《弃妃秘史（上）》 第一章 一将功成万骨枯(1) 月亮斜挂天际，一抹鱼肚白在远方现形，几声公鸡啼鸣，催起朝暾脚步。 周旭镛将小厮遣开，他接过梳子，亲手帮李萱打理发辫，他垂着浓眉，眼底压着沉郁，胸口沉沉的，几乎喘不过气。 李萱略略回头，向他望去。 二少爷年纪很轻，却身形高大、仪表出众，在人群中显得格外醒目。 他的面孔白皙如玉，黑色的瞳孔反射出淡淡的光泽，晶莹剔透，宛若毫无瑕疵的黑色宝石，美得连女子也要为之赞叹。 “二少爷，你怎么了？” 李萱开口，满脸满眼全是笑意。 李萱是王府的家生子，虽说身分是奴，但信王府里上下全拿她当小姐看待，因为她聪明可爱、天真烂漫，也因为她得王爷、王妃的眼缘，更因为几个少爷都喜欢她。 “没事，昨晚睡得好吗？” 周旭镛随口找话敷衍。 此次随父亲出京办差，身边没带丫头，只带了李萱随身伺候，她做事细心谨慎，虽是个小丫头，却比十五、六岁的丫头还顶用。 周旭镛对她的依赖是从小便养成的，小时候他不爱念书，只喜欢舞刀弄枪，谁劝都没用。 信王为此颇感头痛，训道：“马背上立国，马背下治国，如今四海昇平、边关无战事，当武官没前途，你得多学些治国本事。” 信王妃也说：“就算你要走武官之路，也得认字习兵法，空有一身蛮力，不懂兵法阵式，只能当个马前卒。” 偏偏周旭镛是那种心中自有主意又带点反骨的孩子，人家越是要他往东，他偏要往西行。 他想，日后了不起找个会认字、看得懂兵法的人当军师，给自己参谋参谋，不就解决了？因此爹娘师傅的话，半点都入不了他的耳。 那时才七岁的他，认不来二十个大字，倒是骑马射箭、拳脚武功无一不精通，因此气焰更盛，认为不念书也没什么大不了。 直到才三岁的小李萱，路都还没走稳，就能背着手摇头晃脑地在信王妃面前背诗，逗得满屋子大人呵呵笑不停，周旭镛知道有个小丫头连毛笔都不会拿，认的字却比自己多上十数倍，人人都夸她绝顶聪明后，他便有了那么股不服气。 他虽不爱念书，可性子是极骄傲、不认输的，回房后，他找了大哥周敬镛要来字帖，用拿惯大刀、长满茧子的手握住毛笔，一笔一笔认真描，然后再背上几首诗，跑到父王母妃跟前显摆。 当他看见父母亲眼底熠熠的光芒时，乐了！ 从那以后他便时时与李萱较劲，比背诗、比认字、比文章，那丫头明明比自己小四岁，却总是学得比他快一点，迫得他不得不卯足劲，一路拚命往前追。 刚开始，周旭镛确实是凭藉着不服输的傲气在学习，可后来时久日深，对于学问，他也产生出几分兴趣。 于是信王、信王妃更加疼惜李萱，经常让她在周旭镛跟前晃，让她来刺激儿子念书，王府里聘来师傅教导几个小少爷学问，也没落下李萱，他们在最前面摆上小桌小椅，还给她配了个小丫头。 看着她一张粉嫩粉嫩的小脸，摇头晃脑的装大人，听她清脆悦耳的嗓音背着之乎者也，不只周旭镛，便是他的哥哥弟弟们也都喜欢李萱，喜欢得紧。 就这样一天天过去，不知道从什么时候起，周旭镛和李萱两个总是焦不离孟、孟不离焦，形影不离。 如今李萱已经十二岁，满腹才华令人艳羡，师傅经常捻着胡子说：“李萱若能参加秋闱，拿个进士非难事。” 而周旭镛则成了文武全才，是当今皇帝最看重疼爱的孙子，他叮嘱信王爷与谋士商议国事时，把周旭镛给带在身旁，让他多听听、多学学。 话虽没说白，却也让父子俩明白，皇帝这是瞧他入眼了。 “二少爷，你不开心？” 李萱没理会周旭镛的敷衍，转过头再次追问。 “没有。” 嘴上说没有，但周旭镛的脸色却又沉了几分。 他沉静的眸子回望李萱，她的面容素净而清丽，宛如一朵出水芙蓉，才小小年纪已经美得不可方物，若待日后身形长开，定让男子趋之若鹜。 周旭镛长长地吐了口气，脸色微白，望住她的眸子有些阴晴不定。 她那样聪明，绝对明白自己将面对什么，可她不哭不闹、不吵不争，只是因为……因为她身为奴仆，忠字压在头上，再多的不愿，也只能笑着受下吧？ 他眼中流露出同情与不忍，浓浓的不舍强压在心头。 日前他与父王出京办差，临行，皇帝召他和父王到殿前，细细叮嘱。 碇州是历国与大周的边界，近年来，历国年年上贡，要求两国通商，朝中老臣多数持反对意见，却有不少新进臣子上奏表分析通商之利，皇帝诸多考量后便派遣他们出这趟皇差。 然昨日京城却来了八百里加急快报，身子向来健壮的皇帝竟突传病情沉痾，消息一出，父子惊愕不已，连夜准备返京。 皇帝身边有五子，长子代王为慧妃所出，性子暴躁、好大喜功，经常传出虐下之事，为此皇帝曾经几番训斥，亦不见其改。 二子儒王亦为慧妃所出，好文风流，于朝堂之事漠不关心。 三子即为周旭镛之父信王，为皇后所出，小时候身子骨不佳，只能待在屋里念书，但在太医悉心诊治后逐渐恢复，他有满肚子学问，满心治国想望，如今朝堂中人人都晓得皇帝有意立信王为东宫太子。 四子昏昧、五子平庸，其母身分卑下，不为皇帝与百官看重。 因此朝臣们心底清明，待帝王驾崩，王位必属信王所有，可谁都没想到，好端端的，皇帝怎会突然病重？ 尽管信王父子远离京城，却不难猜出当中阴谋，代王早有不臣之心，他在朝中结党、凝集势力，这些年明里暗里对信王下的绊子多了，如今选在此刻起事，定是早有准备。 周旭镛痛恨这种事，寻常家族中，兄弟阋墙、争产夺位，用的是手段心计，而皇位相争却要用人命、鲜血来交换，历代以来，哪张龙椅下方没有垫着无数白骨冤魂？ 他不懂，王位有那样诱人？值得父子、兄弟这般粉墨登场，轮番演出不止歇的闹剧？他怨愤、他痛恶，五官在焦灼狂怒中扭曲，额头青筋毕露，不由自主的攥紧拳头。 要抢要夺，是那些野心家的事，凭什么要把李萱给拉进泥淖中？他的心，狠狠地抽痛着，要是他多点能耐、要是他多几分本事，他就可以带着李萱远远的躲开这场祸事，但……他不行…… 长这么大，从来没有一刻他这样自厌过。 见他这般抑郁，李萱也蹙紧了眉心，对着镜子打量自己身上的衣物，那是周旭镛的衣裳，昨儿个连夜改小，今日已穿在她身上。 她原是不解，但经过一番思索，聪慧如她怎会解答不出疑惑？ 看来王爷是打算让她和此次也同行的爹爹假冒成王爷和二少爷，驱车入京掩人耳目，好混淆那些准备在半路拦截他们的匪徒，替王爷争取更多的时间吧。 而二少爷那样生气，肯定是因为他无法反驳王爷，因为忠义仁孝那把大刀横在头顶上，迫得他只得低头合作，对吧？ 二少爷是个不肯屈膝的男子，王爷定然花了大把精力说服他吧。 李萱说不出心里头那股滋味，像是酱醋糖盐全搅在一块儿，十分复杂。 她怕不怕？当然害怕！她想不想逃？当然想逃！ 但是迫得二少爷低头的那把大刀，一样横在她与爹爹的头上，忠义仁孝几个字，足以让天底下的百姓乖乖交出自己的性命。 所以爹爹对她说：“天地间本是有舍有得，若人人都不肯为国家、为朝廷奉献，千万百姓怎能谋得四季平安？” 所以信王爷选择把国家摆在第一位，而她和爹爹、二少爷没有选择权，只能以身配合。 李萱虽然不懂朝事，却也明白若是让代王坐上那把龙椅，天地会乱、百姓将流离失所，那是个残暴的主，尚未入主东宫便日日上书，想领军百万踏破邻邦四国，名垂青史。 代王想以战功称霸朝堂，若他是个有才能的也就罢了，偏偏是个只会说虚话的空壳子。 之前边关大乱，他毛遂自荐领十万大军出征对付两万敌军，竟还打了个大败结局，幸好汪将军临危授命，勉强挽回局面，这种好大喜功的男人竟还天天把拓土开疆挂在嘴边，自比开国太祖威武。 无识人之明已是可悲，连识己之明都没有，倘若代王真的登上王位，定是大周的悲哀。 所以她很害怕却没有权利逃跑，即使从今尔后便是天人永隔。 李萱微翘的长睫毛文风不动，秀美的脸庞笑得很是温柔，微眯起双眸，既然改变不了眼前的路，也只能蒙着头一路走到底，不管是对或错。 深吸气，她站到周旭镛面前，笑得甜美单纯，歪着头，目光烁烁，就像平日里她‍同​人‎‍讲道理那样。 “二少爷，爹爹经常教导萱儿，死有重于泰山，有轻如鸿毛，能够让自己成为泰山可是件了不起的事儿，多数的人没得选择，只能在生命尽头来临时无限唏嘘……”见他抑郁不语，她吐吐舌头，企图逗乐他。 “我是既伟大又了不起的英才，怎么可以随便乱死，当然要死得轰轰烈烈，好供人着书、立碑。” 她的话并没有逗乐他，相反地，把他的心搅得更加紊乱。 周旭镛心想，给他一个说词吧，一个讲得出两句道理的藉口，或者给他一个比偷天换日更好的法子，他就可以抢到父王面前大声反对这个破计划……偏偏他绞尽脑汁，想了一日一夜也想不出来……是他书念得太少吗？如果大哥在，一定可以找到更好的法子对不？ 他痛恨自己、轻鄙自己，他怨恨自己必须眼睁睁看着李萱赴死，却束手无策。 李萱见状轻扯他的衣袖，依然笑得满脸温柔。 他憋住气，在她额间一弹指，佯怒道：“还着书立碑呢？谁告诉你会死的？不准！听见了没，我不准你死，你得好好的、完完整整的回到我身边。” 她揉揉自己的额头，眼底有着透澈。 “娘说过，死呢，就是上天下地经历一回，然后重新投胎、重新换对父母，重新历劫，没什么可怕的。” 闻言，他气息一窒，凝视着她的面孔，神情严肃。 “李萱，我再重复一次，你认认真真、清清楚楚地把我的话给听进去！”他扳住她的双肩，双目赤红，似要冒出火来。 “父王派在你们身边的死士武功高强，有他们在，你和你爹的性命安全无虞。” 用那样郑重的口气对她说话啊……李萱懂，他不只是在安定她的心，更是在说服自己，可他和她一样明白，倘若那些死士真能让他们安全无虞，又何必演上这样一出明修栈道、暗渡陈仓？ 她微哂，不与他辩驳，从怀中掏出荷包交予他。 “二少爷，请替我把这个交给昀姑娘，不是贵重东西，只是权充想念。” 过去几年，信王府与王家往来密切，两家的孩子们也经常聚在一起，王家千金王馨昀善良可亲，琴棋书画样样通，是京城里有名的才女，未及笄已有不少人家探听。 王馨昀对二少爷的心思，李萱是明白的，信王爷与王益的约定，她也有所耳闻。 说不上嫉妒，可李萱心底确实有些意味不明的感觉，但她清楚自己身分，清楚尊卑，也清楚分际，只是偶尔不仔细时，会有那么一点扎心的刺痛感出现，不过她明白，王馨昀与二少爷是再好不过的绝配，如果日后两人能……定是佳话一段。 荷包里面是二少爷亲手刻给她的小木马，上面还有他的名字，这不是馈赠而是请托，她想请托王馨昀日后好好照顾二少爷。 “嗯。” 他轻声应下。 凝视着他柔和的表情，李萱垂下眉睫，心底终于明白自己将要失去的，除了生命还有什么。 她扩大笑容，继续说道：“回京后，二少爷别忘记告诉昀姑娘，咱们这一趟碰到的趣事儿。” “这趟哪有什么趣事儿？” 他替她整理起瓜皮帽。 “有啊，那个恶霸胡大胖，还有卖身葬父的王妞妞，记得哦，昀姑娘最爱听故事，二少爷多对昀姑娘说些故事，她肯定会喜欢上你。” 李萱的话让周旭镛蹙起眉头，眼神中带着三分嘲讽，他没有多话，只是捏捏她双颊，他还想多叮嘱几句，可屋外已经有人来催李萱上路。 心头一阵发凉，那寒意从脚底心一路上窜，她刻意忽略、刻意耸肩，也刻意勇敢地朝他挥手再见。 那瞬间，周旭镛心头一凛，在她转身那刻，他一把将她拉回、紧紧地搂在怀里，他的手在发抖，他的心恨上“那个人”，周旭镛发誓，不管他为父亲做再多的事，此生此世他与那人誓不两立。 她在他怀中笑开，想起一段往事—— 那回，她被二少爷这样抱住，昀姑娘见着了，取笑道：“你们主仆感情还真好。” 二少爷赧颜，松手说道：“谁让李萱爱撒娇。” 她记得他的脸粉红粉红的，像个害羞的小姑娘似的，明明很不像男子汉，她却觉得好看到不行，自那之后，他只在无人看见的地方偷偷抱她，她也乐意在无人的地方让他偷偷搂抱。 她娘说：“女孩子家要矜持，你年纪渐大，该懂得男女之防。” 她却老是说服自己，等到十五岁吧，等到及笄后再来考虑那个男女之防……因为呀，因为他怀里是最令她感到安适的地方。 片刻，周旭镛放开她，他从颈间取出长年配戴、从不离身的紫色玉石，挂在她脖子上。 “这是高僧开光过的，碰到危险你就握紧它，它会助你度过危厄。” 他不信怪力乱神的，但这会儿开始相信了，他紧握了握她的手，千言万语在心底，可最终也只能放手。 李萱回眸，扬起一个千疮百孔的笑，那个笑落入他眼中，倏地，心底拉起一阵刺痛，清晰而彻骨的疼痛狠狠地刺入心头，一股无名的不祥预感慢慢爬上他的脊梁。 事情的发展比预想中更迅速，方离开驿馆不久，李萱和父亲李廷兴已经让人给盯上。 为了让信王与周旭镛争取到足够的时间回京，一路上，他们假装不知道身后有人跟踪，不断加快车速往京城赶去。 信王和周旭镛的行动不能有半分延迟，因京里传来的消息是——皇上病沉，着信王携子尽快回京。 这消息意味什么，他们清楚，代王更明白。 眼下是双方对决中最重要的一局，成功，无上尊荣操之在手；失败，便是一生世的屈居人下。 野心勃勃的代王岂能容许自己屈服于信王手下，于是早早便下了索命令。 因此李萱和李廷兴的行动越是迅疾，跟在后头的刺客便越是见猎心喜，认定马车里头坐的是信王父子。 除了取信于敌人，也为了避免曝露出破绽，自始至终，李廷兴和李萱都没下过马车，他们日夜赶路，仅仅靠着干粮和清水解饥，吃睡都在马车上。 连日的颠簸，年纪尚稚的李萱没有半分哭闹，她安静地坐在马车角落，处变不惊，从容镇定，等待命运下一步动作。 “萱儿，爹对不住你。” 在他们出城五天后，李廷兴终于开口。 李萱侧过脸，对着父亲柔柔一笑，说：“爹，是不是王爷平安回到宫里，就能够成为皇帝？” 大少爷说过凡是心怀大志的男人，都会对那个位置充满向往，都会期待自己功成名就、名垂青史，王爷也不例外。 “是的，如果赶得及的话。” 李廷兴微叹，他希望皇上能为王爷再多撑个几日。 “是不是经历过这关，以后再没人会谋害二少爷的性命？” 她轻轻握上胸前的紫石，清澈双眸望着父亲，她非常疲惫了，连日赶路，她没睡好，可无论何时，只要想起周旭镛，她的眼睛始终烁亮清澈。 “待王爷登基为帝、大局底定，自然不会有人费心思想害二少爷。” 这样……她就放心了。 娘常说：想“得”便得先“舍”，舍去她的平安换得二少爷的顺利，是很公平的交易。 李廷兴挪着脚坐到女儿身边，他圈起她的肩，面上带起淡淡的哀愁，女儿是他捧在掌心疼上一辈子的宝，没想到最终竟是由他亲手送她赴死。 “怨爹吗？” 半晌，他开口。 李萱没有回答。 似乎想解释什么似的，李廷兴补上话。 “当年，若没有王爷自歹人手中救下爹，爹不能活到今天，也就没有萱儿了，懂吗？假设没有王爷出手相援，萱儿的爷爷奶奶无法入土为安，懂吗？” 懂，做人要懂得知恩图报，这些话在过去几年中，爹不断对她重复说过无数次。 李萱回答，“萱儿明白。” “萱儿喜欢二少爷是吗？” 女儿与二少爷打小一起长大，情分自然不同，女儿有想法也不意外，只是两人身分悬殊，岂能配成良缘？而要女儿一世伏低做小，他又怎么舍得？终是他的无能，害了女儿。 “二少爷待人好，王府里头，不只萱儿，人人都喜欢二少爷。” 女儿的回答让李廷兴满意，多年教养没有白费心力，她懂事自持，聪慧非凡，只可惜，他们这对爹娘没办法为她谋得好出身。 不过现在说这个没有意义，未来是个未知数，能否闯得过没有人敢确定，不管是他或者王爷。 假如……假如他们侥幸存活、拚过这一关，那么王爷必定会善待萱儿吧。 李廷兴的眼底浮上几分希冀。 然而，下一刻他失笑出声，这机率太渺茫。 “整个王府里，谁不喜欢我们家萱儿？王妃把你当女儿看待呢。 爹还记得萱儿出生那日，朝阳初升，咱们院子里的金萱花争相绽放，一片一片的金‎‌‌黄‌色‍​‍迎着微风轻轻摇摆，美不胜收。 “王妃与你娘情同姊妹，一大早便领着二少爷过来探看，二少爷见金萱花怒放、开得正好，伸手就要摘下，突然间却不知道看见什么，竟然发傻了，王妃推推他，他才回过神，说我看见仙女飘进屋里…… “二少爷的话还没说完，就听见你宏亮的哭声，王妃笑着说你娘疼了两天两夜，眼见状况不好，没想到二少爷一到你就乖乖从娘胎里爬出来……难怪，你们从小就感情好。” 讲到过往，李廷兴嘴角露出温暖笑意，王爷一家对他们有着大恩，今日之事他虽然为女儿心疼，可若是教他重新选择，他还是会这样做。 听着往事，李萱疲惫的小脸上浮现了笑容，眼睛出现璀璨光芒，四周本是一片肃杀的寒意，她的笑容却令车厢内的气氛在转瞬间温暖起来。 头靠在父亲的肩膀上，更多的童年旧事一桩桩一件件浮上她脑海。 那回她顶着荷叶在池塘里抓鱼，也不知是那条鱼太笨还是她的运气太好，鱼竟然兜兜转转地游进她怀中。 她叫着、笑着，正想对二少爷炫耀时，那鱼竟然甩动尾鳍，狠狠地赏她一巴掌，啪地一声清脆，她松手、它逃回池塘。 她痛得大哭，二少爷捞起湿淋淋的自己，抱着、哄着、安慰着，那天，他的身上有淡淡的荷花香。 又有一次玩球，球砸到微服出巡的皇上腿边，随侍的人全跪成一团，只有她傻傻的不知道发生什么事，居然还大起胆子跑到皇上跟前想把球要回来。 她诚诚恳恳弯下腰，一声清脆稚嫩的道歉，接着伸手要向皇上要球，没想到却引来几个太监压着她的手臂，要她跪地领罪。 她满头雾水，不过是砸到脚，力道又不大，干么领罪啊？ 她嘟着嘴，亮亮的眸子与皇上四目相对，皇上给她一个微笑，她也还皇上一个笑，甜甜的，笑出两个深酒窝。 她尚未做出反应，二少爷立刻跑到她旁边，推开太监拉着她一起跪下，把罪过全揽到自个儿身上。 她挠挠头，不懂二少爷干么为自己说谎，居然还理直气壮地对二少爷说道：“不过是球碰到脚，皇上仁德传天下，才不会为这种小事罚我呢。” 她的话引得皇上兴趣，问：“你怎知朕仁德传天下？” “怎不知，便是三岁小儿都明白的呀，我已经五岁了呢。” 提到五岁时，她昂首挺胸，伸出五根圆圆短短的手指头，好像满五岁是多么了不起的大事。 皇上被她逗得开心大笑，紧张兮兮的随从们也松了口气。 她听到皇上问二少爷，“旭镛，她就是那个能把大道之行背得通透的小李萱？” 知道二少爷在皇上面前提过自己，她既骄傲又得意，大言不惭道：“那是去年的事儿，如今我已经可以倒着背了。” 不知道是因为自己真的“太可爱”，还是因为二少爷说了一堆她闹过的笑话，皇上心情大乐，竟弯腰一把将她揽进怀里。 想着想着，李萱开心起来，忘记自己身处险境，忘记车队后头有一群来者不善的人，正对他们虎视眈眈。 第一章 一将功成万骨枯(2) 霍地，一个猛力拉扯，马匹疯狂飙驰，若不是李廷兴反应极快地一把将李萱拉回来，她已经被狠狠甩出车厢外。 咻咻咻！他们听见车外无数箭雨破空的声音、听见箭头射上车辕声，也听见侍卫拔刀，两军交战的铿锵声。 车子依旧疯狂向前疾驶，没有战鼓，李萱的心却像一面狂乱的鼓，敲打着无序的节奏，咚咚、咚咚咚，一声急过一声。 他们在车子里撞得东倒西歪，下意识，李萱想跳出车外逃生，却听见父亲大喊一声：“不可！” 倏地，她脑子一片清明，她懂，的确不可…… 车子里面坐的是“王爷和二少爷”，她一出马车，马上就露馅。 听随护的死士回报，敌军身手矫健、人数众多，若是发现跟错了人，他们立刻回头传报回京，而王爷那队人马尚未入京，别说是半路拦截的，光是候在京城等他们上门的就……不管怎样，她和爹必须坚持到最后一刻！ 李萱死命抓住车框，爹向她伸出手，她用力握住，藉着一阵冲力，他一把将她拉进怀里。 “乖，别怕，爹在这里。” 李廷兴低声轻哄。 李萱的心脏几乎从嘴里跳出，她紧紧圈住父亲的腰，拚命在脑子里回想那句“死有轻如鸿毛，有重于泰山”，可短短十几个字，却是怎么拼凑都拼不齐，原来在生死面前，人们是这般怯懦无助，即使道理说过千百回，也抵不过一句“蝼蚁尚且偷生”的本能。 车子还在狂奔，他们不晓得自己会被带到哪里，只是心底一片空茫，片片段段不成章的记忆在脑子里一幕幕飞掠。 她浑身发抖，牙齿打颤，小脸吓得雪白如纸，黑漆般的眼睛里流露出无边的寒冷，她心头如针刺一般。 彷佛经历过一生世，车外侍卫的砍杀声渐渐转小，耳边只余马车飞快在官道上奔驰，车轮飞快转动的声音。 敌人都死了吗？抑或是……护着他们的侍卫被敌方尽数歼灭了？ 如果是的话，那么她和爹爹很快就要被揪下马车，然后对方会明白自己中计，再然后便是……转身去对付王爷和二少爷？ 怎么办，他们没办法拖延更长的时间了，王爷他们抢在前头了吗？他们躲过重重危机进入京城了吗？ 疑问盘在心口，李萱脑子一团凌乱。 突然，震耳的马匹嘶吼声袭来，下一刻，马车加快速度，车轮辗压过不平的道路，车身剧烈的摇晃，震得他们全身骨头几乎散开。 不多久，马车撞上什么东西似的，他们被高高甩起，两人身子飞起来，李廷兴紧紧将李萱护在怀里，砰的重重一声，李廷兴的背撞上车顶又掉下。 他们听见风在耳边呼啸，寒意一寸寸渗进骨头，死亡离他们这样接近，他们彷佛看见狰狞的黑白无常来索命…… 在敌军追杀下，赶车的死士没有任何选择，他宁愿舍身将马车赶下山谷，也绝不教敌人识破局面。 终于，他的牺牲欺蒙了敌军眼睛。 马车坠谷，最先被抛出去的驾车死士身子形成一道弧线，高高飞起，下一刻撞在坚硬的岩壁上，成了一团血肉模糊的肉泥，再然后，车厢数度撞上谷壁，木片纷裂，在无数次猛烈的撞击后，马车坠入千百尺深的谷底，再不见踪影。 随后赶至的杀手们下马，他们齐齐行至断崖边，由上而下俯瞰深不见底的山谷，脸上拉起一丝残酷笑意。 领头的人转身对众人说：“走吧，回京向代王交差。” 他们彼此互视、咧嘴一笑，嗜血的双眼盈满胜利骄傲，经此一役，他们日后定将拜将封侯，荣华富贵取之不尽。 此时他们仍然不明白，因果轮回、报应不爽，所有的无情算计都将如烟火在空中绽放般，凋落、寂灭，再周密的布局，终是难逃天网恢恢。 阳光被树叶筛过，落下点点光影，分明是风光明媚的好天气，李萱还是觉得心寒透骨。 蜷缩在被子里，歪着头，她透过一扇小小的窗子看向屋外。 长长一吐气，瘦巴巴的手臂环抱住膝盖，整个人缩成穿山甲，微闭双眼，长长的睫毛在眼下映出一排光晕。 那些她曾经深深眷恋过的日子已经一去不复返，迎接她的是另一场万劫不复。 父亲的温柔、父亲的笑，夜夜将她从梦中惊醒，然后变成一把冰冷残酷的利刃，伤得她遍体鳞伤。 她不言不语，脸上却带着一股无法掩盖住的悲凉与怨愤。 为什么？为什么她要活下来，为什么她活下来的代价是父亲的死亡？ 那日，李萱的身子随着坠落的马车上下左右猛烈地震荡撞击，即使被父亲用身子紧紧护住，她仍然全身发疼，父亲因受痛而发出的闷哼，刺痛着她的耳膜。 马匹惊恐痛苦的嘶叫声，车厢在山壁上撞击的刮磨声，还有呼呼的风声，至阴至冷，似是魑魅魍魉的呼吸…… 马车在瞬间分崩离析，可那瞬间却长得像一辈子，她感受到父亲的骨头碎裂，那些骨头穿过父亲的肌肤、穿出胸腹、刺破血管，汩汩流出的鲜血不断喷洒在她的身上、脸上、发间，带着腥臭、带着狂乱，带着教人发疯的温热感，而她的父亲……始终没有松开过手，连片刻都不曾。 轰！最后一个碰撞，天地化成一片无底深渊，她像被一只血盆大口的巨兽吞噬，吞进漫无止境的黑暗。 李萱失去知觉了，恶梦中，恐惧从四面八方扭曲着、狰狞着面容朝她扑来，她拚命逃窜却怎么也甩不掉那阵心惊胆颤，她的身体飞速下坠，她的心脏负荷不住。 她想大叫却发不出声音，她想哭却流不出泪水，直到雨水浇下，唤醒她的知觉，她才从一个地狱转往另一个地狱。 她睁开双眼，透过木板隙缝间传来的微光，她看见爹。 他惨白的面容上有着一双不肯阖上的眼，她的爹死了，但两只手臂依然紧紧圈住她。 她奋力踢开盖在两人身上的大木板，只是轻轻一推，她爹像个三岁孩童般，毫无招架之力地往后仰去，如果不是那件眼熟的袍子，如果不是那双十指都带上粗茧的大手那么熟稔，她都要怀疑，那是不是她的爹爹。 他的半张脸毁了，颅骨往内凹陷，眼珠子向外暴凸，他的身子、他的双腿断成好几截，以一种诡异的姿态仰躺着。 李萱曾在书上读过许多与死亡相关的字眼，却没想到真正的死亡如此摧折人心，让人恸到有泪也无法流泄。 她不害怕却哀伤，心像被什么东西掏空似的空荡荡的。 缓缓将爹的身子摆正，她静静抚摸爹的脸，她的视线无法离开他，甩甩头，甩掉不该有的念头与埋怨，安静地趴在爹身边，等待属于自己的死亡。 她闭上眼睛，渴极了便张口喝雨水，倦极了便睡，她以为自己会死的，没想到信王爷……不，现在是皇上了。 皇上重情重恩义，派军队进山谷日夜搜寻，一句生要见人死要见尸，让士兵们不得不卯足劲倾力相寻，直至找到奄奄一息的她，以及早已走入黄泉的爹爹。 发现她的是王馨昀的哥哥王倎辅，她虽然迷糊却也看见他眼底的挣扎，几次，他的手环住她的颈项，只要一用力，她就会随着爹爹而去，可最终他放弃了，放弃取走她的性命。 当时，她无力的抓住他的手，问：“为什么要杀我？” 他别开眼，淡淡笑道：“姑娘神智不清楚，错将恩人当仇家。” 下一刻，他点上她的穴道，她再度陷入昏迷。 要不是如此，那时她很想任性、很想破口大骂，骂王倎辅为什么这么晚才出现！ 如果早一点、早一点……可是早一点、晚一点又如何？ 她爹在坠落谷底那刻便已经命丧黄泉。 回程，李萱开始发烧，一路上她睡睡醒醒、浑浑噩噩，吞了很多药，喝很多汤汤水水，身子轻轻晃动就会听见咕噜声。 她很不舒服，可她告诉自己只要回到京城，只要看见娘、看见二少爷，她就会好起来。 她抱着这份坚定的相信，忍下了所有痛楚，咬紧牙关往京城前行，她等着雨过天青，等着母亲的怀抱为自己遮风避雨，谁知道她等来的却是另一场狂风暴雨。 娘自缢了，在听见自己和爹爹坠入山谷、凶多吉少的恶耗后，她不愿独活，三尺白绫结束了自己的一生。 爹娘变成两具冰冷的尸体，十二岁的她还没学会怨天尤人，就已经失去重要亲人。 在宫中嬷嬷的协助下，她葬下爹娘，短短数日，她从被爹娘捧在掌心上的明珠成为孤女，只能麻木地活着，像失去灵魂的木偶般随人操控。 她曾经哭闹过，闹着想见信王妃、见二少爷，但嬷嬷们说，新帝登基，前朝后廷诸事繁忙，没人能抽空见她。 李萱很有耐心的，但连续闹过几十场仍无人回应后，她学会聪明、学会理解，那段过去与曾经，再也不会回来。 再然后，她被封为怀玉公主，养在德妃名下。 李萱从王府搬进美轮美奂的宫殿，用锦衣玉食娇养起来，人人歌颂皇帝仁德，羡慕她好运道，一个小小的丫头婢女竟能飞上枝头做凤凰。 天知道，她不想要这样的运道，若能选择，她要老天将爹娘还给她，她愿意远离宫廷，过着与世无争的恬淡生活。 那日的事李萱没有主动探听，却还是不免听到许多消息。 比方，当日计谋成功，代王以为信王已经成为谷底冤魂，而后宫嫔妃及其他诸皇子早在他的掌握之中，便撤去围在皇宫周围的军队，等着皇帝下诏书，令他登基为帝，一切名正言顺。 没想到信王突然出现，趁其不备，领着王倎辅及千名府卫闯进后宫，将代王綑至皇帝跟前。 代王毒害皇帝的阴谋被掀开，一干相关人物被杀、被绞，而中毒已深的皇帝下了诏书，令三皇子信王登基为帝。 至后，先皇大殡、新皇登基……嬷嬷们没有敷衍李萱，当时朝中的确纷乱不已。 信王妃受册封为皇后，立四妃，分别为德、淑、惠、贤，王馨昀的父亲王益高升成为新朝宰相，王家声势水涨船高……无数的“听说”在后宫里流传，即使李萱关在安禧宫，也躲不开墙角下的流言蜚语。 “二皇子好像挺喜欢王相爷家的千金。” “可不，王家小姐和二皇子是两小无猜呢，淑妃经常对皇后咬耳朵，要把两人配成一对儿。” 说着，宫女咯咯笑起。 “淑妃是王相爷的亲妹子，自然希望能够亲上加亲的。” “不过两人年纪还小，怕是要再等个几年，婚事才能定得下来。” “难说，皇后疼惜二皇子，若是他开口要求，提早定下婚事也非难事。” “不光王家小姐，朝中有多少大臣想把女儿塞给大皇子、二皇子，若是王家动作太慢让人捷足先登，好事岂不白白给搅黄？” “不会吧，那日我见王家小姐和二皇子在御花园里说笑，瞧来是郎有情妹有意。” “可我听说，以前二皇子挺喜欢李萱的呀。” “那是以前，哪家王孙公子小时候没同几个婢女打打闹闹？可如今有了身分，哪还能像过去那样。” “李萱现在已经是公主，不是婢女。” “你别让这名头给唬住了，公主两个字不过是她爹娘用性命换来的，你还真当她是什么金枝玉叶啊？况且，听说她发疯了，一个发疯的公主还能成得了什么事？” 后来的话，李萱再没听进耳里，她拉起被子蒙住头，连同那些略带着兴奋的、看好戏似的声音一并隔绝在棉被外。 她心底有着淡淡的不平，二少爷没来看她，他在御花园里同昀姑娘说说笑笑……那日，他表现得那样忿忿不平，还以为他多少心疼自己，没想到……他们终究不是同路人……“公主，用膳了！”宫女雪雁端来午膳，李萱不想离开被窝，心兀自乱着，为连日来的遭遇、为窗下的闲言碎语。 她知道自己无权生气，却忍不住满口苦涩，她刻意压抑些什么，可一回神却发现，她的酸楚与痛苦只是不合时宜的情绪。 理智明白自己不应该，可是满腹心酸难平息，她不知道该怎么办，她才十二岁，无法应付这等复杂情绪。 雪雁看着李萱这模样，忍不住轻叹，半个月了，公主不能这样下去，外头小话已经传得满天飞，再放任她这般恣情纵意，日后她会更难于后宫立足。 雪雁硬是将她的棉被扯下，李萱发怒，狠狠地将被子一甩，她不是故意的，但被子甩上雪雁的脸，瞬地，她脸庞出现红痕。 李萱一怔，满心抱歉，可当雪雁眼中闪过一道似心疼又似无奈的目光时，她发愣了，那是爹娘拿自己没办法时流露出的眼神，这抹熟悉让她迅速红了双眼。 “萱儿，把气撒在宫人身上是不对的。” 德妃温柔的声音横­‎‍插‎‌‍进‌‍​来，两人双双转头，看见娘娘不知何时驾临，雪雁连忙躬身行礼，德妃以眼神示意让她先下去。 德妃看起来约三、四十岁左右，穿了件石青色蝶纹褙子，姜​‌黄‌色­襦裙，浓密黑亮的头发在头顶梳成圆髻，只点缀几朵小小的珊瑚绿松石珠花，她皮肤白皙，体态圆润，圆圆的脸上有双温和的眼睛，她一脸的平静宽和，看起来端庄娴雅。 在信王府时她就深居简出，李萱见过她几次，知道她是个沉稳大度，知书达礼，通晓世情，稳重大方的女子。 李萱低头道：“娘娘，对不住，我知错了。” 见她微微发红的双眼，德妃心疼，这孩子也是个命苦的。 那日听闻她葬身谷底，皇后姊姊心疼落泪，曾经怨过皇上，怎能让一个小丫头去冒险，她才十二岁啊，只是任谁都明白，那是当下不得不做的决定。 谁晓得这孩子是个有福的，历劫归来，身分转变，从小婢女摇身一变成为公主。 “生气了吗？” 她坐到李萱身边柔声问，慈蔼的笑脸像春风吹过。 德妃嫁给皇帝多年，曾经生过两个孩子，可未长大便没了，因此打李萱小时候起，她便喜欢这个聪敏的丫头，皇帝一提及李家的恩惠，她毫不犹豫就提议要收养这个小孤女。 李萱叹息，她没有生气，她是慌张、是紊乱、是哀恸……是很多糟糕的情绪加在一起，搞得她无所适从。 “你该喊母妃的，皇上已经让你记在我的名下。” 李萱低眉，不发一语。 德妃看着李萱如象牙雕般细腻匀净的脸庞，眉尖微微蹙起，她缓缓闭上眼，两颗又大又沉的泪滴在浓密的睫毛下汇聚，像珠子似的沿着面颊淌下，缓缓流过双腮、流过下颔、坠入被间，一颗淌下又一颗……像断线珍珠，滴滴答答地，说着无限心事。 她没有分毫动作，整个人玉雕似的文风不动，唯一动着的是泪水，无法止歇的泪。 丧亲之恸，德妃也懂，当她捧在掌心的孩子，再也睁不开黑白分明的晶莹双眼时、当成天到处乱跑的小身子再无生息时，那感觉像是谁拿了凿子，狠狠地在心口刨去一块肉似的，痛得她连掉泪都想呼救。 只是再痛、再悲哀，她都得挺直背站起来，为家族亲人继续挣扎奋斗着，她比谁都明白，软弱便输了。 她握住李萱的手，轻轻地把她的手握在掌心中。 “人越是长大、经历越多，数不清的哀恸和无可奈何便迎面而来，偏偏我们无法躲，只能咬牙忍受，那苦……是成长必须付出的代价。” 李萱心中一动，缓缓抬头望德妃沉静的脸庞，她脸上的诚挚撞入李萱的心。 “萱儿，失去爹娘已是你避无可避的痛，就算你掉再多的泪、就算你将自己封闭起来也无法改变，你能为你爹娘做的是勇敢、坚强，让他们在天上能安心。” 李萱垂眉，她何尝不明白，只是……心难受。 “好孩子，这里不是王府，有太多的人、太多张口，一个举止不正便有人落井下石，你我都一样，我们没有人可以依恃，只能凭藉自己的力量活下来，萱儿，你没有太多的时间可以沉溺在哀伤之中。” 李萱咬唇，一双明眸中哀愁流溢，她明白这是剖心话，除了德妃，怕是没有人会对她明说。 “在宫中，没有人可以安居于自己的一亩三分地中，你当然可以选择不争、不出类拔萃，但做这选择的同时，你也选择了一生卑贱。 萱儿，你必须明白，既入这个宫门便注定与阴谋诡计为伍，无法做到独善其身，事事再不由你作主，你不愿意沉沦也会被拉着沉沦，你不去算计旁人也无法置身事外。 “这段日子我没勉强你，是因为明白丧亲之恸没有人可以转眼即抛，但你越是沉寂、越是哀戚，越是无法靠着自己的力量站起来，就越有许多人等着看好戏，并且等着在你不注意时狠狠踩上一脚，萱儿，信我一句，这种生活绝对不是你爹娘期待看见的。” 她的话让李萱震骇极了。 “德妃娘娘……”德妃轻轻揽过她的肩膀，在她耳边低声道：“在这里，每个人都有自己的身不由己，不光你我，便是皇后娘娘也一样。” 所以二少爷……不，是二皇子，他也是？李萱眼底浮上疑惑。 “萱儿，快点振作起来吧，别让亲者痛仇者快，若心里真念着你爹娘，你就得活得比谁都精彩。” 李萱重重地咬了下唇，眼底出现一丝凝重与清明。 “谢谢娘娘教导，萱儿明白了。” 德妃满意地望向李萱，她是个聪明的孩子，一点就通。 “如今你已是皇家女，身分与过去截然不同，该学、该懂的事情还很多，你得时刻记得这里是后宫，宫里规矩多，行差踏错便是尊贵如皇子也得受罚，何况是你，明白吗？” “是。” “你向来懂事，我不必太操心，只是不免多唠叨几句，你别嫌烦了。” 见她乖巧应话，德妃拍拍她的手，软声道。 “萱儿不敢。” “以后这个安禧宫就是咱们母女俩的安身处了，我自会护着你，至于过去的事，忘不了就埋着吧，人总是要向前看的。” 同样的话，德妃也在对自己说，她只能向前看，背后已无退路，与其想着失去的孩儿，不如想想该怎么才能在宫里站稳脚步。 李萱郑重地点了下头，看着德妃身上透着镇定，有种万事从容不迫的气度，她明白终有一日，自己也会成为她这样的女子。 第二章 后宫如狼窝虎穴(1) 李萱站在德妃身后，安静地听着皇后和几位娘娘们说笑，众人表面上一团和气，却也不难听出私底下的较劲。 李萱明白一人得道、鸡犬升天的道理，屋里的每个女子或多或少都因此有了过去不曾有过的心思。 过去本就没少争过，如今有更多的东西可争，各种竞争手段渐渐浮上台面，她们必须为着家族、为孩子以及未来的荣耀而争。 如果她们的娘家受皇上重用，如果她们的孩儿受皇上看重，如果她们能从皇上身上再争取几分尊荣……为了这些“如果”，她们不得不拚、不得不竭尽全数心力。 即使是站在最高位的皇后也必须拚斗，如果手段软了，她的两个儿子便会立于危险之境，她就算无法为儿子们铺路，至少得为他们搬开挡路顽石，代王的篡位造反才刚刚过去，她明白，兄弟阋墙是天底下最残忍的事情。 只是皇后从不是争斗的高手，皇上即位两个月，明里暗地的亏她吃过不少，她不愿咬牙忍下，但反击能力不足，只能眼睁睁看着跳梁小丑欺到自己头上。 “萱儿，过来本宫这里。” 皇后对她招手，李萱回神，向她走近。 “萱儿向皇后娘娘问安。” 李萱屈膝微蹲，她向宫中嬷嬷学一段日子的规矩了，行止言行都有了几分模样。 “好孩子，身子骨都痊癒了吧？” “谢皇后娘娘关心，萱儿身子已经大好。” 眼看李萱一副小大人模样，皇后心底微叹，果然不一样了，连这个活泼可爱的丫头经历过那样一遭也转换性子，何况是满后宫的女人。 皇后拉过李萱的手端详她的面容，心底明白过去的单纯再也回不来，而眼前的姊妹们经历过这场富贵，怕是心思转换甚多，和平相处已是艰难。 回想几日前在炉子里发现的香料，燕窝粥里的毒药，她抬眼看着坐在下首千娇百媚的女子们，她们当中有多少人想要将她取而代之？约莫……都想着吧，只是不敢也不能承认。 人人都道皇后凤座是女子最大的荣宠，可谁知荣宠背后承载了多少女子的妒忌和嫉恨，若非万不得已，她哪愿意将自己置于风口浪尖？回神，皇后对李萱说道：“那就好，德妃身边有你相伴，本宫可以放心，想你爹娘……当日若非你们​‎父‍‎‌女‌‍舍身为主，哪有今日光景，好孩子，难为你了。” 李萱没说话，只是点了点头，嬷嬷们千叮咛万嘱咐，在宫里最忌讳的便是多言多语。 “告诉本宫，最近都在做什么？” 皇后柔声问。 “母妃正在教萱儿刺绣。” 她微微抬眼，发现皇后眼底的疲惫，这个后宫也让她很累吗？“绣得好吗？” 皇后一哂，想起李萱的娘，秀娘说的：“我家那丫头，念书可以，作诗填词还不错，便是学男人写两篇治世文章也拿得出手，就是这个女红不行，丫头前辈子肯定和针线有仇，日后谁想娶她，恐怕得先在家里头备下绣娘。” 她和秀娘感情极好，从没拿秀娘当丫头看，秀娘也对她推心置腹，两人能互相提点、帮衬的，全不假手他人，而今不知要到哪里再找一个能对自己说真心话的姊妹。 皇后看着眼前的李萱，若是过去，她肯定会窝进自己怀里，赖着她、搂着她娇声说道：“王妃娘娘，您别欺负萱儿，怎么可能绣得好嘛？除非我更名改姓，从娘肚子里重新出生一次。” 但眼下……她没有。 皇后微微垂下眉睫，心头说不上是失望还是落寞，再次确定，那些过去真的回不来了，坐上最高位，她便得连同最高位的孤寂与悲哀一并承受。 李萱低头，嘴角勾起浅浅笑意，低声回道：“刚学呢，还看不出成绩。” 见到眼前沉静如水的李萱，皇后的心思牵动，连小小丫头都摸透了后宫生存哲学，而她竟不如一个小娃儿。 她从来没想过坐这张凤椅，更没想要统御后宫，她只想和丈夫和和美美过一辈子、养大两个好儿子，谁晓得时局迫人，会走到如今局面……她抬起柔和双眸，淡淡地扫过满厅千娇百媚的人儿，益发觉得这个后宫让人疲惫。 “皇后娘娘别担心，德妃姊姊的绣品若称第二，怕是没有人敢说自己第一，前几日，德妃姊姊还特地到御书房给皇上送荷包呢。有德妃姊姊指导，怎怕怀玉公主学不到一手好功夫？” 淑妃插话，笑得张扬，细细的眸子向德妃瞟去一眼。 这些话可以掐头去尾，只留中间部分，淑妃的重点是，德妃进了御书房。 这段日子朝堂忙碌，代王的党羽必须铲除，多少人事布局得一一进行，皇帝早已下命令，不准后宫嫔妃进御书房。 淑妃在此时提出这事儿，目的是测测性格软弱的皇后能不能镇得住德妃。 能的话最好，压压德妃的气焰，好教她明白这宫里虽然皇后之下是四妃，可她的哥哥是宰相，侄子是将军，他们有功于朝廷，若真要论排行，其他的妃子都得往后面排。 可若皇后不能镇住场面，那更好，就让那些心思灵活的嫔妃们看清楚，以后后宫的真正主子是谁，免得她们弄不清局势。 皇后蹙眉，过去淑妃不过是刁蛮任性了些，如今益发骄横跋扈、令人生厌，可她不愿把事情闹大，一如之前的毒药事件。 新皇刚登基，眼前不过是几个旧人，若是连一点小事都翻腾，日后秀女入宫，受宠受封的人多了，日子还要不要过？皇后深深感到厌倦，短短数日她已经受不了这样的闹腾，每当这种时候，她益发想念秀娘，想念过去那份安静恬适的日子。 德妃起身，跪在皇后跟前，低声道：“还望皇后娘娘恕罪，那日听闻公公说道，皇上近日因忙于朝事，经常感觉头昏脑胀，服了太医开的药汤仍不见起效，臣妾方做荷包，里头装上薄荷叶，给皇上……”德妃话未说完，便让淑妃截去。 “怎么，皇后娘娘不说句话吗？这可是摆明着有人没把皇上的话给放在眼里。” 她的口气嚣张，态度骄恣，似乎非要论断出个子丑寅卯似的。 皇后不耐烦，微愠道：“倘若德妃的行为惹恼皇上，皇上当下定然重罚，若德妃已经受过惩罚，一罪不二罚，本宫自然没什么话好说。 假设德妃的举止，皇上并未着恼，表示皇上对德妃的荷包很满意，试问淑妃，本宫又何必大张旗鼓逆了皇上心意，本宫这是要替谁作嫁？” 皇后毫不掩饰的言语把淑妃堵得说不出话，她气涨了脸，眼神在瞬间波涛汹涌。 李萱听着皇后的快人快语，心里头不知是该松一口气还是忧心。 她很高兴皇后不过是换了身衣服，性情还是同过去一样，可忧心的是，这样的性子能在后宫里头撑多久？她抬眉对上皇后的眼，皇后看见她的忧心忡忡，瞬间心头注入一股暖流，那丫头的目光同她娘真像呵。 “没事的话都散了吧，德妃、萱儿，你们留下来，本宫有事交代。” “是。” 众人应诺，一时间，纷纷退出皇后的慈禧宫。 德妃起身，牵着李萱与皇后一起走进内堂，少了那群百般手段、千种算计的女子，皇后露出笑脸，让她们坐到自己身边。 看向李萱，皇后有些抱歉，先前她数度想到安禧宫看看她，但敬镛数度对她说：“木秀于林，风必摧之，母后何苦将萱儿置于风口浪尖。” 后宫里，与萱儿有关的谣言不断，恶毒的，指控她的身分卑贱；心思细的，说她心机歹毒，出卖父母换荣华，更有人捕风捉影，说她性情‌‍­淫­‍荡‌‎­勾引皇子……萱儿她越是受宠越是危险，尤其在皇上有意为她和旭镛赐婚的消息传出后，什么肮脏话都有人说。 本以为这是下人们嫉妒萱儿飞上枝头，后来发觉谣言非但按捺不下，还越传越盛，几次明查暗访，才渐渐明白这件事有人在后头推波助澜。 她不在意谣言，却怕萱儿不堪谣言折腾。 皇后开门见山说：“萱儿，你爹娘已经不在，你便是自伤自忧也挽不回什么，何况你不了解你爹娘吗？唯有你好好活着，他们才能安心。” “是。” 听见爹娘，李萱乖巧应话，眼圈却忍不住发红，尽管她竭尽全力忍耐着，泪水还是自顾自地淌下。 德妃见状，急急掏出帕子替她拭泪，说道：“皇后娘娘何苦招惹她，我好不容易才劝得她出来走走。” “话不说破，她不会死心认命，这孩子是本宫一路看着长大的，她什么拗脾气本宫还不明白？” 她握住李萱双肩，眼神沉稳无比。 “萱儿，你若是真孝顺，就好好活着，活得努力、活得精彩，活得让你爹娘便是在天上也会为你感到骄傲。” “我明白。” 李萱动容，这些事德妃娘娘教过、嬷嬷们教过，她花了好久时间终于想通，没想到皇后依旧为自己担着心思，还以为她仍然陷在神伤之中跳不出迷局。 “你能明白最好。 还有件事儿，我先同你们透个气，消息虽未对外宣布，但皇上已亲口向我承诺，待萱儿及笄后便为你和旭镛赐婚，日后，皇家将会护你一生世。” 闻言，李萱错愕，怎么会？那是她从不敢想像的事，二皇子与她是天差地别的身分哪，何况日后二皇子是要……看着她的惊诧，皇后忍不住失笑，这丫头还小，小得不明白男女之情，看来，全是他们这些大人在白操心。 她拍拍李萱的肩膀，让她自己好好想想，偏过头对德妃说：“当年之祸，你我心底都明白，从今尔后，你怕是不能再为皇上生下一男半女，如今，萱儿是你膝下唯一的女儿，还望你务必珍视她、爱惜她。” “皇后娘娘放心，臣妾都明白的。” “后宫看似繁花似锦，实则却是步步暗藏玄机，稍有闪失，就是齑粉之祸。 使心计、耍阴损这些本领，那些人早已淬进骨子里，一个个修炼成精。 那些手段我是学不来的，也不指望萱儿学，但咱不害人，难保别人不害咱们，所以肮脏手段还是得懂几分。” “臣妾必会竭尽全力好好教导萱儿。” 皇后点点头，续道：“皇上虽亲口允下旭镛和萱儿的婚事，但为了拉拢朝廷各方势力，难保不会再给旭镛定下其他婚事，届时，萱儿势必要‌­同​人​‍‍共事一夫。 进宫这段日子，你看过不少，对于女人间的争斗本宫不在行，若非生了两个成材儿子，说不定这把凤椅根本坐不住，而你吃过当中的苦头，相较于本宫，更能琢磨出几分滋味，我把萱儿托付给你了，请你务必耐心教导，别让她日后栽在那些手段里。” “臣妾明白，定不负皇后娘娘所托。” “你是个玲珑心思的，萱儿成器，日后你才有盼头，我相信你定然能够明白其中利弊，其他的话我也不多说，还望妹妹成全我对秀娘的一片姊妹情。” 皇后字字为李萱着想，句句真诚实心，在她提到自己娘亲时，李萱再也忍不住地一把抱住皇后，像过去那样。 “皇后娘娘不要为萱儿担心，我会好好的，我会认真学习、拚命念书，我会努力出类拔萃，别人瞧我不起，我就非要活出个人样儿，不让他们称心如意。” 是的，那些谣言她都听见了，隐忍下来只是为了不给德妃娘娘惹事，日后……等着看吧，她不会输的！她会拚着一口气，让那些欺负自己的人知道，就算爹娘不在，她也能活得风光。 皇后顺顺李萱的额发，笑了。 这孩子总算对自己流露出真心，在后宫，“真”太少、“假”太多，真真假假让人摸不透，她厌恨算计，却不得不在算计中生存，只是……萱儿这孩子，希望她可以过得比自己顺心。 德妃悄悄地拭了拭眼角的泪光，她早就看透这丫头是个不服输的，当年二皇子为了不肯输她，拚命读书练字想抢在她前头，而她何尝不是为了不服输，经常挑灯夜战？她假装赢得轻易，事实上她花费的心血不比二皇子少，这两个人都骄傲、都自视甚高，也都不愿意输在口头上、输在面子上，他们啊，是同一类人！同皇后娘娘请安后，德妃留在慈禧宫里帮着打下手。 后宫初建，许多规矩该改、该立的需要伤点脑筋，加上惠妃、淑妃、贤妃三个本就是不安分的，过去在小小的王府里还不至于逾矩，可进入后宫之后动作频频。 若只是你踩我一脚、我压你一步也就罢，偏偏状况日益严重，时不时有损阴坏德的事件传出。 人人都想往上爬，都想着那个皇贵妃的位置，一有机会就在皇帝面前献媚，皇帝国事繁忙，还要处理嫔妃间的争端，着实心力交瘁。 何况她们今天想的只是皇贵妃，那明天想的又会是什么？于是皇后和德妃决定趁宫里尚未进新人先好好整顿一番，否则待日后新人进宫，恐怕会更乱了套。 人的野心无法根除，皇后只得在规矩上头想办法，不让几个嫔妃斗得你死我活，她虽不赞成严刑重罚，却不得不从这上头下手。 德妃是个贤慧有见识的，她出自翰林士家，进退有度、行事有方、知礼守礼，与皇后最为亲厚，再加上李萱这层关系，因此皇后事事嘱托她、样样与她一同相商。 德妃留在慈禧宫，李萱只好领着雪雁先回安禧宫。 一路上，两人慢慢走着说着，春光明媚，宫里百花竞艳，雪雁问道：“公主，要不要到御花园里走走，德妃娘娘说了，公主别成日窝在屋子里。” 李萱偏着头想了想，回答，“也好，你回去拿些点心茶水，再把我床边那两本书带过来，我到吟风亭等你。” “不如奴婢先服侍公主到亭子里？” “不必，御花园我熟得很，你快去快回吧。” “知道了。” 雪雁应声往安禧宫而去。 李萱等雪雁离开才继续前行，远远地，她看见一名青衣锦服的男人，他体格高大健壮，脸庞刚毅，高塔一般的身材，他一站，天地似乎缩小了几分，他左手按剑、右手横在腰间，眉宇疏淡，似有所思。 那是王倎辅，从谷底救回自己一命的男子。 看见他，李萱不明所以地害怕着，他说她神智不清、错将恩人当仇家，可那时他当真没有杀她的意图？李萱深吸气，应该是……没有吧，他没有理由，就算不看在自己同他妹妹的交情，他也没道理置自己于死地，没错，是她神智不清了。 可即便如此，她眼底还是闪过一抹不豫，怎地外臣能够在后宫里来去自如？看来后宫的确该好好立规矩、整治一番了。 王倎辅大步向她走来，冲着她微微一笑，道：“姑娘身子可大好了？” 他望着她，她穿着金色缠枝花卉锦缎交领长身袄，下头配着月白挑线裙子，胸前挂着一枚金光灿灿，耀眼生辉的赤金锁，青丝被风吹起的衣襟鼓起，白玉般的脸庞露出一抹笑，彷佛凝聚了天地间所有的美丽似的，重重地挑动了他心那道弦。 李萱素净的面容很美，每见一次他便发现她比上回更加动人，她才十二岁，就有掳获住男人的魅力，若待她长大，还怕京中男子不趋之若鹜。 “多谢将军费心，李萱已经痊癒。” “那就好，舍妹很想念公主，常嚷着要递牌进宫。” “我也想念昀姑娘，如果昀姑娘进宫，请她别忘了到安禧宫走走。” “在下定会转告舍妹。” 她屈膝，本欲告退，没想到他挡在前头，不让她走过。 “王将军，还有其他的事？” “相府里开满各品种的­​菊­花‍，不知公主是否肯赏脸，到相府一游。” 他这是想同她攀交情？为什么，她不懂。 王倎辅目光中似有种热度，这种隐隐约约的热切，彷佛要将她燃烧起来似的。 退开两步，李萱凝起眉目，神情里带着拒人千里的冰冷，看起来更加飘然出尘，清妍出众，她低声道：“请将军自重。” 绕过王倎辅，她快步离开，不知道身后两道火烧似的灼热目光紧紧盯着她的后背。 王倎辅翕动嘴角，似冷笑又嘲讽，亮晶晶的眸子渗着寒意，嘴角微微上扬，鬓边一缕发丝掠过清隽的眉眼。 他对自己说：这个女人，他要了！若是要不得呢？他眼底闪过一层寒意，那就……毁了！不过一刻钟工夫，李萱已经来到吟风亭，亭子是临水而建，夏日里，这里是一番好景致，满塘荷花盛艳，馥郁的荷香在鼻息间轻窜，塘里养了许多五彩缤纷的鱼群可供观赏。 过去，李萱随信王妃和周敬镛、周旭镛进宫晋见皇后时，最爱到此一游，周旭镛总不忘记带上满袋的饲料给她，让她往水里抛。 食物落水时，丹红的、金黄的、橘红的、墨绿的和灰黑的群鱼纷纷浮上水面，婆娑起舞、鳞光星闪。 那时的李萱总是笑得乐不可支，好像天地间除了欢乐，再无其他忧心事儿，而信王妃和皇后光是看她笑，便会跟着呵呵笑起来。 信王妃常说：“这丫头笑得特别甜，让人看着忍不住想跟着笑。” 而皇后却叹道：“若不是萱儿，这座后宫哪儿听得见这般恣情笑声？” 她还说：“既然这丫头是你从小看大的，她又讨喜又可爱，反正你膝下无女，不如就收作义女时时带在身边。” 信王妃轻叹一声，回道：“我也想哪，但李家就这么一个女儿，爹娘疼得呢，哪里舍得分给别人。何况我若真将她收为义女，淑侧妃怕是要闹上天了，就别给王爷闹事儿了，一个后院就这么大，能够和和乐乐过日子就好。” 那时皇后便埋怨信王妃太宽厚，有的女人不整治就看不清楚自己的本分，动不动就要飞上天。 信王妃何尝不知道，只是信王依赖王家甚多，若非王家的全力护持，他根本不可能入主东宫。 第二章 后宫如狼窝虎穴(2) 时过境迁，朝局转换，皇后随先帝去了，信王、信王妃成为宫中新主，那个狼子野心的代王手下残的残、败的败、凋零的凋零，往日强盛只余唏嘘，而李萱的无忧快乐也恍如昨日黄花，不复见丽色。 那个时候的李萱，笑容不曾褪色过，如今的怀玉公主，却已经不太理解快乐的真谛。 一夕间，她失去爹娘庇护，一夕间，她成为孤女，就算公主这个尊贵头衔戴在头上，也无法让她重拾快意。 入宫不久，她已经学会掩饰真心，她脸上一贯地平和恬淡，笑容还在，却像是面具般薄薄贴上脸庞，她懂事、聪明而努力，她乖巧听话，事事合乎规矩，但不管这个后宫于她或者她于后宫，都像隔着一层薄幕似的不真实。 走到栏边，李萱看着水底游鱼，旧时情景还在，但物是人非，她柳眉微蹙，苦涩在齿颊间泛开。 突地，背心一个强力撞击，她整个人受力往前倾，一声惊呼方落，她已坠入湖中，湖水很深，掉进去根本踩不到底，她挣扎、翻腾，试着跃上水面大声呼救，只是湖里的水草缠住她的脚，让她无法脱身，渐渐地，她喘不过气……身子轻了，她再没有挣扎的力气，微仰头，她透过水光，看向那颗亮晃晃的太阳……宜禧宫里，淑妃斜靠坐在贵妃椅上。 她梳着繁复的百花髻，满头珠钗，身上穿着藕色夹袄，外罩一袭莲红色对襟织锦长裳，上有银线绣成的点点落梅图，说不出的端庄淑雅，她已经三十几岁却保养得宜，看起来相当年轻，瓜子脸，柳叶眉，樱桃口，脸上含着笑意，一派温柔。 她脚边跪着一名宫女，用​‎美‎人‍‌‍锤轻轻敲着她的小腿，后头还有宫女轻摇罗扇，带起一阵凉风，白皙的柔荑微撑起下巴，她半眯着眼睛倾听宫里太监禀陈，头一点，鸾凤金步摇随着轻晃，光亮明灿，美不胜收。 “二皇子面目狰狞，像是被人捏着鼻子硬灌药似的，口气冲得很，他一把拽住大皇子，让大皇子陪着去找皇上，说是要把事情给讲清楚，他绝对不娶李萱。” 听着太监的禀报，淑妃浅浅一笑。 那日皇上对她透露消息，说是已经答应皇后要为李萱和旭镛赐婚，她闻言不依，怨皇上早已答应让旭镛与王家结亲，怎么能反悔？皇上说自己当然没反悔，王家、李萱都有分，只不过孩子年纪还小，不急着定下来。 没想到，旭镛竟然这么反对与李萱的亲事。 旭镛与敬镛不一般，打小便是委屈不得的倔强脾气，他天不怕地不怕，吃软不吃硬，谁都别想替他安排任何事情，便是先帝也不敢强逼他。 如今，一个命令就要逼他娶李萱，他哪里肯依？看来，这件事怕是皇后给弄拧了。 不过这对兄弟也真有意思，两个都是皇后所出，从小一起玩耍、一起念书、一起长大，却养出两副迥异的性子，如果说旭镛是个爆炭，那敬镛就是水，深邃平静的潭水。 “大皇子对二皇子道：‘咱们谈谈，好不？’但二皇子目光一凛，满眼的防备，凝声问：‘你也要像母后那样，说服我娶李萱？’……”淑妃出神想着的同时，太监将两人的对话学得维妙维肖，令回神听着的淑妃忍不住莞尔，她明白旭镛是何其骄傲的男子。 即便恶势力横在面前都无法教他低头，凭什么几句恩义便要定下他的一生，真不知道皇上、皇后心里是怎么想的，竟想让一个下人成为皇子妃以及……日后大周的新任皇后？“大皇子说道：‘你当李萱是妹妹，那么你心底可有中意的人选？’二皇子回答没有，大皇子又问：‘那么，王家小姐呢？’二皇子怔了怔，考虑半晌依然笃定地摇了头……”听到这里，淑妃挥手让正在捶脚的宫女退下，正起身坐直。 她双眉紧拧。 旭镛对馨昀也没意思？怎么会，过去几年他们不是处得极好，馨昀柔弱体贴，美丽又有才情，是京城第一美女，他还看不上眼？那他想要怎样的女子？要不要让嫂嫂进宫一趟，把这件事透露给哥哥知道，让他再筹划一番？旭镛是先帝看上眼的，若没有出什么过错，日后定会被立为东宫太子，王家需得牢牢将人给拴住才成。 王家多年谋略把自己送到皇上身边，可惜她的肚子不争气，生下月屏之后再没有消息，她吞过多少药、请过多少神明，能试能用的法子都做了，但全都不管用，虽然皇上的宠爱不曾断过，但仍得未雨绸缪。 前头，有生了两个儿子的皇后，后面，有诞下皇子的惠妃、贤妃，之后还不知道有多少嫔妃会替皇上生下子嗣，哥哥想得深远，将年纪相当的馨昀送到旭镛身边，他们青梅竹马、两小无猜，是从小就建立的交情，他怎么会看馨昀不上眼？她还以为旭镛喜欢的不是李萱就是馨昀，只要李萱不在，馨昀必定会成为皇子妃，这下子……是不是该另谋出路？“大皇子缓颊道：‘你明白父皇、母后的脾气，她一生不愿欠恩负义，这回若不是李萱和李叔，咱们便要与代王易位而处。 父皇不愿对亲生兄弟下毒手，只封地南蜀，让代王远离权力核心，日后不再掀起风浪，可代王心性如何你我都心知肚明，倘若他为胜者、父皇落败，他又岂能容得下你我？怕是要赶尽杀绝。’ “二皇子抗议道：‘父皇已经封李萱为公主，日后荣华富贵不可言喻，难道还不够。’ 大皇子回说：‘李萱不是贪慕荣华的女子，这点你比我更清楚……’”淑妃暗忖，是啊，最难办的就是这点，如果可以用钱收买就不是个事儿了。 李萱和旭镛的亲事是皇上亲口允下的，其实如果馨昀和李萱一正一侧倒也无所谓，反正到时李萱是要被馨昀给拿捏在手里的，要生要死还不是一句话的事。 只不过李家对皇上有恩，若是死得不明不白，皇上追究起来，馨昀那丫头又是个心高气傲的，一个弄不好会牵连到王家。 所以她才会抢快一步，想帮侄女把人给除去，可是……如今旭镛连馨昀都看不上眼，不知他心中是否还有别的人选？莫非她真正该动手的，另有其人？“大皇子对二皇子说道：‘李萱方失去亲人，心底旁徨无助，而你又是昔日里最疼惜她的，李萱对你自有几分不同，也许此事让你不舒服，但她年纪尚稚，哪里懂得男女情爱？等过几年她长大了，说不定你已不是她心中的良人，那时便是你想向母后求此良缘，依我所猜，母后的性子定会以李萱所愿为主。’ “大皇子的话句句在理，二皇子被安抚下来，吞下满腹火气，不再多说什么。 于是大皇子拍拍二皇子的肩膀，隐晦暗示，‘皇爷爷是看重你的，他坚持让你跟在父皇身边四处阅历，虽未明说，却也不难猜出皇爷爷心底的想法，而父皇又是个极重孝道之人。 你好好在父皇面前表现，届时若你心意不改，而李萱固执难当，我相信父皇自会为你作主。 再退一万步来说，便是到时局势难挽，你非娶李萱不可，难不成你就不能再迎别的女子进门？民间百姓三妻四妾是常事，何况你一个堂堂的二皇子。’ “二皇子反问，‘父皇也看重你，你难道从未对那个位置有想法？’“大皇子回话，‘是男人就想立下丰功伟业，就想成就千古美名，可帝位并非可以由人、由心来成就的，那得由天命赋予。代王的例子没让你看清楚？任他枉费心机、处处算计，到头来也不过是一场空，与其如此，我宁可当个仰无愧于天，俯不怍于人，扪心自省能自安的人。人，哪怕不能铁骨铮铮，至少应该问心无愧。’ “最后大皇子劝二皇子，‘别想太多，不管未来事情能不能成，光凭李叔、李婶为咱们家鞠躬尽瘁，李萱为了让你和父皇平安返京，一夕间从被人捧在掌心的珍珠成为孤女，为了这份恩义，咱们就该多照应她。’”淑妃听了叹息，这恰恰是最让她担心的一点。 恩情哪，李萱挟着这份恩义与皇家定下婚事，是板上钉钉的事，馨昀虽然美貌，可明眼人都看得出来，李萱不过十二岁，容貌已是清丽婉约、如出水芙蓉般美得令人惊心，若再给她几年时间，还能不似九天玄女下凡尘？再说那孩子书念得好，自小就有名门女子的气质，如今又养在德妃膝下，她没有女儿，自会竭尽全力好生教导。 旭镛如今虽不愿意，几年后见她品貌出众、通身的气派规矩，谁知道心思会不会改变，馨昀那丫头身子弱已略逊一筹，再加上被双亲父兄娇宠着，性子多少有几分傲气，届时她还有几分胜算？不行！她得在李萱未成气候前，先一步斩草除根！“还有吗？” 淑妃目光闪烁不定，阴厉十分。 太监见着，心陡然一惊，连忙低头续道：“之后怀玉公主到了，她目光黏在二皇子身上，有一瞬间似乎想抛开礼数冲到二皇子跟前，但二皇子表情冷漠，目光带着寒意，怀玉公主却步了。 公主犹豫好半晌才继续往前，她走到二皇子面前裣衽福身，低唤一声二皇子。 二皇子不言不语，只是冷冷地瞧她一眼便随即转身，怀玉公主看着二皇子的背影，久久一声轻叹后也离开了。” 太监说完最后一句，躬身伏地，退到旁边。 淑妃盯着他一言不发，脸上阴晴不定，太监被她看得浑身起了鸡皮疙瘩。 这时一名身穿宫装的女子进屋，她巧移莲步，走到淑妃耳边低语，猝然间，她震怒地摔了茶杯，顿时水花四溅，将太监的衣裳打湿一片。 “这么简单的事都办不好，把人给我叫进来！”太监闻言，立刻退下去喊人。 不久一个身形削瘦、个子颇高的公公走进来，他双膝跪地，气息一窒，声音发抖。 “禀淑妃娘娘，李萱……没死。” “没死？不是说救上来时已经没气儿了吗？” 淑妃怒极反笑，笑容甜蜜，却带着一股令人齿寒的阴冷。 “太医让她吐掉满肚子泥水后，呛咳好一阵，竟就能睁眼认人了，太医开了药……”淑妃倏地从贵妃椅上站起来，走到桌边掐出瓶子里的鲜花，将花瓣狠狠揉碎。 果然贱人命韧，连这样都死不了，她气得胸膛一起一伏，攥紧了拳头，在掌心留下几道深深的半月形指甲印。 两天后，周旭镛不愿意与李萱订亲的消息传遍后宫，谣言里有几分真几分假，真的是那日周敬镛、周旭镛在御花园里的对谈，假的是李萱挟恩向皇帝求嫁，谣言越传越凶，传到后来，李廷兴为皇帝殉难，竟成了李家为女儿攀上高门的手段。 月屏公主还几次上安禧宫，当面嘲笑李萱不知廉耻。 李萱心情差透了，她知道不该听、不该想，知道他们要的便是为难自己，她试图镇定，但她只能做到面上波澜不兴，做不到真正的心定。 她拚命告诉自己，一粒细沙就扎到脚，一颗小石子就扎到心，这点小事便乱了自己的心情，日后面对真正的大事，如何能够承担得起。 她勉励自己争一口气无意义，真正有功夫的人能够把这口气咽下去，别人骂她、毁谤她、不谅解她，她更该抑下心绪，珍惜机会、修行砥砺。 没错，谁说恼羞成怒后就该横眉相对？那是市井泼妇的行为。 身为宫里头的女子，得深谙筹算之道，得讲究斯文雅致之举，便是心中忿忿，也得端出一股宠辱不惊的皇家味道。 慢慢地，心中那把火渐渐浇灭，慢慢地，她能够做到充耳不闻，慢慢地，她身上透露出与年龄不相符的镇定，慢慢地，她培养出万事从容不迫的气度。 之后，她的饭里面藏了两根细针，饭拨进嘴里，李萱一不小心被刺得满嘴鲜血淋漓。 再然后，她走出安禧宫，莫名其妙被石头打中额头。 一个月后，同样的御花园、同样的池塘，李萱又落水一回……这次她陷入昏迷整整三天三夜，情况紧急，太医都摇头了，让德妃娘娘给她备下后事。 昏迷间，无数狰狞的鬼脸在她身边盘桓不去，她想大声喊叫，想推开紧紧缠住自己的梦魇，可是她被水草缠住了，一次次将她往下拖曳。 她拚命挣扎，只是忍过一阵又一阵的疼痛后，却坠入更深的昏迷中。 梦里，滚滚的洪水漫上来，在她耳边轰轰作响，她的身子像破布娃娃似的在水中载浮载沉，她浑身发寒，大汗淋漓，一个冷颤惊醒，她倏地睁开双眼。 只见屋中灯火荧荧，昏暗的床边坐着一个人，他是……旭镛？他凉凉的掌心贴在她额间，见她望着自己，一个激动，他将她紧紧抱进怀里，她闻到他身上好闻的气息，听到久违的声音。 他说：“记得不，我说过的，不准你死，你得好好的、完完整整的回到我身边。” 他的声音听起来那样郑重、那样笃定，好像他仍然在乎她，一如过去，李萱笑了，这是昏迷多日中，她作过最美好的梦。 大小意外频频在李萱身上出现，德妃和皇后气得大张旗鼓彻查一番，但淑妃是何等人，她既然敢做，自然会把痕迹消除得干干净净，让人无迹可寻，因此查到最后的结果，不是意外便是李萱自己不小心。 从此，李萱不管走到哪里都有四名宫女陪同，若能够不出门，她就尽量待在屋里。 慢慢地，她学会小心谨慎，学会走一步看三步，也学会一句话在舌间绕三圈才出声，后宫不是狼窝虎穴，但她绷紧神经，不允许自己行差踏错半步。 但即便她时时防备、千日防贼，可有人成心要闹事，并不会因为她的小心而消停。 这天周旭镛来给德妃请安，他送来一个镂空雕刻的精致檀木匣子，说道：“还请娘娘把安禧宫里的宫女清理一遍，该立的规矩便是繁琐些也别怕麻烦。” 德妃不明白他的意思，直到打开匣子看见里面的墨玉云纹簪时，她受到惊吓，那是皇后赏给李萱的，赏赐那日有许多嫔妃皆亲眼所见，是谁盗了去？东西又怎会落在旭镛手中？“二皇子，这个……”她惊呼道。 周旭镛并未多言，只道：“娘娘宽心，我寻了几个人暗地在安禧宫、慈禧宫照看着，只不过李萱身边的人还是多注意些。” “我明白了，多谢二皇子。” “九月六日宫里办赏菊宴，让李萱称病留在屋子里，身边多留几名宫女守着，能的话……”他迟疑须臾，续言，“让她作宫女打扮。” 德妃点头没有多问，心知既然周旭镛能送来这个，表示一切已经安排妥当，只要按照嘱咐行事便是。 事成，他转身离开，却在走出厅门时遇上李萱。 自上次偶遇、两人擦身而过，至今已经三个月，这段日子他们没再见过面，便是远远遇上，周旭镛亦是一语不发背身而去。 李萱不明白自己哪里惹恼他，她做过许多假设，结论只有一个——她想，他听到谣言了，他误解她挟恩向皇上求嫁。 悄悄愁起眉目，她没有办法，婚事不是自己去求来的，她也没非要嫁他不可，婚嫁之权并非掌控在她手中，若他要因此怨上她，她无话可说。 周旭镛不知道李萱心里乱七八糟的念头，只是凝结在她身上的目光再也转移不开。 她的脸像白瓷般泛着淡淡的光芒，眉若远山含黛，唇若红菱轻采，美得教人惊艳，她穿着一身云雁纹锦滚黛青领口对襟常服，墨黑长发编了两条长辫垂在身后，脸上素白洁净，不染纤尘。 她拘谨地回望他，露出一个淡淡笑意，竟似一朵怒放青梅般鲜香馥郁。 心，不由得猛然一抽。 李萱凝望他那双细长凤眼，两道泼墨似的浓眉斜入鬓边，他高贵雍容，漆黑的眸子里带着她无从窥伺的深沉，那身气度、那份尊荣皆让人无法与他对视。 她明白，他不一样了，他再不是她记忆中的二少爷。 回神，她屈膝一福，而他从她身边走过，同上次一般，没有半句言语交会。 接下来几日，李萱身边一个叫红玉的宫女以及打理院子的两名小宫女，因手脚不干净，被德妃给打发出去。 第三章 公主饭碗不好捧(1) 九月六日，宫中赐宴，朝中大臣携儿带女入宫，数千盆的各式​‎‌菊­花‎任由众人品赏。 难得的热闹，嫔妃、宫女们无不悉心打扮，好参与盛宴。 几盏美酒下肚，李侍郎嫡子李俊良居然迷了路，他循着小径走往安禧宫，一颗心雀跃不已。 单手探入怀中，轻轻抚着木匣子，他脸上止不住笑意。 虽然见过的人不多，可传言怀玉公主美艳绝伦、才情冠群芳，若今日之事能成，他就是堂堂的驸马爷了。 李俊良加快脚步，可是尚未进入安禧宫的宫门，就让暗卫给拦下来，李俊良见状便在宫门前大声嚷嚷，说是怀玉公主邀他过来的。 几个下人脸色一青，这话传出去还能听？公主的名誉扫地哪！大宫女文玲二话不说，领着一群小太监怒气冲冲跑出去，人手一根棒子帚子，见到李俊良，不由分说提起棒子就一阵猛打，暗卫趁乱悄悄补上两脚，把好好的一个风流公子打成猪头。 安禧宫前的混乱引起注意，宴会中，德妃本就提着一颗心，悄悄注意着安禧宫的动静。 听到宫人来报，德妃立即请皇后一道回安禧宫，淑妃见状，知道事情已成，难掩得意神色——杀不了李萱，毁她名誉总不难吧。 惠妃、贤妃发现皇后和德妃、淑妃神色有异，悄悄地找个藉口离开宴会，尾随她们来到安禧宫前。 皇后驾到后，她冷冷地命人将李俊良绑进大厅里。 一进大厅，他悄悄地瞄了淑妃一眼，强自镇定，接着扑通一声双膝跪地，连连几次叩首，把额头叩得发响。 “好大的胆子，竟然胆敢闯进安禧宫！”皇后口气有着隐忍的怒气，她扫了一眼站在一旁的众妃们，好啊，又搞鬼，她们真当她是软弱好欺的！ 李俊良连忙说道：“还望皇后娘娘见谅，今日皇上赐宴，在下多喝了两杯，本想找个僻静的地方休息，没想到却来了一名宫女，她说怀玉公主让她递信给在下，邀我到安禧宫里玩儿……”此话一出，满堂哗然，鄙夷、轻蔑的神色瞬间浮上众嫔妃脸上。 皇后目光中刻上三分寒冽，她脸色铁青，气息不匀，胸膛起起伏伏，只觉得一股怒火冲上脑门。 这话岂不是在说他和萱儿有私情？！她气恨得想让人把李俊良拉下去打上几十大板，但德妃握了握她的手，让她稍安勿躁。 皇后吞下怒气，是啊，如果这时候把人拖出去打，岂不是落实了萱儿的罪名？他能够走到安禧宫定是有宫里人引路，若非德妃之前整治过一圈，扫走几个眼线、内贼，现在就不会只是在宫外抓到李俊良，而是里应外合让他进了宫里，甚至是……萱儿的房里。 皇后眼底浮上一丝阴冷，萱儿到底是碍了谁？竟需要这般大费周章地将她除去。 “满口胡说，公主大门不出二门不迈，怎会认识你这号人物，你胆敢这般诬蔑！”皇后不着痕迹地向淑妃望去一眼，只见她端茶喝水，满脸的看好戏。 “皇后娘娘恕罪，若非公主口口声声说欣赏我的人品，对我十分倾慕，在下怎敢大着胆子在宫里胡闯？” 李俊良大声疾呼为自己喊冤。 德妃这才明白对方演的是哪一出。 有二皇子那番提醒，她早知道今日要出事，已处处提防，只是没想到李萱才十二岁，竟然有人欲对她下此毒手，毁去她一生！她着实不明白，为何要这般对付一个手无寸铁的孩子。 “欣赏你的人品？公主几时见过你，怎就欣赏起你这号人物？” 德妃上下打量他，脸上看不出情绪，却教李俊良忍不住一阵阵心惊胆颤。 “是、是在方才的赏花宴中，公主见到在下，对在下一见倾心……” “够了！”德妃阻下他的满口胡言乱语，说道：“文玲，去把公主给请出来。” “是。” 文玲领旨下去。 没多久工夫，雪雁、翡翠和几名小丫头与李萱一同走进屋里。 李俊良目光飞快地向众女子扫去，想也不想就朝穿着上窄下宽银月色曳地长裙，裙上绣满百花孔雀，腰带绣有飞凤图案，作公主装扮的雪雁跪爬过去，他一揖到地，冲着她说：“公主！你给各位娘娘说说，是你写了信又带着信物让宫女来找在下的。” 他话一出口，满屋子瞬地出现低低的几声闷笑。 淑妃见状，立即晓得是有人挖了坑让他跳，偏生这个傻子还乖乖跳进去。 德妃冷声问：“看清楚，你真的见过公主？” “是，没错，我与公主还在花前聊了几章诗篇。” 雪雁屈身行礼，对李俊良说道：“公子太抬举奴婢了，奴婢认不了几个大字，怎能与公子论诗说词？” 淑妃脸上僵硬片刻，再忍不住脾气，站起身子怒斥雪雁道：“该死，你这个以下犯上的贱婢，竟敢穿公主的衣服，来人，拉下去杖毙！” 这是恼羞成怒？事情发展至此，皇后岂会看不出德妃和李萱的胸有成竹，于是她面含微笑端坐在椅子上，静观着这出戏要怎么个演法。 听见淑妃的话，德妃本欲出头，却见李萱动作更快，直直跪到淑妃跟前，惊讶万分道：“还望淑妃娘娘恕罪，昨儿个萱儿没睡好，晨起头疼，德妃娘娘给了恩典让萱儿不必参加​‎‌菊­花‎宴，萱儿好好睡一场后觉得精神不错，便想到厨房做​‎‌菊­花‎饼给各宫的娘娘们尝尝。 “谁知雪雁、翡翠正巧把衣服做好想让萱儿试穿，可萱儿满身都是面粉，怕弄脏衣服，想着雪雁身量与萱儿差不多，才让她帮着试了，没想到文玲过来喊人，萱儿怕让娘娘们久等，连衣服也没换便急急忙忙赶来。说到底都是萱儿的错，还望娘娘恕罪。” 皇后嘴角带着讥诮插话。 “何罪之有，本宫就不信你这个小丫头胆敢让满屋子的长辈等，都起来吧，没你们的事儿。” 皇后说完，德妃接道：“李公子说在赏花宴时见到萱儿？可萱儿半步都没离开过安禧宫，会不会是公子记错人了？” “我有证物！就在我怀里。” 李俊良不到黄河心不死。 “来人，搜身！”安禧宫太监近前，自他怀里搜出一个木匣子，递上去。 宫女接手，当着众人的面打开再送到皇后面前，皇后从里头拿出信笺细细读过，半晌，方才缓道：“当年是本宫手把手教萱儿写字的，这歪歪扭扭的字体分明不是萱儿写的，不过……”她拿起木匣子里面的金钗，沉吟道：“这金钗确实是有几分眼熟啊。” 乍然见到金钗，淑妃脸色铁青，冷汗涔涔湿透背脊。 怎么会？！里面的东西她是查验过方才送出门的，什么时候遭人偷天换日，换成女儿的贴身物？德妃笑着接过匣子，说道：“皇后忘记了，这是月屏公主的贴身物哪。 当初是萱儿画了图稿给内务府师傅打造的，上面的蝴蝶活灵活现，戴在头上走起路来，翅膀还会微微震动，可月屏公主见着，发了脾气，当场就把东西硬抢走。 “萱儿没同她计较，大大方方地把东西让给月屏，而这字迹……还真像出自月屏的手，想来是我们弄错了，李公子口口声声说的公主，指的是月屏不是萱儿，真不知是哪个宫女引错路，把安禧宫当成宜禧宫。” 德妃的一篇话顿时让淑妃心头一凝，气得当场吐血，自己挖的陷阱竟让女儿给跳了，她恨哪，究竟是谁在暗中相助？否则，事情已经到这个地步，李萱她们怎可能翻盘！还以为今日是瓮中捉鳖之局，没想到，最后自己竟然成了那只求救无门的鳖。 淑妃猛然抽气，怒道：“好你个李俊良，竟然动这等贼心，偷东西就罢，还要污辱公主名誉，来人啊，堵上嘴巴拖下去狠狠的打，打完后再送回李家，让李侍郎好好管教。” 皇后与德妃对眼相望，心知这个李俊良恐怕无法活着走出皇宫了，真不知道淑妃当初许了人家什么，能说动对方铤而走险。 德妃向李萱望去一眼，是二皇子偷天换日让脏水泼向别人的吧，他肯为萱儿做这等事，是不是代表他心里其实不如表面上那般冷漠？光阴似箭、岁月如梭，时间在指缝间悄悄流过。 三年过去，新皇施政，企图革除朝堂弊病，只是新政窒碍难行，幸而大周风调雨顺、雨水丰足，举国上下百姓安居。 当今皇帝已有七子五女，大皇子周敬镛封为恭亲王、二皇子周旭镛封为靖亲王，两人皆为皇后所出，现已离宫立府而居。 除他们之外，还有贤妃所出的三皇子周勍镛、惠妃所出的四皇子周英镛，卢­美‎​人​‎‌所出的五皇子周煜镛，而六、七皇子只有几个月大，都是皇上两年前选秀中受封的妃嫔所出，亲母身分不高、皇子年龄尚幼，能不能平安长大还待时间验证。 如今后宫有十几个妃嫔，莺声燕语好不热闹，甚至连多年没有消息的淑妃都怀上了，这让皇帝感到春风得意，一扫在朝堂上的抑郁。 但这种“好事”看在皇后眼底，心中是说不出的百般滋味，她素来不是善于争斗的女子，如今新人旧人一处，每个人心里想的都是同一件事——出头。 分位不够的，自然要选边站寻求庇护，而分位够的，又不满足于眼前地位，拚命想踩着别人的头往上爬。 匹夫无罪，怀璧其罪，眼见皇后是个心慈手软的，便有些野心勃勃的人觊觎起那张凤椅。 三年来，淑妃、惠妃、贤妃连成一气，明里暗里让皇后吃了不少苦头，但性格天成，要皇后寻衅起波，孤傲清高的她偏是办不到。 幸好有周敬镛、周旭镛暗地里相帮，皇后才不至于处处落败，而李萱和德妃的柔声安慰则稍稍平了皇后的苦闷。 李萱渐渐长开，原本就是个­美‎​人​‎‌胚子，现在更见其形。 在后宫，李萱是个特殊的存在，她不是皇亲国戚却拥有公主头衔，仗势的不过是皇后娘娘和皇帝的宠爱，这让那些正牌的公主以及官家千金益发看她不顺眼。 幸而德妃贤良，在她的悉心教导下，李萱早已练就一副宠辱不惊的性情。 她读书习字、练女红，虽不善琴艺，却也练就出几分模样，她不再似小时候那般淘气，相反地，还颇为稳重沉潜，即便样貌才情样样出众，却也没显山露水，惹得太多人注目。 这些年，周旭镛大部分时间都待在军中，鲜少回到宫里，便是见了面，他待李萱亦是冷淡，她想不出原由，只能猜测他是极不乐意这桩婚事的吧。 周旭镛对她的态度，要说刻意冷落也好，要说视而不见也行，总之他不待见她，早是众所皆知的事实。 以前年纪小不明白，如今年龄渐长，她也渐渐琢磨透了。 周旭镛是怎样的性情，旁人不懂，跟在他身边多年的李萱哪能不了解，他最痛恨被支使安排，何况是关系到一生的大事。 可皇后和德妃却对她说：“不管外头怎样议论，你的婚事已定，若皇上仍然决定立旭镛为东宫太子，日后，你就算不为皇后也定为妃嫔，与其浪费时间去想那些男女情爱，不如多充实自己，日后好对旭镛有所帮助。” 她天天听、日日被洗脑，渐渐地，她也开始说服自己，她无法抗旨，只能顺着圣意而行。 而人心易变，说不定周旭镛会回心转意，只要她变得更好、更美、更聪慧、更雍容大度……终有一天，他会接纳自己。 到时他身边女子众多，要如何让自己脱颖而出、助他一臂之力，进而受到重视，就得看自己有多大的本事。 李萱承认，把爱情当成计划来算计，是件挺可悲的事，可当人站到某个高度，光会儿女情长只会让自己成为可悲人物，皇后便是一例，若非周敬镛、周旭镛处处表现杰出，她的地位恐怕早已不保。 因此她只能在两件事情上头做选择，一是做可悲之事，二是让自己成为可悲之人。 李萱选择前面那个，并且说服自己情况会改观，等周旭镛能够理解事实是每个人都无从改变的决定，然后他们会走在一起，然后他将明白，迎娶她、喜欢她并不是一件太糟糕的事情。 至于自己的心……掩着埋着吧，在午夜梦回时，悄悄地想念过去、想念他们曾经拥有的亲密便够了。 她偷偷地在心底替自己存下一点点希冀，希望在他的心里，两人的过去不至于全数抹灭，希望日后那颗情感种子能够再度发芽、再度郁郁菁菁。 后宫里，有人非常憎恨李萱，当中以淑妃所出的公主周月屏为首，淑妃处处想越过皇后，是人人都知晓却不能拿到明面上说的事，因此即使周月屏心底有不满有痛恨，也不敢批评皇后，只能拿李萱来说嘴，当然，三年前李俊良的事，也是让李萱和周月屏结下深仇大恨的主因。 偏偏李萱磨就出打断牙齿和血吞的毅力，越是被逼入绝境她越是表现得波澜不兴，这让周月屏经常像是一拳打在棉花上，因此更不服气也更不甘心。 于是她到处放话毁谤李萱，并且因为淑妃气势日渐高涨，附和者自然不少。 她们说：“李萱之所以好运，不过是仗势着父母为皇帝舍命。” 她们批评，“李萱凭什么以公主自居，说透了，骨子里流的血不过是贱婢。” 她们冷眼笑看说：“下人为主子舍命是天经地义之事，李萱当真以为能够挟恩得帝后厚待，真是可笑。” 李萱不回嘴，不反击，她以一种高高在上的姿态，淡漠地笑看众人嘴脸，彷佛受辱的不是她而是对方。 她的眼神中带着一股天生的尊贵，让那些女孩感受到危机似的闭上嘴。 然而，在李萱面前被堵上嘴，心底自是更多的不甘愿，她们便在背后结群成党地嚼舌根，编造与她相关的谣言，一日两日，说的人越来越多，形容的言词越来越真，三人成虎、众口铄金，慢慢地，骄纵任性、孤僻冷傲成为李萱的标签。 李萱画了幅皇后的画像，师傅说她神韵掌握得极好，带着画像，李萱想要去慈禧宫讨皇后娘娘欢心。 近日，皇后的处境益发困难了，随着王宰相在朝上受重用，加上淑妃有孕在身，气势水涨船高，时时给皇后摆脸色、下绊子，皇后气不过，病了好些日子。 皇后欲同淑妃对峙，却让李萱和德妃给劝阻了，因这时候惹上淑妃，真正畅怀的是惠妃和贤妃。 平日里对付皇后，她们是一路人马，可她们之间又何尝不是竞争对手？与其让她们借刀杀人，不如息事宁人，在皇帝跟前讨好。 李萱高高兴兴地出门，原指望哄得皇后一个笑脸，谁知道会在半路碰上周月屏以及贤妃的侄女江婉清。 远远看见她们，雪雁悄悄地拉扯李萱的衣袖，低声道：“公主，咱们避避吧，别又惹下事端。” 她犹豫了一下，打算转身避开，没想到周月屏看见她们的身影，反而加快脚步迎上前。 “瞧，我道是谁呢，原来是怀玉公主，怎么今日这么闲？是不是没有男人可以追，心闷？要不，我屋里的小顺子皮相长得不错，倒可以让他陪怀玉公主颠鸾倒凤一番。” 周月屏拉高音调地口出恶言，性情肖母的她全然没有半分公主气度，满脸笑意地挡在她们前方，不让李萱和雪雁过去。 李萱看看左右，考虑要退避还是迎战敌军。 眼下周遭无人，不管她示软示硬都没差，反正周月屏的目的是毁谤羞辱她，不管她的态度是好是坏，周月屏都不会轻易放过，李萱的嘴角浮上一抹意味深长的笑意，既然如此……何不教自己畅快一回？她静静地看向周月屏，一语不发。 被李萱这种说不清道不明的目光盯着，周月屏竟然觉得头皮发麻，有那么一瞬，她想转身逃跑，可是江婉清在一旁看着，为不教她轻瞧了，周月屏挺直背脊朝李萱望去。 李萱微微一笑，柔声道：“还请公主自重，粗鄙的言词少说为妙，免得低贱身分，污辱了您尊贵血统。” 血统一直是周月屏用来批判李萱的重点，她笑着把话给还回去。 周月屏有片刻的怔愣，她不敢置信李萱居然敢反抗？过去，她顶多用那种让人恨得咬牙的高高在上目光看自己，没想到今日她竟敢顶嘴，早就憋屈在胸口的怒气像被针扎破似的，周月屏上前两步、两手叉腰，怒道：“本公主不过说几句玩笑话，还引出人家一串教训，果然是乡野村姑！泼妇骂街、伶牙俐齿，让人连话都应不出。” “有理行遍天下，无理寸步难行。 公主无话可应，若非无理便是腹笥甚窘、胸无点墨，不知公主是前者抑或是后者？” 她语调中不带半分怒气，慢条斯理，彷佛眼前的女子是粗鄙贱民，不屑与之计较。 李萱骂她没读书？！倏地，周月屏一把火气往脑门上烧。 对，她就是不爱念书怎样？女子无才便是德，母妃说过，就算李萱把满箩筐的书全塞进肚子里，也掩盖不了她是贱婢的事实。 她周月屏天不怕地不怕，怎会怕个不要脸的贱婢？周月屏黑着脸推开江婉清，上前一大步，指着李萱鼻子怒道：“李萱，你别仗着皇后娘娘宠你，便目中无人，看清楚，这里是后宫，我是主子、你是丫头，没让你跪地回话已经是厚待，你不要得了便宜还卖乖。” “想来月屏姊姊是忘记了，萱儿是皇帝亲口封的怀玉公主，真可怜呵，年纪轻轻便如此健忘，难怪连一阙词都凑不齐头尾。” 闻言，周月屏再收敛不起满腔怒气，她扬掌往李萱脸上甩去，啪地重重一声，李萱受惊，猛然抬首，目光中带着吓人的凌厉，骇得周月屏连忙把肇祸的手缩回背后。 她……这是哪里来的气势，彷佛她才是真正的公主？“我、我……没打人……”她把“打”字说得很小声，几乎听不见。 就算不爱念书，君子动口小人动手的理儿她还是懂的，何况在后宫无事挑起争端教人知晓是要挨罚的，她越说越是气弱，不自觉心怯地倒退几步。 李萱怒极反笑，顺着她的话，口气阴恻恻地，看向雪雁问：“是啊，又没人，怎会挨了那么一下，难不成是恶……”她敢说她是恶鬼！李萱没说完的话，周月屏听懂了，心头一怒，又抢上前想打人，这回雪雁早有准备，急急挡在李萱面前。 “你敢说我不是人？你敢藐视皇家公主？我要同父皇说去！”李萱笑得甜蜜，却透出教人心惊胆颤的寒冽，一阵不祥预感慢慢爬上周月屏的脊梁，她头皮发麻，背后不知不觉出了一身冷汗。 李萱柔声道：“月屏姊姊说的是什么话，我不过是顺着你的话说，何况月屏姊姊怎么会是尔等凡人？月屏姊姊是仙女啊，忘记了吗，前日春宴中，惠妃娘娘不是夸你琴棋书画样样精，宛如天仙下凡尘，萱儿不过是顺了惠妃娘娘贵言，这也错了？” 几句似笑非笑的话，狠狠地煽了她的脸，周月屏更加怒上心头门。 什么琴棋书画样样精，她的琴音是五音少四音，下棋对她而言，唯一的规则是耍赖便能赢，而书与画，大概勉强能与白云寺大和尚画的符一较上下。 知根底的人自然晓得周月屏能看的就只有那张脸，偏偏美貌又让李萱给狠狠压在下面，这已经足够让她气恨难平，如今李萱又提及周月屏上回出的丑，更是往她痛处踩。 话说那日春宴，惠妃那番话根本不是夸，而是在掀周月屏的底，在场的人听了无不掩嘴偷笑，可皇帝却误信为真，要周月屏当众挥毫、下笔成诗。 周月屏硬着头皮上场，却半天挤不出一个字，皇帝不耐烦，要她随便背一阙词，她肚子里没半滴墨水，别说词，连三字经都背不全，好不容易写出个“春”字，却写得歪歪斜斜，比蝌蚪还难辨认，惹得皇帝震怒，质问淑妃如何教导女儿，淑妃被指责得下不了台，皇后只好让李萱出来圆场。 她七步成诗，落笔成韵，得到满堂喝采，落实才女名号，从此更加深她与周月屏之间的嫌隙。 周月屏原被李萱的目光吓得退缩，可她几句话却狠狠地拂了她的面子，周月屏再也不管不顾地冲上来，对着李萱劈头就是一阵好打。 雪雁不敢对主子动手，只能企图把人分开，但江婉清不让雪雁插手，硬是横在雪雁前头阻挡。 李萱样样都好，独独打架是软脚虾，她只会左躲右闪，可周月屏豁出去似的打得凶狠，李萱避无可避，身上、脸上接连挨了好几下，脖子亦被抓出两道红痕，根本是一面倒的挨打。 雪雁急得跳脚。 怎么办？主子今天是哪根筋出错，讨得口头便宜，却要落下满身伤，不划算啊。 第三章 公主饭碗不好捧(2) “你们在做什么？” 周旭镛带着怒气的声音横‎插‎进‌来，喝止住两人。 李萱闻言退开两步，而周月屏见到周旭镛也吓一大跳，任由江婉清将自己拉开。 见势，江婉清拉起周月屏向周旭镛行礼。 周旭镛不理会江婉清，清冷的目光在周月屏和李萱两人身上掠过，周月屏尚好，只是衣服头发略乱，李萱就狼狈了，头发被扯得乱七八糟，右颊肿胀通红，左脸也没好到哪里，脖子上头还有两道让人怵目惊心的血渍，他拧紧眉头，一语不发。 周月屏紧咬下唇，决定先发制人，她抢上前拉拉周旭镛的衣袖哭道：“二皇兄，李萱欺负人。” “欺负？” 目光刻意地又在两人身上转过一圈，嘴角衔起嘲讽。 顺着周旭镛的目光，周月屏看见李萱狼狈的模样，再反观自己，这话是怎么都说不通的，可她哪肯低声下气认错，怎么说她都是正牌的公主，哪像那个挂名的，何况赏花宴时，她不过对李萱流露出几分忿忿不平，父皇看在眼底非但不心疼，反而怒责她有力气去嫉妒别人，不如把力气拿来反省，为什么同是女子，人家才华满腹，自己却是个草包。 倘若今日之事传进父皇耳里，定要认定她嫉妒、无事挑衅，届时她哪还能有好果子吃？所以，她绝不认错！不论如何，那盆脏水都只能往李萱身上泼，她扯扯江婉清的衣袖，让她替自己说话。 江婉清见有机会在二皇子面前说话，面露喜色，急急道：“李萱牙尖嘴利、字字刻薄，公主性子耿直，哪里受得了这样的刁钻，一时忍不住便……” 江婉清楚楚可怜地低下头，眼角向二皇子勾了勾，人人都说她有一双漂亮的眼睛，但愿这一眼能让她在二皇子心头烙下印。 “是吗？” 他无可无不可地瞟了江婉清一眼，却见她羞红双颊，呐呐回应，“公主是二皇子的亲妹妹，是什么性子二皇子定也明白，她从来就不是个惹事的主儿，今日若非李萱咄咄逼人，哪有此事发生。” 宫里传言二皇子不待见李萱，如今李萱满面狼狈也不见他维护几声，可见得两人童年的感情早已荡然无存，因此，她想也不想便落井下石。 语毕，江婉清抬眼，这才发现二皇子看着自己的眼睛多了几分狠戾……怎么会？哪里出了错？难道宫中传言不实？周月屏也发现状况不对，匆匆低头，委屈地对周旭镛一福身，道：“二皇兄，月屏有事先告退了。” 随即拉着江婉清快步离去。 人都走了，李萱自该屈膝告退，只是……这些年，两人只是远远一见便错身而过，没有交谈、没有联系，连最基本的‌‍‎兄­‌妹­­情谊都没有，他于她多了几分陌生。 今日他靠得这样近，她才发觉过去三年，她忙着成长、忙着蜕变，而他，亦不遑多让。 李萱目光不由自主地停在他身上，周旭镛身形更显高大，她必须仰头才看得清，他的面容已不复当年的白皙玉润，带兵操演让他的皮肤略显黝黑，深邃的瞳仁反射出淡淡光泽，眼前的他已脱去稚气，变得仪表堂堂、丰神俊朗，深刻的五官像是精致雕刻般，每一分、每一寸都恰到好处，让人在为他沉醉的同时，浮现自惭形秽的念头。 他成熟了，像个顶天立地的大男人，不发一语便能打发两个泼辣女人，他身上有股不怒自威的气势，让人无法忽略，任何人走过他身边皆会不自主矮上一截。 他依然讨厌她吗？他还介意未来她将成为他身边妻妾中的一员？如果不介意，是否代表她有机会披荆斩棘、勇往直前，在他心底占住一席之地？她满脑子胡思乱想的同时，周旭镛也在观察她。 大哥说过，李萱已经与过去不同，在她身上，再也找不到那份活泼爽朗，虽然她美得教人惊艳，却总觉得缺少什么似的，不知道是后宫养不出纯真的女子，还是因为家祸让她骤变。 他幽深的眸光定定落在她身上，李萱十分狼狈，但周身仍散发出一股高高在上的清冷气质。 在后宫里她并不显摆出脱，虽然时时传出于她不利的谣言，也不见她辟谣，还以为她是受气了，长年在皇亲围绕下变得自卑，变得怯懦无助，没想到，她会是这番模样。 “无话可说？” 他淡淡丢下四个字。 要说什么？能说的话不是都让周月屏说完了？她不习惯辩解的，她比较习惯用不屑却冷漠的态度回应攻击，但是……三年了，这是他第一次主动同自己说话，她应该回几句什么。 深吸气，她未经太多的思索，直觉回答，“这件事，我并没有错。” “所以理直气壮？所以不能理直气和？” 难怪于她不利的谣言不曾间断，光是这副态度，就足够让那些心存不平的公主、嫔妃用口水将她淹死。 笨蛋，她不晓得宫里有多少冷箭准备朝她发射吗？他在心底悄悄骂她。 “这世间，并非人人都能够讲理。” 李萱微蹙眉心，她不是不知道自己今天的行为有错，她只是太自信不会被人窥见，她以为赏花宴后，周月屏的表现已经在旁人心底烙下印象，就算今日之事传出去，别人也只会当周月屏心量狭窄，为赏花宴之事找碴，谁知道她会气得动手，是自己太低估周月屏的愚蠢刁蛮。 “所以索性不必讲理？” “我只是认为该给适合的人最合适的东西。 比如园丁给花草施肥浇水，却不会给蝴蝶施肥浇水；会给树木修剪枝叶，却不会给鸿鸟修剪羽翼。 对月屏公主而言，与其苦口婆心不如当头棒喝。” 不知不觉间，李萱卸下防备、除去面具，说得句句真心，在旁人面前她才不允许自己这般恣情率性，可她完全没发现自己的不对劲，对着周旭镛侃侃而谈。 “因此，今日事是你一手挑起？” “若敌军无战意，我军便是擂鼓布阵也打不起一场战争，要说我一手挑起，不如说月屏公主早已蓄势待发，等待这场雷霆万钧。” 只不过她以为手上的伞具足够为自己遮风避雨，却没料到，闪电惊雷会劈得她措手不及。 李萱的回答让周旭镛一哂。 谁说她不一样了？她不过是掩饰得好，骨子里还是那个爱讲大道理、不服输的李萱。 “所以你擂鼓布阵了？” 她咬牙，是，她是擂鼓布阵了，可，她依然没错。 像小时候一样，不服输的李萱总在周旭镛的逼问下不得不低头，却心高气傲地在心底为自己辩驳一声——她没错。 “又如何，打人这件事，我永远当不了赢家。” 她一句似自叹又自怨的话，让周旭镛再也忍俊不住地失笑。 目光微闪，周旭镛瞟一眼亭子后头，他猛然转身，换上冷淡的表情，凝声道：“既然有自知之明就别挑起战火。” 撂下话，他转身离开。 李萱微微张口，却没发出声音。 第……数不清几次，过去三年她只能看着他的背影。 对于他，她永远只能猜测，无法确定，但今天……他插手了她的闲事，她能否把这个状况归类为渐入佳境？李萱的女红相当出色，想起初刚学的时候，十根手指头时常扎满密密麻麻的针孔，那景况还真教人怵目惊心，偏偏她很有毅力，非要逼自己绣出一点成绩。 经常进宫找李萱玩的王馨昀曾经问：“你以前不喜欢女红的，怎么会突然喜欢上？” 李萱回答，“不知道，也许是年纪大了、性子定下，也许因为德妃娘娘是个好师傅，让人忍不住想要追随。” 这当然是玩笑话，事实是，以前有爹娘宠着哄着，她爱做什么便做什么，全随心意，如今没有人可以依靠，她只能做让大家喜欢的事来博得欢心。 她明白皇后与德妃对自己的维护，但她们再疼再爱，终究不是她的亲生父母。 况且，过去的自己有几分傻气，以为可以凭恃着一颗真心，凭恃着情谊便让丈夫看重自己，现在她却从皇后、德妃及许许多多的嫔妃们身上学会，光是靠感情绝对无法支撑一段圆满姻缘，要揽住男人的心思，需要能力及手段。 李萱看一眼王馨昀，她是个很特殊的女子。 她比自己大一岁，却天真得让人艳羡，时光飞逝、人事变迁，自己心境悄悄转变，她却仍然干净得像一方净土，由此可见，被父母亲疼爱着的孩子都是幸福的。 照理说，王馨昀是淑妃的亲侄女，应该亲近淑妃和周月屏的，可她一进宫就往安禧宫跑，还数度表现出对周月屏的不满。 在她眼里，喜欢便是喜欢、不喜欢便是不喜欢，哪里管什么亲疏关系、利害关联，她啊，是再天真不过的女人。 过去，李萱是丫头、王馨昀是千金小姐，但她没把李萱当丫头；现在李萱是公主，她则是相府千金，她依然没把李萱当成公主。 李萱其实想过无数次，会不会有一天她们都成为周旭镛的枕边人？到时候，自己会像德妃之于皇后那般对王馨昀全心全意，还是会与她竞争，企图成为周旭镛最重视的女人？没有女人愿意与旁人分享丈夫，只不过，李萱明白，很多事情不管乐不乐意，它都会发生，她能做的唯有顺应。 好几回，李萱想向王馨昀要回那刻有“旭镛”两字的小木马，可是话到嘴边又忍下，念头飞转，疑惑无数。 她不确定那年的托付王馨昀是否有当真？她对周旭镛的心思是否一如从前？王宰相是不是仍旧想让她成为二皇子妃？若是将来两人的关系成为像皇后与德妃那样，她们会成为好姊妹或是对手敌人？“萱儿你看，我绣得好不好？” 王馨昀得意地将绣件拿给李萱，她的女红本来就不坏，但见到德妃的手艺后更惊为天人，经常进宫磨着李萱教自己几手功夫，现在，她们做出来的东西不分轩轾，某些图案，王馨昀还能模仿得维妙维肖，看不出是出自谁的手。 李萱接过手细细分辨，笑道：“这东西拿出去，人家肯定以为是我做的。” “真的吗？你的绣工可是连皇后都夸赞的。” 王馨昀乐呵呵地说。 “不过在于一个勤字罢了。” “可不是吗？练功夫我没有你用心，不过还是要多谢你肯倾囊相授。” 王馨昀捧着小脸笑望着李萱，她越长大模样越好了呢，难怪大哥会惊为天人，柳眉、丹唇，灵动清澈的双瞳，白得似初雪的肌肤……这样的美貌便是她也要心动，何况在德妃的教导下，萱儿越来越有大家闺秀的模样，哪个男人见了她会不心动？“怎么这样看我？” 李萱淡淡一笑，把荷包交回王馨昀手上。 “若不是萱儿深居后宫，如果你能同我一般到处走动，我这个京城第一美女的头衔怕要不保了呢。” 握住李萱的手，她满脸是笑。 她是真心喜欢李萱的，打小的时候就喜欢，而且喜欢得紧。 “说什么呢，你才是名符其实的千金，我不过是个假货。” “皇上亲口封的公主，你居然说是假货，呵呵，待我把这话传出去，看你怎么办。” 她半开玩笑地说道。 “别哄我了，后宫里有谁不拿我的身世说嘴。” “你在乎？算了吧，在乎的人就四处嚷嚷找人讨公道了，哪会像你这般淡定？那是因为你心底明白，她们不过是嫉妒，嫉妒你这个公主比她们气质更高、才能更好、骨子里透出来的清高谁也比不上。” 说穿了，周月屏才是王馨昀的表妹，可她就是不喜欢周月屏、就是看她不上眼。 “嘴巴抹蜜了？怎地说出来的话都甜丝丝的。” “可不是嘛，如果我是男的，早就把你娶回家，谁都不许多看一眼。” 王馨昀揽过她的肩膀，笑弯了腰。 王馨昀是个病‎​美​­‎人­​，小时候多灾多病，幸有父母兄长疼爱，一路长到如今，可惜朋友很少，深交的就李萱一人。 “对了。” 王馨昀从怀中拿出一块羊脂白玉，暧昧地交到李萱手上，在她耳边低声说：“这是我哥哥挑的。” 李萱皱眉，把东西交还给她，这可是私相授受啊，她在想什么？见她不收，王馨昀急了。 “你别不收啊，就当我送的不行吗？何必计较这么多。” “宫里人多口杂，半点错处都不能落下。” 她摇头，拒绝将东西收入怀。 “就说了是我送的，你一块我一块，权当我们姊妹俩儿的信物，这样还不成？” 王馨昀噘起嘴，更显得楚楚可怜，她从怀里掏出另一块相同的玉。 李萱见状不得不收下，却面色为难道：“以后，别再破费。” 看见李萱收了，王馨昀满脸笑意，说道：“这算得了什么，不过，倒是有人想藉这块玉佩问你件事。” “什么事？” “你知道的，我大哥呀，小时候咱们经常玩在一块儿的，上回的赏花宴，他被你那首诗给迷得七荤八素的，本想请爹爹直接到皇帝跟前求亲赐婚，可他想先知道你心底愿不愿意。” 她推搡着李萱，笑得满脸暧昧。 从谷底将李萱救上来那时，王倎辅是四品带刀侍卫，品级虽不高，但因领兵送皇帝进京、擒拿代王有功，即使是四品，仍是皇帝面前的红人。 过去三年，他经历过几场战役洗礼，又有父亲王益在宫里相助，迅速从带刀侍卫一路拔擢成为二品大将军，羡煞多少武官。 他曾经藉由王馨昀送不少好东西进宫讨好李萱，那份心思明明白白、清清楚楚，李萱几度拒绝，却拒绝不了王馨昀的耍赖，只好把东西记在王馨昀头上，寻机会回赠。 可王馨昀认为，自个儿大哥为人虽有几分严厉，却不失为一个好丈夫人选，何况李萱顶着公主头衔嫁过去，便是正妻，除非膝下无出，否则驸马爷是不可以轻易迎妾的，怎么说，李萱都该满意这个安排才是。 李萱低下头，柳眉微蹙说道：“别说这样的话，亲事哪是我们可以作主的。” “谁让你作主了，不过是想问问你的心意，倘若不愿意，我哥哥那样的人物岂会勉强，若是愿意，就由我爹爹出面成就一段好姻缘呀，萱儿，你说说，到底乐不乐意嘛。” 她紧追着问，不准李萱打马虎眼。 李萱不言不语，那神色不像害羞，反似心中有定见。 瞬地，王馨昀眉目拧起，目光露出一丝厉色，她偏头望向好友，莫非……她的声调陡然扬升，一把抓住李萱的手臂急问：“萱儿，不会吧，你信了那个谣言，相信皇上要把你赐婚给二皇子？” 李萱抬眉望她，那不是谣言，是事实，是皇上亲口给皇后娘娘的承诺，可圣旨未下，这话她不方便说。 她的沉默让王馨昀沉重了心情，她喜欢李萱，是真的，可她不愿意与人共事一夫，也是真的。 她后悔了，后悔自己不听爹娘的话，后悔没把姑姑的劝戒放在心底，李萱果然是心高气傲的女子，她要的是自己想要的那个男人、那个位置。 所以皇上要把她和李萱一起赐婚给靖亲王？所以皇上见她们姊妹感情好，认定她们能效仿娥皇女英和平相处？皇上弄错了，哪家的妻妾能够和平相处？不过是谁能压倒谁罢了，如果是别的女人，她还有几分把握，但……面对品貌皆高人一等的李萱，她就没把握了。 王馨昀的眼神顿时变得锐利无比，红唇轻抿、拳头紧攥，楚楚动人的气质陡变，冷厉气息从她身上散出。 李萱心下陡然惊悚，见两道锐利的目光在自己面上剜过，她黯然低头，心道：馨昀终究是要埋怨她了。 她咬唇，想多陪陪王馨昀，试着开解她，但心事重重的王馨昀并不想久待，李萱察觉她心情不悦，只好一路送她前往宫门，途间，她试图逗王馨昀说几句话，可对方始终低着头不发一语。 这下子，许多问题都不必问出口了，李萱已经看得清楚明白。 馨昀依然喜欢周旭镛，一如多年以前；她想成为皇子妃、不愿与人分享丈夫，倘若她们真的进入同一个屋檐下，会不会成为敌人还难说，但姊妹朋友肯定是再也当不成了。 只是她又何尝愿意与人共事一夫？可她愿不愿意、想不想并不重要，身为女子，有些委屈就是注定得承受，她只是比馨昀提早认清现实罢了。 送走王馨昀，李萱往安禧宫走，行经御花园时，看见湖边站了个孤独的身影。 她定住脚步，细细看清，那是五皇子周煜镛——后宫中另一名可怜人。 他的生母卢‎​美​­‎人­​前些日子才过世，因生母分位不高，且小时候他摔马瘸了腿，从此不受看重。 后宫人踩低拜高，很清楚什么样的人该捧、什么样的人不必费心，若非有德妃和皇后护着，他们母子的日子不会好过。 也许是同病相怜吧，李萱在看见他时，常常觉得心底像是被谁凿了一记似的难受。 她没有向他走去，更不打算出声安慰，因为自卑的人最害怕别人的同情，这点，她比谁都明白。 李萱想旋身离开，周煜镛却发觉有人盯着自己瞧似的，猛然回头。 瞬地，两人四目相对。 这是他们第一次正式面对面，他美得让人惊讶，泼墨似的浓眉，一双星眸令人沉醉，唇若丹朱，形容优雅，有着说不出的风流倜傥，这样一张脸便是摆在女人身上都美得太过，何况是个男人。 周敬镛、周旭镛模样随了皇后，样貌不差，轻易便能吸引女子的目光，但他们取胜的是气度，周敬镛温润似水、观之可亲，周旭镛却是天生威仪，让人不敢逼视，可是这位五皇子……美得教她形容不出。 然真正引她伫足的，是他身上那股抹也抹不去的浓浓哀伤，那种哀恸她曾经历过，因此她懂。 下意识地，李萱抬脚朝他走去，没想到他却狠狠丢下一句，“走开、不要靠近我！”周煜镛转身离开，脚步飞快，但走得急，瘸了的那条腿跛得更厉害。 她不再靠近，脸上带起一个淡淡的苦笑，刺蝟呵……曾经她也是只刺蝟，只不过她没有胆子张扬锐刺，只能一根根将身上的针除尽，为自己覆上柔软毛皮，好适应这个充满刀光剑影的环境。 李萱说不出心口溢出的是什么感觉，是同病相怜的哀愁，还是不该展现的同情？ 第四章 谁杀害皇家子嗣(1) 赐婚圣旨终于下来，靖亲王周旭镛将迎娶相府千金王馨昀为正妃，怀玉公主李萱为侧妃。 此消息传出，谣言被证实，李萱并非痴心妄想，皇帝的确感念李廷兴夫妻的牺牲，让他们的女儿嫁进皇家、入皇室玉牒。 乍然听闻此消息，一时间，宫里的流言蜚语暂且停歇，过去，李萱这个公主头衔名不正言不顺，可一旦嫁给靖亲王，她就是个十足十的皇亲贵胄，日后谁要再拿她的身分作文章，便是自找麻烦了。 圣旨一下，李萱不知道周旭镛心底怎么想，但不论他有何想法都不重要了，没有人可以违抗圣旨，包括王家或是她。 等了很久的事情终于尘埃落定，李萱明白，赐婚不是结束而是开始，当嫁进靖亲王府的第一天起，就是竞争的开始，即便她与王馨昀是至交好友，只要套入那个妻妾的身分，她们就无法避免地陷入女人战争里。 李萱想，她早已做了多年的准备，心绪依然矛盾，王馨昀乍然听见这个消息，心底不知道会是怎样的震撼？三妻四妾，是男人逼女人勤奋上进的手段，还是优胜劣败的淘汰过程？她不确定，唯一确定的是，她注定要走过这一遭，避无可避。 谢旨后，李萱随着德妃前往慈禧宫，皇后见她们进门，脸上扬起笑意，连忙让人摆上小杌子，让她们坐到自己跟前。 “接过圣旨了？” 皇后拉过李萱的手，柔声问。 李萱穿着一身粉色流彩花纹长裙，头上斜插着一支碧玉玲珑簪，戴着翡翠水滴耳环，有一股说不尽的雍容华贵，细瓷般的洁白面孔，尖尖的下巴、大大的灵动双眼，笑不露齿、眉眼弯弯，盈盈地向皇后见礼，袖摆点点流泄，映着晶莹剔透的肌肤更添几分清丽，她是个‎‎美‍人­‌胚子，再配上这样的风姿气度，更显不凡，后宫三年，将她磨就成了一位真正的公主。 “是。” “开心吗？” 李萱没回应，唯能低下头，脸上含羞带怯。 皇后叹口气，对德妃说：“这宫规到底是好是坏，若是以前，萱儿定会大大方方说开心极了。 现在拘谨成这副模样，连心思都不敢表明。” “这才是大家闺秀嘛，若她还是像过去那样，早被批评得无地自容。” 德妃笑着说。 “也是，人人都耳提面命要知礼守礼，久而久之一点点的行差踏错就变成大事。” 就算她贵为皇后，也有宫里的嬷嬷们不断提醒这个能做、那个不能做，什么话说了会引起风波，什么事做了会给人攻击藉口。 天底下女子谁不想坐上这把尊贵的凤椅，可惜，她在这个后宫很显然水土不服。 若非儿子成器，而皇上还顾虑当年少年夫妻情，也许早早与她形同陌路。 见皇后叹气，德妃忍不住握了握她的手说：“姊姊别难受，日子总是要过的，男人嘛，怎舍得那些年轻貌美的女子，咱们只要手里攥着那份恩义，皇上不是负恩之人，何况大皇子、二皇子都是朝廷栋梁、皇上的左右手，日后有他们可依恃，姊姊就不愁没有好日子过。” “我心底何尝不明白，不过是想不开罢了。 眼看宫里年年进新人，一朝得宠便欢天喜地，自以为成凤了，哪日失宠便门前冷落、受尽沧桑，女人的一生到底争的是什么呢？” “姊姊，你这样还感叹，那我呢，至今膝下犹虚，又失了皇帝的宠，只能守着一个偌大的安禧宫到白首、到命终。” 想起自己的一生，德妃唏嘘，想当年的无忧无虑，如今只落得一身寂寥，偏偏所有人都以为她过得多好呢，谁知晓她不过是个木塑泥雕，行动思想全不由己。 “母妃，您还有我。” 李萱插话。 皇后和德妃相视一笑，道：“是啊，咱们还有萱儿呢，你有个好女儿、我有个好媳妇，这辈子就等着她给咱们尽孝。” “姊姊这话，若是让大皇子、二皇子知晓，肯定要嫉妒。” “儿子哪懂母心，自然是女儿贴心，想想，是谁在咱们身边相伴？是谁一心想着念着咱们？这丫头，在外头是颗蚌壳，架子端得老高，谁都撬不开她的嘴，诬蔑由人、毁谤随他，连出头替自己争辩几句也懒，却在咱们跟前说学逗唱样样来，就怕咱们悲秋伤春。” 皇后说着，望着李萱的目光益发满意，小时候不懂事，还会闹腾骄纵，长大明白事理了，她一颗玲珑剔透心处处替她们设想，这些年倘若没有她的陪伴，真不晓得日子该怎么过。 “师傅教过，嘴巴是用来做有用之事，逗皇后娘娘和母妃开心，是最有用的事了。” 李萱娇俏地朝她们眨眨眼。 “怎么个有用法？” 德妃笑问。 “瞧瞧萱儿穿的、戴的、用的、吃的，就知道多有用了。” “你这丫头！”皇后忍俊不住，戳了戳她的额头。 “说到底，我还真舍不得丫头出嫁，若是能再留个两年就好。” 德妃揽过李萱，轻叹气。 “我也是这样想的，可如果不一起抬进门……旭镛的性子我懂，那孩子看起来十足的霸气，心底却是细腻无比，从小见我在妾室间左右为难，就常对我说以后绝不娶很多女人，不教他的妻子难受。 “这念头，他没消停过，为赐婚之事他还同他父皇闹过一场，如果不让萱儿和王家女儿一起进门，日后若是旭镛和王氏有了情义，怎还肯让萱儿进门。” 因为淑妃，她并不乐意王馨昀嫁给旭镛。 但她理解皇帝为儿子铺路的心思，为顾全大局，她还是点头应下王家的亲事，只希望王馨昀是个好的，别像她姑姑那般心狠手辣，为逐高位手段尽出，希望她们能像过去般和和乐乐、好生相处，更希望李萱的才情能让旭镛多看重几分。 德妃点点头，对李萱说道：“王家那个丫头，我瞅着是个好的，萱儿同她交往多年，自是明白她的心性，记住，真心待人好，人必还以真心。 若是你以真心待人，却换来诡诈，你就得为自己多些琢磨，这些年宫里的弯弯绕绕你看得多了，我没要你学，但你必须懂得自保。 “这些年我在旁边看着，你的心还是软了些，我不求你争强好胜，却要你记住凡事要懂得区分轻重，无碍大局的小事你可以吞忍，但若事关大局就得寸土必争、不能一味忍耐，便是过去有些交情，在紧要关头时，你还是得先替自己着想，要记住，若是你一味忍耐，到最后死的便是自己。” 她一番话说得语重心长。 “萱儿明白，母妃别操心。” “有我在，旭镛应该不会给你委屈受，至于王馨昀那边，你得使几分手段，千万别……别像我这般。” 皇后口气中有几分怨叹。 “娘娘放心，萱儿懂得进退的。” 李萱笑着安慰。 “接下来有得忙了，德妃，嫁衣的事你就帮帮萱儿，你们两个的女红比司衣局的还好，虽是侧妃，我也要萱儿风风光光地出嫁，王家给一百二十八抬嫁妆，就算翻尽箱底，咱们也得凑起来。” “姊姊说的是什么话呢，哪还用妹妹翻箱底，姊姊随便抠两坨泥下来，就不只一百二十八抬。” “瞧瞧，有见过哪个当母妃的人这般吝啬的，只想从我这里掏嫁妆？不行、不行，萱儿，我把德妃留在这儿，你快回去翻箱倒柜，看上眼的别客气，全给装进嫁妆箱笼里。” 她们说笑玩闹的样子，哪有半点皇后妃嫔的模样，可是李萱喜欢这样，这才是真性情，日后，她能否同王馨昀这般和乐相处呢？她不知道，暂且走一步算一步吧。 安禧宫热热闹闹地忙了起来，裁嫁衣、备嫁妆，不只是德妃，皇后也有嫁女儿的快乐，这几日两人天天凑在一起，生怕自己给的陪嫁不够多，让王家给比下去。 “公主！”雪雁从外头奔进宫里，满脸的仓皇失措。 雪雁跟在李萱身边多年，向来是个沉稳的，见她难得的失态，李萱眼皮一跳，心口一阵透凉，莫非是发生什么事？“怎么了？” “淑妃小产！现在整个宜禧宫正闹腾着呢。” 淑妃小产？！心头狠狠一抽，针头刺上指尖，鲜红的血珠子冒了出来。 李萱回想起几天前在慈禧宫母妃与皇后娘娘的对话。 那日，德妃说：“我派了人到太医那边，听说淑妃的胎象不好，年纪又不小，怕是得处处小心。 如今天天用药护着，也不知道能不能撑到足月，皇上对她这胎很期待呢。” 皇后凝重地颦了眉头，说：“既是如此，这个孩子必定要安然顺产才行。” “这种事，也只能尽人事听天命，哪有‘必定’之理。” “如果她没顺产，怕又会生出么蛾子。” 皇后眉宇间现出一丝郁色。 “姊姊的意思是……”“怕是她利用机会打下一竿子人呢。” “我早就料到这种事，连半步也不踩进她的宜禧宫，不送礼、不探视，只让人口头传去几句吉祥话。” “避祸避到这等程度，也不怕人家说你抠门。” 皇后失笑。 “我既不是皇上跟前的红人，膝下又没皇子可以撑场面，日子本就过得清省，抠点儿也是为了以后日子好过。” 德妃跟着开起玩笑。 “怕什么呢，你还有萱儿。” 皇后觑一眼李萱。 “丫头片子嫁了人就一心向夫家，哪还会想着娘亲。” 德妃跟着编排两句。 这话惹出李萱一张大红脸，她不依道：“谁说的，我就是会想着、顾虑着皇后娘娘和母妃，您们等着看好了，日后我定会挣很多银子给您们养老。” 挣银子？谁会指望女儿做那种事，别说女儿，便是儿子她们也不会这般指望，不过瞧她说得认真，便好笑地接下话。 “你要怎么挣银子？” “我不是会一手好绣活吗？” “咱们萱儿不想当公主，倒想当绣娘了，行！本宫来当你第一个客人。” 皇后笑道。 “姊姊这话说得顺，日后若让人晓得二皇子的侧妃得靠绣品赚银子，看你这个婆婆颜面要放在哪儿。” “面子哪有里子重要，萱儿，多挣点，婆婆日后吃香喝辣全仰仗你。” 她们三人说说笑笑间，把淑妃那个话题给揭过去，她们心里都明白，淑妃比她们更想要这个孩子，自会上心留意，防着别人下手，只是没想到，如今却……不知这时候，该不该往宜禧宫去探探情况？“雪雁，你到……”李萱话未说完，雪雁抢先一步回话。 “公主放心，娘娘已经让人上宜禧宫探消息，马上就会有回音。” 李萱点点头，眉头深锁，脑子飞快转动起来。 淑妃小产，是真的小产还是被人动手脚？那个宜禧宫防得滴水不漏，别人想动手脚怕也不容易，会不会是她自导自演？可她怎么舍得孩子？难道孩子早已保不住，她便趁此机会谋得所求？前阵子最受恩宠的婉贵人，夜里被几只野猫所惊导致滑胎，皇上大怒，怒责皇后娘娘没掌理好后宫，一边将婉贵人晋了一级以示安抚，一边将后宫大权分出一半给了惠妃和贤妃，那次淑妃因为要安胎，没有得到半点好处，难不成她会趁……想到这里，李萱再也坐不住，放下绣物急急往外头奔去，恰好遇见从外头要进门的德妃。 “萱儿。” 李萱见德妃神色仓皇，连忙上前执起她的手问：“母妃，是真的吗？淑妃真的小产？” “应该没错，太医全聚到宜禧宫，现在连皇上都惊动了，王顺公公来报，说是皇上移驾到慈禧宫去了。” 慈禧宫？李萱眉头纠结，眼底闪过冰寒，果然哪，淑妃想把这把火引到皇后身上。 真是好心机、好盘算，刻意挑准这个时机行事，如今大皇子到南方办差，二皇子到京郊练兵，待皇上发落完，他们便是快马加鞭赶回宫也已经来不及改变什么。 如果淑妃能够把时间算得如此精准，是不是代表她肚子里的孩子早就不好了，只是勉强用药吊着，却刻意演出一片平和安宁的景象，然后相准时机出手抹黑皇后？李萱想的事，德妃也已料到，没想到她们千防万防，还是被人觑了个空。 事到临头，也只能硬着头皮迎上前了。 “萱儿，咱们走一趟慈禧宫吧。” 德妃叹道。 “等等，我先写一封信。” 李萱思索片刻，回道。 雪雁飞快摆纸研墨，她提起笔草草地在纸笺上头写上几句话，封好信笺，从匣子里拿出几支金银簪，再将里头的银票、碎银全取出来交给雪雁。 她说道：“你把这封信送到二皇子手上，一定要亲自面交，千万别透过别人的手。 说不定你一出安禧宫就会被人盯上，所以你先别急，等我和娘娘出门后再找个藉口去找王公公，王公公身怀武艺，你们等天黑再寻隙离宫，这段时间不管听到什么都别回来。 出宫后先买身平民百姓的衣服换上，信送出去，也别急着回来，除非是二皇子让你们回来。 明白吗？” “明白。” 李萱朝德妃一点头，这才领着几个宫女迅速往慈禧宫而去。 方靠近，她们便见到数十名宫卫将慈禧宫团团围住，心头双双陡然一惊，这回果然是淑妃算计上皇后娘娘了，她和德妃互视一眼，深吸气稳住心，两人一前一后往慈禧宫里走去。 走进慈禧宫正厅，见到数名宫人跪在下首，皇帝正坐在大堂中央，皇后坐在一旁，脸色铁青地望向皇帝，而惠妃、贤妃以及脸色惨白，看似虚弱的淑妃坐在椅子上，每人心中各有思量，谁也不开口，大厅里是一片教人惊心的静默。 李萱扶着德妃走到皇后身边的椅子坐下，自己站到皇后身旁，悄悄地握住她的手，给她一个眼神示意。 皇后点头微微一哂，是啊，怕什么，她还有敬镛、旭镛呢，便是要造就冤狱也关不了她太久，儿子一回来自会为她平反，区区几天苦头，她还熬得过。 不多久，两名宫人快步走上前，她们双双跪地，将搜出来的东西呈上。 那是一包用油纸包裹的东西，打开油纸，里面摆着一束晒干呈现雪白色的药草，太医上前检验后，对着皇帝躬身跪下。 “禀皇上，此乃雪芝草，晒干研成粉末后可用于治疤淡痕，常人碰触、吸入均不会造成影响，只不过若是孕妇接触必有滑胎之虞，这与淑妃娘娘交给下官的帕子所沾上的东西相同。” “皇后，东西是从你屋里搜出来的，你有什么话说？” 皇帝口气里带着隐忍的愤怒。 第四章 谁杀害皇家子嗣(2) 同床共枕多年，他竟不了解她是怎样的人？皇后勾起一抹笑容，笑得哀切恍惚，眼底浮起深深悲凉。 “人证物证俱全，我还能说什么？” 她的眼神中带着三分嘲讽，脸上却露出淡淡笑容，冷目对上惠妃、贤妃及淑妃。 “既然皇后不说，你们来说！”皇帝戴着扳指的手指向跪在地上的宫女。 她们面面相觑，好半晌，淑妃朝地上一个叫做紫双的宫女点头示意，她抬眼说道：“回皇上，月前，皇后娘娘让杜鹃到宜禧宫来送礼物，淑妃娘娘打开匣子，看见里面的两套小衣裳很是喜欢，衣裳里头还有一条绣着多子多福的帕子，绣工精致，不似出自旁人之手……”说着，紫双悄悄地向德妃望去一眼，那一眼让李萱心头猛然一颤，不单是皇后娘娘，她们连千般小心、万分仔细的母妃也要牵连进去？听见德妃就要牵涉其中，皇后急道：“胡扯，小衣裳是司衣局做的，里面哪有帕子。” 那份礼为了怕人动手脚，她还让信任的婢女杜鹃找来太医，在送礼时，当着淑妃的面检查过一遍又一遍才送过去，没想到这样还能作出文章？惠妃目含得意，插嘴道：“姊姊何必激动？一个小小宫女岂敢胡乱诬蔑姊姊，何不先听她把话说完再下定论。” 皇帝虽未发话，那眼光却是已经疑心于她，皇后心底注满失望，多年夫妻到头来竟然只剩下猜忌？“继续说，我就不信凶手揪不出来，我的皇儿不能枉死。” 淑妃锐声道，那口气神情像厉鬼似的，满怀怨恨望向皇后。 紫双看一眼淑妃，低头续道：“淑妃娘娘看到上面的绣作时，曾说那应该是出自德妃娘娘之手，既然德妃娘娘如此盛意，岂能不接受。 因此将帕子纳于怀中收着，没想到才过几天工夫，娘娘整个人就不对劲了，先是夜里难眠之后又见血，太医开的药喝过一碗又一碗，非但没有半点效用，还让娘娘全身疼痛不已，今儿个醒来，娘娘痛得忍耐不住，一下床便见、见了血……后来太医来看过了说，孩子已经没有了。” 惠妃似笑非笑走到杜鹃面前，问：“是你把东西送进宜禧宫的？” “禀娘娘，是奴婢送去的。” “那匣子里果真如皇后娘娘所言，只有两套衣服？没有其他东西？” “回娘娘……”杜鹃小心翼翼地向皇后望去一眼，那眼神有惶恐、有惊惧，也有着淡淡的歉意，好半晌，她低下头回话道：“那条多子多福帕，确实是在里头的。” 杜鹃的回答在德妃和李萱心上投下大石，激出千重浪。 皇后心头一凛，寒意上涌，嘴角带上几分讥诮，才多久哪，她手中权力才放出数日，身边的人已遭收买……是她做人太失败，还是趋炎附势、攀权附贵是后宫人的生存本能？“娘娘，奴婢真的不知道那帕子有什么不对，德妃娘娘经常往来慈禧宫，也不时送衣服绣件过来，奴婢以为那是皇后娘娘托德妃娘娘做的帕子，要给淑妃娘娘一个好兆头，真的！奴婢什么都不知道啊！”杜鹃对着惠妃、淑妃频频伏地磕头，连声喊冤。 德妃眼底挑起冰凉的笑意，带着一声低不可闻的叹息，事情发展至此，她哪还能不明白她们是要连自己也给网罗进去。 李萱的手轻轻搭在德妃肩膀，手心间传来的颤抖让李萱明白德妃心中的愤恨，轻抿下唇，她扬起一双清澈透亮的眼睛，直勾勾地望向淑、贤、惠三妃，未出口半句言语，却让接触到李萱眼神的三人心底起了阵阵寒意，背脊一片透凉。 惠妃别开脸，一颗心怦怦乱跳。 不过是个丫头，哪来这般威势？定下心神，她怒问杜鹃，“你不知道，总有知道的人吧，难道在皇后身边服侍的只有你？” “禀娘娘，除奴婢之外还有一位­海‎​棠​‌‎姊姊，她前几日出宫为皇后娘娘办事后，至今还没有回来。” ­海‎​棠​‌‎？李萱知道她，不过……她哪是替皇后娘娘办事，她是家中母亲溘然长逝，求了恩典，让她回去为母亲尽最后的孝道，难道，当中又有文章？李萱眉头蹙紧，看着危机四伏的大厅，心头却忍不住冷笑。 突地，一名叫做玫瑰的宫女，伏地痛哭。 贤妃斜眉一望，玫瑰缩了缩肩膀，像是做出什么重大决定似的，她跪爬到惠妃跟前，哀哀啼哭，说道：“娘娘，­海‎​棠​‌‎姊姊死了，是奴婢把她推进慈禧宫后面的荷塘。” “什么？好端端的，你为什么要杀人？” “是皇后娘娘的旨意，奴婢不敢不遵从，奴婢不动手，皇后娘娘会要了奴婢的性命呀。” “快把话说清楚，否则就算皇后娘娘不要你的小命，皇上也容不得你。” 惠妃一双美目落在皇后惨白的脸上，再悄悄地向皇帝瞥去一眼，只见皇帝脸色如无波古井，教人猜不透心思，不过她深信经历过此事后，皇后和德妃再也翻不了身。 玫瑰回道：“­海‎​棠​‌‎姊姊奉皇后娘娘的命令到太医院要来几种药材，回慈禧宫后，皇后娘娘便让­海‎​棠​‌‎姊姊把其他药材全烧掉，只留下雪芝草，再命­海‎​棠​‌‎姊姊在寝宫内将雪芝草研磨成粉，­海‎​棠​‌‎姊姊磨得手心都肿起来了才磨好细粉。 可是没隔几天，皇后娘娘便命奴婢将­海‎​棠​‌‎姊姊推入荷塘。” 说到这里，她声泪俱下，殷殷哀啼，演技好得令李萱想为她拍手喝采。 “这种事你也敢做，你不知道人命关天？来人啊，快到后面荷塘捞人。” 贤妃出声指派人。 一部完美无缺的剧本哪……听到这里，皇后的心坠入深谷，那么多人、那么多证据一环扣着一环，桩桩件件全指向自己，她再无解释的空间。 抬眼，她缓缓望向淑妃，看见她噙着胜利的笑脸，这女人……够狠也够绝，竟舍得牺牲自己的孩子来成就这出戏。 贤妃向皇帝投去一眼，发现他拧眉深思，似乎面带犹豫，便出言问：“方太医，这宫女说的话可是真，皇后确实派人过去取药？” “回娘娘，是的，此事下官记得特别清楚，因为皇后娘娘拿的药帖是治疗水痘的，可目前宫中并无传出有人得到这个病，所以­海‎​棠​‌‎姑娘取药时，下官特别关注了一下。 而且取药之事，太医院都有记录在册，只要娘娘派人到太医院取回册子便可一目了然。” “吴义，去太医院取来册子。” 贤妃发话让身边的太监去取，可顿了顿，她扬眉笑问：“姊姊，还是派您身边的王公公去取吧，免得被动手脚。” 皇后冷笑，说道：“该动的手脚都已经动完，现在防这些细枝末节做什么。” 贤妃不在意皇后的嘲讽，说道：“既然如此，吴义你走一趟太医院吧，快去快回，千万别让人误解。” “是，娘娘。” 吴义领命，快步前往太医院。 贤妃还不肯罢休，她走到慈禧宫宫女面前，由上往下俯视众人，冷冷一笑说道：“给你们个机会，说说看，近日皇后娘娘有什么与平日不同的言行举止？今天皇上在此，定是要替淑妃娘娘讨回公道的，倘若你们够聪明就别藏着掖着，若事后被彻查出来，别怨本宫不给你们一条活路走。” 这招高明，眼看皇后就要倒台了，她这时再撂出几句狠话，那些胆小的、想保住项上人头的哪还能不落井下石，换求平安。 “淑妃娘娘有孕的消息传来，皇后娘娘气得砸破一只青汝窑杯子。” “皇后娘娘平日里对淑妃娘娘、贤妃娘娘、惠妃娘娘多有议论。” “皇后娘娘与德妃娘娘经常关门密谋，说是要对付淑妃娘娘……”耳里听着宫女们争先恐后的指控，李萱心头一阵凉飕飕的。 这是树倒猢狲散，还是这群人早已经离心离德，受人收买？她们一个个都是外院宫女，别说平日里见不到皇后的面，便是靠近慈禧宫三、五步也要被大宫女们喝声制止，这样的小人物竟能知道皇后娘娘砸破杯子、关门密谋？这场戏，演到这里太过了。 这般手段，李萱不信皇帝参悟不透，只是……为什么他始终不发话？他是按兵不动还是为人欺蒙？他是否心意已定，不论谁对谁错都要为淑妃腹中胎儿找到一个代罪羔羊？李萱暗自忖度，眼睛关注着情势变化，心却不断盘算着下一步棋该怎么走。 终于，贤妃派出去的吴义领着东西回来，册子里面明明白白记着­海‎​棠​‌‎去取回的药，而不多久，­海‎​棠​‌‎的尸首也从荷塘中被捞出来，罪证确凿，所有人都等着皇帝发话。 看着­海‎​棠​‌‎浮肿的身子，皇后面露哀戚，她是因为不肯帮着旁人害自己，才会受害的吧？皇帝沉吟片刻，方言道：“皇后此举着实令朕寒心，淑妃与你共侍朕多年，姊妹之情竟敌不过利益……”几句话入耳，李萱听得心惊，皇上是打算将皇后娘娘拉下马？他对淑妃的宠爱真有那么深刻，深刻到愿意为她牺牲结发妻子？事情发展至此，李萱再也无法冷静细思，她向前几步跪在皇帝跟前，凝声道：“皇上，萱儿有话要说。” 皇帝双眉紧蹙，三道竖线立于眉心间，他缓了口气问道：“你有什么话？” “萱儿想问证人几件事。” 皇帝沉默，灼灼的目光望向李萱，李萱亦直视着他，没有半分退让意图，须臾，皇帝开口，“你问。” 李萱点点头，走到杜鹃面前。 她在笑，可笑容里带着寒冽，杜鹃忍不住浑身发抖。 “杜鹃，你说那条多子多福的帕子是德妃娘娘亲手所绣？” 她的口气沉稳似水，却隐隐带着吓人的威信。 “是、是吧？宫里有此绣工的只有德妃娘娘。” 杜鹃忍不住结巴。 “所以你所言的只是臆测之词？” “应、应该没错。” “我记得，你曾经夸奖本公主的绣品青出于蓝胜于蓝，怎么又说宫里有此绣工的只有德妃娘娘？这可是前后矛盾啊。” 李萱未等杜鹃回话，又转身对上玫瑰。 “你说皇后娘娘命­海‎​棠​‌‎取药、研磨药粉，是你亲眼所见，还是听­海‎​棠​‌‎转述的？” “是奴婢亲眼所见的。” “什么时候的事？” “约莫十日前。” “说谎！你上个月偷了皇后娘娘一支云纹宝簪，娘娘虽未罚你，却不许你再进内院一步，你怎么可能听见皇后娘娘吩咐­海‎​棠​‌‎做这等隐密之事，还是说……皇后娘娘打开大门到处嚷嚷，说她企图用雪芝草谋害皇嗣，恰好被你听见？” “奴、奴婢记错了，是­海‎​棠​‌‎姊姊转述的。” 玫瑰瑟瑟发抖。 李萱微微点头，状似笑着同意她的话。 “确定？” “是，奴婢确定。” 这样前后矛盾的证词，岂能取信于皇上？如果至此，皇上仍然决定加罪于皇后娘娘，那么只有一个理由——他非这么做不可。 不管是为着心疼淑妃或其他理由。 如果她猜得没错，如果今日事定要有人出头，如果……李萱攥紧拳头，做出决定。 她放过玫瑰，走到太医面前。 “方太医，请教你，雪芝草要怎么用来治水痘？” “将雪芝草磨成粉，和蛋清抹于面上，可助痘疤结痂脱落。” “请教方太医，除此之外是不是也可以消去脸上的伤疤。” “是。” “谢谢方太医赐教。” 李萱转身面向皇帝，躬身跪地，“还望皇上恕罪，此事原是萱儿的错，请别迁怒到皇后娘娘和德妃娘娘身上。” 皇帝讶然问：“为什么是你的错？” “那日萱儿身上带了伤，想向太医院要雪芝草除疤，可又不想将事情扩大，让皇后娘娘担心，便央求­海‎​棠​‌‎去太医院要了水痘的药帖。 ­海‎​棠​‌‎对萱儿极好，想也不想便答应下来，还帮着萱儿将药草磨成粉，那几日我脸上、手上都敷着厚厚的一层粉，也许是那时候绣多子多福帕子时，给落在上头的。 萱儿并不知道雪芝草会毒害孕妇，此事全是萱儿的无心之过，才会导致淑妃娘娘滑胎，请皇上治罪。” “胡扯，你需要雪芝草为什么不让身边的宫女去取，却让皇后娘娘身边的­海‎​棠​‌‎去做？” 淑妃指着她，怒不可遏。 今天这场闹得轰轰烈烈，她要钓的是大鱼，不是李萱这只小虾，她掺和什么！她想死还不容易，皇后一倒，马上就轮到她，自己本就没打算让李萱嫁进靖亲王府。 李萱淡淡一笑，这场戏不就是在比胡扯，看谁扯得凶、扯得真、扯得掩人耳目吗？ “那日­海‎​棠​‌‎奉皇后娘娘的命，带几匹绸缎到安禧宫给萱儿，一进门见到萱儿全身是伤，吓了一大跳。 萱儿此事本就是瞒着母妃她们的，怕若是让­海‎​棠​‌‎回慈禧宫，肯定三两下就让皇后娘娘给问出真相。 平日里，萱儿已经让皇后娘娘和母妃操太多心，实在不愿意再让她们担心，索性让雪雁走一趟慈禧宫，说是留­海‎​棠​‌‎在屋里帮着绣一幅屏风，哪知道萱儿会阴错阳差惹下这等大事。” 她们越是要把事情往阴谋里算，她就越是要弄成不经意。 “你为什么会全身是伤？” 皇帝问。 “这……不过是同月屏姊姊玩乐，一不小心摔了。” 她向站在淑妃身后的周月屏瞟去一眼，眼见自己被点名，周月屏一惊，吓得低下头去。 不必解释，光是这个摆明心虚的动作，就已经惹得皇帝蹙眉。 “至于玫瑰……”她淡哂说道：“我不确定是不是因为她偷了皇后娘娘的宝簪之事，被­海‎​棠​‌‎戳破而心生怨怒，进而谋害人命，还是有谁给她好处，要她害死­海‎​棠​‌‎进而说谎串供，或许皇上可以派人查查玫瑰的住处，说不定会找出一些线索。” 语毕，她秀美的脸庞笑出几分温柔，可看在淑妃眼里却像见了阎王，脸色原本就苍白的淑妃全身气得发抖，惠妃、贤妃绷着脸，神情严肃。 李萱明白自己已经扳回一城，至于接下来要怎样评判，端看皇帝的决定了。 她一动也不动地跪在地上，风静，裙若凝云不动。 慢慢地，皇帝淡定无波的眼底流露出一丝赞色，这孩子……皇后没有白宠…… 第五章 发放冷宫的弃妃(1) 李萱并没有躲过劫数。 皇上以皇后、德妃没有好好教导李萱为由，将她们软禁于慈禧宫内，吃斋念佛、修养心性，后宫之事交由淑妃全权处理，而李萱虽是无心之过，但谋害皇嗣是不争的事实，因此赐婚予靖亲王之事作罢，囚禁至冷宫自省。 这个结果与李萱估料的相差不大，只是尚未成亲先成为弃妃，日后即便放出去，怕已是耽误终生。 她以为皇帝是个明白人，委屈皇后定有其难言之隐，而自己代皇后受过，顶多是受几日委屈，待周敬镛、周旭镛返回京城就会为她们平反冤情，没想到这一待……便是三百多个日子……李萱不断猜想，二皇子有没有收到那封信，有没有照信上所言将一干证人抓住、重录口证，有没有查出那条多子多福绣帕是出自谁的手？她担心疼惜自己的皇后和德妃有没有从慈禧宫放出来，而设下荒谬圈套的惠、贤、淑三妃有没有得到该有的报应？她把那件事翻来覆去想过一遍又一遍，想出无数个结论，却不知道哪个结论才是真的。 雪芝草的粉得用多少量才能导致滑胎？为什么淑妃漏洞百出的证词，皇帝会采信？难道是因为为了朝堂稳定，淑妃非保不可？她也想过皇帝禁足皇后、德妃于慈禧宫，目的是囚禁还是保护，皇帝关她于冷宫，是因为愤怒还是掩人耳目？心中千回百转，李萱日日夜夜忖度……然而，秋去冬来、春尽夏临，她的耐心一点一点被磨罄。 一年多了，没有人来看过自己，没有人对她透露半点信息，没有人告诉她皇后或德妃的现况，不管她如何琢磨，都只琢磨出一个因由——她是弃子，一枚已经失去用途的棋子。 希望在心中一寸寸燃尽，曾经以为二皇子会念在过去情谊，求皇帝将自己放出去；以为他就算无法撼动皇帝的心意，至少能捎来一字半语，教她明白自己是因何而委屈；以为就算他对自己无半分感情，至少看在自己代罪的名分上，着人照拂几分。 但是，并没有。 李萱的以为像夏虫，死于结冰的冬季。 从关进冷宫之初的期待、盼望，到诸事落空后的埋怨、憎恨，李萱渐渐明白，她始终高估了自己。 但是，她始终没有后悔当初做下的决定，至少皇后、德妃对她的疼惜，对她的一心一意是真的，无掺杂半分虚伪。 冷宫的午后，一片死寂，偶尔几声尖锐的哭喊声传来，划破静谧。 每间屋子仍然紧闭，没人会去理会、关怀或者相问一声，在这里，这是见怪不怪的事情。 冷宫不大，四排十几间房子，呈口字排列，中间一个小小的院落，有一口井，老井不远处种着一棵老槐树，整座冷宫里有两名宫女负责送上一天两顿饭，至于屋子的打理工作，得靠自己张罗。 她们吃得并不好，多数是前一日后宫剩下的菜食，混点水、加点米熬成一大锅，偶尔天气炎热，食物还会带着一点酸酸的馊味。 这里关住七、八个犯事嫔妃以及一名公主，每个人背后都有篇长长的故事，不管真有罪、假有罪，关进来的女人都有数也数不清的满腹委屈。 她们的故事通常会被用来告诫后宫诸嫔要安分守己，但更多数的人拿这些事来当作茶余饭后闲嗑牙的话题。 待一年年过去，话题不再新鲜有趣、不再煽动人心，说的人便少了，而她们逐渐被遗忘于人们的记忆里。 日复一日，她们对着头顶那片狭隘的天空回想起过去曾经的风光，或者幻想不可能的未来，熬得过的人，熬得年华老去、油尽灯枯，一生终结；熬不过的人，暴躁愤怒，发狂发疯，年纪轻轻便入了幽冥。 按屋子逐次送去菜食，待工作结束，两名宫女走到园中树下，她们靠着树干坐在泥地里暂时歇息。 看着天色尚早，便闲嗑牙起来。 突然，尖锐的哭声结束，四下一片静谧，可不过片刻，便传来一阵碗盘的碎裂声及桌椅倒地声，坐在左边的圆脸宫女忍不住皱起双眉。 圆脸宫女叫做敏容，手脚伶俐、长相清妍，在宫里生活已久，练就出不同于凡人的沉稳，她已经二十三、四岁，再过不久便可以离宫返乡。 另外一个宫女瘦瘦小小的，约莫十三、四岁，还带着满脸稚气，她叫做小纹，刚进宫不久，虽长相讨喜，却因无意间得罪大太监，便被打发到冷宫里当差。 刚到冷宫当差时，小纹声泪齐下觉得自己满腹委屈，敏容见着好笑，对她劝道：“傻气，能被派到冷宫才是好事呢，安安稳稳做上几年，待年岁到了，宫里给一笔银子放回家去，又是个自由身。 “咱们既不必学那些宫女攀附权贵、唯唯诺诺，不必拜高踩低、处处逢迎，更不必随着主子们的勾心斗角做尽亏心事，也不用担心哪日主子为求自保把你当成弃子，连命是怎么丢的都不知道。” 起初，小纹不懂敏容的语重心长，到后来，听说与自己同期进宫的小宫女死了三、四个，她才渐渐明白后宫是个龙潭虎穴，能平安活着才是最大的福气。 小纹指了指左方的屋子，说道：“王贵人又摔碗，下回真不晓得用什么给她盛饭。” 王贵人刚被送进冷宫三日，气势盛得很，她相信皇帝总是宠爱自己的，她早晚要回到后宫与一干女子争艳，因此她处处挑剔、成日寻衅，把冷宫里的妃嫔全给得罪光了。 幸好冷宫里住的全是心死女子，一年年关下来，再高傲的脾气也被折磨得心如止水，对于她的胡闹只权当看戏，谁也不理会，这样一来王贵人却更火大了，日闹、夜吵，短短几日，已把自己闹得面目狰狞。 “放心，再过个几日她会慢慢明白的，别说摔碗碎盆，便是她把自己给摔得稀巴烂也不会有人在乎，到时候没了观众，戏也就演不下去了。” 敏容淡淡笑道，口气里有一种历练过的沉稳。 “敏容姊姊，你怎么知道？” “这种事看得多了。” 敏容叹息，她始终认为关进冷宫不是最坏的下场，真正凄凉的，是丧了命还落得一身恶名，这种例子在后宫里比比皆是。 小纹点头，两人沉默半晌后，她想起什么似的，出声问：“敏容姊姊，冷宫里囚禁的不都是嫔妃吗？怎么会把公主给关在里头？难道，她不是皇帝的女儿，而是嫔妃与其他男子……”“别胡说。” 敏容低声制止。 “我就是不懂嘛。” 她嘟起嘴，脸上有着稚气的天真。 敏容被她的表情惹得发笑，说道：“那位怀玉公主，是段很长的故事。” “敏容姊姊，说给我听听吧。” 小纹扯着她的衣袖恳求。 冷宫岁月寂寥，有八卦可说可听，枯燥的日子才过得下去。 敏容没有反驳，她望着远方柔声说道：“故事得从许多年前说起……代王果然中计，派人一路追赶李廷兴的车队，随车侍卫一个个被诛灭，马匹因受惊，拉着马车坠落山底……此事传回京城，代王以为大局底定而松下心防，没想到信王趁夜入宫，王倎辅带着兵马以迅雷不及掩耳的速度生擒代王，而后王倎辅奉命去救李廷兴和李萱­父­‌‌女​‎­，而皇宫这头，在几位辅国大臣的支持下，先皇立信王为新帝，代王悔恨不已……信王登基后，以仁德治天下，他未斩草除根，将南蜀封予代王……”当年这故事在大街小巷广为流传，更是说书人津津乐道的题材。 “怀玉公主……就是李萱？” 小纹指了指东边厢房。 敏容点头，是她，一个被嫉恨、被流言所伤，却还能养出一身皇家气度的女子。 “怀玉公主善文善音律，又从德妃娘娘那里学得一手好女红，颇得皇上、皇后喜爱，欲将她赐给靖亲王为侧妃，没想到阴错阳差，她为月屏公主所伤，脸上、手上敷着雪芝草，又在那时绣了条帕子呈给怀孕的淑妃。” “这样不行吗？” “雪芝草虽可以治疤，却有让孕妇滑胎之虞，公主在绣帕子时，粉屑不慎掉落帕子上，没想到竟害得淑妃没了孩子，皇帝震怒夺去公主的封号，撤了赐婚圣旨，将她关入冷宫五年闭门思过。 连带大她，一路呵护宠爱她的皇后娘娘和德妃娘娘也为此遭殃，至今仍然软禁在慈禧宫，不得出宫半步。” 之所以还叫公主，是一种最基本的尊重，毕竟奴籍的她们总不可能直呼他人名讳，即便是除籍的公主也一样。 “不过是无心之过，需要罚得这么重吗？” “第一，事关皇嗣，就不是小事，何况皇上对淑妃娘娘何等看重，怎能容许这样的过错。 “第二，那件事是无心之过还是有人刻意为之，不好说。 当年皇后与淑妃之间的争斗，宫里上下多少都有听闻，到底是公主为皇后抱不平而做出这等错事，还是皇后与公主遭人陷害，谁也说不清楚。 “第三，就算真是无心之过，它都能让一个高高在上的公主沦落到如今的地步，而你我不过是个低贱的奴才，若是犯下错误，会替自己惹出什么下场？“当年慈禧宫里里外外的奴才杀的杀、关的关，一个不留，只剩下一个王顺公公服侍，试问，这又关他们什么事？” 小纹心一紧，进宫越久她越明白，谨言慎行才能长命。 “敏容姊姊，公主脸上那道疤是怎么回事？是坠谷时造成的吗？” “不是，她被送进冷宫后不久，一日，淑妃娘娘怒气冲冲带了人过来，什么话也没讲，只撂下一句动手，当时七、八个老嬷嬷便一齐动手，那一下下全是往死里打，我们也没办法拦，而一个娇嫩嫩的姑娘怎禁得起这般痛殴，哪能不伤筋动骨？“事后，有太医来诊治，却只叹气摇头，说了句尽人事听天命。 公主整整发烧十余日，还以为她熬不下去了，没想到最后她还是活下来了，只是脸上那道疤……怕是得随她一辈子了。” 敏容叹息，怀玉公主明眸皓齿、国色天香，年纪尚小便已出落得清雅灵秀、楚楚动人，她的容貌无人不夸，曾有新进的太监看她看得痴傻，跪在地上喊她仙女，可一旦落难，也就如此了。 “真的要罚上五年吗？毕竟公主的爹娘对皇上有功呀。” “有功又如何，君要臣死，臣焉能不死？怀玉公主这名号不过是用父母亲的性命换来的，她不懂得万般珍惜，不步步为营、处处小心，岂非自寻死路？” 敏容摇头，人贵在自知，怀玉公主傻，以为得了后妃疼惜，便敢争那一时之气，结果落得半生凄凉，如今进了冷宫，还有谁会记得陈年往事？“那靖亲王呢？他怎么说，毕竟公主是他未过门的侧妃啊。” “听说靖亲王是个重情的，他原就不同意这门婚事，若非皇后坚持，皇上又用圣旨压在他头上，他哪会接受。 如今，公主多了脸上的那道疤和弃妃身分，靖亲王自然更是不喜。 不管日后会不会被放出去，公主这辈子都是毁了。 “我记得很清楚，当时她人病着，像王贵人那样成天哭闹不休，可只要是人，谁能忍受几日饥饿？后来她不哭闹了，就拉着我和燕萍姊姊，央求我们帮她带讯息给靖亲王，求他来冷宫见上一面，我是打死不敢的，燕萍姊姊看她发烧病得奄奄一息，心底不忍，就帮了这个忙。” “结果靖亲王来了吗？” “怎么可能，我们是什么身分，凭什么走到王爷跟前？这事儿倒是连累燕萍姊姊被调到浣衣局，幸好公主有点良心，把身上的珠宝翠玉全给了燕萍姊姊，年初燕萍姊姊年岁已到要遣出宫，她还冒着危险来见公主一面，千恩万谢的呢。” 她句句公允，不加油添醋。 “真可怜，公主失去爹娘，连人生都毁了。” 小纹低声说道。 “这就是人生，命里有时终须有，命里无时莫强求。 她爹娘想替她争得一世荣耀，可她没这个缘法，便是赐婚圣旨下达了，终究也无福消受。” “我懂了。” 敏容看一眼西移的日头，起身拍拍小纹的肩膀说：“走吧，去御膳房瞧瞧，听说皇上要大宴百官，咱们去看看能不能找到一点好料给这里的几个主子加菜。” “敏容姊姊，她们已经失势，你干么待她们这么好？” “人哪，锦上添花的事可以不做，但落井下石的事千万做不得。” 直到两人走远，声音听不见了，比她们更早来到此处，坐在树后头休憩的李萱才长长地吁口气。 那敏容是个伶俐的，短短几个分析，未见实境，却已经将来龙去脉想得通透。 当初是因为发烧昏了头吗？她怎么会笨得这般离谱，竟然哭闹不休、竟然央求宫女去见周旭镛，竟然害了自己不够，还连累别人……李萱把头埋入膝间，许久不曾落下的泪水湿了裙缘。 原来，他不乐意这门亲事，是让皇后娘娘和圣旨给欺压得才勉强接受。 原来，自始至终是她关起门来替自己编织一场美梦，误以为只要成亲，依她的才情能力，定能让他们的感情回到小时候。 原来，命里有时终须有，命里无时莫强求，没有缘法便也无福消受。 原来，薄情寡义没什么不对，没有谁该平白无故对谁恩惠，原来，别人给自己一分必得讨回三寸，天地间没有人愿意赔本……这样简单分明的道理，自诩聪慧的自己竟是从来没有弄懂，她对于人生的理解远远不如旁观人……是啊，是她傻了。 枉费她挣扎许久，最终她不过是个被放弃的人，刹那间，万念俱灰，苦苦、涩涩的，千般滋味在心头翻腾。 李萱放任眼泪坠流，放纵自己哀恸，还以为已经枯竭的双眼在这个黄昏，再度湿透……她哭了很久，哭到太阳西沉，哭到月亮初升，哭得璀璨星子爬满天际。 再抬起头时，她狠狠抹去眼泪，告诉自己，她再也、再也不哭。 她咬紧牙关，勉励自己，没关系的，五年光阴可以将铁杵磨成绣花针，可以磨平性子，更可以磨钝她的感情与知觉，然后，那点苦涩再也为难不了自己。 低下头、摊开掌心，粗糙的掌纹在眼前，那是一双奴婢的手，她，从来就不是公主，她只是李萱。 相当好，她只用短短一年的时间，便重新认清自己的身分，接下来，她要拿刀、拿铲、拿斧子劈开她的心、剜去她的感情，她再也不要眷恋一个不可能的男人，她的人生从现在起，由她自己改写！李萱笑了，这一笑如清月拨开云雾，夜空生辉，明艳亮丽得连皎月都感到羞愧……春与秋之间，多少的感情被岁月风干、被时光碾磨，慢慢化作齑粉，无声无息地自指间滑落。 第五章 发放冷宫的弃妃(2) 春去秋来，两年过去，李萱的心境渐渐不同。 她用一篇篇的大道理劝告自己，前脚走，后脚放，强留昨夜的月亮，便无法欣赏今日的太阳。 她鼓吹自己退一步、宽一寸，海够阔、心才能够徜徉。 她相信智者不怕吃亏，勇者不惧放下，她想要向前走，就不能被昨日羁留。 于是她努力放下，放下爱恨情仇、放下委屈悲愤，她要让那个灿烂光明的李萱重现人间，她再也不要在乎后宫那些人、那些事，而原本起起伏伏的情绪真的因此渐离渐远。 然而不知不觉间，李萱也养出了个坏习惯——她习惯躲在大槐树后面，窃听敏容和小纹的对话，即使心底明白，她们口中的消息真假难辨，可她还是想听。 这样很糟糕，她也知道不好，但她会改，再给她一点时间，那些人事终会在她心底变为尘埃。 在那之前，她始终静静地听着外头的改变，原来——皇后和德妃依旧被软禁着，没有放出来。 大皇子周敬镛迎娶了一正妃、两侧妃，夫妻和睦、妻妾和平相处，近日他与周旭镛联手替朝廷办了不少大事，龙心大悦，赏赐连连。 二皇子周旭镛与皇子妃王馨昀相处和睦，只可惜三年过去，始终没有传出喜讯，王家有意让王馨昀的庶妹进王府，为周旭镛开枝散叶，可他坚拒，夫妻的深厚感情被搬上台面，还有人添油加醋写成话本子。 周月屏的婚事不顺利，直到现在依然嫁不出去；淑妃把持后宫，这些年新进的嫔妃死去不少个，连当年为虎作伥的惠妃、贤妃也没落得好下场——新进嫔妃的死查到贤妃头上，查出她手段阴私、心肠歹毒，于是一次降过一次，她从贤妃降为嫔、再降为常在，从此只能低着头在宫里做人。 贤妃所出的三皇子周勍镛是个懂得看时势的，在淑妃的哀求下，皇帝将他记于淑妃名下，此讯传出，贤妃夜探儿子，没想到竟被儿子无情赶出，她心碎不已、投井自尽，人被捞起来的时候，全身已经泡烂了一半。 惠妃身子不好，得到时疫，没有拖太久便病故，她所出的四皇子周英镛成日流连青楼妓院，打伤国公府的世子爷，收受贪赃、施压于官……林林总总的闹出不少恶事，最后被皇帝一顿硬板子打折了双腿，贬为庶民赶出京城。 至于五皇子周煜镛，和过去数年间一样低调沉寂，像是从来都不存在于皇宫一隅。 李萱听着那些事，觉得似乎离得她好近，又似乎遥远得让人难以记忆。 偶尔她会想起周敬镛，想起童年时他的温和善待；偶尔她会想起周旭镛，心头便隐隐抽痛；偶尔她想起贤妃、惠妃的下场会想要拍手，喝一声善恶到头终有报……但这些情绪都不长久。 光阴似水，就算她是一颗锐利的顽石，棱角也被水给磨平了。 她想，再给她一点时间，她就能完完全全、彻彻底底的放下。 冷宫催人老，不是身子的老，而是心境上的老，十八岁的她已经忘记青春是什么滋味。 上上个月，她突然发现自己已经十八岁，然后又突然想起二十岁的自己将会离开这里，那瞬间，她莫名其妙感觉到开心。 她不确定，是不是因为人走进谷底了，就会变得不恐惧，就会认真相信未来只会更好、不会再继续差下去，还是因为苍鹰解了绳索，一飞冲天，蓦然发现天有多宽、世界有多美。 总之，放下心中桎梏，她连呼吸都变得平顺，原来不埋怨、不憎恨的日子可以这样惬意，原来过去囚禁自己的，不是冷宫而是自己的心。 李萱问过敏容确定的日期，用石头在墙上刻上六百七十三道竖痕，每天，她用一个圈圈将竖痕围起，每天她数一遍剩下的痕迹，如果她的人生注定要迂回曲折，那么，在失去爹娘以后，她拥有过一段不真实的人生，而未来这一段……她将做回真实的自己。 最近，李萱越来越常想起父亲的话。 爹爹说过，眼前的好未必是好，眼前的坏也未必是坏，只有远远地走离了眼前这一段，再回首时你才能确定是好或坏。 她想，可不是吗？三年的公主岁月，除了德妃和皇后娘娘的恩宠，后宫里有谁真心待过自己？那些闲言碎语、那些根除不尽的谣言以及那个男人的冷漠……她很少快乐过。 那段时间她只往来安禧宫与慈禧宫，在别人眼里是高傲、是冷漠，如今想来才明白，原来自己胆怯得很，只想窝在安全的地界。 那样的日子，半点不值得欣羡。 爹也说过，一条道路走到底的是傻子，此路不通，就该另择他道，只有蠢人才会把自己拴在一棵树上。 的确，她花那么多时间去琢磨皇上的心思、皇后的想法以及她无缘夫婿周旭镛的不悦……却没想过他们没有义务负担自己，自己不能把命运压在他们头上，能承担自己未来的只有她自己。 是她想错了，以为爹娘的牺牲本该为自己换取一世太平，以为人人都该记取爹娘的恩义，以为……但凭什么呢？天底下有多少人为巩固皇权而丧失性命，皇上怎能天天念着？当初为了掩护皇上和周旭镛回京，死的不只有爹娘，还有那些死士，到现在可没听说过那些人谁的女儿被封为公主。 就这样吧，银货两讫，就当那三年，皇上、皇后已经为爹娘尽心了。 念头一定，李萱的心陡然轻松起来，不再记恨、不再心存幻想、不再盼望，生命在瞬间变得生动。 “公主，你在开心什么？” 敏容低声轻唤。 这两年，公主变了，褪除一身郁色，整个人鲜活起来，她脸上不时露出笑意，她的笑如朝霞、如和风，吹拂得人心微暖，她的笑把一双墨玉似的眼睛衬得闪闪发亮。 起初，敏容以为李萱像那些被关得太久的嫔妃一样，脑子开始出现毛病，渐渐地，她才明白，那是看开了。 后来，李萱开始和敏容交谈，从原本的三五句，慢慢地发展成一章、一篇，她们聊心情、聊天候、聊看法，聊出不同于旁人的交情。 李萱迎上她的眼，问：“敏容，你什么时候要放出宫？” “下个月吧，上头已经有话下来。” 终于要离开了，原以为自己会松口气，会有逃离困顿的幸福感，没想到在宫里待得太久，就算不喜不爱，也已经在此落下太多的生命片段，真要走了，还是有那么几分不舍。 “出宫后，你要去哪里、做什么？” 敏容轻浅一笑。 “早些年我老在心里琢磨着，等离宫后就回老家修一幢房屋，将爹娘接过来一起住。 可是前几年爹娘陆续殁了，而哥哥嫂嫂势利，见我不肯把月银送回家里，便不待见我，听说去年哥哥嫂嫂卖掉祖宅田地，不知道搬到哪里去了。” “所以呢？” “在宫中多年，虽没有太多赏赐，我却也存下一点银子，之前相中一块地，已着人买下，出宫后我想先盖间小屋子安顿下来，再想想其他营生，也许经营一片果园，也许耕几亩田地，日出而作、日落而息。” “没想过嫁人？” “二十五岁的老姑娘一个，谁肯娶？若是在贵人面前服侍得力的又另当别论，偏似我这般，哪有势力可依靠，与其找个男人来服侍，不如靠自己，待日子过得顺当了，再领养个孩子替自己送终吧。” 李萱粲然一笑，偷听多年的小话，早知道敏容是个明白人，却没想到她心思如此豁达。 “打算这样过一辈子，会不会遗憾？” “也没什么不好，公主觉得不好吗？” “没有不好，你想的也是我想要的生活。 敏容，再过两年我就能放出去，到时我去投靠你，好吗？” “公主，你在说什么，离开冷宫后皇上定会对你有所安排，你是个贵人，怎么能同奴婢相提并论。” “你这话说得不真心。” 李萱莞尔，不带半分恼意。 敏容比李萱更明白她的处境，若非敏容当年的分析，李萱怎么能够看清看透，进而痛哭一场、勉励自己放下？“公主……”敏容有些微尴尬。 “别喊公主，这两个字听着刺耳。 你明白我的出身，更明白倘若我是个真正的公主，皇上怎舍得用一个‘无心之过’便贬我入冷宫。” 何况，她不信皇上心底没谱，不知道她是只不知死活的代罪羔羊。 李萱叹口气，握住敏容的手，郑重而缓慢地对她说道：“我是个弃妃，就算旁人不计较，也不会有任何‘贵人’愿意迎娶一个从冷宫出来的女子，除非是皇上再颁一道赐婚圣旨，再把一个不甘不愿的男人压到我面前……“三年前，我或许会为此而沾沾自喜，认为自己被皇上看重，但如今我已明白强压牛头入水，牛不会乖乖把水喝进肚子，只会被活活淹死。 我没那么残忍，婚姻是一辈子的事，我不想戕害别人也迫害自己。 “你豁达、我也不比你差，对于婚姻我已早早看破，我也想要过过竹篱茅舍、养鸡养鸭的生活，也想用自己的双手拚搏出一片天空，更想和你一样日出而作、日落而息，用汗水支持自己脚踏实地。” “可以吗？” “不试试怎么知道？总不能一辈子都似无根浮萍，任水流决定方向吧。 你别担心，我有一手技艺，便是绣花裁衣维持不了生计，还可以摆摊子卖字画，再不成，我从我娘那里学会做不少吃食，总不至于让咱们两人饿肚子。 我想，两股绳拧在一起，总比单条绳子来得强韧，怎样？愿意收留我吗？” “你是真心的，没有说笑成分？” 敏容始终没办法相信李萱，就算她否认自己是金枝玉叶，可未来的日子何其清苦，她真能熬得住？“你以为我随口说说哄人呢？哄你于我何益？” “好，既然不嫌弃，我就等着你来投奔。” “你打算在哪里落脚？” 敏容说道：“我买的那块地在梅花村，从南城门出去后往东走三十里路，就可以到梅花村，村子不大，约莫百来户人家，你进了村子往北走，再问问人，应该可以找到地方。” 于是两人多了共同的话题，她们谈未来的谋生法子、谈出路、谈桑田农事，那些事务都是她们不熟悉的，但三个臭皮匠都能胜过一个诸葛亮呢，何况是两个心灵慧敏的姑娘。 慈禧宫里一片肃穆，宫女太监列成排，垂手而立，不敢喘一声大气。 周敬镛、周旭镛跪在皇后床边，平静的眼中泛着水光。 他们明白母后的心伤，只是……周敬镛垂了眼睑，低声道：“母后，别怨父皇，他有他的为难。” 皇后苦苦一笑，可不是吗，当皇帝的有多少为难呵……当年边关蛮族大举入侵，皇帝要重用淑妃娘家兄弟，便厚宠淑妃、抬高淑妃的地位，后来，淑妃有了身孕，本是两家皆大欢喜的事，谁知道胎象不稳，怕是生产不顺。 经太医把脉，确定怀中的胎儿是个女娃儿，淑妃便买通太医设下连环计，以为可以一举除去她与德妃这两根眼中钉，却没料到让李萱坏了计划。 不过，淑妃最后还是得利，主持后宫多年，宫里上下全是她的心腹，顺利解决掉惠妃与贤妃，而她们这两个幽禁在慈禧宫的老女人也无力再与她为敌，眼下她正受皇帝恩宠，身边又有三皇子可以依恃，她的人生早就圆满了。 可她还是不甘心与后位绝缘，不甘心坐不上女人心中最尊贵的那个位置，于是她又收买慈禧宫的太监，在她的饭食中下毒、嫁祸德妃。 幸而德妃机警发现得早，救回她一命，可那之后她的身子一天比一天孱弱，时时卧病在床。 她知道两个孩子满怀怒恨，可他们的势力尚无法与王家匹敌，为着大局，他们只能咬紧牙关忍下，旭镛一步步蚕食鲸吞下王倎辅手中的兵权，敬镛一点点接收王益的朝堂势力，过去三年，兄弟俩走得万分惊险，虽然想尽办法不显山露水，但朝堂事牵连甚广，一点点风吹草动都会让王益有所警觉。 所以他们一路行来时时警觉、刻刻谨慎，不敢有分毫松懈。 思及此，皇后微叹，身为母后，她无法帮助儿子，只能安分地待在慈禧宫，卸下淑妃的防备。 是的，她明白皇上的为难，却无法说服自己心平。 当初若不是皇上太信任王家，把兵权全给了王家，哪会面临如此困境？若不是他一味放纵宠溺，王家怎敢对她的儿子处处欺凌？淑妃又怎敢对她事事进逼？更何况，她认为夫妻是彼此一生最重要的人，必须敬着护着，旁人都不能越雷池一步，所以她不会用夫君交换一场富贵，而夫君也不能为了利益而出卖妻子。 可是他为了安抚王家人，明知雪芝草是桩冤案却依旧……算了，他没错，错的是自己，是她忘记自己嫁的男人不仅仅是夫君，还是天下人的皇帝。 那年，旭镛收到雪雁送出去的信笺，及时在证人被灭口之前抓回他们一一问审、录下口供，把证据呈到皇上面前。 所以皇上早知她们被冤枉，早知萱儿是代她们受过，但三十万大军在王倎辅手中，皇上依然不敢轻举妄动，就这样，证据改变不了时局，他只能让敬镛、旭镛好好规劝她为大局着想。 那时，她的心便凉透了。 虽早知道皇上是有国无家，有臣无子，事事要以国家为主、朝堂为重的男子，可当自己与朝廷被放到同一个天平上，却彻底输了时，她才晓得，那个伤心像是被钝刀子凌迟似的痛苦。 “母后无用，不能帮衬你们兄弟，让你们只能靠自己。” “儿子已经长大，本就该独立自强，哪能事事靠母后张罗。” 周敬镛望着母后枯槁的脸庞，心痛难当。 他与弟弟是母后一手带大，亲自启蒙的，母后花在他们身上的心血非同一般，因此他们从小就与母后亲近，心疼母后、不舍母后，却也明白父皇的为难。 他们明白母后很难谅解，但父皇努力试着弥补了，他暗地帮助他们慢慢地收回兵权，他不动声色地削减王家势力，他为着过去的错误做出偿还，只要再给父皇一点时间，母后就可以风风光光的重新执掌后宫大权。 可惜……母后已经等不到那日来临。 周敬镛心头一酸。 “你们能这样想是最好的，以后我不在了，你们兄弟要互相扶持，别让任何东西坏了兄弟情谊，要知道再大的荣华富贵、权力名禄都比不上一份真真实实的手足之情。” “儿子明白。” 周敬镛、周旭镛齐声应下。 “见你们这般，我没什么好放不下的。 这些年我怕了、德妃也怕了，怕我这一走，她无依无恃又会沦到淑妃手里，你们帮我求求皇上，让她在宫里修行也好，别让她掺和这滩浑水，平平安安地过完下半辈子便是。” “儿子会办妥此事。” “除德妃外，我最挂心的就是萱儿那个丫头了，三年了，大好的青春就耗在冷宫，你们心知肚明她是代我受过、代朝廷受过，可她日后放出来怕也没什么好前程。” “母后……”周旭镛急急开口，想说些什么似的，却让周敬镛一把抓住，用眼神阻止。 周旭镛瞥一眼行列在侧的宫人们，一抹冷厉的寒意划进眼底。 “我明白，你绝不做那负心之人，娘的苦你看在眼里，这辈子你只会有馨昀一个妻子。 罢了，我管不了那么多了，只希望你们想办法把她从冷宫挪出来，多照顾几分，李家若是不遇上咱们姓周的，现在定是阖家团圆、平安快乐地生活着，偏生遇上咱们这样的主子，就当是今世负欠，该还的，下辈子再说吧。” 周敬镛、周旭镛心底涌起罪恶，母后没说错，他们今天的荣华，李家居一份大功，可他们对李萱做的却是恩将仇报。 彷佛间，周旭镛听见那个稚嫩的声音，琅琅背诵着诗经，摇头晃脑的像个小老头儿似的。 彷佛间，他看见她那双晶亮灿烂的眸子闪动着智慧，说出来的笑话教人喷笑。 彷佛间，看见她仰起头，明明想哭却又不敢哭，还挺胸假装勇敢，说道：“死有重于泰山，有轻于鸿毛……”倘若现在再问她为周家做这么多，会后悔吗？不晓得她会怎样回答……这天夜里，周旭镛徘徊于冷宫外，想像里头的女子，她对他，是否满怀怨恨？ 第六章 另许五皇子煜镛(1) 天未透亮，十数名太监、宫女捧着圣旨与孝服进入冷宫。 小纹被吵醒，她揉揉惺忪睡眼，随意用冷水抹把脸、绾了头发，匆匆走出屋外，方走几步便看见太监们站在李萱门外。 一行人的动静闹得很大，几个嫔妃走出自己的房间，围在李萱屋子外头，向里面张望。 小纹凑上去，看见那么多人，满腹疑惑。 怎么回事，这种事不曾在冷宫里发生的呀。 她扯了扯夹在人群中的敏容，低声问：“姊姊，是怎么回事，公主要被放出去了吗？” “皇后娘娘驾崩，要怀玉公主至灵前尽孝。” 敏容望着笔直站在门口的太监，心想，提早离开冷宫，是皇后娘娘给公主的最后恩惠吧。 “公主不会回来了，是吗？” 小纹低声问。 敏容点头，一时间，两人陷入沉默。 不多久，李萱身着一身白色丧服走出房门，惨白的脸色在素衣映衬下更显出几分憔悴。 敏容望一眼李萱，冷宫岁月磨练出她的沉稳气息，一双本就清亮的眼睛更加澄澈、充满智慧，她的五官精致细腻，彷佛是天上飘然而下的仙子，曾经她是高高在上的公主，而今，岁月磨去了她的骄傲，只余下淡淡的清高。 一头长发披在身后，像飞瀑似的，风微微扬起带起一阵发瀑，脸上的疤痕并没有削减她的美丽，只是过度沉静的脸庞，让人看不清她的喜怒哀乐。 看见敏容，李萱停下脚步，朝着她略略点头，干净的双眸里透出坚定，敏容猜想，她是让自己别忘记两人的约定。 李萱没等到敏容做出反应便低下头，随着宫人移往皇后的慈禧宫。 跨出冷宫那刻，她胸口一阵翻腾，李萱回首，望一眼这住过三年的地方。 冷宫不大，几步便能走到尽头，狭隘的空间困着一群没有明日的女子，不过一扇门之隔，熟悉的霉味消失，苍凉的破败景象不见，充斥在冷宫里的沉重哀伤淡去……她缓缓吐气，手指头微微颤抖。 她没想过自己能提早离开冷宫，更没想过出宫的理由竟是皇后娘娘的薨逝。 想起皇后的欢笑、她的蹙眉、她的忍耐，那三年的公主生涯再度在李萱脑中盘旋，像是谁把手伸进她心窝似的，一阵狠戾地揉搓、挤压拧扭，令她疼痛得几乎不能呼吸。 怎么会呢？她以为她们可以各自平安生存，以为她们已从后宫的脏水中脱身，以为她们都是不重视荣利之人，可以安然度过荒凉岁月……李萱轻咬下唇，干净的双瞳泛出浓浓的心痛，她的指甲紧紧掐住掌心，抿得发白的双唇微微颤抖。 她想不明白为什么，皇后娘娘还那样年轻啊，她不是该千岁千岁千千岁的吗？ 李萱不知道自己走了多久，只觉得这一路漫漫迢迢、永无尽头，那些过往的曾经随着周遭景物，一幕幕在她脑海里再度明亮鲜活。 在宫里几次偶遇时，她瞧见周旭镛的冷漠；通往慈禧宫的道上，她与周月屏大动干戈；御花园里，她看见五皇子萧瑟的背影……片片段段的画面飞快自心中掠过，好快……三年、六年似一层层的关卡，她蒙着头就这样闯过，酸的甜的苦的涩的彷佛尚未来得及品味，便已经成了过往云烟。 慈禧宫到了，李萱抬头，看见那块龙飞凤舞的牌匾，回想起那年，回想起皇后娘娘端庄秀丽的容颜，想她的慈蔼、想她的亲切，想她的温婉，如今……再不得见……一阵酸意袭击双眼，她仰起头强忍住泪水，她知道皇后娘娘期待看见她的笑颜。 宫里宫外，嫔妃、皇子皇女跪满堂，不管真心或假意，人人都哭得尽心尽力，像在集体合演一场大悲剧似的。 这么大的阵仗，是皇上下的令吗？以一国之母的名义发丧，而非以犯错臣妃的名头，只不过，娘娘在天上看见这些会因此而快意？李萱从中间走道穿入，缓行进屋，一路上不时有人偷望她，她虽目不斜视，却也明白那些眼光里有鄙视、有冷讽、也有嫉妒。 但她不会因此退缩，娘娘肯定想再看看她骄傲的小凤凰，而不是被冷宫生活熬得只余卑微性情的李萱。 头抬得高高的，她将头发顺在耳后，不介意将脸上的伤疤示人。 李萱深吸气，所谓的凤凰便是在灿烂中死去，在灰烬中重生——如今她重生了，她不怕旁人的眼光或批评。 皇后的寿棺停在大厅正前方，案上燃着香烛，鲜花散放着淡淡的芳香，那是皇后最爱的含笑花。 含笑花必须在清晨第一道阳光照射时摘下，那时花瓣微开，香气沁人心脾。 皇帝坐在棺柩旁，脚边跪着德妃、淑妃以及周敬镛、周旭镛，后方有其他皇子、公主依顺序跪着。 李萱向周旭镛投去一眼，他如她记忆中的丰神俊朗，身形更加挺拔，浓眉斜飞入鬓，一双深邃眼眸散发出勾魂魅力。 岁月很公平地对待每个人，它磨砺了他也砥砺了自己，抬起清澈目光，她坚定地看向德妃与淑妃，没有半分畏怯。 厅里一片肃穆，皇上脸庞刻划着浓浓的疲惫与哀愁。 她想起娘娘以前曾说，皇上与她情深义重，他们相扶相携走过无数风雨，即使房里有几个妾室，可皇上仍敬她、重她、爱她，当她是那个能与自己一路并肩走到最后的女子。 那时的娘娘眼底散放着光彩，彷佛回到少年十五、十六时，她曾经羡慕过那样的娘娘。 之后，娘娘总会安慰地拍拍她的手，说：“旭镛是从我肚子里爬出来的，他的性子我再明白不过，他何尝不喜欢萱儿，他只是痛恨被勉强，等过个几年，他长大了、明白了，便会了解他拒绝的不是你，而是自己心中无聊的骄傲，到时候你们会幸福的。” 三年前的自己会相信这篇安慰言语，三年后的她，更相信事实——事实是，三年来他从未到冷宫见她一面；事实是，他与王馨昀鹣鲽情深不愿另娶他人；事实是，他拒绝的不是骄傲，而是李萱。 周旭镛抬头向她望去，李萱在他视线对上之前，先一步别开眼。 她不愿看，看了又如何？人生若只如初见……蓦然回首，早已换了人间，再伤再痛，也没有人会为她难受，她的心不是磐石，禁不起从冬磨到夏、从春磨到秋。 就这样了，她认清事实，认清尊卑了，未来的路她再不依赖任何人。 李萱在灵前跪下，重重三叩首，从礼官手中接过一炷清香，闭眼默祷。 她跪直身子，颊边的旧疤让垂下的长发掩去，但额头上的红印在如漆黑发及苍白脸庞上更加明显。 周旭镛的视线在李萱身上凝结，心头激动，她不一样了，她变得更美丽更教人动容，黑白分明的大眼里也透露着淡淡的哀愁。 过去几年，他无数次想起她，想她的聪颖可爱，想她的可爱娇憨，想她振振有词的训诫旁人，想她满口的大道理。 他经常想她，想得失神，然后在回神时茫然不已……“李萱，可知道是谁让你出冷宫？” 皇帝突然开口，悲恸的脸上闪过哀怜。 她是李廷兴的女儿，没有李廷兴，或许自己当不了皇帝，她也是皇后真心疼惜的孩子，为了顶罪，不得不成为弃妃，皇后说得对，终究是皇家对不住她，但是……这场戏他想演得演、不想演也得演。 “奴婢明白，是皇后娘娘的恩典。” 她垂下眉睫，隐去眼底的寒意，那是苦寒深潭般的冰霜，是千年冰山般的冷冽。 “你明白就好，皇后临终前口口声声要我替你的终身考量，今日朕便当着皇后的面问你一句，你还想嫁给旭镛吗？” 他目光炯炯地望向李萱，如古井般平静无波的脸庞透露不出半分情绪。 李萱凝眉回望皇帝，目光直勾勾的，顷刻间慈禧宫里一片静默，人人都在等着她的答案。 她细细思量，在这种时候问这个问题？是为了安慰皇后在天之灵，还是为了安定淑妃的心情？淑妃肯定很担心自己恃宠而骄，决意嫁进靖亲王府吧？李萱低头失笑，视线定点处，她看见了久违的周月屏，她心里在想什么？肯定是想——李萱真是好运道啊，皇后便是死了也没忘记替她谋划，有人这样看顾着，李萱这个公主肯定还能稳稳当当做下去。 因此，周月屏定然是满肚子火气、满心不平，认为她们之间的千年仇恨还得继续结下去。 李萱尚未说出答案，但所有人都认定她会点头，谁知，当所有人都这样相信的同时，李萱却淡然笑开。 襄王有梦，神女无心，这种事她已经不屑再做。 高举双手、长揖在地，再度抬起头时，她漆黑的眸子对向皇帝，缓缓开口，“启禀皇上，奴婢不配也不愿。” 她的答案让满堂的人们震惊不已，不配也不愿？周旭镛气息一窒，眼神在瞬间变得波涛汹涌。 周敬镛回首看她，这是什么意思，她再不想同旭镛纠葛？！她心里再无他，她已经把过去抛在脑后？“这是你的真心话？” 皇帝有说不出的惊讶。 当年先皇看重次子旭镛，但多年观察，他觉得长子敬镛更适合当皇帝，因为敬镛不看重男女私情，他把国家摆在自己的慾求前头，再加上他善谋略、懂得经营人心，百姓需要这样的帝君。 而旭镛有才有能、有智有谋，虽然善兵事，但他对感情太过偏执，光是多年无出仍然不肯再娶侧妃这点，他就不是个合格的君主。 所以他早已默许此事，期待李萱能为旭镛留下一儿半女，却没想到李萱会给他这样的回答。 “是的。” “你确定？朕记得，当年你同旭镛两小无猜，感情好得很。” “当时年幼无知，奴婢知道错了。” 她垂下长睫，苦苦一笑。 年幼无知的心、年幼无知的自信，年幼无知的她认定了二皇子，便以为人家非娶她不可。 真是蠢，娶她有什么好，无权无势，有的不过是个空壳封号，性子骄傲、脾气拗，了不起赢在一张过人的容貌，可那又如何，这张脸不也已经毁了？倘若再无自知之明，连她也要鄙视自己。 她沉浸在自嘲与自伤中，没发现周旭镛深邃目光中翻腾不已的情绪。 “所以你有什么打算？” 皇帝看向周旭镛，儿子眼底的挣扎他懂，也为他微微心疼。 “奴婢希望能够出宫，万望皇上成全。” 再次伏地长揖，她的话于众人心波中投下巨石。 有人想，她这是想以退为进，企图谋求更多吧。 有人想，冷宫真能让这般骄傲的女子天翻地覆大改变？有人忖度，三年过去，她的心机更深沉，不知她背后有什么目的？李萱简短两句话，成就了他人心中的千思万念。 皇帝不着痕迹地向淑妃扫去一眼，见她拳头紧攥，面带愤懑，他想起皇后临终所托，心底暗道：朕定要保她一世安泰。 “君无戏言，朕向皇后允诺过你的终身，自然不会耽误你，你先到永平宫待着吧。” 永平宫？五皇子周煜镛的永平宫？！皇帝话一出，许多人心中发出一声冷笑。 皇帝居然想把李萱和五皇子凑成对儿？五皇子的母妃分位低卑，又死得早，而五皇子五岁那年从马上落下摔断一条腿、成了瘸子，如今发话让李萱到永平宫，皇帝待李萱是什么心意已是昭然若揭。 别人心里想的，李萱也想到了，若非事关己身，她也想跟着冷笑几声。 皇帝话虽没说死，可明眼人都清楚是怎么一回事，皇帝是打算把她配给周煜镛，只待三年孝期一过便“成其好事”吧。 李萱蹙眉，她能说不吗？君无戏言，一句话便是两人的一生。 她紧咬下唇，所以那个梅花村去不了了吗？她只能从一个冷宫移到另一处冷宫？失望在胸口堆叠，眼底闪过茫然，她无言以对。 众人眼神纷纷投向跪在后头的周煜镛，只见他咬牙切齿，额间青筋暴露，眼底射出戾气。 他愤懑、他怨怼、他不平！凭什么，凭什么周旭镛不要的女人他得接手？！一个被夺去封号的假公主，一个刚从冷宫放出来的恶毒女子，父皇竟用这种方式来羞辱他。 恨恨地，一双冷绝目光射向李萱纤弱的背脊，好啊！父皇不教他好过，他也不会令她从容。 大丧期间，李萱以公主身分守在皇后灵堂前，她谨守分际、做好该做的每件事情。 李萱不多言，尽管皇帝恢复她的身分，她还是口口声声称自己是奴婢，因为再没人比她更清楚那个“公主”是个多么空洞的词汇。 千载勳名身外影，百岁荣辱镜中花，过往不过虚梦一场，梦醒，她心底清楚分明。 德妃在大丧之后仍禁足于慈禧宫，得皇帝恩典，能与李萱深夜叙旧。 她们谈过往、谈分别的三年，也谈未来，德妃没有旁徨恐惧，她避重就轻地说：“这三年我想得透彻了，我和皇后都不是有野心的女子，而后宫容不下我们这种人，因此越居高位越危险，能够待在安静的地方远离风口浪尖，是我一心所求。” “既然如此，为什么皇后娘娘会死得那样早？不是因为伤心绝望，不是因为对皇上……”接下来的话李萱没说出口，因为隔墙有耳，更因为一出口便是大逆不道的罪恶。 德妃看一眼周遭，许多事不能说破，许多事不说比说了强，眼前仍然不是好时机，因此有些事实……再等等吧。 “明白是一桩，做到又是一桩，皇后挂念着当年夫妻情义，挂念大皇子、二皇子，甚至是挂念待在冷宫里的你，她与我不同，我孑然一身，对于从来都没有过的事物，我没有可以挂心的。” 德妃缓缓叹息，心疼地抚上她脸庞的旧疤，柔声问：“还痛吗？” “不痛，很早就不痛了。” 李萱的手叠上德妃的，微温的暖意贴在脸颊，她贪婪地感受这份温暖。 “是淑妃动的手对吧？她恨你破坏她的计划，那个冷宫原该是我和皇后娘娘待的地方……”藉着搂抱动作，她低声在李萱耳畔问。 “没事的，过去的事就别提了。” “好孩子，我没猜错，你会好好活下去的，你外表纤柔，心却坚韧无比，你能从失去父母的哀恸中站起来，区区冷宫能耐你何？” 李萱笑了，这声母妃不是喊假的，三年的母女情分，她果然知她、懂她、理解她。 “所以，想明白了？” 她的笑容让德妃松下心情，她很高兴萱儿没有变成满怀怨怼的女子。 “嗯，想明白了。” 她点头，顺势倚进德妃怀中。 “出宫是真心真意，不是虚与委蛇？” “对。” “可惜，皇上不可能放你出去的，他……有他的为难。” 她隐晦道。 “我明白，我会另外找到法子的。” “你打算怎么做？” “也许，从五皇子身上下手。” 明眼人都看得出来，五皇子对于皇上将她送进永平宫这件事有多反感，倘若她能够取得他的信任，也许可以假装染疾而亡，也许他愿意助自己一臂之力放她出宫，也许……李萱不愿意悲观，她想为未来尽心尽力，她不肯当第二个皇后娘娘，不要在哀伤中逝去。 国丧结束，李萱依旨搬往永平宫。 周煜镛与李萱齐龄，可至今尚未到宫外建府，也许再过几年也不会，因为他身有残疾。 李萱随着太监宫女前行，莲步轻移，即使脸上有道疤痕，她仍然美得惊人，所到之处常常引得人们回头，只是在看清她脸上的伤疤后，仍忍不住叹一声可惜。 李萱并不在乎，可惜也罢、丑陋也好，再无人能影响她，她挺起背脊缓步而行，知道前头还有一场硬仗等着自己。 吸一口空气里传来的淡淡花香，是她喜欢的茉莉，冷宫里没有花香、没有人语，只有一片汪洋般的死寂。 那种孤独会让人发疯发狂，不愿意疯狂的人只能不停思考、不停想像，不断地重复着手边可以做的事情。 所以那三年她经常打理屋子，打一盆水擦桌椅、擦地板、擦窗子，擦拭所有能够擦干净的东西，她把一双手擦洗得粗糙、通红，结上厚厚的茧子，偶尔她也会怀疑自己想擦拭的是桌椅环境还是残留在心底的感情。 她很常分析过去，一岁一岁想、一年一年想，分析出来的结论很伤人心，但经历过几百次想像之后，心被磨得皮粗肉厚，疼痛再也无法轻易伤人。 再然后……一个契机、一个莫名其妙的通透，她放下思虑、放下不平、放下无解的难题，不再惦记过往的那颗心，于是，豁然开朗。 因此她知道自己可以的，可以应付眼前的困境。 第六章 另许五皇子煜镛(2) “萱儿。” 一声轻唤，她止下脚步，转身，发现是周敬镛与周旭镛。 抬眸相望，这动作让她露出颊边疤痕，从眉毛尾端向下延伸出三寸的伤口，那伤不深，原是可医治的，但……事过境迁，多说无益。 两兄弟眼底闪过一抹歉疚。 李萱淡然一笑，低头，屈身行礼。 “恭亲王、靖亲王。” 周旭镛直勾勾地望住她的脸，她颊边的伤痕在他眼中无限扩大，像是鞭子，狠狠地鞭上他的心。 他后悔了，他该不顾一切闯进冷宫把她救出来，他不该让父皇说服，为顾全大局，放任她的委屈。 现在的他，是她的“不配也不愿”，过去的他，成了她的“年幼无知”，她不知道她的话像一锅沸油，狠狠地灌进他的喉咙，把他的心肝肠肺灼烫成一片焦土。 “你要去五皇弟那里？” 周敬镛的口气温和徐缓，一如他给人的印象，温润如水。 “是，奴婢要去永平宫。” 她垂头，低声回应。 周敬镛挥手，让太监宫女们退下去。 “在我们面前不必自称奴婢，父皇已经恢复你的封号，你仍旧是我们的妹妹。” 她清浅一笑，‌­兄­­‌妹‎？何德何能哪，虽口头上不争辩，她却也不回应。 “五弟性情孤僻，有些难相处，受到委屈别憋着，有心事来同大皇兄、二皇兄说说。” “是。” 李萱的态度不倨不恭，只是淡得让人接不下话，淡得让人明显感受到她拒人于千里之外。 “五皇弟身边有位小瓶子公公，若是有需要，尽可以让他带话给我。” “是。” 她分明是句句温婉、字字顺从，可听在他们耳里就是觉得敷衍。 “你若不想去五弟那里，我可以去同父皇说说。” 周敬镛脸上闪过不豫。 说说？不是君无戏言吗？她清淡一笑，继续敷衍道：“是。” 周旭镛也跟着皱眉，她口气谦恭，却摆明要与他们拉开距离，莫非她是真的要与他们划清界线？见周敬镛不再言语，李萱屈膝。 “倘若王爷没有其他事情吩咐，奴婢先下去了。” 奴婢！她还是口口声声自称奴婢？周旭镛气闷了，她根本没把他们的话给听进去，不管他们释出多少善意，她明面上没拒绝，可心底却不屑一顾。 所以他们过去的情分，已经让皇家的绝情寡义消磨得半点不剩？所以她已经决定把他们当成陌生人？ 周敬镛叹息无语，可周旭镛吞忍不下这口气，明知道这样做危险，还是一把扯住她的手臂，他想要说清楚、讲明白！“你在生气？” “二皇子错怪奴婢了，奴婢没有。” 一声声的奴婢，惹得他刺耳，他倒抽气，再也憋不住，怒声道：“你不是很聪明吗？为什么不想想、不推测、不分析，为什么只会生气！” 谁说她没有？她已经想了三年、推测三年、分析三年，结论是——她什么都不是。 既然她在他心里什么都不是，她何必让他在她心里别具意义？她没回话，只是用一双闪亮亮、光灿灿的眸子回望着他。 两个人杠上了，他看她、她看他，谁也不说话，只不过他眼底暗潮汹涌，而她眼中却平静无波，他面带阴騺，她脸上含笑，他胸口起伏不定，她沉稳镇定。 身为旁观者，周敬镛清楚，这一战，二弟败得彻底。 “快去吧，五弟在等你。” 周敬镛拉开周旭镛，解了二弟对她的箝制。 李萱退开两步，微微笑开，笑得清纯绝美。 “奴婢告退。” 又一句奴婢，激得周旭镛再度忿忿，但她没事人似的走了，望着她纤纤背影，周敬镛若有所思。 “二弟，萱儿不一样了。” 周敬镛轻声道。 的确，很不一样了！“是恨吧？恨我们不管不顾，放任淑妃落井下石。” 周旭镛喃喃自语。 “不像，她脸上没有怨恨。” 周敬镛摇头，他擅长识人，萱儿脸上无恨，只有清风似的淡然。 “是没有怨恨还是隐藏得深？” “就算是隐藏，她也没错，都说雕琢玉石需要刻刀，雕琢人则需要苦难。 三年的冷宫生活，她若是连隐藏情绪都没学会，那么，冷宫是白待了。” 周敬镛所言无半分差错，可李萱的隐藏却让周旭镛极度不舒服。 问题是，在她遭遇过那么多的事之后，他还能对她期待什么？期待她像以前一样，黏着他、赖着他，一声声软软地喊他二少爷？期待她把所有好的、稀奇的东西全往自己跟前送，就连准备把命给送上时，还要笑着说一篇大道理安慰他？或者期待她像过去那般成日跟在自己身后，与他比学问、赛诗词，用一脸骄傲的甜笑望向他？如果他这样期待，便真是欺人太甚。 在他冷待了她三年，企图让所有人都清楚他对她无心无意之后，在他任由她饱受冤枉，承受三年冷宫的清苦生活之后，他凭什么要求她捐弃过往，表现得一如往常？这种念头，连他自己都觉得可耻。 周旭镛偏过头，发现大哥紧盯住自己，他转开话题。 “皇兄，我得回去拟个条子，父皇要我针对海防提出意见。” “我们不是要到永平宫看五弟？” “不去了。” 他还摆不平自己的纷乱。 “是吗？你不去，只好我自个儿去了。” 周敬镛笑道，斜觑二弟一眼，看着他的挣扎，忍不住叹息，一个运筹帷幄的大将军，终也会有为难到他的事情。 永平宫里很安静，和冷宫一样静，这里的宫女连走路都小心翼翼，没有嘴碎的低语八卦，也不见半分人气。 在太监及宫女的引领下，李萱走进书房同周煜镛见礼，没想到门方打开，一个杯盏横飞过来，李萱闪避不及，杯子砸上她的颈子，在她雪白的脖子上头留下一道红印。 “五爷！”在周煜镛身边服侍的太监小瓶子大吃一惊。 “叫什么叫，我不想看见这个人，她从哪里带来就把她带回哪里。” 周煜镛怒吼一道，双目赤红，似要冒出火来。 自从父皇将她安排到永平宫那天起，宫里就到处传着谣言。 谣言说：二皇子终于把烫手山芋推出去，解了一桩心事；说无权无势的五皇子根本镇压不来怀玉公主；更可恶的是，还有人说李萱至少还是个公主，否则哪家的闺阁千金肯下嫁五皇子……无数流言传进他耳里，一句句堆积起他的怒火，令他气急败坏，纷扰不休的谣言等同于火上浇油，让他一下子恼了起来。 “五爷，皇上旨意……”小瓶子话未说完，周煜镛怒目一横，抓起茶壶往地上砸，砰地，茶壶裂成碎片。 他指着小瓶子怒责，“好个下作阉人，也敢抬着父皇的话，当面作践本皇子？” 李萱抬起双眉，神色宁和而淡定，她静静望向周煜镛一语不发。 小瓶子脸上惊疑不定，这是哪儿的话呀，他们这种小太监不被作践就罢，还敢去作践谁？可见到主子发怒，神色骇然，哪个不要命的敢开口为自己辩驳。 半晌，李萱喟叹，她看着别扭的周煜镛，眼光中没有畏惧，相反地，心底升起一抹卑怜，她彷佛看见多年前的自己，一个既无助又自卑的自己……她向前跨一步，双眼直视周煜镛，流露出同情不忍神色。 见状，周煜镛一拳重重捶向桌面，企图用气势将她吓跑似的。 他痛恨她的眼光，她在同情他？凭什么！凭什么堂堂的皇子要让一个冷宫出来的犯妇同情！“谁准你用这种眼光看我？连你也瞧不起我？还是你想回到二皇兄身边，企图激怒我好把你赶跑？啧啧，可惜啊可惜，人家不要你、弃你如敝屣。” 他胡乱骂人，语无伦次，盯住她的目光似要把她吞下肚似的。 李萱不语，还是同样的态度、同样的悲怜目光，并没有因为他的刻薄而出现半分情绪起伏。 见她不为所动，他起伏不定的胸口勾起一丝歹毒的念头，他要挑惹出她的怒恨。 “你死心吧，二皇兄和王氏琴瑟和鸣、鹣鲽情深，便是多年无所出也不肯再娶，他连个无足轻重的侍妾也不愿迎进家门，何况是你这罪妇。” 那是早就知道的事，李萱以为没关系的，可当面被周煜镛翻出来，心还是狠狠地一阵抽搐，像被人强掐住喉头、强灌下辣椒水似的，胸口火辣辣地疼痛着。 李萱咬紧牙关，她已经学会便是疼痛也不能让人知晓，否则迎来的不是疼惜哀怜，而是轻贱低慢，所以她不能在此刻弱下声势。 何况、何况她已经不在乎了呀……是的，她已经、已经不在乎！心越痛，她越是笑得明媚，情越伤，她越是笑得耀眼。 李萱说服周煜镛，也同时说服自己，她无所谓。 见李萱不受刺激，周煜镛像只未得逞的狮子，怒气益发张扬。 他向前跨一步来到她跟前，低下头勾起她的脸，四目相对，他对她阴毒一笑。 “你可知道当年为什么父皇不顾母后的意愿，非要把你关进冷宫？淑妃滑胎之事不见得与你有关，便是有关也只是无心之过，怎就硬把你送进那鬼地方？那是因为……”说到这里，周煜镛满眼得意，略略停顿，他等待李萱追问。 可她忍着、她不问，依然光是笑着，笑得风光明媚，笑着掩去扑腾不已的心绪。 见李萱的反应不在自己预料中，周煜镛气恼至极，一把抓住她的细肩将她拉向自己，一波波的恶毒语言传进她耳里。 “因为父皇和二皇兄协议，只要不让你嫁给他，他就不同大皇兄抢东宫太子之位，为了大皇兄，父皇妥协了，即使因而让母后恨上他、你被关起来也一样，而二皇兄就可以一心一意对待王馨昀，就可以共造恩爱夫妻的神话，没有一个多出来的第三者……”周煜镛要她和自己一样愤怒，他要她在自己眼前彻底崩溃。 但李萱偏偏不教他如愿，即便他的话在她心头撕裂出伤口，即便她痛得想蜷起全身哀哀求饶，可她还是直挺挺地站着、笑着，把酸涩如辣椒水的眼泪一口一口往肚子里吞。 只是李萱弄错了，那不是辣椒水，是化尸粉，沿着喉咙下去，腐蚀了她的五脏六腑，辗碎她的知觉。 原来这才是真相！难怪她伤得几乎死去，他始终没有出现；难怪皇上明知道她无罪，她还是得在冷宫思过了三年。 怎地，她堪比毒蛇猛兽，让二皇子宁愿放弃太子之位，也要把她圈入栏栅里？原来他没喜欢过她，从来只是她的痴心妄想，她却还盼着在他身边出类拔萃……呵呵，真是好笑呢，她怎么能够不笑？这么好笑的事情，这么有趣的错认，这么可笑啊……真是幸好，幸好她对他的幻想已经结束，否则又要闹笑话。 李萱狠狠咽下哽咽，告诉自己，也好，不管事实是否知道得太晚，她终究是理解了他有多憎恶自己。 深吸气，她提醒自己不输、不失控，一千多个日子里，她至少学会一件事，激动只会落人下风。 她极力克制，抑下喉间翻上的腥甜，淡然一笑，柔声对周煜镛说：“没用的。” “你说我没用！”李萱的话像锐针，狠狠扎上他的自卑。 他重重一甩袖，袖子抽上她的脸庞，她却不惊不惧，清澈灵动的双目依旧注视着他的脸。 她口气平稳，丝毫没受他的怒气影响。 “没用的，有人在乎，大吵大闹才有用，没人在乎，你叫破嗓子、闹翻了天，看在旁人眼里也不过是场闹剧。” “你敢讽刺我？” 他瘸着腿、向她进逼，眼中透露出危险，彷佛下一着甩上她脸的，不是袖子而是巴掌。 她浅哂，视线依旧停留在他脸上。 他痛恨她这号表情，他受不了她干净清澈的眸子，大手猛地一抓，他扣住她的喉头，狠戾桀骜的目光死死锁在她脸上。 李萱不能呼吸了，可她没拉平嘴角，眼神中的同情、哀怜丝毫未褪。 “五爷，您别这样啊，快松手……”小瓶子急着要去扳开周煜镛的手，却让他猛力甩开，小瓶子脚步不稳，接连几个倒退撞向墙边。 看见了吗！他是皇子！谁敢说他没用，他发脾气，旁边的太监宫女就吓得噤若寒蝉，他摔桌摔瓶，他们就得小心翼翼，他就算把几个下人打死，也没人敢多说两句，他是皇子，高高在上的皇子！周煜镛恶狠狠地宣示着。 可李萱的脸即使胀得通红，却依然没出声呼救，她还是直视他的双眼，没有分毫畏惧。 见她这样，他更加愤怒生气，他气得鼻翼翕动、目露凶光。 “五皇子，您别这样啊，您杀了怀玉公主是抗旨啊！”送李萱过来的太监扑上来，急急扯住他的手臂。 这几句话提醒了周煜镛，没错，杀掉李萱不只是抗旨还是忤逆，不管她是不是父皇加诸在自己身上的耻辱，她被送来了，他就得收下，这就是圣谕、就是皇恩。 他恨恨咬牙，松手一把将她推开，李萱接连倒退，最后狼狈地摔倒在地，一声闷哼，背撞上柜角，她痛得拧眉。 再度呼吸到新鲜空气，她不停咳嗽，咳得很凶，在一阵强烈咳嗽后，血腥味翻涌而出，溅上衣襟，在一阵昏沉后，她缓过气扶着墙壁慢慢起身，固执地站到他面前。 她不畏惧他的蛮横，抚着胸口说：“没有用的，生气只会让人憎恶、更加瞧不起你，不会替你增添力气。” 他冷冽的目光射向她，她不畏怯，反而笑开，轻飘飘地说了句，“曾经，我和你一样。” 这句话，震撼了他。 周煜镛凝睇着李萱苍白的脸庞，鲜红掌印围在她的脖子上，她嘴角处噙着一缕血丝，黑白分明的大眼睛像能看透灵魂似的看着他。 周煜镛蹙起双眉，回瞪她。 “我不会给五皇子带来任何麻烦，你也毋庸在意旁人的说法，因为他们的嘴巴改变不了事实，只能改变你的情绪，生气，是你对不起自己，他们仍不痛不痒。” 说完，她再不看周煜镛一眼，转身对小瓶子说：“请给我一个房间，我有些累了，麻烦你。” 小瓶子怯怯地向五皇子望去一眼，乞望求得他的同意。 周煜镛没说话、别开脸，意思是……随便？小瓶子悄悄松口气，领着李萱走出大厅，方才闹上一场，他想，还是把公主安排得远些，两人碰不上面才不会再有下一回。 谁知道一波未平一波又起，李萱跟着小瓶子走出大厅才几步，竟迎面碰上一起前来的周敬镛和周旭镛，他们的视线落在李萱颈间的红痕、落在她嘴角的鲜血，最后定在她衣襟前的那片血红。 周旭镛强压的怒气在此刻扬升，周煜镛是什么意思，不满意萱儿住到这里吗？好，他马上把人带走。 周旭镛拉住李萱的手腕，一语不发将她往外拉。 小瓶子哪里见过这阵仗，心一惊，连忙抓住李萱另一只手，慌忙道：“王爷，您这是在做什么啊，皇上说……”话未说完，听见动静的周煜镛从屋里快步走出，就看见周旭镛和小瓶子一左一右拉锯着。 他冷冷一笑，阴沉问：“二皇兄这是在做什么？难道在慈禧宫里没听清楚？父皇说，要把李萱赐给我。” “父皇没这样说，他只是让萱儿住到这里，你没权力伤害她。” 那些碍眼的红印，扯得周旭镛心头一阵发疼，周煜镛问他做什么？他才想问，这该死的周煜镛想做什么？“是吗？永平宫是我的地盘，李萱进到这里就是我的人，我要她生她便生，我要她死她便死，谁都无权多话。” “休想，我带她走！”带她走？李萱怀疑地望向周旭镛，她有没有听错，于他，她不是蛇蠍吗？不是避之唯恐不及，怎地反过来要带走她？李萱脑子有几分迷糊，她被他们搅乱了。 “二皇兄说错了吧，应该是二皇兄不想要，父皇无处可塞，只好将她丢到我这里。 若非二皇兄不想要，她又怎会在冷宫里蹲三年？” 目光一闪，他讥诮地朝李萱投去一眼。 心头一阵清晰的疼痛扬起，李萱苦笑，周煜镛还真是明白该往哪里下针会刺得人痛不欲生。 毋庸提醒，她明白自己是谁都不想沾惹的麻烦，可她也没打算麻烦谁呀，她只是顺应皇命，只想安安静静地过日子，怎就这样难？低下头，李萱轻轻地挣脱周旭镛的手，退开两步。 感激周煜镛的提醒，她再不会抛却自尊、妄想一个看不上自己的男人，她会懂得分寸，尽量离二皇子远远地。 看见李萱挣脱周旭镛的掌握，周煜镛嘴边的恶意益发张扬。 “李萱，我再给你一次机会，你想跟着二皇兄吗？如果你想要，我马上去禀明父皇，让你们有情人终成眷属。” 何必一再侮辱她，一再提醒她有多卑微？她伸手将散乱的头发拢到耳后，露出那个明显而丑陋的伤疤，她偏过头望向周煜镛，只是一个再简单不过的眼神，周煜镛心头却猛然一抽。 她还能笑，而那个微笑让他感觉，他侮辱的不是她而是自己。 屈膝，她分别向周敬镛、周旭镛和周煜镛低头行礼。 “不劳烦各位爷。” 第七章 激励起了大转机(1) 李萱在擦桌子，利用忙碌来遗忘那个迟到三年的讯息，很伤、很痛、很割人心，但那一刀也够狠，一口气切除压在心头上的那颗恶瘤。 她还以为二皇子只是不喜欢自己，还以为只要她释出善意，他们将会过得幸福，而原来……不是不够喜欢，而是憎恨，恨得想将她除去。 其实认真想想，早有脉络可寻，二皇子对感情执着，他重情重义，他曾经说过今生今世只愿求得一齐心女子，定不教她受罪于嫉妒。 何况她怎不明白，他有多么痛恨被安排。 小时候，信王爷安排最好的师傅给他，结果他书念得敷衍，全然不在意糟蹋自己的天分，若不是她这个小小神童出现，激发他的竞争心思，他的课业怎会突飞猛进？在未允下两人婚事之前，他疼她宠她、喜欢她，一有机会就把她打扮成小子带她出门，给她买糖葫芦、买果子，慷慨地买下所有她喜欢的东西，那时候啊，她过得多幸福。 偏生那个婚事，离间了他与她，皇后娘娘眼底的大义，在他心底是强逼，二女共事一夫，更是他无法忍受的痛苦，然后恶性循环，一步步走到眼下的状况。 李萱自问，整件事她没错吗？不，她有错。 她那样懂周旭镛，那样了解他的脾气，却还企图顺应着安排迫他娶她，就是大错特错。 今天这番遭遇，她半点不冤。 心随意走，她迫着自己念头翻转，她强行把心头委屈卸下，她说服自己与周旭镛本就是无缘无分的两个人，怎能计较谁又辜负了谁。 总之，全是她的谬误，她承担，然后从此丢弃对他的情感，落得一身轻松。 只是谁都没料到，五皇子说出那个教人痛得心碎的真相，竟是解除她多年桎梏的契机，也好，从此连怨、连恨、连放下都不必。 虽然李萱还是不明白，那日周旭镛为何会突然出现于永平宫？难道是因为……她再不是他的包袱，他松下戒备，又可以像小时候那样真心待她？还是因为心存愧意，试图要弥补过去？李萱深吸气，又逼自己笑，她知道，逼久了那个笑就会益发自然真诚，越能说服别人。 反正不管二皇子心里想的是什么，于她都不重要了。 接下来，她该想的是如何讨好五皇子，如何让他同意送自己出宫，她很想去那个可以养鸡养鸭，靠自己双手生活的梅花村。 她抬起头，深吸气，把脸上的笑弄得更自在惬意。 真好，不心酸不心痛，真正的放下、再无半分委屈；真好，不在意一个男人，连灵魂都轻松几分。 轻哼着不知名的曲调，李萱的动作轻快，跪到地上一寸一寸地擦着地板，她擦得用力，像是在擦拭自己的心似的，彷佛这般日复一日地擦着，总有一天她浑沌的心情将和这片地板一样，会让她擦得光可监人。 屋外，周敬镛、周旭镛不敢置信地互望一眼。 她竟然在笑，还笑得那样开心？周旭镛进屋，走到她跟前，绣着青云的皂靴进入她的视线，李萱微微一顿，仰头顺着那身锦衣玉袍缓缓往上，在接触到周旭镛的目光时，心微呛。 没事的，她已经不在乎他！两句提醒，李萱放下抹布，缓慢起身将水盆挪开，站直身子，这才发现周敬镛也来了。 “恭亲王、靖亲王。” 她垂眉屈膝，卑微得一如宫婢。 周敬镛走到她面前轻拍她的肩，柔声道：“煜镛不懂事，这些日子要委屈你了。” 她退开两步，避开他落在自己肩上的手掌，轻言道：“多谢王爷好意，奴婢在这里过得很好。” 她这态度是拒绝？拒绝他们的善意？周旭镛皱起浓眉。 “宫外我有一处宅邸，若是你愿意搬到那里，有人会照顾你。” 周旭镛隐忍，拉起她的手腕。 李萱的目光挪往周旭镛脸庞，果然，只要断绝非分想望，他便愿意待她宽大。 可惜，他不明白女人的骄傲，要，就爱得彻底、爱得淋漓；不要，就连藕断丝连都不必，剔除掉想爱的心，她再不肯牵牵绊绊、不干不净。 她一根一根扳开他的手指头，收回自己的手。 “不劳靖亲王爷费心，奴婢在这里很好。” “你这是在同我生气？” 凝眉，他深邃的眸子里，有她不理解的情绪。 “奴婢不敢。” “或者你……想要搬进靖亲王府？” 这话是试探，试探自己在她心中还有多少分量。 李萱苦笑，好不容易才抛弃呢，他怎又一扯二扯、扯出她的心酸。 她抿紧嘴唇，试图淡然。 “怎么能呢，天作孽犹可为，自作孽不可活。 人岂能一再犯错？过去是奴婢看不懂情势，以至于心存非分，如今万望王爷大人大量，原谅奴婢不懂事。” 一番话说得周全圆满，可却激得周旭镛脸色铁青，她把过去当成一场“不懂事”，当成“天作孽犹可为，自作孽不可活”？他尚未回话，周煜镛先一步在小瓶子的陪同下进屋，冷眼将三个人轮流扫过一圈，撇着嘴角，斜靠在墙边，那表情似挑衅又带着几分张狂，他两手横胸、眼角含笑问：“李萱，你想跟二皇兄走吗？抗旨的后果，你能承受？” 如果能够抗旨，李萱会坚持出宫，如果她心怀怨怼企图害周旭镛，她就会跟着他走，但是……她早已变得胆小，冷宫岁月让她学会别往刀口上撞。 于是最终，她乖乖地待在永平宫。 不过，皇帝待她还不坏，不管理由是为了补偿她或周煜镛，总之赏赐下来了不少好物，而周煜镛心高气傲，看都不多看一眼就让人把赏赐给搬进她屋子。 李萱挑了金银等物、打包收妥，为日后出宫预备着。 她把布匹挑出来，选了合适的裁布制衣，绣荷包帕子，她也选了两匹青色云纹布料打算给周煜镛裁两身新衣，倒不是看他没什么好衣服上身，只是想着若能打好两人关系，或许他会愿意帮自己一把。 现下她和周煜镛……算是怎么回事呢？李萱也说不真确。 不知道是不是奖励她两度没顺了周旭镛的心愿，他居然对她宽怀起来，不但拨了两个宫女沉鱼、落雁给她，还允许她到书房里挑书。 虽然他仍然经常出言寻衅，仍以惹恼她为乐，可别的不行，说几篇大道理镇压镇压他的嘴皮，让他鸣金收兵倒也不是难事，只要在他怒极动起手来之前见好就收……总之，三番两次后，李萱已经慢慢学会在周煜镛失控之前停止战争。 日子顺顺利利过下来了，日夜相处，李萱多少看得出来周煜镛对周敬镛、周旭镛有心结。 不，这样说并不公平，他是对整个后宫、整个天地都存了心结，他喜怒不定、孤傲难驯，还有些残忍暴戾、任性乖张。 他一个不称心就会张狂地发飙，会虐打宫女太监，他痛恨阳光，他喜爱阴暗，他不许永平宫里出现笑语。 他说：“我就是喜欢看别人被折磨、被羞辱，喜欢别人因为失去而自怜自卑。” 他说：“我就是喜欢别‍‌‎人­‌​妻‌离子散、家庭破碎。” 他说：“你不准笑、不准幸福，不准把日子过得舒心，那会令我碍眼。” 他说出来的话很变态，可说透了，他不过是在追求残酷的满足感，然而在发泄过程中也难掩他自身的凄苦，这样的他让李萱提不起恨意，反倒是油然升起同情。 比较让李萱为难的是周旭镛的态度，他时常过来，在周煜镛一副似笑非笑的眼皮子底下见她，他总是送来东西，一些她用不着也没有心思用的物件。 她并不乐意见他，不管他是因为罪恶感或者想待她一如过去，都不愿意。 但他是王爷，连永平宫的主子也阻止不了他的拜访，她能说什么？皱起细细的柳眉，她放下手中书本，凝目望向屋外。 屋子里安静得过分，偶尔有几声雁鸟凄凉地鸣叫，风扫过树叶沙沙作响，日光倾泄，透过窗棂落在地上，形成淡淡的影子。 李萱看一眼坐在桌边描花样子的沉鱼、落雁，忍不住笑了，她们两人样貌普通，沉鱼皮肤微黑，落雁嘴略阔，虽称不上丑陋，但宫里挑人都是选些头脚整齐、样貌适眼的，相比之下，她们的样貌就略略……她们这般长相竟让周煜镛恶意地取上沉鱼、落雁这两个名字，不管走到哪儿，都遭人嘲笑，可也没见她们有半分火气，只会憨憨一笑。 有时想想，她们手脚虽有几分粗笨，却是个实心地的，没什么野心，只一心一意想平平安安待到二十五岁、攒够银子放出宫去。 这样的人被分派到永平宫，也不是坏事。 把书摆在榻间，李萱起身。 “公主，你要做什么？” 沉鱼走到她跟前，笑眯两只小眼睛。 “我去做几个菜，说不定五爷会过来这里用饭。” “我去给公主打下手。” 落雁放下笔也跟着上前。 五爷吩咐过，要小心看着，不可以让靖亲王把公主给带走。 “一个跟我去、一个留着吧，如果五爷过来，至少有人递茶倒水。” “我去吧，我的手脚伶俐。” 沉鱼急急毛遂自荐。 她哪里手脚伶俐，她不过是讨厌做绣活儿，可李萱没戳破，让落雁留在屋里，领着沉鱼到后面小灶房做午餐。 对于厨艺，李萱很有几分天分，她遗传了母亲秀娘的巧手，也得到她几分绝学。 永平宫的小灶房本无人使用，李萱来了以后便据为己用。 平日里，他们吃的是御膳房送来的吃食，只不过周煜镛虽然是皇子，因不受皇帝看重，再加上永平宫本就位置偏远，每回饭菜送来不是晚了，就是冷硬得让人难以下咽。 李萱发现灶房后头有块荒废的菜园，爬满丝瓜藤还有一堆野菜，沉鱼家里务农，她自告奋勇把菜圃略略整理后，她们便有了吃不完的丝瓜和蔬菜，李萱又托小太监买来几只鸡鸭养着，有菜有蛋，生活越过越舒坦。 上回，周煜镛见到又是满桌冷食，肉上面还浮着一层肥油，一个火大把桌子给掀了，满肚子火气想过来找李萱发泄一番，没想到却见她和沉鱼、落雁围着桌子吃着热腾腾的饭菜，还有说有笑，欢乐畅快。 这让他更生气了，凭什么她们的日子可以过得这般舒坦，他板着脸进屋，本想把她们的桌子也给掀了，可是敌不住饥肠辘辘，他夺过李萱的碗筷，坐下来把满桌子菜肴一扫而空，自那之后，他三不五时便会过来蹭饭吃。 自己开小灶，要炭、要米、要油盐酱豆类，落雁不时得去同小太监们周旋，开销虽然大了些，但李萱认为值得，周煜镛那么难讨好，现在有了门路，她哪能不卯足劲，尽全力套好关系？她相信，人心是肉做的，等到他们再多建立几分情谊，她向他提出宫想法便不难了。 李萱烫一个青菜、闷熟一碗丝瓜，再蒸几颗咸蛋，当她们将菜端进屋里时，却发现里头坐的不是周煜镛而是两名不速之客。 她忍不住在心中哀叹——久违了，月屏公主与婉清姑娘。 周月屏至今仍未婚配，江婉清却已经许给三皇子周勍镛为侧妃，周勍镛成亲后便出宫建府，但江婉清为了对付三皇子妃，提升自己在王府中的地位，不遗余力地讨好淑妃和周月屏，经常递牌子进宫。 站在门口，李萱犹豫不已，她早就明白离开冷宫难免要面对一些人，不管是喜欢或不喜欢。 因此她足不出户，企图求取几分安宁，却没想许多事便是自己不招惹，也会自动送上门。 李萱将托盘放在柜子上，垂眉敛目走往两人面前，屈身一福，低头轻道：“月屏公主、侧妃娘娘。” “看来高高在上的怀玉公主还记得咱们呢。” 周月屏嗤笑一声，满眼阴厉。 李萱没理会对方的恶意，她不想惹事，只想赶紧把这两尊大佛送出去，她给沉鱼、落雁使了眼色，她们虽迟钝也知道来者不善，急急忙忙出屋去讨救兵。 见李萱久久不吭声，江婉清扬起声调说：“看来在冷宫关上几年，倒是关出几分规矩。” 李萱淡淡笑着，她不会为这样的言语而生气，以前她的清高是面具、是刻意装出来的，现在则是已经刻进骨子里，寻常人哪有本事惹怒她。 何况她明白，她们那是心虚，底气足的人根本不需要靠贬抑别人来提升自己。 她的微笑看进周月屏眼底，引发她一股无名怒气。 “你在笑什么？” “没有，只是见到公主和姑娘，心里头高兴。” “看见我们你高兴？可惜看见你，我们却开心不起来。” 周月屏转身，翻了翻桌上的书册，讥讽地对江婉清说：“瞧，人家果然是神童、是才女呢，一出冷宫便迫不及待重拾书本，怎地，想进国子监不成？可惜啊可惜，那里再没一个二皇子给她撑天。” 李萱静望她们，波澜不兴的脸庞上唯有淡然笑意，她明白对方的心眼小，芝麻大的事也会看得如泰山般重，眼前她只能尽力不让对方挑毛病，免得遭泰山压顶，那才是真倒楣。 江婉清瞪向李萱，视线定在她脸庞那道伤疤上，她不明白，李萱明明已经变成丑陋女子，凭什么还可以如此自信？这是她最碍眼的地方，以前她名不正言不顺，不过顶了个公主名号，讨得皇后的开心便心高气傲。 如今没有皇后可依恃，名声臭了、容颜毁了，皇上又把她放在五皇子房里，这举动摆明她早已不受待见，而她明明只是一个什么都不是的人，凭什么有如此态度？所以她们讨厌她，越来越讨厌，讨厌得不刨她两下，心底就不痛快。 “怀玉公主，你大概不知道你进冷宫之后，靖亲王就迎娶王妃进门，没有你在中间纠缠不清，人家小夫妻感情可好得呢。” 江婉清得意说道。 李萱不接话，微侧头看着掌心上的粗茧，依旧笑得云淡风轻。 “二皇嫂性子温和亲切，连父皇都夸奖呢，去年淑妃娘娘生辰，她花好几个月时间绣的观音图，连皇上都说好。” 周月屏接话。 “可不，人美心巧，这样的人才配得起靖亲王，不像某些人啊，仗着几分颜色就以为自家的染坊天下无双，也不想想那骨子里流的不就是贱民的血吗？” “你没见那蔷薇再怎么装腔作势，终究学不来玫瑰的高贵。” “怎能不装呢？难得呀，猴子冠上个公主头衔，也会比莲花指呢。” 周月屏与江婉清一搭一唱说完，两人掩嘴大笑。 “可不是嘛，还以为穿上衣服就成公主了呢，旁人分不清，咱们这些知根底的还能不明白？” 她们一人一句说得好不尽兴，李萱却没把她们的话听进去。 她们说得兴头起，李萱却是一副无关痛痒的局外人模样。 李萱置身事外的态度让等着看好戏的两人渐失笑容，她们越是讽刺，心中的怒火越是炽盛。 是怎样？她到现在还以为自己是高高在上的公主，仍然不把人看在眼里？轰地，怒火蹭上脑门，江婉清一掌拍在桌上，“你那是什么表情！”难得地，周煜镛带起笑意，微跛的腿轻快起来。 光是背影，也能轻易教人看清楚他的快乐，跟在他身后的宫人互视一眼，虽没交谈却也忍不住脚步欢快。 五爷啊，就要出头天了呢！前几日，李萱和周煜镛又对上了，周煜镛要她乖乖听从他才有好日子过。 怎知李萱却说：“凭什么？” 周煜镛一听，脸色白得像鬼似的，吓得永平宫里的下人以为他又要对她动粗了，没想到他只是冷着脸、眼底冒着火，却什么动作都没有。 李萱又说：“凭什么你什么事都不做，就能得到别人的看重？那么，那些战战兢兢、每天为前途拚搏的人算什么？” 两人的争执经由小瓶子之口传到周旭镛耳里，一整天，他眉开眼笑，快乐得近乎张扬。 开心，是因为她一如记忆中的模样。 因此，听说五弟后来上了奏摺，周旭镛便悄悄地动了点手脚，让皇帝看见他的奏摺。 “主子，您也同小瓶子说说，什么事这么乐？” 小瓶子走上前，在周煜镛耳边说着。 周煜镛拉弯嘴角，扬扬眉毛，眼底的孤傲被喜悦取代，他被父皇夸奖了！那日他与李萱争执，当晚彻夜辗转，她的话在耳际翻来覆去，他一个激灵翻下床，没让人进屋子伺候，自个儿磨了墨，洋洋洒洒地写下一大篇盐税法提纲。 墨汁方收干，他就将奏摺给递上去，他压根儿没想过父皇会看见它们，他只是想同李萱赌一口气——看吧，我做什么都没用，没有一个皇后娘亲，没有父皇看重，我什么都不是。 他把对盐税的看法写成摺子呈给父皇，原是打算用那件事掐死她的话，让她明白天底下的事不是想做就能做得成，这世界上有太多的身不由己，世间不是只有光明磊落，更多的是黑暗污浊。 可……谁知道，父皇会当着所有大臣面前夸奖他，说他有见识，还要他回去准备准备，五日后到御书房，同几名辅国大臣共商他所提的盐税法。 他从来没有像今日这般骄傲过，当所有人的眼光集中在他的身上时，他的晦涩褪去、自卑离席，第一次，他抬头挺胸，觉得自己是个名符其实的五皇子。 这该归功李萱。 虽然周煜镛并不那么乐意承认，但事实不会因为他的忽略而改变。 过去两个月，他讨厌她、厌烦她，甚至时不时向她寻衅，偶尔还出现想要对她动手的张扬怒气，可她总是一脸平静，文风不动地回他一篇大道理，令他不服气、企图抗辩，却在静心下来认真思索后，不断重复想起，第一次到她屋子吃饭的事——那日端来的饭菜冷了，浮上一层恶心的油，他气得又发火，摔掉满桌碗盘，吓得宫女噤若寒蝉。 小瓶子连忙去把李萱给找过来，她一进门，脸上不带半分表情，只是低下身将碎片一一拾起，她一面捡一面说话，也不知道是在对谁讲，或只是在自言自语。 她说：“权势只能吓人一时，不能唬人一世，有力气愤怒，不如拿去追求成功卓越。 成就是努力来的，不是吼骂来的，轻贱旁人并不能使得自己更显高贵……”收拾好碗盘，李萱无视他的怒气，带着沉鱼、落雁离开他的屋子。 他肚子饿，气得想找她再吵一架、在她身上发泄怒气，于是阔步走到她屋前，没想到见到她和沉鱼、落雁正围着桌子吃饭，不是御膳房做的，是她自己开的小灶。 两盘青菜、一碗鸡肉，分明不是上得了台面的食物，可不知道是不是饿得凶，挑衅的心情在看见那些菜时，他忍不住大步进屋，半句话不说地抢下她手中的半碗饭，扫光满桌菜肴。 李萱不语，只是偏着头静静看着狼吞虎咽的他，脸庞上带着温暖笑意，像看个孩子似的。 见他饿得紧，她又和沉鱼转进小灶房烫了蔬菜，弄来一盘炒蛋。 他得了便宜还卖乖，讥笑她，“什么时候怀玉公主变成厨子？” 她没被他惹毛，眼角含笑，回望他，“是庖丁就让他去解牛，是伯乐就让他去相马，是鲁班就让他去弄斧，是高祖就让他去治国，人本该尽其一身才能，为自己、为旁人做点事，我善厨艺就别浪费功夫，不管这工作是高贵或低贱……”她说了一大篇后，顿了顿，问他，“至于你，除了做五皇子，还想做些什么？” 她的声音淡淡的、柔柔的，没有半分强迫人的口吻，但就是会让人把话听进耳里、记入心底。 他性情孤癖又反骨，分明把她的话听入心，分明觉得她的话有道理，却还是忍不住冷嘲热讽。 他说：“一个动弹不得的人能做什么？一个充满不幸、处处受挫的人，能够做什么？” 李萱没有露出半分嘲弄，只是眼神中有让人厌恨的悲怜。 半晌，她轻缓开口，像是怕吓着他似的。 “受挫是好的，它会加深你对生活的理解；磨难也是好的，它会让你对成功的内涵更加通透；不幸也非坏事，它会让你对这个世间的认识更成熟。 而你，从来不是动弹不得的人，你还有脚，虽然它不如旁人的俐落好使，但一样可以带你畅游天地，它影响不了你聪颖的脑子，改变不了你的雄心壮志，除非……” “除非什么？” 他冷眉问。 “除非你的心让那些你不在乎的人，用恶毒言语所蒙蔽，除非你相信自己动弹不得，做任何事只会失败受挫，那么你将渐渐地变成他们想要你变成的那种人——无用、颓废又自轻的男子，最终你将顺遂了敌人们的心意。” “话说得容易，如果是你，你能不在乎别人的批评？” 她莞尔一笑，说：“很难，但我会努力无视他们，因为我明白，一匹英勇的奔马，绝不会因为被苍蝇咬了几口而羁绊住它的脚步。” 他与李萱的相处就像这样，他是把槌子，她却是团棉花，他使尽全身力气敲打仍打不出她的忿然，只打出自己一身无奈。 第七章 激励起了大转机(2) 那日之后，他并没有改变什么，只是偶尔反覆思索她的话，而她也没有逼迫他，每日还是过着同样的生活，看书、做针线、煮菜，不同的是，他绕到她屋子里的次数越来越多。 然后不知不觉间，他开始在她身边读书写字，开始在她屋里吃饭。 他们是朋友吗？并不是，她于他而言还是个讨厌的女人，还是周旭镛硬塞到他身边的垃圾，他讨厌她，却没办法否认……他喜欢李萱身上散发出来的恬淡气息。 他很喜欢用恶意的口吻，在她发呆时说：“你在想着二皇兄吗，别傻了，人家和王氏感情好得很，你想破坏？没门儿。” 他想激得她张狂，可李萱却眼含笑意地反问他，“人非要沉浸于一段美景，不断回味咀嚼，百般缠绵才行？” “你敢说，你已经放弃那段美景？” 他咄咄逼人。 “何来放弃？那番美景从来就不是我的。” 然后她低下头继续看书，他转开眼睛，发现站在门外的周旭镛。 二皇兄脸上说不清是什么表情，他厘不清皇兄的想法，只见他静静地看着低头的李萱，须臾后离开，二皇兄没跛，但脚步却带上沉重。 他看不透李萱，更看不透二皇兄，不明白他们演的是哪一出，但自从那次之后，他再没有在李萱面前提起过二皇兄。 刺伤她，他已失却起初时的快乐。 他想过也许有朝一日，自己不再那么讨厌她，他们或许可以……拉开嘴角，周煜镛加快脚步往李萱的屋里走，他要告诉她，除了做五皇子，他确实还能够做些什么。 没想到，人未至，他先听到江婉清发怒的声音。 李萱抬头，发现江婉清与周月屏满脸怒容，无奈轻喟，“对不住，我分神了。” “你这个下贱的丑八怪，别以为父皇把你给了五弟，你就会变成真正的皇家人，还早得很呢，五弟得为皇后娘娘守孝三年，到时你已经人老珠黄，就算他是个跛子，好歹是个货真价实的皇子，岂能配你这个又老又丑的贱婢。” 李萱没反驳，点头轻声道：“多谢公主提醒。” 周月屏没想到她竟会是这样的反应，她的恶毒像石头丢进大海似的，激不起半分浪花，这让她更抑郁了，一腔怒火不知该往哪里发泄，她恨恨地抓起手中杯子就要往李萱脸上摔去。 “住手！”周煜镛进门，满面怒容。 周月屏回头，她岂会把周煜镛看在眼底？她的母妃可是执掌后宫的淑妃，很快就要成为皇后的人呢！看着周煜镛的怒容，她扬起尖刻的笑意，连他也被李萱收服了？哼，她把杯子往地上一砸，啪！杯子碎了一地。 “你、你居然……” “我为什么要住手？叫你一声五弟是看重，说透了……你母亲是什么身分哪？” 她抢下话，仰起鼻子冷哼一声。 明明白白的看低，清清楚楚的贬抑，这口气周煜镛哪里吞得下去。 周月屏成功地激怒周煜镛，他冲上前，扬起手就要往周月屏脸上落下巴掌。 李萱不愿事端扩大，抓住他的手腕拚命阻止，可周煜镛已经失去理智，哪肯罢手，他大手一挥甩开李萱，抓住周月屏的手腕，不轻易放过她。 江婉清见状冲上前来拦，可她毕竟是女子，哪有周煜镛的力气大，几个拉扯后她被摔到墙边，跌倒时撞翻茶几，上头的花瓶掉下来又砸出满地碎片。 周煜镛并不打算息事宁人，抡高拳头，眼见就要闯祸。 情急之下，李萱扬言，“你何苦呢，何苦跟着跳梁小丑绕圈圈，你是心高气傲的五爷啊。” 几句话，李萱止下周煜镛的动作，却没想到这些话狠狠地勾起周月屏的满腔怒涛。 一个冒牌公主居然说她是跳梁小丑？！有没有搞错？那贱婢的爹娘是给人提鞋驾车的，竟讥讽她这个淑妃唯一的独女、高高在上的金枝玉叶是小丑？这会儿就算周煜镛肯放过周月屏，周月屏也绝不肯放过李萱了。 她恨恨冲过来一把抓起李萱的头发，飞快往她的脸上甩去一巴掌，转眼间，李萱脸颊浮上五根鲜明的指印。 周月屏还不解气，脚一踹，把李萱踹倒在地。 跌倒时李萱下意识用手去撑，不料一阵刺痛传来，她这才发现地上的破瓷扎进了她的掌心，抬起手，鲜血顺着她的手往下滴落。 事情在瞬间发生，屋里一片紊乱。 “你这个贱人，二皇兄不要的垃圾，别以为谁可以护得了你，不过是一个跛子，我还不放在眼底……”周月屏不肯住手，她死命揪住李萱的头发又吼又闹，不管周煜镛的拉扯，对李萱拳打脚踢，一心想毁掉李萱那张让她满心愤懑的脸。 “很好，我倒要看是谁才能让你放在眼底。” 冷峻的声音传来，怒叫声戛然终止，众人停下动作转身，发现周敬镛和周旭镛站在门口，他们的脸色严厉冷肃，像寒冰似的。 周月屏心头一凛，呐呐松开李萱的头发。 趁着宫女进屋收拾，周敬镛在教训周月屏与江婉清同时，李萱悄悄转进寝屋，拿出伤药为自己包紮伤口。 她先用针尖将碎瓷从伤口中清除干净，咬牙忍痛，再将手掌心放进盆中，用清水洗净。 她说服自己对疼痛的容忍力已经高度了不少，然后紧咬下唇，双臂微微颤栗，将手泡在盆中，紧闭上双眼，她必须找一点话来激励自己。 “不怕，高山寒土终使苍松翠柏更加挺拔，司马迁受宫刑，文章方能字字珠玑、创造出史记，岳飞十二道金牌殒命，却遮掩不去他一片赤胆忠心，生于忧患、死于安乐……”这话说得咬牙切齿，把自己弄得像岳飞、司马迁似的，周旭镛走进李萱屋里的时候，看到的就是这幕。 恍惚间，他回到从前，好像她还是那个十二岁的小丫头，而自己是十六岁的少年，每次闯祸了、不如意了、怕被修理了，她就要闷着头念上一大篇似是而非的道理，听得旁人想笑，再大的火气也消失无踪。 那时他是怎么做的？他会把她抱紧，一次又一次重复说着：“萱儿不怕，二少爷在，谁欺负你，我去给你讨公道。” 他喜欢这样做，喜欢她小小的、香香的、软软的身子贴在自己怀中，喜欢哄她、哄出甜美笑容。 如果不是那盆清水中融出血红，他会忍不住笑出声的。 看着李萱发抖的肩背，周旭镛下意识地上前，还没搞清楚自己想做什么时，手已经自动自发一把将她拉进怀里。 “萱儿不怕，二少爷在，谁欺负你，我去给你讨公道。” 萱儿……好久没听见他这般叫唤自己，几句熟悉到不行的话，让李萱红了眼眶，一份铺天盖地的温暖从头罩下来，教她不自觉地沉溺。 顿时，她忘记要谨守本分，忘记该保持距离，忘掉身后的那个人早不是她的二少爷，忘了她与他……早已失却过往情分。 然而，她并没有允许自己沉溺太久，回过神，她抬眼对上他紧蹙的浓眉。 唉，她又一次自取其辱。 她啊，到底要走到什么地步，才能彻底将他自心底刨除？怎么在冷宫里口口声声放下的东西，一走出冷宫便不算数？她该认错的，但抱歉两字怎么都吐不出口，咬牙，她痛恨自己。 “煜镛已经让人去请太医。” 看见她的懊恼，他柔声说道。 “不必，只是小伤。” 她飞快转身对他，两道柳眉拧扭成团，发狠似的拿起桌边的烧酒浇入伤口，一阵撕心裂肺的痛，痛得她忍不住倒抽气，她死命咬唇不让自己发出声音。 看见她受痛，他扳过她的身子，按捺不下满腹怒涛，一把抓起她的手，怒问：“你耍什么任性？” 她没因为疼痛而落泪，却因为他严苛的话，鼻间涌起酸意。 耍任性？开什么玩笑，她有什么资格任性、凭什么任性？他不知道任性是要有条件、有背景、有仗恃的吗？李萱咽下委屈看他一眼，抽回自己的手，低下头不搭理他，咬牙再浇一回水酒，然后迅速擦干伤口，用干净的布条替自己包裹好伤处。 不在意，她不断告诫自己，她不在意的！他爱怎么想都与她无关，他早已不是她的二少爷。 旭镛见她不理会自己，一把握住她的肩头，将她整个人转过一大圈、面向自己。 她倔强低头，把视线定在脚底下，打死不肯抬眼望他。 “看我！”他命令。 李萱不耐烦地甩开他的手，退一步、退两步，直到退至墙角边才抬头正眼迎视他。 她才不想解释，但那口气卡在胸口，心翻腾不休，不说出口，她心头痛。 “王爷弄错了，奴婢在冷宫向来是这样处理伤口的，若是非要等到太医大驾光临，怕是手脚都烂了，请王爷放心，奴婢不是矫情、不是任性，只是习惯使然。” 李萱几句话说得周旭镛的心一紧，眼底隐约闪过寒意。 她抬高下巴，骄傲得像只凤凰，她的眉宇间带着倔强，清冽的双瞳找不到过往爱娇的柔情，她瘦得厉害，彷佛风一吹便要倒下，她习惯散着发，让长发掩去脸颊伤痕，明明有着苍白的脸庞、无血色的嘴唇，她却站得比谁都挺。 这三年，她是怎么过的？“对不起。” 他低头。 对不起什么？对不起他为了王馨昀将她囚入冷宫，对不起他不在乎她的心情，还是对不起他曾出口的恶毒言语？哂然一笑，李萱再度武装自己。 “不关王爷的事，是奴婢咎由自取。” 旭镛还想再说些什么，周煜镛已经领了太医走进门，他看也不看旭镛一眼，抓着人就往李萱面前塞。 “快，你给她看看，伤口要不要紧？” 周煜镛急声催促。 太医替她重新看过伤口后，夸奖了李萱几声，说她处理得很好，敷过新药后再将伤口掩上。 周煜镛不放心，非要太医开药方肯放人回去。 “痛吗？你别生气，大皇兄狠狠地教训月屏一顿，替你出气了。” 太医一走，周煜镛拉起她的手，急急说道。 “我没生气。” 她抽回手，淡然道。 “才怪，她们骂你丑八怪，没有女人可以忍受这种事，何况还是被比自己更丑的人骂。” 他忿忿不平，忘记自己也经常把丑八怪放在嘴边、三不五时刺她两下。 李萱失笑说道：“首先，她们并没有讲错，我的容貌确实已毁，我怎能因为别人的诚实而愤怒？再者，我虽然改变不来自己的外表，但我可以改变自己的心境，不让她们的话气到我。” “改变心境？又要说鬼话。” 周煜镛轻嗤一声。 “才不是鬼话，只要把丑八怪当成赞美谀词不就结了。 想想，两个娇娇女出口闭口都是对我的奉承，多么难能可贵。” 她说完，周煜镛爆笑出声，连周旭镛也忍不住弯了弯眉。 周煜镛深吸气，拉起她的手，真诚说道：“李萱，我要谢谢你。” “为什么？” 她想把手缩回来，但周煜镛不允许，施了力气把她的手留在自己掌心。 “我把盐税法的条子递上去了，父皇很高兴。” “恭喜。” 李萱点头，早知道他会得到皇上的赏识，他本就是个有才能的，只是被太多妒忌愤懑压心。 “记不记得，你曾经告诉过我，幸福是什么？” 周煜镛向二皇兄瞥去一眼。 “嗯，每个人对幸福的定义不同，也许是风尘仆仆回到家中，看见亲人的笑脸，也许是屡屡挫败时的几句慰言，也许在寂寞深夜的相伴。” “我终于找到属于我的幸福，我的幸福是父皇的赏识。” 见他脸上的灿烂光芒褪除了原本身上的阴沉，十八岁的少年本该这般，李萱为他感到喜悦。 “既然如此，就竭尽全力去追求，人要尽最大的努力让自己活得骄傲、活得快意。” 她为他而欣喜。 周煜镛发现李萱同自己对话时，并未在周旭镛身上分神，微微的胜利骄傲感兴起，孩子气的他觉得自己彷佛打赢一场胜仗。 相当好，她不在乎二皇兄、只看见自己，天地间终于有人看重他甚于周旭镛。 “我会的。” 他说得信誓旦旦。 周旭镛被他们刻意冷落着，虽搭不上话，视线却没离开过李萱，他和周煜镛一样，想听她多说几句，说那些振奋人心的言语。 周煜镛不乐意周旭镛定在李萱身上的视线，他起身挡住。 “我们出去吃饭吧，我看见你蒸了咸蛋。” “菜凉了。” “没关系，你做的菜凉了也好吃。” 他拉过她的手往外走，故意把周旭镛挡在身后，他絮叨地对她说八卦。 “你猜，为什么周月屏会上门寻衅？” “不知道。” “因为最近京城里传出一个消息。” “什么消息？” 她足不出户，任何消息都传不进她耳里。 “传说怀玉公主变得比三年前更美丽，恢复封号后，不知道多少勳贵子弟对你有意思，幸好父皇先开金口把你送到永平宫，不然你可有得麻烦。” “谣言罢了。” 如果他们看清楚她的残破面容，哪会传出这样的话。 “管他是不是谣言，重点是这几年父皇一直想给周月屏赐婚，可她那副骄纵性子谁忍受得了，好不容易挑到敬渊侯的长子，却又因为皇后娘娘驾崩得守孝，这一拖便是三年不说，听说那位驸马爷有意思退婚，想向父皇求你为妻……”自始至终在后头盯着两人看的周旭镛，缓缓地叹口气，嘴角流露出一丝意味不明的笑意。