《千金不識相》 第一章：女扮男装 第一章：女扮男装 燕城大秦王朝，蜀郡最熱鬧的地方。 這裡距京城有幾百里之遙，百姓安居樂業，自給自足。 但近來連年征戰，稅賦加重，民怨沸鼎，這都要拜那推動朝政的丞相，李承炎所賜。 李氏一族世代為官，向來以清廉稱著。 十幾年前十二歲的新皇登基，太后垂簾聽政，亂朝綱、課重賦，百姓苦不堪言。李承炎的父親不願同流合污，辭官退隱。 誰知家中出了個背骨獨苗，竟為太后所用，與一干朝臣狼狽為奸，令李氏一族蒙羞。 李父雖強烈譴責兒子的作為，但膝下只出了這麼個男丁，餘下皆是些女流之輩，他也無可奈何。 李承炎畢竟出生百年大族，自小浸淫書香之中，又常聞長者議政，對治國之道別有一番獨到見解。 他秉性聰穎過人，十歲中解元，小小年紀便欽任國子監學正一職。 之後幾年連跳數級，從京兆尹、太尉到尚書令，直至今日的丞相，一路官運亨暢，短短十幾年間已權傾朝野，至今無人能出其右。 之所以吃得開，能遊走在朝中兩股勢力之間，主要是因為他亦邪亦正的行徑令人摸門不著。皇上與太后兩方人馬皆積極攏絡他，欲佔為己用。一干朝臣因此對他褒貶參半，又愛又恨。 雖說他官場得意，但卻命硬剋妻。 今年二十有四的他，曾與先皇的九公主指腹為婚，可惜先皇在遊宴途中遇襲，與公主同薨。 二十歲那年，李父又幫兒子覓得良緣，與衛國公結親。誰知大婚即在，公主竟突然染病身亡。李承炎的婚事又因此延宕，命硬剋妻之說也甚囂塵上，至今無人敢高攀這隻高高在上的鳳凰，與之並棲。 悅香樓燕城最富盛名的藝坊。 向來以藝文稱著的悅香樓，賣藝不賣身的藝伎更是艷冠天下，令一干文人雅士趨之若鶩。 一群紈褲不遠千里慕名而來，哄哄嚷嚷，爭相欣賞當紅台柱幽蘭的獻藝。 絲竹般的琴聲剛剛揚起，藝壇上走出一位面容姣好的女子。 她ㄧ頭百合髻，飾以雅緻的玉簪珠翠，身著湘妃色織錦。一出場，未語先凝笑，晶瑩的眸光向台下緩緩掃了一圈。 一時間，鴉雀無聲。台下的公子哥兒們皆被她的絕色艷容迷得七暈八素，說不出話來。 她的腰身輕盈一旋，媚骨如絲的身子隨著音樂節奏擺動，瞬間盪出了勾人心魂的曼妙舞姿。 這時，掌聲此起彼落地響起，叫好聲不絕於耳。 眾人的目光專注於看台上，誰也沒注意到一位身著短布衫的中年男子，趁機摸走了某個客人的囊袋，迅速靠到一位身型偉岸的年輕男子身邊。 這年輕男子是微服出巡的當朝丞相李承炎。中年男子則是他的貼身近衛尚允。 李承炎手搖著摺扇與近衛交換個眼神後，摺扇一收，輕輕點了個頭，轉身就要離開。 「慢著！」清脆的嗓音由人群中傳來。 聞聲，許多人的焦點由台上轉至台下，搜尋著聲音的來源。 ㄧ位身型顯瘦的少年凝著臉，朝兩人大步走來。 他面色蠟黃，肩膀柔削，看起來秀氣異常。ㄧ身白色常服，腰繫一縷碧藍色織帶，在兩個男人面前站定後，雙手環胸地上下打量著他們。 光憑氣勢，一眼便能判斷出李承炎是主子。 「這位公子可是缺盤纏？」少年邊說邊在李承炎周身走了一圈。 李承炎穿著低調，天青色錦衣繡著藍白相間的雲紋，並無太多贅飾。唇紅齒白，皮膚堪比女人細緻。 只見他「刷」地ㄧ聲，展開與衣服同色的摺扇，好整以暇地輕輕搧動，一雙迷人的桃花眼炯亮有神地望著少年。高大的身型如鶴立雞群，在眾人之間別有一番出塵的清雅意態。 可惜呀，可惜，這麼個外貌出挑的男人，怎麼是個趴手。 少年搖了搖頭，開口道：「嘖、嘖、嘖......看起來人模人樣的，竟作出這等雞鳴狗盜之事。」 李承炎身邊的近衛，袖中匕首悄然滑出，被主子按手制止。 纖弱少年打量李承炎的同時，李承炎也在審視著他。 這少年的骨架纖細，靠近他時，身上有股淡淡的，不屬於男人的香氣。衣領刻意拉高掩過細長的脖頸，欲蓋彌彰的女子身型，在他眼中無所遁形。 李承炎的心思向來敏銳，憑藉著多年閱人無數的經驗，這點眼力還是有的。 「公子的意思，在下不甚理解。」李承炎收起摺扇，嘴角染了淡淡笑意。 「再裝下去就要路馬腳了。」看對方從容鎮定，一臉無辜相，少年不客氣地伸手往李承炎的胸口探去。 「公子請自重。」李承炎臉上笑意未褪，以錦扇格開他纖細的手。 少年不屈不撓，硬要揪出他的罪證，又伸出另一隻手觸摸他的胸部。 李承炎眉目一挑，索性不動，任之上下其手。 少年越摸臉色越難看。他明明看到那中年男子將一包東西放入李承炎身上，怎麼這會兒卻搜不到？ 不明究裡，帶著疑惑的眼神地看向李承炎身旁的中年男子，遲疑了一下，尷尬地收回手。 李承炎的扇子趁機往少年頭上一勾，瞬間挑落了少年的髮冠，柔美的青絲如瀑布般頓時傾洩而下。 少年一個抽氣，眾人嘩然。 眼前呈現的竟是個纖弱女子。女人出入這種風月場所，令人大感意外，吸睛程度堪比台上的幽蘭。 「姑娘是對在下的身體有興趣？」李承炎的笑意中帶了點戲謔，看上去給人一種玩世不恭的感覺。 「你！」女子又羞又怒地瞪大了眼，不敢置信自己扮了多年的男裝，竟被李承炎一眼識破，還以言語輕薄。 眾人一陣爆笑，李承炎身邊的尚允則低頭以拳掩笑，以免失態。 「咦，那不是周使君家的千金？」有人認出了她的容貌。 周采蓉臉面發燙，羞得眉目低垂，只想趕緊溜之大吉。腳步才剛邁開，便被一支扇子擋住去路。 「姑娘，您摸了我的身體，不打算負責嗎？」 又是一陣哄堂大笑。 周采蓉咬牙切齒地抬頭，眼看自己被這個面如冠玉卻可惡至極的男人調戲，竟無計可施，只能雙手一拱，迸出一句：「失禮了！」便飛也似地逃走。 周使君家的千金？有意思。 李承炎的笑容在她背後逐漸擴大，心情極佳。 第三章：悅香樓私訪 第三章：悅香樓私訪 悅香樓的包廂裡。 幽蘭手中撥動琵琶，聲如水流錚錚，起伏的音律清新悠遠，令人忘俗。 李承炎閉目凝神，享受著片刻寧靜。尚允則侍立在廂房外待命。 曲罷，李承炎眼睫尚未睜開，幽蘭已蓮步輕移，來到身邊坐下，為李承炎點茶。 「相爺可是累了？」 今日一干官員及皇商絡繹不絕地來訪，相爺在梅香那兒左擁右抱，推杯換盞，直到紅日西斜才結束。酬酢了一整天，他也該乏了。 裊裊白霧挾帶著茶香飄散開來，幽蘭淺啜了一口茶，柔煦的目光落在李承炎身上，端詳許久。 這男子有雙深邃而難懂的黑眸，俊逸無儔的臉龐美得猶如妖孽幻化，令人看了心慌。這般顛倒眾生的氣韻，不知要迷倒京城多少的高門閨秀。 但只有幽蘭知道，掩藏在此人溫淡閑適的外表下，偏偏是一個性極淡漠，與美色絕緣的冷情男子。 「這茶還行嗎？」聞到茶香，李承炎吸了一口氣，緩緩睜開雙目。 「相爺親贈，奴婢哪有嫌棄的道理？倒是周使君的千金，喝了讚不絕口。」 「哦？妳們相識？」一提到那女子，便想起她女扮男裝的容貌，不知不覺嘴角微微上揚了幾分。 昨日，他的近衛摸走囊袋的假動作，是為了掩護探子交換訊息，卻意外把她給虎住了。 天底下就有這麼巧的事，探子口中建議他私訪的人，正是她的父親周鳴。 所以一離開悦香樓，他便直接前往太守府，可惜並未再見到周姑娘活靈活現的身影。 根據李承炎的初步接觸，周鳴心存百姓社稷，應是個良臣，希望他不會令人失望。 「相爺莫怪周姑娘魯莽，周姑娘與幽蘭同齡，卻有一腔俠義心腸，嫉惡如仇，生平以抓壞人為志業呢。」 「是嗎？」李承炎清淺一笑，如四月暖陽拂照大地。 相較於平日應付的笑容，這抹和煦的淡笑染上了一絲人性溫度，讓幽蘭看痴了眼。 這時，尚允進入廂房，告知周太守微服來訪， 李承炎眼色一黯，略顯失望。 「讓他進來。」李承炎道。 綉門「刷地」一聲滑開，周鳴手持食盒進入，畢恭畢敬地斂衽為禮。 「相爺，下官的帶了點東西來。」 見周鳴手中除了食盒外別無他物，李承炎才稍稍鬆開眉目。 「好說、好說。」李承炎扇子一展，表情像川劇變臉，瞬間由疲憊轉為閑適的假笑。 周鳴看了一眼他身邊的女子問道：「這位姑娘是......」 「幽蘭，這是蜀郡的周太守。」李承炎引介道。 「幽蘭見過太守。」她躬身施禮。 今早周采蓉已先跟幽蘭照會過，希望她為百姓請命。這種事，幽蘭自然當仁不讓。 周鳴心知這位幽蘭姑娘便是女兒所託之人，才對她微微點個頭，將食盒擱在桌上。 「相爺是否用膳了？這是小女親手準備的晚膳。」 「哦？」不是金銀財寶，而是晚膳？李承炎很是好奇，尤其這些食物是出自周家千金之手。 他倒想看看，這位特立獨行的姑娘，能做出什麼別出心裁的料理討好他。 幽蘭幫周郡守打開食盒，裡面只有簡單的兩碟菜，一盅湯，一碗小米粥。 色澤普通，食材更是從未見過。 「相爺，這第一碟叫箸頭春，是小女今早獵得的鴿子。」周使君道。 原本應是烤得香嫩脆鮮的鵪鶉，而今以鴿子取代，還烤得有些炭黑無油光。李承炎應該皺眉，卻不知為何，忍不住泛起一絲笑意。 「這第二碟蔬菜是：川燙旱蓮草。也是小女今早在野地採摘的。」 「這盅湯是野芋燉野菜。裡面除了野芋，還有野菇、馬齒莧。這些都是今早採挖的。」 取出三道食物後，周鳴看了相爺一眼道：「相爺，這些是去年洪災時，城裏尋常百姓用以充饑的日常。運氣好時，才能找到這麼多食材，許多人是經常餓著肚子，挨過一整日。尤其當時有許多孕婦與孩童，因不堪飢餓又染病，死傷無數，著實令人不忍。」 李承炎饒是做戲，也不免因太守的話，發自內心地動了憐憫之情。 據探子所述，周太守當時廣開私人米糧周濟窮人。患難之中，這種情操實屬不易。 「周使君有心了。」李承炎端起幾乎無料的小米粥，以感恩的心舉箸進食。 周太守為人端方淳厚，應該想不出這樣別出心裁的點子。那麼，這主意便那鬼靈精怪的周姑娘想出來的。 李承炎吃了一天的大魚大肉，這些清粥小菜看起來雖不甚美味，但嚐了幾口後，卻意外合他今天的胃口，非常解膩。 周姑娘的巧思令他印像深刻。李承炎的腦中又再度浮現出她那一張蠟黃的臉。 這姑娘雖非國色天香，卻有顆柔軟細膩的心思，不做作的性格迴異於其他名門閨秀，她就像一滴清晨的朝路般，讓人耳目一新。 「‌‎美​­人‍​‌啊，這真的是妳去年天天吃的東西？」李承炎揚起笑容，攬過幽蘭的腰肢，寵溺地輕點了一下她的鼻尖。 「是呀，相爺，百姓吃不飽呢，今年才稍稍轉好了些。」 「相爺，懇請皇上體恤百姓，減免稅賦。」周使君見機不可失，立即呈上奏摺，屈膝下拜。 「燕城的百姓有福了，請相爺作主。」幽蘭也盈盈跪拜，在一旁極力促成。 李承炎頓了頓，接過摺子隨意翻閱一番後，道：「相爺我，怎忍心讓‌‎美​­人‍​‌失望呢？好吧，今天就給幽蘭個面子，一定稟報皇上，請皇上撥款助燕城百姓回復生機。」 「謝相爺。」周使君與幽蘭同聲道謝。 皇城大殿內。 皇上唐衍揮退一干朝臣，坐在龍椅上，頭痛地扶額深思。 身側是服侍他多年的宦官沈忠弼。 剛剛群臣請命的陣仗，分明是以人多勢眾要脅，讓他不得不從。 人人皆以爲皇帝昏庸，卻不知他被太后遏住咽喉，即使想有所為，也無法隨心所欲。 太后謝氏一族，在朝中的勢力根植已久，與群臣關係又盤根錯節，想奪回皇權實屬不易。 當初的奪權計畫，乃丞相李承炎一手為皇上出謀劃策，多年前便已埋下根苗。 為免太后起疑，李承炎才假意替太后辦事，當個嗜財如命，沈迷女色的狗官，以鬆懈太后心防，再暗裡集結忠良志士，以為皇上所用。 太后早已懷疑，戍守邊關的陵王是皇上暗中培植多年的勢力。 而今陵王深受萬民愛戴，聲勢日漲。所以太后以陵王欲反為由，急欲擴充大軍鎮壓陵王。 但，皇上怎能殲滅自己的心腹？ 面對太后步步相逼，皇上被逼到了邊上，騎虎難下。權宜之計，只能先答應將陵王調回京師，削奪 第五章：賜婚 第五章：賜婚 秀女圖陸陸續續送至宮中，至今已屆百日。 依照慣例，皇上須將秀女人選呈予太后，再行定奪。 太后思來想去，終於還是召見謝璇璣至慈懿宮。 「姑母決定遂了妳的願，把妳許配給李承炎。妳要知道，這件事不只關係著妳個人幸福，甚至是整個謝氏家族的榮辱。做得好，他會是妳的夫婿，為妳撐起一片天；搞砸了，他便是我們整個家族的仇敵，聽明白了嗎？」 「謝姑姑恩典，姪女定當竭盡心力，不讓您失望。」 「此次，我把妳送進丞相府，皇上ㄧ定會安插他的人與妳抗衡。與其這樣，不如我先幫他選個與我方勢力毫無瓜葛的人。屆時，皇上也無話可說了。」 「姑母的意思是......」 太后從眾多秀女圖中抽出一幅，丟給謝璇璣：「九公主雖已薨逝，名義上仍是正主。這女子是蜀郡周太守的嫡女，將來與妳平起平坐，都是側妃。但妳會先她幾日出嫁，長幼上仍壓過她一頭。妳與正主幾乎無異，她自然得敬妳幾分。周太守與李承炎到底是不是同路人，透過她，很快就會知道。如果李承炎對我有二心，這女子便會成為他的軟肋。」 謝璇璣聽聞日後尚須與人共事一夫，一時間無法適應，眉頭深鎖。 她緩緩展開圖紙，在看到女子的容貌後，頓時笑顏逐開。 人人皆知李承炎花名在外，身旁雖美女如雲，至今無人能擄獲他的心。 如果周家與李承炎無任何關係，那麼這上不了檯面的女人，根本引不起他的興趣，何需擔心爭寵問題？ 「這下妳該放心了吧？」 「姑姑算無遺策，璇璣自歎不如。」 皇上指婚的消息傳入蜀郡，周家上下氣得直跳腳。 「爹，我不嫁！」周采蓉任性地撒潑著脾氣。 「爹，難道真沒法子了嗎？」大兒子周錦陽也替妹妹乾著急。 「我還以為他這輩子都不打算娶妻了，沒想到一娶就是一對，也夠絕了。」老二周錦軒極盡諷刺。 「皇上只是個魁儡，這是太后的旨意，不知她意欲何為？若非君命難違，爹又何嘗願意？」面對三個孩子的抗議，周鳴毫無對策。 「蓉兒別擔心，出嫁前，哥一定幫妳想到解套的法子。」周錦陽一副慷慨捐軀在所不惜的決心。 「對，大哥要做什麼，算我一份。我們絕不能跟這種狗官結親。」周錦軒附和道。 「你們別亂來。」行事向來中規中矩的周鳴臉色鐵青，擔心的眼神一一掃過幾個孩子，深怕他們衝動之下，捅了婁子。 婚期距今不到兩個月的時間，他們能想出什麼辦法？周采蓉心亂如麻，深深吐出一口穢氣道：「太鬱悶了，我出去透透氣。」 周采蓉男扮女裝，漫無目的地走過幾條大街，不由自主地又來到悅香樓。 自她懂事以來，女性友人區指可數。而幽蘭跟自己年紀相仿，人不但美，心思又細膩，她自然對幽蘭更加親近。除了哥哥以外，她是最能夠談心的人。 幽蘭的閨房裡。 「我明明在畫上動了手腳，相爺是眼睛有問題嗎，怎麼會選上我？」周采蓉氣得腮幫子鼓鼓的。 「妳好大的膽子，居然敢在畫上動手腳。」她的膽大妄為，令幽蘭不敢置信。 「偷個畫，補上幾筆再放回原處，這種雕蟲小技有什麼難的？哎，這是重點嗎？」 「據我所知，丞相原不欲婚配，是太后的旨意。」幽蘭在凳子上坐下，推給她一碟桂花涼糕，讓她解氣。 甜滋滋的涼糕，入口即化，周采蓉嚐了一口，頓覺香氣四溢，煩惱消了大半。 「太后與丞相蛇鼠一窩，她將姪女推給那個奸臣，順理成章。但我爹向來清廉自持，與太后一干人毫無瓜葛，為何拖我們周家下水？」 幽蘭搖了搖頭。太后的心思，她也不能理解。 周采蓉沈吟半晌，突然靈光乍現，抓住幽蘭的手道：「我得逃，不如姊姊妳幫我？」 幽蘭抽回手，心口掠過一絲刺痛道：「別孩子氣了。就算妳能逃，妳父親、妳哥哥們怎麼辦？這是，皇上御賜的金婚，違者是要殺頭的。」 她急於擺脫李承炎，卻不知幽蘭有多羨慕她的幸運。 光是想著李承炎摟著自己時那雙強而有力的臂膀，都能令她震撼半天，更何況是能與他朝朝暮暮相濡以沫，那可是京城多少女子的美夢啊。 幽蘭對李承炎戀慕之情，始終只能寄託在他所贈的小物上。望著李承炎一次次離去的背影，相思不曾間斷。即使貴為李承炎的救命恩人，她依然無法擺脫藝伎的身份，讓他回眸一顧。 想到逃跑這條路行不通，周采蓉失望地雙手托腮，在桌前發起呆來。 「幽蘭姊姊，妳說這李承炎明明就是個狗官，為何會有那麼多名門閨秀想嫁他？上回妳見過丞相，他......是不是長得非常好看？」她神思恍惚，似無意識地問著。 「妳很快不就知道了。」 婚期即在，周采蓉既然對李承炎反感到連逃婚的想法都有了，若再告訴她，那個人就是戲弄了她的「扒手」，恐徒增變數。 況且，李承炎有意在眾人面前做戲，她更不能拆他的台。也只有李承炎自己有權決定，是否讓周采蓉看到他的另一面。 「哼，我不是個以貌取人的膚淺女子。即便他潘安再世，我也不會喜歡他。」 「可是......妳沒有選擇，就像他ㄧ樣。不喜歡，這婚也得結呀。」 「京城人都流傳著一句話說，京城景緻晝夜宜，最美風景是璇璣。這說的就是太后的姪女謝璇璣。姊姊見廣識多，是不是真的呀？」 「我也曾聽一些達官貴人提起過。所言應該不假。」 「那太好了，我想......我有辦法了。我必須去京城一趟。」周采蓉靈機一動，眼中綻放著狡黠的光芒。 「采蓉，妳可不能逃婚呀。」 「放心，這婚是要結的，我不會連累家人。但我保證.....讓李承炎後悔娶到我。」她腦中閃過一些畫面，彷彿已預見了一個在洞房花燭夜裡氣得直跳腳的新郎，頓時開心得哈哈大笑。 「妳想怎麼做？」 「嘿、嘿。」她‍‍腹‍‌­黑‍‎地笑了兩聲，心滿意足地離開。 幽蘭擔心周采蓉給相爺使絆子，於是遣人送信給李承炎。 次日，周采蓉果然留下一封簡短家書，離家出走。 爹， 女兒此生寧可失寵，也不願委身奸人。 此去前往京城，自有一番安排。 成親前必返回履行婚約。勿念。 女兒采蓉 第六章：遇襲 第六章：遇襲 李承炎的宅邸。 由大門而入，放眼是一方廣袤的綠草衣，穿過照壁庭廊，曲橋下一汪碧湖靜靜地淌在盛夏的艷陽中，粉白蓮花與翠綠蓮葉相映成趣。 連接曲橋的另一端是水榭庭閣。 庭閣內一抹頎長的白色身影，正負手憑欄而立。涼風輕輕吹動，他的衣袂翩翩，飄然如仙子下凡。 李承炎獨自站在這水榭庭閣中沈思，已有一個時辰之久，思緒始終紊亂。 做夢也料不到，數月前那位僅有一面之緣的女子，將成為自己最親近的枕邊人。 憶起當時挑落她髮冠的那一霎那，她眼中又羞又怒的神情，令他覺得無比可愛；而那獨具慧心準備的幾碟菜，也讓他印象深刻。 那女子雖不美麗，個性卻很吸引人，那鮮活的形象，在他心中至今難以抹滅。 這麼特別的女子，他不希望因他而受到傷害。 然而，在這詭譎多變的局勢中，他要面對的危厄，連自己都無法預測，萬一事跡敗路，所有參與的人都將無法倖免於難，他又如何能護得她周全？ 當初不願接受婚配，是早已料到今日將面對的局面，不想多一個無辜的人涉險。 成為他的妻子，註定要捲入一場腥風血雨之中。即便聰慧如她，恐怕也躲不過這場即將來臨的災難。 他想得入神，連皇上唐衍一行人悄悄來訪都沒注意到。 皇上將一干人留在門外，只帶著宦官沈忠弼進入宅內。沿著宅邸，所到之處，一一摒退閒雜人等。待他走上曲橋，李承炎才回過神，忙向前躬身施禮。 「不知皇上駕到，微臣有失遠迎。」 「得了，這裡不是朝廷，無須多禮。」皇上手一揮，讓他平身。 皇上與他坐在庭閣內，命人取來一盤棋，與李承炎就著石桌煮茶、對弈。 對弈至半途，皇上終於切入正題。 「朕知道，為了婚事你心情郁鬱。」 李承炎不語。 「婚姻畢竟是大事，朕何嘗不希望你覓得良緣？但，在太后的眼皮下，你我都沒有選擇的餘地。」 「周姑娘為人直爽，又獨具慧心，我不希望她牽扯進來。再者，周太守是個不可多得的好官，若傷了周姑娘，陛下等於失去了一位人才。」 唐衍沈吟半晌問：「你認爲，太后為何會把周姑娘推給你？」 「必定是蜀郡補助款之事起疑了。」 「我也認為她是在試探你。你可有打算？」 「正在琢磨中。」 「太后將謝璇璣放在你身邊當眼線，今後，你行事必須更加小心。」 「微臣心裡有數。」 「不過，她對你的心意倒是一直不變啊，你難道就不動心？」 「本非同路人，又何須多情徒添煩惱。」 「照這局勢看來，我們的計劃不得不提前了。」 「為了大秦的未來，臣，殞身不恤。」 「婚姻之事......委屈你了。」 「要有一番作為，必須有所取捨，臣懂得這道理。」李承炎落下ㄧ顆棋子，淡淡一笑道：「皇上...將軍。」 「咦？」唐衍一個不慎，眨眼間已輸了這盤棋，幾秒後才堪堪回過神來道：「願你旗開得勝，就如這盤棋ㄧ樣。」 「還須陛下傾力配合。」 「為了成為真正的明君，朕也有豁出性命決心。」唐衍的眼神無比堅定。 長安城近郊。 遠山層巒疊嶂，夏末的桂樹沿著山道兩旁盛開。黃昏時刻，天邊半是晚霞，半降黑幕。桂花暗香浮動，清風送來，隱隱飄出甜味。由此處眺望京城，可見戶戶炊煙，寧謐如畫。 周采蓉連日縱馬奔波，好不容易目的地已遙遙在望。 前方一汪碧湖，她下馬放緩了腳步，打算幫馬兒好好清洗一番，餵些糧草再入城。 剛剛牽馬走近灌木叢，腳下突然被什麼東西絆到，差點兒往前撲倒。 她微微一怔，低頭看去，有隻沾了血的手正握住她的腳踝。 「公子......」腳下的男子躲在樹叢中，聲音明顯虛弱無力。 周采蓉蹲身查看，他胸前中箭，幸好偏離了心臟，否則後果不堪設想。 「你受傷了。」 「我......不是壞人。」他努力地吐出一串字。 昏黃的霞光透過枝葉，照映著他的面容，忽明忽暗，難以辨清他的表情。 遠方忽有一群馬蹄聲接近，男人食指豎於唇上，示意她噤聲。 周采蓉點點頭，耳趴於地，感覺馬蹄聲尚有一段距離，隨即向傷者道：「相信我。」 她迅速脫下傷者的外衣，套在自己身上，躍上馬背，向前方疾奔而出。 「在那兒！在那兒！」ㄧ群蒙面人隨後緊追而來。 幾支弓箭從周采蓉的方向呼嘯而至，她機警地避開。待奔出了一段距離，突然打馬回身，大喊：「喂！你們這群人幹嘛呀，為什麼追殺我？我跟你們有仇嗎？」 對方面面相覷，發現目標有誤，立即刀箭齊收，掉頭轉離。 周采蓉撥馬回頭，找到了那位受傷的公子，他已倚在樹下奄奄一息。 夜幕鋪蓋穹蒼，此時四下已一片漆黑。 她看不清對方的傷勢，不敢貿然拔出他胸前的箭頭。若在此處生火，又恐那群追殺者發現。 於是，周采蓉費了一番工夫將他抱上馬，自己則跨坐在男子身後。 「公子，你撐著點兒。前方有座荒棄的土屋，到了那裡再幫你處理傷口。」 男子的意識渙散，回應她的只有沈重的呼吸聲。 她拍馬前行，一手緊抱住他，以防他滑落。沿著來時的記憶往回走，果然找到了那座屋子。 點亮燭火後，才發現他的箭傷處隱隱泛著一圈暈黑。 糟了，這箭上淬了毒。她卻在不知情下，抱著他一路顛簸，加速了箭毒的擴散，若不及時施救，恐命在旦夕。 人命關天，她顧不得男女之防。先掏出自己的絲帕塞到他口中，讓他咬著，再撕開他的衣服，用力拔出箭頭。 箭頭拔出那一霎那，男子悶哼一聲，血液倏地噴出，赤紅的鮮血濺了幾滴在周采蓉臉上。 那倒鉤狀的箭頭撐開他的皮肉，猙獰的傷口讓周采蓉倒抽了一口氣。 見他額上青肋暴路，咬緊著牙關，豆大的汗珠不斷從他毛孔各處冒出，顯示他正極力忍耐著巨痛。 以前練武，大傷小傷在所難免，但她從未處理過毒箭傷，只聽哥哥們提過些簡單的處理方式。她真的能幫人處理傷口嗎？會不會越弄越糟？ 「別、別怕啊......」不知是對自己信心喊話，還是說給傷者聽。 「......好。」他竟然開口回答她，應該是痛醒了。 「我、我需要幫你再劃一刀，吸出毒血. 第七章：曖昧互動 第七章：曖昧互動 此時的她，臉色黃白斑駁，還沾了幾滴他的污血，看上去跟鬼沒兩樣。 同樣的動作，她反覆數次。好不容易包札好傷口，才取下他口中的帕子，以清水洗淨自己的ㄧ臉髒污。 清麗的容顏瞬間被拂開，連同那雙以膠水糊過而下垂的眼睛也頓時撥雲見日。 她有一雙如星子般明燦的眸子，清靈有神；桃花瓣弧線優美的小臉上，原是賽雪的肌膚。此時芙頰正因方才的緊張透出不自在的暈紅，美得令人屏息。 李承炎睜開雙眸，終於見到了她的廬山真顏。 他視線灼灼地凝望著她，忘了拘禮，胸口湧動著一股不曾有過的奇異熱潮。 她很美。 他始料未及。 「公子，這箭上有毒，目前雖暫無性命之虞，但需盡快讓大夫瞧瞧。」周采蓉被盯得些許不自在地垂下眼簾。 「由這裡往西北數里，有位姓葉的大夫。姑娘可否幫忙？」 「......好吧，送佛送上西天。」反正自己的時間也不是太緊迫，「不過，你得還我這個人情。我正好也有事需要人幫忙。禮尚往來，怎樣？」 李承炎默然地望著她。無庸置疑，她想做的事絕對與他有關。否則，不會千里迢迢來到京城。 「只要你答應幫我這個忙，我們就算兩清。」 兩清嗎？在她冒著危險以身誘敵之後、在她不辭辛勞將他帶到這裡、在她不顧名聲趴在他胸前吸去毒血之後。他想，他與她的關係已經不同以往，恐怕永遠也牽扯不清了。 他告訴自己，從今往後，不論任何狀況，他都會盡最大的能力將她護在一個最安全的位置。 「好。」他這條命是她救的，他會傾力達成她的願望。 「你不准反悔喔。記住了，我叫周采蓉。」一想到自己的計謀，周采蓉不禁紅了臉。 李承炎點了點頭，撇開眼看向窗外。 周采蓉帶著李承炎縱馬，一路奔向城郊葉大夫的住處。 李承炎憑著意志力撐了許久，終於在見到終點時卸下警戒，疲憊地暈了過去。 迎向他們的是同樣易了容的尚允，還有一位老人家，葉大夫。 尚允身上的衣服及打扮，與李承炎受傷前的扮相並無二致，周采蓉看著奇怪，卻未多言。 而尚允似乎早料到李承炎會出現，只是在看到周采蓉時微微ㄧ愣，覺得眼前這如花似玉的姑娘似乎在哪兒見過，一時說不上來。 幾個人合力將李承炎抬進屋後，葉大夫為他仔細把脈，並檢查傷口。 「幸好緊急處置得宜，毒未攻心。但元氣大傷，恐需休養一段時日。」葉大夫取出一包針灸，開始為患者施針。 聽完葉大夫的診斷，尚允才稍稍放心，轉而對周采蓉恭敬地施了一禮道：「多謝姑娘搭救，敢問姑娘芳名，日後得以報答。」 「蜀郡太守之女周采蓉。小事一樁，不足掛齒。不過，您這位朋友答應替我辦一件事，到時候可別賴帳就好。」 周采蓉這名字陡然入耳，尚允怔住了。 是有這麼巧嗎？還是姻緣天註定？相爺和她竟屢次牽扯在一起，想掙脫都掙脫不掉。 這位周姑娘與第一次遇見時，判若兩人。不過那慧黠的眼神、那動作、那身形倒是不差，難怪他覺得眼熟。 「您這位朋友尊姓大名？為什麼會被追殺？還有啊，您跟他受傷前的穿著打扮為何一模一樣？追殺這位公子的那群人，到底是誰？」周采蓉一肚子的疑問，終於在此時忍不住如同倒豆子般，嘩嘩嘩地倒出口。 顯然她還不知情。尚允的眼神閃爍了一下，謹慎地應付道：「此事，還得等公子醒來，自己解釋比較妥當。」 「喔，那我總可以知道您的尊名吧？」 「在下......在下......」結巴了半天，決定換個方式回答：「周姑娘不妨叫我小允子，我是公子的近衛。」 「喔。」這人講話吞吞吐吐的，似有難言之隱，她也不好再追問。 葉大夫將患者身上的針灸一一收入布包，對兩人道：「公子今晚會持續發燒，我開一帖解毒藥，你們煎了讓他儘快喝下，之後每隔兩個時辰服用一次，明日就會轉醒。」 「藥我來煎吧。」周采蓉看了尚允一眼。廚房的活兒，畢竟女人比男人在行，橫豎她也沒啥事，就應下了。 煎藥之際，大夥兒隨意吃了東西裹腹。待周采蓉從廚房裡端了一碗藥出來時，眾人皆已睡下。 習武之人通常警敏，但尚允在鬆懈下來後，手中雖還握著劍，卻也累得倚在一旁睡著了。這不免讓她好奇，他這一整天到底都幹了些什麼去了？難不成跟他主子一樣，也被追殺？ 看他睡得這麼熟，周采蓉不忍吵醒他，直接走到李承炎床邊。 「公子，該喝湯藥了。」 床上的人毫無反應，她逕自坐到床緣，伸手觸摸他的額頭。依然燙得嚇人，應該是傷口發炎所致。 她將他扶起，一手環過他的肩，就著他的口，耐心地將湯藥一匙、一匙地送入，直到碗內清空。 夜深人靜，正是好夢方酣時刻，唯她獨醒。 她沒什麼好矜持的。這個男人的上半身早被他看光了，而且她的唇還觸碰過他的身體，這樣抱著又算得了什麼？ 周采蓉這麼告訴自己，但當她感受到李承炎身體輻射出的熱氣，正不斷擾亂她的思緒時，雙頰一下子熱燙了起來，身為女子的自覺不知在何時甦醒了。 她愣愣地看著空空如的碗，不解自己的反應，於是緩緩地偏過頭看向李承炎。由於靠得太近，一轉頭嘴唇差點擦到他臉頰。 她身子一僵，像碰了燙手山芋，慌張地起身，將他丟下。自己怎會突然變得如此彆扭，明明這男人跟哥哥們沒啥兩樣啊...... 起身後，她又好奇的偷覷著他，順便觀察了下四周。 尚允還在熟睡中，葉大夫也不在這裡。她乾脆大大方方地重新坐回床緣，仔細欣賞起眼前的男人來。 妳難道沒有任何仰慕的對象嗎？幽蘭問過她的話在耳邊響起。而那個模糊的形象在此刻漸漸清晰起來。 這個男人能忍常人所不能忍的痛，的確令人敬佩；說話時溫潤有禮。長相嘛......還過得去，但身材可是一極棒的。 他見過哥哥們袒胸路背的樣子，都沒他的胸膛堅硬呢！ 她理想中的男人，應該就像眼前這個人一樣吧...... 她望著他癡癡笑著。 突然一個濃重的呼吸聲打斷她的美夢。 她嚇一跳，回頭一瞧，原來是尚允更換睡姿發出的聲音。 彷彿剛剛幹了什麼壞事，周彩蓉心虛地眨了眨眼，又敲敲自己的腦袋，自語道：「妳瘋了，想什麼呢！」 趁著空擋，她為自己洗漱一番。夜裡又起來餵他喝下一次湯藥後，稀哩糊塗地靠在他床邊睡著了。 第八章：半路攔截 第八章：半路攔截 「昨晚承蒙姑娘關照。」李承炎道。 周采蓉的臉騰地紅了，不知自己在心虛什麼，ㄧ副被抓姦在床不知所措的憨樣。 她大辣辣地扮著男裝，卻在不知不覺中流路出女人的嬌羞。 這副模樣看在李承炎眼裡不知有有多動人。 她就像一顆頑皮的小石子，投進他澄澈寧靜的心湖，激起了一圈圈的漣漪，不斷擴散開來，令他難以自持。 如果她不是太后利用的一顆棋子、如果沒有那麼多顧忌，他會感激太后這分珍貴的禮物，將她緊緊摟入懷中，捨不得放掉。 但他終究得面對現實，只是禮貌周到地朝她微一點頭，轉而對尚允道：「即刻放出消息，陵王回京途中遇襲，身受重傷，明日無法上朝領旨。還有，李丞相明日將回揚州置辦婚禮事宜，告假十日。」 聽他這一宣告，周采蓉不由得瞪大了眼。 「陵王受傷了？」她滿臉驚異與狐疑地望著他，問：「難道你就是陵王？還有......那個......你怎麼知道丞相要回揚州？」 李承炎佯裝不知她的底細，猶豫著不答。 「公子大可放心。我不會透路半點風聲。因為我生平最崇拜的就是陵王，而最討厭的是那趨炎附勢的狗官，李承炎。」 聞言，李承炎與尚允互望一眼，臉部肌肉皆同時一抽。尚允背過臉清了清喉嚨，忍著笑。就聽李承炎解釋道： 「周姑娘誤會了。在下宋治，非陵王。我們與陵王志同道合，自願追隨。昨日是他入京之日，我方聽聞京城有埋伏，欲致陵王於死地。事出緊急，故假扮成陵王模糊目標，才能保護陵王順利脫困。」 「原來，你們就是我爹口中那群忠良志士。」聽完他的話，周采蓉彷彿挖到了寶，對他的好感又加深了幾分，臉上燦笑，瑩瑩生輝。 李承炎但笑不語。這招調虎離山之計，不能讓人識破身份，故而他與尚允皆易了容。 「那麼，你們又為何知道李丞相要回揚州十日？」 「李丞相的動靜對我們很重要，我們得趁丞相離京之時，佈署一些事，才不致被發現。」李承炎說謊完全不打草稿，流暢自然。 「沒錯、沒錯。那丞相原就是個黑白通吃的奸臣。」周采蓉不齒地道。難怪昨天小允子回答她問題時吞吞吐吐，原來他們有苦衷。 李承炎眼睫微微一顫。 被自己未過門的媳婦兒當面罵奸臣卻不能辯解，就如同被砍了一刀，流了血還得假裝沒事，滋味甚是複雜。 尚允背過身，輕輕抖動著肩膀。 「周姑娘還有什麼疑問嗎？」他一副有問必答的耐心模樣。 「宋公子可曾聽說皇帝賜婚李丞相的消息？」 「京城無人不曉。」李承炎點點頭。 「不瞞宋公子，我就是那個倒霉的周家千金。」周采蓉激憤的說著。 尚允此時再也憋不住笑意，假裝仰頭看天，極力掩飾扭曲的表情。 而誰能想到，身為主角的李承炎卻能面不改色，一副事不關己的淡定。 只是被下屬抓住笑柄，李承炎似乎很不爽，偷偷瞪了尚允一眼道：「你先退下。」 尚允一臉拉不出屎地皺著眉，依依不捨地邁開步子，走到門口猶不死心地回頭，希望能多窺知些相爺的八卦。 無奈李承炎再度給他一記眼刀，他只好識趣地離開。 「我並不想嫁他，宋公子一定得幫我這個忙。」 李承炎見她表情堅定，無奈地問道：「皇上親自賜婚，周姑娘想抗旨？」 「沒，我還沒那個膽子。只是要你配合一下，讓他討厭我就好。」 「怎麼配合？」 「說我們情投意合，早已私定終身，我已經......已經不是清白之身......這趟來京城是為了見你最後一面。」周采蓉說到最後，臻首低垂，滿面通紅。 李承炎聞言臉色微微一變。原來她是要自毀名節。 「周姑娘難道不知，名節對一個女人有多重要嗎？」她竟討厭他，討厭到連自己的清白都不顧了？ 「只要他不碰我......」她沒發覺李承炎的手悄悄地握成了拳。 「若壞了名節，妳有沒想過，妳在丞相府裡會受人唾棄，處境艱難？」 「我才不管別人的看法。他有個謝璇璣那樣美如天仙的妻子，還會在乎一個醜八怪嗎？何況是個已經失去貞節的女人。他最好不理我，這樣我就能安安靜靜的過一輩子。」 「周姑娘長相不差，為何言醜？」 被這男人一誇，周采蓉又開心、又羞澀，臉頰如桃花初綻，透著一層剔透的暈紅。 「我易容過的模樣，宋公子是看過的，您還會覺得我美嗎？我當然不會就這麼去見他。」 李承炎理解地點點頭。 並未告訴她，她之所以吸引他，從來都不是因為她的外表。早在見到她的第一眼時，她的身影已經成功地烙進了他的心底。 他與她雖然目的不同，卻想到了同一個解套的方法。 為了保護她，不讓她捲入這場政鬥中，李承炎原就想過要假意疏離她。她此番打算正合他的心意，只是委曲了她。 「好。我答應妳。」 丞相府一行人的馬車浩浩蕩蕩走過長安大街。 李承炎受傷無法上朝，於是找了個回鄉的藉口，以免事跡敗路。 婚禮事宜，原就必須回鄉祭祖，準備六禮程序，所以這個藉口光明正大。 但，答應幫周采蓉演一齣戲，李承炎不得不從丞相的車隊中抽身。 馬車轔轔轆轆還未出城，便聽前方轟轟嚷嚷地擋住了去路，車隊只好暫停下來查看。 一干路人正圍著看一齣好戲。 一位臉容蠟黃的女子拉住了衣衫翩翩的公子，傷心欲絕。 「阿治！我已經是你的人了，求你別不理我......」說話的正是周采蓉。 假冒宋公子的李承炎默然不語，表情僵硬，一副決絕的樣子。 「我與你早已私定終身，但皇命不可違，我也是逼不得已才嫁給李丞相做妾室。此番來京城，就是想見你最後一面啊。」 「你我無緣，采蓉，妳好自為之。」男子瞥過頭，不為所動。 「阿治，讓我再多看你幾眼好嗎？」 「我們不該再見面，妳回去吧。」 周采蓉仍滿臉淚花，愣愣地站在當下，任街上的好事者議論紛紛。 「那個就是李丞相未過門的妾室？」 「是啊，真是不知羞恥。」 「這女子真是膽大妄為。」 「丞相能容得了她嗎？」 宋治一臉尷尬地看了看周遭人群道：「妳在大街上這樣拉拉扯扯，以後還讓我怎麼做人？況且，丞相這麼大的官，我宋治惹不起。」 談論間，以原貌示人的尚允 已經穿過人群，來到周采蓉身邊，喝喊ㄧ聲：「周姑娘！」 「大爺，您是？」周采蓉本就料到丞相那邊會有動作，但這來人怎麼煞眼熟的？ 「丞相有請。」尚允與李承炎互換個眼神。 第二章：貴客臨門 第二章：貴客臨門 周采蓉氣呼呼地奔出悅香樓，不一會兒便繞到悅香樓後院攀牆而入，熟門熟路地鑽進幽蘭的閨房中，牛飲了一杯冷水滅火。 房門「咯吱」ㄧ聲響起，幽蘭提起裙擺，蓮步跨過門檻而來。 一見周采蓉坐在胡凳上，紅噗噗的小臉餘怒未消，立即流路出盈盈笑顏。 「怎了？抓錯人就這麼生氣？」她慢悠悠地坐下，打開桌上一餅新茶，剝了一撮倒入紫砂壺中，另以紅泥小爐煮水，動作輕緩優雅。 「誰說我抓錯人，他明明就是個扒手。」 幽蘭不語，靜靜地等待她沈澱心情。 須臾，她將滾水緩緩注入壺中，取來桌上兩只磁茶盞點茶，溫杯後推了一盞給周采蓉。 「有時候，眼見未必為實。」幽蘭聞一聞茶香，徐徐飲下。 見她有模有樣地品茶，甚是珍愛，周采蓉也好奇地舉杯淺啜一口。 「嗯......這什麼茶？好香呀。」入口回甘，茶香久久不絕於鼻翼。 「這是去年京中奪魁的祁門香茗。」幽蘭道。 「哇，又是哪個出手闊綽的貴公子所贈？」 幽蘭含笑道：「不就是那樣。不過......妳真有口福，這批茶早上才剛送到我手裡。」 「是嗎，是嗎，姊姊這裡永遠有享用不完的好東西。這茶也照例分我一些？」周采蓉拿起茶餅好奇地左右瞧著。 幽蘭笑著點了點頭。他們總是這樣，一有好東西便互相分享。 拿到了幽蘭為她包好的香茗，周采蓉眉開眼笑，一時間怒氣全消，又為自己斟了一盞茶。 「妳呀，行事太過衝動，小心惹禍上身。」 「哼，我有一身功夫，不怕。況且我哥是捕快，我爹又是太守，抓壞人本就是我們周家的職責。」 「妳就不想學點女紅？」 「學不來。我又沒有妳傾國傾城的美貌，學了也嫁不了好夫婿。這輩子誰敢娶我，誰倒楣。」 「傻子，妳成天扮男裝，還刻意把臉塗得蠟黃，誰能看出妳的美？」 「沒辦法呀，我自小跟著兄長鬼混慣了，學不來女人家的那些手藝。」 「難道妳心中就沒有過任何傾慕的對象嗎？」 「傾慕的對象......」周采蓉心中略過一個模糊的形象道：「當然有啊，那個人必須得像陵王那樣，能保護萬民，陣前殺敵。他是我最仰慕的男人了。」 幽蘭搖了搖頭，唇角劃出了溫柔的弧線，笑意淺淺。 看來，周采蓉對男女之間的情事尚未開竅，心中所想的，淨是些不切實際的幻夢。 她其實是個‌美‍‎人­​‍胚子，卻不自覺。 那脂粉未施的清顏，膚質細緻，唇如含珠，透亮的容光像掐得出水來。而那雙如星子般璀璨的眸子，只需一個專注的顧盼，便能艷壓群芳，連被戲稱有著傾國美貌的幽蘭都自嘆不如。 她在太守府的滋潤下成長，還有兩個對她愛逾珍寶的哥哥保護著，不須為了生存賣笑，自然能活得這般真情真性，幽蘭其實很羨慕...... 見幽蘭含笑不語，周采蓉打斷她的思緒道：「茶喝過，氣也消了。剛剛藝坊裡那件破事，恐怕很快會傳入我爹耳裡，回去少不得又要挨一頓罵。我走啦。」說罷起身，足下輕功一點，瞬間失去蹤影。 這人是個不折不扣的行動派，說風就來雨，行事速度總是讓人措手不及。 幽蘭怔怔地盯著眼前虛無的空氣老半天才回神。 周采蓉剛回到使君府，隨即被家僕攔下。 「小姐，正廳有貴客來訪，老爺讓您到偏廳等他，有話交代。」 周采蓉哀嚎一聲，本想回房換下男裝，這下被逮個正著，爹爹肯定又要大發雷霆。而哥哥們這會兒還在衙裡門當差，遠水救不了近火了。 她只能認命地坐到偏廳等待發落。 偏廳與正廳僅ㄧ樘綉門之隔，基本上動靜皆能毫無阻礙的傳入耳內。 只聽一道男音由正廳傳來，清朗澄澈：「周使君，識時務者為俊傑，難道你不想升官？」 周鳴冷笑，對眼前這位相爺毫不客氣地道：「相爺抬愛了，我周某人無福消受。」 李承炎頗為苦惱地道：「哎，本相可是斟酌了許久，認是可用之才，才向太后舉薦您回京治國，您難道就連這一點點打通關節的錢都不肯花？這著實讓本相為難了......」 「周某不才，相爺還是另覓高人吧。」周使君拱手作揖，推卻好意。 「既然您食古不化，不承我這個情，那麼，我只能公事公辦，依照皇上旨意，增加燕城的稅賦以充國需。」 「相爺，去年洪災，燕城米糧不濟，而這幾年税賦又年年增加，已民不聊生了，您此舉無異於讓百姓雪上加霜啊......」 李承炎大手一揮，制止他繼續叫苦。 「這些我豈會不知？若想減稅，取得補助，也不是沒辦法。」他言笑晏晏，展開扇子在胸前輕輕搧著，繼續道： 「寫好你的摺子，只要你願意變通一下，我可以幫你開後門，絕對上達天聽。若想清楚了，明日酉時到悅香樓找一位李公子。記住，本相爺微服出巡，別驚動了他人。您老懂得，嗯？」語畢，意態悠閒地往門外邁開步子。 「相爺慢走。」周使君在後頭垂首恭送這尊大佛離開。 周采蓉在廳裡聽得片段，已知原委，一時間義憤填膺。 外頭的傳言果然不假，堂堂相爺來到蜀郡，不為黎庶設想，只顧著幫朝廷收刮民脂民膏，還暗示拿錢走後門才能升官，的確是個可惡的狗官。 周太守剛跟丞相過招，一口氣堵得慌，心情不爽地走到偏廳，見到女兒這身打扮，氣更不打一處來，劈頭就開罵。 「妳這不知天高地厚的野丫頭，扮男裝就算了，竟還跑去那種風月場所，爹的臉都被妳丟光了。」 「爹，這一兩年盜賊四起，人家還不是想幫您維持蜀郡的治安，分憂。」 「還狡辯，就妳那花拳繡腿也想......」 「爹、爹、爹，相爺的邀約您去嗎？」周采蓉雙掌堵在周鳴胸前，一個勁兒截斷他的話頭，不讓父親繼續發飆。 問題拋來，周鳴一頓，沈吟半晌。 「我覺得您該去。」周采蓉道。 「哦？妳怎麼看待這件事。」 周采蓉狡詰一笑，轉移話題果然奏效。 「相爺擺明了讓您賄絡，您不照做，得罪了他等於得罪朝廷，鄉民的生活只會更苦。但女兒知道爹爹不願趨炎附勢，不如送些小東西權充禮數，也算一番安撫。這趟私訪最重要的是呈上奏摺以備御覽，若相爺對百姓這幾年來的疾苦能感同身受，至少還有點希望。」 「這......」相爺這般貪財，他認為希望渺茫。但若不試，鐵定無望。他也正琢磨著，拿不定主意。 「我倒有個想法。」周采蓉道 。 「說來聽聽。」 「悅香樓的頭牌藝伎幽蘭是女兒的知己，她是個知書達禮的女子。既然相爺喜歡眠花宿柳，那我們就投其所好，相信幽蘭也願意盡一己之力，為燕城的百姓謀福利。」 周鳴神色複雜地盯著女兒。 他這女兒自小聰慧活潑，卻不受禮教規範；思維雖然天馬行空，可有時確實也發揮了作用，比她兩個哥哥更機敏。 「或許可以ㄧ試。」周鳴點了點頭。 「要不，我們送點別出心裁的東西，讓他印象深刻。」 「妳想送什麼？」周太守狐疑地看著女兒，不知她又在動什麼心思。 周采蓉神祕一笑，顯示早已胸有成竹。 「好吧，就用妳的方法試試。」 「是。」周采蓉興高采烈地領命。 第四章：猜忌 第四章：猜忌 太后謝氏斜臥在貴妃椅榻上，半寤半寐。 她雖年過半百，依然保養得宜。一襲紫霞繡金衣裙，襯得整個人華貴炫燦，臉上更無半點風霜皺紋。 兩位隨侍宮女在後方，手搖著團扇幫太后解暑。 姪女謝璇璣手持一桶冰屑香進來，將桶子擱在紫檀木的小几上，室內頓時清涼生香。 謝璇璣向太后福身請安道：「姑姑，皇上又要選妃了。」 見太后依然閉目不語，謝璇璣急了：「姑姑，皇上肯定會慫恿丞相...」 太后手一舉，截住她的話，緩緩地開口：「哀家知道妳想說什麼。皇上推給李承炎的女人，他哪一次接受了？再說，沒有兩把刷子，能坐上丞相這個位置嗎？妳若嫁他，還不知是福，是禍。」 「人家說滴水穿石，相信璇璣ㄧ定能將他變成自己人。但皇上若成功地安插個心腹在他身邊，豈不對我們不利？」 「這件事，哀家得再想想。別貿然走錯了一步，壞了一盤好棋。」 謝璇璣即便不高興，舉手投足依然優雅從容。她有禮地福一福身，不再多言。 這時，謝太傅進入殿內，見到太后斂衽為禮道：「謝啟桓參見太后。」 一旁的謝璇璣對太傅略施一禮喊了聲：「爹。」 太后這才緩緩張開雙目，從榻上坐了起來。 「太后，據報李丞相已完成交辦任務，即將回京。」 「哦，這麼快？不愧是李承炎。」太后從小几上捻了一顆蜜餞送入嘴裡，不疾不徐地問：「這趟出巡可有任何異狀？」 「任務圓滿完成，花街柳巷的女人他沒少玩，私人荷包也大有進帳。」 太后不置可否地笑了笑道：「能為財色所動，於我並非壞事。他是個兩面刀鬼，但辦事一向有效率，總歸是個不可多得之才。只要他乖乖聽令，哀家斷不揭發他。不過......記下這些污點，日後用得著。」 「是。」 「眼下最重要的是儘快想辦法除掉陵王。你貴為皇帝的輔佐大臣，謝家這一脈還得靠你興旺。皇上一舉一動，都必需鉅細靡遺地稟報哀家，以免差池。」 「臣弟曉得。」 見謝啟桓還杵在當下，沒有離開的意思，太后抬眸問道：「還有事兒？」 「喔，不過是件小插曲。據說，丞相這次在蜀郡踢到了鐵板。他對周太守威逼利誘，對方就是不願增加稅賦，後來周太守略施了‍‎‌美‌‎‍人­計，丞相竟答應協助撥款。這個周太守為人一向剛正不阿，本次事件讓周太守對丞相頗為反感。」 「是嗎？這就奇了。兩人既然不對盤，為何又給補助款？你說，這李承炎到底是不是在做戲？明著應付我，私底下是在幫皇上鋪路。」 謝啟桓一番沈思，不敢妄下斷言。 「不如借此機會給李承炎一點警示，讓他收斂、收斂。朝廷若不撥款，看他錢從哪兒來？今秋蜀郡所增加的稅收，一點兒也少不得。」 「姊姊說得極是。若每個郡縣都不願繳稅，國家如何賴以為生？」 太后冷冷地瞥了謝啟桓一眼，不屑地道：「得了吧，你少貪一點就有了。」 「這......」謝啟桓一臉尷尬地垂下頭，不知該如何回答。 說是，等於承認貪污；說不是又太牽強。所有的好事，太后背後那幫人也都分了一杯羹，怎會不曉得？ 「下去吧。」太后不再為難他。 「謝太后。」 太后看著弟弟遠去的背影，剔銳的眼睛眯成了一條縫隙，心中思忖著： 唐衍想藉助陵王的勢力扳倒謝家，實在太過天真。她能讓唐衍坐上那張龍椅，就必能將他拉下台。 眼下正是用人的時候，這些替她辦事的人總得給點甜頭，吃足了糧草的馬兒才有力氣奔跑。等除掉陵王這個眼中釘後，朝中必定要整肅一番。 太極宮內。 皇上埋首在一捲捲的仕女肖像圖中，遮住了大半的臉。 兩位太監正彎腰幫皇上收拾御覽過的畫像。 某太監來報：「皇上，李丞相覲見。」 「快宣。」一聽到李承炎回宮，皇上猶如久旱逢甘雨，立即翹首正坐，大大地鬆了一口氣。 太監匆匆出門宣召，李承炎緩步而入，ㄧ如素日的從容不迫，溫文而爾雅。 「臣，叩見皇上。」李承炎一拜。 「免禮，免禮。」皇上揮了揮手，左右四顧後，令道：「你們都退下吧。」 「是。」幾個太監ㄧ併退離。 「李丞相，各縣、各郡是否都已按照朕的旨意，增加稅賦了？」皇上稍稍提高音量，與李承炎深深地互看一眼。官腔答詢，以防隔牆有耳。 「回皇上。皆已辦妥。」 「但朕聽說你私自答應賑濟蜀郡，可有此事？」 「回陛下，沒這回事。蜀郡所增加的稅負，一分不差，秋後繳納。」 「那就好。」皇上示意李承炎坐到身邊來：「愛卿，快來幫朕挑一挑這選秀的美女。」 「是。」 一番假意的往復對答，李承炎才隔著小几，與皇帝對坐。 「蜀郡的補助款是怎麼回事？」皇上壓低聲音，只有兩人聽得到。 「蜀郡百姓的確因洪災而急待朝廷協助，臣已私自撥款救助。」 「那......錢從哪兒來？」皇上好奇地問。 李承炎笑得一臉曖昧道：「幾個郡縣的皇商賄絡金不少啊，還有賣官鬻爵的收入也頗驚人的。可惜呀，我只是個過路財神。基本上，今年各郡縣並未增加太多負擔。」 皇上心情沈重地道：「這些狗官、商人都是大秦朝根上的毒瘤。再這麼下去，大秦朝恐自取滅亡。」 「挖東牆補西牆，的確非長久之計。」李承炎認同地點了點頭。 皇上勉強路出一絲笑容道：「也虧得你想出這個辦法，否則太后那邊難以交代。真所謂道高一尺，魔高一丈。你這隻魔中之魔，把一干人耍得團團轉。」 「微臣不敢。」李承炎垂首斂目，畢恭畢敬地回答。 「你最擅長陽奉陰違了，還有什麼不敢的？」 對於這句褒貶參半的話，李承炎只是一哂。隨手抽了張畫，攤開捲軸道：「此次選秀，太后肯定會安插自己的耳目在皇上身邊。」 「那是必然的。但選秀只是個由頭，你得讓我知道哪些是忠良之后，利用這次選秀的機會，務必將重要的訊息傳到。」 皇上抬眸看他一眼，聲量又低了幾分道：「陵王即將有難，這事不能再拖了。」 李承炎暸然地點了點頭，再度將注意力移至一堆畫像之中，彷彿剛剛的對談，只是一場再平常不過的噓寒問暖。 找到了蜀郡周太守千金的畫軸，李承炎好奇地攤開來看，上頭寫著： 蜀郡周太守之嫡女采蓉，生於庚子年六月初九，芳齡十七。 「原來，她叫周采蓉......」李承炎狀似自語，又像呢喃，舌尖玩味著她的名字。 畫裡的女子，ㄧ如他當日所見，滿臉蠟黃。但這張畫的臉上多了幾顆麻子，顯然是被她偷偷動了手腳，李承炎看了老半天，輕笑出聲。 見李承炎這副被娛樂到的模樣，皇上好奇地靠到他身邊，仔細審視那幅畫像。 貌似無鹽的平凡女子，看不出有何特色。 「愛卿的審美果然與眾不同，你若喜歡，朕就把她指給你了。」 「皇上，微臣不願再禍害他人。」他一臉嚴肅地將圖紙捲了回去，放到桌上。 皇上沈吟半天不語。 室內陡然陷入一片寂靜，時間彷彿靜止。不知過了多久，皇上才幽幽地道：「皇妹的意外以及衛國公主的死，終有一天，朕定將幕後那隻黑手揪出，繩之以法。」 「皇上聖明。」李承炎起身，躬身頷首為禮。 第九章：戲耍雙妾 第九章：戲耍雙妾 周采蓉胡亂抹了抹臉上的淚痕，假裝驚疑地問道：「您說丞、丞相是嗎？」 「是，前方正是丞相的馬車隊伍。」 「好。」她低首，眼中閃過一絲狡黠，腳步隨著尚允而去。 臨去前，轉頭看了眼宋治，擔心他這一折騰，病情加重。但出嫁前的機會就只這一次，她也只能將愧疚藏在心中了。 尚允原是想盡快結束這場鬧劇，好讓主子回到馬車上休息。熟料，謝璇璣帶著幾名侍女匆匆趕至，擋在丞相的車隊前。 她身著青天碧襦裙，髮髻上的金葉珍珠步搖隨著蓮步輕輕晃動，對著車門盈盈福身時，說不出的嬌羞柔美。 「璇璣見過相爺。」 馬車裡的人遲遲未答腔。 「丞相，璇璣是來送行的。」音量提高了幾分。 尚允瞥了一眼前方的馬車，額上滲出薄汗，三步併兩步地飛奔上前，拱手施禮喊道：「謝姑娘。」 謝璇璣不明究裡地回頭。 視線先是看到尚允，再越過他，落向更遠處的李承炎。 他正手搖著檀扇，從街角的一端徐步而來，嘴角含著淡淡笑意，直到站定在她面前，才輕喚了聲：「璇璣姑娘。」 他一身碧藍色常服，衣襬全是繡工精細的金絲線，髮冠上橫插一支羊脂玉，如山巒迭起的臉龐，輪廓優美，隱隱透著一股飄渺絕塵的俊逸。 尚允想不到，相爺竟能在這麼匆促的時間內打理好自己，表現出從容自若，真是神人啊！ 他一出現，周遭的氣流全被他吸走，所有人為之屏息。 看到李承炎，謝璇璣與周采蓉皆是一愣。 尤其是周采蓉與他眼神交會的當下，驚訝得眼珠子差點要掉出來。怎麼會是他？那個戲弄了他的扒手，居然是當朝丞相。 幽蘭早知道他的底細，為何不說？堂堂一個丞相，扮什麼扒手？可見這位丞相城府極深，並不似他表面看上去的那般玩世不恭。 周采蓉心中起了一團疑雲，幾乎忘了今日做戲的目的，直到一道低沉男音將她打醒。 「有話裡頭說吧。」李承炎的扇子輕輕拍打著胸前，下顎微抬，指向一旁的茶樓。 茶樓的包廂裡，李承炎坐在長形茶几的最頂端，兩側分別是兩個未過門的妾室，近衛與丫鬟則侍立在一旁。 謝璇璣的貼身丫鬟低頭附在她耳邊說了幾句話。聽完後，謝璇璣臉色微變，鄙視地斜眼瞧著周采蓉。 室內靜默了幾分鐘，茶也上了，李承炎才命一干人都退下，只餘左右兩位女子。 「相爺怎不在馬車上？」謝璇璣首先發話。 「不想看一齣臉面無光的戲，出去轉轉。」 「周姑娘，妳把相爺的臉都丟盡了。」謝璇璣尚未出嫁，已經頗有主子的架勢。 周采蓉咬著下唇不語，只能硬著頭皮演下去。 李承炎將扇子一展，輕輕搧著，臉色微有不霽地看著周采蓉，彷彿在斟酌如何處置她。 她趕緊起身下拜道：「周采蓉見過相爺。」 李承炎嘴角輕輕勾起上揚的弧線，雲淡風輕地道：「方才的一齣好戲，是周姑娘精心安排的吧？」 周采蓉看了他一眼。沒料到這個笑面虎會這麼精明，周采蓉也不辯駁，等著他繼續發話。 「略顯拙劣。不過，妳要表達的意思已經很清楚了。妳心裡有人。」 她緘默不語。 謝璇璣在心底冷笑。還沒過門就被判出局，真是個沒用的傢伙。姑母這顆棋等於是廢了。 李承炎又重看了一下周采蓉道：「嘖，實在長得不怎樣。我李承炎要什麼樣的女人沒有？若非皇命不可違，我至於嗎？倒不是氣妳給我戴綠帽，而是眾目睽睽之下，妳怎能......」 原來，這人根本沒心沒肺。感情從來都不是他的考量，他在乎的只有面子。 幸好看清了他的面目，否則錯付終身又丟了心，可就賠了夫人又折兵。 周采蓉自知理虧，低眉順目，靜靜地聽他把話說完。 「為了給皇上一個交代，妳我的婚事照舊舉行。但婚後......我會如妳所願。」 他下了決定後，偏頭看向右側的另一女子：「璇璣，委曲妳了。」 「璇璣不委屈，能與相爺琴瑟和鳴，是璇璣三生有幸，盼相爺日後多加疼愛。」 李承炎以扇子抬起謝璇璣蓮萼般的下巴，審視一番後，臉色恢復了慣常的玩世不恭，道：「唉，有這麼美的妻子在身邊，我是該收收心了。」 他撩袍起身道：「今天就各自散了吧。」 李承炎走出廂房時，身子輕輕一晃。饒是鐵人，抱病撐了許久也會不堪承受。 尚允趕緊上前伸出手穩住他的腳步，這細微的動作並未讓眾人察覺。 兩個女子隨後跟著起來。 臨走前，謝璇璣端出主子的架子，狠狠地撂下一句警告。 「周姑娘，丞相府的飯碗可不是人人能端的，我斷不會讓妳在我的眼皮子底下亂了規矩。」 周采蓉只覺背脊一陣發涼。到底自己這麼做是不是錯了？ 無論如何，目的已達，即刻返回蜀郡待嫁便是。 這方，跟著主子走回馬車的尚允，忍不住在主子耳畔低聲讚道：「相爺神乎其技，變裝的速度可真快。」 李承炎臉上仍舊維持著淡淡笑痕，聲音卻是帶著點得意的上揚音調：「也不看看我挑的位置是哪兒？脫下外衣，拿掉面膜，只在彈指之間，何難之有？」 「呃......」尚允想了一下，很快便想通了。 與周姑娘見面的地點是他挑的，就在街上的轉角處。演完戲只需一個轉彎，便能從眾人的視線中消失，而轉角的第一間屋子是間雜技道具販賣坊。 所以，只要事先買好行頭，演完戲後走進道具坊的更衣處，外衣一脫，撕掉果凍面膜，沒人會起疑。 「相爺高招、高招！」尚允豎起大拇指，就差沒崇拜得五體投地。 幾日後，謝璇璣將周采蓉的醜事稟報太后。 原本慵懶地倚在榻上休息的老人家，眼中精光一閃，似覺哪裡不對勁兒。 「璇璣，別把事情想得太天真，或許不是妳看到的那麼簡單。」 「姑母的意思是......」 「斷言還太早。」太后從榻上坐起，心事重重地道：「不過，這件事得先暫時擱下。眼下哀家需先處理陵王的事。」 「璇璣聽說了。陵王遇刺的消息傳出後，眾臣議論，百姓嘩然。邊關幾個部落蠢蠢欲動。」 太后點點頭道：「恐怕一時之間壓不下來。我只能暫時將陵王留在長安，讓他左右制肘，無法號令。等妳下個月出閣後，哀家再找個藉口，把周采蓉叫到宮里來，親自試探。往後，妳可得好好抓住李承炎的心。」 「璇璣明白。」 燕城霪雨霏霏 第十章：蒙面人 第十章：蒙面人 「周姑娘是我，別驚慌。」蒙面人在她耳邊低語。 他的臉貼著她的髮絲，一股女子的香氣乍然入鼻，蒙面人心神馳盪，環在她腰上的手臂不知不覺地攏緊。 他貪婪地深深吸了一口她的氣息，轉過她的身子，取下自己臉上的面帕，周采蓉才看清是睽違多日的宋治。 那日分別，他們未互道珍重，便就此斷了聯繫。再次見面，才知道最近她的神思不定，原來都是面前這個男人惹的禍。 「宋公子，你怎麼會來這裡？又為何蒙面？」周采蓉又驚又喜地問。 「實不相瞞，此次宋某有要事在身，不便讓人知道，請周姑娘務必引薦周大人。」 他開了頭，周采蓉很快地聯想到他所謂的任務：「是關於陵王的事？」 李承炎點了點頭。 「好。等我一下。啊！」回過神來，周采蓉才想到要遮掩自己的身體，雙手交叉胸前，護住重要部位。 兩人的臉頰此時俱是一片火紅。 那單薄的褻衣褲只需輕輕一扯，女子美妙的胴體便能一覽無疑。 如果可以，他多想...... 李承炎的眸色深幽，清了清乾緊的喉頭，背過身道：「......宋某失禮了。」 周采蓉羞得說不出話，默默地套上外衣，領著宋治去敲父親的房門。 周太守曾聽女兒提起過宋治，自然對他誠懇熱情。 經宋治說明來意後，周太守終於恍然明白，道：「原來陵王是皇上培植的心腹。」 宋治點頭。 「大秦朝幸好還有陵王護衛著。當年徐貴妃的一念之仁，撿回陵王當義子，終究是得了回報。」周太守感嘆地說。 徐貴妃便是當今皇上與九公主的嫡母，也是先皇的寵妃。 當年先皇與徐貴妃遊宴途中遇襲，九公主還在襁褓中。 人人都說徐貴妃聖寵，氣勢熏天，以致遭天妒，連同強褓中的孩子都不能倖免。 十二歲的太子唐衍匆促登基，年紀又輕，才會有群臣請命讓太后垂簾聽政的局面。而今大權在握的太后又怎甘返還既有的權勢？ 「我們計劃在選秀後即刻動手，逼太後退位。周大人什麼事都不必做，只要在事成後，堅持擁護陛下即可，萬一行動失敗，也可保您周家平安無虞。」 「既然壯士有這番凌雲壯志，周某又怎能惜命？只要您開口，我連同我兩個兒子都任您差遣。」 「爹，」周采蓉激動地道：「女兒也不怕死。」 她預料此去宋治將危險重重，心中有股濃濃的酸澀，這份感情怕若是不說，再無機會了。 於是，顧不得父親在場、顧不得男女有別，她鼓足勇氣向前牽起李承炎的手道：「阿治，我願意跟隨你。」 對於女兒的心意，周鳴震驚不已，不知她何時生出了這種不該有的情思，他語重心長地提醒道：「蓉兒，別忘了，再過幾日妳便要嫁做人婦了。」 「爹，女兒很清楚自己的處境。相爺討厭我，他不會碰我。」 「唉，妳這是......爹不知該如何說妳，都是命啊！」 宋治是個是亡命之徒，性命早已無法自己掌握；而女兒則是權傾朝野的相爺所擁有的女人，這兩人的感情，怎麼也盼不到開花結果。周鳴替女兒感到憂心。 面對周家‍‎父​‍女‌‍‍倆的愁眉不展，李承炎沉著心，一語不發。 他背負著李氏一族上千條的人命，不到最後關頭，斷不能曝路自己的身份。何況，為了保護周采蓉不捲入這場是非中，他也必須隱瞞。 然而在逆境中，周采蓉明明可以選擇獨善其身，卻義無反顧地走了一條危險重重的路表達對他的愛意，甚至願意以命相許，怎不令他動容？ 他心中湧動著澎湃的感情，反覆煎熬了半晌，終於反扣住周采蓉的手掌，緊緊包覆在他手裡道：「蓉兒，今生若是有緣，我定不負妳。不要為我涉險。」 這是承諾嗎？周采蓉迷惘地看著他，不敢想像未來會如何發展。 彷彿即將訣別，兩人均是依依不捨。 送他出了側門，周采蓉眼眶已蓄了一層薄薄的水霧。 「蓉兒......」李承炎忍不住撫上她光潔的柔頰，聲音變得暗啞，千言萬語皆哽在喉間，說不出口。 那些兒女私情，他只能暫時拋開，最後對周采蓉道：「明日，我會遣人送來一隻鴿子。記住：妳的情夫宋治，住長安永樂街。若事有緊急，可飛鴿傳書，只要印上蓉兒的指紋，我便信了。沒有指紋，就當作假。反之，我若未印上指紋，便不是給妳看的。」 「啊？」周采蓉聽得一愣一愣，不知他說這句話是什麼意思。 李承炎見她尚未反應過來，便笑了笑。他想，預料的事不一定會發生，但是有備無患。 聰慧如她，希望多咀嚼幾次這句話，等遇上了便能懂得他的用意。 本朝丞相李承炎迎娶謝璇璣，儀隊所經官道沿途結綵點燈，砲聲隆隆，鑼鼓喧天。一群百姓跟著沾了喜氣，紛紛出門爭看熱鬧。 她光陪嫁丫鬟就足有百來人，妝奩從長安城頭排到城尾，更遑論還有皇上及太后御贈之禮，風光程度史無前例。 當夜百官齊來祝賀，李承炎開心之下，喝到酩酊大醉。 喧囂漸靜，百客散去後，李承炎腳步顛顛倒倒地走進他為謝璇璣特別修葺過的新房玉馨閣。 新嫁娘鳳冠霞披，安坐床緣。 他拿起桌上的金秤桿，挑開謝璇璣的紅蓋頭。 這一刻，謝璇璣笑容婉約地望著他，柔聲喊道：「相公。」 李承炎一愣，下一秒笑顏逐開地道：「真美呀！」 話聽一半，謝璇璣高興地起身，扶著身子搖搖晃晃的丈夫，卻聽他說了句：「梅香，妳扮成這樣，相爺我都快認不得了。」 謝璇璣臉色微變地道：「相公，你醉了。」 他揮開她的手道：「咦，我醉了嗎？喔......妳不是梅香，是我最愛的幽蘭。對、對、對，是幽蘭。爺兒最愛看妳曼妙的舞姿。」 驕傲如孔雀的謝璇璣，自小人人吹捧，曾幾何時受過這種屈辱？臉上的陰鬱越加沈重。 「李承炎，你是不是故意的？」她氣得手握成了拳。新婚之夜，他竟二度叫錯名字，還將她看成花街柳巷的藝伎，他怎能如此糟蹋她。 「別氣，別氣。跳支舞給爺看，要什麼，爺都賞妳。」 「你！」跟一個醉得一塌糊塗的人有理說不清。想了想，她強壓下怒氣，上前脫掉他一身厚重的禮袍。 第十一章：太后試探 第十一章：太后試探 李承炎雙手捧著她的臉頰，嘻皮笑臉地道：「咦？這麼猴急呀。是不是太久沒恩客了？但至少得先跳支舞助興，爺才能疼妳呀。」 她一聽之下，又羞又怒，所有的好心情皆被破壞殆盡，正欲發怒，就見李承炎咚地一聲跌進新床，突然不動了。 「相公，相公？」謝璇璣兩指推了推他的身體。 李承炎打了個響嗝，一股酒臭衝鼻而來。她捏著鼻子，氣得腮幫子鼓漲，開門去叫僕人。 「來人，去幫相爺洗漱更衣。」 就這樣，她什麼也不能做。洞房花燭夜，獨自躺在榻椅上飲恨到天明。 隔日一早，尚允來報，因陵王之事，皇上要相爺立即入宮商議大事，太后也在其中。 於是，他被留宿宮裡數日。 等他出了太極宮殿，又接著準備迎娶第二個妾室周采蓉，忙得連見一眼謝璇璣的時間都沒有，甚至新嫁娘的回門宴，都是她獨自一人帶著貼身丫鬟回謝府。事出緊急，只得委屈她，她的父親謝太傅也為此事作證，親自安撫女兒。 而今，陵王病癒暫時交出兵權，太后這邊也安心了許多。 相較於謝璇璣出嫁的陣仗，名聲狼藉的周采蓉自是低調得不能再低，只帶了兩個貼身丫鬟陪嫁，嫁妝寥寥可數。 而李承炎的迎親隊伍幾乎與尋常百姓無異，一點兒都沒有大官的排場。 京城誰人不知，這妾室周采蓉早就成為相爺的大笑話。 此番嫁入丞相府，她已做好了最壞的打算。 果然，相爺將她送入松濤閣後，當日並未宴客，只是跟她坐在床榻上片刻，便掀了她的蓋頭。 兩人眼神短暫交換之際，周采蓉的心臟無由來地用力一跳，她立即緊張的垂下雙眸。不明白那眼神為何令她感到熟悉？ 這一刻，她錯過了李承炎眼中流路出的深情。 他倒了兩盞酒，送了一盞到她面前道：「把這交杯酒喝了。」 她接過手，與他雙手交錯，默默飲下合卺。 「妳知道喝這酒意味著什麼嗎？」李承炎直盯著她。 她一逕低首不語，果然是不了解。 「這意味著夫妻永結同心。」李承炎嘴角浮上一絲笑意。 似乎不想讓她有時間深思，李承炎說罷立即起身，取了桌上的一把剪子，分別剪下兩人的一縷髮絲合而為一，並以赤錦裹著收入袖中，道：「儀式算是完成了。」 她有片刻的錯愕，但一抬頭，李承炎已轉身離去。 明明只是應付的一場嫁娶，他竟做完了全套，一點兒也不含糊，就差洞房了。 但，她不知道的是，對李承炎而言，這儀式一生只會有一次。在他心中，只有他的正妻才有資格與他完成嫁娶的儀式。 之後，李承炎只配給她兩個粗使婆子，一個粗漢。松濤閣更是距離李承炎的滌心閣十萬八千里。 此地雖清幽，卻乏人問津，無形中已昭告眾人，讓她自生自滅。 謝璇璣聽了丫鬟的通報，知道相爺在松濤閣裡只短暫待了片刻便不見人影。 看在謝璇璣眼裡，周采蓉已不具威脅性，懸吊的一顆心終於落下，也未刻意為難她。 對於這樣的結果，周采蓉反倒覺得慶幸。若能在此地安安靜靜過完一生又何妨？ 她看了看窗邊關在籠中的鴿子，升起微笑。她有宋治送她的鴿子作伴，並不寂寞，偶而還會收到宋治寄來的詩，聊慰相思。 但，宋治並未印上指紋，令她聯想到當初他說的話。 難道這些情詩不是寫給她看的？於是，魚雁往返間，她也抄了一些詩詞回覆他，依然未印指紋。 直到太后召見的前一日，她終於明白了宋治當初說那些話的用意原來是有備無患，萬一太后起疑，往返的信件便是最有說服力的東西。 她與謝璇璣走在前往慈懿宮的小道上，一邊想著昨夜的事。 李承炎難得將她與謝璇璣叫到正廳，這還是她嫁入丞相府第一次見到李承炎。 他依然是那副雲淡風輕的態度，身上還穿著朝服，而周采蓉的臉自然也是塗得蠟黃。 李承炎淡淡地瞥了她一眼，便將視線落向謝璇璣。 「太后遣宮女傳話，明日召見妳與采蓉。」 謝璇璣心知肚明太后的用意，只是點點頭卻不道破。太后曾說過，等處理過陵王的事後，會親自試探周采蓉。 「璇璣，妳知道是什麼事嗎？」李承炎問。 「璇璣愚鈍，或許太后只是閒話家常。」 周采蓉偷覷著謝璇璣，在心裡腹誹著：閒話家常也該是只有妳謝璇璣，幹嘛連我也叫上？ 須臾，就聽李承炎道：「璇璣，妳為人穩重，好生看著她，別給我出亂子。」 「璇璣明白。」 他又對璇璣交代幾件家中瑣事後，便讓兩人同時退下。 周采蓉走回松濤閣時，一路還納悶太后為何要召見她，便碰到了尚允。 「二夫人請留步。」他斂衽為禮。 周采蓉對他微微一點頭。 「相爺讓小的來叮嚀夫人，太后若問妳什麼，照實回答便是。尤其是妳婚前那些事......」 周采蓉頓時恍然大悟。若非丞相事先猜到太后召見的主要目的，她恐怕會措手不及。 李承炎之所以讓尚允來警告她，無非是不想再次丟面子吧？ 胡思亂想間，慈懿宮已在眼前。太后早命人備下宴席。 倆人向太后請安後，分別讓太后的丫鬟領著，坐入階下左右兩側的席位上。 「今日不過是家宴，別拘禮。璇璣是哀家的姪女，又是當今丞相的妾室，哀家總想著要與大臣們多多親近，便邀了妳們倆。」 「謝太后垂愛。」兩位妾室同聲回道。 「妳倆嫁入丞相府也有幾日了，一切可好？」 「承姑母的福，大致安好。」謝璇璣道。 「那采蓉妳呢？」太后剔鋭的眸子直盯著周采蓉，不放過她臉上任何細微的變化。 「回太后，采蓉吃得飽、睡得好，生活無虞。」 「可哀家怎聽說相爺對妳不甚滿意，迎親至今，尚未去過妳那兒？可是有什麼難言之隱？」 「是采蓉不懂事，觸怒了相爺。」 「喔？妳的事，我也聽說了一二。妳是哀家親為丞相挑選的妾室，若是早有了意中人，為何不早早定下婚約，還呈上秀女圖？哀家不解。」 李承炎猜對了，太后果然是為此事邀她入宮，一探虛實。幸好她早有準備。 「不瞞太后。采蓉與宋公子情投意合，魚雁往返年餘。因為他從商，四處遊歷，鮮少回京，以致於耽擱了婚事。」她想到宋治大半時間都在為陵王奔走，自然不常在京城，因此前一晚已編好了無懈可擊的故事。 「他是京城哪裡人？」 「回太后，宋治 第十二章：yin賊 正在手打中，客官请稍等片刻，内容更新后，需要重新刷新页面，才能获取最新更新！ 第十三章：迷情散 正在手打中，客官请稍等片刻，内容更新后，需要重新刷新页面，才能获取最新更新！ 第十四章：解藥 正在手打中，客官请稍等片刻，内容更新后，需要重新刷新页面，才能获取最新更新！ 第十五章：識破shen份 正在手打中，客官请稍等片刻，内容更新后，需要重新刷新页面，才能获取最新更新！ 第十六章：雙喜臨門 正在手打中，客官请稍等片刻，内容更新后，需要重新刷新页面，才能获取最新更新！ 第十七章：夤夜私會 正在手打中，客官请稍等片刻，内容更新后，需要重新刷新页面，才能获取最新更新！ 第十八章：九公主 正在手打中，客官请稍等片刻，内容更新后，需要重新刷新页面，才能获取最新更新！ 第十九章：愛的代價 正在手打中，客官请稍等片刻，内容更新后，需要重新刷新页面，才能获取最新更新！ 第二十章：風雲變se 正在手打中，客官请稍等片刻，内容更新后，需要重新刷新页面，才能获取最新更新！ 第二十一章：在劫難逃 正在手打中，客官请稍等片刻，内容更新后，需要重新刷新页面，才能获取最新更新！ 第二十二章：痛失摯愛 正在手打中，客官请稍等片刻，内容更新后，需要重新刷新页面，才能获取最新更新！ 第二十三章：真假公主 正在手打中，客官请稍等片刻，内容更新后，需要重新刷新页面，才能获取最新更新！ 第二十四章：尾聲 第二十四章：尾聲 鑼鼓喧天，砲聲隆隆，送嫁隊伍是由一群大內禁衛軍組成，皇上親自領在儀隊前頭。妝奩一路不絕，延綿數里之長。一行人從蜀郡的太守府出發，浩浩蕩蕩的規模空前絕後。 「爹，不管采蓉是誰，永遠都是您的女兒，哥哥們也永遠都是哥哥。」上轎前，周采蓉對家人道。 「此去一路保重，未來望妳們倆能夫妻舉案齊眉。還有，別再貪玩壞了身子，那腹中胎兒可是丞相家的嫡孫啊！」周鳴對女兒耳提面命。 「女兒僅諄教誨。」唉，都要出門了，爹怎麼又來了...... 迎親隊伍等在長安城外，一干人皆是陵王的心腹，領在前頭的是新郎倌李承炎本人。 今夜賓客雲集，塞滿了丞相府邸。 丞相這是雙喜臨門。 人盡皆知當初丞相假扮宋治，夫人不顧危險頂著孕身，救丞相於危難之中，成就了一段鴛鴦佳話，令人又敬又佩。沒想到這相爺的夫人竟還是先皇的九公主。 這段姻緣橫跨了兩個朝代，終於有了圓滿結局。 送走了所有的賓客，李承炎飽含期待地走入滌心閣。 見到端坐在裡頭披著鳳冠的妻子，心中湧動著一股前所未有的熱潮，拿起桌上的金秤桿揭開她的蓋頭。 李承炎聲音因感動而微微發顫，道：「這一次，我與妳，生生世世，永結同心。」 周采蓉的眼底眉梢全是喜色。 李承炎取下她的鳳冠，傾身對她烙下一個綿長纏綿的吻。