半晌才塌下肩膀，有些颓丧地摇头。 “不……中间，出了一个小意外……”他抹了把额头，艰难道，“您知道，搬运东西时难免会磕碰，有人不小心撞了经理一下，他把胸针摔到地上了… …但没有任何损坏！地上都铺着厚厚的地毯，我肯定上面的钻石一颗都没掉！” 钻石是肯定没掉，但还是不是原来那枚就不一定了。 利昂娜抬手示意他不要惊慌，继续道：“所以有第二个人接触过那枚胸针。” “是……卡尔·洛金斯，他正好就在附近，顺手就捡了。” “撞了经理的人你还记得吗？” “是卡尔的弟弟，罗伯特……”男人这么回忆着，自己也发觉了不对劲，“可、可这不可能啊……我很早就认识他们了，都是正直的好青年……而且他们家虽然算不上富裕，但他们的父亲，老洛金斯先生是炼钢厂的技术工人，每月的工资比一般工人高不少，再加上他们日常都会补贴家里，怎么会……” 他的声音越来越低，也不知是对小弗鲁门说的还是在说服自己。 “人都是善变的，登曼先生。过去的印象不能当做证据，而我只需要知道你们在那个时间点都做了什么。”利昂娜打断他的喃喃，继续问道，“除了他们，再没有人接触过那枚胸针，是吗？” 男人点点头，似乎还有些不可置信。 “很好，请你暂时去隔壁房间休息一下。”安排好男人的去处，利昂娜朝其他人所在的房门扬了下下巴，“波文，叫下一个出来。” 有了具体目标就好办很多了。 当时室内的人就那么多，利昂娜把询问大卫·登曼的问题又问了几个人，得到的答案都大差不差。 他们都是新科伦堡的住民，有的甚至住在一个社区，邻里如果发生什么变故都能在第一时间知道。 果然，当利昂娜着重询问洛金斯两兄弟的家庭现状时，还真有一个意外收获。 “啊，我好像听我妻子提起过……老洛金斯先生前一阵出了什么意外。”一名守卫挠了挠后脑，努力回忆着，“应该是创世节前吧？那时候大家都忙，我每次回家都是倒头就睡，没怎么听清……好像是炼钢厂出了事故，转轮翻了还是什么……反正闹得挺大的，您要是找找前阵的报纸应该还能看到报道。” 炼钢厂的意外从不会是小意外。 尤其是转炉中的钢水，温度要比刚入炉的时候还要高，一般能达到1700-1800摄氏度。 机械可不长眼，转炉一旦侧翻，里面的钢水能瞬间把人熔成粉末。 “……应该就是他们没错了。” 送走第四人后，波文瞥了眼房门，小声问道：“下一个叫谁？” 利昂娜指尖一下下敲击着窗台，似是在斟酌。 但还不等她下决定，那扇紧闭的房门内突然传出一声惨叫，紧接着就是一阵惊呼。 “卡尔……你们疯了吗？快住手！” “让开，这不关你的事！” 利昂娜一把拉房门，入目就是一片混乱。 一人被砸了头，正趴在地上呻吟；一人想要从窗口跳出去，却被另一人抱着腰拦住；而最后一人正高举着一把椅子，椅子腿上还有斑斑血迹。 已经不需要多余的对话，举着椅子的人见到有人闯入，立刻转换目标，把手中的椅子扔向门口。 利昂娜反应极快，一个闪身便躲过了攻击，顺着惯性向前翻滚一圈，恰好在壁炉前停下。 几乎是瞬间，她已经抄起壁炉旁的拨火棍，径直向那人的膝弯挥去—— “啊！” “————啊！” 随着一声闷响，身前身后几乎是同时发出两声惨叫。 利昂娜带着疑惑向后扫了眼，不由抽了下嘴角。 她刚刚的躲闪确实让自己的免于椅子的攻击，却让另一人遭了殃。 波文作为小弗鲁门先生的男仆，在看到雇主准备以身涉险时立刻化身护崽的母鸡，十分尽责地跟了上来…… 结果可想而知，娇弱的主人毫发无损，高大的仆人反而被椅子砸中，捂着流血的鼻子直不起身。 这神奇的一幕让利昂娜想到不久前的另一位合作者——布朗探长。 她似乎总是会遇到这种令人窒息的队友……不是脑子不够灵活就是身体不够灵活，导致总体效率都因此下降不少。 当然，这样的想法也只在脑海一闪而逝，现在还有更重要的事。 被她击倒的男人试图抢夺她手中的拨火棍，利昂娜干脆卸了他的胳膊，直接扔到一边。 而这时，守在门口的侍卫们也总算回过神，赶紧把那个打算跳窗逃跑的人拉了回来。 一番兵荒马乱后，两个行凶者终于被五花大绑地扔到地上。 结果也不出意外，正是卡尔·洛金斯和罗伯特·洛金斯两兄弟。 而理由也与利昂娜的设想差不多——老洛金斯在工作时遭遇意外，虽然侥幸捡回一条命，但按他自己的话说，这条命还不如直接没了好。 炼钢转炉侧翻，上千度的钢水直接浇死了周边作业的四名工人，重伤两人。但经过一夜的抢救，其中一人依然抢救无效死亡了。 老洛金斯因及时截肢保住了一条命，却也与废人无异。 为了给父亲动手术，洛金斯兄弟拿出多年的积蓄，又四处借了不少钱，总算把父亲从死神手里抢回来。 但后续治疗要花的钱对他们来说也是一笔巨款，他们根本付不起。 兄弟二人找上炼钢厂，却只得到父亲已经被开除的消息，而重伤的赔偿款连他们借款的零头都不到…… “……那就是一群混蛋！我父亲为他们工作了大半辈子，这次受伤也完全是他们的责任，他们却像打发乞丐一样打发我们！”作为兄长的卡尔·洛金斯朝旁边吐了口血水，凶狠的表情很快变得颓唐，“可我们能做什么？旁边就有因为赔偿金不合理、在门口闹起来的人，结果很快就被治安队的人带走了……我和罗伯特要是也被带走，家里没人照顾，那父亲就真的活不成了！” “所以你们就选择了盗窃？” 用冰袋捂着鼻子t的波文冷笑一声：“你们觉得这样就不会进监狱？” “我们没有其他办法了！你觉得我们还能怎么做？看着养育我们的亲生父亲活活疼死在床上吗？！” 他的风凉话让兄弟二人再次暴怒。一阵发泄似的对骂后便是无数脏话攻击，把波文怼到差点要跟他们动手。 “够了！” 利昂娜厉声打断双方的争论。 她手里还拄着那根拨火棍，起身走到两兄弟面前站定。 亲身领教过那根铁棍的卡尔·洛金斯悻悻闭嘴，还小小向后挪动了一下。 “有关你们的动机，我之后会去核实清楚。”她蹲下身，用铁棍在地上敲了两下，“如果属实，我会帮你们请律师跟炼钢厂打官司。所有的费用，包括你父亲的治疗费我都会垫付，直到打赢官司为止。” 兄弟二人对视一眼，似乎有些不敢相信。 “你、你说真的？”弟弟罗伯特有些胆怯地看向她，“你、你愿意帮我们？” “别误会。你们还是会因盗窃和故意伤人进大牢，这是你们应得的。但你们的父亲确实无辜，他不该受到这么不公的待遇。” 铁棍又在地上敲了两下，沾着黑灰的棍头指向罗伯特·洛金斯。 “现在，把你们偷窃'月神之泪'的全过程完完整整地说一遍。”金发的年轻人露出一个似笑非笑的表情，“我的便宜也没那么好占。再说一句谎话，我会撤回之前所有的承诺。” *** 利昂娜审讯守卫们的同时，舞会大厅里，莱勒科侯爵还在努力寻找那个身影。 但说实话，他自己都觉得希望渺茫。 怎么会有人敢在做出那种事后还大摇大摆地出来跳舞？如果真有，不是疯子就是傻子…… 他正这样想着，管弦乐队演奏的曲目也变了。 舞池中的男女们随之变化了舞姿，从优雅的华尔兹转为轻快的加洛普[*2] ，左右手对握着，随着节拍环绕舞厅滑步。 灾难！这就是一场灾难！ 保守的老侯爵根本不想看这么“不堪”的新式舞蹈，一边后退一边捏着鼻梁，仿佛这样就能把脏东西从眼睛里清除。 突然，一抹嫩黄的裙摆从眼角一闪而过，伴随着少女的轻笑，跟着音乐快速靠近又飘远。 莱勒科侯爵刚觉得那声音有些熟悉，定睛一看，立刻激动起来。 不是那个撞上他的女孩，却是那女孩的同伴——晚会开始前在他背后议论他的两个女孩之一！ 第28章 028 尤妮丽卡今天玩得开心极了。 从舞会正式开始到现在,一连好几个相貌英俊的青年主动邀请她跳舞，这让她得到莫大的满足,连着之前的一点小郁闷都随着舞步消失不见。 可惜时间过得太快，她都来不及多跳几首，大厅里的时钟便指向了整点。 欢快的音乐告一段落，室内传出隐约的“当当”声。 到了中场休息的时间，管弦乐队暂时停止奏乐。侍者们端着盘子穿梭在众人间，为客人送来酒水和点心。 尽管心中有些不舍，可尤妮丽卡还是保持着淑女该有的仪态,与对方互相行礼致谢后分开。 第37节 极致兴奋过去后是极度的无聊。 离开舞伴后,尤妮丽卡才意识到一个人是多么不自在。 辛西娅究竟去哪儿了？去一趟卫生间需要那么久吗？ 还是她早就回来，只是去找她的姐姐了？ 她一边四处张望一边往会场的边缘走，没见到友人的身影, 却在休息处碰上自己的哥哥和嫂子。 “尤妮，来这边。”她的嫂子朝她招招手，等人走到近前才笑着将人拉到自己身边坐下，“今天玩得还开心吗？” “呵，她还会不开心？” 不等少女回答, 她的兄长先冷呵了一声：“我看她都玩疯了, 陀螺都没她转得快。” “你怎么能这么说？”小姑娘被兄长的话激怒，“你不能这么形容一位淑女！” “哦，你真该看看你刚刚的样子,那可不像个淑女。”可她的兄长完全不吃这一套，熟练地怼回去。 他又在周边看了圈,突然蹙起眉：“辛西娅呢？” 尤妮丽卡怔了怔：“她之前突然说要去……整理一下自己。你们没见到她吗？” 这下连尤妮丽卡的嫂子都露出惊讶的表情, 神情可见地紧张起来。 “我们一直没见到她。”年轻的妇人有些焦急地询问尤妮丽卡，“我们以为她跟你在一起……这是什么时候的事？” “是、舞会开始前……” 尤妮丽卡的脸色也变了, 向兄长投去求救的目光：“我还以为她早就回来了……” “父神在上……尤妮丽卡！我们就给了你一个任务，让你帮忙照顾一下辛西娅。她第一次来这种场合，你该时刻陪在她身边！” 她的兄长有些懊恼地捏住眉心，又拍拍妻子的肩膀安慰道：“别急，我去找酒店的人问问。她总不会跑出酒店，没事的……” “无意打扰，这位先生……但我刚刚听到了你们的谈话。有关那位叫'辛西娅'的女孩，能具体跟我描述一下吗？” 一道低沉的声音突兀地­插​­‍进­‎来，打断三人的对话。 尤妮丽卡的兄长疑惑转过头，看到来人后，双眼都因震惊睁大了一点。 “莱、莱勒科侯爵？”他有些迟疑地与老侯爵握了下手，脸上尽是迷茫，“辛西娅是我的妻妹……您之前见过她吗？” 贸然打听一位女士的信息是很不礼貌的行为。 老侯爵在心中思量片刻，将三人中唯一的男士拉到一边。去掉一些不能说的细节，大概将辛西娅做的事说了遍。 “父神在上……这绝对不可能！”男人惊呼出声，“她不可能做出那种事，你们一定是搞错了！” 莱勒科侯爵也察觉到有哪里不对。 从着装、吐词到礼节，面前的三人都跟“珠宝大盗”的形象截然不同。 与他们一起的女孩，真的会是一个无耻的小偷吗？ 但那女孩确实是现在唯一的嫌疑人，再加上她本人恰恰在此时失踪了……事实摆在这里，实在由不得众人不怀疑。 家人失踪，尤妮丽卡和她的兄嫂比侯爵更着急。 因此，当问起“辛西娅”的信息时，他们也十分配合地全盘托出。 “辛西娅”全名为“辛西娅·安杰尔”，她并非新科伦堡的常住民，而是隔壁郡的一位乡绅之女。 几年前，她的姐姐嫁给了一位新科伦堡的富商，也就是尤妮丽卡的兄长。 辛西娅今年刚满十六岁，在乡下已经是可以准备订婚的年纪。 但辛西娅的母亲看不上小地方的年轻人。正好听说公主殿下即将在新科伦堡举行晚会，立刻把小女儿送到大女儿那里，想3着如果能再钓个金龟婿就更好了。 辛西娅是个腼腆的女孩，以前在乡下就不善社交，如非必要几乎不出门。 来到大城市后更是手足无措，寄住在姐姐姐夫家也让她没有太多安全感。 幸好姐夫的妹妹尤妮丽卡是个开朗活泼的姑娘，十分乐意招待这位远道而来的姻亲。 两个女孩年龄相仿，很快就玩到一起。 城市中的娱乐比乡下多太多了。琳琅满目的商店，灯光璀璨的剧院，还有藏书无数的图书馆……不到一个月，两个女孩几乎把新科伦堡能玩的地方都玩了个遍。 只是尤妮丽卡的性格太活泼了，经常会只顾着自己玩而忘记身边还有个同伴。 比如这次，她在舞会开始前还在等待辛西娅，但一有人邀请她跳舞就完全把对方的事忘记了…… 事情捋顺后，莱勒科侯爵发现自己居然是最后一个见过辛西娅的人。 那时舞会刚刚开始，大概是九点一刻到九点半。 而现在已经十点多了……拍卖会场就在舞会场的隔壁，正常不到三分钟就能走到的距离她不可能走了半个多小时。 莱勒科侯爵怎么想也想不出其中的关窍，只能暂时安抚下辛西娅的家人、并叮嘱他们不要外传，这才匆匆朝会场外走去。 他记得，因为当时那女孩的状态很糟糕，他还拉来一个侍者，让其跟上辛西娅，看看那女孩是否需要帮助…… 父神在上，他当时这么做真的只是出自善心。 但现在，女孩失踪的关键居然要压在那份善心上了。 *** 另一边，利昂娜的调查也有了巨大的进展。 据洛金斯兄弟的描述，是有人专门找上他们，给了他们那枚假胸针，让他们找机会将其与真胸针调换。 但当时所有拍卖品都已经锁入保险柜，洛金斯兄弟虽然是守卫却也没t有钥匙。 唯一的机会就是今天下午，等酒店经理亲手从保险柜里取出、放入展柜锁好前动手。 在此之前，洛金斯兄弟的人品和工作能力都十分优秀，否则也不会担任这么重要的职位。 以前季节酒店也举办过拍卖会，他们对其中的流程十分熟悉，下手时也很游刃有余。 果然，他们成功了。 假胸针被经理亲手锁进展柜，而真的也在同时放到指定位置——埋进一个不起眼的花盆，很快被一人取走。 “找上我们的人年纪有点大，头发都白了大半，但派头很足，像是从某个大家族出来的……”卡尔·洛金斯一边回忆“雇主”的长相一边描述道， “他看我们的眼神很挑剔。和那些贵族老爷似的，有种高高在上的感觉……如果不是他给的定金多，我真不想跟这样的人打交道。” 利昂娜：“如果我把他带到你面前，你能指认出来吗？” 卡尔·洛金斯点头：“可以……但罗伯特说，今天来取胸针的并不是那个人。” 这也在利昂娜的意料之中。如果这是一场针对玛格丽特公主的阴谋，那参与者不可能大胆到亲自作案。 不光是那个从花盆里取走胸针的人，就连那个跟洛金斯兄弟接头的人也不会是幕后黑手。 “我当时距离有点远，没看到那人的正脸，但我看到他的背影了。”弟弟罗伯特·洛金斯说道，“那人挺高的，不胖不瘦，穿着一身黑色燕尾服，有一头乱糟糟的黑色短卷发。” “乱糟糟？”利昂娜重复道。 “是，我也感觉很奇怪……”罗伯特·洛金斯肯定道，“但他的头发确实有些乱，好像没认真梳理过一样。” 利昂娜点点头，拄着拨火棍陷入沉思。 不管真正的“雇主”是谁，但至少这个取走胸针的人还留下了一定线索。 从昨天开始，整个季节酒店都被玛格丽特公主包了下来，能够进出的只有酒店工作人员和拥有邀请函的宾客。 听洛金斯兄弟的描述，那人的打扮明显不是酒店工作人员，那就只能是今天的受邀来宾…… 虽然受邀来宾也不少，但总算有个范围。 这年头的男士与女士不同，所有男人都会在正式场合穿黑色燕尾服。 男士正装的款式都大差不差，只要不是太夸张，用衣服分辨人的身份几乎不可能。 相比之下，身高是个不错的切入点。 利昂娜把罗伯特·洛金斯带到他“交货”的地方，用波文作为参考物，大致测量出那人的身高和体型。再结合洛金斯兄弟所说的“黑发”，她大概在心中筛选出几个人选。 “最后一个问题，你们今晚见过一位年轻女士吗？”临走前，利昂娜不忘问一句，“大概十五到十七岁，浅栗色头发，穿着深粉色的裙子。” 洛金斯兄弟互相看了一眼。 哥哥卡尔·洛金斯依然迷茫着，但弟弟罗伯特·洛金斯似乎想起什么，眼眸突然亮了。 “我记得！对，是有那么个姑娘，穿着深粉色的裙子，看上去年纪不大……在那个男人离开后她朝相同的方向追过去，但很快就消失在拐角了。”他仔细回忆着，“当时客人都聚在前门那边，庭院这里几乎没有客人，更没有女宾过来……那位女士的礼服很显眼，所以我一眼就看到了。” 利昂娜：“那是什么时候？” “晚会还没开始前，不到九点。” 利昂娜若有所思地点点头。 把兄弟二人安排好，她带着波文再次来到晚会会场。 拍卖会场中，玛格丽特公主正在与一部分来宾解释为什么“月神之泪”会被换成另一枚钻石胸针。 “对不起……我……还是没能下定决心……” 场馆最中央，身着黑色丧服的公主殿下用手绢点着眼角，神情忧郁地看着玻璃展柜：“我知道我不该这么任性……我该放下他了，我原本已经放下了……” “哦不，亲爱的。这不是你的错，我们都能理解，我们都明白。”梅兹夫人握住公主的手，目光慈爱，“时间是最好的解药。你不要勉强，现在只是时机没到，你会放下的……” 其他人也跟着在旁边附和，温声安慰着伤心的公主。 看着这神奇的一幕，利昂娜不住抽了抽眼角。 她有的时候不得不感慨，前威瑞迪安公爵实在是个……好用的男人，尤其是死了之后。 这么想着，她又往里看了一眼，忽地发现一个陌生的身影。 晚会开始前，她都一直站在公主身后迎接来宾。 再加上玛格丽特的刻意引导介绍，她几乎跟所有宾客都打过照面……但现在那位站在梅兹夫人身后的英俊男士，她确定自己并没有见过他。 这么一磨蹭，站在公主身后的侍女看到了利昂娜。 见她并不进来也没离开，猜到她这是遇到了什么问题，非常贴心地走了过来。 “那是奥兰多·马隆先生，梅兹夫人今晚的男伴。”公主侍女对来宾的身份更了解，“您刚来可能不知道，他算是现在整个新科伦堡内最当红的音乐剧演员。” “啊，我想起来了。” 利昂娜恍然：“我在报纸上看过那部剧的剧照。” 看来这位就是梅兹夫人之前说的“小甜心”了。 第38节 这个可怕的称呼让利昂娜忍不住又往里看了一眼。 视线扫过“小甜心”浅淡的金发，皱了下眉，很快收回视线。 拍卖场内的人不多，一眼就能看出里面没有符合洛金斯兄弟描述的人选。 她正准备走去舞厅碰碰运气，正好撞上同样往里走的莱勒科侯爵。 “啊，侯爵阁下？我们正要去找您……” “我找到那女孩的家人了！” 莱勒科侯爵此时有些激动，迫不及待地打断利昂娜的话，低声而快速地说道：“好吧，我承认是我之前有些偏激。那女孩叫辛西娅·安杰尔，是个外地乡绅的女儿。她的父母都是当地的体面人，应该不会做出这种事……” 本来从确定洛金斯兄弟就是调换真假胸针的人，利昂娜就开始觉得那女孩可能与这次事件无关了。 但罗伯特·洛金斯最后的那番话却推翻了之前的想法，也许那位小姐还真在这起案件里担任了个了不起的角色。 她正想跟侯爵说明自己的发现，却被对方接下来的话勾起好奇心。 “我当时不放心，就让一位侍者跟上去看看……结果你能想象吗？那女孩居然是去会情人！” 老侯爵有些愤懑地叹气：“现在可好，她不知跟那情人躲到哪里鬼混！整整一个多小时，连个人影都找不到，真是世风日下！” 第29章 029 利昂娜微微挑起一边的眉毛, 心说这场糟心的闹剧居然有趣起来了。 一个崭新的推断从脑海中诞生……如果是真的，那事实可要比想象的还要荒诞而狗血。 莱勒科侯爵带来的人证是一位酒店侍者。 他原本只是想把人带到辛西娅的姐姐和姐夫那里,但小弗鲁门先生意外地对这桩八卦很感兴趣，只能暂时站在这里回答问题。 因为当时距离很近，侍者也记得辛西娅扑向侯爵的场景。 “我认为那位女士并非故意。”侍者微垂着脑袋，姿态端正得仿佛伫立在庭院的石柱，“她看上去是被绊倒的。后来我去检查了那附近的地毯，确实有一块不太平整。” 利昂娜：“她与侯爵阁下分开后，你就立刻跟上去了？” 侍者微微颔首：“侯爵阁下是这么吩咐的。我本要上前询问她是否需要帮助,但侧面冲出一位男士,一把拉住了她的手。” “这可是很粗鲁的行为，你没有上前制止？” “我当然上前询问了。但那位先生的打扮很体面，那位女士也说她与对方是熟人, 两人的举止又很亲密……”侍者似是有些不自在，犹豫了几秒才说道，“我离开后还特意向后看了眼，看到他们……在接吻。” 看来莱勒科侯爵的描述没有错，那位“辛西娅”小姐确实有了个情人。 且按照她家人对她的描述来看, 这还是个不为人知的“秘密情人”。 “你们面对面说话了？”利昂娜有些意外。 侍者再次点点头：“他个子很高,比我高出一个头。黑色卷发，穿着黑色燕尾服。” 这个描述真的耳熟到不能再耳熟，连时间都能完美对上……这让利昂娜脑中那个可能性上升不少。 利昂娜：“既然你跟他有过交流,那有没有注意过他身上是否有什么明显的特征？” “我……感觉他有点眼熟，但想不起来在哪儿见过。”侍者似是仔t细思考了良久,最后还是迟疑着摇头, “那是位相当英俊的先生……可如果一定要说明显的特征，好像又没什么……” 利昂娜看出他的犹豫：“你不需要顾忌什么,有任何感觉不对劲的地方都可以说。” 侍者瞥了眼站在旁边的莱勒科侯爵，准确说是瞥了眼他光秃秃的脑顶。 “他……他的发量似乎格外多。”侍者低下头，小声道，“这只是感觉……他是个很有礼貌的绅士，但我感觉他的头发有些乱，和他的穿着不太相配……” 莱勒科侯爵的脸有些不好看——虽然他一整晚就没露过一个好脸色，但很明显，男侍者的话还是让他感到不爽。 “想笑就笑吧，弗鲁门阁下。” 侍者走后，他从鼻子里哼出一口气：“等你到我这个年纪就知道了……不，也许再过十年你就明白了。有些东西是不管怎么努力都留不住的，大家都一样，这是时间给我们的馈赠。” “父神在上，我可没有嘲笑您的意思，莱勒科侯爵。”利昂娜轻咳一声，将话题转回正经事上，“我只是突然有个想法——那人会不会是戴了顶假发？” “什么？” 莱勒科侯爵愣了下，显然没想到这个：“假发？” 在人均三十秃的马黎，假发是个很好的遮羞布。 莱勒科侯爵不屑戴那种会闷死人的东西，可事实上，假发从几百年前就开始流行了。 女士为了搭配自己的礼服，通常会准备不同发型的假发。就像这场晚会里，几乎大半的女性都戴了假发。 相比之下，男士中戴假发的似乎少很多……但事实并非如此。 还记得去年秋天，国王乌尔里克二世举行了一场盛大的生日游行，邀请了很多上流人士参与其中。 但很不巧，一向不怎么刮风的庞纳城突然在那天狂风大作，直接带走了好几位贵族老爷的华丽长卷发。 平时高高在上的人突然露出大惊失色的表情，想也知道那场面该有多精彩。 一位手快的记者拍下这幕“悲剧”，第二天这个消息就随着各家报纸传遍大街小巷，成为庞纳城的年度笑话之一…… “咳咳！”老侯爵似乎意识到自己的思维跑偏了，尴尬地咳了两声，“这个，跟现在的要查的事件无关吧……” 一位乡绅小姐与情人失踪，和公主的珠宝被盗，侯爵心中的天平不免偏向后者。 “哎呀，您怎么能说出这么无情的话！”年轻人突然摆出一本正经的表情，“之前不知道就算了，现在知道有一位年轻女士在殿下举办的晚会失踪，我怎么能放着不管？” 莱勒科侯爵被她噎了下：“可……” “没什么可是，侯爵阁下。我相信玛格丽特殿下知道后也会做出同样的选择。” “让我见见那位小姐的家人吧，我也有几问题要问他们。” 她笑着对莱勒科侯爵道：“不出意外，这场令人讨厌的小骚动很快就要结束了。” *** 自从知道好友失踪后，尤妮丽卡就没有心情跳舞了。 尽管莱勒科侯爵说过，酒店外的守门人还没有看到有任何宾客离开，即使之后有人打算离开也必须登记。在他们的监控下，辛西娅不可能离开酒店……但她的心脏还是在不停狂跳。 她的嫂子更是担忧到不知如何是好。 自己的亲妹妹在自己的眼皮底下失踪，她都不知道该怎么向母亲交代…… “能不能，再去找找？”她握住丈夫的手，声音带上乞求，“也许她只是迷路了……多问几个人，也许会有人见过她……” 她的丈夫反握住她的手，脸上的表情也很凝重。 因为侯爵阁下的吩咐，他没把辛西娅有可能卷入盗窃案的事告诉妻子和妹妹。现在案子都还在秘密调查，他更不能大张旗鼓地找人询问……但他也无法拒绝妻子的请求。 可他实在想不通，自己那个看上去十分文静老实的妻妹怎么会卷到那种案件里…… 男人深吸一口气，拍拍妻子的手：“别急，我再去找人问问。” 他又看向妹妹，严厉道：“你就坐在这里，哪儿也不要去。” 尤妮丽卡不满地噘了下嘴，倒也没反驳。 见兄长走远，她磨磨蹭蹭地挽住嫂子的手臂，低声道着歉：“对不起，伊琳……我该看好她的……” “不，不怪你……”她的嫂子虽然紧张，却还算镇定，“辛西娅从小就有点迷糊……这不能怪你……” 姑嫂二人还在互相安慰，眼前突然出现一道身影。 尤妮丽卡抬头看去，就见一位俊美的金发青年正冲着自己笑。 她的第一反应是对方打算邀请自己跳舞，果断拒绝道：“对不起，先生。我现在没有心情跳舞。” 金发的年轻人似乎被她的拒绝震了一下，偏头时嘴角向上抿，似乎在忍笑。 “那可太糟糕了。”年轻人随意在旁边的空位上坐下，弯着眼眸看她，“这么棒的舞会都没心情享受，您一定是遇到什么棘手的事……不介意的话能跟我说说吗？” 尤妮丽卡先被那灿烂的笑容晃了下，下一秒就被对方极度失礼的举动吓得站起来。 “你怎么能坐在……” “利昂哈特·弗鲁门！” 少女的惊呼和老者的训斥几乎同时响起。 她循声望去，就见之前刚见过的侯爵阁下正气势汹汹地走到近前。 “那是给女士们准备的座椅！”他扫了眼周边的人，这才压低声音低斥道，“还不快给我站起来！” 利昂娜很是无辜地耸了下肩，慢吞吞地站起身：“可我也累了啊……” 视线转到少女那张受惊的小脸上，年轻人又露出一副可怜巴巴的样子：“因为这位女士看上去很困扰，我也想快点帮她解决麻烦。” 对上那双真诚的眼睛，尤妮丽卡的脸颊不由红了，连眼神都变得躲闪起来。 莱勒科侯爵最受不了这气氛。 如果不是场合不对，如果小弗鲁门先生是他的儿子……他现在很想一脚踢上他的屁股。 “行了，弗鲁门阁下！”他咬牙道，“抓紧时间问正事吧！” 一坐一站两位女士看过来，小弗鲁门先生也终于收起玩笑的作态，率先向年长的女士弯腰行礼。 “打扰二位并非我的本意，夫人。”她直起身，脸上还挂着微笑，表情却正经很多，“我是怀特伯爵之子，利昂哈特·卢波希尔·弗鲁门。承蒙玛格丽特殿下的信任，负责调查您妹妹失踪的事件。” *** 尤妮丽卡回过神时，嫂子已经跟那位格外漂亮的年轻人交谈起来了。 “辛西娅……她真的是个乖孩子，我根本不明白她怎么会突然失踪……”嫂子用有些颤抖的声音回答着，“也、也许是我对她的关心太少了，我该多关心关心她的……” 利昂娜认真听她说着生活上的琐事，直到对方没有什么要补充的才抛出自己的问题。 “这也许有些失礼……但您一定要如实回答我。”她的眼神变得认真，将声音压低到只有他们四人才能听到，“辛西娅·安杰尔小姐是否有未婚夫，或者互有好感的男士？” “当然没有……您为什么要这么问？” 利昂娜与莱勒科侯爵交换了一个眼神，后者回答了对方的问句：“因为在她失踪前，有人看到她与一位男士在一起……举止亲密。” “圣、圣母在上！辛西娅……她可不是那种随便的女孩！”乍一听到这样的消息，女人几乎要晕厥过去，“不……她从未跟任何男人交往过密……她才来新科伦堡多久，她还是第一次参加舞会啊！” 尤妮丽卡及时扶住自己的嫂子，脸上却露出迟疑的神色。 第39节 “您看上去有话要说，小姐。” 利昂娜敏锐地捕捉到那抹迟疑，视线转到少女身上：“您有什么发现一定要说出来，即使是没有实证的怀疑也没关系。” 尤妮丽卡抿抿唇，又看了眼嫂子，这才吞吞吐吐道：“我、其实有点感觉……她最近好像总是心不在焉的……” 利昂娜：“具体是什么样的表现？” “就……有心事……”少女的声音越来越低，很是羞于向一名异性谈论这些。 利昂娜专注地盯着她看，小姑娘的脸颊也跟着越来越红。 就当莱勒科侯爵觉得必须打断这样的氛围时，小弗鲁门在女孩面前半蹲下身。 “您必须明白，这不是一件小事，小姐。” 她的声音变得十分低沉严肃：“按照我们现在掌握的线索，您的朋友有可能在无意中卷入了一场犯罪。而她那个与t她有亲密关系的男人——很遗憾，他的嫌疑非常大。” “他做了一定的伪装，依照我们现在掌握的线索无法筛选出准确的人选。您所掌握的线索很关键。”她郑重与少女对视，“现在不是纠结礼节的时候。越晚找到那个人，您的朋友越危险……您能明白其中的利害关系吗？” 随着她的话，尤妮丽卡的双手都不住颤抖起来。 她的嫂子握住她的双手，发出的声音也有些不稳。 “说吧，尤妮……”她的声音都带上了哭腔，“没关系，只要辛西娅能平安回来，怎样都无所谓了……” 尤妮丽卡闭上眼，似是在调整心跳，又似是在回忆。 再次睁开时，视线没有再回避，直直望进那双烟灰色的双眸里。 “《侠盗阿尔》。”她突然说道，“我记得是去看了那场戏之后，她就变得有些不对劲了……” “后来，我见到她悄悄写信……可每次我问她都是否认，后来我就不问了，毕竟那是她的隐私……” “再后来，她还特地求我去图书馆，为了借那出戏的原作，当时……当时我还，嘲笑她怎么、突然喜欢上了文学……” 女孩的声音带上哽咽，视线却没有移开，依然执着地看着面前的那双眼睛。 “你……会找到她的，对不对？”她忍住眼圈里的泪水，“她、不会出事的，对不对？” 利昂娜扶着膝盖站起来，女孩却还一眨不眨地盯着她。 “您做的很好，小姐。您的线索非常有用。”她温声道，“接下来就是我们的工作了。” 说罢，她向两位女士深鞠一躬，丢下还在愣神的老侯爵，与自己的男仆再次走入人群。 *** “《侠盗阿尔》……我记得之前你看的报纸上报道过这个。” 走远后，波文在利昂娜身边道：“那位'辛西娅'小姐的情人，会是在剧院里认识的人吗？” “你可以再大胆一点。会让她对原作感兴趣，也许她认识的正是'侠盗阿尔'本人呢？”利昂娜一边四处张望一边说道。 “本人？但那只是一出戏剧……啊！”波文明白了，“你是指扮演'侠盗阿尔'的主角？” “是啊。而且好巧不巧，他本人我们刚刚还见过……” 搜寻的视线忽地定住，脚步也随之顿住。 “洛金斯兄弟的行动并不是天衣无缝，恰恰相反，只要稍稍查证就能查出来……” 她盯着一道背影，缓缓道：“他们与洛金斯的合作关系并不牢靠。从花盆里把胸针拿的人如果明白这一点，就不会大咧咧地直接去接头……如果他做了伪装，用洛金斯兄弟给我们传递一个错误的特征，那也会拖延我们的调查进度。” “但一个意外出现了……爱情是多么令人心跳的东西啊。上一秒能让人升入天堂，下一秒便能将人打入地狱……”她突然感慨道，“假发这东西虽然很流行，但据我所知，喜欢佩戴假发的男士都偏爱华丽的长发，像那种'乱糟糟的短发'倒是很少见。” 波文愣了下：“您是说……” “是或不是，我跟梅兹夫人打声招呼就知道了。而你……” 她小声在男仆耳边嘱咐了些什么，这才重新看向那道背影。 “失踪的辛西娅……多么美妙的巧合，月神的名字也是辛西娅，她可是一切的关键……”利昂娜喃喃道，“可怜的女孩，愿圣母保佑她安然无恙……” 第30章 030 “晚上好, 梅兹夫人。” 在一众人的目光下，金发的小绅士走到中年贵妇身前,躬身向其行礼：“希望您对这场晚会还算满意。” “弗鲁门阁下？”梅兹夫人看清来人的脸，惊讶一瞬，随即再次发出那种夸张的笑。 “这是我参加过的最棒的晚会。”她松开男伴的手臂，双手分别从侍者盘中执起两杯酒，将其中一杯递给对面的小弗鲁门先生，“不介意跟我喝一杯吧？” “当然。” 利昂娜含笑接过玻璃杯，与对方的杯子碰了下：“新年快乐, 梅兹夫人。” 梅兹夫人的笑容顿时更热烈了。 趁着气氛正好,她一把拉过旁边的男伴，向两人互相介绍道：“刚刚没来得及给您介绍。您刚来新科伦堡也许还不知道，这位是奥兰多·马隆,新科伦剧院最棒的男演员。奥兰多，这位是弗鲁门阁下，怀特伯爵之子。” 利昂娜终于能近距离观察这位男演员了。 奥兰多·马隆无疑是一位英俊的青年。 他有一头浅金色短发，深邃的眼眶中有一双温和的绿眼睛，看向梅兹夫人时满是柔情。 “很荣幸认识您, 弗鲁门阁下。” 他向利昂娜伸出手,口音是标准的庞纳腔。 “我在报纸上见过你们的剧照。”利昂娜与他握手时动作顿了下，继而笑道，“你在上面的样子和现在不太一样。” “这很正常,我们上舞台前都需要化妆。”英俊的男演员笑着解释道。 “男演员也要吗？”小绅士歪头看他，好似一个好奇宝宝, “所以你当时是戴了假发？” “当然。按照故事设定, 侠盗阿尔是个东陆人。” “有意思……我开始对这个故事感兴趣了。”利昂娜朝梅兹夫人抬抬酒杯，“我想跟这位先生单独聊聊,希望您不介意。” “请随意。” 梅兹夫人已经坐回沙发，闻言姿态慵懒地转过头，还朝自己的“小甜心”抛了个意味深长的媚眼：“你们年轻人总会有更多话题可聊。” 利昂娜笑着道谢，领着面带迷惑的男演员走到走廊。 “之前梅兹夫人向玛格丽特公主请安的时候没看到你。”金发的小绅士慢慢踱着步，似是不经意地问道，“你那时候去哪儿了？” 男演员——奥兰多·马隆没料到对方会问这样的问题。 他愣了下，这才有些不好意思地挠挠后脑：“是……这里太大了，我不小心走错了……” 利昂娜意味深长地“哦”了声，又看向周围来来往往的侍者：“那还挺不容易的。” 奥兰多·马隆感觉这话有点怪，好像感慨又好像是某种嘲讽。 但他又不能直接问，只能不尴不尬地跟着这位小绅士继续往前走。 “瞒着梅兹夫人搞地下恋情也不容易吧？” 不等男演员缓过气，走在前面的伯爵之子再度说出惊人之语：“毕竟要是让她知道，一气之下也许就会撤回给剧院的赞助，到时候带来的影响可不是你能承担的。” 奥兰多·马隆的脸唰得白了。 他快速扫了一圈周围，却发现不知不觉间，两人已经走到一处相对僻静的角落，并没有人关注他们。 “我不知道您在说什么。”他似是十分气愤，却又不敢当面发作，“请您不要无缘无故编造这样的谣言！” “你觉得如果没有切实的证据，我会胡说吗？” 利昂娜叹口气，指向廊柱的另一边：“你之前跟辛西娅·安杰尔接触的场面被人碰到过。虽然你当时戴着假发，可没有化妆也没来得及改变口音……真觉得别人会认不出来吗？” 廊柱的另一边，波文身边还跟着一人。 当男演员顺着利昂娜所指的方向看去，正好与那人对上视线。 “是他。”侍者露出恍然大悟的表情，“没错……我就说那张脸我好像在哪见过，原来是侠盗阿尔！” 奥兰多·马隆的表情明显空白一瞬，但很快回归镇定。 “是……我是有一个恋人……”他低下头，有些艰难道，“还请您发发善心，不要告诉梅兹夫人……” “那要看你肯说出多少。” 金发小绅士晃着酒杯，皮笑肉不笑地看着他：“首先，请告诉我辛西娅·安杰尔小姐现在在哪儿？” 奥兰多·马隆惊讶地睁大眼：“她？她不该在她姐姐身边吗？” “……这可不是合作的态度，马隆先生。”利昂娜危险地眯起眼，“辛西娅·安杰尔小姐已经失踪快两个小时了。有目击者证明，她最后是跟你在一起离开的。” 英俊的男演员显然更慌了：“不、我不知道……我当时跟她说了会话就分开了，之后再没见过她……” “那你们都说了什么？” “说……我跟她说，我们不能再见面了……”奥兰多·马隆露出痛苦的神情，“您也知道，我与梅兹夫人现在……我不能跟t她在一起，尽管我发自真心地爱她，但这样会把我们两个都毁了……” “那你当时为什么要戴假发？” 利昂娜没有被男人动人的表演感动，继续抛出自己想知道的问题。 “我、我们是私会……当然要做点伪装。” “那顶假发现在在哪儿？” “已经被我扔掉了。”男演员已经镇定下来，双眼充满真诚，“您要搜查我的房间吗？我可以把钥匙给您……” 利昂娜沉默看着他，忽地冷笑一声。 “你是个好演员，奥兰多·马隆。但你不算一个聪明人，也没有你所说的那么重视感情。”她淡淡道，“真正爱着一个人，根本不会将爱人牵扯进任何危险，更别说是亲手接触赃物。她对你来说，就像你之于梅兹夫人，都是开心时逗乐的玩意而已。” 奥兰多·马隆那英俊的五官似是抽搐了一瞬，又很快恢复：“我听不懂您的意思……什么危险、赃物，那听上去太可怕了……” 金发的小绅士哂笑一声，似乎失去了继续解释的兴趣。 这时，两名侍卫带着两人走到近前。 利昂娜看到，随意指了下：“来得正好，来看看是不是他？” 来人正是洛金斯兄弟。 第40节 奥兰多·马隆与兄弟二人对视，双方的表情都很迷茫。 “……不太像，阁下。”弟弟罗伯特·洛金斯努力盯着男演员的脸，疑惑摇头。 “那是因为还差点意思……波文。” 利昂娜放下酒杯，朝男仆的方向招了下手，对方立刻拿着一团黑乎乎的东西跑到近前。 “假发而已，公主殿下的存货可不少。”她一边说着，一边从男仆手里接过剪刀，咔嚓咔嚓剪起来，“短的假发不常见，长的假发有的是，剪短不就行了。” 随着剪刀发出的“咔嚓”声响，一束束黑色发丝落到地上，一丝不漏地落入奥兰多·马隆的眼中。 他有些慌了，尤其在利昂娜剪裁完毕，准备把修改好的假发往他头上戴时，男人的身体不受控制地向后缩了下。 可不知何时，两名侍卫已经一左一右按住他的手臂。 “不、你们不能……” 不等他说完，黑色的假发已经轻飘飘落到他头上，洛金斯兄弟也走到他身后。 “……是他！”弟弟罗伯特·洛金斯激动道，“没错，就是他！” “你们到底在说什么？我根本不认识你们！”此时的奥兰多·马隆终于按捺不住，挣扎中被侍卫无情压倒在地，“如果我之前冒犯了您，我可以向您道歉，弗鲁门阁下！但我真的不知道你们在说什么！” “不知道？”利昂娜嗤笑一声，“好吧，那我来告诉你，你都做了什么。” “前不久，你接受了来自某个大人物的委托，要求你在这场晚会上取走某样东西。” “那人告诉你物品的藏匿地点——一个花盆，你按照计划所说的时间，从里面取出了一枚钻石胸针。” “宾客一般会提前半个小时到达，也就是八点三十到九点。而我第一次见到梅兹夫人的时候不到九点一刻，而你作为男伴却不在身边……” 利昂娜抱起手臂，语气还颇为和蔼：“你说你迷路了。可除了楼上的客房，酒店里到处都有侍者，你一个成年人迷路了不知道问人吗？如果问了，我会召集酒店里的侍者询问，帮你找到这个人证。” 一连串质问将奥兰多·马隆打得晕乎乎。 他勉强咽了口唾液，解释道：“我、我那时候在和辛西娅私会……” “所以，我们又回到最初的问题，辛西娅·安杰尔现在在哪儿？” 利昂娜压低身子，烟灰色的眼眸居高临下地注视了他几秒，冷笑道：“你才不敢说出来。因为她是目睹你犯罪的证人，也是你任务失败的根源……” “她刚进酒店时就看到了你——自己的意中人——即使是一个背影她也能认出。” “她抛下家人匆匆追上你，却看到你从花盆里取出一枚钻石胸针。” “'月神之泪'之前频繁在报刊上出现，她应该认出来了。” “她质问过你，中间发生了什么我不得而知，也许你们之间发生了争吵，但最后她从你手中骗走了那枚胸针。”年轻的小绅士用低沉的声音缓缓道，“但她没想揭穿你，反而跑到拍卖厅，想办法在不惊动任何人的情况下物归原主……但你追得太紧了，阴差阳错中，她只能借着扑倒莱勒科侯爵的姿势，把胸针放进他的口袋里。” “你说什……”男演员露出震惊的神色，但很快反应了过来，快速闭上嘴。 “您说的我完全听不懂！”他仰起头，咬牙坚持道，“您可以去搜我的房间……但这只能证明您冤枉了一个好人，弗鲁门阁下。您今天这样践踏一个普通人的尊严，之后也会遭到相等的报应！” 利昂娜被他逗笑了：“是啊，你怎么会把人藏在自己的房间。我们甚至不需要请示你的同意，只要有怀疑就能搜查你的房间，你怎么会把她藏在那么危险的地方？” “她在梅兹夫人的房间。那是整个酒店里唯一一个你有资格进入、且不会有人轻易闯入的地方。” “只要找到辛西娅·安杰尔，不论她是死是活，你都完蛋了。” 奥兰多·马隆彻底瘫坐在地，可嘴还如蚌壳般闭得死紧。 “从你失败的那刻起，你就是一颗弃子了。” 他听到头顶的人这样说道：“梅兹女士没有理由拒绝一次小小的搜查……不如趁这个时间好好思考一下，是选择一辈子待在牢里，还是说出实情，争取获得轻判吧。” 第31章 031 奥兰多·马隆最终还是没说出那个幕后雇主, 对此利昂娜也不是很在意。 他只是其中那个最小的角色，甚至连他的雇主都不算什么。 真正的幕后主使们远在帝国的心脏——这点不管是她还是玛格丽特都很明白。 事情发展正如利昂娜所料, 梅兹夫人同意她进入房间搜查。 没过多久，众人从一间衣橱中发现了昏迷的辛西娅。 “圣母保佑……怎么会出这种事！” 梅兹夫人发出夸张的惊呼，捂着胸口就要往后倒。 附近的侍者急忙扶住她，众人又是一阵手忙脚乱，总算把两位女士都安排妥帖。 得到传信，玛格丽特公主亲自来看望梅兹夫人。 后者似乎伤心透了，拉着公主的手不停哭泣。 “他怎么能在我的房间做这种事……真是个忘恩负义的东西！我就算养条狗都比他听话,起码狗不会在背后咬我一口！”梅兹夫人用手帕擦着眼角,几乎把整个眼眶都擦红了，“他怎么……他怎么敢！” 玛格丽特任凭她拉着自己的手，脸上依然是属于王族的、淡然到有些冷漠的微笑。 “是啊, 真是忘恩负义的东西……”她的手指划过梅兹夫人的脸颊，轻易挑起她的下巴，“我以前都没发现，咬人的狗都不叫呢……” 梅兹夫人：“殿、殿下？” “听说你家有个马夫今早喝醉、失足掉到河里淹死了？”玛格丽特的嗓音依然轻柔，却让人有种不寒而栗之感, “创世节刚过就发生这么晦气的事可不是个好兆头,你说是吧？” 马夫喝醉、掉到河里淹死……现在正是冬天，这是多么常见的事啊…… 明明两句就能解释清楚的事，可当视线交汇时, 梅兹夫人的嘴唇张张合合，居然没能发出任何声音。 “代我向首相夫人问好。” 玛格丽特拍拍她的肩膀,向身边人抬起手：“我们庞纳城见。” 利昂娜伸出手臂, 扶起公主后与其一起走出这间压抑的房间。 两人走在走廊里，一时谁都没说话。 “你都没什么想问的？”玛格丽特突兀地笑了一声, “我一直以为你的好奇心很重。” 利昂娜感觉这没什么好问的。 近些年掌控内阁的是莱博党。 他们的成员大多是新资本，主张自由贸易和自由政治，对旧贵族的统治有天然的排斥。 现任国王——乌尔里克二世显然没有他父亲那样的魄力，亲政不到十年就让王权重新衰落，以至于不得不向自己的姐姐求助。 一个外嫁出去的吉祥物公主和一个想要踏足政界的野心家可不一样。 如果可以，莱博党人希望把后者按死在摇篮里。 不管过去的私交如何好，也不能改变梅兹夫人的立场。 她是一位大工厂主，她拥有的t一切让她天生便站在贵族的对立面。 “我确实好奇一点。”利昂娜垂着眼眸，“要是庞纳城的那些老头子知道这件事的经过，会露出什么样的表情。” “哎呀，我也想知道这个……” 玛格丽特那双碧蓝的眼眸向上弯起：“光是想想就让人充满动力呢。” *** 尽管暗地波折不断，但此次拍卖会十分成功，拍卖所得也创下新高。 在众人的欢呼下，玛格丽特一一向赢得拍卖品的买主们致谢，并宣布了这笔善款的使用计划。 至此，今年的慈善晚会也圆满落幕。 当然，这些都与利昂娜无关。 为了善后，她盯着治安所的倒霉蛋们熬了一晚上，直到次日清晨才差不多收集完口供。 最后只剩下辛西娅·安杰尔还没有接受审问。 但谁都无法指责什么，这位可怜的小姑娘后脑遭受了重击，好在她比较幸运，只过半天就苏醒了。 她愣愣听完所有经过，突然扑进好友的怀里，声嘶力竭地哭起来。 利昂娜熬了一个通宵，但为了照顾小姑娘的心情，还是把时间暂时让给她和她的家人，打算等她情绪稳定后再做问询。 “对了，这是玛格丽特殿下赠予你的。”出去前，她将那枚镶嵌着“月神之泪”的钻石胸针放进辛西娅的手中，“殿下赞赏你的勇气。既然你因保护它受伤，你的名字又与它有缘，她认为你有资格拥有它。” 金发的小绅士向这一家人行过礼，暂时退出房门。 突如其来的馈赠打断了悲伤，辛西娅呆呆望着手里的胸针，一时有些愣神。 “圣母在上……快把这个收起来！”她的姐姐快速抹掉眼泪，又哭又笑道，“真是，不知道是好运还是厄运……” “有失必有得，吾主是公平的。” 她的姐夫做出祈祷的手势，跟着一起寻找盛放首饰的盒子。 比起两个大人，尤妮丽卡没有被钻石的光芒‍‍诱‍惑​­‍。 她依旧紧紧抱着辛西娅，钦佩道：“听说你是借着摔倒的姿势把它放到侯爵的衣兜里，这也太厉害了吧！你是怎么做到的？” 好友欢快的声音让辛西娅回过神。 她愣了愣，这才缓缓摇头。 “不……我没有……”女孩眼中满是震惊，断断续续道，“我、确实趁奥兰多不注意，拿着胸针跑掉了……但我是无意撞上侯爵阁下，看到他后才想要向他求助……可那时我突然发现一直握在手里的胸针不见了……我以为是因为太紧张，在哪里弄掉了，之后一直在找……” 她的话让室内其他三人停下动作，所有人都不约而同地沉默下来。 “……这件事，不要说出去。” 最后，尤妮丽卡的兄长率先发话：“多说多错，不要横生枝节。” 尤妮丽卡一听便急了：“你是在要求辛西娅说谎吗？！” “闭嘴！”她的兄长突然严厉道，“这是为了辛西娅好……她好不容易摆脱危险，不能让她在这个案子里越陷越深！” “…………” “真的吗？” 尤妮丽卡定定看着自己的兄长，艰涩道：“这样，真的是为辛西娅好……”而不是你们舍不得这份荣誉吗？ 第41节 后半句她没说出来，兄长便当作不知道，点头肯定道：“是，这样是最好的结果。” 少女的嘴唇嚅动了下，忽地感到腰间一紧。 辛西娅回抱住她，眼中满是惊慌和不安。 “……我知道了。” 尤妮丽卡紧紧抱住自己的好友，承诺道：“我不会说出去。” *** “他们不会说出去。” “利益是这个世界最牢靠的盟约。一群讨食的猪狗，操控他们最容易不过……” 昏暗的房间内，一个人影合上书，将其放到大腿上。 “一边太过心急，一边又过于懦弱……都是不让人省心的家伙……”粗糙的手指抚过书本封面的烫金，“他们怎么就不明白，在安逸中失去危机感只会加快腐朽，只有势均力敌的厮杀才能结出最完美的果实……你说是吗？” 房间里没有人回答它，只有机械时钟发出的“哒哒”声。 叩叩———— 房门传来一阵有节奏的敲门声，老人头都没抬，只拽了下身侧的挂绳。 一位男侍者打开门，垂首站在那里。 如果利昂娜在这里便会认出来，这就是那个指认出男演员的侍者。 他姿态恭敬地向旁边让出一步，露出身后的另一人。 “主人，谢尔比回来了。” 门外射入的朝阳勾勒出一个纤细修长的轮廓。 来人头戴一顶平平无奇的软毡帽，外披一件深色的长披风，里面则是一身没有任何装饰的棕色长裙。 非常普通的装扮。普通到如果走在大街上，也许都不会被任何人注意。 “主人。” 来人摘下帽子，嗓音是与外表不同的少年嗓音。 “谢尔比，”那人张开双臂，“我最喜欢的孩子回来了！” 谢尔比一步步走入暗室，在椅子边单膝跪下。 “我没有完成您安排的任务。”他半低着头，用平板无波地声音说道，“亨利·福里斯特在创世节前夜死亡，我没有在那之前找到他所说的线索……” “我看过你的报告了。这也不算失败，目的达到就好，过程并不重要。” 一只手抚上他的发顶，像是对待某种宠物，一下下抚摸着少年的发顶：“而且你回来的正是时候，谢尔比。我这正好有一个棘手的任务，本来还想不出交给谁去做，你回来就好说了……对了，另外一件小事。” 一根手指指向桌上的一块黑色玻璃：“利昂哈特·弗鲁门，你应该见过他。” 少年站起身，借着桌上的烛光看清照片上的人影。 长方形的黑色玻璃板上有一站一坐两个人。 坐在沙发上的女士姿态优雅，微笑着看向镜头。站在她身后的年轻人脸上却没有太多表情，看向镜头的眼神带着某种审视。 “是。”谢尔比答道，视线却没有从相片上移开，“他抓住了杀害亨利·福里斯特的凶手。” “他是个聪明的孩子，聪明的孩子……和他父亲一样，弗鲁门家的人都很聪明。”人影微微颔首，“但聪明也分很多种，并不是所有的聪明都是好的。拉塞尔·弗鲁门就是那样，聪明但愚蠢！” “可看你的报告，利昂哈特·弗鲁门似乎和他父亲不太一样，这让我有点期待……但有关他私下的信息太少，我需要知道更多。” 那人抬起头，看向少年被烛光照亮的半张脸：“很快……我看到了未来，不久后你会再次遇到他……记得观察一下，如果能找到他的弱点就更好了。” 第32章 032 关上房门,将吵闹的哭泣声隔绝在门的另一边，利昂娜终于忍不住掩嘴打了个哈欠。 “看来要再等一阵了……”同样站在门口的波文也跟着打了个哈欠,努力眨眨眼，似乎这样就能把睡意驱散，“殿下这赏赐会不会太随便了？这都还没问清楚呢……” 回想起玛格丽特看向胸针时那副嫌弃的表情，利昂娜再次打了个哈欠。 威瑞迪安公爵的遗物没拍卖出去，公主殿下嫌晦气都来不及……这么快就能找到理由送出去，她面上不舍，心里估计都乐开花了吧？ “出了这么大的事,总要安抚一下。”她说着十分官方的解释, “而且昨天的动作不可能瞒住所有人。如其等更加不堪的消息传出去，不如我们先挑明。” “挑明？真要实话实说？” 波文一脸不可置信，心说那位黑心肠的公主殿下什么时候这么坦率了？ 利昂娜像看傻子一样瞥他一眼, 懒懒靠到墙边。 “昨晚公主殿下突然思念起亡夫，看到'月神之泪'后更是不舍，便想用另一枚钻石胸针替换掉威瑞迪安公爵送的那枚，但替换完才发现胸针变成了假的。”她一摊手，“然后就是大家都知道的情节——'侠盗阿尔'成为真的珠宝大盗, 还为了不暴露行踪打晕了一个目击者——估计这条新闻明天就能占据新科伦堡所有报纸的头版。” 波文松了口气：“这样也好……” 要是真实话实说,不论过程如何，与一场犯罪扯上关系的辛西娅·安杰尔都避免不了被人指指点点。 这是流言能杀人的时代。 一旦传开，那位乡绅之女能得到的最好的结局便是成为一名修女。至于最坏的, 波文都不敢想象…… 可那孩子才t多大？ 十六七岁，才刚刚进入社交界的年纪……如果只因为一场失败的爱情就葬送整个人生, 那也太不值得了。 “而且不管怎么说,她的出现确实打乱了奥兰多·马隆和他身后那人的计划，她的勇气值得褒奖。” 利昂娜走到走廊另一边, 信手打开窗。 “如果正义之举不但得不到回报，还会遭人指责，那这个世界只会变得越来越糟。”她仰起头，让清晨清爽的空气顺着气管充盈肺部，“父亲一直这么说，我也很赞同……” “……你认为呢，莱勒科侯爵？” 利昂娜转头，静静看向走廊尽头立着的人影。 莱勒科侯爵不知在那里站了多久，看向年轻人的目光也变得复杂很多。 “你……确实是拉塞尔的儿子。”他沉默许久，缓步上前道，“你的性格跟他不太一样，但有些东西是一样的。” 利昂娜倚在窗边，笑而不语。 “我一生最佩服两个人。一个是乌尔里克一世国王陛下，另一个就是你父亲。”留着大胡子的侯爵跟她一起看向窗外，“如果这个世界只有一个纯善正直的人，我相信那个人的名字会是拉塞尔·弗鲁门。” 利昂娜上扬的嘴角慢慢落下。 “……他如果能听到，应该会很高兴。”她冷淡道。 “我很高兴，你与传闻中的不一样……但是利昂哈特，我现在不是以侯爵的身份，只是以你父亲故友的身份，我要给你一个忠告——不要跟玛格丽特公主走得太近。” 老侯爵直直对上年轻人不羁的眼眸：“过去的事就让它过去吧……人死不能复生，拉塞尔只剩下你一条血脉，我希望你能活得简单一点……” 脑中传来一阵嗡鸣，似乎有什么绷断了。 “哈哈，简单一点……” 金发的年轻人毫不掩饰地发出一阵低笑：“什么是活得简单一点？像个废物那样老老实实待在家里，忘记过去，生儿育女……恕我思想浅薄，这些我都做不到。” 年轻人的脸上依然没有太多表情，眼神却称得上凶狠：“莱勒科侯爵，我已经受够那些怜悯的目光，我也厌倦听你们一遍遍重复相同的话却始终得不到一个答案。” “你们口中的善良之人死于非命，你们赞扬他却没有一个肯说出实情……在我看来，那些赞誉就是对他最大的讽刺！” 莱勒科侯爵全身一震，背在身后的手指忽地攥紧。 “我只是不想看到你也卷到那些争端里……” “是吗？可我一开始就站在那里了。”利昂娜站直身体，下颌微扬，“就如你所说，我是父亲的孩子，所有人都可以对他的死保持沉默，只有我不可以。” “…………” “你还太年轻了……太年轻了……” 莱勒科侯爵疲惫地闭上眼，喃喃道：“你根本不知道自己在做什么……” 利昂娜没太听清他的话，却也没有心情反驳。只站在那里冷冷看着对面。 老侯爵似是经历了一系列思想斗争，最后沉沉叹了口气。 “如果这是你的真实想法，那很抱歉，我不能把你引荐给国王陛下。”莱勒科侯爵捏了下鼻梁，重新站直身体，“我不能阻止你，但我也不能做断绝拉塞尔血脉的刽子手。” 利昂娜：“我尊重您的决定，侯爵阁下。” 莱勒科侯爵最后深深看了她一眼，就如初见一般，挺直脊背大步离开了。 直到对方的脚步消失，一直缩在角落里波文才踮着脚挪出来。 “您就不能忍一忍……”他小声道，“这下介绍人没了，要怎么向公主殿下解释？” 利昂娜重重呼出一口气，双手撑在窗边调整呼吸。 “总会有办法……能做我介绍人的又不止他一个。”她撸了把额前的刘海，让寒风冷却一下自己的脑子，“实在不行就让公主殿下做介绍人。反正把这次事件的始末报告上去，国王陛下说不定还会催促殿下快点回去……” 波文一脸欲言又止：“可这样，您和殿下的绯闻就……” “那不是正好？以我现在年龄，该有好事的家伙往我身边推女人了。” 利昂娜重新冷静下来，“啪”的一声拉下窗户。 “去把治安队的警员叫起来，该给安杰尔小姐录口供了。” *** 辛西娅的叙述与利昂娜的猜测差不多。 《侠盗阿尔》是最近当地最流行的音乐剧，辛西娅和好友尤妮丽卡自然也去看过。 两人都被这个故事深深吸引了，尤其是辛西娅，这部音乐剧仿佛给她打开了一扇门，让她得以窥视到另一个世界。 尤妮丽卡在音乐剧结束后就跟着一群人涌向幕后，想要与主演们交流自己的心情。 被抛下的辛西娅在剧院里迷路，偶然与扮演“侠盗阿尔”的奥兰多·马隆结识。 奥兰多·马隆无疑是个充满魅力的男性，十六岁的少女哪里是情场老手的对手，很快就陷了进去。 两人会在图书馆相会，有时候奥兰多·马隆还会扮成邮差交换彼此的信件…… 第42节 细算起来他们相识的时间并不长，每次“约会”还都装作并不相识、只是偶然碰到一起的路人，接触的时间其实很少。 对奥兰多·马隆来说，这只是生活的调剂品，可对辛西娅来说这就是爱情。 她研读了《侠盗阿尔》的六卷，就是为了能与自己心爱的人有更多共同话题。 她对舞会不感兴趣，因为那里没有自己的恋人。 她想像的女主角那样，一生只爱“阿尔”一个人，无论多么艰难都会陪在他身边…… 可以想象，怀抱着这样少女情怀的辛西娅，偶然在晚会会场看到自己思念的恋人时该有多激动。 她兴奋地跟上去，想给自己的“阿尔”一个惊喜，却看到他从花盆中取走胸针的全过程。 “月神之泪”太出名——就连很少看报纸的辛西娅也见过好几次。 她不敢相信自己的爱人居然是一个小偷。苦苦劝说无果后，她决定像中的女主角那样，帮助男主角改过自新。 “我从来没见过这么大的钻石，能让我戴一下吗？” 这是个再简单不过的借口，如果奥兰多·马隆是个足够谨慎的人绝对不会答应。 可他是个吃软饭还不忘找情人的家伙，他从辛西娅的眼中只看到对方对自己的崇拜，头脑一晕居然就那样答应了。 之后的故事就很简单了。 辛西娅趁他不注意逃入晚会会场，在拍卖场遇到了有过一面之缘的莱勒科侯爵…… 尽管之前就听说了整个经过，但听到当事人当面叙述，新科伦堡治安所的警员还是有种浑浑噩噩的感觉。 在此之前，他从未想过一部音乐剧会带来这么大的影响……只能说幸好这次的结果是好的。 “……后奥兰多追上我……我说，胸针在刚刚跌倒的时候遗失了……”辛西娅低垂着头，双手不停扯着裙面，“他说没关系……还说他也知道错了，会改……但我当时头发都跑乱了，他说这样直接去舞会很失礼，就带我去楼上的房间整理……没想到……没想到……” 她再也承受不住，捂着脸痛哭出声。 听众们都面露唏嘘，尤妮丽卡也站到她身边，紧紧抱住好友。 “我也有错……”受到气氛的影响，尤妮丽卡的眼圈也红了，“如果当时我没丢下你，就不会发生这种事了……” 辛西娅在她的怀里摇头：“跟你没关系……是我…是我看人的眼光太差劲了……” “是吗？我倒是觉得你眼光不错。” 两个女孩都不可置信地抬起头，看向说话之人。 “按照你说的，小姐，我认为您爱上的根本并不是奥兰多·马隆。” “你爱上的是他营造出的投影，是那个生活在东陆贫民窟，热爱打抱不平、惩恶扬善的'阿尔'。” 利昂娜从怀中掏出手帕，一边向前递一边道：“而被美好的品质吸引并不是一件可耻的事。” 辛西娅被这番话说得回不过神，呆呆看着对面的年轻绅士，连手帕都忘记接。 这实在有些失礼，还是尤妮丽卡的反应更快，低声说了句“谢谢”，快速把帕子接过来，快速塞到好友手里。 她再抬头看去时t ，那位漂亮的小绅士已经转过头，开始与治安所的警员确认口供上的内容。好像刚刚那番话并非刻意之举，只是一句寻常的陈述…… “……对了，还有一点需要向你确认，安杰尔小姐。”利昂娜突然抬头，“具说你当时跑到拍卖厅，是被一块地毯绊倒，这才扑到莱勒科侯爵身上，是这样吗？” 辛西娅的脸颊霎时变红，有些尴尬地点点头。 “然后，你借着这样的姿势把胸针放到了他的衣兜里？”小绅士的眼神变得深邃，“这是临时起意吗？” 少女的身形明显僵了下，双眼不自觉地看向自己的姐姐姐夫。 “是凑巧。”她的姐夫帮她解释道，“她当时把胸针攥在手里，绊倒时不小心摸到侯爵阁下的口袋，便临时起意放了进去。” 利昂娜抬眼看了眼代为回答的男人，直到男人的冷汗都快出来了才对身边记录的警员耸了下肩：“看来昨天父神的心情不错，一天内制造了不少善意的巧合。” “那么……我们就不打扰诸位休息了。” 她撑着桌子站起身：“放心，有关安杰尔小姐的内容不会公开发布。她只是一个凑巧路过，不幸被歹徒打晕的受害者。” “谢谢……我都不知道该怎么感谢您。”辛西娅的姐夫抹了把额头，感激道，“愿父神庇佑您，弗鲁门阁下。” 与在场众人一一颔首致意，利昂娜便与收拾停当的警员一起离开房间。 “……请、请等一下！” 利昂娜刚走出房间没几步，后面突然传来一声呼唤。 尤妮丽卡不顾兄嫂诧异的视线，径直跑到小弗鲁门先生面前。 “您、您的手帕。”她红着脸，将手帕递过去，“还有，还有就是……” “尤妮！” 她的兄长也跟着走出房间，皱眉训斥道：“你太失礼了，不要耽误弗鲁门阁下的时间！” 随着脚步的接近，少女脸上的神色愈加焦急。 利昂娜对上她欲言又止的目光，似乎明白了什么。 “没关系，这个就送你了。”她握住少女的指尖，俯身在上面轻轻一吻，“愿吾主庇佑你远离所有灾厄，美丽的小姐。” 尤妮丽卡的瞳孔猛地一缩，继而紧张地蜷起手指。 不等她的兄长走到近前，金发的小绅士已经松开少女的指尖，笑着颔首，转身离开了。 等她的背影消失在走廊尽头，尤妮丽卡的兄长才严肃地掰过她的肩膀：“你刚刚是不是想跟他说什么？！” 尤妮丽卡双手背在身后，脸颊上还浮着一层红晕：“才、才没有！” “最好是没有。”她的兄长严厉警告道，“我们之前已经说好了，你不能不当回事，知道吗？” 见少女还一副扭捏姿态，他突然产生另一种不妙的预感：“你……不会是喜欢上弗鲁门阁下了吧？” “你、你说什么呢！”尤妮丽卡的脸霎时更红了，急声反驳道，“根本没有的事！” “有也没用。他可是怀特伯爵唯一的儿子，早晚都要继承爵位。”她的兄长苦口婆心道，“你们身份差距太大了，不会有结果的。” “哎呀！都说没有的事了！” 尤妮丽卡一把推开兄长，跑进内间后“砰”的一声关上门。 “这是怎么了？你们吵架了？”隔着门板，她听到嫂子这样问道。 “没事，让她冷静冷静也好……你去陪辛西娅吧……” “…………” 听着两道脚步一起离开房门口，扑到床上的少女从被褥中抬起头。 她看看展开包在手帕里、被揉搓成一团的东西，发现那是一张印刷精美的烫金名片。 除了主人的名字，下方还有一小行收信地址。 “尤默尔大街263号，庞纳城，nw818dus……” 她反复念了几遍上面的地址和邮编，这才将揉皱的名片投进燃烧的壁炉。 第33章 033 “…………” “……利昂？你在看什么？” 金发的少年抬眼看过来,浅淡的睫毛下是一双柔和的眼睛。 “波文的笔记。”少年的声音跟他的外表一样，像春天枝头的嫩芽, 脆弱却惹人怜惜，“你要一起来看吗？” “才不要，那有什么好看的？” “很有意思，你看这里。” 少年纤细的手指指向其中一串名词：“我之前问过海德医生，我现在吃的药就含有这个。但只要稍稍增加一点用量，它就会杀死我……” “什、那不就是毒药吗？！” “嗯……应该说药和毒都是一个东西呢。金鸡纳树皮、毛地黄、半边莲[*1]……都是能置人于死地的植物，但它们的提取物也可以治疗疟疾、心脏病和痉挛性气喘。”少年合上笔记本, 与自己相似的烟灰色眼眸微微弯起, “就好像人人厌恶的恶魔和人人称赞的救世主是一个人……你不觉得这很有趣吗？” “…………” “我只觉得那很可怕……” “嗯？” “无法全心全意去信任，永远要保持警惕……那样的生活太可怕了。” “是吗？你是这么认为的……”少年低下头，“可我觉得,也许这样的生活会更有趣……就像药物一样，从不同角度看，也许所见的东西也会变得不同… …” “…………” “你想不想体验一下？” “什么？” “用另一个视角去外面看看，用我的视角去看。”少年指向自己，脸上是遮掩不住的兴奋, “昨天父亲跟我说, 他下次出门会友想带我一起去……你要不要假扮成我的样子出去？” “你、你疯了吗？绝对会被发现的！” “不会的。我从来没出过庄园，外面的人都不认识我。而父亲……只要你在最开始骗过他，等上了火车后他也没办法了, 不是吗？”少年的眼里全是狡黠的笑意，“你剪短头发, 我戴假发, 我们再互换衣服，不会有人猜到。” “……这太冒险了……” “但也是值得的, 不是吗？” “…………” 见她沉默不语，金发的少年轻轻叹了口气。 “你跟我不同，利昂娜。” “你可以去更远的地方……你该去更远的地方……” “就当是为了我，去试试好吗？” 阳光照在两人交握的手上，利昂娜无法控制地眯起眼。 那只手的温度总是很低，却是那样令人怀念。 第43节 她将另一只手盖到那只手上，双手捂住，似乎这样就能留住那点温度。 利昂从小体弱，别说长时间在室外运动，有时候下床走动都很困难。 他的大部分时间都在床上度过，手不离书……大概也是这个原因，他比一般孩子更早熟，也更有主意。 为了保证计划毫无纰漏，他找了借口，让女管家梅太太的侄子——还在医学院上学的波文从外面弄来一顶假发。 他帮她穿上自己的衣服，为她剪短了头发。 “看，我们多像啊。” 穿着睡裙的少年摆正她的头，在镜中对她微笑：“我们就是调换身份的帕斯卡利斯和塞芙拉，根本不会有人发现。” 利昂娜愣愣看着镜中的两名“少年”，一时也被两人相似的面容弄得有些晃神。 她和利昂是双胞胎，可她从没觉得两人有什么相像。 也许在襁褓时会分不出彼此，但随着年龄增大，不同的性格和习惯让两人的差别越来越大。 可她从没发现，他们的五官竟是如此相似……也是直到这时，她才如此直观地意识到他们是拥有相同血脉的双生子。 “别的不说……帕斯卡利斯和塞芙拉是谁？” “古阿祖尔神话里的一节，孪生‎​‌兄‍‎­妹­互换身份的故事。”身后的少年轻声说道，“妹妹塞芙拉扮成哥哥帕斯卡利斯的样子出门，却被嫉妒哥哥的竞争对手杀死。哥哥为了给妹妹报仇，便一直假扮成妹妹的样子，接近‎​诱­​惑­­仇人，最后终于找到机会杀了他，为妹妹报仇的故事。” “…………” “你真是个坏家伙，利昂。” 她的视线偏向一旁，做出生气的表情：“谁会在这个时候讲这种故事啊？” 少年清朗的笑声从身后传来，带着她的嘴角也不自觉上扬。 “可是利昂娜，人生就是这样无常啊。” “当塞芙拉开开心心地跑出t房门时也不会想到，一把尖刀会在街角等着她……” 砰———— 身后传来一声闷响，有什么倒到地上。 利昂娜猛地站起身，却看到“自己”倒在了地上…… ……不，那不是她…… 她还穿着板正的三件套站在这里…… 倒下的，是穿着她的裙子的……利昂…… 眼前的场景变了。 金酒杯倒下，鲜红的酒液洒在纯白的桌布上。 长桌另一边的桌布皱成古怪的图案，父亲撑着桌子，捂住胸口发出痛苦的呻吟。 他的脸变得很红，似乎喘不上气……最后似是往她的方向看了一眼，便如断线的木偶般倒了下去。 “利昂……父亲…………” 她的心跳开始失控，视线变得模糊。 耀目的灯光与酒液混合成鲜血，不断流出……流淌……把整张桌布都染成红色…… “人生就是这样无常啊……” 她倒在地上，还能听到利昂的声音在耳边喃喃。 “利昂娜……利昂娜……去更远的地方吧，你可以抵达更远的地方……” “……我一直相信你。” 叩叩叩————！ 利昂娜猛地坐起身，同时手已经摸向枕下…… “弗鲁门阁下，您醒了吗？”隔着门板，波文的声音有些模糊，“公主殿下想要见您。” 利昂娜呆呆看着虚空，似乎忘记了呼吸，过了好久才沉沉呼出一口气。 她有些烦躁地揉了下额头，起身去开门。 “才醒？这都快到晚饭时间了。”关上门，波文的态度立刻随意起来，“您是想直接睡到明天吗？” 利昂娜疲惫地坐到沙发上，闻言向上翻了个白眼：“是谁昨天说实在熬不住，居然先雇主一步去睡觉了？” “您不能这么比较。” 波文走到窗前，一把将厚实的窗帘拉开：“如果是十年前，我也能连续熬一周，每天只睡两三个小时。” 利昂娜小声“嘁”了声，继续仰躺在沙发上缓神。 “……殿下找我做什么？”她用手背捂住眼睛，“事都解决了，报告也写完了，还能有什么事？” “来了一位贵客，殿下正在亲自接待。”波文扯起雇主的胳膊，恨不得把人直接拖到洗手台上，“据说是从王宫来的……您不要太失礼，赶紧整理一下衣服去见人！” 窗外的霞光直直射到眼中，利昂娜忍不住闭上双目。 “波文……你那时，是把我当成利昂了吧……”她突然道，“当时父亲已经没救了……而你只有一个人，只能先救一个……” 拉扯的力道突然顿住，室内霎时安静下来。 “…………” “……怎么突然说起这个？”高大的男仆半蹲下来，“又做噩梦了？” 利昂娜闭着眼：“也算不上噩梦。” 波文看着她疲惫的样子，一时又是心疼又是难过。 “其实……我每次回想起那时都很庆幸，我先救的是你……” 波文保持着单膝跪地的姿势，仰头看向歪躺在沙发上的人：“你也知道，他……身体太弱了。即使我先给他洗胃，他也不一定会活下来，起码不会像你恢复得这么好……” “……” 见她依然没有开口的意思，波文又轻声叹了口气。 “你知道吗？有时我会觉得这就是宿命……不管你们谁活下来，都会做同样的事。” “你和他，他看上去更随和……但我了解他，他才没有看上去得那么乖，不过是伪装成草菇的死帽菇……” 这神奇的比喻终于让利昂娜有了动作。 她从沙发中直起身，不爽中又带着好笑：“你骂谁呢！” 波文举起双手做投降状：“我想说的是——如果当时死的是你，他也绝对会追究到底，就像你现在做的一样……你没必要在细枝末节上计较。” 上扬的唇角渐渐抹平，利昂娜一言不发地坐在那里，直到波文觉得腿有点麻了才站起身。 “你说得对。不管现在站在这里的是谁，我们都会做出相同的选择。” 她走到洗手台前，双手撑着台面，抬头看向镜中的镜像。 镜中“青年”的眼神不断变化着，许久后闭上眼，再次睁眼时已然露出最完美的微笑。 “走吧，不能让贵客久等。” *** 正是晚餐的时间，季节酒店还如往常一般繁忙。 伴随小提琴悠扬的曲调，端着菜品和酒杯的侍者们穿梭在一张张圆桌间，以最恭敬的姿态服侍着他们高贵的客人。 “……我听说，你为几个工人把科伦钢铁公司告上法庭了？” 一个不起眼的角落，坐在轮椅上的老人放下酒杯：“直接与他们撕破脸，这可不像你的作风啊，玛格丽特。” 坐在桌对边的女性——玛格丽特公主只是抿唇笑了下。 “过去我们倒是很客气，但对方也没有因此收敛呀。”她轻笑着，眼眸微垂，“这次都明明白白算计到我头上，再不做什么反击才不像我的作风。” 老人闻言，不禁拍着扶手大笑起来。 “不错，不愧是杰拉尔德最喜欢的孩子！”他赞赏道，“他还在的时候便经常跟我说过，你的性格最像他。” 乌尔里克·杰拉尔德·卡尔-布莱克——正是玛格丽特公主父亲的名字，也是马黎王国的上一任君主，大名鼎鼎的乌尔里克一世。 “这真让人意外……以前母亲从来都说陛下更像父亲。” “唔，是吗？”老人摸了摸自己的胡须，挑眉道，“那也不能怪她。杰拉尔德跟她结婚的时候很忙，他们接触的机会不多，相互不了解也很正常……” 谈话气氛正佳时，一位侍女带着两位男士靠近圆桌。 “弗鲁门阁下到了。” 侍女向桌边的两人行过礼，低头退到一边。 “你来的正好。”玛格丽特公主笑着向老人介绍道，“这位是怀特伯爵之子，利昂哈特·弗鲁门。” “利昂，这位是我的叔父——亚历克斯亲王，莫德纳公爵及格鲁普伯爵。” 对上玛格丽特含笑的双眸，利昂娜立刻了然。 新介绍人候选，这不就来了？ 第34章 034 亚历克斯亲王是前任国王乌尔里克一世同父同母的弟弟, 也是玛格丽特和现任君主乌尔里克二世的亲叔叔。 利昂娜曾经见过他一次，也从父亲那里听说过不少这位亲王大人的事迹, 视线不经意地移向他身下的轮椅。 乌尔里克一世还在世时，这位亲弟弟一直是他的左膀右臂，经常代替国王前往本土外的前线指挥作战。 他的膝盖就是那时候受的伤。虽然过去还能靠手杖行走，但随着年纪增大，无法完全治愈的旧伤让他不得不放下尊严。 “你是，拉塞尔的儿子？” 圆形的单片镜后，年老的亲王惊讶地眯起眼。 也许是年龄增长, 他的面容比过去和蔼很多, 表情和话语更是让人感到亲切。 第44节 “时间过的真快啊……转眼你都长这么大了。”他向利昂娜招手，“快过来，孩子,让我好好看看你。” 利昂娜顺从地走到他面前，在适当的距离停下，躬身行礼：“久疏问候，亲王大人。很高兴能看到您依旧康健。” 老亲王似乎更惊讶了：“你还记得我？” “当然，那时我已经七岁了。”年轻人身姿挺拔地立在那儿,脸上却露出一个有些腼腆的笑, “您的鼓励我一直铭记在心。” 利昂娜自然忘不掉自己见这位老亲王时的样子，因为那也是她第一次装成兄长的样子出门。 兄长利昂的身体太弱了，即使出门也带着轮椅以便不时之需。 那是冬日, 她装作虚弱的样子把自己包得严严实实，父亲果然没在第一时间发现问题, 直到上了火车才发现自己的一双儿女给自己准备了一个多大的惊喜。 但那已经太迟了,怀特伯爵不得不带着男装的女儿来到目的地。 与羸弱的兄长不同，七岁时的利昂娜简直有用不完的精力。 为了不让更多外人知道两个孩子的胡闹, 怀特伯爵严令她不许出门。就算到不得不见人的时候，她也必须坐在轮椅上装虚弱。 就是那一次，她见到了尚未踏入花甲之年的亚历克斯亲王。 当时他的表情可没现在这么和蔼亲切——后来利昂娜才知道，当时他的兄长、老国王乌尔里克一世正生着重病，亲王大人作为弟弟难免因此心烦意乱。 也是因此，在看到她“柔弱”地蜷缩在轮椅里时，这位戎马一生的老亲王对她的态度很不客气。 “不管多么困难，你都该试着用自己的双腿站起来。” 当时的亚历克斯亲王蹙着眉头t ，将拄着的手杖敲得砰砰响：“不要总是缩在温暖的座椅里，那只会让你成为一个懦夫！” 尽管他那时对自己的态度堪称恶劣，但比起千篇一律的安慰，利昂娜对他的印象格外深刻。 谁能想到再见面时，两人的位置已然颠倒。 曾经只会躲在父亲身后的孩童站了起来，而性格倔强的老人不得不屈服于现实，坐上自己最厌恶的轮椅。 大概也回想起当年自己说过的话，老亲王看向年轻人的目光增加了一分赞赏。 “我当时就觉得，拥有那种眼神的孩子不会一直沉默地坐在那里。”他豪爽地大笑出声，“你可能已经忘记了，我说完那句话后你虽然没说话，却狠狠瞪了我一眼！我当时就想，拉塞尔这个名字起得真不错——利昂哈特，你就跟你的名字一样，一只胆大的小狮子。” “哎呀，利昂小时候居然这么凶？” 桌对面的玛格丽特意味深长地看了利昂娜一眼，言语暧昧：“真遗憾，没见到你最可爱的样子。” 公主殿下的调侃差点让利昂娜破功，好险在老亲王重新看过来前稳住了。 “……那时我还不懂事，还要感谢您的大度。”她再次朝老亲王的方向恭敬行礼，“您那时的话我时刻记在心中。也正是您的激励，我才能站在这里。” 坐在轮椅上的亲王再次发出浑厚的笑声。 “我是真的很喜欢你，孩子。对了，你今年多大了？” “十八岁，亲王大人。” “都十八了啊……”他有些惋惜地打量着利昂娜，转头向侄女抱怨道，“陛下也真是……再怎么说拉塞尔也教过他一段时间，居然一点都不关心他的后代。” “这也不能怪陛下，亚历克斯叔父，父亲当年给他请的老师可不少。” 黑扇后，玛格丽特露出一个甜美的笑容，又向利昂娜递去一个眼神：“来都来了，就陪我们聊聊天吧。” 酒店侍者搬来一个椅子，小小的圆桌旁坐下第三人。 亚历克斯亲王是个老鳏。他曾经有过一个女儿，可还没成年就意外去世了，之后再也没有任何后代。 最近几代的马黎王族似乎都在子嗣上格外艰难。但跟自己的兄长不同，亚历克斯亲王并没有对血脉后代的执着，妻子去世后没有再娶，一直保持单身到现在。 也许是年纪大了，他渐渐也与普通的老年人无异，开始对小辈的感情生活格外关心。 “你这些年不在庞纳城大概还不知道，最近陛下真是……越来越不像话！” “他马上就要订婚了，却不知收敛，还跟那个有夫之妇搞在一起！” 说到激动处，轮椅上的亲王从怀里掏出一封信，一把拍在桌子上：“看看吧，他的丑闻都传到海峡对面了！帕鲁本大公甚至给我写了封亲笔信，询问联姻的事是否要再议！” 玛格丽特接过信件，一目十行地扫完后轻笑着把信纸重新装回信封。 “虚张声势而已，叔父可不要因此生气。”她把信封推回去，“帕鲁本大公国现在与卡里根、凯斯塔姆甚至罗兰都有领土矛盾，情况并不乐观。大公但凡想争取马黎的支持，至少不让马黎的态度偏向罗兰，就一定会把女儿嫁过来。” 老亲王长长舒出一口气，苦笑着摇头：“我也明白，我只是有些可怜那位小公主……听说她现在还不到十五岁，却要远嫁异国，独自面对那些乌七八糟的事……” 玛格丽特看着他愁苦的面容，知道他是想起自己早逝的女儿。 “这次联姻是大事，是不能由他任性。”玛格丽特轻摇着黑扇，笑道，“但陛下也不是不听劝的人。跟他说明其中的利害关系，相信他会理解的。” “我也是这么想的。可我毕竟不是他最亲近的亲人，直接说教他不一定会听进去。” 年迈的亲王再次展露笑颜，低声道：“他从小就听你的话，你去劝劝他应该会有用。” 终于说到重点了。 利昂娜依然垂着眼眸坐在那里，耳朵却竖了起来。 “是吗？我以为他一直很讨厌我。”公主殿下的笑容没有丝毫变化，用聊家常般的语气说道，“虽然他没明说过，但我也感觉得到……我听说当年他就是嫌我管得太多，这才催我匆匆成婚的，不是吗？” “这真是我听过最可恶的谣言！” 亚历克斯亲王高呼道：“这些年陛下一直思念着你！听说你决定不再为威瑞迪安公爵守孝，他都开心到不知如何是好！我这次来也是遵循他的吩咐，想要尽快接你回宫相聚……” 利昂娜听到这番说辞差点没绷住表情笑出来。 看来上周晚会上的骚动真的吓到那位了。 也许之前他还有所犹豫，但经过莱博党人这么一折腾，危机感反而让他下定了决心。 乌尔里克二世会因为权力把亲姐姐赶出王宫嫁人，但真遇到自己难以解决的麻烦，最先想到的盟友人选也是自己的姐姐。 这就是血脉的力量——以血缘为纽带的信任感从远古时期就深深刻在人类的血肉中。 “既然您都这么说了，我再拒绝就有点不通情理了。” 玛格丽特“啪”地一声合上折扇，朝自己的叔父微笑颔首：“我把这边的事处理完就跟您回去。” *** 最重要的事说完，三人只简单吃了顿饭便分开了。 老亲王坐着轮椅，被侍者推进卧房，利昂娜则是再次被公主扯着领子拎进屋中。 只是与他人想象的像香艳场景不同，被拽进屋的小弗鲁门先生直接被公主殿下扔到沙发上，动作跟扔手套也没太大区别。 利昂娜也顺势瘫进沙发，单手扯开过紧的领口。 “我们的行程要提前了。”玛格丽特说道，“但新科伦堡这边的事也不用太赶，十天左右收尾就行。” 利昂娜做出一个感谢的手势：“谢谢。”终于能睡两天好觉了 既然她人已经在这儿，便直接向公主汇报起最近的调查成果。 有关炼钢厂的事故调查已经基本做完。 与想象中的相差不大，洛金斯兄弟所说的全部属实。 事实上他们算是还好的。毕竟兄弟二人也有工作，至少能养活一家人。 其他几家失去的都是家中的主要劳动力，而工厂给予的抚恤金根本不够这些孤儿寡母支撑接下来的生活。 这是个残酷的时代，交不出房租便连贫民窟都住不起。 已经有两家人离开了原本生活的租屋，回了老家，两家人因为到工厂闹事被关进监狱。而最后一家，当利昂娜的人找上门时，那家人为了维持生计，已经把小女儿卖到暗娼馆…… 纵然以前听说过类似的事件，但当真正在现实遇到，利昂娜还是高估了自己的理智。 仗着公主殿下的名号，她直接带着治安所突击检查了一条街。 但谁都知道，这样做除了发泄怒火其实什么都改变不了。 “我感觉……很无力。” 她坐在沙发上，看着自己的双手喃喃道：“那女孩的家人已经放弃她了，根本不愿意接她回去，连她自己都拒绝走出那条街……就像那位女教师一样，一旦被侵犯就走不出来了，再也无法理直气壮地走在阳光下……同样的事在反复上演，可我却什么都做不到……” 突然，一点冰冷质感的硬物抵住她的咽喉，止住她的话语。 “别在这里说丧气话，利昂娜。你的抱怨无法改变现实。” 黑色的扇骨拖着她的下颌向上扬，直到两道视线交汇到一起。 “你想改变的东西只有这一个吗？别忘了你是为了什么站到我面前，没有权力一切就都是空想。”玛格丽特微微向前俯身，“振作一点，我们的战争才刚刚开始呢……” 啪。 扇子的前端被人一把抓住。 玛格丽特抬眼，满意地看到那双烟灰色的眼中再次燃起斗志。 “这样才对，”她笑道，“这才是我的盟友。” 第35章 035 十天说长也不算长, 利昂娜只感觉一眨眼的工夫就过去了。 洛金斯兄弟所犯的盗窃罪因为其本身的特殊性，地方法院紧急加急了进度,终于在公主即将离开新科伦堡前开庭。 有专业律师的帮助，兄弟二人在法庭上的叙述十分动人且清晰。 从机械革命开始到现在，劳工的安全问题一直是个敏感问题。 再加上两人的遭遇实在容易引起普通人的共鸣，公审当天旁听席差点发生暴动。 当地媒体立刻抓住热点，大肆报道了这件事。原本在年前被资本t压下去的消息再度成为人们口中的热门话题。 而玛格丽特公主的代理人——利昂哈特·弗鲁门先生也顺势站到法院门口，向大众传达了公主殿下的意愿。 “毫无疑问，他们犯了罪。”代理人小弗鲁门先生如此说道, “既然犯了罪, 就必须按照法律程序去办。” “可他们的动机情有可原。” 一位记者显然有些气愤，语速都加快了不少：“法律难道不讲一点人情？如果不是因为工厂给他们的赔偿太少，他们也不会铤而走险……” “您弄错了一件事, 先生，法律面前确实不该讲人情。” 小弗鲁门先生的目光射向质问者，严厉道：“每个罪犯都有自己的理由，也许其中确实有迫不得已，但犯罪就是犯罪,如果不加以惩罚,老老实实遵守秩序的人会怎么想？如果这件事没有查出来，巨额的赔偿将会压到酒店的头上，这算公平吗？” 第45节 “放过这次,制造了先例，无道德者和投机取巧者必然会翩然而至。”她扫视一圈周围的人,高声道, “他们需要一个能打动人心的故事便能理所应当地犯罪，王国的法律将会变成一张废纸……这难道就是大家愿意看到的吗？！” 熙熙攘攘的人群安静了, 片刻后，还是有人站了出来，问出大家最感兴趣的问题。 “那洛金斯兄弟，会被判处什么样的刑罚？”问问题的人声音有些弱，“他们的父亲又该怎么办？” 金发的年轻人淡淡瞥了那人一眼，就当大家都觉得他不会回答时，面前的人却开口了。 “按照马黎的法律，他们的量刑要看失物的市场价格裁定。”利昂娜缓缓道，“因为这场闹剧，那枚胸针最后也没有拍卖出去。考虑到'月神之泪'本身的纪念意义，法院无法评估它的价值，只能让公主殿下给出一个参考价格……” 见在场所有人的胃口都被吊起来，利昂娜以拳抵唇轻咳一声，这才宣布道：“公主殿下说，'月神之泪'是她与威瑞迪安公爵爱情的象征，自然是无价之物。” 她清晰听到有人倒吸一口凉气，赶在众人暴发前，不急不慢地说出下半句。 “既然是无价之物，自然只能赠予，不通买卖。”金发的小绅士宣布道，“公主已将这枚胸针赠予一位品德高尚的小姐，所以她给出的价格是——零。” 人群被这个消息打得不知所措，所有人都不可置信地瞪着眼睛，有人甚至连呼吸都忘记了。 不知多久，一人突然高呼了一声“天佑公主”。 这仿佛是一个信号，人群此起彼伏地呼喊着公主的名字，甚至有人在气氛的感染下眼角溢出泪花。 “虽然洛金斯兄弟在盗窃罪上的量刑不会太重，但卡尔·洛金斯依然犯有故意伤人罪！” 人潮中，站在台阶最上方的利昂娜不得不扯嗓子喊道：“他们会被判处至少一年监|禁！但由于他们同时涉及科伦炼钢厂重大生产事故案，开庭时他们会被特许出现在原告席上参与审判。他们的父亲作为证人，我们会保证他的人身安全和日常起居！如果有人在科伦钢铁公司有过相同的遭遇，也可以一并起诉……” 激烈的欢呼盖过她的声音，不断朝更远传开。 高处的人俯视着人群，不知多少眼睛看着这盛大的一幕。 “支持劳工，离间他们与工厂主的关系……真是个聪明的点子。” 酒店露台上，年迈的亲王看向身后的侄女：“这是你的主意还是他的？” 玛格丽特手中握着轮椅的把手，眺望远方的人群。 “是利昂。”她没有隐瞒，唇角勾起一个公式化的弧度，“但他是个很单纯的人，他只是想帮助那些需要帮助的人。” 轮椅中的老人叹息一声，继而无奈地笑了：“跟他的父亲一样……难道这就是血缘的力量？” “但你可要看好他，不要让他走了拉塞尔的老路。”老亲王话锋一转，凌厉的目光落到侄女身上，“莱博党的内部矛盾可以利用，但他必须记得他的出身和他出生时便必须背负起的家族责任。” 贵族的责任，其中的含义不言而喻。 玛格丽特心中冷笑一声，面上却堪称乖巧地点点头：“当然，您不说我也会好好照看他。” 老亲王满意地收回视线，注意力再次落到远处的人群上。 “不过他比我想象中得还要能干……”他若有所思地摸着上唇的胡须，“也许有件事可以让他去试试……” *** 等到新科伦堡中的事件完全善后干净，时间已经到达一月下旬。 在亚历克斯亲王的催促下，玛格丽特公主终于与他一起踏上前往庞纳城的火车。 黑铁制成的烟囱吐出滚滚浓烟，随着汽笛发出尖锐的鸣叫，无数动轮在摇杆的推动下向前滚动。 列车缓缓驶出站台，速度越来越快，很快便冲破重重烟雾，来到辽阔的旷野。 从铁路开始兴起后，很多事都改变了。 从前需要数天才能到达的地点，现在只需要几小时便能抵达。 虽然速度更快，但说实话，蒸汽火车与马车谁坐起来更让人难受一直是个难以评说的话题。 还好他们坐的是一等车厢，环境要好很多，也更加­​‎私­​密‌‌‎安全。 “话说回来，我还是第一次听说陛下订婚的消息。” 旅途中难免无聊，利昂娜很自然地抛出一个话题：“还是跟旧大陆那边的公主联姻，我们清高的首相大人居然都没有提出反对意见？” “阻拦？这还是他最先提出的提案呢。” 玛格丽特收回看向窗外的视线，转而看向对面的年轻人：“近些年帕鲁本大公国的实力越来越强，往外扩张的速度很快，但家底还是不够雄厚。也许倾尽全力能与罗兰打个平手，但要是罗兰周围的国家联合起来，它必输无疑。” 利昂娜对上她意味深长的笑，顿时恍然：“他们想扶持帕鲁本大公国，让旧大陆变得更加混乱……” “混乱——那正是他们最想要的。” “最好旧大陆永远处于战乱中，这样他们就永远无法超越马黎……” 见“学徒”这么聪明，玛格丽特公主满意地笑了。 “一对三，帕鲁本大公国的赢面太小了。” “联姻是最聪明的方法——是否要支持帕鲁本大公，支持多少，在什么时候支持，所有的变量都掌握在我们手里。”公主打开骨扇，轻轻晃着，“用一桩婚姻便能牢牢掌握旧大陆几国的命运，没有比这更合算的买卖了……这大概就是首相大人的想法吧。” 利昂娜只抿唇听着，最后缓缓闭上眼。 很奇怪，明明是有利于己方的计谋，可她心中复现出的第一个感情却是“悲哀”。 “…………” “……看来，这次联姻的过程会很艰难。” 沉默许久，她突然睁开双眼：“不说其余两国，罗兰一定不愿意看到这次联姻成功。” 玛格丽特的注意力一直落在她身上，直到此时才露出一个发自真心的笑。 “没错。如果被罗兰知道，他们一定会尽全力阻止这次联姻。”她说道，“说不定已经知道了，所以陛下的丑闻才会那么快传到旧大陆。但这种小打小闹动摇不了根本，帕鲁本大公不可能因为这种事放弃联姻。” 帕鲁本大公光是明面上的女儿就有三个，更别说私下的私生子女。 用其中一个女儿换取与马黎的合作，哪怕得到的只是一句没有保证的承诺，他也会毫不犹豫地下注。 “……亚历克斯亲王说得没错，那位帕鲁本的公主真可怜。” 了解完事情的始末，利昂娜不由发出这样的感慨：“但愿陛下能够善待她。” 话说出来，连利昂娜自己都不信。 谁都知道当今的国王陛下生性风流且喜欢年长的女性。 尤其是近几年，他与一位有夫之妇——希维尔子爵夫人来往密切，甚至为子爵夫人在宫中留了一间房，足见他对这位情妇的重视。 玛格丽特挑了下眉，继而合上骨扇。 “先别可怜她，亲爱的。你可是被了不起的人物盯上了呢。”公主殿下笑眯着眼，语气调侃，“你在法院门口的表现出乎意料地精彩，也许有些过于精彩了，让我那叔父都开始重视你了……他甚至想要直接给你安排一个重要的差事。” “什么？” “这次联姻我们也很重视t，内阁已经决定出动皇家海军，用十二艘最新建造的军舰迎接我们未来的马黎王后。” 玛格丽特的身体向椅背靠去，姿态随意地吐出惊人之语：“但叔父总是害怕其中会有不确定的危险。正好你现在的身份不显眼，他想让你混进迎接队伍，暗中保护陛下的新娘安全到达马黎……如果你能做到，他会亲自做你的介绍人。” 利昂娜猛地坐直身体：“我以为这是件好事。” “嗯哼，有好有坏吧。他对看重的后辈从来都不吝照顾……毕竟你也知道，现在保皇党势弱，他也很着急。” 公主手里随意把玩着骨扇，叹息一声：“但这也有坏处。你会被直接推到过高的位置，我原本的计划是想让你更低调一点……” “……可我更喜欢这条路，殿下。” 金发的年轻人抬起头，肯定道：“我明白您的好意，但我无法等那么久……就算有危险我也愿意试一试。” *** 一行人搭乘清晨第一辆火车从新科伦堡出发，沿途停靠数站，到达庞纳城时也不过才下午三点。 由于利昂娜还没有进宫面见国王的资格，她在送走公主和亲王后便上了马车，来到自己在庞纳的落脚点——也是父亲怀特伯爵在庞纳城中的唯一房产。 那是一栋联排别墅中的一户，位置也算不上绝佳，左右的邻居以中产家庭为主。 城市中居住的马黎人大多不喜交际。即使是一墙之隔的邻居也很少互相交流，碰到大多也只会简单打个招呼。 因此，即使这间房子长期空在这里也没有太多人在意，左邻右舍更是对房子的主人一无所知。 波文先一步拎着行李登上台阶，按响门铃。 门内传来一阵脚步声，很快，一位面容严肃、身材圆润的老太太打开房门。 “姨母，我们回来……” 波文欢快的声音硬生生止住，在老妇严厉的目光下讪讪让开半步。 利昂娜有些好笑地瞥了男仆一眼，这才看向老妇。 “我们回来了，梅太太。”她摘下帽子，笑着向老者问好，“希望我不在的时候一切都好。” 第36章 036 穿着素色布裙的老妇——也就是梅太太。 她是波文的姨母, 也是利昂娜曾经的保姆和伯爵府的女管家，为数不多知道她真实身份的人之一。 她曾是怀特伯爵夫人,也就是利昂娜早逝母亲的贴身女仆，随着原本的女主人来到怀特伯爵家后又在那里工作了二十多年。 当年怀特伯爵被老国王邀请入王宫、为还是王子的乌尔里克二世做启蒙老师时，伯爵便是委托梅太太照顾尚且年幼的双胞胎，足以看出对她的信任程度。 虽然伯爵已经尽量抽出时间经常回自己在郊外的庄园，但不可否认，利昂哈特和利昂娜两‌‎‌兄​‌‎妹‍​的幼年时期几乎是在梅太太的照看下长大的。 见到利昂娜，梅太太的双眼亮了下, 却很快垂下视线。 “欢迎回家, 弗鲁门阁下。” 她握着门把后退一步，邀请主人进入室内。 利昂娜沿着走廊走进客厅，坐下后习惯性地放松了自己,整个人像团烂泥摊到沙发上。 “累死了……”身边都是亲近之人，她可以肆无忌惮地发出感慨，“我敢说，如果上车时我是一只土豆，那现在的我已经是一团土豆泥……” 抱怨的话还没说完, 利昂娜便感到一股熟悉的严厉视线落到了身上。 梅太太正端着热茶和茶点,一脸不赞同地看着小主人。 就像某种条件反射，利昂娜在她出声“劝诫”前便一个打挺坐起来。 双手放到并拢的双膝上，一脸乖巧地看着端着托盘的老妇。 “您必须时刻注意您的仪态,弗鲁门阁下。”梅太太将倒好的热茶、连同一块小甜饼递到小主人面前，“别人会注意您的一举一动,举止不体面会被人看不起……” 第46节 对不起，本章节内容暂缺！ 第47节 “你不该在那时候闯进来……” “你当我不知道？他们就是要把我赶出去！”子爵夫人漂亮的五官扭曲起来，一把抓住自己弟弟的衣襟，“你必须给我想办法……我如果就这么被赶出去，绝对会被外面那群贱|人耻笑！” “可、可亲王大人和公主殿下都在给陛下施压，陛下已经很为难了……” “你必须想办法！” 子爵夫人打断他的话，黑白分明的眼睛瞪着他，话语随着呼吸、一字一顿地吐出：“别忘了，你现在的地位是怎么得到的……我都付出了什么，你才能爬到现在的位置……” 贴身侍卫沉默许久，终于点头应了。 “我会跟陛下说明……你的难处。”他说道，“你先回家等消息，好吗？” 第37章 037 自玛格丽特公主入宫后已经过了快一周, 但还没有传出任何消息。 利昂娜觉得有些奇怪，但也没太着急。 国王即将订婚这件事目前还是个秘密,必须好好筹划一番才能昭告大众。 等待期间，利昂娜处理完堆积的日常信件，又从一堆记者名片中选出一个最佳人选，给对方拍了个试探性的电报后，她终于能享受一段难得的假期了。 今天也与前几天一样，闲来无事的利昂娜用过早饭后开始练习扔飞镖。 早上往往是一天中心情最好的时候，也比较有耐心, 有利于练习自己最不擅长的东西。 是的, 利昂娜之所以从不带枪并不是因为她注重传统或是欣赏刀剑之美，只是单纯地不擅长。 自最早的火绳枪发明至今已经过了三百多年，如今的世界已经有了更小巧便捷的左轮手|枪, 对任何人来说都是个完美的防身工具。 可她的射击能力实在太差劲了。 枪落在她手里，子弹永远无法命中想击中的目标。 玛格丽特公主在围观一次她的射击训练后，认为她把枪当成铁饼砸人也许更有杀伤力。 既然无法把工具转化为自己的力量，那随身携带也没有必要，利昂娜干脆就不带了。 可按照现在的枪械发展, 冷兵器注定会被时代的潮流淘汰, 玛格丽特还是对她的学习能力怀抱一丝希望。 利昂娜在外时不方便练习射击，公主殿下便送她一组投镖，让她至少每天都练一下,也许哪天就熟能生巧了呢？ 随着又一枚投镖‎插‌​进‌木靶的边缘，利昂娜今早的耐心也彻底耗尽了,一屁股瘫坐在沙发上。 波文一手端着茶点一手拿着报纸走过来,看了眼乱七八糟的靶子，不禁“咦”了声。 “练习还是有用的,t 这不是比之前强多了？”波文鼓励道，“射中靶心两次呢！” “是，但那都是我根本没瞄准，乱扔的时候射中的。” “之前公主殿下说过，您的问题不是眼神不好，而是不够果断，犹豫容易造成手抖。”波文继续劝道，“您看，当您没有其他乱七八糟的想法时反而能命中。” 利昂娜在他的劝说下再次拿起一枚投镖。 啪！ 飞镖扎进木靶的边缘，好险没拖靶。 利昂娜默默转头看向波文。 波文：“额……说不定是你用力的方式不对。要不这样，你故意瞄准边缘扔，说不定就能扔中了。” 利昂娜再次扔出一枚。 这次连靶子都没中，直接落到界外。 波文：“……我去帮您把飞镖收拾好。” 利昂娜耸了下肩，顺手拿起当天的晨报起来，开始理所应当地摆烂。 作为马黎王国的首都，庞纳城中的报纸内容很是丰富。 有娱乐方面的也有讨论时政方面的，各类招聘和售卖二手物品的广告更是络绎不绝。 利昂娜对这些都没什么兴趣，只打算快速扫过。 不经意地，她突然被讣告栏上的一个名字吸引了。 “希维尔子爵夫人……死了？” 她不可置信地睁大眼，仿佛看了好几遍才确认自己没有花眼。 “我记得那是国王陛下的情妇吧？”波文站在她身后，看着讣告上的“意外身亡”不由啧啧感慨道，“这意外来得太是时候了。” 利昂娜也觉得这很突然，突然到让她有点毛骨悚然。 合上报纸后静静坐了会，她忽地起身向门口走去。 “不行，我要去庞纳治安所一趟。”她招呼起身后的男仆，“跟梅太太说一声，我们可能要晚点回来。” *** 两人到达庞纳治安所时，发现治安所的门口已经被一群记者堵住了。 很显然，媒体工作者的嗅觉比普通人灵敏太多。 这才不到九点就聚集了这么多人，可想而知等会儿人只会更多。 波文其他不行，只有个子足够高，板起脸时还有几分威慑。 有他开路，利昂娜总算走到了治安所门口。 “我找巴顿警司。”面对阻拦自己的警员，利昂娜抬起公主殿下赠予她的手杖，让他看清上面的徽章，“告诉他，利昂哈特有事问他。” 若要问马黎王国什么最好用，大部分人都会脱口而出“金钱”一词。 但那也只是相较于普通人，比金钱更好用的是权力。 看清杖头上的徽章后警员立刻不敢再阻拦，一边继续驱逐其他记者一边为这位贵族少爷打开一条门缝。 很快，嘈杂声被隔绝到门外，利昂娜也见到了自己想见的人。 巴顿警司是位四五十岁的中年男人，身材是非常符合年龄的圆润，大圆上顶一个小圆，很像两个叠在一起的土豆。 他出来时显然心情不佳，眼下挂着两个乌黑的黑眼圈，即使见到利昂娜这位背靠王族的贵族少爷也没个好脸。 “我今天真的很忙，弗鲁门阁下。”他毫不客气地开始逐客，“您也知道，我们治安所的人一直不足，尤其是今天……您要问什么还请换个时间。 ” “我的问题不会耽误你太长时间。”既然都来了，利昂娜也不准备退让，“你只需要告诉我希维尔夫人的真实死因便好。” “就知道你是来问这个的……” 巴顿警司叹息一声：“算了，估计明后天报纸上就会报道，告诉你也无所谓……没错，希维尔子爵夫人确实死于意外，且凶手已经招供了。” “是谁？” “她的贴身女仆。”警司说道，“您也知道，希维尔夫人几天前不知道因为什么触怒了陛下，直接把她驱逐出宫。她原本就有失眠症，这下就更严重了。” “她晚上睡不着就开始折磨身边的佣人，尤其是她的贴身女仆，被折腾两个晚上就受不了。” 巴顿警司再次叹了口气：“她找到一个在药店工作的表亲，想弄点鸦片酊之类的，起码让希维尔夫人不要在晚上折磨人……” “哦不……千万别告诉我希维尔夫人还有酗酒的问题。” 利昂娜立刻露出难言的表情：“但希维尔夫人的贴身女仆也该知道雇主的习惯，药店的人也应该告诉她吗啡和酒精不能同时用吧？” “谁苦闷时不爱喝酒呢！但这还真不全是女仆和药店的问题。”警司一边摇头一边感慨道，“您可能没注意，最近市面上出现了一款新药，据说是能立刻让人进入深度睡眠，叫什么氯氢什么……” “水合氯醛[*1]！” 一直默默站在利昂娜身后的波文恍然，继而弯下腰向主人解释道：“我前阵子在广告栏上看到过，据说是一种新式'安眠药'。” “没错，就是那个！那些药的名字总是稀奇古怪的，我可记不住……”巴顿警司轻咳两声，“总之，那个药店员工跟女仆说，鸦片酊一般是用于镇定和止痛，改善睡眠的效果没有这个新式'安眠药'好。” “女仆信了，便带着那药回去，当天晚上便加在了希维尔夫人的饮料里……” “那药有问题？”利昂娜蹙起眉，“可既然是能在药店卖的药，总不该吃死人吧？” “哦，那药没问题。事实上它售卖有一阵了，反响都还不错……只是有一个问题，那药也不能跟酒精一起服用。” 巴顿警司露出十分无语的表情：“我们按照药方提供的的售出名单调查了很多买家，发现好几个跟希维尔夫人一样'一睡不醒'的例子。但那些人本身就是烂酒鬼，什么时候死都不奇怪。可我们这儿的一位探长怀疑这与酒精有关，就去化学院找到位教授做了实验……” 实验结果不用说利昂娜也猜到了。 “所以希维尔夫人睡前喝了点酒？” “哈，一点酒？她喝了足足一瓶威士忌！”警司激动地拍了下桌子，“化学院的教授说那够她面见吾主好几次了！” 利昂娜看着警司的黑眼圈，不禁带着钦佩赞扬道：“这么短的时间就把整件事查清楚了，庞纳治安所的效率提高了不少啊。” 这话并没有让巴顿警司感到高兴，反而让他瞬间警觉起来。 “您也知道那位夫人的身份……如果不赶快查清楚始末，到时候不知道又会闹出什么破事。”警司按着太阳穴一阵叹息，“本来都定好了，过两天就会公布希维尔夫人的具体死因，结果希维尔子爵不知道是算错日子还是怎样，居然今天就把子爵夫人的讣告张贴出来了……” 怪不得过了一周都还没公布国王订婚的消息。 要是没彻底查明子爵夫人的死因，等她的死讯被人知晓，“马黎国王赶在婚前毒杀情妇”的消息就要传遍世界了。 利昂娜都能想象这两天的内阁估计已经吵翻了天，就是不知道公主殿下有没有被波及…… *** 庞纳城中，某所俱乐部内。 “……查出来了，先生。讣告并非希维尔子爵发布，是报社的一名编辑偷偷加上去的……” “人呢？” “我们到他的住所时人已经逃了，他在报社留下的信息还在核实中……” “这群旧大陆来的老鼠……那个报社的主编是干什么吃的，居然会出现这种披露，全都给我好好查清楚！” “是……” 门悄无声息地闭合，烟雾缭绕的室内一时失去了声音。 “事情已经发生了，先生们。如其在这里生闷气不如想办法补救。” 房间的另一边，一位五官硬朗的中年男人拎着球杆站起身，用巧粉擦了下皮头：“史密斯，有关药品安全的新规出来了吗？” 第48节 “已经修改两遍了，首相大人。”台球桌的另一边，一人起身应道，“但正式版还需要时间……” “有拟订方案就够了。” “让治安所把消息放出去，顺便让他们告诉那些记者，有关药品管制的新规也在推进……” “但是，陛下那边不需要说一声吗？” 有人担忧道：“毕竟那是……和陛下交好的夫人。用她的死推行新规，实在有损王室的颜面……” 此话一出，周围几人都不免笑出声。 “放心吧，亨利。陛下会感激我们的。”一名窝在沙发里的男士笑道，“如果我们不这么转移注意力，等他订婚的消息出来，遭受攻击的就是他自己了。” “希维尔子爵也没有意见吗？” “那个赌鬼在乎什么？他巴不得利用妻子的死大赚一笔呢！” 另一人叼着烟斗，呼出一串白烟：“能成为推行法案诞生的一员t ，也算让他那窝囊又一事无成的一生有了点价值……” 砰———— 清脆的撞击声打断了几人的说笑。 颜色不同的球撞到一起，其中一只落入洞里。 “……话虽如此，但这终究不是什么光彩的事。”为首的中年男人握着球杆直起身，缓缓道，“陛下订婚的消息早晚要公布出来。可现在不光是早公布还是晚公布，希维尔夫人的死讯都会被无限放大。” “既然如此，不如再加一把火，放出一个更吸引人的消息。” “您的意思是？” “很显然，我们的无敌舰队已经无法威慑那些阴沟里的老鼠了，也不够显示我们对帕鲁本大公国的重视。” 首相将球杆往地上一杵，发出一声沉闷的响声。 “机械飞艇「索罗提斯」——这种跨时代的巨兽才配得上我们马黎未来的王后，诸位觉得呢？ ” 第38章 038 大概是为了防止更糟糕的传闻传出, 也有可能是为了抢占第一个报道的位置.各家报社甚至没等到明天，当天下午就印发了一批特别增刊, 详细报道了希维尔子爵夫人意外身故的全过程。 不出所料，所有人原本都抱着围观王室丑闻的心态打开报纸，结果全被“新式安眠药与酒精混合会致命”的消息吸引，继而破口大骂。 这个时代想要搞一张药店许可证并不算太难。 而随着化学的发展，各种稀奇古怪的新药剂也层出不穷。 水合氯醛确实有强力的安眠作用，并已经有了一些稳定受众。 且因为之前大众用于镇定的药品是吗啡——一种同样不能与酒一同服用的药物，所以大部分人服用新药时大多遵从了过去的习惯,险而又险地逃过一劫。 但这丝毫没有减轻群众的怒火。这也很好理解,毕竟在得知自己无意中与死神擦身而过，没多少人能保持理智。 一时间庞纳城街头骂声一片，甚至有不少冲动的市民直接冲上街头, 砸了不少药店。 庞纳治安所没想到自己刚赶走一群苍蝇般的记者，又迎来一群斗牛般的群众。 作为治安所内唯一的知情者，巴顿警司已经在心里辱骂了上千条屏蔽词。 对象上至国王和首相，下至自己刚刚踩到的狗屎，全都是糟心的臭东西！ 可他也没办法,只能拉着一群刚准备回家休息的警员开始惨无人道的加班。 巴顿警司的辛苦利昂娜并不知晓。 在梅太太的细心投喂下, 她最近的生活十分舒适，下巴都圆了一点。 但好日子总是过得很快，季节酒店的调查还没出结果前, 玛格丽特公主下派的任务先到了。 “哈，为了转移民众的注意力,居然要用那东西！” 打开公主殿下的信, 利昂娜是真的被里面的内容逗笑了：“机械飞艇「索罗提斯」的正式首航，没错, 这可比一个情妇的死讯更吸人眼球。 ” 波文之前也听说了那个迎亲任务，但同样没想到最后会闹出这么大的阵仗。 “所以，是直接把十二艘军舰改成飞艇了？”他咋舌感慨，“那还不错，直接降落到帕鲁本大公国的首都，接到公主就走，还不用绕那么大一圈的海岸线……” “……你太小看首相大人的决心了。” 利昂娜瞥了眼自己天真的男仆：“十二艘军舰照走不误，甚至增加到了二十四艘，对外宣传也是照旧。然后等一切准备停当，啪——” 她突然向上拍了下手，吓得波文往后踉跄了半步。 “一个庞然大物的影子将会自西向东飞过旧大陆，到达帕鲁本大公国的王宫，迎接它未来的女主人……这剧本不错吧？”利昂娜带着得意收回手，再次坐回沙发，“不但能给旧大陆一点小小的马黎震撼，还能完全打乱他们原本的计划。我们的首相大人就算不当首相，一定也是个出色的剧作家。” 波文舒出一口气，只庆幸自己手里端的茶点差点没被这个小祖宗吓掉。 “那么……我们具体什么时候出发？”他一边把装饼干的盘子放到茶几上一边道，“去的时候还是要做军舰吧？需不需要多带点衣服？” “'我们'？不，这次只有我。” 利昂娜顶着他诧异的目光，晃了晃手里的信纸：“都说是暗中保护了，我要打扮成利贝尔将军的随从，怎么可能自己再带仆人……而且我记得你好像晕船吧？” 似是想到什么不太美好的回忆，波文的五官扭曲了一下，却还是坚持道：“不行，你一个人去太危险了。而且船上都是一群人住一个房间，一旦被看到……” “我只会和利贝尔将军的其他三名亲信一间房，最多三四个晚上，而且在船上没有人会脱衣服睡。”利昂娜扯了扯自己又高又紧的领口，“你的担心没什么必要。” 眼见波文还要继续反驳，利昂娜先截住他的话：“我明白你担心我，可这是我必须要经历的。” “我不可能一直让你帮忙掩护，而你也不可能在我身边当一辈子男仆……你也不该只当一个男仆。” 她抬手止住对方想要脱口而出的话，表情逐渐严肃：“波文，我觉得这是个很好的机会，对你我都是。这是我选择的路，我总要自己走下去。” 波文张张嘴，想说什么又有些说不出口。 余光瞥到门口的另一道人影，立刻像是找到救星般呼救：“姨母，您也劝一劝啊……” 利昂娜转过头，立刻与不知何时便站在那里的梅太太对上视线。 “我不会改变主意的。”她的目光没有退缩，直直与年迈的女管家对视着，“这是我经过思考得出的决定，梅太太。” 老妇定定与那双眼睛对视了很久，眼前初露锋芒的青年渐渐与记忆中那个红着眼睛、却倔强到不肯让眼泪落下的少女重合。 她明白，当她露出这样的眼神时便是谁也无法阻止了。 “那就祝您一路平安。” 梅太太走上前，就像过去的每一次远行那般，为小主人整理了下衣领：“别的都不重要，我的孩子，我只希望你能平安回来。” *** 事情敲定后，日子便过得飞快。 二月中旬，马黎王室通过各家报社发出消息，正式宣布国王乌尔里克二世将与帕鲁本大公国的夏洛蒂公主订婚。 消息一出，整个马黎都沸腾起来。 国王大婚这事也不是没人想过，毕竟乌尔里克二世已经二十岁，虽然在马黎贵族中算是早婚，但也确实到了适婚的年龄。 民众讨论着讨论着，话题不可避免地讨论到国王陛下之前的绯闻对象。 希维尔子爵夫人去世的时机太巧了，实在不得不让旁人多想。 再加上一些小报上的种种阴谋论，大家的疑虑就更多了。 然而，有想毁掉这次联姻的人就有想促成联姻的人。 庞纳城的几大主流大报连续报道了好几天国王订婚的喜讯，又严肃抨击了某些小报的消息不靠谱。 毕竟不光马黎王国，旧大陆那些国王养情妇的都不在少数，但还没出现一个因为要娶老婆就杀了前情人的先例。 退一万步讲，以现在两国的关系和旧大陆的局势，就算乌尔里克二世想要在婚后继续与情妇厮混，那位大公国来的小公主也无法说出一个“不” 。 两者的差距太大，马黎的君主没必要为一个刚崛起的小国公主付出这么多。 至于真爱……没人考虑过这一点。 毕竟两人连面都没见过一次，而乌尔里克二世喜爱年长女性的喜好也早已在王国内传遍了，今年还不满十五岁的夏洛蒂公主显然不太符合。 十分有逻辑的一条线捋下来，大部分人还是相信了自己的国王，一场隐形的战斗暂时休战。 可所有人都明白，这只是一个开始。 三月初，马黎海峡的结冰期刚过去了半个月，迎亲的先遣部队也已整装待发。 此次迎亲队伍的总负责人是有丰富海上作战经验的利贝尔上将。而他乘坐的主舰也颇有来头，正是世界上第一艘拥有蒸汽动力的军舰——“征服号”。 征服号建造于二十多年前，也许它并不是马黎王国最强大的战舰，但它代表着当时马黎国力远远领先其他国家的骄傲。 除此之外，十艘崭新的铁甲战舰护卫在它身旁，另有八艘护卫舰和五艘巡洋舰跟随，场面一度十分壮观。 无数人涌向港口，观摩这难得的盛况……但这都与利昂娜无关。 此时的她正站在主舰上，与几名同僚一起接受上司的检阅。 利贝尔将军大概五十多t岁。与一般的军人不同，除了身材很高壮，他的气质反而带着点牧师般的庄重和文雅，一眼看去甚至看不出他是个军人。 也许是常年在海上服役，他的皮肤要比普通人黑一个度。 事实上，常年出海的人都会比一般人黑。 而且想要做一个合格的水手并不容易，皇家海军挑人时也会重点挑选又高又壮的。 利昂娜的身高在女性中不算矮，但在这些平均身高一米八多的壮汉面前就不够看了。 再加上那格外白皙的肤色，仿佛一群棕熊里混进一只绵羊，简直不要太显眼。 利贝尔将军看着这只突兀的“小绵羊”也很头疼。 不过这只“小绵羊”并不是孤例——因为此次航程看上去很安全，不少贵族都把自家的孩子塞进来充数，想要借此刷刷名声，至少也能让孩子增长点见识。 亚历克斯亲王认为这也算是一种烟幕弹，干脆睁一只眼闭一只眼，全当给真正执行任务的人做掩护了。 整个队伍里只有利贝尔将军知道利昂娜的真实身份，可他也想不明白亲王大人为什么要派这么个小朋友作为“暗棋”执行保护任务。 眼见着那几位常年跟随在身边的军士已经面露不满，为了能让这个关系户顺利混入，他不得不昧着良心让对方混入自己的队伍。 “你，站出来。”将军的手杖指向人群中的“小绵羊”，“报上你的名字。” “利昂·格莱德斯通，长官。” 第49节 利昂娜背着手上前一步，报出母亲的姓氏。 “我不管你是谁家的子侄，我们这次不是出门旅行，你这样的身板实在不适合出现在我的队伍里。” “我认为身材和力量不能说明一切，长官。”利昂娜挺着脊背，不卑不亢道，“高大的巨人也会被矮小的牧羊人杀死，我自认还是比牧羊人的能力强一些。” 听到这样的狂言，站在她身旁军士忍不住发出嗤笑，即使是知道“剧本”的利贝尔将军也抽了抽嘴角。 “咳……既然你这么自信，那就趁着起航前证明一下自己吧。杰克！”将军轻咳一声，朝自己的勤务兵看去，“你来跟这位'比牧羊人强一点'的小先生比一下……” “我愿意与他比试，长官！” 一名皮肤黝黑的高大军士站出来，用眼角瞥了眼“小绵羊”的发顶：“既然他自比为牧羊人，那就该和真正的巨人战斗。” 利贝尔将军的眼皮跳了下，却没有直接阻止。 “这是汉森·豪斯曼上士。”他把问题抛给当事人。 “你愿意接受他的挑战吗？” 利昂娜已经暗暗打量了一番身边的大块头，点头答应：“这是我的荣幸，长官。但就在这里打吗？我怕会把您的房间弄乱……” “少废话，小子！我一只手就能把你撂倒——” 不等她说完，对手率先忍不住发起攻击。 拳头带起的劲风贴着耳边飞掠而过，连同大脑一起发出“嗡嗡”的警告声。 利昂娜矮身躲过最开始的两拳，趁对方还没收回手，一掌劈向他的内手肘。 关节处总是人体最脆弱的地方，自己不需要多‍‎‍大‌‎力‎‍气就能将对方的力卸掉。 “看来项目是自由搏击。” 她快速脱外套，像抡布袋子般将其蒙到对方的头上。 豪斯曼上士还惊讶于打击在自己手肘上的力道，回过神时，视野已经被一块布遮住了，头被带着用力向下扯。 紧接着，他感到对方的腿勾上了自己的脖子，那人竟像蛇一样直接滑上他的肩膀，下巴被一只手死死扣住。 “你已经死了。” 头顶的声音淡漠道：“我什至不需要一把刀，在这里掐上半分钟就会要了你的命。” 一切都发生得太快，以至于周围看热闹的军士还没喝彩就结束了，场面瞬间变得无比尴尬。 “……很好，你下来吧。”利贝尔将军轻咳一声，命令道，“比试到此……” “还没结束呢！” 突然，被套住头的豪斯曼上士突然暴起，一把抓住缠在脖子上的两条腿，整个人向后撞去。 “征服号”是世界第一艘蒸汽战舰，建造时没有考虑到太多舒适要素，船上的空间都很有限。 即使是身为指挥官的利贝尔将军分到的房间也并不宽裕，更别说随处可见的、用于固定的横梁和立柱…… 两人身后就有一块用于固定的三角形铁架，要是磕到必定要见血。 “停下！” 利贝尔将军命令道：“立刻给我住手，豪斯曼上士！” 热血上头的青年显然已经听不到了，像只被蒙上头的野牛般‍‎‍大‌‎力‎‍挣扎着，仿佛要与压在身上的家伙同归于尽。 突然，他感觉抓着的靴子一空，头顶传来一股巨大的推力，他不受控制地向侧后方倒去。 砰———— 他的后脑猛地撞上墙板，发出一声响亮的闷响。 被包住头的豪斯曼上士显然不明白刚刚都发生了什么，但其他人却看了个清楚。 那个金发的小矮子简直跟猴子一样灵活，双脚从靴子抽出来，压着豪斯曼上士的脑门当鞍马翻了过去。 利昂娜落地后又用一个前滚翻卸掉前冲的力道，直接把自己送到利贝尔将军的书桌边。 “长官。” 她再次站直，向面前的将军敬了一礼。 利贝尔将军看着她略显凌乱的发顶，目光中带上赞赏：“很好，比试到此结束……” “唔……你这个奸诈的小子！” 豪斯曼上士终于扯掉了盖在头上的外套，怒气冲冲地就要站起身：“有本事就正面跟我打——” 啪————！ 一支钢笔擦着海军上士的耳朵打到他身后的木板墙上，又“叮当”着落到地上，瞬间将他的话截断。 “我从没听说打架分什么正面背面。”书桌边，金发的小绅士收回手，面无表情道，“你的大意让你差点死了两次，豪斯曼上士。即使这样也无法让你吸取教训吗？” 第39章 039 比试结束, 结果却是两败俱伤。 利昂娜虽然赢了，但她在长官说出“结束”后依然出手的行为让利贝尔将军十分不满。 能力不是最重要的, 服从才是作为士兵的第一要务. 以这个理由，利昂娜和豪斯曼上士这两个刺头在启航的第一天就被罚去擦甲板。 “征服号”虽然是第一艘蒸汽战舰，但很多地方还有上个时代的影子。 比如它依然配有风帆，部分船体，例如甲板还是在用木材——这些在新造的铁甲舰上已经被去掉了。 木制甲板是需要定期维护的。如果让其长时间暴晒在太阳下，木板会缩水，久而久之便会变形并出现很多缝隙。 因此, 擦甲板这项工作差不多是水手们在海上的每日必修课。 利昂娜一开始以为这就跟拖地没什么区别,可当自己手里被塞入一块仿若海绵的多孔大石头时，精致的脸上第一次露出不知所措的表情。 她刚想问点什么，可送她工具的人已经步伐匆匆地走了。 再一转身,豪斯曼上士早就熟练地挽好裤腿，拿着跟自己手里一样的石头，准备跟随大部队站好。 “愣着干什么？快过来站好！”他瞪着眼睛，对利昂娜依然没什么好气，“别站在那里碍事！” 利昂娜观察了一下周围的人, 有拿拖把的有拿水桶的, 也有跟她一样拿石头的。 旁边另一队人已经率先刷起甲板，她看了会便明白其中的原理，没有再多说什么。 默默脱鞋挽裤腿, 与拿石头的人一起趴下，用那块石头在湿乎乎的甲板上蹭。 “呵, 看看你这腿, 比拔了毛的鸡都干净。”豪斯曼上士即使输了也不遗余力地发出嘲讽，“你是娘们吗？” 利昂娜瞥了他一眼, 继续用石头蹭甲板上的污渍：“据我所知，只有一种男人会关心其他男人的腿毛。” “什么？” “男同性恋。”[*1] 豪斯曼上士愣了愣，反应过来后直接站了起来：“你————” “豪斯曼！你又在惹什么事！” 监督他们干活的伊登中校立刻朝他的方向指去：“给我趴下！” “可这小子……” “给我闭上你【哔——】的嘴干活！否则我现在就把你【哔——】扔到海里！趁着我们现在还没走多远，你【哔——】【哔— —】自己游回马黎吧！” 海军多出暴躁老哥不是说笑。要想震住这些刺头，海军军官发起火来只会比这些大头兵更暴躁。 豪斯曼上士在上官的呵斥中重新趴下，只能把无尽的怒火发泄到甲板上。 监督刷甲板的中校溜达到他们面前，皱眉看了一会，突然道：“格莱德斯通。” 利昂娜反应了两秒才想起这是自己现在的姓氏，立t刻站起来：“到，长官。” “你是今早没吃饭吗！”中校的嗓门陡然拔高，冲着她的耳朵吼道，“看看你擦的都是什么【哔——】东西？！看看你身边的豪斯曼！【哔——】得好好给我学学！” 说罢，他又转身扫视一圈所有人，用洪亮的嗓门吼道：“我可不管你们曾经是做什么的，家里有什么关系先祖是什么人！那些跟我一点关系都没有！” “你们现在站在'征服号'上就是'征服号'的人！所有人都必须服从命令！敢违背军令的家伙我会把你们全都踹下去喂鲨鱼！都听清楚了吗？！” “是！” “你们还在喝奶吗？大声点！” “是————！！” 中校满意了，抬手让众人继续刷甲板。 豪斯曼上士应完声就继续低头刷甲板，可这次他却感到一股存在感很强的视线落在自己身上。 抬头一看，立刻和自己最讨厌的人对上视线。 “你看什么看！” 他低声回吼了一句。 “学习你刷甲板。”利昂娜蹙眉看他擦过的甲板，再看看自己的，像是遇到一个世纪难题，“这不是没有区别吗？” “哈？看来你不但是个娘娘腔，还是个瞎子。”豪斯曼上士刺了她一句，这才指出问题，“这里这里和这里，那么大一块你都没看到？” 金发的年轻人立刻露出恍然大悟的表情，立刻用海绵石用力蹭。 “我以为那是木头原本的花纹……”她自言自语道。 “你脑子没病吧？橡木上怎么会有那种颜色的污渍。”豪斯曼上士抓住每一个嘲讽这个小白脸的机会，“不过也是，你估计连地都没拖过吧！” “嗯，地还是拖过的。” 利昂娜抬手抹了把汗，继续刷甲板：“以前犯了错，父亲会罚我拖地或者拔草……拖地比较容易，所以我一般都选拖地。” 豪斯曼上士“哎”了一声，带着惊讶看向年轻人的侧颜。 “我第一次听说有贵族会这么罚孩子，我以为都是什么关禁闭之类的……”他似是突然感兴趣起来，“你都做了什么？” “那太多了……打坏收藏品，在家族的肖像画上涂鸦，浪费食物……”她平淡道，“类似这种吧。” 豪斯曼上士有些不敢置信，甚至重复了一遍：“浪费食物？” 第50节 对不起，本章节内容暂缺！ 第51节 尽管看得出她在努力表现稳重，但那双灵动的双眸出卖了她，在场的大人都能看出隐藏在其下的活泼。 谁会拒绝这样的问候呢？ 利贝尔将军不得不承认，他对这位小公主的第一印象很好。 “日安，夏洛蒂殿下。”他单膝跪地，腰板挺直，以马黎最高规格的礼仪向这位小公主回礼，“我在这里代表我的君主，马黎王国第二十八任国王——乌尔里克二世陛下，向您致以他最真挚的祝福。” 他双手呈上一封信：“这是国王陛下给您的亲笔信。” 小公主的双眼亮了下，手都伸到一半才想起什么似地缩回手，睁着亮晶晶的眼睛看向自己的父亲。 “既然是马黎国王给你的信，你一定要仔细收好。” 帕鲁本大公轻咳一声，公主身后立刻走出一位侍女，代公主接过信。 私人信件自然不能当场，小公主只能老老实实站到一边，眼巴巴看着父亲开始向外宾介绍其他家庭成员。 另一边，原本目不斜视的护卫队里悄悄出了一个叛徒。 “…………” “格莱德斯通，管住你的眼睛！” 统领护卫队的伊登中校趁着旁人的注意力都不在这里，快步走到利昂娜身边，用气音呵斥道：“那是我们未来的王后，不是你能乱打量的对象！ ” 利昂娜：………… 她想说自己看的不是小公主，而是公主身后的一位女仆看起来莫名眼熟。 但这样的解释听上去就很火上浇油，她只得乖乖收回视线，目不斜视地看着前方。 另一边，夏洛蒂公主已经等得有些不耐烦了。 与马黎王国联姻的事是不久前才敲定的，因此马黎语之前并不在夏洛蒂的学习课表中。 熟练掌握另一门语言并不容易，尽管夏洛蒂已经很努力，但半年的时间还是太短了。 现在周围人都在用马黎语说话，别人说得快点她就不太能听懂，实在无聊透顶。 小公主撇了撇嘴，心说如果不是觉得自己有机会近距离看那些军舰，她才不会来…… 「请注意您的仪态，夏洛蒂殿下。」发现她的表情不对，站在身旁的侍女立刻轻声提醒道，「所有人都在关注您，您不能在这种时候任性。」 注意仪态……不能任性…… 最近半年夏洛蒂都快被这两个词折磨疯了。 她本就是家中最小的孩子，性格乖巧长相也可爱，过去也最受父母兄姊的宠爱，哪里受过这种委屈？ 「父亲！」 她突然上前一步，在众人都看过来时顿了下，却还是提裙向利贝尔将军行了一礼，用有些不熟练的马黎语说道：“我今天看到了马黎的……军舰，十分漂亮，不知道我是否有荣幸去参观……” 「夏洛蒂，你太失礼了！」 她的母亲率先把她拉回来，焦急道：「你怎么这么心急，你明明很快就要……」 看着女儿懵懂的眼神，大公爵夫人的声音突然哽住，再也说不出话。 帕鲁本大公也急忙向利贝尔将军致歉：“夏洛蒂的好奇心一直很重，请您不要介意。” 利贝尔将军却是笑了：“怎么会？我们未来的王后对马黎的无敌舰队感兴趣，这是所有皇家海军的荣幸！” 他再次来到小公主面前，微微俯下身道：“我很想带您参观，可今天我与您的父亲事先有约……” 见小公主明显露出失落的表情，利贝尔将军眼眸闪了下，转而道：“……但我的护卫队里有很多优秀的人才，他们对军舰的了解不亚于我。如果您愿意，可以挑选一个作为向导。” 小公主原本黯淡下去的双眼立刻明亮起来。 「真、真的吗？父亲——」她激动地看向父亲，被对方瞪了一眼后赶紧切换成马黎语，“父亲，我可以去吗？” 帕鲁本大公叹口气，露出一个无奈的笑：“既然利贝尔将军都这么说了，我还能拒绝吗？” 夏洛蒂激动到差点蹦起来，想到现在周围都是外宾才忍住了，再次向利贝尔将军行过礼后便兴冲冲跑向马黎护卫队的方向。 “全体立正！” 领队的中校发出命令，所有人统一并拢脚跟，站得笔直，开始接受未来王后的检阅。 夏洛蒂最先路过到最高的那一排，但很快就走了过去。 这些皇家海军又高又壮又黑t ，虽然都长得不错，可一个个表情凶巴巴地看着前面，她感觉有些害怕。 偶尔遇到几个白净的，却又感觉哪里不对，气质有点像她那两个花心的哥哥……她不是很喜欢。 直到走到最后，她都要摆烂随便指一个时突然眼前一亮。 站在最前面的金发的青年大概是这里最年轻的一个，身高没有特别高，身材也没有壮到会让人害怕…… 最重要的是，他长得真好看啊！ 达利佳·伊丽莎白·蒙娜·夏洛蒂有一个很大众的爱好——喜欢脸好看的，尤其喜欢英俊的美少年。 而眼前这位，不管是身材还是脸蛋都完美戳中了她的审美点。 正这么想着，那青年似乎也有所感应。 头丝毫未动，烟灰色的眼眸却朝她的方向瞥了下，调皮而快速地眨了下眼。 夏洛蒂突然感觉胸口被什么击中了，当即决定了人选。 “你叫什么名字？”她绕到金发青年的正前方，仰头问道。 “利昂·格莱德斯通，殿下。” “哦，夏洛蒂殿下的眼光实在不错。”利贝尔将军十分欣慰，对欲言又止的帕鲁本大公低声道， “别看格莱德斯通看上去不够强壮，但他确实是一位优秀的青年。” 帕鲁本大公接收到对方的眼神，顿时放心下来。 今天下午关于两国联姻的细节问题才是帕鲁本大公最关注的，而这个并不需要夏洛蒂本人参与……事实上，他也不可能让女儿参与。 他定定神，笑着对女儿点点头：“去吧，记得在晚宴开始前回来。” *** 在女仆们的服侍下，夏洛蒂换上最简单的外出服，瞬间感觉呼吸都顺畅了不少。 「如果每天都能穿这样的衣服该多好啊。」她向自己的侍女抱怨道，「礼服虽然好看，但汉娜给我系的束腰太紧了，我有时候都感觉要喘不上气……」 侍女将她扶上马车，无奈道：“这是每一位淑女的必经之路，殿下。另外，请您不要再说帕鲁本语了，您要习惯说马黎语。” 夏洛蒂公主张张嘴，好似想要说什么却又垂下了头。 “我知道了。”她应道，声音已经没有刚刚的雀跃，“我以后会注意的。” 利昂娜骑马跟在马车旁，自然不知道里面发生了什么。 只是等马车在港口停下，她开始向小公主介绍军舰时，她的心情明显没有上马车时那么好了。 利昂娜仔细观察了一下，顿时了然。 不管是马黎王国还是旧大陆上的这些王族，都有招收侍女入宫服侍王后和公主的习惯。 侍女不同于女仆，并不属于仆人的范畴。 她们大多是本国贵族的女儿，既是公主的玩伴又有指导规范她们礼仪的任务。同时，一直陪伴在王族身边的她们也有机会结识更高层的人。 夏洛蒂的这位侍女显然很尽责，一直在纠正公主在马黎语上犯的语法错误。 可这也让小公主越来越不愿意说话，最后连观赏军舰的兴致都没有了。 “…………” “……夏洛蒂殿下。” 在公主看过来时，她突然露出一个灿烂的笑：“只在旁边看着实在没什么趣味，不知您有没有兴趣进去看看？” 夏洛蒂公主那双新绿的眼眸瞬间被点亮：“真的可以吗？” “当然可以，您可是我们未来的王后。”利昂娜仰着头，朝她做出邀请的手势，“马黎的军舰从不会拒绝自己的主人。” 夏洛蒂那被打击的热情立刻复燃，当即就要下车。 她的侍女也匆忙跟上，却被一只手臂拦住。 “这是马黎的军舰，没有特殊批准，只有马黎王族和士兵有资格上去。” 利昂娜脸上还挂着笑，可拦路的动作却一点都不含糊：“还请您在这里稍候片刻。” 侍女立刻急了：“可跟在殿下身边是我的工作！” “我能理解，但这是军规，我必须遵守。”利昂娜压低声音，在她耳边道，“据我所知，让公主殿下保持好心情也是您的工作之一……而恕我直言，您已经失职了。” 侍女看了眼不远处、正兴致勃勃的小公主，眼中也划过一抹不忍，终是退了一步。 “请务必保护好殿下的人身安全。” “放心，马黎的士兵会保护好自己的王后。” 利昂娜朝她颔首致意，转身快步走向“征服号”。 *** 作为主舰，“征服号”上驻守的士兵并不少。 让公主殿下登舰参观是个临时决定，为了让尚未成年的小公主能有一次愉快的参观之旅，利昂娜必须快速将此事上报，至少让那些士兵不要太邋遢。 驻守在主舰上的马里斯上校听说未来的王后要来参观“征服号”，立刻摇响船铃，把所有士兵都聚集到甲板上。 未经允许在港口鸣礼炮显然不可取，上校退而求其次，以鸣枪二十一下表示对夏洛蒂公主的尊重。 夏洛蒂公主虽然只有十四岁，但基本礼仪已经无可挑剔。 即使最开始被枪声吓了一跳也很快镇定下来，在利昂娜的指引下一一与驻守在军舰上的士官见礼。 马里斯上校是第一次见到马黎的未来王后。虽然不知道为什么对方会突然跑过来参观军舰，但对他来说这是十分难得的表现机会。 他一边亲自领路一边介绍军舰的各处设施，因为过于激动，语速也不自觉地变快。 夏洛蒂公主一开始还能跟上，但很快，她脸上的笑便有些勉强了。 「……'征服号'依然保留了很多帆船战舰的特点。与其他新制造的铁甲战舰不同，它保留了风帆。」 利昂娜趁上校的讲解告一段落，用帕鲁本语翻译道：「蒸汽动力与风帆共同作用，最快可以达到14节，也就是26千米每小时。」 说完，她还向马里斯上校解释道：“夏洛蒂殿下不太了解有关军舰的专业术语，还是说简单一些比较好。” 第52节 上校恍然，再次开口时便尽量用简单的词汇进行介绍，复杂的地方就拜托利昂娜翻译。 夏洛蒂以前连船都没坐过，这对她来说绝对算是一次新奇之旅。 到后面，她也时不时主动提出一些疑问，双方的交流终于渐入佳境。 参观完一整艘军舰花费的时间并不算短，等逛完一圈回到甲板，外出的时间已经走到尽头。 即使走下军舰，夏洛蒂还时不时回头看一眼，好似很是不舍。 她这孩子般的举动看得利昂娜不禁露出笑容。 「您似乎很喜欢军舰，殿下。」 「因为我从来没坐过。」半天下来，小公主对这个英俊的年轻侍卫好感达到了顶点，也开始表露出自己真实的情感，「真的好大，居然能住那么多人……还有底下那些巨大的轮子，它们是做什么的？我当时没太听懂……」 「那是蒸汽发动机的一部分。烧锅炉产生蒸汽，将其导入汽缸后再使其冷却，这样就能让汽缸中的活塞进行前后运动。」利昂娜比出一个动作，「就像划桨一样，只不过不需要人去推拉，而是用蒸汽作为动力。这样，只要一直烧锅炉便能持续产生动力，汽缸内的活塞不断运动……」 「……就能带动外面的轮子一起转！」 夏洛蒂公主兴奋地拍了下手：「把那些轮子接到桨上，是不是就不需要人力也能一直划船了？」 「就是这个道理，殿下。」 「就像魔法一样，魔女的扫把也可以自己扫地……」小公主目露憧憬，「我以前只是听说过……要是能看到它动起来的样子就好了。」 利昂娜忍俊不禁，却还是非常现实地提醒道：「动起来时那里会充满蒸汽，很热也十分危险，利贝尔将军应该不会允许的。」 「这样啊……」 夏洛蒂发出遗憾的叹息。见很快就要走到马车附近，赶紧抓紧时间向利昂娜道谢。 「谢谢你，让我看到了这么多。」她露出一个明媚的笑，绿宝石般的双眼弯成月牙的形状，「我真的很开心！」 「这不算什么，殿下。您未来还会见到更多……」 利昂娜向她回礼，见侍女已经走近，很自然地转为马黎语：“……差不多快到晚宴的时间了，您早点回宫准备比较好。” 夏洛蒂扶着侍女的手上了马车，脸上的笑容都没丝毫减少。 侍女看着她那还没有褪去婴儿肥的小脸，想起之前那位马黎侍卫的话，顿时有些不忍。 「看来您过了一个愉快的下t午，殿下。」 这是她半年来第一次主动用本国的语言跟小公主说话。夏洛蒂愣了下，脸上的笑更大了。 「因为真的很有意思啊！」她开心地晃着腿，「听说马黎这些年还在研究机械飞艇，比这个还要厉害……也许我过去后就能见到真的了呢！」 说到激动处她还拉住侍女的手：「到时候我一定带你上去参观，丽娜你见到一定也会震惊的！」 闻言，侍女却久久没能说话。 「我……应该不能跟您一起参观了。」 刻板的侍女难得没遵守礼节，回握住小公主的手。 「夏洛蒂殿下，我无法跟随您去马黎。」她说道，「我的父亲不可能让我离开帕鲁本……不但是我，您所有的仆人，甚至送亲的帕鲁本官员和您的兄长，他们都没有长留马黎的权力。」 夏洛蒂突然愣住，像是第一次意识到这件事。 「也许这半年的唠叨让您十分讨厌我……可夏洛蒂殿下，这是您必须要面对的。」 「等您到达马黎，您跟其他人交流只能用马黎语，不会有那么多贴心人会因为您的母语不是马黎语而照顾您……他们只会因为您错误的用词和发音轻慢您。」侍女说着，自己的声音都变得艰涩起来，「殿下，您必须做好心理准备，独自应对一切的心理准备……」 小公主沉默了一会，无声抱住侍女。 「我明白的，丽娜。」她轻声道，“这是最后一次，我不会再任性了。” 第41章 041 两国联姻并不是小事, 其中不但有大大小小的仪式，还有两国接下来的合作细节需要确认。 但这些都跟利昂娜关系不大。 她作为花瓶护卫队的一员, 每天不是在站岗就是在站岗的路上，一心等待“那一天”的到来。 终于，在一次次会谈中双方拟定好条件。 在去信征求内阁和国王允许后，利贝尔将军作为马黎王国的代表，与帕鲁本大公正式签署了数条合作协议。 一切都进行得很顺利。 现在只需要举办最后一项仪式，夏洛蒂公主就可以启程出发了。 三月中旬的室外有些冷，但大教堂内还算暖和。 十四岁的夏洛蒂公主披散着头发,身着一身洁净素白的长裙,在两位修女和修士的带领下走过长长的中央回廊，最后双膝跪在教堂正中央的三尊神像前。 初春的阳光透过颜色绚烂的彩色玻璃，纷纷洒洒落在少女身上, 仿佛为她披上一层彩衣。 她的前方，帕鲁本的大主教双手捧着经书立在那里，只等待她准备就绪便可以开始仪式。 「请重复我的话，殿下。」 大主教轻声提醒一句，便高声念出誓言：「我, 达利佳·伊丽莎白·蒙娜·夏洛蒂——」 「我, 达利佳·伊丽莎白·蒙娜·夏洛蒂。」 「在吾主面前宣誓——」 「在吾主面前宣誓。」 「我将放弃我在帕鲁本大公国的一切权利——」 「我将放弃我在帕鲁本大公国的一切权利。」 「我承诺以纯洁之身离开——」 「我承诺以纯洁之身离开……」 庄严的宣誓声在大教堂内显得格外清晰。 利昂娜站在队伍中，看着垂首跪在那里的少女，心中是说不出的滋味。 嫁到母国之外的王族都必须举行这样的仪式,以此显示自己将以全新的身份加入另一个国家。 且嫁到马黎与嫁到其他旧大陆的王室还不同。 马黎国教与旧大陆上流行的传统圣教不太一样，且因为过去一系列宗教改革引起的血案, 律法中留下了一条明文规定——马黎的国王和王后都必须信仰马黎国教。 因此, 夏洛蒂不但要放弃自己在母国的地位，甚至要放弃自己的宗教信仰。 等到达马黎后, 马黎大主教会给她进行国教洗礼……直到这一步做完，她才真正有资格成为马黎的王后。 而这也只是一个开始。 作为异国来的王后，她该如何融入马黎的上流圈子，是否能顺利得到国王的宠爱，当母国的利益与马黎产生矛盾，她又该如何选择…… 利昂娜已经可以预见夏洛蒂公主的未来，那将是一条比自己脚下还要困难的路。 她这样想着，宣誓仪式也到达尾声。 「……我将遵守诺言，直到生命的尽头。」 说完最后的誓词，夏洛蒂公主抬起头，向三尊神像做出祈祷的手势。 「您做得很好。」大主教递给她一把装饰精美的小刀，「现在请割破您的手指，向父神、圣母和英灵献上您的三滴血。」 夏洛蒂双手接过匕首，抽出。 锋利的刀刃让她有一瞬间的犹豫，贴在指腹却迟迟没能按下。 「啊……我的孩子……夏洛蒂……」 就在仪式即将结束时，观礼人群中突然传出一道痛呼。 大公爵夫人泪流满面地看着女儿的背影，她似是想要上前，却被长子和次子一起拦住。 而夏洛特公主被母亲的悲鸣惊了一下，握刀的右手猛地一抖，直接在食指上割出一道长长的伤口。 一旁端着盘子的修女赶紧接住血，另一位修士熟练地拿出布条为她包扎。 夏洛蒂还跪在原地，任由旁人帮自己包扎，头却看向母亲的方向。 大公爵夫人已经捂着胸口晕过去，观礼台那边也有些混乱，两位大公之子似乎正在组织人手把母亲送出教堂。 少女的脸上渐渐浮现出焦急，但一个人影挡住了她的视线。 「父亲……」 「夏洛蒂。」帕鲁本大公牵着她的手将她拉起来，面露感慨，「不知不觉你已经长这么大了……我的孩子，我真为你感到骄傲。」 「但孩子长大了就会离开父母……就像雄鹰，不离开巢穴的雏鹰永远无法成为天空的霸主。」 「你一直是个不让我操心的孩子，比你的那几个哥哥姐姐都懂事。」 帕鲁本大公按住她的肩膀，语重心长道：「你一定会成为一名优秀的王后，父亲永远相信你。」 少女的眼中还带着茫然，可她还是习惯性地点点头。 「我会的，父亲。」 帕鲁本大公露出一个欣慰的笑，拍拍她的肩膀。 「父亲的选择永远不会错。」他小声在女儿耳边说道，「你很快就要见识到了，你将要前往一个怎样强大的国家。」 他话音刚落，教堂外突然传出一阵高一阵的骚动。 「那是什么？！」 「怪物……是怪物！！」 人们尖叫着、呐喊着……无数交叠的声音中，一种从未听过的声音传入夏洛蒂耳中。 有一瞬间她以为是风声，可那声音远比风声更加剧烈…… 她又觉得那是巨兽的低吼，可那声音一直持续着，没有丝毫停歇…… 轰鸣声越来越近，渐渐盖过人群的尖叫，成为天空的主旋律。 突然，照入彩窗的光线消失了。 第53节 一片巨大的阴影将整个教堂笼罩其中。 帕鲁本大公带着女儿走出教堂，夏洛蒂还没看清外面的场景，头发先被迎面而来的风吹乱了。 「抬头看看吧，我的孩子！」 帕鲁本大公紧握着女儿的手，为了盖过头上传来的巨响，声音都高到有些变调。 「机械飞艇——索罗提斯！这就是你未来的仆从！」 夏洛蒂顺着父亲的声音抬起头。 凌乱的发丝后，那双嫩绿色的眼睛渐渐睁圆。 巨大的船漂浮在天上，遮住太阳，只在她的眼中映出一个纯黑的剪影。 ——这不算什么，殿下，您未来还会见到更多。 金发侍卫那日的话似乎还在耳边回荡。 她真的见到了……比军舰更加雄伟壮观的东西…… 人类便是这样充满好奇心的动物，好奇心是驱使人类进步的诱因，是有别于其他动物的关键。 可凡事都有两面，当双面像中的天使转为恶魔时，很少有人能察觉到其中的危险…… 「叛徒……去死吧———」 在所有人都向天空看去时，一人趁乱冲到大公‌‍父​‌‌女‌‎­面前。 夏洛蒂看到逼到眼前的刀尖，脑中霎时一片空白。 锵！ 尖锐的金属碰撞声后，匕首被击飞到半空又落到地上。 一直跟在公主身后的利昂娜持剑挡在这对‌‍父​‌‌女‌‎­身前，一脚踢上刺杀者的下巴，将人击飞。 “请尽快进入建筑内！” 她眼中凝重却未因击退刺杀者而减退，一边带着大公‌‍父​‌‌女‌‎­往后退，一边双眼快速环视四周。 果不其然，最糟糕的事发生了。 随着人群的尖叫，一只点着火的酒瓶朝他们的方t向飞来。 “小心！” 时间来不及了，慌乱下利昂娜只能一脚将帕鲁本大公踢到左边，自己抱着公主滚向右边。 砰！ 酒瓶落到地上后立刻爆开，在地上形成一条蜿蜒的火龙。 「唔——！」 「爸、爸爸！！」 不远处传来孩童的哭声，像是有人被飞溅的玻璃伤到了。 一片混乱中，某双隐藏在阴影里的瞳孔缩了下，伸出的枪口缓缓移到了另一个位置。 “必须到室内……” 爆炸后利昂娜立刻站起身，伸手去拉还没回过神的小公主，“殿下？夏洛蒂殿下！您还能站起来吗？” 小公主被吓蒙了，盯着金发侍卫的脸看了两秒，全身都在不可抑制地颤抖。 “你、你在流血……”她几乎要哭出来，“你的额头，好多血……” “只是擦伤，殿下。我们现在需要快点到室内……” 「去死吧叛徒！马黎的走狗！」 没等夏洛蒂站起来，不远处一个男人高举着燃烧的酒瓶，眼看下一秒就要朝她们的方向投掷—— ————嘭！ 某处传来一声枪响，利昂娜习惯性地上前一步，挡到小公主身前。 下一秒，对面那举着□□男人的头部中弹，脑袋几乎与□□同时炸开。 ……是狙击手！ 「啊啊啊啊啊啊啊————」 「吾主啊……」 突然响起的枪声让人群变得更加混乱。 利昂娜不再顾忌礼仪的问题，一把抱起公主就往教堂跑去。 帕鲁本大公早已逃进教堂，见女儿安全回来立刻命人将大门关上。 巨大的门扉合上，所有骚乱都被挡到了门外。 利昂娜立刻把公主放下。可夏洛蒂还没有从刚刚的骚乱中缓过来，一失去支撑就向下倒。 她现在的样子狼狈极了。 素白的麻布裙被灰尘和不知名的东西染成斑斑点点的灰色，头发和脸上也满是脏污……尤其是她的眼睛，那双原本充满活泼生机的眼睛，此时已然蒙上一层淡淡的阴影。 少女愣愣坐在地上，看着自己面前的空地，呆呆地不知道在想什么。 「夏洛蒂，我可怜的孩子……你还好吗？」 见到女儿变成这样，任帕鲁本大公是个再怎么心狠的人都露出些许不忍。 「…………」 「父亲……他想杀死我……」 少女迷茫地抬起头，双眼一眨不眨地看向自己的父亲：「为什么……他说我是'叛徒'……我嫁过去不是为了让帕鲁本更加强大吗……为什么要杀我……」 帕鲁本大公赶紧蹲下来，双臂抱住女儿颤抖的身躯。 「别听他们的！他们都是想要阻止帕鲁本强大的家伙，他们才是帕鲁本的叛徒！」帕鲁本大公恨恨道，「卡里根、凯斯塔姆……还有罗兰。那些坏家伙就是想要继续剥削我们帕鲁本人，我一定会让他们付出相应的代价！」 那边父亲还在安慰受惊的女儿，利昂娜默默退到旁边。 她四下看了圈，脚尖一转，向自己的长官走去。 “……这是好事。说明他们的计划完全被打乱了，这才会做这种没计划的突袭。注意点舰队那边的情况，发现异常不用上报，立刻抓起来……” 利贝尔将军正向手下的中校布置之后的任务，余光瞥见利昂娜靠近才转过身。 “长官。” “格莱德斯通，你刚刚的表现不错。”利贝尔将军脸上的表情刚缓和了点，又在看到她额头上的血迹后再次皱眉，“受伤了？” “一点擦伤，不是大事……比起这个，长官，刚刚人群中有人开枪击毙了那个刺客，我怀疑对方有狙击手……” “哦，不用担心那位。那是我们这边的人。” 不远处的帕鲁本大公终于安慰好女儿，起身向他们走来：“是我为夏洛蒂准备的'秘密武器'。” “……之前可没听您说过。” 利贝尔将军显然没不知道这件事，眉头紧紧蹙起来：“那人可靠吗？” “是个雇佣兵，交足够的钱就能干活。”不等利贝尔将军再次质疑，大公抬手补充道，“我与那人背后的主人有长期合作，不会有问题。” “……我以为我们作为盟友，应该没有秘密。” 帕鲁本大公闻言却是笑了，颇有讽刺感地瞥了一眼利昂娜：“……关于这件事，我们都是彼此彼此吧。” “而且就与你们布下的'棋子'一样，我的'棋子'也显示了自己的忠诚，不是吗？” 利贝尔将军沉默了，片刻后退让了一步：“我需要知道那人的具体身份。而且这样身份不明的人，我们不允许他进入马黎境内。” 他退后一步，帕鲁本大公也顺势退了一步：“这件事好说，之后我们可以私下再谈……现在能让我的女儿回去好好休息吗？” “这是当然……” 利贝尔将军已经与帕鲁本大公走远，带队的伊登中校却看到利昂娜正在朝另一边走。 “格莱德斯通，你要去哪儿？”他高声喊道，“别不把擦伤当回事，赶快过来上药！” “我有东西落在外面了。”利昂娜头都没回，嘴上编了个很不走心的借口，“我去外面找找，很快回来。” *** 大概是猜到会有人挑在今天闹事，帕鲁本大公安排在教堂广场上的士兵并不算少。 只是机械飞艇的事不能提前泄露，士兵也是人，在「索罗提斯」出现时都忍不住向上看，这才给了那些人可乘之机。 经过一段时间，闹事者和试图闹事的家伙全部被捕。 飞艇早就按照原计划飞向王宫，普通民众也纷纷跑回家，此时的教堂广场反而有种空荡荡的感觉。 利昂娜身上的制服很显眼，大公国的士兵看到她也只相互行了个军礼，便低头忙自己的事了。 那个被击毙的刺杀者还躺在小广场上，尸体上的火已经熄灭，收拾残局的士兵们正准备把他的尸体抬走。 叮当—— 一声脆响在担架抬起时响起，可惜那点声音被周围嘈杂声掩盖，没有引起其他人注意。 利昂娜耐心等抬尸体的人离开才快步上前，捡起那个小小的金属块。 它看起来很像子弹的弹头……可又与利昂娜见过的子弹形状不太一样。 枪弹这类着实是利昂娜的知识盲区，她只能暂时把这小小的弹头收起，打算找时间去问问专业人士。 她扶着膝盖起身，根据地上的烧痕调整位置，站到了死者之前站的位置。 闭上眼，回忆着那一瞬间所有的细节， 那人右手拿着□□，被击中时是什么先被打碎了？ 是酒瓶，酒瓶被先被打碎，尸体脸上的伤痕也证明了这一点……是什么位置？是酒瓶的上端……酒瓶是举在侧面还是前面？与脑袋的夹角……两点相连、所指的方向是…… 利昂娜睁开眼，突然仰头朝某个方向看去。 这是一座传统的圣教大教堂，整个建筑都由向上的竖线组成，一座座细长高耸的尖塔向天空指去。 上层的窗框显得又窄又长，外墙由一层层尖塔状的飞券支撑。 第54节 可利昂娜知道，飞券的内部呈拱状，要想在阴影里藏个人也不是不行…… ………… 算了，都过这么长时间，那人要跑早就跑了。 既然帕鲁本大公愿意说明那个“狙击手”的身份，那只要等他们谈完，再看利贝尔将军对其的态度就好…… 她终于收回视线，抬步回到教堂内部。 直到她的身影完全消失，又过了一分钟，飞券的阴影里才慢慢探出一个脑袋。 谢尔比确定下面那道探究的视线完全消失，这才面无表情地收回头。 他快速将拆好的零件装进一个铁盒，提在手里，脚尖点了三两下便悄无声息地跳进窗户。 旋转的楼梯下传来些许说话声。 谢尔比快速整理了下身上的服饰，确定一切都没问题才微垂着头，一步步走下楼。 上楼的两名修士正说着话，迎面便遇到一位拎着医药箱的修女从上面下来。 双方无声打过招呼，修士们主动靠到墙壁，请修女先下。 黑发的修女向他们微微颔首表示感谢，身影很快消失在旋转楼梯中。 第42章 042 教堂外的刺杀, 最后以刺客的一死一伤告终。 没能都抓到活的，帕鲁本大公除了略感遗憾外也没别的办法, 只能吩咐人好好审问那个活口。 利昂娜倒没觉得有什么遗憾。 比起持刀捅人，乱扔□□的家伙更加可怕。 第一枚□□飞溅出的玻璃片除了划伤利昂娜的额头，还伤到了附近两位士兵、远处的一位平民和t他的孩子。 幸好当时那附近人不多，也幸好第二瓶□□没扔出去，否则后果不堪设想。 而这场骚乱带来的唯一好处，大概就是让那些潜伏在瓦莱奥城、准备破坏联姻的家伙露出马脚。 在机械飞艇横空出世之前，所有人都以为马黎的迎亲队伍只有那二十多艘战舰。 谁能想到他们是坐船来,然后飞着回去。 而且飞艇是从马黎直接飞到帕鲁本的王宫内, 根本没给他们任何安插间谍的机会。 眼看着任务就这样泡汤了，多数人都不免露出或大或小的马脚。 这时，利贝尔将军之前的安排就派上了用场。 他故意往护卫队里塞了一堆没用的贵族少爷, 反而把真正的亲信留在舰上，就是为了在此时充当眼睛，及时揪出形迹可疑之人。 果不其然，每艘战舰上多多少少抓到几个想要向外传消息的叛徒，还有三个藏在饼干桶里试图偷渡的家伙, 都被一一拔了出来。 如果不是帕鲁本大公太过兴奋,非要拉着夏洛蒂去外面看飞艇、继而遭到刺杀，这个计划就是完美无缺的了…… “你真以为他是一时激动才把夏洛蒂殿下拉出去的？” 利贝尔将军摇摇头，回答里没有丝毫迟疑：“他是故意的。当天全城的人都知道夏洛蒂殿下在大教堂举行仪式,绝对会有他国的间谍在附近盯梢。” “你可以想象一下。要是那些人看到「索罗提斯」出现在半空，意识到筹谋依旧的计划完全失败,而大公和公主本人又近在眼前,他们会怎么做。 ” “……他想用自己和夏洛蒂殿下做诱饵，引出隐藏在瓦莱奥城的奸细。” 利昂娜得出了结论, 却只觉得不可思议：“他真是……真是……” “一个疯子。” 贝利尔将军帮她补充了她想说却不能说的话，继续道：“这是他的可怕之处，也是他的优势。” “他是个疯子，却并非毫无理智。他想要帕鲁本强大起来，不管用什么方法，就算代价是曾经最宠爱的女儿，就算是自己的性命也能压上去……他甚至早早培养好了继承人，保证自己死后儿子还能继承他的意志……” 真是个执念深重到可怕的人。 利昂娜这样想道。 大概也只有这样的人，才能会不顾一切地与卡里根、凯斯塔姆，甚至是罗兰正面对上。 也许……也只有这样的人，才能让帕鲁本大公国强大起来。 但话说回来，如果帕鲁本大公国真的靠马黎强大起来，击败其他国家，成为旧大陆新的霸主……帕鲁本大公这样的人，真的会甘心趋于马黎之下吗？ 这样的念头只是在脑海里转瞬即逝，利昂娜并没太在意。 “对了，那位'狙击手'的身份您知道了吗？”她突然想起另一件更重要的事，急忙问道，“他究竟是谁？如果按照帕鲁本大公的说法，他安排给夏洛蒂殿下的保镖，那他也会跟我们一起登上「索罗提斯」吗？ ” 说到这个，利贝尔将军的神色反而放松了不少，甚至露出一个浅笑。 “放心，我已经核实过对方的身份了。跟你一样，也是为了保证夏洛蒂殿下安全到达的另一道保险。”他挥了下手，“我可以保证那是可以信任的人，但我不能告诉你对方的身份。” 利昂娜表示理解。 不知道就不会泄密，这样对大家都好。 尽管发生了刺杀事件，但双方都明白迟则生变的道理。 帕鲁本大公依然按照原计划，第二天便把女儿和主要随行人员送上了「索罗提斯」。 如果只说“飞艇”本身，其实很久以前就出现过。 一位罗兰发明家在几十年前便发明了飞艇。 但那时的飞艇更像是一个无法操控的巨大氢气球，行驶时速和方向全靠风，坐在上面的人只能靠划桨加快速度，甚至不能操作其停到自己想停的位置。 即使这样，这项发明还是在当时引起极大的轰动。 很多国家都开始研究如何建造一个可以‎‍​被‍‍‎操​控的飞艇，可无一例外，他们的成果都不太理想。 后来有人在上面加了螺旋桨试图代替划桨，速度确实加快了，但还是无法解决降落难和转弯的问题。 一旦天上的风向不对或者突然刮起大风，很有可能发生预想不到的意外。 当然，也有人想过把蒸汽机安上去，代替人力成为飞艇的动力。 但先不说一整个可以完整运行的蒸汽机所需的空间有多大，如果要它一直运行就只能一直烧煤，这些重量加在一起可不算轻。 各种实验表明，一台蒸汽机产生的动力优势并不能抵消它的劣势。如果要摆脱这个怪圈，人们必须发明出更小、更轻便的发动机。 而结晶矿「迪雅卡尔」让这个问题看到了解决的方向。 改良蒸汽机，尤其是将它的体积缩小后还能增加其产生的动能是个漫长的过程。 不但是材料的问题，对各个零件的精密度要求更高，并不是能一蹴而就的东西。 马黎王国的发明家们经过几十年的努力，这才在近些年取得突破性进展。 当过去需要占地几十平米甚至上百平的蒸汽机变成一张床的大小时，看到它的人无不对研究者们产生崇高的敬意。 因为这种发动机是为结晶矿「迪雅卡尔」专门制定的，马黎的发明家们最终将其命名为“迪雅机”。 而机械飞艇「索罗提斯」便是装载了最新“迪雅机”的巨型飞艇。 它不但后部有一个巨大的螺旋推进器，侧方和底部也装有相应的推进器和滑翔翼，用于转弯和应对风向，完全可以实现人工操作。 整个飞艇全长近两百米，下方可供人活动的船舱并没有上面的气囊那么大，但也有近一百米的长度，可以同时搭载上百人上天。 只不过「索罗提斯」在制作时便不是用于军事或民营。它被打造成一艘类似豪华游轮的豪华飞艇，主要用途是为了在外交时向他国领导人炫耀马黎的强大科技水平。 里面的装潢十分豪奢，甚至设有公共娱乐室。相对地，能够供人休息的卧房只有五十间。除去工作人员的休息室，最多只能接待三十位贵客。 这些情况利贝尔将军早就跟帕鲁本大公说过了，大公也在期间拟好随行人员名单。 跟随夏洛蒂公主登上飞艇的只有十四人，其中包含大公的次子、公主的兄长——泰勒王子，两名负责服侍公主的女仆，数位帕鲁本大公国的贵族兼外交大使，以及他们仆人和侍卫。 其余送亲使者会随舰队前往马黎，直到参加完婚礼再返回。 一切安排妥当，终于到了出发的时刻。 所有登上飞艇的人都必须经过严格的安全检查，不能携带任何枪械、火药、弓弩等危险品。 夏洛蒂的二哥，也就是帕鲁本大公国的二王子对此十分不满。 但有碍于父亲的威慑，他只能臭着一张脸进入房间，接受来自马黎方面的搜身。 但很快，房间里传出一声响亮的咒骂，紧接着是两方互相争吵的声音……准确来说，比较像一方在继续骂人，另一方在解释什么。 “……我们真的很抱歉，泰勒殿下。但我发誓那绝对不是故意的！” 房门打开，一名马黎士兵一边开门一边向里面的人道歉。 泰勒王子怒气冲冲地走出来，手里还拎着自己的外套。 “哦是吗？是吗！让那个家伙离我远一点！”他指着士兵警告道，“我告诉你，再敢随便碰我别说你，就算是你的长官我也照打不误— —” “泰勒！” 他的兄长——也就是帕鲁本大公国的王储打断他的话头，语带警告：“别惹事！” “我没惹事，是这群没有礼貌的家伙，不但要检查行李还要搜我的身！”泰勒王子十分不服，“我都脱到只剩一件衬衫都不行，他们居然要用手摸我的身体！” “只是例行检查，殿下。而且我们没用手，只是用木条隔着衣服拍两下，以确定您是否在衣服里面藏了东西……” “啊没错！你们还想用那玩意戳我的裤子！” “够了，泰勒！”大公的继承人喝止住弟弟，这才看向那位负责安全检查的马黎士兵，脸色不算太好，“没有必要像对待犯人一样对待我的弟弟。他是夏洛蒂的亲哥哥，绝对不会做出任何伤害她的事。” 他都开口了，马黎士兵就算再有不满也只能作罢。 泰勒王子也收到兄长一记t眼刀，只能悻悻撇嘴。 叫上自己的男仆带上行李后，转身走到等待他一起登艇的表哥身边。 「……简直是羞辱！」走远后，泰勒王子向身边的表兄抱怨，语气中甚至带着一点咬牙切齿，「这些可恶的马黎人……我真想现在把他们那张高傲的脸皮剥下来，狠狠踩一遍！」 他的表兄博纳德是个身材微胖的青年。 长圆脸，肩膀厚实，看上去就是个好欺负的白面团。 「这、这也没办法不是吗？」他看起来有些紧张，不停吞咽着口水，「毕竟安全更重要……我、我们还要在天上飞十几个小时才能落下呢……」 第55节 泰勒王子看了他两秒，忽地露出一个不怀好意的笑。 「不是吧，博纳德。你居然害怕这个？」 泰勒王子一把揽住表亲的脖子，哧哧笑道：「你都多大了还畏高？」 「据说这艘飞艇可以行驶到上千米的高空，上千米啊……要是摔下来就真的就没命了！」 「啧，看看你这怂样。这么胆小你还要来送亲？干脆别来啊。」泰勒王子一脸鄙夷道。 「我、我之前也没想到是要坐飞艇啊，我以为是坐船去……」 博纳德缩起脖子，焦虑地搓着手指：「你一点都不担心吗？如果是在陆地上……就算是在海上出了意外也还有补救的措施，可是那可是在天上……一旦出了什么意外，所有人都无路可逃啊！」 泰勒王子听着他的话，表情渐渐冷凝下来。 「是吗，但我反而觉得这是最适合的。」他嗤笑一声，在表亲的耳边说道，「你昨天也在现场，难道没看到那些罗兰老鼠有多嚣张？不但是城中，我听说连马黎的舰队里都混进去不少奸细……就这种情况，你自认为的、那些所谓'安全'的交通工具和飞艇比起来，哪个更靠谱还说不准呢。」 博纳德终于不说话了，只白着脸站在原地。 「……你要是真的不愿意去就快点说，别在这里磨磨唧唧耽搁时间。」 「想登上索罗提斯的人有的是，不差你一个。」 泰勒王子不屑地瞥了青年一眼，松开对方的脖子，率先朝飞艇的登入口走去。 *** 飞艇门口，帕鲁本大公和大公爵夫人正在与女儿做最后的告别。 说是告别，可事实上，说话也只有帕鲁本大公一个。 大公爵夫人一直在抹眼泪，哽咽到连一句话都说不出来。 夏洛蒂公主就更不用说了，她昨天刚遭遇了刺杀，今天下午就要登上前往异国的飞艇……这种变故下，年龄尚小的公主殿下目前还处于神情恍惚的状态。 「……你是所有帕鲁本人的骄傲，夏洛蒂，所有人都会以你为荣！」 父亲的话语传入耳中，仿佛隔着一层薄膜，有些虚幻而不真实。 作为帕鲁本的公主，她从出生起就知道自己的使命。 她会像她的姐姐们一样，嫁给身份相配的贵族，生儿育女，在维护双方家族利益的同时也能安稳富足地度过一生…… 只是她的运气格外好罢了，嫁的人身份更高，带给家人和国家的利益更大……她过去只是单纯这样认为。 父亲说她是帕鲁本的骄傲——她当然是，因为她为帕鲁本大公国带来了一个强大的盟友。 她为自己能带来的价值感到自豪，也沉醉于父亲与兄长的夸赞，以至于她没有察觉到母亲这半年的异样……直到昨天，她才真正意识到有什么不对劲。 这不是一场会被所有人祝福的婚姻，有人为了阻止她去马黎，甚至想让她去死…… 即使父亲说那都是外国的奸细……可那个人，跟她平时见到的帕鲁本人没有任何区别，跟她说着相同的语言，甚至有着相同的口音…… 父亲明明不是这么说的……他明明说这是所有帕鲁本人都期望的婚礼…… 她昨晚一夜都无法入眠，闭上眼就是刺客举着短刃刺过来的场景，是燃烧的火焰，是喷溅的血液……鼻尖尽是灰烬的味道…… 可即使遭遇了这种事，她的父亲还是坚持让她在今天离开…… 「你也看到了，夏洛蒂。这是为了你好。」清晨，她的父亲这样安慰她，「拖延只会给那些老鼠增加打洞的机会，你现在乘坐飞艇离开最安全，你能明白？」 夏洛蒂是个聪明的姑娘，自然知道父亲的说法是最理智且正确的。 可看着站在他身边、泣不成声的母亲，她突然有种强烈的、想要跟着一同落泪的感觉…… 「母亲——」 她再也抑制不住内心的悲伤，双手伸向大公爵夫人：「我、我还不想……」 还不想就这样离开啊！ 「夏洛蒂！」她的母亲紧紧抱住她，将她想要说的话打断，「我知道，我都知道……但你父亲说的没错，这样是最好的……」 大公爵夫人轻轻拭去女儿眼角的眼泪：「你以后就是马黎的王后，你会成为这个世界最伟大的女人……夏洛蒂，我们……都为你感到骄傲……」 利昂娜就站在公主身后，有些不忍地撇开视线。 因为昨天的杰出表现，她被“酌情”调到了夏洛蒂公主身边，是公主在飞艇上的贴身侍卫之一。 道别似乎没有尽头。利贝尔将军看了看天色，不得不上前提醒道：“是时候出发了，殿下。” 在丈夫的劝说下，大公爵夫人不得不放开女儿，看着她一步步走入登入口，直到身影完全消失才忍不住痛哭出声。 “迪雅机”发动的声音盖过她的哭声，马黎创造出的天空巨兽发出阵阵低沉的嘶吼。 随着那声音越来越大，固定用的锁扣被一起打开，「索罗提斯」开始缓缓向上升起。 客舱内，夏洛蒂公主还在不停落泪。虽然没有哭出声，可那样子着实有些可怜。 两名女仆面面相觑，似乎都不知该怎么劝说。 「啊！」突然，名为“汉娜”的女仆惊呼一声，激动指向窗外，「殿下，你快看外面！」 小公主顺着她的话看向窗外，通红的双眼不自觉地睁大。 透过小小的窗户，下面的人变得越来越小，熟悉的王宫也变得越来越小……最后连整个瓦莱奥城都变成了玩具那么大！ 渐渐地，首次升入高空的震惊感压过了悲伤，少女的注意力慢慢被窗外的风景吸引。 「您看那个，那是大教堂的塔顶！」见公主不哭了，女仆汉娜立刻用活泼的声音调转她的注意力，「我从来没从这个角度去看大教堂的塔顶！您见过吗？」 「不、唔，没见过……」 小公主的声音还有些沙哑，可注意力已经完全转移到窗外。 今天的天气很好，万里无云，可以清楚地看到太阳正在往地平线的另一端偏移。 当城市完全化为大地的一部分，这个世界展示出的宽广完全超越她的想象。 不知何时，温热的湿毛巾已将她的脸擦干，一杯温热的茶水递到她的手中。 「利贝尔将军说，他对之前没能亲自带您参观舰队深感愧疚。作为补偿，他想带您参观整个飞艇。」 黑发的女仆半蹲下身，轻声询问道：「不知您是否愿意？」 第43章 043 尽管之前对马黎人的搜身行为十分不满, 但泰勒王子也是第一次乘坐飞艇，立刻就被迷住了。 一个人乱逛未免太过无趣。他拉上自己那个畏高的表兄博纳德,以“锻炼胆量”为由，带着他在飞艇四处游荡。 就这样，他们不可避免地与正在等待夏洛蒂公主的利贝尔将军相遇。 “……夏洛蒂还在哭？”泰勒王子的脸上有了几分不耐，“真不像话，我去说说她——” 话音刚落，竟是直接就要往里闯。 作为侍卫的利昂娜先一步挡到门前，而泰勒王子本人也被自己的“拖油瓶”表兄拉住了。 “你、你这样太失礼了。”表兄博纳德劝说道, “给她一点时间吧。” 泰勒王子“啧”了声,显然对这样的说法很是不赞同。 “你让她一直关着自己，她只会越哭越久。”他说道，“夏洛蒂之前可都好好的,就因为母亲刚刚不停哭她才跟着哭得停不下来。出来转两圈说不定就好了呢！” 说完他还高声朝门喊：「快出来吧，夏洛蒂！总是哭鼻子的家伙最后会变成小丑鼻的！」 利贝尔将军出身马黎名门，平时礼仪t举止都十分斯文，有时甚至会让人忘记他是一个海军上将。 看着眼前这个仿佛街边痞子的王子，他实在有些喜欢不起来。 “公主殿下的心情我可以理解,我也觉得她应该需要一些独处时间。”利贝尔将军委婉道, “泰勒殿下不如先到甲板大厅稍作休息，那边风景很好，也有酒水可以饮用。” 泰勒王子耸了下肩, 招呼了声表兄博纳德就打算离开。 “那个……我还是在这里等等……”博纳德露出一个憨厚的笑，“我都好久没跟夏洛蒂说话了……” 「行吧。」 泰勒王子无可无不可地挥挥手：“那我们晚餐时再见。” 他一走, 紧张的气氛瞬间缓和不少。 博纳德整理了一下袖口,有些不好意思地冲利贝尔将军笑笑：“实在不好意思，殿下的脾气一直……比较耿直。” 利贝尔将军自然不会在意这种小事。两人寒暄一阵后,门后终于有了动静。 一位有着红色头发的女仆往外探出一个头。 女仆汉娜有一头干燥的红色卷发，虽然看起来努力过，但那些细碎的发丝还是有不少露到女仆帽外。 她似是正打算向外张望，看清门外的大人物后被吓了一跳，赶紧站好。 「将、将军阁下！」她躬身向利贝尔将军行了一礼，「刚刚我好像听到了泰勒殿下的声音，所以……」 作为本次任务的领导者，利贝尔将军自然也是会帕鲁本语的。 「泰勒殿下刚刚确实在这里，不过现在已经离开了。」他用略带口音的帕鲁本语回道，「请问是夏洛蒂殿下有什么地方需要帮助吗？」 女仆汉娜明显松了一口气，继而笑着摇摇头：「请您稍等一下。」 她进去没多久，房门再次打开，换上便服的夏洛蒂公主出现在门前。 小公主显然刚刚收拾过自己，脸上已经只有干净明媚的笑容。 “上次没能让您带我参观马黎的无敌舰队，我也深感遗憾。” 她提起裙摆微微欠身，朝利贝尔将军的方向行了一礼。 “希望这次您能有时间带我参观一下「索罗提斯」号。 ” *** “「索罗提斯」一共分为两部分。一部分就是最上面的气囊，另一部分是我们现在所处的'船舱'。 ” “'船舱'一共有五层。最底层是餐厅和储藏室，二层是餐厅，还有一个小剧场……不过这次并没有准备演出。” “第三层就是我们所住的客房区，四层也有一部分客房，但另一半是侍卫们的休息室。” “最上面的甲板区主要用于观景。那里视野最好，有一个开放酒吧，想要用些简餐也可以……” 第56节 对不起，本章节内容暂缺！ 第57节 负责夏洛蒂公主门口守卫的本该有两人，另一人是帕鲁本大公国那边的侍卫。 但跟门内的公主殿下一样，这位名为“托马斯”的帕鲁本侍卫有点不适应这种晃晃悠悠的环境，已经往公共厕所跑了好几次。 利昂娜很是无奈，但飞艇上也没什么危险，也有来回巡视的守卫，她便由着对方去了。 刚刚公主的女仆之一汉娜出来了一趟，说是打算去厨房给公主殿下拿点夜宵。 这都很正常，只是她关门的速度都不太正常。 红发的女仆倒是很公平，先是瞪了眼自己，又瞪了眼吐到虚脱的托马斯，仿佛他们刚刚做过什么伤天害理的事一般，看得利昂娜很是无奈。 利昂娜从小就会说谎装乖，这仿佛是她从出生便拥有的本能。 等长到现在，谎言和伪装简直跟吃饭喝水一般平常。 可天知道她说的那句“感觉在哪里见过”并不是什么拙劣的搭讪词，是句再真不过的真话。 她隐约觉得那个身影在哪里见过，但每次不是距离太远就是只能看到背影……要是能见到正脸说不定就能想起来…… 正这么想着，身边的门突然“吱呀”一声打开了。 在她诧异的目光中，那个“心心念念”的人居然自己主动暴露在她面前。 「晚上好，格莱德斯通准尉。」黑发的女仆微垂着头，用标准的帕鲁本语恭敬道，「夏洛蒂殿下有请。」 利昂娜没说话，一时间只顾着盯着对方的脸看。 眼前的女仆鼻子很高也很大，眼窝略深，眉毛又细又锋锐……她可以确定，她从未见过这张脸。 可不知道为什么，她还是觉得眼前的人有些似曾相识，直觉让她感受到一种强烈的违和感…… 「格莱德斯通准尉？」 半天没有得到回音，谢尔比这才微微抬起头，带着疑问看过来：「您还好吗？」 利昂娜眨眨眼，做出恍然回神的样子：「不好意思，我有些走神了……你说公主殿下找我？」 「是，公主殿下有几个问题，希望与您单独谈谈。」 利昂娜点点头，可还有些迟疑。 那位跟她一起守门的大公国侍卫不久前又去厕所了，到现在还没回来……她要是进去了，门外没人看守总是不太好。 黑发女仆似是看出她的顾虑，很是贴心地说道：「我会在门外等待。」 「……那再好不过了，女士。」 利昂娜的视线再次在女仆的脸上扫了下，这才抬步走进房间。 夏洛蒂公主就坐在外间的小会客厅。 她身上披着一件外衣，但t从神色上看就知道她此刻并不是很舒服。 “打扰你了。”她先是跟利昂娜打了声招呼，又对自己的女仆使了个眼色。 咔吧。 利昂娜听到身后的门完全闭合，那位令她在意的黑发女仆也不在了，室内只剩她和公主两人。 她突然觉得这不太合适。 毕竟她现在面上还是个男人，就这么与未来的王后共处一室显然不符合规矩。 “殿下，这……” “我知道这不符合礼仪，可、可我现在不想跟熟悉的人聊天……” 不等她说什么，坐在沙发上的少女抢先开口了。 她近乎是用乞求的目光看着利昂娜：“我想跟你聊聊……不如你跟我聊聊你们的国王吧，我想知道他是怎样的人。” 夏洛蒂公主紧抿着唇，脸色依旧苍白，但双眼中的神采证明现在她的意识很清醒……尽管那里并没有任何正面的情绪。 仅仅是对视，对方眼中那强烈的不安就传到了她这里。 这也无可厚非，这位小公主刚经历了人生中的第一次刺杀就在第二天被迫与亲人分开。刚缓过来一点又被自己的亲兄长吓到，还在外人面前出了糗…… 在短短两天就接连遇到这么多事，会感到焦虑不安也是很正常。 尤其她提到了自己未来的丈夫——乌尔里克二世。 这有可能是她作为准新娘有些紧张，但更大的可能是这两天发生的一切和泰勒王子刚刚的话让她有了危机感。 “您不需要太过担心，殿下。”利昂娜不由放轻了声音，“国王陛下是个伟大的君主，否则马黎王国也不会这么安稳……” “我想听你的真实想法。” 小公主突然打断她的标准回答，急切到身体都微微向前倾：“请你告诉我你心中的真实想法！这里没有其他人，你说出来的话我不会告诉任何人……我只是，想听实话……” 她抓紧外套的边缘，声音都跟着有点抖：“起码给我一点心理准备……他是怎样的人……跟我的父亲和兄长像吗？如果我惹他生气，或者……我对他没有用了，那马黎和帕鲁本……” “殿下！” 利昂娜高声打断她的喃喃，等她看过来时才露出一个安抚的笑。 “您这两天经历了太多，也许会因为种种事感到不安，但很多事情其实没有您想象中的可怕。”她缓缓道，“您想听实话我便跟您说实话——其实我也并不了解我们的国王陛下。” “我没有真正见过他，我跟您一样，我所知的'马黎国王乌尔里克二世'也只是口口相传出的影子，我并不了解他是怎样的人。” “可是殿下，即使我真的了解他，跟您说出我的真实想法，这对您来说也没有太大意义。”她看着小公主，声音诚恳，“你们将要缔结的是夫妻关系，是需要在父神和圣母面前宣誓、履行一生的契约。从妻子的角度和从下属的角度看一个人会有很大的差别。有些人可以是一个好上司却不一定是个好丈夫；有人可以是个好丈夫，却不会是个好父亲……这种事您总要自己去接触。而我说给您的印象，不管是好是坏，只会误导您对陛下的第一印象，这样的罪责我可承担不起。” 夏洛蒂公主在她的安抚下慢慢冷静下来，点点头，又纠结了一阵这才嗫嚅道：“但……我听说他因为厌弃了自己的情妇就杀了她……这是真的吗？” 要是说别的利昂娜可能不清楚，但这个她当初是真正找庞纳治安所确认过真相，否认时便十分有底气。 “这是纯粹的污蔑。”她肯定道，“希维尔子爵夫人的死是因为法律上药品控制不完善和错误用药导致的悲剧。马黎政府很重视这件事，为此还出台了相关的新法规……” 利昂娜详细说明了一遍事件的来龙去脉，她那没有进行任何修饰、完全公事公办的叙述反而让公主渐渐下安心。 “……谢谢你。”夏洛蒂终于露出一个没有勉强的笑，双手也不再紧握，自然地放置在膝盖上，“不管是今天、昨天还是参观军舰那次……谢谢你愿意这么有耐心地陪我聊天。” “这是我的荣幸，殿下。” 利昂娜笑道：“您有任何疑问，只要我知道的都会为您解答。” 夏洛蒂还真有不少问题。 帕鲁本大公是半年前才决定与马黎王室联姻，因此还取消了夏洛蒂公主原本的婚约。 夏洛蒂公主倒是对原本的婚约者没太大感触。她年纪还小，并没有真正进入社交界，甚至连前婚约者本人都没见过。 但她从小学习的课程是按照过去的人生计划规定的，并没有刻意学习有关马黎的知识。 经过半年时间的恶补，她大概清楚一些马黎与大公国之间日常礼仪的不同，但有些事到底是问过真正的马黎人才放心。 她的问题对利昂娜来说都是一些习以为常的日常，回答起来自然没有问题。 两人就两国的日常生活习惯展开聊起来，不知不觉便聊了很久。 紧绷的神经放松下来，夏洛蒂突然感到肚子有点饿了。 她不太好意思地理了下外套，对利昂娜道：“今天又麻烦你跟我聊了这么多……能帮我到门口叫一下谢莉吗？” 利昂娜听到这个名字愣了一下。 思维像是对上图案的拼图，她突然意识到那种熟悉感从何而来了！ “您说的'谢莉'……是刚刚那位黑头发的女仆？” 出于谨慎，利昂娜还是额外问了一句。 “是啊。”夏洛蒂显然不明白她为什么这么问，“她和汉娜都是我的女仆……对了，汉娜到哪儿去了？我从刚刚就没看到她。” “她之前出门了，说是去厨房给您拿点晚餐。” 利昂娜一边解释一边向公主行了一礼：“那我先告退了，公主殿下。” 她直起身后先后退了两步，这才打开身后的门。 令她惊讶的是，门外并没有“谢莉”，只有她那个跑了好几趟厕所的大公国侍卫。 名为“托马斯”的侍卫见到她从里面出来还打了声招呼：「你怎么进去那么久？」 利昂娜左右看了眼，不由蹙眉：「殿下的女仆去哪儿了？」 托马斯：「她去给殿下拿食物了。」 利昂娜心说之前不是有个女仆去拿食物了，怎么又去了一个？ 她刚要再问，一串急促而响亮的铃声从走廊尽头传来。 好几间客房的房门依次打开，有人好奇向外张望。没多久，楼梯口传出数道令人不安的脚步声。 “紧急情况！请所有人先回到自己房间，不要随意走动！” 利贝尔将军率先从楼梯间走出。 高声警告想要出来问询情况的客人后，他带着侍卫一路冲到夏洛蒂公主的房间门前，正好看到利昂娜从公主的房间出来。 “夏洛蒂殿下没事吗？！” 他都来不及询问利昂娜为什么会在公主的房间，立刻直入主题。 “当然没事。”利昂娜有些不明所以，却还是解释道，“殿下刚刚找我询问一些有关马黎的问题，生活习俗之类的……您这是……” 利贝尔将军已经通过门缝看到了夏洛蒂公主，确认她真的没事后才真正松了口气。 一挥手，他身后的马黎侍卫突然架住托马斯，不由分堵住他的嘴，将人押到一边。 “……一楼楼梯间里发现了一具尸体。” 将军则是把愣住的利昂娜拽到一边，小声补充道：“是夏洛蒂殿下的女仆，她被人杀了。” 第45章 045 说到公主的女仆, 利昂娜脑中最先闪过一个黑发的身影。 一句“这不可能”就要脱口而出，可刚发出第一个音节时她突然想起夏洛蒂公主好像是有两个女仆…… “……是汉娜？” 第58节 她定了定神,惊疑不定地看了眼利贝尔将军，又扫了眼被压倒在地的侍卫托马斯：“你怀疑是他？” 利贝尔将军点点头，又皱眉看向公主的房间：“我记得殿下应该还有一位女仆？” “我也不清楚。”利昂娜简单描述了一下自己刚刚的经历，总结道，“我刚跟夏洛蒂殿下聊完准备出来叫她，这才发现她并不在门后……托马斯说她去楼下帮公主殿下取餐了。” 见利贝尔将军的眉头越皱越紧，利昂娜突然压低了声音：“她就是那个'狙击手' ,对吗？” 利贝尔将军面上闪过一瞬诧异,发觉眼前的年轻人正在观察自己，眼神又变得意味深长。 “亚历克斯亲王t向我举荐你时说你的脑子格外灵活……他说这次行程虽然计划周密，但难免会出意外,你也许能派上用场……”他叹口气，拇指按上太阳穴，“真让他说中了……算计了这么多还是出了岔子……” 利昂娜：“会是'她'做的吗？” “什……不，这不可能。” 利贝尔将军似是根本没想过这种可能，愣了下才摇了摇头：“她背后的人跟你一样,是绝对不会侵犯王国利益的人。” 利昂娜闻言深深蹙起眉。 她太不明白利贝尔将军为什么会对一个过去从未见过的人产生如此强烈的信任……但看他的样子显然不会说,利昂娜也不打算硬碰硬，只转了另一个话题： “那您为什么会觉得是托马斯杀了那位女仆？您已经掌握切实的证据了吗？” 将军揉太阳穴的动作顿了顿，目光慢慢移到自己这位格外年轻的“下属”身上。 “我们已经进行了初步排查, 只能说那个叫'托马斯'的侍卫最可疑。” 利昂娜忽地想起最后一次见到汉娜的场景。 那位红发的女仆正要去厨房给公主殿下拿点晚餐，看到门外的侍卫后却动作迅速地关上门, 还分别瞪了她和托马斯一眼…… 瞪她是因为她今天冒然问了不合适的问题,可能是被对方当成花花公子了……可为什么要瞪“无辜”的托马斯？ “汉娜和托马斯……以前认识？” 利昂娜从将军的眼神中得出肯定的结论，嘴角不自觉地抽了下：“可千万别告诉我,他们间还有过什么感情纠纷……” 利贝尔将军叹口气，无声认定了利昂娜的猜测。 “不但如此，那位女仆还留下了一个更有力的死亡讯息。”将军说道，“她临死前用血在墙上写下一个' t' ，我们实在没理由不怀疑他。” 不但如此，利昂娜还记得托马斯正是在女仆汉娜走后又说身体不舒服，要去一趟厕所…… 如果没人能证明他当时确实去了卫生间，那利贝尔将军将他抓走也很正常。 但同时，利昂娜也明白利贝尔将军在担心什么。 如果“托马斯”并不是凶手，那事情就更严重了。 一个杀人凶手还徘徊在飞艇内，谁也不知道他的目的是什么，这种可怕的不确定性最让人害怕。 “……听说约翰·多弗那件案子，你用了不到一天的就破了？” 利昂娜正沉浸在自己的思绪中时，利贝尔将军突然开口了：“还有玛格丽特殿下的珠宝失窃案，你也是不到三个小时就抓到了小偷。” “这个……有很多运气的成分。”利昂娜实话实说，“都是出了好几个谁没想到的意外，这才让他们露出马脚……” “我不需要你展示自己的谦逊，弗鲁门阁下，我们剩下的时间不多了。” 利贝尔将军打断她的话，沉声道：“我只有一个问题——如果我把这个案子交给你，你能在六个小时内给我一个准确的答案吗？” 利昂娜与他对视数秒，并没有立刻回答。 “为什么是我？”她问道，“我以为您会让自己真正信任的下属去查。” “我的下属什么能力我最清楚。也许他们的勇气不输任何人，但有些能力是天生的，父神并没有给予他们那方面的天赋。”他这么说着，又朝夏洛蒂公主的房间瞥了眼，“而按照厨房得到的证词，那位女仆的死亡时间不会超过半小时，那段时间你有非常明确的不在场证明……你绝对不会是凶手。” 利昂娜觉得他这个理由找得有些可笑：“我不觉得我是整个飞艇里唯一一个拥有不在场证明的人。” “可你是整个飞艇中'身份'最合适的。” 利贝尔将军再次压低声音，强调道：“你的目的不就是这个吗？漂亮完成这项迎亲任务，在其中有格外亮眼的表现，好让亲王有理由带你谒见国王陛下……现在就是非常好的机会。” “现在只有一个问题——你想要这个机会吗？” “…………” 利昂娜必须承认，利贝尔将军说的话正中她的心思。 她来这趟的目的就是纯粹的刷功绩，刷得越漂亮越有机会接触到最上层的人……越往上爬，她越有可能查清当年的真相。 她花了近三年的时间补足各种课程，才终于能以“利昂”的身份站到阳光下。 可同时她也意识到，父神留给她的时间并没有想象中的多。 男人和女人的生理差别只会随着年龄增长而不断增大，越勒越紧的胸口让她每一天都会感到不安。 她没有时间像个真正的马黎贵族那样一步一个脚印地积累经验，她必须不惜余力地向上爬。 哪怕明知道前方有危险的陷阱，为了节省时间，她愿意去冒这个险…… “我愿意，长官。” 她抬起头，迎着利贝尔将军审视的眼神，向他行了一个军礼：“请您下达指令。” *** 为了夏洛蒂公主的安全，利贝尔将军亲自坐镇，把飞艇上还能动的侍卫全部利用起来。 整个三楼十米一个岗位，轮流换岗，保证在接下来的七小时内连一只蚊子都不会飞进公主的房间。 利昂娜则是被利贝尔将军的心腹之一——伊登中校带到案发现场。 说起伊登中校，利昂娜也算熟悉。 在与帕鲁本大公会面时，他便是那支临时护卫队的领队……不过最让利昂娜对他印象深刻的是他当初在“征服号”上时展现出的脏话储备和大嗓门。 按利昂娜的印象，伊登中校的性格和豪斯曼上士很相似，最讨厌她这种走后门混进来、只是蹭功劳而没有一点实际作用的贵族。 可当利贝尔将军宣布查案的事由她全权负责、伊登中校在旁辅助时，伊登中校居然没有提出任何反对意见，甚至连脸上的表情都没变一下，直接带她向案发现场走去。 一路上，利昂娜还在反思是自己的判断失误，直到她看到女仆汉娜的尸体，脑中那些乱七八糟的想法瞬间被清空。 厨房所在的一层并不算是整个飞艇的最底层，下面还有为整个飞艇提供动力的动力室。 越往下走，利昂娜越能听到那“隆隆”的响声。 而红发的女仆就仰躺在一楼通往动力室的楼梯间里。 她双眼睁得很大，右侧颈插着一把短刀，暗红的血液从颈部延展到地面。 但最吸引利昂娜的并不是尸体本身，而是尸体的身后。 之前利昂娜也跟公主和利贝尔将军一起简单参观了一遍飞艇，知道上下楼梯间都挂着“索罗提斯壁毯”的复制品，这条通往地下一层的楼梯间也不例外。 预言之神「索罗提斯」的面孔上被一个暗红的“t”覆盖，原本圣洁的图案立刻变得惊悚起来。 刚刚还那样鲜活的人，现在却毫无声息地躺在这里……不管是谁看到这样的场景都会不太舒服。 利昂娜站在上一层的楼梯上，沉默数秒，这才抬步走下楼梯。 尸体边除了有两名侍卫看守，还有一位衣着明显不同的男士蹲在尸体身边。 “这位是丹·亚当斯，飞艇上唯一的医师，他为死者做了简单的尸检。”中校上前，大声为双方做了基本的介绍：“医生，这位是格兰德斯通准尉，利贝尔将军让他来调查这起案子。” 亚当斯医生看上去三十岁出头，穿着最简单的白色衬衫加黑色西裤，双肩上系着两条背带，显得他整个人十分精明干练。 “哦！虽然很想跟你握手但现在不是什么好时机。” 医生看到利昂娜时惊讶一瞬，但很快调整好表情。 周围噪音有点大，他只能高声招呼两人道，“我正准备把凶器取出来，你们过来看看吧！” 利昂娜赶忙喝止医生：“先不要动！” 她快步上前，蹲下后向医生作出指示：“刀插这个位置，现在‎拔‎‍出‌来‍‌会流很多血。有没有湿毛巾，先把伤口附近的血擦干净。” 湿毛巾和水盆就在旁边，亚当斯医生快速照做了，利昂娜也在蹲在旁边观察着。 ­​插‎进‎‌女仆汉娜脖子里的是把切牛排用的刀。刀锋虽然锋利却没有放血槽，按理说不会出这么多血，除非…… 不出预料，在医生擦干净女t仆颈侧的血迹后，他们能清晰看到伤口有上下活动过的痕迹。 利昂娜闭闭眼，起身后又看了眼散落在周围的餐食和餐具：“是把牛排刀……她是什么时候带着餐食离开厨房的，跟厨房那边确认过吗？” 中校拿出自己的记录簿，对着上面杂乱的笔记汇报道：“厨房那边的人说，女仆汉娜在二十二点三十分左右来到厨房。因为没有现成的食物，他们只能现场给夏洛蒂殿下煎了一块牛排，大概二十二点五十分，女仆端着食物离开了……” “你们发现尸体的时间是？” “二十三点零五分，一位换班的厨房工作人员打算上楼休息时无意瞥见楼下好像有个碎盘子，下来查看时发现了她的尸体。” 利昂娜点点头，环视一周后指着挂毯上那已经变为暗红色的“ t” ：“关于这个……相信你们应该整理出名单了吧？” 伊登中校的视线终于从记录簿上移开，意味深长地与眼前的年轻人对视了数秒，这才从夹子里抽出一张纸。 “当然。每一位登上「索罗提斯」的人我们都有详细资料，连人际关系都查得很清楚，所以才会第一时间抓住那个叫'托马斯'的大公国侍卫。 ”中校将带有标记的纸递到利昂娜手里，“这是所有名字首字母里带有' t'的名单。飞艇上的工作人员和我们这边的侍卫大多有不在场证明，只有大公国那边的宾客还没确认。 ” 利昂娜的视线快速扫过上面的名字，在看到其中一个被重点标记的名字时忽地笑了。 她似乎明白为什么利贝尔将军没有自己查的意思，伊登中校也十分配合自己这个“准尉”查案……原来是嫌疑人这边太过棘手。 达利佳·西蒙·弗里德里希·泰勒——正是帕鲁本大公国的第二王子，泰勒王子的全名。 在伊登中校略带嘲弄的眼神中，金发的年轻人却是缓缓将名单折叠起来，重新递还给中校。 伊登中校接过纸，却没有太惊讶。 如果明知道那是块有毒的蛋糕还去吃，不是太过自负就是没脑子。 “如果你要退出，上去跟将军阁下汇报一声。”他一边说一边将名单直接塞回自己的夹子，“之后的事由我接手……” “谁说我要退出的？” 伊登中校惊讶抬头，便见金发的年轻人已经查看起挂毯上的痕迹，丝毫没有离开的意思。 “说实话，这个't'并不能算是个证据，还很有可能是凶手用来迷惑我们的错误信息。” 利昂娜的手悬浮在“t”的上方，依照血迹在半空画出一道横线。 “要查的不单是首字母里有' t'的，而是所有在这艘飞艇上的人。”她抽空回头看了中校一眼，“今晚10 ： 50到11:05没有证明不在场的，全都要标注出来。” 第46章 046 第59节 对不起，本章节内容暂缺！ 第60节 这周围全都是运作的机械，不一定哪个是热的哪个是凉的……这次会不会受伤真的只能看命了。 谢尔比的脑中正划过这样的想法，衣襟突然被揪住，歪斜的身子被人一把拽了回来。 下一秒，他感到鼻子被狠狠拧了一下，随之而来的就是一股清凉感…… “哈，果然是假的！” 利昂娜看着手里软软的“假鼻子”，又凑到女仆面前仔细观察了下，将对方眼角的妆抹了大半才满意地点点头。 “我就说我的直觉不会有错，我之前在黑卡尔庄园见过你——格外擅长做甜点的'谢莉'。” 她几乎贴到对方的脸颊，借着噪音的遮掩嘲笑道：“真是个懒惰的姑娘。都到了旧大陆，你就不会换一个名字吗？” 第47章 047 自从在王宫时感受到对方打量的视线,谢尔比就没想过自己能完全瞒住……只是他也着实没想到，自己会以这种姿势曝光身份。 短暂失神片刻, 他的耳朵动了下，眼神忽地一变。 右手转而拽住小弗鲁门先生的领子，将其带到一个铁罐子的后面蹲下。 晃悠悠的煤油灯照过他们刚刚所在的位置，伊登中校似乎又骂了声什么，大步朝门外走去，十分利索地关上了门。 利昂娜：………… 看来中校的热血终于下头，想起来该去找外援了…… 但还没确认她有没有出来就关门, 这会不会有点太没有同僚爱了？ 直到门后那道光消失, 谢尔比的神经才放松了一点，同时也察觉到两人此时贴得多近。 他不太习惯跟别人靠这么近，无意识地皱了下眉,很快便要拉开距离。 可他身边的家伙显然没有丝毫绅士风度，不仅没主动远离，反而揪着他的领子，把两人的距离拉得更近了。 “别这么着急，女士。我们的话还没谈完呢。”为了能让对方在这糟糕的环境下听到自己的话,她不得不贴到女仆的耳边说道, “先说说你之前去黑卡尔庄园的原因。” “别想着撒谎糊弄过去……现在开始你敢说一句谎话，我可不管你身后的'主人'是什么人，戏耍我的代价我定要在你身上讨回来。” 谢尔比感受到冷硬的刀尖戳在自己的侧腹, 赤裸裸的威胁简直是摆到了明面上。 而时间紧迫，等那位军官带着援兵回来,那他的马甲就真的要展示在所有人面前了。 “我那时从……主人那里收到一个任务,让我探查黑卡尔庄园的拥有者——希尔科罗男爵隐藏的秘密。” 黑发的女仆抬眼瞥了对面的青年一眼，坦白道：“跟你一样,我的任务也是查明塞勒梅研究院失火案的真相。” 黑卡尔庄园谋杀案的罪魁祸首——多弗爵士，是个在马黎议会里潜伏多年的间谍。 当年的塞勒梅研究院失火案也由他负责，是他亲自调查后拿出“证据”，证明那只是一场普通的酒鬼纵火案。 旧大陆那边的势力才不会派人来调查这件事，关心这件事的只会是马黎王国内的势力。 而不管是代表新资本的“莱博党”还是代表旧贵族的“保皇党”，即使双方的关系已经差到会在议会里扯头发，可在面对外来势力时他们会一致对外。 比如当前这场联姻，就是双方合作的产物。 “谢莉”是在借此表明立场，两人现在是站在同一边的。 利昂娜紧盯着那双近在咫尺的眼睛，似乎想从中找到丝毫说谎的痕迹。 但很可惜，那双黑白分明的眼睛里并没有丝毫隐瞒。 “……你当时就在馬廄的窗t外？” 两个月前最后的谜题也解开了，利昂娜的瞳孔都因兴奋放大了一点：“那个开枪的人是你，是你打伤了多弗爵士的右手！” 随着对方的脸越靠越近，谢尔比也跟着不自然地向后仰。 “他也是我的目标，我不可能让他趁机逃掉。”他顿了顿，又道，“但我好像多虑了。” “别这么谦虚，你那一枪可是帮了我的大忙。”利昂娜脸上的笑愈发灿烂，“能在那么昏暗且混乱的环境下一枪命中，你的枪法真是令人钦佩… …” 谢尔比听着对方洋洋洒洒的赞美词，垂眸看了眼丝毫没有移动的剑刃，默默给小弗鲁门先生贴上一枚“表里不一”的标签。 “……所以，那个带枪上了飞艇的家伙是你？” 利昂娜话锋一转，仿佛唠家常般抛出目前最棘手的问题：“你在这里跟人发生枪战，还被人锁到了里面？” “不是我。”谢尔比几乎是立刻否认，“我知道飞艇上不能携带枪械和弓弩，所有武器我都留在了王宫。” “那墙上的弹孔和你抛出来吸引伊登中校的子弹头是怎么回事？” “对方有枪，并尝试用枪破坏管道。他发现我后先后朝我开了两枪，弹头是我后来捡到的。”他从腰间绑带的褶皱里翻出另一枚弹头，捏着展示在利昂娜面前，“我只找到两枚，看子弹规格口径不大，大概率是把转轮手|枪。” 利昂娜对子弹没什么研究，但这种事对方没有必要撒谎。 周围的空气太闷了，闷到利昂娜开始感到呼吸困难，连带着心情也变得烦躁。 长长呼出一口气，她再次压低声音警告道：“从你走出夏洛蒂公主房间后到现在，把你所见到的都一五一十说出来。” “……我一开始确实守在夏洛蒂殿下的房门口，但没过一会我就听到一点不太对劲的声音。” “你可别告诉我，你从三楼听到了一层底下的动力室发出的声音。”利昂娜立刻质疑，“动力室的声音可没大到那种程度。” “准确说不是声音，是震动。” 谢尔比的手指向地面：“当时整个飞艇都小小颠簸了一下，之后震动的感觉就不一样了。” 飞艇在空中飞行总会有气流波动，颠簸一下这种小事根本不会引起任何人怀疑。 但谢尔比的五感比一般人敏锐，常年的锻炼让他不会忽视任何可疑的细节。 正好负责看守公主房间的另一名侍卫也从厕所回来了，他便借口去厨房拿食物走下一楼。 因为实际目的是检查动力室，谢尔比直接走的靠近船尾的楼梯，到达在一楼后也没有转出楼梯间，径直下到动力室的入口。 “我到时，动力室的门就是开的。”黑发的女仆看向不远处那道门，“我一开始以为是有工作人员进去维修，但我看到挂在上面的锁，锁芯被破坏了。” 动力室是整个飞艇的心脏。 没有它，世界最大的机械飞艇就会变成一个连着陆点都无法控制的巨型气球。 门口没有其他人，说明试图破坏飞艇的人是在单独行动。 为了不打草惊蛇，谢尔比打算直接潜到里面抓人。 他最擅长的是远程射击，可平时也有做近战训练，一对一的情况下他有自信解决掉对手。 可他万万没料到对方居然有枪。 “那人先是想用枪破坏管道，开了一枪后发现效果不佳。恰好那时我就在附近，那人察觉到了，朝我开了一枪就往外跑。”谢尔比道，“我本来能追上，但他在出动力室时又开了一枪，我贴着墙躲了下，他便趁机把动力室的门关死了……” 利昂娜沉吟片刻，突然道：“你被关在门里，便开始不停拍门，试图引起其他人的注意。” “可惜没用，这里的噪音太大了。”谢尔比道，“我敲了很久都没有回音，直到你们进来……我一开始不能确定是不是那人或者那人找来了同伙回来灭口，这才想着先试探一下。” 当然，这些顾虑在看清来人时彻底消失，但谢尔比当时并不知道外面死了个人。 他还想尽量拯救一下自己的马甲，让利昂哈特·弗鲁门这枚与自己处境相似的“暗棋”找个合理的理由把自己带出去。 当然，现实与想象的差距有点大。 本以为是同盟的家伙直接把他撂倒，一点都不顾及他此刻的“女性”身份，不但撕掉了他用于伪装的假鼻子，还随便找个地方便开始审问…… 真是个，很难评价的人。 黑发女仆还在垂眸分析眼前人的性格，不经意地，他感受到那个抵在腰间的刀刃移开了。 “你的证词有一定的可信度。但鉴于你在容貌上做了伪装，我必须把你带到利贝尔将军面前再核实一遍……不过在此之前还有另一个问题。” 利昂娜看着眼前这个老老实实跪坐在地的女仆，略带苦恼地摸了摸下巴：“你的身份最好还是不要暴露，那你为什么会来动力室也需要一个合理的理由… …” 至少不能是察觉到飞艇振动频率不对这种离谱的借口。 谢尔比思索片刻，迅速圆谎：“因为汉娜去了很长时间都没回来，我有些担心，便以取食物的理由去一楼厨房看看。” “下到一楼后，我察觉到下层传来很大的声音，便下楼看了眼，结果发现动力室的门开了。好奇之下，我走了进去。”他抬眸看向对面的小弗鲁门先生，“这个理由如何？” 利昂娜：“那怎么解释你在我们进来时扔弹头呢？还有，伊登中校的声音那么大，你听到后为什么不在第一时间向他求救？” 谢尔比沉默了，他确实无法解释这个诡异的行为。 “除非，女仆'谢莉'在进入动力室后立刻被歹徒打晕，然后一直被关在里面。”利昂娜竖起一根手指，“至于子弹头，那东西本来就容易乱滚，偶然滚到脚边也不是不可能。” 谢尔比明白她的意思了。 看看小弗鲁门先生尚未收回剑鞘的剑，他默了默，干脆贡献出自己刚刚用于抵抗的武器——一根铁棍。 利昂娜顺手接过来，点了两下：“这东西你从哪儿找到的？” “备用撬棍而已。”谢尔比面无表情地转过身，“请不要击打要害。” “放心，我懂得轻重。” 碰———— 机械运作时产生的巨大噪音中，无人在意的角落传出一声闷响。 没过多久，伊登中校便带着手下来到动力室门口。 听到门后居然有人在敲门，不禁冷笑一声。 确认正对着门的手下拿好钢制盾牌，这才一把拉开大门。 然而，众人预想中的枪声并没有响起。 门口只站着一位年轻的金发侍卫，怀里还抱着一个女人。 “格兰德斯通？”伊登中校震惊的视线不停在两人身上扫视，“这是……” “父神在上！这是夏洛蒂殿下的另一个女仆吧？”站在楼梯上的医生闻声探出头，看到利昂娜怀里的人也是吓了一跳，“她受伤了？怎么会在动力室里？” 利昂娜：“没时间解释了，我需要带她去见利贝尔将军……还请您把飞艇的总工程师叫来，动力室可能被歹徒破坏过，需要全面检查一遍。” 说罢，她便以最快的速度奔上三楼。 在一众同僚的注目礼中，正直的格兰德斯通准尉挺胸抬头，抱着“昏迷”的女仆走进了公主的寝房。 第61节 第48章 048 此时夏洛蒂公主已经在里屋睡下。 由于两个女仆一死一失踪,利贝尔将军不得不和他的副官驻守在套房外屋的会客厅，以应对各种突发情况。 当利昂娜抱着人冲进房门时,利贝尔将军震惊到直接从沙发上站起来。 但利贝尔将军毕竟是见过大场面的人，面上还保持着严肃的表情，只挥手让一同守在房中的副官暂时出去。 直到房门再次关上，他才快步走到沙发边，焦急道：“她怎么会受伤？你是在哪儿……” 话还没说完，刚刚还陷入昏迷的女仆已经睁开眼，面无表情地从沙发上坐起来。 而另一个金发的小混蛋甚至自顾自倒了两杯茶, 还把其中一杯放到女仆面前的茶几上。 “你感觉怎么样？需要包扎吗？” “应该不用……但可以包一下。”黑发女仆用手碰了下后脑,这才对利贝尔t将军点点头，“将军阁下。” 利贝尔将军只感觉头更痛了，使劲按了按太阳穴：“你们谁能给我一个解释？” “在此之前, 您先看看这个。” 利昂娜把一坨奇怪的肉色物体拎到将军面前，又指向沙发上的女仆道：“她的脸做过伪装，身份还需要您重新确定一下。” 利贝尔将军看着利昂娜手中那个快被捏烂的假鼻子，很是无语：“这个……她见我的时候就说过了。我验证她身份的时候也不是只依据容貌。” 利昂娜把假鼻子扔到茶几上，谢尔比拎起来检查一番, 发现已经变形到不太能用了。 可现在也没有备用品, 他只能淡淡瞥了眼“罪魁祸首”，开始试图修复自己的“鼻子”。 “只是保险起见，希望你们不要介意。毕竟现在情况已经不太寻常了。” 确认目前室内三人都是自己人后,利昂娜不再隐瞒，把自己刚刚调查的情报全部说了出来。 “那家伙手里有枪？！” 利贝尔将军看到女仆手里的子弹头,只感觉一股热血直接冲上大脑。 他快步走到门口呼叫自己的副官：“把今晚登艇前负责安全检查的家伙叫过来！另外, 抽出几人去甲板上巡逻，任何人、只要做出任何可疑举动都给我先抓起来搜身！” 他想了想, 再次压低声音：“你亲自去检查一下仓库，确认一下枪支数量……” 安排好一切，他扶着额头关上门，在另一张独立沙发上坐下，长长呼出一口气。 出于对临时上官的关心，利昂娜把自己手里的茶杯递给不再年轻的将军。 “哦谢谢，但不用了。”利贝尔将军摆摆手，“说说你怎么想的吧……我们必须抓紧时间抓到这个危险分子。” 利昂娜无所谓地收回手：“……好吧，这只是一种可能性。我随便说说，你们随便听听。” “也许歹徒一开始是想破坏动力室，可被谢莉小姐的闯入打断，慌忙间开了几枪后将其关到了动力室内。”她喝了口凉掉的茶，这才继续道， “动力室内的噪音太大，枪声应该会被盖过去，可最后一枪距离门很近，也许正好被刚出厨房的汉娜听到了。” “她好奇之下端着餐盘来到楼梯间。楼梯间的墙上都挂着煤油灯，光线充足，她肯定是看到了歹徒的脸，但她没有逃。” 利昂娜做出端盘子的姿势，对利贝尔将军道：“您还记得餐盘和餐食倒下的位置吗？如果她看到歹徒立刻就跑，一定会在惊慌中先把沉重的餐盘丢掉，然后再跑……” “可事实是餐盘和食物就散落在她脚边，而那道致命伤在她脖子的右侧。”利昂娜指向自己的右侧颈，“这里有两种可能——凶手是左撇子，或者她被人从身后袭击了。但两种可能都说明了一件事……” 利贝尔将军：“她没立刻逃跑……说明那个歹徒当时看上去并不凶恶，她没有感受到威胁。” “我也是这么想的。毕竟从动力室出来还需要上一组台阶才能到楼梯间，就算歹徒速度再快，只要想跑还是能跑两步的。” “更有可能是认识的人，也许他们还聊了会儿天，汉娜也慢慢放松了警惕……” 利昂娜沉默片刻，瞥了眼坐在沙发上的女仆。 “以下只是我的猜测……也许那个歹徒一开始并没有想杀人。” “如果他真是个残忍而思维缜密的人，应该在杀死汉娜后再返回动力室，把谢莉小姐灭口……可那家伙没有这么做。”她说道，“但也许是因为那歹徒说错了什么，或是有什么重新引起汉娜的怀疑，他才匆匆灭口后逃跑……” “……因为我在拍门……” 坐在沙发上的女仆闭上眼，交叠放在膝盖上的十指紧握起来：“我当时在不停拍门，一定是她听到了声音才……” 当—— 利昂娜将杯子重重搁到茶几上，杯底发出的脆响打断对方的话。 “试图破坏动力室的人和杀死汉娜的凶手不一定是同一人，一切都要等抓到凶手才知道。” 她迎上女仆看来的眼神，认真道：“但不管是哪种可能你都要清楚一点——最后决定把刀‌​插‎​​进‎‍‍汉娜脖颈的是那个凶手，汉娜的生死取决于那人心中的良知，跟你没有任何关系。” 女仆与她对视数秒，缓缓垂下眼：“我明白。” “……但这是不是说明，托马斯并不是凶手？” 将军急切问道：“而且那个' t' ，真的只是凶手用来迷惑我们的信息吗？” 利昂娜耸了下肩：“至少前者基本可以排除嫌疑了……” 侍卫托马斯在“谢莉”离开三楼时与其打过招呼，之后他便回到了自己的岗位——这点在三楼巡视的守卫可以作证。 而女仆“谢莉”下到动力室时汉娜应该还在厨房，楼梯间里并没有尸体。 当然，鉴于飞艇三层有一块可以隔绝左右客房的中间区域，巡视守卫也是沿着环形走廊巡逻。 如果托马斯能借着巡视守卫拐入视线死角的时间，快速冲一楼捅了汉娜一刀，再赶在巡视守卫拐回来时冲回三楼的岗位……也不是说完全没有这种可能，只能说可能性非常低。 “……至于那个't'……” 偏着头沉吟片刻，金发的小绅士说出自己的观点：“如果不是凶手的恶作剧……也许汉娜确实在临死前留下了一个能指向凶手的线索，凶手也察觉到了，所以篡改了信息，想要误导我们。” “如果' t'上面的一横是后加上的，可按照血迹，起码那个竖是她自己涂上去的……”利贝尔将军很自然地无视了第一种假设，大胆提出自己的猜测， “难道是' 1'或者' i' ？抑或是' k'或者' l'之类的字母，但她还没写完就咽气了？” “我倒是觉得，凶手不会给她写完字母的机会……” 利昂娜“啊”了一声：“也许比我们想象得更直白，也许与挂毯上的图案有关？” 说到“索罗提斯壁毯”，利贝尔将军倒是很了解。 “所有的挂毯复制品都是按顺序排列。最开始的一张在船头楼梯间的第一层，然后是第二层、第三层……最后第五张放在第五层，第六张挂毯则放置在船尾的第五层楼梯间，再依次递减……”利贝尔将军解释道，“而那张挂毯在船尾又是在最底层，相当于'索罗提斯壁毯'整个故事的结局。” “结局？” “预言之神的预言成真了。不管是王子还是贫民，千万人类都匍匐在「索罗提斯」的脚下……大概就是这样。 ” 而汉娜的那一竖，正好画在凌驾于万人之上的神明……脸上…… 室内的三人突然不约而同地陷入沉默，一种可怕的想法几乎同时出现在他们心中。 “这……这不可能！” “他根本没有理由这么做！他是这艘飞艇上最不该做这种事的人！” 利贝尔将军站起身，开始焦躁地在房间来回走动：“而且如果真的是他，为什么又要多此一举？把那个竖改成' t'不还是会把嫌疑引到自己身上吗？！” 利昂娜：“请冷静点，将军阁下。还是那句话，既然我们不能确定那个血字代表什么，干脆就先不要把它纳入筛选条件，还是筛查没有不在场证明的人比较重要。 ” “这个我当然明白，收到伊登中校的消息后我就开始让人重新排查了……” 叩叩———— 房门被敲响，外面传来将军副官的声音。 利昂娜刚想提醒身后的“女仆小姐”该躺下演戏了。 一转头，就见人家早就在沙发上躺平，捂着脸做出一副虚弱刚醒的模样。 脑子灵活反应快，既擅长狙击近战也不差，甚至连厨艺都与梅太太不相上下……真是个少见的优秀人才。 想到自己那个只有个子能唬人的男仆，她都有些嫉妒“谢莉”身后那位神秘的“主人”了。 利贝尔将军打开门，果然是副官办完差事回来了。 他身后不仅跟着登艇前负责安全检查的士兵，连伊登中校也在。 “刚刚我和总工程师先生检查了整个动力室，发现了一个弹孔和这些。”伊登上校拿出三根铁管，“有人用它们卡住了齿轮，让飞艇的部分动力系统失灵。” 见他脸上的表情没有特别凝重，利贝尔将军猜到事情并不是很严重。 果然，伊登中校很快便冷嗤一声，无不嘲讽t道：“总工程师先生说，那人大概是个完全不了解机械的人。子弹没能打穿管道，就算打穿了，那条管道也不是什么重要的地方，关掉阀门替换一下就好。” “至于这几根铁管就更可笑了……他卡的那三个位置都是侧方的推进器，但那东西有好几个备用的，其实就算一直卡在那里对飞艇的影响也不大。” 话虽如此，可侧方的推进器也有调整飞艇方向的作用。 要是完全不知情，也许飞艇长会对方位做出错误的判断，继而影响到达庞纳的时间……不过也仅此而已。 利贝尔将军掏出怀表看了眼时间，很快就要到午夜十二点了。 距离之前的预计到达时间还有六小时……在这期间，动力室绝对不能再出任何意外。 伊登中校领了这份任务，行过军礼后便带着手下大步走出门。 另一位副官接着上前一步，则向将军汇报了自己的调查成果。 他带来一个难得的好消息，飞艇内收纳危险武器的仓库没有闯入的痕迹。 副官仔细清点了所有物品，并没有发现丢失的情况。 可利贝尔将军并没有因这个好消息感到放松。 如果不是仓库被盗，那枪支的来源便只有一个——有人躲过了登艇前的搜身检查，私自把枪支带上了飞艇。 听到这里，几名安全检查员也明白是自己的工作出现了失误，在将军的怒视中一个个低下头。 可他们还是不明白哪里出了差错。 毕竟就算是手枪也不会太小，特征也很明显，那样仔细的搜查不可能搜不出来…… “……报告长官，我想起一件事……也许跟这个有关……” 其中一人白着脸站了出来：“但、但我并不觉得是那位……” 利贝尔将军：“你尽管说，我自会判断。” “是……”负责安全检查的军士咽了口唾液，“是、泰勒殿下……当时他因为搜身跟我们发生了一些冲突，检查只进行了一半就中止了……” 他将当时的情况详细描述了一遍。 其实泰勒王子也不是完全拒绝了搜身。他当时也跟其他人一样，外衣都脱了，只穿着衬衫和外裤接受搜身。 第62节 但有位检查员的手臂不小心碰到了他的屁股，本就忍着怒气接受检查的泰勒王子当即暴走，转身便给了那个检查员一拳……虽然后面有大公国的王储殿下负责调和，可到底还是与其他人不同。 “说实话，那根本不能怪丹尼斯。”另一位检查员为同伴辩解，“我们都在按程序检查，是泰勒殿下自己突然转身才会碰到……但他根本不听停我们解释，直接就动手了。” 最不该被怀疑的人嫌疑又加重了，利贝尔将军十分头疼地按住眉心。 “不在场证明的排查做得怎样？”他转而看向自己的副官。 副官：“我们的人已经筛查完毕，现在应该快查到宾客那边了。” *** 另一边，同在三层的客房外传出一串急促的敲门声。 门外的马黎侍卫敲了半天门也没人应，蹙眉对比了下手里的名单和房间号，确认这正是泰勒王子的房间。 “……睡得这么沉吗？”他看着隔壁早就被吵醒的大公国使臣，小声询问同伴，“现在怎么办？” 如果是别人就算了，可里面这位可是除夏洛蒂公主外、整个飞艇上地位最高的宾客，他们并不敢直接闯入。 同伴也觉得敲成这样都没醒不太正常，想了想说道：“你继续敲，我去找长官。” 室内，歪倒在沙发上的男仆慢慢被越来越剧烈的敲门声唤醒。 意识模糊间翻了个身，直接把自己翻到地上。 「该死……你是聋了吗？！」 穿着睡袍的泰勒王子一把拉开内室的门，指着男仆骂道：「耳朵不好用就给我割了，别长在脑袋上碍事！」 男仆赶紧手忙脚乱地站起身，一按把手就打开了房门，正好与打算破门而入的利昂娜对上视线。 利昂娜看了眼明显刚醒的男仆一眼，微微挑了下眉。 男仆的表情开始还有些迷糊，直到看清门外和走廊里的场景才清醒一点。 “……请问，是发生什么事了吗？” 他强打起精神，小心翼翼地询问道。 “确实发生了件不小的事，我们正在调查……” “有什么事不能等到明天再说？” 不等利昂娜说完，一道声音打断了她的解释。 泰勒王子只穿着一件松垮垮的睡袍，衣衫不整地出现在门口。 利昂娜看了看明显被起床气支配的王子殿下，眼中的兴味更浓。 “不好意思，殿下。发生了很严重的事件。”年轻的侍卫温声解释道，“有一人擅自闯进动力室，给飞艇造成了一定的影响，我们正在排查这个人的身份。” 这是利昂娜和利贝尔将军共同决定的主意——先向大公国的宾客隐瞒女仆汉娜的死讯，并将动力室的破坏说得严重些。 毕竟一名女仆的死不会引起他们的重视，而如果是动力室被破坏，事关自己的性命，大多数人会为此作出妥协。 然而很显然，“妥协”的人中显然不包括泰勒王子。 “哈？这不是你们自己的疏忽吗？我又不是工程师，飞艇坏了找我有什么用？” 泰勒王子脸上露出明显的鄙夷，但更多是被冒犯的不爽：“还是说你在怀疑我？” 利昂娜对他的好感瞬间降到极点，脸上礼节性的笑容都收了起来。 “恕我直言，泰勒殿下。这个凶徒很危险。”她从身后的侍卫手中接过写着名单的夹子翻看，用公事公办的语调说道，“不但因为那人对动力室造成了一定破坏，且根据一名目击者称，他手上很有可能携带了枪支。” 泰勒王子闻言更是觉得好笑：“我们身上的枪不都被你们收走了吗？” 说到一半他又恍然大悟：“有人从你们的仓库里偷了枪？哈哈，真是太好笑了，亏你们还弄出那么大阵仗的搜身，到头来居然方便了罪犯……” 啪！ 利昂娜合上夹子，看向泰勒王子的眼神已经完全没有温度。 “存放枪支的仓库没有被盗。每把枪支都登记在册，我们的人已经查过了。”她迎着王子的眼神，一字一顿道，“有人在未经允许的情况下带着枪上了飞艇。这是很严重的安全隐患，我们需要排查每一个人。” 泰勒王子本还想再嘲讽几句，可对上青年的视线，那些话突然哽在喉头，无论如何也说不出来了。 “……算了，你们想怎么查？” “我们需要搜查房间，也要确定您和您的男仆在凶案发生时在做什么。” “行。”泰勒王子揉了下头发，“等我换身衣服。” 他快步走回内室，“碰”地一声甩上门。 第49章 049 趁泰勒王子穿衣服的时间, 利昂娜已经带人把套房外间的会客厅搜了一遍。 这间套房与夏洛蒂公主的套房规制相同，家具摆设也几乎一模一样。 窗帘规规矩矩地绑在两边,窗边的小圆桌上还摆放着没收拾的残羹剩饭。显然泰勒王子今晚也没去餐厅，是在自己的房间用的晚餐。 负责搜查的侍卫暂时还没有发现，她便拿着书写板夹走到王子的贴身男仆身边，准备开始最基本的问询。 「……该死的！」 就当利昂娜刚走到男仆面前，里屋突然传出一声暴喝，瞬间吸引了所有人的注意。 男仆的双肩都跟着那怒吼颤了下，继而不好意思地对利昂娜笑了笑：“泰勒殿下……起床气一向比较大……” 利昂娜颔首表示理解。没再说什么废话,开始正式做起笔录。 “今天晚上十点五十分, 你还记得你在哪儿吗？” 男仆似是愣了下，眼中充满迷茫：“我……我应该就在这里……” 记录的笔尖顿了下，利昂娜向上瞥了他一眼：“应该？你难道不确定你当时在哪儿吗？” “不、不,就在这儿！我之前在这个沙发上睡着了。”男仆有些慌乱，指着沙发解释道，“我只是不确定我是什么时候睡着的……但在您说的那个时间我肯定在这儿！” 利昂娜观察着他的面色，突然把记录用的板夹夹到腋下：“你看起来不太精神，先生。是因为不习惯乘坐飞艇吗？” “可能吧……我现在还感觉有点头晕……”男仆的嘴唇带着不健康的惨白,精神似是也有些恍惚, “可我……我之前并没有这种感觉，怎么睡了一觉就……” 这实在不太寻常。 尤其是侍卫之前向她反t映，他们在王子殿下的门口敲了快五分钟的门, 到最后几乎是在砸门，这才把里面的人叫醒。 要知道,之前利贝尔将军为了集结所有在休息的马黎侍卫可是拉了好几声铃。 当时整个三层的客人几乎都被吵醒了,利昂娜看到好几扇房门都打开了，只是在利贝尔将军的命令下才又关上。 响铃没有唤醒这对主仆, 敲门则是敲了五分钟才吵醒他们……这样的睡眠简直好到有些不正常。 不经意地，一个名字闪过利昂娜的脑海。 “水合氯醛……” 她喃喃了一句，突然看向男仆：“最近新出的'安眠药'你听说过吗？” 男仆愣愣点头：“当然知道……不是说那东西和酒精一起喝会中毒吗？之前闹的很大……” 说着说着他突然反应过来，双眼瞪得溜圆。 “不不，我没吃那药！”他赶紧摆手否认，“我只是在报纸上看过，可真的我连见都没见过啊！” 利昂娜抬手止住他的废话：“我知道了。那你还记得你是什么睡着的吗？不需要具体时间，大概就行。” 男仆努力想了半天：“大概……是晚餐后吧？泰勒殿下原本还打算看会书，可突然说困了要睡觉，就回内屋了……” 利昂娜指向桌上的残羹剩饭：“然后你就吃了殿下的剩饭？” 男仆的脸有些涨红，是羞窘也是敢怒不敢言。 “这里没有专门供仆人用的餐厅，先生。”他憋着怒气，压着声音艰难道，“而且这是殿下默许的……” “如果你感到冒犯，我为我刚刚的话道歉，但我不是在有意羞辱你……你不觉得你和泰勒殿下这一觉睡得太沉了吗？” 利昂娜示意他跟自己来到小桌边，用笔杆敲了下盘子边：“好好想想，除了这顿晚餐，有什么是你和泰勒殿下都吃过的。” 男仆的表情慢慢变了，结巴道：“没、没有……只有晚餐……” “晚餐是谁送来的？” “我、我不知道……”男仆感受到事情的严重性，浑身都颤抖起来，“殿、殿下一向不喜欢被打扰。所以我跟厨房说过，送来时不要敲门，就直接放到门口、再从门缝塞张纸条，我就会去取……我们在王宫时都是这么做的……” 利昂娜：“这个时间你总该记住了吧？” “八点二十五分，先生。我当时正好看了下表。” 利昂娜点点头，拉住一个还在搜查房间的侍卫，让他去厨房确认下送饭的时间。 “呦，看来你查出点什么了？” 套房的内门打开，泰勒王子总算换好衣服走出来。 现在室内被好几盏煤油灯照亮，光线充足，他走近后仔细看了利昂娜好几眼，恍然大悟：“我就说怎么有点眼熟……你是那天被夏洛蒂挑中、带她去参观军舰的护卫队成员！” 利昂娜向他行了一礼：“是的，殿下。” “有意思……”泰勒王子那让人不太舒服的视线在她身上扫了好几圈，这才坐到沙发上，“说说吧，你都查出什么了？” “目前所有的线索还需要查证。” “不是吧，这么长时间还没查出一点东西？”他按揉着自己的太阳穴，下巴往利昂娜的方向点了下，“我对你很失望……呃，你叫什么来着？ ” “利昂·格莱德斯通，殿下。” 听着她一板一眼地说出自己的名字，泰勒王子忽地笑了。 他和夏洛蒂是同父同母的亲‍‍‎兄­‎妹‎‍­，同样有着卷曲的黑发和浅绿色的眼眸，五官也颇为相似。 如果不是亲眼所见实在很难想象，如此相似的五官在夏洛蒂公主脸上是乖巧可爱，在他脸上却是蛮横放荡。 “你真是个会讨人喜欢的家伙。夏洛蒂，利贝尔将军，甚至我的父亲，他们都这么信任你……”他动作自然地跷起二郎腿，偏头打量着利昂娜，“你可得对得起他们的这份偏爱啊，利昂。” 他最后的尾音轻佻地上翘，且是直呼“利昂”而非“格莱德斯通”，这让利昂娜感到十分不适。 “格莱德斯通准尉。” 第63节 对不起，本章节内容暂缺！ 第64节 利昂娜将两人隔开，朝泰勒王子做出一个手势：“为了您的安全，在找出凶徒前请您待在自己的房间。” 泰勒王子被她气笑了：“你要软禁我？” 利昂娜：“并不是针对您，所有没有不在场证明的人都必须待在自己的房间。” “……你，很好。” 泰勒王子看了圈逐渐往自己身边聚拢的马黎侍卫，指了指利昂娜和她身后的博纳德，狠狠踢了脚一旁的垃圾桶，愤然离去。 利昂娜静静看着几张揉成球的纸团滚到脚边，直到不远处传来一声响亮地摔门声才抬起头。 “有这么一个喜怒无常的表弟，您也很辛苦吧？”利昂娜转过身，示意博纳德先坐。 长相憨厚的青年摸了摸勒红的脖子，低头叹息一声。 “他从小就这样，我也习惯了。”博纳德苦笑着，捡起落在地上的本子和笔，坐回沙发的最左边，“你还需要问什么就直说吧……虽然我也不知道还有什么需要交代的了。” “我看到您似乎有不在场证明，能让我见见人证吗？” “啊，关于这个……” 一旁负责搜查的马黎侍卫走到利昂娜身边，小声说道：“其实博纳德阁下并没有完整的不在场证明，但根据查证，理论上他确实没有时间作案。” 博纳德也跟着点头，将手中的本子递过t来。 “我一直在楼梯间里画这个……”他似乎是个不善交际的性格，递本子的时候脸颊带着耳朵变得通红，“我一直在三楼到五楼的楼梯间，画着画着就忘记了时间，直到听到那阵铃声……” 利昂娜一边接过本子一边在他对面坐下，翻开两页，立刻被上面的画作吸引了。 博纳德的画技很好，这个本子上的都是他的日常习作。 上面不但有风景画，也有各种小动物的速写……而最后几页更是精致到让人忍不住赞叹。 她见过这上面的图案，来源也与她现在所处的位置很近——正是利贝尔将军带他们参观的“索罗提斯壁毯”。 同时利昂娜也明白为什么眼前的青年被排除在了嫌疑人名单之外了。 博纳德在晚上八点吃完晚餐并离开餐厅，这点餐厅的工作人员能证明。 而发现尸体时是晚上十一点多，他那时候正好在三楼到四楼的楼梯间里作画，走廊里巡逻的守卫们也曾见到他坐在楼梯上画画。 他虽没有完整的不在场证明，可这几页绘有壁毯画纹的画笔触细腻，有素描也有色彩，都能清晰感受到作画者的耐心和专注，不花费数个小时根本无法完成。 “……简直就像相片一样。” 利昂娜仔细看着上面的图案，再次翻过一页，手指抚上纸背右下角沾上的颜料，连声赞美道：“真的太漂亮，我必须跟您好好请教一下……伍德上士。 ” 她突然对身后的马黎士兵招招手，从板夹里抽出一张纸递过去：“利贝尔将军想要的名单我已经筛选好了，劳烦帮我送过去。” 余光瞥见沙发上的男人似乎有些紧张，她又补充道：“既然博纳德阁下已经排除了嫌疑，你们也不要浪费时间，都回去复命吧。” 接收到利昂娜的眼神，侍卫们应声离开。 随着“砰”的关门声，室内只剩下二人相对而坐。 “别紧张，博纳德阁下。我是真的很喜欢这几幅画。”利昂娜靠上椅背，姿态放松地翻动着手里的本子，“看得出来，您真的很喜欢这些… …之前就感觉您对古阿祖尔文明很有研究，您是研究这些的学者吗？” “什……不不，说学者也太夸张了……” 博纳德的脸似乎更红了，不停摆着手否认：“我只是喜欢这些，不自觉就想了解更多……” “没人能抵抗时间带来的魅力。”利昂娜应和着，“它们背后的历史是最迷人的。” 自己喜爱的领域被认可，博纳德也露出一个放松的笑。 “它们是整个人类的瑰宝，是历史的见证者，是文明存在过的证明……”他轻声道，“没有它们，我们对古阿祖尔人的了解就不完整……可现在很多人都不重视这些。” 他的眼神黯淡下来，有些沮丧：“很多人都说这些都是没用的废物，是该遗弃的破烂……可古阿祖尔文明是那个时代最先进的文明，它的存在影响了整个西大陆的文明，那是一切的来源啊！” “我们的文字，我们的文化，我们日常所用的常识都来源于历史！没有历史作为基石，又有什么现在，更不要谈什么未来，它们的意义绝对没有他认为的那么廉价……” 激动的青年突然哽住，看向利昂娜时又不好意思地垂下头：“抱、抱歉，我说得太多了……” “不，我觉得您说得很好。” 金发侍卫的目光里带上恰到好处的赞赏：“历史该被重视。即使是消失在历史长河里的文明，它们绝不该因弱小而被歧视。每个文明都有自己独特的地方，只要端正心态、正眼看待，总有能学习到的东西。” 随着她的话，博纳德眼中的亮光也越来越盛。 “没、没错，我也是这么想的……您简直说出了我的心声！”他的脸再次涨到通红，“要是别人都能像您这么想就好了……” “……您是指泰勒殿下？”利昂娜顺势挑起话头，“他似乎对这些很反感。” 博纳德小小“嗯”了声。 “其实也不能怪他……大公陛下从小就对他和王储殿下的教育很……严格。”他斟酌着选出一个中性词，继续道，“他们崇拜力量，这无可厚非，可我总觉得那太极端了……如果我们只靠力量决定一切，那人类与林中的野兽又有什么区别呢？” 青年憨厚的脸上渐渐显露出悲痛，宽厚的肩膀垮下，声音都带上无奈：“他们为了得到力量，连女儿都能当做物品交换，还有什么做不出来呢？” “……您很同情夏洛蒂殿下？”他的对面，金发的侍卫温声问道。 “夏洛蒂……天哪……”博纳德突然捂住额头，声音颤抖，“我真的……她是个善良的孩子，跟泰勒他们不一样，她是姑母亲手带大的孩子……我真的，真的……” “您看起来很难受。”利昂娜淡淡道，“您还好吗？” “啊，不……我，我还好。” 沉浸在自己情绪里的青年没有察觉到任何不对，只努力调整着呼吸：“我只是……我只是为她感到难过……” “…………” “你是为她离开母国感到难过，还是因为自己不得不杀了她感到愧疚？” 急促的呼吸声突然顿住。 博纳德猛地抬起头，却见坐在对面那个总是彬彬有礼的年轻人不知什么时候已经变得面无表情。 “你……” “这些有关'壁毯'的画作不是你今天画的。你以前就见过这些壁毯的照片、或是其他复制品，所以你才能一眼认出来。” “而这些，不过是你过去的习作。” 利昂娜翻到最后一页，将上面的水彩画朝向博纳德：“你有在左下角记录日期的习惯。前面的习作都改了，只有这张，为了掩盖之前写过的日期，你在写过日期的地方画了其他图案作为遮掩，然后又写上今天的日期……可你太着急了，不等它变干就合上了册子。” “所以这一页与你之前的画作不同，前一页的背面印上了未干的颜料。” 合上本子，把其扔到沙发前的矮桌上。 利昂娜站起身，从地上捡起几张揉成团的纸：“这些也一样。你为了营造出'壁毯'那几张是最新画的，所以把后面的画都撕下来扔了。” “……我会把我不满意的画扔掉，这根本算不上什么证据。” 博纳德嘴角不受控地抽动一瞬，手指紧紧扣紧沙发的软垫：“而且我根本不知道飞艇上有这个壁毯，又怎么会提前准备好这些画呢？” “这就只有你自己知道了。你对古阿祖尔文明那么了解，也许你听到机械飞艇的名字是'索罗提斯'就猜到了，也许只是纯粹的巧合……但可以确定的是，当你看到这些壁毯时，一个计划便诞生了……” “但我不得不说，你这是多此一举。今天没有不在场证明的人有很多，你这样刻意去伪造一个'不在场证明'反而让你显得很可疑。” 利昂娜展开纸团，看到这张被遗弃的画作。 那是一只白马的头部素描，左下角的日期在一年前。 博纳德的画不但精致，难得的是都很有灵性。 明明是画纸上的动物，却偏偏能让勾起内心深处最柔软的部分，仅仅是对视便能让人与之产生共鸣…… 也许他不算是个正统的历史学者，却是个天生的艺术家。 利昂娜把画折叠起来，看向博纳德的眼神难免有些复杂。 “说实话，这一整夜的所有骚乱——从动力室中那毫无章法的破坏行为，到女仆汉娜留下的死亡讯息被篡改，都给人一种匆忙又蹩脚的感觉。” 她紧盯着坐在沙发上的青年，缓缓道：“有人尾随你进了动力室，这把你吓坏了。在动力室开了两枪就跑了出来，可偏偏你的最后一枪引来了从厨房出来的汉娜。为了灭口，你一不做二不休，直接杀了她……” “不、不是这样的！我没有要杀……” 博纳德激动到整张脸都变成红色，手指完全嵌入沙发的软垫。 吐出最后一个词时他浑身打了个激灵，立刻改口：“我没有杀汉娜！” 利昂娜的表情彻底转为失望。 “你一点都不惊讶吗？”她反问道，“我们完全没有跟大公国的宾客提过，夏洛蒂公主的女仆之一已经遇害的消息。” 看着对面完全僵住的人，她再次叹口气。 “看得出来，你是个不会撒谎的人……” 利昂娜无奈地摇头：“利贝尔将军也是，他真该锻炼一下手下的脸皮了，总不能连t对嫌疑人说一句'请起身'都不好意思……现在，请抬起你的左手吧。” 嵌入沙发缝的手慢慢抽出。 只是这次，那只手里多了一把袖珍转轮枪。 “……我、我不想杀你……”博纳德双手握着枪柄慢慢站起身，声音都在颤抖，“那是个意外……我真的不想杀人……” 利昂娜注视他良久，慢慢举起双手。 她的左手还拿着一张被博纳德丢弃的画作。 借着那张纸的遮掩，左手小拇指快速抽动一下。 她的视线上方，博纳德的侧后方，一节白色缎带垂在通风口的栅栏上，仿佛挥手般轻轻摇摆着。 就在她的小指抽动的瞬间，缎带也在同时缩回通风口。 第51章 051 看到缎带的那刻,利昂娜便知道自己传出的求援信息利贝尔将军收到了。 不但收到了，还派出一位相当靠谱的帮手。 居然能想到顺着通风口爬到她所在的房间,这着实让利昂娜意外又惊喜。 只是现在还不是能安心的时候。 敌人手中有枪，而帮手还需要时间把通风口的栅栏卸下来……她需要给对方争取时间。 “可你想要破坏整艘飞艇。” 第65节 利昂娜保持举起双手的姿势，还带着枪口一点点往右转：“你要是成功了，飞艇上的一百多人都会因你而死。” 博纳德的眼中涌起泪水，表情似哭似笑。 “我也不想这么做……可没办法，是你们突然更改了行程，只有我一个人能上飞艇,只有我能执行这个计划……”他的情绪突然爆发,朝利昂娜吼道，“我不得不这么做！如果这次联姻真的做实，那些好不容易从战场上回来的人又要被派往地狱！他们做错了什么？他们好不容易能回家了啊！” 利昂娜：“这次联姻是你们先要求的。帕鲁本大公国从建立后就一直被罗兰和周围其他国家欺辱, 与马黎联盟会大大增加你们的实力……” “你闭嘴！” 长相憨厚的青年面容狰狞起来，脸上的肌肉挤在一起，每一条沟壑都在表达主人的愤怒。 “伪君子……事到如今谁不知道你们马黎的打算！”他的声音陡然拔高，“帕鲁本就是你们的棋子！你们想利用我们搅乱西陆，最好还能削弱罗兰和其他旧大陆上的国家……跟马黎联姻,罗兰三国必定会在不久后跟我们宣战……” “为此献出生命的、是我们的战士……而你们……” 他摇摇头, 双眼越瞪越大：“你们不想让我们赢……你们不想让任何人赢……夏洛蒂的婚姻就是一场骗局，给我们希望却永远不可能兑现！” “所以，你就想杀了夏洛蒂殿下？”利昂娜眯眼看向他。 博纳德的呼吸因这个名字加重。 “牺牲她一个,能拯救更多人……”他说着，脸上的表情却愈加痛苦, “我对不起她,可我只能这么做……” 利昂娜静静凝视着他，突然道：“你既然给泰勒王子下了药,顺利从他那里拿到枪，为什么不干脆直接杀了他？” 博纳德的情绪被她打断一瞬，缓缓眨了下眼。 “……我只是想阻止联姻，我又不是什么杀人魔！” “是啊，你想得很清楚，杀死泰勒王子并不能阻止联姻……可你杀了夏洛蒂公主就能阻止帕鲁本和马黎合作吗？” 虽然之前一半是故意的，但利昂娜现在确实被对方激怒了：“如果帕鲁本大公没有联姻的意愿，你觉得这一切都会发生吗！” “谁才是一切的源头，谁才是主导一切的人？你连这种简单的道理都分不清，居然就打算行动，用无辜之人的死当做'和平'的祭品……”她冷笑道，“帕鲁本大公有多少私生女你应该比我更清楚。怎么？在夏洛蒂公主死后，你们还要杀死几人才肯罢休？！” 枪口晃动着，颤动的喘息声让室内的气氛变得更加焦灼。 “你真让我感到可悲，博纳德。” “你憎恨着暴力，最后却也沦为暴力的奴隶。” 利昂娜展开手中的画。 画纸上，白马灵动的双眼“看向”抛弃它的主人。 石墨勾勒出的鬃毛向侧边飞扬，纯黑的眼中带着无尽的悲悯和哀伤……却不知那份情感是属于马儿本身，还是投影出作画者的内心。 “你明明拥有更加有力的武器。”利昂娜看着愣住的青年，“你明明拥有这样可贵的天赋，你却抛弃了它，反而选择了无谓的杀戮。” 泪水再次从眼中涌出，博纳德依然举着枪，不停摇着头。 “你根本不明白……你这种只会说漂亮话的家伙怎么能明白……” 他的眼中流露出与白马相似却又不同的情感。 是悲悯，是哀伤……也是无法遮掩的愤怒。 “你不知道，那是怎样的地狱……它会让一个好人变成恶魔……好不容易停战了，他们好不容易回来了，怎么能再回去！” 原本有些下垂的手臂猛地绷紧，他抬起枪，几乎在用生命嘶吼：“你们这些从没经历过的家伙有什么资格说————” ————哐当！ ！ 身后突然传出巨大的声音，博纳德受到惊吓蓦地转身，向声音来源快速开了一枪。 子弹打到墙上，同时通风口的栅栏被人从里一脚踹开。 趁对方掰击锤的空隙，利昂娜一个跨步上前，从下方扣住枪身向上推—— 砰！ 又一枪打到了墙上。 这把袖珍左轮只有六发子弹。如果博纳德没有自己私藏子弹，那现在弹巢中应该只有一发…… 啪———— 铁制的栅栏击中他的后脑。博纳德失去了使用最后一发子弹的机会，身体晃了下便往下倒。 利昂娜趁机卸掉他手中的枪，反扭着对方的胳膊将其压到地上。 谢尔比把通风口的栅栏扔到一边，面无表情地解下绑在头上的布条，开始帮利昂娜绑人。 “……有枪声……” “格莱德斯通！你还好吗？” 一阵脚步声后，门外传来伊登中校嘹亮的嗓音。 “一切正常！请再稍等一下！” 确认压在地上的人已经没有挣扎的力气，利昂娜朝身边的女仆使了个眼色，小声问道：“你是留在这还是回去？” 谢尔比抹了把脸上的灰，抬头看向通风口。 他当然得回去。 跟这位伯爵之子的身份不同，他要是在人前暴露身份会非常麻烦…… 借着利昂娜友情提供的肩膀，刚从通风口里钻出来的女仆再次爬回通风口，还顺便把栅栏安装回去。 “这次多谢了。”利昂娜拍拍肩膀上的灰，朝通风口挥手，“很抱歉弄坏了你的鼻子，如果需要赔偿尽管跟我说。” 谢尔比没有应声。 不如说他从进入到离开都没说过一句话，全程都仿佛一只幽灵。 听到她跟自己打招呼，女仆也只隔着栅栏深深看了她一眼便收回目光，身影很快消失在通风口。 分明只是短暂的一瞬，利昂娜居然从那一眼中看到某种名为“幽怨”的情绪。 她讪讪摸了下自己的鼻子，倒也能理解对方的怨念。 默默在心中掐算好时间，赶在伊登中校爆发的临界点前，利昂娜打开了客房的大门。 *** 卧室内，夏洛蒂公主在床上辗转反侧数次，依然没能入睡。 她掏出怀表看了眼，已经凌晨一点了，可外面的动静似乎还没有停止…… 少女在黑暗中坐了会儿，呆呆盯着门缝下透出的灯光发呆。 汉娜死了。 那个每天催促她起床、用餐，笑着为她梳妆的人，已经不在了…… 说实话，夏洛蒂对此并没有太多实感。 利贝尔将军只告知了她汉娜的死讯，不会让她看到尸体，这让她有种不真实的感觉。 好似对方只是离开了，就像往常那样，每月都会有的休假…… 也许过去她还不能理解“死亡”的含义，可经过那次刺杀……当利昂娜以自己的身体挡住她，对方温热的血液滴到她的脸上时，当看到刺客的头绽开血花时，她似乎隐约明白了什么。 可那是汉娜啊，是陪伴了她好几年的贴身女仆……尽管她不是谢莉那样出色的女仆，可她到底是现在陪伴自己最久的人…… 胸口传来无法忽视的痛处，丝质的睡裙前襟被揪得皱皱巴巴都没有察觉。 忽然，她听到外间传来“砰”的一声闷响，似乎又有人进来了。 心中隐约有了什么预感，她走下床铺，轻轻把耳朵贴到门板上。 隐约的争吵声从门的另一边传入耳中，夏洛蒂越听眼眸睁得越大，贴在门板上的手指渐渐握成拳，全身都在无法抑制地颤t抖。 砰———— 内门的门突然被推开。 在众人惊讶的视线中，满脸泪痕的夏洛蒂一步步走到房间中央，俯视着自己的表兄。 「是你做的……」她不可置信地看着跪在地上的青年，「你杀了汉娜……还想要杀我……」 见青年连自己的眼神都羞于对上，小公主的身体晃了晃，好险被不知什么时候跟上来的女仆扶住。 「为什么啊……博纳德！」 她终于崩溃了，扶着女仆的手臂嘶声吼道：「我从来不知道你这么恨我……我究竟做错了什么？为什么连你都想让我去死！」 真正面对表妹的哭声和质问时，博纳德再也拿不出之前面对利昂娜的态度。 「不……夏洛蒂，你什么都没做错……」他抬着头，脸上尽是挣扎和痛苦，「事到如今我已经没什么好辩解的……我真的很抱歉……关于汉娜、关于这一切……我真的很抱歉……」 夏洛蒂愤愤转过头，不再看他。 事情已经完全暴露，博纳德也没什么再隐瞒的必要。 往前推几百年，帕鲁本大公国最开始只是旧大陆上的一个小小的骑士团，是在南征北战中靠吞并周围弱小部落才慢慢成为一个真正的国家。 一百多年前，大公国王室出了一位军事天才，以一己之力整合了周边的势力，完成集权。 在他的改革下帕鲁本大公国开始慢慢在霸主林立的旧大陆崛起，这个过程不可谓不艰难。 战争是这个国家的主旋律，每一任大公都未停止过向外扩张的脚步。 尤其在现任的帕鲁本大公继任后，军事专政达到了一个巅峰。 战争会带来财富，带来数之不尽的荣誉和利益。 可同时，它残忍的一面也让越来越多人无法忍受。 帕鲁本的兵役是整个旧大陆中最严苛的。 不但是贵族，几乎是国内所有男性都要在一定年龄后接受军事化训练，以便随时作为后备军上战场。 博纳德的家族是老牌的帕鲁本贵族。作为贵族，他们从小就要为上战场准备。 但博纳德小时候身体弱，家中这一辈的重担便压在了他的兄长身上。 博纳德至今还记得，他兄长上战场前的样子…… 他是个标准的帕鲁本男人。做事严谨而不苟言笑，却是个十分重视家人的青年。 他上战场前便已经结婚生子，是两个孩子的父亲。 他深深爱着自己的妻子和孩子，但为了家族和国家，他必须与家人分开进入军队，履行属于自己的责任。 第66节 可从战场上回来后，他就变了。 从不沾烟酒的男人开始酗酒，他开始畏惧与妻子同房，枕头下时刻藏着枪支…… 有一天，年幼的女儿在清晨悄悄跑到父亲的寝室，想要给久别的父亲一个早安吻。 但这激起了男人的应激反应。半梦半醒的男人以为自己还身处战场，直接翻身掐住“袭击者”的脖子，等回过神后却已经太迟了…… 枕头下的枪成为他最后的解脱……博纳德永远记得那个可怕的清晨，也记得嫂子和侄子那痛彻心扉的哭声。 “这个国家病了……” 博纳德看着围在周围的人，有马黎人也有帕鲁本人。 有人怒视着他，有人面露怜悯，有人神情漠然。 “所有人都是病态的……我们本可以过更好的生活……” “给我闭嘴！” 一名帕鲁本军官站出来，满目怒容地指着他的鼻子骂道：“真不敢相信，尤里乌斯会有你这么一个叛国贼弟弟！你简直让他的英名蒙羞！” 其他来自帕鲁本的宾客也大多是相同的反应。 不但因为博纳德的背叛，他们自己的生命也差点被威胁，不可能这么轻易放下。 最后还是利贝尔将军出面，阻止众人的谩骂。 “既然事情已经调查清楚，之后我会将这件事的始末上报给国王陛下。”他说道，“诸位请先回房间休息。这件事我们会处理妥当，不会让他再威胁到诸位的安全……” 啪、啪、啪—— “您真会说场面话，利贝尔将军。” 人群后传来三声掌声，原本还处于激动状态的帕鲁本贵族们突然噤声，纷纷垂首让出一条道。 泰勒王子走到房间中央，先看了看还在默默落泪的夏洛蒂公主，轻啧一声。 「你看看你，一点都不像个新娘该有的样子。」他用拇指抹掉妹妹眼角的眼泪，对其身后的女仆扬扬下巴，「还愣着干什么？夏洛蒂需要休息。距离到达庞纳城还有好几个小时，赶快洗洗脸，抓紧时间再睡一会儿。」 「可是我……」 「听话，夏洛蒂。」 泰勒王子按住妹妹的肩膀，脸上虽还挂着笑，可声音已经带上压迫：「这里交给我，你好好回去休息，嗯？」 感受到气氛发生变化，夏洛蒂本能地缩了下肩膀。最后还是在女仆的搀扶下走进内室。 内门再次关上，利贝尔将军皱眉看向泰勒王子：“……您是对我处理的方式有什么不满吗？” “不满？当然不满。”黑发的王子笑起来，“这是我国的罪犯，杀的也是我国的国民，凭什么由你们接手？” 利贝尔将军：“但他是在马黎的飞艇上犯的案，理应接受王国法律的审判……” “别拿你那一套唬我，利贝尔将军。我又不是八岁小孩，知道你们在打什么主意……告诉你，不可能。” 泰勒王子嗤笑出声，信步走到矮桌边，随意捡起那边作为证物的左轮手|枪。 “帕鲁本已经在这次交易里让步太多，我们不会再后退半步。” 随着清脆的“咔吧”声，击锤被掰下。 在所有人反应过来前，漆黑的枪口已经塞进博纳德的嘴里。 「叛徒。」泰勒王子冷冷看着自己的表兄，「我早就警告过你，再让我听到你那些狗屁言论，我会打烂你的下巴。」 “您在做什么，泰勒殿下？！”利昂娜震惊地上前一步，“你不能……” “嗯？不能什么？” 黑发的王子笑得狡黠，上弯的绿眼睛带着野兽般的残忍：“也许你忘记了，我们帕鲁本的法律跟你们马黎不一样。” 「在帕鲁本，君主就是法律。」 他蓦地收起笑，淡淡宣判道。 「叛国者，死刑。」 砰———— 内室中，夏洛蒂猛地转过头。 她似乎意识到那声音代表着什么，立刻就要去拉门把。 「殿下！」谢尔比拦住她，「请您在房间里休息。」 昏暗的烛火摇曳着，夏洛蒂看清了女仆眼底的神色，腿一软，整个人瘫坐到地上。 一门之隔，利昂娜抿唇立在原地。 手里还攥着揉皱的画纸，视线却无法从倒在脚边的尸体移开。 泰勒王子俯下身，从表兄的脖子上取下一枚染血的吊坠，紧紧捏到手里。 起身时，那张的脸上已经再次挂上笑容。 “今天辛苦你了，否则我们还不知道要被这个叛徒戏耍多久。” 他笑着拍上利昂娜的肩膀，下一刻又像是才意识到这样的不妥，赶紧举起还沾着鲜血的右手。 “抱歉，没注意。”黑发的王子嘴上道着歉，语调却充满恶意地上扬，“不过这样可不能参加迎宾仪式啊。趁时间还早快去换身衣服吧，利昂准尉。” 第52章 052 博纳德的尸体很快被抬出房间,染血的地毯也被收走了。 拖把将红色的印记擦干净，铺上新地毯,房间变得如初见那般洁净。 如果不是鼻尖还能闻到那股血腥气，利昂娜险些以为自己产生了幻觉。 紧紧盯着那块新铺上的地毯，她说不出此刻自己心中是怎样的感觉…… “格莱德斯通。” 一个声音在耳边响起，将她从纷杂的思绪拉回现实。 “你……先去换身衣服吧。”伊登中校有些怜悯地看了眼她的制服，“你穿多少号的？我去给你拿。” 利昂娜似是过了两秒才回过神，摇头谢绝：“谢谢，但不用麻烦了。” 她看向同样沉默不语的利贝尔将军,声音不自觉有些沉：“您就,这么看着他，做出这种事……” 利贝尔将军双手背在身后，同样看着那块崭新的地毯。 “你在质问我吗,格莱德斯通。”他没有抬头，只淡淡命令道，“看在你是第一次我不跟你计较，但这样的话也别让我听到第二次。军队里没有质问长官的士兵。” 利昂娜的呼吸变得急促：“他居然在我们的飞艇上公然行私刑……” “这件事我自会向陛下禀报！” 利贝尔将军厉声打断她的话：“别忘了你的身份，去做你该做的事！” 利昂娜t闭眼深吸一口气,向将军行了一礼,转身走出这间压抑的房间。 她快步走在走廊里，手指不自觉地越攥越紧。 脚尖转入楼梯间，抬头的瞬间,她又看到了那幅熟悉的挂毯。 不服预言、试图反抗命运的凡人毅然走上战场，却如预言般被箭矢射中心脏。 高高在上的命运之神眼眸下垂,淡漠地注视着下方,似乎是在看那人却又仿佛谁都没有看。 凡人的一生，他们的痛苦和挣扎在祂眼中不过是一段流过指尖的纺线, 祂在剪断纺线的刹那也不会听到他们的呐喊。 宿命论——这是古阿祖尔文明中最主要的观念。 古阿祖尔人相信人从出生起命运便已注定，无论你是否知道都不会改变自己的宿命。 利昂娜是个马黎国教徒，虽然并不是那么虔诚的教徒，但她并不相信宿命论。 那么，深深被古阿祖尔文明吸引的博纳德相信吗？ 他是否知道，他的所作所为其实无法改变任何事…… 利昂娜觉得他知道。 比起出生后就一直生活在安逸环境中的自己，他所处的环境应该让他更加明白其中的艰难。 巨大的挂毯前，她展开手中的画纸，再次与那只白马对视。 不管博纳德曾经是怎样的人，初衷又是什么，他杀了人是事实，为此偿命也是理所应当…… 可同时，利昂娜的内心再次涌出一种强烈的不安。 她明白内阁和马黎王室为什么会共同促成这场联姻，明白其后的利益牵扯，更清楚这对己方是有益的……但不可抑制地，她的脑中不自觉闪过很多画面。 博纳德那悲哀又绝望的眼神，帕鲁本人愤怒的指责，泰勒王子开枪那刻的冷漠，帕鲁本大公强拉着女儿走到广场上的狂热…… 一切的一切化作一条条蠕动的蚯蚓，钻进内心的最深处，松动着她曾经坚信不疑的观念。 内阁和国王陛下真的知道自己在跟什么样的人结盟吗？ 跟这样的国家扯上关系，扶持这样的君主崛起……马黎真的会看到自己想要的结果吗…… 利昂娜摇摇头，将手中的画纸再次折叠好，最后看了一眼挂毯最上方的「索罗提斯」，转身再次踏上台阶。 先到一楼的仓库向后勤人员要了一整套外衣外裤，这才往四楼走。 与其他侍卫一样，利昂娜在飞艇上也有一个属于自己的床位，用于轮班休息时使用。 不过这次的航程很短，她原本就没打算使用，现在却是不得不用一下了。 属于她的房间里并没有点灯，现在还不到凌晨两点，窗里窗外都是很暗，只有隐约的月光能让人看清室内的物品的轮廓。 与她同屋的侍卫并不在，应该还在值勤，正好方便她换衣服。 对着门后的全身镜套上新外套，她突然发现里面衬衫的领口也染上了一点红色。 在心里用无数脏话问候了几遍泰勒王子，利昂娜只能向下多跑一趟，拿到衬衫后迅速回到房间。关门上锁，再次对着镜子开始换衣服。 换衬衫可比换外套麻烦多了，要先把原本衬衫里的垫肩取下来重新按上……这让她本就不太好的心情更加烦躁，以至于没能在第一时间发现室内的变化。 第67节 总算把垫肩的位置调整好，换上新衬衫，系扣子的手指却突兀地停住。 利昂娜紧盯着门后的镜子，手慢慢滑到腰间的佩剑。 锃———— 长剑出鞘，在昏暗的房间里划过一道银色弧线，直直向窗帘后刺去—— 布帘的下摆猛地一抖，一道身影跟着一起闪出来。 利昂娜一脚踏到墙壁上，将那人困在墙角，同时手上的剑刃也顺势架上对方的脖颈。 “……等等，”那人率先出声制止，“是我。” 听到那熟悉的声音，利昂娜突然有种奇妙的荒谬感。 扭着对方的肩膀压到窗上，借着微弱的光线和手上布料的手感，她终于确认了对方的身份。 “谢莉？”她冷笑一声，架在对方脖颈上的刀刃压得更近了一点，“看来这次我们真的需要好好谈谈了……” *** 谢尔比的视线扫过她衬衫下露出的特质胸衣，心说这确实要好好谈谈了。 虽然他悄悄潜入确实存了刺探秘密的想法，但也没想到一上来就能碰上这么一个大秘密。 玛格丽特公主的绯闻情人，怀特伯爵的儿子居然是女的——这种事谁会想象得到？ 她是冒牌货？是玛格丽特公主示意的吗？ 可要假冒为什么不找个男人，反而让一个女人来冒充男人…… 几乎是一瞬间，谢尔比就知道了眼前人的身份。 “你是怀特伯爵的女儿。”他整个人被利昂娜压在窗户上，只能偏头看向她，“莉莉娅·弗鲁门……三年前死掉的不是你，而是你的兄长利昂哈特……” 贴上脖颈的冰凉感让他不得不住嘴，只用眼角静静看着近在咫尺的那张脸。 “嘘————” 利昂娜贴近他，小声道：“你还是话少的时候比较讨人喜欢……'知道得越多越危险'，这个道理你不明白吗？” 谢尔比垂下眼眸：“……如果我不说，你会放我走吗？” 利昂娜被他卖乖的样子气笑了：“你觉得呢？” “…………” “可你也不会杀我。”半晌，黑发的女仆笃定道，“这样僵持下去没有意义，不如我们谈谈。” “别说的好像你很了解我一样。” 利昂娜的剑刃贴得更近了，几乎要嵌进肉里：“你凭什么觉得我不会灭你的口？” 凭直觉。 谢尔比惊讶于自己居然会在瞬间就生出这个答案，差点就要脱口而出。 但这显然不是一个能说服对方的答案，因此他沉默的时间比之前更久了一点。 “你杀了我，弊比利更大，弗鲁门小姐。”他同样压低声音说道，“如果我现在死了，不管是大公国的使臣还是利贝尔将军，您都无法向他们交代…… ” 利昂娜暗自磨了磨后槽牙，心说就算不能灭口也要给这家伙一点颜色看看，就听对方缓缓说出后半句。 “……我确实对您了解不多。但跟据我与您短暂的相处，我认为您不会为了保守一个秘密而杀人。” 他抬眼对上那双烟灰色的眼眸：“您不是那种狠毒的人，弗鲁门小姐，我相信您心中的良知。” ——最后决定把刀‍‎‌插‌进​‎­汉娜胸膛的是那个凶手，汉娜的生死取决于那人心中的良知，跟你没有任何关系。 这是利昂娜不久前对女仆谢莉说过的话，以缓解对方心中的愧疚……没想到会以这种方式被对方还回来。 真是个有意思的人。 利昂娜突然有种想笑的冲动，好险嘴角绷住了。 “首先，再叫我一次'弗鲁门小姐'，我就割了你的舌头……”她贴在女仆的耳畔轻声道，“这不是威胁，我完全做得出来，你明白吗？” 女仆乖巧点头：“明白，弗鲁门阁下。” “很好。” 剑刃依然抵着女仆的脖子，利昂娜拎着对方的后衣领把人带到床铺边：“抽屉里有一盒火柴，把灯点上。” 谢尔比没有抵抗，一一照做了。 他打开抽屉，发现里侧有一把一指长的折叠刀。 利昂娜站在女仆的身后，一直注视着对方的一举一动。 她自己就是女人，自然不会因为对方也是女人就放松警惕。 小刀是个考验。利昂娜对自己的近身搏斗术很有自信，就算对方拿了那把小刀也不是她的对手。 有点出乎意料却也不算太出乎意料，黑发女仆完全无视了小刀，只取出火柴盒，动作流利地擦亮火柴，将放在床头柜上的灯点亮。 昏黄的灯光照亮室内，也终于让两人能清晰地看到彼此。 不用对方再多说什么，谢尔比将火柴盒放到床头柜上，头微微下垂，双手交叠置于腹前。 似乎从第一次在黑卡尔庄园初遇时便是这样……不管是蒸馏室的“谢莉”还是夏洛蒂公主身边的“谢莉”，都是一个一举一动都挑不出任何错处的女仆。 实在很难想象，看上去如此文静而无害的女仆会是个能在百米外将人一枪爆头的狙击手。 “不会在这里杀了你。但你知道了我的秘密，我不可能就这么放你离开。” 利昂娜抬抬下巴，示意对方在床上坐下：“我不相信口头的承诺。秘密就用秘密交换，把你的真实身份说出来，我再考虑怎么处置你……” “不如就先从名字说起吧。”伯爵之子眯眼笑道，“可不要告诉我'谢莉'就是你真实的名字。” 黑发的女仆端坐在床铺上t，沉默数秒后缓缓摇头。 “'谢莉'确实不是我的真名，但我也没有真实的名字。”他平静道，“从我有记忆起父母就不在了，没有给我起名字的人。” “后来我被菲利普斯基金会下辖的一个慈善组织收养，长大后被选中，加入其暗中组建的情报组织。” “利贝尔将军之所以相信我，是因为他知道我们最主要的服务对象正是马黎王国的国王——乌尔里克二世国王陛下。” 他从盘发中取出一枚金发针，向上举到利昂娜面前。 “在那里我有一个被寄予的名字。”他说道，“如果您愿意，可以叫我'谢尔比'。” 第53章 053 菲利普斯基金会——顾名思义, 是大富豪菲利普斯·金创立的慈善基金会。 遥想今年一月初，玛格丽特公主在新科伦堡举办慈善晚会时租用的季节酒店就是他的产业之一。 利昂娜听说过这个基金会, 却不知道原来它背后还组建了一个情报组织。 接过女仆递来的发针，借着昏黄的灯光，她看清了发针上的徽记。 红色的盾形徽章上是一只前爪抬起的雄狮，上方有一顶代表王权的皇冠，下方左右两边分别有两只沉睡的巨龙，一条红底金边的缎带上用古马黎语写着「君权神授」——正是代表马黎王室的徽记。 翻过来，徽记背面有一行小小的印字。 【艾安萨宫特许菲利普斯基金会调查员谢尔比（s033）除破坏马黎利益的一切行动便利】。 利昂娜看到徽章时便笑了。 什么旧大陆的雇佣兵,什么不能说的来历……绕来绕去大半天,居然是自己人。 也难怪利贝尔将军对这人十分信任却不愿意挑明来历。 秘密组建的情报组织如果被外人知道就会失去大半作用。即使是本国人，也必须尽量减少知情者的数量。 如果其他人，得知眼前人的真实身份也许会松口气。可对利昂娜来说实在算不上一个好消息。 马黎王国的继承法规定, 除了拥有王室血脉的贵族之后，所有贵族的爵位都只能由男性后代继承。 很可惜，怀特伯爵家与马黎王室并没有姻亲关系。 利昂娜想要顺利继承父亲的爵位和人脉，就必须成为“利昂哈特”。 而其中，最需要隐瞒的对象正是此时坐在王座上的国王陛下——乌尔里克二世。 “……我给你一个机会,你却给了我一个必须把你灭口的理由？”左手转着金发针,利昂娜偏头审视着坐在床上的女仆，“你既然能猜到我是谁，自然也应该知道我做这一切的目的。” 谢尔比点点头, 却说出一个利昂娜意想不到的说法。 “我真正效力的对象是菲利普斯基金会的主人，即使是马黎国王也只是我们的客户之一。”黑发的女仆跟着她偏了下头, “而我这次的任务只是保护夏洛蒂公主殿下安全到达马黎,我没有义务向上禀报与任务无关的信息。” 利昂娜挑了下眉，用剑刃拍拍他的肩膀：“既然我与任务无关,你为什么要悄悄潜入我的房间？” “你说会给我赔偿。”女仆的声音依然没有什么起伏，但语气相当坦荡，“制作一个假鼻子不容易，我来拿赔偿。” 利昂娜：“…………” 利昂娜：“你想要多少？” 谢尔比报出一个数，利昂娜立刻无语地抽了下嘴角：“那就是橡胶做的吧？怎么这么贵。” “不但是原材料的问题，制作倒模和后期调整花费的时间也很长。”谢尔比似乎在这种事上很执着，“时间也是成本，我制作那一个就花了不少时间…… ” 他顿了顿，似乎意识到现在自己脖子上还架了把剑，这才退让道：“……不过现在已经无所谓了。” 利昂娜突然有些好奇：“基金会给你的活动经费很少吗？” “……基金会的钱都要花在必要的地方。” 他没有正面回答这个问题，却也透露出了一定的信息。 利昂娜将其暗暗记在心里，手上的剑却没有放下的意思。 “还是那句话，我不相信口头上的承诺。”她说道，“你虽然不会把我的秘密告诉国王陛下，但我怎么确定你不会把它告诉你的'主人'？” “…………” “不管我此时说出什么理由，您大概都不会相信。”他抬起头，漆黑的眼眸直直看进利昂娜眼中，“我没有方法证明自己未来的行为……不如您来告诉我，我怎样做才能获得您的信任？” 利昂娜一手执剑，一手把玩着他的发针，像是在思索什么。 第68节 “首先，这个暂时放在我这里。” 不顾对方诧异的神色，金发的年轻人将发针握进手心：“把柄要用把柄作为交换。既然你说你是一个情报人员，那说出一个足够让你掉脑袋的情报，我这次就放过你。” “……这并不公平。即使我说出您的身份，您也不会丢掉性命。” 谢尔比紧抿着唇，看向她的左手：“而如果让基金会或是王室知道我遗失了这枚发针，便已经足够让我丢掉性命。” “这我也没办法，毕竟选择放你走要冒的风险可不比在这里杀了你小啊，我亲爱的谢尔比。”利昂娜笑着道，“你不拿出十足的诚意我怎么能放心呢？” 黑发女仆陷入长久的沉默，不停颤动的睫毛昭示着它们的主人此时并不如看上去那般平静。 “……好吧……”谢尔比似是轻声叹口气，“但你必须用你父亲和先祖的名誉起誓，我说完你就会放我走。” 利昂娜虽觉得有点古怪但这条件也并非不合理，直截了当地竖起三根手指：“弗鲁门家的人向来遵守承诺。我以父亲和先祖的名誉起誓，只要你按照我说话做，我会放你自由。” 昏黄的灯光自下照亮她的半张侧脸，烟灰色的眼中似乎也有火光在闪烁。 谢尔比注视着那簇火光，突然开口了。 “我能理解您为什么一定要继承爵位，我也很钦佩怀特伯爵的人品，他的离世让很多人感到痛心……” 他顿了顿，用那一如既往的平静语调说道：“如果一定要我破坏规则、说出一件重要情报，那我想您应该会对有关怀特伯爵的情报更感兴趣。” 利昂娜脑中骤然嗡鸣一声，呼吸都因他的话停顿片刻，三年前那些刻骨铭心的画面一一从眼前闪过…… 那是三年前的初秋，正值马黎贵族们最喜爱的狩猎季。 作为怀特郡的领主，怀特伯爵虽对狩猎不是很热衷，却碍于人际往来不得不参与。且在狩猎活动到达怀特郡时，他也理所应当地提供了猎场和足够的猎物。 此时利昂娜与兄长利昂哈特已经年满十五，再以年龄小避免与外人接触显然不再合适。 于是，这次狩猎季也是弗鲁门家的双胞胎首次同时在众人面前亮相。 怀特伯爵对自己的一双儿女很了解，在女儿开始拐弯抹角询问猎枪的使用方法时他便知道，这两个孩子必定会在这次狩猎季上再次互换身份。 他原本是想要阻止，可看着女儿闪亮亮的眼睛，他终究还是心软了。 那是利昂娜第一次用跨骑的姿势骑马[*1]，也是第一次使用枪械……尽管后者并没有给她带来太多成就感，但她依旧度过了十分开心的一周。 几天后，在怀特郡的活动结束，大部队要继续前往其他地区。 最后一天，怀特伯爵在家中举办了盛大的晚宴，用这些天狩猎到的猎物款待所有宾客。 按照马黎的古老传统，他用一只棕熊造型的巨大金酒杯盛满酒，坐在桌前的客人轮流喝过，才算怀特郡的狩猎季圆满结束。 作为东道主，怀特伯爵率先喝了第一口，然后将杯子传给左手边的“儿子”利昂娜，利昂娜喝过后传给左手边穿着女装的兄长。 可就在利昂哈特喝完一口红酒、引得周围宾客的赞美和喝彩时，他的脸色突然变了。 那双手再也握不住巨大的金酒杯，暗红的酒液随着金杯的倾落洒到桌上。 利昂哈特倒下了，紧接是最先喝酒的怀特伯爵，最后是利昂娜…… 弗鲁门家的三个主人全部中毒，两人当场死亡。 也许是因为抢救及时，也或许是利昂娜没有喝足能够致死的剂量，只有她侥幸活了下来。 因为她当时就穿着男装，且这几天也是她顶着兄长的身份参加狩猎，没有人怀疑她t的身份。 在女管家梅太太和其侄子波文的遮掩下，所有人都以为死掉的是伯爵府的小姐莉莉娅·弗鲁门，而唯一幸存的是伯爵的长子利昂哈特。 一位伯爵和伯爵小姐遇害，这样的事非同小可。 在多方协力下，作案的凶手也被迅速揪出——正是怀特伯爵府的男管家霍顿。 在招认自己的罪行后，他被拖到利昂娜面前。 “对不起……是我一时昏了头，我偷盗银器的事被伯爵阁下发现了……”年迈的男管家跪在她的床边，这位向来和蔼的长者哭到不能自已，“都是我的错……我对不起您，利昂哈特少爷，我对不起你们……” 利昂娜当时是恨他的。 她不能理解为什么一个人会因为这种事就要毒死他们一家人，更不会因为他的忏悔而原谅他。 可在男管家上吊自杀的消息传出后，当治安所的人以此快速结案时，她突然感到一丝不对劲。 男管家霍顿在她出生前就在伯爵府工作了。 先不论他的人品，以父亲怀特伯爵恋旧心软的性格，就算管家偷盗了家中的银器也不至于把人怎么样。 最多是送到监狱，甚至可能都不会追究、直接辞退他便好……再怎么说也不会走到现在这一步。 利昂娜拖着还未痊愈的身体向悼念的宾客提出自己的猜疑，并请求他们帮忙查证，可获得的都是符合礼节的敷衍。 但也因此，她愈发认定这件事并没有看上去的那么简单。 等身体恢复了一点，她就开始以兄长的身份四处探查。 可作为一个没有正式袭爵的伯爵之子，她不但没能得到任何人的支持，反而暗中得罪了不少人……直到玛格丽特公主找到她。 公主一眼便认出眼前“少年”的真实身份，却没有揭穿。 她欣赏她的勇气，想要培养她成为自己未来的帮手，走到绝路的利昂娜没有理由拒绝。 可即使有大公主殿下帮助，在调查父亲死因这点她还是屡屡碰壁，三年来都没有找到丝毫实证。 时间拖得太久，她有时也不免会怀疑自己……怀疑是否只是自己太过多疑，怀疑自己坚持下去是否还有意义。 可现在，就在这种阴差阳错的时机，真相居然要在她面前掀开一角…… “你的怀疑没有错，怀特伯爵——拉塞尔·弗鲁门的死另有蹊跷。”他抬眸看向利昂娜，“你应该还记得'纽克里斯治安所'吧。” 利昂娜当然记得。 她与利昂儿时居住的帕克丝庄园就在纽克里斯镇附近。因此，当投毒案发生后，也是纽克里斯治安所率先接手调查。 不等她做出任何反应，谢尔比再次开口：“前年的创世节，一个纵火犯流窜到纽克里斯，到处点火烧毁了不少房屋。纽克里斯治安所也被烧毁了大半，很多存放在库房的证据和卷宗都没了。” “前年六月，我在调查另一起事件中的犯人曾在纽克里斯被抓获，可当时留下的笔录在那场火里烧毁了，我只能去找当时审讯他的人。” “为我提供证据的人名叫'安德鲁'，曾经在当地治安所当过警员。不过那时已经因为酗酒问题被治安所开除了。” “他几乎整天都泡在当地一家名叫'黑犀牛'的酒馆里，喝醉后喜欢乱说话。我假装陌生人与他接头，请他喝了一杯，交流完情报后他说出这样一句话——” 谢尔比清了清嗓子，用醉汉的声音模仿道：“——我真不明白，为什么总有人喜欢把过去的事翻出来……好奇心……该死的好奇心！过去的事就让它过去不好吗？有些事还是不知道会比较幸运……别说我们这样的小人物，还记得当年的怀特伯爵吗？那样厉害的大人物，知道了不该知道的还是会……” 利昂娜焦急追问道：“还是会什么？” “他没有继续说下去，倒头睡着了。”黑发女仆变回原本的声线，平静道，“当时已经有人注意到了我们这边，为了不引人注意，我没有在酒馆久留。但等我做完全部调查准备离开时，却听说那位前警员已经死了。” “就在我与他接头后的第二天他又跟人去酒馆喝酒，醉得太厉害，被酒友带回家后倒头就睡……但这一睡就再也没醒。” 希望如同烟花般，骤然出现又熄灭，利昂娜不免有些泄气。 但她很快就想到了关键：“他那个酒友，也是当地治安所的人吗？” 出乎意料，谢尔比摇了摇头。 “不，那位确实也是酒馆的常客，一个当地的混混，名叫'本·琼斯'。据说他与安德鲁过去是邻居，关系不错。”他说道，“我会注意到他，主要因为他在自己的好友死后似乎一点都不悲伤，还在近期发了笔小财，出手都变得阔绰很多。” “他对周围人说是他妹妹给的，他妹妹在庞纳傍上了一位'大人物'，他也因此沾光……但当我顺着本·琼斯发出的信件地址找过去时，发现那个地址的房屋所有者并非他的妹妹。” “只是这点倒不算不奇怪，有些'大人物'包养情妇也会很吝啬。巧合的是，拥有那处房产的'大人物'也是当年参与调查怀特伯爵毒杀案的主要负责人之一，这让我觉得那位'安德鲁'警员的死并不简单。” 利昂娜感觉自己的心跳开始不受控制地加快。 “……那个'大人物'是谁？” “哈蒙·米切尔森爵士。” 黑发的女仆静静吐出一个名字：“现任庞纳治安所的副总监，您应该知道他。” 第54章 054 自从工业化的推行,类似庞纳城和新科伦堡的大型城市层出不穷，并快速吸收着大量劳工进入城市。 人口增加不仅带来繁荣, 也带来了许多从前没有的麻烦。 拥挤的居住环境让整个城市变得脏污不堪，瘟疫横行……而其中最迫在眉睫的，是城市中层出不穷的犯罪。 早在乌尔里克一世的统治时期，城市激增的犯罪已经让传统的治安系统瘫痪。 这也让内阁和王室难得达成统一意见——马黎王国必须组建一个新的治安系统。 可这也并非一朝一夕便能改变的事。比如最基本的，警察的人选就是很大的问题。 警察为全日制职业，且工作内容繁重又危险，对个人品行也有一定要求……几套筛选下来, 几乎没有符合条件的人选。 毕竟去酒店当保安都比当警员赚得多, 更别说工作时长和潜在的危险性，一开始根本没人愿意应征。 后来经过一次次调整，内阁终于通过了治安所改革法案。 即使是最低等的警员也拥有了一定社会地位, 且提高了薪资待遇和养老措施，各地的治安所这才得以组建起来。 而作为马黎王国的心脏，位于首都的庞纳治安所不但要维持庞纳城本身的治安，各地方的重案要案也会聚集到这里。 怀特伯爵作为一位地方大领主和上议院的议员，他被毒杀的案子非同一般, 自然也递到了庞纳治安所。 而哈蒙·米切尔森, 正是目前庞纳治安所明面上的二把手。 由于庞纳治安所的最高长官——总监鲁斯特公爵年纪太大且精神不济，现在已经处于半退休的状态。 所以，实际事务基本都由副总监哈蒙·米切尔森处理, 是目前马黎治安系统的实际掌权者。 利昂娜大概记得他曾代表庞纳治安所参加过父亲和兄长的葬礼，但那时她自己的身体还没有恢复,对这些人的记忆也并不清晰,只隐约记得有这么一个人。 依照玛格丽特公主提供的资料，哈蒙·米切尔森是个处事十分圆滑的老狐狸, 从不轻易得罪任何人，是个难得在莱博党和保皇党中都很吃得开的角色。 可圆滑也有圆滑的坏处。就像现在，即使暂时假定这条情报是准确的，利昂娜也不能确定哈蒙·米切尔森是否是杀害父亲和兄长的真凶。 再退一步，假如他是在为谁做遮掩，或者是他周围的人假借他的名义做事，利昂娜都无法确定具体方向。 但这好歹是条真正的线索……她总算有机会抓住真相的尾巴了。 “……这些都是我自作主张的私人调查，没有向基金会汇报过，对我们来说是很严重的违纪行为。” 谢尔比一口气说完所有自己所知的情报，再次抬眼看向t眼前的青年：“不知道这是否能让您满意。” 利昂娜深吸一口气，重新审视着眼前的女仆。 “你……为什么选择说这条情报？”她的眼中满是探究和怀疑，“你在用我父亲的情报换取我对你的心软吗？” 第69节 “…………” 谢尔比凝视着她的双眼，突然道：“看来您并不完全了解您的父亲。” “你说什么？！” “您似乎并不知道，怀特伯爵过去都做过什么。” 不顾上方投来的怒视，黑发女仆保持着仰头的姿势，与那双烟灰色的眼眸对视着：“我说我敬佩他的人品并不是一句虚言……十二年前，如果不是他亲自前往旧大陆、协调号召当地人组建了战时慈善机构，我们这些孤儿根本无法挺到战后被收养。” “他这里被子弹打穿过，是为了救我和其他五个孩子留下的。”谢尔比抬手指了下自己的左手小臂，“他当时化名'拉斯爵士'，还自称是罗兰人……我是很久之后才知道他的真实身份是马黎的怀特伯爵。” “所以您大可不必那么担心。即使是出于私人原因，我也不想揭发您。” 说罢，黑发女仆的双手落回膝上，依然保持着端庄的坐姿。 “当然，如果您不相信我也可以理解。但如果您还是决定杀了我以绝后患……就算您是他的孩子，为了生存我也会尽全力抵抗。” 那张脸上依然没有太多表情，可利昂娜感觉到对方看过来的眼神变了。 她见过这样的眼神……如困兽下定最后的决心，打算鱼死网破的眼神……她曾在镜中见过无数次。 “…………” 利昂娜注视着那双眼睛，再次抛出一个问题：“你说的十二年前，具体是什么时候？” “1109年2月。”谢尔比准确说出时间，“旧大陆中部的塔里默地区，他在那里一直待到5月停火才离开。” “……嗯，他那时候确实出了一趟远门。” 利昂娜终于放下架在他脖子旁的剑，却也没收回剑鞘，当成拐杖拄在地上。 “说实话，我现在还是不能完全相信你。”她说道，“你就是搞情报的，想要说出真假参半的消息太容易了。” 女仆垂下头，似乎已经无话可说。 “但我也确实无法违背自己的良知……恭喜，你赌对了。” 谢尔比倏然抬头，漆黑的眼眸里带着一丝诧异。 利昂娜已经把剑收入剑鞘，看清他的眼神后嗤笑一声：“你这是什么表情？还真觉得我是那种不择手段的人？” 谢尔比摇了下头，一直保持平直的唇角似乎向上弯了点。 在灯光的映照下，他柔化下来的面部表情十分明显，立刻就被利昂娜捕捉到了。 原来这人也是会笑的。 心里这么感慨着，动作也不落下。 耽搁的时间太长，她不确定自己的室友什么时候会回来，必须抓紧换衣服了。 “小少爷”快速蹬掉自己的靴子，下巴朝旁边的床铺扬了下：“把裤子递给我。” 谢尔比见她居然就这么在自己面前换起衣服，刚刚上弯的嘴角再次绷直。 但身体还是很听话地站起身，把随意扔在床上的外裤递给她。 金发的小绅士已经换上新外裤，一边整理腰带一边观察着女仆的神色。 刚刚柔和的表情似乎只是她的幻觉，黑发的女仆再次回到面无表情的状态。 真是无趣的表情……教堂里纪念碑雕像上的表情都比眼前的女仆生动。 她想着，突然上前一步，将人逼到双层床边，伸手勾起对方鬓角的一缕头发。 果然，那比石雕还无聊的表情有了变化。 似乎不明白她为什么突然作出这种轻浮的挑逗动作，谢尔比那总是半垂着的双眼睁得很大，大到她几乎在其中看到了小小的自己。 这一瞬间，她突然明白玛格丽特公主为什么会经常用言语和肢体动作调戏她……确实能从中得到一定乐趣。 利昂娜突然很想笑，她也确实笑出了声。 “话说回来……既然菲利普斯基金会给你的薪酬都可怜到那种地步，你就没想过换个工作吗？”手指灵活地在女仆的发丝间转着圈，她的声音变得低沉而暧昧，“我对待我的雇员一向很大方，尤其是你这种优秀的人才，我可不会如此亏待。” 女仆似乎是被吓住了，在短暂的惊诧后便立刻垂下眼眸，一言不发地注视着下方。 “……地上凉，请您先穿上鞋。” 谢尔比向一旁偏过头，将自己的发丝从对方的手指中解救出来。 意料之中的拒绝。利昂娜向后退开一步，却还是没有完全放弃。 “其实这样是最优解。你成为我的人，我不用担心你会泄露我的秘密，你也能够过上更好的生活……天天执行这样危险的任务却还要为生活斤斤计较，这样很不值啊。” 谢尔比瞥了她一眼，又看了眼被换下的衣物，意思简直不言而喻。 利昂娜又被他的小眼神逗笑了：“跟我虽然也有危险，但至少我不会像你的'主人'那样，自己在家里享受着美食和温暖的床铺，却让你单独出来面对危险。最危险的事我一向喜欢自己做。” 这种漂亮话谢尔比甚至都懒得戳穿，只退到一边帮她把乱扔的衬衫和裤子捡回来，一一叠好。 “我不可能脱离基金会。不但是为了报答，也是规矩。” 他把叠成方块的衣服递过来：“但请您放心，您的秘密我不会向外透露半个字。” 挖角失败……虽然一开始也没期待会成功。 如果这样的情报机构会那么容易挖墙脚，那也不会得到王室的信任了。 穿上鞋，利昂娜依次系好衬衫上的扣子，最后摸了‌摸​胸‌‌口的口袋。 “你不向圣母发誓吗？”她接过对方递来的衣服，最后还不忘调侃一句，“干巴巴一句'请您放心'难免显得没什么诚意吧？” “我不是圣教徒也非国教徒，发誓对我来说没有意义。” 谢尔比看了眼她口袋里露出的一点金色，欲言又止片刻，最后只叮嘱道：“我不会说出您的秘密，也请您不要轻易在旁人面前拿出它。” 王室给予的信物跑到别人手里……如果被其他人发现，他将受到的惩罚可不会因为一个“伯爵之‍‎女­​女‎‍扮男装”的丑闻而抵消。 利昂娜自然也明白，这也是她的赌注。 取出口袋中的发针，在指尖转了半圈后将其握入掌心。 “当然。” 她将拳头放到唇边，轻轻碰了下：“现在起，它也是我的宝贝了。” *** 第二天清晨，随着朝阳从地平线升起，一阵轰隆隆的声音在庞纳城的上空响起。 早已从报纸上得知消息的马黎人纷纷走上大街，兴奋地看着机械飞艇驶过上空。 欢喜的声音充盈在大街小巷，大家都在为王国的强大欢呼呐喊，其中也不乏欢迎未来王后的声音。 机械飞艇「索罗提斯」于当地时间七点半到达预定停靠点的上方，数条缆绳投到地上。 在飞艇长的控制下，辅助气囊充入空气，飞艇的高度开始下降。 半个小时后飞艇终于完全停好，来自异国的公主和使团从事先准备好的台阶上走下。 亚历克斯亲王亲自前来迎接远道而来的使团。 在侄女玛格丽特公主的搀扶下，年迈的亲王颤巍巍地站起来，分别向夏洛蒂公主和泰勒王子行了个标准的马黎军礼。 无数等候在此的摄像师抓紧时间拍摄这一幕，一刻不停地在照相机和临时搭建的暗房中忙活，生怕错过这次宝贵的机会。 简单的会面后，所有宾客都依次进入事先准备好的马车里。 按照原本的安排，泰勒王子、利贝尔将军与亚历克斯亲王共乘一辆马车，夏洛蒂公主则要与玛格丽特公主共乘另一辆。 利昂娜作为侍卫一直跟在夏洛蒂公主身后，不可避免就跟玛格丽特对上视线。 半个月没见，玛格丽特毫不遮掩地朝自己的“小情人”抛了个媚眼。 趁夏洛蒂还在前面与亲王说话，她放慢了脚步，在利昂娜耳边小声道：“看来坐飞艇的体验也没说得那么好，你们看起来都累坏了…… ” 利昂娜心说这还真跟飞艇的关系不大，更多的是心t累。 时间紧迫，她只能以最快的速度将飞艇上发生的杀人案向大公主殿下汇报一遍。 “……凶手已经被泰勒王子处决。”利昂娜紧盯着前方一人的背影，“我有种很不好的感觉，殿下。他为什么一定要在飞艇上把人杀了，即使博纳德到达马黎，早晚也会被处以极刑……” 玛格丽特闻言却是笑了，意味深长地看了圈周围的异国来宾。 “你走之前我没来得及告诉你，这场联姻还有一个重要原因……大公国的边境发现了一处大型结晶矿。” 玛格丽特贴在她耳边，扇子点了点前面的小公主：“别小看她，帕鲁本大公为她准备的嫁妆可是相当诱人呢……” 一瞬间，利昂娜感觉自己全都明白了。 帕鲁本大公并不是在下赌注，这是一场公平的交易。 大公国境内发现了结晶矿，可他们还没有使用它们的技术，地点又在边境，非常容易被周围的强国觊觎。 与其眼睁睁看着宝藏被抢走，帕鲁本大公干脆将结晶矿的开采权交给马黎。 不但能借机学习一些先进技术、加强国力，有马黎的开采队驻扎在边境，罗兰三国想要攻打大公国也要掂量掂量利弊，简直是一举两得。 相比之下，夏洛蒂公主与乌尔里克二世的联姻才更像是附带产品。 或者说，他们的婚书就是盟约的契约书。 而博纳德的所作所为无疑侵犯了马黎的利益。 如果不在降落前将其处决，看似公平的天平将继续往马黎的方向偏移……这是泰勒王子绝对不想看到的。 帕鲁本已经付出了太多，他们绝不接受任何退让，即使是一点谈判的理由也不行。 所以博纳德必须死，必须死在马黎王国的领土外，必须死于帕鲁本大公国的法律…… 一股恶寒从脊柱窜上后脑，利昂娜不禁再次看向走在前面、还在努力强颜欢笑的夏洛蒂公主。 “放心。就算是为了做表面功夫，我们也不会亏待她。” 临上马车前，玛格丽特公主轻声说道：“只要她不期待爱情，她的生活不会比在帕鲁本差。” 第55章 055 不期待爱情…… 第70节 利昂娜不得不承认, 玛格丽特的说法是正确的。 与童话中的故事不同，现实中的公主都很少期待爱情。 即使天真如夏洛蒂,她对未来的担忧更多是在自己的处境上，并没有真的奢望能与异国的国王产生什么爱情火花。 这样……也许就是最好的结果吧？ 看着两位公主登上马车，利昂娜也跟着跨上马背，与其他侍卫一样跟随在马车左右。 因为之前一直在跟玛格丽特说话，直到上马后她才察觉到不对。 谢莉……不，应该说是“谢尔比”不见了。 仗着高度优势，利昂娜四处巡视一圈都没发现对方的踪影。 马车中的夏洛蒂公主似乎也察觉到了, 刚做出一点动作便被玛格丽特制止, 几句话便让小公主重新坐回座椅。 也许在今天的仪式结束后，该仔细了解一下“菲利普斯基金会”的内幕了…… 这样想着，利昂娜策马走到指定位置站好,只等前方的领队发出信号，便跟着大部队一起进发。 车队浩浩荡荡地驶过事先被清空的街道，径直向王宫的方向驶去。 尽管面上保持着端庄的姿态，但夏洛蒂的精神明显还有些恍惚。 玛格丽特已经从她忠实的“小情人”那里得知原因。只是与她那心软的盟友不同，她并不觉得把这种宝贵的时间用于发呆是个好主意, 也不会因为心生怜惜就任由对方沉溺在自己的情绪里。 “请往外看看吧, 夏洛蒂殿下。” 她出声打断异国公主的思绪，笑着看向对方：“你应该是第一次来马黎，不如趁机欣赏一下窗外的街景,看看这里与帕鲁本有什么不同？” 夏洛蒂被她的话唤回神，条件反射地看向窗外。 尽管道路基本被清空,但远处还是有不少被宪兵挡住的民众。 他们挤在街边,在马车经过时努力挥着手，似乎还高喊着什么。 “这一天大家等了很久,所有马黎人都在欢迎你的到来。”玛格丽特保持着得体的微笑，朝外面挥手，“还请不要让他们失望。” 夏洛蒂听懂了她的提醒，脸颊红了下，也跟着扬起笑容向外招手。 “谢谢您……”她小声道，“我刚刚走神了……谢谢您的提醒……” “你刚刚坐了那么久的飞艇，会感到疲惫也无可厚非。只是也要记得，等到今年五月你就会成为马黎的王后。作为王室的一员，你在享受优待时也要尽相应的义务。” 玛格丽特收回视线，看向对面的少女时又温声安慰道：“不过也不用太担心，这些都是你在接下来两个月要学习的课程，会有专人教导你。我相信你会很快适应这里的环境。” 夏洛蒂点点头，小心翼翼地应着：“是，玛格丽特殿下。” 玛格丽特被她小松鼠般警惕的眼神逗笑，打开手中的扇子遮住半张脸。 “直接叫我的名字就好，或者叫我'玛格姐姐'也不错。”她弯着眼睛调侃道，“你很快就是我的弟妹了，我们之间不需要那么生疏。” 夏洛蒂的脸再次不争气地红了。 玛格丽特强势的气场让她想起自己的长姐，让她不自觉就有了必须服从的感觉。 不过也幸好有她提起话头，两位公主在前往王宫的路上并没有太无聊。 到了宫殿门口，利昂娜率先下马走到马车边，为两人打开马车门。 仆人们留在外面，外宾按照宫中侍者的吩咐，按身份顺序站成两排，等待国王陛下的接见。 亚历克斯亲王在利贝尔将军的搀扶下走下马车，再次坐到轮椅上。 此时他也已经从将军那里听说了飞艇上发生的事。 虽然心中多少有些遗憾没能留住博纳德的活口，但他也明白利贝尔将军没有阻止泰勒王子的用意。 此次联姻已经是马黎王国占了大便宜，再对着“盟友”敲骨吸髓，场面估计会闹得很难看。 而且帕鲁本大公国除了边境的那处结晶矿脉，也没有什么马黎看得上的筹码。不如睁一只眼闭一只眼，给对方一个小小的人情也不错。 老亲王坐上轮椅，却没有再让自己的侍从上前，反而朝两位公主的马车指去。 “把利昂那孩子叫过来吧。”他对利贝尔将军道，“他这次做得不错，是时候兑现我对他的承诺了。” 刚下马车的泰勒王子也听到他的话，微微挑了下眉。 “利昂？”他好奇道，“您是指利昂准尉？” 亚历克斯亲王愣了下，似乎没听明白他的问题，直到利贝尔将军在他耳边小声解释后才露出了然的神色。 “没错，就是我们的'利昂准尉'！”他发出豪爽的笑声，对正向自己走来的利昂娜招招手，“来吧准尉，陛下还在等着我们呢。” 终于到这一刻了。 利昂娜行过礼后走到老亲王身后，十分熟练地推动轮椅走在最前面，在两边卫兵的注视下一路走入王宫。 这是她第一次踏进艾安萨宫，也是第一次即将面对马黎的君主。 说不紧张是不可能的，她能感觉到手心已经出了汗，每一步都走得很僵硬。 “放轻松，年轻人，你的呼吸怎么比我还重。” 轮椅中的亚历克斯亲王还有心情转头看了她一眼，调侃道：“我有那么重吗？” 见年轻人想要解释却不知如何开口的样子，老亲王再次朗笑出声。 “又不是正式的封爵仪式，还不到你紧张的时候呢。” 一行人穿过中庭，走入王宫前厅。穿过数道高耸的立柱，左转走上旋转的大理石楼梯上到二楼。 在侍者的带领下，众人进入王座厅外的等候厅。 随着号令响起，巨大的门扉由两名侍卫同时推开。 利昂娜最先注意到的是王座厅高高的顶棚。 走入房间，十数米高的天花板让人感觉自己格外渺小。金红相间的墙壁顶端，精美的浮雕吊顶让人目不暇接，一盏盏水晶吊灯从上方垂落，在白日折射出耀目的光辉。 房间的尽头，头戴金冠的胜利女神手持宝剑，侧卧在拱门之上。金边红毯攀上位于正中央的台阶，止于王座之下。 身着正装的年轻国王注视着众人走进大厅，这才笑着站起身走下台阶。 只看外表，乌尔里克二世无疑是一位英俊的年轻人。 他t拥有与长姐相同的铂金色的卷发，浅蓝的眼眸微微上弯着。比起其他王室成员，这位年轻的国王更给人一种温和的感觉。 再加上他略显单薄的身形和过于白皙的肤色，如果不是身上华丽的衣饰，他的气质更像一位艺术家。 亚历克斯亲王作为现场除国王外身份最高的人，自然而然地担负起介绍来宾的任务。 利昂娜配合着亲王的说话速度，垂首推着轮椅，一一走过每一位外宾。 “……另外，请让我向您介绍一位优秀的年轻人。” 直到最后一位来宾与国王见过礼，老亲王笑着看向身后的金发青年：“我敢打赌，您一定想不到这位是谁。” 年轻的国王愣了下，继而笑道：“既然您这么说，'您的新随从'这个选项可以排除了。” 老人浑厚的笑声响起来，挥了下手示意利昂娜来到他身边。 “也许您还记得拉塞尔·弗鲁门？”他说道，“这是他的儿子，利昂哈特·弗鲁门。” 利昂娜上前一步，依照礼仪向国王行了一礼。 “日安，国王陛下。”她垂眸道，“愿父神的光辉与您同在。” 十分正常的问候语说完，对面却迟迟没有回应。 利昂娜察觉到一丝古怪，忍不住抬眸看向不远处的国王。 乌尔里克二世也在看着她，或者说，更像是愣住了。 直到两人的视线相交，他才猛然惊醒。 “我当然记得，怀特伯爵是我的启蒙老师之一。” 打量着眼前这个与自己差不多高的年轻人，乌尔里克二世的眼底闪过一丝复杂：“我还记得那件骇人听闻的事件……父神在上，看到你能恢复健康真让人欣慰……” 他似乎是突然想起了什么，看向自己的叔父：“他是不是还没有……” “是啊，已经过去快三年了。” 亚历克斯亲王的语气中带上责备：“这也是我带他来见您的原因。” “这是我的疏忽……亚连，记得提醒我把弗鲁门阁下的名字加到今年的封爵名单里。” 嘱咐过自己的贴身侍卫，年轻的国王再次朝利昂娜微微颔首，便擦着她的肩膀走回前方。 “欢迎你们来到马黎，一路过来辛苦了。之后请在宫中稍歇片刻，宴会将在傍晚开始。” 乌尔里克二世再次向异国的使臣们表达欢迎，这才走到自己未来的妻子面前。 “很高兴认识你，夏洛蒂。”他端着礼节性的微笑，十分绅士地向未婚妻伸出手臂，“不知我是否有荣幸带你参观一下艾安萨宫。” 夏洛蒂公主没有理由拒绝这样的邀请，十分自然地搭上那条伸来的手臂。 泰勒王子意味深长地看了眼利昂娜的方向，率先上前与亚历克斯亲王搭话，顺便替代了她推轮椅的工作，显然是想跟老亲王单独聊聊。 其余宾客也在侍者的带领下离开王座厅，没过多久，厅中便只剩下寥寥几人。 利昂娜并非真正的侍卫，既然接待仪式结束她也需要出宫了。 可临走前她还是放不下一件事，趁周围人不注意悄悄把利贝尔将军叫到一边。 “谢尔比不见了。”她瞄着将军的表情，小声汇报道，“您知道她去哪儿了吗？” 利贝尔将军刚想说他怎么知道，即将说出口时猛地意识到哪里不对。 “……你都知道了？” 利昂娜挑了下眉：“我还是第一次听说菲利普斯·金先生做着这种生意。” 利贝尔将军头疼地捂住额头，看了圈周围才小声叮嘱道：“你知道就知道了，可千万别说出去……” “我不会说出去，只是我有些担心……他们真的可靠吗？陛下居然给予一个民间组织那么大的权力，这会不会太不安全了？” “这你就不用担心了。” 闻言，利贝尔将军反而舒展开眉头：“菲利普斯·金先生只是挂个名，实际在后面操控的另有其人。” 利昂娜盯着将军的眼睛：“是绝对不会背叛马黎的人？” 利贝尔将军十分肯定：“是绝对不会背叛马黎的人。” 第71节 事情突然又变得有趣起来了。 谢尔比说自己效忠的对象是“基金会”而非国王陛下本人，可利贝尔将军又确定“基金会”并不是一个单纯的民间组织，它背后的组织者是绝对站在马黎这边的人…… 究竟是谁在说谎？ 还是……两人都没有说谎？ 除了国王陛下，会绝对站在马黎这边的、且能被军方信任的也只有两派人——以首相大人为首，掌控内阁的莱博党人；以及以亚历克斯亲王为代表的旧贵族，拥护王权的保皇党人…… 再次谢过利贝尔将军，金发的年轻人环视一圈周围，自然而然地走到玛格丽特身边。 “我以为你出去一趟就把我忘了。”大公主殿下打开扇子遮住下半张脸，邀请的声音里都带着轻佻的笑意，“你也是第一次来艾安萨宫吧？怎么样，今晚要不要去我的房间参观一下？” 利昂娜：………… 虽然知道对方没有其他意思，但这暧昧的语气还是让她起了一身鸡皮疙瘩。 “……抱歉，殿下。这次我可能要失约了。” 她放轻声音小声道：“我得到一个有关父亲的线索，必须尽快回一趟怀特郡……不会太久，我尽量在三天内回来。” 玛格丽特露出了惊诧的神色，表情难得严肃起来。 “那就去吧。”她扇了下扇子，伴着香风轻声叮嘱道，“带上我给你的手杖，一切小心。” 第56章 056 在这个时代, 验证一条情报是否属实说难也不难——只要速度够快，别人就来不及做遮掩。 谢尔比叙述时提到的每一个名字利昂娜都记下了。 而纽克里斯位于怀特郡, 也是距离她儿时故居——帕克丝庄园最近的城镇。从庞纳城坐火车不到四个小时就能到。 即使还缺少名号，但早在怀特伯爵死后，遗产便已经划分到其长子“利昂哈特·弗鲁门”的名下。 至少在怀特郡内，利昂娜这个“伯爵之子”的身份要比其他地方好用很多。 从王宫出来，她立刻叫辆马车回到尤默尔大街，把身上这身行头换下来。 梅太太和波文看到她冲进来，借露出诧异的神情。 “怎么这么早？”波文接过她扔过来的侍卫外套, “我还以为公主殿下至少会把你留到晚宴才放人。” “我要出趟门, 去纽克里斯！” 她快速冲到自己的房间换了个不那么显眼的外衣和鞋子，还不忘朝门外喊道：“帮我看看西庞纳铁路的时刻表，最近的一班火车在什么时候？” 波文快步回到客厅, 找到今日的晨报。 “中午十二点有一班……不过现在应该来不及了。”他努力从密密麻麻的铅字中找到目标，“之后的一班是下午三点……” “不，还来得及。” 利昂娜放下怀表，加快了系扣子的速度：“我们先坐马车到梅贝尔地铁站，从那里坐地铁到庞纳西站只需要十五分钟。” “可行李还没收拾……” “收拾什么行李？带上零钱和支票夹就行了,快去叫马车！”利昂娜随便拎了顶高顶帽戴上,转身便看到梅太太拿着两个纸包站在门口。 “抱歉，还没跟你好好打招呼又要走了。”她上前与梅太太快速行了个贴面礼，“我不会离开太久, 很快就回来。” 梅太太没说什么，与过去每一次目送她离开一样,只用那双浑浊却沉静的眼睛注视着自己的小主人：“有什么我能做的吗？” 利昂娜想了想, 快速抽了一张便笺纸写下几句话。 “我们可能来不及去电报站了……麻烦你给帕克丝庄园拍份电报，让皮埃尔先生派一辆马车到纽克里斯火车站等我们。” *** 作为拥有二百多万人口的超级城市, 庞纳城的交通系统也一直位于世界前列——去年开始正式对外营业的地铁就是最有力的证明。 当然，因为成本问题，庞纳地铁不可能使用结晶矿那种高级燃料做能源，它的动力依然来自廉价好用的蒸汽机。 为了排出这些浓烟，工程师不得不设立了通气孔，保证人们能在充满烟雾和蒸汽的环境下生存下来。 且目前的“地铁车厢”与人们日常乘坐的“火车车厢”也略有不同。 地铁中供乘客乘坐的“车厢”并没有顶棚，人们只能坐在仿若矿车般的车厢在地下隧道穿行[*1]……想想也能知道，乘坐地铁的体验一定不会太美妙。 但不可否认，这种交通方式要比地上快太多了。 尤其在庞纳这种人口密集的地方，马车因拥挤造成的事故每天都有，让t本就不顺畅的交通雪上加霜。 相比之下，地铁这样的环境也并非不能忍受。 半个小时后，小弗鲁门先生和她的男仆赶着火车即将发车的铃声踏入车厢。 “……神父们说得没错，那里简直是地狱！” 进入火车车厢后，波文放下手里的篮子，立刻打开车窗狠狠吸了一口气：“真不敢想象，有一天我会觉得庞纳城的空气居然能让我感到解脱。” 利昂娜则是第一时间翻出梅太太为两人准备的三明治。 她早上就吃了几口干面包，现在已经饿到胃部抽搐，急需一点食物补充能量。 贴心的梅太太不但在小篮子里放了两块三明治，还有两瓶牛奶，简直是她的救星！ 他们乘坐的一等车厢并没有多少人，这个单间里只有主仆二人。 距离到达还有近四个小时的车程，利昂娜便把自己在飞艇上的遭遇简单跟波文说了遍。 波文听得出了一身冷汗，都顾不得什么新得到的线索，赶忙追问道：“那个叫谢尔比的女仆真的可靠吗？她真的不会把你的事说出去？” “即使我女扮男装的事暴露了，我依然是父亲的孩子。也许会遭到旁人的指责，但并不能真把我怎么样。” “但拥有王室徽记的信物落到别人手里，一旦被别人知道，不管是'基金会'本身还是马黎王室都不会放过她。” 利昂娜拿出那枚金发针，在手里转了一圈，视线落到波文身上：“话说回来，太早之前的事我记得不多，你还记得1109年发生过什么大事吗？ ” 十二年前的利昂娜还不到六岁，但那时的波文已经十八岁，还在怀特伯爵的资助下考上了王立医学院，记得的东西自然更多。 “ 1109年啊……我记得伯爵阁下去了趟旧大陆，直到快年中才回来。”波文回忆着说道，“你不记得了吗？那一年他错过了你们的生日，你还跟他大吵了一架。” 利昂娜当然记得这个。 怀特伯爵虽然平时很忙，经常不回庄园，但他总是不会错过双胞胎的生日。 可那一年他失约了，且在利昂娜抱怨时非常不客气地训斥了她一顿。 “我记得，只是不记得那是六岁还是八岁的事了……”利昂娜吞下最后一口三明治，囫囵道，“那你还记得他当时具体是去哪儿了吗？” 波文：“这我就不知道了，姨母估计也不会知道，伯爵阁下的行程从来不会跟别人说，也许霍顿先生会知……” 他的话突然顿住，小心觑着对面人的脸色：“您也知道，如果伯爵阁下真的曾隐藏身份去旧大陆做了什么，那在庄园里唯一有资格知道的也只有霍顿先生…… ” 霍顿先生——便是伯爵府曾经的男管家。 三年前，他向众人招供了自己因盗窃财物被发现，所以才在酒里下毒的全过程，并在认罪后自杀。 当年，利昂娜因中毒躺在病床时怀疑过很多人，但从未怀疑过这位忠诚的男管家。 因为怀特伯爵对男管家霍顿有恩。当年在听说他家中有人生病急需用钱时，伯爵毫不犹豫地借了他一笔钱，并允许他回家照看家人。 虽然后来他的家人还是不治身亡，但在那之后，还是个普通男仆的霍顿变得十分努力，一步步从男仆做到了男管家，是怀特伯爵最信任的仆人之一。 当在利昂娜意识到父亲和兄长的死不简单后，她自然而然地怀疑是有人威胁了霍顿先生，才让他作出这种恶事。 可霍顿先生是个五十多岁的单身汉，父母兄弟都在早年过世，家人这边根本没有什么可威胁的地方。 且他本人洁身自好，不抽烟不喝酒也不沾嫖赌，是个无懈可击的好管家，利昂娜实在想不通他为什么会选择背叛…… 将纷杂的思绪甩出脑袋，利昂娜重新回到正题：“那你还记得那年父亲是否受过伤吗？” 波文：“……伯爵阁下的左臂挂了三个月的绷带，您都不记得了吗？” 随着他的叙述，利昂娜总算从角落清理出一些当年的记忆。 “但他没说过是因为什么受伤的……”见波文也摇头表示不知，她摸了摸下巴，思索道，“也许海德医生会记得？” 海德医生曾经是伯爵的家庭医生，同时也是最了解利昂哈特·弗鲁门的人。 利昂娜要假扮兄长，瞒得过别人却瞒不过这个为兄长看了十多年病的医生。 因此，在遣散伯爵府的仆从时，她也同时给海德医生一笔养老费和一处房产，让他能够安度晚年的同时也能远离这些纷争。 虽然她感觉那位年迈的老医师应该是发觉了什么，否则也不会什么都没问，就那样直截了当地离开…… 但此一时彼一时，现在不是顾忌那些的时候。 利昂娜从乘务员那里借来了纸笔，快速写了一封简短的问候信，打算下了火车就寄到海德医生现在的住址。 现在已是初春，没有积雪做阻碍，火车甚至早了十分钟到达目的地。 纽克里斯火车站门口的柱子旁，一位穿着浅棕呢子大衣的男人已经在此久候多时。 “皮埃尔先生？” 利昂娜看到来人有些惊讶：“你怎么亲自来了？” 威廉·皮埃尔，算是弗鲁门家目前的家族经纪人。 三年前，利昂娜在决定跟玛格丽特公主结盟后，为了保密也因为知道自己以后不会常住家里，顺势遣散了曾经的伯爵府——也就是帕克丝庄园中的所有仆从。 可庄园总需要有人看管，且怀特伯爵留下的财产不仅有土地也有很多投资债券，这些都需要有人打理，而利昂娜显然没有多余的时间做这些。 于是玛格丽特公主向她推荐了皮埃尔先生。 从二十年前的教育改革到现在，即使家境普通的马黎人也有了接受高等教育的资格。 比如波文，他的父母早亡，年幼便来投奔姨母。 怀特伯爵在知道波文十岁就在教会学校跳级读完了所有课程后，决定资助他进入公办中学学习。最终通过了鲜有人能通过的大学笔试，进入王立医学院就读。 威廉·皮埃尔也一样，他少年时家道中落，父母因破产相继自杀后甚至在街头流浪过一段时间。 但得益于玛格丽特公主组建的慈善组织，很多像他这样的孩子在城市里总算能有口饭吃。 不过公主殿下在做慈善的同时也会刻意挑选出有天赋的孩子，供他们到公立学校继续上学，这让很多与他处境相似的人能有机会接受教育。 如果再争气点，能靠自己通过大学的笔试，公主殿下会一直资助他们直到毕业。 第72节 当然，这也并非没有代价。 毕业后的威廉·皮埃尔必须在公主殿下指定的岗位工作十年，用于还清之前欠下的人情。 对从贫民窟逃出来的皮埃尔来说，这根本不算什么代价。 况且小弗鲁门先生是个慷慨大方的雇主，也不常回家，他除了打理伯爵府的财产，只要定期请人来庄园打扫卫生即可。 “欢迎回来，弗鲁门阁下。”皮埃尔先生摘下平顶帽，对行色匆匆的雇主笑道，“难得您能回来一趟，我当然要过来迎接。” 他大概二十五六岁，戴着一副椭圆形的眼镜，不管是长相还是身高都很普通，连大衣的用料都很朴素，完全看不出是个管理伯爵府的经纪人。 尽管全身上下都没有一件饰品，但年轻的经纪人把自己打理得很整洁，是个十分清爽的青年。 “辛苦了，可我这次回来还有其他事要做。” 利昂娜将手里的信递给波文，让他去买信封和邮票，转头对询问自己的经纪人：“你知道附近有个叫'黑犀牛'的酒馆吗？” 皮埃尔先生似乎很惊讶她知道这个名字：“当然……就在不远处，步行就能到。” “那太好了，等波文回来我们就过去。” 听到她的决定，皮埃尔先生露出欲言又止的表情。 犹豫半晌，他还是小声建议道：“那个酒馆……有点简陋。不是您这样的绅士该去的地方……” 利昂娜眨眨眼，大概明白那是什么样的地方了。 她打量起经纪人的身材和他身上朴素却整洁的呢子大衣，在心里摇摇头，探头看向不远处的马车。 “那个穿棕色外套的，是你请来的马夫？” 皮埃尔先生跟着她指的方向看了眼，点头肯定道：“没错。” “问他借个外套和帽子。”她把自己t的外套和帽子脱下，递给经纪人，“现在天冷，让他穿上我的外套，也劳烦他多等一段时间。” 皮埃尔先生惊讶于她的执着：“……您是一定要去吗？” 利昂娜：“我需要去打听一个人的消息。” 经纪人苦恼地看着雇主这张看起来就很不普通的脸，把她递过来的外套推回去。 “您这样一看就是来打听事的，为了避免麻烦他们什么都不会说。” 他摘下眼镜，随意揉乱头发，扯歪领子，甚至让干净的鞋面蹭上点泥巴，几下便让清爽的形象变得颓废起来。 “如果您信得过，请把那人的名字告诉我。我来帮您探问。” 利昂娜对他熟练的“变装”手法很是赞叹，可她也有自己的坚持。 “就算由你来问，我也必须在现场。”她指着自己的脸道，“实在不行我就往泥里滚一圈，总该不会有人认出来吧？” 皮埃尔先生见她坚持也没办法。 等波文回来后，两人一起协助雇主“装扮”好。 很快，两名衣衫不整的“劳工”在阴沉沉的天空下走向不远处的酒馆。 *** 初春的天黑得早，再加上今天还是阴天，黑犀牛酒吧的门口早早点上了灯。 没多久，稀稀拉拉来了不少客人，整个酒馆也慢慢嘈杂起来。 “老板，快给这个可怜虫来一杯！” 熙攘的人声中，一位青年拽着满身脏污的同伴跑进酒馆，对吧台后的老板喊道：“顺便拿个毛毯，他都湿透了！” 老板见那可怜的年轻人浑身都是泥巴，头发也湿乎乎地还在滴水，赶紧从厨房拿来一张毛巾扔过去。 “这是怎么了？”他从酒桶里接了一杯自酿酒，砰地一声放到年轻人身前，声音十分洪亮，“快喝点吧，这能让你暖和点！” “别提了……刚刚不知谁家的马夫怎么搞的，前面那么大个水坑也不减速！他自己没事，连累路过的人遭殃！” 穿着呢子外套的青年推过去两枚银币，往地上啐了一口：“最可气的是他们居然就这么走了，连声'对不起'都没有！” 他的抱怨很快引起周围人的应和。 “就是！那些有钱的老爷就是这样，光顾着自己从不看别人！” “一年不如一年啊，最近这种人越来越多了，以前可不是这样……” “以前是以前，你也不看看现在是谁在管事……” “也还好吧？这边至少有个治安所。”有个新来的劳工看向自己工友，“我老家那边连治安所都没有，被抢劫都要算自己倒霉。” 年长的劳工砸了下嘴，脸已经因酒醉开始泛红：“那是你没见过以前纽克里斯是什么模样……怀特伯爵还在的时候，治安队做事勤快着呢，哪像现在，有跟没有一个样……” 利昂娜擦头发的手顿了顿，眼睫垂着不知在想什么。 “我听说过这事，他好像是被家里的厨子毒死的？” “不不，是他家的管家……真是人不可貌相，我见过那人很多次，从没觉得他会是那么恶毒的家伙。” “是啊，谁想得到……” 酒馆的气氛回归日常，人们又开始讨论起日常琐事，完全没因刚刚的小插曲破坏兴致。 “话说回来，我从没见过你们。” 老板将另一杯酒放到皮埃尔面前，一边用抹布抹着吧台一边打量着他的脸：“新来的？可我怎么没听说最近哪家农场在招人啊？” “不，我们来找人。”皮埃尔依照所知的线索，熟练地编起谎话，“他叫本·琼斯，你认识他吗？” 酒馆老板擦吧台的手顿住，面色变得有些微妙：“你们找他干什么？” “他以前欠了我们老板一笔债，现在快到还款日了。” 酒馆老板露出了然的神色，下巴向旁边一桌点了下：“那个穿灰衣服的瘦高个……但先说好，你们要打架出去打，可别在我的店里动手。” 利昂娜与自己的经纪人对视一眼，扯下头上的毛巾便朝目标走去。 “……查尔斯？那家伙就是表面正派，背地里可是玩得很花呢。” “骗人的吧？我可是看到他每周都会去教堂，每次做弥撒都很虔诚……” “是啊是啊，虔诚的圣教徒查尔斯，谁能想到他居然会半夜从……”酒桌中，被簇拥在中间的高瘦男人眼珠转了下，露出一个狡诈的窃笑，“抱歉，接下来的事我可不能说了。” “你这也太不仗义了，琼斯！”有人大声嘘他，“你都把我们的兴趣勾起来了，怎么能说一半就走？！” “不能说就是不能说，我也是有底线的好吗？”本·琼斯端着木酒杯，摇头晃脑道，“查尔斯就算了，背后说女人的坏话可不好……啊！” 他故作说漏嘴的表现再次引来周围人的起哄，此起彼伏的猜测声和对本地女性的品评让现场变得十分热闹。 而引导着一切的罪魁祸首反而沉默下来，开始在一旁乐呵呵地看戏。 还真如谢尔比给出的信息一样，这家伙是个彻头彻尾的混混。 利昂娜沉着脸，也不想再拐弯抹角，揣着兜便要绕到那人身后…… “本·琼斯！！” 随着一声暴喝，酒馆的门突然被一人踢开。 一名留着八字胡的绅士大步踏进酒馆，扫视一圈后立刻锁定目标。 他几步上前抓住欲逃跑的男人，一拳挥到对方脸上。 “你这个败类！该下地狱的畜生！”八字胡绅士一边骂一边拳拳到肉地打在本·琼斯的身上，揪着他的领子吼道，“我上次就不该放过你……我要跟你决斗！” 绅士的力气显然很大，瘦弱的本·琼斯在他面前完全没有还手之力。 眼看这人已经被打到有出气没进气的样子，利昂娜赶紧上前制止，与经纪人合力把两人分开。 “你们不要多管闲事！这是这家伙应得的……皮埃尔先生？” 暴怒的八字胡绅士在看清来人后突然愣住，揪领子的手也放松了点。 经纪人皮埃尔也愣了下，下意识说出来人的名字：“查尔斯少校？” 利昂娜万万没想到劝架还能遇到熟人……这下之前的伪装全都白做了。 而本·琼斯也不愧是业务熟练的混混。 见打他的人和劝架的人齐齐愣住，立刻趁机挣开桎梏，飞也似地夺门而出。 “决斗就决斗，谁怕你啊！”他边跑还不忘嘴硬，“明天早上八点！我在中央广场等你！” 第57章 057 共同的目标跑了,三人顾不得别的，一齐跑出酒馆。 怀特郡整体以农业为主, 并工业并不发达。 因此，即使纽克里斯是怀特郡中不算小的城镇，可比起北方的工业城市还是有种乡下小镇的感觉，主路上什至都没几盏煤油灯。 只慢一步，本·琼斯的身影便已经完全消失在众人的视野。 八字胡绅士懊恼地锤了下路灯，但很快便打起精神：“我知道他住在哪儿。” 三人走离主路，一顿七拐八拐, 终于在一个不太起眼的联排小楼前停下。 利昂娜看看门上写着“十字旅馆”的牌子,上面的一个“ n”甚至都掉了，只在脏兮兮的牌子上留下一个印子。 “你确定是这里？”她向八字胡绅士询问道，“据我所知他应该不差钱,怎么会住在这种地方？” “有再多钱也没用，一个赌棍永远都会缺钱！” 八字胡绅士厌恶地往旅馆里瞥一眼，毫不掩饰自己的鄙夷之情。 利昂娜还真不知道这个。 按照谢尔比所说的，本·琼斯有个给“大人物”做情妇的妹妹，所以她猜测对方应该不缺钱, 结果对方除了酗酒居然还有赌博的恶习…… 八字胡又站在旅馆门前发泄了一顿情绪,总算后知后觉地察觉到什么，转头看向伯爵府的经纪人。 “真是失礼……之前都没顾得上跟您打招呼，皮埃尔先生。” 他整理了一下自己的衣襟和头发, 这才与自己熟识的皮埃尔打了声招呼。 随后他又看向在场的另一位年轻人，虽面带疑惑却还是很有礼貌地向利昂娜颔首致意：“您也是,先生。我为我之前的粗鲁道歉。” 第73节 冷静下来后,男人的一举一动很是规矩。只是那双锐利的眼眸暴露了他的不普通，看过来时总会让人联想到丛林中的豹子,凶悍却带着克制。 加上皮埃尔之前脱口而出的“少校”，也不难猜测这人的身份和职业。 能让他做出亲自冲进酒馆打人并气到说出“决斗”……利昂娜真的很好奇其中的原因。 “查尔斯少校去年年末才搬到纽克里斯。”皮埃尔在雇主耳边解释道，“t他在帕克丝庄园附近买了一块土地，曾作为邻居前来拜访过……” 经过他的提醒，利昂娜也想起确实有这么回事。 但那时候她正在因为希尔科罗男爵寄的那封告密信到处奔波，老家旁边新搬来一个邻居这种小事自然也没有太在意。 “希望这次初次见面不会让您对我产生什么误解……” 她抹了下贴在额头上的碎发，率先向对方伸出手：“利昂哈特·弗鲁门。” 八字胡绅士愣了下，回过神后，不管是眼神还是动作都变得更加慎重。 “哈维·查尔斯。”他注视着面前的年轻人，“您与我想象中的不太一样，弗鲁门阁下。” 利昂娜朗声笑了两声，拍拍身上的污渍：“下次我会用更体面的样子跟你打招呼……不过为了还能有'下一次'，我必须要提醒您一句，荣誉决斗在几十年前就被废止了。您与本·琼斯'决斗'不收任何律法保护，即使活下来也会因杀人上绞刑架。” 查尔斯少校深吸一口气，又缓缓吐出。 “……我刚刚太生气了。”他捂着额头道，“但那个小人……我真的不知道除了'决斗'还能用什么方式解决他……” 利昂娜：“我听到了，他似乎在编排您与镇上的某位女性……” “实在是侮辱！” 查尔斯少校狠狠皱着眉：“我只是在一天晚上见到一位女士扭伤了脚需要帮助，送她回家而已！出来时正好碰上那个混球，他就开始不停向我勒索！” “我跟那位女士清清白白，自然没答应，还把他扭送到了治安所。”少校紧握着拳头，额头青筋暴出，“结果治安所的人不到一天就把他放出来了！ ” 他锋利的视线扫到利昂娜身上，语气中不免带上质问：“我实在不明白纽克里斯的治安所在做什么？您领地中的治安官为什么会纵容一个勒索犯！” 作为弗鲁门家的经纪人，皮埃尔当然知道自己的雇主还没有继承伯爵的头衔，在领地管理上正处于一种比较尴尬状态。 但显然，查尔斯少校这个刚搬入怀特郡的外地人并不太了解这些情况。 皮埃尔有心想为雇主辩解一二，利昂娜却抬手制止了他。 “这确实是我的疏忽，明天一早我会去治安所问问具体的情况。”她干脆承认了自己的疏忽，“但在此之前，您能再跟我说说您知道的有关'本·琼斯'信息吗？” 小弗鲁门先生的坦率让查尔斯少校舒服不少，也肯说起他所知的消息。 在他的描述下，本·琼斯就是个无人不讨厌的混蛋。 他喜欢探听别人的秘密，记录下来，然后长期向他人勒索钱财。 如果不给他钱就威胁对方，自己会把这些秘密添油加醋地说出来，闹得镇上人尽皆知。 但比起其他勒索犯，本·琼斯的脑子更加灵活。 他每次要的都不多，最多是一杯酒的价格，讲究的就是一个细水长流。 一般为了让这个混球离自己的生活远点，被勒索者都会给点小钱了事，也从来没出过什么大冲突……可没想到这次遇到了查尔斯少校这根硬骨头。 作为一名刚退役的陆军军官，查尔斯少校坚决不向犯罪者低头，即使代价仅仅是几铜币也不行。 本·琼斯也没料到一个一口气买下几十亩土地的有钱人会抠门到这种地步，两人就这么杠上了。 一开始查尔斯少校还没当回事。 敲诈就是犯罪，纽克里斯又不是没有治安所的小地方。 他直接抽了对方的腰带，把人绑起来送到治安所。 可没想到治安所的警员居然这么软弱，第二天便以没有证据把人放了…… 从治安所出来的本·琼斯也更加猖狂，真的开始宣扬自己所知的、有关查尔斯少校的秘密。 而且他还不一下子说出来，而是每天说一点，慢慢地向外透露。 这样的效果显然更好，最近一周整个纽克里斯都在讨论“少校和他那不知名情妇的韵事”……而这个不要脸的家伙居然还在继续向查尔斯少校要钱。 这次可不是几枚铜板那么简单了，而是足足一百枚金币——这笔钱相当于很多劳工一整年的工资，是名副其实的敲诈勒索。 查尔斯少校不是付不起这笔钱，只是事情闹到这种地步，他的自尊绝不允许他在这种时候低头。 可眼看着这样下去自己和另一位女士的名誉就要彻底被这个混蛋毁了，他也无法再隐忍下去，这才有了刚刚冲进酒馆痛揍琼斯的那一幕。 事情的始末说完，利昂娜也忍不住对这位少校报以同情。 谁会没有一点想要隐藏起来的小秘密？ 只要不是违反法律，利昂娜觉得这都无关紧要。 而本·琼斯这种靠窥伺别人隐私、以此吸血的家伙更是让人不齿。 如果不是没有特别的理由，利昂娜完全不想跟这样的人打交道。 可现在最让她头疼的是，父亲死亡的线索也许就挂在这无赖的身上……明明还没有开始问询，她已经能够想象这家伙会多么难搞了。 三人一边在旅馆门口等待一边聊着天，不知不觉太阳完全沉入地平线，天也暗了下来，可目标却迟迟没有出现。 利昂娜为了混入酒馆，是真的让车夫加速从身边路过，喷了她半身水。 现在虽然干得差不多，但在晚风的加持下还是忍不住打了个喷嚏。 这样等着也不是个事。本·琼斯刚被揍了一顿，应该还不会就这么傻傻地回自己常住的旅馆。 而作为一个街头混混，他应该也有其他不为人知的落脚点，或者直到半夜再溜回来，一切都不可知。 不管是经纪人皮埃尔还是利昂娜都觉得这样等下去没有太大意义。 可查尔斯少校还是坚持要再等一会儿，双方便就此分开。 小弗鲁门先生带着经纪人回到马车上，早就准备好的波文赶紧让她把外套换回来，还把自己的外套盖到她头上保暖。 随着马夫的吆喝，车轮开始向前滚动。 没过多久，空置许久的帕克丝庄园终于等到它久别的主人。 因为主人基本不会出现在这里，帕克丝庄园只保留了最基础的配置。除了守门人和经纪人，也只有三名佣人。 简单用餐并沐浴后，时间已经来到傍晚。 利昂娜让其他人回去休息，自己却执起烛台，漫无目的地走在无人的走廊。 漆黑的窗外传来闷闷的雷声，不久就开始下雨。 她从卧房所在的二楼走到一楼的家族展示厅，抬起烛台，照亮一幅幅画像中的面容。 从第一位先祖被封为怀特伯爵，弗鲁门家的爵位已然传承二百多年，这间展示厅墙上挂着的便是历代怀特伯爵的画像。 利昂娜一一走过它们，端详着上面的人面，在最后一人的画像前停住脚步。 【拉塞尔·奥思伯德·弗鲁门】 手指划过画像下的文字，高举的烛火映出那堪称陌生的年轻面容。 怀特伯爵在双胞胎两岁时便被老国王宣召入宫，作为教导王子的启蒙老师之一留在庞纳城。 在利昂娜和利昂哈特的童年里，父亲陪伴他们的日子远没有作为保姆和女管家的梅太太多。 她还记得，梅太太经常将她带到这间家族展示厅，指着最右面的画像告诉她，这就是她的父亲。 但梅太太忽略了那是父亲十分年轻时的画像，与利昂娜印象中的中年男人差别很大。 那时的她坚信那不是自己的父亲，并趁无人时踏着梯子够到画作，在属于父亲的画像上画了一大片胡子。 男管家霍顿发现后大惊失色，他想要弥补却已经太迟了，伯爵很快也看到了自己被涂成一团黑的画像。 伯爵之女自然受到了应有的惩罚，而伯爵也不得不找画师重新补救一番…… 利昂娜勾起的嘴角又放下，视线转到右边的空墙上。 不久的将来，“利昂哈特”的画像也会挂到那里……很快了……就在今年的封爵仪式后…… 可在此之前，她也不能放过眼前的线索。 本·琼斯……不管他愿不愿意，她必须挖出他所知道的一切。 *** 另一边，位于庞纳的某间暗室中，一根针管刺入一人的手臂。 谢尔比静静看着药剂推入自己的血管，脸上的表情始终没有任何变化。 “好了，下次记得按时回来。”一名医生打扮的人收回针管，向内门扬了扬下巴，“你这t次的表现不错，主人说想见你。” 谢尔比对医生微微颔首，捂着手臂走入内门。 “谢尔比，我的孩子，欢迎回来！” 门内，坐在椅子上的老人如每一次一样，十分热情地张开双臂：“我有预感，你为我带来了意料之外的好消息。” 如过去的每一次一样，谢尔比单膝跪到他身边，向他汇报这次行动的始末。 老人一边听一边微微颔首，手掌有节奏地拍击着大腿上的书，在听到泰勒王子一枪击毙他的表兄时忍不住笑了。 “好一个疯狼的狼崽子。”他评价道，“我过去忽略了他，我真不该忽略他！也许他会比他的兄长带给我们更大的惊喜……” 他自顾自说了阵，突然话锋一转，垂首看向跪在身边的少年：“不过听说你这次与我们的'利昂准尉'一起立了大功，还把自己的身份暴露了？ ” “……是我的疏忽。”谢尔比依然垂着头，“请您责罚。” “你不用这么紧张。知道就知道了，他现在也算是我们这边的人……”老人缓缓眯起眼，“但我让你调查的事，也该有些收获吧？” “利昂哈特·弗鲁门观察力十分敏锐，道德感较高，近身格斗能力优秀……” 谢尔比的话音可疑地顿了下，继续道：“他……格外重视亲情，对怀特伯爵的死十分执着。” “他当然执着，否则也不会千方百计回到庞纳了。”老人笑了声，“没有别的了？” “…………” “我很抱歉。”谢尔比的头垂得更低了一点，“我还没来得及跟他近一步接触。” “好吧，这次时间确实有点短……但没关系，未来还有机会。”老人拍拍腿上的书，“你这一趟也辛苦了。先回去好好休个假，等到五月又有的忙了……” *** 第二天上午七点半，查尔斯少校按照约定走到中央广场。 他的面色不是很好，眼下有两个很明显的黑眼圈，看上去好似一夜没能安眠。 第74节 昨天半夜下了场雷雨，一些没有铺石板的土路难免有些泥泞。 查尔斯少校蹭干净鞋底的泥巴，便紧盯着广场的时钟。 分针从最下方顺时针转到最上方，连时针都往前走了一格，可说好要来决斗的对象并没有如约现身。 “……懦夫！” 他这样低骂道，还十分暴躁地踢了下身边的灯柱，引得不少人看过来。 “啊啊啊啊啊啊啊————！！” 突然，不远处的巷子传出一声凄厉的尖叫。 路过的人们无不驻足，继而向声音的来源聚拢。 查尔斯少校也不例外。 他的决斗对象已经迟到一小时，再出现的概率已经很低。而作为一名曾经的军人，他的正义感驱使着他与人群一起奔向尖叫的来源。 暗巷中的垃圾集中地，前来收垃圾的老人瘫倒在地。 他显然已经无法靠自己的双腿站起来，只不断蹬着腿，试图让自己与那可怕的东西拉开距离。 先后赶来的人赶忙扶起老人，同时，越来越多的人聚集到这里 可当他们看到巷子中的场景，无一不倒抽一口凉气。 刚刚赶到的查尔斯少校拨开众人走到近前，看清了尸体的模样后也震惊到失语。 一个男人仰躺在墙角的垃圾堆边，显然已经没有任何生命迹象。 他的眼睛睁得很大，仿佛能随时脱出眼眶，似乎在生前的最后一秒也不能相信自己真的要死了。 “那……是琼斯吧？” 过了很久，才有人颤巍巍地说道：“吾主在上……他怎么会……” 本·琼斯大张着嘴，肥大的舌头被割掉后握在他自己的手里，脑门上被简单粗暴地画了三道，组成一个不太规整的三角形。 除此之外，他上半身的衣服被扒开，有人在他的胸口刻下一串暗红的经文。 【你将舌头献给恶魔】 [*1] 第58章 058 也许儿时的居所总会给人带来安宁, 本以为昨晚会失眠的利昂娜难得一夜好眠，再次睁眼时天已经大亮。 她呆呆看着熟悉又陌生的床帘,过了很久才完全清醒，快速掀被下床。 今天还有很多事要做，她没有太多时间用来浪费。 简单用完早餐，利昂娜先给玛格丽特公主写了封长信详细汇报了迎亲的始末……当然，她暂且省略了自己女性身份被戳穿的部分。 想了想，她又在末尾询问了下米切尔森爵士是否有一个姓“琼斯”的情妇，并附上女仆谢尔比提供的住址,这才封好信件,带着波文坐马车回到镇上。 首先要去的自然是纽克里斯的治安所。 不管是为了履行与查尔斯上校的约定还是自己的调查，利昂娜都要先会会现在的当地警司[*1]。 纽克里斯作为距离帕克丝庄园最近的小镇，利昂娜对这里的治安所还算熟悉。 她还记得这里的前任警司是一位严肃正派的老人, 也是一名退役军人，和父亲怀特伯爵关系不错，利昂娜甚至在庄园中见过他好几次。 后来在怀特伯爵中毒身亡后、利昂娜察觉到父亲的死也许不简单时，她也曾上门向这位老警司求助过。 可整件投毒案线索齐全，逻辑链完整, 老警司并不认可利昂娜那所谓的“直觉”。 但他也没有拒绝给予老友之子适当的帮助,承诺自己如果在今后发现什么会及时通知她。 可惜利昂娜还没等到他有所发现，就先在报纸上看到了他的讣告。 前年的创世节，一个纵火犯流窜到纽克里斯镇。那人趁夜间街上人少,在镇子四处点火，连带着治安所也被烧了大半。 老警司带领镇上的人一起灭火, 为了救人冲进火场, 结果不幸遇难。 参加过老警司的葬礼后，利昂娜便没有再关注纽克里斯治安所。 唯一熟识的人死了, 她以为这里不会再有线索……但命运弄人，没想到自己还是回到了原点。 他们到达时已经是上午八点，按理说治安所的警员早已到岗。 可利昂娜和波文从马车上下来时，治安所门口连个守门的都没有。 疑惑的主仆二人走上台阶，透过玻璃门往里面看了眼，发现里面倒也不是没人，只是本应站在门口执勤的警员现在正窝在门内的椅子里呼呼大睡。 利昂娜颇为无语，往后退了一步后向波文抬了下手杖。 男仆立刻上前，毫不客气地开始敲门。 砰砰砰！ 巨大的声响让倚在门上打盹的警员瞬间惊醒，差点连椅子一起翻倒在地。 “谁啊——” 警员扶正帽子，没好气地打开门，满腔愤怒在看到门外的两人后瞬间哑火。 利昂娜今天穿着很符合自己身份的外出服。 头戴高礼帽，西装外是一件黑色的半长外套，拎在手中的手杖更是闪着黄金特有的光芒。 “日安，先生。”小弗鲁门先生抬眉看向愣住的警员，又看看门口的牌子，“我来报案，请问这里的负责人在吗？” “在、在的……” 警员不自觉地放低声音，敞开门让主仆二人进入室内：“请您先到里面稍等片刻。” 室内的办公桌边还有两个穿着相同制服的人，应该也是治安所的警员，听到这样的动静也跟着看过来。 见到这个举止不俗、样貌和衣着都十分精致的年轻人，他们一个个面露迷茫，却也不敢吱声。 利昂娜还是第一次连身份都没报，直接被迎进治安所，不禁在心中感慨这里的纪律实在是散漫到了极点。 坐下后又看着这几个不知所措的小警员，她突然就对这间治安所不抱什么希望了。 “要是沙利文还没死，他应该还在这里担任警司吧？”她脸上客气的笑彻底消失，只淡淡扬了下下巴，“跟他说，利昂哈特·弗鲁门有事找他。” *** 沙利文警司是被下属粗鲁的敲门声吵醒的。 带着起床气打开门，还不等他开口训斥，警员口中的名字就把他吓醒了。 不说纽克里斯，整个怀特郡的农户都知道“弗鲁门”这个名字代表着什么。 怀特伯爵——即使他已经去世三年，他在怀特郡的地位依然十分超然。 而“利昂哈特·弗鲁门”，正是这位怀特伯爵唯一的继承人。 据说他因为那起轰动一时的投毒案身体变得极其虚弱，不得不到外地休养治疗，只留一个经纪人打理伯爵留下的财产。 这些年有关他的传闻有很多。有人说他跑到外国接受某种新型疗法，有人说他被当作稀罕的实验样本绑架了，甚至还有人说他已经死了…… 沙利文警司当然t不会相信这些谣言，只是他万万没想到，这位伯爵之子会在如此平凡的一天突然回来。 匆匆穿好衣服，他与警员前后脚到达治安所，立刻便看到一站一坐两位男士。 听到门口传来的动静，跷腿坐在椅子上的年轻人偏过头，嘴角勾起一个弧度。 明明是在笑，可上弯的眼眸里却没有多少亲和感。 “早上好啊，沙利文警司。”年轻人没有起身，左手搭在手杖上，右手打开自己的怀表看了眼，“八点二十六……你这样的生活习惯可不太好啊，过去的'奥尔德里奇警司'可是不到七点就到治安所了。” 她着重强调了下前任警司的名字，似笑非笑地看向现任警司。 明明还是早春，沙利文警司却感觉自己的后背湿透了。 此时的他只能一边赔笑一边走上前，试图用新话题盖过迟到的尴尬：“实在抱歉……让您久等了，弗鲁门阁下。听说您是来报案的？不如到我的办公室里谈吧！” 利昂娜当然听得出他的意思，笑了笑，没说答应也没拒绝，只用手杖点点对面的椅子示意他坐下。 “我们也好久不见了。”小弗鲁门先生向后靠在椅背上，“上次见你是什么时候来着？” 沙利文扫了眼周围的警员，当着这位祖宗的面也不好直言让他们回避，只能硬着头皮答道：“在奥尔德里奇警司的葬礼上……我远远见过您一次，但没有上前打招呼。” “哦对，但我以前没怎么见过你。你以前就是纽克里斯治安所的，还是后来调来的？” “我不是本地人，但十几年前就调到了纽克里斯，职位也是在奥尔德里奇警司殉职后升上来的。”沙利文警司的语速有点快，“您也知道，我们这边人手少，当时治安所内也只有我一个督察……” 利昂娜听着他把自己的经历像倒豆子般解释了一遍，不禁笑出声。 “你不需要向我解释你的升职原因，沙利文警司，我又不是治安所的人。”利昂娜欣赏着对方尴尬的表情，终于大发慈悲地把话题转开，“我今天来是帮一位绅士和一位不方便透露名字的女士报案……你知道'本·琼斯'这个人吗？” 听到这个名字，刚松下一口气的沙利文警司顿时露出一个纠结到极点的表情。 “当、当然知道……可弗鲁门阁下，这真不能怨我……”男人的五官皱成一团，显然这个名字给他带来的压力不比之前的话题小，“您很长时间没回来可能不太清楚，那家伙看着像个普通混混，背后也有我惹不起的人啊……” 利昂娜还跷着二郎腿，明知故问道：“怎么说？” “那家伙……本·琼斯，他有个妹妹，叫安妮·琼斯，是庞纳城有名的交际花……” 沙利文警司压低上身，小声道：“她是一位庞纳城里大人物的情妇……我们上次逮捕本·琼斯时，那位先生就拍了电报，说他没有在书面上留下恐吓信，就算告上法庭也无法构成敲诈勒索罪，让我们不要因为几铜币的小事浪费资源……” 他敢没说那位大人物是谁，但利昂娜已经从谢尔比那里知道了“大人物”的身份。 哈蒙·米切尔森爵士，庞纳治安所的实际掌权人——确实不是一个普通的地方警司敢招惹的。 “可我听说，现在已经不是几枚铜币的事了。本·琼斯最近一次的勒索可是高达100金币啊，沙利文警司。”利昂娜似笑非笑地看着他，“这样的金额足够让他上绞刑架了。” 沙利文警司掏出手帕，开始擦额头上的汗。 一边是治安所的顶头上司，一边是怀特郡未来的最大领主……他终于也切实体会了一次夹在权力中间的窒息感。 利昂娜既不着急也不说话，就这样静静看着他不停擦汗，期待着对方最后会给她怎样的答案。 然而，今日的父神似乎站在了沙利文警司这一边。 没等小弗鲁门先生等到一个答案，治安所外突然传来一阵嘈杂声。 守门的警员急急忙忙跑进来，脸上是惊吓造成的惨白。 第75节 “不、不好了，沙利文警司……外、外面死人了！”警员慌张地看着自己的长官，“本·琼斯被人杀了，就在罗博街！” “什么？！” 坐在椅子上的两人同时站起来。 利昂娜也顾不上跟这个渎职的家伙周旋，接过男仆递来的帽子便大步走出门。 纽克里斯治安所就在小镇中心，只要穿过中央广场就能到达罗博街。 什么时候都不缺看热闹的人，得益于此，利昂娜刚穿过中央广场就一眼确认了犯罪现场的位置。 此时案发现场已经挤满人，但因为现场的场面太过血腥诡异，人们虽然好奇却也只敢远远围观，反而从另一方面保护了犯罪现场。 利昂娜还没来得及细看尸体，身后传来一阵呼喝。 “都散开！不要聚在这里！”沙利文警司匆匆跑上前，挥着手臂驱赶道，“不要再看了！都退远点！” 见治安所的人来了，看热闹的群众总算让出一条路。 看到本·琼斯的尸体，就算是沙利文警司也惊得倒吸一口凉气。 他足足在原地愣了好几秒，这才派人把所有休假的探长和警员都叫回来，随后开始亲自封锁现场。 “最先发现尸体的人是谁？”警司在熙攘的人群中吼道，“不要等我去查，快点站出来！” “是、是老约翰……” 有人小声说着，朝一个方向指去：“他在收垃圾的时候发现的……” 人群中站出一位老人，利昂娜跟着他人一样循声看去，却无意中瞥到一个熟面孔。 查尔斯少校正站在不远处，与一位面色惊慌的妇人低声说着什么。 “……是我。”收垃圾的老约翰站出来，颤着声说道，“今、今天是收垃圾的日子，所以我一早就赶着马车过来……这条街是最后一处，可我没想到、没想到……” 他这边还在叙述，警员却已经在旁边的垃圾堆里发现了重要线索。 “警司，找到凶器了！” 警员从旁边的碎砖块里拎出一把剪刀，可还没递到沙利文警司面前，人群中又传来一阵惊呼。 “霍华德太太！” “吾主在上……她这是怎么了？” 沙利文警司之前的注意力都在老约翰的身上，没注意周边的情况，但一直盯着人群的利昂娜却看清了。 那位站在查尔斯少校身边的妇人脸色本就不好，在听到老约翰的证词后就捂住胸口，开始大口大口地喘息。最后竟像是完全喘不上气般，两眼一翻晕了过去。 站在她身边的查尔斯少校眼疾手快地扶住她，见人晕了也很是惊慌。 “医生……医生在哪儿？！”他一把抱起妇人，向周围大声询问。 旁边知道情况的群众也有些着急：“克利夫兰医生今天一早就去兰德尔太太家出诊了，不知道现在回没回来……” “快去教堂！路德神父也会治病！” 一人站出来，高声招呼着周围的人让出一条路。 查尔斯少校不敢耽搁，立刻抱着霍华德太太奔向修道院。 利昂娜没有立刻跟上，反而又看了眼本·琼斯的尸体。 马黎国教与传统圣教出自同源，两者的教经是一样的。 因此，从小被迫背诵教经的利昂娜也从那句鲜红的句子联想到它的前后句。 “'你利欲熏心，你将舌头献给恶魔'……” 她轻声补充着没有刻到尸体上的经文，转头看向不远处的尖塔：“多完美的诠释……会是巧合吗？” 沙利文警司还在检查尸体，没听清她说的话：“您说什么？” “没什么，自言自语而已。” 利昂娜脚尖一转，同时摆了摆手里的手杖：“你还是在这里等验尸官回来吧，我去看看那位女士的状况如何。” 第59章 059 与其他地区的教堂不同, 纽克里斯的圣玛丽教堂并不属于马黎国教，而是一所圣教教堂。 而马黎国教和传统圣教的区别, 便要从三百多年前的宗教改革说起了。 往前追溯数百年，过去的圣教可没有现在这么温和无害，且对世俗的影响力极大。 在那个时代，教皇是所有信仰圣教国家的精神领袖。没有教皇的承认，国王的正统性都会遭到质疑，甚至不会旧大陆上的其他国家承认。 控制话语权的同时，教会本身持有大量土地和财富, 是一股不容忽视的强‍‍​大‌‌力​‌­量t。 所以, 当王权崛起时，教会就像一条紧紧勒在国王脖子上的绳索，双方势必会发生摩擦。 三百年多前, 经过几代君主的努力，马黎王国终于从传统圣教中脱离。 马黎的统治者们不再承认圣教教皇为最高宗教领袖，反而‍‍​大‌‌力​‌­鼓吹“君权神授”，继而成立了马黎国教。 国教与圣教拥有相同的教经，但马黎国教重新解释了教经中的教义, 废除了很多传统圣教的繁琐框架。 比如马黎国教崇尚个人自由, 允许人们按照个人理解解读教经，而圣教的教义解释权完全归教皇所有，普通人不得擅自解读；国教对传统七圣事只保留了圣餐和洗礼, 双方对圣餐的解释也不同；以及圣教徒不能离婚，神父和修女终身不能结婚, 而马黎国教中没有修女, 牧师也可以结婚等等。 从后世的角度来看，马黎国教的成立不光是与传统圣教产生教义上的争议,更像是一场权力斗争的缩影。 可强行改变信仰并不是那么容易的事，最开始推行时也产生了无数恐怖的流血事件。 为了维持国家的稳定，在经过近一百年的折腾后议会和王室终于达成一个共识——其他人的信仰先放到一边，但马黎王国的君主、王后和继承人只能信仰马黎国教。 时间走到现在，宗教实力已经因为几轮改革而被一再削弱，对世俗的掌控力已经远没有百年前强大。 其中议会和王室一直推行的“王国法律”功不可没。运行到现在，已经基本剥夺了教会对公民的审判权。 也因此，即使国教徒周围出现圣教徒，双方也可以和谐相处，过去那种因教义拼到你死我活的状态已经成为历史。 理论上马黎王国境内还是以国教徒居多，但一场可怕的饥荒打破了这种状态。 二十多年前，位于马黎王国西南侧的威奥拉岛突发农作物枯死病，植物传染病蔓延到百分之九十的农田，连续三年土地颗粒无收。 □□让无数生活在威奥拉地区的人向外逃难。有些乘船向新大陆出发，而绝大部分则是选择逃向距离最近的马黎王国的主岛。 威奥拉地区是近几十年才从殖民地转为马黎王国的本土，这个地区的人还保留着原本的信仰，基本都是传统的圣教徒。 因此在□□后，马黎本土的圣教徒人数增加了不少，各地也渐渐建起零星的圣教教堂和修道院。 怀特郡位于王国的西南侧，距离威奥拉岛很近，也是很多威奥拉难民的首选。 波文就是当年逃难来到怀特郡的人之一。他的父母拼死将他塞上前往马黎主岛的船，让他去找姨母梅太太求助。 当时刚刚继任爵位的怀特伯爵听说了这些难民的遭遇，与大部分领主冷漠的不同，他认为马黎政府需要对这些人的生命负责。 他允许威奥拉人在自己的领地生活，并积极与城镇上的人沟通，修缮一批房舍，为他们妥善安排了工作和居住地。 纽克里斯镇渐渐成为威奥拉人的聚集地之一，很多居民都是圣教徒。 在安定下来后，信仰圣教的威奥拉人请求伯爵允许他们建造用于做礼拜的教堂。伯爵答应了，这才有了这座圣玛丽教堂。 教堂的医务室，穿着黑衣的神父为昏迷的妇人检查身体。 “应该只是惊吓过度。”神父直起身，向满脸担心的男人投去一个安抚的眼神，“不要担心，很快就能醒。” 他这么说着，从一旁的抽屉里拿出一个小瓷瓶，打开瓶塞后放到女士的鼻下。 氨水散发出的腥臭味进入鼻腔，躺在床上的女人猛吸一口气，瞬间咳嗽着睁开眼。 神父十分满意地收回嗅盐瓶，查尔斯少校匆匆上前询问：“你感觉怎样？” “……我没事。” 霍华德太太撑着胳膊坐起来，单手捂着额角摇头：“对不起，我刚刚……” “你不需要道歉，谁看到那种场景都不好受。”查尔斯少校赶紧打断她的话，安慰道，“你只是需要休息。” 霍华德太太点点头，还是一副不太精神的样子、站在床边的神父适时为她递上一杯茶。 “沃克小姐出门了，我泡的茶味道也许不太好，但喝点热的总是好的。”神父笑呵呵地说道，“您可别嫌弃。” “怎么会……谢谢您……” 霍华德太太谢过，双手捧着杯子慢慢喝起来。 叩叩。 门口突然传来敲门声，众人看去，就见一位手持手杖的小绅士立在门口。 “希望我没打扰到你们……”利昂娜的视线轻轻扫过床上的女人和她身边的少校，最后落到黑衣神父身上。 “好久不见，路德神父。”她摘下帽子，露出一个灿烂的笑。 路德神父也跟着笑了。 他是个身材有些丰满的老者。比利昂娜高出半个头，双肩宽厚，肚子将原本笔直的神父服拱出一个圆润的弧度。 宽额头下有个大大的圆鼻头，笑起来显得慈祥又亲切。 “好久不见，弗鲁门阁下。” 他慈爱的目光先落到年轻人的身上，继而又看向她身后的高大男仆，在胸前画出一个祈祷的手势：“愿吾主与你同在。” “赞美吾主。”波文也跟着做出相同的手势，笑着看向神父，“能看到您的身体还这么硬朗真是太好了……对了，我们这两天应该还会待在这边，明天您会主持弥撒吗？” 路德神父一直保持着传统神职人员的姿态倾听着，等他说完才不急不缓地点点头。 “谁让纽克里斯没有第二位神父呢？”他双手在腹部交握着，对波文开了个小小的玩笑后又看向利昂娜，“就跟以前一样，明天早上八点，欢迎你们参加弥撒。” 利昂娜故作为难地叹口气：“连我也要去？” “您可以不参加圣餐礼，但请务必让我为您献上祝福。”路德神父坚持道。 “您都这么说了，我也没有理由拒绝啦……” 利昂娜无奈地举起双手，这才像是注意到旁边还有其他人，笑着对查尔斯少校打招呼：“我们又见面了，少校。我听说了一个坏消息，看来你的'决斗'不会有下文了。” 查尔斯少校勉强挤出一个尴尬地笑：“似乎是这样……” 第76节 “你昨天等到本·琼斯了吗？”金发的小绅士似乎不懂什么是委婉，睁着一双清澈的眼睛问道，“我记得我和皮埃尔离开的时候已经天黑了，你在哪儿之后又等了多久？” 查尔斯少校脸上的表情瞬间变得很精彩。 有尴尬也有躲闪，但更多的是被质疑的愤怒。 “如果我要杀他，我会光明正大地跟他提出决斗！”他握紧拳头，脸颊憋得通红，“就算决斗会让我上绞刑架，我不会像个小偷一样在暗巷中偷袭！ ” “不不，您理解错我的意思了。我只是想通过您的证词了解本·琼斯昨晚的轨迹。” 小弗鲁门先生摆摆手，脸上的表情十分真诚：“如果这让您感到麻烦，我向您道歉。不过恕我失言，凭您和本·琼斯的关系，沙利文警司早晚都会询问您昨晚的行踪。” 她的道歉让查尔斯少校的面色好看不少。 小弗鲁门先生说得不无道理。 且不说他之前被本·琼斯勒索的事早就人尽皆知，昨天在黑犀牛酒馆的斗殴也有很多目击者，治安所查到他身上只是早晚的事。 “……我后来又在旅馆等了几个小时，始终都没看到他的身影，可后来开始下雨了。”查尔斯少校的脸上浮现出苦闷，“差不多是十点多还是十一点……我想着反正已经约定好今天决斗的时间和地点，便先离开了。” “你是走回去的？”利昂娜想到这人购买的土地在镇外，比起纽克里斯镇更靠近帕克丝庄园，顿时有些惊奇，“这距离有些远吧？” “不，我是骑马来的。但镇内不允许骑马，我就把马寄存在镇门口的一家铁匠铺，取马的时候还跟那位铁匠打过招呼。” 所以他是先步行穿过小镇，再骑马回家……这也算说得通。 “你回去的时候路过罗博街吗？” “没有……t顶多在巷子口路过吧，天太黑了我也没注意。” 利昂娜点点头，视线却滑到床上的妇人身上。 她看上去四十多岁，与查尔斯少校年纪相仿。 刚刚的变故似乎把她吓坏了，妇人苍白的双唇紧紧抿着，一只手撑在床上一手攥着胸前的十字项链。 利昂娜记得她被旁人称作“霍华德太太”。之前在凶案现场时便一直面露焦虑，还不断跟查尔斯少校说着悄悄话，显然双方是认识的。 而最可疑的是，她一看到那个疑似凶器的剪刀就直接晕倒了，这点实在让人不得不让她产生一些多余的联想。 小弗鲁门先生打量的目光有些直白，很快便引起其他人的注意。 “弗鲁门阁下！” 查尔斯少校伸出手臂挡住她的视线，面露不悦：“这位女士还需要休息。” 利昂娜的目光最先落到少校袖口的黄铜纽扣上，过了数息才缓缓上移，与他本人对上视线。 心中模拟了几种问话方式，最后还是退让了。 “感谢您的配合，我会把以上信息转告治安所。” 金发的小绅士重新戴好帽子，向神父颔首致意：“那么神父，我们明天见。” 路德神父还是如最初那般，用慈爱的笑容目送主仆二人离开。 相比之下，查尔斯少校就没那么淡定了。 他的拳头松了又紧，最后似是终于下定决心，与神父和霍华德太太打了声招呼便跑出门外。 “等等，弗鲁门阁下！” 他叫住走在前面的小绅士，等对方转过来时却又似有些踌躇。 “如果、只是一种假设……”犹豫半晌，他还是开口道，“如果一个人只是出于自我防卫，情绪激动下才失手杀了人，那会受怎样的惩罚？” 利昂娜定定盯着他，直到少校的表情愈加焦躁，这才缓缓开口。 “如果是被敲诈勒索，或者受威胁的自我防卫失手杀人，那法官和陪审团大概率会轻判。”她的声音很淡，却也很冷酷，“可你说的假设中，那人能拿出被勒索或是被威胁的实证吗？” 查尔斯少校的脸色立刻转为惨白。 看着他的表情，利昂娜也大概能猜到一些，不由叹口气。 “少校，您如果知道什么请直接说出来。”她劝道，“依照我的经验，遮遮掩掩只会带来更多麻烦。” 查尔斯少校的眼中闪过数种情绪，最后转为坚定。 “我已经把我知道的都说了，就算沙利文站在这里也一样。” 少校整了下衣领，正色道：“那么现在，请恕我失礼。” 说完，不等对面的伯爵之子做出什么反应，他直接大步走回教堂。 “……这是什么意思？”波文俯下身，压低声音在雇主耳边道，“难道他……” 利昂娜抬手打断了他的猜测。 “不要急着下结论。”她说道，“先回案发现场看看吧。” 第60章 060 等利昂娜和波文再次回到罗博街时, 不但聚在周围的人群已经散了，本·琼斯的尸体也不见了。 询问路人才知道,沙利文警司在简单勘察完现场后便把尸体抬回治安所暂存。 其实利昂娜并不赞成这么快转移尸体。尸体发现的地方是最容易找到线索的地方，破坏现场很有可能会让线索消失。 可鉴于这次的犯罪现场在居民区，且早在警员到达前周围便围满了人，为了缩小影响把尸体抬走也并不能算错。 好在尸体才被抬走不久，路过的人们心怀忌惮，现场留下的血迹还没有被清理。 利昂娜没有立刻去治安所，只在尸体躺过的垃圾堆旁停下。 过去大家处理垃圾的方式基本是找个地方埋了,等待自然降解……当然,现在很多地方仍然有人这么做。 但随着时代发展，总有一些垃圾不是一埋就能了事的。 几年前开始推行的卫生法案让每个城镇都必须配备垃圾集中地，每周由专人用马车集中拉走——发现本·琼斯的地点就是其中之一。 利昂娜先绕着垃圾堆转了圈,不禁感慨起凶手的好运。 昨天傍晚就开始淅淅沥沥地下雨，之后更是电闪雷鸣，从今早的地面情况看也知道降雨量并不小。 一场大雨把凶手的痕迹都冲没了，连尸体周围的血迹都没留下多少。 确定这里没什么特别的线索后，利昂娜不再对这块垃圾点抱什么希望了。 她拎着手杖敲敲肩膀,迈步走到墙边,希望这些石质的墙能争气点。 也许是听到她内心的祈祷，没过多久，还真让她在附近的墙壁上发现了个不小的线索。 一棵大树从院墙探出头, 正好在太阳底下遮出一片阴凉。 自然而然，这片被树冠眷顾的墙壁没有被雨水重刷得太彻底,一块像是人为擦出来的暗色污渍静静隐藏在树荫下。 波文上手摸了下边缘, 遗憾摇头。 “……已经干透了。”他说道，“虽然可以做愈创木实验[*1],但那个也测不出这是人血还是动物血，没什么意义。” “这我就不赞同了，任何线索都是有意义的。” 利昂娜拍拍墙，反驳道：“去问问这家的住户，或者那位收垃圾的老约翰，至少能知道过去这里有没有这个污渍。” 这是一家人的后院，又是院外的墙壁，住户也没注意之前这里是否有个污渍。 而老约翰已经作为证人带进治安所了，估计一时半会不会出来。 就算为了了解尸检结果利昂娜也会去治安所……但在此之前，她还有两件事需要确认。 向周围的人问过路，主仆二人开始往霍华德太太的家进发。 从旁人口中得知，霍华德太太很早就当了寡妇。她没有孩子，父母死得早，唯一的弟弟也在成年后应征召令加入军队，所以这些年一直是独居。 所幸她有一双巧手，编织和绣活都不错，拿到集市上卖也能养活自己。 大概十年前，她的弟弟在战场上失去一条腿，不得不退伍回家，暂时与姐姐同住。 可不知发生了什么，没过多久她的弟弟便留下一封遗书后自杀了，这在当时也是个大新闻。 “也不算稀奇，这种事我都听说过好几起了。”路人感慨道，“还好这些年不打仗了，不然家里有孩子的又要遭殃……” 利昂娜心中格外不是滋味。 她又想起飞艇上那个青年，他的呐喊和旁人冷漠的眼神……身侧的拳头渐渐攥紧。 谢过路人后，她一路上都变得异常沉默。 等到达霍华德太太家门口也没有多说什么，和波文分别搜索起附近的墙壁和石板路。 “看这里！” 波文突然道：“这里的痕迹是不是跟刚刚那个很像？！” 利昂娜应声走过来，果然看到一个几乎一模一样的暗色痕迹，甚至形状更清晰。 只不过墙体上的石头本身就是暗色，又在树荫下，一眼看去还真不太容易发现。 “……是手印，”她一边说着一边侧靠到墙上，以最舒适的姿势将右手按到墙壁上，“这个人跟我差不多高，与本·琼斯的身高相符。” 霍华德太太距离尸体被发现的地方并不远，只隔一条街。 地点靠近，见到凶器的反应，再加上查尔斯少校对她异乎寻常的关心和最后那段莫名其妙的话……即使是波文也能拼凑出一个结论。 “……不会吧，难道是霍华德太太？”波文只感到不可思议，“她是查尔斯少校的绯闻对象，所以本·琼斯被少校揍了就去找她勒索，结果被她用剪刀捅了？ ” “哎呀，这可真是……” 利昂娜忍不住吹了个口哨：“如果是她，那说不定还真是圣母保佑……昨晚那场雨下得太及时了。” “但也不能这么早下结论，还有不合理的地方。”手杖在墙上敲了两下，小弗鲁门先生歪头打量着上面的痕迹，“如果这真是本·琼斯留下的，他应该是被刺了一剪刀后就逃走了，一直逃到一条街外的罗博街，在那里毙命。我们假设霍华德太太在捅了他一剪刀后继续追出去，直到罗博街才追上，杀死本·琼斯，还在尸体上刻了字……那她为什么不顺手把自己的剪刀拿回家？” 波文被问住了，只能试探性地猜测：“也许……是情绪发泄后忘记了？” “也许吧，这只有凶手……”利昂娜无意间瞥到教堂的尖顶，叹息着补充，“……和父神知道了。” 波文：“您不要表现得这么明显。路德神父邀请我们参加弥撒也是好意，反正只有一上午，很快就过去了。” “t知道知道。” 利昂娜耸了下肩，不再想听他的唠叨，抬步向另一个方向走去。 第77节 本·琼斯的临时住所——十字旅馆此时也很热闹。 治安所的警员正向外搬运死者的遗物，这些都要被当做证物筛查一遍，之后再决定是否保留。 此时周围围观的人不少，利昂娜带着波文很轻易地混入其中。 “……我昨晚真的见过他！那时候我在柜台那里打盹，听到他回来还打了声招呼！”旅馆的前台是位十几岁的少年，他正激动地对做记录的探长说道，“我听到他上楼了一趟又出去了。我当时还想外面下那么大的雨他出去做什么，结果今早就听到这事……” 探长：“你确定那真的是本·琼斯？” “他在这里长租了一间房嘛。为了出行方便，老板就把后门的钥匙给他了，也只有他会在半夜从后门溜进来。”少年咂咂嘴，指向头顶的天花板，“我虽然睡得很迷糊，但听到脚步声是到了琼斯的房间，还用钥匙开了门，除了他也不会是别人。” “时间呢？你还记得那是什么时候？” “这我就不知道了……” 利昂娜混在旁边听完旅馆前台的口供，跟波文作出一个手势，两人悄悄退到人群外。 “先去治安所看看吧，说不定验尸官已经到了呢？” *** 等主仆二人再次踏进治安所时，验尸官果然已经到了，正和沙利文警司一起在验尸房验看尸体。 纽克里斯的治安所就那么几个人，现在都知道利昂娜便是怀特伯爵那久未露面的长子，自然不敢上前阻拦。 于是，在沙利文警司欲言又止的表情下，主仆二人就这么堂而皇之地进了验尸房。 纽克里斯的治安所是难得有验尸房的治安所……不过说是验尸房，也不过是一个空房间里放了个铁桌子，具体用具还是需要验尸官自带。 克利夫兰医生不仅仅是验尸官更是本地的医生，今天一大早就出门看诊了。 听说镇上死了人，这才匆匆赶回来。 利昂娜并不认识这位年轻的医师，但他看起来是个很细心的年轻人。 他把尸体的衣服褪去后耐心把其身上的血迹擦干净，最后还把对方的头发剃掉以防头发遮挡头部的伤口。 至此，所有人也终于能看清尸体身上的全部伤痕。 除了腹部的伤口，身前和额头的刻字，本·琼斯的后背居然也被剪刀刻上了血字。 “'他们从火中窥见真相'……”利昂娜读出尸体背面的刻字，忽地笑了，“这人真有意思，居然三番两次把神圣的教经用在这种地方。” “罪人终被烈焰燃尽，他们从火中窥见真相”——同本·琼斯胸前的刻字一样，都是出自圣教教经的经文。 “……我们这边正在做记录，请您安静一些。”沙利文警司显得有些急躁，难得怼了一下这个违规进入验尸房的“关系户”，又转头催促验尸官，“你继续说。” 克利夫兰医生愣了下，这才点点头：“是……他的全身都完全僵直了，死亡时间至少有十到十二个小时，也就是昨晚九点到十一点。” “口部的伤口，胸口、额头和背后的划痕都是死后伤。唯一的生前伤在他的右腹部，伤口下窄上宽，与凶器剪刀的形状吻合。” 医生指了指尸体上的尸斑，“尸斑很少，死因基本可以认定是失血过多……” 利昂娜一边听验尸官陈述，一边在室内搜寻着什么。 很快，她看到了那把被当做凶器的铁剪刀。 “……这上面有标记。”她指着剪刀说道，“ m……可以先从这里查查吧？” 沙利文警司本就因为本·琼斯的死心烦意乱，现在一听到这道声音只觉得更加头疼。 “ m是指'米歇尔'，是镇上的铁匠，纽克里斯中的剪刀基本都是乔治·米歇尔做的。”他的声音开始变得有些不耐烦，“这根本算不上什么线索。” “那这两句经文总该是有用的线索了吧？前面那个是在说本·琼斯本人，那后面这句……” “恕我直言，弗鲁门阁下，其实您现在不该站在这里！” 出乎所有人意料的，不等小弗鲁门先生说完，沙利文警司突然发难了：“虽然您是怀特伯爵的儿子，但您到底还不是这边的治安官，并没有权力干涉治安所的行动，我也不需要您来告诉我怎么做！” 他这突如其来的硬气惊呆了在场所有人，包括他手底下负责在旁记录的警员，一双小眼睛都瞪得浑圆。 利昂娜也有些惊讶他态度的转变。 不过很快，惊讶便变为审视。 “……好吧，既然你这么说。” 小弗鲁门先生耸了下肩，无所谓道：“那就祝你早日抓到凶手。” 说罢她也不再废话，直接带着自己的男仆走出治安所。 利昂娜放弃得太快，连波文都感到有些不可思议。 他快走两步跟上自己的雇主：“就这样？您真不查这个案子，就交给他？” “查还是要查的，但也没必要看他那张脸。”利昂娜冷笑一声，“既然他已经对我产生排斥，那从他那里能得到的线索就很有限了。” “本·琼斯也算是本地的知名人物，查他的人际关系可不需要治安所。” 她环视一圈，手杖朝一个方向指去：“黑犀牛酒馆——相信那位老板应该对自己的常客很了解。” 第61章 061 话虽如此, 利昂娜却没有直接去酒吧，而是先去了趟酒馆不远处的电报站。 没办法, 谁让沙利文警司偏偏在提到“火”的时候打断她，真是让人不得不起疑。 往庞纳拍了封电报，主仆二人这才往酒馆走去。 与昨晚的热闹不同，上午的黑犀牛酒馆中人少到可怜。 毕竟正经人白天都是要干活的，只有极少数的酒鬼会在一早上就把自己灌个烂醉。 再次踏进这间酒馆，利昂娜还有一点小尴尬…… 但这也没办法。原本只是想低调地暗中调查，可现在线索人物都死了, 她也没必要搞那些没用的。 为了尽快揪出那个潜伏在镇子里的杀人魔,利昂娜相信大部分人都不会再有隐瞒。 果然，在得知本·琼斯的死讯和利昂娜的身份后，老板并没太多犹豫就开口了。 “虽然说死人的坏话不太好……但他的死一定让很多人松了一口气。” 经过最初的惊讶后,酒馆老板显得很平静，只一边擦着杯子一边咋舌感慨：“说实话，他能活到现在都是吾主保佑。我时常有种预感，他那种人早晚有一天会被人捅死。” 利昂娜倚在吧台前点头：“听说他是个敲诈勒索的惯犯，可每次敲诈的钱都不多？” “他不缺钱, 他妹妹每个月都会给他寄一大笔钱……虽然大部分都会被他输光, 但总归是不愁吃穿。” 酒馆老板苦笑一声：“说起来，他会变成这样我们也有责任。他和他妹妹从小就没了父母，那时镇上的人都习惯照顾他们, 就算做错事也不会太计较……可谁能想到他后来会变成那副样子？” “过去伯爵老爷和奥尔德里奇警司在的时候，他就因为匿名举报被抓进去好几次,可后来……”酒馆老板摇摇头,浓密的胡子随着他的嘟囔耸动着，“……谁想到接任的沙利文警司的胆子比老鼠还小,听说他妹妹在庞纳有大人物做靠山便一动都不敢动他……” “利益啊！终究还是利益！” “如果伯爵老爷还在，他哪里敢像现在这样？！” 他突然生气了，抹布一甩，气哼哼地看向吧台对面的年轻人：“既然您回来了，治安所的那些软蛋应该会有所改变吧！” “虽然我也很想说'是'，可我也不能睁着眼说谎。”利昂娜耸了下肩，“实不相瞒，我刚刚被沙利文警司从治安所里赶出来。因为我还没继承父亲的爵位，没有权力干涉治安所的调查。” 酒馆老板往旁边啐了口，低骂了声脏话。 “我无法干涉他，但他也管不了我。” 小弗鲁门先生的手臂搭上吧台，露出一个无懈可击的笑：“而且我相信，像他那种连执勤都不按时到岗的人，对整个纽克里斯的了解肯定没有您多。” 尽管这话中带着讨好，可酒馆老板还是忍不住笑了。 “您跟伯爵老爷真不一样。”老板重新拿起抹布，“尽管问吧，只要我知道都会告诉您。t” 利昂娜往后伸了下手，从男仆手里接过本子和笔：“那我就不客气了……还请说下从前跟他产生过矛盾的人。” “哦天哪，那就太多了……” “您可以先说说最近有过激烈冲突的。” “最近的啊……那肯定是查尔斯少校啊！昨天他还在我这儿狠狠把琼斯那小子揍了一顿呢！”酒馆老板拍了下吧台，“他是新搬到附近的，不知道情况却是个正义感十足的绅士，第一次被勒索就把琼斯那小子扭送到治安所！” “但他不知道那根本没用，果然，琼斯第二天就被放出来了，还开始传他的丑闻。” “我听说过这个，似乎还与镇上的某位女士有关……”利昂娜凑近了点，压低声音问道，“对此您是否还知道更具体的？” 酒馆老板连忙摆手：“这个我真不知道，就算知道也不能说。毁人家清白这种事我可做不出来。” 他顿了顿，又道：“不过查尔斯少校是个虔诚的圣教徒，每周的弥撒他都会准时到，捐款也格外大方，谣言传出前风评都很好……我觉得他做不出那种龌龊事，而且也没必要啊！” “他是个体面的单身汉，想要和什么姑娘来往正大光明就好了，为什么要大半夜跑到人家家里？冒险不说，一旦被姑娘的家人发现必然会名声扫地。”酒馆老板推测道，“我觉得八成是琼斯那家伙看错了。他经常在我这喝个烂醉才回去，又是在半夜，他看见什么都不奇怪。” 老板的话倒是给利昂娜一个新思路，她好奇问道：“本·琼斯以前的勒索出过岔子吗？” 酒馆老板咋舌：“这我还真知道一个。一个叫马克的外地小伙子，之前是怀斯伍德先生的农场的帮工，但因为琼斯的一句话被雇主辞退了。” “什么话？” “好像是琼斯那家伙酒后吹牛，说马克手脚不干净，以前偷过雇主家的东西，反正就是类似的话吧……”老板回忆道，“结果很不巧，那天怀斯伍德老先生也在酒馆，正好就听到了。他回去格外注意了一下，还真发现每天的鸡蛋比过去少了不少，第二天就让马克滚蛋了。” “看来事实并非如此了？” “是啊。怀斯伍德老先生不知道，他的农场之前出了鸡瘟，但好在他家本来就没养几只鸡，损失不算多。他儿子怕老爷子心疼，偷偷把鸡处理掉后赶紧买了数量相等的母鸡回来。”酒馆老板摇头道，“但您也知道，母鸡换了陌生的地方，有的要适应一阵才能继续下蛋，那阵便下得没有以往多……就这一个小小的谎言，却让可怜的马克遭了殃。” “当时怀斯伍德老先生的儿子去外地了，没人能给马克证明。他被辞退后一气之下直接找上琼斯，结结实实把人揍了一顿。” “本·琼斯也不甘示弱，直接去治安所报案，马克就这么被抓了进去。”老板叹息道，“进过监狱就更不好找工作了。怀斯伍德老先生即使后来知道了真相也不好意思再请他回去做工，可怜的马克只能去其他地方碰碰运气。” 利昂娜记录的手顿了下：“他什么时候离开的？” “这我就不太清楚了，大概有半年了吧？”老板有些不确定道，“但听说他之后找工作也不顺利，最近还有人在隔壁的法兰镇上看到过他。” 法兰镇距离纽克里斯并不远，坐火车也只需要一个多小时。 利昂娜记下，示意他可以继续。 “再往前……比较严重的冲突……啊对，还有一个！” 老板苦思冥想一阵，眼前突然一亮：“不过那是很久以前的事了，但琼斯那家伙确实因为那件事结结实实蹲了三年多的牢。” 用脚趾头想也知道“软骨头”沙利文肯定做不出这种事，必然是上任警司做的。 “我记得是五年前，那时候治安所的头子还是奥尔德里奇警司……唉，可怜的老欧文，每次想起他都让人感到可惜……”回想起过去，酒馆老板忍不住面露悲伤，“他真是个好人啊……听说伯爵老爷想向上举荐他，但他说他舍不得纽克里斯，也舍不得我们这些老家伙……但好人怎么总是不长命呢？” 第78节 他自顾自哀叹许久，回过神后才继续道：“我说到哪儿了？哦对，五年前……五年前琼斯因为抓住了米歇尔太太的把柄，强迫对方跟自己上床，结果正好被提前回家的米歇尔先生撞见，这下可不得了啦！” “米歇尔先生是镇上的铁匠，力气不知比琼斯大多少。把人从床上拖下来就是一顿好打，还是治安所的人及时赶到，否则琼斯估计就要早五年去见吾主了。” 利昂娜有些惊讶，倒不是因为前后警司对本·琼斯那截然不同的处理方式，而是刑期居然只有三年半。 威胁勒索在马黎是重罪，这还是当场抓获，就算不是绞刑也至少是流放。 她自然也把自己的疑问问出来，只得到酒馆老板一个隐晦的眼神。 “奥尔德里奇警司之前也是这么说的，但琼斯也明白这事的严重性，便说自己根本没有勒索米歇尔太太，只是单纯想要跟她上床。”说着，他嫌恶地皱皱鼻子，“米歇尔夫妇也不知道怎么回事，似乎统一了口径，都肯不承认自己被威胁了……奥尔德里奇警司劝了好久也没用，据说最后给他定下的最是强女干未遂。” 看来是个不小的把柄……否则差点被戴绿帽的米歇尔先生不会也跟着保密。 利昂娜这样想着，继续追问道：“这对夫妇现在还在纽克里斯吗？” 酒馆老板先点点头又摇头：“米歇尔先生世世代代都是铁匠，祖传的铺子也在这里，不可能搬走。不过他们的关系因为那件事疏远了不少，米歇尔先生后来基本都在铺子里过夜，只有孩子们回来的时候回家。” 利昂娜点点头，突然又想到一件事：“你说的那个铁匠铺，是不是在镇子北边的入口。” “没错，就是那儿。那也是整个纽克里斯唯一的铁匠铺。” 利昂娜还记得，查尔斯少校说自己昨天曾把马寄存在铁匠铺，晚上没等到本·琼斯后，也是步行到那里才骑马回家。 也许可以去铁匠铺问清楚这个具体时间…… 把接下来该做的事写下，她再次请酒馆老板继续回忆。 但很可惜，除了这三次是有人切实与本·琼斯发生肢体冲突、闹得众人皆知外，其他的都是一些没有实证的传言。 毕竟勒索这种事，被勒索者和勒索者都不会大张旗鼓地宣扬，这也是其最难被定罪的原因。 又记录了几个人名后，时间已经来到晌午。 为了报答老板，利昂娜和波文在酒馆吃了个便饭。 “对了，还有一件事。”吃饭时，小弗鲁门先生似是不经意地提道，“你还记得一个叫'安德鲁'的人吗？他以前似乎也是治安所的警员。” 老板听到“警员”才面露恍然：“哦哦，安德鲁·本杰明！没错，是有这么个人。他过去不但是警员，据说差点就要升为探长了。” 利昂娜：“但我听说他后来因为酗酒被辞退了？” “哎……他也是个可怜人。”酒馆老板的眼中又带上怜悯，“两年前的创世节前夜着了场大火，好多人家都被卷进去，他家是最严重的。除了他因为临时跟人换了夜班躲过一劫，他的母亲、妻子和孩子都没能活下来，一夜之间什么都没了啊……” 利昂娜难得愣了下。 听谢尔比的描述，她还以为那个名叫“安德鲁”的警员只是马黎众多酗酒警员中的一员，却没想到背后的故事是这样…… “他是酗酒死的？” “是。前一天他就在我这喝酒，最后都醉到走不动道了，还是他的酒友把他扛回去的……”老板说着，歪头摸了下下巴，“您肯定猜不到把他扛回去的人是谁？” “就是本·琼斯！我记得他当时才刚出狱不久。安德鲁是他的邻居也是他的发小，他家里出了这么大的事琼斯自然要好好安慰他一下，可谁能想到重逢却变成了永别……” 不给对方猜测的时间，酒馆老板已经自己吐出答案，还为这样t的巧合啧啧称奇。 利昂娜却安静下来，连叉子都放到一边。 “……你确定，他的死因真是醉酒猝死？” 老板被她突兀的问题问得一愣，却还是老实点头：“因为他前一天就在我这里喝酒，我当时也要去治安所录口供，亲耳听到克利夫兰医生这么说的。他身上没有一点外伤，再加上他前一晚醉得太厉害，猝死也很正常。” 克利夫兰医生正是本地的验尸官兼医生，利昂娜和波文刚刚观摩过他的验尸，从手法上也能看出十分专业，一般情况下应该是可靠的…… 利昂娜没有再问其他问题，留下两份饭钱和一笔慷慨的小费后带着男仆离开。 “……你觉得，出具一份假的死亡证明需要花多少钱？” 走出酒馆，利昂娜突然向波文问道。 作为一个正规医学院毕业的前医师，波文被她的问题搞得很是无语。 “你不要把人家想得那么阴暗，哪有那么多无良医师……”他说，“而且在没有外伤的情况下毒死一个人又不是难事，很多毒药都验不出来，这可比在死亡证明上造假轻松多了。” 这倒是没错。 利昂娜耸了下肩，随即选定了下一个拜访对象——铺子开在镇北口的铁匠米歇尔先生。 但很不巧，米歇尔铁匠铺居然没有人。 问了下邻居才知道，他似乎是提前回家了。 纽克里斯镇并不大，利昂娜很快便找到米歇尔夫妇的住处。 敲了敲门，主仆二人立刻见到一位满脸喜色的妇人出现在门后。 “你们……找谁？” 见到是两名陌生人，妇人的脸上的喜色微敛，警惕打量着来人。 “我们找米歇尔先生。”利昂娜的手指搭上帽檐，向女士致意，“我们先去了他的铺子却没见到他的人，邻居说他回家了。” “哦哦，没错……”米歇尔太太以为是丈夫工作上的事，立刻向房内喊道，“乔治？有你的客人！” 很快，一名身材健硕的中年男人便出现在门口。 “……你们是谁？”男人的声音跟他的外貌一样粗犷，毫不客气地打量着两位不速之客，“从来都没见过你们，外地人？” 他的眼神和问话都十分直接，音量很大甚至有些粗鲁。 “听查尔斯少校说，他会把他的马寄存在您的铺子里，等出镇子的时候再取回……”利昂娜端着礼节性的笑，“请问您是否会为其他人提供这样的服务。” 铁匠面露了然，随即痛快地摆手：“什么服务不服务的，只是寄存下马又不是什么大事。你要是需要直接把马牵到后院自己拴好就行……但先说好，我在铺子的时候还能帮你看一下，但要是我不在的时候丢了可不能赖我啊！” 利昂娜矜持地表示感谢，随即赞扬道：“我听查尔斯少校说过，您是个很负责的人。他昨天直到半夜才去取马，您却一直等着他，都没有提前离开铺子。” 铁匠的脸上闪过一丝尴尬，随即轻咳了下：“也没有那么晚……十点多而已。” 利昂娜得到自己想要的答案，脸上的笑容更加真挚。 她没再多问什么，谢过铁匠后便转身离开。 “……什么事？” “都是小事……别说这些了，快帮我熨一下衣服，明天的弥撒可要好好感谢吾主……” 走出院门前，利昂娜听到铁匠这样大咧咧地说道。 她的脚步停顿了一下，若有所思地垂着眼眸不知在想什么，直到波文在旁提醒才再次迈开腿。 “吾主……是啊，我该先去那里的……” “走，回圣玛丽教堂！”利昂娜喃喃一句，兴奋朝波文招呼道，“趁时间还早，快去跟路德神父请教一下经文！” 第62章 062 主仆二人到达圣玛丽教堂时已是下午。从外面也能看出来, 今天没有人在教堂举行婚礼或是葬礼。 利昂娜本以为路德神父应该有空，没想到却在门口被一位陌生女士拦住。 女人大概三十多岁,浓密的头发高高盘在脑后，戴着一副椭圆形的金边眼镜。 厚厚的镜片无法阻挡她锐利的目光，与她对视的瞬间波文就不自觉地移开视线，询问原因时声音都变得有些底气不足。 “请问这是……” “很抱歉，神父正在为信徒做告解，不方便你们进入。”女人的姿态和语气都很坦荡，一边这么说着,一边把主仆二人领到门边站定, “应该不会太久，请二位稍候。” 利昂娜对路德神父还算熟悉，可她翻遍记忆, 确定自己在今天之前完全没见过这位陌生的女士。 可她不认识还很正常，毕竟她不是圣教徒，没来过教堂几次，但身边的波文居然也不认识她。 似是看出他们眼中的疑问，女人整理了一下鬓边的发丝,十分大方地自我介绍道：“奥莉薇娅·沃克,圣玛丽教堂的教堂秘书。” 与世俗中的机构一样，即使是教堂也有数不完的琐事。 圣教教堂有举办圣事圣礼的作用。一个人从出生开始的洗礼圣事、坚振圣事，平时的圣体圣事和忏悔圣事, 到成年后的婚姻圣事，再到病入膏肓的傅油圣事……圣教徒一辈子的大事都会在教堂中进行。 就比如现在路德神父在做的告解, 便是其中的“忏悔圣事”。 圣教徒向神职人员说出自己曾犯下的罪过或是无意中产生的邪念,并表示自己真心悔过。 神职人员会扮演倾听的角色，耐心引导, 在对方告罪后对其犯下的罪过进行赦免。 这个过程必须全程保密。只有告解者、神职人员和神明知道告解者都说了什么，并且规定神职人员绝不能将告解室中的话外传。 这些外人看上去无关紧要的琐事也是圣教的一部分。而神父作为圣事的执行者，每天要做的事已经很多了，要是碰到连续好几个婚礼葬礼和洗礼混在一起也会分身乏术，还容易弄混日期。 所以，一般的教堂都会请一个秘书来协助处理这些琐事，好让神父专注在自己的主职上。 “但我记得之前的教堂秘书是帕里什太太……”波文突然有些紧张，“她是出什么意外了吗？” “请不要担心，并不是什么大事。”年轻的教堂秘书抬了下镜框，轻轻摇头，“帕里什太太前一阵摔坏了腿，需要在家静养三个月到半年。但她放心不下教堂这边，便推荐我过来帮神父的忙。” 她的声音平稳有力，带着特有的稳重和严肃，只要跟她说话就会不自觉地变得郑重起来。 利昂娜莫名从这位女士身上感受到类似梅太太的威压，连平时习惯的插科打诨都不敢说了。 波文似乎也有同样的感受。轻声道过谢后，便像只鹌鹑般低头缩到一边，只是眼睛并不是很老实，不停瞥着女秘书的脸，耳廓不知什么时候红了。 利昂娜注意到他那小眼神，微微挑起一边的眉头，心说这可太稀奇了。 波文这家伙天天抱怨自己的姨母梅太太过于严肃刻板，每次跟她说话都要小心翼翼很累什么的……结果到头来，他居然喜欢这种类型？ 波文接收到雇主戏谑的眼神，却完全没能理解她在窃笑什么。 两人就这样毫无默契地递着眼神，不知过了多久，教堂的大门终于被从里打开了。 路德神父看到来人有些惊讶，却很快扬起那标志性的慈和笑容，把两个孩子请进门。 女秘书却像个幽灵般，在他们进门后快速穿过教堂，在另一扇门后消失。 “……看来你们已经见过沃克小姐了。”路德神父看着同时松口气的两人，笑着道，“别看她天天板着脸，可真是能干极了，简直是吾主派给我的天使。” 在神父的叨叨下，利昂娜被动知道了这位新任教堂秘书的来历。 奥莉薇娅·沃克小姐是位相当优秀的单身女性。 她今年三十二岁，之前做过图书管理员、打字员和电报员，对当代的新机械接受力很高，擅长速记和归纳，待人接物都很大方。 但随着年龄的增长，她开始厌倦大城市的生活。庞纳那糟糕的空气让她渐渐生出在乡村找份工作的念头。 第79节 恰在此时，她得知母亲的旧友帕里什太太不小心在家跌下楼梯摔坏了腿，便代母亲前来看望。 帕里什太太得知沃克小姐t有到乡下找工作的想法，考察过她的工作能力，立刻为她写了一封推荐信。 不得不说，沃克小姐过去习得技能十分适应秘书这份工作。 有了她的帮助，路德神父每日的日程都被安排得井井有条，效率也比过去快了不少…… “您过奖了，这是我的工作。” 不知何时，沃克小姐已经端着茶和茶点回来了，依次为三人倒好热茶后向神父微微点头：“还有几封信件需要处理，我先失陪一下。” 说罢，干脆利落地转过身，身影随着鞋跟踏地的声音一起消失在门口。 路德神父端起茶杯，笑呵呵道：“看吧，她真的很优秀。” 利昂娜瞥了眼还试图往门外探头的波文，无语片刻后在桌下踢了他一脚。 “你要是想去跟沃克小姐说话就去，这里又不需要你。” 波文愣了两秒，脸突然涨红。 “不是、您天天都在想什么啊！”他低声道，“我只是觉得她有些眼熟……” 利昂娜本想嘲讽他连搭讪词都不学点新鲜的，但鉴于自己前不久也说过类似的话，她还是向路德神父求证了一下：“沃克小姐过去来过纽克里斯吗？或者她是威奥拉人？” 神父摇摇头：“起码在我的记忆里没有，而且我肯定她跟威奥拉毫无关系。她父亲是马黎人，过去在庞纳工作，似乎是个会计。她母亲是旧大陆那边的人，罗兰还是凯斯塔姆我忘了……总之她嫁到马黎后一家三口都住在庞纳城。丈夫去世后，她又带着孩子回了母国再嫁，之后一直在那边生活。” “不过沃克小姐很怀念儿时的生活，一直想回庞纳城。可你们也知道，外国人在马黎总是不好找工作，住在庞纳的花费更是不少。而且她的继父和母亲都不赞成她回来，也没有那么多积蓄资助她。” “所以她决定自己工作攒积蓄，存够足够的钱后独身来到马黎……实在是位坚强又勇敢的女士。” 微胖的神父坐在椅子上，摸着杯沿感慨一番，又带着慈爱的笑容看向波文：“被优秀的人吸引不是什么羞耻的事。我前一阵还收到梅太太的来信，她也在为你发愁呢……” 波文万万没想到，自己一个小小的举动居然会引起这么多连锁的反应。 而且他都跑到千里之外了，为什么还能被姨母的催婚指令波及啊！ “……我这就去跟她聊聊，我相信我的记忆不会出错。”他站起身，义正词严道，“失陪。” 与沃克小姐那快速又优雅的步伐不同，大个子男仆有点落荒而逃的样子，看来是真对催婚的话题很过敏。 利昂娜和神父看着他离去的背影，脸上皆挂着只可意会的笑容。 “咳咳……其实这次来打扰您也有正事。” 男仆走后，金发的小绅士也正了正神色，向神父请教道：“我对纽克里斯上的人并不是很了解……今天到教堂求助的那两人，从您的眼中看，他们都是什么样的人？” 路德神父愣了下：“您是指……查尔斯少校和霍华德太太？” 见利昂娜点头，神父只简单思考了一瞬便答道：“他们都是虔诚的圣教徒。霍华德太太不用说，她从我来这里前就在纽克里斯生活了，是位善良且心灵手巧的女士。” “至于查尔斯少校……他刚搬来不久，我对他了解不多，但我确信他是个正直而正派的绅士。” 利昂娜：“看来您也听说镇上的传闻了。” 神父点头，在胸口画着祈祷的手势：“吾主最明白谣言伤人的道理，所以口出恶言者在教经中的惩罚也不比杀人者轻多少。” “您并不觉得那传闻是真的？” 对上她探究的眼神，神父没觉得冒犯，只用一如既往的温和声音说道：“查尔斯少校是个绅士。在我看来，他对霍华德太太的关心并没有任何逾矩。” “……如果我也能拥有您的眼睛，也许就不会像现在这么累了。”利昂娜真心感慨道，“不过接下来的问题可能会让您感到厌恶，希望您不会因此讨厌我……还请您评价一下本·琼斯这个人。” 神父始终端在脸上的笑容变淡，最后有些无可奈何地叹口气。 “他……确实是个让人不好评价的人。他过去也会带着妹妹时常来教堂做弥撒，也许不是那么虔诚，但总归会来……可不知从什么时候起就再也不来了……” “我曾到他家劝说过，但……”神父闭上嘴，再次作出祈祷的手势，“他让我很挫败，他的堕落更是令人难过。” 就算被惹恼也不会说对方的坏话……也算是意料之中的结果. “那么，您是否能为我讲解一下这两句经文……”她将刻在本·琼斯尸体上的两句经文说了下，“我觉得这也许是个线索。但我对教经的理解不深，还希望您能帮忙讲解一下。” 她将刻在本·琼斯尸体上的两句经文说了下，路德神父的表情也变得严肃起来。 提到凶杀案，路德神父一边做出祈祷的手势一边念了句祈祷词，这才开始专业讲解。 “第一句——'你利欲熏心，将舌头献给恶魔'出自教经第十二卷 ，圣人奥古斯汀斥责一位作伪证的农夫所说的话。” “农夫约翰长期与邻居因为土地分界的问题闹得很不愉快。趁邻居官司缠身，他在法官面前做了伪证，欲将其置于死地，自己便能侵占不属于自己的土地……当然，所有的阴谋被圣人奥古斯汀一一揭穿。” 他回忆着说完故事，抬头看向桌对面的青年：“这个故事用于告诫世人不要因为贪图利益而舍弃自己的良心，也有所有谎言最终都会被揭穿的警示。” 利昂娜若有所思地点点头，追问道：“那另一句呢？” “'他们从火中窥见真相'……这句完整的应该是'大天使降下天罚，罪人们终被烈焰燃尽，无罪者毫发无伤。人们欢呼着，他们从火中窥见真相'。这出自教经第三卷 ，也是很有名的一个典故。” “一日，吾主向大天使谈普罗下达一个命令，让谈普罗去惩罚一个国家的君主。” “大天使认为应该先了解一下这位国王的品行再进行审判，于是化为凡人，进入君主所在的国家。” “一开始他还没发现任何异常，国家中所有人都在赞颂国王。可等他化作王宫的侍卫来到国王身边时，却发现他是个无恶不作的暴君。做任何事都凭借自己的喜好，更是制造了无数的杀孽……而之所以没人说国王的坏话，是因为所有劝谏国王的人都被斩首，而王宫中全都是只会阿谀奉承的弄臣。” “大天使谈普罗愤怒地指向国王，将他犯下的罪孽一一道出。” “国王很生气，立刻下令处死这个胆大包天的侍卫，但上前执行命令的人却被大天使散发出的威压压倒在地。” “谈普罗现出真身，飞到王宫上空后降下天罚。” “所有有罪的人都被火焰吞噬，无罪者则是毫发无伤。” “王宫的大火引来很多人的围观。民众从熊熊烈焰中看到暴君被处决的真相，大家都为这一幕欢呼，赞扬吾主的伟大。” 听完全部的解释，利昂娜的眉头反而皱得更紧。 如果说前者还能勉强与本·琼斯这个敲诈犯扯上关系，那后者就压根跟他无关了。 那么凶手刻下它们的真实意图是什么？ 是蔑视圣教的无信仰者还是狂热的圣教徒？居然将自己比作神使，向罪人降下天罚？ 还是她想得太多了？其实案子跟经文背后的故事无关？ 如果要简化，抛去它们原本的归属，除却它们是经文这一点……文字，它从创造之初便只有一个意义…… 仿佛突然想到什么，利昂娜猛地站起身。 巨大的动静把喝茶的神父吓了一跳，赶忙关切道：“怎么了？” “…………” “神父，在您眼中，沙利文警司是个怎样的人？” 她的问题十分突然，路德神父愣了好几秒才回道：“沙利文警司……治安所上的事我不好评论，但他是个虔诚的圣教徒，只要不是太忙，每周的弥撒都会准时到场……他怎么了吗？” “……不，没什么。” 利昂娜带着迟疑缓缓坐下：“只是想到一种可能性……不过还有点模糊，不好说……” “别着急，慢慢来。” 神父还是那副温温吞吞的样子，笑着安慰她：“你现在还没想到也是吾主觉得时机未到。不如跟我一起做一遍祈祷，也许就能得到启示了……” 利昂娜顿时有些哭笑不得，推脱t道：“还是明天吧。明天我和波文会早点来，也许可以跟您一起做晨祷……对了，您知道这个符号在教经中是否有特殊的含义吗？” 她往前翻了两页，将之前从尸体上临摹下的三角形印记展示给神父。 “正三角啊……教经里倒是没有说过它有什么特殊的意义，但听说有些地方会把它比作三位一体，但这方面的教义就不好说了……”神父巧妙地回避掉会引起口角的地方，提出一个崭新的想法，“可您有没有想过，这也许也像个扁平的' a' ？” 利昂娜之前确实没往这方面想过，再次歪头打量起这个潦草的符号。 “……要这么说……也有点……”金发的小绅士歪着头，不确定地拉长声音，“我还是觉得它更像三角形……不过您说的也是一种可能，我记下了。” 她合上本子站起身，对神父道谢：“感谢您的帮助，这对我的启发很大。” 路德神父也跟着站起身，笑呵呵地把她送到门口。 “记得明天准时来啊。”他还不忘提醒年轻人，“我不指望你们能五点过来跟我一起做晨祷，但弥撒不要迟到。” 利昂娜被门槛绊了下，尴尬地回头对神父点点头：“谢谢您……那明天见。” 第63章 063 利昂娜从神父的办公室出来, 在小教堂里转了半天才找到站在墙角的波文。 “你怎么在这儿？”性格顽劣的主人调侃着自己的男仆，“沃克小姐呢？你们聊完天了？” “唔, 算是吧。她看起来很忙，我也不好多打扰。” 波文摸了下后脑的头发，有些沮丧地承认道：“不过临走前她跟我说清楚了。她十岁就离开庞纳城，跟母亲搬到了凯斯塔姆的卡本威尔，我根本不可能见过她……看来真是我搞错了，但她给我的感觉真的很熟悉啊……” 其实，像沃克小姐这种行事干练的女士确实不算常见, 但也不算太罕见。 随着社会发展,外出工作的女性也逐年增长。 且依照过去的传统规矩，雇佣女性员工所需支付的工资只有雇佣男性员工的三分之二到二分之一[*1]。于是，像打字员和电报员这种没有体力要求的职位都比较喜欢招收女员工。 潜移默化的变化会改变很多事。 拥有工作的女性开始拥有更多选择权, 有了一定资本积累，即使不结婚也能过养活自己。 这也导致社会上出现了很多类似沃克小姐的不婚单身女性，也许再过十几年，“老小姐”的头衔就要成为她的代名词了。 利昂娜就认识这样一位“老小姐”。 那是位见识广博的女士。因为终身未婚且出身高贵，她拥有大把的时间和金钱去世界各地冒险。她口中的世界宽广而伟大, 各种新奇的故事层出不穷, 每次与她对话都会让利昂娜获得全新的感悟。 因为这份崇敬，她从小就对不愿意结婚的单身女性有一种特别的情结，自然也不会对她们带有偏见。 不太走心地安慰了一下波文, 利昂娜还是把注意力放到案子本身。 现在已经是下午四点半，不知道她中午发出去的电报有没有回音…… 主仆二人从小教堂出来, 决定在回家前还是先去电报站看一眼。 路上, 利昂娜把之前从神父那里知道的两段教经故事跟波文说了一遍，还是觉得有哪里不对劲。 “'你利欲熏心,你将舌头献给恶魔'……如果后半句还算贴合本·琼斯本人，可要是结合经文背后的意义反而有些古怪。”利昂娜一边在街道上漫步一边整理着自己的思绪，“已知本·琼斯是个勒索犯，可他在某些方面还是遵守了规矩，只要收了钱便不会再把别人的秘密说出来……” 波文：“但酒馆老板不是说过，他平时也并不老实，经常说一些似是而非的八卦博人眼球，其中不可能都是真的。” 第80节 对不起，本章节内容暂缺！ 第81节 两把剪刀！ 沙利文警司简直不敢相信自己的眼睛。 他一把夺过女人手中的剪刀,瞪着眼睛看着上面印着的“ m” ，甚至还让人把铁匠叫过来辨认。 “……这确实是我打造的。”铁匠米歇尔肯定道, “不会有错。” “不可能……一定是你从别人家借来的！” 因为右手被用一块花布包扎着，沙利文警司只能用左手抓住霍华德太太的手腕，试图强行把人拽出门。 霍华德太太发出惊恐的尖叫：“你、你们要做什么？！你要剪刀我都给你了……你快放手！” 她的声音立刻引来围观的人群，路过的人们纷纷往这个方向看来。 沙利文警司正在气头上，接收到镇民们的视线更加愤怒。 “是谁把自家的剪刀借给了安·霍华德！”他环视一圈四周，对着探头看热闹的人吼道，“现在站出来我不跟你计较作伪证的事！要是让我查出来别怪我不客气！” 只可惜,他歇斯底里的怒吼并没有起到太大威慑,反而激怒了聚在周围的围观群众。 “吼什么吼？你算个什么东西！” 住在霍华德太太家对面的一位胖妇人一把将手里的篮子放到地上，率先指着沙利文警司的鼻子痛骂道：“我忍你很久了！快放开霍华德太太！” 说着，胖妇人的怒火转向跟在警司身后的铁匠：“还有你,乔治！本·琼斯那家伙对你做了什么你都忘了吗？居然帮这些废物的忙，欺负一直照顾你生意的霍华德太太！” 铁匠被说得面色涨红，却还是反驳道：“你不要随便污蔑人！我只是在实话实说……再说那到底也是个杀人犯啊，总不能让一个杀人犯逍遥法外吧！” 胖妇人骂上了头，对此只不屑嗤笑：“凭本·琼斯做过的事, 他早该上好几次绞刑架了！杀了他也算是帮治安所执行了他们没尽到的义务！ ” 她的话得到在场很多镇民的支持。 现在正是大家忙完一天的工作回家的时候,很多住户听到这边的动静都跑了过来，跟着一t起起哄。 “就是！你们治安所到底有什么用？！” “抓不到小偷还不管了斗殴，除了占了个房子挂了个招牌, 就是个摆设！” “一群废物！粮仓的老鼠！” 听到这话，原本站在远处看热闹的利昂娜脸色慢慢沉下来。 看镇民们对治安人员的态度,纽克里斯治安所的问题远比她想象中的严重得多…… “当年珍妮死得那么古怪,你们就一句猝死了事！她才不到二十岁，那么健康的一个孩子,怎么可能突然有了心脏病？！” “不管好人的死活，一个早该上绞刑架的家伙死了你们倒是有精神查案了！” 最早开骂的那位胖妇人红着眼圈，从篮子里拿起一颗土豆就往沙尔文警司的方向扔：“滚！！” 她的话引起周围人的共鸣，左邻右舍纷纷向警员们投掷土块或是烂菜叶。 眼看着现场的情况开始失控，利昂娜正想高声喝止双方，却有人先她一步开口了。 “冷静！诸位，请都冷静一下！” 路德神父喘着粗气跑到近前，高举起双手不停向两边挥舞：“大家有话好好说，不要打架！” 镇民们看在神父的面子上放下手里的“武器”，被扔了一脸土的沙利文警司却并不会因为几句“冷静”而消气。 他抹了把脸，怒气冲冲地就要继续跟街对面的胖妇人理论，却在走到一半时被神父拦住。 “请不要这样，警司。这样是无法解决问题的。”神父按着他的肩膀劝道，“冷静一点，有问题慢慢说出来，大家也好好好沟通……” 沙利文警司的胸腔不断起伏着，抬手指向霍华德太太：“这些人里一定有人把剪刀借给她了！这就是做伪证！” “……你居然怀疑是霍华德太太杀了本·琼斯？”终于有人弄明白事情的来龙去脉，惊呼出声，“这怎么可能！霍华德太太怎么可能杀人？！” “你找替罪羊都不会找个合适的吗？” 街对面的胖妇人继续叉腰嘲讽道：“霍华德太太平时连鸡都不敢杀，你还不如说是我杀的呢！” 沙利文警司瞬间被她激怒，似是又要上前，还是被神父挡住。 慢神父一步赶到的教堂秘书也赶紧安抚起街对面的胖妇人，局势总算稳定下来。 “……那是比格太太。” 波文在雇主的耳边说道：“我记得她家是开肉铺的。” 利昂娜点点头，又问道：“那个'珍妮'是怎么回事？” 按理说，波文对纽克里斯的人并没有多了解。 他逃难来到马黎后很快就被丢到庞纳上学，放假回来也是随姨母梅太太住在帕克丝庄园，只有做弥撒时才会到镇上。 但帕克丝庄园以前也经常从比格夫妇的肉铺采购肉类，作为庄园女管家的梅太太与比格太太很熟，自然知道的也多一些。 “这好像是很久以前的事了……我只知道她曾经有个女儿叫'珍妮'，好像是因为心脏病发作死了。”波文回忆着从姨母那里听来的八卦，“但这事还真赖不到沙利文警司身上。那应该是十年前的案子了，当时纽克里斯治安所还是奥尔德里奇先生做警司。他当时请了好几位医生做尸检，确定没有一点外伤，真的就是突发心脏病……” “……不会是中毒吗？” “应该不是，她家里没有任何相关药物……不过她确实因为失眠在睡前吃了点吗啡，但开药的医生为证清白，当场从小瓶里取了两片吞下去，一点事都没有。其他药片也被拿走检查，确定没有任何问题才结案的。” 波文叹口气：“不过比格夫妇不能接受这个结果，认为治安所在胡说八道。奥尔特里奇警司当年花了很长时间跟他们说明，他们才肯罢休……我以为他们已经接受事实了，看来还是对治安所没有什么信任。” 利昂娜倒并不觉得很意外。 人与人之间的信任很难建立，但更难维持。当年的老警司兢兢业业工作半辈子，都比不上新警司胡搞三年。 另一边，在神父和其秘书沃克小姐的调节下，治安所与镇民间的矛盾也慢慢缓和下来。 “……我很高兴看到您如此重视大家的人身安全，杀人犯自然是要抓的……但您既然让霍华德太太拿剪刀，她拿出来了，那您也没有理由把她抓走啊。 ”神父这样劝道，“不如您再找找其他证据，反正霍华德太太一直住在这里又不会逃跑。” 见沙利文警司还是一脸不信，神父叹口气，继续建议道：“这样，在您找到其他证据前，我邀请霍华德太太到圣玛丽教堂暂住，我以我的名誉保证她不会趁机溜走。但您也要保证，在找到证据前不能再像刚刚那样强行把人带走。” “神父！” 霍华德太太捂着嘴，表情似是快哭了，一边摇头一边哽咽道：“您、您不需要为我做这些……” “这是我该做的。”神父肯定道，“放心，您在圣玛丽教堂会很安全。” 秘书沃克小姐也走上前，握住霍华德太太的手。 “神父相信您。”她轻声安抚着不停颤抖的女人，“不要担心，安心住下就好。” 受惊的霍华德太太终于忍不住，伏在沃克小姐的肩头痛哭出声。 看来今天是注定无法带走嫌疑人了。 沙利文警司虽对这个结果不满，可纽克里斯的治安所只有不到十个人，显然无法跟周围的镇民硬碰硬。 他憋着一口气带着人往回走，很快就消失在街口。 一场闹剧结束，神父也跟着松口气。 沃克小姐安抚着霍华德太太，等后者情绪稳定后跟着她一起进房收拾日常需要的生活用品。 人群慢慢散去，可沙利文警司的话还是让一些人心中产生疙瘩。 他们用矛盾的目光瞥着霍华德太太的房子，似是信了一些，却又不敢完全相信，只能聚在一起窃窃私语。 “……其实……也不是不可能……” 利昂娜听到一人跟身边的人小声说着话，不由停下脚步，转身向后看去。 “还记得帕特里克吗？霍华德太太的弟弟……” “记得记得，从战场上回来后少了条腿，后来自杀的那个？” “就是他，他当时死得很突然，一点预兆都没有……我也只是听说啊，好像有人见到他也被本·琼斯纠缠过……” “啊，你的意思是……” “说不好啊……但人已经死了这么多年了，如果要报复为什么要等到现在……” 窃窃私语的人已经走远，利昂娜却还保持着转身的姿势站在原地，眯眼看向身后的街口。 “……您怎么了？” 波文走了好几步才察觉雇主并没有跟上，赶紧转回来，顺着她的目光看去。 夕阳的光辉勾勒出一个人影。 那人似乎也在往这边看，但下一秒就抬步离开了。 “那是……查尔斯少校？”波文有些不确定道，“他怎么还在这里？我以为他早回去了呢。” “…………” “……谁知道。” 利昂娜仰头呼出一口，拍了下男仆的后背：“我们也该回去了。今天真够累的……赶紧休息一下，明天还要早起参加弥撒。” 第65章 065 其实按照现在找到的证据和当事人的异常表现, 利昂娜基本可以确定用剪刀捅了本·琼斯第一下的就是霍华德太太。 而她能拿出两把剪刀也并不奇怪。 纽克里斯不同于庞纳那样的大城市，这里是熟人社会, 半天时间足够让霍华德太太向其他人再借一把剪刀了。 沙利文警司估计也是想到这点，所以才如此恼火。 现在的纽克里斯治安所的名声太差，就算他花大把的时间整理出每家每户买剪刀的数量，挨个去排查，估计很多镇民也不会配合。 毕竟剪刀也不是什么稀罕东西，说一句“送人了”或者“找不到了”都很正常。 对沙利文警司的困境，利昂娜只有一句“活该”可以送给他。 但同时, 她的心底也有些许不安。 如果凶器剪刀真的属于霍华德太太,那她大概率就不是在本·琼斯身上刻下经文的人，那人还隐藏在暗处看着这一切…… 一个杀了人、或者看到死人后仍能保持冷静，还想出用尸体作为媒介向外传递信息……这样的人绝对比失手伤人的霍华德太太更危险。 现在只希望庞纳的巴顿警司动作能快一点, 不要为了省钱不给邮差小费，那他的信可能要三四天才能到达纽克里斯。 真拖那么久，就算他给的情报十分有用，也许其他意想不到的变故已经发生了。 第82节 于是她在第二天起了个大早，去教堂前分别往纽克里斯的邮局和电报站跑了一趟。 但t很可惜, 两边都没有任何消息。 波文劝她不要着急,毕竟马黎的邮政系统比起其他国家已经算是最好的了，起码丢失信件的比例没有那么惨烈……但这丝毫没给利昂娜带来什么安慰。 本·琼斯尸体上的刻字就像一道魔咒，让心中的不安快速扩散。 她有预感,也许很快就会发生更糟糕的事……可究竟是什么她依然没有头绪，这样的无力感让她忍不住焦躁起来。 主仆二人又在邮局等了会,直到再不走就要赶不上弥撒,利昂娜才在波文的催促下于离开了邮局，踩着时间到达圣玛丽教堂。 神父今天穿得很正式,正站在教堂门口与每一位前来参加弥撒的教徒颔首示意。 看到利昂娜和波文，他脸上的笑容更大了一点。 “神父。” 利昂娜先跟他打了声招呼，又凑近小声问道：“霍华德太太还好吗？” “愿吾主宽恕……”路德神父垂首轻声祈祷一句，这才笑道，“她的精神好多了，今早还跟唱诗班的成员一起布置教堂呢。” 利昂娜点点头，也跟着人流走进小教堂。 今天是星期天，凡是信仰圣教的镇民都聚集在这里。一眼看去，有很多熟面孔。 秘书沃克小姐在跟唱诗班的成员说话，似乎在嘱咐着什么。肉铺的比格太太和铁匠的夫人米歇尔太太也是唱诗班的一员，后者今天看上去像是特地打扮过，比昨天还要明媚靓丽。 铁匠米歇尔先生坐在座椅上，转头与身后的几名熟人交谈着。沙利文警司也来了，只是他的人缘似乎不怎么样，除了兼任验尸官的克利夫兰医生都没有人愿意坐在他身边…… 弥撒快开始了，可利昂娜四处看了一圈，没有看到自己最关注的对象。 见教堂秘书与唱诗班成员们沟通完毕，她立刻疾步上前叫住对方。 “打扰了，沃克小姐。”她客气问道，“请问您今天见到查尔斯少校了吗？” 沃克小姐指向后院：“他在与霍华德太太说话。” 利昂娜谢过她，转身拍了下波文的手臂：“你去帮我占个座。” 波文看向她示意的位置，正是沙利文警司所坐的那条长椅，不禁咋舌道：“那里还用占啊？别人都不会去……” “让你去你就去。” 高大的男仆被雇主支开，利昂娜趁还有点时间，悄悄从侧门溜到外面，果然听到两人的争吵声。 “……您怎么能……我不认为……” “……我……决定了……请……不要……” “……我必须阻止…………” “……你没有权利这么做！” 距离有些远，利昂娜只能捕捉到几个断断续续的词语。 还不等她细听，那边的对话似乎已经单方面结束了。 霍华德太太快步往门这边走，利昂娜装作刚出来的样子与她撞了个正着，惊讶一瞬后对她微微颔首：“日安，霍华德太太。请问您见到查尔斯少校了吗？” 霍华德太太的脸上一开始还带着点紧张和不安，但见这位金发的小绅士似乎是刚到，心中也松了口气。 “他在草坪那边。” 只留下这么一句，霍华德太太已经快步走入教堂。 利昂娜把说到一半的“谢谢”吞回肚子，转头就看到查尔斯少校直直立在草坪中央。 他是个很典型的军人，即使刚刚跟人吵过架，站姿还是一如既往地挺拔。 只是他的状态明显不对，直到利昂娜走到近前他都没能发现。 “也许我不该在此时打扰……可查尔斯少校，您还好吗？”利昂娜轻声问道，“您的脸色看起来不太好。” 少校似乎这才回过神，只是抬头时眼神还有些恍惚。 唇须下的嘴唇动了动，却没有回答利昂娜的问题。 “……难道所有事都必须袒露在阳光下，被别人审判，才是正确的吗？” 他的双眼并没有焦距，似乎前方对他来说只是一片虚无：“如果一个秘密只会让所有人受伤，那保守它，难道就是错误的吗？” 早春的风吹过二人，周围只有鸟儿清脆的鸣叫，没有一个人说话。 利昂娜突然觉得自己准备好的问题都失去了意义——不管她怎么问，这个人什么都不会说。 “……弥撒要开始了，查尔斯少校。” 金发的小绅士率先转身：“今天人不少，我给您占了座位，请跟我来吧。” *** 利昂娜为少校占的位置，便是她之前嘱咐波文帮忙占的位置——与沙利文警司同排的座位。 查尔斯少校看到对方为自己“准备”的座位，整张脸似乎都抽搐了下，显然并不是很满意。 但今天人很多，小小的圣玛丽教堂几乎坐满了。且他与沙利文警司中间还夹了伯爵之子和其男仆，算是可以无视对方的距离…… 又往前看了一眼，少校不情不愿地挨着小弗鲁门先生坐下。 没多久，早上八点的钟声响起，弥撒正式开始。 全体起立，伴随唱诗班的歌声，神父手捧教经走入教堂。 作为一个都没做过几次礼拜的国教徒，弥撒的流程利昂娜自然记不住。 但她现在左手边是波文，右手边是查尔斯少校，都是虔诚的圣教教徒。她只要余光注意着他们，跟着做动作就行了。 只不过，人人称赞“虔诚”的查尔斯少校今天走神的次数有些多，好几次说“感谢吾主”时的反应都比她都慢。 趁路德神父在上面读经，小弗鲁门先生的视线再次飘到左边，隔着波文观察起另一位重要人物。 沙利文警司倒是看上去还不错，只是黑眼圈有些严重，大概是昨晚没能睡好。 作为圣教徒的他倒是跟神父说的差不多，即使手上有一个棘手的人命案，他还是会准时参加弥撒…… 很快，读经的部分结束了。 众人再次站起，齐声说出固定的祈祷词。 再次坐下后，接下来就是圣体圣事，也是世人熟悉的圣餐。 所有圣教徒要按顺序依次领一块圆形薄面饼吃下，再喝一口葡萄酒，最后接受神父的祝福。 作为国教徒的利昂娜自然不需要吃圣餐，但她还是在轮到自己这排时站了起来。 利昂娜的注意力一半在身前的查尔斯少校身上，另一半在身后的沙利文警司身上，时不时就要来回转个头。 负责分发薄面饼和葡萄酒的分别是沃克小姐和霍华德太太。能担任这样的职位，也代表着路德神父对她们的信任。 查尔斯少校面容严肃地接过薄饼，吞下，再接过葡萄酒浅啜一口。 他始终都垂着头，却在把酒杯递还回去时抬头看了眼霍华德太太。 但那也是很短的一瞬间，他很快就再次垂眸，走到神父面前接受祝福。 下一个就是利昂娜。 与他人不同，她双手交叉置于胸前，表示自己并非圣教徒。 两位女士也礼貌收回手，颔首致意，目送她朝神父的方向走去。 “……愿父神、圣母与英灵给予您平安和与圣宠……愿吾主与您同在……” “……也愿吾主与您同在。” 利昂娜跟着做出祈祷的手势，这才抬头看向神父。 路德神父微垂着头，脸上没有什么表情。 也只有此时的他才让人觉得这是一位真正的神职人员，而不是个相貌和蔼的邻家爷爷。 她再次对神父颔首致意，转身向自己的位置走去。 只不过她走得速度格外慢，着重留意这波文身后的沙利文警司。 这位警司的眉头从今早开始就没松开过，尤其是在看到神父让霍华德太太负责分发“圣血”，脸色愈加难看。 吃完薄饼后，他喝葡萄酒的速度很快，放酒杯的动作更是堪称失礼。 但路德神父保持着自己的素养，没有计较他的无礼，还是按照流程为他赐福。 “……神父，弥撒之后我需要跟您谈谈。” 赐福后，沙利文警司这样说道。 路德神父似是看透他的想法，只微微颔首表示同意。 又过了十几分钟，等所有人都领完圣餐，在唱诗班的带领下大家一起咏唱圣歌，然后坐回原位。 现在就差最后一部分，神父将再次领导大家做一次祈祷，之后便能宣布弥撒礼成。 所有人都要握住左右两边人的手，跟着神父说出祈祷词。 就在这样平静安宁的一刻，变故突生。 波文感觉握着自己左手的那只手似乎在抽搐，抬头一看后大惊失色。 沙利文警司的面部表情呈现出不自然的僵硬。他的双手抽搐着，连下肢也是……仅仅几秒钟的时间，他整个身体都不受控制地抽搐起来！ 哐当———— 他终t于支撑不住自己的身体，整个人滑到了地上。可肌肉痉挛并没有消失，反而更加严重。 周围的人的祈祷声全都被这声巨响打断了，不由自主地看过来，立刻看到一具在地上不断扭动抽搐的身躯。 “吾主在上！” 有人忍不住尖叫道：“他这是怎么了？被魔鬼附身了吗？！” “……快，镇静剂！”波文最先回过神，对站在警司另一边的克利夫兰医生喊道，“吗啡！快去拿吗啡！” 克利夫兰医生立刻从这声喊中回过神，赶紧从长椅下拖出自己的药箱。 “还好我今天上午要出诊……”他喃喃着，抖着手从药箱里取出一个小瓶，“但、但我没带注射器，只有药片……” 这时候哪有条件挑剔这么多？ 第83节 波文和他联手掰开警司的嘴，好歹把药片塞进警司的嘴里，希望这能减轻他的肌肉痉挛。 可惜一切努力都是徒劳。 在经过一系列痛苦的挣扎后，反弓的身体突然无力地瘫软下去。 沙利文警司四肢摊开躺倒在地，彻底不动了。 第66章 066 整件事发生得如此突然而迅速,以至于很多人在看到他的身体不动时都没意识到发生了什么。 最初的宁静后便是一声无法克制的尖叫，庄严肃穆的教堂瞬间混乱起来。 如果说本·琼斯的死对纽克里斯的居民来说不过是一声似真非真的枪响, 那沙利文警司的死就是一颗突然引爆的炸弹。 虽然镇民们每天都在酒馆吐槽他的不作为，说到激动时也会想要跟这家伙干一架……但他们也从没想过让他去死啊！ “冷静！” 眼看着现场即将失控，利昂娜没能顾得上礼节，直接踏到长椅上，用最大的音量向周围人喊道：“所有人都不要乱动！现在教堂中的人太多了，惊慌只会增加踩踏的危险，所有人都站在原地不要移动！！” 骚动的人群总算停下来, 可窃窃私语的声音还是没有停。 利昂娜从长椅上跳下来, 快步走到神父身边小声道：“您能记住今天来参加弥撒的人都有谁吗？” 路德神父的表情也很凝重，望了一圈后微微颔首：“都是镇上的人……您该不是怀疑他是中毒……” “尸检结果出来之前我不能妄下结论。但还请您把圣餐保存好，等会儿我会让治安所的人来取走。”她瞥了眼站在长桌前、明显神色不安的两位女士, 轻声问道，“今天的圣餐，霍华德太太也参与制作了吗？” 路德神父的脸色变得很古怪。似是想说什么，但又十分纠结。 “她确实参与了……可我能保证不是她！”神父肯定道，“我会让她参与也是因为我信任她。霍华德太太是个善良而虔诚的人, 她绝对不会做这种事！ ” 他很少表现出这种急切的情绪, 不禁让利昂娜感到一丝可疑。 “……您是不是知道些什么？”她问道，“如果您知道什么请说出来，我也好排除她的嫌疑。” 路德神父的嘴立刻又变成紧闭的蚌壳,双手交握着，如一尊雕塑般立在那里。 “我……不能说。” 他闭上眼, 缓缓摇头：“但我信任霍华德太太, 她不会做这种事……” “…………” “您的信任不是证据，路德神父。恐怕这不能让霍华德太太摆脱嫌疑。” 见神父依然什么都不肯说,利昂娜有些遗憾地摇头，只又叮嘱神父记得列份今天来参加弥撒的人员名单，便转身回到尸体旁。 克利夫兰医生作为治安所的验尸官，自然知道办案的流程，快速让还站在尸体附近的人离远点，波文则是去治安所叫来人手。 由于教堂中的人数太多，而治安所的人太少，现场挨个做口供也不现实。 最后治安所的成员不得不在教堂门口支了张小桌，让人们依次签名后暂时放人离开。 而沙利文警司的尸体也被运到验尸房，利昂娜当然不会错过这个，非常自然地带着自己的男仆再次踏入验尸房。 验尸官克利夫兰医生看看门上贴的守则，又看看现在治安所职位最大那位。 纽克里斯是小地方，按照它的规模，就算设立治安所，治安所最高长官的职位也应该只是“督察”。 可过去有怀特伯爵做靠山，这个地方治安所的人员配备十分完善，人最多的时候有一个警司、一个督察、三个探长和十五名警员。 当然，这也是曾经。 自从怀特伯爵和奥尔德里奇警司先后去世后，纽克里斯的治安所先后裁掉了一大半的人，而位于警司和探长间的“督察”一职也没有补全。 因此，现在治安所中职位最高的居然是一位头发花白老探长——英厄姆探长。 英厄姆探长现在十分忙碌，连脸上的皱纹似乎都更深了。 他一边吩咐一人去电报站给庞纳那边拍电报，一边按照名单安排去各家录口供的顺序，就是没时间接受验尸官递来的眼神。 说起来也有点可怜。沙利文警司死了，纽克里斯治安所现在只有两名探长和五名警员，人手完全不够。 这些人昨天跑了一天，查到的东西都没有那位小少爷一个人查到的多，那还挑什么？ “他要做什么就由他去吧，只要不破坏证物就行。”英厄姆探长拍拍验尸官的肩膀，“知道你诊所那边还有事，但我要去沙利文警司的住处一趟没时间看验尸。你填完初验单子后放到我桌上就可以回去了。” 有老探长的默许，克利夫兰医生没办法，只好带着一名负责记录的警员进入验尸房，在两人的注视下开始验尸。 “您看起来很年轻。” 医生刚打算脱下沙利文警司的衣服时，利昂娜突然问道：“您在纽克里斯住多久了？为什么我过去都没听说镇上有一位这么年轻的医生？” “……我就是纽克里斯本地人，我的祖父和父亲从几十年前就在这里开了家药店——'小铃铛'药店。”克利夫兰医生颇为无语地看了她一眼，继续埋头扒衣服，“不过我之前一直在格鲁普国立医学院上学，毕业后在外地工作了一段时间才决定回乡开诊所，您没见过我也很正常。” 提到药店的名字，利昂娜还真有点印象。 她记得那家药店就在中央广场附近，昨天在镇上乱逛的时候见过好几次，距离本·琼斯被发现的地方很近。 “对了，我记得您说您早上还要出个诊？” “那只是一次简单的复查，我已经跟病人打过招呼了。” 利昂娜与波文对视一眼，又问道：“您的诊所和您父亲的药店在一起吗？” “……不算在一起，隔了一条街……” 克利夫兰医生深吸一口气，有些不耐烦地抬头：“您有问题我能理解……但能等我结束工作再问吗？” “抱歉，我的错。”利昂娜做出道歉的手势，“请继续。” 也许是这次自己就在身边亲眼见证了活人到死人的全过程，也可能是利昂娜刚刚的话让他感到烦躁……总之连利昂娜这样的外行人都能看出来，克利夫兰医生这次尸检的手法明显不如上次干脆利落，给尸体剃头的时候好几次差点割伤自己的手。 但除此之外，他还是很敬业地查过沙利文警司身体的每一处，不管是旧伤还是新伤都做了记录。 “……身上只有一处新伤。伤口有点长，已经结痂，应该是这两天刚弄得吧？” 医生指着沙利文警司的右手问道。 负责记录的警员也想起这件事，眼神不自然地瞥了眼铁床对面小弗鲁门先生，讷讷点头。 “当时沙利文警司……因为案子的事有些生气，一拳打在米歇尔先生家的门框上，手不小心被上面的铁片刮伤了。” 医生：“铁片？什么样的铁片？上面有锈迹吗？他有没有用酒精仔细消毒包扎？” “锈迹……好像有吧，米歇尔先生家的门看上去挺旧的……”警员有些迟疑地回忆着，“包是包扎了……但应该没有消毒……” 克利夫兰医生叹口气，把剃刀扔到一边的铁盘子里，得出自己的结论。 “如果检查过警司今天吃过的食物没问题，那基本可以确定是破伤风了。” 破伤风——一种从古至今都伴随在人类周围的可怕疾病。 只要皮肤受伤就有概率获得这种疾病。尤其是伤口较大或较深时，如果还不注意及时消t毒，破伤风毒素很容易进入人类体内。 因此这种疾病在战场上格外常见。糟糕的卫生条件、士兵们肮脏的箭头和剑刃、极易受伤的环境……这都让破伤风成为战场上最常致命的疾病之一。 这种疾病有时会立刻发作，也有可能潜伏好几天，甚至几个月或是几年。 潜伏时看不出什么异常，可一旦发作便会全身肌肉不受控制地抽搐，就和沙利文警司之前的表现一样。 那种扭曲可怖的姿态让千年前的人认为那是被恶魔诅咒的结果，当年也会有人用祷告治疗破伤风……当然，在这样的治疗手法下，治愈的比率也不算高。 但当代的医生也没什么资格嘲笑古代人。因为直到现在，依然没有人能完全攻克破伤风。 医生除了叮嘱受伤者注意消毒、保持伤口洁净外并没有什么其他可做的。 一旦发作，人们能做的也只有跟千年前的祖宗做同一件事——向神明祈祷。 “……可我记得，破伤风一般不会这么快导致死亡。” 波文从刚刚就一直蹙着眉，在克利夫兰医生解释完破伤风后才开口质疑：“就算是重症也有一个过程。沙利文警司从发作到死亡才多久？感觉连十分钟都不到，就这么断定是破伤风也有些武断吧？” “你也说是'一般'情况了。破伤风导致的肌肉痉挛会抑制呼吸，甚至会让他心力衰竭，这都是有可能导致猝死的原因。” 克利夫兰医生坚持自己的观点，并上手掰了掰沙利文警司僵直的手臂：“你没看到他发作的样子了吗？除此之外，他现在已经出现很严重的尸僵了，这也是典型的因破伤风而死的表现！” “可这也与番x木鳖堿中毒的表现一致。 [*1]”波文也没有放弃自己的想法，“番x木鳖堿会导致人体肌肉抽搐、身体反弓等症状，也会在死后立刻出现尸僵。” “…………” “好吧，我承认这是一种可能性。” 大概因为自己的观点被反驳，克利夫兰医生的表情明显有些不悦。 “但据我所知，番x木鳖堿毒性发作需要十几到三十分钟，而那段时间我们都在教堂，也只吃了一样东西。”他看向警员，得到对方肯定的点头后再次看向主仆二人，“所以，你是在怀疑圣玛丽教堂准备的圣餐里有毒吗？” 作为一名虔诚的圣教徒，这下轮到波文脸色难看了。 “好了，不要在这种地方吵架。” 利昂娜抬手止住两人的争吵，微笑看向克利夫兰医生：“能让我看看您之前给沙利文警司服下的吗啡药片吗？” 克利夫兰医生的嘴唇动了下，过了两秒才重新发出声音。 “当然。”他摘下手套，从旁边的药箱取出一只棕色玻璃瓶，“您全都拿走都可以。” 利昂娜接过玻璃瓶，在手里转了圈。 “谢了。” 挥挥手里的药瓶，伯爵之子总算带着自己的男仆离开验尸房。 等走出治安所，波文还是忍不住开口了。 “……我不是否认他的结论，只是在我看来太草率了！”他的语速很快，显然是刚才憋着一口气没能发泄出来，“确实，有些人破伤风发病后会猝死，但那并不常见，而且都是非常严重的发病……可在我看来，沙利文警司当时的情况还没有严重到那种地步！” “虽然有点困难，但我们还是扒开了他的嘴、把那片吗啡塞进去了！如果真是重症，我们根本无法掰开他的嘴，只能卸下巴或者把牙齿打掉……” 听着他喋喋不休的说话声，利昂娜晃晃手里的小瓶，瓶中的药片发出稀稀拉拉的碰撞声。 她取出一粒，将扁平的药片捏在两指之间仔细端详。 “别纠结了，波文。克利夫兰医生是个心思缜密的人，他想要斩断一切有可能招来的麻烦，在死因上填写'破伤风'是最好的选择。” “您这是什么意思？” “除了圣餐，沙利文警司死前还吃过一样东西。” 第84节 利昂娜随手把白色药片放到波文手里：“自制药片上的标识不是那么明确。因为制药者知道自己做的是什么，他们只要把相应的药片放到相应的瓶子里就行了。可偏偏服用它们的人大多是门外汉……” “长得这么像，让人怎么能一眼分辨出这究竟是不是吗啡呢？” 第67章 067 明明是正午, 波文却感到一股凉意从脊椎窜到后脑。 如果克利夫兰医生当时拿出的不是吗啡而是番x木鳖堿……那他岂不是在所有人面前上演了一场光明正大的谋杀？ ！ “他怎么敢……” 不过一个愣神，他那个的无良雇主已经走到十几步外了, 完全没有照顾他心情的意思。 “……可这也不对啊。”回过神，波文快步跟上雇主，“沙利文警司在吃药之前就开始全身抽搐了……他总不能预料到破伤风发病的时间吧？” 利昂娜抬起手杖摇了摇：“除此之外，还有一个更简单的手法……” 波文知道她想说什么，赶紧打断：“不可能是圣餐的问题！不管是葡萄酒还是薄饼量都很少……而且不管是番木鳖还是番x木鳖堿都有苦味，后者更是极苦。如果在那么少的食物里放入致死量的番x木鳖堿，沙利文警司当时就会察觉到味道不对。” “味道可以调整。而且沙利文当时吃下薄饼后,喝葡萄酒的动作可是相当粗鲁。”利昂娜说道, “当然，你可以将其解释为他对神父安排霍华德太太参与发放圣餐感到不满。但你也不能否认，如果他最开始的抽搐是因为番x木鳖堿中毒,那最可疑的便是教堂准备的圣餐。” 她的推断符合逻辑，即使波文想要反驳也无从开口。 “我实在无法想象会是谁……霍华德太太、沃克小姐……总不会是路德神父。” “别忘了，今早唱诗班的成员们也帮忙布置了教堂。如果凶手目的不是专门针对沙利文警司而是随机投毒，那他们也有嫌疑。” “吾主在上……”波文抱住头，几乎要崩溃了, “您不要再说了, 我都快不能相信身边每一个人了！” “别这么紧张，”利昂娜拍拍他的肩膀，“先等等看治安所的检验结果吧。” 在神父的默许下, 治安所已经悄悄把仪式剩下的薄饼和葡萄酒拿回来检验了。 当然，鉴于现在并没有太多检验毒物的手段。除了做砷镜反应外, 他们只能征集几只无辜的老鼠, 用它们的生命来检验这些食物是否有毒了。 利昂娜对这样的检验并不抱太大希望。但为了能让参加弥撒的镇民安心，做总比不做好。 她现在更关心的是庞纳那边的反应。 地方治安所的警司被杀可不算小事, 等庞纳治安所收到消息绝对会派人过来调查，就是不知道人选会是谁。 如果可以，利昂娜还是希望能是靠谱点的，最好是熟人……她真的被这一个个不喜欢说实话的家伙搞怕了。 “……希望巴顿警司能争气点。” “您说什么？” “没什么……一些没用的祈祷。” 利昂娜叹口气，手杖指向电报站：“波文，你再去邮局和电报站看看有没有庞纳来的信件。我先去沙利文警司的住处看看……” 她顿了下，又补充道：“还有，询问一下电报员，昨天沙利文警司有没有向外发电报，或者接收到电报。如果有，把记录抄录一份带回来。” *** 自从二三十年前马黎全境开始大修铁路，房地产商也顺着铁轨闻风而动。 他们在火车站周边的小镇建起大量相对廉价的联排房，为即将涌入镇中的人口提供住所。 只不过纽克里斯的房地产发展不佳。虽然因为铁路增加了一些人口，可这附近没什么大工厂，更没有工人，住房需求不像北方的工业城市那么多。 房产商们见捞不到油水，只建了几排联排房就放弃了——而沙利文警司的住处就在其中。 准确说，他的住处并不属于他。他只是一个租户，住在第二层，一层和地下一层是由房东一家居住。 沙利文警司与他们签订协议，房东太太会负责他每天的餐食，每周帮他打扫一遍房间。 “……其实仅仅作为租客，沙利文先生是个不错的人。” “他在我这住这么多年了，从来不拖欠房租，对我们也挺大方……您看，他之前听说我不舍得买茶叶，就把他的茶叶给我了，让我随便用t 。 ” 房东太太一边说着一边转身从橱柜里拿出一只铁盒，叹息道：“人怎么就这么没了呢？这太突然了……” 英厄姆探长刚接过铁盒，立刻察觉到身后有人靠近。 转头一看，顿时被近在咫尺的小弗鲁门先生吓了一跳。 “弗、弗鲁门阁下！”他拍了下胸口缓神，“您不是在验尸房吗？” “克利夫兰医生还在忙，我就先过来看看。” 话虽这么说着，手却动作顺畅地拿走探长手里的茶叶罐。 “哎呀，还是东方货。这可不便宜啊。”她笑着敲敲茶叶罐，偏头看向英厄姆探长，“我记得地方警司一年的薪水也不多，也就能买两罐这样的茶叶吧。” “什、什么？” 房东太太发出惊呼：“可他说这是别人送他的礼物，每年都有……” 这话让英厄姆探长十分尴尬。尤其是听到房东太太的惊呼后，他觉得自己还是需要为治安所正名一下。 “我知道您可能不会相信，但我确实不认为沙利文警司有什么不正当的收入。”这位头发花白的老探长叹口气，向两人解释道，“纽克里斯是小地方，治安所也没什么太大的权力值得人用重金贿赂……而且这么多年了，我也从未见过沙利文警司见过什么大人物，他的日常用度也没有超出他的薪资，大部分攒下的钱都捐给了教堂……” 利昂娜没有打断老探长的话，只一边颔首一边仔细听着他对自己上司的描述。 “……而且据我所知，沙利文警司并没有还存在于世的家属。他过去在北方任职，父母妻子一年的瘟疫中去世，他说他无意再娶，这才一直独居。 ” “一般来说，收受贿赂不是为了积累财富留给下一代，就是为了提升自己的生活水平……可这两点我从未在沙利文警司身上见过。” “哇哦——” 像是发现了什么稀奇事，利昂娜忍不住感慨道：“我现在倒有些好奇治安官的筛选机制了。沙利文能做到警司，而你只是一个探长？” 英厄姆探长默了默，还是为自己的前上司挽尊道：“其实他过去也不是这样……奥尔德里奇警司去世前，他也是个勤奋努力的小伙子。” 沙利文警司不过四十岁，还是一个没有人脉背景的平民。 能在这个年龄坐到地方警司的位置，不管其中是否有猫腻，这样的本事也不是谁都有的。 利昂娜不会擅自否认他曾经的成就，但还有很多地方值得斟酌。 她要求亲自勘察一遍沙利文警司的房间，英厄姆探长倒是没什么意见，直接带着她上到二楼。 “我刚刚已经简单搜查了一遍，但除了这个并没有其他发现。”老探长从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“这是在垃圾桶里发现的，是沙利文警司的笔迹。” 利昂娜接过纸，发现这是一封写了一半的信件。 信件的抬头写着“致尊敬的先生”，前几句也是很寻常的客套话，显然沙利文警司对“这位先生”十分敬重。 经过两个自然段的问候后，沙利文警司似乎终于写到了重点。 【电报容易被人发现踪迹，请原谅我用这封信向您进一步说明。我怀疑bj藏了些不属于他的东西，有人可能发现（划掉）拿走（再次划掉）……】 利昂娜读出那句被反复划掉的话，嗤笑一声：“废话写得很自然，说到正经的地方居然退缩了？” 将纸递还给英厄姆探长，她顺口问道：“本·琼斯的遗物都整理好了吗？我记得他好像是本地人，居然没有一套自己的房子？” “他自己的房子因为前年那场火灾烧没了，好在他当时还在监狱里。”老探长一边回忆一边道，“但他出狱后染上赌瘾，把他妹妹送他的房子都抵债了，差点流落街头。他妹妹怕他会在因为赌博输掉房子，就在十字旅馆给他租了个房间……所以他还真没什么私人物品。” 听到关键词，利昂娜眼眸闪了下。 “……你对当年那场的火灾了解多少？” “什么？” “前年的创世节，有个纵火犯流窜到了纽克里斯，在镇上点了好几把火。”利昂娜一边翻看着留在书桌上的账单一边随口道，“听说那个家伙一口气烧了好几条街，甚至连治安所都不得不重建？” “啊……我多么希望那是一场噩梦……” 似乎是回忆起当时的场景，英厄姆探长有些难受地捏住眉心：“一切都变了……虽然伯爵阁下的去世就改变了很多，但那场火才让纽克里斯真正失去了灵魂……” 在英厄姆探长的描述中，那个纵火犯就是个单纯的纵火犯，只要有东西燃烧就会让他感到快乐……当然，最后在法院的要求下数位权威医生给他做了测试，发现他就是个纯粹的精神病人。 一般来说，精神病人是要送到精神病院治疗。 但由于这个案子造成的影响很恶劣，经过多方考虑，法官还是判处了纵火犯绞刑。 利昂娜：“这人过去也在其他地方纵过火？” 英厄姆探长：“是。只是前几次都没造成那么大的影响，很多火都没着起来就被扑灭了，当时那些村镇上的人都没当回事……直到我们开始审问那个纵火犯时，他这才断断续续交代了自己过去的所作所为。” “不是说他是精神病人吗？”利昂娜将手中的账单扔回桌面，“据我所知，法院应该不会采信精神病人的证词。” “是的，但我们在他身上搜出了好几张火车票，可以证明他的活动轨迹。庞纳治安所的一位探长根据车票上的每一个镇子进行调查，最终证实他的行动轨迹与好几次小型起火事件在时间和地点上吻合，这才确定他是个惯犯。” 利昂娜点点头，视线扫过摆放在桌面上的父神雕像。 这在这间屋子里真的很常见。不光是父神的雕像，圣母的雕像，甚至有很多代表英灵的雕像都有。 有的雕像是木头和石头的，还有几尊镀银和镀金的。单个不算贵，但加在一起也是笔不小的开销。 利昂娜带着一丝古怪的心情一一查看过这些雕像，直至看到放在床头的两尊英灵雕像，她终于明白自己感受到的那种违和感从何而来。 按照教经的教义，吾主会以很多形态降临。 有时是男人的形象，为父神；有时是女人的形象，为圣母；有时是不确定的魂魄，为英灵。 有关这点的解释有很多，一种普遍且古老的说法是父神的形态会保护男性，圣母的形态会保护女性——所以在国教徒中，男人一般向父神祈祷，女人一般向圣母祈祷。 而英灵比较特别，祂保护所有亡者。 因此，除了举行正式的祈祷仪式、葬礼或其他重大场合，一般很少有人将亡灵之主挂在嘴边，更不会把英灵雕像摆在窗前。 这样的想法只是一闪而逝，利昂娜心思大部分还放在那场火灾上。 “你看起来在纽克里斯治安所工作很久了……那你知道一个叫'安德鲁·本杰明'的人吗？” “安德鲁啊……我当然记得他。”老探长叹口气，“他本来是个很有前途的年轻人，可那场可怕的火灾夺走了他所有亲人。那个可怜人崩溃了，开始每天酗酒度日。” “治安所自然不能让这样的人继续做警员，但大家都同情他，连沙利文警司也一样。虽然他的职位早就没了，但沙利文警司每个月都会自己掏钱给他生活费，直到他去见了吾主……” 利昂娜：“他的尸检也是克利夫兰医生做的？” “当然。” “死因？” “我记得是酒精引发得猝死。您如果想要查看，治安所里还存有他的尸检报告……” 两人正这么说着，楼梯间突然传来一阵急促的脚步声，是波文找回来了。 第85节 “信、信来了！” 波文快步走上楼梯，气喘吁吁地递出一封信和一张折叠起来的纸：“还有、沙利文警司昨天下午往庞纳发过一封电报，对方也在今天一早就回了电报，只是还没来得及送到警司手里……” 利昂娜先接过信封，发现那并不是来自庞纳治安所的巴顿警司，而是玛格丽特公主的回信。 身边还有外人在，她只能先收起公主的信件，将两张电报摊到桌子上。 第一封电报是沙利文警司发t给百乐街47号的m·j小姐，通知她有关b·j的死讯。 即使都用了简写，谁都能看出这是给本·琼斯妹妹，玛丽·琼斯的电报。 而琼斯小姐也在今早回电报了，内容却是自己最近忙碌，现在无法赶回去，请沙利文警司等确定葬礼日期再通知她。 兄长遇害，妹妹却连抽空来一趟的时间都没有……真是一封相当凉薄的回信。 利昂娜这样想着，手指点点纸条：“琼斯‍‍­兄­​­妹​的关系不好吗？” 英厄姆探长：“也不能说不好，大家都知道她每个月都会给本·琼斯寄钱……但玛丽·琼斯自从去了庞纳城后就很少回来，我也有段时间没有见到她了。” 利昂娜沉吟片刻，把两张电报都递给了老探长。 “我想查看本·琼斯的遗物，还有安德鲁当年的尸检报告。”她解释道，“不是我不信任你们，有些东西我要自己上手一遍才能安心。” 英厄姆探长表示理解，就手在自己的笔记本上写了张便条，撕下后递给小弗鲁门先生：“看管证物室的警员会让您进去的，但他也会全程待在您身边，也请您不要把东西带出证物室。” 利昂娜谢过老探长，带着男仆走下楼梯。 刚走到外面，她就迫不及待地掏出玛格丽特公主的回信。 “我跟你说，巴顿警司肯定是小扣病又犯了，他就是不舍得给邮差小费！”她一边拆信一边随口抱怨，“看，公主殿下远在王宫，回信都寄到了，他的还不知道什么时候能……” 话音在看到信上的内容戛然而止。 波文凑过来：“殿下说什么了？” 哗啦。 利昂娜几下把信纸捏皱，脸上是波文从未见过的兴奋。 “你不会相信这个……玛丽·琼斯早在一年前便因病去世了！” 她挥了下手中的信纸，激动道：“起码最近一年里，给本·琼斯每个月寄钱的人根本不是她！” “死、死了？”波文突然感觉头皮发麻，“那今早给沙利文警司回电报的人是谁？” “玛丽·琼斯并没有自己的房子，她过去在百乐街的住所属于哈蒙·米切尔森爵士。” 哈蒙·米切尔森爵士——目前的庞纳治安所副总监，也是王国治安系统目前的实际掌权人。 相传玛丽·琼斯就是做了他的情妇，这才连带着哥哥本·琼斯跟着抖起来，连地方治安所都不放在眼里了。 一个是乡镇中的街头混混，一个是掌管整个王国治安系统的高官……在失去“情妇”这一纽带的遮掩，他们之间的关系便更耐人寻味了。 再结合一下沙利文警司试图寄往庞纳的信件，一个猜想简直呼之欲出。 沙利文警司和本·琼斯都受那位庞纳的“大人物”驱使，共同或分别为那人做过一些事。 而本·琼斯可能是本着街头的规矩，擅自隐藏了一些东西作为自己的“底牌”……只可惜他的底牌还没能发挥该有的作用，自己已经成为飘荡在世间的亡魂。 极致的兴奋后，利昂娜也逐渐冷静下来。 慢慢将信纸折叠起来，抚平，装回信封。 “本·琼斯……你可千万要留下点有用的东西啊……” 利昂娜轻声喃喃了一句，转身朝治安所的方向快步走去。 第68章 068 有英厄姆探长的批准, 警员没有多为难利昂娜二人。 只让她在记录簿上签个名就带人来到证物室。 本·琼斯的遗物还来得及归类，就那样摆放在一张长桌上。 老探长说得没错, 他的遗物并不多，除了一些衣物和日常用品，只有两把绑在一起的钥匙，一个零钱袋，再就是几本印刷很差的廉价和一本圣教教经。 简直不用什么提示，比起其他几样东西，那本教经简直不要太显眼。 利昂娜率先拿起教经翻了两下, 立刻发现不对劲的地方。 这本教经的内页全都粘到了一起, 打开外封，当即看到一个长方形的洞。 一本教经被做成了暗盒。 利昂娜的眼皮不受控制地跳动一下，余光瞥到那些快被翻散页的廉价恐怖, 猜也猜到本·琼斯是从哪里得到的灵感。 “这真是……可千万不能让路德神父看到这个……” 她一边感慨着，一边从被掏空的教经中取出几张纸钞：“除了这些，里面还有过其他东西吗？” “没有，先生。”警员十分肯定，“昨天沙利文警司也发现这个了,看到里面什么都没有后发了好大的火。” 看来这就是本·琼斯藏“底牌”的地方了, 只不过“底牌”已经被人取走。 她还记得十字旅店的前台说过，他在本·琼斯遇害的那个半夜听到琼斯回房间的声音，但很快又离开了……这人是不是本·琼斯, 看来还要详细问问旅店的人。 临走前，利昂娜又向警员讨要了“前警员安德鲁”的验尸报告。 但这毕竟是两年前的资料, 警员要找也需要一定时间。 验尸房的门已经上锁, 看来克利夫兰医生已经离开。 利昂娜溜达到办公桌附近，很快看到一张刚填写完毕的验尸单。 不出所料, 从圣玛丽教堂带回来的圣餐并没有问题。 鉴于沙利文警司在发病前一小时没有再吃其他食物，没有中毒的可能性，克利夫兰医生将他的死亡原因暂定为破伤风。 但这也是初步鉴定。由于死者还处于尸僵状态，要等到明天才能做解剖。 至于谁来做这个解剖，要看庞纳那边对这件事的重视程度。 要是那边负责调查的人没带验尸官，那解剖还是会由克利夫兰医生负责…… 如果凶手就是验尸官，想要隐瞒线索简直再容易不过，这是利昂娜不想看到的。 “要是你的行医执照还在就好了……”她看向波文，“其实如果你想要恢复，拜托玛格丽特殿下帮忙也不是不行……” “您又来了，我们说好不再谈这个话题。” 波文难得打断雇主的话，拒绝得十分果断：“不管当时因为什么原因，确实是我的失误导致手术失败。这是我该接受的惩罚。” 这是对方的心结，利昂娜没有立场强迫他，只沉默地拍了下他的肩膀作为安慰。 好在去取资料的警员及时返回。利昂娜道过谢，立刻开始阅览“前警员安德鲁”的验尸单。 有波文这个专业人士在，所有专业术语都不是问题。 而克利夫兰医生也不愧是位从医学院毕业的专业医师，他填写的验尸单条理清晰，字体优美，没有任何可挑剔的地方。 “……虽说酗酒确实会出现猝死的情况，但对一个三十多岁、常年保持运动的壮年男人来说是不是不太常见？” 利昂娜转头征求专业人士的意见。 波文：“这要看个人的体质。有很多人看着很健康，实则内里有很多病……” 眼看着他又要开始长篇大论，利昂娜赶忙打断他的话，指出重点：“一句话，如果我把安德鲁的尸体挖出来，你是否能判断出他是因酒精还是其他什么原因死的。” 波文思考了下，还是摇头：“考虑到怀特郡的气候，我觉得安德鲁的尸体现在应该已经完全白骨化。如果他是因为受到物理伤害死亡的也许还能看出来，但那样做后尸体一定不会太好看，神父和运尸人当时就会察觉到不对劲。” 利昂娜：“中毒后骨头不会变黑吗？” “您又是在哪本里看到的？”波文无奈地看着她摇头，“一部分重金属中毒的人骨头会变黑，但有的会变黑只是跟当地的土壤有关，有的只是单纯的碳化……总之，现在还没有切实的证据能证明骨头变黑与中毒有关。” 利昂娜原本还想去跟神父商量一下，要不要刨开安德鲁的坟重新验尸，现在看来没有必要了。 时间过去太久，这张验尸单的真伪已经无从考证。 她现在唯一的希望就是本·琼斯曾经藏在教经中的“底牌”。 也许那东西与安德鲁的死有关，也许那东西与那起莫名其妙的纵火案有关，甚至与父亲……无论如何，她都必须找到它。 所以，她将下一站定在了本·琼斯曾经常居的旅馆——十字旅馆。 这是家有些老旧的旅馆，老板显然也没有心思重新装修的意思，任由招牌上的字母保持缺失也不愿意补一个新的。 十字旅馆那位负责前台的少年利昂娜也见过，只不过当时双方没有正面交谈。 这次利昂娜径直走到旅馆柜台前，亮出手杖表明身份，直接向旅店前台说明了自己的来意。 与普通人不同，这位活泼的小前台显然对这起发生在身边的“凶杀案”十分感兴t趣，听到她是因此而来的时候双眼都在放光。 “我就说，治安所的人不该只问两句就走，他们该多问一点的！”少年说道，“他们走后我又想起了一些细节，一直等着他们来问，可这些人总也不来……哎，其实也能理解，沙利文警司的事肯定让他们头疼坏了，所以我打算傍晚换班的时候再去趟治安所。” “你想起了什么？我可以帮你转告探长。” “是雨衣，先生。我记得琼斯先生昨晚回来的时候穿着雨衣，头上戴着连体兜帽，我透过外面的亮光看到了！” 前台少年指向后门：“您看，从我这里可以看到他当时从后门进来，然后直接上楼梯了……但老板实在太抠门啦，后门根本没留灯，否则我一定能看得更清楚。 ” 利昂娜顺着他指的方向看去，确实能看到后门，而上二楼的楼梯也就在附近，大概进门后三五步就能上楼。 “你真的不记得他那天晚上是几点回来的？”利昂娜指向不远处的落地钟，“真的没有印象吗？” 少年挠挠头，也是一脸想帮忙却无能为力的样子：“没办法，当时真的太黑了。雨衣还是当时有道闪电才让我看清……啊，不过我记得当时外面的雨下得很大，我也是因为他开门后传进来的雨声才惊醒的。” 利昂娜前天晚上十点就睡了，那时外面才刚开始打雷，印象里雨并不大。 波文也是，他的睡眠一向很规律，比雇主入睡的时间还要早。 但总有睡眠质量不那么好的人。 经过几次向路人问询，波文终于得到一个相对准确的时间。 “昨晚是九点左右开始下雨，十点左右出现闪电，一直到十二点一直在下雷雨，后面又变成淅淅沥沥的小雨……”他向雇主汇报道。 利昂娜点点头，再次看向前台的少年：“最后一个问题。你既然那天一直在值夜班，那还记不记得查尔斯少校当时一直站在旅馆门口守着？” 少年愣了下，随后不停点头。 第86节 “对对！他那天一直站在门口，直到外面的雨下大了才离开。”少年指向另一面墙，“他还向我借了店里的雨衣呢。不过他可是位绅士，第二天就还回来了。” 利昂娜看向挂在墙上的两件黑色长雨衣。 它们的样式几乎随处可见，外层由橡胶包裹，可以起到简单的防水作用，尤其在大风的雨天很实用。 话说到这，连波文都知道事情有些不对。 这个前台少年一直在坐班，根本没见过本·琼斯的尸体，所以才凭对方有钥匙就判定那人就是本·琼斯。 嘱咐过少年不要乱说后，两人快速走出旅馆。 “本·琼斯身上可没有什么雨衣，昨晚回旅店的根本不是他！”他急切道，“凶手拿了他的钥匙，堂而皇之地进入他的房间，拿走了藏在教经里的东西后还把钥匙还回去了……居然这么大胆！如果当时前台没睡着，那人就彻底暴露了啊！” “确实是个大胆的家伙，而且行事十分果决。” 利昂娜也对这点表示认可：“我现在反而有些希望沙利文警司的死因真的是破伤风。否则一个能在短短两天连续杀死两人的家伙，必定很难缠。” 波文叹口气，锤了锤自己的腰：“您接下来还想拜访谁？” “唔……其实有件事我还蛮在意的。比格太太那个因心脏病突发去世的女儿……”利昂娜有些犹豫地顿住，“直接去问当时的详细情况会不会有些不合适？” “当然不合适！” 波文不赞同地看着雇主：“那件事的始末我已经跟您说得足够清楚，您就不要再去戳人家的心窝了。” 利昂娜：“可她自己说了，她的女儿当时不到二十岁，过去也没有任何心脏病史，而她睡前确实吃了药……” “一片吗啡要是会要人命，那百分之八十的马黎人都是死人了。” “我知道我知道。可我指的是这样的'吗啡'。” 利昂娜从怀中掏出一个棕色的小瓶，轻轻晃了下：“今天可就有另一个人也在死前吃了'吗啡'……别告诉我比格太太的那个女儿购买的'吗啡'也与这瓶出自同一个地方。” 她的话让波文怔住。 算算年纪，十年前克利夫兰医生应该还在上学，那个给比格太太女儿开药的医生当然不可能是他。 可他也忘记了，克利夫兰医生家本身就是开药店的。 医生大多不负责制药，手里的药应该也是从药店买的…… 为了证实这一点，两人立刻前往比格太太家确认信息。 比格太太虽然没见过利昂娜，但与波文的姨母梅太太很熟识。 见到他们，这位身材丰润的妇人完全没有昨□□警司扔土豆的凶狠，十分热情地将两人请进屋。 “正好是下午茶的时间了，怎么能不来杯茶呢？”为两人倒好茶水，比格太太笑着看向利昂娜，“我以前还见过您呢，利昂少爷。您当时才只比桌子高一点，不管梅太太怎么说，您都非要去厨房，不等饼干凉透就要去拿……” ……听这个描述，她见到的肯定不是真正的“利昂少爷”，而是剪短头发的“利昂娜小姐”。 利昂娜听着她描述自己小时候做过的蠢事，有点羞窘却也有点怀念。 她难得放平心态，耐心听着比格太太口中那过去的景象，感觉那似乎也没过久…… “啊……是我的话太多了。”似乎是察觉到小弗鲁门先生的神情不太对，比格太太适时闭上嘴，小心看向波文，“我还没来得及问，你们怎么突然回来了？梅太太呢，怎么没跟着一起回来？” 她是姨母的熟人，波文也不吝透露一下他们对外声称的借口：“有个好消息，弗鲁门阁下预计在今年五月就能继承怀特伯爵的爵位了，他想先把这个好消息告诉伯爵阁下和伯爵夫人……至于姨母，她在庞纳那边还有些事要处理，暂时不方便回来。” “啊！这、这真是个好消息！” 比格太太惊喜地交握起双手：“吾主在上……我们等这一天已经很久了！” 利昂娜笑着接受了她的道喜，又闲聊了一阵后才切入正题。 “其实，我们今天过来是为了问一个问题……如果您感到冒犯，我先在这里向您道歉。”在妇人疑惑的眼神中，金发小绅士的表情慢慢转为正经，“我之前听到了您和沙利文警司的争吵，似乎提到了一位叫'珍妮'的女孩？当时听您的口气，似乎是怀疑她的死另有蹊跷？” 提到自己的女儿，比格太太那一直挂在脸上的笑慢慢消失了。 “哎呀……昨天是我太激动了，我一激动就容易说错话……”比格太太的面上出现些许愁苦，却还是勉强打起精神，“其实这都是很久之前的事了，当时奥尔德里奇警司向我解释了很久，这种事就是会发生，谁都没办法……” “不不，我不是在指责您，恰恰相反，我想了解您的真实想法。” 利昂娜止住她的话头，耐心劝道：“既然您在内心深处对您女儿的死还有疑虑，不妨把疑虑说出来。” 比格太太纠结地拽了两下袖口，这才犹豫着开口了。 她描述的基本情况与波文说得差不多，珍妮·比格当年刚满十八岁，是个健康活泼的女孩，从来没有过心脏病史。 只是她那阵的睡眠状态很差，几乎天天都要吃一片吗啡才能入睡……可谁也没想到，有一天她像往常那样在睡前吃下一片片剂，没多久就开始说头疼，又是干呕又捂着心口说难受，不等比格先生请医生过来就死了。 利昂娜听着她的描述，突然提出一个问题：“她当时为什么会睡不着？” 比格太太的哽咽顿住，带着不解看过来：“什么？” “按您说的，您的女儿一直很健康，为什么突然变得需要依赖药物才能进入睡眠？”利昂娜追问道，“那段时间发生了什么吗？” 比格太太的嘴张开又闭合，像是不知道该怎么解释这件事。 “这个……我也是之后收拾她的遗物时才知道的……”比格太太犹豫地捏着手指，“她当时，在瞒着我们跟一个叫'丹'的男人有来往，我们找到了他们来往的信件……大概就在她死前的一周，那人寄给珍妮的信里有很多单方面的谩骂……” 情侣分手——这是利昂娜脑中闪现出的第一个想法。 “您没把信交给治安所吗？” “我当然交了！但奥尔德里奇警司说他拜托熟人去发信地找了，并t没有找到那个叫'丹'的男人！”比格太太激动道，“那个无良的医生还以此为证据，说我的女儿说不定就是因为失恋自杀的！天杀的老东西，我的珍妮才不会因为一个男人做那种事！” 自杀在圣教中是重罪。尤其是身处在一个充满圣教徒的社区里，一旦传出去，自杀者的名声会变得很难听。 也难怪当年的老警司把这条信息隐瞒下来，一直对外宣称珍妮是心脏病突发。 利昂娜：“我能看看那些信吗？” 比格太太自然不会拒绝这样的请求，立刻上楼取出一个落满灰尘的小盒子。 抽出一张信纸，还没来得及看内容，仅仅是笔迹就让利昂娜惊讶地挑了下眉。 “……有时候我会觉得父神真喜欢捉弄凡人。但凡不是现在，再过一两天我都不会认出这个笔迹的主人是谁。” 她将信纸递给波文，后者接过看了眼，也震惊地瞪大眼。 “是他？！” 他看看信纸，又看看自己的雇主，似还是不敢相信事实：“可、可他怎么会……” “这就要问他自己了。”利昂娜站起身，对还不明所以的比格太太微微颔首，“感谢您提供的线索。我们要先去核实一下，大概最近就能给您一个结果… …” 话说到一半，她的余光突然扫到窗外。 许多人在往同一个方向跑，他们脸上那惊恐又兴奋的表情让利昂娜产生一种非常不妙的预感。 谢过比格太太的茶水，主仆二人立刻向骚乱的源头跑去。 等到近前，她似乎还听到有人在喊“快去治安所”…… “发生什么事了？”混乱中利昂娜随便拉住一人问道。 “死、死人了……又死人了！” 那人惊慌道：“克利夫兰医生开枪自杀了！就在他自己的诊所！” 第69章 069 现在已是三月末, 午后的清风已经带上一丝春季特有的味道。 大开的窗户边，克利夫兰医生正静静坐在书桌前。 他的头倒在自己左手的臂弯中,短发还随着风微微晃动着。 左手握着张写满字的纸，右手自然地向下垂落，一把手|枪落在右手正下方的地板上。 如果不是他的右太阳穴有汩汩鲜血流出，简直就像个在课上睡着的学生。 桌面上的墨水瓶倒了，墨水将他握在左手中的纸染黑一半。 英厄姆探长小心翼翼地取出那张纸，快速一遍后递给身后的小弗鲁门先生。 利昂娜接过，入目又是那十分熟悉的笔迹。 尽管字迹有些凌乱, 有的地方抖得很厉害, 也有好几处涂改过的痕迹，但还是能看出这与比格太太拿出的旧信出自同一人。 这是一张出自克利夫兰医生之手的自白书。尽管有很多地方被墨水溅到，但勉强还能。 其中的内容确定了利昂娜之前的猜测,也将整个故事补全。 【万能的吾主，我今天必须向您坦白一件事。 】 【这件事十年如一日地纠缠着我，我不知道自己能怀抱着这个秘密挺到什么时候。它时常让我精神衰弱，让我被整夜整夜的噩梦缠身……我知道，如果我不在此刻说出来,也许就再也没有机会说了……】 【我, 詹姆斯·丹尼尔·克利夫兰要在这里坦白，我对珍妮·比格的死负有责任。 】 【七年前我与她坠入爱河。可因为父亲对比格一家的偏见，我们的恋情一直隐瞒着双方的父母。也许也是这个原因,我们的感情很快出现了裂痕……后来她决心要与我分手，我不同意,给她寄了一封用词粗鲁的信件。 】 【我很后悔, 我寄出去后就后悔了，所以我特地跟学校请假回了纽克里斯, 想要当面跟她解释清楚……可很不幸，我到那里时发现她已经另有新欢。 】 【我气昏了头，我的内心被魔鬼占据，我能听到的唯一的声音便是它在我的胸腔里呼喊“报复”。 】 【恰在此时，父亲让我去给莱德利医生送一批常用药。我去了，正好莱德利医生在接待病人，我便直接把药拿到后屋。 】 【真是命运的巧合，莱德利医生的病人正是珍妮。她说她最近还是睡不好觉，莱德利医生说她可能需要一些药物辅助，便给她开了一小瓶吗啡。 】 【我已经不记得我当时在想什么了……魔鬼控制了我的双手，让我把一片毛地黄[*1]放进了标有“吗啡”的瓶子里。 】 【我向吾主起誓，看着她拿着药瓶离开时我真的后悔了！ 】 【可后悔已然无用，我已经做了，如果说出来就算不上绞刑架我也不可能拿到医生执照……我只能以最快速度返回学校，全身心都投入功课中……直到我听到她的死讯……吾主在上……我才意识到自己做了多么可怕的一件事……】 【我用了很长时间去遗忘这件事，直到我从医学院毕业，直到镇上不再有人讨论关于珍妮的事，我才在父亲的催促下回到纽克里斯。 】 【正好当时莱德利医生决定关闭诊所，跟家人去新大陆生活，我的到来完美接替了他的位置。 】 【我成为镇上唯一的医生，也是治安所指定的验尸官，一切都在往好的方向发展……直到那个恶魔找上我……】 【前年创世节的那场大火烧死了很多人，我必须日夜不停地做尸检，这才能让这些可怜人按时下葬。 】 【可在验看到奥尔德里奇警司那被烧焦的尸体时，我发现了一个很可疑的地方——他的后脑有很严重的钝器伤，形状上看也不可能是房屋落下的横梁砸出的伤！ 】 【我把这一疑点告诉了当时还是督察的沙利文。他表面很严肃，说自己会查清楚。可不到一天，他就拿着一封■■■珍妮的旧信找上门，以此威胁我，让我在死亡证明上造假。 】 【后来我才知道，那天奥尔德里奇警司并非独自冲进火场救人，他就跟在警司身边。可他出来了，奥尔德里奇警司却在火场中殉职……他■■那个凶手！ 】 第87节 【但我知道了又能怎样呢？我们都握有彼■■柄，我们要么一起相安无事，要么一起下地狱……我们原本可■■为前者，可那个混蛋，那个可恶的家伙，居然把本该只■■■■的秘密告诉了第三个人！ 】 【■■■■■■■相同的要求，他要杀一■■，却要让我帮■■假证明。 】 【真是个蠢货……我告诉他，毒杀一个人■■■■■看不出来的■法。 ■■■的酒■■■■，足够■■所有■■■■■■■■】 后面的内容完全被墨水覆盖，似乎还有一些“无法忍受”和“解脱”的字样……但光看保留的内容就足够给克利夫兰医生定罪了。 利昂娜又瞥了眼倒在书桌上的尸体，小心收好自白书，招呼了下还在观察尸体的波文，这就打算下楼去找探长。 医生的诊所兼住处同样住在一处联排房中，只不过这栋联排房比沙利文警司居住的那处新一些。 地上部分有四层，地下有一层，医生的办公室兼问诊室在地上二层，也就是尸体所在的地方。 与其他联排房一样，上下楼梯都在屋内。 主仆二人从问诊室中出来，直接就能从楼梯下到一楼的会客室。 只是医生家的楼梯上没有铺设地毯，两人下楼时鞋跟先后落到中空的木楼梯上，发出明显的“哒哒”声。 会客室中，英厄姆探长正在给第一目击者们做笔录。 他听到走廊里传出下楼的声音，习惯性地抬头看了眼。见小弗鲁门先生在门后比出一个噤声的手势，他便识趣没有打招呼，继续自己的问询。 最先发现尸体的是克利夫兰医生的妻子，同时也是他的助手。 她看到丈夫的尸体时直接晕了过去，幸亏候诊的病人也因为枪声和女人的尖叫从后面赶来，这才把这个可怜的女人抬到楼下，远离了命案现场。 “詹姆斯（医生的名字）他……他今天从外面回来时看起来很疲惫……时间？嗯……大概就半个小时前。”克利夫兰太太一边抹着眼泪一边道，“他本来打算休息一下，可病人来了也没办法……” 坐在她旁边、几乎先后一起目睹了这一惨剧的人也都是熟面孔——圣玛丽教堂的路德神父，教堂秘书沃克小姐，t以及还在教堂中做客的霍华德太太。 “也许是今天早上吃的培根有些变质了，我和沃顿小姐都有些肠胃不适。” 神父向来和蔼的脸上露出一点羞窘，带着歉意看向教堂秘书：“很抱歉质疑了你的味觉，你说它味道不对时我就该听你的。” 沃克小姐摇摇头，半抱着受到惊吓的霍华德太太，抬头对探长道：“霍华德太太说她最近有些头疼，便顺路跟我们一起来了……” 在几人的叙述中，英厄姆探长慢慢缕清当时的情况。 三人刚到时克利夫兰医生还没回来，克利夫兰太太便请他们先到会客室休息片刻，自己去楼下的厨房准备招待用的茶点。 但路德神父在进入诊所后就开始闹肚子，便去了一楼走廊尽头的客用卫生间。 很快，克利夫兰医生从治安所回来了，看到有病患上门也不好推拒，只能先请两位女士去楼上的诊室。 沃克小姐走到二楼时也感到肚子不适，医生便说四楼还有一个卫生间可以使用，她谢过后便上楼了，霍华德太太第一个进入诊室。 霍华德太太的头疼病很好开药。 凡是止疼，开吗啡就对了。 探长看向霍华德太太手中紧紧攥着的药瓶，缓声问道：“这是克利夫兰医生开的药？” 霍华德太太点点头，把药瓶递给探长：“他给我开了点鸦片酊……” 探长查看了下瓶子上的标签，将药收到自己怀里，继续问道：“然后呢？” “然后我就下楼了……”霍华德太太到现在神情还是有些恍惚，“医生跟我说，如果看到神父出来，告诉他可以直接上去找他……” 可还不等霍华德太太走下楼，楼上先响起一声枪响。 听到那可怕的声音，克利夫兰太太不得不放下手里的托盘，从会客室里走出来。 她看到霍华德太太似乎是被那枪声吓到了，手还扶着楼梯把手，双眼放空地呆呆站在那里。 但这种时候她也顾不上安慰别人，擦着霍华德太太的肩膀冲上二楼，转入问诊室的门，入目便是丈夫的尸体。 她发出的尖叫惊醒了霍华德太太，后者也踉跄着转身回到二楼。 然后是路德神父，最后沃克小姐也踏着台阶匆匆下到问诊室门口。 他们合力把昏迷的克利夫兰太太抬到楼下时，门外已经因枪声和惨叫聚集了不少人。 神父跟他们说明情况，并请人去治安所报案……这才有了利昂娜之前看到的场景。 英厄姆探长看向克利夫兰太太：“根据治安所的枪械登记记录，您的丈夫并没有任何登记在册的枪支。您知道他私藏了一把手|枪吗？” “不、我不知道……”克利夫兰太太眼中含泪，不停摇着头，“我从来不知道他居然悄悄藏了一把枪……我从来没在家里见过枪啊……” 现在马黎王国境内的枪支管理并不算严格。从事相关职业，比如猎人，就可以凭自己的身份证件或工会证明到相应场所购□□支和弹药，但持枪人必须在附近的治安所签名登记自己的枪支。 当然，由于欠缺明确的法律规定，约定俗成的规矩是只要不备发现就不会有处罚。在这样的风气的带动下，私藏枪支也不算太罕见…… “……您躲在那里做什么？” 一个略带无语的声音打断利昂娜的思索。 她一抬头，居然看到一个意想不到的人。 “巴顿警司？” 利昂娜眨眨眼，这才确信自己没有出现幻觉，本该在庞纳治安所坐班的巴顿警司真的站在自己面前。 “哎呀，你怎么来了？”烟灰色的眼眸立刻弯成月牙，明知故问地调侃道，“总不是为了省那点邮票钱决定亲自跑一趟吧？” 第70章 070 巴顿警司当然不是来送信的。 事实上,这次给小弗鲁门先生的回信他难得没吝啬邮费，足足给邮差一枚银币的小费。 可人算不如天算, 他的加急信件还没到，他自己却有了个亲自前往纽克里斯的出差机会。 跟当地探长打过招呼后，巴顿警司十分熟练地无视掉小弗鲁门先生的日常调侃，一边上楼一边小声道：“米切尔森爵士亲自下令派我们来的。不止有我，后面还有十几人……除了要把你们这两天发生的命案查清楚，还要把案件相关的证物全部打包带回庞纳。那些人已经在治安所里收拾东西了。” 利昂娜轻轻挑起一边的眉毛：“动作这么快？” 她悠哉的样子看得巴顿警司心里冒火，却不得再次不压低声音提醒：“我警告你, 东西一旦进入庞纳治安所的库房, 就算有玛格丽特殿下在你身后撑腰我也不会帮你去取！” “别这么急躁，警司。你也知道我是什么样的人，那些会让你丢饭碗的缺德事才不会让你冒险。” 利昂娜几步跑上楼梯, 对警司招手：“你先过来看看这个。” 因为来之前已经从别人口中得知了这第三起命案，巴顿警司在看到二楼的尸体时倒也没太惊讶。 先接过那张“自白书”扫了眼，又在现场转了一圈，最后在医生的尸体前俯下身。 “看上去确实像自杀。”他观察着医生太阳穴上的伤口，顺手把那“自白书”递还给利昂娜, “不过这是我见过的最糟糕的遗书。你确定这是他自己写的？” 利昂娜：“克利夫兰医生也兼任验尸官, 他的笔迹治安所里的人都很熟悉，不会搞错。” 巴顿警司发出一声短暂的“哈”：“那可真难得。我衷心希望所有的罪犯都以他为表率，少找那些狗屁理由,就这么把自己犯下的罪行毫无修饰地写到纸上呈给我们，这样我们也不需要天天加班了！” 利昂娜听出他语气中的嘲讽：“看来您也不觉得他是自杀。” “不是我在炫耀, 弗鲁门阁下。我见过的遗书可太多了, 就算每个人有每个人的风格，但从没有人会在死前写出这种东西。” 巴顿警司蹲下身捡起地上的手｜枪,一边观察一边肯定道：“也许他是真的良心发现，真心想要向吾主忏悔。否则我更相信这是有人拿枪抵着他的额头、逼他写下来的。” 他熟练推开手|枪的弹巢。圆形的弹巢有五个子弹位，可以看出已经用了两发。 “没错，我也觉得他的行文有些奇怪……”利昂娜也跟着他弯下腰，虚心求教，“我对手|枪了解不多，您来了真是帮了大忙。” 两人相识有段时间了，巴顿警司也早就习惯了小弗鲁门先生那张天天只会说“甜言蜜语”的嘴，可听到这话还是不禁露出一个牙酸的表情。 “这是把转轮手|枪，款式有些早，我都有六七年没看到这种形制的枪了，而且看上去不是外来货……”他这么说着，把枪托底部朝上，指出枪管下方的一列编码，“确实是王国产的枪，这就好办多了……每支从马黎军工厂出厂的枪支都有编码，可以供我们追溯来源。” “ 08oct1109……这是生产日期，说明它是1109年10月8日出厂。 tx22ws856……这是它的型号和生产批次， mro……是代指马黎皇家兵工厂……” 巴顿警司正解释着编码的含义，表情却慢慢变得凝重。 “ ma ？”利昂娜帮他念出编码最后的字母，催促道，“这是什么意思” “……马黎陆军。” 巴顿警司深吸一口气，按着膝盖站起身：“这是把□□。” 于是，一个新的问题产生了。 一名从未离开过王国本土的乡镇医生，为什么会持有不可能卖给平民的军用手|枪？ “也许……是从黑市上买的？我听说有些从战场回来的退役士兵会把枪当成纪念品带回来……” 接收到两人同时投来的视线，一直站在他们身后的波文赶紧举起双手以示清白：“我只是'听说'，我没见过！” “他说得也有道理。近十年确实没怎么打过仗，但十几年前从战场上回来的人应该不少。说不定谁就私藏了一把，拿出来换钱也不稀奇。 ”利昂娜耸了下肩，“还是去楼下问问探长吧，他该知道纽克里斯里谁在陆军服过役。” “不仅服过役，应该还是尉级甚至校级以上的军官。” 曾经也在陆军服过役的巴顿警司补充道：“现在转轮手｜枪是比较常见了，但在十二年前可是个稀罕东西。一般的士兵只会分配到刺t刀和步枪，只有军官才会配给手｜枪。” 陆军退役，还是尉级或校级以上的军官……都不需要再去问英厄姆探长，一个名字同时出现在利昂娜和波文的脑海里。 “查尔斯少校？”波文率先吐出这个名字，“可他没有理由要杀医生啊？” 巴顿警司：“那又是谁？” 波文：“一位最近刚搬到附近的退役军官……” 趁着波文正在给巴顿警司讲述这两天发生的怪事，利昂娜已经走到敞开的窗口，扒着窗框把头探到窗外。 这扇窗面朝后巷，距离人来人往的大街有些距离，几乎没有几个路过的人。 而这栋房子的外墙有很多装饰用的腰线，窗户旁也有一个直通向下的排水管，想要顺着爬上二楼也并非难事。 所有线索似乎都连成线了，现在就看哈维·查尔斯今天下午是否有不在场证明…… “啊，你说的是那位先生！” 经过波文的描述，巴顿警司露出恍然大悟的表情：“我见过他！就是他跑到纽克里斯治安所报的案。我说我要来这里，也是他帮我带的路……” 说到这，巴顿警司也不可思议地吸口气：“如果是他……这也太过猖狂了吧？” 但事不宜迟，三人立刻下到一楼查看查尔斯少校是否还在门口。 他们发出的声响惊动了一楼会客室中的几人，英厄姆探长也不住回头看了眼。 虽然巴顿警司的身材仿若两个叠在一起的土豆，可他速度却是三人中最快的。 几秒就下到一楼，眨眼的工夫便消失在门口。 第88节 “重大发现，探长。”跟在后面的利昂娜把手里的证物都放到探长身边，快速问道，“十二年以内，纽克里斯上有没有尉级或校级退役回来的陆军军官？” 英厄姆探长有些不明所以，但还是老老实实地回忆了一番。 “没有。”他十分肯定道，“退役回来的陆军士兵不少，但没有军官。” “军医呢？” “也没有。”老探长很是疑惑，“您问这个做什么？” 利昂娜：“克利夫兰医生用来'自杀'的那把枪是一把十几年前制造的军用手|枪。” 英厄姆探长也明白了其中的严重性，立刻站起身：“我去让人核实纽克里斯的户籍档案。” 利昂娜赶忙拦住他，目光扫过他身后的几人。 “等笔录做完再去也不迟。”她压低声音道，“枪的事交给我和巴顿警司，这里更需要你，探长……记得向克利夫兰太太要一份克利夫兰医生最近的出诊病人记录。” 说罢，她便拎着手杖匆匆走到大街上。 今天是周日，就算是下午大街上的人也不少。 巴顿警司的身材十分有辨识度，利昂娜问了几个人便知道了他的去向。 顺着路人所知的方向找去，他们很快在不远处的中央广场找到了目标。 查尔斯少校和巴顿警司正相对而立，后者已经向前者展示出自己的治安官徽章，并掏出笔记本进行问询。 “我记得刚刚是您到治安所报案，说克利夫兰医生自杀了，是吗？” “没错，枪声响起时我就在附近。”作为现在的重点嫌疑人，查尔斯少校的面色并不紧张，“枪声响起时我还不太确定地点，但没多久我又听到一声尖叫，这让我确定枪声就来自克利夫兰医生的诊所……” “我不知道具体发生了什么……后来路德神父出来了，向周围人说明了这个坏消息，我就去治安所报案了。” 巴顿警司：“请您说明一下，您当时为什么会在附近出现，您是在附近有什么事要办吗？” 刚刚说话还很流利的少校像突然卡壳，唇上的八字胡不自然地动了下。 “我……只是在散步。”他说道，“今天天气不错，就是毫无意义地四处走走。” 巴顿警司倒没有什么特别的反应，只一边记录一边微微颔首：“您以前也有这样的习惯吗？” “唔，当然。” “明白了……”巴顿警司抬头瞥了他一眼，突然话锋一转，“听说您是位马黎陆军的退役军官。真是很巧，我过去也是马黎陆军的一员。” 查尔斯少校显然没想到话题会突然转到这样的方向。 就像原本已经准备全副武装上战场，却在临上阵前收到对面已经投降的消息，连紧绷的肩膀都放了下来。 “真的？你在哪个部队？” “别看我现在这样，曾经我也是第五轻龙骑兵团的优秀侦察兵。”巴顿警司按住自己的左腹，“但在邱耳塞那次战役里我一开始就被流弹击中了，直到战争结束都一直在后方医院。” 提到自己熟悉的领域，查尔斯少校的身体明显放松不少，可脸上并没有多少见到战友的激斗或是喜悦，更多的是近似于麻木的淡然。 “我知道那场战役……你是个被吾主眷顾的人。”他避开了话题，只简单回答了警司之前的问题，“我是步兵近卫师的，威奥拉近卫队。恐怕我们之间没什么交集。” “这也不一定，起码我们都拥有过相同的武器。” 巴顿警司突然从身后掏出一把转轮枪，拇指一推便打开弹巢，将里面的剩余三枚子弹展示在查尔斯少校面前。 “这种样式的子弹已经被淘汰好几年了，连同这把枪一样，都是十几年前的老东西。” 他盯着查尔斯少校失神的双眼，继续道：“上面有出厂编码，你知道我们能根据它找到这把枪当时被分配到的军团……” 查尔斯少校似乎明白了他的意思。 闭上眼，过了良久，沉沉吐出一口浊气。 “08oct1109tx22ws856mroma。”他准确报出上面的编码，干脆承认道，“不用麻烦了，这是我的枪。” 巴顿警司定定看着他，确认道：“您知道，我们是从哪里发现这支枪的吗？” “克利夫兰医生的诊所。没错，是我杀了他。” 仿佛得到解脱般，查尔斯少校的语气堪称轻松：“既然都被发现了，不妨也告诉你们另一件事——前天夜里，杀死本·琼斯的人也是我。” 第71章 071 度过最开始的紧张期, 查尔斯少校就像是完全变了个人，神色和动作都变得很放松。 被带进治安所的审讯室时, 他还颇有兴致地看了圈四周的墙壁。 “抱歉。我去过很多治安所，但还是第一次到里面。” 即使自己坐在审讯室那又冷又硬的椅子上，面对一位从庞纳来的陌生警司时，他也没有丝毫胆怯或拘谨，只客气有礼地解释着自己的行为。 “很正常，第一次来审讯室的人都这样……” 巴顿警司把笔记本放到桌上，余光瞥见同样在四处张望的小弗鲁门先生, 感觉自己的太阳穴又开始狂跳。 他把一小瓶墨水重重放到桌上, 发出“叩”地一声响。 见小弗鲁门先生的注意力终于回来了，这才单手按住笔记本和笔，径直推到对方面前。 “既然您是以我助手的身份进来的, 那就干点助手该干的活。”巴顿警司皮笑肉不笑地说道，“笔录，弗鲁门阁下。” 利昂娜此时也不敢惹他。毕竟她能混进审讯室确实是钻了规章的漏洞，此时只能老老实实接过笔记本开始记笔录。 审讯开始，巴顿警司也没有说什么废话,干脆直入主题：“既然你说自己是连杀两人的凶手,就先从第一起案子开始交代吧。你是怎么杀死的本·琼斯？ ” “我在之前就与本·琼斯起过很多次冲突。”查尔斯少校脊背挺直地坐在那里，半垂着眼缓缓道，“他凭空捏造我与一位女士的绯闻,还想要以此勒索我……我当然不可能接受。于是我把他揍了一顿，将人扭送到了治安所。” 他嗤笑一声,无不讽刺地抬头看了眼四周的墙壁：“可沙利文警司说我的指控证据不足,他被关了一晚上就被放出来了。” “想来本·琼斯也因此记恨上了你。” “没错，他出来后就开始变本加厉地传播谣言。”查尔斯少校的脸上终于显露出愤怒,被铐住的双手不自觉地紧握到一起，“就在前天傍晚，我实在不能容忍他继续胡编乱造下去，在黑犀牛酒馆狠狠揍了那家伙一通！” 他的目光看向正在记录的小弗鲁门先生：“弗鲁门阁下应该也记得那件事。” “啊……当然。是有这么回事。” 利昂娜顺手把笔尖浸入墨水瓶，抬头对他笑了笑：“可我也记得，你说第二天要与他在中t央广场决斗。” 查尔斯少校顿了顿：“本来是这样……可我万万没想到，他会在半夜去骚扰那位女士……” 巴顿警司到底是刚到，很多人物关系并没有完全理清。 利昂娜赶紧凑到他耳边，小声说明了其中几人的关系。 “哦，那个本·琼斯给你编造的'绯闻对象'……” 巴顿警司露出恍然大悟的表情，再次看向对面的男人时目光变得愈加犀利：“事到如今，你也不要再隐瞒什么了。说说吧，这位被无赖纠缠的可怜女士究竟是谁？” “……一定要说吗？她是无辜的……” “她是否无辜，决定权不在你我。而且我必须警告你，就算你不说我们也有证据表明她的身份。”警司手指曲起，轻点两下桌面，“你现在说，我和弗鲁门阁下都保证不会外传。可你如果执意隐瞒，她的嫌疑反而会加大。” “…………” 查尔斯少校陷入沉默，过了好一阵才抹了把脸。 “……是霍华德太太。”他艰难说出对方的名字，却还不忘为对方辩解，“但我们确实是清白的！大概是一个多月前的傍晚，我看到她在街角摔倒扭伤了脚腕。当时还下着雪，街上没什么人，我不可能放着一位受伤的女士不管，便搀扶着把她送回家了。” “霍华德太太是个好心人。她注意到我身上的外套被雪弄湿，就借了我一件厚外套……可谁能想到，这一切都被本·琼斯那个无赖看到了！” 利昂娜与巴顿警司暗中对了个眼神，后者继续问道：“那你和霍华德太太之后还有来往吗？” “还外套的时候她邀请我喝了杯下午茶，聊过一会天，一切都很符合礼节。” 查尔斯少校身体前倾，紧紧盯着巴顿警司的眼睛，一字一顿地强调道：“我们、从未做过、任何、超越社交礼节之外的事。” 巴顿警司看着他通红的双眼，比出一个手势：“我相信你，查尔斯少校。” “……谢谢。” “那么，我们还是回到最开始的话题，你是如何在前天夜里杀死本·琼斯的。” 这次查尔斯少校沉默的时间更长了些，似乎是在努力组织语言。 “我……前天在酒馆揍了本·琼斯一顿后他逃跑了，我便一直在他常住的十字旅馆等他。可直到外面开始下雨，他都一直没出现。” “我不得不离开，但在路过霍华德太太家所在的小巷时，我看到两道好似在争执的身影。” “我走近了些，发现那居然是本·琼斯！他在我这里受了气，居然就去找霍华德太太的麻烦！” 少校发泄似地砸了下椅子扶手，狠狠骂道：“那个该死的败类！” 巴顿警司等他的呼吸平稳一些，这才继续问道：“所以你就捅伤了他？” 他故意把问题说得很模糊，也是个小小的陷阱。 如果查尔斯少校承认是他捅的，那他就必须解释一下他为什么会随身携带剪刀了。 然而，查尔斯少校并没有跳入陷阱。 他深吸几口气缓了缓，这才慢慢摇头道：“不……是霍华德太太捅的……但她是出于自卫！那个混账想要□□她，捅伤也是他活该！” “是的，如果是自卫当然没问题。”巴顿警司道，“可既然他已经逃跑，已经对她没有威胁，再上去把他捅死就不在自卫的范畴了。” “那不是她做的！她当时吓坏了，什么都做不了！”查尔斯少校激动道，“是我！我追了上去了结了他！他实在太可恶了，威胁我就算了，连女人都不放过……这次是被我碰到了，要是等他的伤养好，不知道又会对霍华德太太做出什么！” 巴顿警司：“那把作为凶器的剪刀，是霍华德太太的？” “是。” “那为什么沙利文警司上门时，她能拿出两把剪刀？” “我雇佣的男仆家在本地，我买了他家的剪刀送给霍华德太太。”查尔斯少校说道，“你可以去查，他叫大卫，就住在南米尔街，他和他的夫人都可以作证。” 巴顿警司监督着利昂娜把名字和住址记下，这才继续问道：“既然你都杀了他，剪掉舌头发泄我可以理解，但为什么还要在他的身上刻经文？” “他那种恶徒，用教经上的方法惩罚他最合适。” 查尔斯少校仰起头：“我要让他带着自己的罪行下地狱！” 利昂娜记录的笔尖顿了顿，纸上立刻留下一个墨点。 她瞥了眼挺着胸脯的男人，在心里摇摇头，再次把笔尖​‌插‌‌‍进‍‍墨水瓶里。 第89节 巴顿警司的手指也无意识地敲了两下桌面，转而道：“那说说你为什么要杀克利夫兰医生，他应该跟你没仇吧？” 查尔斯少校：“……我害怕霍华德太太说漏嘴……她虽然是自卫，但要是把事情说出来对她和我都不好，所以今天我一直暗中跟在霍华德太太身边，她进入克利夫兰医生的诊室时我就在他们窗下。” “医生他……大概是猜到霍华德太太就是第一个捅了本·琼斯的人，我听到他在威胁她……我就想，反正被发现我也会因为杀人上绞刑架，杀一个还是杀两个有什么区别呢？所以我从排水管爬了上去，一枪解决了他，又把枪留在那里伪装成他是自杀，然后立刻翻了出去……” 他这边断断续续地说着证词，巴顿警司却已经开始不耐烦地走神。 余光一瞥，发现小弗鲁门先生也不再记笔录，而是翻到空白页开始无聊涂鸦。 查尔斯少校讲述完自己的犯罪过程，等了会儿，发现对面的两人居然没一个人在看自己，顿时有些气恼。 “巴顿警司！”他高声唤回一人的注意力，强调道，“我的话说完了。” “唔，行。” 巴顿警司的表情显然有些敷衍，直接起身打开审讯室的大门：“走吧，带你去看看你今天过夜的房间。” 两个男人一前一后离开房间，利昂娜却没有动的意思。 她翻到前一页把查尔斯少校那些堪称废话的口供简化一些，又写了两行，这才回到涂鸦页继续自己的大作。 把犯人关进看守室，巴顿警司折返回来后发现这位祖宗居然还没出来，顿时十分无语。 “怎么，您也想在这里过夜？” 他再次走入审讯室，顺手关上门，低头看了眼小弗鲁门先生的涂鸦后无语咋舌：“我刚刚就想问了，这到底是什么东西？” “是手铐。” 利昂娜用笔尖点点自己的简笔画，解释道：“我发现，现在的手铐尺寸都是统一的，要是遇到那种手小的，或者身材比较瘦的，想要挣脱手铐岂不是很容易？” 作为一名职业治安官，巴顿警司当然知道现在手铐的弊端，却也无可奈何：“总不能让工厂生产大中小三套，然后出门各带一套吧？” “没错，所以我在想能不能让手铐的大小变得可调节。”利昂娜用笔尖点点涂鸦，“把这部分改成棘轮，往前推会让手铐变小，又有齿轮卡着无法后退，这样不是方便多了？” 巴顿警司眼前一亮，也不嘲讽她的涂鸦有点小儿科了，居然真接过本子开始研究起其中的可行性。 “……不不，等等，我们这边还有案子要办！”他回过神，赶紧把本子扔回去，“我让您记笔录，您怎么研究起手铐来了？” “笔录我也记了。” 利昂娜把笔记翻到前一页，证明自己已经做完了本职工作：“我只是觉得如其听查尔斯少校说蹩脚的谎话，还不如把时间用在更有价值的事上。” “唔，看来我们的意见达成统一了。”巴顿警司抱起手臂，“您也觉得他在说谎？” “他甚至不知道本·琼斯的身上其实有两句经文，更别说杀死医生的理由，我差点都要笑出来。” 把本子放回桌子，利昂娜也向后靠回椅背。 “让那个满嘴谎言的家伙在看守室里冷静冷静也好，但我也不指望能从他那里得到什么有效信息。”她抬眼看向巴顿警司，“现在我们来说说那桩离奇的纵火案吧，希望你从庞纳带来的消息比他有用。” 第72章 072 终于说到正题了。 巴顿警司打开审讯室的门看了眼, 确认庞纳来的那群人还聚集在证物室和档案室。小t弗鲁门先生的男仆也忠实地守在门口后立刻关上门，快步走回来。 “长话短说……如果不是您给我发了那封电报, 我都要忘记我曾怀疑过那起纵火案有古怪。”巴顿警司压低声音道。 “你见过卷宗？还是你接手过那个案子？” “这倒都没有。我记得那起纵火案的起因经过和结尾都很清晰，所以审理很快，一套流程下来特别顺利。” 说到这，巴顿警司的表情突然变得有些扭曲：“哦对，还有一个原因让我记住了它……就因为这桩案子办得很顺利，拉斯福德那个蠢货从探长升成了督察！” 利昂娜看他咬牙切齿的样子，顿时了然：“看来这位'拉斯福德督察'跟你不太对付。” 巴顿警司“呵呵”两声,用拇指朝隔壁屋指去：“他是米切尔森爵士的侄子,这次也来了，等会儿就让您见识下他有多讨人厌……” “收收你的个人情绪，巴顿警司。我们还是先说说那起火灾吧。”利昂娜赶紧打断他的话, 强行拉回话题，“那封'自白书'你也看到了，有关奥尔德里奇警司的死你知道多少？” 克利夫兰医生在自己的“遗书”中提到过，他曾被沙利文警司威胁，在奥尔德里奇警司的死亡证明中造了假——老警司并非因公殉职, 而是在火场里被钝器击打致死的。 且按照事发当时的场景, 只有一同冲进火场的沙利文警司有可能是凶手。 巴顿警司：“你说的这个我还是第一次听说……我察觉到的异常并不是这个，而是案子的主犯。” 利昂娜：“那个精神有问题的纵火犯？” “对。我虽然没直接参与那起纵火案的调查，但一名跟我关系不错的警员当时正好在拉斯福德手下做事。有次我们一起喝酒时, 他跟我提到过他对这桩案子的疑惑。” “他说那个纵火犯确实是个精神病，只要一看到火就会手舞足蹈、大喊大叫……”巴顿警司抿了下有些干裂的嘴唇,继续道, “但他平时看不出什么问题，很多时候就像个沉默寡言的流浪汉。而且他的语言能力极差,正常人和他对话都很困难，给他做笔录的时候差点把负责审讯和记录的警员逼疯……” 利昂娜慢慢明白了他的意思：“你是想说，这样的人应该无法自己买车票？” “没错。而且两座火车站的售票员都不记得他，可他身上的车票也保存得很完整，有检票的痕迹。” “我那位朋友当时就觉得有点奇怪。不过售票员每天都要接触上百人，记不住每一个来买票的人也很正常。”巴顿警司点点桌面，提示重点到了，“他当时没太当回事，就顺口跟自己的上司提了一嘴，结果被拉斯福德那家伙骂了个狗血喷头。” “到这里我也没有太觉得有问题。毕竟拉斯福德那个蠢货一贯就那样，别人说出与他猜想不同的意见就会发飙……但后来有一天，我在调另一桩案子的卷宗时突然想起这件事，便顺手想找找这起纵火案的笔录，结果却发现它消失了！” 储存在庞纳治安所的卷宗凭空消失可不是小事。 按理说，如果发现异常必须立刻上报。 但巴顿警司不是个热血青年，他能在总治安所里坐到警司的位置，自然知道治安所里并不是真的只有“正义”，这种不太寻常的现象他不会贸然戳穿。 他查看了一遍档案室的签名簿，确定没人调取过那起纵火案的卷宗，这才像是毫无察觉般离开档案室。 又暗自等了一周，他在治安所开全体例会时提出档案室常年不通风，很多陈旧的档案都发霉了，也许需要重新整理。 这确实是个存在已久的问题，只不过因为太麻烦没人去提。 治安所总监鲁斯特公爵查看过部分发霉的卷宗后难得表现出重视，让他立刻带人好好整理一番档案室。 巴顿警司拥有了正当的理由，这便开始按照目录对照每一份卷宗。 但这一次，之前消失的纵火案卷宗又重新出现了。 “……可里面的笔录已经不是原本的那份了，笔迹完全不一样。”巴顿警司肯定道，“记笔录的那位警员是我的朋友，他的笔迹我很熟。” 利昂娜沉吟片刻：“这事你是什么时候发现的？” “去年年初。” “那你上报了吗？” “上报什么？卷宗的数量完全没少，全部都按照目录摆在相应的格子里，我有什么可上报的？” 对上小弗鲁门先生无语的眼神，巴顿警司咋了下舌：“那卷宗上的该盖的印一个不少，明显是有人想要遮掩什么，而且权限比我大得多，我是不想干了才去拆穿。” 看着他理直气壮的表情，利昂娜无奈之余倒也能理解。 越是靠近权力中心越要谨慎。 尤其是像巴顿警司这种没有任何靠山的人，要是太耿直还真没办法在庞纳治安所待太久。 利昂娜简单把自己目前收集到的信息跟巴顿警司交流了下。 尤其是本·琼斯那些来历不明的生活费和沙利文警司昨天晚上向“玛丽·琼斯”发出的电报，最后说明了“玛丽·琼斯”的住址和她已死的事实。 巴顿警司听完大惊。尤其是听到“玛丽·琼斯”的住址，脱口就是一句“不可能”。 “百乐街47号，那是拉斯福德现在的住址啊！”他用力按住自己的额头，似乎这样就能让大脑运转得快一点，“没错，就是百乐街……难道是他……” 砰———— 突然，审讯室的大门被人一把推开。 利昂娜循声看去，就见一个单手插兜的棕发男人晃了进来，后面还有一个无可奈何的波文。 “听说你已经抓到一个嫌疑人了？手脚够快的呀，巴顿警司。” 棕发男人露出一个皮笑肉不笑的表情，可当他看到审讯室里还有一人时立刻蹙起眉。 “这是谁？”他上下打量利昂娜一圈，毫不客气地质问自己名义上的上级，“他不是治安所的警员，他是怎么进来的？！” 不需要专门介绍，利昂娜已经从巴顿警司的面部表情看出来人的身份了—— 米切尔森爵士的侄子，那位“十分讨人厌”的拉斯福德督察。 不得不说，他的开场白确实够拉低人的好感，尤其是那股趾高气扬的态度，实在让人喜欢不起来。 “利昂哈特·弗鲁门。” 也不劳烦巴顿警司介绍，利昂娜拎起放到一边的手杖，率先向门口的男人走去：“想来你就是拉斯福德督察了。非常抱歉破坏了你们的规矩，我这就出去。” 棕发男人似是被她的大胆震惊了，立刻就想伸手阻拦。 可在看清利昂娜那柄手杖后，终于后知后觉地想起“利昂哈特·弗鲁门”究竟是谁。 “你……您是怀特伯爵的……”他几乎是一秒变脸，阻拦的动作也在手伸到一半时生生变成帮她开门，“您、您怎么会在这里？” 利昂娜：“我家就在附近。听说这边发生了命案，我很担心，也想了解一下始末。” “哦哦，您真有副热心肠！”拉斯福德督察忙不叠地点起头，“但现在您不用担心了，巴顿警司已经把罪犯抓住……” “对不起，容我打断一下。我抓到的那人不是真正的犯人。” 巴顿警司最看不得他那副急于献媚的表情，非常不给面子地打断道：“他的口供与事实无法匹配，我把他关起来是因为他作伪证，干扰治安所调查。” 谄媚的话都没说完就被全盘打翻，拉斯福德督察就像突然失去了舌头，张着嘴也说不出话。 利昂娜欣赏一番那忽红忽白的脸色，这才适时递出一个台阶：“这桩案子有些复杂，否则纽克里斯治安所也不需要向庞纳求援了。” 她肯给面子，拉斯福德督察当即顺势应道：“确实是这样……庞纳治安所也很重视这桩案子，所以才派这么多人来。您放心，有我们在一定会尽快抓住那个凶手！” 利昂娜往他身后看了眼：“那你们带验尸官了吗？” 拉斯福德督察明显愣了下：“这边没有验尸官吗？” “有是有，不过他现在恐怕需要另一个验尸官帮他填写死亡证明。”利昂娜委婉道。 “为什么？”拉斯福德督察的声音里竟带着一点孩童般t的天真，“他自己不会写吗？” “…………” 那一瞬间，利昂娜终于明白了巴顿警司的心情。 关系户，尤其是无能的关系户，真是太讨人厌了。 第90节 “他死了，你这个蠢货！”巴顿警司忍不住破口大骂，“你是聋了吗？我们刚到的时候不是正好遇到有人过来报案？否则你当我是跑出去做什么？！” “嘿，你怎么能这么跟我说话！” “我说的有错吗？克利夫兰医生的死讯差不多都传遍全镇了，你都来了两个小时都在干什么？不想干活你可以老老实实在庞纳待着！” “你以为我不想吗？谁喜欢坐那能把人颠上天的火车！” 这两人一个身份高，一个职位高，一旦吵起来周围的警员根本没人敢上前阻拦。 “……您不去拦一拦吗？” 波文看向似乎兴致盎然的雇主：“还有很多工作要做吧？” 利昂娜摆摆手：“不差这一会儿……再说凶手是谁已经很明了了，不需要这两人做什么。” 波文听得一头雾水：“什么？什么时候凶手就很明了了？” “等英厄姆探长回来就能确定凶手……”利昂娜的注意力依然在吵嘴的两人身上，见波文还要说立刻拍了他一下，“你先别说话！” 于是，当英厄姆探长回到治安所时，入目便是两位来自庞纳的长官正在互骂，旁边还有个正在“看戏”的小弗鲁门先生。 “……弗鲁门阁下？”他小心翼翼地走过来问道，“他们这是……” “哎呀，不要管他们，适当发泄一下对身体有好处。” 利昂娜直接向老探长伸出手：“你回来的正好，我要的记录都准备好了？” “记录好了，但还需要整理一下……”老探长把手中的几张纸递出来，“这是最近十二年内退伍回纽克里斯的居民名单，还有您要的克利夫兰医生这两天的出诊记录。” 利昂娜左手拿着出诊记录，右手举着退伍人员的名单，很快便在两张纸上找到三个熟悉的名字。 英厄姆探长观察着她的脸色，推测道：“这对您有什么帮助吗？” “非常大的帮助。您辛苦了，探长。” 她抄录了其中一个地址，将两张纸递还给探长，向自己的男仆招了下手，主仆二人再次离开治安所。 “……现在您可以说说嫌疑人是谁了吗？”走出十几米后波文才开口问道，“我现在还一头雾水，您怎么就确定人选了？” “其实案子本身不算难。一旦确认三个案子都与同一件事有关，再排除掉那些无关紧要的信息，有机会作案的人并不多。” 利昂娜勾勾手指，在波文俯下身后在他耳边说了个名字。 “什……怎么会是……”听清那个名字，波文的第一反应就是反驳，“您是不是搞错了？” “是不是搞错，去问问就知道了。”利昂娜打开笔记本，在刚刚抄录下的地址上画了个圈，“现在只差最后一块拼图……但愿我们能从这里找到那人作案的动机。” *** 另一边，圣玛丽教堂内。 咔吧。 忏悔室的门被打开，一人走进小小的房间，靠着薄薄的木墙坐下。 隔板上的小窗被推开，坐在另一边的路德神父已经在胸前做完祈祷的手势，半垂着头等待对面的人发话。 “吾主在上……我有罪，神父。” 对面的人这样说道：“我做了非常、非常糟糕的事，犯下了无法被原谅的罪。” 路德神父：“吾等皆身负罪孽降生于世。但吾主宽仁，会原谅你的罪过。” “…………” “我杀了人，但我并不为此感到愧疚。” 透过小窗，那人的声音从另一边传入神父耳中：“就算是我这样毫无悔意的罪人，也会得到吾主的原谅吗？” 第73章 073 小小的忏悔室内一时无人说话, 空气似乎都因这份寂静凝固。 不知过了多久，小窗后传出一声叹息。 “那你为什么还要来这里呢？”神父叹息道, “如果你不悔过，我想我也没什么能帮到你的。” “我会不后悔杀那些畜生，可现在有一个无辜的人因此被抓……” 小窗那边的人说：“这让我很不安，神父。我开始觉得我做错了……” “你在犹豫，孩子。我衷心为这份犹豫感到欣慰。”神父道，“它说明你还有被救赎的希望。” “…………” “……您也觉得，我该站出来？” “惩罚该落在正确的人身上, 否则就毫无意义, 不是吗？” 路德神父转过头，透过小窗看向对面的人：“更重要的是……你该静下来倾听你的内心，我的孩子,你真的能做到眼睁睁看着一个无辜的人因为你被绞死吗？” “…………” 小窗的另一边，那人沉默许久后站了起来。 “您说的总是对的。”她没有向窗口伸手，只郑重地向神父深行一礼。 “谢谢您，神父。我知道我该做什么了。” *** 另一边的镇子上，利昂娜从英厄姆探长得到的地址并不在纽克里斯镇内, 而是在附近的一处农庄。 主仆二人租了辆马车, 赶在太阳西斜前按照住址找到那户人家。 敲响房门后里面立刻传出应声。很快，一位穿着围裙的中年女人出现在门后。 波文率先上前一步，礼貌询问道：“请问, 帕里什太太是住在这里吗？” “是……”女人上下打量着门外的两名陌生男人，神色有些紧张, “你们是谁？” “很抱歉, 没有提前通知就突然拜访。”波文自我介绍道，“我是波文·利文朗, 帕里什太太应该还记得我……” “波文？什么风把你吹来了！” 不等他慢吞吞的自我介绍结束，屋内突然传出一声惊喜的呼唤。 随着一阵轮子的滚动声，一个坐在轮椅上、满头银发的老妇人出现在女人身后。 “久疏问候，帕里什太太。” 波文摘下帽子，向旁边退了半步：“不知您现在是否有时间，我们有些事想要询问您和您的儿子。” 看到他身后的金发年轻人，老妇人眯眼瞧了半天，这才露出惊喜又恍然的表情。 “哎呀，今天是什么日子，怎么连您都回来了？” 老妇人熟练推着轮椅两边的轮子向后退了退，快速给双方介绍道：“这是我的儿媳安妮。安妮，快让两位客人进来吧……还有凯恩，他是不是在仓库那边？跟他说有贵客来了，快让他过来一趟。” 女人见双方是熟人也放下了警惕，赶紧开门让两人进来。 把婆婆推到饭厅的桌旁，这才匆匆出门找丈夫。 银发的老妇人正是帕里什太太，从圣玛丽教堂建成起就在那里担任教堂秘书。直到三个月前不小心受伤，才不得不找到好友之女“沃克小姐”暂时接替。 波文和他的姨母梅太太都是圣教徒，来教堂的次数不少，帕里什太太自然与他们十分熟识，间接便也与小弗鲁门先生有过几面之缘。 “听说您不小心摔坏了腿？现在感觉怎么样了？” 入座后，波文率先关心起老妇的身体。 “没什么，就是骨折了需要养一段时间。是我儿子儿媳大惊小怪，非要让我跟他们一起住。”银发的老妇人笑呵呵地摆摆手，“人老了眼神不够用，在自己家都能摔倒……” 利昂娜看看她身下的轮椅，抿了下唇：“摔倒可不是小事，您以后还是要注意点。” 有晚辈关心自己，老妇人也很开心地笑起来，显然十分受用。 一来一往的闲聊中，气氛渐渐融洽起来。 “……其实我之前就想要找人接替我的职位了。人不能不服老啊，不单是眼神，记忆力也不如过去好了。”老妇人点点自己的太阳穴，“去年开始我就弄错了好几次日程表，给路德神父添了不少麻烦……不过现在好了，沃克小姐简直是个完美的继任者！有她在我也能安心在家养老……” “我们也见过她，是位非常优秀的女士。” 利昂娜笑着接话道：“听说她是您推荐来的？她母亲是您的朋友？” “哦……准确说，奥莉薇娅的祖父跟我是好友。我以前在战区做过志愿者，他是个侦察兵，巧合下跟他见过好几次面，关系就熟了。”银发的老妇人刻意压低声音，用略带调皮的语气说道，“但您在乡下可不能这么说话，都不知道会被那些碎嘴的人传成什么样！” 利昂娜含笑点点头，t用同样小声的声音回应道：“我明白……但我似乎没见过这位'沃克'先生，他现在还住在纽克里斯吗？” “哦不不，'沃克'是奥莉薇娅继父的姓氏。那可怜的孩子，很小就失去了父亲，而她的母亲在马黎这边没有任何亲戚，她在旧大陆那边的家人执意要她们回凯斯塔姆……毕竟她还很年轻，她的娘家人希望她能尽快再嫁。” 利昂娜：“那……沃克小姐的祖父就这么答应了？” 老妇人叹息一声，为老友辩解道：“这也不能怪欧文。他工作太忙了，无法自己带孩子。而当时奥莉薇娅也就十岁，还是需要有人照顾的年纪……更何况让一个年幼孩子与母亲分离实在有些残酷，欧文只能放弃对她的抚养权。但在奥莉薇娅成年前他一直给她寄生活费，我听说他们一直有书信来往……” “母亲，您找我？” 一名身材健壮的中年男子匆匆走进屋，看到两位陌生的客人明显迟疑了一下：“这两位是……” “这是我的儿子凯恩。凯恩，这位是弗鲁门阁下，怀特伯爵的长子。” 老妇人立刻给双方做了介绍，像是终于想起来正事，带着好奇看向金发的小绅士：“您之前说有事要询问我和我的儿子？不知道有什么是我们能帮上忙的？” “……哦，当然。”利昂娜似是刚刚在走神，听到老妇的问话才回过神，站起身与对面的中年男人握了下手，“麻烦你跑一趟，帕里什先生。” “别那么麻烦，叫我凯恩就好。” 中年男人也是个爽快人，与她握了下手就在母亲身边的椅子坐下：“有什么问题尽管问。只要我知道就不会隐瞒。” 利昂娜：“那我就直说了。前天晚上在纽克里斯发生的凶杀案，你们应该听说过吧？” 中年男人点点头：“知道，本·琼斯那家伙被杀了。好像胸前还刻了些什么'把舌头卖给恶魔'的经文……” “我早就说过，那家伙会遭报应的！”老妇人在胸前画出祈祷的手势，插话道，“路德神父劝过他好几次，让他不要做那种会下地狱的事，可他就是不听……看吧！造孽还不知悔改的人早晚遭受天罚！” 中年男人有些无语地看向自己的母亲：“都跟您说了他是被人杀死的，母亲。不是什么天罚，是犯罪……” “没错，确实是犯罪。”利昂娜接话道，“而且二位应该不知道，今天镇内又死了两个人——治安所的沙利文警司在弥撒过程中突然抽搐而死，而拥有重大犯罪嫌疑的克利夫兰医生也在不久后开枪'自杀'了。” “吾主在上……怎么、怎么突然就……”老妇人瞪大眼，不可置信地捂住胸口，“怎么会变成这样……” 第91节 她的儿子更敏锐一点，率先察觉到利昂娜话中的异样。 “开枪自杀？可克利夫兰医生哪来的枪？”他疑惑问道。 “好问题，凯恩。这也是我们感觉奇怪的。” 利昂娜掏出从治安所顺出的证物，直接放到桌面。 “我看过你的户籍记录。凯恩·帕里什，你在十几年前也在马黎陆军服过役，你对这种样式的手枪有印象吗？” “好像见过……”中年男人拿起枪看了看，迟疑一瞬后似是意识到什么，猛地站起身，“你不是怀疑是我做的吧？！我到退伍也只是个上士，分到的步枪和刺刀都在退伍时上交了！” 利昂娜赶忙抬手示意他坐下：“别激动，我知道这不是你的。只是你也是退伍回来的，应该比较了解纽克里斯上其他退伍回来的人吧？” 见她的态度真诚，语气也不是像在怀疑自己，中年男人终于松下一口气。 “是，我们这批人基本是一起参军，又一起退伍的，隔段时间就会一起出去喝一杯。”他说道，“但他们都是好人啊，肯定不会做那种事。” 利昂娜：“杀人的不一定就是枪支的拥有者。也有可能是有人偷了枪，或者他把枪卖给了凶手，甚至是卖给克利夫兰医生，医生确实是自杀……其中的可能性太多了，所以我们现在只是想调查枪支的来源，你能理解吗？” 中年男人终于冷静下来，重新坐回座椅。 “抱歉，刚刚是我失礼了……”他抹了把脸，扯出一个尴尬的笑，“可我确实不知道有谁私下藏了枪……这事虽然惩罚不严重，但总不是什么光彩的事，要做都是偷偷做……” “哎，我倒是想起一件事。” 坐在轮椅上的老妇人突然拍了儿子一下：“就是那个谁……哎呀我想不起他的名字了，就是少了条腿，从军队退役下来的那个……可怜的孩子，当年为什么就没想开呢，真是让他姐姐伤透了心……” 经过母亲的提醒，中年男人也想起来了，懊恼地拍了下脑门：“对对，帕特里克·凯尔！他当年就是开枪自杀的！” “帕特里克·凯尔……”利昂娜重复着这个名字，继续追问道，“您说他还有个姐姐？” “是啊，住在塔林街的安·霍华德太太。” 老妇人感慨道：“她也是个可怜人……亲人都去得早，好不容易等到弟弟从战场回来，最后却只得到这样的结局……” *** 当利昂娜再次回到纽克里斯时，整个小镇都被火红的晚霞笼罩，连圣玛丽教堂那灰白的墙体都被染成柔和的橙红。 它位于整个镇子的最高处，静静屹立在小山丘上，就像一尊默默守护整座城镇的神像。 利昂娜注视着教堂的塔尖，拎着手杖一步步踏上台阶。 教堂后方的草坪上，教堂秘书沃克小姐正在清理墓碑旁的杂草。 她是个十分有耐心的女士。 一根根拔除所有杂草，用刷子刷干净墓碑，最后又用清水清洗一遍，完全没有一点不耐烦。 看到利昂娜走来，她抹了把额头的汗站起身。 “对不起，弗鲁门阁下。现在是神父为教徒做告解的时间，不方便您进入。”她一边摘手套一边走上前，“还请您稍等片刻……” “没关系，我这次并不是来找神父的。” 利昂娜转过身，看向教堂秘书时目光有些复杂。 “我是来找你的，奥莉薇娅·沃克小姐。”她说道，“或者，我该叫你奥莉薇娅·奥尔德里奇？” 第74章 074 沃克小姐没有立刻对利昂娜的话做出回应。 她仰头看向教堂的塔尖,初春的晚风吹过，带着她鬓角的发丝向上飞扬。 “……听说你们把查尔斯少校抓走了？” 许久, 沃克小姐终于说出第一句话，却完全不是在回答利昂娜的问题，只是在用陈述句陈述一个事实：“他是无辜的，你们该放了他。” “第一，我们没有抓他，他是自首的。第二，他乱作伪证,按照王国法律也该关上几天。” 利昂娜一手拄着手杖,右手比出第三根手指：“最后，如果真正的凶手不站到他面前，他恐怕不会轻易松口……你应该也察觉到了,他对凶手的判断出了错，接二连三的巧合让他以为自己想要保护的人就是真凶。” 沃克小姐轻轻叹息一声，单手摘下眼镜。 “是我的错……我一时冲动，偷拿了霍华德太太放在橱柜里的枪，让他误会了。”她这么说着,眯眼看向飞过天空的候鸟, “您不用担心，就算您不来我也打算去自首。” 利昂娜：“我以为你在强迫克利夫兰医生写下那封自白书，就已经打算让他顶下所有罪行了。” “原本是这样。三个早该上绞刑架的家伙, 仅仅是他们的性命根本不值得我感到愧疚。” 沃克小姐的语调依然没有任何起伏，仿佛她们此时是在谈论天气而非谋杀：“但神父说得没错,如果因为我, 让一个无辜的人被绞死，我一辈子都不会原谅自己…… ” 说到这, 始终保持平直的嘴角突然勾起一个让人不寒而栗的弧度。 “这是吾主对我的惩罚。” “我对他们的蔑视让我成为与他们一样的罪人。当我试图取代吾主夺走他们的性命时，天罚注定会降临在我身上。” 说这些时，沃克小姐的脊背始终保持笔直，没有歇斯底里的怒吼也没有为自己进行任何辩解。 就算是利昂娜也不得不承认，她是个十分特别的犯人。 与很多罪犯不同，她始终都十分t清醒。 她清楚自己犯下的罪，也清楚那会违背法律和自己的信仰，但她还是冷静地计划了一切。 可另一方面她也十分坦然，当她意识到自己的良心让自己永远无法逃脱审判时，她也冷静地决定承认自己的罪行。 “我已经向神父做完告解，您可以随时把我带到治安所。”她向四周看了眼，看过来的眼神依旧如湖水般沉静，“您是一个人来的？这未免有些轻率吧。 ” “…………” “我没有通知治安所，独自前来也是有原因的。” 利昂娜静静与她对视片刻，突然做出一个邀请的手势：“沃克小姐，关于这件案子，我还有一些私人方面的问题需要向你请教。” *** 圣玛丽教堂的秘书室中，两人隔着桌子相对而坐。 即使知道对方应该不会喝自己泡的茶，但沃克小姐还是将两杯热茶摆到桌子的两边。 “抱歉，这是我的个人习惯。”她解释道，“要是桌子上不摆点什么我会不太舒服。” 利昂娜微微颔首，在教堂秘书诧异的目光中端起茶，浅啜一口。 “看来教堂最近的收益不错。”她把茶杯放回茶托，语气里带着明显的遗憾，“你如果离开，帕里什太太和路德神父一定会很困扰。” 沃克小姐闻言也垂下眼眸，静静看着面前的茶水数秒，轻叹一口气。 “我也很遗憾，这份工作是我目前为止最喜欢的工作。”她从抽屉里取出一个信封，递到小弗鲁门先生面前，“如果我走后神父有需要，我这里有个合适的人选。我跟她在庞纳共事过一段时间，这里是她的基本信息。” “……你真是个周到的人，什么都想到了。” 利昂娜接过信封，感慨道：“所以我更好奇了，这两天发生的事是你来到纽克里斯前就计划好了一切，还是纯粹地冲动行事？” 不等对方回答，她又自顾自地抛出答案：“我倾向是后者。如果是前者，以你的性格应该会计划得更周密一些，而不是像现在这样，出现了好几处明显的漏洞。” “您太高看我了，弗鲁门阁下。”沃克小姐端起茶杯喝了口，淡淡道，“但您猜对了，这确实是一次不理智的冲动行为。说实话，从昨天神父告知我您的身份后我就有些后悔了。” “但也只是'有些后悔'。” 利昂娜着重咬字强调道：“你还是决定亲手解决掉沙利文警司和克利夫兰医生。” “恕我直言，弗鲁门阁下。就算我可以相信您的人品，但您的手中并没有实权。”沃克小姐放下杯子，在桌面发出轻微的碰撞声，“您帮不了我，起码现在不能……本·琼斯的死已经惊动了沙利文，如果错过最佳时机，我可能再也没有机会下手了。” 这是个非常现实的问题。现在利昂娜已经确定沙利文警司和本·琼斯都位于一位“大人物”的保护伞下，会去冒险杀人大概也是因为那个“大人物”的命令。 作为一个还没有继承爵位的伯爵之子，她那尴尬的社会地位只能在普通人中有点作用，在真正掌握实权的家伙面前根本不值一提。 沃克小姐的出发点完全出自她自己的需求……但事实是，利昂娜刚得到的、有关父兄之死的线索，很有可能因此那两人的死彻底断掉。 “让我们从头说起吧，沃克小姐。” 她深吸一口气，试图让自己保持冷静：“第一个疑问，本·琼斯被杀的时间是在晚上九到十一点，那段时间外面还下着大雨……如果不是故意策划，你为什么要在那种时间出门？” “…………” “如果一定要说一个原因，我觉得一切都是天意。” 沃克小姐的拇指摩挲着茶杯的杯边，感受着瓷器那细腻的手感：“我虽然很早就随母亲离开马黎，但我常年与祖父通信，他在信中跟我说过很多有关纽克里斯的事……” “这里的人、这里的风景、这里庆祝节日的习俗，他总是事无巨细地跟我描述这个他深爱的小镇……” “祖父过去总是说，纽克里斯的夜晚总是那么宁静而美丽。” “他说，其他人很讨厌在雨天出门，但他格外喜欢在雨夜中巡夜。” “披上雨衣，点上一盏煤油灯，走在大街小巷中，任由雨水隔着雨衣冲刷着全身……” “每一次都像是再经历另一次洗礼，全身的污秽似乎都跟着雨水消失……他很享受这样的感觉。” “我憧憬着信中的场景，但每次只能通过他的文字想象画面。”沃克小姐抬起头，“而前天晚上，是我来到纽克里斯后的第一个雨夜。” 风吹着雨击打在玻璃窗上，嘈杂的声音让她无法入眠。 风雨声中，她回忆起祖父在信中描述的场景。 她的祖父——欧文·奥尔德里奇是位十分尽职的治安官。 在他担任警司的期间，纽克里斯治安所有夜间巡逻的习惯，治安所内二十四小时都有人执勤，以应对各式各样的突发事件。 但纽克里斯治安所到底是个地方治安所，能分配到的警员不算多。 因此，他虽身为警司却也常常做着警员们的工作——夜巡便是其中之一。 沃克小姐想着祖父所说的雨中夜巡，心说反正也睡不着了，干脆披上雨衣走到大街上。 雨夜里的纽克里斯有一种特殊的魅力。 四周没有一点人为造成的声音，全部都源于自然的声响给她带来一种安宁惬意的感觉……那一刻，她感觉自己穿越了时光，与过去的祖父产生某种共鸣。 但很快，某处传来的惊呼打破了这种宁静。 小巷中，沃克小姐看到有人踉踉跄跄地转入巷口。 那人一手扶着墙一手捂着肚子，一瘸一拐地走着，很快便顺着墙边倒了下去。 遇到需要帮助的人，沃克小姐本能地小跑上前，查看伤者的情况。 第92节 可在借着闪电看清伤者的脸时，焦急的表情慢慢变为冷漠。 本·琼斯——纽克里斯最臭名昭著的勒索犯。 祖父也曾提到过这个人。在信中，他向孙女诉说过这人的所作所为，并毫不掩饰自己的厌恶。 而等沃克小姐真正来到纽克里斯、被对方多次用言语骚扰后，对这个人的印象更是差到极点。 沃克小姐并不想救这样的人，可作为一个圣教徒，她信奉的教义不允许她见死不救。 她想先去治安所找人帮忙，但也许是她的表情太过冷漠，本就恐慌到极点的本·琼斯见她一言不发地转身就走，以为自己这是要被抛弃了。 “等等！”他赶紧叫住对方，捂着插在腹部的剪刀哭求道，“我想起你是谁了……奥尔德里奇警司家的'小奥莉加'……我一直觉得你很眼熟，你小时候来看奥尔德里奇警司的时候我们还说过话啊！” 沃克小姐只有在二十年前、父亲还没过世前来过几次怀特郡，对当时的记忆早就不完整，却没想到这个人渣居然还记得自己。 见她的脚步停了下来，本·琼斯以为自己有救了，立刻继续求救：“你救救我……看在过去的情分上……求求你……” 得益于祖父当年在信中的描述，沃克小姐知道眼前这人不但是个可恶的勒索犯，更是个犯罪未遂的强女干犯。 原本要救这样的人就让她感到恶心，别说他现在还在用所谓的“儿时情谊”求助，这让她恨不得在他脸上吐一口口水。 “你自己做过什么你自己心里清楚。”她立在雨中说道，“早在五年前你就该被送上绞刑架，多活五年应该感谢吾主垂怜！” 她的话仿佛一句最终审判词，让本就处于恐慌中的本·琼斯崩溃了。 “我做了什么？比我做过更多恶事的人都还好好活着呢，活得比我好得多……凭什么我就要去死！” 他的声音被雷声盖过，可很神奇，沃克小姐听得一清二楚。 “你以为你看到的都是真实的？你知道你每天接触的圣教徒们都有多龌龊吗？！” “铁匠铺的米歇尔太太……一个不知被多少人骑过的母狗，巴洛克街上现在还有不少人听说过她的花名！住在巴伯尔街的克利夫兰医生，他与他的妻子多么恩爱啊，但谁知道他曾经亲手毒杀了自己青梅竹马的恋人！还有霍华德……那个该死的老女人，她和她那个不洁的弟弟一定会下地狱！哈哈，还有查尔斯那个伪君子，他早晚也会上绞刑架咳咳咳——” 也许是感受到自己命不久矣t ，穷途末路的恶徒开始口不择言，将镇上人的秘密都说了一遍。 沃克小姐震惊地站在原地，甚至忘记了自己之前要做什么。 “……最后是你……小姐，你大概也不知道，奥尔德里奇警司真正的死因吧？”勒索犯靠着墙笑出声，“因公殉职……那简直是我听过的最好笑的笑话！你难道真以为是邮政系统的原因，才让死亡通知书迟了半年才寄到你家吗——” 他的领子骤然勒紧，上半身被一股力道拽起。 “你……说什么？”沃克小姐紧紧揪着他的领子，将人拉到近前，“说清楚，你都知道什么？！” “哦，现在你想知道了？不好意思，我不想说了！” 本·琼斯往旁边吐了一口血水，咧嘴威胁道：“你立刻给我包扎，否则什么都别想知道……唔！” 他不可置信地看向自己的腹部，沃克小姐的手已经握住那把一直没‌­拔‍出­​来‎的剪刀。 “说。” 透过被雨水淋湿的镜片，沃克小姐一眨不眨盯着勒索犯惊慌的双眼，手上的力道加大，慢慢搅动着：“你不说，我现在就把它‌­拔‍出­​来‎。” 本·琼斯一开始还想继续挑衅说她不敢，可腹部传来的痛楚不是假的，他只能断断续续把自己所知的都说了出来。 “我、我没有参与……”他的声音开始变得虚弱，“我当时、在……在监狱服刑……是沙利文，他当时跟奥尔德里奇警司一起冲进的火场……你去问……所有人都知道…………” 沃克小姐听完真相后又惊又怒，可她很快就冷静了下来。 本·琼斯虽说出了真相，但还没来得及拿出真实的证据便因失血过多死亡……她必须从另一个方向寻找答案。 一方面，她在本·琼斯身上留下似是而非的经文，想要看看沙利文警司的反应。 这点她成功了。沙利文警司在看到尸体背后的刻字后，反应比看到尸体本身还大，连吩咐警员把尸体带回治安所的声音都在发抖。 另一方面，如果奥尔德里奇警司真的死于他杀，那最该发现异样的就是当时的验尸官。 于是在第二天下午，当沃克小姐帮霍华德太太整理生活用品时发现一把手｜枪后，迫切想要确定祖父死因的她选择偷偷顺走那把枪。 等到傍晚，他找借口离开教堂，来到克利夫兰医生的诊所。 用医生的秘密换取与他单独相处的机会，趁机掏出枪对准医生的脑袋，终于逼问出了杀死祖父的真凶——正是取代了祖父职位的沙利文。 可沙利文警司并不是她能轻易接触到的人……她必须有人协助，克利夫兰医生就是个不错的对象。 为了保证医生不会反水，她逼他写下一封坦白自己罪行的自白书，这才与医生商议起第二天的计划。 鉴于沙利文警司刚刚不小心弄伤过自己，克利夫兰医生很快便想到了中毒症状与“破伤风”相似的番木o鳖堿。 下毒的过程并不复杂。圣餐中的薄饼本就由她制作并分发，而番木o鳖堿虽有毒，但也是用于除寄生虫的药，教堂内的常用药柜里便存有一小瓶。 但番木o鳖堿本身有苦味，且薄饼本身就很小，她下的剂量很有可能无法毒死沙利文警司。 这时，医生的作用就出来了。 只要沙利文警司一发作，他就会掏出假装是吗啡、实则为番木o鳖堿的药片——反正都是白色的片剂，在紧张的气氛下不会有人察觉到。 于是，真正致命的毒药就这样在众目睽睽下送进沙利文警司的咽喉。 而杀死克利夫兰医生的过程就更简单了。 她在午餐中下了一点泻药，委屈了一下神父的肠胃。 而她假装去四楼上厕所，实则脱了高跟鞋，一手拿着枪一手拿着医生之前写下的“自白书”躲在二楼通往三楼的楼梯上。 趁霍华德太太刚下楼，她径直走下楼梯进入诊室，用“自白书”转移医生的注意力，一枪结束了他的性命。 等克利夫兰太太等人跑上楼查询情况时，她早已光着脚跑回四楼，重新穿上高跟鞋，用力踏着楼梯的台阶下到二楼。 按理说，一切都能说得通，如果遇到糊涂点的探长说不定便会就此结案。 可偏偏庞纳治安所派来的巴顿警司并不是个草包。他对枪械十分了解，而并不了解马黎兵工厂规矩的沃克小姐并不知道那把枪上居然有专属的编号。 这也导致查尔斯少校在看到手|枪后立刻产生误会，硬生生扛下不属于自己的罪名…… 秘书室中，利昂娜静静听完沃克小姐的叙述，一时无言。 多么可怕的行动力……只要在这期间有一点犹豫、耽误一点时间，她都不会顺利完成这一系列的谋杀，甚至有机会全身而退。 可现在再讨论这些已经无济于事。 利昂娜会赶在治安所前找到她，也不是为了当着她的面揭露她犯下的罪行，她的目的同样出于私心。 “是这样的，沃克小姐。我知道你曾去过本·琼斯常住的旅馆，也许从他的房间拿走了一件东西。”她说道，“那东西有可能是非常重要的证物，我希望在治安所那些人找来前检查一下。” 沃克小姐还是没有拒绝这个小小的请求。 她起身将书柜中一整排的书清空，将书柜靠墙的挡板掀开，取出一个巴掌大的小铁盒。 铁盒中的正是本·琼斯藏起的“宝物”：几张面额较大的纸钞，一颗布满划痕黄铜纽扣，一张印着半裸女人的传单，几张折叠起来的纸张，以及一本与铁盒本身差不多大的笔记本。 纸钞和传单没什么可看的，利昂娜觉得那黄铜纽扣有些眼熟，不禁捡起来看了看，发现上面的“划痕”其实是一幅小小的画。 简练的线条组成两只依偎在一起的鸽子……如果排除掉某些群体给予它们的特别寓意，单单作为图案来说还挺可爱的。 但这跟她想要的无关，利昂娜思索了一下，还是拿起其中最显眼的笔记本。 笔记本上写满奇怪的代称或外号，后面还跟着一些不大不小的琐事，例如谁偷了谁家的鸡蛋，谁家的猫叼走了谁家的鸡却撒了谎，或是有人偷看邻居洗澡等等……是本·琼斯用来记录勒索信息的册子。 利昂娜翻动着笔记本，突然，一张长方形的纸片从里面掉了出来。 她弯腰将其捡起来，却发现那是一张写好、却没来得及兑换的支票。 按照时间看，支票早已过期。收款方是一个居住在“尤多里萨”，名为“乔治·欧尼尔”的人。 不管是地名还是人名利昂娜都不熟悉，可等视线滑到支出方的名字时，她的瞳孔却因震惊而蓦然放大。 谢恩·霍顿——正是帕克丝庄园曾经的男管家，也是官方档案中下毒谋杀怀特伯爵的凶手。 第75章 075 在利昂娜的人生中,男管家霍顿先生与女管家梅太太一样，都在她生命中扮演着不可或缺的角色。 由于母亲早逝, 父亲怀特伯爵又经常外出，她和兄长童年时的起居基本由这两位长者负责。 梅太太是个有些严厉的老妇人。 尤其是在对待利昂娜的教育上，她一心希望自己的小小姐能成长为与伯爵夫人一样合格的淑女。 可也许是天性使然，利昂娜从小就体现出与淑女完全相反的性格，且很难管教。有时候性子上来了，连梅太太的冷脸都管不住她。 而这时候，性格更加随和的霍顿先生就派上用场了。 与梅太太的传统育儿方式不同, 他从来不把两位小主人当成孩子。 他与他们对话时总会半蹲到地上, 温声询问他们的诉求，再把事实一一摆出来，用一种更平等温和的方式解决问题。 从结果上来看, 霍顿先生在利昂娜成长中的影响并不比梅太太少。 也因此，在他亲口承认自己就是下毒者后，利昂娜受到的冲击感几乎击溃了她的理智，在一段时间里她根本无法冷静下来仔细思考。 后来，等她意识到男管家那突如其来的背叛也许另有隐情时,有关他的所有东西都被治安所封存带走,她想要从中找到线索更是难上加难。 而眼前这张有着男管家霍顿签名的支票，是她近三年来第一次接触到的、有关霍顿先生实物。 它会是凿开混沌的钥匙吗？ 利昂娜还不敢妄下定论，此时只能屏住呼吸, 仔细检查支票上的每一处细节。 这一张很平常的支票，支票的开户行t是马黎的四大银行之一的黑马银行。 上面的面额对利昂娜来说也许不是特别多, 但对男管家霍顿来说, 这大概相当于他一辈子的积蓄了。 出票时间是1118年8月14日，正好在伯爵府中那场惨剧发生前的前几天。 现金支票一旦超过开票日后的十天就无法再兑换, 也就是说，现在这张过期两年半的支票已经跟一张废纸没有区别。 “……我发现这张支票的时候，它夹在那几张纸里。” 见她的表情变得很严肃，沃顿小姐适时在旁提醒道：“那几张纸我都看过了，有点像是从笔记本上撕下来的，感觉是某位治安所的警员写的笔记。” 利昂娜立刻去翻她口中的那叠纸，正如沃克小姐所说，左侧不规则的锯齿状撕痕证明它们确实是从某本笔记本上撕下来的。 而且这笔记本纸张十分眼熟，很像治安所中统一派发的警员手册。 打开第一页，一行行缭乱的手写体映入眼帘。全是铅笔写的，有些部分已经因为纸张摩擦变得模糊，辨认起来更加困难。 这些段落有长有短。长的可以密密麻麻地占据半页，短的可能只有一句话，看上去都是一些即兴记录。 【……按照奥尔德里奇警司的指示，我来到尤多里萨，寻找那个叫“乔治·欧尼尔”的人。可万万没想到，村中唯一一个叫“乔治·欧尼尔”的孩子早在三年前便染病去世了。 】 第93节 【这张支票的收款人居然已经死了！霍顿先生知道这件事吗？大概是不知道的吧，否则也不会给一个死人寄钱……但霍顿先生怎么会犯这么低级的错误？他怎么会连收款方的生死都没确定就写了张这么大面额的支票？难道其中还有什么隐情？ 】 【明天：去电报站和邮局。 】 【吾主在上……这真是太诡异了……】 【“乔治·欧尼尔”确实已经死了，但按照一位投递员的说法，年初开始他就看过好几封写给“乔治·欧尼尔”的信件……当然，这些信是送不到“乔治·欧尼尔”本人手里的，只能送到他的母亲安娜·欧尼尔手里。但村里的人说，欧尼尔夫人在今年七月就离开了，据说是搬到新大陆……她居住的房子本身就是租的，现在早就换成了另一户人家……】 【明天：去码头找乘客名单】 【（一大段被橡皮擦掉的痕迹，上面重新写上字）……跟警司通过电报确认，调查可以结束了。 】 【这里的蔓越莓看起来不错，明天去火车站前记得买点……】 第一页在这里结束了。 而第二页的开头明显与第一页的结尾对不上，各种蔬菜水果的价格占据了最前面的半页纸。 【土豆、芥菜、萝卜……还有面粉（画了好几条下划线强调），不要再忘了。 】 【要是有新鲜羊肉也买点吧，今年的创世节布丁一定要做得漂亮些。 】 【最近治安所里的气氛有点怪，沙利文督察好像和警司发生了什么矛盾……】 【好像是庞纳治安所那边想要让奥尔德里奇警司去那边任职，之前他都是拒绝，但这次却答应了。 】 【其实我也不太理解，这不是件好事吗？要是奥尔德里奇警司去了庞纳治安所，沙利文督察也能升职了。总不会是警司不想推荐沙利文作下任警司吧……】 第二页就此结束，利昂娜翻到第三页。 与前一页一样，第三页上的开头也与第二页对不上，显然撕下它们的人是有选择地留下它们。 这次的笔迹相比前两页明显潦草很多，有效信息很少，却让利昂娜忍不住心脏狂跳。 【我思考了很久很久，但我想不明白，为什么那样的厄运偏偏会降临在我的头上……现在我终于明白了，是（无法被识别的字迹被反复涂抹）那件事！因为警司就快查到了真相，所以有人要灭口！ 】 【所以证物室也被烧了……烧得一点不剩……我想我真是疯了，这种时候我居然很想笑……可多讽刺啊，他们要找到的支票根本不在证物室，根本不在那里！但我的家人……母亲，艾琳娜，文森……天哪，一切都是我的错……】 【我不该答应警司参与那件事的调查……我不该……为什么要贪图那点奖金……对不起，艾琳娜，对不起……对不起…………】 后面便都是成段成段的祈祷词，从笔迹上也能看得出写下这些的人精神状态应该不太稳定。 即使三页纸中没有一句提到过执笔者本人的名字，但利昂娜几乎可以肯定，写下这些的人就是那个因为酗酒而被治安所开除的前警员——安德鲁·本杰明。 那奥尔德里奇警司呢？ 既然安德鲁都能说出“怀特伯爵是知道了不该知道的事”这种信息，作为他的上级、委任他去调查的奥尔德里奇警司，他当时应该也知道了什么才对…… 利昂娜盯着手中的三张纸，久久没能移开视线。 “……我想，有件事我应该告知你。” 短暂沉默后，她缓缓把三张纸一一平铺到桌面，抬眼看向桌子另一边的女人：“你的祖父——欧文·奥尔德里奇的死，也许与我之前拜托他的一件事有关。” “……什么？” “这个人，'谢恩·霍顿'曾是我家的男管家，也是当年导致我们一家中毒的元凶。”利昂娜点点支票上的人名，“因为……一些原因，我一直怀疑毒杀我父亲和妹妹的凶手另有其人。可当时那件案子已经结案，所有相关证据都被带走，我必须想其他方法去查，这才离开了怀特郡。” “而在离开怀特郡前，我请奥尔德里奇警司帮我注意一下，如果发现父亲的案子有新线索一定要及时告知我……” 沃克小姐困惑的眼神慢慢变成了然。 她俯身快速扫了一遍桌上的几张纸，最后深深吸了口气。 “这张支票，就是祖父发现的异常……”教堂秘书喃喃道，“他根据这个线索追查了下去，最后查到了什么，所以沙利文……不，他没有那样的能力，是更大的人物命令他去灭口……” “是这样……原来是这样……” 镜片后的眼睛慢慢湿润，她双手撑着桌面，轻声说着相同的话：“原来是这样……居然是这样……” “我……真的很抱歉。” 看着她失态的样子，利昂娜觉得自己无论说什么都显得如此单薄：“我真的，不知道该说些什么……我实在不该让奥尔德里奇警司卷进来，我在其中也有责任……” “…………” “……责任？” 沃克小姐摘掉眼镜，压在手下，力道大到几乎要把眼镜压扁。 她单手捂住双眼，声音似哭似笑。 “是的……你确实有责任……可你的责任不在这里……”她摇着头，一双凌厉的眼眸缓缓从指缝中露出，“你在寻找亲人的真实死因，这怎么会是错……” “你的责任是找到真正的凶手！” 她的声音骤然拔高：“如果你真的想要为什么负责，弗鲁门阁下，那就请你抓到真正的凶手！” 利昂娜与那双通红的眼眸对视着，任由对方激烈的情绪随着对视传入心口。 “我会的，沃克小姐。我向父神、圣母和英灵发誓，我绝不会让这件事就此了结。” 她向上伸出三根手指，说出自己的誓言。 “我会揪出真正的凶手。不管用多长时间，不管付出什么代价，直到去见吾主的前一秒我都不会放弃。” 第76章 076 等利昂娜带着沃克小姐回到镇上的治安所时天已经黑了,可治安所内难得灯火通明，里面也不断传出吵吵嚷嚷的声音。 她侧耳倾听片刻, 确认连音量担当都没变，主角依然是来自庞纳治安所的巴顿警司和他的关系户手下——拉斯福德督察。 利昂娜不可置信地看看天色，又掏出怀表看了眼时间，确定自己确实离开了足足三个小时，这才抬步走进治安所大门。 波文正与两位本地探长站在门口，看到她回来了立刻上前打招呼。 “他们怎么还在吵？”利昂娜指向半开着门的审讯室，“我们离开的这段时间他们除了吵架就没干别的吗？” 英厄姆探长：“呃, 这倒不是……拉斯福德督察听完案子的始末后, 重新提审了查尔斯少校……” 之后的事就很容易猜到了。 结合治安所之前掌握到的信息，查尔斯少校那漏洞百出的口供任谁都能察觉到不对劲。 拉斯福德督察也许是t个靠亲属关系上位的关系户，但他到底也办过不少案子, 还没有愚蠢到会被少校那低级的谎言糊弄过去。 但与巴顿警司不同，他直截了当地把查尔斯少校犯的错误一一列出来，并依照沙利文警司生前的调查，认定杀死本·琼斯的正是寡妇霍华德太太。 他没有向自己的上司作任何请示，而是直接带人来到霍华德太太家, 在没有搜查令的情况下闯入对方的住房乱搜一气。 室内自然没有任何收获, 但一位警员发现后院似乎有泥土翻动过的痕迹，往下一挖，果然挖出一件带有血迹的衣裙。 这下总算是人赃并获了。 即使霍华德太太声称自己当时是为了自卫才捅伤了上门骚扰的本·琼斯, 可拉斯福德督察不管这套，直接把人带回治安所。 看到一直试图保护的人被如此粗鲁地带到治安所, 查尔斯少校立刻发了疯。 他是真正在战场上待过的人, 那几名连本地流氓都难制伏的小警员根本不是他的对手，找准机会一一被他踹倒在地, 眨眼的瞬间便冲到拉斯福德督察面前。 铐住双手的手铐在此时变成了武器，他用手铐勒住还洋洋得意的拉斯福德督察，以他的性命威胁治安所其他人放走霍华德太太。 如果不是巴顿警司及时赶到并打昏失去理智的少校，拉斯福德督察的小命可能就要交代在这里了。 利昂娜：“……所以他们现在在吵什么？” 英厄姆探长：“巴顿警司斥责拉斯福德督察不该在没有搜查令的前提下抓人，拉斯福德督察认为反正证据已经找到，那些古板的流程能省就省了…… ” 利昂娜微微颔首，示意自己大概明白了。转身朝自己的男仆勾勾手指。 “麻烦你再去一趟电报站……” 她小声在波文耳边嘱咐了些什么，在对方点头应声后拎起手杖走向审讯室。 “……我都跟你说了，这根本不合理！” 巴顿警司的怒吼从审讯室中传出：“如果凶手真的是霍华德太太，她怎么会犯下把凶器遗落在犯罪现场这种低级错误！” “我也说了很多遍了，警司！她是个女人，一个女人受到惊吓后扔掉凶器太正常不过，这都根本算不上是疑点！” 拉斯福德督察手里攥着一件女性的衣裙，把桌子敲得砰砰作响：“而且你说她是无辜的，那要怎么解释她为什么要无缘无故把一件染血的衣服埋了？这件衣服就是铁证！我不明白你到底在犹豫什么！” “你是先闯入她的家才挖出来的，这份证据本身就来路不正！就算上呈到法官面前也要被质疑它的真实性！”巴顿警司的音量瞬间达到一个新高度，“如果你不按照流程去做，治安所跟那些强盗有什么区别！就因为有你这种人，治安所的名声才会越来越差！” “哦是吗？是吗！好好，那按照你的方法，按照规章程序走，你要多少时间才能查到线索？你现在有任何线索吗？一个都没有！因为犯人早就在你找到线索前把它们销毁了！” 拉斯福德督察整张脸都因吵架而憋得通红，“沙利文早在我们到来前就锁定了犯人！这么大的疑点还不配一张搜查令吗？我只是节省了一点点时间，事实也证明我就是对的——” 叩叩！ ！ 利昂娜猛地敲了两下门，总算打断了屋里这两位的争吵。 “哦、哦……弗鲁门阁下……” 看到金发的小绅士似笑非笑地看着自己，拉斯福德督察摸摸有些不舒服的喉咙，声音都比之前沙哑很多：“抱歉，我们在讨论案子，声音有点大……” “不不，你们的声音一点都不大。”利昂娜满眼真诚，“你们可以再大声一点，说不定米切尔森爵士坐在庞纳就能听到你们的汇报，还能省下一笔电报费呢。” “…………” 看到对头吃瘪，巴顿警司心中痛快，直接忽略了小弗鲁门先生的阴阳怪气其实是冲着他们两个来的。 正好他此时也吵不动了，坐下后猛灌了一杯水。 吵架总是需要有来有往，见对方熄火，拉斯福德督察也不再说什么，同样坐下来喝水。 “我大概听明白你们在吵什么了。都是为了案子，你们都是好心。” 利昂娜一边说一边走进审讯室，“咔嚓”一声关上了门。 松开插销，她双手撑着手杖，朝对面的两人露出一个标准的社交笑容：“不过很可惜，霍华德太太并不是真正的凶手，而真正的凶手也已经决定投案自首了。” “什……” 拉斯福德督察忽地站起身：“这不可能！怎么可能不是她……啊，我懂了，一定是又一个'查尔斯少校'！那个寡妇还真有本事，一个两个都愿意帮她顶罪… …” 砰！ 手杖猛地往地上一杵，响亮的撞击声打断了督察的喋喋不休。 “注意你的用词，拉斯福德督察。”利昂娜脸上还端着礼节性的笑容，只是语气凉了不少，“我会说那是真凶是有真正的证据，不是光凭一件带血的衣服就会下定论。” 第94节 拉斯福德督察红着脸，显然是十分不服气，却因为忌惮眼前人的身份不得不憋着。 “……我也希望您是对的。”他憋了良久，终于憋出一句话，“那您的证据是什么？” “在开始前，我想我该为你解释一下那件血衣以及霍华德太太在其中扮演的角色。” 利昂娜走到审讯桌前，拎起那件摊在桌上的血衣。 它看上去有些皱巴巴的，血迹也很淡，应该是被清洗过但实在没能洗干净，这才被主人在慌乱下埋到地里。 “首先是霍华德太太已经承认的部分，她确实是第一个刺伤本·琼斯的人，且本·琼斯在被刺伤后立刻逃走了——按照罗博街和霍华德太太家附近的墙上留下的痕迹，我想这点基本可以确定了。” “现在不确定的是，霍华德太太是否在刺伤本·琼斯后选择追上去，在他的额头、胸口和背部刻上血字。” 将衣裙扔回桌上，金发的小绅士伸出一根手指摇了摇：“我不认为这是霍华德太太做的。第一，就如巴顿警司所说，刻字时她一定是拿着剪刀的，没有理由刻完字后把它扔在犯罪现场……” 对此，拉斯福德督察还是不愿意退让：“也许她就是这么想的……故意留下这种明显的破绽，好让我们起疑！” 看着他理直气壮的样子，巴顿警司绝望地捂住脸。 很好，他已经可以想象到对面那位小少爷会用怎样嘲讽的语气向外喷毒了。 “…………” “你刚刚还说，受到惊吓的女人什么低级错误都会犯。怎么，短短几分钟，同一个女人又变成能把治安官的心思玩弄在股掌之间的狡猾之徒了？” 面对拉斯福德督察的质疑，利昂娜无语的同时也保持住了脸上的微笑，只是吐出的话就没那么美妙了。 “拉斯福德督察，我不知道你过去都经办过什么案子……但'故意在现场丢下能证明自己犯罪的证据，以此证明自己没有犯罪'，这种天才主意明显不是正常人能想出来的。”她看向督察的眼中带着对特殊人群的关爱，“真正会这么做的人大概也不需要浪费监狱的粮食，精神病院会是个更好的归宿。” 拉斯福德督察的脸顿时变得十分难看，但利昂娜才懒得管他。 这家伙是米切尔森的侄子又不是她的，管他是假装还是个真智障也轮不到她头疼。 没有理会他的脸色，利昂娜继续说道：“第二，'在尸体上刻字'这个行为本身就不是普通人会做出来的，一般人在杀了人后的第一反应都是尽快逃离现场。 ” “除开了某些人可能有特殊癖好，能做出这一行为的只有一种可能——凶手是带着目的刻下那些字。” “根据目前调查到的信息，我目前没发现霍华德太太有任何理由刻下那两段经文……” “可是……” “然而！” 利昂娜抬起手杖指向拉斯福德督察，截断他的发言后继续道：“然而，现在来治安所自首的人完全有理由刻下那两句经文，且她在另外两起谋杀案中都有充足的作案动机和机会。” 听到“t另外两起谋杀案”，连巴顿警司都坐不住了。 “'她'……是那个教会秘书！姓沃克那个？”见利昂娜微微颔首表示认可，巴顿警司几乎是瞬间站了起来，“她居然自首了？沙利文警司和克利夫兰医生的死真的是谋杀……可她到底有什么动机？” “因为她从濒死的本·琼斯那里听到一个真相——一个以火灾作为掩护，隐藏了两年的谋杀案。” “本·琼斯告诉她，奥尔德里奇警司并非因为进入火场救人意外殉职，而是被一同进入火场的沙利文偷袭导致死亡。身为验尸官的克利夫兰医生因为被抓住了把柄，在死亡证明上造了假……” “而奥莉薇娅·沃克，这是她在母亲改嫁后改过的名字。她的本名是'奥莉薇娅·奥尔德里奇'。” 利昂娜这么说着，视线却转向脸色发白的拉斯福德督察。 “对了，拉斯福德督察，你在这里真是太好了，我还有一个疑点需要你的解释。” 小弗鲁门先生从怀里抽出一张纸，“啪”地一声拍到桌上。 “本·琼斯死后，沙利文警司立刻往庞纳城的百乐街47号拍了封电报，内容是通知本·琼斯的死讯。收信人是m·j，即玛丽·琼斯，也就是本·琼斯的妹妹。这位'm·j'反应也很快，立刻给沙利文回了电报……” “可据我这边掌握的信息，玛丽·琼斯早在一年前因病去世。” 她的手指在两张抄录下的电报上分别点了下，似笑非笑地看向对面的男人：“而百乐街47号正是你现在的住址……拉斯福德督察，希望你能在这件事上给我一个合理的解释。” 从听到“奥尔德里奇”这个名字开始，拉斯福德就感觉脑中变成一片空白。 他几乎是用尽了所有的理智才把涌到嘴边的“不可能”咽回去，可不断抽动的面部和颤抖却无法发声的嘴唇几乎已经向旁人说明了一切。 “……我、不知道你在说什么……”过了半晌他才憋出这么一句话，“我根本没收到什么电报，也没有给沙利文发过电报！” “你确定要在这种事上说谎吗？事情才过了一两天，只要到庞纳那边稍微调查一下就知道了。” 利昂娜盯着他愈加惨白的脸，随手取出一只小铁盒。 “还有，你们既然敢与本·琼斯这种人合作，就该有一定的心理准备。他会藏匿镇上人的把柄，也会藏匿你们的……”她晃了晃手中的铁盒，发出“咣当”的声响，“哦对，你想到了。否则你不会一到达纽克里斯就一直待在证物室里，一句案子的事都不过问；也不会连搜查证都不去申请，像个盗匪一样闯进一位王国公民的家中……” “你会来到这里根本不是为了沙利文警司的死，而是你或者你身后的那人害怕本·琼斯私自隐藏了对你们不利的证物！” 她打开铁盒，从里面取出一本笔记本，开始顺口胡编：“你们猜对了，本·琼斯确实留了一手。他有记录自己敲诈所得的习惯，这个本子上可有不少让人意想不到的秘密……” 话还没说完，坐在桌子另一边的拉斯福德督察突然暴起，当即打算伸手抢本子。 利昂娜早就算好两人间的距离，根本不可能让他得逞。 更何况巴顿警司就坐在他旁边，反应过来后立刻一个擒拿，将人狠狠压到桌上。 拉斯福德督察的下巴磕上桌面，当即发出一声巨响。 “……你疯了吗，维克多·巴顿！放开我！”被压在桌上的拉斯福德怒吼道，“你不是最重视规矩吗？他一个平民有什么资格插手我们治安所的工作！快让他把手里的证据交出来——” ————哐！ 手杖敲击在桌边的声音瞬间止住那聒噪的叫嚣。 拉斯福德督察紧紧盯着那近在眼前的杖柄，准确说，是印刻在杖柄顶部的徽记。 盾形徽章上是一只前爪抬起的雄狮，上方有一顶代表王权的皇冠，下方左右两边分别有两条沉睡的巨龙——正是代表马黎王室的徽记。 “我确实没有资格，但我记得，治安所可是宣誓为王室效忠的组织。” 利昂娜居高临下俯视着他，淡淡道：“我已经将这件事的相关消息发往艾安萨宫，相信大公主殿下也会对'死人为什么会发电报'很感兴趣。” 第77章 077 听到这话,拉斯福德顿时像条失去力气的鱼，只能惊恐地瞪着双眼,在“砧板”上大口大口地喘息。 是啊，他怎么就忘了……眼前这位可不仅是位伯爵之子，也是王国大公主玛格丽特殿下的绯闻情人…… 大公主殿下可跟眼前这个有名无实的家伙不同，那是位真正掌握实权的王室成员，即使离开庞纳七年，影响力丝毫没有减弱。 且不说回庞纳的第一天便赶走国王的情妇，就这短短两个月内,数名莱博党议员陆续被爆出丑闻。有的退出议会,有的直接被抓紧大牢，连带着庞纳治安所也跟着一起加班……这不可能只是单纯的巧合。 “你有什么隐情，现在说出来还来得及。” 头顶上方传来那人冷淡的嗓音：“大公主殿下的手段你应该听说过, 你可以试试引起她的兴趣会招来怎样的后果。” 拉斯福德的眼珠乱转着，可任他怎么想也想不出一个合理的解释。 最可怕的是，他根本不知道本·琼斯那混蛋在笔记中写了多少秘密，这让他连招认的范围都很难判定…… 思考了半天，拉斯福德督察作出了一个堪称他人生中最英明的决定——在对方拿出切实证据前咬死不认。 “我确实住在百乐街47号,可我不知道您说的电报是什么……也许是有人假借了我的住址。”他咬牙坚持道, “如果您对此有疑问我可以接受调查，前提是您手上也有相应的证据！” 利昂娜在心中“啧”了声，心说这家伙居然也没那么好骗。 没能诈出其他信息, 但凭那张支票和安德鲁写下的笔记，她也能有理由向上提起那件被定案三年的投毒案……总算是有点收获。 而纽克里斯这边的三起杀人案, 因为凶手主动投案自首, 后续的审讯和取证都进行得十分顺利。 不过因为三起案子成因错综复杂，其中牵扯到一件结案的旧案和一位地方治安官的死, 已经不是地方法院能接手的案子了。 凶手沃克小姐必须被押往庞纳治安所，等待新案旧案审理结束后再接受审判。 在此之前，案子里的一些细节还需要证实。 首先要证实那三页笔记是来自前警员安德鲁·本杰明。 这不算难。虽然治安所的档案室和证物室都在两年前遭到破坏，但纽克里斯的两位探长都是在本地工作了很多年的老人，前下属的字迹对他们来说并不陌生。 另一方面，由于克利夫兰医生写的那封“自白书”时并非自愿，放到法庭上有可能会被视为无效证据。 利昂娜与波文商量后，最后决定申请开棺验尸。 “按照克利夫兰医生的描述，奥尔德里奇警司的头部应该是被某种重物击中，导致颅骨出现骨折，且伤口与房梁坍塌导致的伤痕不一样。”波文向沃克小姐和神父解释道，“我认为这是个很好的突破口。就算奥尔德里奇警司现在已经是一具白骨，我们依然能根据他头骨上的伤痕看出他死因有异常。如果运气好，也许可以以此为依据，说服法官和陪审团相信克利夫兰医生留下的'自白书'上并没有说谎。” 路德神父还在因伦理上的问题犹豫，沃克小姐却已经点头答应了。 此时的沃克小姐已经被关进看守室，双手也按照规矩戴上手铐。 可她并没有因身处牢狱而精神颓废，镜片后迸发出的视线依旧坚定。 “如果这样能证明祖父的死是他杀，我同意开棺。”隔着牢房的小窗，她看向还在犹豫的神父，劝说道，“我不想让祖父死得不明不白。如果是祖父站在这里，他也会赞成我的决定。” 路德神父默默做了个祈祷的手势，终究还是同意了。 在巴顿警司及一众治安所警员的见证下，时隔两年多，奥尔德里奇警司的墓被一点点t挖开。 负责挖墓的人也是本地的居民。他们怀抱着敬意，对着老警司的棺材默哀一分钟才将最上层的棺材盖掀开，小心翼翼地将其中的头骨取出。 尸检由隔壁镇赶过来的医师负责。 他接过从下方递来的头骨，仔细观察一番后肯定了波文之前的推测。 “颅骨骨折，形状基本呈圆形。”验尸官得出结论，“横梁坍塌无法造成这样的伤口。是被铁锤之类的东西敲击导致的，应该还不止一次。” 波文将验尸官所说的话完整记录下来，并重新填写验尸单，就此推翻克利夫兰医生在两年前填写的死亡证明。 一切都在有条不紊地进行着，所有人都在力所能及的范围内做着自己的工作。 而看守所内，在真凶落网之后，查尔斯少校和霍华德太太也相继得到释放。 霍华德太太确实是出于自卫，且有沃克小姐的证词在前，本·琼斯失血过多主要是她造成的。经过多方考虑，治安所还是决定把人放了。 但查尔斯少校除了作伪证，还在治安所中公然袭击治安官，即使有情可原也确实犯了法。不过他交了一笔不小的罚金，在巴顿警司睁一只眼闭一只眼的许可下，还是获得了假释的机会。 两人的手铐被依次解开，警员把他们送到治安所后门，说了声“你们可以离开了”，便转身去忙自己的事。 站在治安所的后门，相对而立的两人一时都没有说话。 “我……” “那个……” 长久的沉默后两人又十分默契地同时开口，顿时让气氛陷入新一轮的尴尬。 “……我想说，谢谢。”最后是霍华德太太率先打破沉默，向查尔斯少校行了一礼，“你是因为我才……我想我必须向你道声谢……” 第95节 “不不，你千万别这么说！” 查尔斯少校急忙拦住女人的动作，憔悴的脸上露出些许愧疚：“这都是我欠你的。我做这些也是为了减轻我心中的内疚，是我对不起你……” “…………” “不，你不需要感到内疚。那天你走后我想了很久，那不是你的错……我其实……也没有资格责怪你……” 霍华德太太的眼中慢慢晕染上水汽，忍不住捂住嘴，哽咽着摇头：“该说对不起的是我……我不该把他的死怪到你身上……我、我当时昏了头，我不该那么说你们……” 查尔斯少校见状立刻手足无措起来，似是想要继续安慰，可余光瞥见某个身影后眼神顿时变了，当即上前一步把霍华德太太挡到身后。 “……弗鲁门阁下！”少校的声音里带上明显的愠怒，“偷听可不是绅士该做的，请您自重！” 利昂娜举着双手从不远处的树影中走出，对上他愤怒的眼神不禁叹息一声。 “事先声明，我可没打算偷听……我只是来还东西的，可你们那样的气氛我总觉得打断不太合适。” 她这么说着，从衣兜里拿出一枚黄铜纽扣，举到两人面前：“这是从本·琼斯那里搜到的证物之一。但鉴于它跟本案无关，我想还是物归原主比较好。” 细细密密的刀痕在扁平的纽扣上勾勒出一个特别的图案，也许在平时还不是那么醒目，可在晌午的阳光下却显得如此清晰。 那是两只依偎在一起的鸽子——与查尔斯少校袖口上的扣子一模一样。 看清她手中的纽扣，查尔斯少校脸色大变，当即一把夺走。 “我看到这枚扣子的时候就觉得它十分眼熟，但我想那并不属于你。” 利昂娜的视线越过少校的肩膀，看向他身后的女人。 “帕特里克·凯尔，您的弟弟，按照档案上的记录，过去是与查尔斯少校隶属同一个部队。”她看着女人愈发惨白的脸，又瞥了眼愣在原地的陆军少校，“他回家后不久后就自杀了。不是因为他无法适应现在的生活，而是本·琼斯发现他的秘密。” 她指向查尔斯少校紧握在手里的扣子：“两只鸽子——那是同性恋人的暗语，本·琼斯就是以此对他进行勒索……” “够了！” 查尔斯少校厉声打断她，高大的身形似乎无法站稳般踉跄了下。 “够了……弗鲁门阁下，不要再说了……”他用从未有过的、几乎是乞求的语气说道，“求求您，不要再说了……一切都是我的错……您想要告发只告发我就好，不要再打扰死者的安宁……” “不！那不是他的！” 霍华德太太从后面走出，手足无措地向利昂娜解释着：“这、这扣子是我的！上面的鸽子……那都是我画着玩的！我并不知道鸽子还有这种含义啊！ ” 利昂娜静静等她说完，在两人或是乞求或是痛苦的目光中再次叹口气。 “你们误会了。既然我选择把它物归原主，就没有想要告发谁的意思。”她带着无奈看向对面的两人，“也许因为我不是个那么虔诚的国教徒吧……就算吾主说过男人喜欢上男人是错误，我还是觉得仅仅是鸡女干罪倒也不至于该被送上绞刑架……” “我们没有！” 查尔斯少校再次打断她的话，只是这次脸上的表情是类似被侮辱的羞愤。 “我们……从没做过、违背教经的行为！”他紧握着拳头，一字一顿地强调道，“从来都没有！” 利昂娜愣了下，反而笑起来。 “那你在紧张什么？这样我就更没有理由举报你了啊。” 她按了按帽檐，挡住过于耀眼的阳光：“但临走前，我也有一句话送给你，少校。霍华德太太说的没错，你不该因为帕特里克·凯尔的死感到愧疚。我相信你把自己的配枪送给他完全出于好意，他如果下定决心自杀，不管有没有那把枪他都会去做。” “真正造成那场悲剧的人已经死了，你们也该往前看，不要再沉溺于过去才好。” 她这样轻声说道，仿佛劝解也仿佛是自语。 再次捏着帽檐朝两人颔首示意，小弗鲁门先生转过身，抬步向小山丘上的教堂走去。 第78章 078 利昂娜回到圣玛丽教堂时, 奥尔德里奇警司的二次尸检已经结束。 众人将老警司的骸骨放回棺材，重新盖好盖子,肃穆站到墓前。 这场二次葬礼吸引来了很多人。 与之前围观凶案现场不同，在场的每个人都面色悲戚，气氛很是安静严肃。 人群中，利昂娜看到沃克小姐换上了一身黑裙，站在两位警员的中间——看来巴顿警司还是准许她参加了这场葬礼。 路德神父站在墓前，准备再次为亡者念诵悼词。 “……我们齐聚在这里，为了送别我们的兄弟——欧文·奥尔德里奇。” “他是一位无畏勇敢的战士, 一位令人尊敬的治安官, 一位慈爱可亲的长辈……他一生为正义而战，他高尚的品质值得所有人铭记……” 神父带头在胸前画出祈祷的手势：“愿他的灵魂在吾主的恩赐下得以安息……赞美吾主。” “赞美吾主。” 默哀过后便要准备埋葬了。 人们一一走过墓前，有人脱下帽子向亡者躬身致意,有人将事先准备好的花朵轻轻扔到棺材上。 沃克小姐排在最后，在两名警员的看守下来到墓前。 她蹲下身，亲手在祖父的棺材上洒下第一把土。 两年前她错过了祖父的葬礼，这场简短的二次葬礼对她来说也许是一种弥补和解脱。 她起身的同时，一名身材壮硕的胖妇人三两步走上前, 赶在警员的阻拦前一把抱住沃克小姐。 “谢谢你……孩子, 真的谢谢你……”肉铺的比格太太已经泣不成声，“我们一直不相信…不相信那是一场意外……谢谢你……” 沃克小姐那张总是缺乏表情的脸上难得出现了无措。 “……您不需要这样。我做这些，也不是为了您……”她的声音有些艰涩, “我是个自私的人，杀死克利夫兰只是为了让他顶下所有的罪行, 让我自己脱罪……” “可如果没有你, 我们一辈子都要被那个畜生的外表蒙蔽，我们永远不会知道珍妮的死不是一场意外！”比格太太打断她的话, 双眼含泪看向她，“你不知t道这对我们来说多重要……你拯救了她，也拯救了我们……” 这番话居然在现场得到很多人的认可。 由于本·琼斯在当地的口碑太过恶臭，而沙利文警司和克利夫兰医生就更不用说了。 即使有关他们犯下的罪行还需要时间调查验证，但在大众眼中，老警司头骨上的大洞和比格太太手中的书信已经足够给他们定罪。 这三人被杀，镇民们别说升起什么同情心，没在他们的尸体上吐唾沫都算教养良好。 杀人犯没有被唾弃，反而备受他人推崇……看着这幅场景，巴顿警司感觉自己的神经真是比之前健壮多了，居然能承受起这种大挑战。 可他也知道自己现在发火也没用，只会让更加激化双方的矛盾。 追根溯源，治安所在其中有不可推卸的责任。 但凡三个死者有一个因为自己犯下的罪受到应有的惩罚，事情都不会发展到今天这一步…… 可作为一名经验丰富的治安官，巴顿警司也清楚，沃克小姐的罪行不可能被轻判。 即使有足够令人同情的理由，可执政者要考虑的不是一两人的处境，而是王国的未来。 如果理由正当就能杀人后免除责罚，还被民众当成英雄看待，一旦开了这个先河，整个王国法律都会形同废纸……司法机构绝对不会允许这种事发生。 “建议你现在快点把人带走，再过会儿可能就带不走了。” 不知何时，利昂娜已经跑到他身后，语气幽幽道：“等他们的情绪酝酿好了，跟治安所发生斗殴也不是不可能。” 巴顿警司按按眉心，对身后的警员挥了下手，示意他们先去把人带回看守室。 “……接下来您打算怎么办？”巴顿警司的心情显然没有今天的天气美妙，眉间的皱纹都比来时更深了一点，“我拖不了太久，最多两天。要是连续两天米切尔森爵士都没收到拉斯福德那家伙的电报，他一定会起疑。” “不需要那么久，我们这边也快布置好了。” 利昂娜从兜里掏出一张电报，在他眼前挥了挥：“整理一下纽克里斯这边的资料，明天一早就能回庞纳。” *** 庞纳治安所内，副总监米切尔森爵士的办公室内迎来一位特殊的访客。 “公爵大人！” 米切尔森爵士看到来人，急忙从椅子上站起来：“您怎么来了？” 来人正是庞纳治安所名义上的最高长官——治安所总监，鲁斯特公爵。 鲁斯特公爵今年八十有三，比过世多年的乌尔里克一世还大八岁。不管是在什么时代都算是个实打实的高龄老人。 与其他这个年纪的老人差不多，他的身材不再像年轻时那样高大。但大概因为在军中度过了大半生，即使走路的姿势有些蹒跚，可脊背依然没有丝毫佝偻的趋势。 他靠着拐杖和仆从的搀扶走进办公室，坐下后长舒一口气。 “这两年我明显感觉自己老多了，比什么时候老得都快……看看，我曾经最讨厌这东西，可现在也不得不带上它们。”老公爵在椅子上坐稳，笑呵呵地向下属展示自己新做的假牙，“好用是好用，就是太难受了，好几次我都咬到自己的嘴……” 上司发话了，就算不知道怎么接也要尽力捧场。 米切尔森爵士看着公爵大人那一嘴整齐的假牙，感觉怪异的同时也不得不赔笑应和。 “听说刚带上都不太舒服，但适应一阵会好很多……”米切尔森爵士说道，“不过是工具而已，好用就是最好的。如果您实在无法适应可以再换。” 听到他这么说，老公爵顿时眯眼笑开。 “是啊，工具好用才是最重要的。”他慢吞吞道，“但要是会伤到主人就不好了……就像我上一个牙医做的假牙，真是糟糕透顶！每次咀嚼都会硌到我的腮帮，这样的工具我留它有什么用？” 米切尔森爵士终于察觉到有什么不对劲，心中顿时警铃大作。 “您要是感觉不舒服，不如早点回去休息。”他面上的笑不变，只客气建议道，“今天治安所中也没什么大事，您其实不用这么辛苦地来回奔波。” 老公爵闻言笑着摆手，还是用那种和和气气的语气说道：“你当我愿意大老远跑一趟吗？我已经不年轻了，米切尔森，已经是随时都能去见父神的老家伙了。” “这些年我让你全权管理治安所，也是因为了解你的能力。” “你出身不高，还暗中与莱博党人走得很近，在我看来都不是最主要的问题。” “我用人讲究实用，就算是流浪汉的儿子，只要他自身能力优秀，我也愿意给他相匹配的职位。” “你也许不是高级治安官中最擅长查案的，但你性格圆滑，能调节好各处与治安所的关系，这样的能力最适合接手我的位置……我曾经是这么以为的。” 老人拄着手杖，看向下属时眼神终于变了。 他从男仆手中接过一沓卷宗，直接扔到地上。 “哈蒙·米切尔森，你还记得加入治安所时发过的誓言吗？” 话说到这个份上，已经不需要其他解释。 第96节 米切尔森爵士看着卷宗上的标题，闭闭眼，明白自己这是被放弃了。 “记得，公爵大人。” 他维持住自己的尊严，身姿笔挺地站在原地：“我向父神、圣母和英灵发誓，我将永远效忠乌尔里克国王陛下及他的后代子嗣。我将成为正义女神手中之剑，坚决拥护马黎法律，维护公正和正义，竭尽全力阻止一切有损马黎公民的人身和财产的犯罪。” “很好。”老公爵说道，“现在告诉我，如果发现有人违背了誓言，你该怎么做？” “……我会让他接受法院的审判。” 他摘下自己的徽章，放到桌面。 “我愿意配合所有调查，但也请您给予我应有的公正审判。” *** 等利昂娜知道后续结果时，已经是一周之后了。 庞纳治安所的副总监被撤职——这一爆炸性的消息几乎占据了所有报纸的头条，不到半天便传遍庞纳的大街小巷。 与他撤职消息同时传出的是一起骇人听闻的杀人案。 女性外国杀手，为亲人报仇连杀三人，揪出一场两年前精心策划的谋杀——这样的噱头简直比治安所二把手被撤职还吸眼球。 可在所有人津津乐道的时候，拿着报纸的利昂娜脸色便没有那么好了。 治安所确实按照她提供的证据重启调查，依次证实了克利夫兰医生和沙利文警司的犯罪事实。 同时，从送电报的信差和电报员那里得到口供，沙利文警司死前发给“m·j”的电报确实送到了百乐街47号，由居住在那里的拉斯福德督察亲自签收。而他本人也在第二天跑到电报站，以“m·j”的名义向沙利文警司回了电报。 连庞纳治安所的档案管理员都出来指证，拉斯福德督察到档案室拿取卷宗时经常拒绝在记录本上签字，理由是“上面要求秘密调查”。 鉴于他是副总监的侄子，档案管理员不敢得罪他，总是睁一只眼闭一只眼，直到这次事发才有勇气站出来…… 种种证据摆到面前，拉斯福德督察不得不承认自己的犯罪事实。 他招认自己曾借由职务之便，在两年前与纽克里斯治安所的沙利文合作，策划了一起谋杀。 原因是奥尔德里奇警司当时答应了上面安排的升职请求。而他如果来到庞纳治安所，按照惯例会降一等成为区督察，正好占据了姨父米切尔森给自己预留的位置。 而且他怀疑对方发现了自己曾多次收受贿赂并有了实证，慌乱不安中渐渐起了杀心。 同时，奥尔德里奇对自己当时的下属沙利文多有不满，并不想推荐他成为下任纽克里斯治安所的警司。 两人一拍即合，在一年中人们最松懈的创世节前夜里策划了一桩惊人的案件。 至于安德鲁留下的笔记，拉斯福德督察表示其中提到的“支票”是指自己收受贿赂的支票，也是他想要沙利文协助烧毁证物室的原因。 而那张夹在笔记中的废弃支票，他表示自己对此毫不知情。 他完全不认识那张支票上的两个名字，并坚决否认前警员安德鲁的死与自己有关。 “我要是真做了t我肯定会说出来。你看，我现在认下的罪已经足够我上绞刑架了，再多认几个你们也不能把我绞死两次，我又有什么理由不说？” 法庭上，拉斯福德就这么直截了当地坦白道。 他的坦诚让法官相信了他的话。再加上支票上的两人都已经去世，相关亲属也移民新大陆，要找人证都不知道去哪找。 拉斯福德就这样一人担下了所有的罪责，被当庭判处谋杀罪成立，绞刑将在十天后执行。 而他的姨父，原庞纳治安所副总监米切尔森爵士，因为侄子的证词几乎可以从这桩案子里全身而退。 但因为他擅用职权给自己的侄子提供便利，还是被总监鲁斯特公爵下令撤职查办…… “……老狐狸！” 利昂娜一把把报纸扔到地上，整个人向后陷进沙发。 波文端着托盘来到大厅，一边倒茶一边劝说道：“之前玛格丽特殿下不是都说了，我们这次得到的证据并不算充分，很容易被糊弄过去，让您有点心理准备。” 利昂娜抱着双臂自顾自生了会儿闷气，还是把报纸捡了回来。 “我知道，是我太着急了……”她嘟囔着，甩开手中的报纸，“不过总算有些成果……” 就算有侄子顶罪，米切尔森爵士的仕途也到此为止了。 外人不清楚，可内部人员都知道他当年能进治安所是首相大人推荐的。就算治安官不能参与任何政党，按照他的履历和出身也百分百会更贴近莱博党人。 他离开庞纳治安所后，治安所内也势必会迎来一次大换血，保皇党人不可能放过这次难得的好机会。 别人不说，亚历克斯亲王一定乐见其成。 而作为其中的推动者之一，利昂娜觉得自己在亲王大人心中的地位也会更上一层楼，说不定在继承爵位后就能得到一个拥有实权的职位。 很快，她的猜测就得到了证实。 就在外国女杀手的故事还在街头被各方人士讨论时，一封委任书已经悄悄飞到小弗鲁门先生的手中。 “……以伟大的马黎国王乌尔里克二世陛下之名义，即日起任命利昂哈特·弗鲁门为庞纳治安所督察……” 利昂娜读出委任书中的内容，最后看到结尾那属于治安所总监的亲笔签名，不由微微抬了下眉：“这可真是……心急？” 第79章 079 将委任书折起收好,利昂娜这才抬眼看向对面的“信使”——巴顿警司。 大概是为了不引人注意，巴顿警司今天穿着一套半旧的便服,走在大街上倒跟普通劳工们没太大区别。 衬衫外罩着一件暗棕色的大衣，两臂的手肘处都有磨损后打的补丁。 不过补丁选用的布料颜色还算与外套本身相配，针脚也很细腻，可以看出缝补者是个细心的人。 梅太太没有因为他那身衣服就慢待客人，很快就从厨房端出一盘茶点和红茶。 小主人不在家时，梅太太在庞纳看家之余也会到附近的育婴堂做义工，很快便与同样在那里做义工的特丽莎·巴顿熟悉起来, 自然也和对方的丈夫巴顿警司有过几面之缘。 “您想要加奶还是加糖？”梅太太给客人倒了一杯茶, “您来的正是时候，我今天上午刚烤了一些巧克力饼干。” “加糖，谢谢。” 巴顿警司在面对小弗鲁门先生这种小滑头时经常露出不耐烦的神色,可在面对梅太太这样的长者时却表现地很谦逊，客气推拒了女管家推荐的饼干：“您不用这么麻烦。现在也快到吃饭的时间了，我就顺路来送个信，很快就走。” “那我帮你包几块带回家吧，我记得特丽莎喜欢这个。” 巴顿警司犹豫了下, 最后还是有些不好意思地点头答应：“那就谢谢您了……” 梅太太端着托盘回到厨房,客厅中的两人也终于能说起正事。 “能给我解释一下吗，巴顿警司？”利昂娜晃晃手里的委任书，“这是什么意思？” 面对小弗鲁门先生, 巴顿警司就没有面对梅太太的客气了，一张脸几乎是一秒拉下。 “我想上面已经写得足够清楚。”他的语气有些生硬, “您如果想要这个职位就下周一早八点去治安所报到, 不想要也请自己想办法回绝。” 利昂娜看着他明显不爽的表情，似乎明白了什么。 “哎呀,这个'督察'不会是之前拉斯福德留下的空缺吧？”她露出一个不怀好意地笑，尾音上扬，“那样我不就是您的直属下属了？我这样的好助手可不常见，您为什么会这么不开心呢？” 这人突然用了敬语，巴顿警司不由被恶心到打了个寒战。 为什么不开心？这还用问！ 一进治安所就成为督察这种事先放到一边……现在来自艾安萨宫的内部消息已经传开，这位小少爷的名字就在今年的封爵名单里。 虽然每年的封爵时间都在创世节前后，但为了庆祝即将召开的万国博览会，王室临时将今年的封爵仪式调到万博会召开的前一天——即今年四月三十日。 这就意味着，眼前这位年轻人还有不到半个月就会正式继承父亲的爵位，成为名正言顺的怀特伯爵。 就算巴顿警司认可小弗鲁门先生本身的能力，可谁会想要一个出身高贵的家伙做自己的下属啊！ 不好管理不说，要是双方的意见产生分歧，手下人到底要听谁的？ 不用他出声解释，利昂娜看着他那张臭脸也能猜到他在想什么。 “好啦，不跟你开玩笑了。”她摆摆手，将委任书放到身旁的茶几上，“我又没有自虐倾向，就算做治安官也不会选在庞纳这种累死人的地方。我会找时间跟公爵大人说清楚。” 巴顿警司：………… 来送信的目的达到了……但这人说话怎么就这么让人不爽呢？ “对了，我来还有另一件事。” 巴顿警司警惕地看了眼门口和窗外，将一张折叠起来的纸递给小弗鲁门先生。 “……这是奥莉薇娅·沃克给您的信。”他说道，“有关于她的审判很快就要开庭了。” 利昂娜接过纸条后扫了眼，很快合上。 “她现在怎么样？” “精神状态还不错，有不少记者千方百计跑到监狱采访她……”巴顿警司犹豫片刻，继续道，“但我听说，她拒绝向上申请皇家特赦。” “皇家特赦”是马黎君主自古便拥有的权力之一。 在王权鼎盛时，马黎君主是可以依照自己的想法对任何犯人进行赦免的。 当然到了现在，即使是马黎的君主也必须遵守王国法律。仅凭自己的心情去赦免犯人自然是不行的，但马黎法律也没有完全废除赦免制度。 一般来说，赦免并不代表无罪释放，只是赦免其刑事上的处罚（大多是死刑）。 但赦免后的罪犯基本还是要蹲监狱或是发配到流放地劳动改造，时长会根据犯人具体犯下的罪和改造时的态度调整。 王国法律中有一套完整的赦□□程，主要适用于在行使职权时不得不或不小心违反了法律的公职人员。 国王或女王也有特赦的权力，但一般都是在公众中影响较大的案子，在签署特赦令前也需要内阁的首肯。 依照目前的形势看，沃克小姐犯下的案子已然轰动整个王国，民众对其的关注度极高。 不管是达官显贵聚集的俱乐部还是充满劳工的酒吧，几乎全民都在对这件有违法律却合乎情理的案件进行讨论，想要把热度压下去已经是不可能的了。 所有的压力都落到了王国最高法院的身上，被分到这个案子的法官更是头疼到不行。 舆论发酵到现在，不管最后的判决是有罪还是无罪，他都能想象另一批人指着他鼻子大骂的场景。 而他能想到的、现在唯一能破局的便是“皇家特赦”。 这样法院做出判决不会有压力，既能维护律法的权威又能安抚民众，这样两全其美的好事谁会拒绝呢？ 可偏偏犯人就是拒绝了。 奥莉薇娅·沃克以自己并非马黎人为由，拒绝向上提交特赦的申请，似乎已经决定就这样接受吾主对她的惩罚。 第97节 利昂娜已经看过她留给自己的纸条，自然也知道她为什么会这么做。 拉斯福德的招认让一切都有了解释通的答案，显然沃克小姐也相信了外面的报道…… 手上揉搓着那张纸条，直到纸条上的字t迹都快变模糊，小弗鲁门先生终于开口了。 “……请你转告她，我还没有做到我发过的誓言。”利昂娜斟酌着语句，“请她再耐心等一下，不要那么快作决定。” 巴顿警司有些不明所以：“什么誓言？” “你这么跟她说就够了，她会明白的，也会接受特赦。” 带着些许复杂的心情和梅太太包好的饼干，巴顿警司踏着夕阳的余晖离开尤默尔大街。 很快就到了晚餐时间。 与每天一样，今天的晚餐也是三人围坐在餐桌前一起用餐。 “您真的不去治安所任职？”用餐时，波文顶着姨母不赞同的视线跟雇主窃窃私语，“我以为您会喜欢来着……” “喜欢什么？” “破案啊，您看起来蛮乐在其中的。” 利昂娜轻啧一声：“你知道庞纳去年一年的大小报案有多少起吗？” “多少？” “足足两万件。” “两、两万？”波文被这个数字震住了，立刻低头算起账，“那就是一天五十多起报案……每小时就有两起？！” “这还是有报案存档的，真正的数字肯定不止这些……大部分都是盗窃案。” 利昂娜看着手里的面包，轻声说道。 “'庞纳五分之四的盗窃案都因饥饿产生'……我记得某张报纸上曾发布过这样的统计数据。 [*1]” “他们没有工作，他们找不到工作。为了活着，盗窃成为唯一的一条路……” “遇到这样的小偷我该怎么办呢？放走他们是蔑视法律，更是纵容犯罪。可真把他们抓进监狱，看着他们因为一片牛肉、一块面包便被判数年甚至十数年的刑期，我又觉得这太可悲了。” “既然我打心底对现有的法律带有质疑，那做一个'执行者'也没有意义。” 她一口吞下手里的面包，声音含糊地提醒波文：“明天跟我去治安所一趟，要是公爵大人在就正好跟他说清楚。” *** 利昂娜拒绝做庞纳的治安官还有一个更重要的原因：作为王国法律的“执行者”，就算是庞纳治安所的总监也不过是所有权力的末梢。 治安所只是庞大机械的一个齿轮，为了让预先制定好的规矩运转起来的零件，而非决定“规矩”的人……那里注定不能让她达成自己的目标。 然而，世间的一切变化就是如此之快。 就在利昂娜决定回绝掉这个古怪的任命，带着男仆跳下马车，准备向治安所大门走去时，却被一个声音叫停脚步。 “弗鲁门阁下，请稍等！”一名侍卫打扮的人气喘吁吁地跑上前，向她递出一封信，“玛格丽特殿下有封信需要您过目。” 利昂娜对这名侍卫有印象，再看信上的火漆印和笔迹，确实是公主殿下的信没错。 她当场拆开，一目十行地看完其中的内容，笑着对侍卫颔首致意：“辛苦了。请转告殿下我已知晓。” 侍卫走了，利昂娜又看着信纸思索片刻，脚尖一转，绕着建筑走向治安所的后门。 *** 和往常一样，今天的庞纳治安所也十分繁忙。 巴顿警司刚组织手下的人开完晨会，还没坐下来喘口气，便接收到一个来自总警司亲自下派的紧急任务。 西区一家歌剧院丢失了一顶价值连城的黄金头冠。 犯罪现场被人留下一个特别的记号，据报案人说，很有可能是传说中的“黑星大盗”做下的。 有关这个“黑星大盗”，巴顿警司也在报纸上看到过相关报道。 据说那是个行为古怪的盗贼，以前一直在旧大陆活动，但最近似乎流窜到了马黎境内。 总警司表示上面的人很重视这起案子，不但是因为盗窃金额比较大，也格外强调必须抓住这个无法无天的“大盗”。 手下的探长都有其他案子要忙，巴顿警司决定自己亲自出这趟外勤。 他将所有能带上的警员都带上了，清点了一下人数便准备出发，却在即将出门时再次被上司叫住。 “太好了，你还没走……正好把这个新人也带上。” 他的上司拍拍他的肩膀，小声道：“公爵大人的命令，好好带人。” 巴顿警司：………… 真是旧的不去，新的不来。 好不容易摆脱一个拉斯福德，不知道又来了个谁谁谁…… 然而，一切抱怨都在看到新“关系户”的脸时戛然而止。 “早上好，长官。” 利昂娜从总警司身后走出，正了下头顶的警盔后露齿一笑：“我是今天刚从莫德纳郡调来的利昂纳多·纳姆路，您叫我利昂就好。” 第80章 080 与“新下属”对视的瞬间, 巴顿警司当即在心中骂了一句脏话。 还好他也做治安官这么多年了，什么奇奇怪怪的事都见过,好歹没在一屋子的属下面前公然失态。 客客气气把总警司送走，巴顿警司立刻带着队伍往歌剧院进发。 走了一段他就忍不住了，特地把小弗鲁门先生从队伍里招到跟前，开始说悄悄话。 “我以为昨晚我们都说好了！”巴顿警司低声质问道，“还有什么从'莫德纳郡调来的利昂纳多·纳姆路'……您当我们都是瞎子吗？！” “你以为我想吗？这也是没办法。” 利昂娜掏出刚刚从公主殿下那里收到的信件：“玛格丽特殿下的命令，让我抓个小偷。” 巴顿警司没好气地接过信件，光是扫了眼就差点被开头那句“我可口的小饼干”闪瞎了。 强忍着不适把这封肉麻的信看完,他总算抖着手把信递还回去。 其实, 把这位能引起公主殿下重视的家伙称作“小偷”多少有点贬低对方的意思。 黑星大盗「萨哈木」——一位在旧大陆上赫赫有名的大盗。 当然，「萨哈木」并非这人的本名，而是当地人给他取的名字, 意为“正直、有高尚品格的人”。 给一个盗贼取这样的名字并非没有原因。 因为他从不偷穷人、妇孺的东西，专偷有钱却无德的贵族或富商。 换到钱后会将得来的财富均分给当地民众，在民间名声极佳。 传说他总会在被偷人家的大门上画一颗涂黑的逆五芒星，与代表希望与祝福的白色正五芒星相对，以示这扇门后皆是被神明诅咒的肮脏之物, 故而被称作“黑星大盗”。 发展到后来, 门上有颗黑星几乎就成了判定某人无德的象征，这样的说法至今在当地都很有名。 后来一位旅行作家路过当地，正好听当地老人讲述了这个故事, 以此为原型创造了《侠盗阿尔》，还在后记中记录了很多有关“黑星大盗”的传说。 该一经问世便成为畅销书, “侠盗”的概念慢慢被更多人理解并接受。 当然,这也只是东方流入西方的众多传说之一，是真是假早已无从得知。 由于“黑星大盗”从没被本地政府抓住过, 他的身份一直是个谜。 而在诸多有关他的故事中，讲述者们或是“目击者”对「萨哈木」本人的描述更是十分不统一。 有人说那是个年轻俊美的青年，有人说是相貌普通的中年男人，有人说是身材窈窕的妙龄少女，还有说是老人或是小孩……总之说什么的都有，就是听上去很扯。 另一方面，就算真有这么一个人，按照《侠盗阿尔》的成书时间和作者的备注，这位“黑星大盗”现在也该快满二百岁了。 可就是这样一个本该只生活在传说中的人物，最近几年却突然频繁出现在旧大陆各处。 第一起案件发生在几年前，地点则是故事的发源地——位于旧大陆中部的塔里默帝国。 这位“黑星大盗”偷偷潜入国王的私库，在门上留下一个无比巨大的黑色五芒星后直接卷走塔里默帝国代代相传的宝剑及一堆珠宝金币。 第二天清晨，所有居住在塔里默首都的居民都在家中的院子里发现了些小惊喜。 有的是金币，有的是明显从什么器物上拆下的宝石……也许不能算太平均，但至少人人有份。 而那把帝国代代相传的宝剑则被扔在一户人家的猪圈里，被发现时已经在粪水里滚过好几遍，味道十分感人。 如此熟悉的情节，再加上国王私库的门上被涂上了黑星的事很快t传出，整个塔里默帝国的民众全都沸腾了，纷纷涌到大街上载歌载舞地庆祝。 遥想几十年前，如今的塔里默国王刚刚继承王位时，为了展示自己作为新国王的威严，他不顾群臣的反对在民间强征了数十万壮丁，试图向西扩张帝国的版图。 结果好巧不巧，正好遇到了改革成功、正打算向东扩张领土的帕鲁本大公国…… 后面的故事也不用说了，本就陈腐不堪的塔里默帝国根本不是对方的对手。 一仗下来又是割地又是赔款，直接把自己从旧大陆列强中的队伍里除名了。 因此，国王被抢对老百姓来说简直是件普天同庆的大好事，更别说自己还得到了好处，简直是双喜临门！ 全城都因为“黑星大盗”的“回归”陷入狂欢时，盗窃案的苦主——塔里默的国王几乎被气得七窍生烟。 他当即下令，全国通缉这个胆大妄为的小偷。 可等草拟通缉令时才发现，他们根本对这个小偷一无所知。别说通缉像，连名字都不知道……最后只能在名字那栏上填上“黑星大盗”。 这下可更不得了了，“黑星大盗”重出江湖的传闻立刻在塔里默及周边地区传遍。 而且仿佛是对通缉令的某种回应，“黑星大盗”在旧大陆上出现的频率更加频繁，甚至走出了塔里默地区，开始向西进发。 将军的办公室、王后的首饰盒、贵族的古堡……甚至连圣教的正统精修领袖——教皇诺瓦洛四世在意图恩诺的私库也被其光顾过。 教皇冕下珍藏多年的珠宝被放到一辆破驴车上，驴车一边颠簸一边往外“吐”珍珠的样子惊呆了周围的居民。 事实证明，就算是每天沐浴在吾主圣言下的百姓也是普通人。 等教皇发现私库被盗，带人查到大街上时，留给他的只有一辆破驴车和一个空空的麻布袋。 第98节 这事之后，“黑星大盗”的名声彻底响彻整个旧大陆。 但洗劫教皇的副作用也很明显。 意图恩诺到底不是大盗的老家塔里默，就算大家哄抢了宝贝也不代表大家会为这个小偷做遮掩。 在当地政府的努力调查下，“黑星大盗”的嫌疑最终集中在了三个人身上。 第一个是负责赶驴车的人。据说那是个其貌不扬的中年男人，在发现驴车会“吐”宝贝时立刻停了车，用匕首在麻袋上划出更大的口子，抓了一把珠宝就跑。 第二个是一名流浪儿。他是最先发现驴车上有宝贝滚落的人，并招呼众人来捡。 不过最受吃瓜群众们追捧的是第三位嫌疑人。 第三人是购买那辆破驴车的人，一个充满异域风情的流浪舞娘。 据卖驴车的人说，那人有一头秀美的黑色长卷发，肤色较深，裙摆上装饰着亮闪闪的铜片，鼻梁下的半张脸被轻纱覆盖，一双媚眼几乎能把人的魂魄勾走…… 也是因此，卖驴车的人都给她打了八折，却不知这人很有可能就是赫赫有名的“黑星大盗”。 靠着洗劫教皇一举成名后，旧大陆西部的各国人也纷纷对这个古怪的盗贼产生兴趣。 当然，信仰圣教的国家态度十分鲜明，强烈抵制这样的不道德行为，积极响应教皇一起发通缉令。 可马黎不一样，本来国内就是以马黎国教为主，看圣教的教皇被洗劫笑话还来不及，才不会看他的脸色。 甚至有人抓住其中的商机，把《侠盗阿尔》这种上世纪的畅销书拎出来排成歌舞剧，果然大受欢迎。 不过看热闹归看热闹，这样的人要是真跑到马黎本土，现在乐呵的人也会变成被乐呵的对象。 偏偏担心什么来什么。 就在不久前，一位马黎贵族的居所就被这位“大盗”光顾了一次。 不过那处庄园附近都没什么邻居，贵族本人当时也不在，“黑星大盗”只能依照惯例，把偷来的钱分给庄园里的佣人。 可想而知，佣人们在管家的监督下一一上交了钱财，实际上并没有造成什么经济损失。 就算这样，那贵族在听说这件事后还是十分生气。 当地治安所抓不到人，他连个发泄对象都没有，只能花钱在报纸上大肆辱骂了一番。 这番操作再次增加了“大盗”在马黎王国的知名度。 而那位“黑星大盗”估计也对佣人们上交财物的事感到不满，竟在报社门口留了封充满挑衅的信。 信中，这位知名“大盗”大肆嘲笑了一番王国的治安系统，又对《侠盗阿尔》表现出十足的不屑，最后还把马黎的军队比作“世界第一强盗”，并称马黎王国为“贼窝”。 一个贼到另一个贼窝里拿走东西那是偷吗？不，那只是切磋技艺。 所以这位大盗发出预告，自己要去首都庞纳城走一趟，见识一下传说中“贼窝的贼窝”是什么模样。 凭借这份猖狂，“黑星大盗”终于引起马黎上流人士的注意，一封封投诉信被递到了亚历克斯亲王的案前。 可怜老亲王前脚刚给国王侄子接完亲，后脚还要操心万国博览会的安排，结果中间还蹦出这么个糟心事。 身为老亲王的好侄女，玛格丽特公主立刻站出来，顺手把任务扔给利昂娜。 马上就要举行万国博览会了，到时候数十个国家的政府代表齐聚王国首都庞纳城，更有无数珍贵展品要在展馆展出。 这时候要是来个大盗来捣乱，马黎王国的脸面就要丢尽了。 利昂娜今天确实是为了婉拒治安所的职位而来，可偏偏在踏进治安所前收到了公主殿下的指令。 鉴于“黑星大盗”已经预告过自己要来庞纳作案，而庞纳城那么大，光凭她一人肯定不好查，最好还是与治安所合作。 而事有凑巧，治安所正好也在一早接到了一个疑似“黑星大盗”作下的案子。 所以，当利昂娜走进总监的办公室，与鲁斯特公爵商量后，她决定以临时警员的身份参与该案的调查，抓住人就离开。 这样她可以借助治安所的渠道收集信息，也能正大光明地对受害者进行问询，尽快破案。而一旦破案，功劳也能算在治安所身上。 有打白工的主动送上门，鲁斯特公爵当然不会错过。 大大赞扬了一通小弗鲁门先生的奉献精神后，立刻让人给她准备了一套警员的蓝制服。 听完来龙去脉，巴顿警司总算冷静下来。 还好只是一次性的下属，赶紧结案早拉倒。 带着新出炉的属下，一行人浩浩荡荡地来到报案者所说的地点——阿奇洛诺斯歌剧院。 *** 即使现在还是白日，没有黑夜做帷幕也无灯火点缀，单凭那门口依次排开的六根高大的科林斯柱便显得整个歌剧院雄伟而壮观。 穿过立柱，入口两边的墙上分别挂着两幅巨型海报。 海报中，一个男人单膝跪地，双手高举着一盏形状类似茶壶的金色器皿。一个穿着有些异域风情的女人坐在高处，微笑俯视着男人。 标题“神灯”写在海报的正上方——看来这就是歌剧院最近要演的剧目了。 但巴顿警司显然没心情欣赏这些。 他立刻派出几人分别守好剧院的前门和侧门，这才放心走进剧院大门。 剧院的员工听说治安所居然派来一位警司，连忙将人请到一边坐下，并还准备给他们上茶点。 “不用麻烦了。我们是来查案，不是来看剧的。”巴顿警司急忙制止道，“赶快把你们这里的负责人叫过来。” “这个……还请您稍等片刻，经理正在招待另外的客人。” 剧院员工露出一个有些尴尬的笑，小声解释道：“他们进去有一会了，应该很快就能出来……” 话音刚落，剧院二楼传来由远及近的交谈声，不久便依次走出几个身影。 很明显，为首的那穿着黑西装、唇上留着两撇滑稽小胡子的男人应该就是剧院经理。 而跟在他身后还有一高一矮两个男人。走在前面的男人穿着还算体面，还戴着一副金边眼镜，正一边下楼在一边与经理交谈着什么。后面的男人则是提着包括三脚架在内的许多器械，行走起来有些艰难。 ……是记者？来得好快。 巴顿警司和利昂娜交换了一个眼神t，前者当即起身向经理的方向迎去。 第81章 081 随着双方距离逐渐缩短,巴顿警司也听清了那两人的聊天内容，更加确定自己刚刚的猜测没有错。 “……谢谢您能抽出时间接受采访, 彼得森先生。” 走到台阶的最下层时，戴着圆框眼镜的男人收起自己的小本子，笑着与剧院经理握手：“我想，明天所有庞纳的报纸头条应该可以确定了。” 留着小胡子的剧院经理并没有记者的好心情。 他苦笑着握上对方的手，还不忘提醒道：“这没什么，但请您一定别忘了宣传一下我们的新剧目……” 经理指向旁边悬挂的巨型海报。 “《神灯》——主演是贝阿特丽切·莫里蒂女士，意图恩诺的夜莺,这可是她在马黎的首演！” “当然当然,我也正期待着……” 戴着圆框眼镜的记者跟着一起看向海报，恭维的话在看到走上前的一队警员时戛然而止。 巴顿警司走在最前面，率先向剧院经理说明了自己的身份并出示警徽。 “庞纳治安所接到了您的报案, 希望您能说明一下事情的经过……”他瞥了眼旁边的记者和摄影师，补充道，“如果您现在有时间的话。” 剧院经理大概是没想到这次治安所的效率如此之快，足足愣了两秒才回过神。 “当、当然有时间。”愣怔后，彼得森经理的脸上立刻带上热情的笑容, “请您稍等一下, 我把罗森先生送走就回来。” “不必了。您说的我都记下了，还是快点带警司先生去看看案发现场比较好。” 记者识趣地摆摆手，分别朝经理和警司致意后便带着摄影师离开。 等到那两人的身影消失在剧院内, 巴顿警司这才收回视线。 “那是报社的记者吧？”他看向剧院经理，眼中带着明显的审视, “您让他们进入犯罪现场了？” “当、当然没有！” 彼得森经理赶忙否认道：“我只让他们在门外拍了张照片, 没有让他们进里面……这点常识我还是清楚的。” 巴顿警司的脸色总算好了点，这才在经理的带领下上到二楼。 在路上他也没闲着,向后朝利昂娜招了下手，打算边走边录口供。 “麻烦您先详细说明一下失物的来历和价值。您当时派人来报案时只说剧院丢失了一顶黄金头冠，并没有说其他的。” “哦，是的……等等，让我想想该怎么说……” 彼得森经理拿出手帕擦了擦额头上的汗，踌躇半晌才组织好语言：“其实……那顶头冠并不属于剧院，是我们借来用于表演的……” 巴顿警司：“……那头冠真正的主人知道它被盗的事吗？” “当然知道！所有人都知道了！”经理忍不住拔高声音道，“我们原本在今天上午有一次完整的彩排。为了首演能顺利，我让演员们都穿上戏服，画全妆，就像进行一次正式演出那样……道具当然也要跟上，所以我就打算把保险柜里的头冠取出来，可没想到……没想到会变成这样……” 彼得森经理深深叹口气，指向走廊尽头的房间：“您自己看看吧……我真的不知道该说些什么。” 利昂娜跟着巴顿警司走到一扇大敞的门前，两人的视线最先被门上的图案吸引。 棕色的大门上赫然画着一颗巨大且端正的黑色五芒星，向上指的那只角几乎顶到门板的最上方。 巴顿警司看到后也不禁愣了下，回过神后立刻上前分析那些黑色颜料的来历。 利昂娜却还站在较远的地方，歪头打量着这看上去十分不详的图案，半晌后才慢吞吞地将其临摹到本子上。 “我保证，昨天晚上我离开剧院时还没有这个，是今早才出现的……我看到这个就感到一阵不妙，立刻去按把手，可不出所料，门是开的！” 剧院经理一边说着一边走进房间，仿佛在模拟自己早上的经历。 “然后我就看到了这个！”他带着警司绕到办公桌内侧，指向空空如也的保险箱，“不但是那顶头冠，我存放在这里用于发工资的几千现钞也不翼而飞了！当然，比起那顶头冠，那些现钞根本不算什么……” 利昂娜把他所说的都记录下来，视线大概在室内扫了圈。 除了保险柜，部分抽屉和柜子大开着，门窗倒是没有被破坏的痕迹。 “您还没说头冠的主人究竟是谁。”她提醒道，“也是剧院里的人吗？” 「是我。」 第99节 一个慵懒的女声用外语应道。 紧接着，一道倩影穿过守在门口的警员，出现在几人面前。 “莫里蒂女士！” 剧院经理看到她，眼中升起显而易见的惊喜，赶紧向双方做起介绍。 “莫里蒂女士，这位是治安所派来调查失窃案的巴顿警司。巴顿警司，这位是贝阿特丽切·莫里蒂女士，我们剧院现在的首席女高音，也是那顶头冠的主人。” 女郎的唇角勾起一个笑，大大方方朝警司的方向颔首致意。 贝阿特丽切·莫里蒂无疑是一位充满异国风情的女郎。 此时的她穿着一身上个世纪流行的丝绸长裙。没有裙撑也没有束腰，却完全不会让人想到“过时”这种词语。 一头浓密的黑色长卷发披在身后，皮肤是与马黎人不太一样的蜜色，高挺的鼻梁和深邃的眼眸给人一种强势且极具攻击性的感觉。 可当那双眼眸看向你，因你而向上弯起、因你充满喜悦时，什么警惕和戒备都会被抛到脑后。仿若被正极吸引的负极，没有人能从她身上移开视线。 简直就像古代神话中走出的女神。 利昂娜看着她那比巴顿警司还高出一截的身高，这样想道。 “……我这边有几个问题，需要您的配合。”依照礼节互相问候过，巴顿警司放慢语速问道，“您会马黎语吗？” “哦，当然。我的外祖母是马黎人，小时候我跟着学过一点。” 女高音在说马黎语时带着浓厚的外国口音。 也许是因为这并非她的母语，吐音节的方式不太一样，听起来反而比她说母语的时候柔和很多，与她的外貌形成不小的反差。 沟通上没问题就好办多了，巴顿警司立刻问起有关盗窃案的细节。 首先，还是要从那件丢失的饰品的来历说起。 贝阿特丽切·莫里蒂女士是歌剧院花重金从国外挖来的女演员……准确说是阿奇洛诺斯歌剧院付了一大笔雇佣金与意图恩诺皇家歌剧院签下合同，“租用”莫里蒂女士六个月，专门用于排演这出新歌剧。 当然，也是因为莫里蒂女士自己对剧本感兴趣，而她本人也一直想要来马黎走走，这才答应了这个不太寻常的请求。 作为一名世界知名女高音，她拥有很多追随者，其中也不乏各国的达官显贵和名流富商。 不过这些人大部分都只是玩玩，不可能有多少真心。 莫里蒂女士也不在意，只是陪玩归陪玩，报酬她也没少要。 那顶丢失的头冠就是她众多的“战利品”之一。 头冠整体是充满异域风情的中陆风格。主体由黄金打造，数十颗颜色不一的宝石穿成珠帘的样式垂落四周。 而位于最顶部，固定在额头处的是一颗足有鸡蛋大、被称作“红龙之眼”的红宝石。 据说是中陆某个小国的王子在拍卖场上一掷千金，花了五万金币拍下的。 王子将“红龙之眼”镶嵌到头冠上，想要以此获得‍‎­美​人​的芳心。 但爱情如流水，这段感情的最后也不过是让莫里蒂女士的保险箱中多了一个收藏品。 听到数额，巴顿警司的问询都有一瞬的卡壳，利昂娜记录的动作也顿了下。 五万金币是什么概念？ 庞纳城作为马黎王国的首府，城内的工资自然是王国内最高的。 而就算是在庞纳工作的女仆，一年的薪水也不会超过40金币，一位大家族男管家的年薪最多也不过100金币……光是那一顶头冠上的一颗宝石，就足够给一千多位女仆或五百位男管家发一年的工资。 巴顿警司看着对面的女演员，见她姿态放松，脸上也没有任何着急或紧张的表情，心中慢慢升起狐疑。 “……这么大的损失，您看起来似乎一点都不着急。” 莫里蒂女士露出一个满不在乎的笑。 “我不缺钱。如果不是这次演出用得上，那顶头冠对我来说也只是众多收藏品中的一个。”女高音姿态随意地坐到沙发上，“而且我的珠宝都有保险，就算被t盗也不会有太多损失。” ……有钱人的世界，巴顿警司实在不太懂。 发泄般刮了眼无辜的小弗鲁门先生，他转而又向经理确认了几个细节。 而剧院经理也没什么可交代的了。 昨天晚上他像往常那样巡视了一圈剧院，确认没有人后便锁好办公室的门，与负责值夜班的保安打过招呼，这才离开剧院。 今天早上一切也都很正常，直到他来到自己办公室门前才发现不对。 剧院守夜人是个六七十岁、头发花白的干瘦老头，被叫来问话时还一脸茫然。 巴顿警司从他口中没有得到任何有效信息。 在被叫过来前，他甚至不知道经理的房间里放着一件价值连城的珠宝。 守夜的老人也并非会一晚上都在剧院里溜达。但按照规定，他应该每两个小时在剧院里巡视一圈。 可剧院既不是博物馆也不是首饰店，正常小偷才不会光顾这种地方，所以剧院连一个值夜班的保安都没雇。 安宁的日子让守夜人犯懒。只要没有太大动静，老头基本会在一楼睡觉。 昨晚就如过去的很多年一样，他一整晚都没听到任何响动，一觉好眠到天亮。 巴顿警司头疼地按按太阳穴，一转身，却发现负责记口供的小弗鲁门先生又开小差了。 而且不但自己开小差，还鬼鬼祟祟地在门口朝他招手，完全没有被抓包的自觉。 心里反复念叨几遍“抓到人他就可以滚蛋了”，巴顿警司调整好心态，抬步走到门口。 “你在做什么，那个保安的口供都记下了吗？” “也许我们要换个思路了，巴顿警司。这起案子大概率不是'那位'做的。” 利昂娜干脆打断巴顿警司的话，向门板上的黑星努努嘴：“这是个正五芒星。” 巴顿警司不明所以地看向门板上的图案：“……所以？” 管它正的反的，不都是黑色的星星？ 利昂娜叹口气，决定从头解释起。 “'黑星大盗'萨哈木的起源地——塔里默帝国的国旗是金底白星。金底代表塔里默帝国广袤的土地和丰富的金矿，而白色的正五芒星在他们的文化里是代表希望和胜利的'拂晓之星'。” “如果是真的'黑星大盗'，他就算再仓促也不该留下代表祝福的正五芒星……” 小弗鲁门先生半捂着嘴，小声道：“不信你可以让人回治安所查阅资料，或者向旧大陆那边发电报询问……我敢保证，除了'这个'，他过去留下的黑色五芒星全部都是倒着的。” 第82章 082 看着小弗鲁门先生那笃定的眼神,巴顿警司连一句“胡说八道”都说不出口了。 他半信半疑地叫了个警员去治安所确认消息，又好奇问道：“这种知识你是从哪儿知道的。” 利昂娜：“《侠盗阿尔》啊。'黑星大盗'就是主角阿尔的原型, 这个你都不知道吗？” “这个我当然知道，《侠盗阿尔》的音乐剧我也看过，里面并没有这种情节。”巴顿警司对自己的记忆里很有信心，“这剧也就是上个月刚被禁了，我二月的时候还看过演出呢。” “不是音乐剧，是的序言。” 利昂娜摊了下手：“《侠盗阿尔》的作者在上面写了很多他写这个故事的初衷，还有自己在旧大陆上旅行的见闻,其中就包括塔里默帝国国旗中白星的含义……不过因为这些符号含义来源与当地的宗教相关,为了不引起争议，他干脆让'阿尔'省去了画五芒星的这一步。” 说到底，大部分马黎人对来自中陆的“黑星大盗”并不了解, 更不清楚他国的习俗。 而报纸上对“黑星大盗”的报道多是文字，往往都是一句简单的'门上被涂了一个黑色的五芒星'，并不会特地强调正反。 因此，大部分人都和巴顿警司一样，通过《侠盗阿尔》改编的音乐剧了解一些皮毛,却不知道一个星星正着画和反着画还有不同的意义……而现在,这居然成为一个非常重要的线索。 白纸黑字印在书上的序言，巴顿警司相信小弗鲁门先生不会在这上面说谎。 可如果这是真的，做下这桩案子的只是一个拙劣的模仿犯, 那现在的调查方向也需要调整一下。 巴顿警司想了想，决定先从眼前这扇门开始查起。 他观察了一下门锁, 确定上面没有撬动过的痕迹, 转而向经理询问道：“这扇门的钥匙除了你，还有谁有？” 彼得森经理：“这个……除了我, 一楼休息室那里应该有一把备用的……” 负责守夜的老人立刻紧张起来，高声道：“那、那里确实有，但我从来没用过啊！” 他的视线在经理和警司之间徘徊着，最后看向自己更熟悉的彼得森经理，语气诚恳而带着些许卑微：“您知道的，所有房间的备用钥匙都放在一块，有那么多……我、我根本认不出哪个是哪个啊！” 彼得森经理面露不忍，也跟着解释了一句：“确实是这样。当初我们没在钥匙上做记号，所有的备用钥匙都绑在一起，要找也挺难的……” 但解释总没有实证有效。 巴顿警司派出最后一位跟随在身边的警员，让他跟着负责守夜的老人去把那些备用钥匙取来，顺便搜一搜保安休息室里有没有异常。 交代完属下，他再次转向剧院经理：“除了这两把，你确定再没有第三个人拥有这扇门的钥匙了吗？” 他接二连三的问话让彼得森经理感受到一丝异样，眉毛下那双眼珠不安地转动着。 “……您为什么突然问起这个？”彼得森经理咽了口唾液，又扫了眼门上的图案，“这种锁别说那种大盗了，普通的小偷也会开吧……” “但普通的小偷可不知道折扇门后有一件真正的天价珠宝。” 巴顿警司忽地一掌拍向门板，声音都跟着严肃起来：“我们治安所查案不会因为一个简简单单的五芒星就锁定凶手，这种浑水摸鱼的伎俩也不是第一次出现。在全力搜查那个'大盗'的同时，对于其他可能性我们也不会放过！” “我需要你的配合，彼得森经理。”他强调道，“如果有人借由'黑星大盗'的名头洗清自己的犯罪事实，那我们都将有不可推卸的责任！” 啪、啪、啪！ 坐在沙发上的莫里蒂女士一边鼓掌一边站起身，看向警司的眼中带着赞许。 “我赞同你的说法。”她用带着浓重口音的马黎语道，“而且，我在意图恩诺也看过有关那位'大盗'的报道，上面说他从来只会偷品德败坏者或是来路不正的钱。但剧院的收入都是合法的，我的那顶头冠更来路清白……我实在不明白他为什么偏偏要挑中这里下手。” 女演员的话不无道理。 从机械革命初现成果到现在已经过了几十年，马黎王国对外的扩张也从未停止。 古代的战争是发财的买卖，现在的战争依然是。 尽管军队中有“不能对本地平民进行烧杀抢掠”的规定，可真正到了那时候，上级军官也会睁一只眼闭一只眼。 靠当兵时抢掠文物，再贩卖给国内的收藏家，这也算是军队给士兵的一种“补贴”。 比如最出名的马黎博物馆，这里存放着无数从世界各地搜罗来的文物。 第100节 从古至今，从南到北，只有人们想不到的东西，没有它没有的。 人们可以说它是马黎王国的战功勋章，也可以说这是王国对外侵略的证据库……当然，没有人会在意后者的说法，因为强者从不需要在意弱者的控诉。 他们还会说，连自己的东西都保护不好，那也不能怪他人去抢。就算马黎不去抢，早晚也会被其他强者抢走，总归是保不住的。 至少马黎人不是那些不讲道理的野蛮人，还肯花钱维护这些文物，帮助全人类保留它们的原貌，不是吗？ 站在马黎的角度上，这套逻辑似乎是说得通的。 可要是站在外国人，尤其是被抢走东西的外国人眼里，那无疑是在他们的怒火上淋了一桶油。 马黎王国在几十年和十几年前分别暗中协助过帕鲁本大公国击退塔里默帝国。 等战争结束，时局变得平稳下来后，一群曾经被帝国拒之门外的马黎考古学家乌泱泱奔向中陆，在曾经属于塔里默帝国的领土上开工挖掘……因此，马黎博物馆中有关古塔里默帝国的文物并不算少。 如果真要说什t么“不义之财”和“品德败坏”，被“赃物”填满的马黎博物馆才该是“黑星大盗”萨哈木在庞纳城的首秀现场。 就算不是马黎博物馆，庞纳城中的达官显贵、社会名流也不少，很多私人收藏家成立的小型展览馆更是数不胜数，再怎么挑也不该挑到一家不大不小的歌剧院头上。 “您说得没错。所以我们除了要了解谁有这扇门的钥匙外，还需要知道都有谁知道那顶头冠被储存在这间屋子的保险柜里……” 巴顿警司的声音顿了顿，不确定的视线再次转向经理：“您应该没把这件事到处乱说吧？” “当、当然没有。莫里蒂女士这么信任我，我怎么会乱说……但这件事本身就是我们这部剧的宣传点，很多人也是冲着'红龙之眼'来的。”彼得森经理又掏出手帕擦了擦汗，赔笑道， “一周前，我们第一次正式彩排时莫里蒂女士试戴过，但结束后我就悄悄把它收起来，锁到保险柜里了。除了我和莫里蒂女士，应该没有其他人知道……” “不一定吧。” 话音未落，莫里蒂女士却抱着臂看过来：“我记得你那天彩排结束后，我摘下头冠从你的办公室里出来时撞见一个可疑的矮个子。他在走廊里走来走去，还鬼鬼祟祟地朝办公室这边张望。” 刚说完就立刻被自家女演员拆台，彼得森经理是真的快哭出来了。 “那不是什么可疑人士，是负责道具和布景的汤姆。”剧院经理叹息着，不停揉搓着本就不太充盈的前额发，“他那天是在等我去敲定几件道具的样式。 ” 巴顿警司：“所以，这个'汤姆'很有可能知道那顶头冠被你放在办公室里。” “可、可能吧……” 说到这也不需要再废话，很快，道具师汤姆就站到了巴顿警司面前。 与净身高一米八的莫里蒂女士相比，不到一米六的道具师确实称得上一句“矮小”。 他是个五官平凡的中年人，只是密密麻麻的痘疤让那张脸让人格外印象深刻。 据剧院经理介绍，这是因为他小时生过天花导致的。 大概因为这张脸的缘故，他的举止总是畏畏缩缩，似乎也很害怕与其他人交流，巴顿警司问话时也始终低着脑袋。 “……他性格比较腼腆，您别吓到他。”剧院经理在旁解释道，“别看他这样，但他是我见过的最厉害的工匠！不管是多难的道具和布景，只要有设计图纸，他都能实现。” 巴顿警司点点头，随即向道具师抛出自己的问题。 “汤姆·伍德沃克，是吗？”见对面的矮个子点点头，警司继续问道，“你昨天是几点离开剧院的？” “下午五点，先生。” 汤姆抬头看了眼警司，但在对上视线的瞬间再次低下头，讷讷道：“大、大家都这个时间下班，而且我的工作基本完成了。” “那你今天早上是几点到达剧院的？” “我刚来不久，先生。大概一个小时前刚到。” “昨天下班后你去了哪里？” “我在马路对面买了一盒糖果，然后就坐公共马车回家了。”道具师小声解释道，“昨天是我女儿的生日，我答应要早点回去。” 巴顿警司又询问了他家的住址，得到答案后在内心估算了下距离，发现来回一趟至少要两三个小时，这还是在有马车的情况下。 再看看眼前人的身高和他带着补丁的衣着，警司已经在心中认定他的作案的可能性比较小……但这也不能完全排除嫌疑。 “你知道莫里蒂女士为了新剧的演出，借给了剧院一件珍贵的首饰吗？”他问道。 “我知道。”矮小的道具师点点头，小心翼翼地瞥了眼一旁的女演员，“'红龙之眼'……莫里蒂女士第一次彩排的时候戴过一次。” 巴顿警司：“那你知道那顶头冠存放在哪里吗？” 道具师终于后知后觉地意识到了什么。 他抬头打量了圈房间，眼眸微微颤动着。 “难、难道，头冠被偷了？”他惊恐地睁大眼，双手无规律地摆动着，“这个……我确实猜到那天莫里蒂女士把头冠放到了彼得森先生那里，可、可我从没往外说啊……” “没说跟你有关，但我们还需要了解一些事。”巴顿警司话锋一转，沉声警告道，“只要老老实实回答问题就不会有麻烦。你所说出的话都会被记录在案，要是后面让我们查出你撒了谎，那就不得不请你去治安所走一趟了。” 道具师赶忙点头：“我、我一定说实话。” 利昂娜一边记录着两人的对话一边观察着这位其貌不扬的道具师。 不得不说，他的表情和反应都很自然，没有任何做作的痕迹。 如果他此时在说谎，那他会是一个令利昂娜感到敬佩的演员。 另一边，巴顿警司已经询问到颜料问题。 涂抹在门上的那颗黑星用的是最常见的黑色油漆，此刻还散发着其特有的刺鼻气味。 巴顿警司之前就想过是否能根据油漆的干湿确定它被涂到门上的时间，只可惜他对这些实在不了解。 正好道具师汤姆也会负责布景，他便顺口问问。 但很可惜，因为涂层太薄，门上的黑色油漆已经全部干透了，即使是汤姆也说不出一个具体时间。 正当局势陷入僵局时，走廊的另一边传来一阵急促的脚步声。 巴顿警司以为是自己派去治安所调取资料的人回来了，心说这速度还真快，一抬头却对上两张陌生的面孔。 那是两位衣着体面的绅士，大概都是二十多岁的年纪。 前面那位握着手杖，身高比后面那人高一些，走得也更快。后面那人有一头姜红色短发，双手插兜，不急不缓地跟在后面，有股吊儿郎当的感觉。 “彼得森！” 走在前面的年轻绅士面带焦急，直接无视了其他人，率先对经理发出质问：“父神在上，如果不是埃斯蒙德我还不知道……出这么大的事你怎么能不通知我，反而先告诉报社的人！” “铂、铂鲁阁下？” 剧院经理似是也很惊讶对方会出现在这里，但他很快冷静了下来，上前两步后小声道：“这件事我稍后跟您私下解释……请让我先为您介绍一下，这是治安所的巴顿警司。” 经理的声音恢复到正常音量，转身向巴顿警司介绍道：“这位是我们剧院的拥有者——瑟莱斯特公爵的继承人，吉尔斯·铂鲁阁下。” 第83章 083 听到这个名字,连利昂娜都忍不住抬眼看去。 吉尔斯·铂鲁——这个名字最近在马黎的贵族圈子里被提到的次数可不算少。 可以说，除了她这个临时出现的“例外”, 这位“铂鲁阁下”应当是这次封爵仪式中最受瞩目的对象。 整个马黎王国延续到现在的公爵一共20人，除去7位王室成员，非王室成员的公爵家族也只有13个——而吉尔斯·铂鲁所属的家族，瑟莱斯特公爵家就是这珍贵的十三分之一。 瑟莱斯特公爵家是名副其实的名门。 家族历史可以追溯到马黎岛统一、马黎王国创立之初的时间点，之后的几百年一直都是存在感很强的大贵族。 可大家族的繁盛除了祖先努力，后代也不能落下。 很可惜，最近几代的瑟莱斯特公爵不善经营, 即使拥有大量家底也没有让其保值的手段。虽然衣食无忧, 但总会让人感到憋屈。 而真正的转折出现在一百多年前。 大概往前数三四代，“股票”的概念刚在马黎王国中流行时，当时的瑟莱斯特公爵被朋友忽悠着抵押了一部分土地,换成现钱投进股市，买入大量航运和贸易公司的股票。 按当时的眼光来说这不是什么特别失败的投资。 海上运输和贸易在当时是稳赚不赔的买卖，很多人靠这个赚了大钱。可倒霉就倒霉在他正好遇到了那个时代最大的一次股市泡沫。 但虚拟价格远远超过公司的实际价值时，泡沫破裂也只是时间的问题。 当时的瑟莱斯特公爵并不明白其中的道理，他只知道原本涨势大好的股票在短短一个月内就跌成了一沓废纸, 而他当初说只是暂时抵押出去的土地也回不来了。 因为这场“浩劫” ,瑟莱斯特公爵家的财产大大缩水。 可以想象，那位被股票坑惨了的瑟莱斯特公爵也从此恨上了所有与新资本有关的所有新事物。 他明t确告诉自己所有的儿子，瑟莱斯特公爵家的人世世代代都是虔诚的国教徒, 应该时刻遵守吾主的圣言，坚决不能碰那些跟赌博放贷无异的“邪恶之物”。 接下来的几代公爵都遵守着祖辈的训诫,公爵的家族产业也完全专注于土地经营、庄园酿酒等传统行业上,就算资产慢慢缩水也不肯对新东西进行尝试。 直到吉尔斯·铂鲁的父亲继承爵位，这个惯例依然没有改变。 尽管家族产业的收入年年都在下降,但到底是公爵家，再撑几代的钱还是有的。 可吉尔斯·铂鲁的出现完全打破了一切。 他简直是瑟莱斯特公爵家的异类。尽管与其他兄姊一起在这种极为保守的家庭氛围里长大，他却有一颗与众不同的叛逆之心。 他没有上过大学，在公学毕业后就声称要成为一个冒险家，到旧大陆那边的亲戚家逛了一圈还不过瘾，之后还在新大陆留下了自己的足迹。 到此为止其实还不算什么。他是家中幼子，上面有哥哥负责继承家业，只要他不是太败家，家里还是养得起的。 可坏就坏在他在见过不同的人后慢慢发现了一个事实——现在的时代已经与过去不同了，死守着那些土地不发展，早晚会被别人超越。 于是，在第二次踏上新大陆后，他并不执着于冒险，而是开始有目的地寻找起投资的契机。 比起全世界最先进的马黎王国，新大陆这片土地的发展总归是比马黎慢一步。 马黎当年大修铁路时吉尔斯·铂鲁还很小，但他还记得父亲曾因为铁路股票大涨而不满的样子，并对着报纸说出其绝对会大跌的预言。 其实老公爵说的也没错。经济是一个周期，会涨就会跌，现在马黎的铁路股票也大不如从前。 可新大陆不同，这里的政府才刚刚计划修铁路，显然是投资的大好机会。 于是，在与自己在新大陆结识的新朋友商量后，两位年轻人决定赌一把。 事实证明他们赌对了。 短短几年的时间，两人手中的资产翻了近十倍。 而且比起吉尔斯·铂鲁，他的那位朋友对投资的嗅觉更加敏锐。 在他的建议下，两人又在高位抛出部分铁路股票，转投一家生产军火的公司。