过了一会儿，花梨也到了。因为我两侧的位子都空着，所以她主动坐到我旁边。
“你来啦！”我说。
“不来一趟，有点过意不去。”花梨脸上浮现一抹苦笑。
“又是被你叔母强迫吗？”
“不是，是我自己决定要来的。要是能吃到美味蛋糕就好了。”
“一定会的！长峰主厨的手艺一流，一定能做出不同于上一次的作品。”
不久，田山先生也到了。他向我们打过招呼，坐下来时，顺口说了句：“好期待啊！”
“就是啊！”
“好！今天也来拍个够吧！”
待会员到齐后，饭沼会长用室内电话通知主厨上甜点。他挂断电话，向众人宣布：“因为今天是圣诞节前夕，所以是以圣诞节为题制作。本来按照倾序是先上巧克力，但主厨希望各位能先品评蛋糕，所以会先上蛋糕。”
鬼塚先生举手：“意思是不满意的人，可以先离席罗？”
“诚如你所言。”
“太好了。这样吃起来也比较不用顾忌他人罗！”
有几名会员偷瞥了花梨一眼。八成是鬼塚先生的朋友吧。我觉得很不舒服，花梨倒是不在意。
敲门声传来。长峰主厨走进来，帮忙按住门，让端着蛋糕的服务人员通过。两位饭店服务人员将装在白色大盒子里的蛋糕放在木头桌上，看样子应该是圆形大蛋糕，或许是上头装饰豪华，所以有点高度吧。
服务人员将白色大纸盒端放桌子中央后，接着从走廊推来小车子，将切蛋糕用的器具摆在桌上。
然后一位会员面前，摆上茶器与餐具。
长峰主厨站在蛋糕盒前，向在场众人微微点头致意：“谢谢大家再次赏光。诚如饭沼会长的说明，今天的主题是圣诞蛋糕，希望各位喜欢。”
只见他双手按住盒子两侧，缓缓拿起盒盖。
霎时，响起一片惊叹声。
桌上出现一个纯白圆形蛋糕，而且是因应与会人数，制作的大型圣诞蛋糕。
犹如撷取雪地一景般的蛋糕上头与侧面，用耀眼的白色鲜奶油缀饰出蔷薇花样。蛋糕上头除了蔷薇花样之外，还缀着做成柊树枝叶模样的金色糖果，叶子部分裹上金箔，成了仿真的金黄色缀饰。
饭沼会长出神似地探身瞧着：“这就是所谓的白色圣诞吗？这作品真是太棒了。内馅是传统草莓□味吗？”
“是的，但觉得直接使用未免无趣，所以稍微变化一下。”
田山先生起身，拜托先让他拍张照，长峰主厨赶紧站到旁边。只见田山先生迅速地从各个角度拍摄完毕。
待田山先生回座，长峰主厨拿起刀子切了一刀，俐落地用蛋糕铲接住。蛋黄色蛋糕体、巧克力鲜奶油、挟着新鲜草莓的鲜奶油夹层旋即跃入眼帘。
虽然造型简约，美丽的剖面却让人不由得猛吞口水，光看就能感受到一股香甜感在口中扩散的错觉。光想像巧克力那一层的味道，直叫人感动得头皮发麻。
一块块蛋糕依序放在小盘子上。
长峰主厨从柊树造型的金色糖果缀饰上取下叶子部分，装饰在分给每个人的蛋糕上，原来柊叶是按照人数做成的。
蛋糕送至我面前。
凑近一瞧，发现纯白蔷薇原来是用糖粉加上麦芽糖调制而成的精致糖花。只要再加入食用色素，便能成为美丽的柔和色调，但这次完全是采白色基调。
田山先生又开始边赞叹：“就算切了也好美啊！”边猛按快门。
我拿起叉子，从外层的蛘奶油直切至最底部的蛋糕体，趁形体尚未崩坏前，塞入口中。
蛋黄色蛋糕体扎实有咬劲，有股怀旧味道，有别于近来蓬松当道的蛋糕体，做法明显不同。鲜奶油挟着新鲜草莓，浓醇的巧克力鲜奶油里，则是掺着入口即化的果肉。还有一股温醇酒香，用的似乎是兰姆酒。有别于纤细外观，整体是个别具份量感的蛋糕。相较之下，鲜奶油部分显得轻盈许多。最令人赞叹的莫过于美味至极的巧克力，甜中带苦，可可亚在口中扩散的香味，以及犹如蜂蜜般滑润的口感，让舌尖尝到无比喜悦。相较于上一次的欧贝拉蛋糕，可说毫不逊色。
饭沼会长不断发出“喔～喔～”的惊叹声之后，出声问花梨说：“天野小姐，今天的蛋糕如何？”
花梨的神情和刚刚一样带着苦笑地说：“和上次的蛋糕截然不同……有股令人怀念的味道呢！很像我小时候吃的蛋糕。”
花梨抬头看长峰主厨，苦笑的说：“是我叔母还是我母亲？是谁教你店里以前的作法？她们就是多管闲事、爱出意见。”
“都不是，我什么资料都没参考，也没取得任何情报。”
“骗人！什么都不知道，怎么可能做出这样的味道？！”
“我也可以说是参考天野小姐上一次的感想……不是吗？”
“我的感想？”
“你不是说讨厌这几年流行的蛋糕吗？所以我试着用‘减法’来制作。”
“减法……”
“虽然日本的西点历史是从战前开始，但一般日本人是从六〇年代以后才比较认识西点的吧！当中又以鲜奶油蛋糕和圣诞蛋糕最广为人知，也是日本独立发展西点文化时期的代表性甜点。不过，西点的制作方式从七〇年代末期开始急遽改变，不论是制作方式、材料、器具或机具，都变得跟国外一样，采取统一的规格化。尤其泡沫经济时期，开始进口高级巧克力，欧洲名店纷纷在日本设立分店，所以只要住在日本就能吃到世界各地的甜点，国内的自制品也受到影响，有了划世代改变。甜点这字眼被英文字‘ss’取代，甜点师傅也称为‘patissier’，当然甜点本身的味道也有所改变：比较不那么甜，卡路里少一点，口感绵密、入口即化的蛋糕成了大众的最爱。这种改变甚至影响了正宗法式蛋糕……天野小姐应该是道地关西人吧？”
“是的，我从没离开过神户。”
“而且天野小姐的年纪与绚部小姐相仿，比泡沫经济开始稍微早几年出生。小学时代刚好是泡沫经济结束的时候，于是我试着想像你从小到青春期间，吃的是什么样的甜点。像是战前创业的关西老铺西点，以及泡沫经济时期引进的国外最新甜点，还有前往欧洲拜师学艺、累积经验的国内年轻甜点师傅创作的新式甜点……那时包括神户在内的关西地区，这些势力开始相互竞争、侵蚀彼此的势力范围。以‘天野’为例，也就是正值你祖父制作的正统派神户甜点，跟现在的主厨——也就是令尊——制作的新派甜点相互磨合的时期。天野小姐小时候应该两派蛋糕都吃过，但最喜欢的还是祖父以传统工法制作的甜点，对吧？也许，天野小姐的舌头会无意识地区别。”
花梨惊愕地双眼圆瞠。
长峰主厨猫续说：“所以天野小姐厌倦现今流行的蛋糕，也就是令尊与我做的甜点。既然如此，那就将令尊为了做出现今风格而逐一添加的技法、材料、制作方法等，依序减去，如此一来应该就能做出让天野小姐觉得‘美味’的标准。”
“啊……”
“我刚刚提到洋果子的时代演变，都是为了让甜点进化得更好吃而来。所以，若单纯只是少加东西进去的‘减法’，是不可能做出好吃的蛋糕。而我这次非常讲究选材，越是简单的甜点，越能也越要彰显素材的美味。”
长峰主厨将桌上只剩下一块的蛋糕切面朝向花梨：“这款的蛋糕体是海绵蛋糕。自从冷藏设备越来越先进、慕斯类蛋糕兴起后，近来也常用饼干当蛋糕体。因为用饼干做的蛋糕体比较容易与糖奖调和，口味变化更多，而且重量虽轻却具有一定硬度。多亏出现了这种蛋糕体，蛋糕种类更多样化了。不过，即使在法国，七〇年代的蛋糕体还是以海绵蛋糕为主流，而且多半是混合奶油糖霜制成。
“原本法式甜点使用的奶油糖霜不是人造奶油，而是用真正的奶油调制，与日本六、七〇年代盛行的人造奶油，无论味道、香气还是口感都截然不同。不但入口即化，口感清爽不油腻，还有一股高雅香味，堪称风味绝隹的上等奶油，这种美味是用鲜奶油也做不出来的。”
长峰主厨继续说：“加了奶油糖霜的海绵蛋糕，无论味道还是口感都跟饼干做的蛋糕体大相径庭，是一种让人怀念的好滋味。这次我就是以此为底，创作出这款圣诞蛋糕。至于巧克力奶油中的草莓，我先用兰姆酒稍微煮过，而且为了让巧克力跟蛋糕体的味道不会冲突，还用了味道比较浓烈的黑兰姆，巧克力部分则是用具有水果酸味的Sao tome（Sao tome：一种可可豆的品名，产于圣多美普林西比，也被比利时名厂的巧克力拿来当主要原料。此种可可豆的味道带有水果的酸甜香，非常特别。）巧克力来调和。此外，为了避免整体味道偏重，因此蛋糕表面的装饰与挟着新鲜草莓的鲜奶油，用的是口感比较不腻的低脂鲜乳制成，不但味道清爽，也能缓和巧克力与雕花缀饰的重口味所带来的剌激感。”
只要素材选得好，即使是款式简单的蛋糕也能做得美味无比——这是初次和长峰主厨见面时，他告诉我的道理。之后，我吃了好多他们店里的甜点，但那时的冰淇淋与巧克力的美味，依旧深深烙印在我的记忆中。对我来说，那是一辈子也忘不了的味道。
“还合你的口味吗？天野小姐。”
花梨直视着长峰主厨脸认真地说：“……很棒的甜点。不，是非常美味的甜点，谢谢。”
“鬼塚先生觉得如何？”
鬼塚先生双手交臂，思索了一会儿：“老实说，我比较期待上一次长峰先生做的那种味道比较复杂的甜点。使用多种素材，神乎其技似地细心组合，做出一口难以言喻的味觉蘩宴……就某种意味来说，这次的蛋糕太过简单。但是……还是很美味。”鬼塚的脸上浮现一抹爽朗的笑，“虽然创作理念有别于上一次，但仍旧是非常好吃的甜点，我很满足呢！”
会场紧绷的气氛霎时缓和下来。
饭沼会长拍了一下手，说道：“接下来就让我们享用巧克力秀吧！这次主厨为我们准备了三种巧克力，当然全都可以享用。另外还有马卡龙和饼干等，让大家尽享巧克力的美妙滋味！”
茶会结束后，花梨走到长峰主厨面前坦率致歉：“上次是我太没礼貌了，真的很抱歉。”
“别这么说。”长峰主厨神情依旧沉稳：“专业甜点师傅受到批评时，越要有勇气挑战……但就算没受到批评，也会抱持好奇心不断创作。”
“如果去长峰主厨的店，买得到刚才那款蛋糕吗？因为我真的很喜欢，很想再吃到。”
“这就没办法了。”
“为什么？”
“那款蛋糕是专门为巧克力倶乐部制作的。正确来说，是为了‘今年的圣诞节’而做的，所以店里不会卖这款蛋糕，今后也没打算成为店内商品。”
“好可惜喔……”
“相较于‘随时都能买到’的甜点，这世界上也有‘一辈子只能遇见一次’的甜点。如果天野小姐能这么想，未来不管遇见怎样的甜点都会珍惜，不是吗？”
“可是……如果我特别订制呢？”
“如果你真的喜欢这个味道，不妨吃吃令尊店里的蛋糕。‘天野’的蛋糕里，有两种是始终依循你祖父的作法而制作的蛋糕，你没察觉吗？”
花梨吃惊道：“没有……”
“我在‘天野’学艺时曾经学过，虽然外観与装饰不同于以往，但整体感觉跟味道是一样的，一点也没变。因为一直很受欢迎，所以始终是店内的长销品。天野主厨曾经说那是非常完美的蛋糕，以他的技巧与知识，绝对不可能做出超越那味道的作品。”
“可以告诉我是哪两款蛋糕吗？或至少给我一点提示。”
“只要吃完‘天野’所有种类的蛋糕就知道了。以你的舌头一定能找出来的，我想令尊也会很开心吧！”
只见花梨噘起嘴。我还以为她可能生气了，没想到她露出灿烂笑容，回道：“谢谢你。不过，要是我去买的话，家母肯定会露出‘你总算愿意吃天野蛋糕’的胜利笑容，所以我会请朋友帮我一次买一些回来尝尝。”
“好办法！”